Deporte en Colombia

Revista Colombiana de Sociología
ISSN: 0120-159X
revcolso_fchbog@unal.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia
Quitián Roldán, David Leonardo

Deporte y modernidad: caso Colombia. Del deporte en sociedad a la deportivización
de la sociedad
Revista Colombiana de Sociología, vol. 36, núm. 1, enero-junio, 2013, pp. 19-42
Universidad Nacional de Colombia
Bogotá, Colombia
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Deporte y modernidad: caso Colombia.
Del deporte en sociedad a la deportivización
de la sociedad
R e v i s ta C o l o m b i a n a d e S o c i o l o g í a V o l . 3 6 , N .� 1 e n e . - j u n . 2 0 13 I S S N : i m p r e s o 0 12 0 -15 9 X - e n l í n e a 2 2 5 6 - 5 4 8 5 b o g o tá - c o l o m b i a p p. 1 9 - 4 2
Sports and Modernity: The Case of Colombia. From

Sports in Society to the Sportivization of Society
1David Leonardo Quitián Roldán*

Universidade Federal Fluminense, Brasil
Resumen
El deporte es, quizá, la expresión más potente de la modernidad: surge con la in-
dustrialización y la urbanización, teniendo como epicentro los clubes londinenses. Sin
embargo, su difusión desde la metrópoli victoriana y la apropiación de los principios
morales que encarnaba en cada sociedad merece un escrutinio detallado, considerando
escenarios de lucha, como su popularización a través de expresiones como el fútbol y
el ciclismo. El presente artículo pretende realizar un recorrido analítico y panorámico
desde la consolidación moderna del deporte en Inglaterra hasta su florecimiento social en
Colombia, valiéndose para ello de recortes conceptuales con respecto al propio desarrollo
de la mentada “modernidad” en nuestro país.
Palabras clave: deporte, estudios sociales, modernidad.
Abstract
Arising with industrialization and urbanization and with London clubs as their
epicenter, sports are perhaps the most powerful expression of modernity. Nevertheless,
the spread of sports from the Victorian metropolis and the appropriation by different
societies of the moral values they represented deserve a detailed study that takes into
account both the scenarios of struggle and the popularization of sports through soccer
and cycling. The article offers an analytical overview of the development of sports from
their modern consolidation in England to their social flourishing in Colombia. To that
effect, it makes use of conceptual frameworks regarding the development of the so-called
“modernity” in our country.
Keywords: sports, social studies, modernity.
Artículo de revisión.
Recibido: 9 de abril del 2013. Aceptado: 22 de mayo del 2013.
* Sociólogo y mágister en antropología, Universidad Nacional de Colombia. Doctorando en
antropología, Universidade Federal Fluminense (Brasil). Integrante fundador de la Asocia-
ción Colombiana de Investigación y Estudios Sociales del Deporte (Asciende). Profesor de
la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD).
Correo electrónico: quitiman@yahoo.es
[20] Al cincelar su cuerpo por el ejercicio, el atleta moderno exalta a su
patria/ a su raza, a su bandera
David Leonardo Quitián Roldán
Pierre de Coubertin, 1972
“Somos enanos en hombros de gigantes” fue la metáfora que empleó

Isaac Newton para explicar su idea de la ciencia: una suerte de carrera de re-
levos en la que las nuevas generaciones de científicos heredan los hallazgos
de sus predecesores, a partir de los cuales elaboran sus propias construc-
ciones. Pues bien, en aras de delimitar temáticamente el presente artícu-
lo y de respetar el pedido del editor, el texto se inscribirá en la tradición
newtoniana de acopiar viejas discusiones (como aquella potenciada por
Weber, que define la Modernidad como un producto histórico exclusivo de
Occidente)1 y ponerlas en juego con nuevos temas (el deporte como medio
de procesos modernistas y como productor de narrativas nacionalistas)2,
marcando así un punto de inicio para las reflexiones que se desarrollarán.
Este lugar de partida hace parte de un universo habitado por conceptos y
posturas en tensión, sobre los que no se ha dicho la última palabra. Entre
esas discusiones, seleccionaremos con aire provocador tres hipótesis de
trabajo: 1) el deporte es producto de la modernidad, 2) Colombia es un
país moderno y 3) el deporte ha contribuido a la modernidad del país.
También conviene precisar el periodo que se observará. Para ello, es
atinado decir que en Colombia el surgimiento del discurso y el corpus de
prácticas deportivas de connotación moderna tuvo lugar de manera con-
sistente desde la segunda década del siglo XX con la sanción de la Ley 80
(Congreso de la República de Colombia, 1925) sobre educación física y
deportes en el año de 1925, que “constituye el primer intento de formular
un proyecto político nacional en torno al deporte” (Ruiz, 2010, p. 24). Por
esta razón, este artículo versará principalmente sobre la simbiosis entre
deporte y modernidad en el siglo XX.
Estudios sobre modernidad y deporte: apuntes genealógicos

¿Solo desde la modernidad se puede hablar de deporte? ¿Es moderna
la sociedad colombiana? ¿Ha incidido el deporte en los procesos moder-
nistas del país? Es lícito responder los tres interrogantes, provisionalmente,
de manera afirmativa; sin embargo la génesis, naturaleza y temporalidad
de los contenidos de las preguntas obligan a tratarlas de forma separada,
Universidad Nacional de colombia
advirtiendo que la respuesta de la tercera depende de las respuestas previas.

1. Según Weber (1997), la especificidad del mundo occidental y de la modernidad
está vinculada a la “racionalización” y al “desencantamiento del mundo”. Esos
dos principios de acción social, que no se han dado en ninguna otra parte del
planeta, se expresan de una forma especialmente significativa en la organización
capitalista del trabajo y en el Estado burocrático moderno, con su énfasis en el
criterio de eficacia.
2. Para Alabarces (1998a), ante el desplazamiento que el mercado hizo del Estado
como productor de discursos y prácticas estatales, la mass media asumió esa
tarea y encontró en el deporte a un poderoso y eficaz fabricante y emisor de
discursos nacionales.
Tanto los estudios sobre la modernidad como aquellos sobre el ori- [21]
gen, caracterización y alcances del deporte surgieron con varios siglos
de diferencia, en favor de los primeros. Aunque fueron inicialmente una
Deporte y modernidad: caso Colombia. Del deporte en sociedad a la deportivización de la sociedad

preocupación de Europa occidental, el interés se globalizó con el paso
del tiempo; los procesos de modernización y los subsecuentes estudios
sobre modernidad se expandieron a los cinco continentes, a partir de la
descolonización militar luego de la Segunda Guerra Mundial. Así pues,
se produjo una nueva forma de colonización, la del conocimiento hege-

mónico —occidental— que empezó a investigar cómo se daban procesos
de modernidad (Chomsky, 1997; García-Canclini, 1990). Anteriormente,
en distintos contextos, estos procesos fueron implementados mediante
políticas como la “Alianza para el progreso” y por los empréstitos con
fines desarrollistas del Banco Mundial, el FMI y el BID; el caso colombiano
ha sido ampliamente examinado por investigadores nacionales y extran-
jeros desde mediados del siglo pasado (Bejarano, 1987; Corredor, 1992;
Deas, 2006; Hobsbawn, 1998; R. Jaramillo, 1998; Palacios y Safford,
2002; Tirado, 1987). Un estado del arte en este campo daría cuenta de la
calidad y cantidad de estudios que han indagado sobre los procesos de
modernización en Colombia, aunque no es el propósito de este artículo.
Pero si la modernidad ha sido casi una obsesión de los académicos
colombianos (quizá por la precariedad de la misma en el seno de la socie-
dad), la preocupación de las ciencias sociales por el deporte como objeto
de estudio (para decirlo en términos modernos) ha tenido una expansión
más lenta y selectiva —considerando además que su aparición se dio
hace no más de cuatro décadas—. Su embrión es de cuño principalmente
británico, francés y español; luego se integraron los norteamericanos y
finalmente se ha globalizado, destacándose los aportes latinoamericanos
(en especial de Brasil y Argentina). En Colombia, los estudios sociocultu-
rales del deporte están en una etapa de despegue debido a que no tienen
más de una década, y sus exponentes han sido exclusivamente investiga-
dores nacionales. Por ello, la reflexión sociológica sobre los desarrollos
del deporte en el proceso de modernización colombiano, son práctica-
mente inexistentes —con excepción del trabajo de Jorge Ruiz (2010) y la
compilación de artículos encontrada en Quitián (2012)—. Este artículo
pretende, entonces, empezar a saldar esa deuda de la academia nacional
con los estudios sociológicos sobre el deporte.
Del ágora al club: sociogénesis del deporte

Antes de entrar en el terreno de las dilucidaciones, conviene antici-
par que la afirmación de que “el deporte es producto de la modernidad”
todavía suscita controversias, incluso en las academias de vanguardia, en
las que el estudio del fenómeno deportivo se da como hecho social total3.
3. “Hecho social total” desde la perspectiva de Marcel Mauss (2003, p. 310), que lo
considera “como el lugar donde se expresan a la vez y de golpe todas las institu-
ciones sociales”.
[22] En tales centros de pensamiento, aún se observan posiciones antagónicas
en torno a la existencia del deporte antes de la Revolución Industrial.
Un grupo amplio de autores afirma que el deporte es una actividad
que nace con la humanidad y que ha tenido diversas expresiones (Bilinski,

1964; Diem, 1966; Gillet, 1971; Rodríguez, 2008), respaldados principal-
mente por la primera celebración de los Juegos Olímpicos de la Antigüe-
dad en 776 a. C. (Durantez, 2002). Por esa razón, varios autores hablan
de deporte prehistórico, primitivo e incluso premoderno (Blanchard y
Cheska, 1986; Mandell, 1986; Popplow, 1959), y llegan a establecer un
hilo conductor que va del juego al deporte en un proceso de corrupción
(Caillois, 1997) o de evolución (Diem, 1966). Juego y deporte son, para
esta corriente de teóricos (Cagigal, 1981; Huizinga, 1972), dos ámbitos
complementarios de la existencia humana, que se traslapan en su esencia
y que pueden llegar a confundirse conceptualmente.
Pero si el ejercicio de distinguir entre juego y deporte presenta
complejidades por tener rango epistemológico, no es de menor tama-
ño el desafío de marcar la diferencia entre la noción de deporte y la de
prácticas físicas previas a la industrialización4. Una clave para separar los
dos conceptos es observar las motivaciones que inspiraban a sus realiza-
dores: en la Antigüedad, el esfuerzo agonístico empezó como una forma
de acto religioso, de ofrenda a las divinidades, buscando la ayuda de fuer-
zas sobrenaturales (Diem, 1966); pero poco a poco se fue separando de
los aspectos religiosos para acabar en una especie de festival (Popplow,
1959), de fiesta pagana. Por otro lado, lo que reconocemos a priori como
deporte moderno aparece en el seno de la Revolución Industrial5, y su
desarrollo es fiel representante del nuevo estado de cosas: la sublimación
de la violencia (proceso de civilización), la libre competencia, la ganancia
a toda costa, la racionalidad reglamentaria, la búsqueda de la eficiencia
mediante una economía del movimiento, etc. (Pérez, 2010, p. 35).
Aunque en efecto tenemos la misma estructura competitiva que los
griegos, a través de movimientos corporales intentamos superar un obs-
táculo, a un contrincante o nuestras propias limitaciones, las motivacio-
nes por las que nosotros hacemos deporte difieren de las que guiaban
estas prácticas en la Antigüedad (Ulmann, 1965). Para ellos, realizar esos
ejercicios semejaba una fuerte participación en la vida de los dioses, de
su gloria y su moral (Sennet, 1997), mientras que para nosotros tiene un
significado de progreso y confianza en las posibilidades del ser humano

y de su ciencia a través del récord (Assa, 1961; Mandell, 1986; Vigarello,
1988), que siempre debe ser batido y superado incluso por fracciones de
segundo o de centímetro, como en los tiempos actuales.
4. Es el caso del juego de la pelota azteca; el tsu chu chino, los Juegos Olímpicos
de Grecia; los torneos de caballerías y todos los predecesores directos del fútbol
moderno: el episkyros, el harpastum, la soule, el calcio, el hurling y el rugby, por
citar algunos ejemplos.
5. En el periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII y primera
parte del XIX.
Resulta forzado hablar de un salto de los juegos de la Antigüedad [23]
al deporte surgido en la Inglaterra del siglo XIX. En el intermedio de la
Edad Media, el Renacimiento y las primeras revoluciones burguesas,

hubo una serie de acontecimientos y de dinámicas sociales, culturales y
económicas que permitieron la existencia de expresiones como los due-
los (que exacerban la idea del honor), los torneos de caballería (asociados
al feudalismo aristócrata y guerrero), los divertimentos de salón, pasa-
tiempos y juegos de mesa (de cuño cortesano, en donde se madura el

ethos del deportista: el sportsman importado del gentleman y la adopción
del fair play). En este rango de tiempo se pasa de modelos económicos
basados en el esclavismo y la servidumbre al librecambismo burgués, que
fomentó el tránsito de gobiernos totalitarios, monárquicos y estamentales
a la conformación de repúblicas con presencia de parlamento, que pro-
gresivamente fueron implementando sistemas democráticos modernos
(Quitián, 2005, p. 35).
En medio de ese caldo de cultivo, que también incluyó un acelerado
proceso de urbanización y el paso de la economía basada en el trabajo
manual a la producción fabril, brotó la versión del deporte que conoce-
mos actualmente, cuya aparición se dio en el seno de los clubes sociales.
Lo anterior da pistas de su claro origen clasista y de corte femenino. Los
lugares en los que se escenificó el deporte fueron las public schools y las
universidades (Elias y Dunning, 1992), que eran aparatos de distinción
por excelencia, así como las instituciones educativas exclusivas de la no-
bleza; sin embargo, con el aburguesamiento social y la emergencia de los
snobs, estas instituciones fueron la clave para la democratización y popu-
larización progresiva de deportes como el fútbol.
Una pincelada sobre la etimología de “deporte”

En su obra “Deporte y ocio en el proceso de la civilización”, Elias
y Dunning (1992) dicen que el término “deporte” —el datum social y la
palabra— fue inicialmente un barbarismo en otros países (p. 158). Princi-
palmente entre 1850 y 1950, el término “sport” fue adoptado de manera
generalizada para designar genéricamente a un grupo de pasatiempos
británicos (fútbol, hípica, lucha libre, boxeo, tenis, caza de zorros) que se
difundieron en muchos otros países.
Sin embargo, no existe consenso en torno a su origen etimológico.
Puede haberse originado en el francés desport; del provenzal, deport6;
del castellano antiguo depuerto; o también del inglés medieval, dispor-
ten (Carravetta, 1997), que se transformó en disport y luego fijó su forma
actual, sport. En todas las acepciones, salvo pequeños matices, significa
divertimento o actividades de tiempo libre. En Brasil se usa esporte, una
adaptación del término inglés sport, y no desporto, como en Portugal.
6. La expresión “deport” viene de las lenguas provenzales habladas por la marine-

ría del Mediterráneo, en el siglo XV: irse de portus, “de puerto”, era irse de locha,
de rumba, después de las duras faenas del mar adentro (Ortiz, 2009, p. 11).
[24] El aportuguesamiento, en Brasil, del término inglés parece tener más
concordancia con el desarrollo histórico del fenómeno social que con la
influencia léxica de la lengua oficial de los brasileños (Oliven y Damo,
2001, pp. 49-50).
Modernidad made in Colombia: la precariedad

como característica
Así como sobreviven argumentos para desconfiar que el deporte
sea un producto de la modernidad, tampoco hay consenso en torno al
siguiente postulado: “Colombia es un país moderno”, axioma ambicioso
en sus pretensiones comprensivas. Lo cierto es que aprehender ese as-
pecto de la realidad colombiana supone ir más allá de lo que el sentido
común, los libros de texto y la prensa indican. Un análisis sobre “lo mo-
derno” de la nación colombiana, más que juicios totalizantes, requiere
elaborar explicaciones e interpretaciones contextualizadas, parcializadas,
relativas y provisionales.
El proceso modernizador del país en la segunda mitad del siglo XIX y
de la primera mitad del siglo XX (periodo de hegemonía y transición del
Radicalismo Liberal a la ortodoxia de la Regeneración Conservadora) se
define como “para-moderno”, “marginal”, “parcializado”, “desigual”; en
tanto que el de la segunda mitad del siglo XX se rotula como “incomple-
to”, “tardío” y sui géneris (Corredor, 1992; R. Jaramillo, 1998; Palacios y
Safford, 2002; Pécaut, 1990; Urrego, 2002; Uribe, 2004). La modernidad
en Colombia es un conjunto heterogéneo de principios filosóficos, jurídi-
cos y económicos importados desde la Europa de la Ilustración, que han
recalado en lo formal e institucional, pero que todavía no fraguan en la
moral pública, en la ética del trabajo y en la dimensión sociocultural del
pueblo colombiano.
Una de las más indiscutibles verdades de nuestra tradición es
que la sociedad colombiana se funda en el ejemplo de la Revolución
francesa y en la Declaración de los Derechos del Hombre, lo mis-
mo que en sus ideales de libertad, igualdad y fraternidad […]. Una
revolución se vive o no se vive, y la pretensión de heredar sus em-
blemas sin haber participado de la dinámica mental y social que le
dio vida […] no es más que una sonora impostura.
Ciento ochenta años después de su independencia del Imperio
Español, la colombiana es una sociedad anterior a la Revolución

francesa, anterior a la Ilustración y anterior a la Reforma Protestante.
Bajo el ropaje de una república liberal es una sociedad señorial co-
lonizada, avergonzada de sí misma y vacilante en asumir el desafío
de conocerse, de reconocerse, y de intentar instituciones que naz-
can de su propia composición social. Desde el descubrimiento de
América, Colombia ha sido una sociedad incapaz de trazarse un
destino propio, ha oficiado en los altares de varias potencias plane-
tarias, ha procurado imitar sus culturas, y la única cultura en que se
ha negado radicalmente a reconocerse es en la suya propia, en la de
sus indígenas, de sus criollos, de sus negros, de sus mulatajes y sus [25]
mestizajes crecientes. (Ospina, 1996, p. 25)

Como síntesis, vale decir que las dos máximas más representativas de
los autores que han estudiado las características del proceso modernista
en el país son, por un lado que en Colombia se dio una modernización
sin modernidad (Corredor, 1992; Pécaut, 1990), lo que se traduce en que
en Colombia hubo una postergación de la experiencia de modernidad

(R. Jaramillo, 1998).
Colombia: el rol del deporte en nuestra modernidad

Un análisis del rol del deporte en los procesos de modernización del
país implica la detección de unos cambios sociales, la identificación de
sus causas (o al menos la descripción de buena fe de lo encontrado) y
un esfuerzo por sistematizar y periodizar los fenómenos observados. En
consecuencia, el análisis aquí propuesto considera cuatro momentos de
la historia del deporte colombiano: los inicios (1890-1930), el despegue
(1930-1951), la consolidación (1951-1972) y el florecimiento (1972- hasta
nuestros días).
Los inicios (1890-1930): del hallazgo

pintoresco a los discursos del sport
Los inicios de la historia del deporte en Colombia van desde el pe-
riodo que sigue a la Regeneración (1886-1899) y coinciden con la “He-
gemonía Conservadora” (1900-1930)7, y con la celebración del primer
centenario de la Independencia de España, como hito especialmente
relevante. Este intervalo está regido por la Constitución Nacional de
1886, de espíritu centralista, en el marco de la cual se firma el contrato del
Estado con la Santa Sede (Concordato), y en el que siguen vigentes las
máximas de “Regeneración total o catástrofe” (para marcar un deslinde
con la República de los Radicales)8 y “Una nación, una raza y un Dios”.
Estos lemas permitirán comprender el contexto de muchos debates, du-
rante el periodo mencionado, sobre la formación física y moral de los
habitantes (del pueblo) y sobre el mejoramiento de la raza.
En este periodo, en el que se da la llegada episódica, no estructura-
da y simultánea, de practicantes de alguna disciplina deportiva al país,
finaliza con dos hechos relevantes: el primero, la sanción de la Ley 80 de
1925, que reglamenta la educación física y los deportes y que da vida a la
7. Finalizada la Guerra de los Mil Días, y con el triunfo militar de regeneradores y

conservadores, se instaura en el poder el partido conservador, que gobierna al
país durante tres décadas.
8. Con el nombre de “radicales” ha pasado a nuestra historia del siglo XX una gene-
ración de políticos, periodistas y escritores que gobernó al país durante un perio-
do de veinticinco años, que van desde la promulgación de la Constitución de 1863
(de espíritu laico y federalista) hasta el segundo periodo presidencial de Rafael
Núñez y la entrada en vigencia de la Constitución de 1886 (J. Jaramillo, 1989).
[26] Comisión Nacional de Educación Física. El segundo acto es la celebra-
ción de las primeras justas de impacto regional-nacional: los llamados
Juegos Olímpicos de 1924 y 1926, y los Juegos Olímpicos Nacionales de
1928, celebrados en Cali (Galvis, 2008, p. 23).

Este periodo se subdivide en dos tiempos: la aparición espontánea
del sport9 y su adopción por parte de una facción de las élites (la burgue-
sía nacional que representa los valores modernos de la vida en ciudad)
que lo instaló en los clubes sociales como parte de una doble estrategia
de diferenciación: de un lado, apartarse de las viejas élites belicistas de la
Guerra de los Mil Días10 (las del poder basado en la propiedad rural y la
servidumbre y lealtad derivadas de ella), y por el otro, tal como lo entien-
de Bourdieu (1998), consolidar un proceso de diferencia simbólica frente
a las clases subalternas mediante el privilegio de hacer deporte: expresar
la corporalidad en un espacio público (los clubes sociales) en donde se
marcan las jerarquías de dominación a partir de prácticas sociales distin-
guidas (Ruiz, 2010, p. 41).
En las sociedades del siglo XIX, como la londinense, el club social es
el primer espacio formal de recepción del deporte, en el que se incuba
la expresión moderna del deporte (Elias y Dunning, 1992). Estas institu-
ciones de la moderna burguesía, como las denomina Habermas (1997),
aparecen en las ciudades colombianas a finales del siglo XIX y comienzos
del XX. A la usanza de las casas de café, de los salones y de los clubes
sociales europeos, que eran el centro de la vida pública, el club social fue
el centro de la vida social y política de Colombia, un espacio que permitió
comunicar los nuevos valores de la cultura moderna urbana:
Emulados de Europa por la élite colombiana, los clubes so-
ciales surgen en ese continente como consecuencia de las trans-
formaciones del espacio público en el contexto de la formación de
la sociedad burguesa, es decir, del surgimiento de la esfera social.
(Habermas, citado en Ruiz, 2010, p. 41)
A comienzos del siglo XX, la dirigencia colombiana, además del pro-

yecto agroexportador11, compartía el sentido de la pacificación del país
con el fin de ampliar las posibilidades de acumulación capitalista (Ruiz,
2010, p. 39) y de contener el peligro que representaban unas masas sociales
cada vez más independientes del poder tradicional (Benninghoff, 2001).
9. Al igual de lo que ocurrió en otras partes (cfr. Elias y Dunning, 1992, p. 158), inicial-
mente se usó el anglicismo sport ante el desconocimiento del término “deporte”.
10. Guerra civil entre 1899 y 1902 promovida por la pugna bipartidista entre libera-
les (en oposición) y conservadores (en el poder). Los primeros abogaban por un
estado laico y federalista; los segundos, por uno confesional y centralista. En ella
se perdieron miles de vidas humanas y se separó el Departamento de Panamá.
11. La economía colombiana es tradicional y principalmente exportadora de ma-
terias primas y productos agrícolas. Primero fueron la quina, el tabaco y el añil
(siglo XIX); luego el café, el carbón, las esmeraldas, las flores, la droga (no conta-
bilizada oficialmente) y el petróleo, a lo largo del siglo XX.
Después de la lucha bipartidista y de las disputas regionales que desem- [ 27]
bocaron en guerras civiles, las élites se agruparon en torno a la centrali-
zación política, a la modernización del modelo económico y del Estado:

hubo un cambio estructural en la vida social y política al pasar de una
élite rural, en cabeza de caudillos, a una élite urbana, en cabeza de una
incipiente burguesía nacional12. Es en ese entorno donde aparecen los
clubes sociales en el país.
El Club de Soto, fundado en 1873 durante la migración alemana en

Santander, fue el primer club del país; luego aparecen el Gun Club de Bo-
gotá, en 1882; el Club Barranquilla, en 1888; el Club Unión de Medellín, en
1894, y el Polo Club de Bogotá13, en 1896 (Ruiz, 2010, p. 43). Un estudio
histórico de la época reveló que al inicio del siglo XX aparecen nuevos clu-
bes en Barranquilla y Cartagena, en algunos de los cuales se agremiarán
las élites inmigrantes de Italia, Alemania, España y de los países musul-
manes (Londoño y Londoño, 1989). Los clubes deportivos surgen como
derivaciones de los clubes sociales o en algunos casos, desde su nacimiento
tenían como característica la promoción del sport entre sus socios (como es
el caso del Polo Club, el Country Club y el prado de La Merced):
Si el surgimiento de los clubes debe entenderse, en primera
instancia, como producto de la importación de prácticas sociales
europeas, no puede desconocerse, por otro lado, que el espacio
formado en torno a ellos contribuyó decididamente a la discusión
pública de los asuntos relevantes para las élites tales como la políti-
ca, la literatura y la ciencia […]. Sin haber emulado completamente
el proceso de formación de la opinión pública (nada más fuera de la
realidad), el Gun Club de Bogotá proporcionó el espacio público
en el cual la naciente burguesía nacional pudo intercambiar y dis-
cutir sus ideas acerca del poder político. (Ruiz, 2010, p. 44)
Los primeros oficiantes del sport vinieron de las islas británicas o de

alguna de sus colonias, y su retorno14 o arribo15 al país se dio casi siempre
por vía marítima; por ello, la genealogía del deporte colombiano ubica su
12. De este grupo harían parte Rafael Reyes, Carlos E. Restrepo, Miguel Abadía
Méndez, José Vicente Concha, todos ellos en el plano político, pero también
Alejandro López, Miguel Jiménez López y Fidel Cano, en el plano intelectual.
Esta clase social, representada por estos personajes, adoptará a principios del
siglo XX deportes como el polo, el golf y el tenis (Ruiz, 2010, p. 41).
13. El Polo Club promovía el polo, el fútbol y el tenis; el Country Club, el tenis;
mientras que la cancha de La Merced era un campo de juego de la comunidad
de los jesuitas, en la que se organizaban matchs de fútbol.
14. Es el caso de colombianos que tuvieron estadías en suelo extranjero por motivos
familiares, profesionales, de estudios o por razones políticas, como el caso del
cuerpo diplomático.
15. Como ocurrió con los extranjeros que vinieron por motivos laborales sobre
todo ingenieros británicos de ferrocarriles, además de comerciales, científicos o
culturales.
[28] cuna en los litorales, particularmente en la costa Atlántica. Esos pioneros
—que se identificaban como parte constitutiva de las élites progresistas de
la nueva burguesía nacional— trajeron consigo implementos, atuendos,
reglamentos y lo que podría denominarse el germen del ethos deportivo:

una doctrina de razones y principios de “buen tono” y “civilizadores”
por los que debían aceptarse y asumirse esas nuevas prácticas corporales,
que muchas veces coincidían con el ideario modernista:
Así, [el fútbol], el golf, el tenis y el polo harían parte del mismo
proceso en el cual se inscriben, asimismo, los manuales de urbani-
dad del siglo XIX, aquellos instrumentos de control de las emociones
a los que solamente las élites podrían acceder como símbolos de dis-
tinción y civilización. Los deportes serían, entonces, el correlato de
los manuales en el sentido de que las emociones reprimidas a través
de estos aflorarían en la forma de prácticas físicas en las cuales la ex-
presión de las emociones y la violencia sería regulada por un nuevo
tipo de manual: el reglamento deportivo. (Ruiz, 2010, p. 38)
Raúl Porto Cabrales relata, en su obra “El deporte en Cartagena de

Indias”, cómo pudo darse la entrada del sport al país. Esa historia, con
matices y particularidades, puede tomarse como común denominador de
los brotes de prácticas agonísticas en el territorio nacional:
En los primeros años del siglo XX la práctica del deporte en
Cartagena no fue más que un entretenimiento para matar el tiempo,
en una ciudad en donde no había nada que hacer. Todo comenzó en
una forma desprevenida, sin planeación ni organización. Ejercitar
el cuerpo estaba muy lejos de ser una actividad que preocupara al
cartagenero. A nadie se le ocurría pensar que el mundo evoluciona-
ba. La ciudad estaba dormida y, solo aquellos que por su condición
económica conocían el mundo, se daban el lujo de saber que la ciu-
dad era una muestra palpable del subdesarrollo. (Porto, 2008, p. 14)
Se sabe que a mediados de 1889 llegó la primera mesa de billar a Car-

tagena; también, que en 1894 se construyó la primera Plaza de Toros de
Colombia, y aunque el toreo no se considera como un deporte, se podría
mencionar como una de las primeras actividades públicas. En 1900 se
funda el primer club deportivo cartagenero, el Club Gimnástico, a raíz del
arribo del exterior de uno de sus creadores. Un año después se estable-

ció el primer club náutico, cuya fundación se dio en las instalaciones del
Club Cartagena, ubicado en la Plaza de la Aduana:
A mediados de 1898 arribó al Puerto de Cartagena procedente
de Inglaterra, Andrés Gómez Hoyos, un personaje perteneciente a
los estratos altos de la ciudad. Regresaba de un viaje de placer por
países europeos. A su paso por ciudades británicas, tuvo la opor-
tunidad de ver la intensa actividad deportiva que se desarrollaba
entre sus habitantes. Eso para él era una novedad y dio pie para
que se involucrara en ella, asimilando conocimientos del boxeo,
la gimnasia, la esgrima y el levantamiento de pesas, en los lugares [29]
donde se practicaban. (Porto, 2008, p. 19)

Antes de la Ley 80 de 1925, hay dos antecedentes normativos que
ilustran el desarrollo social de la educación física y los deportes y que
ponen en evidencia su integración en los discursos de la época, cuando
prácticamente no se les diferenciaba16. Uno de ellos es el Plan Zerda, de
1892, que definía algunos lineamientos básicos en la educación, con el fin

de lograr la inserción de las clases subalternas en la constitución de un
mercado interno e incluirlos así en su “proyecto nacional” (Ministerio de
Instrucción Pública de Colombia, 1892); el segundo es la reforma educa-
tiva, sancionada mediante la Ley 39 de 1903, que expresaba de manera
decidida el proyecto modernizador de la burguesía nacional de comien-
zos del siglo XX, al declarar como obligatorias la instrucción primaria y la
enseñanza de las nociones elementales “para el ejercicio de la ciudadanía
y preparan para el de la agricultura, la industria fabril y el comercio”
(Congreso de la República de Colombia, 1903, art. 6.º).
Con el arribo de la nueva burguesía nacional —aquella que forjó su
identidad en la oposición simbólica entre lo urbano y lo rural, entre el
club y la hacienda y entre el saber “científico” y saber moral—, (Ruiz,
2010, p. 50) se propició el debate sobre los males de la nación. En el
Congreso Médico Colombiano de 1913, en el Primer Congreso Pedagó-
gico de 1917 y a través de las columnas y editoriales de prensa de diarios
como El Tiempo, se dio una serie de discusiones que concluyeron que la
degeneración de la raza17 y el exceso de pasiones eran los defectos que
debían combatirse. Fue precisamente la educación —específicamente la
educación física— la encargada de proporcionar unos marcos de acción
individual que permitieran el control del cuerpo y, por esa vía, el mejora-
miento de las condiciones higiénicas de la población. Este encargo debía
cumplirse sin extralimitarse, pues se consideraba que modelos pedagógi-
cos que excedían la educación intelectual, desplazando la educación del
cuerpo, contribuían al desequilibrio del organismo (Arboleda, 1907)18.
Control e higiene fueron las preocupaciones de la élite de esas calendas,
pues las pasiones y el degeneramiento físico se asimilaron como las causas
del atraso social y económico del país, que debían ser resueltas a través de
pautas higiénicas proporcionadas por la educación física. Así lo consignaban
en sus escritos y lo debatían en distintos foros los intelectuales de la época:
16. En su tesis de maestría en Estudios Políticos de la Pontificia Universidad Javeriana,

el sociólogo Jorge Ruiz descubre las ambigüedades del lenguaje en cuanto al uso
del término “deporte”, en el periodo 1903-1925. El autor afirma que “una caracte-
rística común a todas las referencias de los discursos pedagógicos en torno al de-
porte, es el hecho de que las prácticas deportivas no contengan un estatuto único,
separado y autónomo respecto de la gimnasia y la calistenia” (Ruiz, 2010, p. 74).
17. En la segunda década del siglo XX, la categoría para definir a la población no con-
sistió en la idea de pueblo sino en la de raza por contraste a razas (Villegas, 2005).
18. Cfr. la exposición constitutiva de Arboleda (1907), en Ruiz (2010).
[30] El olvido y la ignorancia de la higiene traen consigo las enfer-
medades, la miseria, la degeneración de la raza y, por consiguiente,
la decadencia de los pueblos. Por el contrario: donde se siguen los

preceptos de la higiene, unidos a la práctica de la moral, el hombre
será fuerte, vivirá largos años con salud, formará una familia sana y
próspera, tendrá aptitud para el trabajo, vivirá con holgura y con-
tribuirá al progreso de su patria. (García, 1915, p. 2)
El debate acerca de la “degeneración de la raza” de 1920 fomentó la

cultura física y el deporte en Colombia con el propósito de desarrollar
la fuerzas productivas de la nación-país al nivel de los “grandes países
de la civilización” (Ruiz, 2010, p. 92). Pero no se trató solamente de la
modernización, sino del problema de la regulación y el control social, en
un contexto de transformaciones culturales. En síntesis, el debate sobre
la raza permitió al Estado construir un proyecto biopolítico, desconocido
hasta entonces, en torno al deporte, y le proporcionó un soporte ideoló-
gico para el control sobre la población, con el objetivo de movilizar las
fuerzas productivas de la nación. A través de la publicación del debate
en el diario El Tiempo (con lo cual su difusión fue nacional), el Estado
logró incluir al conjunto de la población en un proyecto nacional de me-
joramiento de las condiciones biológicas y ambientales de vida, todo esto
mediante tecnologías del cuerpo impartidas desde instituciones discipli-
narias como la escuela (Ruiz, 2010, p. 106).
A manera de conclusión, se puede afirmar que este periodo está carac-
terizado por la gestación, adopción y desarrollo desigual del sport (enten-
dido como cultura física, gimnasia, calistenia, educación física y deporte)
por las élites y por el Estado, a través de los gobiernos nacionales. Las élites
lo usaron —en el discurso y en la práctica— como señal de distinción entre
pares y en relación con las clases subalternas, a las que solo incluían de
manera abstracta en el proyecto nacional. El Estado fomentó la gimnasia
y la calistenia, con las cuales obtuvo un relativo éxito, como instrumentos
de instrucción pública. Sin embargo, una serie de condiciones, como la
falta de democracia en el acceso a la educación universal y a la educación
corporal, aplazaron el proyecto biopolítico hasta el cambio de partido en
el poder, cuando llegan las reformas liberales (Ruiz, 2010, p. 129).
El despegue, 1930-1951: reformismo sin modernidad

Esta fase del deporte nacional se superpone con el periodo histórico
conocido como la República Liberal (1930-1946) y cierra algunos años des-
pués de “El Bogotazo” (magnicidio del caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán,
ocurrido el 9 de Abril de 1948). Esta última tragedia recrudece la rivalidad
política, desencadena una ola nacional de violencia y acelera la creación del
torneo profesional de fútbol. Se trata de un caso modelo de apaciguamien-
to del conflicto mediante un proceso civilizatorio, que tendría un “menor
espectro” pero una eficacia equivalente al caso de los ingenios azucareros
y fábricas del Valle del Cauca y de Antioquia, en los que la clase dirigente
local distendió, mediante los deportes, el descontento popular en lo político [31]
y la lucha por las reclamaciones salariales y sociales (Mayor, 1985).
Esta es la época dorada de las prácticas del tipo amateur y de la

puesta en escena de los ideales olímpicos de Coubertin como estrategias
discursivas en la fundación de entidades jurídicas del deporte19, como
por ejemplo, la Asociación Colombiana de Fútbol (1924), el Instituto
Nacional de Educación Física (INEF) (1936) y el Comité Olímpico Co-
lombiano (1936). Es el periodo de la masificación de los deportes, en el

que se pasa de los cerrados clubes sociales a las más democráticas ligas y
federaciones; el periodo de la aparición de competencias de gran impac-
to, que contribuyen a la construcción de la “comunidad imaginada” a la
que se refiere Anderson (2007) para hablar de nación, como los Juegos
Nacionales, el campeonato de fútbol y la Vuelta a Colombia. También
es el periodo de la exportación de talentos deportivos al extranjero, una
señal inequívoca de progreso y una prueba de modernidad, pues se sale
de la parroquia gracias al cultivo de una práctica refinada: el deporte. Se
deja la condición de aldea tradicional y se incuba el germen de la futura
aldea global. Colombia se afilia al Comité Olímpico Internacional y a la
FIFA, y participa en la Olimpiada de Berlín en 1936, en el Torneo Sudame-
ricano de Fútbol de 1945, en Brasil, y en los Juegos Centroamericanos y
del Caribe, del año 1946.
La época del despegue del deporte en Colombia se dio en el marco
de un programa reformista del Estado, conocido como “La Revolución
en marcha”, impulsado por el presidente Alfonso López Pumarejo (1934-
1938). Aun cuando no cuajó del todo, sí que dejó sembradas las semillas
de un proyecto modernizante sin parangón en la historia nacional, como
la construcción del campus de la Universidad Nacional20 y de 6.000 kiló-
metros de carreteras que comunicaron el centro del país con las regiones;
la firma de la Ley 200 de 1936 o “Ley de tierras”, que defendía la función
social de la tierra, con el objetivo de desamortizar los bienes de “manos
muertas”, en propiedad de la Iglesia (Congreso de la República de Co-
lombia, 1936); también, la legislación sobre la libertad de conciencia y de
culto, los decretos acerca de la obligatoriedad de la instrucción primaria
y la protección del derecho a la huelga.
Consecuencia de ese proyecto modernista es la construcción de gran-
des escenarios atléticos: el estadio olímpico de la Universidad Nacional
de Colombia, en la capital, proyectado por el arquitecto alemán Leopol-
do Rother; el estadio Pascual Guerrero, de Cali, y el estadio Moderno de
19. El primer antecedente había sido la Junta Central del Sport, creada en 1920 por
el Gobierno Nacional.
20. Se afirma que la Ciudad Universitaria en Bogotá es la expresión arquitectónica
de la modernización del Estado, emprendida por López Pumarejo en su pri-
mer mandato. La construcción se inició en 1935 por una misión de arquitectos
alemanes y colombianos. El perímetro de la “Ciudad Blanca” dibuja un búho
dentro del cual están los edificios, siendo sus ojos el estadio de fútbol y el dia-
mante de béisbol.
[32] Barranquilla, construidos en el año 1937, y el estadio Nemesio Camacho,
El Campín, de Bogotá, en 1938.
Respecto a lo anterior cabe preguntarse si durante la década

del treinta lo que hubo respecto al deporte fue una populariza-
ción como proceso social, o una democratización liderada desde el
Estado. Esta pregunta es importante porque permite nuevamente
comprender el papel del deporte en la constitución de subjetivida-
des como proyecto estatal, pues a simple vista pareciera como si
la construcción de escenarios deportivos (simulando la plaza pú-
blica) tuviera que ver con la construcción de sujetos autónomos
durante los gobiernos liberales. Pero en este caso, habría que pre-
guntarse si esas políticas incidieron de forma determinante en la
masificación total del deporte o si por el contrario, aquella masifi-
cación se produjo como resultado de un proceso social de popula-
rización que excedió los límites del Estado y en el que la población,
a través del deporte, hubiera escapado a la fuerzas contendoras de
la subjetividad estatal. (Ruiz, 2010, p. 131)
¿Hasta dónde se realizó el proyecto modernizador y qué papel jugó

el deporte en ese proyecto? En el acápite anterior se vio la filigrana que,
a comienzos de los años treinta en Colombia, urde el ascenso de un capi-
talismo y de una modernización precaria con los discursos de la higiene;
también, los intentos por hacer de la educación física y del deporte una
política nacional, y la constitución del deporte como un campo autóno-
mo —en los términos de Bourdieu (1998)—, con la respectiva parafernalia
del público, la prensa y la burocracia. El resultado de todo ese proceso
conduce al escepticismo, pues el proyecto modernizador y democratiza-
dor a través del deporte fracasó en Colombia y el control por parte del
Estado también se deshizo ante una globalización que generó identidades
múltiples y lábiles (Restrepo, 2010, p. 15).
Una disputa de la década del treinta ilustra las posturas de la épo-
ca frente a los procesos de modernización del Estado y cómo en ellos
se inserta el deporte: la construcción del estadio de la Universidad
Nacional obedeció a la idea inglesa, perfeccionada por la tradición
norteamericana, de un campus donde la energía de la juventud se ca-
nalizara en la combinación de estudio académico y agonismo atléti-
co, condensados en el deporte; tradición que pervive en los campus

universitarios de esas sociedades, como la base del deporte profesio-
nal. Por el contrario, nada menos que Jorge Eliécer Gaitán, con su
visión populista y como alcalde de Bogotá, decidió la controversia
por el rumbo del deporte al insistir, contra la idea del gobierno de
López Pumarejo, en poner un polo popular alternativo al deporte de
la capital, con la creación del estadio Nemesio Camacho El Campín.
Hoy, la visibilidad del Campín demuestra cuál de los dos proyectos
triunfó: el deporte popular de impronta democrática, que eclipsó el
desarrollo de un deporte de élite en el país. (Quitián, 2009a, p. 3)
Un corolario de esa situación fue la doble “expulsión” del Instituto [33]
Nacional de Educación Física, primero del centro de la ciudad capital,
tras los saqueos del “Bogotazo”, y después del campus de la Universidad

Nacional de Colombia por una posible disputa con los estudiantes de
medicina con respecto al uso de los implementos del laboratorio de fisio-
logía. Eso incidió en que todavía en la actualidad no exista un programa
de estudios sobre educación física y deporte en la principal universidad
del país21, y explica la carencia, hasta la década final del siglo XX, de inves-
tigaciones socioculturales sobre la práctica deportiva (Quitián, 2009b).
La consolidación, 1951-1972: la modernidad

en bicicleta y a un toque de balón
Dos eventos de verdadera resonancia nacional son la columna verte-
bral de este periodo: el Torneo Profesional de Fútbol, fundado en 1948, y
la Vuelta a Colombia en Bicicleta, inaugurada en 1951. Ambos se fraguaron
en medio de un clima de violencia generalizado, incluyendo el golpe mili-
tar de 1953, que desembocó en una “pacificación desde arriba” mediante
la firma del Frente Nacional, un acuerdo entre liberales y conservadores
para repartirse el poder de manera alternada durante dieciséis años.
Los certámenes deportivos, apoyados por el presidente de facto, Gusta-
vo Rojas Pinilla, y por los mandatarios alternantes del solio de Bolívar,
contribuyeron para aminorar el ambiente de belicismo. Balón y bicicleta
complementaron —y a veces, sustituyeron— de manera eficaz el lugar del
Estado como productor de discursos de integración nacional (Archetti,
1995; Alabarces, 2008), mediante la creación de una galería de mitos que,
por un lado, exaltaban el heroísmo de los atletas que vencían con altas
dosis de sacrificio y valentía los obstáculos del atraso colombiano en ma-
teria de vías (en el caso del ciclismo), y por otra parte, alertaban sobre la
urgencia de saldar la deuda en infraestructura, tecnología y proyección
social. En la Vuelta a Colombia, se intercomunicaron las regiones y los
imaginarios sociales se cartografiaron gracias a la voz (el relato) de perio-
distas radiales como Carlos Arturo Rueda. Ellos inventaron, para las ma-
yorías analfabetas, un libreto narrativo que combinaba la transmisión de
sentimientos pasionales (como el patriotismo) y de valores morales (como
la lealtad, el pundonor, el coraje) con imágenes magnificadas de los de-
portistas, mediante la exageración y el relato improvisado de sus hazañas.
La Vuelta a Colombia fue una apuesta de la burguesía bogotana, la
más letrada (dueña del periódico El Tiempo) que había conocido el “brillo
civilizador” de pruebas en bicicleta, específicamente del Tour de Francia,
en donde el hombre vencía a la naturaleza mediante la combinación de
la fortaleza de espíritu y la tecnología de un programa de entrenamientos
montados sobre un artilugio de su intelecto: la bicicleta. Una mezcla de
21. Según la relación de grupos de investigación reconocidos por Colciencias, la

Universidad Nacional de Colombia es la entidad que más investiga en el país. (El
Observatorio de la Universidad Colombiana, 2008).
[34] precoz marketing (crear una necesidad y venderla) y de afición genuina
por el deporte hizo que la prueba fuera un éxito en su convocatoria, en su
realización y en su seguimiento por parte de los primeros simpatizantes
¡Muchos de los cuales eran lectores del periódico!

Los ciclistas contribuyeron en el proceso de transición del mundo
rural al urbano; del medio agropecuario, al fabril; de la sociedad que se
moviliza en lomo de mula, a la que viaja sobre “el caballito de acero”22 y
a bordo de un coche; de la sociedad del Sagrado Corazón de Jesús, del
Manual de Urbanidad de Carreño y del Catecismo del Padre Astete, a la
de los long plays, la televisión, los zapatos de plataforma y el turismo en
avión. Los ciclistas fueron como topógrafos que avisaban a los ingenieros
por dónde debían construirse las carreteras, y fueron presentados como
adalides de una raza que se negaba a sucumbir en el subdesarrollo de su
miseria (papel que, seguramente, cumplieron en la práctica). De igual ma-
nera, los ciclistas vencían a los señores venidos de Europa, que no sabían
correr con “la malicia indígena”23 de los nuestros y no podían sortear el
mal estado de las rutas ni soportar las inclemencias de nuestra geografía,
especialmente las de la montaña. He ahí el elemento de criollización en
la narrativa de los mitos del “cafeterito”, el “escalador” y el “escarabajo”,
que la generación de ciclistas colombianos de los ochentas haría célebres
en las carreteras europeas.
Con el fútbol ocurrió algo similar. Antes que las grandes ligas de
Europa internacionalizaran sus partidos, el torneo colombiano se surtió
de deportistas extranjeros, aprovechando circunstancias como la huelga
de futbolistas argentinos, la intrepidez de ciertos dirigentes deportivos
colombianos y la informalidad del negocio de entonces. Al país llegó una
legión de jugadores de Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay que desfila-
ron por los equipos nacionales, que llegaron a tener un promedio de doce
atletas foráneos en sus nóminas antes que esa “babelización” se instaurara
en clubes como el Internazionale, de Milan, y el Real Madrid, por causa
de la globalización. Lo raro, tal como sucede el día de hoy en esas divisas
de Italia y España, era que un colombiano jugara en equipos como Millo-
narios, Santa Fe, Medellín, Nacional, Cúcuta, Pereira, Quindío y Junior.
Un hecho significativo del nivel del torneo y de sus participantes sucedió
cuando, en una correría por Europa, el Club Los Millonarios venció dos
veces al Real Madrid y fue considerado por la prensa de española como
“el mejor equipo del mundo”: todo un mito fundacional que sería encar-
nado en el mote de “embajadores” y en el del “ballet azul”, acogidos en
adelante por la escuadra capitalina.
El fútbol era para entonces una práctica que esgrimía algunas ven-
tajas comparativas con respecto a otros deportes, como la economía del
equipamiento para su ejecución e, incluso, en su destreza. Por ello se
22. Expresión coloquial para referirse a la bicicleta.

23. Versiones de esa expresión que describe la astucia de lo popular/nativo, en la re-
gión, son el “malandragem”, en Brasil, y “la viveza criolla”, en el Río de la Plata.
popularizó a tal punto que significó un rasgo de distinción de las élites [35]
manifestado en clubes como El Polo (1896) y el Country Club (1917) en
Bogotá; el Sporting Foot-Ball Club (1912) y el Medellín Foot-Ball Club

(1913) de Medellín; en empresas inglesas como la The Colombia Railways
Company (1900) en Barranquilla y de instituciones educativas (tal como
aconteció en Inglaterra) como El San Bartolomé y el Gimnasio Moderno
(en Bogotá), el San Ignacio y la Universidad de Antioquia (en Medellín),
el colegio Santa Librada de Cali y el San Pedro Claver en Bucaramanga. El

balompié transitó vertiginosamente del nivel amateur al profesional. Para
mediados del siglo pasado, casi todas las ciudades intermedias del país
—surgidas como fruto de acelerados procesos de crecimiento demográfi-
co por cuenta del alto índice de natalidad y del desplazamiento por causa
de la violencia del campo a la ciudad— tenían clubes de fútbol y contaban
con canchas para su juego y, en algunos casos, con pequeños estadios.
Alberto Galvis Ramírez (2008, p. 17) sostiene que la modernización
de las ciudades trajo el fútbol a su seno: con la doble efe (ferrocarril más
fútbol), los ingenieros británicos llevaron el progreso de la locomotora y
del balón a las poblaciones. Rafael Jaramillo Racines (2010, p. 4), por el
contrario, sostiene que el modelo operó a la inversa: fue el fútbol el que
atrajo la modernidad. Gracias a este deporte, las ciudades se preocuparon
por adecuar sus escenarios y ajustaron sus rutinas para hacer más propi-
cia la práctica de este deporte.
El florecimiento, 1972-2001: heroísmo moderno y ausencia

Sin duda, el país es otro desde que el boxeador Antonio Cervantes,
“Kid” Pambelé, se coronó campeón del mundo en la categoría welter
junior de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), el 28 de octubre de
1972. Fue, en realidad, el primer campeón que tuvo el país. Antes de él,
los grandes boxeadores colombianos que merecían el título mundial no
lo buscaban porque pensaban que era mucho para ellos. Después de
Pambelé, incluso los peores boxeadores creían que era fácil ser campeón.
Ese también es el síndrome de Gabriel García Márquez: ningún escritor
colombiano se atrevía a buscar un editor internacional porque le pare-
cía que eso era apuntar demasiado alto. Después de García Márquez,
cualquiera cree que se puede ganar el Premio Nobel. “Entonces yo digo
que García Márquez es el Pambelé de la literatura y Pambelé es el García
Márquez del boxeo” (Gossaín, citado en Salcedo, 2005).
¿Qué incidencias tuvo ese logro deportivo en el país? Muchas. Las
mismas, aunque no de la magnitud, que tuvieron los éxitos futbolísticos
de Uruguay y Argentina en la década del treinta y los de Brasil en 1958,
1962 y 1970. Eduardo Archetti (1995) y Pablo Alabarces (1998a; 1998b)
llaman a este fenómeno “el mito de nación”, al atribuirle a las épicas de-
portivas narrativas nacionalistas que concitan la unidad nacional. Con el
nocaut de “Peppermint” Frazer a manos del primer campeón colombiano,
el deporte dejó se ser una ficción de la prensa, una pasión fútil del pueblo
y un invento bien urdido por los empresarios, y se convirtió en un botín
[36] político que pudo ser empleado con réditos propagandísticos, electorales
e ideológicos. Basta ver cómo ese magnífico campeón posaba, reteniendo
el cinturón que lo acreditaba como monarca de las 140 libras, con toda
la dirigencia política del país, desde el presidente de la República has-

ta los rangos más bajos24, antes y después de sus diecisiete combates25.
Con Pambelé se visibilizó por vez primera la población afrodescendiente
desde la época de los próceres independentistas del comienzo del siglo
XIX (el Almirante Padilla y el coronel Juan José Rondón), pues este grupo
étnico estuvo eclipsado durante dos siglos por el imaginario nacional de
negación, segregacionista y racista. Esta situación perduró hasta la firma
de la Constitución de 1991, que dio un giro de ciento ochenta grados al
otorgarles el reconocimiento y la carta de ciudadanía, aunque sutilmente
les discrimine positivamente llamándolos “minorías”. Pambelé llevó el
acueducto a su pueblo cimarrón, San Basilio de Palenque, una imagen
poderosa para las audiencias nacionales: con el deporte se podía lograr
lo que otros mecanismos burgueses prometían: éxito, reconocimiento,
prestigio y poder.
Así pues, se consolida una serie de éxitos: el del “Viejo Pambe”; Lu-
cho Herrera y sus gestas heroicas en el Tour de Francia, el Giro de Italia y
la Vuelta a España; los seleccionados de fútbol de Marroquín y sus triun-
fos en el Sudamericano de 1985 y la clasificación al Mundial juvenil de
ese año en la Unión Soviética; y las selecciones de Maturana y el “Bolillo”
Gómez, que clasificaron a los mundiales de mayores en 1990, 1994 y 1998.
En estos éxitos no hay sino un solo paso, en los que subyace sin embargo
un común denominador: todos los campeones son de origen humilde,
popular, marginado y por lo tanto sus triunfos son —en los relatos del
periodismo— “doblemente bienvenidos, porque se han dado a pesar de
los políticos, en contra de las adversidades; del hambre, el analfabetismo,
de la negación de oportunidades” (Quitián, 2010, p. 301). En efecto, los
campeones son pobres, negros, iletrados y por fuera del sistema de opor-
tunidades del establishment.
Adicionalmente, esos triunfos delataban otras situaciones: la inope-
rancia de Coldeportes; el fracaso del deporte como parte constitutiva de
la educación y de la cultura26; la inexistencia de políticas públicas que
propiciaran y aseguraran la presencia de campeones colombianos en el
24. Principalmente con Misael Pastrana Borrero, quien lo invitaba a la casa presi-
dencial en la cercanía de las peleas y “ponía a hablar al país de Pambelé, cuando
lo que preocupaba a la gente no eran los rivales del ‘Kid’ sino el costo de la vida”,
como escribía un editorialista de la época (Salcedo, 2005, p. 39).
25. Pambelé defendió su cinturon de los wélter junior en dos periodos: entre 1972 y 1976
(10 peleas) y entre 1977 y 1980 (7 peleas cuando fue derrotado por Aaron Pryor).
26. El ámbito del deporte, acompañado primero de la recreación, y de la preocupa-
ción moderna por “el ocio y el uso del tiempo libre” después, estuvo amparado
por el Ministerio de Educación Nacional desde 1925 hasta 1997, año desde el
que las prácticas deportivas, de ocio y de recreación se encuentran adscritas al
Ministerio de Cultura.
alto rendimiento internacional. El deporte, luego de la resonancia del [ 37]
discurso heroico del periodismo, se convirtió en una preocupación de
la sociedad, pero no del Estado. Desde este último, el deporte se asumía

como un paliativo a la dureza de la cotidianidad; hubo escasos ejemplos
de deportistas de clases sociales privilegiadas, por ejemplo, nunca hubo
un hijo de presidente o de congresista. Ese camino al éxito, escabroso,
incierto, injusto y siempre breve, se deja a “los que no tienen nada que
perder”, los de abajo.

La negación estatal persiste por su funcionalidad clientelista (bajo la
perversa y parroquiana concepción de que, si el sistema hace campeones,
no hay posibilidad de dividendos electorales) y es fiel reflejo de lo que
pasa en el conjunto de la sociedad y su visión de corto plazo, de impro-
visación y de provincialismo. Todos los campeones, con las discutibles
excepciones de los tres triunfos de fútbol sala y fútbol27, son de deportes
individuales a los que el Estado y la sociedad apenas apoyan; es decir,
son los “pibes del potrero”, de “generación espontánea”, “campeones
naturales, silvestres”. En Colombia no se han realizado grandes eventos
—no solo en cuanto a deportes, sino en todos los ámbitos—, mientras que
los que han estado a punto de realizarse fueron signados por el desastre,
lo fraudulento, la incapacidad y la violencia. Recordemos tres intentos:
la conferencia Panamericana de 1948, con el general Marshall a bordo
y una docena de cancilleres de América que venían a Bogotá a crear la
Organización de Estados Americanos (OEA), evento que casi se cancela
y que tuvo que realizarse en medio de las revueltas populares, el saqueo
y los incendios generados luego del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. El
torneo de fútbol nacional tuvo su pico máximo con “El Dorado”, que se
basó en la exportación de jugadores del Cono Sur de manera fraudulenta.
Por esa razón, la Dimayor fue desafiliada de la FIFA y ofició como “liga pi-
rata” hasta el Pacto de Lima, en 1954. El Mundial de Fútbol del año 1986
fue rechazado por el gobierno de Betancur, en una decisión insólita e
inédita, porque “sacrificaba los recursos de la nación en un certamen que
no beneficiaba al país”28. Todavía hoy nos preguntamos dónde están los
hospitales, las escuelas y bibliotecas que sacrificaron el Mundial que hizo
México. Y la tercera es la más significativa: la Copa América del 2001,
torneo que casi se cancela por “la inseguridad manifiesta, para todos los
participantes, causada por los actores del conflicto de Colombia” (Con-
mebol, 2001). A pesar del fuerte clima de violencia, las FARC divulgaron
un comunicado de tregua y la avanzada diplomática no tuvo parangón:
presidente, alcaldes, artistas y dirigentes políticos fueron a Asunción del
Paraguay, sede de la Confederación Sudamericana de Fútbol, y lograron
27. Título de Copa Libertadores del Atlético Nacional, en 1989, de la Copa América
del 2001 y del Mundial de Fútbol Sala del 2011.
28. Fragmento del discurso de Belisario Betancur anunciando la negativa de hacer
el Mundial de fútbol de 1986. Discurso televisado por canales públicos el 25 de
octubre de 1982.
[38] una victoria pírrica al realizar el torneo sin la participación de Argentina,
con un Brasil desvertebrado (sin Romario, Rivaldo y Roberto Carlos), y
con rivales conseguidos en volandas, como Honduras. Un análisis de ese
triunfo deportivo y sus implicaciones sociales, así como la buena y mala

fortuna de gobiernos como el de Gaviria y Samper, en correlación con los
éxitos deportivos, está por hacerse.
Cerramos este esfuerzo de caracterización del deporte como elemen-
to clave en los procesos modernizantes en Colombia con una imagen que
recrea la estrategia metonímica de las élites de la burguesía nacional a
principios del siglo XX, que puede provocar otras interpretaciones más
afortunadas. Se trata de la imagen del presidente Virgilio Barco, vistiendo
a modo de “imposición” la camiseta amarilla del campeón de la Vuelta a
España (1987), Lucho Herrera -cual Napoleón-. Barco salió con ella al
balcón presidencial, con los brazos levantados para recibir la ovación de
la multitud que venía a aclamar al otro campeón, a uno de verdad.
Una conclusión en tiempo de reposición

Como se ha visto, en nuestro país coexisten anacronismos y vanguar-
dias que acaban encajando para producir lo que somos: una sociedad
híbrida, para decirlo en clave de García-Canclini (1990), en la medida
en que no somos el resultado de un proyecto de modernidad con la im-
pronta europea y angloamericana que haya integrado procesos políticos,
económicos y culturales bajo la égida de una ética del trabajo individua-
lista que pregona la acumulación privada como una virtud del progreso,
y en la medida en que tampoco reflejamos un estado original que evoque
la preexistencia de una cultura anterior al desembarque de los europeos
en estas tierras.
Esa ambigüedad es característica de las formalidades modernas,
como la defensa de la propiedad privada, el derecho al ocio y a la huelga
y el respeto a la majestad del Estado, que coexisten con prácticas premo-
dernas como el permanente estado de sitio (García, 2013), el clientelismo
y la inexistencia del monopolio del uso de la fuerza, por citar apenas al-
gunos rasgos emblemáticos, señalados por autores como Weber (1998) y
Giddens (2008).
Esta situación no es ajena al deporte, que solo aparece como proyec-
to nacional en el momento de los grandes triunfos, tanto los periféricos,
como la Copa América del 2001, como los episódicos, como los títulos
de Pambelé en 1972 y Herrera en 1987, tal y como suelen apropiárselo
el periodismo y las élites políticas. El discurso nacionalista del deporte
provoca una sensación optimista, propia de la modernidad, que liga la
idea de triunfo deportivo con el progreso, manifestado muy claramente
en la frase: “vamos para adelante, estamos progresando”.
¿Contribuyó el deporte a la idea de nación en su acepción moderna?
Existen razones para pensar que sí, la principal es que se considera que el
aporte se dio a través de elementos discursivos y retóricos; que modelan
y reproducen eficazmente representaciones sociales, maximizando los
elementos metonímicos que son tan caros al deporte. Pero ese es tema de [39]
otra reflexión. Por ahora, nos quedamos con la ironía de que esa potencia
del discurso nunca pudo reflejarse en una sociedad del deporte, enten-

dido como derecho cultural. Nos quedamos otra vez en la forma: la de la
modernización artificial de la sociedad deportivizada.
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Revista Colombiana de Sociología

Quitián Roldán, David Leonardo

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=551556227002

Cómo citar el artículo

Sports and Modernity: The Case of Colombia. From

1David Leonardo Quitián Roldán*

Pierre de Coubertin, 1972

“Somos enanos en hombros de gigantes” fue la metáfora que empleó

Estudios sobre modernidad y deporte: apuntes genealógicos

advirtiendo que la respuesta de la tercera depende de las respuestas previas.

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se produjo una nueva forma de colonización, la del conocimiento hege-

Del ágora al club: sociogénesis del deporte

que nace con la humanidad y que ha tenido diversas expresiones (Bilinski,

significado de progreso y confianza en las posibilidades del ser humano

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tiempos y juegos de mesa (de cuño cortesano, en donde se madura el

Una pincelada sobre la etimología de “deporte”

6. La expresión “deport” viene de las lenguas provenzales habladas por la marine-

2001, pp. 49-50).

Modernidad made in Colombia: la precariedad

Español, la colombiana es una sociedad anterior a la Revolución

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en Colombia hubo una postergación de la experiencia de modernidad

Colombia: el rol del deporte en nuestra modernidad

Los inicios (1890-1930): del hallazgo

7. Finalizada la Guerra de los Mil Días, y con el triunfo militar de regeneradores y

1928, celebrados en Cali (Galvis, 2008, p. 23).

A comienzos del siglo XX, la dirigencia colombiana, además del pro-

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El Club de Soto, fundado en 1873 durante la migración alemana en

Los primeros oficiantes del sport vinieron de las islas británicas o de

reglamentos y lo que podría denominarse el germen del ethos deportivo:

Raúl Porto Cabrales relata, en su obra “El deporte en Cartagena de

Se sabe que a mediados de 1889 llegó la primera mesa de billar a Car-

arribo del exterior de uno de sus creadores. Un año después se estable-

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1892, que definía algunos lineamientos básicos en la educación, con el fin

16. En su tesis de maestría en Estudios Políticos de la Pontificia Universidad Javeriana,

la decadencia de los pueblos. Por el contrario: donde se siguen los

El debate acerca de la “degeneración de la raza” de 1920 fomentó la

El despegue, 1930-1951: reformismo sin modernidad

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lombiano (1936). Es el periodo de la masificación de los deportes, en el

Respecto a lo anterior cabe preguntarse si durante la década

¿Hasta dónde se realizó el proyecto modernizador y qué papel jugó

co, condensados en el deporte; tradición que pervive en los campus

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La consolidación, 1951-1972: la modernidad

21. Según la relación de grupos de investigación reconocidos por Colciencias, la

¡Muchos de los cuales eran lectores del periódico!

22. Expresión coloquial para referirse a la bicicleta.

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el colegio Santa Librada de Cali y el San Pedro Claver en Bucaramanga. El

El florecimiento, 1972-2001: heroísmo moderno y ausencia

la dirigencia política del país, desde el presidente de la República has-

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perder”, los de abajo.

triunfo deportivo y sus implicaciones sociales, así como la buena y mala

Una conclusión en tiempo de reposición