UNA MIRADA A LA PSICOLOGIA CLINICA

proporcionar una interpretación de las bases científicas que fundamentan la práctica de

la psicología clínica. Además, el énfasis sobre la investigación, una importante manera de
incrementar la comprensión del campo de la psicología clínica será la consideración
cuidadosa de los casos individuales.

PSICOLOGÍA CLÍNICA: se define como la rama de la psicología dedicada a la

generación del conocimiento psicológico, y su aplicación, desde la ciencia psicológica, en
la comprensión y el mejoramiento del funcionamiento y bienestar físico y mental de un
individuo o de un grupo de individuos. Esta definición no sólo refleja lo que la psicología
clínica es, sino también lo que debe ser; es decir, el énfasis se ha colocado en la
aplicación del conocimiento científico existente y en la generación de nueva
información. La psicología clínica contribuirá a expandir el campo de la psicología y de la
ciencia de la conducta, y, también, servirá a las necesidades de la gente sólo si sus
esfuerzos se someten a las bases científicas.

CAMPO:
La psicología clínica es un campo que abarca la investigación como la práctica relativas a
la psicopatología y a la salud física y mental.
Los problemas de salud mental que afectan a niños y adolescentes son del tipo profundo y
tienden a incrementarse; entre ellos destacan los desórdenes disruptivos del
comportamiento, los desórdenes por déficit de atención, la depresión y los desórdenes por
ansiedad que afectan a millones de personas.
Los problemas de salud mental tienen efectos profundos sobre el comportamiento y las
habilidades efectivas de las personas en su vida diaria. También incluyen el pobre
aprovechamiento escolar y laboral, los desórdenes y rompimiento de las relaciones
interpersonales, así como la disminución de la calidad de vida.
Los problemas de salud mental pueden causar criminalidad y problemas legales, tales como
la delincuencia juvenil, el comportamiento antisocial y el abuso de sustancias. También
pueden provocar efectos profundos sobre la salud física y las enfermedades. La
inefectividad para manejar el estrés en la vida. Decrecimiento de la capacidad en el
funcionamiento del sistema inmunológico del organismo.
OBJETIVO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA: Los objetivos de la psicología clínica son
comprender, tratar y prevenir los problemas de la salud mental, así como sus efectos
asociados.
Tiene un papel central en la evaluación, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de es-
tos problemas.
Por medio del uso de las pruebas psicológicas, de las entrevistas y de la observación del
comportamiento, la psicología clínica ayuda a identificar y a diagnosticar los problemas de
salud mental.
Mediante la práctica de las diversas formas de tratamiento psicológico (terapia cognitivo-
conductual, psicoterapia interpersonal, terapia de pareja y de familia), los psicólogos
clínicos están en la primera línea en el tratamiento de los problemas de salud mental.
LOS PSICÓLOGOS CLÍNICOS se involucran más en el tratamiento de los factores
psicológicos y conductuales relacionados con enfermedades como el cáncer, las
enfermedades cardiacas, la diabetes, el asma y el dolor crónico. También se han
involucrado en la ejecución de programas que buscan prevenir los problemas de salud
mental y que promueven la verdadera salud física y mental. Buscan mediante la
investigación, comprender mejor la naturaleza y las causas de los problemas mentales y
físicos, con el fin de perfeccionar los métodos de evaluación y diagnóstico, así como para
desarrollar y evaluar la efectividad de nuevas técnicas de tratamiento y prevención
para contribuir a los cambios significativos de las vidas de otros.

DIFERENTES DEFINICIONES DE PSICOLOGÍA CLÍNICA:

Lightner Witrner: fundador de la primera psicología clínica en Estados Unidos en 1896,
considerada corno la definición original del campo. Witrner definió la psicología corno
disciplina preocupada por el estudio de los individuos, mediante la observación o la
experimentación, con el propósito de facilitar cambios en ellos. Witmer consideró que el
tratamiento psicológico era, en esencia, educacional, debido a que trabajó con niños en
edad escolar, con problemas de aprendizaje.
La APA (American Psychological Association) en 1935, destacaba la aplicación de los
métodos psicológicos de observación y medición como un medio que facilita el ajuste de
los individuos.

En 1981 la APA y la Society of Clinical Psychology de la APA, en el año 2000 ofreció una
serie de definiciones. Definiciones recientes continúan señalando que uno de los objetivos
fundamentales de la psicología clínica es la aplicación del conocimiento para la mejor
comprensión y alivio de un amplio rango de problemas sufridos por los individuos.

La definición presentada por la Society of Clinical Psychology, vincula, de manera muy

explícita, la ciencia psicológica con la práctica clínica.

Estas definiciones reflejan los grandes cambios que, en los últimos 80 años, se han dado en
cuanto a cómo han considerado su campo los psicólogos clínicos:

PRIMERO: ha habido una expansión gradual del campo de acción de la psicología clínica.
Witmer (1907) definió primero el campo cuando focalizó los problemas del
funcionamiento intelectual y del aprendizaje, a los que, en su terminología, denominó
problemas de la mente.

la APA Society of Clinical Psychology (2000), que incluye problemas a múltiples niveles
del funcionamiento humano-intelectual, emocional, biológico, psicológico, social y
conductual.
Como puede verse, estas definiciones sugieren que, en el área de competencia de la
psicología clínica se han incluido un mayor número de problemas. Originalmente la
psicología clínica se interesó por los problemas que caen en el dominio del aprendizaje y de
la educación; sin embargo, en la actualidad se interesa por la psicopatología y por la salud y
la enfermedad física.

SEGUNDO: Se han transformado por medio de estas definiciones el énfasis puesto sobre
la observación y comprensión del funcionamiento humano, así como sobre los esfuerzos
por cambiar el comportamiento humano,

ESTE VÍNCULO ES LA PIEDRA ANGULAR DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA: Que

la psicología clínica implica la generación de conocimiento científico de los problemas
psicológicos y el funcionamiento humano, como la aplicación de la ciencia de la psicología
con el propósito de comprender y mejorar el bienestar de los individuos.
Éste es el vínculo estrecho que hay entre la ciencia de la psicología y los esfuerzos por
comprender y aliviar los problemas psicológicos de los individuos.

Richard McFall (1991): ofreció una sólida argumentación en su "Manifiesto por una
ciencia de la psicología clínica". El principio fundamental de este manifiesto es: "La
psicología clínica científica es la única forma legítima y aceptable de la psicología clínica"
Sostiene que la alternativa a esta forma de psicología clínica, la no científica, es
inaceptable porque con ella predominan la intuición y el juicio subjetivo. La ciencia
psicológica proporciona bases más objetivas para la práctica de la psicología clínica, ya que
su conocimiento proviene de numerosos estudios realizados con rigor científico y que
ofrecen evidencia clara para la práctica de la psicología clínica.

LA PSICOLOGÍA CLÍNICA Y OTRAS ÁREAS DE LA PSICOLOGÍA

Vínculos entre la psicología clínica y otras áreas de la psicología:

la psicología clínica comparte un conocimiento básico común a toda la psicología, el

conocimiento básico obtenido durante más de 100 años de investigación sobre el
comportamiento, la biología, la cognición y las emociones del hombre, lo que hace que
haya un nexo entre la psicología clínica y la investigación.

La ciencia psicológica proporciona los cimientos para la psicología clínica, de la misma

manera que la investigación en bioquímica, anatomía, fisiología, microbiología y genética
forman las bases para la medicina y para otras disciplinas de la salud. Un amplio rango de
la ciencia psicológica es relevante para la psicología clínica, incluyendo la
investigación sobre motivación y emoción, percepción, atención, aprendizaje y
memoria, neuropsicología, comunicación y pensamiento, cognición social e influencia
social, procesos familiares y sistemas sociales, y sobre procesos ambientales y
socioculturales.

OTRAS ÁREAS DE LA PSICOLOGÍA DONDE SE HAN DESARROLLADO A

PARTIR DE LA TEORÍA Y LA INVESTIGACIÓN IMPORTANTES MODELOS
PARA LA COMPRENSIÓN DE LOS PROBLEMAS CLÍNICOS:

Primera área: teorías sobre la depresión que destacan la función de las cualidades
causales, o los estilos explicatorios que tienen sus orígenes en la observación de los
animales al inevitable "shock".
Segunda área: y en las investigaciones de la psicología social, sobre las diversas formas en
que la gente interpreta las causas de los acontecimientos en la vida diaria.

Martín Seligman (1975) y sus colegas a partir de los hallazgos desde estas dos áreas,
formularán la teoría de la "impotencia aprendida ", la cual se ha aplicado a personas con
depresión. Dicha teoría se ha sometido a varias revisiones las cuales han introducido
explicaciones más complejas acerca de los procesos cognitivos que pueden estar
involucrados en la impotencia y en la depresión. Estas revisiones recibieron una fuerte
influencia de la investigación en el área de la psicología experimental.

La investigación básica en la psicología y en la ciencia cognitiva ha contribuido

significativamente a los avances recientes de la psicología clínica.
Por ejemplo, la investigación respecto a las formas como la gente atiende la información
emocional en el ambiente, ha ayudado a los investigadores a comprender algunos de los
procesos cognitivos subyacentes en la depresión y la ansiedad.
Los investigadores de la psicología cognitiva han mostrado que los estados de ánimo,
como sentirse deprimido y ansioso, así como la depresión y la ansiedad clínicas están
relacionadas con las formas en que la gente atiende y procesa la información.
También se ha encontrado que las personas depresivas se fijan más en los estímulos
negativos que en los positivos y que recuerdan mejor la información negativa que la
positiva.

RELACIÓN ENTRE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA Y OTRAS ÁREAS DE LA

PSICOLOGÍA: puede encontrarse en el desarrollo de la terapia conductual. Los orígenes
de esta disciplina pueden encontrarse en la investigación básica sobre el condicionamiento
clásico y operante de la conducta. La teoría del condicionamiento se ha utilizado para
explicar cómo ciertos tipos de problemas psicológicos se desarrollan o se aprenden, y
cómo deben ser tratados o desaprendidos.
Estos modelos de condicionamiento se han empleado para desarrollar tratamientos que
ayuden a la extinción de la conducta temerosa y a la adquisición de una nueva.

Las investigaciones han permitido comprender de manera más clara en que los factores
psicológicos contribuyen a la enfermedad, de la relación entre los procesos biológicos y
psicológicos en la salud y en la enfermedad, acerca de cómo las personas enfrentan la
enfermedad y los aspectos adversivos de los tratamientos médicos, y acerca de cómo se
incrementa el apego y la sumisión de los pacientes que han debido seguir tratamientos de
largo plazo.

Uno de los problemas más significativos en el área es cómo mantener la conexión entre
psicología clínica y el resto de la ciencia psicológica. La separación entre ciencia y práctica
también puede ser el resultado del énfasis decreciente sobre la preparación científica en
muchos programas profesionales de psicología.

ASPECTOS CARACTERÍSTICOS U ORIGINALES DE LA PSICOLOGÍA

CLÍNICA:
la psicología clínica es diferente a otras áreas de la psicología debido a su desarrollo social,
fisiológico y aprendizaje. La psicología clínica es original en su compromiso por usar la
investigación psicológica para mejorar el bienestar de los individuos.

Korchin (1976) definió este enfoque como la actitud clínica: "Si nos ocupamos de la
comprensión, el control (es decir, intervención clínica), o la predicción, necesitamos
conocer la estructura peculiar de una persona particular que, requiere investigación
clínica acerca de cómo tales factores son ordenados por él psicológo. El proceso es
orientado por él. Comprender las formas en las cuales los factores relevantes se
relacionan en general proporciona un sistema que visualiza esas relaciones en un caso
específico para que los psicólogos clínicos usen el conocimiento psicológico respecto de
las personas en general, para comprender y ayudar a personas específicas.

La psicología clínica es una disciplina que se interesa por la aplicación del conocimiento
psicológico para ayudar a las personas.
OTRAS DISCIPLINAS APLICADAS son: la asesoría psicológica, psicología educativa,
psicología comunitaria, psicología industrial/organizacional, y psicología del desarrollo
aplicado.
La psicología clínica comparte muchos aspectos comunes con esas otras áreas de la
psicología, pero aun así es distinta a ellas en su énfasis sobre la evaluación psicológica,
el tratamiento y la prevención de la psicopatología.
Tal vez la distinción se encuentra entre la psicología clínica y la orientación o asesoría
psicológica. Históricamente, LA ORIENTACIÓN O ASESORÍA PSICOLÓGICA se ha
ocupado más por los problemas de la vida cotidiana y por el mejoramiento del ajuste
del buen funcionamiento de las personas, mientras que LA PSICOLOGÍA CLÍNICA
se ha enfocado más en las formas severas de la psicopatología.

LA PSICOLOGÍA CLÍNICA Y OTRAS CARRERAS DE LA SALUD MENTAL

La psicología clínica no se encuentra desconectada de las otras carreras profesionales
relacionadas con la salud mental. Los profesionales del campo de la salud mental
provienen de la psiquiatría, del trabajo social en clínica, de la orientación, de la
enfermería psiquiátrica, y de otras áreas de la psicología aplicada. Aunque algunos se
involucran con la investigación clínica, cada uno difiere de la psicología clínica de manera
importante.
los psiquiatras tienen una sólida base en las ciencias básicas biológicas y físicas. no
necesariamente incluye el referido a la investigación en ciencias de la conducta, lo que
representa una diferencia importante respecto del entrenamiento de los psicólogos clínicos.
Tienen la facultad de prescribir medicamentos psicotrópicos para el tratamiento de la
psicopatología.

los psiquiatras y los psicólogos clínicos comparten la práctica de la psicoterapia, pero

DIFIEREN en cuanto a que los psiquiatras están preparados para prescribir medicación,
mientras que los psicólogos clínicos están entrenados en métodos de evaluación
psicológica y en la investigación de la ciencia conductual.

Joseph Wolpe (uno de los fundadores de la terapia conductual, por su trabajo sobre
desensibilización sistemática para el tratamiento de la ansiedad) y Aaron Beck (fundador
de la terapia cognitiva para la depresión) fueron entrenados en psiquiatría.
Wolpe, Beck y otros han trabajado en colaboración con psicólogos clínicos en el desarrollo
y la evaluación de sus enfoques psicoterapéuticos.

El entrenamiento para trabajo social incluye cursos de trabajo en teoría y práctica

relativos al trabajo social, pero el énfasis está puesto en dos años de trabajo de campo
supervisado en agencias de la comunidad, o en sitios de salud mental.
Los trabajadores sociales clínicos o psiquiátricos, manejan la psicoterapia individual o
grupal, y están involucrados en la coordinación de un amplio espectro de servicios para
la gente que atienden.
En contraste con el entrenamiento de los psicólogos clínicos, la preparación para los
trabajadores sociales clínicos no considera la capacitación para la evaluación
psicológica o para la investigación; en comparación con los psiquiatras, los trabajadores
sociales clínicos no están capacitados para administrar medicamentos psicoactivos.

Las actividades de los trabajadores sociales clínicos incluyen estudios sociales de casos
(donde se investiga el potencial abuso infantil, facilitar la reintegración a la comunidad
desde los hospitales), de grupos, de parejas, y la orientación o asesoría personalizadas;
también incluyen la planeación para la asistencia social.

¿QUÉ HACEN LOS PSICÓLOGOS CLÍNICOS, Y DÓNDE LO HACEN?

DIVERSIDAD DE ACTIVIDADES:

LA INVESTIGACIÓN: la cual es variada en proyectos, va desde investigaciones de los

problemas que pueden observarse y estudiarse en animales en un laboratorio hasta la
eficacia de cierto tipo de psicoterapia para un problema clínico específico con pacientes de
comunidades clínicas o de hospitales.

LA ENSEÑANZA: permite impartir cursos de psicología anormal, personalidad,

introducción a la psicología clínica y psicología clínica infantil. se lleva a cabo por medio
de la instrucción en los salones de clase, o por medio de la instrucción individual en la
investigación.

LA EVALUACIÓN: Una de las habilidades características de los psicólogos clínicos

implica la destreza y preparación para llevar a cabo evaluaciones psicológicas detalladas.
incluye la administración y la interpretación de las pruebas psicológicas
estandarizadas, el uso de las entrevistas clínicas estructuradas, la observación del
comportamiento del cliente y un análisis de los espacios o del ambiente donde funciona
cotidianamente el individuo.

EL TRATAMIENTO: utiliza cualquiera de los enfoques psicoterapéuticos. puede ser

conducido en forma individual con niños, adolescentes o adultos, o bien con parejas,
familias o grupos de personas con problemas similares. Puede durar la sesión 50 minutos. y
seguir un formato relativamente prescrito dependiendo de la orientación del psicólogo.
La psicología clínica hace énfasis en el uso de los tratamientos validados en la
investigación empírica (es decir, aquellos que se han sometido a estudios cuidadosamente
controlados), y que han sido estandarizados por medio de manuales que describen con
detalle los métodos del tratamiento.
LA PREVENCIÓN: Los programas para la prevención incluyen la enseñanza de
habilidades sociales para niños en edad escolar, la enseñanza de las formas adultas
para enfrentar el estrés relativo al trabajo y sus consecuencias, la colaboración con
familias que enfrentan posibles efectos del divorcio y la enseñanza de cómo enfrentar
las enfermedades y los efectos secundarios adversos del tratamiento a pacientes que
padecen enfermedades físicas.

LA CONSULTORÍA: proporcionan información y guía a maestros y orientadores, que

trabajan directamente con los niños. Así mismo, pueden proporcionar consultoría a un
negocio o una empresa que está luchando contra un alto porcentaje de abuso del alcohol
entre sus empleados. La base de operaciones de los servicios de consulta de los psicólogos
puede ser la práctica independiente o una gran firma de consultoría especializada en este
tipo de trabajo.

LA ADMINISTRACIÓN: pueden desempeñar en diversos lugares en los cuales trabajan

donde se incluyen el desempeño como director del programa de entrenamiento en
psicología clínica, dentro del departamento de psicología de alguna universidad, director
responsable de un departamento de psicología, director de un centro para la salud mental, o
como director de los servicios psicológicos en un hospital u organización de apoyo a la
salud.

y diagnóstico como parte de su trabajo.

LUGARES EN LOS CUALES TRABAJAN LOS PSICÓLOGOS CLÍNICOS:

los centros comunitarios de salud mental, la práctica independiente, los hospitales

psiquiátricos, los hospitales de medicina general, las residencias para tratamiento
para niños y adolescentes, las universidades y los colegios, los sistemas escolares, las
prisiones, la corte de justicia y los departamentos de policía, el gobierno, y la
industria.
FUNCIONES ESPECÍFICAS que desempeñan los psicólogos clínicos varían tanto en el
campo mismo de la psicología como dentro de los espacios donde las realizan.

LAS ACTIVIDADES MÁS EJERCIDAS EN ESOS DIVERSOS CONTEXTOS son la

investigación, la evaluación y el tratamiento.

los psicólogos clínicos están involucrados en la evaluación psicológica (incluyendo

pruebas psicológicas y la observación sistemática de la conducta), y en el tratamiento
psicológico (psicoterapias individuales, familiares o grupales, basadas en cualquier de los
varios modelos teóricos).
Los psicólogos pueden desempeñar sus actividades en los hospitales médicos, dentro de
las unidades médico-psicológicas de los hospitales, o bien, como miembros de los
equipos interdisciplinarios, en centros de cáncer, unidades de quemados, guardias
pediátricas y en las unidades de rehabilitación.
MODELOS DE ENTRENAMIENTO EN PSICOLOGÍA CLÍNICA:

En Estados Unidos se han desarrollado dos modelos distintos de formación, uno lleva a
la obtención de un grado de doctor de filosofía en psicología (PhD) y el otro a un
grado de doctor en psicología (PsyD).
La diferencia fundamental entre los dos modelos de entrenamiento de posgrado radica en
su énfasis relativo en la importancia de la investigación psicológica en la formación de
los psicólogos clínicos a nivel doctoral.

La APA aplica criterios para la acreditación de la calidad de la planta docente, el currículo

del curso, las características del entrenamiento clínico, la capacitación en investigación, los
criterios de admisión, la calidad de los estudiantes en el programa, los resultados (carreras)
de los estudiantes que se gradúan del programa y los estándares y procedimientos que el
programa emplea en la formación de los estudiantes.

MODELO DE ENTRENAMIENTO DE DOCTORADO EN FILOSOFÍA (PHD):

Este modelo se articuló de manera formal primero en un reporte encargado por la APA
y encabezado por David Shakow en 1947 y subsecuentemente en una conferencia en
Boulder, Colorado.

Se conoce como el modelo Boulder de formación en psicología clínica. requiere que los
estudiantes desarrollen habilidades para la investigación y la práctica psicológica.
todos los programas del modelo Boulder comparten el compromiso de lograr un
equilibrio relativo entre la formación científica con la aplicación de la psicología
clínica.

Los programas acreditados por la APA deben cumplir con un conjunto de directrices
concernientes a los tipos de cursos, investigación y experiencias de formación clínica que
los estudiantes deben completar para conseguir el grado. Un programa normal del modelo
Boulder requiere cuatro años de trabajo en una universidad (trabajo en los cursos,
investigación, práctica clínica).

Es esencial para los psicólogos clínicos dedicados sobre todo a la práctica clínica tener
una base sólida en investigación psicológica. Si desconocen los métodos de investigación,
los clínicos que ejercen la práctica carecerán del conocimiento de los últimos avances en la
investigación relacionada con la psicopatología, la evaluación o el tratamiento.

Los clínicos necesitan recibir una capacitación en la investigación para que puedan estar
bien informados de los avances en la investigación que surjan en el curso de su carrera.
MODELO DE ENTRENAMIENTO EN EL DOCTORADO EN PSICOLOGÍA
(PSYD):

Este modelo difiere de los programas de doctorado en filosofía (PhD) en la forma en que
distribuyen el entrenamiento dedicado a la investigación de la práctica clínica.
Los programas de información se imparten en las universidades, la mayoría se imparte en
escuelas profesionales dedicadas exclusivamente a la formación de psicólogos
profesionales.

Se le concede poca importancia a la investigación clínica, por lo que el desarrollo de las

habilidades de evaluación e intervención psicológica es el que recibe una mayor
atención.
Estos programas ofrecen opciones para cumplir este requerimiento por otros medios,
como la revisión de la información documental relacionada con un tema relevante para
la psicología clínica o el estudio detallado de un caso.

Estos modelos están orientados para que el estudiante se convierta en un clínico

competente, a aprender una gran cantidad de conocimiento y habilidades, y desarrollar
las habilidades necesarias para la práctica clínica.

EL PAPEL ESENCIAL DE LA INVESTIGACIÓN EN EL ENTRENAMIENTO EN

PSICOLOGÍA CLÍNICA:

Algunos psicólogos clínicos han argumentado que el modelo científico-práctico ha dejado

de ser útil, si es que acaso fue un modelo viable en primer lugar. Sin embargo, a pesar de la
gente que ha defendido la mayor profesionalización de la psicología clínica, el modelo
científico-práctico sigue siendo fuerte en los programas de formación impartidos en
las universidades.

la importancia de una formación científica sólida para los psicólogos clínicos será aún más
importante en el futuro.

es esencial que quienes practican una psicología clínica basada en la ciencia sean
capaces de entender y utilizar la vasta base de conocimientos generada por la investigación
psicológica.

El reconocimiento del papel central que juega la ciencia psicológica en la formación y el

desempeño de los psicólogos clínicos no implica que la ciencia sea una aproximación
puramente objetiva o infalible al conocimiento.

la ciencia recibe una fuerte influencia de los valores personales y predisposiciones de

los investigadores en los tipos de preguntas que tratan de responder en su trabajo y en la
elección de los métodos que utilizan para responder esas preguntas.

la interpretación de los datos científicos a menudo está abierta al debate con respecto al
significado y relevancia de los. Sin embargo, a pesar de esas limitaciones la ciencia
psicológica continuará ofreciendo la base para la práctica de la psicología clínica en la
medida en que los psicólogos acepten los límites de la ciencia.

¿CÓMO PIENSA UN PSICÓLOGO CLÍNICO?

la ciencia y la práctica de la psicología clínica pueden parecer diferentes, se relacionan por

la forma común en que se acercan a la gente y los problemas que ésta experimenta.

Hay cuatro tareas centrales en las que los psicólogos clínicos coinciden acerca de la
gente y los problemas, sea para generar investigación y conocimiento para el campo
como un todo o para obtener una mejor comprensión de un individuo dado.

Esas tareas son:

1.LA DESCRIPCIÓN: descripción cuidadosa de la persona y el contexto en el que vive.

Descripción Individualmente: casos individuales incluye prestar atención a la naturaleza

del funcionamiento actual de la persona, así como una documentación cuidadosa de su
desarrollo previo.

En el campo general de la psicología clínica, esta descripción incluye el diseño de

sistemas para la clasificación o categorización (taxonomías) de problemas que se
consideran la materia de estudio del campo, el desarrollo de herramientas adecuadas
para la medición de esos problemas y la documentación de su prevalencia.

El psicólogo clínico se plantea una serie de preguntas importantes en sus primeros

encuentros con un paciente con intento de suicidio. ¿Existe un patrón específico de
conductas, pensamientos o sentimientos que caractericen las dificultades que Brian está
experimentando? ¿Esos problemas son exclusivos de él o son similares a las dificultades
experimentadas por otras personas?
Después de haber obtenido cierta información inicial acerca de una persona, los psicólogos
clínicos deben formular una serie de preguntas para obtener, de manera sistemática,
más información.
Las preguntas iniciales que se formulen acerca del paciente deben guiarse por una
teoría sólida de la conducta humana y por la investigación que atañe a los problemas del
cliente individual. Con respecto a este caso, es importante basarse en la investigación que
examina la prevalencia, las causas y los correlatos de los intentos suicidas en los
adolescentes.

los intentos suicidas en los adolescentes se relacionan con la depresión, los acontecimientos
estresantes en la vida y las dificultades o los conflictos dentro de la familia.

El grado en que los padres de los adolescentes, en particular las madres, participen y estén
dispuestos a cooperar con el tratamiento predice qué tan bien se recuperarán los
adolescentes suicidas.
Saber acerca de las fortalezas y competencias dl paciente: ¿En qué áreas de la vida ha te-
nido éxito? ¿Qué aspectos de su vida él considera satisfactorios? Y será esencial que se
evalúen los pensamientos y planes suicidas actuales del paciente para considerar la
probabilidad de que pueda cometer otro intento de quitarse la vida.

Las respuestas a esas preguntas son parte de la tarea de una descripción detallada y
cuidadosa del alcance y la naturaleza de los problemas del paciente, sus fortalezas y
capacidades, y el ambiente o contexto en el que vive.

La ciencia clínica se interesa primero en la identificación de patrones de conductas,

emociones y pensamientos problemáticos que pueden documentarse en forma cuidadosa
y confiable en más de un individuo y en más de un momento en el tiempo.

La descripción precisa depende de las herramientas para la medición confiable de

conductas, pensamientos y sentimientos de los individuos. Las observaciones y
descripciones más importantes son las que distinguen patrones de conducta entre individuos
o dentro de la conducta de un solo individuo a lo largo del tiempo.

2.LA EXPLICACIÓN: elaborar modelos que expliquen cómo o por qué se generó el
problema, sea en un individuo o en la gente en general.
Esta tarea abarca el diseño y comprobación de modelos de etiología o causa,
incluyendo, el uso de los métodos experimentales para probar la causalidad.

La tarea de la explicación científica y de la práctica psicológicas involucra la generación

de hipótesis acerca de un individuo o un problema, hipótesis que luego pueden
probarse de manera cuidadosa y rigurosa.

¿Por qué intentó el paciente quitarse la vida? ¿Por qué se sumió en un patrón
conductual en el cual está abrumado por las responsabilidades diarias y siente que ha
perdido control sobre su propia vida? Es cierto que una hipótesis interesante se centraría
en el divorcio de sus padres. Pero ¿cuál es la base de esta hipótesis? ¿Qué se sabe acerca
de las consecuencias psicológicas del divorcio de los padres, las pérdidas y tensiones
asociadas con el divorcio?
¿Y cuál es la correspondencia entre dicha pérdida y la depresión posterior, la ideación
o los intentos suicidas?

Aquí debe confiarse en la ciencia, en su sentido más amplio, de la psicología para

obtener una explicación de los problemas que el paciente está experimentando. La
investigación sobre las consecuencias del divorcio de los padres y otros tipos de separación
y pérdida debería proporcionar orientación para entender la experiencia del paciente.

el psicólogo clínico evite la tentación de aferrarse a explicaciones sencillas.

Se han propuesto varias teorías diferentes para explicar las causas del trastorno depresivo
mayor. Esas diversas teorías resaltan el papel de los factores biológicos, las redes y los
esquemas cognitivos, el condicionamiento y los procesos de aprendizaje, las relaciones
interpersonales y una integración de uno o más de esos factores.

un enfoque teórico sobre la depresión se ha concentrado en las formas en que los

individuos interpretan y atribuyen las causas de los acontecimientos en sus vidas y
generan expectativas acerca de sucesos futuros.
Este modelo hipotetiza que los individuos son proclives a desarrollar depresión en la
medida que tienen una forma negativa característica de interpretar y atribuir las
causas de los acontecimientos estresantes en sus vidas.
Así, un episodio de depresión puede desencadenarse cuando un individuo con un estilo
cognitivo depresivo se encuentra con un acontecimiento estresante que activa la forma
negativa de pensar.
Este enfoque ha sido apoyado por una considerable evidencia empírica y puede
proporcionar una explicación de por qué la depresión del paciente se debe al divorcio de
sus padres y a los cambios subsecuentes en su vida.

LA PREDICCIÓN: La importancia de la predicción, como la descripción y la explicación,

es evidente en el trabajo de los psicólogos clínicos como en el trabajo de los investigadores
clínicos que tratan de entender un problema en la población general.

La predicción sólo es posible mediante observaciones repetidas en las cuales las

condiciones se encuentran bajo control o se entienden bien.

Es importante predecir el curso de sus síntomas en las semanas y meses iniciales de su

tratamiento.

EN LA INVESTIGACIÓN, LA PREDICCIÓN SE PRUEBA DE DOS MANERAS:

(a) estudios longitudinales del curso de los problemas tal como ocurren en la vida real.
(b) estudios experimentales que prueban predicciones o hipótesis específicas en
circunstancias controladas.

la investigación longitudinal es valiosa. Los estudios de este tipo se encuentran limitados

en las inferencias que pueden derivar acerca del papel de los acontecimientos, como la
pérdida de un ser querido o el divorcio de los padres, corno causa de la depresión. Esta
limitación se debe a que esos estudios, por lo general, no consideran el funcionamiento
de los individuos antes de que experimentaran esos sucesos.

En los estudios que utilizan métodos experimentales para examinar los efectos de la
pérdida (y de muchos otros problemas clínicos importantes) no es ético involucrar a
personas en la investigación, es decir, los investigadores están imposibilitados para
exponer a los participantes de la investigación a experiencias muy estresantes o
traumáticas. Sin embargo, se ha obtenido evidencia experimental sólida sobre los efectos
de la separación y la pérdida en experimentos realizados con animales.
EL CAMBIO DEL FUNCIONAMIENTO HUMANO: Los psicólogos clínicos deben
interesarse también en cambiar la vida de la gente. Por ello, de manera específica, los
psicólogos clínicos diseñan y ejecutan intervenciones planeadas y controladas para el
tratamiento y prevención de la psicopatología; para afrontar y prevenir algunas formas
de enfermedad física, y para la pro- moción de la salud psicológica y física.

Los esfuerzos por cambiar la vida de la gente deben basarse en la evidencia de la

investigación que permite al clínico formular predicciones razonables acerca de los efectos
de intervenciones específicas.

A los psicólogos clínicos les interesa desarrollar mucho más que un conjunto de técnicas
para ayudar a la gente a cambiar.
Están comprometidos en el desarrollo de un conjunto amplio de principios para entender
cómo y por qué cambia la gente.

Los psicólogos clínicos necesitan entender que ciertas técnicas funcionan con algunas
personas, o algunos problemas, pero no en otras y comprender las razones por las
cuales funcionan esas técnicas.

Una de las áreas de investigación más activas en la psicología clínica se concentra en la

eficacia y la efectividad de la psicoterapia.

RESUMEN:
La psicología clínica involucra la aplicación del cono- cimiento de la ciencia psicológica
para entender y ayudar a los individuos que experimentan problemas de salud mental.
Se destacó la relación entre la ciencia psicológica y la aplicación clínica. Se observó que la
psicología clínica se relaciona con otras áreas de la psicología, pero también se advirtió que
es diferente de ella.

El vínculo con otras áreas de la psicología radica en el compromiso compartido con la

investigación psicológica, mientras que los rasgos únicos de la psicología clínica implican
la aplicación de la investigación para la comprensión, el tratamiento y la prevención de la
psicopatología.

La psicología clínica también es distinta de otros campos de Ja salud mental, incluyendo la

psiquiatría, el trabajo social clínico y la enfermería psiquiátrica.

Los psicólogos clínicos trabajan en diversos escenarios, como universidades, hospitales

generales y psiquiátricos, clínicas psicológicas y la práctica independiente.
Participan en actividades relaciona- das con Ja investigación, la enseñanza y la
administración, así como la evaluación, diagnóstico, trata- miento y prevención de la
psicopatología.

Aunque los psicólogos clínicos se desempeñan como científicos y como profesionales, su

trabajo en esos dos campos se ve unificado por una manera sistemática de pensar en la
gente y los problemas.
De este modo, un psicólogo -sea que trate de ayudar a un individuo a afrontar un
acontecimiento traumático en su vida o que intente llegar a una comprensión más amplia de
cómo afronta la gente en general el trauma debe comprometerse a describir, explicar, pre-
decir y cambiar a la persona o al problema en forma cuidadosa.