EPIDEMIOLOGIA

1.
ASPECTOS BASICOS DE LA EPIDEMIOLOGIA
1.1. DEFINICIÓN
La Epidemiología como ciencia, que se ha ido consolidando a lo largo de su historia desde su
nacimiento, se ha estructurado sobre la investigación de los procesos salud enfermedad en las
poblaciones como objeto disciplinario propio. Según Lilienfel (1986), la epidemiología “estudia los
patrones de distribución de las enfermedades en las poblaciones humanas, así como los factores
que influyen sobre dichos patrones”.
Para Forst, “la epidemiología es esencialmente una ciencia inductiva, interesada no sólo en describir
la distribución de la enfermedad, sino igualmente, o aún más, en conformarla dentro de una filosofía
consecuente”. Así, la epidemiología puede considerarse como una serie ordenada de
razonamientos relacionados con inferencias biológicas derivadas de observaciones sobre la
ocurrencia de enfermedades y de los fenómenos relacionados en grupos de población humana.
En la actualidad, la epidemiología para López, Garrido y Hernández (2000), se considera “una rama
de la Salud Pública que tiene como propósito describir y explicar la dinámica de la salud poblacional,
identificar los elementos que la componen y comprender las fuerzas que la gobiernan, a fin de
intervenir en el curso de su desarrollo natural. Para esto, la investigación epidemiológica se interesa
por la distribución, frecuencia y determinantes de las condiciones de salud en las poblaciones
humanas, así como las modalidades y el impacto de las respuestas sociales instauradas para
atenderlas”. En este sentido, para estos autores, el término de condiciones de salud no se limita a
la ocurrencia de enfermedades y, por esta razón, su estudio incluye todos aquellos eventos
relacionados directa o indirectamente con la salud, comprendiendo este concepto en forma amplia.
Para alcanzar sus objetivos mediante la investigación, la Epidemiología se ha cimentado en los

modelos de causalidad, los cuales han evolucionado según las necesidades de la humanidad en cada
momento de la historia de ésta. Así, se describen tres modelos de causalidad que han utilizado los
epidemiólogos a lo largo de la historia. Cada uno fueron consecuencias de momentos históricos y
del paradigma de salud imperante en cada época.
2. CASUALIDAD EN EPIDEMIOLOGÍA
El concepto y la definición de la causalidad hoy en día suscitan el debate continuo entre filósofos y
epistemólogos. La importancia de la causalidad en la Epidemiología radica en que sobre este sistema
conceptual teórico se estructura el desarrollo de la ciencia, ya que estos son los modelos mediante
los cuales se realiza el abordaje para el estudio del objeto disciplinar. Es por esta razón que para la
investigación epidemiológica y para los epidemiólogos, debe asumirse una definición de trabajo.
Según Susser M7 (2001), la causalidad “describe la propiedad de ser causal, la presencia de la causa,
o de las ideas sobre la naturaleza de las relaciones de la causa y el efecto. Ésta puede causar la
relación para provocar a cualquiera la producción de un efecto, o más. Las causas que ocasionan un
efecto”. Los criterios para la causalidad, según esta misma autora, pueden ser agrupados al menos
en cinco categorías que son: la fuerza y la precisión (en la causa y el efecto); la regularidad
(replicabilidad y supervivencia), el rendimiento profético y las coherencias o credibilidad de las
causas.
Los modelos de causalidad han variado a lo largo de la historia. Susser y Susser (1996) describen tres
eras de la Epidemiología, las cuales están muy relacionadas con los modelos causales y los
paradigmas de salud imperantes en cada momento de la historia. Cada teoría causal de la
enfermedad refleja un paradigma diferente que gobernó en cada época, teniendo en cuenta que
los paradigmas, según Kuhn , “son los conceptos de la causa que dominan una ciencia en particular
en un período particular” y que estos sólo pueden ser reemplazados por las “revoluciones
científicas”. A esto, Susser M10 agrega que no sólo por verdaderas “revoluciones científicas” se
reemplazaron los paradigmas de salud, sino también por desgaste simple y por fuerzas externas
como los cambios sociales y económicos, los cuales son capaces de empujar el estado de
conocimientos en una ciencia más allá de sus límites.
La teoría de la causalidad tiene por objetivo buscar las explicaciones de los eventos en salud, el
porqué de estos.
En epidemiología debemos saber que la enfermedad en la población:
a) No ocurre por azar
b) No se distribuye homogéneamente
c) Tiene factores asociados, la temporalidad (causa – efecto), la fuerza de asociación, el gradiente
biológico, la especificidad de la causa, la plausibilidad biológica (Hill).
Para entender la teoría de la causalidad debemos tener en cuenta que toda causa precede a su
efecto (principio de determinismo causal).
Existen dos modelos ampliamente aceptados de causalidad: la Triada epidemiológica y el Modelo

de causas componentes.

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