8 C A P Í TU L O 1 Historia del pensamiento administrativo

LA ADMINISTRACIÓN CIENTÍFICA
DE FREDERICK W. TAYLOR
Frederick W. Taylor (1856-1915) es famoso porque fue quien inició el estudio sistemático del
trabajo para encontrar la mejor manera de realizarlo. Este ingeniero estadounidense nació
en una familia de cuáqueros, fundamentalistas protestantes para los cuales el trabajo consti-
tuía el sentido de la vida. En su libro Principios de la administración científica (1911, 1979)
enumera los defectos de la administración preindustrial: la holgazanería sistemática de los
empleados y su ignorancia de los estándares realistas de productividad así como técnicas de
trabajo no estandarizadas. De este panorama surgió la inquietud de Taylor por implementar
la organización racional del trabajo y la administración científica, con el fin de poder pagar
altos salarios y, simultáneamente, mantener costos unitarios bajos.
La organización racional del trabajo se fundamenta en el estudio de tiempos y movi-
mientos que consiste en dividir el trabajo en una serie de movimientos elementales, eliminar
los movimientos inútiles, simplificar los movimientos útiles y determinar el tiempo estándar
que un empleado promedio debe utilizar para cumplir cierta tarea.

Diseño de puestos y tareas. La tarea es la unidad mínima de trabajo. El puesto es el

conjunto de tareas, ejecutadas de manera cíclica y repetitiva. La preocupación de Taylor
fue diseñar puestos sencillos para poder contratar personas no especializadas y ahorrar en los
salarios.
De acuerdo con Taylor, la persona es un homo economicus, es decir, está motivada por
el dinero. Los individuos no buscan el trabajo porque les guste trabajar, sino como medio
de ganarse la vida. También amplió el uso de los incentivos materiales: relacionó el pago
con la productividad, promovió el pago por pieza (o a destajo) y otorgaba premios cuando el
empleado superaba un estándar de productividad predeterminado.
La estandarización de los métodos y procesos de trabajo es un elemento fundamental,
porque permite obtener la uniformidad en los insumos, procesos, productos y, además, redu-
cir los costos. Taylor era un firme defensor de la división del trabajo y compartía la idea de
Adam Smith de que el único límite de ella es el tamaño del mercado.
Otra de las innovaciones que propuso Taylor es la de la supervisión funcional. Así como,
según su enfoque, el trabajador está especializado en una operación, también debe estarlo el
supervisor, por lo cual deben existir varios supervisores especializados por área, con autoridad
funcional, es decir, relativa a su campo técnico. Según esta perspectiva, los empleados reci-
ben orientación y órdenes de varios supervisores, con base en la tarea que ejecutan en cada
momento.
Un aporte importante de Taylor consiste en los Cuatro principios de la administración
científica:
1. Ciencia del puesto de trabajo. El administrador debe estudiar el trabajo y desarro-
llar métodos científicos para llevarlo a cabo, con el objetivo de sustituir la improvi-
sación de los empleados
2. Selección científica de los empleados y su entrenamiento con base en el método
científico de trabajo, previamente desarrollado por el administrador.
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3. El administrador debe acompañar, controlar y cooperar con el empleado para

lograr un alto desempeño.
4. El administrador debe dividir el trabajo entre el empleado y la administración,
de tal manera que aquél se limite a ejecutar, y ésta se encargue de planear, coordi-
nar y controlar.
Taylor propuso un sistema de control basado en las excepciones. Lo rutinario, lo que ocurre
dentro de los estándares establecidos no debe ocupar la atención del administrador, quien
debe concentrarse en los aspectos no de rutina, es decir, en las excepciones. La carga princi-
pal del control recae sobre el sistema de incentivos para la producción.
Además, realizó varios experimentos que parecen confirmar sus principios. Los más fa-
mosos fueron la optimización de carga de lingotes de hierro en el ferrocarril y de carga de
arena con palas. El primero provoca dudas sobre la metodología que aplicó y los resultados
que reportó (Wrege & Hodgetts, 2000). El sistema taylorista fue parodiado por Chaplin en la
película Tiempos modernos. A pesar de las críticas, la administración científica se utiliza en
los sectores industriales relativamente aislados del entorno. Taylor conceptualiza la organi-
zación como un sistema cerrado, por lo que no es fácil aplicar su doctrina en organizaciones
expuestas al cambio del entorno.
Entre otros promotores de la administración científica, se encuentra Frank Gilbreth
(1868-1924) quien, al lado de su esposa Lilian Evelyn Möller, se dedicó al estudio de tiem-
pos y movimientos en la albañilería. Como parte de sus investigaciones, filmaron y cronome-
traron los movimientos de los trabajadores, a fin de estudiarlos y optimizarlos. Los Gilbreth
desarrollaron un sistema de clasificación de los movimientos de las manos que llamaron
therblig (Gilbreth escrito al revés).
Henry L. Gantt (1861-1919) se hizo famoso como inventor del diagrama que lleva su
nombre (vea el capítulo 2 sobre Planeación).

EJERCICIO Estudio de tiempos y movimientos en el hospital

Objetivo Establecer la cantidad óptima de las citas es

El objetivo de este ejercicio es desarrollar habilida- una tarea formidable. Pero hay una tarea aún ma-
des para aplicar el estudio de tiempos y movimien- yor. Además de atender a los usuarios, los médicos
tos. Como guía conceptual puede ser útil revisar un realizan otra serie de actividades. Entiendo que no
libro de introducción a la administración. pueden permanecer las ocho horas diarias en con-
tacto ininterrumpido con los usuarios. Sin embargo,
Situación detecto muchas actividades que restan tiempo a
Soy gerente de un hospital y tengo una inquietud: su trabajo principal y disminuyen nuestra produc-
Quisiera saber cuál es el estándar de productividad tividad. Obviamente, el médico no puede atender
de un médico. No pienso exigirles lo imposible, a nadie mientras acude al baño o a la cafetería,
pero tampoco quiero que el personal trabaje por espera que hagan el aseo en el consultorio entre
debajo de sus posibilidades. las visitas, solicita las historias clínicas, atiende las
El trabajo del médico consiste en atender a los juntas, lee la literatura especializada para actua-
usuarios de los servicios que provee esta institución. lizarse, espera al siguiente usuario, porque la cita
¿Cuántos usuarios puede atender un médico gene- correspondiente no se asignó o no se atendió, na-
ral durante una jornada de trabajo? Los pacientes vega en Internet, discute por teléfono algunos temas
vienen con diferentes problemas e inquietudes, por ajenos al trabajo, o simplemente está ausente del
lo cual una cita puede demorar más que la otra. consultorio sin una justificación clara.
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Actividad aplicar de manera concreta su método a mi situa-

Entiendo que Taylor sentó las bases para estudiar y ción. ¿Me pueden orientar? Creo que puede ser útil
optimizar el proceso de trabajo, pero no sé cómo el mapa conceptual que se presenta en la figura 2.

Establece
Simplifica Actividades productivas Estándar de tiempo

Consultor que
Simplifica Establece
realiza estudio Actividades no productivas Estándar de tiempo
de tiempos y necesarias
movimientos
Elimina
Actividades no productivas
no necesarias

Figura 2. MAPA CONCEPTUAL DEL PROCESO DE ESTUDIO DE TIEMPOS Y MOVIMIENTOS

EJERCICIO Administración científi ca en la fabricación de
aviones de Nikolái Zhukovski

Objetivo antes de sacar el nuevo avión del taller y ensayar

El objetivo de este ejercicio es desarrollar habilida- bajo condiciones operativas. La nave debe ser lo
des para aplicar los principios de la administración suficientemente liviana como para que pueda volar,
científica. Como guía conceptual puede ser útil revi- pero no demasiado, porque perderá resistencia y
sar un libro de introducción a la administración. El se desplomará. El motor debe ser lo suficientemente
ejercicio está adaptado de Kerber (1996). potente para alcanzar cierta velocidad, pero no
demasiado potente, porque cuando lo son pesan
Situación más, lo que reduce la velocidad. Sabemos que las
Soy Nikolái Zhukovski, fundador (en 1904) y di- alas son el elemento que mantiene al avión en el
rector del Instituto Aerodinámico de Kachino, cerca aire, pero su configuración y la superficie son asun-
de Moscú, primer centro científico en el mundo tos reservados al gusto y la intuición del maestro
dedicado a la navegación aérea. El primer avión que lo fabrica. Como consecuencia, todos los avio-
fue construido en 1903 en Estados Unidos por los nes fabricados en el mismo taller son diferentes.
hermanos Wright. Cuando empezó la Primera Gue- Su confiabilidad es baja: uno de cada dos aviones
rra Mundial, el gobierno ruso me encargó la super- que despegan sufre un accidente.
visión de las fábricas de aviones militares. Nuestro ejército necesita aviones confiables,
Mi contacto con los fabricantes de aviones me con buenas características aerodinámicas y desem-
convenció de que la construcción de aeronaves es peño predecible.
más arte que ciencia. Para construirlas, se elabora
el marco de madera, el cual se cubre con tela, Actividad
se coloca el motor que hace girar el ventilador y 1. ¿Qué debo hacer?
luego se instala un sistema elemental de dirección 2. Acabo de leer Principios de administración
en la cabina del piloto. El fabricante se guía por científica, de Frederick W. Taylor, y quisiera
su intuición cuando decide usar cierta madera, aplicar dichos principios a la fabricación
motor o tipo de tela. ¿A qué altura podrá ascender de aviones. ¿Pueden ayudarme a identificar
el aparato, qué carga útil podrá llevar, a qué dis- cuáles principios son aplicables en mi caso y
tancia y con qué velocidad? Nada de esto se sabe cómo tengo que proceder?
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EJERCICIO Principios de Taylor en un viñedo en Jerez

Objetivo central es la calidad variable del vino. Dos viñedos

El objetivo de este ejercicio es simular una situación vecinos no producen vino de igual calidad. Un
realista en la industria vitivinícola para aplicar en mismo viñedo no es capaz de mantener la calidad
ella los principios de la administración científica constante luego de varias cosechas. Más aún, den-
de Taylor. El ejercicio está adaptado de Simpson tro del mismo viñedo, varios lotes de uva producen
(2011). vino de diferente calidad. Esta variabilidad es in-
deseable, porque se refleja en los precios e impide
Situación construir una marca propia del viñedo, pero no se
Soy gerente de un viñedo cerca de Jerez, España, conocen ni sus orígenes ni cómo controlarla.
al final del siglo XIX. Nuestro viñedo es típico de El proceso de producción del vino comienza
la zona: es pequeño y familiar. Producimos poca con una indicación que no comprendo, pero sigo
uva y nosotros mismos nos encargamos de todo el al pie de la letra: la uva se recolecta temprano
proceso de fermentación y añejamiento en bóvedas antes de salir el sol. Puede parecer más romántico
especiales. Entregamos a los distribuidores el vino que práctico, pero esta regla funciona y, si me
preparado en barriles. aparto de ella, el vino será de baja calidad.
Hoy es domingo y estoy en casa, pero las Una vez recolectada la uva, se tritura y se deja
tareas de la fábrica no me dejan descansar. Trato fermentar durante unos días en recipientes espe-
de formular algunas ideas para elaborar el plan ciales. El enólogo define el tiempo de fermentación
estratégico del viñedo para los próximos diez años. con base en su experiencia, olfato, tipo de uva y
Por supuesto que mi familia no me deja en paz. otras características. Pero ni siquiera sus mejores
Acaba de entrar mi hijo y me pidió ayuda en una esfuerzos garantizan la calidad del producto. El
tarea de física. Él no entiende la diferencia entre la contenido de alcohol, azúcar, ácido, ni hablar de
masa y el peso, y dediqué un buen rato a explicar- otros atributos del vino menos tangibles, como cuer-
le los dos conceptos. Luego me interrumpió mi hija po y aroma, dependen sólo Dios sabe de qué.
que necesitaba elaborar una presentación sobre Estoy al tanto de las publicaciones sobre admi-
un investigador que se llama Louis Pasteur, que en nistración científica.
estos momentos estudia el proceso de fermentación
con la levadura. Pregunta
Terminé con la presentación de mi hija y ahora ¿Puedo aplicar los principios de Taylor para me-
trataré de concentrarme en mis asuntos. La vitivi- jorar y estabilizar la calidad de vino de nuestro
nicultura es un buen negocio, pero tiene algunas viñedo?
facetas que me gustaría mejorar. El problema