Ensayo Alimentos Funcionales

Juan David Gonzalez Torres

Septiembre 2019

Universidad de Caldas
Ingeniería De Alimentos
Ciencias De Los Alimentos I
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Y TÚ ¿CONSUMES ALIMENTOS FUNCIONALES?

Para contestar nuestra pregunta necesitamos saber qué son los alimentos funcionales, cuáles son sus
características, funciones y el impacto que tiene para nuestra vida, pero antes de dar esta definición
de alimentos funcionales, tenemos que saber que es un alimento; definimos como alimento toda
aquella sustancia que los seres vivos comen y beben para su subsistencia. El término procede del
latín alimentum y permite nombrar a cada una de las sustancias sólidas o líquidas que nutren a
los seres humanos, las plantas o los animales, que son ingeridas con fines nutricionales, Sociales y
psicológicos.
Se dice que con finales nutricionales: debido a su función de proporcionar energía y materia, para
así poder mantener el anabolismo y las funciones fisiológicas, como la movilidad de los músculos.
Con finales Sociales: se consume con el fin de favorecer la comunicación y establecer conexiones
afectivas, sociales y culturales. Psicológicos: se utiliza para mantener la salud emocional y
proporcionar un grado de satisfacción. Sin embargo, para que una sustancia sea considerada como
alimento no tiene que ser necesario que cumpla estos tres fines simultáneamente. Un ejemplo es el
alcohol, que no se consume con fines nutricionales, pero si tiene un fin social y en algunos casos
psicológicos.
Por el contrario, toda sustancia que no se ingiere o que cuando se consume llega a producir una
alteración brusca en las funciones metabólicas de nuestro cuerpo, no poder ser considerado como
alimento. En este grupo se puede mencionar al tabaco, la goma de mascar, las drogas, y el
medicamento. Sabiendo ahora que es un alimento y lo que no, podemos hablar de sus diferentes
clasificaciones determinadas por varios estudios realizados a los alimentos a través de diversas
disciplinas de la ciencia como La Biología y la Química de la nutrición que intenta descubrir cuáles
son los mecanismos de la digestión y metabolización; La Ecología investiga las cadenas alimentarias;
La Química estudia la composición de los alimentos y sus cambios químicos; entre otros. Por esta
razón es que los alimentos se pueden clasificar en distintas maneras.
Clasificación:
1. Según la composición de los alimentos nos encontraríamos con dos grandes grupos:

• Los orgánicos, que son los que nos aportan vitaminas, grasas, hidratos de carbono y proteínas.
• Los inorgánicos, que nos dan oligoelementos, agua y minerales. Es decir, nos aportan energía.

2. Según su función dentro de la nutrición: Se encuentran tres tipos diferentes:

•Los alimentos formadores: que son ricos en calcio y proteínas.

• Los alimentos energéticos: que se diferencian porque son muy valiosos en cuanto a grasas e
hidratos de carbono.
• Los alimentos reguladores: que se identifican porque cuentan con unos importantes niveles de
minerales, vitaminas y oligoelementos.

3. Según sus grupos en la tan famosa “rueda de los alimentos”:

 Grupo I: (Leche y derivados. Son alimentos plásticos. En ellos predominan las proteínas).
 Grupo II: (Carnes pescados y huevos. Alimentos plásticos. En ellos predominan las proteínas).
 Grupo III: (Legumbres, frutos secos y patatas. Alimentos energéticos, plásticos y reguladores.
En ellos predominan los Glúcidos pero también poseen cantidades importantes de Proteínas,
Vitaminas y Minerales).
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 Grupo IV: (Hortalizas. Alimentos reguladores. En ellos predominan las Vitaminas y

Minerales).
 Grupo V (Frutas. Alimentos reguladores. En ellos predominan las Vitaminas y Minerales).
 Grupo VI (Cereales. Alimentos energéticos. En ellos predominan los Glúcidos).
 Grupo VII (Mantecas y aceites. Alimentos energéticos. En ellos predominan los Lípidos).

4. Según su origen se clasifican en tres grupos:

 Los de origen vegetal: verduras, frutas, cereales.

 Los de origen animal: carnes, leche, huevos.
 Los de origen mineral: aguas y sales minerales.

Cada uno de estos alimentos proporciona a nuestro organismo sustancias que le son indispensables
para su funcionamiento y desarrollo.

Los alimentos según su composición pueden aportar:

 Los hidratos de carbono (pan, harinas, azúcares, pastas), de alto valor energético.
 Las proteínas (carnes, huevos, lácteos, legumbres) necesarios para el crecimiento y
formación de los tejidos.
 Los lípidos (grasas y aceites) productores de energía.
 Aguas y sales minerales en proporciones variables para el equilibrio de las funciones del
organismo.
 Las vitaminas, sustancias químicas complejas, en cantidades mínimas, pero indispensables
para el buen estado del organismo.

Teniendo claro el conocimiento previo, ahora hablaremos de los alimentos funcionales en cuanto a
su definición, importancia y el alcance de los mismos.

Todos los alimentos son funcionales hasta cierto punto porque todos los alimentos proporcionan
sabor, aroma y valor nutritivo. Sin embargo, los alimentos ahora se están examinando intensamente
para obtener beneficios fisiológicos adicionales, que pueden reducir el riesgo de enfermedades
crónicas u optimizar la salud. Son estos esfuerzos de investigación los que han llevado al interés
global en la creciente categoría de alimentos ahora reconocidos como "alimentos funcionales". Es de
aclarar qué los alimentos funcionales no tienen una definición universalmente aceptada.

Los alimentos funcionales vienen de Japón donde en la década de los 80 y gracias a la ayuda del
gobierno de ese país se comenzó la investigación y se propuso el término de alimentos saludables
para uso específico. Este concepto expone por primera vez la existencia de “alimentos con efecto
específico sobre la salud”, y en consecuencia, la población se puede beneficiar de su consumo. (riso,
2014)

Nosotros los vamos a definir como alimentos funcionales a aquellos alimentos que tienen un efecto
potencialmente positivo sobre la salud que brindan más que los nutrientes necesarios y que no es
necesario su consumo para un estilo de vida saludable si no como un complemento para tener una
buena salud. Puede ser considerado funcional si se ha demostrado de manera satisfactoria que posee
un efecto beneficioso sobre una o varias funciones específicas en el organismo, siendo esto relevante
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para la mejoría de la salud y el bienestar y/o la reducción del riesgo de enfermar. FUFOSE – ILSI
(1999)

Según el ILSI, un alimento funcional puede ser: Un alimento natural. Un alimento al que se le ha
agregado o eliminado un componente por alguna tecnología o biotecnología. Un alimento donde la
naturaleza de uno o más componentes ha sido variada. Un alimento en el cual la biodisponibilidad de
uno o más de sus componentes ha sido modificada. Cualquier combinación de las anteriores
posibilidades.

La relación entre alimentación y salud, tiene más importancia que solo solucionar el déficit de
nutrientes en la alimentación, esta relación va mucho más allá de darle solución a esta problemática,
ya que por medio de estudios realizados se ha evidenciado que el consumo de alimentos de origen
vegetal, esencialmente frutas, verduras, cereales integrales y leguminosas y sus efectos preventivos
sobre el cáncer y las enfermedades cardiovasculares (Hasler, 2002). También algunos estudios
epidemiológicos los resultados han tenido asociación inversa entre la prevalencia de estas
enfermedades y el consumo de frutas y verduras.

Estos alimentos son excelentes fuentes de antioxidantes, tales como las vitaminas C, E y A y beta
caroteno, utilizados por la planta para protegerse de la oxidación, especialmente en aquellas partes
expuestas a las radiaciones luminosas. Investigaciones demuestran que estos alimentos aparte de ser
fuentes de antioxidantes también contienen otro tipo de compuestos que no son nutrientes, pero tienen
propiedades saludables, entre los cuales se encuentran los fitoquímicos, compuestos que en su gran
mayoría son antioxidantes y que incluso pueden tener efectos sinérgicos con algunos nutrientes
(Issue, 2002).

A pesar que su consumo no sea indispensable para el organismo, dicho consumo proporciona una
protección adicional contra la acción nociva de sustancias provenientes de la dieta y del entorno
ambiental y que afectan la salud de la población. A este efecto de retardar y/o suprimir procesos
dañinos como la carcinogénesis, se le denomina en conjunto quimio prevención a través de los
alimentos que contienen carotenoides, polifenoles, vitaminas antioxidantes y otros fitoquímicos de
efectos bioquímicos comprobados (AKIRA MURAKAMI, 2009). Actualmente se acepta que una de
las formas a través de las cuales se puede afectar el curso del cáncer es a través de la quimioprevención
mediante la dieta.

Los alimentos constituyen un complejo químico y biológico, resultante de la interacción de sus

constituyentes naturales y los procedimientos industriales y culinarios que se emplean para su
consumo. Esta interacción produce cambios profundos en las propiedades físicoquímicas del
alimento, que determinan en gran medida la biodisponibilidad de sus componentes y su rol en el
metabolismo intermediario (Issue.6, 2000).

Por esa razón las industrias alimentarias al ver la situación deciden abrir nuevos productos, con valor
agregado y de gran receptividad por parte de los consumidores. Existen varios procedimientos para
producir alimentos funcionales. Veamos algunos de ellos según Roberfroid (Issue.6, 2000):

 Incrementar la concentración de un componente natural del alimento para alcanzar una

concentración que se espera que induzca los efectos deseados, por ejemplo, la fortificación
con micronutrientes para lograr una ingesta mayor que las recomendaciones dietéticas,
compatible con los valores sugeridos para disminución de riesgos de enfermedades,
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 Agregar un componente que no está normalmente presente en la mayor parte de los alimentos,
para el cual se haya demostrado efectos beneficiosos (fito-químicos antioxidantes y
fructanos),
 Reemplazar un componente del alimento, generalmente un macronutriente cuya ingesta sea
excesiva y que muestre efectos deletéreos, por ejemplo el reemplazo de grasa por fibra
dietética, componente beneficioso para la salud.

TIPOS DE ALIMENTOS FUNCIONALES Y SALUDABLES

Existen numerosos ejemplos de alimentos saludables y funcionales, para describirlos, los hemos
clasificado en torno a sus características nutricionales complementarias y a su recomendación de
consumo.

1. Alimentos saludables de bajo valor nutritivo: Son alimentos que aportan bajos niveles de
nutrientes, pero contienen otros compuestos con propiedades que ayudan a nuestro organismo a
prevenir y combatir riesgos y enfermedades.

En este grupo podemos encontrar por ejemplo la cebolla y el ajo por su alto aporte de flavonoides
compuestos polifenólicos con propiedades antioxidantes y compuestos organoazufrados, que
intervienen en la disminución de riesgos de enfermedad cardiovascular, stress oxidativo y además
poseen un efecto anticancerígeno. La cebolla contiene altos niveles de inulina lo que permite que este
compuesto no se digiera ni absorbe a nivel del intestino delgado, fermenta a nivel de colon y estimula
selectivamente el desarrollo de los bacilos lácticos que son denominados probióticos y son
beneficiosos para la ecología intestinal; sin embargo, su aporte nutritivo es escaso. En consecuencia,
son alimentos cuyo consumo se justifica por sus propiedades saludables y organolépticas y no por sus
propiedades nutricionales.

También podemos encontrar en este grupo alimentos como el té, el que aporta polifenoles y en forma
específica flavonoides como el kemferol y quercetina, las que se correlacionan con la disminución de
enfermedades crónicas no transmisibles. Las catequinas son fuertes antioxidantes que actúan como
anti-inicio, anti-promoción y anti-progresión de la carcinogénesis (Ivor E. Dreosti, 1996). También
encontramos as catequinas son fuertes antioxidantes que actúan como anti-inicio, anti-promoción y
anti-progresión de la carcinogénesis (Ivor E. Dreosti, 1996). Este producto tampoco aporta elementos
nutritivos, y constituye un excelente representante de la quimoprevención.

2. Alimentos saludables y funcionales con buen valor nutritivo: Son alimentos que aportan altos
niveles de nutrientes y adicional poseen compuestos que ayudan a prevenir y combatir riesgos para
nuestra salud.

Por ejemplo el poroto común o frijol presenta un alto contenido de proteínas, almidones de velocidad
de digestión intermedia, un alto contenido de fibra dietética, fitatos, taninos y oligosacáridos no
digeribles. El yogur lo nombramos como un alimento funcional por su alto contenido de nutritivos,
por su alto aporte de calcio, proteínas de buena calidad, alto contenido de riboflavina y aporte de
probióticos, que le otorgan el sello de alimento funcional.

3. Alimentos saludables no convencionales: Son los alimentos que no necesariamente tenemos que
consumir en la dieta para que nuestro organismo funcione adecuadamente.
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Un ejemplo es La semilla de linaza es un alimento que no es consumido habitualmente en la dieta

pero este alimento contiene elevados porcentajes del ácido graso esencial alfa linolénico (18:3n-3),
precursor de EPA (20:5n-3) y DHA (22:6n-3), los cuales ayudan a disminuir los riesgos de
enfermedades crónicas no transmisibles y presenta concentraciones importantes de antioxidantes,
tales como flavonoides y lignanos, ácido fítico, tocoferoles y aporta mucílagos hidrosolubles.

4. Alimentos saludables condicionados: En este grupo podemos encontrar alimentos como el

chocolate. La pasta del cacao posee una alta concentración de polifenoles, de flavanales como la
catequina y epicatequina, flavonoles como la quercetina y antocianidinas como las cianidinas y
sustancias estimulantes como las metilxantinas (teobromina y cafeína) (Andrea T. Borchers, 2004).
Sin embargo, el alto contenido de grasa saturada (principalmente ácido esteárico, 18:0) en la manteca
de cacao y de azúcares, lo hacen poco recomendables para las personas con riesgo de obesidad y
enfermedades relacionadas. Por lo tanto, la recomendación de su consumo debe evaluarse de acuerdo
a la persona a la que va dirigida.

5. Alimentos saludables controvertidos: En este grupo se encuentran el vino y la cerveza, que

provocan una gran discusión en cuanto a la recomendación que propende a un aumento de su
consumo. Aunque contienen flavonoides y otros fitoquímicos saludables, el consumo de estas bebidas
alcohólicas debe moderarse en países en que el alcoholismo es un riesgo para la salud (Wollin, 2001).

Teniendo en cuenta la información anterior podemos concluir que es necesario consumir alimentos
funcionales, no solo porque permite solucionar el déficit de nutrientes que se presenta por la dieta
sino porque permiten reducir y combatir los riesgos de contraer enfermedades crónicas ya que
proporcionan suplementos que ayudan a cuidar el organismo y su función en condiciones óptimas.

Por eso las industrias alimentarias aprovechando los alcances tecnológicos y los resultados de las
investigaciones, están mejorando día a día estos recursos para poder ofrecérselos a sus consumidores,
ofreciendo alimentos que los nutran y que les ayuden a reducir riesgos causados por malos hábitos de
alimentación y así combatir enfermedades crónicas que presentan una alta tasa de mortalidad.

Por eso hay que educar y concientizar a las personas sobre la existencia de los alimentos funcionales,
los beneficios que aportan al organismo y a la salud, generando así una mayor demanda, producción
y consumo de los mismos.

"Sea el alimento tu medicina, y la medicina tu alimento", indicando la importancia de la

alimentación en el mantenimiento de la salud.” (Hipócrates)

"Si se quiere mejorar al pueblo, en vez de discursos contra los pecados denle mejores
alimentos. El hombre es lo que come". (Ludwig Feuerbach)
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Bibliografía
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Andrea T. Borchers, C. L. (7 de Julio de 2004). Cocoa and chocolate: composition, bioavailability,

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