Manual de Nutricion y Fertilizacion de P

M A N U A L DE N U T R I C I O N
Y F E R T I L I Z A C I O N DE
PASTOS
2003
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
M A N U A L DE N U T R I C I O N
Y F E R T I L I Z A C I O N DE
PASTOS
Javier Bernal
Consultor Privado
bernaleusse@hotmail.com
Bogotá, Colombia
José Espinosa
Quito, Ecuador
2003
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
PRESENTACION
Las praderas constituyen el principal alimento para los rumiantes en el

trópico. Esta región del mundo cuenta con condiciones climáticas, edáficas
y ecológicas que le permiten producir grandes cantidades de biomasa, y por
consiguiente de carne y leche. Esto se logra utilizando racionalmente los
recursos y empleando plantas y animales adaptados a las condiciones
tropicales.
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y competir eficientemente

por los mercados internacionales, el trópico cuenta con toda la gama de
climas, una amplia variedad de suelos y una enorme biodiversidad,
incluyendo gran número de gramíneas y leguminosas que se adaptan a las
diversas condiciones ecológicas de la región.
Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener una alta producción

de biomasa de calidad, es indispensable conocer con detalle los
requerimientos nutricionales de los forrajes, la disponibilidad de nutrientes
de los suelos y la interacción de estos factores con las condiciones
climáticas de la zona. De igual forma, es necesario conocer los
requerimientos nutricionales de los animales que se alimentan en estas
praderas, para mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda
nutricional. Esto permite mantener una producción eficiente y rentable en
el tiempo.
Esta publicación ofrece una visión amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores limitantes impuestos por el
ambiente tropical a la producción de forrajes. Agradecemos a los autores
por el esfuerzo desplegado en esta publicación que sin duda es una
contribución al desarrollo de la producción ganadera del trópico en
América Latina.
Dr. David Dibb

Presidente del Instituto de la Potasa y el Fósforo
CONTENIDO
Pág.
Introducción ------------------------------------------------------------------------------------------------- 1
Relación ambiente – suelo – planta – animal --------------------------------------------------------- 2

Temperatura------------------------------------------------------------------------------------------------- 2
Radiación solar --------------------------------------------------------------------------------------------- 2
Fotoperíodo ------------------------------------------------------------------------------------------------- 3
Precipitación ------------------------------------------------------------------------------------------------ 3
Relación pluviosidad humedad del suelo ------------------------------------------------------------- 4
Factores edáficos en la producción de forrajes ------------------------------------------------------ 5
El factor planta en la producción de forrajes-------------------------------------------------------- 10
El factor animal ------------------------------------------------------------------------------------------- 11
Fisiología de los pastos -----------------------------------------------------------------------------------12
Factores ambientales que controlan la producción de forrajes ---------------------------------- 12

Adaptaciones fisiológicas de los pastos -------------------------------------------------------------- 15
Variaciones en el crecimiento y producción de los forrajes -------------------------------------- 17
Efecto de la defoliación en la fisiología de los forrajes ------------------------------------------- 20
Mecanismos de supervivencia-------------------------------------------------------------------------- 22
Nutrición mineral de pastos ---------------------------------------------------------------------------- 24
Composición de los pastos------------------------------------------------------------------------------ 24

Minerales esenciales para las plantas ----------------------------------------------------------------- 24
Síntomas de deficiencia de nutrientes ---------------------------------------------------------------- 25
Análisis foliar---------------------------------------------------------------------------------------------- 26
Funciones de los nutrientes esenciales y síntomas de deficiencia ------------------------------ 27
Fertilidad de los suelos para pastos --------------------------------------------------------------------35
Dinámica de los nutrientes en el suelo --------------------------------------------------------------- 35

Fertilizantes comunes en la producción de pastos ------------------------------------------------- 42
Encalado y uso de correctivos del suelo en pastos --------------------------------------------------47
Naturaleza de la acidez del suelo ---------------------------------------------------------------------- 47

Clasificación de la acidez ------------------------------------------------------------------------------- 48
Encalado ---------------------------------------------------------------------------------------------------- 48
Calidad de los materiales de encalado ---------------------------------------------------------------- 49
Reacciones de la cal en el suelo ----------------------------------------------------------------------- 50
Epoca y método de aplicación de la cal -------------------------------------------------------------- 51
Efecto residual de la cal --------------------------------------------------------------------------------- 52
Determinación de los requerimientos de cal -------------------------------------------------------- 52
Beneficios del encalado --------------------------------------------------------------------------------- 55
Sobre encalado -------------------------------------------------------------------------------------------- 56
Otras alternativas de control de acidez --------------------------------------------------------------- 56
Pág.
Fertilización de praderas --------------------------------------------------------------------------------59
Pastos y praderas tropicales ---------------------------------------------------------------------------- 59

Requerimientos nutricionales de los pastos -------------------------------------------------------- 60
Respuesta de los pastos a la fertilización ------------------------------------------------------------ 61
Uso eficiente de los fertilizantes ----------------------------------------------------------------------- 64
Fertilización de gramíneas, leguminosas y mezclas ----------------------------------------------- 66
Programas de fertilización ------------------------------------------------------------------------------ 67
Análisis de suelos ----------------------------------------------------------------------------------------- 69
Rentabilidad de la fertilización ------------------------------------------------------------------------ 72
Contenido de minerales en los forrajes y su disponibilidad para los animales --------------- 74
Diferencias nutricionales entre tipos de plantas ---------------------------------------------------- 74

Suelo y uso de fertilizantes ----------------------------------------------------------------------------- 74
Influencia del clima y del estado de madurez de la planta --------------------------------------- 75
Interacciones forraje – animal -------------------------------------------------------------------------- 75
Uso de materiales orgánicos -----------------------------------------------------------------------------78
Efecto de la materia orgánica sobre las características del suelo --------------------------------------- 78

Residuos orgánicos usados en pastos ------------------------------------------------------------------------- 79
Riesgos de la alimentación de animales con forrajes -----------------------------------------------83
Intoxicación por nitratos -------------------------------------------------------------------------------- 83

Intoxicación con ácido cianhídrico-------------------------------------------------------------------- 85
Hipomagnesemia, hipocalcemia e hipofosforemia ------------------------------------------------- 86
Seleniosis --------------------------------------------------------------------------------------------------- 88
Molibdenosis ---------------------------------------------------------------------------------------------- 89
Bibliografía -------------------------------------------------------------------------------------------------90
Anexos ------------------------------------------------------------------------------------------------------ 93
INTRODUCCION
Las praderas constituyen el principal alimento para diversos nichos ecológicos de la región.
los rumiantes, especialmente en el trópico, donde la
Una ventaja del trópico radica en la modificación del
producción de granos es deficitaria y éstos deben ser
clima con la altitud. En el trópico, dentro de ciertos
importados masivamente de las zonas templadas para
límites, la altitud reemplaza a la latitud, lo cual permite
suplementar la dieta humana y animal. El trópico
que gramíneas típicas de la zona templada como
seguirá dependiendo de los pastos para sostener su
raigrases y festucas y leguminosas como alfalfa, trébol
ganadería y para atender la demanda de proteína
y vicia se puedan cultivar exitosamente en las partes
animal, en forma de carne y leche, de una población
altas del trópico. Con frecuencia estas especies
en constante crecimiento.
presentan problemas reproductivos cuando se cultivan
Aunque las condiciones del trópico son inferiores a en el trópico bajo, debido a las condiciones de día corto
las de la zona templada para la producción ganadera, características de la zona, sin embargo, su comporta-
esta región del mundo cuenta con condiciones miento productivo es muy bueno en las zonas altas del
climáticas, edáficas y ecológicas que le permiten trópico.
producir grandes cantidades de biomasa, y por Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener
consiguiente de carne y una alta producción de
leche. Esto se logra biomasa de calidad, es
utilizando racionalmente indispensable conocer
los recursos y emplean- con detalle los requeri-
do plantas y animales mientos nutricionales de
adaptados a las condi- los forrajes, la dis-
ciones tropicales. ponibilidad de nutrien-
tes de los suelos y la
En un mundo altamente interacción de estos
exigente, la producción factores con las con-
de carne y leche sin el diciones climáticas de la
uso de suplementos zona. De igual forma, es
alimenticios ocupa un necesario conocer los
lugar muy importante. requerimientos nutri-
Existen precios diferen- cionales de los animales
ciales, sobretodo en los que se alimentan en estas
países industrializados, a praderas, para mantener
la producción de carne y un equilibrio entre la
leche basada en pastos. oferta y la demanda
Estos precios más altos nutricional. Esto permite
pueden compensar la menor reducir el uso de suplementos y ayuda a mantener una
productividad de la zona tropical. Actualmente, producción eficiente, sustentable y rentable a través
varios países ofrecen en el mercado mundial carnes del tiempo.
producidas bajo condiciones de pastoreo, que
presentan mejores características nutricionales y El objetivo de esta publicación es ofrecer a las
organolépticas que las producidas con base en granos, personas envueltas en la producción ganadera una
en lotes de engorde de animales confinados. visión amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y limitantes impuestos por el ambiente tropical a la
competir eficientemente por los mercados inter- producción de forrajes. De igual manera, se discuten
nacionales, el trópico cuenta toda la gama de climas las alternativas para minimizar el efecto de las
del planeta, una amplia variedad de suelos y una condiciones adversas en la búsqueda de competiti-
enorme biodiversidad, incluyendo gran número de vidad en un mundo globalizado.
gramíneas y leguminosas que se adaptan a los
1 IPNI
RELACION AMBIENTE - SUELO - PLANTA - ANIMAL

La producción pecuaria es el resultado de las Las temperaturas relativamente bajas, pero constantes,
interacciones establecidas entre ambiente, suelo, de las tierras altas del trópico no permiten la adaptación
planta forrajera y animal. Estas interacciones son de y comportamiento adecuados de ciertos cultivos de
doble vía, es decir, cada factor de la cadena influye en clima templado. Estos cultivos requieren de
los otros y éste a su vez es afectado por aquellos. Por temperaturas muy bajas durante cierto período de
esta razón, es lógico considerar cada componente tiempo para producir rendimientos altos. Además, en
ligado a los demás y no como un factor independiente las regiones templadas, las temperaturas son más altas
dentro de todo el sistema. durante la época de crecimiento de las plantas, en
comparación con las tierras frías del trópico. En el
De acuerdo con la definición geográfica, el trópico es centro de los Estados Unidos se necesitan alrededor de
aquella zona del mundo situada entre los 23.5° al norte y 5 meses para una cosecha de maíz, más o menos el
al sur de la línea Ecuatorial. Debido a la inclinación del mismo tiempo que en las tierras bajas del trópico. Sin
eje terrestre, el área comprendida entre estas latitudes embargo, en zonas altas de los andes, a una altura de
constituye el limite de la migración aparente del sol hacia 2 600 m, el maíz requiere 11 meses para su cosecha.
el norte y hacia el sur del cenit. Por lo tanto, el trópico es
la única parte del mundo en donde los rayos del sol caen La temperatura de los suelos varía muy poco en el
perpendicularmente a la tierra. trópico. La temperatura media anual del aire se
aproxima mucho a la temperatura media anual del
El trópico abarca el 38% de la superficie terrestre suelo, a diferencia de la zona templada donde estas
(aproximadamente 5 billones de hectáreas) y el 45% de diferencias son muy marcadas.
la población del mundo. Alrededor de 72 países se
encuentran total o parcialmente en esta zona, RADIACION SOLAR
incluyendo a la mayor parte de los países en desarrollo.
La región tropical recibe más radiación solar anual
El ambiente tropical, con sus características especiales, aprovechable para fotosíntesis que la región templada.
influye en la formación de los suelos, dando lugar al En el trópico, entre el 56 y el 59% de la radiación
desarrollo de una serie de características físicas y solar que llega al borde de la atmósfera penetra y toca
químicas que determinan el tipo de cubierta vegetal y el la superficie de la tierra. En la región templada, a 40°
tipo de animales que se encuentran en las praderas y de latitud, debido a que la radiación debe atravesar
bosques tropicales. Las principales características una capa de atmósfera más gruesa, solamente llega a
climáticas que caracterizan a los climas tropicales se la superficie un 46% de la radiación solar.
discuten a continuación.
El promedio diario de radiación solar en el trópico es
TEMPERATURA de alrededor de 400 langleys por día (1 langleys = 1
caloría por cm2). La variación estacional depende
Desde el punto de vista climático, el trópico se define principalmente de los patrones de distribución de las
como la parte del mundo donde la variación de la lluvias. En áreas con distribución uniforme, como los
temperatura media mensual es de un máximo de 5ºC bosques lluviosos o las zonas desérticas, hay poca
sobre el promedio de los tres meses más calientes y estacionalidad. En áreas con estaciones lluviosas y
bajo el promedio de los tres más fríos. Esta definición secas, la nubosidad es causa de considerable
incluye las tierras altas tropicales, cuya diferencia estacionalidad. Estas diferencias inciden considera-
radica en que las temperaturas son generalmente más blemente en los rendimientos de los forrajes y en su
bajas. En el trópico, la temperatura media anual respuesta a la aplicación de fertilizantes.
generalmente baja 0.6°C por cada 100 m de aumento
en elevación. Si a nivel del mar la temperatura media En la zona templada, el promedio diario de radiación
anual es de 26°C, a 1 000 m será de 20°C y a 2 000 m solar es la mitad de la que se encuentra en el trópico
de 14°C. Las variaciones locales en topografía, (200 langleys por día), pero con una gran variabilidad
precipitación y otros factores, afectan frecuentemente estacional entre el verano y el invierno (cerca de 500
estos parámetros. en el verano y 150 en el invierno).
IPNI 2

Basándose en la radiación solar y en la duración del PRECIPITACION
ciclo de crecimiento vegetal, se ha estimado el
potencial de producción de los cultivos en diferentes La precipitación es el parámetro climático más
fajas latitudinales. Los cálculos indican que las áreas importante para la producción forrajera en el trópico.
tropicales tienen aproximadamente el doble del Debido a la relativa uniformidad de la temperatura y a
potencial de producción por hectárea y por año que las la poca variación del fotoperiodo, la distribución de
áreas templadas, si no existen otros factores las lluvias constituye el criterio principal para
limitantes. clasificar climas tropicales. En el trópico, las
estaciones se determinan por la presencia o ausencia
De acuerdo con estos cálculos, el rendimiento potencial de lluvia y no por las temperaturas calientes o frías.
anual de forrajes para latitudes tropicales es de 60 t/ha En muchos sitios se utiliza el término verano como
de materia seca total (300 t/ha de forraje verde). Se sinónimo de estación seca y de invierno como
considera que aproximadamente la mitad de dicha sinónimo de estación lluviosa.
cantidad corresponde al rendimiento económico real
como forraje, granos o tubérculos. Si se asume que un Alrededor del 28% del trópico no presenta limitaciones
animal consume el 12.5% de su peso en forraje verde de lluvia para la producción de forrajes durante todo el
(teniendo en cuenta un 50% de desperdicio) y si se año. Estas áreas están ubicadas principalmente en el
asume un peso de 480 kg por animal, se obtiene una trópico húmedo o muy húmedo, formaciones de bosque
disponibilidad de forraje de 150 t/ha y un consumo de húmedo y bosque muy húmedo tropical. Sin embargo,
60 kg/animal/día. Esto significa que el trópico puede existen algunas zonas con mayor humedad, como el
mantener una carga promedio de 6.8 animales/ha. Esta bosque pluvial tropical, que no es apto para la producción
capacidad se puede incrementar a medida que se de forrajes por exceso de precipitación. Un ejemplo de
optimice la utilización del forraje y se reduzca el estas zonas es la selva del Chocó en Colombia.
desperdicio asumido en los cálculos anteriores. Estos La falta de lluvia limita el crecimiento de los pastos de
rendimientos de forrajes han sido obtenidos en el 4 a 6 meses del año en el 42% del trópico. Esto ocurre
trópico a nivel experimental y en algunos casos a nivel en el bosque seco tropical y en el bosque muy seco
de explotaciones comerciales. El mayor reto de los tropical. En el 30% restante la falta de lluvia se
productores es eliminar los factores que impiden el uso presenta entre 8 y 12 meses al año en las formaciones
completo de la radiación solar que llega al campo ecológicas como el matorral desértico subtropical,
durante todo el año. Estos factores limitan la monte espinoso subtropical y áreas de bosque muy
producción de rendimientos altos de forrajes. seco tropical.
FOTOPERIODO La cantidad total de precipitación en el trópico varia

de 0 a 10 000 mm anuales. Sin embargo, la
Los días en el trópico son más cortos durante todo el
combinación de la cantidad total y la distribución de
año, en comparación con la duración de los días en la
las lluvias es el parámetro más importante de la
época de crecimiento vegetal en la zona templada. precipitación. En el trópico se reconocen cinco
Existen diferencia de 2 horas y 50 minutos a 23.5° de
patrones de precipitación, clasificación que se basa en
latitud. Los forrajes tropicales se consideran como
la duración de las estaciones seca y húmeda. Se define
plantas de día corto, pero algunos son sensibles al arbitrariamente como mes seco a aquel mes con
fotoperiodo. Un ejemplo es el pasto guinea (Panicum
menos de 100 mm de lluvia. De acuerdo con estos
maximum) que florece mejor alrededor de los 5° de
parámetros, los patrones de precipitación en el trópico
latitud norte o sur. En Colombia el pasto guinea
son los siguientes:
florece mejor en los Departamentos del Cesar y
Guajira donde la duración máxima del día es de 12h30 Climas lluviosos
en junio y la mínima 11h50 en diciembre, mientras
que la floración es deficiente en el Caquetá, donde la Se consideran climas lluviosos a aquellos que
variación durante el año es prácticamente nula. Otras presentan entre 9.5 y 12 meses húmedos al año. Este
especies como el angleton (Dichanthium aristatum), tipo de clima se presenta en aproximadamente una
florecen durante todo el año, independientemente del cuarta parte (24%) del trópico, en su mayor parte en
lugar donde crezcan. áreas próximas a la línea ecuatorial como la cuenca
3 IPNI

superior del Amazonas, la cuenca del Congo, la mayor Desiertos tropicales
parte del territorio de Indonesia y Malasia y parte de
las Filipinas. Las áreas más pequeñas comprenden la Los desiertos tropicales, que se caracterizan por tener 2
costa atlántica de América Central, la costa del meses o menos de lluvias, cubren cerca del 11% del
Pacífico de Colombia y muchas islas del Pacífico. trópico. Los desiertos de Sahara, Arabia, Somalia y
centro de Australia comprenden la mayor parte de esta
La vegetación clímax de estas áreas está caracterizada área. Angostas franjas desérticas se encuentran también
por bosques perennifolios, que en muchas zonas ya han en Perú, Chile y suroeste de Africa. El único tipo de
sido talados y reemplazados por cultivos de plantación ganadería posible es el nomádico, con especies y razas
y en algunos casos praderas. Este tipo de clima no es adaptadas a este medio. Algunos de estos suelos
adecuado para la producción forrajera. presentan alta fertilidad y cuando se utiliza riego
pueden producir cultivos de excelentes rendimientos,
Climas estacionales como ocurre en los valles irrigados del Perú.
Son aquellos climas que presentan entre 4.5 y 9.5
Montañas tropicales
meses húmedos y que cubren la mitad de la zona
tropical (49%). En América tropical se presentan en Las tierras altas tropicales, definidas como las áreas
extensas áreas del Cerrado en Brasil, los llanos de con una elevación mayor de 900 m, cubren
Colombia y Venezuela, la costa del Pacífico de aproximadamente el 23% del trópico y tienen una
América Central y México, la península de Yucatán y caracterización climática particular. Las temperaturas
Cuba. También se presentan en la mayor parte del van desde templadas hasta bajas y son constantes
continente africano entre los desiertos del Sahara al durante todo el año. Estas zonas presentan una gran
norte y de Kalahari al sur, en Asia en la mayor parte variedad de patrones de pluviosidad, incluyendo
de India, Indochina y en la parte norte de Australia. cambios grandes en distancias cortas, debido a la
formación de microclimas promovidos por la altitud y
La vegetación clímax consiste en bosque el relieve. Este tipo de clima se encuentra a lo largo de
semideciduo, deciduo o sabana. Las estaciones la cordillera de los Andes desde Chile hasta México.
lluviosa y seca están bien definidas. La estación seca En esta zona existe una alta densidad de población y
está caracterizada por temperatura y radiación solar gran variedad de cultivos y explotaciones agrope-
altas. Es una zona apta para casi todos los cultivos cuarias que van desde ganaderías especializadas de
tropicales. La mayor parte de la ganadería del trópico leche y carne hasta las llamadas ganaderías de doble
se encuentra en este tipo de clima. La costa Atlántica propósito. Se produce además una gran variedad de
y los llanos Orientales en Colombia son ejemplos de forrajes, desde los típicamente tropicales como las
zonas ganaderas localizadas en climas estacionales. brachiarias (Brachiaria spp.), hasta los forrajes
Climas secos característicos de zona templada como raigrases
(Lolium spp.), alfalfa (Medicago sativa) y tréboles
Estos climas se caracterizan por presentar únicamente (Trifolium spp.).
entre 2 y 4.5 meses húmedos, lo que indica que
anualmente se presentan sequías entre moderadas y RELACION PLUVIOSIDAD -
fuertes. Este tipo de clima ocupa 16% del trópico. Las HUMEDAD DEL SUELO
áreas más grandes son el Sahel, faja de sabanas secas
situada al sur del Sahara, el desierto de Kalahari en el A pesar de que se han hecho muchos intentos por
sur de Africa, una gran parte de Australia, partes de la clasificar cuantitativamente la pluviosidad en los
India, nordeste de Brasil, norte de Venezuela, climas tropicales, ha sido necesario acudir a
península de la Guajira en Colombia y norte de suposiciones bastante arbitrarias para determinar los
México. La vegetación clímax consiste en arbustos y cuatro regímenes de humedad más comunes en el
árboles espinosos esparcidos. Durante la estación trópico, que se definen de la siguiente manera:
lluviosa se pueden cultivar pastos y forrajes de ciclo
corto para conservar como heno o ensilaje. Las 1. Udico: La sección de control del suelo está seca
ganaderías bien manejadas, especialmente donde se por menos de 90 días acumulativos durante el año.
cuenta con riego, pueden ser muy productivas en este 2. Ustico: La sección de control del suelo está seca
tipo de clima. por más de 90 días acumulativos, pero menos de
IPNI 4

180 días acumulativos o 90 días consecutivos de los materiales, así como del establecimiento de las
durante el año. condiciones favorables para el desarrollo de
3. Arídico: la sección de control del suelo está seca microorganismos y raíces.
por más de 180 días acumulativos o húmeda por
menos de 90 días consecutivos por año. Existe una estrecha correlación entre el clima y el suelo y
4. Aquico: el suelo está saturado por el tiempo esta íntima relación puede originar suelos similares a
necesario para causar condiciones de reducción. partir de materiales parentales diferentes, o suelos
distintos a partir del mismo material parental.
La sección de control es aquella parte del perfil del Teniendo en cuenta esta relación se pueden predecir
suelo por debajo de la profundidad alcanzada por 2.5 las condiciones físicas y químicas de un suelo a partir
cm de agua en 24 horas y por sobre la profundidad de las condiciones climáticas de la zona, o predecir las
alcanzada por 7.5 cm de agua en 48 horas. Esto condiciones climáticas a partir de las características
corresponde aproximadamente a profundidades de 10 del suelo. Por ejemplo, si se compara el piedemonte
a 30 cm en suelos arcillosos, de 20 a 60 cm en suelos llanero de Colombia con el piedemonte en el alto
francos, y 30 a 90 cm en suelos arenosos. El término Amazonas en Perú se observa que en ambos lugares
suelo seco se refiere a aquella condición donde la tensión predominan condiciones de alta temperatura,
de humedad es igual o mayor a 15 bares, es decir, igual precipitación mayor a 4 000 mm, vegetación de
o superior al punto de marchitamiento de las plantas. bosque pluvial y topografía plana. Partiendo de esta
Estos criterios se desarrollaron pensando en la información se puede deducir que estos suelos han
importancia del suministro de humedad para las plantas. estado sometidos a una fuerte meteorización,
abundante lixiviación de nutrientes y rápido
El régimen Udico de humedad significa que no le falta reciclamiento de la materia orgánica. Sin conocer el
humedad al suelo durante la mayor parte del año. En área se puede suponer entonces que los suelos son
términos generales equivale a los climas lluviosos. El ácidos, con marcadas deficiencias en nitrógeno (N),
régimen Ustico implica una fuerte estación seca de 3 fósforo (P), potasio (K), bases intercambiable y
a 6 meses, bien correlacionada con los climas elementos menores, de color rojo o amarillento y
estacionales. El régimen Arídico denota una estación textura variable de acuerdo con la naturaleza del
seca más larga y se correlaciona bien con los climas material parental. Cuando se visitan estas regiones se
secos y desérticos. encuentra efectivamente que los suelos presentan, en
términos generales, estas condiciones independien-
Las variaciones en las propiedades del suelo y en la
temente del material parental en cada una de estas
topografía permiten la existencia de diferentes
regiones.
regímenes de humedad del suelo bajo un mismo
régimen de pluviosidad. Un suelo arenoso profundo Como se discutió anteriormente, los suelos presentan
puede ser Ustico en un clima lluvioso debido al propiedades físicas y químicas determinadas por la
drenaje rápido. El régimen Aquico es típico de sitios acción del clima sobre el material parental. Estas
con drenaje deficiente y se presenta aún en desiertos. propiedades son las que determinan si una planta se
puede establecer y producir eficientemente en un sitio
FACTORES EDAFICOS EN LA determinado.
PRODUCCION DE FORRAJES
Cuando se hace un corte vertical en un suelo, se
Suelo es la delgada capa superior de la corteza observan capas diferenciadas denominadas
terrestre en la cual crecen las plantas y se puede horizontes, las cuales tienen propiedades variables. El
definir como una mezcla de materiales sólidos horizonte superior (A) corresponde al de máxima
(inorgánicos y orgánicos), aire y agua. El suelo es un actividad biológica y máximo lavado, el horizonte
sistema dinámico que está cambiando continuamente subyacente (B) es el de acumulación de los materiales
por efecto de reacciones químicas, físicas y biológicas. lavados del horizonte A y el horizonte inferior (C)
corresponde al material parental no descompuesto,
El suelo es el resultado de la acción de los factores aun cuando éste puede ya estar en proceso de
climáticos sobre el material parental. Los factores desintegración.
climáticos determinan la velocidad de descomposición
del material parental y el posterior lavado o acumulación Desde el punto de vista agrícola, el horizonte A es el
5 IPNI

más importante porque es en esta zona del perfil del en agregados más grandes de tamaño y forma
suelo donde las plantas desarrollan la mayor parte de definidos. El agua y el aire no podrían circular si el
sus raíces, es la zona más rica en nutrientes y aquí se suelo no estuviese estructurado ya que las partículas
concentra la mayor actividad biológica. Es obvio que primarias se compactarían. Esta agregación da
la conservación de este horizonte es de gran importancia estabilidad a las partículas. Los distintos arreglos
para sostener la producción agrícola. Sin embargo, el estructurales se denominan granular, placas, bloques y
horizonte A se deteriora fácilmente por acción del prismas. El tipo de estructura más deseable es el
hombre a través de quemas, erosión y mal manejo. granular. En el trópico, se considera como buena
Idealmente, un suelo en buenas condiciones debe tener estructura para la mayor parte de los cultivos,
en el horizonte A un 45% de material inorgánico, 5% de incluyendo los pastos, a aquella que mantiene la
materia orgánica, 25% de agua y 25% de aire. A estabilidad de los agregados después de cambios
continuación se resumen brevemente las principales bruscos de humedad y bajo lluvia intensa.
características que determinan la capacidad del suelo
para suministrar nutrientes a las plantas y por La estructura del suelo se destruye principalmente por
consiguiente para mantener la producción. mal manejo del laboreo y por la pérdida de materia
orgánica. La degradación de la estructura reduce el
Propiedades físicas del suelo volumen de poros por donde circula el aire y el agua,
dificulta el laboreo y hace que el suelo sea más
Las principales propiedades físicas del suelo son la susceptible a erosión. En América Tropical, vastas áreas
textura, estructura, color, permeabilidad, capacidad de se deterioran continuamente al destruirse la estructura
retención de agua y profundidad. por mal manejo de la maquinaria agrícola y del pastoreo.
Textura
Color
La textura se refiere a la distribución de las partículas
El color permite inferir indirectamente sobre ciertas
en la fracción mineral del suelo según el tamaño. Se
características importantes del suelo como fertilidad y
agrupan en tres fracciones denominadas arena, limo y
contenido de humedad. Los colores oscuros indican
arcilla. Las arenas son las partículas cuyo tamaño va
alto contenido de materia orgánica y buena capacidad
de 2.00 a 0.05 mm de diámetro, los limos varían de
de retención de humedad. Los suelos rojos y amarillos
0.05 a 0.002 mm y las arcillas tienen tamaños
generalmente indican un alto contenido de
menores de 0.002 mm. De acuerdo con la fracción
compuestos de hierro (Fe) y aluminio (Al) y buena
dominante, el suelo recibe un nombre textural que es
aireación. Por lo regular estos suelos son ácidos y de
particular y describe esta dominancia. Si domina la
baja fertilidad, sin embargo, casi siempre presentan
fracción arena, el suelo se denomina arenoso o
buena estructura y buen drenaje interno. Cuando estos
liviano, si domina la arcilla se denomina arcilloso,
suelos permanecen saturados toman un color gris,
gredoso o pesado, y si se presenta una mezcla
característico de mal drenaje.
proporcional de las tres fracciones el suelo se
denomina franco.
Los suelos aluviales son muy variables en cuanto a
color. Pueden variar desde tonalidades oscuras en
Algunas propiedades del suelo, como la facilidad de
aquellos suelos ricos en materia orgánica, hasta
laboreo, susceptibilidad a la erosión, facilidad de
colores muy claros para suelos arenosos de baja
germinación de las semillas, penetración de las raíces,
fertilidad. Estos suelos se encuentran en las llanuras
contenido y retención de nutrientes, retención y pene-
aluviales a orillas de los grandes ríos. Por ser suelos
tración de agua y aireación dependen de la textura.
muy jóvenes pueden presentar problemas de
Estructura estructura y de drenaje interno. Cuando se encuentran
en zonas muy planas también se presentan problemas
La estructura del suelo es un parámetro algo difícil de de drenaje externo y pueden permanecer inundados
definir y cuantificar. Sin embargo, juega un papel muy por períodos prolongados de tiempo. Cuando estos
importante porque regula el movimiento de agua y suelos permanecen saturados por drenaje deficiente
aire a través del perfil. La estructura se puede definir presentan colores grises y moteados azulosos. Cuando
como el arreglo de las fracciones primarias del suelo el drenaje es bueno presentan colores brillantes.
IPNI 6
Permeabilidad 1.2 a 1.5 g/cm3. Una densidad aparente baja en el

suelo superficial generalmente indica un buen estado
Esta propiedad se refiere a la velocidad con la cual se estructural.
mueve el agua desde la superficie del suelo al interior
a través de los poros. La permeabilidad depende La porosidad total se calcula dividiendo la densidad
principalmente de la textura, estructura y espacios aparente por la densidad real. Una adecuada
porosos. Tiene influencia en la aireación y capacidad porosidad del suelo es importante para el
del suelo para retener agua. almacenamiento de agua, aireación y crecimiento
normal de las raíces de las plantas. El laboreo
Capacidad de retención de agua frecuente tiende a reducir la porosidad del suelo.
La capacidad del suelo para retener agua depende Consistencia
principalmente de la textura, estructura, permeabilidad
y contenido de materia orgánica. Se considera que el Esta propiedad define el comportamiento del suelo
agua aprovechable por las plantas se encuentra en los bajo diferentes contenidos de humedad. La
poros capilares y su contenido varía entre la capacidad consistencia varía con la textura, contenido de materia
de campo y el punto de marchitez permanente. orgánica, cantidad y naturaleza de las arcillas,
cationes adsorbidos y contenido de agua.
Profundidad
Es posible establecer en el laboratorio la consistencia
La limitación física más importante para el adecuado al determinar los contenidos de humedad en el límite
desarrollo de las raíces es una baja profundidad plástico inferior y en el límite plástico superior. El
efectiva del perfil del suelo. La profundidad de límite plástico inferior indica el mínimo porcentaje de
enraizamiento depende del espesor del suelo antes de humedad al cual el suelo puede ser amasado. No se
encontrar capas endurecidas, muy ácidas o saturadas aconseja emplear maquinaria agrícola cuando el suelo
de agua. La profundidad efectiva del perfil depende tiene un contenido de humedad superior al del límite
del grado de meteorización del suelo, de la naturaleza plástico inferior.
y edad del material parental y del grado de erosión al
cual ha estado sujeto el suelo. Propiedades químicas del suelo
En general, los suelos de regiones húmedas tienden a La naturaleza química del suelo controla el suple-
ser más profundos que los suelos de regiones secas, mento y disponibilidad de los nutrientes necesarios
por el efecto de la humedad en la descomposición del para el crecimiento de las plantas. La actividad
material parental y la mayor acumulación de biomasa química del suelo depende de la cantidad y naturaleza
que deja abundantes residuos orgánicos. de las arcillas presentes y del contenido de materia
orgánica. Estos parámetros dependen a su vez de las
Densidad y porosidad total condiciones climáticas y de la edad del suelo. En
suelos sometidos a alta temperatura y humedad el
La densidad relaciona el peso con el volumen. En el contenido de materia orgánica es generalmente bajo
caso del suelo se considera la densidad real y la debido a la rápida oxidación de los residuos
densidad aparente. La densidad real se obtiene al dividir orgánicos, y los minerales arcillosos presentes son el
el peso de las partículas sólidas de cierta cantidad de producto de una radical meteorización del material
suelo por el volumen del agua que ésta desaloja. En parental. Este tipo de suelos prevalece en el trópico,
suelos minerales este valor es aproximadamente de 2.65 sin embargo, en el trópico se encuentran casi todos los
g/cm3. tipos de suelo debido a la variación en temperatura y
humedad comunes en el área. A continuación se
La densidad aparente toma en cuenta los espacios
discuten las principales propiedades químicas del
porosos y se obtiene dividiendo el peso de una
suelo.
cantidad de suelo sin disturbar por el volumen de agua
desalojada por esta muestra. La densidad aparente
Materia orgánica
varía con la textura, estructura, contenido de materia
orgánica y grado de compactación del suelo. En la La materia orgánica (MO) del suelo no se puede
mayoría de los suelos la densidad aparente varía entre caracterizar fácilmente, sin embargo, se conoce que
7 IPNI

está constituida de un amplio rango de compuestos En suelos de clima templado, la acumulación de
cuya naturaleza específica está determinada por el humus es lenta debido al efecto de las bajas
tipo de residuos animales y vegetales incorporados temperaturas de invierno que detienen la
que se descomponen en un ciclo continuo. Consiste descomposición de los residuos. Esto permite una
principalmente de proteínas y los productos de su acumulación estable de humus en el suelo. En
descomposición, carbohidratos, ácidos orgánicos, suelos tropicales esta descomposición es más rápida
grasas, resinas y otros compuestos. Existe cierta debido a la mayor temperatura y a la mayor dinámica
confusión respecto a lo que es MO en el suelo. En de los suelos que pueden producir todo el año. Esto
términos exactos, la MO del suelo es el humus incrementa el riesgo de pérdida de MO por
acumulado en el suelo a través del tiempo, producto oxidación biológica (labranza) cuando el manejo no
de la descomposición de los residuos vegetales y permite aportes de residuos que puedan reponer esta
animales. Estos residuos se descomponen por acción pérdida. En suelos tropicales debe incluirse por
de los microorganismos en el suelo y los compuestos supuesto la enorme pérdida de MO debida a la
de carbono (C) que resisten este ataque se acumulan erosión causada por mal manejo del suelo y de los
en el suelo como compuestos de carbono de alto peso residuos o simplemente por producción de
molecular denominados humus. Existen tres rendimientos muy bajos que no permiten acumular
fracciones principales en el humus que son ácidos suficientes residuos.
fúlvicos, ácidos húmicos y huminas.
En el trópico, la materia orgánica tiende a aumentarse
Las propiedades biológicas están controladas en gran con la altura y con la reducción de temperatura como
parte por la población de microorganismos vivos en el se observa en los datos de la Tabla 1.
suelo, conocida también como masa microbiana. En
general el contenido de C de los microorganismos El alto contenido de MO que se encuentra en las
vivientes comprende solamente alrededor del 1 al 8% partes altas de la región andina se debe a las bajas
del C total de la MO del suelo, pero la supervivencia temperaturas, precipitaciones bien distribuídas que
y funcionalidad (actividad) de muchos de estos permiten producción de biomasa todo el año y una
microorganismos es vital para mantener la fertilidad menor actividad microbiana por efecto de la
del suelo. La actividad microbiana depende de la temperatura y en consecuencia menor descom-
humedad y temperatura del suelo, pero mucho más de posición de los residuos. Cuando se compara el clima
la disponibilidad de C fácilmente accesible que es cálido húmedo con el cálido seco del trópico, se
utilizado como fuente de energía. De esta manera, la observa mayor contenido de materia orgánica en el
biomasa del suelo interviene en la descomposición de cálido húmedo, debido posiblemente a la mayor
residuos de plantas y animales y en el reciclaje de precipitación que promueve una mayor producción y
nutrientes, contribuyendo de esta forma a la acumulación de residuos orgánicos.
acumulación de humus en el suelo. En cualquier
suelo, la acumulación de humus tiende a equilibrarse Reacción del suelo
con el tiempo y la cantidad final de humus depende
de la cantidad y calidad del material orgánico añadido La reacción o pH es una medida de la acidez o
y su tasa de descomposición. Todo esto a su vez alcalinidad del suelo. En realidad, el pH determina el
depende de las prácticas de manejo del suelo. contenido de iones hidrógeno (H+) y se define como el
logaritmo del recíproco de la concentración de iones
Es ampliamente reconocida la contribución de la MO H+ en el suelo. Un valor pH de 7.0 es neutro, valores
al mantenimiento de la fertilidad productividad del más bajos indican acidez y valores más altos
suelo. La MO incrementa la habilidad del suelo para alcalinidad. En suelos agrícolas, el pH se encuentra en
retener nutrientes, reduce la compactación, un rango que va de 3.5 a 9.5, sin embargo, los cambios
incrementa la capacidad de retención de agua, mejora extremos de pH afectan el crecimiento de las plantas
la capacidad tampón del suelo y no permite cambios a través de su efecto en la disponibilidad de nutrientes
rápidos de pH y es una fuente de energía para los y en la actividad de los microorganismos del suelo.
microorganismos. El manejo apropiado del suelo que Una clasificación general de los rangos de pH se
permita mantener o incrementar los niveles de MO es presenta en la Tabla 2.
un factor crítico para lograr una producción sostenible
y rentable.
IPNI 8
Tabla 1. Contenido promedio de materia orgánica en consecuencia el manejo, se alteran substancial-

en los suelos de varias regiones de Colombia. mente con la mineralogía.
Región Altitud Temp. Contenido Los dos sistemas químico minerales encontrados en la
media de MO fracción arcilla de los suelos son: a) arcillas de carga
msnm °C % permanente y b) arcillas de carga variable. Las
Sabana de Bogotá 2600 12 19.8 esmectitas, representadas por la montmorillonita,
Zona cafetera 1400 21 9.8 vermiculita e illita, son un típico ejemplo de los
Valle del Cauca 1000 24 4.2 minerales arcillosos de carga permanente. La carga
Llanos Orientales 500 26 3.0 eléctrica de la montmorillonita proviene de la
substitución isomórfica de un ion de valencia más
Costa Atlántica 50 28 2.4
baja en la posición ocupada normalmente por un ión
Tabla 2. Clasificación general del pH en el suelo. de valencia más alta. Debido a que la substitución
ocurre en el interior del cristal, el efecto y en
Clasificación Rango
consecuencia la carga creada es permanente. En la
Extremadamente ácido < 4.5 mayoría de los minerales de carga permanente, la
Fuertemente ácido 4.6 – 5.5 carga eléctrica superficial es negativa y es
Ligeramente ácido 5.6 – 6.5 contrabalanceada con cationes presentes en la
Neutro 6.6 – 7.5 solución del suelo. Estos cationes son una importante
Ligeramente alcalino 7.6 – 8.0 fuente de nutrientes para las plantas y esta capacidad
Fuertemente alcalino 8.1 – 9.0 de retener y suplir cationes, denominada capacidad de
Extremadamente alcalino > 9.1 intercambio catiónico (CIC), se usa como un índice de
la capacidad productiva del suelo. Las arcillas de
carga permanente son comunes en las regiones
Fertilidad
temperadas del mundo.
La fertilidad se define como la capacidad del suelo En los suelos altamente meteorizados del trópico, las
para suministrar nutrientes en cantidades adecuadas arcillas de carga permanente han sido severa o
para el crecimiento normal de las plantas. La fertilidad completamente alteradas de modo que la carga
resulta de una combinación de propiedades físicas, eléctrica en la superficie se origina de la adsorción de
químicas y biológicas favorables, bajo condiciones iones determinantes. Los más importantes iones
climáticas apropiadas. Por ejemplo, los suelos de la determinantes son el H+ y los hidroxilos (OH-). La
Guajira en Colombia o algunos del norte del Perú adsorción de estos iones en la superficie de los
pueden tener condiciones físicas y químicas favora- minerales arcillosos depende del pH de la solución del
bles, pero la lluvia es insuficiente para una producción suelo y por esta razón, los minerales que se comportan
intensiva de cultivos. Se puede decir que su fertilidad de esta manera son a menudo conocidos como
actual es baja pero la fertilidad potencial es alta. dependientes del pH o minerales de carga variable. La
fracción arcilla de estos suelos está dominada por
La fertilidad se puede modificar mediante el manejo
caolinita y óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio.
de las características físicas, químicas y biológicas del
Si se examinan los suelos en o cerca a la línea Ecuatorial
suelo. Sin embargo, es importante conocer el tipo de
se encuentran ejemplos de suelos altamente meteo-
suelos con que se está trabajando. El comportamiento
rizados en países como Brasil, Colombia, Ecuador,
de los suelos depende en buena forma de su
Venezuela y los países de América Central. Una notable
mineralogía y textura. En aquellas localidades donde
excepción en esta región son los suelos jóvenes de Los
la mineralogía de la fracción arcilla no varía mucho,
Andes y de las cadenas montañosas de América Central
se pueden hacer generalizaciones del comportamiento
formados en deposiciones recientes de ceniza volcánica.
del suelo basándose solamente en la textura. Por otro
Si bien estos suelos son relativamente más fértiles
lado, es importante reconocer que la relación entre
también tienen como principal característica que los
textura y comportamiento del suelo puede
minerales arcillosos, producto de la meteorización de la
modificarse, en ocasiones drásticamente, cuando se
ceniza volcánica, son también minerales de carga
trabaja en otra área de diferente mineralogía. En
variable. Las arcillas dominantes en estos suelos son
suelos tropicales la física, la química y la fertilidad, y
alofana, imogolita y complejos humus-Al.
9 IPNI

A medida que los suelos se alejan de la línea entonces que es de mucha importancia el elevar el pH
Ecuatorial y se acercan a los límites entre el trópico y de los suelos de carga variable solamente lo suficiente
el subtrópico aparecen con más frecuencia los suelos para precipitar el Al y el tomar ventaja del incremento
montmorilloníticos denominados vertisoles caracteri- en la CIC.
zados por tener carga permanente. Más interesante
aún es el encontrar vertisoles en Nicaragua, Costa El incrementar el contenido de materia orgánica del
Rica, Panamá, Colombia y Ecuador, indicando de esta suelo es una excelente forma de incrementar la
manera la gran variedad de suelos presentes en fertilidad del suelo como ya se discutió anteriormente
América Tropical que deben ser manejados de en este capítulo. Esto es cierto en suelos de carga
acuerdo con su mineralogía. permanente y en suelos de carga variable en los cuales
el aumento en el contenido de materia orgánica
La carga eléctrica de la superficie de las arcillas de los incrementa la CIC y en consecuencia aumenta la
suelos dominados por minerales de carga permanente fertilidad del suelo.
no pueden ser manipulados por el hombre. En este
caso la química, física y fertilidad de estos suelos se EL FACTOR PLANTA EN LA
maneja manipulando la concentración y composición PRODUCCION DE FORRAJES
de la solución del suelo.
Los bosques y las praderas son las principales
Por otro lado, en los suelos dominados por minerales formaciones vegetales que se encuentran en forma
arcillosos de carga variable, la carga eléctrica natural en el mundo. Las praderas, que han ocupado
superficial es a menudo alterada por las prácticas de un lugar preponderante en la formación y en el
cultivo que frecuentemente resultan en una reducción desarrollo de la fertilidad de los suelos, están
de la carga superficial, en otras palabras en una constituidas en su mayor parte por gramíneas y
reducción de CIC. Esto es lo que sucede, por ejemplo, leguminosas. A partir de estudios geológicos se ha
cuando se acidifican los suelos tropicales ya que la determinado que tanto gramíneas como leguminosas
reducción en pH resulta en una menor CIC y por lo son de origen muy antiguo y que aparecieron y
tanto en menor fertilidad. evolucionaron inicialmente en condiciones tropicales.
Parece, además, que muchas de las formas actuales
En los suelos de carga permanente, la reducción en la evolucionaron simultáneamente con los animales que
saturación de bases (pérdida de K, Mg, Ca de la fase las pastoreaban.
de intercambio) conduce a acidez y la subsecuente
descomposición de las arcillas de tipo 2:1. El Al En general, las praderas son la fuente más económica
liberado con este proceso ocupa los sitios de de nutrientes para el ganado. Además, las gramíneas
intercambio y en este caso el efecto del encalado es el poseen una extraordinaria capacidad para cubrir
de elevar el pH, precipitar el Al y reemplazarlo con rápidamente los suelos desnudos para protegerlos
calcio (Ca). En este tipo de suelos es fácil y contra la erosión, retener la humedad y restaurar la
aconsejable el llegar a pH 7.0, aun cuando no existe fertilidad a través del reciclamiento de nutrientes
un cambio en la CIC. desde los horizontes inferiores del suelo a los
superiores. Solamente los bosques son más eficientes
El caso de los suelos de carga variable es diferente. El que las praderas para preservar y recuperar los suelos.
Al y el hierro (Fe) en estos suelos son parte de Por su parte, las leguminosas son fuente importante de
minerales estables a pH tan bajo como 5.3 y se proteínas y minerales para los animales y la fuente
encuentran atrapados en la estructura de las arcillas. más económica de N para la producción de otras
De esta forma el Al no representa peligro para el especies. Las gramíneas y leguminosas son plantas
crecimiento de las plantas hasta que el pH baja a colonizadoras, que aparecen muy temprano en la
niveles en los cuales los minerales se disuelven y sucesión vegetal, cuando un suelo ha sido degradado
liberan Al a la solución, muchas veces en cantidades severamente por prácticas de manejo inadecuadas
tóxicas. En este caso solamente es necesario encalar como quemas o exceso de mecanización.
para elevar el pH a valores de alrededor de 5.5 para
precipitar el Al. Además de gramíneas y leguminosas, en las praderas
se encuentran muchas otras clases de plantas
De las consideraciones hechas arriba es obvio herbáceas como juncos y ciperáceas, plantas de hoja
IPNI 10
Medio ambiente Producción de

Producción de forraje /ha unidad alimenticia/ha
(Medida de cantidad)
El pasto
Composición
Producción/ha
Valor nutritivo Carne, leche,
Manejo 
química lana, etc.
El animal Digestibilidad
Gustosidad
Presión de pastoreo Forraje consumido Producción/animal

(Medida de calidad)
Efectos del medio
ambiente sobre el animal
Edad Características
fisiológicas del animal
Alimentación anterior
Herencia
Figura 1. Representación de las relaciones naturales entre factores pasto, animal y manejo que determinan la
producción de carne, leche o lana.
ancha y criptógamas como líquenes. En aquellas evolución, han desarrollado características particu-
praderas que no se manejan intensamente aparecen lares en cuanto a producción de biomasa, contenido
árboles y arbustos forrajeros y malezas leñosas. de proteína, componentes de la pared celular y
digestibilidad. Por la particularidad de estas carac-
Las variaciones entre la composición botánica de los terísticas, estos pastos se catalogan como forrajes de
diferentes tipos de praderas depende principalmente baja calidad cuando se evalúa su valor alimenticio con
de las condiciones climáticas como humedad y animales altamente productivos que han evolucionado
temperatura y de las condiciones edáficas como en la zona templada. En otras palabras, los forrajes
fertilidad, pH, textura y estructura del suelo. tropicales se ajustan a las necesidades de los animales
tropicales. Cuando se ponen animales de zona
EL FACTOR ANIMAL templada y de razas especializadas a consumir
forrajes tropicales se presentan desbalances que se
Existe suficiente evidencia que indica que los grandes manifiestan inicialmente en reducción en la
rumiantes evolucionaron en las zonas ricas en producción, deficiencias reproductivas y finalmente
forrajes como Africa. En América, un continente en una serie de enfermedades que son el resultado de
caracterizado por su relativa pobreza en especies una alimentación desbalanceada para los requerimien-
forrajeras nativas, no se encontraron grandes tos de ese animal.
rumiantes, lo que parece confirmar la teoría de que
animales y praderas evolucionaron simultáneamente. En consecuencia, tanto el pasto como el animal deben
También existen indicios de que algunos de los estar adaptados al clima y al suelo del sitio donde se
grandes comedores de forraje desaparecieron cuando desarrollan. De esta forma se evitan introducir
las condiciones climáticas cambiaron, alterando la modificaciones al sistema o en último caso se
productividad y composición de las praderas. Todo introducen modificaciones de bajo costo y de máximo
esto confirma la estrecha relación entre clima, suelo, impacto. La productividad es alta cuando el pasto y el
planta y animal. animal se encuentran en balance con el ambiente y el
suelo. Las relaciones pasto animal se presentan en la
Los pastos del trópico, debido a sus condiciones de Figura 1.
11 IPNI
FISIOLOGIA DE LOS PASTOS

FACTORES AMBIENTALES QUE Densidad
CONTROLAN LA PRODUCCION
El crecimiento es una función de la densidad
DE FORRAJES (intensidad) de la radiación a través de la fotosíntesis.
El crecimiento y desarrollo de las plantas forrajeras Para interceptar la mayor cantidad de radiación solar
se requiere un follaje denso. La planta alcanza
(leguminosas o gramíneas) están determinados por la
máxima producción cuando ha desarrollado el
genética de la plantas y por las condiciones
ambientales a las cuales están expuestas. Es necesario suficiente follaje para interceptar 95% o más de la
conocer la respuesta fisiológica de cada especie a las radiación incidente al medio día, de un día despejado,
condiciones ambientales para determinar las prácticas si otros factores no son limitantes. Las plantas que
de manejo adecuadas para cada condición. tienen hojas planas como los tréboles requieren de un
Indice de Area Foliar (IAF) cercano a 3 para
Los tres factores ambientales más importantes en el interceptar 95% de la luz incidente. El IAF es el área
desarrollo y maduración de las especies forrajeras son de tejido foliar por unidad de superficie. En el caso
radiación solar o luz, temperatura y humedad del citado, un IAF de 3 significa que existen 3 metros
suelo. cuadrados de hojas por cada metro cuadrado de
superficie de un cultivo. La alfalfa y el pasto azul
Radiación solar orchoro (Dactylis glomerata) requieren un IAF de 4 a
5 y los pastos como raigrás, que tienen las hojas
Las plantas responden a cambios en la calidad, verticales, requieren de un IAF entre 7 y 11.
densidad y duración de la radiación solar. A
continuación se describe el efecto de cada uno de La densidad de la radiación afecta en forma diferente
estos factores. el crecimiento de las plantas y esta variación depende
principalmente de la especie. Por ejemplo, se ha
Calidad demostrado que la fotosíntesis del maíz aumenta al
aumentar la densidad de la luz, hasta la máxima
La calidad de la radiación solar o luz está relacionada
densidad de la luz del sol. Las gramíneas tropicales
con la longitud de onda de los rayos que constituyen el
responden de manera similar, sin embargo, muchas
espectro radiante. Las plantas se desarrollan mejor
otras especies responden de manera diferente,
cuando están expuestas al espectro completo que
exhibiendo saturación a la luz. La Figura 2 presenta
solamente a una porción de él. Las plantas que crecen
las curvas de respuesta a la densidad de la luz de
solamente en ondas largas de luz infrarroja presentan
cuatro diferentes especies vegetales.
un desarrollo alargado y continuo, como si crecieran en
la oscuridad. Las plantas expuestas a ondas cortas de la De acuerdo con estas curvas, la mayoría de las plantas
luz ultravioleta crecen lentamente e incluso llegan a se pueden clasificar en las tres siguientes categorías:
sufrir lesiones o morir. A medida que se incrementa la
altitud se incrementa también la radiación ultravioleta, 1. Grupo de plantas en las cuales la fotosíntesis
debido a que la atmósfera se hace más delgada en aumenta al aumentar la densidad de la luz, hasta
comparación con los sitios más bajos. llegar a la máxima luz del sol que incide sobre el
sitio. Estas plantas tienen una respuesta muy
En el espectro visible, la luz se localiza entre la luz pronunciada a aumentos de luz de baja intensidad
violeta, con una longitud de onda de 3 800 armstrongs y la fotosíntesis es muy activa con luz brillante.
(A°), y la luz roja con una longitud de onda de 7 700 Pertenecen a esta categoría el maíz, la caña de
A°. La luz que percibe el ojo humano se encuentra azúcar y el sorgo.
dentro de estos límites y casi toda esta parte del 2. Plantas que responden poco a la incidencia de
espectro interviene en la fotosíntesis. La energía densidades mayores a un tercio de la máxima luz
radiante que no se usa en la fotosíntesis se transforma solar y que tienen una capacidad total de
en energía calórica y se emplea para la evaporación fotosíntesis que es aproximadamente la mitad de
del agua de la planta en el proceso denominado la fotosíntesis de las plantas del grupo anterior.
transpiración. Pertenecen a esta categoría el trébol rojo,
IPNI 12

La competencia por luz entre diferentes especies es
importante cuando se cultivan mezclas, por ejemplo,
gramíneas y leguminosas, o cuando se va a introducir
una especie nueva en una pradera establecida. Por
ejemplo, el trébol rojo produce bien bajo condiciones
de baja densidad lumínica, mientras que la alfalfa
requiere de mayor densidad. Por esta razón es más
fácil introducir trébol rojo que alfalfa en una pradera
de kikuyo.
Duración
La duración de la luz o fotoperíodo influencia tanto el
estado vegetativo como el reproductivo de las plantas.
Inicialmente se consideró que la duración de la luz era
el factor más importante, pero posteriormente se
demostró que lo que realmente controla las funciones
Figura 2. Respuesta a la luz de diferentes especies
de las plantas son los períodos de oscuridad antes que
cultivadas. los de luz.
El efecto de la duración del día en la floración se ha

remolacha azucarera, tabaco, fríjol y muchas
estudiado intensivamente, puesto que de este factor
especies de pastos.
depende la producción de semillas y la distribución
3. A esta categoría pertenecen las plantas que se
geográfica de las especies. Las plantas de día corto solo
saturan, o al menos tienen una tasa muy baja de
florecen en condiciones de períodos diarios de luz
fotosíntesis con una cuarta parte de la máxima luz
relativamente cortos, alrededor de 12 horas, como las
del sol. En este grupo se incluyen las plantas de
condiciones que se presentan en el trópico, mientras
sombrío que crecen muy lentamente y muchas
que las de día largo requieren períodos de iluminación
especies maderables.
mucho mayores, como los que se presentan en zonas
La respuesta de la planta a la luz no es lineal, es decir, templadas en primavera y verano. Otro grupo de
la fotosíntesis no aumenta proporcionalmente al plantas, denominadas neutras, pueden florecer tanto
incrementar la intensidad de la luz. Esto se debe bajo condiciones de día corto como bajo condiciones
probablemente al hecho de que al aumentar la luz se de día largo. Sin embargo, los procesos de floración y
saturan los cloroplastos de las primeras capas de fructificación son muy complejos, y muchas especies
células, pero los cloroplastos de las células interiores requieren, además de los requerimientos de
siempre están parcialmente sombreados y los fotoperíodo, la exposición a determinadas temperaturas
incrementos en fotosíntesis se deben a la luz que logra por ciertos períodos de tiempo.
penetrar hasta estas células. Por lo tanto, una hoja con
una distribución uniforme de cloroplastos podría usar Temperatura
la luz más eficientemente si en lugar de aplicar una La temperatura controla todas las reacciones
luz intensa sobre la superficie superior (haz) se aplica bioquímicas de las plantas y afecta procesos como la
una luz de menor intensidad sobre ambas superficies fotosíntesis, respiración, transpiración, absorción de
de la hoja. El maíz, por ejemplo, tiene una agua y nutrientes, transporte de compuestos, actividad
distribución uniforme de cloroplastos en la hoja y la de enzimas, coagulación de las proteínas, etc. La
luz es igualmente efectiva en ambas superficies. Algo Figura 3 describe el efecto de la temperatura en la
similar ocurre con muchas especies de pastos. En eficiencia de utilización de anhídrido carbónico
cambio, las dicotiledóneas presentan una (CO2), cuando se conservan constantes la luz y la
concentración mayor de cloroplastos cerca de la diferencia de presión de vapor entre la hoja y la
superficie superior (haz) de la hoja, que generalmente atmósfera. Se observa, por ejemplo, que a 14°C la
es más verde que la superficie inferior (envés), y por fotosíntesis es lenta y que esta tasa de fotosíntesis no
lo tanto la luz que incide sobre la parte superior es cambia apreciablemente al aumentar la concen-
más efectiva que la luz que incide en la parte inferior. tración de CO2, sin embargo, se obtiene un marcado
13 IPNI

cambio al aumentar la temperatura entre 20 y 40°C.
En consecuencia, la temperatura afecta también el

crecimiento y metabolismo de los pastos. La
concentración de fructosanas, que constituyen la mayor
reserva de carbohidratos de los pastos de zona
templada, disminuye notablemente cuando las
temperaturas son muy altas. Otros cambios frecuentes
en la raíz y parte aérea de la planta por causa de las altas
temperaturas son la rápida pérdida de sucrosa, aumento
en el porcentaje de celulosa, lignina y pentosanas y
mayor porcentaje de nitrógeno (N) total y de N soluble.
En el trópico, el factor que más afecta la temperatura

ambiental es la altura del sitio sobre el nivel del mar,
sin embargo, condiciones locales como vientos,
montañas, corrientes de agua y otras pueden también
tener una influencia significativa. Los climas cálidos, Figura 3. Efecto de la temperatura en la eficiencia de
de un promedio mayor a 24°C de temperatura, se utilización de CO2 en la fotosíntesis.
encuentran entre 0 y 1 100 metros sobre el nivel del
mar (m.s.n.m.), mientras que los climas templados, obtener agua del suelo, cuando la disponibilidad es
con temperatura entre 17 y 23°C se encuentran entre limitada, es una característica importante de cada
1 100 y 2 200 m.s.n.m. y los climas fríos, de menos de especie. Esta capacidad se relaciona con la
17°C, a más de 2 200 m.s.n.m. profundidad y extensión del sistema radical.
Leguminosas como la alfalfa, con un sistema radical
La temperatura óptima para el desarrollo de los pastos profundo, pueden sobrevivir después que se ha
de zona templada se encuentra alrededor de los 20°C, detenido el crecimiento de las raíces superficiales o
aunque pueden producir muy eficientemente a éstas han muerto. Las gramíneas con un sistema
temperaturas inferiores. Por otro lado, los pastos radical profuso, pero superficial, pueden aprovechar
tropicales se desarrollan mejor a temperaturas entre muy bien el agua de los horizontes superiores, sin
30 y 35°C, pero producen muy poco por debajo de embargo, pueden tener serios problemas durante una
15°C. Los pastos pueden resistir períodos cortos de sequía prolongada.
temperaturas extremas, particularmente si el descenso
es gradual o si los períodos de calor son de corta Los suelos de textura fina (arcillosos) tienen mayor
duración. capacidad de almacenamiento de agua que los suelos
de textura liviana (franco arenosos y arenosos). Los
Humedad suelos con alto contenido de materia orgánica tienen
una alta capacidad de retención de agua.
El agua es uno de los factores ambientales de mayor
importancia. La cantidad y distribución de la Los tejidos de las plantas forrajeras contienen abundante
precipitación determinan en gran parte la adaptación cantidad de agua, generalmente entre 80 y 90%. La
de una especie forrajera a un medio dado. Sin cantidad de agua que pasa a través de la planta durante
embargo, los principales factores que determinan las su crecimiento es considerable, si se compara con el
necesidades de agua de las plantas son precipitación, agua que la planta utiliza en sus diferentes procesos
evapotranspiración y capacidad del suelo para metabólicos. El agua es necesaria para mantener la
almacenar agua. Estos tres factores estiman en forma turgencia de los tejidos, como medio para la absorción
más real el efecto de las condiciones climatológicas de nutrientes, para las reacciones bioquímicas y para la
de una región en la disponibilidad de agua para las translocación de sustancias orgánicas e inorgánicas
plantas que el simple dato de precipitación. dentro de la planta. Dentro de ciertos límites, el
crecimiento y desarrollo de la gran mayoría de las
Diferentes especies varían notablemente en su plantas terrestres es directamente proporcional a la
tolerancia a la sequía. La capacidad de las plantas para cantidad de agua disponible en el suelo.
IPNI 14
Atmósfera interfieren con el metabolismo normal de las raíces,

afectando especialmente la respiración.
La atmósfera es la capa de una mezcla de gases que
rodea la tierra. Desde el punto de vista de los vegetales, Vapor de agua
los componentes más importantes de la atmósfera son
el oxígeno (O2), el anhídrido carbónico (CO2) y el El vapor de agua presente en la atmósfera regula en
vapor de agua. gran parte las pérdidas de agua por las plantas y el
suelo. Generalmente se expresa como humedad
Oxígeno relativa, que es la cantidad de vapor de agua en la
atmósfera, como porcentaje de la cantidad que debería
Casi todos los organismos necesitan O2 para utilizar la contener ésta para alcanzar la saturación a la
energía acumulada en los alimentos orgánicos. A nivel temperatura existente. La saturación se alcanza
del mar, el O2 constituye aproximadamente el 21% de
cuando el aire no puede contener más vapor de agua y
la atmósfera. La cantidad de O2 disminuye a medida se inicia la condensación.
que se incrementa la altura. La cantidad de O2 a una
altura de 5 500 m.s.n.m. es solamente un 50% de la La capacidad de saturación del aire con vapor de agua
existente a nivel del mar. aumenta con la temperatura. La humedad relativa
En el interior del suelo, la concentración de O2 puede disminuye siempre que se produce un aumento de
variar desde un valor aproximado de 21% hasta un temperatura que no esté acompañado de un aumento
10%. Esto depende de la textura y el drenaje. En proporcional en el contenido de humedad de la
suelos arcillosos pobremente drenados estos valores atmósfera. De dos regiones que tengan la misma
pueden ser aún menores. Este gas se libera durante la cantidad de precipitación, la más cálida es también la
fotosíntesis y es necesario para la respiración en todos más seca.
los órganos de la planta. La respiración aumenta al
ADAPTACIONES FISIOLOGICAS DE
incrementarse el contenido de O2 del aire y alcanza su
máximo valor al llegar al contenido normal de O2 en LOS PASTOS
la atmósfera (21% por volumen).
Los forrajes presentan características fisiológicas que
Anhídrido carbónico las diferencian de las demás plantas. El hecho de ser
consumidas en forma permanente por los animales las
El CO2 es de vital importancia en la vida de la planta forzó a desarrollar una serie de adaptaciones para que
porque es uno de los compuestos que intervienen pudieran crecer en forma casi permanente, a pesar de
directamente en la fotosíntesis. Se encuentra en la la defoliación frecuente a la cual son sometidos. Las
atmósfera en pequeñas cantidades, constituyendo demás plantas solo logran esto parcialmente y
solamente el 0.03% por volumen del aire (300 ppm), o únicamente en algunas etapas de su vida.
sea 1/700 del O2 presente en la atmósfera. Se necesitan
cerca de 50 ppm de CO2 en la atmósfera para que la La apariencia externa (morfología) de las plantas
mayoría de las plantas inicien fotosíntesis activa. forrajeras determina el tipo de uso. Las plantas altas,
de crecimiento erecto, se utilizan principalmente para
La eficiencia de la utilización del CO2 por las plantas corte, heno o ensilaje, mientras que las de crecimiento
aumenta al incrementarse (dentro de ciertos límites) la postrado se utilizan para pastoreo, aunque también
intensidad de la luz. En la mayoría de los casos, un pueden ser cosechadas mecánicamente. El tipo de
aumento en el contenido de CO2 de la atmósfera, en manejo (corte o pastoreo) está determinado por cuatro
varias veces su contenido normal, tiene un efecto características fisiológicas de la planta:
benéfico sobre la fotosíntesis si la intensidad de la luz
no es limitante. Sin embargo, si las plantas se exponen 1. Carbohidratos no estructurales.
a muy altas concentraciones de CO2, aún por períodos
cortos, se pueden presentar daños serios. 2. Area foliar.
3. Interacción entre los carbohidratos no estruc-
Este gas es producido por la respiración de las plantas, turales y el área foliar.
animales y microorganismos. En suelos mal drenados
o inundados puede alcanzar valores altos que 4. Origen del nuevo crecimiento.
15 IPNI
Carbohidratos no estructurales tallos, coronas y raíces. Estos órganos son de gran

importancia para el mantenimiento y producción en
Los carbohidratos que se encuentran en las plantas se aquellas épocas en las cuales la tasa de utilización de
dividen en dos grupos: carbohidratos estructurales carbohidratos por las plantas excede la tasa de
que son los que forman parte de la pared celular, y síntesis. En muchas plantas forrajeras, las
carbohidratos no estructurales (CNE). Los CNE se fluctuaciones en el contenido de CNE después del
almacenan en algunos órganos vegetativos como corte sigue un comportamiento descendente y
raíces, rizomas, estolones y coronas y se caracterizan ascendente, en forma de U, como se observa en la
porque pueden ser desdoblados en compuestos Figura 4. Los períodos de disminución son seguidos
simples, que luego se translocan a los puntos de por períodos de acumulación y un nivel bajo de CNE
crecimiento y sirven como fuente de nutrientes y es frecuentemente un indicativo de la presencia de
energía al rebrote durante los primeros estados de una etapa de crecimiento activo.
desarrollo, después del corte o pastoreo. En esta etapa
la planta no tiene suficiente tejido verde para ser Las plantas forrajeras que crecen erectas, con la
autotrófica y por lo tanto depende para su mayor parte del área foliar en la parte superior, como
supervivencia del alimento previamente formado y los pastos de corte, dependen casi completamente de
almacenado. Esta característica de los pastos es la que las reservas de CNE para el rebrote ya que la mayor
permite que estas especies sean cosechadas y parte del área foliar es removida al corte. Las especies
defoliadas con frecuencia. Además, los CNE ayudan a que tienen un hábito de crecimiento rastrero, y que por
la planta a sobrevivir los periodos de sequía y los de lo tanto tienen abundante área foliar cerca de la
temperaturas extremas (altas o bajas), proporcionando superficie del suelo, no son completamente defoliadas
energía para el crecimiento hasta cuando las por el corte o pastoreo y como consecuencia dependen
condiciones ambientales sean nuevamente favorables. menos de los CNE para la recuperación.
La concentración de CNE en la parte basal de las El descenso de las reservas de CNE después del corte
plantas fluctúa debido a las relaciones dinámicas entre indica que éstos se están utilizando para respiración y
la respiración y la fotosíntesis. Cuando la respiración síntesis de nuevos tejidos. Aunque estas reservas
es mayor que la fotosíntesis se presenta una reducción juegan un papel importante en el rebrote, el período de
neta en el contenido de carbohidratos de
la planta. Por ejemplo, cuando la alfalfa
se corta o pastorea en estado de
floración, el alto contenido de CNE de
las raíces declina rápidamente como se
puede observar en la Figura 4. Esta
reducción en CNE se debe a que quedan
muy pocas hojas en la parte baja de la
planta después del corte o pastoreo y a
que los CNE sirven como fuente de
energía para la formación de nuevas
raíces y nuevo crecimiento aéreo.
Durante el período de rebrote la
respiración es muy alta comparada con
la fotosíntesis. Después de un tiempo,
cuando la planta ha desarrollado un área
foliar considerable, la fotosíntesis
excede a la respiración y se inicia
nuevamente la acumulación de CNE en Figura 4. Después del corte, las plantas de alfalfa obtienen energía a
las raíces y tejidos basales. partir de los carbohidratos no estructurales de las raíces y cepas,
para producir nueva área foliar, hasta que ésta es capaz de
Los CNE se almacenan en órganos que fotosintetizar suficientes carbohidratos para el mantenimiento de la
normalmente no son removidos por el planta; el exceso de carbohidratos producido al aumentar el área
corte o pastoreo, como las bases de los foliar es reciclado y almacenado nuevamente en las raíces y cepas.
IPNI 16

utilización de reservas es de corta duración. Los meristemos apicales. A medida que la hoja envejece,
mayores cambios ocurren en un período de 3 a 15 días parte de los carbohidratos exportados se desvían hacia
y el nivel original de CNE se recupera generalmente la parte baja de la planta, posiblemente debido a que
entre 3 y 5 semanas después del corte. Los cortes hojas más jóvenes continúan exportando hacia los
frecuentes mantienen una baja reserva de CNE y la puntos de crecimiento. Con el tiempo, la exportación
planta puede eventualmente morir por agotamiento, si aumenta progresivamente hacia la parte baja hasta
no se permite un tiempo suficiente para que la planta cuando el crecimiento se detiene. En este punto toda
recupere las reservas de CNE. la exportación se dirige hacia la parte baja de la
planta donde se acumula en los órganos de reserva.
Las plantas que crecen bajo condiciones de luz intensa
tienen contenidos más altos de CNE que las que Tipos de CNE y sitios de almacenamiento
crecen a la sombra. La calidad de la luz tiene también
cierta influencia, ya que el contenido de CNE es El almidón, un polímero de la glucosa, es la forma
mayor cuando las plantas crecen bajo el espectro primaria de acumulación de CNE en las especies de
luminoso completo que cuando crecen solamente en la familia Leguminosae. Los pastos tropicales y
una fracción específica del espectro. Las longitudes subtropicales también almacenan almidón, pero los
de onda corta y ultravioleta retardan el crecimiento y pastos de zona templada (especies de las tribus
pueden inclusive matar a la planta. El contenido de Hordae, Avenae y Festucae), acumulan CNE en forma
CNE se incrementa cuando la duración del día de fructosanas y pentosanas en sus tejidos
aumenta, mientras que las temperaturas bajas se vegetativos. Los polímeros de las fructosanas tienden
asocian con una mayor acumulación de CNE, que a ser cadenas cortas (alrededor de 26 unidades de
también es mayor cuando las noches son frías. fructosa en especies como el pasto bromo) en especies
de la tribu Hordae, y cadenas largas (hasta 260
La sequía aumenta la concentración de CNE en los unidades de fructosa en el pasto timothy) en especies
tejidos vegetales ya que en estas condiciones se de la tribu Avenae. Las especies de la tribu Festucae
reduce el transporte de los productos de la fotosíntesis presentan ambos tipos de cadenas. Tanto las especies
y la utilización de los CNE que más bien tienden a de las Leguminosae como de las Gramineae acumulan
acumularse. almidón en las semillas.
Translocación de los carbohidratos Las plantas de crecimiento erecto, como los raigrases,
tienden a acumular sus CNE en los primeros 8 a 12
El proceso de translocación de los CNE es la cm de la base de los tallos a partir de la superficie del
transferencia desde el sitio de origen o fuente al sitio suelo. Los pastos rastreros, de crecimiento
de consumo, de acuerdo a la gradiente de concentra- rizomatoso, tienden a almacenar las reservas a nivel
ción. El sitio de origen puede ser un órgano de del suelo o ligeramente por debajo de la superficie.
síntesis (hoja verde) y el sitio de consumo un órgano Los pastos de corte como alfalfa y pasto elefante
de alta actividad metabólica (meristemo apical o acumulan las reservas en las coronas, cepas y en la
radicular) o un órgano de almacenamiento (la raíz de parte superior de las raíces. Esta característica es
la alfalfa o la base del tallo del raigrás). importante al seleccionar la altura de corte o pastoreo
Posteriormente, cuando los CNE almacenados son para cada especie. Se debe evitar la remoción de los
requeridos como sustrato para un nuevo crecimiento, tejidos donde se acumulan las reservas para evitar el
el órgano de almacenamiento se convierte en fuente y debilitamiento de la planta y una eventual muerte por
los CNE son reexportados para activar el rebrote. agotamiento de las reservas disponibles para el
rebrote.
Las hojas jóvenes en proceso de expansión utilizan la
mayor parte de los carbohidratos que ellas mismas VARIACIONES EN EL CRECIMIENTO
sintetizan y, además, importan cierta cantidad de las Y PRODUCCION DE LOS FORRAJES
hojas más viejas. El proceso continúa hasta que la
hoja está plenamente desarrollada, punto en el cual la Las diferentes especies forrajeras tienen distinta
hoja se convierte a su vez en exportadora de capacidad de producir biomasa. Los pastos tropicales,
carbohidratos. Los primeros productos exportados por clasificados como plantas tipo C4, tienen un gran
la hoja se mueven hacia las hojas más jóvenes y los potencial de producción. Se ha reportado que el pasto
17 IPNI

elefante (Pennisetum purpureum), cosechado cada 9 Todas las plantas C4 presentan una anatomía especial
semanas y con fertilización balanceada, llega a (de tipo Krantz) que se caracteriza por un arreglo
producir 86 t/ha/año de materia seca. Existen radial de las células del clorenquima alrededor de
abundantes referencias de producciones entre 30 y 50 haces vasculares bien desarrollados. La cavidad
t/ha/año. Por otro lado, los pastos de la zona templada, subestomatal en las hojas de las plantas C4 está
clasificados como plantas tipo C3, raramente llegan a localizada cerca de las células del mesófilo. Estas
producir rendimientos de materia seca superiores a las están localizadas cerca de los haces vasculares y la
22 t/ha/año. difusión del CO2 proveniente del exterior hacia las
células del mesófilo no requiere de la intervención de
Cuando en el proceso de selección se buscan plantas ningún tipo de células adicionales. La resistencia a la
con mayor capacidad de producción de forraje, se difusión del CO2 en plantas C3 es mucho mayor que
seleccionan aquellas que tienen mayor estructura y en plantas C4. En las plantas C4 los cloroplastos se
mayor cantidad de tejido conductor y por consiguiente presentan tanto en las células del mesófilo como en
más fibra. Esto frecuentemente trae como las de la endodermis, con una mejor distribución cerca
consecuencia plantas de menor digestibilidad, menor a ambas caras de la hoja, por lo cual pueden
consumo por los animales y menor contenido de fotosintetizar con la misma eficiencia por el haz o por
minerales bajo condiciones de suelos de baja el envés. La proximidad de los cloroplastos a los
fertilidad. Los pastos tropicales (C4) tienden a tejidos conductores de precursores y de productos
presentar estas características de alta producción y terminados de la fotosíntesis sugiere una alta
baja calidad. Un problema adicional que se puede eficiencia en el sistema de transporte y la ausencia de
presentar con los pastos C4 de rápido desarrollo es el fotorespiración sugiere una mejor utilización del CO2.
de poca compatibilidad con las leguminosas (C3) de Claramente se ha demostrado que la diferencia en la
lento crecimiento, en el manejo de praderas mixtas. tasa de crecimiento entre las plantas C4 y las C3 se
debe a diferentes tasas en la fijación del CO2.
Crecimiento de las plantas tropicales C4 y C3
La respuesta fotosintética de las plantas C4 y C3 a
Los pastos tropicales cultivados, muchos con el incrementos en la iluminación es radicalmente
sistema de fotosíntesis C4 (ciclo del ácido diferente. Las hojas de las leguminosas (C3) se saturan
dicarboxílico), tienen un mayor potencial de con intensidades de luz entre la mitad y un tercio de la
producción que las leguminosas forrajeras cultivadas, máxima luz incidente en el trópico o en la mitad del
que tienen un sistema de fotosíntesis C3 (ciclo del verano en la zona templada. Las hojas de las gramíneas
ácido fosfoglicérico). Los pastos tropicales de tipo C4 (C4) continúan aumentando su actividad fotosintética
alcanzan producciones máximas de materia seca de 50 con el incremento de la intensidad de la luz incidente,
a 54 g/m2/día, mientras que las plantas C3 alcanzan como se puede observar en las Figuras 5.
solamente entre 34 y 39 g/m2/día. La respuesta a la iluminación es modificada por la
disponibilidad de CO2. La saturación lumínica se
La incorporación del CO2 de la atmósfera en presenta a intensidades menores cuando se reduce la
compuestos orgánicos sigue el ciclo de Calvin – disponibilidad de CO2. La ausencia de fotorespiración
Benson. El primer producto de la fotosíntesis es el
detectable en las plantas C4 es un factor que
ácido fosfoglicérico (PGA), de 3 carbonos, y la
contribuye a la eficiencia en la utilización del CO2 por
molécula que incorpora el CO2 es la ribulosa difosfato
estas plantas. Estos factores hacen que en el trópico
(RUDP), con la enzima carboxilasa. Las plantas C4
las gramíneas tiendan a dominar la composición
poseen este ciclo, pero además presentan un ciclo
botánica de la pradera, excepto en situaciones cuando
primario en el cual los primeros productos de la
el máximo crecimiento de los pastos es limitado por
fotosíntesis son los ácidos de 4 carbonos málico y/o
una deficiencia marcada de N, o porque el pasto está
aspártico. La molécula que incorpora el CO2 es el
sombreado por un follaje muy denso de leguminosas.
fosfoenolpiruvato (PEP), con la enzima asociada
carboxilasa. Este sistema es más reactivo con el CO2 Area foliar
que el sistema del RUDP de las plantas C3. Las
plantas C4 no desprenden CO2 bajo condiciones de Si todos los factores son favorables, el máximo
iluminación y no presentan fotorespiración detectable. crecimiento ocurre cuando las hojas interceptan
IPNI 18

interceptar el 95% de la luz incidente es la que
determina el crecimiento óptimo de los forrajes. El
IAF crítico para interceptar el 95% de la luz incidente
al medio día varía con la especie. Por ejemplo, en
raigrás perenne y trébol blanco es de 5 y para otros
pastos entre 9 y 10. Las prácticas de manejo que
permitan mantener áreas foliares óptimas para una
intercepción máxima de la luz incidente son las que
conducen a una mayor productividad de los forrajes.
Interacción entre área foliar y CNE

El nuevo crecimiento de las plantas, después del corte
o pastoreo, depende de la remoción de los órganos de
acumulación de CNE. Los pastos de crecimiento
erecto como el raigrás, azul orchoro, festuca, pará, y
otros, acumulan carbohidratos en la parte basal de los
Figura 5. Curvas de respuesta de fotosíntesis neta en hojas tallos, en una sección de 7 a 10 cm del cuello de la
de gramíneas C4 y leguminosas C3 a intensidad planta hacia arriba. En las leguminosas y pastos de
lumínica creciente.
crecimiento rastrero las reservas se acumulan en los
alrededor del 90 al 95% de la luz incidente, y menos estolones, coronas y órganos subterráneos de difícil
del 10% se pierde en la superficie del suelo. Una remoción y, por esta razón, estas especies son menos
excesiva área foliar no produce aumentos adicionales afectadas por el sobrepastoreo. El nuevo crecimiento
en producción debido a que las hojas basales se hacen de los pastos que acumulan sus reservas por encima
sombra unas a otras y las hojas viejas se tornan de la superficie del suelo es estimulado tanto por el
ineficientes. Adicionalmente, a medida que se forman área foliar remanente como por los CNE y el mejor
nuevas hojas, las hojas viejas mueren, anulando el crecimiento se presenta cuando ambos son altos. El
incremento de producción. mayor desarrollo se obtiene en tallos viejos con altos
contenidos de CNE. La velocidad de rebrote de los
Los pastos perennes, de hojas semi-erectas, necesitan pastos depende entonces de la combinación de área
una mayor área foliar para interceptar la misma foliar y CNE.
cantidad de luz que las leguminosas que tienen hojas
horizontales. Se debe planificar el manejo de las Cuando se pastorea muy bajo en plantas como el azul
praderas de tal manera que se mantengan adecuadas orchoro y el raigrás, el rebrote es muy lento. Esto se
áreas foliares para lograr un rápido crecimiento debe a que los animales remueven la mayor parte de
después de la utilización del forraje. La determinación las hojas y una proporción alta de las bases de los
del área foliar por planta es una tarea difícil y de tallos donde se acumulan los CNE. Las plantas que
limitada utilidad. Sin embargo, una medida bastante acumulan las reservas en los estolones y rizomas
útil es el índice de área foliar (IAF) que se define pueden soportar un pastoreo más bajo sin afectar la
como el área foliar por unidad de superficie, o el velocidad de rebrote (Figura 6).
número de metros cuadrados de área foliar sobre un
metro cuadrado de suelo. Origen del nuevo crecimiento y desarrollo de
tallos
El conservar una área foliar capaz de interceptar cerca
del 90% de la luz incidente es de primordial El tipo y posición de los nuevos tallos que se
importancia para la producción de las plantas desarrollan a partir de la base de la planta están
forrajeras. Cuando el IAF está por debajo de cierto influenciados por el manejo. Los pastos de la zona
nivel no se utiliza toda la luz disponible, y en templada únicamente producen tallos florales una vez
consecuencia el crecimiento es relativamente lento. El al año. Por el contrario, los pastos tropicales y
sombreado producido por valores muy altos del IAF semitropicales producen una mayor cantidad de tallos
puede también reducir sustancialmente el florales. Por esta razón los pastos tropicales declinan
crecimiento. Una cantidad de hojas suficiente para rápidamente en calidad cuando inician la fase
19 IPNI
Figura 6. El pastoreo y la utilización de las especies forrajeras depende de su morfología. El pasto azul forma un
césped denso, debido a que produce nuevos tallos a partir de los rizomas. El raigrás y la festuca alta tienen tallos
largos y acumulan cantidades altas de CNE en las bases de los tallos. El pasto bermuda presenta gran cantidad
de hojas y sus CNE están protegidos del pastoreo en los rizomas. La especie que sufre mayor reducción de
crecimiento por el pastoreo bajo es el raigrás, seguido por la festuca alta. El pasto azul es poco afectado, mientras
el bermuda prácticamente no se afecta por la altura el pastoreo.
reproductiva, puesto que los abundantes tallos florales una intensidad de pastoreo que siempre mantenga un
emitidos son de bajo valor nutritivo y poca residuo de área foliar y que no remueva los órganos de
gustosidad. acumulación de reservas. Esto permite una rápida
generación de nuevos rebrotes. El pastoreo intenso de
En los pastos de zona templada, aproximadamente la especies como el raigrás retrasa el rebrote porque se
mitad de los tallos que se desarrollan son florales y la remueve área foliar y los carbohidratos de reserva.
mitad son tallos vegetativos. Cuando se corta o Por esta razón, el pastoreo continuo o rotacional en
pastorea un tallo floral este muere, pero cuando se especies de crecimiento erecto debe ser más alto que
corta o pastorea un tallo vegetativo, continúa en especies de crecimiento postrado como el kikuyo.
produciendo hojas y por lo tanto aumentando la Las mezclas de gramíneas y leguminosas de clima
producción de forraje. Algunos pastos tropicales frio, como por ejemplo praderas de raigrás y trébol,
como el pasto estrella tienen un desarrollo agresivo pueden mantener una adecuada proporción entre los
debido a que mantienen áreas foliares relativamente componentes de la mezcla mediante una altura de
grandes independientemente de la intensidad de pastoreo apropiada, como se puede ver en la Figura 7.
pastoreo, y porque acumulan sus carbohidratos de
reserva en estolones y rizomas. Muchas especies Cuando se pastorea bajo se favorece la leguminosa,
tropicales como el pasto estrella y las brachiarias que almacena sus reservas en los estolones y rizomas,
tienen sistemas radiculares profundos que los hacen en cambio, cuando se pastorea alto se favorece la
tolerantes a la sequía. gramínea que rebrota rápidamente debido al área
foliar remanente y a la acumulación de reservas en la
EFECTO DE LA DEFOLIACION EN LA base de los tallos. El manejo controlado del pastoreo
FISIOLOGIA DE LOS FORRAJES puede aumentar o disminuir la cantidad de trébol o
raigrás presente en la mezcla.
El manejo de los forrajes, de acuerdo con su
morfología, tiene gran influencia en la dominancia de El adecuado manejo, además de mantener una buena
las especies en las praderas. Tanto en el pastoreo en cantidad de forraje, puede minimizar el impacto de
forma continua, como en el rotacional, se debe utilizar ciertos factores que afectan negativamente la pradera.
IPNI 20
Figura 7. La altura del pastoreo controla el balance entre las especies. A la izquierda, raigrás y trébol blanco
pastoreados a 5 y 10 cm. El rebrote subsiguiente aparece a la derecha. Cuando el pastoreo es bajo (arriba) el
trébol blanco se recupera más rápidamente que el raigrás, produciendo praderas en las que predomina el trébol
blanco. La situación inversa se presenta cuando se hace un pastoreo alto (abajo).
Por ejemplo, el sobrepastoreo causa efectos adversos En general, la defoliación reduce la cantidad de
indirectos como el aumento de la erosión por el agua materia seca producida por la planta. Esto es
de escorrentía, elevación de temperatura que reduce el particularmente cierto para las especies de zona
crecimiento debido a un incremento de la respiración, templada y de zona fría. En pastos tropicales es
reducción en la fotosíntesis y grandes pérdidas de frecuente encontrar la situación contraria, siendo la
agua por transpiración. Las fluctuaciones fuertes de producción de materia seca mayor cuando se corta o
temperatura afectan más a las praderas sobrepas- pastorea a intervalos adecuados. Sin embargo, si el
toreadas que a las que se pastorean adecuadamente. corte o pastoreo es severo y muy frecuente, se puede
encontrar que la planta no pastoreada produce más
En resumen, cuando se busca mantener una que la pastoreada.
producción de forraje uniforme y de alta calidad, se
debe manejar las especies forrajeras de acuerdo a su El porcentaje de proteína decrece al aumentar la edad
morfología, ya sea cuando se cultivan solas o en del pasto. Generalmente, el corte incrementa el
mezclas. Algunas plantas forrajeras se pueden porcentaje de proteína del forraje debido a que
pastorear en forma continua y se obtienen pocas remueve el tejido maduro y lo remplaza con tejidos
ventajas cuando se manejan en rotación. Otras más jóvenes. Existe una correlación negativa entre
especies persisten y dan mejores producciones cuando materia seca y contenido de N del forraje. El momento
se cortan o cuando se pastorean en forma rotacional. adecuado de corte representa un problema fisiológico
El estado de desarrollo y la altura de la planta antes de desde el punto de vista de manejo. Se busca que el
su utilización, así como los residuos que se dejan en la aumento en el porcentaje de N compense por la
pradera, influencian tanto el rendimiento como la reducción en la producción de materia seca para
proporción de gramíneas y leguminosas en la mezcla. maximizar la producción de proteína. Si el pasto se
21 IPNI

cosecha demasiado tierno el contenido de N es alto, que están sometidos a extremos de frío y calor por
pero el rendimiento de materia seca es muy bajo, por efecto de las estaciones. Sin embargo, los pastos
el contrario, si se cosecha muy maduro el rendimiento tropicales presentan adaptaciones a otro tipo de
de materia seca es alto, pero el contenido de N es muy condiciones adversas como son los excesos de
bajo. Sin embargo, existe evidencia de que el corte humedad, sequía, suelos extremadamente ácidos con
afecta menos la producción de proteína en cantidades tóxicas de Aluminio (Al) y Manganeso
comparación con la producción de materia seca. Por (Mn) y deficiencias de N, P y otros nutrientes.
esta razón, si se tiene un sistema de manejo que no Algunos de estos mecanismos son comunes para todas
afecte demasiado la producción de materia seca, se las plantas, pero otros son específicos para los pastos.
puede obtener un interesante aumento en la Los pastos pasan del estado vegetativo al reproductivo
producción de proteína. periódicamente, por lo regular una vez al año, como
respuesta a condiciones de fotoperíodo, humedad y
La defoliación también afecta la digestibilidad de la temperatura. En algunos casos, la floración se induce
materia seca, mientras más frecuentes sean los cortes por condiciones adversas como sequía y excesos de
más alta es la digestibilidad. Las plantas tiernas humedad o temperatura. Este proceso es un mecanis-
presentan mayor digestibilidad y consumo, pero mo para perpetuar la especie. El cambio del estado
menor producción de materia seca. vegetativo al reproductivo reduce la calidad del
forraje, debido a que los nutrientes se movilizan del
El efecto de la defoliación en el crecimiento de la raíz
follaje hacia la inflorescencia y a que se produce una
y la absorción de nutrientes ha sido ampliamente
rápida lignificacion de los tallos florales.
investigado. Se ha demostrado que la defoliación
reduce el crecimiento de la raíz por una disminución Las semillas tienen una serie de mecanismos de
de la exportación de carbohidratos, producto de la supervivencia. Pueden, por ejemplo, permanecer en el
fotosíntesis, desde la parte aérea hacia las partes bajas suelo por períodos muy largos de tiempo, sin
de la planta. deteriorarse manteniendo prácticamente detenidos sus
procesos metabólicos. Esto se ha podido comprobar al
La defoliación también cambia frecuentemente la
arar suelos que han permanecido sin labranza por
forma de las primeras hojas que se forman después del
muchos años. Cuando se vuelve a remover el suelo,
corte o pastoreo. La producción de semilla se reduce
determinados tipos de semillas alcanzan nuevamente
cuando se cosecha la planta, aún cuando la remoción
condiciones favorables para la germinación.
de hojas tiene mayor efecto si se realiza antes de la
floración. Las semillas de muchas especies forrajeras presentan
el fenómeno conocido como dormancia o latencia. La
Si con la defoliación se remueven los puntos de
semilla recién cosechada no germina, a pesar de
crecimiento, la velocidad de rebrote y la super-
tratarse de una semilla normal, por la presencia de
vivencia de la planta dependen de la localización de
sustancias químicas o estructuras físicas que inhiben
éstos. En algunas especies, los puntos de crecimiento
la germinación o por inmadurez del embrión. La
se elevan cuando se elongan los tallos y por lo tanto
semilla germina después de un determinado tiempo de
pueden ser removidos por el corte o los animales.
reposo, cuando se han degradado las sustancias
Estos ápices de crecimiento tienen que ser
químicas inhibidoras, cuando las estructuras físicas se
reemplazados por el desarrollo de nuevas yemas de la
debilitan y permiten el intercambio de agua y oxígeno
parte baja del tallo. Algunas especies como el orchoro
o cuando el embrión madura completamente mediante
van desarrollando yemas en forma escalonada y
un proceso denominado maduración de postcosecha.
cuando se presenta la defoliación con remoción de
Este mecanismo permite que la semilla permanezca
algunos ápices, éstos son inmediatamente
viable durante épocas de condiciones adversas como
reemplazados por tallos de diferentes edades,
sequías prolongadas. En muchas áreas de producción
previamente desarrollados.
de forraje de América Latina este mecanismo impide
MECANISMOS DE SUPERVIVENCIA que la semilla germine tan pronto haya alcanzado su
madurez, lo que ocurre a finales de año. Si este fuera
Los pastos presentan una serie de mecanismos que les el caso, la semilla moriría debido a que la época seca
permiten sobrevivir en condiciones adversas. Esto es se presenta inmediatamente después. La germinación
particularmente cierto en los pastos de zona templada solo se produce cuando se presentan las lluvias, tres,
IPNI 22

cuatro o más meses después de producida la semilla, especies como brachiaria, andropogon y gordura
cuando existen mejores condiciones para su crecen bien en condiciones de acidez y toxicidad de
establecimiento. En la mayoría de especies de pastos Fe y Al porque pueden neutralizar estos elementos
la latencia dura entre tres y nueve meses. tóxicos en la inmediata vecindad de las raíces y
porque además pueden extraer nutrientes como P en
En algunas especies, como las brachiarias, se puede áreas de mínima disponibilidad. Los pastos rodhes y
romper la latencia mediante procesos químicos o buffel se protegen de la salinidad mediante sistemas
mecánicos, denominados escarificación. Esto permite radiculares que les permiten extraer agua de medios
sembrar en el momento más apropiado, sin tener que salinos. El puntero, brachiaria y andropogon evitan
esperar a que la semilla rompa naturalmente el estado los efectos de la quema por medio de un sistema de
de latencia. yemas apicales que quedan por debajo del nivel del
En las leguminosas existe un tipo especial de latencia suelo y por lo tanto pueden escapar del fuego. Otras
llamado semilla dura, que consiste en la presencia de especies como imperial 70, braquiarias y andropogon
cubiertas gruesas e impermeables que rodean la controlan las plagas y enfermedades mediante
semilla e impiden la germinación. La semilla germina mecanismos de defensa físicos o químicos que
solamente cuando estas cubiertas se debilitan en repelen los insectos e impiden el establecimiento de
forma natural o artificial. Este proceso puede tomar hongos y bacterias patógenos.
varios días o muchos años si se produce naturalmente
La morfología de las plantas se puede cambiar con el
en el suelo. Las semillas duras pueden someterse a
corte o pastoreo. En algunas especies, al remover los
escarificación, pero desde el punto de vista de calidad,
puntos de crecimiento, que están por encima de la
tanto las semillas duras como las latentes se
superficie del suelo, se suprime la dominancia apical
consideran material vivo y germinable.
y por lo tanto se induce una mayor formación de
Pastos como el buffel y el andropogon, por ejemplo, macollas y tallos secundarios.
han desarrollado una serie de mecanismos
fisiológicos, complejos y especializados, que les En este capítulo se han incluído solamente algunas de
permiten sobrevivir en condiciones adversas de las muchas características fisiológicas de las plantas
sequía. Estas especies tienen un sistema radicular forrajeras, que las hacen diferentes de las demás
profundo y abundante y estructuras en las hojas que plantas. Estas características fisiológicas diferentes
les permiten hacer un uso más eficiente del agua. El van acompañadas de un metabolismo también
raigrás, azul orchoro y trébol se protegen de las diferente, caracterizado por requerimientos
heladas por medio de un contenido celular más denso, nutricionales distintos y generalmente más altos que
paredes celulares más gruesas y células más los de la mayoría de las plantas cultivadas. Es
pequeñas. Los pastos alemán, pará y janeiro combaten necesario entender la fisiología de las plantas
la saturación de agua por inundación y las condiciones forrajeras para comprender mejor las características y
de mal drenaje por medio de adaptaciones de la raíz requerimientos nutricionales de este grupo de
que les permiten utilizar menos oxígeno. Otras especies.
23 IPNI
NUTRICION MINERAL DE PASTOS

COMPOSICION DE LOS PASTOS mecanismos de absorción de los vegetales no
seleccionan los elementos minerales que toman del
La materia seca remanente, después de secar un pasto suelo. Sin embargo, existen elementos que son
fresco a 70°C por un período de 24 a 48 horas, es esenciales y sin ellos la vida de la planta se altera
alrededor del 10 al 20% del peso fresco inicial. Esto radicalmente.
indica que entre el 80 y 90% de las plantas está
constituído por agua. La información analítica de los Los criterios para determinar la esencialidad de un
forrajes se reporta generalmente con base en peso elemento son los siguientes:
seco.
1. Un elemento es esencial para el crecimiento y
Al analizar la materia seca se encuentra que más del producción de la planta cuando éste interviene
90% del total está representado por tres elementos, directamente en las funciones metabólicas y la
carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), planta no puede completar su ciclo de vida sin la
combinados en las mismas proporciones en las que se presencia del elemento.
encuentran en los carbohidratos. Esto se debe a que la 2. Un elemento es esencial si forma parte de la
mayor parte de la materia seca esta constituída por molécula de un constituyente o metabolito
paredes celulares, compuestas principalmente por esencial para la planta.
celulosa. El citoplasma, que contiene las proteínas y
demás compuestos químicos que hacen posible la El criterio más utilizado para determinar la esencialidad
vida y algunas inclusiones no vivas como las de un elemento mineral es el primero. Los beneficios
vacuolas, solo constituyen una pequeña porción de la indirectos de la aplicación de ciertos elementos, como
materia seca de las plantas. por ejemplo los usados para corregir una característica
química o microbiológica desfavorable del suelo o
Si en promedio el 15% del peso fresco de los pastos medio de cultivo, no indican necesariamente que ese
es materia seca, y de esto el 85% está constituido por elemento sea esencial para la planta.
C, H y O, se puede concluir que todos los elementos
minerales que se encuentran en las plantas solamente Durante el siglo XIX se comprobó la esencialidad de
constituyen el 1.5% del peso fresco de la planta. La los principales elementos como N, fósforo (P), potasio
planta toma estos elementos de sus alrededores, (K), S, calcio (Ca), magnesio (Mg) además del C y los
principalmente del suelo. componentes del agua. Durante el siglo XX, al
mejorar las técnicas analíticas de laboratorio, se
Para determinar la composición mineral de las plantas comprobó la esencialidad del cobre (Cu), zinc (Zn),
se calcina la materia seca para remover los hierro (Fe) boro (B), manganeso (Mn), molibdeno
compuestos orgánicos y en las cenizas se analizan los (Mo), cloro (Cl) y más recientemente se comprobó la
distintos minerales. Se debe tener especial cuidado en esencialidad del niquel (Ni). Se demostró también que
los compuestos que contienen nitrógeno (N) y azufre elementos como el sodio (Na), selenio (Se), cobalto
(S) ya que éstos se pueden volatilizar durante el (Co) y silicio (Si) son esenciales para algunos grupos
proceso de calcinación. de plantas, pero no se ha probado que sean esenciales
para todas las plantas. Es posible que en el futuro se
MINERALES ESENCIALES PARA LAS continúe aumentando la lista de los elementos
esenciales.
PLANTAS
Las concentraciones y relaciones en las que se
El hecho de determinar analíticamente la presencia de
encuentran los distintos elementos dentro de la planta
un elemento mineral en los tejidos no significa que
varían con la especie y con la forma de cultivo, sin
ese elemento sea esencial para la vida de la planta.
embargo, se puede decir que en promedio la
Los suelos contienen gran cantidad de elementos concentración relativa de nutrientes en la planta es la
minerales y es posible detectar por lo menos trazas de que se presenta en la Tabla 3.
muchos de ellos en las plantas. Esto se debe a que los
IPNI 24
SINTOMAS DE DEFICIENCIA Tabla 3. Concentración de elementos nutritivos en materiales

DE NUTRIENTES vegetales a niveles considerados adecuados.
Elemento Símbolo Concentración Número relativo
Si la concentración de un elemento
químico en la materia de átomos en
esencial dentro de la planta se sitúa por
seca relación al
debajo de cierto nivel necesario para su
molibdeno
crecimiento óptimo (nivel crítico), se dice
que la planta es deficiente en ese elemento. --------- ppm ---------
Una deficiencia se puede desarrollar si la Molibdeno Mo 0.1 1
concentración del elemento en el suelo es Cobre Cu 6 100
baja, o si el elemento está presente en el Zinc Zn 20 300
Manganeso Mn 50 1 000
suelo en una forma química que la planta Hierro Fe 100 2 000
no lo puede absorber. En ocasiones, la Boro B 20 2 000
excesiva concentración de algún otro Cloro Cl 100 3 000
elemento puede reducir significativamente
la tasa de absorción del elemento, de modo ---------- % --------
que se puede desarrollar una deficiencia Azufre S 0.1 30 000
dentro de la planta. Esta deficiencia Fósforo P 0.2 60 000
inducida, como resultado de la acción Magnesio Mg 0.2 80 000
antagónica de otro elemento, se puede Calcio Ca 0.5 125 000
presentar aun en casos en que el nutriente Potasio K 1 250 000
en cuestión se encuentre en cantidades Nitrógeno N 1.5 1 000 000
suficientes en el suelo Oxígeno O 4.5 30 000 000
Carbono C 4.5 40 000 000
Hasta comienzos del siglo XX, las únicas Hidrógeno H 6 60 000 000
deficiencias minerales reconocidas fueron
las de los macronutrientes N, P y K, y la fertilización fenómeno conocido como hambre escondida. Para
solo consideraba estos tres elementos. A partir de evitar este problema se desarrollaron los análisis de
entonces las deficiencias de otros nutrientes y tejidos que suministran información acerca del estado
particularmente las de los micronutrientes han sido nutricional de la planta.
identificadas como limitantes en la producción. El desarreglo metabólico producido por las
deficiencias de los elementos esenciales se manifiesta
Cuando la planta es deficiente en un nutriente se eventualmente por anormalidades visibles. La
presentan una serie de cambios metabólicos. En deficiencia de un elemento no produce directamente
primer lugar, se reduce la velocidad de la actividad de un síntoma determinado en una determinada planta.
los procesos en los cuales interviene el elemento. La deficiencia afecta el balance de los procesos
Como cada reacción metabólica es parte de una red normales de desarrollo, resultando en la acumulación
compleja e interconectada de procesos metabólicos, a de ciertos compuestos intermedios de carácter
la larga se afectan otros procesos no tan cercanos al orgánico y en la reducción de otros. Esto conduce a
proceso directamente involucrado, hasta que una situación anormal que provoca la presencia de
finalmente, bajo condiciones de deficiencia severa, síntomas característicos en la planta.
todo el metabolismo de la planta resulta afectado.
Los síntomas de deficiencia para un determinado
Las deficiencias, si son lo suficientemente severas, se nutriente varían de una especie a otra, lo que dificulta
manifiestan en la planta a través de síntomas típicos. El la identificación visual de la deficiencia. Esto es más
reconocimiento de estos síntomas ayuda a los notable en pastos y forrajes debido a la gran diferencia
productores a identificar deficiencias en el campo. Las entre los tipos de plantas (principalmente gramíneas y
deficiencias disminuyen el crecimiento de las plantas y leguminosas), que difieren en morfología, fisiología y
reducen los rendimientos. Sin embargo, esta reducción otras características. Por esta razón, los síntomas de
en crecimiento y rendimiento puede presentarse sin deficiencia de un nutriente pueden manifestarse en
que aparezcan síntomas visuales de deficiencia, en el forma muy distinta en los diferentes forrajes.
25 IPNI

Las deficiencias múltiples complican todavía más la nes controladas. Es más difícil determinar cual es
situación. Una planta puede presentar simultánea- la deficiencia en particular debido a la gran
mente síntomas de deficiencia de dos o más nutrientes, cantidad de factores que interactúan en un
haciendo la identificación más difícil. momento determinado.
En ocasiones se presentan condiciones que resultan en Las secciones subterráneas de la planta no han sido
síntomas similares a los de la carencia de nutrientes, muy estudiadas, debido principalmente a las
pero que son causados por otros factores. Estos dificultades inherentes a este tipo de observaciones.
síntomas pueden confundir fácilmente el diagnóstico Sin embargo, se conoce que las deficiencias de
y pueden ser causados por diferentes factores, desde nutrientes afectan apreciablemente el desarrollo
toxicidad por otros elementos, hasta síntomas radicular con sus efectos asociados. Por ejemplo, las
causados por infecciones bacteriales y virosas. raíces de las leguminosas son muy susceptibles a la
deficiencia de ciertos elementos como Ca, P, B y Mo,
La severidad de las deficiencias en pastos puede llevar los cuales, además de promover el desarrollo radicular,
a las condiciones que se describen a continuación: son muy importantes para la nodulación y fijación
simbiótica de N. En las gramíneas se presentan
1. Muerte del cultivo en plántula debido a grandes reducciones en el desarrollo radicular cuando
deficiencias muy agudas. No es muy frecuente existe deficiencia de P, especialmente durante el
en condiciones de campo. período de establecimiento de la pradera.
2. Enanismo severo de las plantas. Es más
frecuente, sobretodo en leguminosas y algunas ANALISIS FOLIAR
gramíneas de altos requerimientos nutricionales.
3. Síntomas específicos en las hojas que aparecen Normalmente, las plantas pueden sufrir de una
en diferentes estados de desarrollo de la planta. deficiencia sin presentar ninguna evidencia visual,
Son muy comunes tanto en gramíneas como en condición que se conoce como hambre escondida. Al
leguminosas y en general son los más fáciles de momento que aparecen los síntomas visibles de
diagnosticar a simple vista. deficiencia de nutrientes, las plantas han perdido ya una
4. Anormalidades internas tales como deformación considerable porción del potencial de rendimiento. Por
de los tejidos y acumulación de compuestos esta razón, es importante detectar las carencias de
orgánicos. No se observan a simple vista y nutrientes antes de que éstas sean aparentes en el
solamente se determinan mediante estudios campo. Este diagnóstico se logra con el análisis de
histológicos o con análisis químicos sofisticados. tejidos o ánalisis foliar.
5. Madurez retardada o anormal, condición
frecuente a nivel de campo. Se requiere mucha Niveles críticos
experiencia y capacidad de observación para
La utilidad del análisis foliar se basa en las siguientes
determinar cual nutriente es el causante de la
premisas: Existe una relación directa entre el
situación anormal. suplemento de nutrientes y el rendimiento, entre el
6. Reducción apreciable de los rendimientos, con o suplemento de nutrientes y la concentración de éstos en
sin síntomas visuales en las hojas. En ocasiones las hojas y entre la concentración en las hojas y el
es también difícil determinar la causa. Los rendimiento. La relación entre el contenido de
ensayos de fertilidad a nivel de campo son la nutrientes y el crecimiento o rendimiento de la planta se
mejor herramienta para determinar el efecto de ilustra en la Figura 8.
un nutriente en el rendimiento de un cultivo
determinado. La sección A de la parte izquierda de la curva se
7. Mala calidad de la cosecha, incluyendo conoce como el efecto Steenbjerg. Este fenómeno
características químicas que no se detectan resulta de la combinación de efectos producidos por la
fácilmente como diferencias en contenido de reducción de la materia seca en la concentración de
proteínas, aceites o almidón. También se afectan nutrientes, es decir plantas pequeñas con contenidos
las características de poscosecha y almacena- aparentemente altos de nutrientes. Se puede llegar
miento. La detección de esta condición requiere fácilmente a una interpretación errada de los
de análisis químicos más complicados y ensayos resultados si la persona que interpreta los análisis no
de poscosecha y almacenamiento bajo condicio- está familiarizada con las relaciones entre la acumu-
IPNI 26

lación de materia seca y la concentración de
nutrientes. En la sección B de la curva, la tasa de Nivel Crítico
crecimiento mejora algo continuando la severa
deficiencia de nutrientes. La sección C corresponde a
deficiencia moderada del nutriente y la sección D
corresponde al consumo de lujo. En la unión de las
secciones C y D se encuentra el nivel crítico.
Crecimiento o Rendimiento
Concentraciones en las hojas mayores al nivel crítico
no influyen en el rendimiento. Por otro lado, a
concentraciones menores que el nivel crítico existe A& B - Severa deficiencia
una alta probabilidad de aumentar los rendimientos al C - Moderada deficiencia
aplicar el nutriente en cuestión. La sección E de la D - Rango de lujo
curva representa toxicidad que provoca una reducción E - Rango de toxicidad
en el crecimiento y en la productividad del cultivo.
Los contenidos foliares de nutrientes se interpretan de Concentración de minerales en la materia seca
acuerdo a valores obtenidos por investigación y que
determinan una concentración crítica del nutriente por Figura 8. Relación entre la concentración de nutrientes
en la planta y el crecimiento o rendimiento. (Smith,
debajo del cual se presentan los síntomas de
1962, citado por Menguel y Kirkby, 1979).
deficiencia foliar y que promueven alteraciones
morfológicas y fisiológica en la planta. Las plantas de N en el forraje no son suficientes para llenar los
que tienen contenidos de un nutriente por debajo de requerimientos del animal, se debe suministrar
este nivel crítico responden bien a la aplicación del proteína preformada en los concentrados o como N no
nutriente. Se han realizado muchos experimentos con protéico cuando se suministra urea.
pastos para establecer los niveles críticos de cada uno
de los nutrientes (Tablas 4a y 4b). La información Síntomas de deficiencia
generada por estos estudios permite identificar el
poblema y ayuda a tomar decisiones en cuanto a la Ningún otro nutriente presenta síntomas de
cantidad y tipo de fertilizante a usar. deficiencia tan dramáticos como el N. Los síntomas
más característicos son la clorosis generalizada y un
FUNCIONES DE LOS NUTRIENTES hábito etiolado. El crecimiento es lento y la planta
tiene un aspecto débil. Las partes más viejas de la
ESENCIALES Y SINTOMAS DE planta son las primeras en presentar los síntomas,
DEFICIENCIA puesto que el N se transloca de las partes maduras de
la planta a los puntos jóvenes de crecimiento activo.
Nitrógeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
Fósforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
Funciones en la planta
El N forma parte de las proteínas, clorofila, alcaloides Funciones en la planta
y enzimas responsables de regular el crecimiento y Este nutriente forma parte de las nucleoproteínas,
formación del material vegetal. La planta absorbe N lipoides y fosfolípidos. Además, desempeña un
del suelo principalmente en forma de nitrato (NO3 -), importante papel metabólico en la respiración y
pero también lo puede absorber en forma de amonio fotosíntesis (fosforilación), en el almacenamiento y
(NH4 +). Este nutriente es muy móvil dentro de la transferencia de energía (NAD, NADP y ATP) y en la
planta. división y crecimiento celular. El P se acumula en
La concentración de N en la materia seca varía entre partes de la planta en crecimiento y en las semillas. La
1 y 5%. En pastos se considera alto un contenido carencia de este nutriente favorece la acumulación de
mayor al 4% y bajo cuando es inferior al 2.9%. La azúcares en los órganos vegetativos, lo cual a su vez
proteína del forraje es la principal fuente de N para los favorece la síntesis de antocianinas lo que determina
animales, que al igual que las plantas lo requieren en la pigmentación púrpura de las hojas de las plantas
cantidades relativamente altas. Cuando las cantidades deficientes en P. Es determinante para el desarrollo de
27 IPNI
Tabla 4a. Rangos de macronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr., et al., 1991).
Bajo Suficiente Alto Bajo Suficiente Alto

-------------------- % ------------------ -------------------- % ------------------
Raigrases (Lolium spp) Trébol blanco (Trifolium repens)
N <4.50 4.50-5.00 >5.00 N <4.50 4.50-5.00 >5.00
P <0.35 0.35-0.40 >0.40 P <0.36 0.36-0.45 >0.45
K <2.00 2.00-2.50 >2.50 K <2.00 2.00-2.50 >2.50
Ca <0.25 0.25-0.30 >0.30 Ca <0.50 0.50-1.00 >1.00
Mg <0.16 0.16-0.20 >0.20 Mg <0.20 0.20-0.30 >0.30
S <0.27 0.27-0.32 >0.32 S <0.25 0.25-0.5 >0.50
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata) Trébol (Lotus corniculatos)
N <3.20 3.20-4.20 >4.20 N <4.00 4.00-4.50 >4.50
P <0.23 0.23-0.35 >0.35 P <0.28 0.28-0.36 >0.36
K <2.60 2.60-3.50 >3.50 K <1.60 1.60-2.60 >2.60
Ca <0.50 0.50-0.90 >0.90 Ca <1.70 1.70-2.00 >2.00
Mg <0.15 0.15-0.30 >0.30 Mg <0.40 0.40-0.60 >0.60
S <0.20 0.20-0.25 >0.25
Festuca alta (Festuca arundinacea) Desmodium (Desmodium intortum)
N <3.40 3.40-3.80 >3.80 N <3.70 3.70-4.30 >4.30
P <0.34 0.34-0.45 >0.45 P <0.26 0.26-0.28 >0.28
K <3.00 3.00-4.00 >4.00 K <0.70 0.70-120 >1.20
Ca <0.58 0.58-0.74 >0.74
Mg <0.14 0.14-0.17 >0.17
S <0.24 0.24-0.25 >0.25
Pangola (Digitaria decumbens) Siratro (Macroptilium atropurpureum)
N <1.70 1.70-2.50 >2.50 N <2.60 2.60 >2.60
P <0.16 0.16-0.28 >0.28 P <0.20 0.20 >0.20
K <1.60 1.60-2.20 >2.20 K <0.90 0.90 >0.90
S <0.20 0.20-0.30 >0.30 Ca <1.40 1.40 >1.40
Mg <0.30 0.30 >0.30
S <0.20 0.20 >0.20
Alfalfa (Medicago sativa) Stylosantes (Stylosanthes spp)
N <4.50 4.50-5.00 >5.00 N <3.00 3.00-3.50 >3.50
P <0.26 0.26-0.70 >0.70 P <0.20 0.20-0.30 >0.30
K <2.00 2.00-3.50 >3.50 K <0.60 0.60-1.20 >1.20
Ca <1.80 1.80-3.00 >3.00 Ca <1.60 1.60-2.00 >2.00
Mg <0.30 0.30-1.00 >1.00 Mg <0.30 0.30-0.50 >0.50
S <0.26 0.26-0.50 >0.50 S <0.20 0.20-0.30 >0.30
Trébol rojo (Trifolium pratense)
N <3.00 3.00-4.50 >4.50
P <0.28 0.28-0.60 >0.60
K <1.80 1.80-3.00 >3.00
Ca <2.00 2.00-2.60 >2.60
Mg <0.21 0.21-0.60 >0.60
S <0.26 0.26-0.30 >0.30
IPNI 28
Tabla 4b. Rangos de micronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr. et al., 1991).
Bajo Suficiente Alto Bajo Suficiente Alto
-------------------- % ------------------ -------------------- % ------------------
Raigrases (Lolium spp) Trébol blanco (Trifolium repens)
B <9 9-17 >17 B <25 25-50 >50
Cu <6 6-7 >7 Cu <5 5-8 >8
Fe <40 40-60 >60 Fe <50 50-100 >100
Mn <2 2-10 >10 Mn <25 25-100 >100
Zn <14 14-20 >20 Mo <0.15 0.15-0.25 >0.25
Zn <15 15-25 >25
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata) Trébol (Lotus corniculatus)

B <8 8-12 >12 B <30 30-75 >75
Cu <3 3-5 >5 Cu <6 6-10 >10
Fe <50 50-200 >200 Fe <50 50-80 >80
Mn <50 50-150 >150 Mn <30 30-50 >50
Mo <0.5 0.5-1.5 >1.5
Zn <20 20-50 >50
Alfalfa (Medicago sativa) Desmodium (Desmodium intortum)

B <30 30-80 >80 B <29 29-32 >32
Cu <7 7-30 >30 Mn <32 32-40 >40
Fe <30 30-250 >250 Zn <18 18-40 >40
Mn <31 31-100 >100
Mo <1.0 1.0-50 >50
Zn <21 21-70 >70
Trébol rojo (Trifolium pratense) Siratro (Macroptilium artropurpureum)
B <30 30-80 >80 B 60
Cu <8 8-15 >15 Cu 5
Fe <30 30-250 >250 Fe 75
Mn <30 30-120 >120 Mn 70
Mo <0.5 0.5-1.0 >1.0 Zn 54-62
Zn <18 18-80 >80
las raíces y de los tejidos meristemáticos, por lo cual especies, particularmente en las leguminosas. Con
es importante durante el desarrollo vegetativo de los frecuencia se desarrollan en las hojas pigmentaciones
pastos. El P es absorbido del suelo como iones H2 PO4- rojas, púrpura o cafés que se localizan a lo largo de las
y HPO 42-. venas, siendo este síntoma muy frecuente en
gramíneas. El crecimiento total se reduce y bajo
El rango de concentración de P en la materia seca de condiciones de deficiencia severa las plantas dejan de
las plantas varía entre 0.1 al 0.5%. Se considera que
crecer. El desarrollo de las raíces es muy deficiente.
un forraje es deficiente cuando el contenido es inferior
al 0.21% y alto cuando es superior al 0.44%. El forraje
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K)
es una fuente muy importante de P para los animales,
aunque frecuentemente este nutriente es suplemen- Funciones en la planta
tado en sales mineralizadas ricas en este elemento.
El K juega un papel vital en la fotosíntesis y en la
Síntomas de deficiencia activación de más de 60 sistemas enzimáticos en las
La presencia de follaje verde oscuro o verde azuloso plantas, pero no está involucrado directamente en la
es el primer síntoma de deficiencia de P en muchas estructura de las células. Es muy importante para
29 IPNI

mantener la presión osmótica y para neutralizar cargas los meristemos apicales y su ausencia no permite la
eléctricas dentro de la célula. Su alta movilidad permite división mitótica. Es cofactor de algunas enzimas y
que se traslade rápidamente de célula a célula, de tejido estimula el desarrollo de raíces y hojas. El Ca es un
viejo a tejido nuevo en desarrollo, o a los órganos de elemento muy poco móvil dentro de la planta, es
almacenamiento. El K es muy móvil dentro de la planta absorbido del suelo como ion Ca2+ y es antagónico
y es absorbido del suelo como catión K+. con el K, Mg y Na.
El K es el nutriente que los pastos, especialmente las En gramíneas, el contenido normal en la materia seca
leguminosas, toman en mayor cantidad del suelo, oscila entre 0.3 y 1.0% y en leguminosas entre 0.60 y
pudiendo incluso llegar a acumular cantidades 2.5%. Se considera que un forraje es deficiente en Ca
superiores a las del N. Esta característica hace que los cuando presenta una concentración menor al 0.24% y
fertilizantes específicos para pastos y leguminosas que el contenido es alto cuando es superior al 0.77%.
forrajeras tengan a menudo una composición diferente Es frecuente el suplementar Ca adicional a los
a los indicadas para otros tipos de cultivos como café animales, debido a los altos requerimientos de algunas
y papa. especies y en ciertos estados fisiológicos como la
lactancia.
El rango de concentración de K en la materia seca de
las plantas varía entre 0.2 al 5.0%. Para la mayoría de Síntomas de deficiencia
los forrajes, se considera que una planta es deficiente
cuando el contenido es inferior al 1.96% y alto cuando Los síntomas de deficiencia de Ca aparecen primero
es superior al 3.08%. Los alimentos de origen vegetal, en las zonas meristemáticas y hojas jóvenes. Esto se
tanto forrajes como semillas, son la única fuente de K debe a que el requerimiento de Ca es alto en estos
para los animales, pero el contenido de este nutriente tejidos y el Ca acumulado en los tejidos maduros
en las plantas casi siempre es suficiente para llenar los tiende a inmovilizarse y no se retransloca a los tejidos
requerimientos de los animales e incluso en algunos en crecimiento activo. Los puntos de crecimiento
casos puede resultar excesivo. Esto último debido a activo se dañan o mueren (muerte descendente) y se
los antagonismos del K con otros nutrientes como presenta el síntoma conocido como pudrición del
Mg, Ca y Na. botón en las flores y frutos en desarrollo. La
deficiencia de Ca afecta severamente el crecimiento
Síntomas de deficiencia de las raíces. Muchos suelos deficientes en Ca son
ácidos, de tal manera que la deficiencia de Ca
En muchas especies la deficiencia de K produce hojas
frecuentemente va acompañada de niveles tóxicos de
verde oscuras o verde azulosas, similares a los de la
aluminio (Al), y Mn en el suelo, condición que inhibe
deficiencia de P. Con frecuencia se desarrollan puntos
el crecimiento radicular.
necróticos en las hojas. También se presenta una
necrosis marginal que se inicia en la hojas viejas y Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mg)
luego las hojas se enrollan. El crecimiento es anormal
y bajo condiciones de deficiencia severa las yemas Funciones en la planta
laterales y terminales pueden morir (muerte
descendente). La falta de K reduce el crecimiento y El Mg constituye el núcleo de la molécula de clorofila
decrece la resistencia de los pastos a plagas y y en su ausencia este pigmento no se forma afectando
enfermedades como las royas y otras enfermedades directamente el proceso de la fotosíntesis. Además, el
fungosas y bacterianas. La planta se torna débil, Mg interviene en la formación de azúcares, activa las
susceptible a rompimiento de tallos y soporta menos enzimas que catalizan reacciones en los procesos de
las condiciones de estrés como las heladas y la sequía. respiración, activa el metabolismo de carbohidratos,
grasas y proteínas e interviene en el transporte de los
Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca) fosfatos. Es un elemento móvil dentro de la planta, es
absorbido del suelo como cation Mg2+ y es antagónico
Funciones en la planta con el K, Ca y Na.
El Ca se acumula principalmente en las hojas En pastos, se considera que las plantas son deficientes
formando parte de la lámina media de la pared celular cuando el contenido de Mg es menor del 0.26% de la
como pectato de Ca. Es necesario para el desarrollo de materia seca y alto cuando la concentración es mayor
IPNI 30

que 0.42%. Es un elemento esencial para los animales (móvil). En las leguminosas forrajeras, las hojas
y el forraje es la mejor fuente de suministro. Existen jóvenes presentan una coloración amarillenta que
muchos compuestos inorgánicos que llevan Mg y que comienza a lo largo de la nervadura principal. Cuando
en ocasiones se suministran directamente al animal, la deficiencia es severa toda la planta se torna
sin embargo, su asimilación es muy baja. clorótica, y crece muy poco y las hojas afectadas
presentan un aspecto moteado similar a los síntomas
Síntomas de deficiencia de deficiencia de Zn o Fe.
El Mg se transloca de los tejidos maduros a las zonas Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
de crecimiento activo de la planta y como resultado,
los síntomas de deficiencia aparecen primero en las Funciones en la planta
hojas viejas. Es común observar una clorosis marginal
en las hojas viejas, frecuentemente acompañada de la El Zn cumple un papel importante en los procesos de
presencia de pigmentaciones de tono rojizo. La crecimiento y afecta la elongación de la planta.
clorosis también puede aparecer en parches o Además, es necesario para la síntesis de auxinas y de
manchas que luego se extienden hacia los márgenes y triptófano, interviene en varios sistemas enzimáticos y
ápice de la hoja. Sin embargo, existe una variedad de aumenta la eficiencia de utilización del P. Las plantas
síntomas que hacen difícil una descripción deficientes en Zn reducen la absorción de agua. El Zn
generalizada para todos los pastos. es inmóvil dentro de la planta y se absorbe como Zn2+.
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S) En pastos, se considera bajo un contenido de Zn en la

materia seca inferior a 26 ppm, mientras que se
Funciones en la planta considera alto cuando este es superior a 70 ppm. En
alfalfa el nivel de deficiencia se encuentra cerca de 15
La función más importante del S en las plantas es su ppm y el rango de suficiencia entre 21 y 70 ppm. Los
participación en la estructura de las proteínas, al servir animales requieren Zn en cantidades que frecuente-
de enlace de los aminoácidos cistina, cisteína y mente no se encuentran en las plantas, por lo tanto, es
metionina. Las plantas que presentan mayores necesario suplementarlo en forma externa en las sales
contenidos de N requieren mayor cantidad de S para la mineralizadas y alimentos balanceados.
formación de proteínas. Su función también esta ligada
a las vitaminas como biotina, tiamina y la coenzima A. Síntomas de deficiencia
Existe una relación directa con el K ya que las plantas
Los síntomas clásicos de la deficiencia de Zn son la
que tienen más S presentan mayor contenido de K en
hoja pequeña y la roseta. Ambos síntomas se deben a
el tejido. El S es inmóvil dentro de la planta y
una falla en el desarrollo normal de los tejidos. La
absorbido del suelo como anión sulfato (SO42-).
falta de expansión de las hojas produce hojas
Se considera que las plantas son deficientes cuando el pequeñas y la falta de elongación de los entrenudos
contenido de S es menor del 0.25% de la materia seca produce entrenudos sucesivos separados por pequeñas
y alto cuando la concentración es mayor que 0.54%. distancias que dan la apariencia de roseta. En algunas
Los animales requieren S en cantidades altas, no solo especies las hojas se tornan cloróticas, pero en otras
para su propio metabolismo, si no también para el las hojas pueden ser verde oscuras o verde azulosas.
metabolismo de las bacterias del rumen. Por esta Las hojas se pueden retorcer y secar. Cuando la
razón, frecuentemente se adiciona en buenas deficiencia es severa la floración y la fructificación se
cantidades en las sales mineralizadas. reducen considerablemente y la planta puede
finalmente morir.
Síntomas de deficiencia Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Fe)
Los síntomas de deficiencia de S son similares a los
Funciones en la planta
del N presentando la misma clorosis en los tejidos.
Sin embargo, por tratarse de un elemento inmóvil El Fe es un catalizador indispensable en la síntesis de
dentro de la planta, los síntomas de deficiencia de S se la clorofila aun cuando no forma parte de ella. Está
presentan primero en las hojas jóvenes, mientras que involucrado en la respiración, puesto que es constitu-
los síntomas de N aparecen primero en las hojas viejas yente de los pigmentos respiratorios conocidos como
31 IPNI

citocromos (porfirinas). Las formas iónicas Síntomas de deficiencia
fisiológicas reciben y entregan electrones en la
transferencia de energía. Es un cofactor de varias Los síntomas de deficiencia de Mn varían
reacciones enzimáticas. El Fe es inmóvil dentro de la considerablemente de una especie a otra. Frecuen-
planta y se absorbe del suelo en la forma de Fe2+ y temente, las hojas muestran una clorosis intervenal,
Fe3+. Concentraciones altas de Cu, Mn, Zn o Ni con las venas formando una especie de red sobre un
pueden inducir deficiencia de este elemento. fondo amarillo, similar a los estados iniciales de
deficiencia de Fe. Se pueden presentar manchas
En forrajes, concentraciones en la materia seca necróticas en las hojas y en las semillas de las
superiores a 360 ppm se consideran altas, mientras leguminosas se puede presentar necrosis del embrión
que se consideran bajas cuando son inferiores a 70 o de las superficies adyacentes de los cotiledones. Las
ppm. El estado de oxidación del Fe en el tejido foliar hojas de algunas especies sufren malformación (oreja
es importante. Algunas plantas sufren deficiencia de ratón). En casos severos las plantas permanecen
cuando aparentemente existe una cantidad suficiente muy pequeñas.
de Fe, pero éste se encuentra en forma no disponible.
La forma fisiológicamente activa es el Fe2+, pero Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
puede ser absorbido en forma de Fe3+. El animal
requiere cantidades intermedias de Fe, pero debido a Funciones en la planta
la abundancia de este elemento en los suelos
tropicales son raras las deficiencias del elemento en el El papel de Cu en la planta es complejo. Las altas
pasto o en el animal. concentraciones presentes en las raíces indican que
participa en su metabolismo. Las plantas deficientes
Síntomas de deficiencia en Cu presentan cantidades anormalmente altas de
proteínas y aminoácidos. La tasa de fotosíntesis de las
La deficiencia de Fe se caracteriza por la presencia de plantas deficientes en Cu es más lenta, indicando que
una clorosis generalizada de las hojas jóvenes. Al este elemento interviene en reacciones de oxido -
comienzo las venas permanecen verdes, pero reducción. El Cu activa muchos sistemas enzimáticos
eventualmente las venas se vuelven también y forma parte de la molécula de algunas de estas
cloróticas a medida que la deficiencia se acentúa. Esta enzimas. Este elemento es inmóvil dentro de la planta
deficiencia es común en suelos de pH alcalino. y es absorbido del suelo como ion Cu2+. El Cu es
antagónico con el Fe, Zn y Mn.
Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
Se considera que el forraje es deficiente en Cu cuando
Funciones en la planta las concentraciones en la materia seca son inferiores a
10 ppm y alto cuando esta cantidad es superior a 31
El Mn, al igual que el Fe, interviene en la síntesis de ppm. Las leguminosas lo requieren en cantidades
la clorofila. Esta involucrado en diversos sistemas de mayores que las gramíneas. Es un elemento que se
oxidación - reducción dentro de la planta, es esencial puede acumular tanto en el suelo como en la planta y
en los procesos de la respiración y en el metabolismo puede producir toxicidad en forma relativamente
del N y los azúcares. El Mn es inmóvil dentro de la fácil. El forraje es la principal fuente de Cu para los
planta y se absorbe del suelo como Mn2+ y Mn3+. Es animales, que lo requieren en cantidades similares a
antagónico con el Fe. las plantas. Cuando la dieta es baja en Cu, los
animales pueden presentar anemia. El crecimiento y
En forrajes, se considera bajo un contenido de Mn en el engorde de los animales se retarda y se puede
la materia seca inferior a 48 ppm y alto cuando se afectar negativamente la función reproductiva. Con
encuentra en cantidades superiores a 290 ppm. Los frecuencia se suplementa en las sales mineralizadas.
animales requieren cantidades relativamente bajas de
este elemento, por lo tanto, un forraje bien nutrido Síntomas de deficiencia
puede suministrar todo el Mn necesario para una
producción normal de los animales. Los síntomas varían mucho de acuerdo con la especie.
Las hojas pueden ser cloróticas o de un tono verde
IPNI 32

azulado fuerte y enrolladas hacia arriba. Los tallos Síntomas de deficiencia
jóvenes con frecuencia sufren muerte descendente y
son reemplazados por tallos provenientes de yemas La deficiencia de B hace que los puntos de
más bajas, dando a la planta un aspecto de arbusto crecimiento se deformen y eventualmente mueran.
frondoso. La floración y la fructificación se afectan. Las Los tejidos de plantas deficientes en B son duros,
plantas anuales pueden morir en el estado de plántula. secos y quebradizos. Las hojas aparecen enrolladas y
los tallos son ásperos y se rajan y con frecuencia
Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(B) presentan manchas corchosas. La falta de B afecta
severamente la floración y los frutos no cuajan. Las
Funciones en la planta raíces de las plantas deficientes en B sufren mucho y
las infecciones bacteriales son con frecuencia una
El B, al igual que el Ca, está involucrado en la consecuencia secundaria de la deficiencia de este
formación de la pared celular (yemas, flores y nutriente.
germinación y crecimiento del tubo polínico).
Participa en el transporte de azúcares y en el Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
metabolismo del N, agua y carbohidratos. La
deficiencia de B afecta severamente las flores y Funciones en la planta
frutos. Influye en la absorción de macro y micronu-
trientes y está muy asociado con el metabolismo del P, El Mo funciona más como componente de
Mg y Ca. metaloenzimas que como activador de enzimas, sin
embargo, juega un papel importante en la inducción
Se considera que el B es inmóvil dentro de la planta y de la nitrato reductasa, que es la enzima encargada de
que el exceso puede provocar toxicidad. Sin embargo, reducir el nitrato a amonio dentro de la planta.
en algunas especies el B forma un complejo con un Además, es necesario para la fijación simbiótica del N
metabolito primario (azúcares simples) y de esta e interviene en el metabolismo del P. Es un nutriente
manera se transloca en la planta, pudiéndose acumular inmóvil dentro de la planta y se absorbe del suelo
en los ápices y causar muerte descendente de los como MoO 42-.
brotes nuevos. En otras especies este complejo no se
forma y en consecuencia el B no es móvil y se Las cantidades de Mo requeridas por las plantas son
acumula en los ápices y márgenes de las hojas y esta extremadamente bajas. En alfalfa, se considera que la
acumulación puede eventualmente producir toxicidad planta es deficiente cuando el contenido de Mo en la
que se manifiesta por una quemazón en la punta y en materia seca es inferior a 0.5 ppm. En los animales se
los márgenes de las hojas viejas. En alfalfa, la considera adecuado un contenido de 6 ppm de Mo en
aplicación foliar de B corrige la deficiencia en los la dieta y generalmente se presta mayor atención a una
tejidos actuales, pero estas aplicaciones tienen poco toxicidad por exceso que a la deficiencia. Cuando se
efecto en los futuros brotes. Por esta razón, es aplica Mo en forma abundante al suelo y las
importante hacer aplicaciones bajas y frecuentes en concentraciones en el forraje son mayores de 20 ppm,
lugar de aplicaciones fuertes y aisladas que pueden se puede presentar en los animales la enfermedad
causar toxicidad en un momento determinado. El B es llamada molibdenosis, aunque la planta puede tolerar
absorbido del suelo como ion H3BO3 y B(OH)4. concentraciones mayores sin presentar ningún daño
aparente.
Para la mayor parte de los pastos se considera alto un
contenido de B en la materia seca mayor a 30 ppm y Síntomas de deficiencia
deficiente cuando esta concentración está por debajo
La deficiencia de Mo causa en las hojas una clorosis
de 10 ppm, sin embargo, algunas gramíneas pueden
intervenal. Las venas permanecen verde claras y que
producir aceptablemente con contenidos de 4 ppm.
las hojas adquieren un aspecto moteado, similar a la
Por el contrario, las leguminosas frecuentemente
deficiencia de Mn. Los márgenes de las hojas tienden
requieren contenidos mucho más altos, en alfalfa, por
a doblarse y enrollarse. En casos severos se presenta
ejemplo, se reporta como óptimo un contenido de B
necrosis y la planta deja de crecer.
de 70 ppm, mientras que contenidos inferiores a 20
ppm indican deficiencia. Este elemento no es Los requerimientos de Mo son considerablemente
requerido por los animales. menores cuando las plantas absorben N en forma de
33 IPNI

amonio, que cuando lo absorben como nitrato. Una de o afectar la calidad de algunos cultivos. Los animales
las principales funciones del Mo es la reducción de los lo toman con el agua, forraje, sales mineralizadas y
nitratos y una secuencia de reacciones se puede obviar alimentos balanceados, por lo tanto, no es necesario
cuando la planta absorbe N en forma amoniacal. Las recurrir a fuentes adicionales del elemento para
plantas que reciben amonio pueden no presentar o suplementar al animal.
presentar síntomas muy leves de deficiencia a
concentraciones de Mo suficientes para mostrar Síntomas de deficiencia
síntomas severos de deficiencia en plantas fertilizadas Los síntomas de deficiencia de Cl se han observado en
con nitrato. hidroponía y se caracterizan por una apariencia azul
El Mo es esencial para la fijación simbiótica de N en verdosa brillante de las hojas jóvenes. Durante las
plantas que nodulan como las leguminosas forrajeras. horas más calurosas del día los extremos de las hojas
Cuando estas plantas dependen de la fijación jóvenes se marchitan y se doblan hacia abajo, aunque
simbiótica para obtener N para su nutrición, la se recuperan en las noches o en los días fríos y
deficiencia de Mo induce una deficiencia de N, con nublados. A medida que progresa la deficiencia se
sus síntomas característicos, produciendo además una presenta un bronceado en las hojas, seguido por
combinación de síntomas difíciles de diagnosticar. clorosis y necrosis. Bajo condiciones severas de
deficiencia las plantas son delgadas y pequeñas. A
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl) partir de la década de 1 980 se han podido documentar
deficiencias de Cl en diversos cultivos y
Funciones en la planta fundamentalmente se ha documentado el efecto de
este nutriente en el control de diversas enfermedades
Este elemento actúa conjuntamente con algunas causadas por hongos.
enzimas del fotosistema II en la partición de la
molécula de agua durante la fotosíntesis y además, Niquel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ni)
está interrelacionado con elementos como el P, N y S.
Es el último elemento incorporado a la lista de los
En los últimos años se han documentado los efectos
nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas.
del Cl en la supresión de diferentes enfermedades de
Su esencialidad solamente fue demostrada en 1 987.
tipo fungoso. El Cl es un nutriente móvil dentro de la
No se conoce la concentración óptima de Ni requerida
planta y se absorbe como ion Cl-.
por las plantas, que pudiera ser menor que la del Mo.
Prácticamente no es necesario aplicarlo a las plantas, Se ha reportado que la función principal del Ni en la
debido a que en muchos sitios las lluvias son una planta es participar como cofactor de la ureasa
fuente continua de Cl y a que forma parte de interviniendo de esta forma en el metabolismo del N
compuestos ampliamente utilizados como fertilizan- al desdoblar la urea. En ausencia de Ni se puede
tes, como el KCl, que es la principal fuente de K para presentar intoxicación por urea.
los cultivos. En cantidades excesivas puede ser tóxico
IPNI 34
FERTILIDAD DE LOS SUELOS PARA PASTOS

DINAMICA DE LOS NUTRIENTES EN humanas. Este nutriente se presenta en el suelo en dos
EL SUELO formas principales que se discuten a continuación.
No es posible identificar un suelo cuyas caracterís- Nitrógeno orgánico

ticas sean particularmente adecuadas para el cultivo
El N orgánico se encuentra en los residuos de plantas,
de todos los pastos. Esto se debe a la gran variedad de
animales y microorganismos que quedan en el suelo.
géneros, especies, subespecies y variedades de plantas
Un alto porcentaje del N total en el suelo se encuentra
forrajeras que tienen distintos requerimientos
en esta forma, pero no es inmediatamente disponible
nutricionales y distinta adaptación a diversas
para las plantas. El N orgánico debe descomponerse y
condiciones de suelo y clima.
formar compuestos inorgánicos para que pueda ser
Las plantas forrajeras están presentes en la mayoría de absorbido por la planta.
los ecosistemas existentes en el mundo y se adaptan y
producen de acuerdo con cada situación particular.
Nitrógeno inorgánico
Por esta razón, es necesario conocer las caracterís- El N inorgánico se encuentra en el suelo en forma de
ticas físicas y químicas de los suelos de cada zona iones amonio (NH +) 4y nitrato (NO -) que3son
ganadera, los requerimientos específicos de nutrientes inmediatamente disponibles para las plantas. Si bien
de cada especie forrajera y los requisitos del animal las plantas pueden absorber tanto NH4+ como NO3-, es
que va a consumir ese forraje. esta última forma de N la que más absorben las
plantas. Los fertilizantes nitrogenados suplen el N en
Con frecuencia los contenidos totales de nutrientes en
estas dos formas.
el suelo son suficientes para satisfacer la demanda de
la pradera, sin embargo, la forma en la que se Dinámica del nitrógeno en el suelo
encuentran o su relación con ciertas condiciones
químicas, como el pH, impide que sean absorbidos La cantidad de N inorgánico disponible para las
por la planta. Para satisfacer las necesidades del plantas (NH4 + y NO3 -) depende principalmente de la
cultivo es necesario entonces modificar las cantidad de N aplicado como fertilizante y del N
condiciones físico - químicas del suelo o aplicar mineralizado de los residuos orgánicos. El N presente
fertilizantes y enmiendas. en el suelo cambia de una forma a otra por medio de
procesos que ocurren rápidamente. Estos procesos
Para comprender mejor la complejidad de la nutrición permiten que el N pueda ser absorbido por la planta,
mineral de las gramíneas y leguminosas forrajeras, es pero también elevan el potencial de pérdida de N del
necesario conocer la forma en la que se encuentra y suelo. El conocimiento de estas transformaciones
las reacciones que sufre cada nutriente para poder ser permite manejar el N eficientemente. A continuación
absorbido por la planta o para perderse del suelo por se discuten brevemente estos procesos.
lixiviación o fijación.
Mineralización
Nitrógeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
La mineralización del N es la transformación
La cantidad de N en el suelo, disponible para la microbiana de las formas orgánicas de N a NH4 +. De
planta, es relativamente pequeña. Por esta razón, se esta forma, el N que se encuentra en la materia
debe suplir este nutriente con regularidad a las orgánica, generalmente en formas químicamente
praderas a través de programas de fertilización o complejas, pasa a una forma inorgánica que puede ser
estableciendo mezclas de gramíneas y leguminosas inmediatamente absorbida por la planta, o
que puedan satisfacer los requerimientos de este transformada a NO 3 -. La mineralización de N se
elemento por fijación simbiótica. incrementa con la temperatura y la humedad. En el
trópico húmedo, estas reacciones proceden a gran
Las cantidades de N presentes en el suelo están velocidad, esta es la razón por la cual los suelos
controladas por las condiciones climáticas, vegetación, tropicales no acumulan cantidades considerables de
topografía, material parental y las actividades materia orgánica, dejando una fracción de N
35 IPNI

inorgánico pequeña, a pesar de la gran cantidad de fertilización nitrogenada, de modo que la planta tenga
biomasa que se produce. siempre suficiente N, pero que éste no se acumule en
el suelo como NO3 - que se puede perder fácilmente
Nitrificación por lixiviación.
El NH4 + mineralizado de las formas orgánicas, y el Denitrificación
NH4+ añadido al suelo en los fertilizantes, se
transforma en NO3 - mediante el proceso microbiano Cuando se presentan condiciones de saturación, el
denominado nitrificación. Este proceso se lleva a cabo suelo excluye el O2 y prevalecen condiciones
en dos fases. En la primera, el NH 4 + es oxidado anaeróbicas. En estas circunstancias, algunos
formando nitrito (NO2-) mediante la intervención de organismos (Pseudomonas, Bacillus y Paracoccus)
bacterias especializadas denominadas nitrosomonas. tienen la habilidad de obtener O del NO - y NO -,
2 2 3
Esta fase se representa mediante la siguiente proceso que libera N en forma de N2 y N2O, que son
ecuación: gases que se desprenden a la atmósfera. La ecuación
simplificada de esta reacción es la siguiente:
2NH + + 3O Nitrosomonas 2NO - + 2H O + 4H+
4 2 --------------------> 2 2 NO - -----> NO - ------> NO ------> N ------> N O
3 2 2 2
- -
En la segunda fase, el NO se
2 transforma en NO 3
En ciertos casos este proceso puede producir
mediante la intervención de las bacterias
importantes pérdidas de N del suelo.
denominadas nitrobacter. La reacción se presenta en
la siguiente ecuación: Volatilización
-
2NO - + O Nitrobacter 2NO
2 2 --------------------------> 3 El N del suelo se puede perder por volatilización
mediante el proceso que transforma NH + en gas
4
En las dos fases descritas anteriormente es amoniaco (NH3). Este proceso está asociado
indispensable la presencia de oxígeno (O2). Por esta principalmente con la aplicación superficial de
razón, la nitrificación ocurre rápidamente en suelos fertilizantes que portan el N en forma de NH4+ o que
bien aireados y se reduce significativamente en suelos lo forman por reacciones en el suelo como es el caso
encharcados. de la urea. Las pérdidas de NH3 se incrementan en
suelos de pH naturalmente alto.
Es importante también indicar que la nitrificación del
NH4 +, proveniente tanto de fuentes orgánicas como Fijación simbiótica del nitrógeno
inorgánicas, produce un exceso de iones hidrógeno
(H+) que acidifica paulatinamente el suelo (primera La fijación simbiótica es una fuente muy importante
ecuación). Es necesario evaluar constantemente el de N para los cultivos. El proceso ocurre gracias a la
cambio del pH en el suelo para evitar desarrollar asociación entre las bacterias del género Rhizobium y
problemas de alta acidez. las leguminosas. A finales del siglo XIX se descubrió
que ciertos tipos de bacterias se asociaban con las
El NO3- producido por el proceso de nitrificación y el raíces de las leguminosas y que esta asociación
aplicado al suelo en los fertilizantes son muy móviles mejoraba el crecimiento y desarrollo de las plantas.
y se pueden perder fácilmente por lixiviación. El Estos microorganismos se identificaron como
entender como ocurre el proceso de nitrificación bacterias del género Rhizobium. A mediados del siglo
permite diseñar prácticas de manejo que evitan las pasado se popularizó rápidamente el cultivo de estas
pérdidas de NO3- y aseguran que el N aplicado como bacterias para agregarlas a las leguminosas como
fertilizante ingrese a las plantas y contribuya al inoculante.
rendimiento.
La infección de la leguminosa y la formación del
En los trópicos húmedos, debido a la alta pluviosidad, nódulo es el aspecto más importante de la relación
las pérdidas de N pueden ser muy altas. En praderas Rhizobium - leguminosa. El desarrollo de un nódulo
se han reportado pérdidas superiores al 60% del total visible y funcional depende de muchos factores y
del N aplicado. Una práctica recomendable para evitar solamente se forman nódulos en un pequeño número
pérdidas excesivas de N consiste en fraccionar la de los pelos radiculares infectados (1 al 5%). Los
IPNI 36

nódulos efectivos (fijan N activamente) tienen el asocian bien con determinadas leguminosas, pero que
centro de color rojo a rosado y son grandes, elongados no son eficientes con otras. Por ejemplo, la bacteria
y con frecuencia arreglados en racimos sobre las que se asocia con la alfalfa (Rhizobium meliloti)
raíces primarias. El compuesto que da el color a los también lo hace con el trébol dulce y a otras especies
nódulos activos se denomina leghemoglobina y es de Medicago, pero no con otras leguminosas. Las
imprescindible para la fijación de N. Este pigmento leguminosas que son mutuamente susceptibles a
rojizo cambia gradualmente a color verde a medida nodulación por el mismo Rhizobium constituyen un
que el tejido envejece y cesa la fijación de N. Los grupo de inoculación cruzada. El R. meliloti es una de
nódulos formados por razas de Rhizobium inefectivas las seis especies que producen nódulos en la familia
tienen el interior de color blanco o verde claro, debido Rhizobiaceae, no forman esporas, son aeróbicos,
a que no contienen leghemoglobina. Los nódulos gram - negativos, móviles y flagelados. El R. meliloti
inefectivos son pequeños, numerosos y distribuidos produce mucha más vitamina B12 que las otras
sobre todo el sistema radicular de la planta. especies de Rhizobium. Estas bacterias crecen bien a
35°C y son tolerantes a la alcalinidad y algunas razas
El mecanismo de fijación del N es complejo y son muy sensibles a la acidez y se desarrollan muy
solamente ocurre en el tejido de los bacterioides del mal a pH inferior a 5.0.
nódulo. Los bacterioides se desarrollan luego de una
serie de cambios en metabolismo y estructura de la Las leguminosas de zona templada, como alfalfa y
bacteria durante los estados finales del crecimiento, tréboles, que también se cultivan en zonas altas del
dentro de vesículas que poseen membrana y que están trópico, son muy especificas con relación a los
inmersas dentro del citoplasma del hospedero. La Rhizobium que las pueden colonizar y nodular. Sin
nitrogenasa, enzima que cataliza el proceso de embargo, esta situación varía mucho en las
fijación de N, aparece después de que el bacterioide se leguminosas forrajeras tropicales, plantas que pueden
ha formado. El primer compuesto que aparece en el ser infectadas por un número grande de especies de
nódulo, como producto de la fijación de N, es el Rhizobium, razón por la cual se denominan no
amonio (NH4 +), que luego se convierte rápidamente especificas o promiscuas. En este caso, se dice que no
en compuestos alfa aminados, que son asimilados por existe especificidad por parte de los Rhizobium.
la planta. Durante todo el proceso el nódulo
permanece intacto y el interior completamente Las gramíneas se benefician del N fijado por las
aislado. La energía requerida para la reducción de N2 leguminosas después de que éstas mueren y se
a NH4 la suministra la planta hospedera. Durante su descomponen. Cuando la leguminosa es joven,
vida activa, el Rhizobium sintetiza además biotina, prácticamente no existe mineralización de N que
ácido pantoténico y vitamina B12. puedan utilizar las gramíneas. La transferencia ocurre
por senescencia, muerte y descomposición de material
Algunos elementos como el Fe, Cu, Mo y Co vegetal de la leguminosa, bien por muerte natural de
desempeñan importantes funciones en los nódulos tejidos viejos o por muerte de tejidos jóvenes debido a
que están fijando N activamente. El Fe es componente pastoreo, sequía o enfermedades. En muchas especies,
de la leghemoglobina y el Cu es necesario para la las estructuras que aportan la mayor cantidad de N son
síntesis de este pigmento en el nódulo. El papel las hojas que aportan más N que los nódulos y las
desempeñado por el Mo no es muy claro, pero las raíces. Normalmente, los nódulos de las leguminosas
leguminosas requieren más Mo que las plantas no se desprenden después del corte y se forman nuevos
leguminosas y los contenidos de este elemento se nódulos cuando la planta reinicia el crecimiento.
incrementan en el nódulo cuando está fijando N
activamente. Parece que una molibdoflavoproteína esta Cuando se cultivan leguminosas en suelos relativa-
involucrada en la reducción del N2. El Co es esencial mente deficientes en N, la mayor parte de los requeri-
para la fijación de N y es constituyente de la coenzima mientos de N para el crecimiento de las plantas
B12. El contenido de B12 en el nódulo se correlaciona proviene de N fijado del aire, por lo tanto, la cantidad
positivamente con el contenido de leghemoglobina, y total de N fijado se correlaciona con la producción de
ambos se correlacionan directamente con el incremento la leguminosa. En la mayor parte de los suelos
en contenido total de N en la planta hospedera. tropicales, la producción de las leguminosas varía
entre 1 000 y 5 500 kg/ha/año de materia seca y la
Se ha demostrado que ciertos tipos de Rhizobium se cantidad de N fijado, asociado con esta producción,
37 IPNI

varía entre 20 y 180 kg/ha/año. En zonas templadas, volcánico se encuentran en zonas bajas, medias y
con especies más eficientes y en condiciones altas alrededor de las cordilleras de Centro y Sur
climáticas más favorables, se espera una mayor América hasta donde ha llegado la influencia de la
fijación de N. actividad volcánica que acumuló la ceniza que originó
estos suelos.
Fósforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
En los trópicos de América Latina también es posible
Las plantas toman el P del suelo en forma de iones encontrar suelos dominados por arcillas de tipo 2:1
ortofosfato H2PO4- y HPO 42-. Estas formas de P son (montmorillonita, vermiculita, illita) que son
muy dinámicas en el suelo, pero sus reacciones particulares de las zonas templadas y subtropicales del
tienden a inmovilizarlo, por esta razón, los iones mundo. Estas zonas se encuentran en las áreas de
ortofosfato están presentes en cantidades muy bajas menor precipitación y representan importantes zonas
en la solución del suelo. Existen varios factores que de producción de pastos en la región. Estos suelos
determinan la disponibilidad del P para las plantas. fijan muy poco P debido a que la superficie de las
Tres de los más importantes en la producción de arcillas dominantes no es reactiva.
pastos y forrajes son el pH del suelo, el tipo de arcilla
predominante y la fuente y localización del P El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a
aplicado. confusión con respecto a la disponibilidad de P. La
aplicación de cal en los suelos tropicales corrige la
pH del suelo toxicidad de Al y la deficiencia de Ca, y la corrección
de estos factores permite un incremento en la
El pH es un factor que tiene gran influencia en la absorción de P, aun cuando el encalado tiene muy poco
solubilidad de los compuestos de P en el suelo. En efecto en la fijación de P que ocurre principalmente
suelos ácidos (pH bajo) el H PO 2- reacciona
4 con por las reacciones en la superficie de las arcillas.
metales como Fe y Al formando compuestos
insolubles que no permiten que este nutriente esté Fuente y localización del fósforo
disponible para la planta. En suelos alcalinos (pH
alto) el HPO42- reacciona con el Ca formando fosfatos Debido a la inmovilidad del P en el suelo, es
de Ca insolubles, limitando también la disponibilidad importante tener en cuenta el tipo de fertilizante y la
del P. El pH ideal para tener una buena disponibilidad forma de aplicación para lograr la mayor eficiencia
de P fluctúa entre 5.5 y 6.5. del P aplicado. Las fuentes de P utilizadas como
fertilizante no son numerosas y se clasifican por su
Tipo de arcillas solubilidad. El fosfato monoamónico (MAP) y el
fosfato diamónico (DAP) son altamente solubles, el
En suelos tropicales muy meteorizados (Ultisoles y superfosfato simple y el superfosfato triple son
Oxisoles) predominan las arcillas envejecidas como la relativamente solubles y la roca fosfórica y las
caolinita y los óxidos e hidróxidos de Fe y Al. escorias Thomas son fuentes de baja solubilidad.
Además, en las trópicos son comunes los suelos
derivados de cenizas volcánicas (Andisoles) en los Las fuentes solubles y relativamente solubles se
cuales dominan arcillas amorfas como la alofana, utilizan en cultivos de ciclo corto y deben ser
imogolita y complejos humus-Al. Estos suelos fijan colocados, en lo posible, en forma localizada para
altas cantidades de P. Esto se debe fundamentalmente lograr el menor contacto del P con el suelo y de esta
a que las arcillas de estos suelos tienen una superficie forma reducir la fijación. En praderas, en ciertos casos,
con gran afinidad para reaccionar con los iones se puede utilizar fuentes de baja solubilidad que se
ortofosfato. Como producto de estas reacciones el P incorporan al suelo si se trata de fertilización de
queda inmovilizado (fijado) permanentemente en las establecimiento, y que se aplican al voleo sobre la
arcillas. Extensas zonas cultivadas con pastos de superficie si se trata de praderas establecidas. Las
América Latina tienen estos tipos de suelos, fuentes de P de baja solubilidad reaccionan lentamente
representados por los suelos rojos ubicados en los en el suelo y producen un efecto residual interesante
llanos de Colombia y Venezuela, en las vertientes de que permite buena nutrición con P con el paso del
la cordillera de los Andes y en grandes zonas húmedas tiempo. Sin embargo, estas fuentes de P trabajan
de Centro y Sur América. Los suelos de origen solamente si el suelo es ácido (pH menor que 5.5), de
IPNI 38

otra forma la roca fosfórica permanece insolubilizada suelo y son liberados lentamente quedando así
en el suelo indefinidamente y no produce ninguna disponibles para las plantas. Esto ocurre solamente en
respuesta. En las praderas también se pueden utilizar suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 y
fuentes solubles y relativamente solubles en aplicación generalmente es un proceso de poca importancia en la
al voleo, pero esto incrementa el riesgo de fijación, mayoría de suelos tropicales donde se cultivan pastos.
aspecto que debe tenerse en cuenta en el manejo.
Potasio disponible
Absorción del fósforo promovida por micorrizas
El K disponible es aquel que es retenido electrostá-
El efecto de las micorrizas en la absorción de P es ticamente como ion K+ por los coloides del suelo que
significativo. Se conoce desde hace bastante tiempo tienen carga negativa. Este K se encuentra en
que los hongos denominados micorrizas infectan las equilibrio con el K de la solución del suelo. La planta
raíces de diferentes plantas, incluyendo muchas toma el K+ de la solución del suelo deprimiendo su
especies de pastos, promoviendo la absorción de P. concentración y el K+ retenido en los coloides es
Muchas plantas, entre ellas algunas especies de pastos liberado a la solución para mantener el equilibrio.
tropicales de gran importancia económica como las Este mecanismo permite que la planta tenga K (y
brachiarias, crecen y producen bien en suelos ácidos otros cationes) a su disposición durante el ciclo de
con baja disponibilidad de P. Esto se debe a la crecimiento.
habilidad de estas plantas para absorber P del suelo,
condición que está relacionada con la infección de las Los requerimientos de K de los pastos son muy
raíces por micorrizas. variables. Cuando existe buena disponibilidad de K en
el suelo, es el nutriente que las gramíneas toman en
Las micorrizas favorecen la absorción de P porque mayor cantidad, en ocasiones más que N pudiendo
aumentan el volumen de contacto del sistema almacenar cantidades muy altas en los tejidos. Las
radicular con el suelo, y no porque sean capaces de leguminosas requieren también K en cantidades altas
obtener del suelo formas de P no disponibles. y en su ausencia la producción se reduce considera-
Simplemente, existe una mejor exploración del suelo blemente. Las respuestas a las aplicaciones de K de
por el sistema radicular. En general, el efecto de las las gramíneas y de las leguminosas son cada día más
micorrizas es más marcado a niveles medios y bajos significativas. Por esta razón, las fórmulas completas
de disponibilidad de P. Su efecto tiende a desaparecer de fertilizantes con contenidos moderados de K son
a concentraciones extremadamente bajas o excesiva- importantes para el mantenimiento de praderas y otras
mente altas del nutriente. Se ha comprobado que con fórmulas con contenidos intermedios a altos se usan
niveles intermedios de P en el suelo, la absorción en el establecimiento de los pastos.
aumenta hasta 10 veces en las raíces infectadas con
relación a las no infectadas. Sin embargo, tiene que Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca)
haber P en el suelo para que el proceso se inicie.
El Ca, al igual que el K y el Mg, es retenido
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K) electrostáticamente como cation (Ca2+) en los
coloides del suelo (arcillas y materia orgánica). El Ca
El K se encuentra en el suelo en tres formas es retenido más fuertemente que el K y el Mg por los
principales: no disponible, lentamente disponible y coloides del suelo y por esta razón es el dominante en
disponible: el complejo coloidal. Los suelos de las regiones
tropicales húmedas son generalmente bajos en Ca,
Potasio no disponible mientras que los suelos de zonas secas frecuentemente
son altos en este elemento.
Es el K que se encuentra formando parte de la
estructura de los minerales. Es liberado muy Algunas especies de plantas acumulan más Ca que
lentamente a través de los procesos de meteorización otras, pero generalmente las leguminosas absorben
de los minerales del suelo. más Ca que las gramíneas. De esta manera, el Ca en
la dieta de los animales depende más de la especie
Potasio lentamente disponible forrajera que están consumiendo que del Ca
Los iones K+ son atrapados por ciertas arcillas del disponible en el suelo.
39 IPNI
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Mg) de SO4 2- (sulfato de amonio, sulfato de potasio) el S

presente en estos materiales no acidifica el suelo
El Mg2+ es también retenido electrostáticamente en el porque se encuentra ya en forma oxidada (SO4 2-). La
suelo por las cargas negativas en la superficie de las acidez producida por el sulfato de amonio se debe en
arcillas y las partículas de humus. Los suelos livianos su totalidad a la nitrificación del NH4 +, que como ya
(arenosos) y los suelos viejos de baja capacidad de se indicó antes, produce acidez. Esta situación
intercambio catiónico suelen presentar bajos siempre causa confusión y es necesario aclararla.
contenidos de Mg. La dinámica de este nutriente en el
suelo es similar a la del K y el Ca, sin embargo, el Mg Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Fe)
es retenido en el suelo con mayor fuerza que el K,
pero con menor fuerza que el Ca. La disponibilidad de Fe para la planta está
estrechamente ligada al pH del suelo. En suelos
Al igual que el Ca, la acumulación de Mg en las ácidos el Fe se encuentra disponible y es fácilmente
plantas depende en gran parte de la especie. Las absorbido por la planta, mientras que en suelos
leguminosas usualmente contienen más Mg que las neutros y alcalinos este elemento se precipita
gramíneas, independientemente de la disponibilidad formando compuestos insolubles, situación que
de Mg en el suelo. La absorción de Mg es afectada por provoca la deficiencia del nutriente.
los niveles de K disponible en el suelo debido a las
aplicaciones de altas dosis de residuos de origen Los procesos de oxi-reducción son también
animal o fertilizantes potásicos. Esto produce altas importantes en la disponibilidad del Fe. En suelos
concentraciones de K en la solución del suelo que bien drenados predominada la forma oxidada Fe3+,
puede deprimir la absorción de Mg y aún de Ca. mientras que en suelos con problemas de drenaje
predomina la forma reducida Fe2+. El Fe2+ es la forma
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S) de Fe absorbida preferentemente por la planta.
El S está presente en el suelo en formas orgánicas e Una de las causas más frecuentes de deficiencia de Fe
inorgánicas, sin embargo, la mayor cantidad de este es el exceso de encalado que eleva el pH sobre 6.5 y
nutriente se encuentra en forma orgánica. La planta precipita el Fe en compuestos insolubles.
absorbe S principalmente en forma de sulfato (SO4 2-)
que proviene de la mineralización de la materia Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
orgánica y del aporte de los fertilizantes. La planta
también puede absorber pequeñas cantidades de S en En general, los contenidos de Mn en el suelo son
forma de SO2 y ciertos aminoácidos. La dinámica del relativamente grandes, por esta razón, las deficiencias
S en el suelo está controlada por el comportamiento en suelos de praderas no son frecuentes. Sin embargo,
de ion SO 24- que se comporta como el NO -, esto 3
se pueden presentar deficiencias en suelos con alto
contenido de materia orgánica, pH alto y con drenaje
quiere decir que también se puede perder fácilmente
del suelo por lixiviación. El arrastre o pérdida del ion pobre. Si el pH es muy bajo el Mn puede llegar a
SO4 2- a través del perfil del suelo se debe a la niveles tóxicos.
facilidad con la que el SO4 2- forma pares iónicos con El Mn está presente en el suelo en tres formas
el K+, Ca2+ y Mg2+, formando compuestos (sulfatos de diferentes: Mn2+, Mn2O33+ y MnO 24+. De estas formas,
estos metales) que fácilmente son arrastrados por el 2
+
el Mn es el más activo y está presente en mayor
exceso de agua a través del perfil del suelo. Esto cantidad en la solución del suelo.
explica la rápida reducción del contenido de S en
suelos de regiones muy lluviosas y/o de textura La aplicación de cal incrementa el pH del suelo, pero
liviana. al mismo tiempo puede precipitar el Mn provocando
deficiencias de este nutriente, particularmente en
Las transformaciones del azufre elemental (So) en el
suelos que contienen bajas cantidades de Mn. El uso
suelo se producen por la acción de microorganismos
adecuado de la cal evita que se presente esta
especializados que oxidan el So a su forma final SO4 2.
condición.
Este proceso de oxidación produce un exceso de iones
H+ que acidifica el suelo. Es necesario aclarar que Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
solamente la transformación microbiana del So a SO4 2-
produce acidez. Cuando se agrega S al suelo en forma El Zn está presente en el suelo como catión divalente
IPNI 40

(Zn2+) y en esta forma es retenido por las partículas abundantes ni muy frecuentes. La acumulación tóxica
del suelo. La disponibilidad de Zn para la planta está de Cu en el suelo se remedia con aplicaciones de
determinada por factores como el pH del suelo y materia orgánica aprovechando la propiedad que ésta
fijación por las arcillas. La disponibilidad de Zn tiene de retener Cu, eliminando su actividad de la
disminuye al aumentar el pH del suelo y por esta solución del suelo.
razón la deficiencia de Zn es común en suelos neutros
o alcalinos. El Zn puede ser fuertemente retenido por Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (B)
las arcillas y esta condición puede reducir la
Normalmente, las cantidades de B en el suelo son
disponibilidad del nutriente para la planta. De igual
muy bajas. En suelos tropicales, el B disponible se
forma, el Zn se asocia con la materia orgánica del
encuentra en rangos que van de 0.1 a 4.0 ppm. Las
suelo formando quelatos que reducen la actividad del
Zn en la solución del suelo. Sin embargo, el Zn formas principales
-
de B en el suelo son BO 2- y 3
B(OH)4 . Los suelos ácidos de las regiones húmedas,
retenido en estos quelatos puede ser absorbido por la
los suelos bien drenados de textura liviana y los suelos
planta.
con contenidos bajos en materia orgánica son,
En suelos con contenido alto de P es frecuente generalmente, deficientes en B.
encontrar que la concentración de Zn en los tejidos del
La materia orgánica es la fuente de B más importante
cultivo se reduce a tal punto que se pueden presentar
en el suelo. Sin embargo, la disponibilidad del B
síntomas visuales de deficiencia. Por mucho tiempo
retenido en la materia orgánica está controlada por la
se pensó que el Zn reaccionaba con el P en el suelo
mineralización que puede ser un proceso lento. Se ha
formando fosfato de zinc relativamente insoluble. Sin
encontrado que cuando la descomposición de la
embargo, se ha demostrado que los fosfatos de Zn son
materia orgánica se reduce, por efecto de cualquier
solubles y que pueden servir como fuente de estos dos
factor, la disponibilidad de B también se disminuye.
nutrientes. En realidad, los mecanismos envueltos en
este fenómeno son la inhibición de la absorción de Zn La disponibilidad del B está también controlada por el
a nivel de superficie de la raíz por la presencia de alto pH del suelo. A medida que aumenta el pH disminuye
P y la precipitación de Zn por P en los vasos la disponibilidad de B. Además, la disponibilidad de B
conductores de la planta. se reduce en presencia de niveles altos de Ca o de
hidróxidos de Fe y Al.
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
El contenido de Cu varía con el tipo de suelo. Los
suelos minerales de textura media generalmente Al contrario de lo que ocurre con los otros
presentan buenos contenidos de Cu. Los suelos micronutrientes (B, Fe, Mn, Cu y Zn), la
arenosos muy lavados y con contenidos bajos de disponibilidad de Mo se incrementa a medida que se
materia orgánica pueden ser deficientes en Cu, debido eleva el pH del suelo. El Mo es absorbido por la planta
a las pérdidas por lixiviación. Los suelos arcillosos como ion molibdato (MoO 4 2-). La cantidad de Mo
son los que tienen menor probabilidad de desarrollar presente en la solución del suelo es sumamente baja y
deficiencias de Cu. Por otro lado, los suelos con alto se puede perder fácilmente por lixiviación en suelos
contenido de materia orgánica presentan deficiencias de textura gruesa.
acentuadas de este nutriente aún cuando contengan
niveles adecuados de Cu. Esto se debe a que la La probable deficiencia de Mo se puede predecir en
materia orgánica retiene fuertemente el Cu de modo forma indirecta, observando el pH, textura y
que solo una muy pequeña cantidad está disponible contenido de materia orgánica del suelo. Los suelos
para el cultivo. La disponibilidad del Cu se reduce a ácidos de textura gruesa y con bajo contenido de
medida que se incrementa el pH del suelo y las materia orgánica pueden potencialmente desarrollar
deficiencias son más probables en suelos con pH más problemas de deficiencia de Mo. En suelos
superior a 7.0 ácidos, la deficiencia de Mo se corrige simplemente
mediante el encalado, debido a que el incremento en
El Cu es un elemento que se acumula en el suelo y pH mejora la disponibilidad de este nutriente. Sin
fácilmente puede alcanzar niveles tóxicos. Por esta embargo, el contenido de Mo en algunos suelos puede
razón, las aplicaciones no deben ser ni muy ser tan bajo que una aplicación del elemento puede ser
41 IPNI

necesaria. Se aplica generalmente cantidades muy Tabla 5. Nutrientes esenciales y formas como son
bajas (algunas veces gramos por hectárea) y el efecto absorbidos por las plantas.
puede durar por varios años. Nutriente Forma absorbida
por la planta
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl)
Nitrógeno (N) NH4+, NO 3-
El anión Cl- es la única forma como este nutriente se Fósforo (P) H2PO 4-, HPO 24-
encuentra en el suelo y esta es la forma es absorbido Potasio (K) K+
como las plantas. Las otras formas de Cl de uso Calcio (Ca) Ca2+
común son formas oxidadas por medio de procesos Magnesio (Mg) Mg2+
industriales que son inestables y que nunca se Azufre (S) SO42-
presentan en el suelo. Debido a la alta solubilidad de Zinc (Zn) Zn2+
las sales de Cl la mayoría del Cl- se encuentra en la Cobre (Cu) Cu2+
solución del suelo y se mueve rápidamente del perfil Manganeso (Mn) Mn2+, Mn3+
por lixiviación. Sin embargo, aportes excesivos en el Hierro (Fe) Fe2+, Fe3+
agua de riego, lluvia o fertilizantes pueden incremen- Boro (B) BO32-
tar el contenido de Cl en el suelo a niveles tóxicos. Molibdeno (Mo) MoO42-
Cloro (Cl) Cl-
FERTILIZANTES COMUNES EN LA
PRODUCCION DE PASTOS Fertilizantes nitrogenados
La aplicación de la mayor parte de los nutrientes
Sulfato de amonio [ (NH4)2(SO4); 21% de N]. Este
necesarios para las praderas se hace por vía radicular,
material es muy utilizado en pastos, porque contiene
pero en algunos casos se obtienen buenos resultados
además S (24%), elemento deficiente en la mayor
con las aplicaciones foliares. De los 17 elementos
esenciales, 14 son tomados por la planta directamente parte de suelos donde se cultivan pastos. No se
del suelo. Se excluyen el carbono (C), hidrógeno (H) recomienda aplicarlo mezclado con semillas porque
y oxígeno (O) que provienen del aire y del agua. En la inhibe la germinación.
Tabla 5 se presenta la lista de los nutrientes minerales El sulfato de amonio acidifica el suelo más que
esenciales y la forma química como son absorbidos ninguna otra fuente de N. Esto se debe completamente
por la planta. a la producción de H+ durante la nitrificación del
amonio (NH4+) y no a la presencia de S en forma de
Un suelo fértil y productivo debe contener todos los
elementos minerales esenciales para las plantas en sulfato (SO4 2-) en el material. Este es un concepto
cantidades suficientes y en proporciones balanceadas. errado muy común que se confunde con el efecto
Además, los nutrientes deben estar presentes en acidificante del azufre elemental (So). Cuando el So se
formas disponibles para que las plantas los puedan oxida en el suelo produce un exceso de iones H+ que
acidifica el suelo. En el sulfato de amonio el S se
utilizar. Cuando no se cumple alguna de las
condiciones anteriores el crecimiento del forraje se encuentra ya oxidado como SO 42- y esta forma de S
inhibe y la especie no puede mostrar todo su potencial. no cambia el pH del suelo.
Cuando un suelo presenta contenidos bajos de uno o Este material se debe usar preferentemente en suelos
varios nutrientes, estos se deben agregar al suelo en alcalinos por su efecto acidificante. Sin embargo, hay
forma de fertilizantes (minerales u orgánicos), en que tener cuidado en suelos de pH muy alto porque se
cantidades y formas químicas compatibles con las pueden producir pérdidas por volatilización al
condiciones del suelo, pastos y animales. De esta transformarse el NH4+ en amoníaco (NH3). Si el suelo
manera se obtienen todos los beneficios de la utiliza- tiene suficiente humedad estas pérdidas se minimizan.
ción de fertilizantes y se evitan las pérdidas por facto- En suelos con pH menor que 7.0 no se producen
res como fijación, lixiviación, volatilización y otros. pérdidas por volatilización y el sulfato de amonio se
A continuación se discuten las características de los puede aplicar y dejar sobre la superficie del suelo sin
fertilizantes comúnmente utilizados en la producción incorporar hasta que la humedad lo disuelva y lo
de pastos. incorpore.
IPNI 42
Nitrato de amonio (NH4NO3; 32 - 33.5% N). Es un El NH4 + formado después de la hidrólisis de la urea
material adecuado para pastos, pues contiene NH4+ y pasa por los mismos procesos de oxidación biológica
NO3 -, en igual proporción. Se puede utilizar a la (nitrificación) por los que pasa el NH 4 + de otras
siembra, en épocas de transición después del corte o fuentes nitrogenadas. Como se indicó anteriormente,
pastoreo y en épocas secas porque no sufre pérdidas este proceso lleva a la paulatina acidificación del
por volatilización. Deja un residuo ácido, que sin suelo. Sin embargo, la urea acidifica menos que el
embargo es menor del que produce el sulfato de sulfato de amonio aún cuando produce la misma
amonio, por el simple hecho de que solamente la cantidad de NH4+ (por la misma cantidad de N) debido
mitad del N está presente en forma de NH 4+ que se a que la primera reacción de hidrólisis eleva el pH y
puede nitrificar y producir acidez. Este material es esto neutraliza algo de la acidez producida.
higroscópico y tiende a endurecerse en condiciones de
alta humedad ambiental. Por esta razón se debe evitar Con el objeto de prevenir las pérdidas por
almacenarlo por mucho tiempo. volatilización se han fabricado gránulos de urea
recubiertos con una delgada capa de material
Urea [CO(NH2)2; 46% de N]. Es un fertilizante con protector. La más popular es la urea recubierta con
alto contenido de N y en consecuencia el más una delgada capa de azufre elemental lo que permite
económico por unidad del nutriente. Por esta razón, es reducir las perdidas de N por volatilización y
la fuente de N más utilizada en agricultura. Sin lixiviación. Esta delgada capa de S debe ser atacada
embargo, es necesario tener en cuenta el alto potencial por microorganismos del suelo y este proceso abre
de volatilización del material cuando no se usa una pequeña brecha por donde la urea se hidroliza
adecuadamente. más lentamente, evitando las potenciales pérdidas de
N. Este material no se ha utilizado ampliamente
Después de la aplicación a la superficie del suelo, la porque tiene un valor significativamente más alto que
urea es atacada por la enzima ureasa, que facilita su la urea normal
hidrólisis, formando en esta primera reacción
carbamato de amonio que es un compuesto inestable. Fosfato diamónico, DAP, [ (NH4)2HPO4; 18% de N y
Esta reacción eleva el pH en la inmediata vecindad del 46% de P2O5] y Fosfato monoamónico, MAP,
gránulo de urea a valores superiores a 8.0. En este (NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son
ambiente alcalino el carbamato de amonio se fertilizantes muy concentrados, más utilizados como
descompone rápidamente en amoniaco (NH3) y fuente de P que de N en aplicación directa al suelo o
dióxido de carbono (CO2). Estas reacciones se para preparar mezclas N-P-K. También acidifican el
describen a continuación: suelo por la presencia de NH4 +. Se pueden aplicar
CO(NH ) + H O ureasa H NCOONH antes, al momento o después de la siembra,
2 2 2 -------------------> 2 4
procurando que la semilla del pasto no quede en
H2NCOONH4 -----------------------> 2NH3 + CO2 contacto directo con el fertilizante. Son excelentes
para la fertilización de arranque. En cultivos muy
El NH3 formado al final de estas reacciones es un gas exigentes en P, como la alfalfa, se pueden aplicar
que se volatiliza fácilmente de la superficie del suelo, después de cada corte acompañados de una fuente de K.
perdiéndose de esta forma apreciable cantidad de N.
Sin embargo, el NH3 en contacto con la humedad del Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).
suelo se transforma nuevamente en NH 4+, permane- Es un fertilizante apropiado para pastos, ya que suple
ciendo así en forma estable en el suelo. Por esta razón, dos de los nutrientes más importantes en la
es aconsejable incorporar la urea mecánicamente, producción forrajera. Sin embargo, su uso es limitado
disolviéndola con riego o aplicándola cuando exista por el alto costo. Es una buena fuente de N y K
un buen grado de humedad en el suelo. En forrajes cuando se utilizan especies sensibles al Cl. Se adapta
también se acostumbra aplicar la urea en las últimas bien a los sistemas de fertigación o como fertilizante
horas de la tarde o muy temprano en la mañana para foliar. Este material es utilizado en canchas de golf y
aprovechar la humedad proveniente del rocío. Estas áreas ornamentales donde el color y el desarrollo
prácticas de manejo evitan la volatilización del N. Se uniforme de los pastos son muy importantes.
ha reportado que con manejo descuidado de la urea Contribuye muy poco a la acidificación del suelo.
(aplicaciones a praderas en época seca) se puede
llegar a perder cerca del 60% del N aplicado.
43 IPNI

Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca]. tomarse en cuenta. La roca fosfórica es una fuente de P de
Es una buena fuente de N y Ca de menor uso que el baja solubilidad cuyo uso se recomienda solamente en
KNO3. El precio es también alto, lo que limita su uso. suelos ácidos (pH < 5.5). En estas condiciones puede ser
Es un material soluble en agua y una excelente fuente tan eficaz y económico como las fuentes más solubles de
de Ca de rápida asimilación. Sin embargo, es P, pero el beneficio generalmente aparece a largo plazo
incompatible con la mayoría de fertilizantes. No debido al efecto residual de un material de lenta
acidifica el suelo. disponibilidad. Por esta razón, trabaja muy bien en pastos
cultivados en las sabanas ácidas de los llanos de
Fertilizantes fosfatados Colombia y Venezuela. Debido a su baja solubilidad, es
aconsejable utilizar roca fosfórica finamente molida. En
Superfosfato simple [Ca(H2PO4)2 + CaSO4; 17 a suelos con pH superior a 5.5 la respuesta de la aplicación
20% de P2O5 y 13% de S]. Fue el primer fertilizante directa de roca fosfórica al suelo es muy baja o nula.
fosfatado producido industrialmente y que todavía se
usa en varios países, pero que ha ido desapareciendo Fertilizantes potásicos
paulatinamente en otros. Es una fuente de moderada
solubilidad de buena eficacia en pastos. Se fabrica Cloruro de potasio (KCl; 60% de K2O y 47% de Cl).
tratando la roca fosfórica con ácido sulfúrico. Se usa Es la fuente de K más usada en la fertilización de
en todo tipo de pastos pues es una buena fuente de P, praderas. Es un compuesto fácil de almacenar, manejar
Ca y S. y aplicar. A pesar del alto contenido de Cl (47%), no
recomendable para cultivos susceptibles, el cloruro de
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5]. Se potasio funciona bien tanto en gramíneas como en
utiliza ampliamente en suelos deficientes en P, solo o leguminosas. Es la fuente más económica por unidad
en mezclas con otros fertilizantes. Es también una de K, es completamente soluble en agua y el producto
fuente de moderada solubilidad y de buena eficacia en es neutro y no produce ni acidez ni alcalinidad en el
pastos. Se fabrica reaccionando la roca fosfórica con suelo. No se recomienda la aplicación de cloruro de
ácido fosfórico y es una buena fuente de P y Ca. potasio en suelos salinos ya que incrementa el
contenido de Cl. Se emplea ampliamente en
Fosfato diamónico, DAP, [(NH4)2HPO4; 18% de N y preparación de mezclas de fertilizantes.
46% de P2O5] y Fosfato monoamónico, MAP,
(NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%
compuestos con alto contenido de P, que ya fueron de S). Es una fuente de K ampliamente utilizada
considerados como portadores de N. Su mayor debido a que suministra S además de K. Es un
importancia radica en su alto contenido de P. Son muy producto fácil de manejar y almacenar. Se aplica en
utilizados en el establecimiento de gramíneas y en el casi todos los suelos y cultivos, pero es más costoso
mantenimiento de leguminosas como la alfalfa. que el cloruro de potasio por unidad de K2O.
Escorias básicas (8 a 18% de P 2O 5 y 29% de Ca). Es Contrario a lo que popularmente se cree, el sulfato de
potasio no acidifica el suelo. Se recomienda en suelos
un subproducto de la industria del acero que se salinos y en invernaderos donde la acumulación de Cl
denomina también escorias Thomas o Calfos. El P de
pueda constituir un problema.
las escorias no es muy soluble y se libera lentamente
a través del tiempo, especialmente en suelos ácidos. Sulfato doble de potasio y magnesio
Por esta razón, es una fuente de P muy utilizada en 2
(K2SO4·2MgSO4; 22% de K O, 22% de S y 18% de
suelos de pH bajo y en cultivos de larga duración
MgO). Este material, conocido también como
como los pastos. Es recomendable incorporarlo al Sulpomag, es una buena fuente de Mg y S, además de
momento de la siembra, pero también se usa para K. Se utiliza en praderas principalmente como fuente
aplicaciones superficiales al voleo. de Mg rápidamente disponible. Este material es
Roca fosfórica (22 a 33% de P2O5 y 33 a 38% de Ca). La también un mineral neutro que no cambia el pH del
fuente mineral del P en la naturaleza es la roca fosfórica, suelo.
la cual se trata químicamente para producir fertilizantes
Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).
comerciales más solubles y concentrados. La roca
Es una buena fuente de K y N, pero su uso no es muy
fosfórica se puede usar directamente como fuente de P,
común en pasturas debido a su alto costo.
sin embargo, existen ciertas limitaciones que deben
IPNI 44
Fuentes de calcio Oxido de Mg (MgO; 86% de MgO). Es una fuente de

Mg de baja solubilidad que debe emplearse solamente
Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca]. en suelos ácidos. En otras condiciones de pH el Mg no
Es una buena fuente de Ca y N. Es un material soluble se libera del material para que sea disponible para las
en agua y una excelente fuente de Ca de rápida plantas.
asimilación. Sin embargo, no se usa en la producción
de pasturas por su alto costo. Existen fuentes de Ca Fuentes de azufre
más baratas y efectivas.
Azufre elemental o flor de azufre (90 a 100% S). Esta
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5 y 13% es una fuente importante de S, sin embargo, el S
Ca). Esta es fundamentalmente una fuente de P que elemental debe ser transformado (oxidado) a SO 42-
suple también Ca. Si solamente se quiere aplicar Ca para que pueda ser utilizado por las plantas. Este
existen otras fuentes más convenientes. proceso se realiza por medio de bacterias
especializadas y es favorecido por alta temperatura,
Calcita o carbonato de calcio (CaCO3; 32% de Ca). adecuada humedad y aireación del suelo y por el
Es una enmienda de bajo costo que se utiliza tamaño de la partícula del material. El proceso de
principalmente para neutralizar la acidez del suelo y oxidación del S elemental reduce el pH del suelo, por
que de paso puede servir también como fuente de Ca. esta razón, este material es frecuentemente utilizado
Solamente se puede utilizar en suelos ácidos. Este para disminuir el pH en suelos alcalinos.
material se discuté ampliamente en el capítulo
correspondiente a control de acidez. Existe la creencia generalizada de que todos las
fuentes de S acidifican el suelo. Sin embargo, es
Dolomita o carbonato doble de calcio y magnesio preciso aclarar que solamente el S elemental acidifica
(CaCO3.MgCO3; 20% de Ca y 18% de MgO). Es una el suelo. Esto se debe a que el proceso de oxidación
enmienda que suministra Mg simultáneamente con el del S elemental a SO4 2- libera iones H+ que reducen el
Ca. Solamente se puede utilizar en suelos ácidos. Este pH. Las demás fuentes traen ya el S en forma de SO4 2-
compuesto es un buen corrector de la acidez y por y esta forma de S no cambia el pH del suelo. El sulfato
consiguiente se discute más adelante en el capítulo de amonio provoca acidificación debido solamente a
correspondiente. la nitrificación del amonio.
Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente Sulfato de Amonio [(NH4)2(SO4); 21% de N]. Este
de Ca y S, pero a diferencia de la calcita y la dolomita, material es muy utilizado en pastos porque contiene S
este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en (24%), elemento deficiente en la mayor parte de
suelos ácidos se discute más adelante en el capítulo de suelos donde se cultivan forrajes. Este material
acidez. acidifica el suelo debido a la liberación de H+ durante
el proceso de nitrificación del NH 4+.
Fuentes de magnesio
Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%
Sulfato de magnesio (MgSO4; 22% de S y 17% de de S). Es una fuente de S utilizada cuando también se
MgO). Fuente de Mg que adiciona también S. Es un debe suministrar K. Es un producto fácil de manejar y
material muy soluble que se utiliza para obtener almacenar. Se aplica en casi todos los suelos y
respuestas rápidas en caso de deficiencias severas de cultivos. El sulfato de potasio no acidifica el suelo.
Mg. Es un fertilizante muy utilizado en alfalfa y otras
leguminosas. No cambia el pH del suelo. Sulfato doble de potasio y magnesio
(K2SO4·2MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de
Sulfato doble de potasio y magnesio MgO). Este material, conocido también como
(K2SO4·2MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de Sulpomag, es una buena fuente de S, además de Mg y K.
MgO). Este material, conocido también como Se utiliza en praderas como fuente de S cuando también
Sulpomag, es una buena fuente de Mg, además de K es necesario aplicar Mg y K. Este material es también un
y S. Se utiliza en praderas principalmente como mineral neutro que no cambia el pH del suelo.
fuente de Mg soluble rápidamente disponible. No
cambia el pH del suelo. Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente
de S y Ca, pero a diferencia de la calcita y la dolomita,
45 IPNI

este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en Quelatos de zinc (14% de Zn). Son fácilmente
suelos ácidos se discute más adelante en el capítulo de tomados por las plantas y por tanto actúan en forma
acidez. rápida y eficiente.
Fuentes de hierro Fuentes de cobre

Sulfato de hierro (FeSO4·7H2O; 19 a 23% Fe). Es el Sulfato de Cobre (CuSO4; 22.5% de Cu). Es un
material de uso común para corregir deficiencias de compuesto muy soluble. Se puede aplicar
Fe, particularmente en suelos de pH alto. directamente el suelo en forma sólida o líquida.
Quelatos de hierro (5 a 14% Fe). Los quelatos son Quelatos de cobre (12% Co). Se utilizan en
complejos órgano minerales compuestos por aplicaciones foliares y al suelo. Son de rápida
moléculas orgánicas grandes que retienen metales. absorción y por tanto de alta eficiencia.
Son muy eficientes para corregir deficiencias debido
a que son altamente aprovechables por la planta. Se Fuentes de boro
pueden aplicar solos o como componentes de Borax (Na4B4O7·10H2O; 11.3% de B). Es una fuente
fertilizantes foliares completos. barata y soluble de B que se usa con mucha frecuencia
Fuentes de manganeso para corregir deficiencias de este nutriente. Cuando se
utiliza por vía foliar se deben utilizar dosis
Sulfato de manganeso (MnSO4; 26 a 28% de Mn). relativamente bajas para evitar concentraciones
Es la fuente de Mn más común, tanto en aplicación al tóxicas.
suelo como aplicación foliar.
Acido bórico (H3BO3; 17% de B). Es una fuente de
Quelatos de manganeso (12% de Mn). Se utilizan en alta solubilidad que puede ser aplicada al suelo o
aplicaciones foliares y al suelo. Son de rápida directamente al follaje de las praderas.
absorción y por tanto de alta eficiencia.
Fuentes de molibdeno
Fuentes de zinc
Molibdato de amonio [(NH4)2MoO4; 49% de Mo]. Es
Sulfato de zinc (ZnSO4; 28% de Zn). Es una fuente la principal fuente de Mo. Se aplica en muy pequeñas
de Zn para aplicación foliar y edáfica. La cantidades mezclado con otros nutrientes o en
concentración en aplicaciones foliares varía de fertilizantes foliares.
acuerdo con la especie y con la severidad de la
deficiencia.
IPNI 46
ENCALADO Y USO DE CORRECTIVOS DEL SUELO EN PASTOS

Aproximadamente, 60 a 70% de los suelos de Contenido de materia orgánica
América Tropical están constituídos por Oxisoles y
Ultisoles. La gran mayoría de estos suelos son La materia orgánica del suelo se descompone con la
naturalmente infértiles con deficiencias generales de ayuda de microorganismos produciendo un constante
macro y micro nutrientes y alta retención de P. suplemento de CO2 que fácilmente se transforma en
Además, una gran proporción de estos suelos tienen bicarbonato (HCO3 -). Esta reacción aporta H+, que
valores de pH menores que 5.5 y pueden desarrollar reduce el pH, y bicarbonato (HCO3-) que se combina
toxicidades de Al y/o Mn. El propósito de este fácilmente con los cationes básicos lavándolos del
capítulo es discutir los procesos asociados con la perfil, promoviendo de esta forma condiciones
acidez del suelo y las necesidades de encalado favorables para la acidez.
dirigidas a la producción de forrajes en el trópico alto
y bajo. La materia orgánica del suelo contiene también
grupos carboxílicos y fenólicos activos que se
disocian liberando iones H+ a la solución del suelo. El
NATURALEZA DE LA ACIDEZ DEL
contenido de materia orgánica varía de sitio a sitio y
SUELO por lo tanto su contribución a la acidez del suelo es
Existen varios procesos en el suelo que promueven la también variable.
reducción del pH. Todos estos procesos ocurren
Utilización de fertilizantes nitrogenados
naturalmente dependiendo del tipo de suelo, del tipo
de cultivo y de las condiciones de manejo. Un Los fertilizantes nitrogenados que contienen o forman
conocimiento adecuado de estos procesos en el suelo amonio (NH 4 +) incrementan la acidez del suelo a
permite un mejor control de las condiciones que menos que la planta absorba NH 4 + directamente.
conducen a situaciones ácidas. A continuación se Ejemplos de estos fertilizantes son el sulfato de
discuten estos procesos. amonio [(NH4)2SO4], nitrato de amonio (NH4NO3) y
la urea [CO(NH2)2].
Remoción de cationes básicos
El (NH4)2SO4 y el NH4NO3 aplicados al suelo se
Un suelo con pH neutro tiene saturada la fase de disocian liberando amonio (NH +).4 Esta -forma de
intercambio con cationes básicos (K+, Ca2+, Mg2+,
nitrógeno se convierte en nitrato (NO3 ) a través de
Na+). Estos cationes satisfacen la carga eléctrica de la oxidación biológica. El proceso que hace posible esta
superficie de los coloides del suelo. La acidificación transformación se denomina nitrificación. Este
se inicia con la pérdida de estos cationes debido en proceso produce un exceso de H+ que acidifica el
parte a la acción de las raíces. La planta, al absorber suelo. Este es un+ proceso- natural necesario para
cationes, libera H+ para mantener el equilibrio en su transformar el NH en NO , debido a que las plantas
4 3
interior, lo que contribuye a la reducción del pH del utilizan principalmente NO 3- en su nutrición.
suelo.
La utilización de urea produce también acidificación
Por otro lado, el movimiento de cationes a capas del suelo, aun cuando las reacciones iniciales son
inferiores (lixiviación) contribuye también a la diferentes. Después de la aplicación al suelo, la urea
acidificación del suelo. Este movimiento de cationes es atacada por la enzima ureasa facilitando la
se debe a la presencia de aniones que formando pares hidrólisis del material. La primera reacción forma
iónicos se encargan de arrastrar los cationes del perfil carbamato de amonio que es un compuesto inestable.
del suelo con el movimiento del agua. En el inicio, el Esta reacción eleva el pH en la inmediata vecindad del
aporte de aniones a la solución del suelo se produce gránulo de urea a valores mayores que 8.0. En este
por medio de la mineralización de la materia orgánica ambiente alcalino el carbamato de amonio se
que produce aniones como nitrato (NO -), sulfato
3 descompone rápidamente en amoníaco (NH3) y CO2.
(SO42 -) y cloruro (Cl )- que son los que arrastran los El NH3 en contacto con la humedad del suelo
cationes básicos del perfil al formar los respectivos rápidamente se transforma en NH4+ y luego pasa por
pares iónicos. los mismos procesos de oxidación biológica o
47 IPNI

nitrificación al igual que el NH 4 + de otras fuentes tejido foliar. Una toxicidad severa de Mn hace que el
nitrogenadas. Como ya se discutió anteriormente este sistema radicular tome un color café, pero usualmen-
proceso lleva inevitablemente a la acidificación del te después de que la parte aérea ha sido afectada. El
suelo. exceso de Mn induce una deficiencia de Fe, lo cual
puede explicar en parte la clorosis intervenal.
Es importante indicar que la mineralización de la
materia orgánica también produce NH4+ como Las especies y variedades de plantas difieren
producto final del proceso de descomposición. Este ampliamente en la tolerancia al exceso de Al en el
NH4+ contribuye de igual forma a la acidificación del medio de crecimiento. Las diferentes especies se han
suelo después de que forzosamente pasa por el clasificado como tolerantes y susceptibles. Las
proceso de nitrificación descrito anteriormente. especies tolerantes incluyen caupí, mango, marañón,
palma africana y muchos pastos como andropogon,
Aluminio intercambiable brachiarias, gordura, negro e imperial y varias
malezas como helechos, rabo de zorro (Andropogon
Es reconocido ampliamente que uno de los principales bicornis), mortiño común (Clidemia hirta) y muchas
factores en el desarrollo de la acidez del suelo es la ciperáceas. Estas plantas sirven como indicadores de
presencia de aluminio (Al3+) en la solución del suelo. condiciones de acidez en el suelo. Entre las especies
Los iones Al3+ desplazados de los minerales arcillosos susceptibles se pueden mencionar tomate, lechuga,
por otros cationes se hidrolizan (reaccionan con una remolacha, cebada, algodón, sorgo, alfalfa y pasto
molécula de agua) para formar complejos monomé- elefante, entre otras.
ricos y poliméricos hidroxi-alumínicos. Las reaccio-
nes de hidrólisis del Al3+ son similares a la reacción de CLASIFICACION DE LA ACIDEZ
un ácido fuerte como el ácido acético que libera iones
H+. La hidrólisis de las formas monoméricas del Al se La acidez proveniente de las fuentes mencionadas
ilustran en las siguientes reacciones: anteriormente se puede clasificar de la siguiente forma:
Al3+ + H O2 --------------> Al(OH)2+ + H+ Acidez activa: Hidrógeno (H+) disociado en la

Al(OH)2+ + H O 2--------------> Al(OH) + + H
2
+ solución del suelo y proveniente de diferentes fuentes.
+ +
Al(OH)2 + H O2 --------------> Al(OH) + H3
Acidez intercambiable: Hidrógeno y aluminio
Cada una de estas reacciones libera H+ y contribuye a intercambiables (H+, Al3+) retenidos en los coloides
la acidez del suelo. Este incremento en acidez del suelo por fuerzas electrostáticas.
promueve la presencia de más Al3+ listo para Acidez no intercambiable: Hidrógeno en enlace
reaccionar nuevamente. El Al3+ aparece en la solución covalente en la superficie de los minerales arcillosos.
a pH 5.3 y arriba de este pH se inicia la formación de
Al(OH)3 que se precipita, eliminando el Al de la Acidez potencial: Acidez intercambiable + acidez no
solución. Importante en este punto es resaltar que la intercambiable.
presencia de Al3+ en la solución del suelo inhibe el
crecimiento de las raíces y esto afecta significa- ENCALADO
tivamente a la planta. Este es quizá el factor que más
El encalado consiste en la aplicación al suelo de sales
limita el crecimiento de las plantas en suelos ácidos.
básicas que neutralizan la acidez. Los materiales que
En ciertos suelos tropicales, el manganeso (Mn) se utilizan como correctivos de acidez son
puede también llegar a contenidos altos y puede principalmente carbonatos, óxidos, hidróxidos y
causar toxicidad a pH entre 5.5 y 6.0. Algunos suelos silicatos de calcio (Ca) y/o magnesio (Mg). Debido a
pueden tener contenidos altos de Mn y bajos en Al, en su diferente naturaleza química, estos materiales
estos casos el control de acidez está dirigido a presentan una variable capacidad de neutralización.
disminuir los niveles de toxicidad de Mn. La
toxicidad por Mn no afecta las raíces como lo hace el Materiales de encalado
Al, pero se manifiesta en la parte aérea de la planta.
La toxicidad está caracterizada por una clorosis Existen varios materiales que son capaces de
marginal y una distorsión de las hojas jóvenes reaccionar en el suelo y elevar el pH. Entre los más
asociada con acumulación localizada de Mn en el comunes se pueden citar los siguientes:
IPNI 48
Oxido de calcio básicas) y la fundición del hierro (escorias Thomas).

Los dos contienen silicatos de calcio (CaSiO3) y
El óxido de calcio (CaO), también conocido como cal silicatos de magnesio (MgSiO3) y neutralizan la
viva o cal quemada, es un polvo blanco muy difícil de acidez del suelo a través de la hidrólisis del ión
manejar. Se fabrica calcinando al horno piedra caliza. silicato (SiO3 2-). Su capacidad para neutralizar la
Cuando se aplica en suelo ácido reacciona de acidez del suelo es similar al CaCO3. El uso de estos
inmediato y por esta razón este material es ideal cuan- materiales está limitado a zonas que se encuentran en
do se desean resultados rápidos (iguales resultados se las cercanías de las industrias de acero y hierro.
obtienen con el hidróxido de calcio). La velocidad de
la reacción se debe a que, por ser un óxido, reacciona CALIDAD DE LOS MATERIALES DE
rápidamente al ponerse en contacto con el agua ENCALADO
provocando una fuerte reacción exotérmica que libera
iones OH-. Este material debe mezclarse inmediata- Uno de los aspectos más importantes del encalado es
mente debido a que se endurece rápidamente al la calidad de los materiales utilizados. La calidad de
ponerse en contacto con la humedad del suelo, las cales se fundamenta en los siguientes factores:
haciéndose inefectivo. pureza del material, forma química, tamaño de las
partículas y poder relativo de neutralización total.
Hidróxido de calcio
El hidróxido de calcio [Ca(OH)2] se conoce también Pureza química
como cal apagada o cal hidratada y se obtiene a partir La pureza es una característica importante de los
de la reacción del óxido de calcio con agua. Es una materiales de encalado que reconoce su composición
sustancia blanca, polvorienta difícil y desagradable de química y los contaminantes presentes (arcilla,
manejar. Este material también reacciona en el suelo materia orgánica y otros minerales). La capacidad de
rápidamente y se debe incorporar inmediatamente. El neutralizar la acidez del suelo depende de la
hidróxido de calcio tiene un efecto intermedio entre el composición química y de la pureza del material. Para
óxido de calcio y el carbonato de calcio para determinar la pureza se utiliza el criterio del
neutralizar la acidez del suelo. equivalente químico (EQ) que es una medida del
poder de neutralización de una cal en particular. El EQ
Cal agrícola o calcita se define como la capacidad del material para
El carbonato de calcio (CaCO3) es el material más neutralizar la acidez comparado con el poder de
utilizado para encalar el suelo. Se obtiene a partir de neutralización del CaCO3 químicamente puro, al cual
roca caliza que se muele y luego se cierne en mallas se le asigna un valor de 100%. Para determinar el
de diferente tamaño. Las rocas calizas no son puras y poder de neutralización se debe pesar una cantidad del
pueden contener impurezas como arcillas, hierro, material y disolverla en una cantidad conocida de
arena y granos de limo que reducen el contenido de ácido, luego el exceso de ácido es titulado con una
carbonato. base. Los materiales con menos de 80% de EQ son de
baja calidad.
Dolomita
Tamaño de partícula
El carbonato doble de calcio y magnesio
(CaCO3·MgCO3) se denomina dolomita. El material La fineza de las partículas individuales de la cal
puro contiene 21.6% de Ca y 13.1% de Mg. Aunque determina su velocidad de reacción. A medida que se
la dolomita reacciona más lentamente en el suelo que reduce el tamaño de la partícula de cualquier material
la calcita, tiene la ventaja de que suministra Mg, de encalado se aumenta el área o superficie de
elemento con frecuencia deficiente en suelos ácidos. contacto. Un m3 de cal sólida sólo tiene 6 m2 de
Al igual que otros materiales de encalado, la calidad superficie. Esa misma cantidad molida y cernida en
de la dolomita depende del contenido de impurezas un tamiz de malla 100, tiene 60 000 m2 de área
como arcillas y material orgánico. superficial. Entre más superficie específica tenga el
material, más rápido reacciona la cal en el suelo.
Escorias industriales
Para estimar la fineza o eficiencia granulométrica
Son residuos de la industria del acero (escorias (EG) de un material de encalado, se pesa una cantidad
49 IPNI

determinada del material y se cierne en una secuencia transformándose en hidróxidos y neutralizan la
de mallas de diferente tamaño. Es normal utilizar la acidez a través de su OH- que es una base fuerte. Por
siguiente secuencia de mallas: 8 ó 10, 20, 40, 60 y 80 esta razón son más efectivos a corto plazo. Los
mesh (aperturas por pulgada cuadrada). Esto permite materiales con base en carbonatos y silicatos neutra-
retener en cada tamiz una cantidad de material, lizan la acidez a través de la hidrólisis (reacción con
separando de esta forma los diferentes tamaños de el agua) de los iones CO3 2- y SiO 32-, que son bases
partículas presentes. débiles. Como se ha indicado anteriormente, los
óxidos e hidróxidos, aún cuando más efectivos, son
Los materiales que son retenidos en malla 8 no son difíciles de manejar y por esta razón los carbonatos
efectivos. Los que pasan la malla 8 pero se retienen en son los materiales de encalado de mayor uso en
malla 20 son 20% efectivos ya que reaccionan muy agricultura.
lentamente. Los que pasan la malla 20, pero se
retienen en la 60 son 60% efectivos y pueden Las reacciones básicas de la cal en el suelo pueden ser
reaccionar en un período de 10-18 meses. Por último, ilustradas con el caso del carbonato de calcio o calcita.
todos los materiales que pasan completamente malla Estas reacciones se presentan a continuación:
60 tienen 100% de efectividad y reaccionan entre 3 y -
CaCO 2+ 2
6 meses. La cal que pasa por una malla 80 es 3 ------------> Ca + CO 3
-
CO + H O ------------> HCO + OH-
2 -
demasiado fina, pero puede reaccionar en 1-3 meses. 3 2 3
La condición ideal es que el 100% del material pase HCO - + H O ------------> H CO + OH-
3 2 2 3
por una malla 8 y 70-80% pase por una malla 60. H2CO3 ------------> CO2  + H2O
Poder relativo de neutralización total H+ (solución de suelo) + OH- ------------> H O
2
Para valorar en forma conjunta la pureza química y la La tasa de las reacciones arriba indicadas, y por lo
fineza de los materiales de encalado se utiliza un tanto la disociación del CaCO3, está directamente
parámetro denominado Indice de Eficiencia conocido relacionada con la tasa a la cual los iones OH- son
también como Poder Relativo de Neutralización Total removidos de la solución del suelo a través de la
(PRNT). Este parámetro se obtiene multiplicando la neutralización del H+ y la formación de H2O.
eficiencia granulométrica por el equivalente químico Mientras exista H+ en la solución del suelo el Ca2+ ,
y este producto se divide entre 100. CO32-, HCO3 - y H2CO3continuarán apareciendo en la
solución. En esta forma el pH aumenta debido a que
El PRNT indica que porcentaje de la cal, expresada disminuye la concentración de H+ en el suelo.
por su equivalente químico (EQ), es capaz de
reaccionar en un lapso de 3 meses. Este es el real Es interesante indicar que el ion calcio (Ca2+),
poder de neutralización de la cal. Por ejemplo, un proveniente de la disociación del CaCO3, no
material con un EQ de 90% y una Eficiencia interviene en las reacciones de incremento del pH.
Granulométrica (EG) de 80%, tendrá un PRNT de Este catión pasa simplemente a ocupar sitios de
72% [(90 x 80)/100 = 72]. Esto quiere decir que el intercambio en la superficie de los coloides del suelo
72% del material reaccionará en un plazo de 3 meses y servirá como nutriente para las plantas.
y el restante 18% (90-72 = 18), reaccionará
posteriormente. Mientras mayor es el valor del PRNT, Por otro lado, también es interesante notar que el ion
más reactivo es el material de encalado. carbonato (CO32-) es el que realmente eleva el pH al
hidrolizarse y producir iones OH-. Además es
REACCIONES DE LA CAL EN EL importante indicar que el ion CO3 2- se disipa como
SUELO CO2 después de las reacciones de hidrólisis. Esta es la
razón por la cual el efecto de la cal se limita al lugar
Los mecanismos de reacción de los materiales de de aplicación. En otras palabras, la aplicación
encalado permiten la neutralización de los iones H+ en superficial de cal no afecta el pH de capas inferiores
la solución del suelo por medio de los iones OH- debido a que la cal no migra a través del perfil sino
producidos al entrar la cal en contacto con el agua del más bien se disipa como CO2 en el sitio de aplicación.
suelo. Es por esta razón que la cal es efectiva sola- Este es un aspecto importante en el manejo del
mente cuando existe humedad en el suelo. Los óxidos encalado.
reaccionan inmediatamente con el agua del suelo
IPNI 50

El efecto final de las reacciones de la Tabla 6. Distribución de la materia orgánica, CIC, K, Ca y Mg en suelos
cal reduce la acidez del suelo con labranza convencional y bajo cultivo de pasto en la Finca
(incrementa el pH) al convertir el Chequén, Chile (Crovetto, 1996).
exceso de H+ en H2O. Sin embargo, es Profundidad M.O. CIC K Ca Mg
importante indicar que el efecto del cm % -------------------- cmol(+)/kg ----------------
encalado va más allá de estas
reacciones. El incremento de pH Labranza convencional
permite la precipitación del Al3+ como 0-5 1.4 11 0.49 4.75 2.02
Al(OH)3, que es un compuesto 5-10 1.2 11 0.47 5.50 2.14
insoluble, eliminando de esta forma el 10-20 1.0 11 0.45 4.88 2.02
efecto tóxico del Al3+ para las plantas
y la principal fuente de iones H+. De Pasto establecido por 15 años
igual manera, las aplicaciones de cal 0-5 4.56 16 0.56 9.13 2.59
también precipitan el manganeso (Mn) 5-10 1.92 10 0.52 5.50 2.06
y el hierro (Fe) que en ocasiones se 10-20 1.14 10 0.56 4.88 1.95
encuentran en exceso en suelos ácidos.
puede penetrar en el primer estrato superficial (0-5
EPOCA Y METODO DE APLICACION cm) controlando la acidez en la zona de mayor
DE LA CAL actividad radicular.
Como se indicó anteriormente, la cal se mueve muy Las reacciones de neutralización de la cal ocurren en
poco en el suelo debido a que el ion CO 2- se disipa presencia de agua, por lo que se debe aplicar la cal en
3
como CO2 después de las reacciones de hidrólisis. Por un suelo húmedo. Si no existe humedad en el suelo las
esta razón, los efectos benéficos de la cal ocurren reacciones de neutralización no se producen. En
solamente en la zona de aplicación. Para que la cal sea condiciones apropiadas, las reacciones ocurren en un
efectiva es necesario mezclar completamente el tiempo relativamente corto, entre 45 y 60 días
material en los primeros 15-20 cm de suelo, utilizando dependiendo de la humedad y de la temperatura. No
el arado, rastra o cualquier otro implemento antes de existen limitaciones en cuanto a la época de
la siembra del pastizal. De esta forma se logra mezclar aplicación siempre que haya humedad en el suelo y
el material con la capa del suelo donde se que no coincida con un ciclo de fertilización al suelo.
concentrarán las raíces activas del cultivo. Se ha
Una vez aplicada la cal, se debe esperar un tiempo
demostrado que las aplicaciones de cal incorporadas
prudencial (1-2 meses) para que el material reaccione
antes de la siembra del pasto son más eficientes, antes de añadir el fertilizante. El contacto directo de la
especialmente si el suelo es de textura media a pesada. cal con fertilizantes nitrogenados amoniacales en la
En pastos establecidos se puede, con el tiempo, superficie del suelo favorece la formación de
desarrollar problemas de acidez, particularmente por amoníaco que se pierde por volatilización. También el
el uso de fertilizantes nitrogenados. Esta condición contacto con fertilizantes fosfatados causa pérdidas de
requiere controlarse a través de encalado. Cuando el P debido a la formación de fosfatos de calcio
pasto está establecido no es posible incorporar la cal insolubles.
como se lo hace a la siembra de la pastura. Sin Como la cal se mueve poco en el suelo, la distribución
embargo, se pueden corregir problemas de acidez en del material en el campo al momento de aplicación es
pastos establecidos aplicando cal a la superficie. Las otro aspecto muy importante que debe tomarse en
condiciones creadas a través de los años por el pasto cuenta. Si la cal va a ser incorporada con arado, ésta
establecido permiten una mejor efectividad de la cal debe distribuirse en forma uniforme en todo el
aplicada a la superficie. En un pasto establecido, la terreno.
zona de actividad radicular es superficial debido a que
las raíces mueren y se descomponen en una zona Si la aplicación no es uniforme solamente se controla
restringida en los primeros 5-10 cm superficiales del la acidez en los lugares donde cae la cal y el cultivo al
suelo, enriqueciendo esta zona con materia orgánica y crecer presenta también un aspecto poco uniforme,
nutrientes como se observa en la Tabla 6. La cal con plantas grandes y pequeñas distribuidas en el lote.
51 IPNI

Lo mismo ocurre con la aplicación superficial en por acción del viento durante la aplicación, lo que
pastos establecidos. hace difícil una aplicación uniforme. La cal retenida
en mallas 20 y 40 puede reaccionar en un plazo que
EFECTO RESIDUAL DE LA CAL oscila entre 1 y 3 años, dependiendo de las
condiciones climáticas. El material retenido en malla
El efecto residual de la cal depende de la velocidad de 10 no tiene efecto sobre la acidez del suelo.
reacción de la cal en el suelo. Entre los factores que
intervienen en este proceso se pueden citar los DETERMINACION DE LOS
siguientes: REQUERIMIENTOS DE CAL
Condiciones de suelo y clima El pH, determinación rutinaria en el análisis de suelos,
es un buen indicador de la acidez, sin embargo, este
La condición de acidez del suelo es el principal factor parámetro no determina el requerimiento o cantidad
que hace que la cal reaccione en el suelo. Mientras de cal necesaria para llegar al rango de pH requerido
existan iones H+ en la solución del suelo, las en el sistema de producción que se está utilizando.
reacciones del ion CO3 2- continúan hasta neutralizar el
H+ o precipitar el Al3+. La aplicación de cal en suelos La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales
neutros es inocua precisamente porque no existe H+ (excluyendo los suelos orgánicos) proviene del Al,
que es la fuerza que motiva las reacciones de la cal. pero generalmente se habla de acidez intercambiable
En ocasiones se aplica cal a suelos de pH alto que (Al3+ + H+) y Al intercambiable (Al3+) como si fueran
tienen contenidos bajos de Ca buscando utilizar el sinónimos. La acidez intercambiable se determina
material como fuente de este nutriente. En este caso, mediante la extracción del Al3+ y el H+ del suelo con
la cal permanecerá sin ningún cambio en el suelo por una sal neutra como KCl 1N. El extracto se titula
tiempo indefinido. En suelos de pH alto que necesitan luego con una base. Para determinar el Al3+ se puede
Ca se debe utilizar yeso para suplir este nutriente. Esto titular nuevamente el extracto final. La acidez
generalmente ocurre en suelos arenosos. La alta intercambiable se expresa en meq/100 g de suelo o
temperatura y humedad favorecen la reacción de la cmol(+)/kg de suelo. Se considera que contenidos de
cal. Por tal motivo, los materiales de encalado acidez intercambiable en el suelo mayores que 0.5
reaccionan más rápido en zonas tropicales que en cmol(+)/kg podrían ser problemáticos para los cultivos.
sitios fríos o templados.
La suma de bases (Ca2+ + Mg2+ + K+) es también un
Naturaleza química del material parámetro importante a considerar ya que un valor
inferior a 5 cmol(+)/kg puede incidir en el rendimiento
Los productos que forman bases fuertes como los de los cultivos y se relaciona con suelos de baja
óxidos e hidróxidos reaccionan rápidamente, pero su fertilidad. Cuando a la suma de bases (Ca2+ + Mg2+ +
efecto residual no es muy prolongado debido a que los K+) se le agrega la acidez intercambiable (Al3+ + H+)
OH- aportados se consumen inmediatamente. Por otro se obtiene la capacidad de intercambio catiónico
lado, las bases débiles como los carbonatos, son de efectiva (CICE) de un suelo.
reacción más lenta y de mayor efecto residual.
Con estos valores es posible estimar otros parámetros
Tamaño de la partícula de diagnóstico, quizás los más útiles, que son el
porcentaje de saturación de acidez y el porcentaje de
Los materiales más finos reaccionan mucho más saturación de Al. Estos parámetros se calculan
rápido que los gruesos y su efecto residual es menor. mediante las fórmulas que se presentan a
Los materiales muy finos pueden perderse fácilmente continuación:
acidez [cmol(+)/kg]
Saturación de Acidez (%) = --------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
Al intercambiable [cmol(+)/kg]
Saturación de Al (%) = ----------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
IPNI 52

La saturación de acidez y la saturación de Al Un método común para determinar las necesidades de
determinan qué porcentaje del complejo de cal en suelos de carga permanente utiliza soluciones
intercambio catiónico está ocupado por Al3+ y H+ o tampón de alto pH. La solución tampón más popular
por Al3+. Estos valores constituyen mejores criterios es la SMP buffer desarrollada para suelos ácidos de
para diagnosticar problemas de acidez. Cada cultivo, Ohio, E.U. Esta solución está compuesta de p-
variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la nitrofenol, trietanolamina, cromato de potasio, acetato
acidez o al Al3+, que depende de las características de calcio y cloruro de calcio todo ajustado a pH 7.5.
genéticas de la planta. En términos prácticos se puede Los valores de pH de equilibrio de la suspensión suelo
utilizar cualquiera de los dos parámetros para - agua - solución tampón en una relación 5:5:10, de
diagnosticar problemas de acidez, dependiendo de los varias muestras de suelo, se correlacionan con la
parámetros que se obtienen en el laboratorio. En cantidad de cal necesaria para elevar el pH a un valor
general, se puede indicar que casi ningún cultivo de 6.8 determinada por incubación con CaCO3, de las
soporta más del 60% de saturación de acidez mismas muestras de suelo. De este modo se obtiene
intercambiable o de Al3+, y el valor deseable para la una curva de calibración con cuyos datos se puede
mayoría de las plantas oscila entre 10 y 25%. construir una tabla de recomendación que determina
las cantidad de cal necesaria para lograr determinado
Estimación de las dosis de cal para pH.
neutralizar la acidez
Estos métodos funcionan satisfactoriamente en suelos
Existe una gran diversidad de suelos en los trópicos y de carga permanente y son recomendables para suelos
por esta razón no se pueden hacer recomendaciones ácidos dominados por arcillas de tipo 2:1. En América
generales de manejo, particularmente en control de Latina existen áreas dominadas por este tipo de suelos
acidez. Los suelos dominados por minerales arcillosos en casi todos los países. Sin embargo estas son áreas
de tipo 2:1 (montmorillonita, vermiculita, illita) que en las cuales la producción de pastos no es muy
predominan en las zonas temperadas del mundo, pero extendida.
que también están presentes en zonas tropicales y
subtropicales, se comportan de forma diferente de los Requerimientos de cal en Ultisoles y Oxisoles
típicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles
En suelos tropicales, los métodos descritos
dominados por óxidos e hidróxidos de Fe y Al y
anteriormente para determinar los requerimientos de
caolinita) y de los suelos derivados de ceniza
cal no funcionan satisfactoriamente. El caso de los
volcánica (Andisoles). Estas importantes diferencias
típicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles) es
determinan qué método debe utilizarse para evaluar
diferente. Los minerales arcillosos de estos suelos, que
los requerimientos de cal. Todos los suelos arriba
han sufrido ya un proceso severo de meteorización, son
mencionados están presentes en América tropical.
estables hasta valores de pH tan bajos como 5.0.
Requerimientos de cal en suelos dominados En esta forma, el Al se encuentra fijo en la partícula de
arcilla y no amenaza el crecimiento de la planta hasta
por arcillas de tipo 2:1
que el pH del suelo llega a valores donde los óxidos,
En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, la hidróxidos y caolinita se deterioran y liberan Al a la
reducción en saturación de bases (pérdida de K, Ca y solución del suelo. Esto ocurre generalmente a pH entre
Mg) desarrolla acidez. Este incremento en acidez 5.0 a 5.5. Cuando esto ocurre es aconsejable elevar el
(reducción del pH) conduce a la ruptura de la pH a valores de alrededor de 5.5 lo que permite la
estructura de los cristales de las arcillas y a la precipitación del Al e incrementa apreciablemente la
liberación de su Al estructural. Este Al ocupa los sitios CIC (suelos de carga variable). Siguiendo este
de intercambio dejados por las bases desplazadas. concepto, se puede predecir los requerimientos de cal
Estos suelos, por tener arcillas de superficie de baja para la mayoría de los suelos tropicales aplicando la
reactividad, fácilmente pueden encalarse hasta llegar siguiente ecuación:
a pH 7.0, valor alrededor del cual se obtienen los
CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 x cmol Al/kg de suelo
mejores rendimientos de los cultivos. El incremento
de pH logrado con el encalado incrementa poco o El factor utilizado puede ser 1.5 o 2.0 de acuerdo con
nada la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del las características del cultivo y el tipo de suelo. El
suelo (suelos de carga permanente). valor del factor puede ser modificado y afinado de
53 IPNI

acuerdo a la experiencia del técnico trabajando en una V1 = Porcentaje de saturación de bases deseado.
área específica. V2 = Porcentaje de saturación de bases que pre-
senta el suelo.
El principal objetivo de este método es el utilizar CICE = Capacidad de intercambio catiónico efectiva
solamente la cal necesaria para neutralizar el Al y f = 100/PRNT
eliminar su efecto tóxico. Este método de PRNT= Poder relativo de neutralización total.
determinación de los requerimientos de cal es muy
difundido en áreas tropicales de suelos rojos. Se Requerimientos de cal en Andisoles
presentan problemas cuando existe Mn en el suelo.
La neutralización del Mn se produce a 0.5 unidades de Los Andisoles (suelos derivados de ceniza volcánica)
pH por encima de aquel necesario para la neutralización cubren una apreciable área donde se producen pastos en
de Al. Cuando los suelos presentan también problemas América Latina. Estos suelos tienen una alta capacidad
de toxicidad de Mn se debe tomar en cuenta este factor tampón (resistencia al cambio de pH) y una moderada
en la determinación de los requerimientos de cal. CIC. Estos factores hacen que la determinación de los
requerimientos de cal en estos suelos sea más
Por otro lado, existen cultivos tolerantes al Al que complicada. La intensidad de la capacidad tampón varía
pueden crecer y producir satisfactoriamente a de un sitio a otro de acuerdo a factores como altitud,
moderadas tasas de saturación de Al en la fase de precipitación, temperatura y edad del material que
intercambio. Sin embargo, la tolerancia a la acidez es controlan la meteorización de la ceniza. Por esta razón,
muy variable entre cultivos y aun dentro de una no existe una regla simple para evaluar los requerimien-
misma especie existen diferencias notables entre tos de cal en estos suelos. El uso del criterio del Al
variedades. En el caso de los cultivos con cierta intercambiable o la saturación de bases subestima o
tolerancia a la acidez no es necesario precipitar todo sobrestima la necesidad de cal en Andisoles.
el Al pudiéndose utilizar cantidades aún menores de
cal que solamente reducirán la saturación de Al a los La alta capacidad tampón de los Andisoles se debe a
valores requeridos. Para esto se utiliza un método de que las arcillas resultantes de la meteorización de las
cálculo que da mucha importancia a la saturación de cenizas volcánicas (alofana, imogolita y complejos
bases del suelo. humus-Al) tienen una superficie muy reactiva. En este
caso los OH- producidos por hidrólisis del ion CO3 2+
Se ha determinado que la saturación de bases no (producto de las reacciones de la cal) crean carga en la
ejerce marcada influencia en el rendimiento en suelos superficie de las arcillas por deprotonización (pérdida
dominados por esmectitas (suelos de carga de H+) y consecuentemente no incrementan el pH,
permanente) de alta CIC, sin embargo, este parámetro pero incrementan la CIC (carga variable).
es muy importante en suelos viejos altamente
meteorizados (Ultisoles y Oxisoles) de baja CIC que Esta resistencia al cambio de pH de los suelos de
tienen muy poco contenido de Ca y Mg . En estos carga variable (Andisoles, Ultisoles y Oxisoles)
suelos, el uso de la cal no solo es una enmienda sino obligaría a utilizar cantidades muy altas de cal para
también una fuente de estos nutrientes. En este tipo de llegar a pH 7.0. Obviamente esto no es necesario y
suelos, la investigación ha demostrado, dentro de solamente es conveniente el elevar el pH hasta valores
ciertos límites, que mientras más alta sea la saturación un poco más arriba de lo necesario para precipitar el
de bases mayor es la fertilidad del suelo y mayores Al3+ (5.3-5.5). Sin embargo, en Andisoles, la cantidad
son los rendimientos. De estos conceptos han surgido de cal necesaria para precipitar el Al depende de la
varios métodos para determinar los requerimientos de magnitud de la capacidad tampón, cosa que a su vez
cal, tomando en cuenta la saturación de bases a la cual varía con la edad y el estado de meteorización de la
se desea llevar al suelo con la aplicación de la ceniza volcánica. Por esta razón, los métodos
enmienda. El método más común se expresa en la tradicionales de determinar los requerimientos de cal
siguiente fórmula que incluye el factor f, que se en suelos de carga variable no funcionan adecuada-
refiere a la calidad del material encalante. mente en Andisoles y es necesario conducir
experimentos simples que determinen exactamente
(V1 - V2) (C I C E) los requerimientos de cal de un sitio específico.
CaCO3(t/ha) = --------------------------------- x f
100
de donde:
IPNI 54
Experimentos simples para determinar las laboratorio es importante determinar el contenido de

necesidades de cal Al en el suelo a la cosecha para determinar cual es la
dosis más baja de cal que elimina todo el Al. Esto
En ocasiones es necesario conducir experimentos de ayuda a determinar la dosis de cal más eficiente. Si se
campo simples para determinar los requerimientos de sospecha que la dosis adecuada de cal se encuentra
cal. Esto se logra al comparar la respuesta del cultivo entre dos de los tratamientos probados, es aconsejable
con dosis definidas de la enmienda. En suelos ácidos ajustar la recomendación probando las nuevas dosis
la respuesta al encalado es obvia, pero, cuando no en otro experimento en otro sitio en la finca.
existen recomendaciones concretas de dosis de cal,
como en el caso de los Andisoles, experimentos Se recomienda mantener el experimento en el campo
simples de campo permiten determinar la cantidad de por varios años sin aplicar más cal. Esto permite
cal necesaria para eliminar la acidez como limitante estudiar el efecto residual de la aplicación de cal y
para el cultivo. determinar cada cuanto tiempo se debe volver a
encalar el suelo.
El experimento se inicia marcando algunas parcelas
de igual tamaño en una sección del campo que sea BENEFICIOS DEL ENCALADO
uniforme y representativa. El tamaño de las parcelas
puede ser de alrededor de 25 m2 (5 x 5 m), pero esto Toxicidad de aluminio
depende de la disponibilidad de terreno y de la El mayor efecto benéfico del encalado de suelos
facilidad para manejar el experimento. En lo posible, ácidos es la reducción en la solubilidad del Al y Mn.
es aconsejable tener por lo menos tres repeticiones de Estos dos elementos, aun cuando estén presentes en
los tratamientos acomodadas en bloques al azar. Cada bajas concentraciones, son tóxicos para la mayoría de
una de las parcelas debe recibir primero una los cultivos. El exceso de Al interfiere la división
aplicación básica de fertilizante para asegurar que el celular en las raíces de la planta y esta es la razón por
suplemento de los nutrientes esenciales sea adecuado la cual el sistema radicular de plantas creciendo en
y que permita que se exprese bien el efecto de la cal a suelos ácidos es atrofiado y pobremente desarrollado.
estudiarse. La presencia de altas concentraciones de Al en la
solución del suelo inhibe también la absorción de Ca
A continuación se debe aplicar e incorporar
y Mg por las plantas. Cuando se añade cal al suelo, el
completamente la cal en la parcela si se desea saber la
incremento en pH induce la precipitación del Al y Mn
cantidad de cal a la siembra, o se debe aplicar
como compuestos insolubles removiéndolos de esta
uniformemente a la superficie si el experimento se
forma de la solución del suelo.
conduce en pastos establecidos. Una parcela no debe
llevar cal (testigo) y se aconseja cubrir un buen rango Disponibilidad de fósforo
de dosis para asegurar la respuesta, por ejemplo, dosis
de 0, 1.5, 3.0 y 6.0 toneladas de cal por hectárea. La El efecto del encalado en suelos tropicales
cantidad de cal a aplicarse en cada parcela se generalmente lleva a confusión con respecto a la
determinan relacionando la superficie de la parcela disponibilidad de P. La aplicación de cal en suelos
con la superficie de una hectárea. En una parcela de tropicales corrige la toxicidad de Al y la deficiencia de
25 m2 la aplicación de 2.5 kg de cal de buena calidad Ca y la corrección de estos factores permite un
equivale aproximadamente a 1.0 t/ha. Partiendo de incremento de la absorción de P aun cuando el
esta relación se pueden calcular otras dosis. encalado tiene muy poco efecto en la disponibilidad y
fijación de P por reacciones en las superficies de las
Se siembra y se maneja el pasto como normalmente se arcillas que tienen gran afinidad por este elemento. En
lo hace en la finca. A partir de este punto se empieza la mayoría de los casos, una vez que se han controlado
a documentar la diferencias en germinación, otras limitaciones del crecimiento, el efecto de la
crecimiento, apariencia de las plantas, etc. en cada aplicación de cal en la reducción de la fijación de P es
una de las parcelas. Lo mismo se hace en pastos pequeño. Esta es la razón por la cual en suelos
establecidos. A la cosecha se compara el rendimiento tropicales, independientemente del pH, son necesarias
de las parcelas con cal contra el testigo y se determina aplicaciones de apreciables cantidades de P para
el mejor tratamiento. Si se tiene acceso a un obtener buenos rendimientos.
55 IPNI
Fijación biológica de nitrógeno para el desarrollo radicular. Una mejor exploración

del suelo permite que la planta absorba los nutrientes
En general, la acidez del suelo restringe la actividad de los fertilizantes aplicados, incrementando los
de la mayoría de los microorganismos del suelo. El rendimientos del cultivo y la eficiencia de los
encalado mejora apreciablemente las condiciones del fertilizantes.
suelo y permite un adecuado desenvolvimiento de la
actividad microbiana. Dentro de la actividad micro- El efecto de la fertilización balanceada se expresa
biana, el proceso de fijación de N atmosférico es mejor cuando la acidez ha sido eliminada como factor
favorecido por el encalado. La actividad de las espe- limitante. En este caso, la efectividad de estas
cies de Rhizobium en las leguminosas se restringe a prácticas agronómicas se observa en el rendimiento y
pH bajo. El encalado permite un mayor crecimiento en la rentabilidad de las pasturas.
de las leguminosas debido a que éstas pueden fijar una
cantidad mayor de N gracias a las adecuadas SOBRE ENCALADO
condiciones para el desarrollo de la bacteria.
El sobre encalado se produce por el uso dosis más
Propiedades físicas del suelo altas a las necesarias para eliminar la toxicidad del Al
intercambiable o del Mn. Esto generalmente ocurre
El encalado de suelos ácidos tiene un efecto positivo cuando se quiere encalar suelos tropicales hasta la
en la estructura del suelo debido a la acción floculante neutralidad, sin considerar las consecuencias adversas
de la cal y a la acción floculante de los óxidos e de esta práctica.
hidróxidos de Fe y Al formados como producto de la
adición de la cal. Se considera que la acción floculante El sobre encalado afecta al suelo significativamente
y cementante de los hidróxidos de Al formados causando deterioro de la estructura por formación de
después del encalado mejora apreciable-mente la agregados más pequeños lo que reduce la tasa de
agregación de los suelos ácidos con alto contenido de infiltración y algunos suelos como los Oxisoles se
Al intercambiable. tornan más susceptibles a la erosión. Desde el punto de
vista químico se disminuye la disponibilidad de B, Fe,
Se ha demostrado que el encalado incrementa la Zn, Cu y Mn, debido a que la solubilidad de estos
población, el tamaño y la actividad de las lombrices micronutrientes disminuye rápidamente con el
de tierra que son muy sensitivas a condiciones ácidas incremento del pH. En todo caso, todas estas
del suelo. El incremento en la actividad y población condiciones inducidas por el sobre encalado reducen
de las lombrices de tierra tiene un efecto significativo los rendimientos de las pasturas. En general, los suelos
en la estructura y la acción barrenadora de las viejos y los volcánicos de los trópicos no se deben
lombrices incrementa los macroporos. Todo esto encalar a valores de pH mayores de 5.5.
mejora las condiciones físicas del suelo.
OTRAS ALTERNATIVAS DE
Por otro lado, las aplicaciones de cal también mejoran
la estabilidad de los agregados del suelo por CONTROL DE ACIDEZ
mecanismos indirectos. Está demostrado que el
Es interesante el uso de yeso agrícola (CaSO4) como
encalado incrementa el rendimiento de los cultivos, lo
correctivo en suelos ácidos. En realidad, el yeso no
que a su vez incrementa la cantidad de residuos que
cambia el pH del suelo directamente, sin embargo, los
retornan al suelo incrementando el contenido de
beneficios de la aplicación de yeso en suelos ácidos se
materia orgánica. Las moléculas de humus y de
derivan de su efecto como mejorador del ambiente
polisacáridos de la materia orgánica son las encar-
radicular, especialmente en la presencia de subsuelos
gadas de mantener juntos los agregados del suelo.
fuertemente ácidos.
Respuesta a la fertilización
Cuando se encala el suelo, la acción de la cal se
El encalado mejora la respuesta a la aplicación de confina a la sección del suelo donde se incorporó el
fertilizantes en suelos ácidos. Esto se debe material, o a una delgada capa en la superficie cuando
fundamentalmente a las mejores condiciones físicas y se hacen aplicaciones superficiales. Si el suelo es
químicas que el suelo adquiere después de la ácido a una profundidad mayor en el perfil, mas allá
aplicación de la cal, produciendo un mejor ambiente de la zona afectada por la cal, las capas inferiores
IPNI 56

continuarán ácidas porque no se benefician del Reacciones de intercambio y formación de
encalado. Esto ocurre porque el ion CO3 2- proveniente pares iónicos
de disociación de la cal se disipa como CO2 en la zona
de aplicación. De esta forma tampoco el Ca2+ puede Como se observa en la fórmula anterior la disociación
moverse a través del perfil. produce Ca2+ y SO 42- como iones en la solución, pero
además queda sin disociarse CaSO4 0 que se puede
El Ca2+ tiene muchas funciones en la planta y por esta mover a través del perfil a capas inferiores. El Ca2+
razón se necesitan niveles relativamente altos de este puede reemplazar cationes en la fase de intercambio y
nutriente en el suelo para asegurar el crecimiento de liberar a la solución del suelo Al3+, Mg2+, K+, etc.
las raíces. La absorción iónica de nutrientes de la como se describe a continuación:
solución del suelo por las raíces depende de la
arcilla  K, Ca, Mg, Al + Ca2  arcilla ~ K, Ca, Mg
+
presencia de Ca2+, que mantiene la integridad +
funcional de la membrana citoplasmática lo que + Al3
garantiza el proceso metabólico de absorción de nu- arcilla ~ K, Ca, Mg, Mn + Ca2  arcilla ~ Ca + K+,
+
trientes. Como se mencionó anteriormente, la presen- +
Mg2 , Mn2
+
cia de Al3+ en la solución del suelo dificulta la división
y crecimiento celular lo que inhibe el desarrollo de las Formación de pares iónicos
raíces, promoviendo de esta forma raíces cortas y
gruesas que no pueden absorber de la solución del Los cationes resultantes de estas reacciones darán
suelo iones como H 2PO 4-, K+, Ca2+, Mg2+ o NO -3. lugar a la formación de pares iónicos con el ion
sulfato (SO42-) de acuerdo a las siguientes ecuaciones:
Condiciones de bajo contenido de Ca2+ y alto + -
contenido de Al3+ generalmente se presentan en suelos Al3 + SO42  AlSO + 4 (no tóxico)
tropicales ácidos, y en muchos casos, estas + +
K+ + Mg2 + Mn2  K SO 02 + MgSO
4
0 + MnSO 0
4 4
condiciones prevalecen en el subsuelo donde son
difíciles de corregir con aplicaciones superficiales de Lixiviación y disociación a profundidad
cal. La utilización de yeso promueve el desarrollo de
condiciones favorables para el crecimiento vigoroso Los pares iónicos formados se mueven a capas más
del sistema radicular en capas del subsuelo. Un profundas del suelo donde pasan nuevamente por las
sistema radicular que crece vigorosamente a reacciones de intercambio catiónico y por la
profundidad aprovecha mejor el agua disponible ya formación de pares iónicos. Esto permite el
que las capas inferiores del suelo conservan la enriquecimiento con cationes de las capas inferiores,
humedad. De esta forma, el cultivo resiste en épocas pero fundamentalmente elimina el Al3+ a la forma
secas. Además, un sistema radicular vigoroso y AlSO4+ que no es tóxico,
profundo explora mejor el perfil del suelo
aprovechando mejor los nutrientes. Todo esto se Todas estas reacciones mejoran las condiciones
refleja en un mejor desarrollo de los pastos. químicas del suelo y promueven un mejor ambiente
radicular en capas subsuperficiales lográndose que la
Las reacciones químicas que se producen luego de la planta tenga un mejor crecimiento y rendimiento
adición de yeso al suelo, y que conducen a la creación gracias a una mejor utilización de agua y nutrientes.
de condiciones favorables para el crecimiento Estas condiciones no se logran con la aplicación de
radicular, se resumen a continuación: cal.
Disolución y disociación del CaSO4 en la Cantidad de yeso a utilizarse

superficie del suelo
No es necesario incorporar el yeso debido a la
Luego de aplicarse yeso a la superficie del suelo facilidad como desciende por el perfil del suelo
ocurre la siguiente reacción que libera las especies después de iniciarse las reacciones correspondientes.
que continuarán reaccionado en el suelo. Es suficiente con aplicar el material al voleo en el
suelo preparado para la nueva siembra o en la
CaSO4 H O
+ - superficie del suelo de pastos establecidos.
2  Ca + SO 4+ CaSO (solución)
2 2 0
4
57 IPNI

No se dispone de criterios precisos para recomendar la Para concluir, es necesario indicar que se debe ser
aplicación de yeso por falta de información prudente con la aplicación de yeso al suelo por el
experimental en diversos suelos y por la complejidad de potencial peligro de lixiviar cationes a través de la
las reacciones químicas que el yeso desata en el suelo. formación de pares iónicos. Además, aplicaciones
Sin embargo, se han desarrollado diversos criterios que excesivas de yeso pueden endurecer el suelo.
se ajustan principalmente a suelos tropicales viejos
(Ultisoles y Oxisoles). Estos criterios son: El yeso es un buen complemento al encalado en
suelos ácidos. La aplicación conjunta de yeso y cal
Yeso (t/ha) = (0.4 x CICE - meq Ca/100 g) x 2.5 ayuda a reducir los problemas de acidez en el
subsuelo, en un período de tiempo menor al que se
Yeso (t/ha) = (0.2 x CICE - meq Al/100 g) x 2.5
logra con la aplicación exclusiva de cal.
Por otro lado, se considera que para elevar el Ca
La aplicación simultánea de yeso y cal se puede hacer
intercambiable en el suelo en 1 meq/100 g, o para
mediante la mezcla física de ambos materiales
disminuir el Al en la misma cantidad, se debe aplicar
directamente en la finca, o a través de un proceso
2.5 t/ha de yeso.
industrial. Normalmente, la proporción de la mezcla
De igual manera, la textura parece ser una buena base es de 70 a 75% de carbonato de calcio o cal dolomita,
para determinar la cantidad de yeso a aplicarse como y de 25 a 30% de yeso. Esto permite la aplicación de
se indica a continuación. las dos enmiendas en una sola operación.
Suelos arenosos (<15% de arcilla): 0.5 ton/ha

Suelos francos (15-35% de arcilla): 1.0 ton/ha
Suelos arcillosos (36-60% de arcilla): 1.5 ton/ha
Suelos muy arcillosos (>60% de arcilla): 2.0 ton/ha
IPNI 58
FERTILIZACION DE PRADERAS
``Las zonas de clima cálido están comprendidas entre PASTOS Y PRADERAS TROPICALES
los 0 y 1 000 msnm y constituyen la mayor parte de
América tropical con áreas representadas por las Praderas de especies nativas
llanuras costeras, la Amazonia, la Orinoquia y los
valles interandinos aluviales. En esta zona, Estas praderas están dedicadas a ganadería extensiva.
En estas praderas existen algunas leguminosas nativas
caracterizada por temperaturas superiores a 24°C, se
de baja calidad, aunque su crecimiento es abundante
concentra la mayor parte de la ganadería de la región.
en condiciones de clima medio y cálido. En clima frío
En la zona cálida la explotación es extensiva, a pesar
estas leguminosas son bastante escasas. La baja
de la gran variedad de suelos, especies forrajeras y
calidad de las praderas de especies nativas solamente
tipos de ganado adaptado a estas condiciones. La
utilización de fertilizantes en estas áreas es mucho permite una baja capacidad de carga animal y poca
producción de leche y carne, especialmente durante
menor que en zonas frias o zonas intermedias. Sin
las épocas secas. El manejo característico de estas
embargo, las experiencias realizadas con manejo
intensivo y especies mejoradas, donde la fertilización praderas consiste en pastoreo continuo, con capacida-
des de carga medias a bajas, sin aplicación de
es un componente importante del sistema de
fertilizantes y sometidas a frecuente sobrepastoreo.
explotación, han sido exitosas demostrando que esta
área es la de mayor potencial ganadero dentro de los Todo esto trae como consecuencia la desaparición de
las pocas especies nativas de alguna calidad y el
países tropicales de América Latina.
predominio de especies de poco valor forrajero.
Se consideran áreas de clima medio a aquéllas
localizadas entre 1 000 y 2 000 msnm. Las praderas Praderas mejoradas
de clima medio están representadas en su gran La introducción de este tipo de praderas representó un
mayoría por especies nativas, con algunas avance significativo en la ganadería de los países
introducciones recientes de nuevas especies como las tropicales. Los factores limitantes de las praderas
variedades de pasto estrella y especies de brachiarias mejoradas, en casi todas las regiones tropicales, son la
bastante extendidas al momento. Las praderas nativas baja fertilidad, sequía, malezas e incidencia de plagas.
de clima medio se explotan con ganado de doble El efecto de la sequía se puede manejar sembrando
propósito y cruces de ganado puro con razas nativas. especies tolerantes o conservando el exceso de forraje
En general, son praderas de baja producción producido durante la época húmeda, generalmente en
explotadas en forma extensiva o semi - intensiva. Las forma de heno, ensilaje o henolaje, para disminuir la
especies mejoradas de pastos, como las mencionadas presión sobre la pradera en la época seca.
arriba, se utilizan intensivamente con ganado de alta
calidad y con manejo de las pasturas que permite La incidencia de malezas es el resultado de una carga
utilizar cargas animales muy elevadas y obtener animal excesiva. Cargas demasiado altas, aún durante
rendimientos satisfactorios. En estas praderas la períodos cortos, pueden producir áreas sin vegetación
utilización de fertilizantes es intensiva. en los potreros, que rápidamente son pobladas por
malezas. En algunos casos se puede hacer control
Las zonas de clima frío ocupan áreas reducidas y mecánico o químico de las malezas, pero la
probablemente no alcancen a representar el 20% del regulación de la carga animal constituye el control
total del área en pastos en América tropical. Se más económico y efectivo.
considera clima frío a las zonas localizadas arriba de
los 2 000 metros sobre el nivel del mar (msnm). Estas Las plagas más comunes en los pastos de clima frío y
zonas son densamente pobladas y exigen una medio son el chinche chupador de los pastos (Collaria
explotación intensiva de la tierra para satisfacer la scenica), mion o salivita (Aeneolamia spp), chizas
demanda de productos de origen animal como leche y (larvas de la familia Scarabeidae), chinches de las
carne. El uso de fertilizantes en las praderas de altura raíces (Blissus spp), gusanos comedores de hojas
se inició con la introducción de especies forrajeras como el gusano ejército (Spodoptera sp), falso
altamente productivas y con la adopción de sistemas medidor (Mocis sp) y otros. El control de la carga
de manejo tecnificados. animal, el pastoreo racional y oportuno y la
59 IPNI
Tabla 7. Principales especies forrajeras en América tropical. fertilización balanceada constituyen las
mejores alternativas para manejar las
Nombre Común Nombre científico Uso Principal plagas.
Gramíneas de clima frío
El problema de baja fertilidad, quizá el
Raigrases Lolium spp. Pastoreo, corte factor limitante de más importancia en
Kikuyo Pennisetum clandestinum Pastoreo la producción de pastos, no se puede
Azul orchoro Dactylis glomerata Pastoreo resolver únicamente con prácticas de
Festuca alta Festuca arundinacea Pastoreo manejo. Es necesario agregar al sistema
Falsa poa Holcus lanatus Pastoreo aquellos nutrientes que se encuentran en
Oloroso Anthoxanthum adoratum Pastoreo cantidades deficientes, o controlar los
Avena forrajera Avena sativa Corte que se encuentran en cantidades
Pasto rescate Bromus catharticus Pastoreo
excesivas. En los trópicos, es frecuente
Festuca media Festuca alatior Pastoreo
Brasilero Phalaris spp. Corte
la deficiencia de uno o más nutrientes
Poa Poa annua Pastoreo en el suelo, condición que debe ser
Triticale Triticum spp. Corte corregida mediante la aplicación de
estos elementos hasta alcanzar los
Leguminosas de clima frío niveles que permitan un máximo
desarrollo de las plantas. Estos niveles
Alfalfa Medicago sativa Corte, pastoreo varían con el tipo de forraje, y esta es la
Trébol rojo Trifolium pratense Pastoreo razón, se debe programar la fertilización
Trébol blanco, ladino Trifolium repens Pastoreo
de acuerdo a la especie o grupo de
Arveja forrajera Pisum sativum Corte
Vicia Vicia atropurpurea Corte
especies o de acuerdo a la composición
Trébol pata de pájaro Lotus corniculatus Pastoreo de las mezclas. En la Tabla 7 se
Lupinos Lupinus spp. Pastoreo incluyen las especies de pastos más
importantes para las diferentes zonas
Gramíneas de clima medio y cálido climáticas.
Alemán Echynochloa polystachya Pastoreo REQUERIMIENTOS

Brachiarias Brachiaria spp. Pastoreo, corte
NUTRICIONALES DE LOS
Estrella africana Cynodon plectostachyus Pastoreo
Gordura Melinis minutiflora Pastoreo PASTOS
Pangola Digitaria decumbens Pastoreo, corte
Puntero, faragua Hyparrhenia rufa Pastoreo
La demanda nutricional de las
Guinea, India Panicum maximum Pastoreo, corte diferentes especies forrajeras es muy
Micay Axonopus micay Pastoreo variable y depende de tres factores
Para Brachiaria mutica Pastoreo principales:
Elefante Pennisetum purpureum Corte
Imperial Axonopus scoparius Corte 1. La capacidad para extraer nutrientes
Sorgo forrajero Sorghum vulgare Corte del suelo.
Caña forrajera Saccharum officinarum Corte 2. El requerimiento interno de la
King grass Pennisetum hybridum Corte planta.
3. El potencial de producción de la
Leguminosas de clima medio y cálido
especie.
Alfalfa Medicago sativa Corte, pastoreo
Calopo Calopogonium mucunoides Pastoreo Las diferentes especies de pastos difieren
Desmodium Desmodium intortum Pastoreo mucho en su habilidad para extraer
Kudzu Pueraria phaseoloides Pastoreo, corte nutrientes del suelo. Las gramíneas, por
Campanita Clitoria ternateae Pastoreo ejemplo, son más eficientes para extraer
Guandul Cajanus cajan Corte nutrientes que las leguminosas, por esta
Siratro Macroptilium atropurpureum Pastoreo razón , en suelos muy pobres aparece una
Stylosanthes Stylosanthes spp. Pastoreo cubierta vegetal de gramíneas en forma
Amor seco Desmodium spp. Pastoreo
natural, con pocas o ninguna leguminosa.
IPNI 60

También es conocida la capacidad de Tabla 8. Extracción anual de nutrientes de algunas especies de clima frío
adaptación a condiciones de baja y medio [adaptado de Fried y Broeshart (1965) Mendoza (1990) y
fertilidad de algunas especies como Guerrero (1993)].
brachiarias, andropogon, falsa poa y Especie Rendimiento --------- Extracción de nutrientes --------
pasto oloroso, que son capaces de forraje seco
producir cierta cantidad de forraje en t/ha/año ----------------- kg/ha/año ------------------
condiciones de acidez y baja fertilidad.
En esas mismas condiciones, especies N P2O5 K2O Mg S
como los raigrases, kikuyo, pangola o Clima frío
estrella no son capaces de desarro-
llarse. En la Tabla 8 se presenta la Kikuyo 14 389 83 415 - -
extracción de nutrientes de distintas Festuca alta 8 151 73 207 14 -
especies de clima frío y medio, con Orchoro 7 224 61 201 22 28
niveles intermedios de producción. Se Raigras inglés 8 240 95 268 45 -
observa que, bajo condiciones Raigras anual 16 432 110 480 - -
tropicales, la extracción de K es Alfalfa 25 890 134 672 60 57
ligeramente superior a la del N y las Tréboles 15 336 100 403 34 34
demandas de P son bastante inferiores a Clima medio
las de N y K. Cuantitativamente, la
Pangola 29 334 120 481 75 51
relación promedio de extracción
Guinea 28 332 113 488 110 51
nutricional de N : P2O5 : K2O, para las
Elefante 31 339 164 677 70 84
especies consideradas, es del orden de
Pará 29 344 109 515 88 46
3.5 : 1.0 : 4.0.
Brachiaria 19 230 53 252 - -
El nivel de rendimiento de forraje es el Tabla 9. Composición promedia y extracción de nutrientes para un
factor que controla el consumo de promedio de varias gramíneas con diferentes niveles de producción
nutrientes. En la Tabla 9 se compara la en Colombia y Estados Unidos (Bernal, 1998).
extracción de nutrientes a rendimientos Nutriente Contenido foliar Forraje seco,
promedio de varias gramíneas en ------- promedio ------- ------------------ t/ha/año -----------------
Colombia y en Estados Unidos. Se Colombia EE. UU. 10.6* 8** 10 12
observa que la cantidad de nutrientes
----------- % ----------- ----- Extracción de nutrientes, kg/ha ----
extraídos depende de la especie y con
niveles similares de producción es N 3.02 2.75 320 220 330 440
independiente del sitio donde se P 0.28 0.35 30 28 42 56
cultiven. De la información en la Tabla K 3.06 2.50 324 200 300 400
9 se puede concluir lo siguiente: Ca 0.45 0.45 48 36 54 72
Mg 0.18 0.25 19 20 30 40
1. La práctica de la fertilización S 0.20 0.25 21 20 30 40
adquiere mayor significado en
aquellas especies con alto * Promedio de rendimiento de festuca, orchoro y raigrases en Colombia.
potencial genético de producción. ** Niveles de producción de forraje de festuca, orchoro y raigrases en EE.UU.
2. A medida que los niveles de
tecnificación de la explotación ganadera permiten RESPUESTA DE LOS PASTOS A LA
alcanzar altos rendimientos de forraje, la práctica FERTILIZACION
de la fertilización adquiere mayor importancia y
justificación. La respuesta de los pastos a la fertilización se expresa
3. Para identificar la dosis apropiada de fertilización de diferente manera. El efecto más notable de la
debe tomarse en cuenta el nivel esperado de fertilización es el incremento en el rendimiento de
producción de forraje, las condiciones del suelo, materia seca. Esta respuesta es la que generalmente se
el ambiente donde crece el cultivo, la tecnología analiza para demostrar los beneficios obtenidos con la
aplicada y potencial genético de productividad de fertilización. La aplicación de nutrientes afecta
la especie.
también la calidad del forraje que se mide evaluando
diferentes parámetros como el contenido de proteína,
61 IPNI
Tabla 10. Respuesta de tres gramíneas a la aplicación de altura (raigrases), con el objeto de determinar la
de nitrógeno en Pasto, Colombia. eficiencia de estas nuevas especies para aprovechar el N
Especie Dosis de N Forraje verde aplicado. Estudios conducidos en la Sabana de Bogotá,
kg/ha/corte t/ha/corte Colombia, encontraron una respuesta lineal de los rendi-
mientos del raigrás aubade cuando se aplicaron dosis
Azul orchoro 0 4.5
de N de hasta 75 kg/ha/corte. La respuesta, como era
50 11.0
100 17.0
previsible, fue más intensa durante los periodos de
150 20.7 lluvia.
Raigras anual 0 15.2 Efecto de la fertilización en la calidad del

50 24.2 forraje
100 27.3
150 31.0 Se ha especulado mucho acerca del efecto de la
Raigras inglés 0 7.7
fertilización sobre la calidad del forraje. Los
50 12.2 resultados de investigación reportados en diferentes
100 16.2 sitios son muy variables. El elemento más debatido es
150 19.6 el N, pues existe una serie de reportes contradictorios
del efecto de este nutriente sobre la calidad del forraje
minerales o por las variaciones en la digestibilidad del y la salud de los animales.
pasto. El tercer efecto se manifiesta en el animal con
el aumento en la producción de carne o leche, o por un Numerosos experimentos indican que la fertilización
incremento en la capacidad de carga, o por ambos. nitrogenada aumenta la producción de forraje, sin
Finalmente, la fertilización debe mejorar la afectar adversamente la calidad del pasto y el
rentabilidad de la explotación aumentando los consumo o la producción por parte de los animales.
ingresos del productor como un reflejo de los efectos La respuesta a la fertilización nitrogenada depende del
positivos en los parámetros anteriores. tipo y del nivel de fertilidad del suelo, del balance
entre los distintos nutrientes presentes, de la especie
Efecto de la fertilización en la producción de forrajera y de las condiciones climáticas.
forraje
En general, la aplicación de N aumenta la producción
Las especies forrajeras, especialmente las gramíneas de materia seca y el contenido de proteína por unidad
responden muy bien a la fertilización, particularmente de área, así como la producción de gran cantidad de
a la aplicación de N, que suele producir respuestas hojas, cuando existe suficiente humedad. Este efecto
muy altas en pastos de altura y de clima medio como del N, especialmente en la producción de hojas,
se observa en las Tablas 10 y 11. Los datos de la resulta en una inmediata disminución en el contenido
Tabla 11 demuestran que la mayor producción de de carbohidratos de reserva, especialmente fructosana.
forraje generada por la fertilización nitrogenada
Tabla 11 Producción de forraje seco y remoción de
lleva necesariamente a una mayor extracción o nitrógeno, fósforo, potasio y calcio, en diferentes pastos.
demanda de otros nutrientes, particularmente P, K,
S, Mg y Ca. Si el suelo no dispone de suficientes Especie Dosis de N Rend. Nut. removidos, kg/ha/año
cantidades de estos elementos y éstos no son kg/ha/corte t/ha/corte N P K Ca
añadidos como fertilizantes, se pierde una buena Angleton 0 3.4 36 8 38 12
parte del beneficio de la aplicación del N y, además, 50 19.9 267 64 350 60
se reduce significativamente el valor nutricional del 100 27.6 415 75 435 88
forraje.
Pangola 0 1.0 13 5 16 4
Se ha documentado también la respuesta de la alfalfa 50 9.6 164 49 186 45
a la aplicación de otros elementos como P y K frente 100 19.6 390 95 410 90
a riego y encalado como se observa en las Tablas 12
y 13. Pará 0 1.8 25 7 43 5
50 10.7 175 46 244 35
La investigación ha continuado recientemente, 100 17.9 290 65 500 50
especialmente con las nuevas variedades de pastos
IPNI 62

Las altas dosis de N estimulan el crecimiento de los una altura determinada, aquellos que reciben altas
raigrases y el orchoro, lo cual resulta en un alto dosis de N se cortan más frecuentemente, presentan
número de cortes. Cuando los pastos se cosechan a contenidos más bajos de carbohidratos estructurales,
Tabla 12. Respuesta de la alfalfa a la fertilización y al pectina, celulosa y hemicelulosa. Además, los forrajes
riego en la Sabana de Bogotá, Colombia (Bernal, con alto nivel de fertilización tienen mayor
1998). digestibilidad y el contenido de hemicelulosa se
reduce hasta en un 20%. También se ha reportado que
Tratamientos, Producción de materia seca,
----- kg/ha/corte ----- ---------- t/ha/corte ---------- la fertilización nitrogenada reduce el contenido de
P2O5 K 2O Con riego Sin riego fibra y lignina del ensilaje de maíz, mientras la
fertilización con P y K no presenta ningún efecto.
0 0 2.31 1.54
0 100 2.38 1.90 Investigación conducida en la sabana de Bogotá,
100 0 2.43 2.15 Colombia, documentó un aumento sustancial en el
100 100 3.15 1.77 contenido de proteína debido a la aplicación de N. El
Tabla 13. Respuesta de la alfalfa a la aplicación de contenido de proteína del raigrás aubade pasó de 12 a
fósforo, potasio, cal y elementos menores en Pasto, 25% cuando se cortó cada 25 días, y de 11 a 18%
Colombia (Bernal, 1998). cuando se cosechó cada 35 días. El incremento fue
Tratamientos Rend. de
mucho menor (9 a 12%) cuando se cosechó cada 45
P2O5 K2O Elem. menores Cal materia seca* días. Se concluyó que, en estas condiciones de clima,
-------------- Kg/ha -------------- t/ha el corte o pastoreo cada 25-35 días permite obtener
mayor cantidad de forraje de mejor calidad que la
0 0 0 0 1.76 cosecha cada 45 días.
0 0 0 4 1.88
0 50 0 4 2.03 La fertilización nitrogenada también afecta la
100 0 0 4 1.87 digestibilidad y el consumo de forraje por los
100 50 0 4 2.07
animales. Investigación conducida con kikuyo en
100 50 20 4 2.77
Nariño, Colombia, demostró que la aplicación de 50 a
* Promedio de 11 cortes.
100 kg/N/ha/corte incrementó la proporción de pasto
Tabla 14. Efecto de la fertilización nitrogenada y de la digerido. Se encontró que la digestibilidad promedio
edad del rebrote sobre la digestibilidad de kikuyo del kikuyo es mayor cuando el rebrote alcanza estado
(Guerrero, 1993). de pastoreo en el período de 39 a 50 días, en
Dosis de N --- Edad del forraje, días --- Promedio comparación con el rebrote a los 78 días como se
kg/ha/corte 39 50 78 ilustra en la Tabla 14. La aplicación de N también
---------- Digestibilidad (%) ---------- incrementa el consumo de forraje del kikuyo (Tabla
0 56.4 53.4 51.3 50.5 15), indicando que la fertilización nitrogenada mejora
50 61.8 57.3 61.8 56.1 tanto la digestibilidad como la gustosidad (palata-
100 63.0 57.9 60.5 57.6 bilidad) y el consumo voluntario del rebrote.
Promedio 60.4 56.2 57.9
Otros elementos pueden también influenciar la
Tabla 15. Efecto de la fertilización nitrogenada y la calidad del forraje, en algunos casos mejorándola y en
edad del rebrote sobre el consumo voluntario de
otros reduciéndola al afectar la concentración de otros
kikuyo (Guerrero, 1993).
nutrientes o al formar compuestos nocivos para los
Dosis de N --- Edad del forraje, días--- Promedio animales.
kg/ha/corte 39 50 78
-------- kg.W.75/día (%) --------- Una de las prácticas más frecuentes en la producción
0 64.6 67.0 41.7 61.0 de forrajes es el encalado, práctica utilizada para
50 72.6 66.6 49.2 67.0 mejorar las condiciones de pH del suelo. El encalado
100 74.7 67.0 51.6 67.4 incrementa los contenidos de Ca y P del forraje, sin
Promedio 70.6 66.7 57.5 embargo, la sobredosis de cal agrícola puede reducir
kg.W.75/día = kilogramos del peso metabólico por día. Peso la concentración de Mg en el forraje, especialmente
metabólico del animal es el peso corporal (W) elevado a la en especies como los raigrases que se caracterizan por
potencia 0.75. absorber cantidades bajas de este nutriente,
63 IPNI

particularmente cuando no se usa dolomita u otro ha encontrado que cuando se incluyen micronu-
material que provea Mg. El sobre encalado reduce las trientes se aumenta el contenido de estos en el forraje,
concentraciones de micronutrientes como Mn, Zn, se mejora la digestibilidad de la materia seca y se
Co, Cu y B disponibles para la planta. aumenta la producción.
La concentración de P en el forraje está muy USO EFICIENTE DE LOS

relacionada con la de Ca. Frecuentemente el P se FERTILIZANTES
encuentra en menor concentración que el Ca dentro de
la planta, además, el número de suelos deficiente en P Los fertilizantes son insumos costosos, por lo tanto es
es mayor que el de suelos deficientes en Ca. Estudios necesario utilizarlos de la manera más eficiente
realizados en diferentes países han encontrado un posible. El uso eficiente de los fertilizantes depende
aumento significativo en el contenido de P de los de la utilización de las cantidades correctas para las
forrajes, especialmente de las leguminosas, cuando se condiciones de cada suelo y pasto, así como de la
fertiliza con P o con P después de la aplicación de cal. forma y época de aplicación. Algunos de los factores
También se ha encontrado que la fertilización con P a tomarse en cuenta se discuten a continuación.
aumenta los contenidos de proteína y Ca de los
forrajes. El efecto del P en la absorción de N depende Fórmula o composición del fertilizante
de la disponibilidad de este último, pero ambos
nutrientes están estrechamente correlacionados. Los fertilizantes de formulación alta son aquellos
Aparentemente la fertilización con P no afecta la donde la suma del contenido de nutrientes es superior
absorción de microelementos por los pastos. a 30 (por ejemplo 22-4-5-4-6). Esto indica que la
cantidad total de material a aplicarse es menor, si se
Las aplicaciones de K son importantes desde el punto de compara con un fertilizante de formulación baja. Los
vista nutricional. Se ha demostrado que las aplicaciones fertilizantes de formulación alta son más costosos,
de K no afectan la digestibilidad o la gustosidad de los pero su uso permite ahorrar dinero en transporte y
pastos cuando se aplica solo o combinado con N. Por empaque, por su alto contenido de nutrientes y menor
otro lado, la digestibilidad de la alfalfa si se puede cantidad de relleno. En praderas se utilizan tanto
mejorar con aplicaciones de K. Sin embargo, pueden fertilizantes de fórmula compuesta (N-P-K), o
presentarse problemas de desbalance interno de fertilizantes simples como la urea o el superfosfato
nutrientes cuando existe una muy alta disponibilidad de triple. Actualmente existe la tendencia a utilizar
K en el suelo. Las aplicaciones muy altas de K reducen fertilizantes complejos, que además de N-P-K
los contenidos de Ca, Mg y Na en los pastos. contienen elementos secundarios, especialmente S y
Generalmente, el elemento más afectado es el Mg, cuya Mg y en algunos casos elementos menores.
concentración se puede reducir significativamente. Sin
embargo, la utilización de cantidades adecuadas de K Los elementos menores se pueden aplicar como
para la óptima producción de forraje no afecta la fertilizantes simples (un solo micronutriente) o en
absorción de Mg ni la de otros cationes como Ca y Na. materiales que contienen una mezcla de todos o de
El Mg es muy importante en la nutrición animal por su algunos de ellos. Es importante aplicar solamente
papel en el control de la tetania de los pastos aquellos micronutrientes necesarios de acuerdo al
(hipomagnesemia), pero no afecta ningún otro parámetro diagnóstico, ya sea usando portadores individuales o
de calidad del forraje. mezclas que tengan solo los micronutrientes
requeridos.
El S está muy relacionado con el metabolismo del N,
tanto en la planta como en el animal. Contenidos Dosis de aplicación
adecuados de S aumentan el contenido de proteína de La dosis de fertilizante necesarias para cubrir los
los forrajes, ayudan a prevenir las intoxicaciones por requerimientos de nutrientes varían de acuerdo a la
nitritos y nitratos y mejoran la digestibilidad de la fibra especie de pasto que se va a fertilizar y con el
y la materia seca. Esto se debe fundamentalmente a un contenido de nutrientes determinado por el respectivo
mejor funcionamiento de las bacterias del rumen. Se análisis de suelos. Cuando se aplican dosis inferiores
han realizado diversos estudios combinando fertiliza- a las requeridas, no se obtienen los resultados
ción con NPK o NPK + Mg y con la incorporación de deseados y la respuesta se manifiesta en un pobre
mezclas de microelementos (Zn, B, Cu, Mn, Mo) y se rendimiento de forraje de baja calidad. Si la dosis de
IPNI 64

fertilizante es demasiado alta se obtiene buena fertilizantes completos se pueden aplicar antes o
producción total y buena calidad, pero el incremento simultáneamente con la siembra, aunque es
en producción por kilo de fertilizante aplicado se aconsejable hacerlo durante el período de
reduce y la aplicación de fertilizantes no es establecimiento. El N solamente se debe aplicar
económica. Las recomendaciones para los principales cuando la planta tiene más de 10 cm de altura.
pastos se presentan en las Tablas 16 a 22.
Durante la vida productiva de la pradera, se debe
En áreas con riego o con una prolongada estación aplicar fertilizante completo una o dos veces al año, al
lluviosa se recomienda aplicar el fertilizante después comienzo de las épocas de lluvia. El fertilizante de
de cada pastoreo. No es recomendable fertilizar mantenimiento se debe aplicar con mayor frecuencia,
durante la época seca cuando no se cuenta con riego, generalmente después de cada corte o pastoreo
porque durante esta época la planta crece poco y durante las épocas húmedas.
absorbe pocos nutrientes del suelo. Los nutrientes
Para que la aplicación de fertilizantes sea eficiente
aplicados al suelo durante esta época pueden perderse
también necesario considerar el estado de desarrollo
fácilmente, hecho que sucede particularmente con
de la planta. Las aplicaciones hechas después de que
ciertos fertilizantes nitrogenados como la urea.
ha aparecido la hoja bandera, o cuando la planta se
Método de aplicación encuentra en plena floración, no son muy eficientes
debido a que en esta época se reduce la capacidad de
Se utilizan diferentes métodos de aplicación de la planta para absorber nutrientes del suelo. La planta
acuerdo con el tipo de pasto. En praderas, el sistema absorbe nutrientes en forma dinámica cuando se
más común de aplicación es al voleo, en forma encuentra en pleno desarrollo vegetativo. En áreas
manual o mecánica. En pastos sembrados en hileras con riego, lo más indicado es fertilizar lo más pronto
como los de corte, es aconsejable aplicar el posible después del corte o pastoreo.
fertilizante en una banda a un lado de la hilera o surco
lo que permite una mejor utilización del material. En suelos muy pobres o de textura gruesa es
También se utiliza el sistema de corona o semi- aconsejable fraccionar la aplicación de fertilizantes.
corona, depositando el fertilizante alrededor de la Para esto se divide la aplicación del requerimiento
cepa en circulo o semi-círculo. En este caso el total, aplicando alrededor de un tercio poco después
fertilizante debe ir ligeramente separado de la cepa del corte o pastoreo, aplicándose el resto durante la
para evitar la quemadura de los rebrotes tiernos. época de crecimiento activo, que generalmente ocurre
15 a 30 días después de la primera aplicación. Con
Epoca de aplicación este sistema se aumenta el costo por mano de obra,
pero se tiene mayor eficiencia en el uso del
Los forrajes son plantas que permanecen en continuo fertilizante.
crecimiento, por lo tanto, necesitan un suplemento
frecuente de nutrientes. La época de mayor En algunas zonas, debido al alto costo de la mano de
crecimiento ocurre en la temporada lluviosa y es allí obra, es más económico aplicar dosis altas cada dos o
cuando la planta debe encontrar en el suelo buena tres pastoreos. La cantidad total de forraje obtenida
disponibilidad de nutrientes listos para ser asimilados. durante este período es aproximadamente igual a la
Por esta razón, se recomienda aplicar el fertilizante al obtenida con las dosis menores aplicadas después de
comienzo de la época de lluvia. Es también cada pastoreo. Sin embargo, la distribución de la
aconsejable hacer una aplicación aproximadamente producción no es uniforme, siendo mayor en el
un mes antes de que terminen las lluvias para lograr pastoreo posterior a la aplicación y menor en los
un buen crecimiento durante una parte de la época siguientes.
seca y de esta forma contar con abundante forraje en
un período de normal escasez. En todos los casos, en todos los climas, la fertilización
debe ser balanceada, considerando los requerimientos
En pastos, el fertilizante se puede aplicar en cualquier nutricionales del forraje, los requerimientos del
época del año siempre que las plantas se encuentren animal de acuerdo con su raza, estado fisiológico y
en crecimiento y el suelo tenga un contenido producción y considerando el contenido de nutrientes
adecuado de humedad. Sin embargo, las enmiendas se en el suelo. Cuando se hace una fertilización
deben aplicar en lo posible, antes de la siembra. Los balanceada no se presentan problemas de consumo de
65 IPNI

pasto, problemas metabólicos o problemas de pH 4.0, en presencia de cantidades altas de P que
producción en los animales. precipitan el Al como fosfato de aluminio,
previniendo de esta manera la toxicidad.
FERTILIZACION DE GRAMINEAS
LEGUMINOSAS Y MEZCLAS Muchas leguminosas tropicales producen bien a pH
4.0, sin que necesiten aplicaciones de cal, si todos los
Por lo regular es mucho más fácil introducir un pasto nutrientes se encuentran en cantidades suficientes.
dentro de una leguminosa que introducir una Las leguminosas tropicales no requieren aplicaciones
leguminosa en una pradera de gramíneas. Cualquiera de cal para nodular y en esto difieren de las
sea el caso, siempre ha sido un problema mantener la leguminosas de la zona templada. El Stylozanthes
proporción deseada de leguminosas y gramíneas en guianensis produce igual nodulación por gramo de
praderas mixtas. Casi todos los esfuerzos se dirigen a tejido radicular en un suelo ácido con baja saturación
la nutrición de la leguminosa para asegurar su con Ca y en el mismo suelo con aplicación de cal. Sin
supervivencia y producción. Generalmente se embargo, la alfalfa en ese mismo tipo de suelo no
satisfacen las necesidades nutricionales del pasto presenta nodulación cuando no se encala. Se ha
asociado mediante una adecuada fertilización de la determinado que los rizobios de las leguminosas
leguminosa. Con esto la gramínea obtiene alguna tropicales son de lento desarrollo y producen una
cantidad de N (no lo suficiente) que proviene de la condición alcalina en el medio de cultivo, mientras
mineralización de aquel N acumulado en la que los nódulos de las leguminosas de zona templada
leguminosa por la fijación simbiótica. La aplicación son de rápido desarrollo y promueven una condición
de P estimula el crecimiento de las leguminosas, las ácida en el medio de cultivo.
que a su vez fijan N. Como en el trópico el costo de
los fertilizantes nitrogenados es alto, se considera que La deficiencia de P es quizá el factor que más limita
el N fijado por las leguminosas es la fuente más barata la producción de leguminosas, tanto en leguminosas
del elemento para el desarrollo de las praderas mixtas. tropicales como de zona templada. Como se conoce,
la mayor parte de los suelos tropicales son deficientes
El P es no es el único elemento importante en la en este nutriente.
nutrición de las leguminosas. También son necesarios
el K y Mo para una buena nodulación. Se requiere una No es frecuente observar síntomas de deficiencia de K en
nutrición balanceada para la buena producción y leguminosas, sin embargo, al intensificarse la
funcionamiento de las leguminosas. producción y aumentar la remoción del elemento en el
forraje, los requerimientos de K de las leguminosas se
Consideraciones sobre la nutrición de las incrementan. Las mayores producciones de especies
leguminosas y mezclas como la alfalfa se logran con aplicaciones altas de P y K.
Tradicionalmente, las leguminosas se han fertilizado El S es un elemento de mucha importancia para las
de acuerdo con los parámetros utilizados para cultivar leguminosas. Los síntomas de deficiencia de S son
leguminosas en la zona templada. En este tipo de similares a los de la deficiencia de N, con la diferencia
leguminosas, la aplicación de grandes cantidades de de que la deficiencia de S aparece en los tejidos nuevos.
Ca y P son importantes debido a que aumentan la Las deficiencias de S y P aparecen frecuentemente en
producción de forraje y favorecen una vigorosa suelos tropicales, debido al bajo contenido de materia
nodulación. Estas son también características de orgánica y a la alta fijación de P, condiciones que
ciertas leguminosas como la alfalfa y los tréboles, que ocurren simultáneamente en muchos suelos tropicales.
fueron introducidas en el trópico desde la zona Elementos menores como Cu, Mo, Zn, B e inclusive Co
templada. Estas especies son también intolerantes a la son necesarios para una buena nodulación de las
presencia de Al y Mn en la solución del suelo, leguminosas y para una adecuada producción de forraje.
condición que aparece en suelos ácidos. El pH óptimo
para alfalfa se encuentra entre 6.2 y 6.7, mientras que Fertilización de leguminosas y mezclas
el del trébol blanco es de alrededor de 6.0. Cuando el
pH se reduce hasta 4.5, la nodulación se detiene, aun Para establecer y mantener una mezcla balanceada de
cuando no se detiene el crecimiento de las raíces. En gramíneas y leguminosas se requiere de un programa
casos extremos, se ha encontrado alfalfa creciendo a de fertilización diferente al de una pradera de
gramíneas puras.
IPNI 66

El establecimiento de la leguminosa pura o de una pastoreo, invasión de malezas (especialmente de hoja
mezcla requiere de mayor cantidad de nutrientes y ancha), presencia de plagas y enfermedades y
enmiendas que para el establecimiento de gramíneas. competencia por luz y humedad, que por aspectos
La leguminosas requieren en general de un pH más nutricionales, aunque estos pueden ser importantes en
alto que las gramíneas y mayores cantidades de P, K, muchos suelos del trópico.
Ca, Mg y algunos elementos menores. Durante el
establecimiento se puede aplicar una dosis baja de N, En la Tabla 16 se presentan las recomendaciones para
para estimular al crecimiento inicial de las plantas, la aplicación de nutrientes basándose en la especie
mientras se establece una nodulación efectiva. forrajera y en el potencial de rendimiento.
En mezclas establecidas se deben hacer aplicaciones Cuando se dispone de un análisis de suelos se utilizan
relativamente altas de fertilizantes completos, una o los datos de las Tablas 17, 18, 19, 20, 21 y 22 como
dos veces al año, incluyendo micronutrientes cuando guía para diseñar las recomendaciones de
es necesario. Sin embargo, no se debe aplicar N a fertilización.
poblaciones puras de leguminosas o cuando la Esta información es solamente una guía y la
leguminosa representa más del 30% de la mezcla, recomendación final deberá tener en cuenta otros
principalmente en especies de altura. Las leguminosas factores que determinan el rendimiento.
tropicales bien noduladas pueden ser casi tan
eficientes como las de zona templada para fijar N de En ocasiones la expresión de los nutrientes en forma de
la atmósfera. Si la nodulación no es buena se puede óxidos (P2O5, K2O, CaO, MgO, etc.) en las tablas de
aplicar N en dosis bajas, y si no se presenta recomendaciones de fertilización causa confusión entre
nodulación, las dosis deben ser las mismas que los técnicos y productores.
aquellas utilizadas para praderas de gramíneas puras.
Se opta por esta forma de expresión porque el contenido
En lotes puros de leguminosas o en las mezclas es de nutrientes en los fertilizantes también se expresa en
importante revisar periódicamente la nodulación de las forma de óxidos. Esta forma de expresión fue adoptada
leguminosas. En general, los nódulos de color rosado por la industria de fertilizantes hace mucho tiempo y se
o amarillo claro, de aspecto jugoso y saludable, son ha arraigado fuertemente en el medio y varios intentos
normales y eficientes en la fijación de N. Si se por cambiarla no han tenido éxito. Hay razón para que
encuentra una buena nodulación, la fertilización se presente la confusión, particularmente si se tiene en
nitrogenada debe disminuirse o suprimirse, pues si se cuenta que los nutrientes están presentes en el sistema
aplica N en forma de fertilizante las bacterias de los suelo - planta en formas completamente diferentes
nódulos dejan de fijar N atmosférico y tienden a como se discutió anteriormente en esta publicación. Los
utilizar el proveniente del fertilizante. nutrientes en forma de óxidos no existen en la
naturaleza. Sin embargo, esta es una forma común de
Cuando el porcentaje de leguminosas en las mezclas expresar el contenido de nutrientes en diferentes
ha aumentado mucho, se lo puede reducir haciendo materiales y se debe convivir con ella.
aplicaciones altas de N, que tienden a favorecer un
desarrollo rápido de la gramínea y una disminución Frecuentemente, se hace necesario conocer la cantidad
proporcional de la leguminosa. Igualmente, cuando se de nutriente elemental (P, K, Mg, etc.) que se agrega al
quiere aumentar la proporción de leguminosas, se cultivo y no el contenido en forma de óxido como se
aumenta la fertilización con P, K, Ca, Mg y elementos expresa en la fórmula o composición del fertilizante. Un
menores (menos Mn y Fe) y se suprime la fertilización simple cálculo que toma en cuanta los pesos atómicos
nitrogenada. puede hacer la conversión. En los Anexos I y II se
incluyen algunas de estas conversiones que pueden ser
En muchos casos es más importante el suministro de
útiles cuando se calculan cantidades de nutrientes
una fertilización de buen balance de acuerdo con la necesarias en cualquier programa de fertilización.
fertilidad natural del suelo, que la aplicación de dosis
muy altas de nutrientes. Generalmente, el PROGRAMAS DE FERTILIZACION
mantenimiento de las mezclas de gramíneas y
leguminosas se dificulta más por aspectos como Los mejores resultados se logran cuando se fertiliza
incompatibilidad entre las especies, diferentes teniendo en cuenta la especie, suelo, época y manejo
velocidades de crecimiento, altura e intensidad del de la pradera. La fertilización debe conducirse también
67 IPNI
Tabla16. Recomendaciones de fertilización con nitrógeno, fósforo y potasio para algunas gramíneas y leguminosas
forrajeras cultivadas en diferentes pisos térmicos.
Especie Producción Producción ---------- Extracción ---------- ----- Cantidad a aplicarse -----
esperada de materia N* P K** N P2O5 K2O
seca
t/ha/año ------------------------------------ kg/ha/año---------------------------------
Baja 4.5 125 27 133 100 46 60
Kikuyo Media 7.5 208 45 222 150 69 90
Alta 14.0 389 83 415 200 137 120
Baja 2.1 42 10 55 42 23 30
Festuca alta Media 4.2 80 38 109 80 69 60
Alta 8.0 151 73 207 120 137 120
Baja 1.7 55 15 49 50 23 30
Azul orchoro Media 3.0 96 26 86 80 46 60
Alta 7.0 224 61 201 200 115 120
Baja 1.8 54 21 60 50 46 30
Raigrás inglés Media 3.6 108 45 127 100 69 60
Alta 8.0 240 95 268 200 137 120
Baja 3.5 95 24 105 100 46 60
Raigrás anual Media 8.0 216 55 240 200 92 90
Alta 16.0 432 110 480 400 183 120
Baja 8.0 285 43 215 50 – 100 92 120
Alfalfa Media 12.5 445 67 336 100 – 150 137 240
Alta 25.0 890 134 672 200 275 360
Baja 3.8 85 25 102 40 46 60
Tréboles Media 9.5 213 63 255 100 137 120
Alta 15.0 336 100 403 150 183 240
Baja 7.5 86 31 125 75 46 60
Pangola Media 18.0 207 74 299 180 115 120
Alta 29.0 334 120 481 280 183 180
Baja 6.7 79 27 114 75 46 60
Guinea Media 16.5 195 67 288 180 115 120
Alta 28.0 332 113 488 280 183 180
Baja 8.0 88 42 175 75 69 60
Elefante Media 17.0 186 90 371 150 137 120
Alta 31.0 339 164 677 250 321 180
Baja 11.2 133 42 199 75 69 60
Pará Media 21.4 254 80 380 150 137 120
Alta 29.0 344 109 515 250 206 180
Baja 5.2 63 14 69 50 23 36
Brachiaria Media 13.0 157 36 172 100 69 90
Alta 19.0 230 53 252 150 115 120
* Las leguminosas que están fijando N de la atmósfera activamente requieren bajas dosis de este N y dosis relativamente altas
de P, K, Ca, Mg, S y elementos menores.
** Cantidades muy altas de K pueden causar desbalance en la composición del forraje y afectar el metabolismo del animal.
Por esta razón es necesario hacer una diagnóstico del contenido de K mediante el análisis de suelos.
IPNI 68

de acuerdo con el tipo de Tabla 17. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para gramíneas
explotación. Cuando el manejo forrajeras de clima frio *.
es intensivo, la fertilización
Potasio**, cmol(+)/kg
debe ser frecuente y abundante,
Bajo, < 0.10 Medio, 0.11 – 0.20 Alto, > 0.20
cuando es semi-intensivo, la
N P2O5 K2O N P2O5 K2O N P2O5 K2O
fertilización puede ser estacio- ------------------------------- kg/ha/año ------------------------------
nal o estratégica y cuando el
Fósforo, mg/kg
manejo es extensivo, la Bajo < 5 200 80 40 200 80 20 200 80 0
fertilización es eventual.
Medio 6 – 10 200 40 40 200 40 20 200 40 0
La fertilización debe tener en
cuenta tanto los requisitos Alto > 10 200 20 40 200 20 20 200 20 0
nutricionales de la especie
* Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2 000 msnm.
como el contenido de nutrientes ** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
del suelo. Esto permite
balancear la nutrición del pasto Tabla 18. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para gramíneas
forrajeras de clima cálido y medio *.
y obtener una producción
uniforme todo el tiempo. La Potasio**, cmol(+)/kg
mayoría de los pastizales no Bajo, < 0.15 Medio, 0.16 – 0.30 Alto, > 0.30
cuentan con riego y producen N P2O5 K2O N P2O5 K2O N P2O5 K2O
de acuerdo a la cantidad y ------------------------------- kg/ha/año ------------------------------
distribución de lluvia. Por esta
Fósforo, mg/kg
Bajo < 5 120 60 60 120 60 30 120 60 0

razón, tanto las cantidades
como las fórmulas de fertili- Medio 6 – 10 120 30 60 120 30 30 120 30 0
zante deben variar de acuerdo
con la humedad disponible en Alto > 10 120 20 60 120 20 30 120 20 0
el suelo y la producción de
forraje esperada. * Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000 msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
La fertilización debe progra- Tabla 19. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para mezclas de
marse en forma anual, igual clima frío*.
como se programan otras
labores de la explotación como
Bajo, < 0.15 Medio, 0.16 – 0.30 Alto, > 0.30
vacunaciones, servicios o partos
del ganado, siembra de cultivos, ------------------------------- kg/ha/año ------------------------------
etc. En la Tabla 23 se presenta
Fósforo, mg/kg
un ejemplo hipotético de Bajo < 5 100 80 50 100 80 30 100 80 20

programación de la fertilización
en una explotación intensiva en Medio 6 – 10 100 50 50 100 50 30 100 50 20
una zona lechera de Colombia.
Alto > 10 100 30 50 100 30 30 100 30 20
Este tipo de programación
busca hacer una aplicación * Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2 000 msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
balanceada de nutrientes para
satisfacer las necesidad del pasto durante las diferentes fertilización y enmiendas que logren una producción
épocas del año, sin embargo, es necesario advertir que alta y rentable de forrajes y que mantengan la pastura
cada explotación tiene un programa específico para en el campo por mucho tiempo. La mayoría de las
satisfacer sus necesidades particulares. fincas bajo producción de pastos no analizan
regularmente y las fincas que lo hacen no siempre
ANALISIS DE SUELOS utilizan esta información para determinar la cantidad
y tipo de nutrientes y enmiendas necesarios. La falta
El análisis de suelos es una excelente herramienta de de un diagnóstico adecuado y oportuno de las
diagnóstico que permite diseñar recomendaciones de
69 IPNI
Tabla 20. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para mezclas el suelo es deficiente en
gramíneas y leguminosas forrajeras de clima cálido y medio*. nutrientes.
Bajo, < 0.15 Medio, 0.16 – 0.30 Alto, > 0.30
El análisis químico de una
muestra de suelo es una exce-
------------------------------- kg/ha/año ------------------------------ lente herramienta utilizada en
el diagnóstico de fertilidad. La
Fósforo, mg/kg
Bajo < 5 80 60 60 80 60 30 80 60 0 adecuada interpretación del

análisis químico del suelo
Medio 6 – 10 80 30 60 80 30 30 80 30 0 permite elaborar los progra-
mas de fertilización y enmien-
Alto > 10 80 15 60 80 15 30 80 15 0
das para las condiciones
* Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2 000 particulares de los lotes de
msnm. forraje dentro de la finca. Esto,
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio. sin lugar a dudas, resulta en
Tabla 21. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para leguminosas de
economía de tiempo, insumos
clima frío*. y dinero. Los suelos de los
pastos perennes se deben
Potasio**, cmol(+)/kg analizar cada dos o tres años.
Bajo, < 0.15 Medio, 0.16 – 0.30 Alto, > 0.30 Los lotes utilizados para
N P2O5 K2O N P2O5 K2O N P2O5 K2O ensilaje o sembrados anual-
------------------------------- kg/ha/año ------------------------------
mente con pastos deben anali-
zarse cada año.
Fósforo, mg/kg
Bajo < 5 40 100 100 40 100 70 40 100 40
Medio 6 – 10 40 70 100 40 70 70 40 70 40 Muestreo de suelos para

diagnóstico de fertilidad
Alto > 10 40 50 70 40 50 70 40 50 40
El análisis químico está
* Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2 000 msnm. diseñado para determinar en
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio. una muestra de suelo, prove-
niente de un lote en particular,
Tabla 22. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para leguminosas
forrajeras de clima cálido y medio . * los nutrientes disponibles para
la planta. Para hacer el análisis
Potasio**, cmol(+)/kg químico en el laboratorio se
Bajo, < 0.15 Medio, 0.16 – 0.30 Alto, > 0.30 toman 2.5 g de suelo que
N P2O5 K2O N P2O5 K2O N P2O5 K2O representan aproximadamente
------------------------------- kg/ha/año ------------------------------
2 000 000 de kg en una hectá-
Fósforo, mg/kg
Bajo < 5 20 60 40 20 60 30 20 60 20 rea a 20 cm de profundidad.

Una muestra muy pequeña
Medio 6 – 10 20 40 40 20 40 30 20 40 20 representa un volumen muy
grande de suelo. Por esta
Alto > 10 20 30 40 20 20 30 20 30 20 razón, el muestreo de suelos es
la etapa más crítica del
* Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2 000
msnm.
diagnóstico de fertilidad. En
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio. esta etapa del diagnóstico se
pueden introducir una serie de
necesidades nutricionales de los pastos hace que los errores que influencian los resultados finales del
productores pierdan la oportunidad de producir análisis. Si la muestra de suelo no es representativa del
forraje, carne y leche en forma rentable. Es común lote donde fue tomada los resultados del análisis de
observar en lotes de pastos manchas con plantas de laboratorio tienen poco valor. A continuación se
mayor crecimiento en los sitios donde ha caído la discuten algunas consideraciones básicas a tomarse en
majada de los animales. Este es un signo claro de que cuenta para efectuar un buen muestreo de suelos.
IPNI 70
Tabla 23. Programa hipotético de fertilización para una explotación intensiva en una zona lechera en Colombia.
Pastoreo N° Fecha* Epoca** Materiales aplicados***
1 15 Marzo Invierno Enmiendas + fórmula completa (15-15-15 u otra) + micronutrientes

2 01 Mayo Invierno Fórmula 22-4-5-4-6
3 15 Junio Invierno-Verano Fórmula 25-15-0-2-3
4 01 Agosto Verano Fórmula 30-6-0
5 15 Septiembre Verano-Invierno Fórmula completa (15-15-15 u otra)
6 01 Noviembre Invierno Fórmula 22-4-5-4-6
7 15 Diciembre Invierno-Verano Fórmula 25-15-0-2-3
8 01 Febrero Verano Fórmula 30-6-0
* Se asume que ésta es una explotación lechera de clima frío, pastoreo en rotación cada 45 días (8 pastoreos al año), régimen
de precipitación bimodal, sin riego y con inviernos y veranos normales.
** Invierno – Verano; Verano – Invierno = Transición entre estaciones.
*** Las enmiendas (cal o yeso) se deben aplicar basándose en el análisis de suelos. La fórmula completa debe aplicarse dos
veces al año y las demás fórmulas cambian de acuerdo al análisis de suelos y a los requerimientos de la mezcla forrajera.
Recorrido del terreno y elección de lotes zig-zag) o de manera sistemática (cuadrícula). El

uniformes de muestreo muestreo sistemático garantiza mejor cobertura del
área que el muestreo al azar. En lotes grandes es
El primer paso en el muestreo es recorrer el terreno aconsejable llevar un monitoreo detallado del efecto
para determinar cuales son las unidades de muestreo de las enmiendas y la fertilización sobre el suelo. Esto
que presenten características similares. Los criterios se logra estableciendo puntos fijos de muestreo
para definir los lotes de muestreo son los siguientes: (submuestras) a los que se puede regresar año tras
año. Los resultados de los análisis de este tipo de
1. Topografía o relieve que determina si un lote es muestreo permiten delinear un mapa de fertilidad.
plano, ondulado o con pendiente.
2. Presencia de límites naturales, como por ejemplo Número de submuestras
ríos o caminos.
3. Tipo de vegetación o cultivo presente y su edad En cada lote se debe tomar un mínimo de 20
(especialmente en cultivos perennes como pastos). submuestras para minimizar la variabilidad y estimar
4. Manejo particular del lote. adecuadamente la cantidad de nutrientes disponibles
5. Apariencia nutricional de las plantas. en el área de muestreo. Mientras mayor sea el número
6. Color del suelo. de submuestras, más representativa y precisa será la
7. Textura del suelo y presencia de condiciones muestra.
particulares como rocas, erosión, compactación,
Profundidad de muestreo
poca profundidad, etc.
8. Manejo previo de la nutrición del lote. Cada submuestra debe tomarse a una profundidad
constante y debe tener aproximadamente el mismo
Tamaño de los lotes de muestreo volumen. Es aconsejable utilizar un barreno, pero
El área de cada lote de muestreo depende de la también se lo puede hacer con una pala de desfonde,
uniformidad, intensidad del manejo y del grado de siempre que se tenga cuidado con la profundidad y
detalle con que se quiera realizar la evaluación. En el volumen de la muestra colectada. En el caso de usar
caso de cultivos como pastos es recomendable una pala se debe abrir un hoyo en forma de "V" a la
muestrear cada 5-10 ha y en suelos sin fertilizar, profundidad requerida. De una de las paredes del
extensos y homogéneos, puede ser suficiente con una hoyo se corta una tajada de 2-3 cm de grueso y se
muestra cada 10-20 ha. eliminan los bordes hasta que la submuestra tenga
unos 3 cm de ancho a lo largo de toda la profundidad.
Forma de muestreo
Se debe muestrear en aquella zona del suelo donde se
Para asegurarse que el muestreo sea representativo se encuentra la mayor concentración de raíces activas.
debe tomar una muestra compuesta por cada lote. Esto En pastos es aconsejable muestrear hasta una
se logra tomando submuestras al azar (trayectoria en profundidad de 7-10 cm. En condiciones de suelos
71 IPNI

muy ácidos es también importarte muestrear a definidos, si se quiere utilizar los resultados del
profundidades mayores para determinar si el subsuelo análisis antes que se inicie una nueva época lluviosa,
tiene problemas extremos de acidez que podrían es necesario planificar con anticipación la toma de
limitar el cultivo. muestras antes de que el suelo esté muy seco. En
pastos establecidos se recomienda tomar las muestras
Croquis o mapa después del corte o época de máximo pastoreo.
Una vez definidas las áreas de muestreo, se debe hacer Cuidados durante el muestreo
un croquis o mapa de la finca en el que se identifiquen
adecuadamente cada uno de los lotes de muestreo. 1. Para facilitar la toma de la muestra, el suelo no
Cada lote debe identificarse con un nombre o número debe estar muy seco o muy húmedo.
que sirva de referencia posterior para cuando se 2. Los puntos de muestreo no deben localizarse
reciban los resultados del análisis de suelo. Además, cerca de edificios, caminos, cercas, acumula-
es importante anotar las características particulares de ciones localizadas de estiércol u otros materiales
cada lote como área, pendiente, drenaje, tipo y edad como restos de fertilizante o cal.
del cultivo, presencia de sombra y dosis y fórmulas de 3. Dentro del lote se debe evitar muestrear en los
aplicaciones previas de fertilizantes. Esta informa- lugares con características particulares, como
ción se utiliza al momento de la interpretación de los sitios donde se note un cambio violento del color
resultados y diseño de la nueva recomendación. y textura (presencia de más arcillas o más
Procedimiento de muestreo arenas), sitios encharcados, hormigueros, árboles
caídos, etc. En el caso que se detecte un lugar
1. Limpiar superficialmente el punto de muestreo dentro del lote que presente características
sin eliminar suelo. particulares, y que sea lo suficientemente grande,
2. Recolectar las submuestras en un balde plástico es mejor considerarlo como otro lote de
limpio. Una vez terminada la recolección de muestreo.
submuestras, sacar las piedras, raíces grandes, 4. Debe evitarse mezclar muestras de diferentes
hojas, palos y cualquier otro resto orgánico profundidades. La variabilidad es mayor en el
grande. Se desmenuzan los terrones y luego se suelo superficial que en el subsuperficial.
mezcla todo el suelo formando una sola muestra. 5. Si no hay recursos para muestrear todos los lotes
3. Proceder al cuarteo del material acumulado para de la finca, es preferible muestrear el lote menos
reducir sistemáticamente el tamaño de la muestra productivo y el más productivo, de acuerdo con la
y retener solamente lo que se envía al laboratorio. experiencia y conocimiento de la finca. De esta
Para esto se extiende el suelo sobre un plástico o manera se pueden conocer las condiciones
saco limpio y se divide en cuatro partes iguales. extremas. El resto de los lotes presentarán
Se eliminan los dos cuartos opuestos y el material condiciones intermedias y se puede manejar de
restante se mezcla nuevamente y se vuelve a esta forma la fertilización. No es conveniente de
cuartear, eliminado otra vez dos cuartos opuestos. ninguna manera mezclar lotes con características
Se repite la operación tantas veces como sea muy diferentes porque entonces los resultados del
necesario hasta reducir la muestra a medio análisis no corresponderán a uno ni a otro lote.
kilogramo.
4. Colocar la muestra en una bolsa plástica y RENTABILIDAD DE LA
enviarla al laboratorio tan rápido como sea FERTILIZACION
posible.
La fertilización de pasturas debe ser una práctica
Epoca de muestreo rentable donde la relación beneficio /costo (B/C) sea
superior a 1.0. Esto quiere decir que por cada $ 1.0
Es conveniente efectuar el muestreo 1-2 meses antes invertido en fertilización se obtiene más de $ 1.0 en
de la fecha de aplicación de los fertilizantes. Esto producto (carne o leche). Los cálculos de la relación
permite suficiente tiempo para que los resultados B/C incluyen el valor de todos los fertilizantes
regresen del laboratorio y que con estos datos se aplicados en el programa más los costos de aplicación
puedan tomar a tiempo las medidas correctivas para obtener de esta forma el costo total de la
necesarias. En zonas con períodos secos muy fertilización. Por otro lado, se mide el incremento en
IPNI 72

la producción de leche debido al efecto de la venta de 500 litros de leche, y el aumento en producción
fertilización, que puede determinarse como como consecuencia de la fertilización son 1 000 litros,
incremento en la producción por animal, incremento entonces la relación B/C será 1 000/500 = 2.0
en el número de animales por hectárea o aumento en
la cantidad de forraje disponible por unidad de área. Cuando las condiciones no permiten una explotación
Por ejemplo, si la práctica de la fertilización tiene un intensiva que justifique la fertilización permanente,
costo de US $ 1 000 por hectárea y la leche extra como ocurre en muchas fincas ganaderas de los
producida al fertilizar tiene un valor de venta de US $ climas cálidos en América Latina, es aconsejable
1 500, quiere decir que la relación B/C es 1 500/1 000 hacer una fertilización estacional o estratégica, que
= 1.5, es decir que por US $ 1.0 invertido en consiste en hacer de dos a cuatro fertilizaciones en las
fertilización se obtiene un retorno de US $ 1.50 y por zonas con régimen de precipitación bimodal y una a
lo tanto la práctica es positiva. En condiciones de dos en las zonas con régimen monomodal.
campo se han obtenido relaciones B/C que oscilan En los valles interandinos y vertientes de las
entre 5 y 16 para zonas lecheras de clima frío y entre cordilleras, donde se presentan dos veranos y dos
3 y 6 para explotaciones de carne o leche en clima inviernos, se puede fertilizar a entrada y salida de
cálido. aguas (cuatro fertilizaciones al año) o en mitad de los
inviernos (dos fertilizaciones por año). En zonas con
Otra manera práctica de medir la rentabilidad de la un solo invierno y un solo verano, se puede fertilizar
fertilización es calculando los costos en términos de a entrada y salida de aguas (dos aplicaciones por año)
litros de leche o kilos de carne. Por ejemplo, si la ó una sola fertilización en mitad de la época húmeda.
fertilización tiene un costo igual al valor del precio de
73 IPNI
CONTENIDO DE MINERALES EN LOS FORRAJES Y SU

DISPONIBILIDAD PARA LOS ANIMALES
Los forrajes son la principal fuente de minerales para generalmente contienen cantidades significativamente
los animales. En algunos casos, el agua que consumen superiores de Ca y K que las gramíneas cultivadas en
los animales o la contaminación del forraje con los mismos suelos. Esta diferencia se presenta
partículas de suelo pueden ser aportes importantes, especialmente entre leguminosas de zona templada
pero esta situación es más bien excepcional. En algunos como alfalfa y tréboles, cuando se comparan con
casos, cuando las deficiencias nutricionales son gramíneas tropicales. Los contenidos de otros
extremas, los animales pueden ingerir tierra, piedras, elementos minerales como Mg, Fe, Cu, Zn, cobalto
madera o huesos para satisfacer la necesidad, condición (Co) y níquel (Ni) normalmente son mayores en las
que se denomina "apetito depravado" o "pica". leguminosas. Por el contrario, elementos como Mn,
Mo y especialmente sílice (Si) son más altos en
La concentración de minerales en los forrajes depende cereales y pastos que en leguminosas. El caso del Na
de cuatro factores independientes: es especial, las plantas se dividen en dos grupos,
natrofílicas (como los pastos rodhes y buffel) que
1. Género, especie o variedad de la planta.
almacenan altas cantidades de Na y natrofóbicas
2. Tipo de suelo en el cual crece la planta.
(como las brachiarias, falsa poa y otras especies que
3. Condiciones climáticas durante el crecimiento.
se adaptan bien a las condiciones de alta acidez del
4. Estado de madurez de la planta.
suelo), que presentan contenidos muy bajos de este
La importancia de estos factores en la concentración elemento.
de minerales en el forraje depende parcialmente del
Ejemplos de estas variaciones entre diferentes forrajes
manejo impuesto por el ganadero en su afán de
se ilustran con los resultados de investigación
producir mayor cantidad de pasto (fertilización,
conducida en diferentes áreas del mundo. Un estudio
enmiendas, riego, variedades seleccionadas, etc). El
conducido en 58 especies en Africa Oriental,
manejo puede cambiar significativamente la
cultivadas en el mismo suelo, encontró las siguientes
composición mineral de las especies, en comparación
variaciones en base a materia seca: cenizas totales, 4.0
de la composición encontrada originalmente en las
a 12.2%; Ca, 0.09 a 0.55%; P, 0.05 – 0.37%. Otro
mismas plantas creciendo sin manejo en la zona.
estudio en América del Norte, en 17 especies de
DIFERENCIAS NUTRICIONALES pastos cultivados en el mismo suelo y muestreados en
estados similares de desarrollo, demostró que las
ENTRE TIPOS DE PLANTAS
concentraciones de Co variaron entre 0.05 y 0.14
Algunas especies de plantas como ciertas algas ppm; Cu 4.5 y 21.1 ppm y Mn entre 96 y 815 ppm. Un
marinas tienen la habilidad de almacenar sodio (Na) estudio en Nueva Zelanda, con raigrases híbridos de
en altas cantidades, en ciertos casos hasta cien veces alta producción, encontró que estos pastos contenían
más que las plantas comunes, pero plantas como el solamente la décima parte del yodo (I) que contenía el
cocotero y algunos pastos como el pasto rodhes raigrás perenne normalmente cultivado en una zona
(Chloris gayana), pueden también acumular cantida- del país. En este caso, la composición botánica de la
des de Na consideradas superiores a las normales. pradera era más importante que el tipo de suelo, para
Otras plantas como el maíz y otros cereales, algunos el suministro de I a los animales.
pastos como el angleton y muchas especies de male-
zas acumulan selenio (Se) y pueden llegar a producir SUELO Y USO DE FERTILIZANTES
la condición denominada seleniosis en áreas donde
Las plantas responden a las aplicaciones de un
otras especies son inocuas. Algunas especies acumu-
elemento deficiente en el suelo ya sea aumentando el
lan estroncio (Sr), pero esta condición parece no afec-
crecimiento y/o incrementando la concentración de
tar a los animales desde el punto de vista nutricional.
este elemento en los tejidos. Se puede modificar la
Más significativas, desde el punto de vista nutricional, composición mineral de los forrajes con la aplicación
son las diferencias en contenidos minerales dentro y de fertilizantes y con el uso de enmiendas como cal,
entre leguminosas y gramíneas. Las leguminosas yeso o flor de azufre. Las enmiendas actúan
IPNI 74

indirectamente al subir o bajar el pH, lo que a su vez es común observar este problema en los forrajes
cambia la disponibilidad en el suelo de determinados producidos en zonas denominadas peladeros, cuyos
elementos. La utilización de estas prácticas pueden suelos tienen abundantes contenidos de Se en el suelo.
lograr aumentos considerables de las concentraciones
de minerales en los forrajes, pudiendo inclusive INFLUENCIA DEL CLIMA Y DEL
subirlas a concentraciones superiores a las de los ESTADO DE MADUREZ DE LA
requerimientos de los animales. PLANTA
Existen diferencias significativas entre los Las plantas maduran en respuesta a los factores
requerimientos minerales de las plantas y las de los genéticos de la especie y parcialmente en respuesta a
animales. Por ejemplo, las plantas crecen muy bien factores externos, especialmente las condiciones
con muy bajas concentraciones o aún en ausencia de climáticas. Parte de estas condiciones pueden ser
I, Se y Co, mientras que los animales requieren modificadas por el riego y las prácticas de manejo.
cantidades considerables de estos elementos.
El contenido de P y K de los pastos disminuye con la
En ciertos casos se puede aumentar el contenido edad de las plantas, pero el contenido de Ca se
mineral en la biomasa, independientemente de la incrementa. Las concentraciones de Mg, Zn, Cu, Mn,
producción total de forraje. Uno de los ejemplos más Co, Ni, Fe y Mo también disminuyen, pero en menor
notables es la aplicación de Mg para incrementar el proporción que el P y K. La concentración de Si
contenido de este elemento en el pasto, normalmente aumenta con la edad.
independientemente de la producción, especialmente
para vacas lactantes que tienen altos requerimientos Cuando los contenidos de los elementos minerales en
del elemento. En el caso de K, los forrajes el forraje se encuentran en el límite de los
generalmente contienen suficiente cantidad de este requerimientos de los animales, los cambios en
elemento en los tejidos y no es necesario ir más allá concentración inducidos por las condiciones
del normal manejo de la fertilidad del suelo y la climáticas (sequía o exceso de agua) pueden
nutrición de la planta. promover la presencia de síntomas de deficiencia en
los animales que se alimentan de estas plantas.
La situación de P, Cu y Mo es más compleja. Las Cuando existen condiciones de sequía o exceso de
aplicaciones de P pueden aumentar considera- agua las plantas no pueden absorber normalmente los
blemente la producción total del forraje, pero la nutrientes del suelo.
concentración de este elemento en los tejidos puede
seguir siendo insuficiente para llenar los reque- INTERACCIONES FORRAJE –
rimientos de los animales. La absorción de Cu ANIMAL
depende en gran parte de la disponibilidad de P. La
absorción de Mo es muy susceptible a condiciones de Los requerimientos de elementos minerales de los
pH. Los suelos en los que se presenta molibdenosis en animales y los puntos de tolerancia a cantidades
los animales, por alta concentración de este elemento elevadas dependen de la edad y especie del animal, de
en el forraje, son generalmente alcalinos y con alta la cantidad total ingerida, de la forma química en la
concentración de Na. Las deficiencias de Mo ocurren que se encuentren los minerales, de la cantidad y
normalmente en suelos neutros a ácidos. La absorción proporción de otros componentes presentes en la dieta
por la planta de elementos como Ni, Co, Fe, Cu, Zn y que puedan interactuar metabólicamente con los
Mn se incrementa en condiciones de suelos ácidos. minerales ingeridos y de los factores ambientales.
La humedad influye en la concentración de algunos Frecuentemente, la determinación de la presencia de

elementos en el suelo. Las concentraciones de Co y deficiencias o toxicidades de elementos minerales en
Mn aumentan en suelos encharcados porque las el animal se complica por la presencia simultánea de
formas reducidas de estos elementos son fácilmente otras deficiencias nutricionales, desarreglos
absorbidas por las plantas. El contenido de Se en metabólicos, infestación de parásitos, infecciones
forrajes y granos refleja su concentración en el suelo virales, bacteriales y otras condiciones patológicas.
y en áreas con contenidos muy altos se presenta Por las razones expuestas anteriormente, la
toxicidad del elemento en las plantas. En Colombia, concentración de minerales en el suelo no es una guía
75 IPNI

segura para predecir su concentración en el forraje y situación se presenta en cafetales tratados
menos aún su disponibilidad para los animales. intensamente con oxicloruro de cobre para control de
la roya. Los niveles de Cu suben tanto que bloquean
Algunos ejemplos de interacción entre minerales en el la absorción de Zn y por esta razón se incrementa
animal se discuten a continuación. considerablemente la proporción de granos vanos. El
problema se soluciona simplemente agregando Zn al
La relación Cu : Mo en la planta es muy importante en
suelo o Zn vía foliar.
la utilización del Cu por el animal. Normalmente 6
ppm de Cu en el forraje son suficientes para un Un problema de deficiencia de Zn se presenta en toros
normal desarrollo de pastos y animales, pero si se alimentándose únicamente con brachiaria. Los
encala el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y animales pueden tener baja fertilidad debido a que la
los requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. Esto brachiaria tiene poca habilidad para absorber Zn del
indica que cualquier práctica de manejo utilizada en la suelo. Esto hace que la dieta sea deficiente en Zn y no
pradera puede alterar el balance entre los diferentes cubra los requerimientos del animal, afectando la
nutrientes. maduración normal de los espermatozoides, situación
que produce baja fertilidad. La deficiencia se puede
La habilidad de los animales para absorber P y Ca
corregir aumentando el contenido de Zn en la sal
depende de la presencia de la vitamina D. Cuando
mineralizada, cambiando la especie de forraje o en
existen concentraciones bajas de P, Ca o vitamina D
menor grado fertilizando el pasto con Zn.
en el animal se presentan anormalidades en huesos y
dientes, se reduce la producción de leche, se presentan El Mg es requerido en cantidades relativamente
problemas reproductivos o apetito depravado, entre grandes por los animales. Este elemento interactúa
otros síntomas. Ninguna de estas manifestaciones son activamente con el Ca. Altas cantidades de Ca en la
síntomas específicos de deficiencia de Ca o P y esto dieta de los animales pueden desarrollar una
demuestra el alto grado de interacción que existe entre deficiencia de Mg en vacas lactantes, esta condición
estos dos elementos entre sí y con el contenido de se denomina hipomagnesemia. La relación Ca : Mg en
vitamina D. Relaciones Ca : P entre 2 : 1 y 4 : 1 son la dieta debe estar entre 2 : 1 y 4 : 1. La mejor manera
ideales tanto para plantas como para animales en de suministrar Mg a los animales es a través del
producción; relaciones de hasta 7 : 1 producen forraje, pero algunos de los pastos más utilizados en
resultados satisfactorios; relaciones inferiores a 1 : 1 o lechería, como los raigrases, tienen poca habilidad
superiores a 7 : 1 disminuyen significativamente el para absorber Mg, a pesar de que existan altas
crecimiento y la eficiencia productiva de los animales cantidades de este elemento en el suelo. Por esta
y en algunos pueden producir problemas graves como razón, son frecuentes los casos de hipomagnesemia en
cojeras y malformaciones óseas en equinos. vacas recién paridas de alta producción, pastando en
praderas de raigrás. En estos casos es necesario
El Cu tiene un singular efecto en el metabolismo de los
suplementar Mg mediante la aplicación de sulfato de
animales. Con frecuencia, cuando los animales
magnesio al 5% por vía endovenosa, inyectando
presentan anemia se podría pensar que esta condición se
alrededor de 500 mililitros.
debe a deficiencia de Fe, sin embargo, esta condición se
desarrolla cuando existe deficiencia de Cu. El Cu Preventivamente se pueden suministrar de 60 a 120 g
interviene en la síntesis de la hemoglobina sin constituir diarios de óxido de magnesio mezclados con melaza
parte de ella y esto es lo que produce anemia. El Cu en partes iguales. Se debe incluir el Mg en los
también interactúa con el Zn, Se y otros elementos. programas de fertilización aplicando el equivalente a
30 kg/ha de MgO, 15 días antes del pastoreo. Como
El Zn afecta significativamente la reproducción
medida de prevención a largo plazo se puede aplicar
debido a que interviene en la maduración de los
cal dolomítica al momento de la siembra o cuando se
granos de polen en las plantas y de los
haga renovación o rejuvenecimiento de la pradera, si
espermatozoides en los animales. Sin embargo,
el suelo tiene un pH ácido. También es conveniente
existen ocasiones cuando lo que aparenta ser una
promover el desarrollo de tréboles en la pradera y el
deficiencia de Zn no se debe a un bajo contenido del
suministro frecuente de pasto seco como heno de
elemento, sino más bien a una alta concentración de
ángleton.
Cu en los tejidos. Un ejemplo que ilustra esta
IPNI 76

El S es un elemento muy importante y tanto las La discusión anterior demuestra que existe una
plantas como los animales lo requieren en cantidades relación estrecha entre el comportamiento de los
similares al P. El S desempeña un importante papel en elementos minerales en el suelo, forraje y animal.
el metabolismo del N y en la síntesis de proteínas. La Cualquier práctica de manejo utilizada en las praderas
deficiencia de S influye en la acumulación de nitritos puede alterar el balance de nutrientes e inducir
y nitratos y en el metabolismo de las bacterias del cambios en la composición mineral del pasto,
rumen. El Se puede sustituir al S en las proteínas. Esto cambios que luego se manifiestan como efectos
promueve la formación de proteínas anormales, cuya benéficos o perjudiciales en el animal.
presencia se manifiesta en el crecimiento exagerado
de los cascos y cuernos y la caída de pelo de los Las prácticas de fertilización y riego deben realizarse
animales. Esta condición ocurre con frecuencia en de tal manera que no introduzcan desbalances
zonas donde el suelo tiene alto contenido de Se. Para nutricionales en el suelo que luego se reflejen en el
prevenir estos desórdenes en estas zonas se debe comportamiento del pasto y del animal. Los
suministrar a los animales sales mineralizadas con desbalances ocasionados por fertilizaciones mal
contenido alto de S o heno o grano provenientes de programadas son frecuentes, como por ejemplo, los
zonas libres del problema. En el caso de problemas que se presentan cuando solamente se aplica N a la
graves es necesario mover los animales a praderas pradera, sin tener en cuenta los requerimientos de la
bajas en Se. planta y el animal de otros elementos.
77 IPNI
USO DE MATERIALES ORGANICOS

Las principales fuentes orgánicas de nutrientes son 1. Incrementa la capacidad de absorción y retención
residuos de plantas, animales y humanos. Dentro de de agua.
éstas, algunas de las fuentes más comunes son el 2. Aumenta la permeabilidad al agua y al aire.
compost, los abonos verdes, los estiércoles y varios 3. Reduce la evaporación y mejora el balance
otros tipos de residuos de procedencia animal. hídrico.
4. Incrementa la resistencia del suelo a la erosión.
Los residuos orgánicos tienen una limitada 5. Facilita el drenaje y el laboreo del suelo.
concentración de nutrientes y si se desea satisfacer las
necesidades nutricionales de los cultivos solamente Efecto sobre las características químicas
con estos materiales es necesario utilizar cantidades
muy altas que hacen que la operación sea difícil y de La acumulación de humus afecta las características
muy alto costo. El utilizar solamente residuos químicas del suelo, lo que a su vez afecta directa o
orgánicos como fuente de nutrientes pierde de vista el indirectamente la disponibilidad de nutrientes para los
mayor efecto benéfico de estos materiales que es la cultivos al producirse los siguientes cambios en el
acumulación de materia orgánica (MO) en el suelo. Es suelo:
ampliamente reconocida la importancia de la MO en
el mantenimiento de la fertilidad y en la sostenibilidad 1. Aumenta el poder de amortiguación del suelo lo
de la productividad del suelo. Por esta razón, el que regula el pH.
manejo adecuado del suelo considera a los residuos 2. Incrementa la capacidad de intercambio catiónico
orgánicos como una enmienda de gran efecto en las y permite retener más nutrientes en el suelo.
propiedades físicas, químicas y biológicas, antes que 3. Promueve la quelatación de metales como Cu,
como fuente principal de nutrientes. Mn, Fe, Zn e impide su pérdida.
4. Estimula el desarrollo radicular.
La MO del suelo no se puede caracterizar fácilmente, 5. Disminuye los efectos negativos de los agentes
sin embargo, se conoce que está constituida por un tóxicos, tales como pesticidas y metales pesados
amplio rango de compuestos cuya naturaleza 6. Aporta nutrientes.
específica está determinada por el tipo de residuos
animales y vegetales incorporados que se Efecto sobre las características biológicas
descomponen en un ciclo continuo. Principalmente
Las propiedades biológicas están controladas en gran
consiste de proteínas y los productos de su
parte por la población de microorganismos vivos en el
descomposición, carbohidratos, ácidos orgánicos,
suelo, conocida también como masa microbiana. En
grasas, resinas y otros compuestos.
general, el contenido de carbono (C) de los microor-
ganismos vivientes comprende solamente alrededor
EFECTO DE LA MATERIA ORGANICA
del 1 al 8% del C total de la MO del suelo, pero la
SOBRE LAS CARACTERISTICAS DEL supervivencia y funcionalidad (actividad) de muchos
SUELO de estos microorganismos es vital para mantener la
fertilidad del suelo. La actividad microbiana depende
Efecto sobre las características físicas de la humedad y temperatura del suelo, pero mucho
La aplicación de materiales orgánicos tiene un efecto más de la disponibilidad de C fácilmente accesible
significativo sobre las características físicas del suelo. que es utilizado como fuente de energía. De esta
Cualquier residuo orgánico sin descomponer no tiene manera, la biomasa del suelo interviene en la
ningún efecto sobre el suelo. Sin embargo, a medida descomposición de residuos de plantas y animales y
que el material se mineraliza (descompone), por en el reciclaje de nutrientes, contribuyendo de esta
acción de los microorganismos, se liberan nutrientes y forma a la acumulación de humus en el suelo. En
se acumulan los compuestos estables de carbono cualquier suelo, la acumulación de humus tiende a
denominados genéricamente humus. Esta acumulación equilibrarse con el tiempo y la cantidad final de
de humus, y otros compuestos intermedios, promueve humus depende de la cantidad y calidad del material
la formación de agregados en el suelo lo que a su vez orgánico añadido y su tasa de descomposición. Los
produce los siguiente efectos benéficos: principales efectos benéficos de la MO en las
IPNI 78

características biológicas del suelo son los siguientes: llega al campo. Las pérdidas de N son usualmente las
más altas, sin embargo pueden producirse pérdidas
1. Incrementa la cantidad y diversidad de substanciales de K cuando se almacena el estiércol a
microorganismos en el suelo. la intemperie que luego puede ser afectado por la
2. Aumenta considerablemente la fauna del suelo, lluvia. El estiércol no tiene que estar descompuesto
principalmente lombrices. para perder K fácilmente con el agua de escorrentía.
RESIDUOS ORGANICOS USADOS EN Si bien estas pérdidas de K no representan un riesgo
ambiental, se pierde el elemento que como nutriente
PASTOS puede ser utilizado por las plantas.
Existe una diversa variedad de materiales orgánicos
Por otro lado, las pérdidas de N del estiércol son muy
constituida por residuos de plantas, animales y
altas. Durante la descomposición se puede perder N
humanos. Los materiales orgánicos más importantes
por volatilización, que no es más que la pérdida de N
son los estiércoles, bagazos y subproductos vegetales,
en forma de amoniaco (NH3) que es un gas. También
desperdicios urbanos, industriales y de origen marino
se puede perder abundante N por denitrificación que
y abonos verdes. Estos materiales son importantes en
cambia el nitrato producido en la descomposición de
el reciclaje de nutrientes y particularmente en la
estiércol a formas gaseosas de N como el óxido
acumulación de MO en el suelo. A continuación se
nitroso (N2O) y nitrógeno elemental (N2).
hace una breve descripción de las características y
forma de manejo de estos materiales. Las pérdidas de nitratos (NO3) son también
importantes y son las que generalmente causan los
Estiércoles problemas ambientales en las pilas de acumulación de
Históricamente, se han utilizado estiércoles de estiércoles. Los nitratos son compuestos solubles en
diferentes animales para fertilizar cultivos y para agua y por lo tanto se mueven con ella, de esta manera
mantener e incrementar el contenido de MO del suelo. pueden llegar a acumularse en pozos, arroyos,
En operaciones donde los animales permanecen total lagunas, etc. Los nitratos se encuentran más
o parcialmente estabulados (ganado vacuno y equino) concentrados cerca de los sitios donde se acumulan
o confinados (cerdos y aves), el estiércol es desechos de materiales orgánicos como montones de
posiblemente la fuente más importante de nutrientes. materias fecales, drenajes de silos, desagües de
Los estiércoles están constituidos por excrementos y tanques sépticos y otros. El potencial de
orina, mezclados con los residuos de los materiales contaminación con nitratos provenientes de los
utilizados como cama y de los restos de alimentos residuos de corral es muy alto.
suministrados a los animales.
El estiércol se debe preparar, almacenar y aplicar de
Considerando su bajo valor nutritivo, resulta muy manera apropiada para conservar los nutrientes y
caro mover los estiércoles y por esta razón se utilizan evitar pérdidas por lixiviación o volatilización. El
preferentemente en las mismas fincas o en las áreas estiércol puede permanecer en silos, tanques
agrícolas localizadas en las inmediaciones donde se estercoleros o vallados por espacio de varias semanas
produce el material. En aquellos sitios donde se han si se tiene el cuidado de no exponerlos a la lluvia. Se
utilizado solamente estiércoles como fuente de puede almacenar en seco (únicamente sólidos) o
nutrientes se pueden producir desbalances mezclados con líquidos como orina, agua de lavado
nutricionales en el suelo que pueden repercutir en la de los establos y otras aguas servidas.
nutrición de los animales. En este caso, es también
una buena práctica el chequear el contenido de El estiércol se puede enriquecer con materiales como
nutrientes a través del análisis de suelos. Esto permite superfosfato triple o fosfato diamónico (DAP) a razón
determinar cuando es necesario aplicar otros de 25 kg de fertilizante mineral / tonelada de estiércol.
nutrientes para mantener el balance. También es posible enriquecer los estiércoles líquidos
con N, mediante la mezcla de 50 kg de urea / tonelada
Cuando se utilizan estiércoles, generalmente no se de estiércol. En casos especiales se puede agregar
toman en cuenta las pérdidas de nutrientes que fertilizantes líquidos simples o compuestos,
ocurren desde el punto de producción hasta el punto incluyendo microelementos.
de aplicación, para determinar lo que eventualmente
79 IPNI
Tabla 24. Composición promedia de elementos en porquinaza líquida, en base húmeda.
Materia seca N P K Ca Mg Fe Cu Zn Mn pH
------------------------------------- % ------------------------------------ ------------------ ppm ------------------
2.0 0.08 0.018 0.015 0.03 0.018 187 25 52 28 7.4
Tabla 25. Variaciones de algunas propiedades de un Andisol fertilizado con una

cepas recién cortadas. En
aplicación mensual de porquinaza líquida (2% de materia seca) durante dos
años consecutivos (adaptado de Orozco, 1992). pastos de corte de rápido
crecimiento como king grass y
Característica Contenido inicial Contenido final elefante se recomienda utilizar
alrededor de una tonelada de
pH 5.2 5.06
material por hectárea después
M.O. (%) 22.0* 22.7
de cada corte. En lotes de
N Total (%) 0.85 0.80
pastoreo se puede esparcir el
NO3 (ppm) 20.2 46.8 estiércol sólido con un carro
NH4 (ppm) 9.6 28.0 estercolero, si el material se
P (ppm) 6.0 20.0
encuentra fresco, o a mano si
K (meq/100 g suelo) 0.57 0.70
se encuentra seco, pero es más
Na (meq/100 g suelo) 0.14 0.05
recomendable aplicar estiércol
Ca (meq/100 g suelo) 1.8 5.0
líquido con el riego o en
Mg (meq/100 g suelo) 1.2 1.3
tanques aspersores.
CIC (meq/100 g suelo) 3.6 8.2
Cu (ppm) 8.5 14.7 El valor del estiércol como
Zn (ppm) 3.8 5.8 fuente de nutrientes depende
Mn (ppm) 3.4 6.6 del tipo de animal del cual
proviene y de las condiciones
* El contenido inicial de MO es aparentemente muy alto, pero esto es común en suelos
volcánicos de altura donde abundante cantidad de C es retenido e inactivado por las de almacenamiento. En la
arcillas (alofana) en el suelo. Cuando se analiza el suelo por MO se extrae todo este C Tabla 26 se presenta la
que no es parte del humus activo. composición típica de algunos
estiércoles de uso común.
En algunas zonas de Colombia donde existen suelos
muy pobres, la aplicación de estiércol de cerdo La gallinaza, a diferencia de otros estiércoles, tiene un
líquido (porquinaza) ha logrado rehabilitarlos al mayor contenido de nutrientes, sin embargo, al igual
mejorar su fertilidad y permitir el desarrollo de que otros materiales, la composición final depende del
praderas altamente productivas de pastos mejorados, almacenamiento y manejo. El valor de la gallinaza
como lo demuestran los datos de las Tablas 24 y 25. como fuente de nutrientes depende en gran parte de la
Sin embargo, cuando se aplican cantidades demasiado humedad, que puede variar desde 75% en un material
altas de porquinaza, por períodos muy largos de fresco, hasta 8% en gallinaza deshidratada arti-
tiempo, se empiezan a presentar desequilibrios ficialmente. La gallinaza fresca pierde amoniaco muy
nutricionales en el pasto, manifestados por una fácilmente, por esta razón, el contenido de N puede
acumulación anormalmente alta de nitritos y nitratos ser de 1.5% en una gallinaza mal almacenada y de 4%
en el forraje que puede llegar a afectar adversamente en un material deshidratado y bien almacenado. En la
a los animales. Tabla 27 se presenta la composición común de
gallinaza comercial.
El estiércol se puede aplicar a casi todos los suelos y
cultivos. Para mayor eficiencia, se debe aplicar el La gallinaza se puede utilizar en todos los cultivos,
estiércol sólido una semana antes de la siembra. Se pero, dependiendo del material, es necesario hacer
debe distribuir uniformemente el material para luego ajustes en el N para evitar excesos de este elemento.
incorporarlo al suelo. En pastos de corte se aplica el En cambio, el contenido de K de la gallinaza es
estiércol sólido en bandas o coronas alrededor de las relativamente bajo y con frecuencia es necesario hacer
aplicaciones adicionales de este nutriente.
IPNI 80
Tabla 26. Composición del estiércol de algunos animales.
Especie Humedad N P K S Ca Mg Fe Sólidos Grasa

volátiles
% ------------------------------------- kg/t ---------------------------------------
Ganado leche 79 5.1 0.9 4.5 0.5 2.5 1.0 0.03 146 3.2
Ganado carne 80 6.4 1.8 4.1 0.8 1.1 0.9 0.03 180 3.2
Cerdos 75 4.5 1.3 3.5 1.2 5.2 0.8 0.25 181 4.1
Caballos 60 6.3 0.9 5.5 0.6 7.1 1.3 0.12 175 2.9
Ovejas 65 12.7 1.9 9.1 0.8 5.3 1.7 0.15 258 6.4
Tabla 27. Composición química de la gallinaza. cubre con paja, ramas o cualquier otro material para
Nutriente % Nutriente ppm proteger la pila del sol y del agua. Al completar el
proceso se retiran los postes dejando intactos los
N 2.25 Mn 576 orificios por donde circulan el aire y los gases que se
P 4.07 Fe 1462 producen en el interior de la pila de compost en
K 2.34 Cu 95 preparación.
S 0.60 Zn 371 Después de tres o cuatro semanas se debe comenzar a
Ca 10.08 Na 4975 voltear el material una vez por semana. En este punto
ya no es necesario colocar los postes de madera. El
La gallinaza proveniente de ponedoras contiene más material se debe mantener húmedo, pero se debe
nutrientes que la de pollos de engorde (pollinaza), evitar el exceso de agua. El compost está listo en un
debido a la dieta más rica que reciben las ponedoras. período de tres a seis meses, dependiendo de las
Estiércol de otras aves como la codorniz (codornaza) condiciones climáticas.
tiene buen valor como fertilizante, pero se produce en
cantidades muy limitadas. Abonos verdes
Compost La utilización de abonos verdes constituye una
manera interesante de reciclar N en el suelo. La
Los residuos vegetales de cosechas o procesos práctica consiste en sembrar una especie con bastantes
agroindustriales y los residuos de algunas actividades hojas y tallos herbáceos, generalmente una
urbanas se pueden acumular para elaborar material leguminosa, que se incorpora al suelo en estado de
orgánico parcialmente descompuesto, denominado prefloración o floración. La leguminosa más utilizada
compost. El compostaje es un proceso interesante que es la crotalaria (Crotalaria juncea), pero también se
permite reciclar residuos de diferentes fuentes que de pueden utilizar algunas variedades de soya, caupí,
otra forma pasan a ser un riesgo ambiental. Los arveja, fríjol, maní y otras.
residuos se colocan en capas a las cuales se adiciona
cal y roca fosfórica o superfosfato. Una manera Las leguminosas pueden incorporar significativas
sencilla de preparar un compost consiste en demarcar cantidades de N a través de la fijación biológica del N
un área en el terreno de tamaño adecuado para la del aire. Por esta razón, las leguminosa son
cantidad de material que se desea compostar. Se pica importantes en las rotaciones de cultivos. Por otro
el material y se mezcla con la cal y el fosfato. Se lado, las leguminosas no acumulan MO en el suelo,
colocan uno o varios postes de madera alrededor de debido a la baja relación carbono / nitrógeno (C/N).
los cuales se van depositando capas de 15 cm de Las leguminosas, de baja relación C/N, tienen
espesor del material picado, las cuales se alternan con abundante N en sus tejidos y esto promueve la
una capa de estiércol de 5 cm y sobre ésta con una actividad microbiana, lo que promueve la
capa de suelo de 2 cm. Se continúa alternando las mineralización casi completa de los tejidos y no
capas hasta agotar el material, sin compactar la permite que se acumulen compuestos estables de
estructura. Al terminar la operación se cubre todo el carbono (humus) en el suelo. Si el objetivo es
material con una capa delgada de tierra, se riega y se acumular MO se deben utilizar plantas que tengan una
81 IPNI

alta relación C/N y que sean ricas en lignina. Estos Con este sistema, la siembra y aplicación del
materiales (residuos de maíz, trigo, avena, pastos y fertilizante se hace en una operación que solo abre una
otras especies) no son atacados tan intensamente por delgada línea en el suelo donde se coloca la semilla y
los microorganismos debido a la baja cantidad de N y el fertilizante (siembra directa). Esto permite
esto permite que se acumulen compuestos estables de acumular los residuos de las cosechas año tras año
carbono en el suelo. La decisión de incorporar abonos acumulando una capa de mulch que protege el suelo
verdes debe evaluarse cuidadosamente teniendo en contra la erosión y acumula materia orgánica. Este
cuenta cual es el objetivo principal de la práctica. sistema de labranza puede utilizarse con éxito en la
siembra, rejuvenecimiento y renovación de pastos en
Cobertura con residuos de cosecha (mulch) las operaciones agropecuarias de los trópicos en
Los sistemas de cultivo que no remueven el suelo con América Latina.
labranza y que dejan sobre el campo los residuos del
cultivo anterior se han difundido mucho en el mundo.
IPNI 82
RIESGOS DE LA ALIMENTACION DE ANIMALES CON FORRAJES

La alimentación de animales con forrajes es inocua y Tabla 28. Concentraciones de nitratos en maíz
en general los riesgos son muy bajos. Sin embargo, afectado por la sequía.
existen determinadas circunstancias en las cuales se Parte de la planta Nitratos (ppm)
presentan riesgos de desarrollar ciertos problemas que
pueden causar pérdidas significativas a las Hojas 64
explotaciones ganaderas. Los principales problemas Mazorca 17
son la presencia de nitratos, ácido cianhídrico, Tercio superior del tallo 153
desbalance de algunos elementos como Ca y Mg, Tercio medio del tallo 803
alteraciones digestivas que producen timpanismo y la Tercio inferior del tallo 5 524
presencia de principios tóxicos y minerales pesados en
algunos forrajes y especialmente en ciertas malezas. Promedio 978
INTOXICACION POR NITRATOS selección normal de forrajes en las fincas ganaderas

está dirigida a utilizar plantas con mayor potencial de
Acumulación de nitratos en las plantas producción y posiblemente se está también
seleccionando plantas con mayor capacidad de
El problema de intoxicación con nitratos se presenta absorber, transformar y acumular grandes cantidades
por los cambios metabólicos del N en las plantas y en de nitratos en los tejidos.
los animales. En general, las plantas, particularmente
las gramíneas, requieren cantidades relativamente Se conoce que las diferentes especies de plantas
altas de N para su desarrollo. Se recomienda aplicar N difieren mucho en su habilidad para acumular
a la siembra y complementar los requerimientos con nitratos. Dentro de las plantas con esta característica
aplicaciones adicionales después de cada corte o se encuentran forrajes como kikuyo, raigrás y maíz y
pastoreo. Algunos forrajes necesitan de un manejo especies de consumo humano como remolacha, papa,
especial después de la fertilización, especialmente lechuga, repollo y zanahoria. Dentro de los forrajes,
durante los períodos de sequía prolongada o después los pastos anuales tienden a acumular mayores
de las heladas. cantidades de nitratos que los pastos perennes.
Además, dentro del grupo de plantas que acumulan
Las plantas absorben el N del suelo principalmente en nitratos se encuentran una gran variedad de malezas.
forma de nitrato (NO3). Inmediatamente después de
la fertilización, el rebrote toma cantidades altas de N Los nitratos se acumulan en forma diferente en las
del suelo y lo almacena como nitrato en los tejidos distintas partes de la planta (Tabla 28), pero la
para posteriormente convertirlo en proteína, siguiendo cantidad siempre es menor en las hojas. Esto se debe
la siguiente ruta simplificada: Nitrato ‘ Nitrito ‘ a que los nitratos absorbidos por las raíz son
Amoniaco ‘ Aminoácido ‘ Proteína. rápidamente transformados a proteína en la parte
superior del tallo y en las hojas, es decir, en los tejidos
Durante las sequías prolongadas y después de las verdes. En condiciones normales, las concentraciones
heladas, los nitratos se acumulan en cantidades de nitratos en la planta son menores que los niveles
anormalmente altas en los tejidos como lo demuestran considerados como tóxicos para los animales. Sin
los datos en maíz de la Tabla 28. Cuando se presentan embargo, cuando se presenta una condición de estrés
las lluvias o cuando se aplica riego a las praderas, el que reduce o paraliza completamente el crecimiento
nitrato se moviliza y se convierte en proteína en el de la planta (helada o sequía por ejemplo) los nitratos
proceso normal de transformación del N en la planta. se acumulan debido a que la formación de proteínas
El peligro de intoxicación con nitratos se presenta al también se reduce o detiene.
alimentar a los animales con forraje que todavía tiene
El manejo adecuado de los forrajes puede minimizar
cantidades muy altas de nitratos y nitritos en los
el riesgo de toxicidad por nitratos. El objetivo es
tejidos.
evitar que se acumulen nitratos en la planta. Se puede
Las plantas que tienen un alto potencial de cosechar el forraje antes de la época normal de corte
crecimiento absorben nitratos más rápidamente. La si existe peligro de sequía. También se puede hacer un
83 IPNI

corte alto, ya que la mayor concentración de nitratos muerte del animal por asfixia. En vacas preñadas se
se encuentra en la base de los tallos. Cuando se disminuye el transporte de oxígeno al feto y por
aproximan las épocas de sequía, no se debe fertilizar consiguiente se pueden presentar reabsorciones
con urea o fuentes simples que contengan solamente fetales y abortos.
N, sino más bien con fórmulas compuestas para
asegurar la absorción y transformación del N. Es Los síntomas de intoxicación aguda son trastabilleo,
aconsejable hacer un análisis de laboratorio si se contracciones musculares, mala coordinación,
sospecha que un forraje tiene contenidos altos de síntomas de ahogo, pulso rápido, cianosis (membra-
nitratos. nas mucosas de color violáceo debido a la falta de
oxígeno) que aparece en la boca, lengua, vulva y ubre.
Los procesos de henificación y deshidratación no El síntoma más peligroso de la intoxicación es la
mejoran la situación debido a que la concentración de asfixia aguda y sus secuelas debido a la falta de
nitratos no cambia durante el proceso de secado. Las oxígeno.
plantas con alto contenido de nitratos se pueden
El ganado bovino puede tolerar concentraciones
ensilar cuando tienen alrededor de 30% de materia
relativamente altas de nitratos. El animal puede
seca. La adición de 10 kg de cal y un kilogramo de
acondicionarse en forma gradual a consumir grandes
yeso por tonelada de forraje permite que
cantidades de alimento con alto contenido de nitratos.
aproximadamente la mitad de los nitratos se
Este acondicionamiento requiere de tiempo para que
conviertan en productos útiles, principalmente
se multipliquen las cepas de bacterias del rumen
proteína microbial, dentro del silo, pero es necesario
capaces de utilizar los nitratos.
el proceso de fermentación.
Los animales sanos son menos propensos a problemas
Cuando se sospecha la presencia de nitratos se debe
con nitratos, pero esto no significa que sean inmunes.
controlar la cantidad de forraje verde que se
Los animales que sufren anemia por parasitismo, u
suministra a los animales y se debe balancear la ración
otro tipo de enfermedades que produzcan alteraciones
con materiales que tengan un bajo contenido de
en la sangre, son más susceptibles.
nitratos como granos, alfalfa, avena o materiales
similares. Se debe evitar el uso de aditivos como la Una dieta con adecuado contenido de carbohidratos
urea u otros materiales nitrogenados en la dieta de los (granos, concentrados), tiene menos posibilidades de
animales. producir intoxicación debido a que, en presencia de
suficientes carbohidratos, los nitratos tienden a
Toxicidad de nitratos en los animales transformarse rápidamente en proteínas. Si se
Bajo condiciones normales, los nitratos consumidos presenta una intoxicación debido al consumo de
por el ganado se transforman en proteína por la acción forrajes con alto contenido de nitratos, es aconsejable
de las bacterias del rumen. La intoxicación por suministrar concentrados como medida de control, sin
nitratos es una alteración en los bovinos, de origen no embargo, debe asegurarse que el concentrado no
infeccioso, que modifica el metabolismo del animal. contenga urea entre sus ingredientes y que esté libre
Esta condición se presenta cuando el animal consume de aflatoxinas, pues esto haría más crítica la
alimentos que contienen una cantidad alta de nitratos intoxicación.
que no los puede utilizar o eliminar. Cuando esto Cuando los animales consumen forrajes con alto
ocurre, los nitratos se acumulan y se absorben, contenido de nitratos es aconsejable suplementar sales
causando cambios significativos en las proporciones mineralizadas de acuerdo con los requerimientos de la
de hemoglobina en la sangre. dieta. La susceptibilidad de los animales a la
intoxicación con nitratos se puede incrementar si la
Los nitratos se convierten en nitritos en el rumen y en
sal suplementada no tiene el balance adecuado y
esta forma penetran en la corriente sanguínea, donde
faltan elementos como el S por ejemplo.
reaccionan con la hemoglobina de los glóbulos rojos.
El producto de esta reacción es la metahemoglobina, Generalmente las intoxicaciones por nitratos se
una hemoglobina alterada incapaz de transportar presentan en animales pastando en suelos fértiles,
oxígeno a los diferentes tejidos del animal. Estos donde los pastos crecen rápidamente después de
cambios inducen anoxia e inclusive pueden causar la cambios abruptos en las condiciones meteorológicas
IPNI 84

(temperatura, humedad, horas de sol). En las zonas y muchas malezas, pueden potencialmente causar
altas y frías, las intoxicaciones son frecuentes envenenamiento por ácido cianhídrico o prúsico.
después de las heladas. Estas plantas contienen un glucósido cianogénico
llamado durrina, que se puede descomponer en el
No existe un criterio unánime con respecto a cual es tracto digestivo de los animales originando ácido
el nivel tóxico de nitratos en la dieta de los animales. cianhídrico (HCN). El riesgo varía con las diferentes
Algunos sostienen que concentraciones de nitratos especies y variedades. Los sorgos de grano presentan
mayores al 0.21% (de la materia seca del forraje) el mayor riesgo, seguidos de los sorgos forrajeros,
pueden ser peligrosas, otros afirman que solamente híbridos de sorgo y sudan y finalmente el pasto sudan.
son peligrosas cuando superan el 0.5% de la dieta (en
base seca) y algunos opinan que los animales pueden Los factores que influyen en el peligro potencial de
tolerar contenidos de nitratos hasta del 1% en base intoxicación por ácido prúsico son heladas, sequía,
seca. Sin embargo, los más radicales consideran que fertilización, madurez y parte de la planta consumida.
la concentración máxima de nitratos en la dieta no
debe sobrepasar el 0.1%, lo equivalente a 1 000 ppm Cuando las plantas han sufrido una helada, el
en base húmeda o 5 000 ppm en base seca. En problema se presenta en los pequeños rebrotes en la
realidad, el mayor peligro está en cambiar la base y no en los tejidos maduros de la planta. Los
alimentación de los animales de un forraje bajo en rebrotes tiernos son peligrosos debido a su alto
nitratos a uno relativamente alto. Si el cambio es contenido de durrina y su gran potencial para producir
gradual, los animales soportan concentraciones ácido prúsico. El potencial de los tejidos maduros
mucho más altas que la inicial. Se debe observar para producir ácido cianhídrico es también alto, pero
cuidadosamente los animales para detectar a tiempo el riesgo dura por aproximadamente dos días y
cualquiera de los síntomas de intoxicación de los después decrece rápidamente, debido a que todo el
descritos anteriormente. Cuando empiezan a aparecer ácido prúsico se pierde en el tejido vegetal muerto. Se
los síntomas se recomienda proceder de la siguiente puede suministrar, sin peligro para los animales,
manera: forraje picado entre tres y cinco días después de la
helada. Si después del corte aparecen nuevos rebrotes
1. Llamar inmediatamente un Veterinario. en las partes de la planta que no han muerto con la
2. No molestar ni movilizar los animales. helada, éstos tienen un alto potencial de producir
3. Preparar una solución de azul de metileno al 1% problemas. Este forraje no debe ser utilizado sino
en agua destilada y aplicarlo por vía intravenosa, hasta que el rebrote tenga entre 70 y 80 cm de altura.
en dosis de 6 miligramos por kilo de peso. Esto
equivale a 300 ml de la solución para una vaca de La sequía severa es posiblemente la causa más común
500 kilos. La aplicación se puede repetir de de envenenamiento por ácido cianhídrico. Esto es
acuerdo con la recomendación del Veterinario. particularmente cierto cuando la sequía retarda el
4. Se puede reforzar el tratamiento añadiendo una desarrollo de plantas muy jóvenes y extiende el
ampolleta de vitamina C de uso humano de 500 período durante el cual se pueden presentar niveles
mg a cada aplicación de la solución de azul de peligrosos de durrina.
metileno. También se pueden administrar drogas
vasoconstrictoras como la Epinefrina. El peligro potencial de presencia de ácido prúsico es
5. Aplicar oxígeno hiperbárico. mayor cuando se hacen fuertes aplicaciones de
6. En casos muy graves y si los medios lo permiten, fertilizantes nitrogenados y los suelos son deficientes
se puede recurrir a transfusiones sanguíneas, en P y K.
utilizando sangre de ganado normal. La parte de la planta consumida por el animal tiene
también importancia con respecto al riesgo de
INTOXICACION CON ACIDO
intoxicación con ácido cianhídrico. Las panojas de
CIANHIDRICO sorgo presentan poco peligro por su bajo contenido de
Acumulación de ácido cianhídrico en las ácido cianhídrico y la semilla no contiene durrina. La
lámina foliar normalmente contiene mayores niveles
plantas
de durrina que los tallos o las vainas de las hojas.
Todas las especies de sorgo granífero y forrajero, el Cuando las plantas envejecen, la relación de tallos a
pasto sudan y sus híbridos, el pasto johnson, el kikuyo hojas aumenta reduciendo de esta forma el potencial
85 IPNI

de producción de ácido prúsico en la masa total de de intoxicación son similares a los del envenenamiento
forraje. Los macollos y ramificaciones tienen un por nitratos, sin embargo, al examinar la sangre y las
mayor potencial de producción de ácido cianhídrico membranas mucosas, éstas son de color rojo, en
que los tejidos más viejos, debido a que los tejidos contraste con el envenenamiento por nitratos que torna
jóvenes están constituidos por más hojas que tallos. A las mucosas de color chocolate oscuro.
medida que la planta madura, el potencial de produc-
ción de ácido cianhídrico decrece. El mayor peligro El diagnóstico acertado y el tratamiento veterinario
de intoxicación se presenta antes de la floración. rápido son importantes para prevenir la muerte del
animal. Aparentemente, los caballos y cerdos no son
Se pueden tomar una serie de medidas para prevenir, afectados por este problema.
o al menos minimizar, el riesgo de pérdidas de ganado
por envenenamiento con ácido cianhídrico. A La intoxicación con malezas se manifiesta cuando se
continuación se discuten las más importantes: movilizan los animales. En casos agudos, los animales
que están caminando en forma tranquila saltan
1. Evitar el consumo plantas muy jóvenes de sorgos repentinamente, braman y caen agonizantes, con la
y de híbridos de sorgo y sudan. El consumo de mirada fija y temblores musculares. Cuando la
estas plantas para pastoreo o picado verde es intoxicación es menos aguda los animales afectados
seguro después de que han alcanzado una altura se rezagan, presentan emisiones intermitentes de
de 60 a 70 cm. orina, se tambalean y se resisten a caminar, embisten
2. Las variedades de sorgo y sus híbridos pueden ser sin fuerza, presentan salivación abundante, mirada fija
utilizados sin peligro cuando son suministradas y vidriosa, pero finalmente caen y mueren con
como heno, independientemente del estado de temblores generalizados. Las muertes ocurren en toda
desarrollo de la planta. época, pero son mucho más frecuentes en los meses
3. Los sorgos de adecuado desarrollo (> 70 cm de de sequía.
altura o cuando han florecido) pueden ser
consumidos sin peligro después de 3 a 5 días de Los problemas de intoxicación producidos por
una helada. malezas se pueden controlar de dos formas. La
4. Con sorgos tiernos, es necesario esperar por lo primera es el simple control de las malezas tóxicas por
menos dos semanas después de una helada para medios químicos, mecánicos o culturales. La segunda
poder pastorear el campo. forma, menos segura, consiste en la aplicación de
5. Cuando se desarrollan macollos después de una antídotos a los animales afectados. Los antídotos no
helada, se debe esperar hasta que las plantas son tan seguros debido a la rápida acción del tóxico.
alcancen una altura de 70 cm para pastorear. Cuando se logra aplicar un antídoto a tiempo, la
6. En caso de duda es necesario analizar el recuperación del animal es lenta, pero éste
contenido de ácido prúsico del forraje. El nivel generalmente salva la vida. El antídoto más común y
crítico es de 3 500 ppm en base seca. efectivo es el hiposulfito de sodio, en una solución
que contenga 0.1 g de antídoto por ml. La dosis para
Además de los forrajes descritos anteriormente,
terneros y potros es de 50 ml y para bovinos y
existen varias malezas que acumulan ácido
equinos adultos es de 200 ml. Esta dosis se puede
cianhídrico. Dentro de éstas se destaca la maleza
repetir de acuerdo con la prescripción del Veterinario.
conocida como cansaviejo, mindaca, cucaracho o
manatí (Mascagnia concinna), ampliamente difundida
HIPOMAGNESEMIA, HIPOCALCEMIAE
en las zonas cálidas de América Latina. El principio
tóxico de esta maleza es un precursor del ácido HIPOFOSFOREMIA
cianhídrico semejante a la durrina. La Mascagnia
La hipomagnesemia, la hipocalcemia y la hipofosfo-
concinna se mezcla bien con los pastos (especialmente
remia constituyen un grupo de enfermedades
con el puntero y el guinea) y el ganado la acepta bien.
metabólicas, que se presentan antes o poco después
del parto, y que están asociadas con desbalances
Toxicidad de ácido cianhídrico en los
minerales en el suelo, en el forraje y finalmente en el
animales animal. Estos desequilibrios son más frecuentes en
Los rumiantes son generalmente más susceptibles a animales de leche de alta selección y rápida madura-
envenenamiento por ácido cianhídrico. Los síntomas ción fisiológica que básicamente se alimentan
IPNI 86

pastoreando forrajes tiernos de rápido desarrollo y alta las praderas y al hacer la fertilización de
calidad como los raigrases. Estos problemas también mantenimiento. Cuando se debe controlar problemas
pueden presentarse en ganado de carne. de acidez en el suelo, es aconsejable utilizar dolomita
por el efecto adicional del Mg.
Hipomagnesemia
Como medida preventiva también es conveniente
Esta condición se conoce también como tetania promover el desarrollo de leguminosas como los
hipomagnesémica, tetania de los pastos, tetania de la tréboles y alfalfa en la pradera y el suministro frecuente
lactancia y tetania del transporte. La enfermedad de pastos secos como los henos de pastos tropicales.
generalmente se presenta en vacas de 24 a 48 horas
después del parto. Los síntomas de la enfermedad son Hipocalcemia
inducidos por la falta de Mg en los forrajes o en las
mezclas minerales, o por cualquier otro factor La hipocalcemia también se conoce como parálisis o
dietético que haga que los niveles críticos de Mg en el paraplejia de la vaca parturienta, o fiebre de leche. La
suelo se reduzcan. En las tierras altas tropicales, la enfermedad suele aparecer antes o casi
enfermedad es más frecuente cuando los animales inmediatamente después del parto. Es muy rara en
consumen pastos tiernos fuertemente fertilizados con vacas primerizas y por lo regular se presenta entre el
N y K. La mortalidad es de 2% en promedio, pero tercero y el décimo parto. En ocasiones, los síntomas
puede llegar hasta el 12% en animales tratados y hasta se presentan poco antes del parto, siendo este el caso
30% en animales no tratados. La frecuencia de la más grave. Los primeros síntomas son temblores
enfermedad varía de un año a otro de acuerdo con las musculares, vacilación en la marcha, tropiezo al
condiciones climáticas y el desarrollo de las praderas. correr y finalmente la vaca se deja caer, dobla la
cabeza sobre la escápula y se ausenta del medio que la
El contenido normal de Mg en el suero oscila entre 1.8 rodea.
y 3.2 mg/100 ml. La hipomagnesemia se puede
presentar cuando el contenido de Mg en el suero es El contenido normal de Ca en el suero es de 10
menor a 1.7 mg/100 ml. El animal tiene escasas mg/100 ml. Si el nivel de Ca desciende a contenidos
reservas de Mg y depende del consumo diario de este menores que 5 mg/100 ml, se puede presentar coma
elemento en la dieta. hipocalcémico que puede llevar la muerte del animal.
Los síntomas de la fiebre de leche se presentan como
Existen diferentes manifestaciones clínicas de la descenso de la temperatura, parálisis del aparato
enfermedad, de acuerdo con la gravedad. Los síntomas digestivo, aumento de la frecuencia cardíaca,
casi siempre se presentan como temblores musculares, dilatación de la pupila y sequedad de la cornea.
disminución o supresión de la producción, inapetencia,
movimiento exagerado de las extremidades (pedaleo), No se conocen exactamente las causas de la
orina espasmódica y defecación continua. Finalmente hipocalcemia severa, a pesar de las múltiples
aparecen síntomas semejantes a la rabia, como investigaciones realizadas durante más de medio siglo.
contracción de los músculos, marcha tambaleante y Se sabe que es una falla de las glándulas paratiroides
ataques convulsivos desencadenados por estímulos que no pueden mantener un nivel adecuado de Ca en la
insignificantes hasta que sobreviene la muerte, sangre. El hecho de aumentar el contenido de Ca en la
generalmente durante una convulsión. El tratamiento dieta no es efectivo y por el contrario puede
recomendado consiste en la aplicación de sulfato de predisponer el animal a la fiebre de leche.
magnesio al 5% (500 ml para animales adultos) por
vía endovenosa. Como medida preventiva se sugiere promover el
desarrollo de tréboles en la pradera y encalar en forma
Preventivamente se debe suministrar a los animales de racional. Durante el período de preparto se debe
60 a 120 g diarios de óxido de magnesio mezclados utilizar una sal mineralizada con bajos niveles de Ca
con melaza. Se debe añadir Mg en los programas de y altos de P. Se ha tenido también algún éxito en el
fertilización, aplicando 30 kg de sulpomag o sulfato control de la enfermedad aplicando vitamina D antes
de magnesio, 15 a 20 días antes del pastoreo. Como del parto, bajo la supervisión de un Veterinario.
medida de prevención a largo plazo se debe elevar el Cuando se presenta la enfermedad se puede aplicar
contenido de Mg en el suelo a través del tiempo, gluconato de calcio por vía intravenosa, siempre y
aplicando fuentes de este elemento a la renovación de cuando no se deje avanzar demasiado la condición.
87 IPNI
Hipofosforemia o síndrome de vaca caída anormales, caída de cascos, pelo y cola. Se ha

determinado que estas anormalidades se deben a la
Generalmente se presenta de 24 a 48 horas después toxicidad producida por concentraciones muy
del parto, pero no es raro que aparezca pocos días elevadas de Se que ocurren naturalmente en los suelos
antes del parto. El contenido de P en el suero se reduce de estas zonas. Este exceso de Se puede acumularse
a la mitad o menos del contenido normal. El animal en las plantas hasta alcanzar niveles peligrosos para
conserva su apetito, se mantiene alerta, sigue los humanos y animales que los consumen.
produciendo leche, pero se arrastra como foca. Ante
los estímulos la vaca trata de erguirse pero no lo logra, En ciertas áreas existen plantas que acumulan mucho
cayendo pesadamente. Para evitar los efectos de esta Se, como el maíz y varios pastos. Estas plantas
condición, en ocasiones se suspenden los animales en tienen habilidad para absorber Se de formas que son
hamacas para no permitir que el peso del animal relativamente poco disponibles para otras especies
descanse sobre los músculos de los cuartos vegetales. Cuando estas plantas mueren y se
posteriores, que pueden sufrir daños irreversibles descomponen regresan al suelo el Se en formas de
después de un tiempo largo de soportar un peso tan fácil absorción por la mayor parte de las plantas.
grande. Las hamacas se colocan alrededor del vientre Además, las plantas acumuladoras también son una
e impiden que el animal apoye su peso en forma fuente directa de Se para los animales.
continua en cualquier parte del cuerpo. La hamaca se
debe izar con ayuda de una polea para que el animal El nivel normal de Se en los pastos es de 5 a 10 ppm.
quede colgando. Muchas veces este tratamiento no Cuando el animal consume forraje con contenidos
logra resultados positivos y muchos animales tienen muy altos de Se (20 a 100 ppm), se puede presentar
que ser sacrificados. intoxicación aguda que conduce a la muerte del
animal. La intoxicación crónica se presenta cuando
Esta enfermedad es muy difícil de tratar y con se consumen forrajes con contenidos de Se entre 10 y
frecuencia se presentan complicaciones después de 5 20 ppm.
días de aparecer la condición, debido a que se
desarrollan úlceras de decúbito, trastornos digestivos Los animales que sufren intoxicación crónica tienen
y estados de inanición que obligan a sacrificar los poca actividad y falta de vitalidad, piel áspera y
animales. gruesa, caída del pelo, crecimiento y escoriación de
los cascos, miembros duros y poco flexibles debido a
Para evitar paraplejias por déficit de P se recomienda erosión de las coyunturas de los huesos largos, atrofia
equilibrar la energía y la proteína de la dieta. Las del corazón, cirrosis y anemia.
vacas que no están preñadas y que no están produ-
ciendo leche o aquellas que no están dando de lactar El Se se acumula en ciertos tejidos como el pelo. Los
pero están próximas a parir, deben recibir 0.5 kg animales normales tienen concentraciones entre 1 y 4
diarios de concentrado y de 8 a 10 días antes del parto ppm de Se en el pelo, mientras que animales afectados
se debe incrementar la ración en 0.5 kg por día, hasta pueden presentar entre 10 y 30 ppm.
llegar al nivel de consumo normal de acuerdo con la
producción del animal. También es recomendable el Algunas de las medidas prácticas para prevenir la
suministro de buena cantidad de fibra durante el intoxicación con Se son las siguientes:
período seco. De 8 a 10 días antes del parto se pueden
1. Cercar las áreas de mayor toxicidad y evitar el
aplicar 50 ml de una solución de P en la vena,
pastoreo en esas zonas. Esas áreas se pueden
repitiendo la dosis después de 5 días.
cultivar con plantas no alimenticias.
Cuando se presenta una paraplejia de cualquier tipo se 2. Remover el ganado afectado hacia áreas no
debe consultar inmediatamente al Veterinario para seleníferas.
diagnosticar el tipo de paraplejia y determinar el 3. Proporcionar raciones balanceadas y mezclar
tratamiento correcto ya que un buen número de estas forrajes de zonas seleníferas con forrajes
enfermedades presentan síntomas similares. provenientes de zonas normales.
4. Evitar el sobrepastoreo y no poner animales
SELENIOSIS hambrientos en potreros dominados por plantas
En América Latina existen ciertas áreas donde son seleníferas.
frecuentes los abortos, nacimientos de animales 5. Evitar el uso de granos producidos en zonas
IPNI 88

seleníferas. Si se usan deben ser mezclados con de Mo ingerido, el contenido de Cu en los animales y
una alta proporción de granos de zonas normales. en la dieta y el contenido de S en forma orgánica en la
6. Administrar productos que contengan arsénico dieta.
pues este elemento es antagónico con el selenio.
Se utilizan muchas sales mineralizadas con Aunque no es notorio a simple vista, uno de los
arsénico, que además actuan como vermífugo, principales problemas asociados con la toxicidad de
pero son peligrosas y deben ser muy bien Mo es la disminución del contenido normal de Cu en
dosificadas para evitar intoxicaciones. los tejidos, síntoma que va acompañado por
7. Establecer buenos sistemas de riego y drenaje. anormalidades en las coyunturas, osteoporosis y
fractura espontánea de huesos largos. La fertilidad de
MOLIBDENOSIS las vacas se reduce y los toros jóvenes pierden
totalmente la líbido, con daño testicular y muy escasa
El exceso de Mo puede también causar problemas en espermatogénesis. El tratamiento consiste en
los animales. El Mo se presenta en pequeñas suministrar dosis muy altas de sulfato de cobre (2
cantidades en el suelo y la mayor parte se almacena en g/día para vacas y 1 g/día para animales jóvenes), o la
la materia orgánica y las arcillas. Suelos ácidos, de aplicación por vía intravenosa de 20 a 300 mg/día de
textura gruesa y bajo contenido de materia orgánica Cu. La relación Cu:Mo es muy importante en la
tienden a ser deficientes en Mo. Los suelos donde se utilización del Cu por el animal, normalmente 6 ppm
presenta molibdenosis por alta concentración del de Cu en el forraje son suficientes para el crecimiento
elemento en el forraje son generalmente sódicos o de pastos y animales. Sin embargo, cuando se encala
alcalinos y de pH alto. Las manifestaciones clínicas el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y los
de toxicidad por Mo varían entre especies animales. requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. El Cu y el
Los bovinos son las especies menos tolerantes, Mo reaccionan formando un compuesto insoluble
seguidas por los ovinos, mientras que caballos y (lindgrinita) que es finalmente excretado por el
cerdos son los animales domésticos más resistentes y animal. Esto reduce la toxicidad de Cu y aumenta la
pueden ingerir hasta 1 000 ppm en la dieta sin que se de Mo y viceversa.
presenten síntomas de intoxicación, esta
concentración es más de 10 veces la concentración De igual manera, el S en la dieta puede controlar el
que pueden tolerar los bovinos. En casi todas las problema de toxicidad de Mo debido a que el S limita
especies los síntomas frecuentes son retardo en el la retención de Mo en el organismo disminuyendo la
crecimiento, pérdida de peso y anorexia, en los absorción intestinal y aumentando la excreción
bovinos son más notorias las diarreas. Finalmente el urinaria. Las proteínas pueden actuar de igual manera
animal se debilita y puede sobrevenir la muerte. ya que éstas son una buena fuente de sulfato
endógeno. Se considera que el factor más importante
La tolerancia de los animales al Mo en la dieta varía es la cantidad total de S en la dieta.
también con la especie, la cantidad y forma química
89 IPNI
BIBLIOGRAFIA
Alcarse, J. C. 1992. Corretivos da acidez dos solos: Cerqueira L. P., G. H. Braga, V. R. Herling, e C. G. Lima.
características e interpretacoes técnicas. ANDA, Sao 1997. Influencia da calagem e incorporacao sobre a
Paulo, Brasil. Boletim Técnico Nº 6. 26 p. recuperacao de pastagem - producao e fisiologia. En:
Ara, M. 1988. Factores edáficos cuyas propiedades físicas Reuniao Anual da Sociadade Brasileira de Zootecnia.
afectan el desarrollo de las plántulas de las especies 34, Juiz de Fora, Brasil. Anais. Juiz de Fora. p. 139-
forrajeras. En: Establecimiento y Renovación de 141.
Pasturas. CIAT. p. 143-160. Crovetto, C. 1996. Stubble over the soil. American
Arango, G. y H. González. 1999. Sustancias húmicas Society of Agronomy. Madison, Wisconsin. USA.
formadas durante la compostación de residuos de Devlin, R. 1982. Fisiología Vegetal. 4a. Ed. Barcelona,
cosecha. Suelos Ecuatoriales 29(1):32-38. España. Ed. Omega S.A. 516 p.
Arango, G. y H. González. 1999. Cambios químicos Epstein, E. 1972. Mineral Nutrition of Plants. Principles
durante la compostación de residuos de cosecha. and Perspectives. John Wiley and Sons, Inc. 412 p.
Suelos Ecuatoriales 29(1): 25-31. Espinosa, J. 1992. Phosphorus diagnosis and
Arteaga, C. y R. Guerrero. 1978. Capacidad de restitución recommendations in volcanic ash soils. In S. Balas
de potasio en suelos andinos de Nariño. Suelos (ed.), Proceedings of the TropSoils Phosphorus
Ecuatoriales 9 (2): 120-126. Decision Support System Workshop, College Station,
Ball, D. M., C. S. Hoveland, and G. D. Lacefield. 2002. TX, March 11-12, 1992. Department of Agronomy
Southern forages. Potash & Phosphate Institute. and Soil Science, College of Tropical Agriculture and
Atlanta, Georgia. Human Resources, University of Hawaii, Honolulu,
Benavides, S. T. y F. Silva M. 1965. Seleniosis. Instituto HI.
Geográfico Agustín Codazzi. Dpto. Agrológico. Espinosa, J. 1994. Relación entre la Clasificación y la
Bogotá, Colombia. Fertilidad de los Suelos. En: F. Silva. Fertilidad de
Benton Jones J. Jr., B. Wolf, H. Mills. 1991. Plant analysis Suelos Diagnóstico y Control. Sociedad Colombiana
handbook. Micro – Macro Publishing, Inc. Athens, de la Ciencia del Suelo. Bogotá, Colombia.
Georgia. Espinosa, J. 1996. La fertilización mineral, los
Bernal, E. J. 1994. Pastos y Forrajes Tropicales. microorganismos y la materia orgánica del suelo.
Producción y Manejo. Banco Ganadero. Colombia. Memorias del X Congreso Nacional Agronómico y de
575 p. Recursos Naturales, Volumen III. Asociación
Bernal, E. J. 1998. Fertilización de pastos mejorados. En: Costarricense de la Ciencia del Suelo.
R. Guerrero (ed.). Fertilización de cultivos en clima Espinosa, J. 1998. Dinámica de nutrientes en siembra
frío. Monómeros Colombo - Venezolanos. p. 309-359. directa. En: G. Romero, D. Aristizábal y C. Jaramillo.
Bernal, E. J. 1999. Efecto del Calcio, Magnesio y Azufre Encuentro Nacional de Labranza de Conservación.
en la producción y calidad de pastos y forrajes. (Sin Unillanos - Corpoica, Villavicencio. Colombia.
publicar). 13 p. Espinosa, J. 1998. Fertilizantes e impacto ambiental.
Black, C. A. 1968. Soil - Plant Relationships. John Wiley Suelos Ecuatoriales 28:23-25.
and Sons, Inc. 792 p. Espinosa, J. y E. Molina. 1999. Acidez y encalado de los
Bornemisza, E. 1990. Problemas del azufre en suelos y suelos. Instituto de la Potasa y el Fósforo, INPOFOS.
cultivos de Mesoamérica. Editorial Universidad de Quito, Ecuador.
Costa Rica. San José, Costa Rica. 101 p. Fassbender, H. W. 1982. Química de suelos con énfasis en
Brown, D. A. 1959. Magnesium in forage and grain crops. suelos de América Latina. IICA. San José. Costa Rica.
In: Magnesium and Agriculture. A Symposium. West 398 p.
Virginia State University. Sept. 3-4, 1959. Follet, R. F. and S. R. Wilkinson. 1985. Soil Fertility and
Brown, P. H. and H. Hu. 1999. Manejo del Boro de Fertilization of Forages. In: Forages. The Science of
acuerdo con su movilidad en la planta. Informaciones Grassland Agriculture. 4th Ed. Iowa State University
Agronómicas 36: 16-17. Press. Ames, Iowa. U.S.A. p. 304-317.
Burns, G. R. 1967. Oxidación del azufre en el suelo. Foy, C. D. and A. I. Fleming. 1978. The physiology of
Instituto del Azufre. Boletín Técnico 13. 43 p. plant tolerance to excess available Aluminum and
Burton, J. C. 1972. Nodulation and Symbiotic Nitrogen Manganese in acid soils. In: Crop Tolerance to
Fixation. In: Alfalfa Science and Technology. C.H. Subtropical Land Conditions. ASA. Special
Hanson Ed. A.S.A. Number 15 in the series Publication Number 32. p. 301-328.
Agronomy. Madison, Wisconsin. U.S.A. p. 229-244. Fried, H. and Broeshart, H. 1967. The soil - plant system
Caudle, N. 1991. Groudworks 1. Managing soil acidity. in relation to inorganic nutrition. New York.
Tropsoils, North Carolina State University, Raleigh. Academic Press. 358 p.
IPNI 90

García, C., D. Cabrera, y L. Mejía, A. Rojas. 1999. Krauss, R. W. and H. G. Gauch. 1959. Roles of
Evaluación del contenido de selenio y molibdeno en magnesium in plants. In: Magnesium and Agriculture.
suelos y pastos de dos fincas ganaderas de Puerto Salgar A Symposium. West Virginia State University. Sept.
(Cundinamarca) y de sus posibles efectos en la población 3-4, 1959.
pecuaria. Suelos Ecuatoriales 9(2):150-154. Goncalves, Kretschmer Jr., A. E. 1978. Tropical forage and green
C. A., A. P. Camarao, M. Simao Neto, e S. Dutra. manure legumes. In: Crop Tolerance to Subtropical
1997. Consorciacao de gramineas e Land Conditions. ASA. Special Publication Number
leguminosas forrageiras com e sem fertilizacao 32. p. 97-124.
fosfatada no nordeste Paraense, Para. En: Reuniao da Laredo C., M. A. 1985. Tabla de contenido nutricional de
Sociedade Brasileira de Zootecnia, 34. Juiz de Fora, los pastos y forrajes de Colombia. ICA - Colanta.
Brasil. Anais. Juiz de Fora. Soc. Bras. Zoot. p. 42-44. Loneragan, J.F. 1978. The physiology of plant tolerance to
Guerrero, R. R. 1979. Algunos aspectos sobre el balance low phosphorus availability. In: Crop Tolerance to
del nitrógeno en suelos tropicales. II. Pérdidas. Suelos Subtropical Land Conditions. ASA. Special
Ecuatoriales 10(1): 63- 68. Publication Number 32. p. 329-343.
Guerrero, R. R. 1993. Fertilización de pastos mejorados. López A. y J. Espinosa. 1995. Manual de Nutrición y
En R. Guerrero (ed.). Fertilizacion de cultivos de Fertilización del Banano. Una visión práctica del
clima frío. 2a. Reimpresion. Monómeros Colombo manejo de la fertilización. INPOFOS. Quito, Ecuador.
Venezolanos, p 157-175. 82 p.
Guerrero, R. R. 1994. Sulfato de Amonio. 21-0-0-24 (S). Lora, R. 1980. Factores que afectan la disponibilidad de
Uso Agronómico. Manual Técnico. Monómeros. los nutrimentos para las plantas. En: Curso de
Colombia. 56 p. fertilidad de Suelos. Sociedad Colombiana de la
Guerrero, R. R. 1996. Propiedades generales de los Ciencia del Suelo. Bogotá, Colombia. p. 85-97.
fertilizantes. Manual Técnico. Monómeros. Colombia. Malavolta, E. 1992. O gesso agrícola no ambiente e na
84 p. nutricao da planta - preguntas e respostas. Memorias
Haynes, R. J. and R. Naidu. 1998. Influence of lime, del II Seminario Sobre o Uso do Gesso na Agricultura,
fertilizer and manure applications on soil organic Instituto Brasileiro do Fosfato. p 41-66.
matter and soil physical conditions: a review. Nutrient Malavolta, E., J. P. Dantas, R. S. Morias, e F. D. Nogueira.
Cycling in Agroecosystems 51:123-137. 1979. Calcium problems in Latin America. Comms.
Hazra, C. R. 1988. Sulphur fertilization of forages for Soil Sci. Plant Anal. 10: 29-40.
yield and quality. In: Sulphur in Indian Agriculture. Mendoza, M. P. 1980. Fertilización de praderas en
TSI - FAI Symposium. S 11/4 (1-13). Colombia. Suplemento Ganadero 1 (4) : 19-30.
Henzell, E. F. 1988. Nitrogen nutrition of tropical Mengel, N. and E. Kirkby. 1979. Principles of plan
pastures. In: Tropical Forage Legumes. 2nd. Ed. FAO. nutrition 2nd edition. International Potash Institute,
Rome. 692 p. Berna, Suiza, 593 p.
Hicks, D. R., R. M. Venden, and Z. Q. Fore. 1997. Metson, A. J. 1984. Sulphur in forage crops. Plant
Analysis and practical use of information from on analysis as a guide to the sulphur status of forage
farm strips trials. Better Crops 81:18-21. grasses and legumes. The Sulphur Institute. Tech.
Humphreys, L. R. 1981. Environmental Adaptations of Bull. No. 20. 24 p.
Tropical Pasture Plants. MacMillan Publishers Ltd. Millaway, R. M., e L. Wiersholm. 1.979. Calcium and
London. 261 p. metabolic disorders. Comms. Soil Sci. Plant Anal. 10:
Jaramillo, J. y D. F. 1984. Propiedades físicas del suelo en 1-28.
relación a la nutrición mineral y la aplicación de Monómeros Colombo - Venezolanos S. A. 1986. El
fertilizantes En: Curso de fertilización Racional del Azufre. Su importancia como nutriente en la agricul-
Suelo. Sociedad Colombiana de la Ciencia del Suelo. tura tropical. Colección Punto Verde No. 5. 43 p.
Bogotá, Colombia. p. 1-34. Monteiro, F. A., S. A. Lima, J. C. Werner, e H. B. Matos.
Johnston, A. E. 1994. Defining aspects of soil fertility to 1980. Adubacao potassica em leguminosas e em
insure continued productivity. First International capim Coloniao adubado com niveis de nitrogenio ou
conference on Nutrient management on highly consorciado com leguminosas. Bol. Ind. Anim. 37 (1):
productive soils, Atlanta GA. Published by the Potash 127-148.
and Phosphate Institute, Atlanta, GA. Munévar, F. y E. Rozo. 1992. Influencia del azufre en el
Kamprat, E. 1990. Crop response to lime in soils of the rendimiento de la mezcla de ryegrass y trébol blanco
tropics. In F. Adams (ed.) Soil acidity and liming. inoculado con Rhizobium en un andosol de la Sabana
Agronomy Series No 12. American Society of de Bogota. Suelos Ecuatoriales 12:160-170.
Agronomy. Nelson, L. 1999. Estadística en la investigación de uso de
fertilizantes. INPOFOS, Quito, Ecuador.
91 IPNI

Nicholaides, J. J. 1993. Liming materials: origin, Sánchez, P. A. 1981. Suelos del Trópico. Características y
composition, use and effects. In CRC Handbook of Manejo. IICA. San José. Costa Rica. 634 p.
Nutritional Supplements, Vol. II. Ed. por M. Recheigl, Schoemaker, H. E., E. O. Mclean, and P. F. Pratt. 1961.
Florida. CRC Press. p. 337-366. Buffer methods for determining lime requieriments of
Parischa, N. S. and R. L. Fox. 1993. Plant nutrient sulphur soils with appreciable amounts of exchangeable
in the tropics and subtropics. Advances in Agronomy. aluminum. Soil Sci. Soc. Amer. Proc. 25:247-277.
Vol 50. 209-269. Sillanpaa, M. 1982. Micronutrients and the nutrient status
Paulino, V. T., N. de L. Costa, M. A. Cardele de Lucena, of soils: a global study.FAO. Rome. 444 p.
E.A. Schammas, e E. Ferrari Jr. 1994. Resposta de Skerman, P. J., D. G. Cameron and F. Riveros. 1988.
Brachiaria brizantha cv. Marandu a calagem e a Tropical Forage Legumes. 2nd. Ed. FAO. Rome. 692 p.
fertilizacao fosfatada em um solo acido. Pasturas Smith, D. and C. J. Nelson. 1985. Physiological
Trop. 16(2): 34-40. Considerations in Forage Management. In: Forages.
Pineda, R. 1996. A propósito de ecología, agricultura y The Science of Grassland Agriculture. 4th. Ed. Iowa
fertilizantes. INPOFOS. Informaciones Agronómicas State University Press. Ames, Iowa. p. 326-337.
22: 9-13. Tisdale, S. W. Nelson, J. Beaton and J. Javlin. 1993. Soil
Ponce, E., L. A. Rojas y F. Rodríguez. 1999. Evaluación Fertility and Fertilizers. MacMillan Publishing Co.
de fuentes y niveles de azufre en pasto ryegrass en un New York. U.S.A. 634 p.
inceptisol audico de clima frío. Suelos Ecuatoriales 29 Underwood, E. J. 1966. Mineral nutrition of livestock.
(1):19-24. Commonwealth Agricultural Bureaux. 180 p.
Rhykerd, C. L. and C. J. Overdahl. 1972. Nutrition and Valencia, A. G. 1998. Manual de Nutrición y Fertilización
fertilizer use. In: Alfalfa Science and Technology. del Café. INPOFOS. Quito, Ecuador. 61 p.
C.H. Hanson Ed. ASA No. 15 in the series. Agronomy. Vallejo, G. 1984. Propiedades químicas del suelo con
Madison, Wisconsin. U.S.A. p. 437-465. relación con su fertilidad. En: Curso de fertilización
Salinas, J. 1989. Respuesta de los pastos tropicales al Racional del Suelo. Sociedad Colombiana de la
azufre. En: F. Silva (ed.). Seminario Nacional El Ciencia del Suelo. Bogotá, Colombia. p. 35-68.
Azufre en la Agricultura. Sociedad Colombiana de la Vitti, G. C. et al. 1996.Tecnicas de utilizacao de calcario e
Ciencia del Suelo, Capítulo del Valle, Palmira, gesso na cultura dos citros.In: Anais IV Seminario
Colombia. p. 33-38. Internacional de citros: nutricao e adubacao, Sao
Salinas, J. G. 1980. Adaptación de plantas a toxicidades Paulo, Brasil. Fundacao Cargill. p. 131-160.
de aluminio y manganeso en suelos ácidos. En: F. Wedin, W. F. 1974. Fertilization of cool season grasses.
Silva. Fertilidad de Suelos Diagnóstico y Control. In: Forage Fertilization. American Society of
Sociedad Colombiana de la Ciencia del Suelo. Bogotá, Agronomy. p. 95-118.
Colombia. Xavier, D. F., M. M. Carvalho, e M. A. Botrel. 1997.
Sánchez, L. S. 1987. Respuesta de varios cultivos a la Efeito da calagem sobre o crescimento da Cratylia
aplicación de enmiendas en Oxisoles y Ultisoles de los argentea. En: Reuniao Anual da Sociedade Brasileira
Llanos Orientales. En: F. Silva (ed.). Memorias de de Zootecnia, 34, Juiz de Fora, Brasil. Anais. Juiz de
Simposio de Fuentes Inorgánicas Naturales en el Fora. Soc. Bras. Zoot. p. 136-138.
Manejo de Suelos y Fertilización de Cultivos. Yost, R. et al. 1991. Uso de sistemas de apoyo-decisión
Sociedad Colombiana de la Ciencia del Suelo. Bogotá, para hacer recomendaciones de cal y fósforo. In:
Colombia. Manejo de suelos tropicales en Latinoamérica, ed. por
Sánchez, L. S. y E. J. Owen. 1994. Fertilidad de los T. J. Smith et al. San José, Costa Rica, North Carolina
suelos y fertilización de cultivos en los Llanos State University. p. 177-185.
Orientales. En: F. Silva (ed.). Fertilidad de Suelos:
Diagnóstico y Control. Sociedad Colombiana de la
Ciencia del Suelo. Bogotá, Colombia.
IPNI 92
ANEXOS
Anexo I. Conversión de las formas de nutrientes en diferentes compuestos.
De A Factor
NO3 N 0.226
NH3 N 0.820
(NH4)2SO4 N 0.212
NH4NO3 N 0.350
N NO3 4.427
N NH3 1.216
N (NH4)2SO4 4.716
N NH4NO3 2.857
K2O K 0.830
K K2O 1.205
KCl K2O 0.632
K2O KCl 1.580
CaO Ca 0.715
Ca CaO 1.399
CaCO3 CaO 0.560
CaO CaCO3 1.780
MgO Mg 0.603
Mg MgO 1.658
MgO MgSO3 2.986
MgO MgSO4.H2O 3.425
MgO MgCO3 2.091
MgSO4 MgO 0.395
MgSO4.H2O MgO 0.290
MgSO4.7H2O MgO 0.160
MgCO3 MgO 0.478
P 2O 5 P 0.436
P P2O5 2.291
Ca3(PO4)2 P2O5 0.458
P 2O 5 Ca3(PO4)2 2.182
SO2 S 0.500
SO3 S 0.400
SO4 S 0.333
MgSO4.H2O S 0.230
MgSO4.7H2O S 0.130
(NH4)2SO4 S 0.250
S SO2 1.997
S SO3 2.496
S SO4 2.995
S MgSO4.H2O 4.310
S MgSO4.7H2O 7.680
S (NH4)2SO4 3.995
Ejemplo: Un kg de KCl contiene 1 x 0.632 = 0.632 kg de K 2O, ó 0.632 x 0.830 = 0.525 kg de K.
93 IPNI
Anexo II. Factores de conversión.

Para convertir Columna 1 Columna 2 Para convertir
Columna 1 en 2 Columna 2 en 1
Multiplicar por Multiplicar por
LONGITUD
0.621 kilómetro (km) milla (mi) 1.609
1.094 metro (m) yarda 0.914
1.19 metro (m) vara 0.84
3.28 metro (m) pié 0.304
106 metro (m) micrón (u) 10-6
109 metro (m) nanómetro (nm) 10-9
1010 metro (m) angstrom (Å) 10-10
SUPERFICIE
2.496 hectárea (ha) acre 0.405
10000 hectárea (ha) metro cuadrado (m2) 10-4
3.86 x 10-3 hectárea (ha) sección 259
0.699 hectárea (ha) manzana 1.43
VOLUMEN
1000 metro cúbico (m3) litro (L) 10-3
6.10 x 10-4 metro cúbico (m3) pulgada cúbica 1.64 x 10-5
0.265 litro (L) galón 3.78
33.78 litro (L) onza líquida 2.96 x 10-2
2.114 litro (L) pinta líquida 0.473
PESO
1 megagramo (Mg) tonelada métrica (t) 1
1000 megagramo (Mg) kilogramo (kg) 10-3
2.205 kilogramo (kg) libra (lb) 0.454
1 kilogramo (kg) arroba (@) 12.5
0.022 kilogramo (kg) quintal (qq) 45.36
3.9 x 10-3 kilogramo (kg) fanega 255
1.102 tonelada métrica (t) tonelada corta (ton) 0.907
CONCENTRACION
1 centimoles de carga/kilogramos miliequivalentes/100 gramos 1
[cmol(+)/kg] (meq/100g)
0.1 gramos/kilogramos (g/kg) porcentaje (%) 10
1 miligramos/kilogramos (mg/kg) partes por millón (ppm) 1
TEMPERATURA
(9/5 -oC)+32 celsios (oC) fahrenheit (oF) 5/9 (oF-32)
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA
10 siemen por metro (Sm--1) milimho por centímetro (mmho cm--1) 0.1
RENDIMIENTO
0.893 kilogramos por hectárea (kg ha--1) libras por acre (lb acre--1) 1.12
893 toneladas por hectárea (t ha--1) libras por acre (lb acre--1) 1.12 x 10-3
IPNI 94
Oficina Central
3500 Parkway Lane
Suite 550
Norcross, GA 30092-2806
USA
Telef.: 001-770-825-8080
Oficina para el Cono Sur

Oficina para Brasil
Oficina para el Norte de América Av. Santa Fe 910
Latina Rua Alfredo Guedes, 1949 B 1641 ABO Acassuso
Edifício Rácz Center, Sala 701 Argentina
Gaspar de Villarroel E14 - 171 y
Caixa Postal 400 Telef: 54-011-4798-9939
Av. Eloy Alfaro
13400-970 Piracicaba-SP
Casilla Postal 17-17-980
Brasil
Quito - Ecuador
Telef: 55-19-3433-3254
Telef: 593-2-246-3175

Manual de Nutricion y Fertilizacion de P

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Manual de Nutricion y Fertilizacion de P

Cargado por

Información del documento

Descripción original:

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Manual de Nutricion y Fertilizacion de P

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

M A N U A L DE N U T R I C I O N

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Las praderas constituyen el principal alimento para los rumiantes en el

Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y competir eficientemente

Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener una alta producción

Dr. David Dibb

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Relación ambiente – suelo – planta – animal --------------------------------------------------------- 2

Fisiología de los pastos -----------------------------------------------------------------------------------12

Factores ambientales que controlan la producción de forrajes ---------------------------------- 12

Nutrición mineral de pastos ---------------------------------------------------------------------------- 24

Composición de los pastos------------------------------------------------------------------------------ 24

Fertilidad de los suelos para pastos --------------------------------------------------------------------35

Dinámica de los nutrientes en el suelo --------------------------------------------------------------- 35

Encalado y uso de correctivos del suelo en pastos --------------------------------------------------47

Naturaleza de la acidez del suelo ---------------------------------------------------------------------- 47

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Pastos y praderas tropicales ---------------------------------------------------------------------------- 59

Contenido de minerales en los forrajes y su disponibilidad para los animales --------------- 74

Diferencias nutricionales entre tipos de plantas ---------------------------------------------------- 74

Uso de materiales orgánicos -----------------------------------------------------------------------------78

Efecto de la materia orgánica sobre las características del suelo --------------------------------------- 78

Riesgos de la alimentación de animales con forrajes -----------------------------------------------83

Intoxicación por nitratos -------------------------------------------------------------------------------- 83

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

RELACION AMBIENTE - SUELO - PLANTA - ANIMAL

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

FOTOPERIODO La cantidad total de precipitación en el trópico varia

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Permeabilidad 1.2 a 1.5 g/cm3. Una densidad aparente baja en el

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Tabla 1. Contenido promedio de materia orgánica en consecuencia el manejo, se alteran substancial-

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Medio ambiente Producción de

Presión de pastoreo Forraje consumido Producción/animal

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

FISIOLOGIA DE LOS PASTOS

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

El efecto de la duración del día en la floración se ha

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

En consecuencia, la temperatura afecta también el

En el trópico, el factor que más afecta la temperatura

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Atmósfera interfieren con el metabolismo normal de las raíces,

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Carbohidratos no estructurales tallos, coronas y raíces. Estos órganos son de gran

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Interacción entre área foliar y CNE

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos

Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos