Alimentos Funcionales

HISTORIA DE LOS ALIMENTOS FUNCIONALES:
Los alimentos funcionales tienen su origen en Japón en la década de los años 30, donde el Dr. Minoru
Shirota realizó una investigación sobre leche fermentada con fines preventivos en las enfermedades
gastrointestinales.
Luego, en la década de los años 50 la Organización Mundial de la Salud (OMS), estableció programas
de enriquecimiento de alimentos para luchar contra la desnutrición en las zonas más vulnerables. Y
a partir de la década de los 80, dado el aumento en la esperanza de vida y el aumento de los costes
sanitarios el gobierno japonés, pensó en mejorar los alimentos como una vía para mejorar la salud
de los ciudadanos.
El concepto de los alimentos funcionales fue desarrollado en Japón durante la década de 1980, como
una necesidad para reducir el alto costo de los seguros de salud que aumentaban por la necesidad
de proveer cobertura a una población cada vez de mayor en edad Anónimo (1991). Con el paso del
tiempo se han identificado componentes fisiológicamente activos o bioactivos en los alimentos
Peninnton, J.A.T. (2002). soportados con un aumento en las evidencias científicas en que se apoyan
los efectos fisiológicos o los beneficios para la salud; al mismo tiempo aumenta el interés de los
consumidores, la industria y los legisladores por este tipo de alimentos.
ALIMENTOS FUNCIONALES:
Los alimentos funcionales son aquellos que tienen componentes biológicamente activos que han
sido agregados a un alimento de consumo habitual y que están dirigidos a beneficiar la salud o
disminuir el riesgo de contraer enfermedades por parte de los consumidores (Fuentes-Berrio &
Acevedo-Correa, 2015).
Un alimento funcional se puede precisar desde seis diferentes aspectos: 1) un alimento natural al
cual, mediante diferentes técnicas de cultivo o producción, se le mejora un componente, 2) un
alimento al cual se le han añadido incomparables componentes para mejorar el estado de salud, 3)
un alimento al cual se le ha retirado un compuesto que pueda ser contenidamente nocivo para su
salud, 4) un alimento en el que uno de sus componentes ha sido modificado de forma química para
optimizar la salud, 5) un alimento del cual se ha mejorado la biodisponibilidad de uno o varios de
sus nutrientes con el fin de mejorar el aprovechamiento biológico de estos, o 6) la combinación de
cualquiera de las anteriores (Ashwell, 2004).
Los alimentos funcionales se están desarrollando como una estrategia para reducir diferentes
factores de riesgo para el desarrollo de ENT. Dado que los efectos beneficiosos de estos alimentos
proceden de fuentes dietéticas, la adición de componentes ha tomado protagonismo en el
desarrollo de éstos (Fuentes-Berrio & Acevedo-Correa, 2015).
A lo largo del tiempo se han utilizado muchos términos para identificar los alimentos funcionales,
tales como alimentos de diseño, productos nutracéuticos, alimentos genéticamente diseñados,
farmalimentos, vitalimentos, fitoalimentos/fitonutrientes, alimentos de alto rendimiento,
alimentos inteligentes, alimentos terapéuticos, alimentos de valor añadido, alimentos genómicos,
prebióticos/probióticos, alimentos superiores, alimentos hipernutritivos, alimentos reales.
DEFINICIONES:
Alimento Funcional: Cualquier alimento o ingrediente que proporcione un beneficio para la salud
superior al que aportan los nutrientes tradicionales que contenga
Quimiopreventivo: Componente alimenticio, con función nutritiva o no, que se ha comprobado

científicamente que posee potencial inhibitorio, preventivo frente al cáncer primario y secundario
Alimento de diseño: Alimento procesado al que se le han añadido ingredientes naturales ricos en
sustancias preventivas de enfermedades
Nutracéuticos: Cualquier sustancia que pudiera considerarse alimento o parte de él, que
proporcione beneficios médicos o para la salud, incluyendo la prevención y el tratamiento de
enfermedades.
Fotoquímico: Sustancias que se encuentran en frutas y verduras comestibles, que se ingieren

diariamente en cantidades importantes por los humanos, y que poseen el potencial de modular el
metabolismo de forma positiva en la prevención del cáncer.
ALGUNOS ALIMENTOS FUNCIONALES Y SUS BENEFICIOS
En el mercado actual se encuentran una serie de productos que ayudan a favorecer un adecuado
crecimiento y desarrollo del individuo, interesante para las mujeres durante la gestación, el
desarrollo fetal, el crecimiento y desarrollo del lactante y del niño. Hay alimentos enriquecidos en
hierro y folatos (cereales de desayuno), yodo (sal yodada), calcio (lácteos y bebidas), vitamina D
(lácteos y grasas), nutrientes específicos en la infancia (fórmulas infantiles), etc. Uno de los
alimentos que contiene estas propiedades es la leche enriquecida con calcio, vitaminas A y D. El
lanzamiento de estos productos en la gama desnatada y semidesnatada se ha impulsado bajo la
restauración de las vitaminas liposolubles A y D, que la leche pierde al eliminar la grasa. El objetivo
del calcio en estos productos es ayudar a la formación y el mantenimiento de una masa ósea y
dientes fuertes y sanos. Brouns, D et al, (2000). La leche, junto con los derivados lácteos tiene su
principal valor nutricional en su alto contenido en calcio y su consumo es tan imprescindible que su
exclusión o bajo consumo impediría el aporte dietético de calcio adecuado.
Alimentos que ayudan al metabolismo de sustancias, con bajo contenido energético, bajos en grasas
o en azúcares, enriquecidos en ácidos grasos omega-3 o en fibra, bebidas y productos para
deportistas, contribuyen a mantener un peso adecuado, controlar el nivel de azúcar en sangre o las
tasas de colesterol y triglicéridos plasmáticos, o permiten un adecuado rendimiento en la práctica
de actividad física. En estos productos se sustituye el azúcar común por otro tipo de edulcorantes
no calóricos (sacarina, ciclamato, espártame, etc.) o bien se reduce o sustituye cierta cantidad de
grasas por otros componentes menos calóricos (almidones, etc.). Algunos ejemplos son:
mermeladas con edulcorantes no calóricos, patés, margarinas y mayonesas light, bebidas con
sacarina u otros edulcorantes a calóricos, etc.
Se han desarrollado productos que favorecen la defensa contra el estrés oxidativo; funcionan como
una barrera frente al efecto nocivo de los radicales libres sobre el ADN, las proteínas y los lípidos de
nuestro cuerpo. Éstos contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares,
degenerativas e incluso de cáncer. Entre las sustancias antioxidantes más destacables se encuentran
las vitaminas E y C, los carotenoides, el zinc, el selenio, los polifenoles y compuestos de azufre. Se
destaca la presencia en el mercado en forma creciente de los jugos de fruta o de bebidas de leche y
jugo, que incluyen entre sus ingredientes una o varias sustancias antioxidantes. La actividad
antioxidante de la vitamina E quizás la hace una de las más importantes; existe evidencia científica
de que la vitamina E puede ayudar a prevenir ciertas formas de cáncer Zheng, W. et al, (1995).
Algunos aceites vegetales tienen una variedad de componentes fisiológicamente activos que son
obtenidos por procesos de refinado y son de uso medicinal, tales como: la vitamina E, los ácidos
grasos como el ácido -linolénico y el ácido ricinoleico, los fosfátidos como la fosfatidilcolina y la
fosfatidilserina, los carotenoides como el -caroteno, los fitosteroles como el -sitosterol, el
estigmasterol o sus formas saturadas (estanoles), el -oryzanol, quinonas como la coenzima Q10
(CoQ10) y las vitaminas K1 y K2 Reichert, R.D. (2002). En Japón algunos aceites comestibles con altos
niveles de vitamina E y -sitosterol han recibido la aprobación según el FOSHU y la tendencia actual
hacia los aceites refinados fortificados es similar a la fortificación de la harina de trigo que empezó
en USA durante los años 1940. Todos estos componentes tienen un gran potencial en el desarrollo
de nuevos productos funcionales. La oficina de Food and Drug Administration (FDA) recientemente
aprobó el uso de esteroles y estanoles en margarinas para ayudar a disminuir el nivel de colesterol
y su demanda a nivel mundial se ha incrementado después de su aprobación; desafortunadamente
el costo del producto enriquecido es 3 veces mayor que el de una margarina normal Hollingsworth,
P (2001).
El mercado actual de los alimentos funcionales es estimado en el orden de 33 billones de dólares.

USA es el mercado más importante y dinámico con un consumo estimado mayor del 50% de la
cantidad global donde los alimentos funcionales representan aproximadamente un total del 2% del
mercado total de los alimentos Hilliam, M. (2000).
OBTENCION DE ALIMENTOS FUNCIONALES:
BIBLIOGRAFIA:
Ashwell, M. (2004). CONCEPTOS SOBRE LOS ALIMENTOS FUNCIONALES. Recuperado el 02 de

octubre de 2019, a partir de
http://ilsi.eu/wpcontent/uploads/sites/3/2016/06/C2002Con_FoodSpan.pdf
Anónimo (1991). When food meets medicine. Food Manufacture, 66: 26
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Fuentes-Berrio, L., & Acevedo-Correa, D. (2015). Alimentos funcionales: Impacto y retos para el
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Agroindustrial, 13(2), 140–149. https://doi.org/10.18684/BSAA(13)140-149
Peninnton, J.A.T. (2002). Food Ccomposition Databases for Bioactive Food Components. Journal of
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Reichert, R.D. (2002). Oilseed medicinals: in natural drugs, dietary supplements and un new
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52

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Quimiopreventivo: Componente alimenticio, con función nutritiva o no, que se ha comprobado

Fotoquímico: Sustancias que se encuentran en frutas y verduras comestibles, que se ingieren

ALGUNOS ALIMENTOS FUNCIONALES Y SUS BENEFICIOS

El mercado actual de los alimentos funcionales es estimado en el orden de 33 billones de dólares.

OBTENCION DE ALIMENTOS FUNCIONALES:

Ashwell, M. (2004). CONCEPTOS SOBRE LOS ALIMENTOS FUNCIONALES. Recuperado el 02 de

Anónimo (1991). When food meets medicine. Food Manufacture, 66: 26

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