AULAS VIRTUALES COMO HERRAMIENTA DE APOYO EN LA

EDUCACIÓN DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

Cabañas Valdiviezo, Julia Emilia; Ojeda Fernández, Yessenia Magaly

1.9 AULA VIRTUAL

Concepto que se ha venido desarrollando a partir de la década de los ochenta, éste

término se le adjudica a ROXANNE HILTZ quien la define como “el empleo de
comunicaciones mediadas por computadores para crear un ambiente electrónico
semejante a las formas de comunicación que normalmente se producen en el aula
convencional”.

A través de éste entorno el alumno puede acceder y desarrollar una serie de acciones
que son propias de un proceso de enseñanza presencial como conversar, leer
documentos, realizar ejercicios, formular preguntas al docente, trabajar en equipo, etc.
Todo ello de forma simulada sin que medie una interacción física entre docentes y
alumnos.

3. USOS DEL AULA VIRTUAL

Los usos que pueden tomar un aula virtual son como complemento de una clase
presencial o para la educación a distancia.

• El aula virtual como complemento de clase presencial:

Los sitios web son usados por cada clase para poner al alcance de los alumnos el
material educativo y enriquecerla con recursos publicados en Internet. También se
publican en este espacio programas del curso, horarios e información inherente al curso
y se promueve la comunicación fuera de los límites presenciales entre los alumnos y el
docente, o entre alumnos. Este sistema permite a los alumnos familiarizarse con el uso
de las Tecnologías de Información, además da acceso a los materiales de cada clase
desde cualquier computadora conectado a la red, permitiendo mantener la clase
actualizada con las últimas publicaciones de buenas fuentes – docentes - y
especialmente en los casos de clases numerosas, los alumnos logran comunicarse aun
fuera del horario de clase sin tener que concurrir a clases de consulta, pueden compartir
puntos de vista con compañeros de clase, y llevar a cabo trabajos en grupo. También
permite que los alumnos decidan si van a guardar las lecturas y contenidos de la clase en
un medio físico para leer desde la pantalla del computador o si van a imprimirlo.

Este uso del aula virtual como complemento de la clase presencial ha sido en algunos
casos el primer paso hacia la modalidad a distancia, ya que se tiene la clase en formato
electrónico y en Web, siendo este formato mas fácil adecuarlo a los materiales que se
ofrecen en clases semi-presenciales o remotas.

4. ELEMENTOS ESENCIALES QUE COMPONEN EL AULA

Los elementos que componen un aula virtual surgen de una adaptación del aula
tradicional a la que se agregan adelantos tecnológicos accesibles a la mayoría de los
usuarios, y en la que se reemplazaran factores como la comunicación cara a cara, por
otros elementos.

Básicamente el aula virtual debe contener las herramientas que permitan:

Distribución de la información.

Intercambio de ideas y experiencias.

Aplicación y experimentación de lo aprendido,

Evaluación de los conocimientos

Seguridad y confiabilidad en el sistema.

4.1. Distribución de la Información:

El aula virtual debe permitir la distribución de materiales en línea y al mismo tiempo
hacer que esos y otros materiales estén al alcance de los alumnos en formatos estándar
para que puedan ser impresos, editados o guardados.

Los contenidos de una clase que se distribuye por la WWW deben ser especialmente
diseñados para tal fin. Los autores deben adecuar el contenido para un medio donde se
integran diferentes posibilidades de interacción de herramientas multimedias y adonde
la lectura lineal no es la norma. El usuario que lee páginas de Internet no lo hace como
la lectura de un libro, sino que es más impaciente, busca títulos, texto enfatizado en
negrita, enlaces a otras páginas, e imágenes o demostraciones. Si la información en la
primera página implica "scrolling" o moverse hacia abajo o hacia los lados dentro de la
página, por que no cabe en una pantalla, o si las primeras páginas no capturan la
atención, es muy probable que el usuario se sienta desilusionado desde el comienzo del
curso. Por ello es que uno de los principios fundamentales para la organización del
contenido para clases en la WWW sea la división de la información en piezas, que
permitan a los alumnos recibir información, chequear recursos, realizar actividades,
autoevaluarse, compartir experiencias, y comunicarse.

Los materiales para la clase que de por si son extensos deberán ser puestos al alcance
del alumno en otros formatos que le permitan:

a. salvarlo en su disco para evitar largos períodos de conexión,

b. imprimirlo con claridad para leerlo,

c. sugerir libros de texto que acompañaran al curso, y por ultimo,

d. si el curso va a incluir elementos multimediales como vídeo, sonido o gráficos

de alta resolución que se demoraran al bajar de Internet es aconsejable que se coloquen
enlaces en la página web de software para descargas rápidas

4.2-Intercambio de ideas y experiencias.

Recibir los contenidos por medio de Internet es solo parte del proceso, también debe
existir un mecanismo que permita la interacción y el intercambio, la comunicación. Es
necesario que el aula virtual tenga previsto un mecanismo de comunicación entre el
alumno y el docente, o entre los alumnos entre sí para garantizar esta interacción. Se
debe buscar que los alumnos se sientan involucrados en la clase que están tomando, y
acompañados por el docente. El monitoreo de la presencia del alumno en la clase, es
importante para poder conocer si el alumno visita regularmente las páginas, si participa
o si el docente detecta lentitud o ve señales que pueden poner en peligro la continuidad
del alumno en el curso.

La interacción se da más fácilmente en cursos que se componen por alumnos que

empiezan y terminan al mismo tiempo, "cohortes", por que se pueden diseñar
actividades que alientan a la participación y comunicación de ambas partes (docentes y
alumnos). El monitoreo por parte de los docentes es importante que llegue al alumno en
diferentes instancias para demostrarle que esta acompañado en el proceso y que tiene
dónde recurrir por ayuda o instrucciones si las necesita en el transcurso de la clase.

La comunicación en el aula virtual se realiza de distintas maneras. Una de ellos es el

correo electrónico, el cual se ha convertido en un sistema estándar de comunicación
para los usuarios de Internet, pero que en los casos de aulas virtuales no siempre es lo
más aconsejable ya que es un medio externo a la clase.

En casos de cursos a distancia para grupos que toman la clase al mismo tiempo, o
cuando el Aula Virtual es complemento de una clase presencial, el sistema más usado es
el tipo foros de discusión donde los alumnos pueden ver la participación de sus
compañeros de clase y el docente puede enriquecer con comentarios a medida que el
diálogo progresa. Este método no es externo a la clase como seria el correo electrónico
sino que es parte del aula virtual, se debe acceder como una más de sus opciones. Los
mensajes que forman parte del foro de discusión son como las discusiones que se
realizan en clase, frente a los alumnos, entonces enriquecen y contribuyen al desarrollo
de los distintos temas. Esto hace que la clase tome vida y se extienda más allá de los
contenidos previstos por el docente inicialmente. El foro de discusión dentro del aula
virtual es fundamental para mantener la interacción, pero necesita ser alentado e
introducido a la clase por el docente y reglamentado su uso, de modo que constituya un
espacio más dentro del aula, donde la comunicación se realiza con respeto y dentro de
los temas previstos.

Algunos cursos a distancia usan también el chat o comunicación sincrónica para la

discusión de clase o para las consultas. Este medio es sumamente rico por la velocidad
en la comunicación y facilidad para discutir temas de la clase. Pero al ser en tiempo real,
esto limita a aquellos que no pueden cumplir con horarios determinados. También esto
esta previsto ya que muchos de los programas de chat permiten archivar la conversación
y poner este archivo a disposición de la clase para consultas posteriores. Aun con todas
estas posibilidades, no todos los cursos que usan aulas virtuales hacen uso del chat
como actividad de clase, pero sí como herramienta de comunicación para consultas al
docente.

Disponibilidad del docente para las comunicaciones:

El docente o los ayudantes que van a asistir en el dictado de la clase deben publicar y
cumplir con horarios para atender el aula virtual y hacerlos conocer para que los
alumnos sepan que las comunicaciones serán respondidas dentro de esos términos,
porque a veces los alumnos esperan respuestas de sus mensajes de correo electrónico
inmediatamente. El mismo trato debe ser dado a los que realizan soporte técnico de las
clases, deben figurar nombres y modos de contactarlos y de horarios en que se deben
esperar respuestas, a menos que se trate de impedimentos que recaen sobre el progreso
en la clase, en cuyo caso la respuesta deberá ser pronta.

4.3. Aplicación y experimentación de lo aprendido.

La teoría de una clase no es suficiente para decir que el tema ha sido aprendido.
Aprendizaje involucra aplicación de los conocimientos, experimentación y
demostración. El aula virtual debe ser diseñada de modo que los alumnos tengan la
posibilidad de ser expuestos a situaciones similares de práctica del conocimiento. Por el
solo hecho de experimentar, no para que la experiencia sea objeto de una calificación o
examen. En el mundo virtual esto es posible a través de diferentes métodos como
ejercitaciones que se autocorrigen al terminar el ejercicio, o que le permiten al alumno
comparar su respuesta con la respuesta correcta o sugerida por el docente para que el
mismo juzgue su progreso. Y en otros casos hasta es posible que el alumno pueda
experimentar con aplicaciones o simulaciones que en la vida real involucrarían riesgo
personal del educando, como experimentos químicos, simuladores de vuelo, y otros.
Estos ejemplos de experimentación son opciones que ocurren casi exclusivamente en el
ámbito virtual.

4.4. Evaluación de los conocimientos

Además de la respuesta inmediata que el alumno logra en la ejercitación, el aula virtual

debe proveer un espacio donde el alumno es evaluado en relación a su progreso y a sus
logros. Ya sea a través de tests en línea, o el uso de algún método que permita medir el
avance de los alumnos, es importante comprobar si se lograron alcanzar los objetivos de
la clase, y con qué nivel de éxito en cada caso. El estudiante debe también ser capaz de
recibir comentarios acerca de la exactitud de las respuestas obtenidas, al final de una
unidad, módulo o al final de un curso. Y ésta evaluación debe estar revestida de la
seriedad y privacidad en el trato que cada evaluación requiere. El aula virtual debe
proveer el espacio para que los alumnos reciban y/o envíen sus trabajos de investigación
al docente y que luego este pueda leer, corregir y devolver por el mismo medio.

4.5. Seguridad y confiabilidad en el sistema.

Un aula virtual debe ser el espacio donde el alumno puede adquirir conocimientos,
experimentar, aplicar, expresarse, comunicarse, medir sus logros y saber que del otro
lado está el docente o responsable de esa clase, que le permite aprender en una
atmósfera confiable, segura y libre de riesgos.
Para que la clase se lleve a cabo en el aula virtual bajo condiciones ideales, el docente
debe garantizar que antes de comenzar, todos los alumnos deben alcanzar los requisitos
básicos para poder participar del curso y asegurar igual acceso a los materiales
educativos, brindando distintas opciones para atender los estilos de aprendizaje de los
alumnos y sus limitaciones tecnológicas, alentar a la comunicación y participación de
los alumnos en los foros de discusión, o sistemas alternativos de comunicación, mediar
para que la comunicación se realice dentro de las reglas de etiqueta y con respeto y
consideración, respetar los horarios y fechas publicadas en el calendario de la clase,
hacer conocer los cambios a todos los alumnos y mantener coherencia en el modo de
comunicación, y ofrecer en la medida de lo posible sesiones extra cruciales antes o
durante el curso para que los alumnos tengan la oportunidad de resolver problemas
técnicos relacionados con el dictado del curso que les impide continuar, evitando así que
la clase se distraiga con conversaciones ligadas a la parte técnica.

5. ELEMENTOS ESENCIALES DEL AULA VIRTUAL PARA EL USO DEL

DOCENTE

Hasta aquí hemos mencionado los elementos esenciales del aula virtual visto desde los
ojos del alumno, ahora analizaremos los elementos que el docente debe considerar para
asegurar el fácil manejo de su clase dictada vía Internet. Entre los puntos a considerar
están los que se refieren a:

Acceso al aula virtual

Actualización y monitoreo del sitio

Archivo de materiales

Tiempo en el que los materiales estarán en línea para el acceso.

5.1. Acceso al aula virtual.

El curso puede ser de acceso limitado o abierto. Cuando es de acceso limitado solo a
aquellos que se han matriculado en el curso, se debe dejar en claro quien tendrá a cargo
la limitación de ese acceso. En algunos casos puede ser la institución o departamento
que ofrece el curso, y esto hace que el docente no tenga que preocuparse por el acceso
de los alumnos, ya que los que sean admitidos a su clase habrán recibido explicación de
como acceder al sistema. En otros casos, las instituciones inscriben a los alumnos, pero
el docente debe registrarlos en su clase para que la lista de los alumnos aparezca en el
aula virtual como lista de alumnos de la clase. En este caso algunos sistemas de aulas
virtuales permiten a los alumnos para que ellos se "auto-inscriban" en el aula, y solo es
tarea del administrador del sistema darles de alta en el sistema. En otros casos debe ser
el administrador o docente quien ingrese la información de cada uno de los alumnos,
para que estos figuren en su lista. Esto es un punto a considerar cuando se trata de clases
muy numerosas.

También se debe considerar que tipo de acceso va a tener el docente, y si este acceso le
dará ventajas sobre el acceso general de los alumnos.

Los sistemas de aulas virtuales que se ofrecen en el mercado llaman acceso

administrativo al que le permite al docente acceder y cargar la información para la clase
mediante una página de Internet y toda esta información es almacenada en una base de
datos y puesta al alcance del alumno. También los docentes pueden monitorear la
asistencia de los alumnos al aula virtual, conocer los resultados de las ejercitaciones y
acceder a los archivos de evaluación que el alumno envía al sistema. Puede también
manejar las comunicaciones y agregar, editar o modificar contenidos, actividades o
ejercitaciones de la clase.

En los sistemas más sofisticados el administrador puede otorgar un tipo de acceso a los
asistentes de su clase que será diferente al de los alumnos en general.

En los casos de clases abiertas, el acceso no es restringido y el sistema de ejercitaciones

y evaluación es de auto-corrección lo que hace que la participación del docente se limite
a monitorear la asistencia de los alumnos y sirva de recurso en el caso que los alumnos
requieran ayuda.
5.2. Actualización y monitoreo del sitio

Los docentes deberán decidir también con qué frecuencia y quien estará a cargo de la
actualización de las páginas del curso. También alguien deberá visitar el curso para
probar que los enlaces sigan conectando a páginas existentes, y que todos los agregados
multimediales sigan funcionando y abriéndose en la página del curso como planeado
originalmente.

Esto lleva tiempo y debe ser planeado de antemano, para evitar que el aula virtual se
desactualize con el tiempo.

Si el aula virtual es dinámica la actualización de páginas tiene que ser posible a través
del mismo sistema. En algunos casos, el aula virtual esta realizada en HTML y la única
forma de actualizarla será modificando las páginas originales, para lo cual el docente
tendrá que conocer como hacerlo, o contar con un asistente que lo haga.

No solo hay que considerar una actualización en el contenido, sino también la

actualización en el diseño, indica a los usuarios que el aula virtual es un espacio vivo y
constantemente revisado.

5.3. Archivo de materiales

El docente debe mantener copias del material presentado en el aula virtual para
seguridad. Dependiendo de la duración de la clase, algunos docentes realizan una copia
al comienzo, y otras en el transcurso del curso para servir como respaldo ante cualquier
problema técnico que se presente.

5.4. Tiempo en el que los materiales estarán en línea para el acceso.

Algunos cursos son ofrecidos periódicamente pero los materiales están disponibles para
los alumnos ilimitadamente. Otros, sin embargo, cortan la disponibilidad del curso ni
bien se ha completado el ciclo. Es importante que los alumnos sepan cuanto tiempo
tendrán acceso al curso, y también que el docente sea el que decida que pasara con los
materiales de curso una vez completado. Hay sistemas de aulas virtuales que guardan el
contenido y este puede ser reciclado para una futura clase usando el mismo sistema,
otros advierten al instructor que guarde copias del curso, por que será borrado del
sistema al terminar el ciclo. En el caso de cursos publicados en páginas HTML es más
fácil para los docentes guardar el curso o dejarlo disponible para el publico,
inhabilitando partes del mismo, como sería el área de las comunicaciones o de las
evaluaciones. Si el curso permanecerá abierto se debe planificar la actualización
periódica del mismo con más énfasis que en el caso de cursos que serán cerrados al
terminar el ciclo.

6. CARACTERÍSTICAS DE UN AULA VIRTUAL

6.1. Flexible.

Se desea un producto que sea flexible, es decir que pueda ser escalable a futuro,
permitiendo la adición de funcionalidades no contempladas en el diseño inicial pero que
obedezcan a cambios en el ambiente donde se desenvuelve el proyecto, a características
deseables o funcionalidades que expandan la operatividad del sistema. Por lo tanto, el
sistema debe ser lo suficientemente estable y parametrizado de manera que pueda
adaptarse fácilmente a los cambios que se requieran.

6.2 Independencia de la plataforma

Uno de los puntos determinantes en el diseño de la herramienta es la necesidad de

independencia con respecto a la plataforma en que esté corriendo. La idea es que, más
allá de los requerimientos mínimos de memoria disponible y espacio de disco, los
usuarios que la utilicen no necesiten mayores elementos en sus computadores y/o redes
para hacerla funcionar totalmente.
6.3 Construcción en base a Estándares:

La herramienta que se va a diseñar debe cumplir con ciertos estándares que existen
actualmente y que otras aplicaciones similares los acatan.

Existen organizaciones encargadas de crear estándares, para el tipo de aplicaciones de

aprendizaje vía Internet existe la IMS (Instructional Management System).

El proyecto IMS es un consorcio abierto que agrupa a aquellos de la industria privada o

miembros educativos principalmente universidades, que están desarrollando
aplicaciones para el aprendizaje basado en computadora. Miembros de IMS están
desarrollando un conjunto de especificaciones de software para facilitar el crecimiento y
viabilidad de aprendizajes distribuidos en Internet, la organización se está enfocando en
el desarrollo de estándares para objetos de enseñanza.

La herramienta que se va a diseñar debe pensarse cumpliendo con estos estándares del
IMS, de esta forma se seguiría el patrón o modelo de desarrollo adoptado por otras
organizaciones a la hora de desarrollar herramientas del mismo tipo.

Esta actividad tiene que ser monitoreada por los desarrolladores, diseñadores y el
administrador de la aplicación, desde el primer momento en que se comience a crear la
herramienta.

6.4 Acceso, seguridad y configurabilidad.

“Acceso” es una de las palabras claves en todo este contexto. Partiendo del punto de que
el diseño dispone contar con distintos tipos de usuarios, es imprescindible mantener
distintos niveles de accesibilidad también. Usuarios visitantes deben ser limitados a
poder acceder a sólo ciertos puntos del sistema, mientras que al administrador debe
poder manipular virtualmente cualquier aspecto del mismo. En este sentido, el login del
usuario y su respectiva contraseña deben permitir a la herramienta identificar la
naturaleza del mismo y entonces activar o desactivar la accesibilidad de los distintos
sectores del sistema de acuerdo a su categoría.

Es muy importante que las personas o instituciones que dispongan de la herramienta

puedan configurar los distintos roles de acceso y seguridad de acuerdo a sus necesidades
particulares.

El Administrador se encarga de llevar el control de acceso al sistema (asumimos que el

servidor se encuentra dentro de la institución de enseñanza) y de configurarlo para
proveer la seguridad requerida.

6.5 Ayuda en Línea

Se requiere que el sistema provea una ayuda en línea, y que ésta ayuda sea acorde con el
contexto en el cual se encuentra el usuario en ese momento y con el tipo de usuario que
se esté manejando.

La ayuda no debe ser perniciosa, se espera que sea objetiva y discreta, que no cause
tedio al usuario y le transmita justo lo que necesita saber. Asimismo se debe proveer
una ayuda general para la operatividad general del sistema.

6.6 Debe contener:

6.6.1 Herramientas de Creación de Cursos: son todas aquellas que permiten la

generación, estructuración, actualización y publicación de los contenidos de los cursos.
Estas herramientas deben ser manejadas por el Docente.

6.6.2 Herramientas de Administración de Cursos: son las que ayudan y facilitan una
administración eficiente y efectiva de los cursos por parte del Administrador. Entre las
funciones de estas herramientas encontramos la creación y mantenimiento de cuentas de
usuarios, la categorización así como la actualización y publicación de contenidos.
6.6.3 Sistemas de Recuperación de Contenido: es el que ayuda a buscar algún tipo de
contenido referido a un curso en un repositorio de datos mediante palabras clave u otro
criterio de búsqueda. El Administrador es el que se encarga de mantener al día este
sistema, debe haber herramientas automatizadas que mantengan un índice del curso
(sílabo). El Alumno utiliza el sistema cuando necesita algún material de aprendizaje, el
Docente también usa este sistema para sus actividades y para actualizar el contenido de
los cursos.

6.6.4 Búsqueda en Bases de Datos: es aquella tecnología que permite la recuperación de

una base de datos de toda aquella información del sistema (cursos, alumnos, categorías).
Estas búsquedas son requeridas por el Administrador.

6.7. Proveer mecanismos automáticos para la publicación y actualización de contenidos:

La web presenta el ambiente propicio para la publicación actualizada y dinámica de

contenidos ya que éste puede ser modificado directamente sobre el medio y los cambios
se visualizan inmediatamente.

Los materiales educativos que se pueden proveer a través del web son inmensamente
variados. Se deben explotar los medios provistos (imágenes, animaciones, video, audio,
etc.).

Un ejemplo de publicación automatizada se refiere a la creación de publicaciones pre

programadas para ser activadas o desactivadas en cualquier momento en particular. Por
ejemplo, un docente puede definir una tarea que sea distribuida un día en particular y
cuya solución sólo podrá ser entregada hasta cierta fecha y hora. Los mecanismos
automatizados deben permitir que los alumnos envíen la tarea resuelta sólo antes de la
fecha y hora previstas.

6.8. Proveer diferentes modos (canales) de comunicación

Hoy en día los sistemas educacionales vía web, necesitan herramientas tanto asíncronas
como síncronas. Las herramientas asíncronas incluyen e-mail, grupos de noticias y
librerías de documentos. Herramientas síncronas incluyen chat, pizarras y
presentaciones interactivas, todos ellos presentados en un ambiente multimedia.

Un elemento muy importante de estos sistemas es que la librería de documentos une las
herramientas asíncronas pero también puede almacenar las síncronas, por ejemplo las
discusiones en el chat que pueden ser almacenados para una revisión asíncrona
posteriormente.

Presentaciones Interactivas

Las presentaciones interactivas son herramientas poderosas para la presentación de

material. Una serie de imágenes pueden ser controladas sincronizadamente por el
docente, permitiendo una presentación multi-usuaria distribuida parecida a la de
PowerPoint. Además de las imágenes, URL’s y archivos de audio pueden estar adjuntos
en cada “slide”. Una presentación interactiva puede ser usada en conjunción con Chat
para discutir la presentación y permitir que el instructor haga preguntas a los estudiantes
y viceversa.

Broadcast Chats

Los Broadcast Chats son efectivos para enviar mensajes a uno, varios o todos los
usuarios del sistema. Cuando llega un mensaje, una ventana puede abrirse y un mensaje
de audio alerta que un mensaje ha llegado. Este simple efecto permite llamar la atención
del otro usuario.

Librería de Documentos
Consiste en una herramienta de búsqueda de documentos que permite a los estudiantes
seleccionar y ver documentos que han sido colocados o guardados en la librería. Esta
herramienta es usada por cada estudiante de manera independiente para revisar, “bajar”
y/o “subir” materiales. Los documentos podrían ser soportados por los Web Browsers
como HTML, GIF, JPG y texto o también podrían usarse documentos PDF, AVI,
MPEG, MOV, DOC, XLS, AVI y otros que sean configurables vía plug-ins.

Proveer un ambiente colaborativo

Un ambiente es colaborativo cuando se le provee al usuario todas las facilidades

necesarias para que él mismo realice las actividades deseadas. Al referirnos al hecho de
proveer las facilidades necesarias, hablamos de:

Que el ambiente sea de fácil navegación, es decir, que sea fácil para el usuario moverse
de un sitio a otro dentro del sistema.

Que la información sea expuesta al usuario de forma fácil, precisa y concreta.

Que el usuario obtenga la información deseada.

Que el ambiente le ofrezca todos los recursos necesarios para realizar todas las tareas
ofrecidas por el sistema.

Que el ambiente provea siempre al usuario la ayuda necesaria para realizar cualquier
tarea en específico.

El rol asociado a esta característica es el rol de Administrador.

En este contexto, un ambiente colaborativo es aquél en el que tanto el alumno como el

docente pueden trabajar en conjunto en el desarrollo de un curso y en la publicación y
confección del contenido.