Betting On Zero - 307990

Universidad Autónoma de Chihuahua
Facultad de Contaduría y Administración

Administración de Riesgos
Eijiro Harada Rodríguez
Betting On Zero
Ensayo
Luis Fernando Loya Palacios

307990
04/11/2019
En la actualidad la globalización y la necesidad tan adversa de adaptarse a todos
los obstáculos son claramente el factor más importante, de entro de estas
necesidades, las transacciones y la tecnología nos han arrebozado y debemos
adaptarnos. Julio Ulloa, de Ecuador, tenía un negocio de construcción en Estados
Unidos que funcionaba muy bien. En 2012, un representante de la empresa de
nutrición Herbalife tocó su puerta ofreciéndole la oportunidad de generar más
ingresos. Le dijo que con la comercialización de suplementos podía ganar entre
20.000 y 80.000 dólares al mes. Empezó a meterse de lleno en el negocio. Cambió
la construcción por un club nutricional que promocionaba la marca y compraba
mercancía valorada en miles de dólares. “Mi proveedor me decía: ‘Cuantas más
gastas, más ganas”. A medida que pasaban los meses, los artículos dietéticos no
se vendían y sus deudas seguían creciendo, hasta que la inevitable verdad le
golpeó. El sueño americano de riqueza con un trabajo fácil y sin peligro fue una
ilusión.
Ulloa vio como le “robaron sus sueños”. A él y a cientos de miles de latinos que
perdieron en Estados Unidos desde 8.000 a 22.000 dólares por apostar por los
productos de Herbalife. El documental Betting on zero, de Ted Braun, recupera
estas historias y la encrucijada del multimillonario de fondos de inversión Bill
Ackman para destapar el modelo de negocio de Herbalife como la estafa piramidal
más grande de la historia. En medio de un fuego cruzado, las historias de la
comunidad latina se introducen en un filme que busca retratar el sueño americano
sin final feliz. “Fue una oportunidad para saber cuál es el lugar del dinero en el
denominado sueño americano a través del lente que refleja el conflicto corporativo
y una historia que tiene ramificaciones en todo el mundo y que conecta con las vidas
del ciudadano de a pie”, explica el realizador vía telefónica.
Braun dice que fue difícil hilar las distintas partes de la historia, sobre todo ante la
negativa de Herbalife de participar en el documental. El realizador llenó ese vacío
con material de archivo de entrevistas e intervenciones públicas de los directivos.
Esto, junto a las aportaciones de exdistribuidores, ayuda a explicar cómo funcionan
las empresas multinivel. El relato es satisfactorio intelectual y emocionalmente. “Se
volvió una obligación poner a la audiencia en los zapatos de muchas personas
envueltas en estos complicados conflictos. Era muy importante para mí que vieran
y entendieran cómo era el mundo desde el punto de vista de los distribuidores y
ejecutivos de Herbalife”, afirma Braun.
El documental, que recibió una mención especial del jurado en el festival de Tribeca
a mejor investigación cinematográfica en 2016, no estuvo libre de polémica. Braun
denuncia que Herbalife, con presencia en 95 países y una red de 3.2 millones de
distribuidores, boicoteó una proyección del filme en la Galería Nacional de Retratos,
en Washington, en octubre. El director dice que la abogada Heather Podesta y los
socios de su firma de cabildeo compraron 173 entradas, la mitad de la sala, y
dejaron los asientos vacíos durante la exhibición. Este y otros ataques han
complicado la difusión de Betting on zero. A pesar de los intentos de sabotaje, el
filme logró mantenerse como el documental más visto en iTunes durante las
primeras tres semanas de su lanzamiento en abril y ahora quiere ampliar su
audiencia con su estreno en Netflix.
En el documental, Herbalife es acusado de enfocar su negocio en la comunidad de

inmigrantes y de llevar su modelo a países en vías de desarrollo. A raíz de esto, la
activista latina Julie Contreras y el grupo de exdistribuidores estafados por la
empresa fueron intimidados por simpatizantes de la compañía, amenazándolos con
denunciarlos para que fueran deportados si seguían adelante difamando a la
empresa.
Según Braun, muchas de las denuncias hechas por el colectivo de Contreras fueron
tomadas en cuenta en la investigación que realizó la Comisión Federal de Comercio
de EE UU, en la que encontró cuatro faltas de prácticas comerciales y engañosas.
Por tal motivo, se le ordenó a la compañía pagar 200 millones de dólares a casi
350.000 personas que perdieron dinero en la adquisición de suplementos
nutricionales, además de reestructurar su modelo de negocios. “En todo momento
mantuvimos nuestra independencia con el filme. No mentimos con ninguna de las
partes mostradas en este documental y trabajamos asiduamente para entregar una
obra que no sea solo abogacía y que invitaba a que entiendan toda la situación”.
Betting on Zero presenta los casos de ciudadanos latinos viviendo en Estados
Unidos a quienes el sueño americano se les convirtió en una pesadilla por culpa,
según ellos, de Herbalife. Y es que en el documental se muestran las historias de
personas que invirtieron entre US$8.000 a US$22.000 en los productos de Herbalife
y al final se quedaron con las manos vacías. Un gran parte del documental se
desarrolla en torno a las profecías del director ejecutivo de la firma Pershing Square
Mangement, Bill Ackman, quien considera que Herbalife caerá por su mismo
modelo.
“Esa es una declaración muy fuerte, sin embargo, es un fraude enorme respecto a
su alcance, a los países involucrados y al daño producido a la gente”, dice en el
documental. Frente a esa acusación el director Herbalife, Michael Jhonson,
responde que las acusaciones se deben un modelo negocio oscuro de Bill Ackman
y a “una manipulación descarada”. “No somos un esquema piramidal, esa es una
acusación falsa. Esta es una compañía legítima. Hemos estado en el negocio
durante 32 años, tenemos millones de clientes en todo el mundo”, declaró. Según
los defensores de la compañía estadounidense, el objetivo de Bill Ackman es
provocar que las acciones de Herbalife caigan a partir de las mentiras y la
manipulación de la opinión pública para aumentar su riqueza.
Ackman ha puesto en marcha una campaña en los últimos años para demostrar por
qué Herbalife es una mentira, razón por la cual ha destinado más de US $50
millones en investigaciones. Producto de estas indagaciones pudo establecer que
el 80% de los distribuidores de la marca se retiran al cabo de cinco años y el 95%
pierde la inversión. Además, denuncia que solo las altas esferas se lucran de este
negocio, pues la mayoría de las personas que se dedican a comercializar los
productos son engañadas con falsas promesas.
¿Qué es una empresa piramidal?. Básicamente lleva a cabo un esquema de

negocios tal, en donde (imaginemos una pirámide) una persona vende un producto
y al mismo tiempo recluta gente para que también lo venda, quedándose con un
porcentaje de las ganancias que los que están por debajo de su línea, producen. Lo
que sucede es que las ganancias surgen de las comisiones por el reclutamiento de
gente y no por la venta del producto, ya que el producto es muy difícil de vender.
Asimismo, el único dinero que aparece es el de los distribuidores que se ubican de
la mitad hacia abajo de la pirámide (¿un 95% de la empresa, básicamente?) que,
por promesas de crecimiento, ponen plata de su bolsillo stockeandose de un
producto que no van a vender nunca.
Para que quede bien claro: las ganancias de esta ciclopea multinacional surgen del
dinero que invierten sus trabajadores comprando el humo que la empresa les vende,
esperando generar ganancias algún día… Un día que finalmente nunca llegará. “Es
como si compraras el boleto de una lotería que ya se sorteó”. La denuncia la lleva
a cabo Bill Ackman, un multimillonario de Wall Street que se gana sus millones
trabajando como especulador financiero. A grosso modo, como una persona que se
aprovecha al ver una debilidad en una empresa, “apuesta” millones en contra de
ella esperando que se caiga y llegado el caso de tener razón, recaudando
cantidades astronómicas de dinero. Para entender este rol cabe recordar el papel
de Christian Bale en The Big Short (2015), como el tipo que predijo viendo números,
que la burbuja inmobiliaria estaba a punto de estallar y que finalmente tuvo razón,
cuando todo se cayó produciendo la crisis económica mundial del 2008.
Ahora bien, a Bill le sirve desenmascarar a la empresa públicamente ya que este

clima de sospecha baja el valor de sus acciones, ayudando a que se cumpla su
pronóstico, constituyéndose como una suerte de profecía autocompleta. Claro, a él
y a sus inversores les conviene que la empresa sea destruida, entonces tenemos
que se mezclan ciertas cuestiones morales (con este modelo de negocios se está
estafando a mucha gente) con cuestiones financieras (a Bill y a sus inversores les
conviene que la empresa caiga en bancarrota). Esta mezcla de intereses
entrecruzados hace muy atractiva la propuesta de este documental dirigido por Ted
Braun.
El relato propuesto por el director de Betting on Zero (2016) hace equilibro entre dos
cosas; por una parte, mostrando cómo se va desarrollando la demanda de Ackman
y por otra, contando las historias de la gente que ha caído en el engaño. De mucha
gente, pero fundamentalmente de la comunidad latina en suelo americano,
personas en ciertas condiciones de vulnerabilidad social, inmigrantes ilegales y
gente sin las herramientas culturales suficientes como para eludir las técnicas
comunicacionales de Herbalife.
Se propone el mensaje de “el sueño americano”. Sedimentado en conceptos

utilitaristas tales como la “meritocracia” o el “emprendedurismo”. La idea es que,
para progresar económicamente en la vida, el trabajo duro es la única variable a
tener en cuenta. Y que tienes que trabajar mucho. Si no progresas, es por culpa
tuya. “Es pobre el que quiere”. Y la culpa nunca es de un sistema específicamente
armado para que la gran masa de trabajadores que la sostienen, no gane un
centavo por sus servicios. El documental muestra claramente que con ninguna
variante puedes llegar a ganar dinero y que la única solución posible, sería lograr
reclutar a una cantidad imposible de gente.
Además de su interesante planteo, no se puede decir mucho de este documental a

nivel cinematográfico. No hay ninguna variante narrativa que sea especialmente
destacable e incluso en relación a las historias de la gente o a ciertos detalles
específicos a contar, se podría haber resuelto en un metraje que durase menos
tiempo. Ahora bien, siempre resultan atractivas las historias donde descomunales
multinacionales llevan a cabo una manipulación de aparentemente imparables
características. El clima conspirativo y la indignación frente a la injusticia que nadie
parece intentar resolver, son el ingrediente que vuelve interesante a esta propuesta.
Detrás de los productos de Herbalife siempre ha habido controversia: ¿son

productos seguros y beneficiosos para la salud? ¿Pueden realmente ayudar a las
personas a perder peso y a conseguir unos hábitos de vida saludables? Muchos
dietistas-nutricionistas llevan tiempo haciéndose eco de la polémica con los
productos de Herbalife. Pablo Zumaquero, en esta entrada del blog de Mi Dieta
Cojea, analiza el contenido de uno de los productos más famosos de Herbalife: el
batido fórmula 1. En dicha entrada podemos ver cómo el mentado batido hace
aguas no solo frente a otros complementos alimenticios más baratos, sino también
frente a comida real, que debería ser la base de nuestra alimentación.
Juan Revenga, en esta entrada de su blog El nutricionista de la general, denuncia
uno de los hechos más graves que suceden en esta y otras empresas multinivel: la
escasa o nula formación en nutrición de aquellas personas que son responsables
de vendernos los suplementos alimenticios. También Lucía Martínez en esta
entrada de su blog Dime qué comes se hizo eco del problema tanto de la falta de
formación de los distribuidores de Herbalife como de la composición de los
productos y sus alegaciones saludables.
Hasta el momento Herbalife logró minimizar el impacto del documental. Las

ganancias del trimestre pasado fueron de 1.24 por acción, excluyendo algunos
artículos, dijo la compañía con sede en Los Ángeles en su último reporte. La
estimación promedio de tres analistas compilada por Bloomberg fue de 89 centavos
de dólar. Las ventas ascendieron a mil 100 millones de dólares, en comparación
con una estimación de mil 040 millones de dólares.
No obstante, Herbalife tuvo que cumplir las medidas obligatorias de la FTC a finales
mayo pasado. La revisión requiere que la empresa divida a sus clientes en aquellos
que buscan una oportunidad de negocio convirtiéndose en distribuidores y los que
están comprando artículos para consumo personal. Ackman ha dicho que hay poca
demanda real de los productos de Herbalife y que muchos los compran solo para
cumplir con las metas de ventas.
La empresa afirma que 'Betting on zero' "en realidad se trata de un infomercial

tendencioso, que presenta información imparcial, falsa y que no corresponde a la
realidad", afirmó la empresa a El Financiero. "No explica las verdaderas razones
que motivaron su realización y no da voz a ninguno de los más de cuatro millones
de distribuidores independientes que existen a nivel mundial, ni a sus clientes,
quienes diariamente consumen los productos", señala vía correo electrónico.
Herbalife sostiene además que varios especialistas indican que 'Betting on zero'
carece de credibilidad debido a que "fue financiado y desarrollado por individuos
que tienen un interés de más de mil millones de dólares, en ver fracasar a la industria
de venta directa y, en particular, a Herbalife, con el objetivo de que un grupo de
inversionistas se beneficie de ello".
El documental es un tanto desparejo, pero describe muy bien como la idea de que
todos pueden pasar de la pobreza a ganar billones es lo que mantiene vivo el
sistema capitalista norteamericano. Nadie se pregunta de dónde sale la riqueza,
solo tienen fe en que, si se puede, si se puede. Obviamente el estado no le interesa
regular ya que todo el sistema de especulación financiera es una estafa en sí mismo.
¿Por qué ensañarse con una empresa exitosa si todo el sistema se basa en estafar
a los que están más abajo? En este documental es más interesante lo que se puede
leer entre líneas que lo que literalmente cuenta. Lo increíble es que al gobierno no
le interesa ni proteger a la gente ni frenar la especulación financiera, ya que esa es
la base del sistema mismo.
Se puede hacer un documental para enseñar la verdad y que los espectadores

juzguen o mostrar todos los puntos negativos para que los demás lo tengan más
difícil para juzgar. Sin entrar en la polémica de lo que hay detrás de Herbalife, es
decir cómo funciona y si es un sistema piramidal o no, diré que es bastante
interesante. Pensaba que lo iba a quitar sin ver ni siquiera los primeros 10 minutos,
pero te atrapa. Hay montajes de grabaciones de años atrás, de entrevistas, de la
vida de personas que se metían de lleno en todo ese mundo de la comida sana.
Emociona y nos ayuda a comprender la verdad, pero es demasiado parcial. Eso sí,
después de verlo no he podido evitar echar un vistazo a las acciones de esta
empresa en la bolsa desde que se estrenó este documental.
El documental es muy interesante en términos financieros –aunque no tan jugoso si

vieron películas como The Big Short– y en cuanto a la problemática social de esta
clase de estafas. Lamentablemente, el hecho conocido de que la película haya sido
financiada por alguien que saca un beneficio muy real de la caída de Herbalife le
quita impacto y credibilidad, lo que es siempre difícil de sostener en un documental
y que no debería negociar de manera tan clara. Aun así, Ted Braun (director del
multipremiado Darfur Now) se las arregla para hacer un documental ameno,
dinámico y en muchos aspectos, educativo, lo cual termina convirtiéndolo en un
producto cultural valioso.

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En el documental, Herbalife es acusado de enfocar su negocio en la comunidad de

¿Qué es una empresa piramidal?. Básicamente lleva a cabo un esquema de

Ahora bien, a Bill le sirve desenmascarar a la empresa públicamente ya que este

Se propone el mensaje de “el sueño americano”. Sedimentado en conceptos

Además de su interesante planteo, no se puede decir mucho de este documental a

Detrás de los productos de Herbalife siempre ha habido controversia: ¿son

Hasta el momento Herbalife logró minimizar el impacto del documental. Las

La empresa afirma que 'Betting on zero' "en realidad se trata de un infomercial

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