Revista Jurídica Piélagus, Vol. 15, pp.

71-85 / ISSN 1657-6799 -Julio a Diciembre de 2016 / Neiva (Huila) Colombia

El derecho a la vida como derecho fundamental en el

marco constitucional ecuatoriano. Especial referencia al
aborto, la eutanasia y la pena de muerte*
The right to life as a fundamental right within the Ecuadorian
constitutional framework with particular reference to
abortion, euthanasia and the death penalty

Grisel Galiano Maritan

Profesora Universidad Laica Vicente Rocafuerte de Guayaquil – Ecuador
griselgaliano1986@gmail.com
Recibido: 26/01/2016 Aprobado: 08/05/2016
DOI: http://dx.doi.org/10.25054/16576799.1287

RESUMEN

Uno de los temas más recurrentes dentro de los estudios del Derecho Constitucional, lo es sin duda, el estudio
de los derechos fundamentales, entendidos como aquellos derechos del hombre por medio de los cuales la
persona, en los diversos ámbitos de su vida, encuentra amparo y protección constitucional. Dentro de la amplia
gama de derechos fundamentales existentes, se considera el derecho a la vida como el más trascendental,
pues mediante éste se podrán disfrutar plena y jurídicamente los demás. Por ello, este derecho constituye para
los ciudadanos una garantía donde el sistema jurídico y político se orientará hacia el respeto y protección de la
persona humana. El derecho a la vida se protege por la Constitución ecuatoriana en el artículo 66, apartado
primero, al expresar que se garantiza y reconoce a las personas el derecho a la inviolabilidad de la vida, y no
habrá pena de muerte; por lo que no cabe duda alguna que su reconocimiento constitucional, forma a su vez, la
propia garantía que asegurará su ejercicio. En la investigación se realiza un análisis jurídico del aborto, la
eutanasia y la pena de muerte a partir de la regulación que en la Constitución de 2008 se ofrece ante tales
situaciones que ponen en riesgo la vida como derecho fundamental. Su principal resultado está dado por el
análisis jurídico del derecho a la vida, en pos de lograr una verdadera protección de este derecho, no solo desde
una perspectiva constitucional, sino también, civil y penal.

PALABRAS CLAVE

Aborto, derechos fundamentales, eutanasia, muerte, persona, vida.

ABSTRACT

One of the most recurrent topics in the study of Constitutional law, without a doubt, is the study of fundamental
rights, understood as those rights in which the person finds refuge and constitutional protection. Within the wide
range of the existent primary rights, the right to life is considered the most significant because through it, people
will be able to fully and legally enjoy all other rights. For this reason, the right to life represents a guarantee within

* - Se trata de un artículo de reflexión terminado desde un enfoque analítico, crítico e interpretativo sobre un tema específico.

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a legal and political system guided by the respect and protection of the individual. The right to life is protected by
the Ecuadorian Constitution in article 66 section one, when expressing that the right to the inviolability of life is
guaranteed and recognized thus rejecting the use of death penalty. That is why there is no doubt that its
constitutional recognition, constitutes at the same time the guarantee to ensure its exercise. In this research, a
juridical analysis of abortion, euthanasia and the death penalty is carried out according to the 2008 constitutional
regulation offered for such situations in which the fundamental right to life is at risk. The legal analysis regarding
the right to life yields the research's principal results with the purpose of achieving the true protection of this right,
not only from a constitutional perspective but also from a civil and judicial one.

KEY WORDS

Abortion, death, euthanasia, fundamental rights, life, person.

INTRODUCCIÓN de las personas y que requieren en mayor o menor

medida la intervención de los poderes públicos a fin
Cuando se piensa en los derechos del hombre y del de asegurar el efectivo ejercicio por sus legítimos
ciudadano, así como cuando se habla de derechos titulares.
humanos, fundamentales o de la personalidad, todos
giran en torno al mismo núcleo central: la esencia, Los derechos fundamentales son parte de la
naturaleza y existencia de la persona humana y los constitución, y por ello, tienen la más elevada
derechos que derivan de tal condición. jerarquía entre todas las normas del país. Están
investidos de una enorme protección e inviola-
En la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas bilidad legal, y se definen como aquellos derechos
sobre los derechos humanos celebrada en Viena subjetivos que corresponden a todos los seres
en junio de 1993, la comunidad internacional reiteró humanos.
su convencimiento de que estos derechos constitu-
yen un todo interrelacionado e interdependiente, Dentro de todos los derechos humanos existentes y
universal e indivisible. reconocidos en la Constitución de Ecuador, se
dedicará esta investigación al estudio del derecho a
Los distintos ordenamientos jurídicos tienen la la vida, por considerarse el derecho más importante
obligación de hacer de los derechos una realidad del hombre, del cual dependen el resto de los
para todos mediante actividades de protección y derechos, pues sin éste, los demás carecerían de
fomento que abarquen todos los ámbitos normativos. sentido; por eso se afirma que el derecho a la vida es
El reconocimiento por las Constituciones de los condición sine qua non para la existencia de los
derechos fundamentales se inserta en la lógica del demás derechos. Sin duda alguna, la tarea más
constitucionalismo más reciente, en el que confluye importante de todos es asegurar a cada persona
la tradición liberal de los derechos de libertad, junto a sobre la tierra el derecho a la vida. En las famosas
las aportaciones de la tradición socialista. Ambas Siete Partidas que nos dejó Alfonso X el Sabio, se
influencias aparecen hoy en el marco del Estado dice que: “quien me priva de la vida, me priva de mis
social y democrático de derecho, como dos ámbitos demás derechos”.
que lejos de excluirse, se complementan.
El derecho a la vida se reconoce subjetivamente por
Lo anteriormente expuesto significa que los primera vez en el artículo tercero de la Declaración
derechos fundamentales son aquellos que Universal de Derechos Humanos de 1948, y
pertenecen al ámbito individual y de la vida privada apenas 24 horas antes, el 9 de diciembre de 1948,

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la Asamblea General aprobó la Convención para la El principal objetivo que tiene la investigación es
prevención y sanción del delito de genocidio, y dos fundamentar los presupuestos teóricos y legales
años después se reconoce en la Convención de de los derechos fundamentales, y en especial el
Roma sobre los derechos del hombre. derecho a la vida en el ordenamiento constitucional
ecuatoriano.
La vida es el bien jurídico constituido por la
proyección psíquica del ser humano, de desear en Para darle cumplimiento al objetivo planteado, se
todos los demás miembros de la sociedad una utilizaron como métodos de investigación como el
conducta de respeto a su subsistencia (González, histórico–lógico, exegético–analítico, jurídico
1989). comparado y la técnica de investigación ’análisis de
documentos’. El trabajo se ha desarrollado teniendo
El reconocimiento de este derecho varía en en cuenta el tratamiento doctrinal y legal que se
dependencia de la legislación que tomemos como le brinda a la vida en el ordenamiento jurídico
referencia. Así, por ejemplo, en España no se ecuatoriano.
reconoce el aborto, mientras que en otros países
como Holanda, al igual que en algunos estados de 1. LOS DERECHOS FUNDAMENTALES.
los Estados Unidos y en Australia, se regula la DEFINICIÓN Y CARACTERIZACIÓN
eutanasia.
La definición de los derechos fundamentales, aunque
En tal sentido, la Constitución ecuatoriana de 2008 pudiera parecer una cuestión de rutina teórica
reconoce el derecho a la vida en el artículo 66 primer –precisamente por la importancia que ocupan para
apartado, precepto que está estrechamente la sociedad y las personas– se convierte en una
relacionado con el artículo 45 del propio texto temática de extraordinaria importancia que los
constitucional, cuando en el primer inciso establece: ordenamientos jurídicos constitucionales deben
“El Estado reconocerá y garantizará la vida, incluido tutelar.
el cuidado y protección desde la concepción”.
Sin embargo, no existe uniformidad a la hora de
El Código Orgánico Penal integral protege también el definirlos, pues algunos los denominan 'derechos del
derecho a la vida en el capítulo segundo titulado: hombre', otros 'derechos humanos' y otros 'derechos
“Los delitos contra los derechos de libertad” en su de la persona humana'; no obstante, en todos los
Sección Primera denominada delitos contra la casos, su contenido siempre gira en torno a la
inviolabilidad de la vida. consideración de que solo el hombre puede ser titular
de derechos, sean cuales fueren, si bien tienen a su
El derecho a la vida no se puede enajenar, ni renun- favor la práctica de su uso.
ciar, ni ceder, pues de allí proviene su verdadera
esencia, y en caso que pudiera enajenarse, renun- En este caso, resulta conveniente utilizar el término
ciarse o cederse, se perdería su naturaleza distintiva. derechos fundamentales, pues es la denominación
que ofrece la Carta de las Naciones Unidas de 1945,
En el ordenamiento jurídico ecuatoriano, como en la Constitución Española de 1978, y otras normas
casi todos, se niega la posibilidad de considerar nacionales e internacionales.
los derechos fundamentales con carácter absoluto,
en tanto se le reconocen a los derechos ciertas Resulta una cuestión real, que el término derechos
limitaciones. La regla anterior se aplica al derecho a fundamentales es relativamente de reciente
la vida como derecho fundamental, y por ello, en aparición, pues la expresión droits fundamentaux
Ecuador no se admite ni el aborto, ni la eutanasia, ni aparece en Francia hacia la década de 1770, en el
la pena de muerte. marco del movimiento político, ideológico y cultural

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que condujo a la Declaración de Derechos del valor jurídico de los textos constitucionales, identifi-
Hombre y del Ciudadano de 1789. Su formulación cados como la fuente superior de sus respectivos
jurídico-positiva en los textos constitucionales no ordenamientos jurídicos, permitiendo, consecuente-
fue expresa hasta que el constitucionalismo alemán mente, un reforzamiento en el reconocimiento,
-identificándolo como Grundrechte- lo acuñara ejercicio y protección de aquellos (García Cotarelo,
inicialmente en la Constitución de Frankfurt en 1986).
1848, rescatándolo luego en la Constitución de
Weimar (1919) y definitivamente en la Ley Funda- Se definen los derechos fundamentales como
mental de Bonn (1949). Para el constitucionalismo aquellos de los cuales el hombre es titular desde su
latinoamericano su incorporación es un legado de la nacimiento, no solo por el hecho de que así lo dispon-
impronta del constitucionalismo cubano, toda vez gan las normas jurídicas, sino porque, por el solo
que fue la Constitución cubana de 1940 la pionera en hecho de ser hombre, gozan de tal reconocimiento
su empleo (Pérez Luño, 1994). (Fernández Galiano, 1983).

Resulta válido señalar, que el reconocimiento Como consecuencia de lo anteriormente expresado,

constitucional de los derechos fundamentales no es que tales derechos son poseídos por toda
comienza sino hasta las dos primeras décadas del persona, cualquiera que sea su edad, raza, sexo,
siglo pasado, como consecuencia de las repercu- religión o estado; por tanto, existen y se reconocen
siones internacionales de la Revolución Socialista por encima de todo tipo de circunstancia discrimi-
en Rusia, y de la crisis ocasionada por el capita- natoria.
lismo liberal. Empero, no debe omitirse el impacto
provocado por la Declaración soviética de Derechos Existen autores que al definirlos, refieren que el
del Pueblo Trabajador y Explotado en 1918. ejercicio de los mismos no puede ser cohibido por el
poder, por el contrario, están obligados a recono-
Es una realidad, que desde los primeros textos inter- cerlos y garantizarlos; así, por ejemplo, Truyol (2002)
nacionales, estos se pronunciaban por la igualdad. coincide en que son aquellos derechos que el
Un ejemplo de ello lo constituye la Declaración hombre posee por el hecho de ser hombre, por su
francesa de 1789 que en su primer artículo reconoce naturaleza innata, que le son inherentes y que no
que los hombres nacen y permanecen libres e nacen por una concesión de la sociedad política, sino
iguales en derechos (Sánchez Viamonte, 1956). que deben ser por ésta respetados y garantizados.

Por otra parte, la Enciclíca de Juan XXIII “Pacem in En opinión de Castán Tobeñas (1976), los derechos
Terris” del 11 de abril de 1963 plantea: fundamentales de la persona humana, considerada
tanto en su aspecto individual, como comunitario, son
En toda convivencia humana bien ordenada y aquellos que corresponden a ésta por razón de su
provechosa hay que establecer como fundamento propia naturaleza (de esencia, a un mismo tiempo,
el principio de que todo hombre es persona, y que, corpórea, espiritual y social), deben ser reconocidos
por tanto, el hombre tiene por sí mismo derechos y y respetados por todo poder o autoridad, y además,
deberes que dimanan inmediatamente y al mismo por las normas jurídicas positivadas, cediendo en su
tiempo de su propia naturaleza. Estos derechos y ejercicio, ante las exigencias del bien común.
deberes son, por ello, universales e inviolables, y
no pueden renunciarse por ningún concepto Más acertada nos parece la tesis iusnaturalista
(Giménez, R. 1963). defendida por autores como Pérez Luño (1994), y
Martín Retortillo (1999), según la cual, y de modo
El reconocimiento constitucional de los derechos resumido, los derechos fundamentales constituyen
fundamentales ha respondido a la reafirmación del una dotación jurídica básica igual para todas las

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personas, puesto que todas participan por igual de la En cuarto lugar, se les considera derechos frente al
naturaleza humana, frente a lo que ocurre con los Estado, gobierno o país, por considerarse libertades,
otros derechos, en los que cada persona los osten- prerrogativas y condiciones de vida que toda persona
tará o no, según las circunstancias en que se tiene el derecho de tener; en conclusión, porque
encuentre. están dirigidos a regular lo más importante de la
conducta de los poderes públicos con respecto a las
Los derechos fundamentales son, en sí mismos, personas del país (Alexy, 1993).
derechos subjetivos y, por tanto, por su condición de
fundamentales, gozan de una especial relevancia En quinto lugar, los derechos fundamentales no son
que les destaca por encima de los demás, y los absolutos, y ello es así por el hecho de que cada cual
diferencia por sus propias características distintivas. debe ejercer sus derechos teniendo en cuenta los
derechos de las demás personas, y teniendo en
Para el ordenamiento jurídico ecuatoriano, los dere- cuenta también el bienestar general de la comunidad;
chos fundamentales son, en primer lugar, derechos como toda persona tiene los mismos derechos que
jurídicos; esto quiere decir que son derechos que cualquier otra, nadie puede ejercer los suyos a costa
tienen fuerza de ley, o sea, no son meros ideales o de los derechos del otro, o de los derechos del resto
aspiraciones que los hombres y las mujeres de (Fuster, 1965).
nuestro país deberían tener o quisieran tener, sino
que son libertades, prerrogativas y condiciones de En sexto lugar son inalienables, pues no pueden ser
vida que todas las personas en Ecuador tienen y la transferidos a otro titular, a contrario sensu de lo que
ley les garantiza. ocurre con los demás derechos; imprescriptibles, es
decir, no se pierden por el simple transcurso del
Las violaciones de cualquiera de estos derechos tiempo; irrenunciables, pues el sujeto no puede
fundamentales, se pueden hacer valer frente a los renunciar a su titularidad, indivisibles e interdepen-
tribunales en caso de vulneración mediante la dientes entre sí, y además universales, lo cual signifi-
presentación de una acción judicial para asegurar ca que todos ellos además de ser poseídos por todos
que su derecho sea respetado. los hombres, traen consigo que entre las personas se
de una estricta igualdad jurídica básica, referida a los
En segundo lugar, los derechos fundamentales son derechos fundamentales (Chiriboga Zambrano &
constitucionales. Esto significa que dichos derechos Salgado Pesantes, 1995).
están reconocidos en la propia Constitución de 2008,
considerándose parte de la Constitución y como tal De tal suerte, gozan de máximo rango, no sólo por
tienen la más elevada jerarquía entre las leyes del utilizarse como instrumento de jurisprudencia
país, estimándose investidos de gran protección e constitucional de carácter vinculante, sino porque, en
inviolabilidad legal. casi todos los casos, se encuentran consignados
ampliamente en los textos constitucionales, tal y
En tercer lugar, son derechos personales, lo que como ocurre con la Constitución de Ecuador de 2008,
significa que constituyen libertades, prerrogativas y en su artículo 66, primer apartado.
condiciones de vida que tiene todo hombre y toda
mujer precisamente por su carácter de persona. 2. LA VIDA HUMANA COMO DERECHO
Dicho de otra manera, se trata de los derechos que FUNDAMENTAL. NATURALEZA JURÍDICA
toda persona tiene sólo por su condición humana.
Por ello, también se les conoce como “derechos La vida humana es un fenómeno complejo, tal vez el
humanos” (Carrillo, S., 2003). más complejo e importante sobre el que se pueda
tener conocimiento. El desarrollo de la ciencia aún no
ha determinado el momento exacto de su surgimien-

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to, por lo que resulta imprecisa la explicación del En cambio, en relación a la anterior definición, afirma
tiempo específico de su aparición y comienzo de su Pérez Fuentes (2004) que se considera como aquel
evolución, aunque no caben dudas de que es parte conjunto de derechos inherentes a la propia persona,
de la vida en general (Martínez Gómez, 2010). que todo ordenamiento jurídico debe respetar, por
constituir en definitiva manifestaciones de la dignidad
Para Recansens Siches (1963), la vida es aquella de la persona y de su propia esfera individual.
cuestión que nos retrotrae a la modalidad de existen-
cia de un ser del universo, que no sólo se diferencia En ese sentido, Vila-Coro (1995) sostiene que el
de los demás, “sino que es el ser fundamental” objeto del derecho a la vida es un bien: y ese bien
porque su vida es la realidad primera, radical, y a la sería la vida humana, mientras que su sujeto es el ser
vez, la base y ámbito de desarrollo de todos los otros humano, por lo que sería un error confundir al sujeto
seres. individuo, con el objeto, que es su vida.

La vida humana no debe considerarse como un sim- Como afirman Díez Picazo y Gullón Ballesteros
ple hecho, sino que también encierra un importante (1994), la vida es “un bien básico de la persona,
valor, considerándose un valor absoluto, o un valor fundamento y asiento de todos los demás”, pero en
relativo, justificándose los juicios valorativos objeti- modo alguno no se podría afirmar que es un bien o
vamente en el primer caso, y de forma subjetiva en el valor sólo individual, porque es también familiar y
segundo (Álvarez Chaviano, 2002). social, aspecto sobre el cual ya hace más de veinte
siglos el pensamiento filosófico ha venido insistiendo.
Afirma Vidal (1991) que el derecho a la vida humana
se considerará siempre como el primer valor que Resulta unánime el criterio de considerar la vida
debe defenderse, y se debe considerar en relación a humana no sólo como un valor fundamental, sino
la totalidad axiológica de la persona, y no en la de como requisito sine qua non para la existencia del
algún componente, parte o cualidad aislada, como la resto de los derechos, debiendo ser respetado por
razón, la conciencia, la sensibilidad, la libertad o el todas las personas y la sociedad, por considerarse el
consentimiento. primero de los derechos al cual el ordenamiento
jurídico debe prestar especial protección y defensa.
Si vamos a determinar la naturaleza jurídica del
derecho a la vida, nos percatamos que se considera La vida como tal, es un bien existencial, no
como un derecho subjetivo no patrimonial, que la patrimonial, y se manifiesta como una modalidad de
doctrina ha denominado derechos inherentes a la existencia de la persona. Su configuración personal
personalidad. Los estudios doctrinarios siguen dife- es única e irrepetible porque tiene por base una
rentes criterios al clasificar los derechos inherentes a naturaleza compleja, que es a la vez objetiva,
la personalidad, no obstante, nos centraremos en subjetiva, biológica, social e individual, de ahí que no
aquellos que consideran el derecho a la vida como un se pueda identificar con el sujeto, ni con su corpo-
derecho subjetivo. reidad biológica, y mucho menos con el contexto en
que éste gestiona su propia existencia de modo
Para Díaz Migrans (2006) los derechos subjetivos individual y colectivamente.
se entienden como son aquellas facultades que la
propia norma le confiere a la persona, solo por Ello justifica la autonomía del derecho del cual es
considerarse como tal, recayendo sobre bienes objeto, que ocupa un lugar cimero dentro de los
relacionados con su propia naturaleza y que a la vez demás derechos inherentes a la personalidad por su
le son intrínsecos como la vida, el honor, la propia condición de esencial y básico, pues sin la existencia
imagen, el nombre, entre otros. o cualidad ontológica de ser, sería imposible hablar
de la persona humana y de sus derechos.

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De esa forma, “la protección del derecho a la vida, 2.1 Principales características del derecho a la
constituye a la vez una garantía para su ejercicio, vida
requiriendo para ser eficaz su reconocimiento por
parte de los ordenamientos jurídicos constitucio- Cuando hablamos del derecho a la vida, no podemos
nales, de forma tal que se garantice el ejercicio obviar que se trata en primer lugar de un derecho
pleno con base a la dignidad plena del hombre y el inherente a la personalidad o personalísimo, como
desarrollo de su personalidad” (Pérez Hernández & también se les denomina. Afirma Rogel Vide (1985)
Prieto Valdés, 2004). que el derecho a la vida será objeto de los derechos
inherentes a la personalidad o derechos fundamen-
Con el reconocimiento constitucional del derecho tales, en dependencia del ámbito jurídico donde se
a la vida, lo que se persigue es que no se viole este protejan, es decir, en el ámbito del derecho privado
derecho o, al menos, que no se prive a nadie arbitra- constituirán los derechos de la personalidad, y en
riamente de su vida, y se creen garantías para su el ámbito del derecho público, en particular, el
conservación, disfrute y desarrollo, además de evitar constitucional, se llamarán derechos fundamentales.
su supresión, anulación o desnaturalización median-
te las leyes ordinarias. Dentro de la amplia gama de derechos fundamen-
tales, hay una especie que se les denomina derechos
El reconocimiento del derecho a la vida, como el de de la personalidad, caracterizados por ser inherentes
todos los demás derechos de la personalidad y a la persona. Se considera que todos los derechos
derechos fundamentales, está en dependencia del de la personalidad, incluyendo la vida -como el
régimen socioeconómico y político del país. En este fundamental de todos ellos-, deberían ser derechos
mismo sentido, se requiere de leyes que desarrollen fundamentales, lo que significa que deben consa-
la preceptiva constitucional, regulando los conteni- grarse en la Constitución.
dos propios de este derecho, las condiciones jurídi-
cas para su ejercicio, y los límites que el legislador le Empero, no todos los derechos fundamentales se
impondrá. pueden considerar derechos inherentes a la
personalidad, sino solo aquellos que se relacionan
La protección de este derecho se inserta dentro de la con la condición de ser humano, los que tienen que
institución de control de la constitucionalidad como ver con su naturaleza misma, tanto en el ámbito físico
mecanismo de defensa de la Constitución, que en o corporal, como en el orden moral o espiritual
Ecuador sería la Constitución de 2008, siendo diver- (Valdés Díaz, 2013).
sas las instancias ante las que se puede interponer el
recurso de amparo. Los derechos inherentes a la personalidad hoy se
suelen agrupar en dos esferas fundamentales: la
Por último, resulta dable señalar que en Ecuador, al física o corporal, que incluye el derecho a la vida, el
igual que en Bolivia, Colombia, Chile y Perú, se lleva derecho a la integridad física y el derecho a la
a cabo a través de los Tribunales Constitucionales; libertad; y la moral, que comprende el derecho al
en Costa Rica, El Salvador, Paraguay y Venezuela nombre, el derecho al honor, el derecho a la intimidad
mediante una Sala Especializada dentro de la y el derecho a la propia imagen (Domínguez Guillén,
Corte Suprema de Justicia, mecanismo de control 2003).
seguido también por Nicaragua que lo instituyó
como Corte Constitucional, pero igualmente dentro En general, el derecho a la vida se ubica por la
de la Corte Suprema; en Guatemala, por medio doctrina dentro de los llamados derechos físicos o
de la Corte Constitucional, y en Argentina, Brasil, corporales de la personalidad, que son considerados
Honduras, México, Panamá y Uruguay, se efectúa esenciales, y donde se suelen incardinar también el
a través de la Corte Suprema de Justicia (Villabella derecho a la integridad física y el derecho a la
Armengol, 2004).

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libertad. La preservación de la integridad física es mente, con el fin de asegurarle su existencia física,
condición básica para la conservación de la propia que es única e irrepetible en el género humano y, por
vida, que se manifiesta a través del cuerpo y depen- tanto, distinta de las demás; privado, porque protege
de del funcionamiento de un sistema de órganos y al individuo en su interior o “hacia dentro” y no en su
tejidos organizados corporalmente. actuación externa o pública; y absoluto porque
concede a su titular un poder inmediato y directo
La caracterización del derecho a la vida no puede sobre el bien (su vida), y puede ejercitarse contra
hacerse al margen de los caracteres propios de los todos los miembros de la sociedad, erga omnes,
derechos de la personalidad. Por ello, el derecho reconociéndose la obligación pasiva universal de
a la vida es originario o innato, porque nace con la respetarlo (Castán Tobeñas, 1991).
persona, es connatural a ella, de ahí que no se
necesite ningún mecanismo de adquisición (Valdés Por último, se considera personalísimo, pues es un
Díaz, 2004). derecho que corresponde ejercer a su titular, por ser
la vida un bien intrínsecamente relacionado con la
El Derecho lo que hace es reconocerlo, garantizán- propia persona y su dignidad.
dole a cada individuo un status intangible mediante
la imposición al resto del deber de respetar dicha 3. EL ABORTO EN ECUADOR.
condición como verdadero principio constitucional, ANÁLISIS JURÍDICO
protegido por el ordenamiento jurídico en su carácter
de fundamental, y por consiguiente, constitucional. El derecho a la vida se ha considerado como uno de
los primeros derechos del hombre, y si este no se
Es un derecho vitalicio, porque sigue a la persona respeta y reconoce constitucionalmente, todos los
durante toda su vida y termina solo con la muerte de demás derechos carecerían de valor, por lo que se
su titular; es necesario, pues corresponde a toda torna imprescindible su reconocimiento, protección y
persona y no puede faltarle durante su vida, aunque salvaguarda por parte del Estado, pues se considera
en ciertos casos, su ejercicio se pueda ver limitado un atributo inseparable de la persona que condiciona
por sanción de la autoridad pública en caso de su existencia.
imposición de una pena de muerte, aunque no es el
caso de nuestro país, en el que se prohíbe de forma La vida es el derecho por excelencia que prevalece
explícita la pena de muerte en la Constitución, sobre el resto de los derechos, ya sean, personalí-
artículo 66, primer apartado. simos, o fundamentales, por el simple motivo que
ninguno de ellos puede existir, si no existiese aquel,
También es esencial, porque atañe a la existencia simplemente porque si no hay vida, no hay existencia
física o jurídica del ser humano, y también porque del ser humano. Por tanto se puede afirmar que la
constituye el “prius lógico y ontológico para la vida constituye un requisito sine qua non para la
existencia y especificación de los demás derechos”, existencia de la persona.
pues si se pierde la vida, desaparece con ella su
titular. De ahí el carácter irreversible de toda violación En Ecuador se reconoce de forma expresa en la
de este derecho, que por tal razón ha llegado a ser Constitución que la vida comienza desde la concep-
considerado más que esencial, esencialísimo ción, y por tanto, la individualización de la persona, a
(Beltrán de Heredia y Castaño, 1976). partir de sus características, se determina por el
material genético a partir del cigoto. De tal manera,
También es un derecho que se caracteriza por su desde el momento de la fecundación del óvulo,
inherencia, porque es inseparable de la persona; es existirá un ser vivo, y que por tanto, es merecedor de
además un derecho individual, ya que se reconoce tutela jurídica.
en favor de cada persona considerada individual-

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La vida constituye el presupuesto básico que medios empleados no han tenido efecto, se
permite el desarrollo de todos los demás derechos, sancionará como tentativa.
y, por tanto, debe ser protegida, incluso, desde la
concepción. En el caso del nasciturus, desde el Para el caso del aborto consentido, el artículo 149
momento de la concepción, la vida humana se establece una pena privativa de uno a tres años
vuelve una realidad, y el momento en el que nace para aquella persona que haga abortar a una mujer
la criatura marca el tiempo a partir del cual es que ha consentido en ello. En el caso de la mujer que
apto para una vida independiente de la madre, promueva su aborto o permita que otro se lo cause,
adquiriendo individualidad humana. será sancionada de seis meses a dos años.

De esa forma, la protección de la vida desde la Por tanto, el Código Orgánico Integral Penal protege
concepción, se debe insertar dentro de las garantías el derecho a la vida como bien jurídico a salva-
previstas en la Constitución de cualquier país. La guardar, estableciendo una pena tanto para la mujer
Constitución de Ecuador protege el derecho a la que de manera dolosa provoca o consiente el aborto,
vida del nasciturus en su artículo 45 cuando así como también a quienes lo causan o colaboran en
establece que el Estado de Ecuador garantizará su producción.
la vida, incluyendo su cuidado y protección desde
la concepción. En el caso del artículo 150, se establece por el
legislador una excepción de impunibilidad cuando
De la exégesis del anterior precepto se infiere que el aborto se ha practicado para evitar un peligro a
constituye una obligación del Estado el reconoci- la vida o salud de la mujer embarazada, y si este
miento y protección de la vida desde la concepción, peligro no puede ser evitado por otros medios y si el
lo que significa que no puede desprotegerla en el embarazo es consecuencia de una violación en
proceso de desarrollo de la vida misma, en este una mujer que padezca de discapacidad mental,
caso la vida del nasciturus, por cuanto la vida siempre que el aborto se haya practicado por un
humana constituye un bien jurídico fundamental, médico u otro profesional de la salud capacitado,
cuya protección encuentra en dicho precepto que cuente con el consentimiento de la mujer o
fundamento constitucional (Díaz Pintos, 2006). de su cónyuge, pareja, familiares íntimos o su
representante legal.
En el ordenamiento constitucional ecuatoriano se
prohíbe el aborto, regulándose así en el capítulo De igual forma, el Código Civil en su artículo 61
segundo del Código Orgánico Penal Integral, que se establece que se protegerá la vida del que está por
titula “Delitos contra los derechos de libertad”, nacer –nacsiturus– y el juez podrá, a petición de
estableciendo en su primera sección aquellos delitos cualquier persona o de oficio, tomar todas las
contra la inviolabilidad de la vida. El artículo 147 providencias que le parezcan convenientes para
condena con privación de libertad de siete a diez proteger la existencia del no nacido, siempre que
años, cuando la víctima así lo hubiera consentido, crea que de algún modo peligra, respondiendo ello al
a aquella persona que haya aplicado los medios principio de considerarle eventuales derechos
para hacer abortar a una mujer embarazada, y patrimoniales bajo la condición suspensiva de que
cuando la víctima no lo ha consentido con pena nazca vivo.
privativa de libertad de trece a quince años.
El Código de la Niñez y la Adolescencia igualmente
Seguidamente, el artículo 148 sanciona con pena establece en su artículo 20 denominado “derechos
privativa de libertad de cinco a siete años el aborto de supervivencia”, el derecho de los niños, niñas y
no consentido para la persona que haga abortar adolescentes a la vida desde su concepción.
a una mujer que no ha aprobado aquello, y si los

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En Ecuador se han ratificado varios pactos y tratados 4. LA EUTANASIA. SU REGULACIÓN JURÍDICA

de índole internacional que establecen una pro- EN ECUADOR
tección directa del derecho a la vida, y en tal caso, a
tenor de lo dispuesto en el artículo 424 de la Constitu- En nuestro país, la eutanasia aún no es reconocida,
ción, en su segundo párrafo, éstos prevalecerán pues se defiende el criterio de que su reconocimiento
sobre cualquier otra norma. actuaría como un límite del derecho a la vida, en tanto
es un derecho fundamental reconocido constitucio-
Por su parte, la Convención Americana de derechos nalmente. La eutanasia, aunque no es aceptada,
humanos, conocida como el Pacto de San José de constituye un tema de debate por el número de
Costa Rica de 1969, en su cuarto artículo, numeral personas con enfermedades incurables y terminales
primero, establece que toda persona tiene derecho para su vida que existen en la actualidad.
a que se respete su vida, y ese derecho estará
protegido por ley, a partir de la concepción. En ese sentido, la voz “eutanasia” procede
etimológicamente del griego eu (bien) y thanatos
El artículo primero de la Declaración Americana de (muerte), por lo que viene a significar buen morir o
los derechos y deberes del Hombre de 1948 protege buena muerte. Para Tettamanzi (2002), la eutanasia
el derecho a la vida; la Declaración Universal de los es la intervención –la mayoría de las veces médica–
derechos humanos en su artículo tercero, de igual que suprime, sin dolor y anticipadamente, la vida de
forma hace mención al reconocimiento expreso de la los enfermos terminales o con sufrimientos incura-
vida, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y bles o próximos a la muerte, y de personas irrever-
Políticos en su artículo sexto señala que el derecho siblemente incapacitadas (niños anormales, ancia-
a la vida es inherente a la persona humana y el nos incapacitados) y/o que padecen gran dolor, con
Convenio Europeo para la protección de los Dere- la intención de no hacerles sufrir.
chos Humanos y las libertades fundamentales,
dispone en el artículo segundo que el derecho de Por su parte, Verspieren (1985) la define como el acto
toda persona a la vida está protegido por la ley. o la omisión que provoca deliberadamente la muerte
del paciente con la intención de poner fin a sus
De igual forma, de la interpretación del Preámbulo sufrimientos.
de la Convención Internacional de los Derechos del
Niño del 20 de noviembre de 1989, en el que se La Sociedad Española de Cuidados Paliativos define
plantea que el niño necesita por su falta de madurez la eutanasia como la conducta (acción u omisión)
física y mental, protección y cuidados especiales, intencionalmente dirigida a terminar con la vida de
tanto antes como después del nacimiento, se puede una persona que tiene una enfermedad grave e irre-
colegir que está protegiendo la vida del niño desde la versible, por razones compasivas y en un contexto
concepción. médico (Sociedad Española de Cuidados Paliativos,
2002).
Por lo anteriormente expresado, en Ecuador es
protegido el ser humano en estado embrionario De las definiciones antes aportadas, se pueden ex-
desde el momento en que es concebido y durante traer las principales características de la eutanasia.
todo el proceso de gravidez hasta su nacimiento, tal En primer lugar se afirma que en la muerte de la
y como se establece en la Constitución, en los persona siempre intervendrá una tercera mediante
Tratados Internacionales ratificados por el Estado, una acción o mediante la omisión de una asistencia
en el COIP, en el Código Civil y en el Código de la debida. En segundo lugar, debe ser producida por
Niñez y la Adolescencia. personal sanitario o por medio de operaciones de
apariencia médica, de manera tal que no produzcan
dolor. En tercer lugar, se plantea que existe una

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intencionalidad de clemencia en la provocación de la para la despenalización de la práctica de la eutanasia

muerte de otra persona para que esta no sufra; y por y el suicidio asistido. En otros países no se admite la
último, se puede realizar por solicitud personal de eutanasia, pero sí el suicidio asistido, como en Suiza,
alguien que prefiere morir antes de sufrir por una que no lo penaliza desde la década del 20 del siglo
enfermedad presente o alguna que en el futuro le pasado, y el Estado de Oregón, Estados Unidos, que
pudiera sobrevenir. lo despenalizó mediante la aprobación de la Oregon's
Death With Dignity Act en 1997 (Martínez Gómez,
Las normas constitucionales de cada país son 2011).
precisas en afirmar que el límite principal para el
ejercicio del derecho a rechazar tratamientos y la En nuestro país, el Código de Ética Médica hace
ejecución de las disposiciones contenidas en un mención a la eutanasia y a la dignidad de los seres
documento de voluntades anticipadas es que no se humanos; y en la Ley de Derechos y Amparo del
utilicen para poner fin intencionalmente a la vida del Paciente, a su voluntad y libertad de decisión, frente
paciente, lo que quiere decir que se prohíben las a las situaciones o condiciones que rodean a un
peticiones que entrañan la provocación de la muerte enfermo con relación a los tratamientos y procedi-
de éste mediante actos transitivos e intencionales, mientos extraordinarios.
pues son precisamente estos los que marcan la
diferencia entre el rechazo al tratamiento y la El Código de Ética Médica, prohíbe claramente la
eutanasia. práctica de cualquier procedimiento eutanásico; por
ello, el artículo 90 de esta ley prescribe:
Usualmente, cuando se acepta la posibilidad de
aplicación de la eutanasia, se está concediendo al El médico no está autorizado para abreviar la vida
paciente la facultad de disposición sobre la propia del enfermo. Su misión fundamental frente a una
vida, incluyendo la posibilidad de solicitar el servicio enfermedad incurable será aliviarla mediante los
médico encaminado a ponerle fin, o sea, que se le recursos terapéuticos del caso. No obstante, la
confiere jurídicamente un poder que lo faculta a práctica de la eutanasia no solo está prohibida por la
legislación, sino es considerada como un delito.
solicitar a otro (por lo general al médico) que lo ayude
a ejecutar o ejecute él mismo su determinación Se considera además que se podría incurrir en el
voluntaria de morir. delito establecido en el artículo 146 del Código
Orgánico Integral Penal, en el que se tipifica el delito
Por ello, la conducta eutanásica suele ser tipificada de homicidio culposo por mala praxis profesional. La
penalmente como homicidio piadoso y no como persona que al infringir un deber objetivo de cuidado,
inducción o auxilio al suicidio, tipo penal al que se en el ejercicio o práctica de su profesión, ocasione la
ajusta perfectamente el suicidio médicamente asis- muerte de otra, será sancionada con pena privativa
tido. La doctrina y la legislación que han ido generan- de libertad de uno a tres años.
do el movimiento a favor de la eutanasia confirman
esta diferencia. Por solo citar algunos ejemplos de De lo anterior se colige que en Ecuador no se norma
derecho comparado, podemos decir que en Europa, directamente el delito de eutanasia, sin embargo,
la eutanasia y el suicidio médicamente asistido se existe la proscripción de realizarla, en correspon-
despenalizaron primero en Holanda, a través de la dencia con lo que establecen las leyes médicas
“Ley de verificación de la terminación de la vida a de la salud, y en el supuesto que se cometiera, se
petición y suicidio asistido”, y luego en Bélgica, tipificaría uno de los delitos descritos ut supra.
mediante la “Ley relativa a la eutanasia”.
Por lo tanto, coincidimos con Pesantez (2009) en que
En Colombia, la sentencia C-239 de 1997 de la Corte el único caso en el que se desconecta al paciente de
Constitucional sentó las bases en aquel momento cualquier medio artificial para sostener las funciones

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fisiológicas, es el caso de la muerte cerebral; pero en de muerte en varios criterios: el primero y más
este supuesto y según la legislación de salud del importante consiste en el deber de respetar vidas
Ecuador, el paciente se encuentra muerto ya, y el humanas, y ello consagrado en el fundamento de la
hecho de retirar estos medios artificiales no significa vida como derecho constitucionalmente reconocido;
de ninguna manera realizar una práctica eutanásica. y el segundo, es el deber de protegerlas, teniendo
como presupuesto que la finalidad del Derecho Penal
Es innegable que el reconocimiento del derecho del es la prevención del delito, que busca rehabilitar,
paciente a rechazar tratamientos extraordinarios, asistir y resocializar al delincuente y no la privación
desproporcionados o inútiles, cuando se encuentra de la vida a una persona.
en el estadío terminal de la enfermedad, le permite
a éste impedir una sobrevida que es biológica y El principio fundamental contra el cual atenta la pena
moralmente insostenible dado el carácter irreversible de muerte es el respeto a la dignidad de la persona
del proceso patológico que le condena, y por tanto, humana, por lo tanto, ningún acto del Estado puede
sólo contribuiría a alargar artificialmente una existen- violar los derechos inherentes y fundamentales del
cia ya de por sí agónica, pero ese no es el objeto de ser humano, como es la vida. Cualquier acción que
ese derecho, sino el resultado al que conduce su vulnere el derecho a la vida será evidentemente
ejercicio (Villavicencio Arévalo, 1950). ilegítima, y en el caso del ordenamiento jurídico de
Ecuador, estaría violando el precepto 66, primer
5. LA PENA DE MUERTE EN ECUADOR apartado de la Constitución.

La pena de muerte, conocida también como pena Con la prohibición de la pena de muerte, el Estado
capital o ejecución, ha existido durante todo el ecuatoriano no hace más que respetar las regula-
desarrollo de la humanidad como aquella pena ciones de los principales instrumentos internacio-
mediante la cual se provocaba la muerte a una nales de derechos humanos de los cuales Ecuador
persona, condenada por el Estado, por la comisión es parte. Tal es el caso del Pacto Internacional de
de un delito, siendo el más común el delito de derechos civiles y políticos que en el artículo sexto,
homicidio. apartado primero instituye que nadie podrá ser
privado de la vida arbitrariamente. Y en sentido
En la actualidad, es entendida la pena de muerte análogo se pronuncia la Convención Americana de
como la privación de la vida de una persona, y como derechos humanos en su artículo primero.
la vida es considerada un derecho fundamental
por excelencia, esa razón impide que los estados En la actualidad, si hacemos un pequeño análisis de
acepten la posibilidad de privar de la vida a los seres derecho comparado sobre la aplicación o no de la
humanos. pena de muerte, se puede afirmar que existen tres
situaciones, aquellos países que la prohíben expre-
El derecho a la vida –inherente a la personalidad– samente (Alemania, Austria, Dinamarca, Francia,
tiene como deber correlativo más importante “no Noruega, Portugal, Angola, Venezuela, Costa Rica,
matar”, lo que indica que toda persona tiene la Haití, Honduras, Venezuela, Argentina, Bolivia,
obligación de respetar la vida de las demás y el deber Paraguay, por solo citar algunos), aquellos que res-
moral de mantenerse en la existencia, a lo que por tringen su aplicación para el caso de determinados
supuesto no se condiciona el reconocimiento, ni el delitos (Arabia Saudita, China, Estados Unidos, Irán,
respeto de su derecho a la vida. Malasia, Nigeria, Pakistán, Perú, El Salvador, Brasil,
Chile, etc.); y aquellos como el caso de España e
Y esa posición es la que sigue el Estado constitu- Italia que solo se reserva para delitos que se deriven
cional ecuatoriano que basa la prohibición de la pena de determinadas situaciones de emergencia

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CONCLUSIONES cional, creando garantías judiciales y materiales para

su ejercicio, que podrá ser efectivo siempre que la
Los derechos fundamentales son aquellos de los preceptiva constitucional sea acogida y desarrollada
que es titular el hombre por su condición de persona por las normas especiales, particularmente las pena-
y que por tanto son reconocidos en el texto constitu- les, civiles y de la salud, sobre la base del principio de
cional directa o indirectamente, y no sólo en la Cons- justicia.
titución, sino también en los Pactos Internacionales
como derechos subjetivos de aplicación inmediata. Los derechos constitucionales fundamentales no
son absolutos, encuentran límites y restricciones en
Dentro de ellos, el derecho a la vida es sin dudas, el los derechos de los demás, en la prevalencia del
derecho más importante, pues constituye el presu- interés general, en la primacía del orden jurídico y en
puesto necesario para el resto de los derechos, los factores de seguridad, moralidad y salubridad
constituyendo su defensa y protección una tarea públicos que no pueden verse sacrificados en aras
básica y prioritaria para todos los estados. de un ejercicio arbitrario o abusivo de las prerroga-
tivas individuales.
El derecho a la vida, considerado también como un
derecho inherente a la personalidad, tiene como Por tales razones, en Ecuador se protege la vida
compromiso más importante no matar, lo que indica desde la concepción, pues el aborto es penalizado, y
que toda persona tiene la obligación y el deber moral las autoridades tienen la obligación de tomar las
de respetar la vida de los demás. El derecho a la vida medidas necesarias para hacer efectiva la protección
es un derecho de 'ser' y no de 'tener', pues pertenece de la vida desde que el feto se concibe.
a aquellos derechos personales de índole privada
que incluyen facultades que posibilitan al hombre Por otra parte, como parte del contenido del derecho
mantenerse en la existencia, llegar a ser él mismo y a la vida, al ser humano le corresponde el derecho a
desarrollar su persona. conservar su vida como el derecho a mantenerse
en la existencia con las connotaciones que le son
La Constitución ecuatoriana protege el derecho a la propias, por ello tampoco se admite en nuestro
vida en el artículo 66, primer apartado como se ha ordenamiento constitucional la eutanasia y es
señalado, sin embargo resulta válido relacionar la prohibida la pena de muerte.
anterior disposición con el precepto 424 que
establece que los tratados internacionales de dere- El reconocimiento de todos los derechos inherentes
chos humanos ratificados por nuestra nación que a la personalidad, y en especial del derecho a la vida,
reconozcan derechos más favorables a los conte- debe ir de la mano con el condicionamiento material
nidos en la Constitución prevalecerán sobre cual- que debe propiciarle el régimen socioeconómico y
quier otra norma jurídica o acto del poder público. político del país, a través de los órganos, entidades e
instituciones que crea y los recursos que aporta,
La fundamental protección que brindan los instru- mediante el respeto y la salvaguarda de todas aque-
mentos del derecho internacional al derecho a la llas leyes que desarrollen la preceptiva constitu-
vida, es la que parte de la prohibición de no privar a cional, regulando los contenidos propios y principios
nadie arbitrariamente de su vida y de la exhortación a de este derecho.
que los estados que no lo han hecho, procedan
gradualmente a la abolición de la pena de muerte. En Ecuador, al consagrarse el derecho a la vida
en la Constitución de 2008, se glorifica el carácter
El reconocimiento jurídico del derecho a la vida en la fundamental del mismo, dotándolo de una fuerza
norma constitucional comienza con su consagración legal superior y reconociendo su primacía como
y se acoge a lo establecido en el derecho interna- fuente de derecho respecto a las disposiciones de las
leyes ordinarias que le brindan protección.

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