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La Geomorfología

La geomorfología estudia las formas de la superficie terrestre y cómo se originan y evolucionan a través del tiempo debido al balance dinámico entre procesos constructivos y destructivos. Estos procesos son influenciados por factores geográficos como el clima, el agua y la gravedad, factores biológicos, geológicos y antrópicos. La geomorfología se desarrolló a finales del siglo XIX de la mano de William Morris Davis para explicar la creación y destrucción del paisaje a través

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La Geomorfología

La geomorfología estudia las formas de la superficie terrestre y cómo se originan y evolucionan a través del tiempo debido al balance dinámico entre procesos constructivos y destructivos. Estos procesos son influenciados por factores geográficos como el clima, el agua y la gravedad, factores biológicos, geológicos y antrópicos. La geomorfología se desarrolló a finales del siglo XIX de la mano de William Morris Davis para explicar la creación y destrucción del paisaje a través

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La geomorfología es una rama de la geografía1 y de la geología2 que tiene como objetivo el

estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado en describir, entender su génesis y su


actual comportamiento.
Por su campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los
modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la superficie terrestre
son el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos
constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo
geográfico.
La geomorfología se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas son el
resultado de la dinámica litosférica que en general integra, como insumos, conocimientos de
otras ramas de la Geografía física, tales como la climatología, la hidrografía, la pedología,
la glaciología, y también de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos
biológicos, geológicos y antrópicos, en el relieve. La geomorfología es una ciencia relacionada
tanto con la geografía humana (por causa de los riesgos naturales y la relación hombre medio)
como con la geografía matemática (por causa de la topografía).

En un comienzo inseparable de la geografía, la geomorfología toma forma a finales del siglo


XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado geógrafo William Morris Davis, quien
también es considerado el padre de la geografía americana. En su época la idea
predominante sobre la creación del relieve se explicaba a través del catastrofismo como si
fuera el supuesto de la gran inundación bíblica. Davis y otros geógrafos comenzaron a creer
que otras causas eran responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no
eventos catastróficos. Davis, dentro del marco del uniformismo, desarrolló una teoría de la
creación y destrucción del paisaje, a la que llamó ciclo geográfico. Trabajos tales como The
Rivers and Valleys of Pennsylvania, The Geographical Cycle y Elementary Physical
Geography, dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos sucesores tales
como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando la
disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geografía y también profundizando en
otras ciencias.

El relieve terrestre va evolucionando en la dinámica del ciclo geográfico mediante una serie de
procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados por la fuerza de
gravedad que actúa como equilibradora de los desniveles; es decir, hace que las zonas
elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve
transite por diferentes etapas. Los desencadenantes de los procesos geomorfológicos pueden
categorizarse en cuatro grandes grupos:

 Factores geográficos: El relieve se ve afectado tanto por


factores bióticos como abióticos, de los cuales se consideran propiamente geográficos
aquellos abióticos de origen exógeno, tales como la gravedad, el suelo, el clima y los
cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales como la presión, la temperatura, la
humedad, los vientos. El agua superficial con la acción de la escorrentía, la acción fluvial y
marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que ayudan al
modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
 Factores bióticos: El efecto de los factores bióticos sobre el relieve suele oponerse a los
procesos del modelado, especialmente considerando la vegetación, sin embargo, existen
no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales como los caprinos.
 Factores geológicos: tales como la tectónica, el diastrofismo, la orogénesis y
el vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endógeno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geográfico.
 Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable,
dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente pasa con
el hombre es muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos
erosivos.3
Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos en la
dinámica del ciclo geográfico, solo los factores geográficos contribuyen siempre en dirección al
desarrollo del ciclo y a su fin último; la penillanura. Mientras que el resto de los factores
(biológicos, geológicos y antrópicos) interrumpen o perturban el normal desarrollo del ciclo. De
la interacción de estos elementos resultan los procesos morfogenéticos o modelado, dividido
en 3 etapas o tres procesos sucesivos, a saber, la erosión, el transporte y la sedimentación.
Este proceso es, en gran parte, causante del modelado de la superficie terrestre teniendo en
cuenta una serie de circunstancias

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