Manejo de Pasturas

Escrito por Rich Casale, Conservacionista del Distrito y CPESC#3

Servicio de Conservación de Recursos Naturales

Existen muchos variables relacionados para determinar el número de unidades de animales (UA) que con
seguridad pueden apacentar un pastizal por cierto período de tiempo sin causar daños al suelo u otros recursos
naturales. Algunos de los factores más importantes a considerar incluyen: el tipo del suelo, clima, composición
de la planta, tipo y edad del ganado, topografía (aspecto y declive); disponibilidad del agua; presencia de áreas
vulnerables (declives inestables, especies en peligro de extinción, humedales, etc.); condición en general del
sitio y sistema de pastoreo/manejo del ganado.

TIPO DEL SUELO años para que se establezcan completamente. Idealmente,

la combinación de pasto anual de maduración temprana y
No todos los suelos fueron creados iguales ni todos los pasto perene y legumbres plantadas en diferentes pasturas
suelos son adecuados para pastoreo intenso por el ganado le ofrecerá al ranchero más opciones. Las mezclas
doméstico. En general, los suelos arenosos producen la sencillas de pastos combinadas con una o dos legumbres
menor cantidad de forraje y los suelos arcillosos producen producen la misma o más alta calidad de forraje que las
las cantidades más grandes bajo el manejo apropiado. Los mezclas más complejas. Las mezclas sencillas
suelos que tienen una baja fertilidad heredada, son poco simplifican el manejo del pastoreo, el cual es importante
profundos y fácilmente se desgastan y requerirán atención para mantener la alta producción, deseable composición
especial y tal vez produzcan cobertura suficiente para de la planta y cobertura del suelo. En ciertos casos, las
proteger el suelo y para ayudar a prevenir la competencia pasturas tienen que ser establecidas de la nada o ser
con las malas hierbas indeseables y plantas tóxicas. restablecidas dependiendo del uso anterior del terreno, la
presente composición de la planta y la condición en
CLIMA general del sitio. Las pasturas enteramente nuevas pueden
ser muy costosas para establecer y pueden tomar hasta un
Las cantidades anuales de lluvias y los modelos de año para que estén listas para apacentar. La intensidad de
distribución son extremadamente importantes al pastoreo de pasturas nuevas o restablecidas debería ser
determinar la capacidad de carga. La producción de gradual y en combinación con un sistema de pastoreo
forraje es muy baja durante los períodos de sequía o en comprobado.
años cuando la mayor parte de las lluvias ocurren al
principio de la temporada. Las lluvias al final de la GANADO
temporada por otra parte, producen altos rendimientos de
forraje aunque a menudo, un número limitado de ganado Como con el suelo, no todo el ganado fue creado
puede apacentar con seguridad una pastura primaveral igualmente ni utilizan los recursos de los pasturas de la
húmeda. El clima también tiene un papel importante misma manera. Una unidad animal (UA) es equivalente a
cuando las pasturas son regables. Por ejemplo, se necesita una vaca adulta que pesa hasta 1000 libras. Los
y se aplica menos agua en años de lluvias favorables y se equivalentes de otros ganados son los siguientes: un
necesita más agua durante los años de lluvia no caballo = 1.2 UA; una oveja= 5 por UA (6 por UA si las
favorables. Durante los años de sequía, tal vez no sea cabras son menores de un año de edad). Los caballos,
posible o económicamente factible el regar las pasturas ovejas y cabras pueden pastar los materiales de plantas
cuando el abastecimiento de agua está en escasez. Los que están más cerca al suelo debido a la naturaleza de sus
rebaños de ganado tendrán que ajustarse en la debida bocas, lenguas, y/o dientes. Las cabras principalmente
forma. ramonean y aunque no tienden a apacentar continuamente
como lo hace el ganado vacuno, pueden de todos modos
COMPOSICIÓN DE LA PLANTA usar en demasía las pasturas si no se les controla
apropiadamente. En general, el ganado consumirá
El manejo de las pasturas de las especies de plantas más aproximadamente 2-3 libras de peso seco de forraje por
deseables para pastoreo a menudo puede tomar varios
día por cada 100 libras de peso corporal después que requerir riegos adicionales (hasta 5 en los primeros 30 días)
hayan sido destetados. para cualquier pastura nueva que se esté estableciendo.
Además, se debería posponer que ganado apaciente las
TOPOGRAFÍA (Aspecto y Declive) pasturas durante el riego. Los animales pueden regresar a
apacentar 2-3 días después del riego.
Lo empinado del terreno y la orientación del declive hacia
la luz del sol o el aspecto tienen una relación a la PRESENCIA DE ÁREAS VULNERABLES
productividad de las pasturas. Por ejemplo, los declives
que miran hacia el sur los cuales reciben más luz del sol, Si existen áreas vulnerables con vida silvestre u otras
generalmente producen mejor que los declives que miran comunidades bióticas importantes dentro de las pasturas o
hacia el norte los cuales reciben muy poco sol y tienen en áreas accesibles al ganado, entonces se pueden hacer
más matorrales y sombra de los árboles. Entre más provisiones especiales para asegurar que estas áreas estén
empinado esté el terreno existe menos posibilidad de que protegidas. En algunos de los ranchos, las áreas
el ganado lo apaciente o que lo apaciente de una manera vulnerables tendrán que cercarse y esto pudiera reducir
uniforme. Los declives empinados por lo general grandemente el número total de acres que el ganado tendrá
producen menos forraje debido a que los suelos son disponible para apacentar. Otras áreas vulnerables de
menos profundos y tienen más alto peligro a la erosión. importancia incluyen declives inestables, cárcavas
Los rebaños del ganado necesitan ser controlados de degradas y barrancas que presenten un peligro al ganado y
acuerdo con las pasturas en los lados de las lomas para la posibilidad de que se empeoren si están accesibles al
que no causen daño a los declives o al suelo. ganado. Otras áreas como las áreas ribereñas y
extensiones de agua importantes, también pueden estar
DISPONIBILIDAD DE AGUA prohibidas al ganado.

Todas las operaciones de ganado requieren amplios CONDICIONES GENERALES DEL SITIO
abastecimientos de agua para mantener el rebaño de
ganado proyectado. Los caballos y el ganado vacuno Los usos previos de la tierra y las prácticas de manejo de la
necesitan aproximadamente 10-15 galones de agua por día tierra son factores importantes a evaluar cuando se esté
por cabeza, mientras que las ovejas y cabras planeando un sistema de pastoreo y para determinar las
aproximadamente 2-3 galones por día por cabeza. Se necesidades futuras de conservación y los objetivos del
requieren una gran cantidad de agua para regar pasturas y manejo de las pasturas. Las prácticas del uso anterior de la
para mantener los pastos verdes y que crezcan durante todo tierra han causado daños serios al suelo y los recursos de
el año. Las pasturas regables a lo largo de la Costa Central las plantas en ciertas áreas, requiriendo una más grande
de California normalmente requieren una dosis de cantidad de tiempo, costos y esfuerzo para mantener los
aplicación de 2-3 pulgadas de agua cada 10-14 días durante niveles de producción de las pasturas y/o previniendo que
climas cálidos y menos agua durante climas fríos. La ocurra más daño a los recursos naturales. En algunos
mayoría de los suelos no pueden absorber agua a una tasa casos, el daño ha sido tan severo que la tierra ha vuelto
más alta a 0.3 pulgadas por hora y por lo tanto los sistemas inservible para el pastoreo o para cualquier otro tipo de
de aspersores deberían estar designados a descargar 3 actividad agrícola. Un ejemplo excelente de este tipo de
pulgadas de agua durante un período de 12-24 horas. Un abuso de tierra se encuentra a lo largo de la línea costera
aspersor con una descarga de 7.5 galones por minuto del Condado de San Mateo. A través de los años, cientos
aplicará 0.3 pulgadas de agua por hora. Si los aspersores de acres han sido destruidos debido a las pobres prácticas
están colocados en trechos de 40-pies, entonces habrá 9 agrícolas y las actividades usando la tierra, reduciendo o
cabezas de aspersores en cada acre aplicando 67.5 galones completamente eliminando la sustentabilidad económica
por minuto por acre por 10 horas dentro de un período de para la producción agrícola o ganadera. Las características
12-24 horas. Esto equivale a 40,500 galones de agua que existentes del drenaje superficial y los escurrimientos de
están siendo aplicados a cada acre regado cada dos agua de lluvia son las condiciones del sitio que muy a
semanas o a través de una temporada de riego que dura menudo se descuidan en las etapas de planeación en el
aproximadamente 5-6 meses. Utilizando un promedio de desarrollo de pasturas. Los desagües intermitentes de
10 riegos que se llevan a cabo durante ese período de terrenos pantanosos, lugares bajos, caminos, veredas del
tiempo y tomando en cuenta que algunas de las ganado, superficies impermeables tales como techos o
aplicaciones no van a ser tanto así debido a las variaciones pavimentos y otras áreas que pudieran aumentar, desviar,
en las condiciones climáticas, tipo del suelo y otros y/o concentrar escurrimientos, deberían ser evaluados y
factores, puede tomar hasta un acre pie de agua (326,000 corregidos para prevenir problemas futuros de drenaje y
galones) para mantener un acre de pastura regable durante erosión y daños a las áreas de las pasturas.
la temporada seca. Es importante hacer notar que se van a
MANEJO DEL SISTEMA DE PASTOREO Y
GANADO DESPERDICIOS DE ANIMALES

El desparramar estiércol de ganado sobre las pasturas

El pastoreo continuo es probablemente el método más de riego proveerá nitrógeno, potasio, fósforo, azufre y
común y menos efectivo del manejo de ganado. Este otros nutrientes en variadas cantidades. Generalmente,
puede ser un problema serio debido a que el ganado, se puede esperar que la aplicación de estiércol estimule
incluyendo las cabras es selectivo en las plantas que a los pastos a un grado más alto que las legumbres. Las
apacientan. También tienden a concentrarse alrededor de plantas que crecen alrededor del excremento del ganado
las instalaciones de agua y las áreas de alimentación son a menudo no apetecibles. El desparramar los
cuando se les deja en campos grandes abiertos. Bajo uso excrementos con una rastra antes del riego, ayudará a
continuo, estas áreas casi siempre llegan a estar mejorar la calidad del forraje. Si las cantidades del
sobrepastoreadas y dañadas por los animales. El manejo estiércol animal son tantas que al desparramarlas van a
asfixiar a las plantas y/o de otra manera estar rodeadas
del pastoreo con alguna forma de rotación de pasturas es
de forraje fétido, entonces el ganado que esté
una técnica común y deseable para las operaciones de apacentando evitará el pasto completamente. El exceso
pequeñas pasturas (nota: una operación pequeña de pastura de estiércol junto con mal drenaje y/o manejo de
en este contexto se considera que es algo menos que mil drenaje inadecuado pudieran causar un problema a la
acres). La rotación de pasturas provee una oportunidad calidad del agua y afectar la salubridad ambiental. La
para que las pasturas descansen después de ser contaminación de la fuente de aguas subterráneas es un
apacentadas, y permite que el encargado riegue parte de las asunto muy específico del sitio. Si las pasturas en
pasturas mientras el ganado está apacentando en otro lugar. cuestión están en un área de recarga de aguas
Sin embargo, se debería tener cuidado en no colocar subterráneas, entonces existe la posibilidad de
muchos animales en una pastura tan pequeña. Si los contaminación de aguas subterráneas si se ha
desparramado estiércol sobre el área y si otras
números del ganado se aumentan y si no se vigilan de cerca
condiciones están presentes pudieran permitir la
indudablemente ocurrirá el sobrepastoreo, erosión del suelo infiltración de nutrientes hacia los abastecimientos de
y el daño a la comunidad de plantas. El apacentar y las aguas subterráneas. Los Servicios de Salubridad
descansar las plantas de la tierra de pasturas en una Ambiental del Condado (County Environmental Health
secuencia planeada, les dará a las plantas más deseadas una Services) pudiera ser una mejor fuente de información
oportunidad para volver a crecer, competir y multiplicarse, con respecto al afecto que tienen los desperdicios de
así de este modo gradualmente se aumentará la cantidad de animales sobre los abastecimientos de aguas
plantas de alta calidad disponible por acre. Esta condición subterráneas cuando se incorporan en el suelo.
mejorada de las pasturas aumenta la producción del
ganado, reduce la erosión del suelo y ayuda a conservar sin importar cual sistema es seleccionado, el resultado final
agua. Al descansar las pasturas, usted también puede es el mismo, o sea, una pastura que es más productiva y
permitir que las áreas de sobrepastoreo lleguen a ser que puede sustentar más unidades de animales por un
productivas. El diseño de sistemas planeados de pastoreo período de tiempo más largo.
varían algo debido a los variables explicados arriba, pero

PREGUNTAS COMÚNES

¿Cuántas unidades animales se pueden sustentar en un acre sin alimentación complementaria?

Esta es una pregunta muy específica al sitio. Existen muchos variantes implicados para dar un número exacto.
Sin embargo, sí existe un método práctico que a menudo es utilizado por los conservacionistas de praderas y
suelo, que a veces les ayuda a calcular el número de animales que un ranchero puede manejar seguramente
cuando no existen buenos datos o información para determinar los factores enumerados arriba. En general, una
“buena” pastura de riego es capaz de mantener aproximadamente 1½ unidad animal (sin alimentación
complementaria) por acre por el período de pastoreo de un mes, por lo general entre mediados de marzo y
mediados de septiembre, el índice de las cargas de pastoreo pueden ser gradualmente aumentado a través de un
tiempo entre 10-200% dependiendo en el nivel e intensidad de manejo, habilidad y conocimiento del encargado
de la pastura, el sistema de pastoreo seleccionado, la cantidad de la alimentación complementaria que se provea
y las condiciones presentes del sito, incluyendo todas las variantes enumeradas arriba. Tenga en mente, que los
números del ganado necesitarían ser reducidos grandemente, o completamente retirados de algunas de las
pasturas, durante los meses del invierno cuando el crecimiento de la planta es lento, el suelo esta mojado y
propenso a compactación y erosión del suelo. La producción de forraje en el sitio con el mejor suelo de
pasturas/praderas puede ser hasta 4500 libras por acre por año bajo las condiciones más favorables, las
 condiciones sin riego en la Costa Central de
EROSION
California. El forraje disponible para el ganado
La erosión del suelo por lo general ocurre cuando la cobertura durante la temporada de pastoreo será
vegetal se remueve del suelo y el suelo se deja sin protección aproximadamente 3500 libras en el mejor suelo,
durante los meses invernales. La erosión del suelo en las pasturas
es por lo general el resultado de manejo de pastoreo deficiente. El porque se deberían dejar 1000 para el control de la
sobre cargar las pasturas y el permitir que el ganado pastoree el erosión, fuente de semilla, y para prevenir la
forraje hasta el suelo descubierto, es probablemente la manera más invasión de plantas indeseables. Además, aún en
rápida para destruir las pasturas y los recursos del suelo. El ganado pasturas densamente utilizadas, se deja forraje casi
puede ser muy destructivo para el suelo y de otras maneras
también. Si se permite que los animales pastoreen durante los sin tocar (aproximadamente 10%) porque allí ha
períodos de riego de una lluvia pesada, ellos pueden compactar el estado el estiércol o no es apetecible por una razón u
suelo y destruir la cobertura de plantas. Las veredas del ganado otra.
también pueden causar que el suelo se desgaste especialmente en
declives empinados donde los escurrideros encuentran camino
¿Cuál es el porcentaje máximo de comida
hacia los surcos que fueron formados por los animales. Las áreas a derivada de la alimentación
lo largo de los bancos de los arroyos son particularmente propensas complementaria antes que una operación
a la erosión causada por el ganado, especialmente si las no se considere como una operación de
instalaciones alternas para el agua no son adecuadas. Las áreas
ribereñas también son propensas a ser usadas excesivamente por el
pastoreo y que sea más bien un corral de
ganado procurando sombra y brotes ribereños para ramonear. Si el engorda?
ganado no está bien distribuido sobre la pastura, la posibilidad para
el sobrepastoreo el potencial para la erosión del suelo llega a ser
Generalmente hablando, las operaciones de ganado
más grande. Otras áreas que tienen el potencial para la erosión que implican el confinamiento de gran número de
incluyen los potreros, caminos de acceso, áreas de estacionamiento animales (por lo general ganado vacuno), en un área
y campos contiguos donde los escurrimientos de estas superficies relativamente pequeña, que derive 100% de su
sin protección son aumentados y concentrada. Las casas, corrales
y otros edificios y superficies impermeables también aumentan y alimentación de una fuente complementaria, son por
pueden concentrar los escurrimientos así aumentando el peligro de definición, “corrales de engorda”. Las áreas de
la erosión. Se deberían incluir provisiones para el control del confinamiento están por lo general completamente
drenaje en todos los edificios existentes y en el desarrollo de planes despojadas de vegetación y se requiere el manejo de
futuros para edificios, caminos y otras mejoras. Estas provisiones
deberían indicar cómo el escurrimiento aumentante va a ser estiércol diariamente. Si la intensidad de pastoreo
controlado para que la erosión del suelo no ocurra. Algunas áreas y/o índice de carga de pastoreo son tales que las
ribereñas pueden necesitar ser cercadas y cualquier erosión pasturas no pudieran sustentarse, aún si todos los
existente debería ser corregida para que no se empeore. Las áreas
abastecimientos de alimentos fueren
desgastadas de tamaño pequeño pueden ser atendidas, sembradas y
suspendidas del ganado. Tal vez sea necesario tratamiento complementarios y si el ganado completamente
adicional si la erosión en forma de cárcavas y/o que existan en consumiera o destruyera toda la vegetación y que
declives empinados. El seleccionar y mantener un sistema causara compactación del suelo, como es en el caso
planeado de pastoreo que cumpla las condiciones del sitio y de los
objetivos del ranchero, es una de las mejores maneras de manejar
de las operaciones de “corrales de engorda,”
el suelo y todos los recursos relacionados a los recursos naturales entonces usted probablemente tendría una situación
que pudieran ser impactados por el pastoreo del ganado. de “corrales de engorda.”

¿Cuál es el impacto sobre el número máximo de unidades de animales por acre al rotar los animales de una
pastura a otra?
Como se mencionó arriba, el índice de carga de pastoreo puede gradualmente aumentarse cuando se compruebe
un tipo sistema de “pastoreo-descanso” que sea empleado por un encargado apto, provisto que las condiciones
del sitio sean deseables. El número máximo de ganado, bajo el manejo convencional de pastoreo continuo
pudiera aumentarse 2-3 veces, pero solamente durante la temporada seca utilizando un sistema sofisticado de
pastoreo en combinación con alimentación complementaria, usando los potreros y riego. Los sistemas de
rotación de pastoreo son más eficientes y causan menos impacto en el suelo y otros recursos naturales.

El programa de Ganado y Tierra {Livestock and Land Program} opera a través de una asociación entre Acción Ecológica y los Distritos de Conservación de Recursos
Naturales de los Condados de Santa Cruz, San Benito y Monterey {Ecology Action and the Resource Conservation Districts of Santa Cruz, San Benito and Monterey
Counties}. Para más información, visite el sitio Web www.livestockandland.org o llame al 831.426.5925 x 132.