EL OBJETO DE ESTUDIO

CÓMO EVOLUCIONO EL OBJETO DEL DESARROLLO HUMANO

Desde el momento de la concepción, los seres humanos sufren
procesos de desarrollo. El campo del desarrollo humano es el estudio
científico de esos procesos.
Los científicos del desarrollo -profesionales que estudian el desarrollo
humano- se interesan en las formas en que las personas cambian a lo
-./ 0 // largo de la vida, así como en las características que permanecen
estables.
El estudio formal del desarrollo humano es un campo relativamente
nuevo de indagación científica. Desde el inicio del siglo XIX, cuando Itard
1/.!/ / estudió a Víctor, los esfuerzos por entender el desarrollo de los niños se
han ampliado gradualmente hasta incluir el ciclo vital entero.
011 '-$0.
Primeros enfoques

Los precursores del estudio científico del desarrollo fueron las

biografías de bebés, diarios en los que se registraba el desarrollo
temprano de un niño. Un diario temprano, publicado en 1787 en
Alemania, contenía las observaciones que Dietrich Tiedemann
(1787/18971) hizo de la conducta sensori~, motora, lingüística y
cognoscitiva de su hijo durante los primeros dos y medio años. Típico de
la naturaleza especulativa de dichas observaciones fue la conclusión
errónea de Tiedemann, quien después de observar que el pequeño
succionaba más de una tela atada alrededor de algo dulce que del dedo
de la enfermera, afirmó que la succión parecía no ser "instintiva, sino
! " #$ % & ' adquirida" (Murchison y Langer, 1927, p. 206).
() * +) , Fue Charles Darwin, el creador de la teoría de la evolución, quien
primero enfatizó la naturaleza de desarrollo de la conducta infantil. En
1877 Darwin publicó sus notas sobre el desarrollo sensorial, cognoscitivo
y emocional de su hijo Doddy durante sus primeros doce meses. El
diario de Darwin dio respetabilidad científica a las "biografías de bebés";
en las siguientes tres décadas se publicaron alrededor de treinta más
(Dennis, 1936).
Para el final del siglo XIX, varias tendencias importantes en el mundo
occidental estaban preparando el camino para el estudio científico del
desarrollo. Los científicos habían descubierto el misterio de la
concepción y (como en el caso del niño salvaje de Aveyron) discutían
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Papalia, D. y Olds, S. (2005) Desarrollo humano. Colombia:Mc Graw Hill
acerca de la importancia de la "naturaleza" y la "crianza" (características han proporcionado mucha información sobre el desarrollo a largo plazo.
innatas e influencias de la experiencia). El descubrimiento de los Dado que los seres humanos son complejos, el estudio del
gérmenes y las vacunas hicieron posible que muchos niños desarrollo del ciclo vital es interdisciplinario, es decir, se inspira en
sobrevivieran a la infancia. Las leyes que protegían a los niños de las muchos campos o disciplinas. Éstas incluyen la psicología, la psiquiatría,
largas jornadas laborales les permitieron pasar más tiempo en la la sociología, la antropología, la biología, la genética (el estudio de las
escuela, y los padres y los maestros se interesaron más por identificar y características heredadas), la ciencia familiar (el estudio de los procesos
satisfacer las necesidades del desarrollo de los niños. La nueva ciencia familiares), la educación, la historia, la filosofía y la medicina. Este libro
de la psicología enseñóque las personas podían entenderse a sí mismas presenta la investigación clásica y actual en todos esos campos.
conociendo lo que les había influido cuando niños. Aún así, esta nueva
disciplina tenía mucho por avanzar. Por ejemplo, la adolescencia no fue El desarrollo humano en la actualidad una introducción al
considerada como un periodo separado de desarrollo hasta el inicio del campo
siglo xx, cuando G. Stanley Hall, un pionero en el estudio del niño,
publicó un libro popular (aunque no científico) llamado Adolescence A medida que el campo del desarrollo humano se convirtió en una
(1904/1916). disciplina científica, sus metas evolucionaron para incluir la descripción,
Hall fue también uno de los primeros psicólogos interesados en el explicación, predicción y modificación de la conducta. Esas cuatro metas
envejecimiento. En 1922, a los 78 años, publicó Senescence: The Last operan juntas, como podemos advertir al considerar el desarrollo del
Half of Life. Seis años más tarde, la Universidad de Stanford abrió la lenguaje. Por ejemplo, para describir el momento en que la mayoría de
primera unidad importante de investigación científica dedicada al los niños normales dice su primera palabra o qué tan grande suele ser
envejecimiento. Pero no fue sino hasta una generación más tarde que su vocabulario a cierta edad, los científicos del desarrollo observan
floreció el estudio del envejecimiento. Desde finales de la década grandes grupos de niños y establecen normas, o promedios, para la
iniciada en 1930 una serie de estudios importantes de largo plazo, conducta a distintas edades.
analizados en la segunda mitad de este libro, como los de K. Warner Luego intentan explicar qué causa o influye en la conducta observada
Schaie, George Vaillant, Daniel Levinson y Ravenna Helson, se -por ejemplo, cómo adquieren y aprenden a usar los niños el lenguaje,
concentraron en el desarrollo de la inteligencia y la personalidad en la y por qué un niño como Víctor, quien puede haber carecido de una
edad adulta y la vejez. exposición temprana al lenguaje, no aprende a hablar. Este
conocimiento puede hacer posible predecir lo que la habilidad para
Estudio del ciclo vital ellenguaje a cierta edad puede decir acerca de la conducta posterior-
por ejemplo, acerca de la probabilidad de que pueda enseñarse a
En la actualidad la mayoría de los científicos del desarrollo reconoce hablar a un niño con un desárrollo demorado del lenguaje. Por último,
que éste avanza a lo largo de la vida. Este concepto del desarrollo como el saber cómo se desarrolla el lenguaje puede utilizarse para modificar
un proceso que dura toda la vida y que puede estudiarse científicamente la conducta, como intentó hacer Itard al convertirse en el tutor de
se conoce como desarrollo del ciclo vital. Los estudios del ciclo vital en Víctor.
Estados Unidos surgieron de la investigación diseñada para seguir a los El estudio científico del desarrollo humano es un empeño en
niños hasta la edad adulta. Los Estudios de Stanford de los Niños evolución permanente. Las preguntas que los científicos del desarrollo
Sobredotados (iniciados en 1921 bajo la dirección de Lewis M. Terman) buscan responder, los métodos que utilizan, y las explicaciones que
examinaron el desarrollo de personas (ahora en la vejez) que fueron proponen no son las mismas en la actualidad de lo que fueron hace
identificadas como inusualmente inteligentes en la niñez. Otros estudios veinticinco años. Esos cambios reflejan progreso en la comprensión, a
importantes que empezaron alrededor de 1930 -el Estudio del Instituto medida que las nuevas investigaciones se construyen sobre las
de Investigación Fels, los Estudios de Crecimiento y Orientación de anteriores o las cuestionan. También reflejan avances en la tecnología y
Berkeley, y el Estudio del Crecimiento (Adolescente) de Oakland- nos cambios en las actitudes culturales.
Los sensibles instrumentos que miden los movimientos oculares, el
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ritmo cardiaco, la presión sanguínea, la tensión muscular, etc., están Por ejemplo, alrededor de 10 a 15 por ciento de los niños son
presentando conexiones interesantes entre las funciones biológicas, la consistentemente tímidos y otro 10 a 15 por ciento son muy atrevidos.
atención visual del bebé y la inteligencia infantil. Las cámaras, las Aunque diversas influencias pueden modificar esos rasgos, en cierta
grabadoras de video y las computadoras permiten a los investigadores medida, parecen persistir en un grado moderado, en especial en los
escudriñar las expresiones faciales de los infantes para buscar señales niños de un extremo u otro (véase el capítulo 3). Amplias dimensiones
tempranas de emociones y analizar la forma en que las madres y los de la personalidad, como el escrúpulo y la apertura a la nueva
bebés se comunican. Los avances en la neurociencia y la imagenología experiencia, parecen estabilizarse antes o durante la edad adulta
cerebral ahora hacen posible investigar los misterios del temperamento, temprana (véase el capítulo 14).
establecer las fuentes del pensamiento lógico y comparar el envejeci- ¿Qué características tienen mayor probabilidad de perdurar?
miento normal de un cerebro con el cerebro de una persona con ¿Cuáles tienen probabilidad de cambiar y por qué? Estas son algunas
demencia. de las preguntas básicas que busca responder el estudio del desarrollo
Los hallazgos de la investigación tienen una creciente aplicación humano. Hay preguntas que se abordan de manera repetida a lo largo
directa en la crianza infantil, la educación, la salud y la política social. de este libro.
Por ejemplo, la información acerca de la memoria infantil ha ayudado a
determinar el peso que puede asignarse al testimonio de los niños en Dominios del desarrollo
investigaciones y juicios judiciales. La identificación de factores que
incrementan los riesgos de conducta antisocial ha sugerido formas para El cambio y la estabilidad ocurren en varios dominios o dimensiones
prevenirla. La comprensión de cómo piensan los niños acerca de la del yo. Los científicos del desarrollo hablan por separado acerca del
muerte ha permitido a los profesionales ayudarlos a manejar el luto. La desarrollo físico, el desarrollo cognoscitivo y el desarrollo psicosocial. A
comprensión del desarrollo adulto también ha tenido implicaciones pesar de eso, esos dominios están entrelazados. A lo largo de la vida
prácticas. Puede ayudar a la gente a manejar las transiciones de la vida: cada uno afecta a los otros y cada dominio es importante durante toda la
una mujer que regresa al trabajo después de un permiso por vida.
maternidad, una persona que hace un cambio profesional o que está El crecimiento del cuerpo yel cerebro, las capacidades sensoriales,
próxima a jubilarse, una viuda o un viudo que afrontan la pérdida, una las habilidades motoras y la salud forman parte del desarrollo físico y
persona que se enfrenta a una enfermedad Terminal pueden influir en otros dominios del desarrollo. Por ejemplo, un niño con
frecuentes infecciones del oído puede desarrollar el lenguaje con mayor
Procesos del desarrollo: cambio y estabilidad lentitud que un niño sin este problema. Durante la pubertad, los notables
cambios físicos y hormonales afectan el sentido en desarrollo del yo. Y,
Los científicos del desarrollo se interesan en dos tipos de cambio del en algunos adultos mayores, los cambios físicos en el cerebro pueden
desarrollo: cuantitativo y cualitativo. El cambio cuantitativo es un conducir a un deterioro intelectual y de la personalidad.
cambio en el número o cantidad, como el crecimiento en la estatura, El cambio y la estabilidad en habilidades mentales como el
peso, vocabulario, conducta agresiva o frecuencia de la comunicación. aprendizaje, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento, el
El cambio cualitativo es un cambio en el tipo, estructura u orga- razonamiento y la creatividad constituyen el desarrollo cognoscitivo.
nización. Este es marcado por la emergencia de nuevos fenómenos que Sus avances están cercanamente relacionados con el crecimiento físico
no pueden anticiparse con facilidad sobre la base del funcionamiento y emocional. La habilidad para hablar depende del desarrollo físico de la
anterior, como el cambio de un embrión a un bebé, o de un niño no boca y el cerebro. Una niña que tiene dificultad para expresarse con
verbal a uno que entiende las palabras y que establece comunicación palabras puede crear reacciones negativas en otros, influyendo en su
oral. popularidad y sentido de autovalía.
Los científicos del desarrollo también se interesan por comprender la El cambio y la estabilidad en las emociones, la personalidad y las
estabilidad, o constancia, subyacente a la personalidad y la conducta. relaciones sociales constituyen en conjunto el desarrollo psicosocial, y
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éste puede afectar el funcionamiento cognoscitivo y físico. Por ejemplo, Occidente. Después de describir los cambios cruciales que ocurren en
la ansiedad por presentar una prueba puede afectar el desempeño en el primer periodo antes del nacimiento, se detallan los tres dominios del
ésta. El apoyo social puede ayudar a la gente a afrontar los efectos desarrollo a través de la infancia y los primeros pasos, la niñez
potencialmente negativos del estrés en la salud física y mental. Como se temprana, la niñez intermedia, la adolescencia, la edad adulta
mencionará en el capítulo 18, los investigadores han identificado temprana, la edad adulta intermedia y la edad adulta tardía (vea la tabla
posibles vínculos entre la personalidad y la duración de la vida. Por lo 1-1 en las páginas 12-13). Por razones de espacio, para cada periodo
contrario, las capacidades físicas y cognoscitivas contribuyen después de la infancia y los primeros pasos (cuando el cambio es más
considerablemente a la autoestima y pueden afectar la aceptación social drástico), se ha combinado el desarrollo físico y cognoscitivo en un solo
y la elección de ocupación. capítulo.
Aunque se considere por separado el desarrollo físico, cognoscitivo y Las divisiones de edad mostradas en la tabla 1-1 son aproximadas y
psicosocial, una persona es más que un manojo de partes aisladas. El algo arbitrarias. Esto es especialmente cierto para la edad adulta,
desarrollo es un proceso unificado. A lo largo del texto se destacan los cuando no hay acontecimientos sociales o físicos, como el inicio de la
vínculos entre los tres principales dominios del desarrollo. escuela o el ingreso a la pubertad, que señalen el cambio de un periodo
a otro. También existen diferencias individuales en la forma como la
Periodos del ciclo de vida gente maneja los acontecimientos y aspectos característicos de cada
periodo. Un niño pequeño puede ser entrenado en el control de
El concepto de una división del ciclo de vida en periodos es una esfínteres a los 18 meses, mientras que otro no lo logra hasta los tres
construcción social: una idea acerca de la naturaleza de la realidad que años. Un adulto puede anticipar con entusiasmo la jubilación mientras
tiene amplia aceptación entre los miembros de una sociedad en un que a otro puede infundirle pavor. Sin embargo, a pesar de esas
momento particular, con base en percepciones subjetivas o diferencias los científicos del desarrollo sugieren que ciertas
suposiciones compartidas. En realidad, los días se convierten en años necesidades básicas del desarrollo deben ser satisfechas y ciertas
sin delimitación, excepto la que impone la gente. No hay momento tareas del desarrollo deben ser dominadas en cada periodo para que
objetivamente definible en que un niño se convierta en adulto o en que ocurra el desarrollo normal.
una persona joven se vuelva anciana. Por ejemplo, los bebés dependen de los adultos para satisfacer sus
El concepto de niñez puede considerarse una construcción social. necesidades básicas de comida, ropa y abrigo, así como de contacto
Alguna evidencia controvertida sugiere que en el pasado los niños eran humano y afecto. Establecen apegos con los padres o con quienes los
considerados y tratados como adultos pequeños (Aries, 1962; Elkind, cuidan, los cuales también se apegan a ellos. Con el desarrollo del
1986; Pollock, 1983). Incluso ahora, en muchos países en desarrollo los habla y la habilidad para desplazarse por ellos mismos, los niños peque-
niños trabajan junto a sus mayores, haciendo los mismos tipos de ños adquieren mayor confianza en ellos mismos; requieren afirmar su
trabajo durante horas igualmente largas. autonomía, pero también necesitan que los padres les ayuden a
En las sociedades industriales, como se ha mencionado, el mantener bajo control sus impulsos. Durante la niñez temprana los
concepto de adolescencia, como periodo del desarrollo, es bastante niños desarrollan mayor autocontrol y más interés en otros niños. El
reciente. En algunas sociedades preindustriales, como la de los indios control sobre la conducta pasa gradualmente de los padres al niño du-
Chippewa, no existe: un niño en la pubertad se convierte en lo que se rante la niñez intermedia, cuando el grupo de compañeros adquiere
puede llamar un adulto y permanece igual hasta convertirse en abuelo. cada vez mayor importancia. Una tarea relevante de la adolescencia es
De manera similar, como se menciona en el capítulo 16, existen otras la búsqueda de la identidad: personal, sexual y ocupacional. A medida
sociedades, como los Gusii de Kenia, que no tienen concepto de que los adolescentes se vuelven físicamente maduros, se enfrentan a
madurez. necesidades y emociones, en ocasiones conflictivas, conforme se
En este libro, se sigue una secuencia de ocho periodos preparan para separarse de la seguridad del nido paterno.
generalmente aceptados en las sociedades industrializadas de Las tareas del desarrollo en la edad adulta temprana incluyen el
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establecimiento de estilos de vida, ocupaciones y, por lo general, pueden sentir el impacto de periodos de prosperidad económica,
familias independientes. Durante la edad adulta intermedia, la mayoría recesiones, guerras, hambrunas, desastres naturales o explosiones
de la gente necesita afrontar cierto deterioro en las capacidades físicas. nucleares y de desarrollos culturales y tecnológicos, como los papeles
Al mismo tiempo, muchas personas de edad madura encuentran exci- cambiantes de las mujeres y el impacto de la televisión y las
tación y desafío en los cambios de la vida -iniciar nuevas carreras y la computadoras. En el año posterior a que el huracán Hugo golpeara el
partida de los hijos adultos- mientras enfrentan la necesidad de cuidar a sur de Carolina en 1989, las tasas de matrimonios, nacimientos y
los padres ancianos. En la edad adulta tardía la gente afronta deterioro divorcios se incrementaron en las áreas declaradas zonas de desastre
de sus facultades, la pérdida de sus seres queridos, y la preparación en comparación con otras partes del estado. Al parecer, un acon-
para la muerte. Si se jubilan, deben manejar la pérdida de las relaciones tecimiento no normativo que amenaza la vida puede motivar a la gente
basadas en el trabajo, pero pueden obtener mayor placer en las para tomar decisiones que cambian la vida (Cohan y Cole, 2002).
amistades, la familia, el trabajo voluntario y la oportunidad para explorar Las influencias no normativas son acontecimientos inusuales que
intereses previamente descuidados. Muchas personas mayores se tienen un impacto importante en la vida de los individuos. Son acon-
vuelven más introspectivas, buscando el significado de su vida. tecimientos típicos que suceden en un momento atípico de la vida (como
el matrimonio en la adolescencia o la muerte de un padre cuando el hijo
Influencias normativas y no normativas es pequeño) o acontecimientos atípicos (como tener un defecto de
nacimiento o ser vÍCtima de ataques terroristas). Por supuesto, tam
Como se ha señalado, el desarrollo tiene muchas raíces. Para bién pueden ser sucesos agradables (como ganar una beca). La gente a
entender las semejanzas y diferencias en el desarrollo se deben menudo propicia sus acontecimientos no normativos de la vida -tal como
observar las influencias que inciden en muchas o la mayoría de las solicitar un empleo desafiante o participar en un pasatiempo riesgoso
personas y las que sólo tocan a ciertos individuos. También se necesitan como el paracaidismo- y de esta manera participa activamente en su
considerar las influencias de tiempo y lugar (Baltes, Reese y Lipsitt, propio desarrollo. (Los acontecimientos normativos y no normativos se
1980). analizan con mayor detalle en el capítulo 14.)
Un evento o influencia normativa se experimenta de una manera
similar por la mayoría de la gente en un grupo. Las influencias Momento de las influencias: periodos críticos y sensibles
normativas clasificadas por la edad son muy similares para las personas
de un grupo de edad particular. Incluyen eventos biológicos (como la En un estudio bien conocido, Konrad Lorenz (1957), zoólogo austríaco
pubertad y la menopausia) y eventos sociales (como el ingreso en la caminaba como pato, graznaba y agitaba los brazos, y lograba que los
educación formal, el matrimonio, la paternidad y la jubilación). El patitos recién nacidos lo siguieran como lo harían con la mamá pata.
momento de los eventos biológicos es bastante predecible, dentro de un Lorenz demostró que los patitos recién salidos del cascarón seguirían
rango normal. (La gente no experimenta la pubertad a los 35 años ni la instintivamente al primer objeto en movimiento que vieran, fuera o no
menopausia a los 12.) El momento de los eventos sociales es más miembro de su propia especie. Este fenómeno se denominó impronta y
flexible y varía en momentos y lugares diferentes. Por ejemplo, los niños Lorenz creía que era automático e irreversible. Por lo general, este
de las industrializadas sociedades occidentales, por lo general inician la vínculo instintivo es con la madre, pero si se perturba el curso natural de
educación formal alrededor de los cinco o seis años, pero en algunos los eventos, pueden formarse otros apegos (como el que se formó con
países en desarrollo la escolaridad comienza mucho después, si es que Lorenz) o no formarse ninguno. Lorenz decía que la impronta es el
inicia. resultado de una predisposición al aprendizaje: la preparación del siste-
Las influencias normativas clasificadas por la historia son comunes a ma nervioso de un organismo para adquirir cierta información durante un
una cohorte particular: un grupo de personas nacidas aproximadamente breve periodo crítico en la vida temprana.
al mismo tiempo, como durante la Gran Depresión (remítase al recuadro Un periodo crítico es un momento específico en que un evento
1-1). Con dependencia de cuándo y dónde viven, generaciones enteras determinado, o su ausencia, tiene un impacto específico en el desarrollo.
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Los periodos críticos no están absolutamente fijados: si las condiciones ¿Por qué una persona resulta diferente a cualquier otra? Dado que
de crianza de los patitos se varían para hacer más lento su crecimiento, el desarrollo es complejo y los factores que lo afectan no siempre
puede prolongarse el periodo crítico usual para la impronta. Algunos pueden medirse con precisión –o incluso ser descubiertos- los
científicos ahora sugieren que la ventana de oportunidad y sus efectos científicos no pueden dar una respuesta completa a esta pregunta. Sin
pueden incluso revertirse, pero nunca se cierra por completo (Bruer, embargo, han aprendido mucho acerca de lo que necesitan las
2001). personas para desarrollarse normalmente, la forma en que reaccionan a
¿Los seres humanos experimentan periodos críticos como los las diversas influenciassobre y dentro de ellas y cómo pueden satisfacer
patitos? Un ejemplo ocurre durante la gestación. Como se señala en el mejor su potencial.
capítulo 3, si una mujer recibe rayos X, consume ciertas drogas o
contrae ciertas enfermedades en ciertos momentos del embarazo, el feto Herencia, ambiente y maduración
puede mostrar efectos adversos específicos, dependiendo de la
naturaleza del "choque" y de su momento. Los periodos críticos también Algunas influencias en el desarrollo se originan principalmente con la
ocurren en la niñez temprana. Un niño privado de ciertos tipos de herencia: la dotación gen ética heredada de los padres biológicos de
experiencia durante un periodo crítico probablemente muestre una una persona en la concepción. Otras influencias provienen en buena
atrofia permanente del desarrollo físico. Por ejemplo, si no se corrige a parte del ambiente interno y externo: el mundo fuera del yo que empieza
tiempo un problema muscular que interfiere con la capacidad para en el útero, y el aprendizaje que proviene de la experiencia. Las
enfocar ambos ojos en el mismo objeto, tal vez no desarrolle los diferencias individuales se incrementan a medida que la gente se hace
mecanismos cerebrales necesarios para la percepción binocular de mayor. Muchos cambios típicos de la infancia y la niñez temprana
profundidad (Bushnell y Boudreau, 1993). parecen estar vinculados a la maduración del cuerpo y el cerebro: el
El concepto de periodos críticos es controvertido. Dado que muchos despliegue de una secuencia natural de cambios físicos y patrones de
aspectos del desarrollo humano, incluso en el dominio biológico, conducta, incluyendo la preparación para dominar nuevas habilidades
muestran plasticidad en el desempeño o la posibilidad de modificado, a como caminar y hablar. A medida que los niños se vuelven adolescentes
menudo es más útil pensar en periodos sensibles del desarrollo en los y luego adultos, las diferencias en las características innatas y la
que una persona es especialmente susceptible a ciertos tipos de ex- experiencia vital juegan un papel mayor. Incluso en los procesos por los
periencias (Bruer, 2001). El recuadro 1-2 en las páginas 22-23 analiza que pasa toda la gente, varían las tasas y el ritmo del desarrollo. A lo
cómo se aplican los conceptos de periodos crítico y sensible al largo de este libro se ha hablado acerca de ciertos hitos del desarrollo:
desarrollo del lenguaje. las edades promedio para la ocurrencia de ciertos eventos, como la
primera palabra, el primer paso, la primera menstruación o "sueño
Influencias en el desarrollo húmedo", el desarrollo del pensamiento lógico y la menopausia. Pero
esas edades son meramente promedios. Sólo cuando ladesviación del
Los estudiosos del desarrollo se interesan en los procesos universales promedio es extrema debería considerarse que el desarrollo es
del desarrollo, pero también desean conocer las diferencias excepcionalmente avanzado o demorado.
individuales, lo mismo acerca de las influencias en el desarrollo que de Al tratar de entender las semejanzas y diferencias en el desarrollo,
su resultado. La gente difiere en sexo, estatura, peso y estructura es necesario considerar las características heredadas que dan a cada
corporal; en los factores constitucionales como la salud y el nivel de persona un inicio especial en la vida. También es necesario considerar
energía; en inteligencia y en las características de personalidad y las los diversos factores ambientales o de la experiencia, que afectan a la
reacciones emocionales. También difieren los contextos de sus vidas y gente, en especial contextos tan importantes como la familia, el
los estilos de vida; los hogares, comunidades y sociedades en que viven, vecindario, la posición socioeconómica, el origen étnico y la cultura. Es
las relaciones que tienen, los tipos de escuelas a las que asisten (o en si necesario contemplar las influencias que afectan a muchas o a la
asisten a la escuela), y la forma en que pasan su tiempo libre. mayoría de las personas en cierta edad o cierto momento en la historia,
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y también aquellas que afectan sólo a ciertos individuos. Por último, se el tiempo. Las influencias biológicas, como la agudeza sensorial, la
necesita observar cómo puede afectar el ritmo al impacto de ciertas fuerza muscular y la coordinación se debilitan amedidad que la
influencias. persona envejece, pero los apoyos culturales, como la educación,
relaciones y ambientes tecnológicamente amistosos con la edad,
Enfoque del desarrollo del ciclo vital de Baltes pueden ayudar a compensarlos.
4.- El desarrollo involucra una distribución cambiante de recursos. Nadie
Paul B. Baltes y sus colegas (1987; Baltes, Lindenberger y Staudinger, puede hacerlo todo. Los individuos eligen “invertir” sus recursos de
1998; Staudinger y Bluck, 2001) han identificado seis principios clave del tiempo, energía, talento, dinero y apoyo siocial de maneras
enfoque del desarrollo del ciclo vital, los cuales sintetizan muchos de los diferentes. Los recursos pueden ser usados para el crecimiento (por
conceptos analizados en este capítulo. En conjunto, esos principios ejemplo, aprender a tocar un instrumento o mejorar una habilidad), el
sirven como marco conceptual, ampliamente aceptado, para el estudio amnmtenimiento o recuperación (practicar para mantener o
del desarrollo del ciclo vital: recuperar la competencia) y para manejar la pérdida cuando el
1. El desarrollo dura toda la vida. El desarrollo es un proceso vitalicio de mantenimiento y la recuperación no son posibles. La distribución de
cambio en la habilidad para adaptarse a las situaciones que uno recursos en esas tres funciones cambia a lo largo de la vida,
selecciona o en las cuales uno se encuentra. Cada periodo del ciclo conforme disminuye el fondo total de recursos disponibles. En la
de vida es afectado por lo que sucedió antes y afectará lo que esté niñez y la edad adulta temprana, la mayor parte de los recursos por
por venir. Cada periodo tiene sus propias características y valor lo regular van al crecimiento; en la vejez, a la regulación de las
únicos; ninguno es más o menos importante que otro. Aunque pérdidas de la madurez, la distribución se equilibra más
alguna vez se creyó que el desarrollo se detiene en la adolescencia, regularmente en las tres funciones.
ahora sabemos que incluso la gente muy vieja puede desarrollarse. 5.- El desarrollo es modificable. A lo largo de la vida el desarrollo
La experiencia de la muerte puede ser un último intento para llegar a muestra plasticidad. Muchas habilidades, como la memoria, la fuerza
un acuerdo con la propia vida, en resumen, de desarrollarse. y la resistencia pueden tener una mejoría significativa con el
2. El desarrollo involucra ganancias y pérdidas. El desarrollo es entrenamiento y la práctica, incluso en períodos tardíos de la vida.
multidimensional y multidireccional. Ocurre a lo largo de múltiples Sin embargo, tal como Itard descubrió, incluso en los niños el
dimensiones en interacción -biológica, psicológica y social- cada una potencial para el cambio tiene límites. Una de las tareas de la
de las cuales puede desarrollarse a tasas diversas. El desarrollo investigación del desarrollo es descubrir en qué medida tipos
también sucede en más de una dirección. A medida que la gente particulares de desarrollo pueden ser modificados en diversas
gana en un área, al mismo tiempo puede perder en otra. Los niños edades.
crecen sobre todo en una dirección -hacia arriba- en tamaño y 6.-El desarrollo es inlfuido por el contexto histórico y cultural. Cada
habilidades. Luego el balance cambia gradualmente. Los persona se desarrolla dentro de múltiples contextos; circunstancias o
adolescentes por lo general ganan en habilidades físicas pero condiciones definidas en parte por la biología, en parte por el tiempo
pierden su facilidad para aprender el lenguaje. Algunas habilidades, y el lugar. Además de las influencias clasificadas por la edad y no
como el vocabulario, siguen aumentando a lo largo de la mayor parte normativas, los seres humanos (como se ha advertido) influyen y son
de la edad adulta; otras, como la habilidad para resolver problemas influidos por su contexto histórico cultural. Como se analiza a lo
no familiares, pueden disminuir; y algunos atributos nuevos, como la largo de este libro, los científicos del desarrollo han encontrado
experiencia, pueden desarrollarse en la madurez. La gente busca diferencias significativas entre las cohortes en el funcionamiento
maximizar las ganancias y minimizar las pérdidas aprendiendo a intelectual, el desarrollo emocional en la madurez de las mujeres y
manejarlas o compensarlas. en la flexibilidad de la personalidad en la vejez.
3.- Las influencias provenientes de la biología y la cultura cambian a lo
largo del ciclo de vida El proceso de desarrollo es influido por la
biología y la cultura, y el equilibrio entre esas influencias cambia todo
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