RESEÑA DE LAS INVESTIGACIONES ARQUEOLÓGICAS REALIZADAS EN

LA ZONA DE CUICUILCO

Mónica Moguel
UNAM-Instituto de Investigaciones Antropológicas, Laboratorio de Paleoetnobotánica y
Paleoambiente

ABSTRACT
Cuicuilco, uno de los sitios más importantes de la Cuenca de México durante el periodo Formativo
y paradojicamente poco investigado, es actualmente centro de controversia; por un lado la
planeación urbana moderna y los intereses económicos y por otro la conservación y legislación del
patrimonio arqueológico del país. Este artículo resume las investigaciones más importantes
efectuadas en Cuicuilco y zonas aledañas previas al año de 1997.

Cuicuilco, one of the most important, and less well researched, sites of the Formative, is now the
center of controversy: On the one hand modern urban planning and economic interests, while on
the other, conservation and the legal aspects of archaeological patrimony. This article synthesizes
the most important research carried out at Cuicuilco and neighboring sites prior to 1997.

El sitio se encuentra inmerso dentro del principal centro de desarrollo económico e industrial del
país; la Ciudad de México. Pese a su situación geo-gráfica, se puede decir que Cuicuilco ha sido
poco estudiado si lo compa-ramos con sitios como Teotihuacan y Tula, lo que es razonable si se
toman en cuenta las condiciones en que se encuentra después de la erupción del volcán Xitle, ya
que la capa de lava dificulta los trabajos de investigación.
i bien es cierto que en los primeros tiempos de la arqueología mexicana existió el interés por el
sitio, lo que llevó a la realización de los primeros estudios en el área ahora conocida como
Cuicuilco "A"; no se estudiaron otras áreas aledañas a la zona, probablemente centrándose en el
estudio del centro ceremonial. Varias décadas después, la construcción de la Villa Olímpica en los
terrenos ubicados hacia el poniente del área ya estudiada, dio como resultado que se realizara el
rescate arqueológico del terreno a construir. Así fue como se estudia la zona llamada Cuicuilco "B".
Posteriormente se presenta un período donde sólo se realizan labores de mantenimiento en la
zona y en la década de los 80, se vuelve a realizar investigación.

Paralelamente a las investigaciones realizadas en el sitio, la mancha de la zona metropolitana fue

creciendo e incorporando terrenos de zonas rurales aledañas, y con esto los terrenos circundantes
a la pirámide de Cuicuilco actualmente se encuentran cubiertos por la mancha urbana, reduciendo
de esta manera las áreas donde pueda realizarse investigación; así, las opciones quedan
reducidas a terrenos baldíos que en el mejor de los casos serán intervenidos con rescates o
salvamentos.

Byron Cummings es el primero en realizar trabajos de investigación en el área de Cuicuilco "A",

durante los años 1923, 1924 y 1925. Las excavaciones constaron de dos trincheras que
atravesaban la estructura de norte a sur y de oriente a poniente. El fin de los trabajos era
"descubrir la superficie de la estructura y realizar estudios estratigráficos." del suelo y de las
culturas humanas" (Cummings B, 1923:3). Entre los hallazgos que se hicieron se encontró un cono
truncado debajo del nivel de la superficie circundante, una terraza alrededor de la mitad oriental de
la estructura, encontrándose pavimentada de arcilla, un antiguo altar de cantos rodados en la
plataforma de piedra, debajo de él se encontraron paramentos de arcilla a diferentes niveles, abajo
de éstos varios muros, hiladas de piedra de lava, el cuerpo adosado al lado oriental del monumento
en la parte superior de la plataforma, así como cerámica, figurillas e implementos de piedra;
durante la última temporada de trabajo, se tuvieron que remover varias cantidades de tierra y
piedras que se habían acumulado de excavaciones pasadas (ibidem 1-3).

En la década de los treinta, Eduardo Noguera también excavó en el área conocida como Cuicuilco
"A". Inicia las investigaciones para corroborar los datos de Cummings y realizar comparaciones con
las investigaciones del Dr. Vaillant en los sitios del Arbolillo y Zacatenco. Se realizaron diversos
cortes en la estructura y túneles en la parte noroeste abajo de la capa de lava, a una distancia
considerable de la base del edificio (Noguera, 1939:1).

Con las investigaciones se descubrió la tierra vegetal utilizada por los cuicuiltecos sobre la
superficie donde vivieron y varios esqueletos, algunos de los cuales estaban superpuestos; se
excavó "una elevación circular donde aparecían grandes lajas empotradas en el suelo que daban
la idea de forma cóncava muy probablemente techada con material perecedero y al interior cubierto
con diseños en forma geométrica en colores rojo y ocre" (ibidem 8-9). Al parecer las lozas estaban
dentro del relleno de la construcción y eran parte del sistema constructivo ya que Cummings
menciona que la superficie verdadera del monumento se encontraba en contacto con la lava, más
adelante hacia el sur, se localizaron dos pisos de tierra apisonada pintada de rojo debajo del altar
que encontró Cummings (ibidem 12-14).

Noguera concluye que Cuicuilco estuvo habitado por una inmensa población; esto lo deduce por la
gran cantidad de restos humanos que encuentra además establece cual fue el sistema constructivo
usado por los antiguos arcaicos (ibidem 28-29).

En la década de los cincuenta la National Geographic Society y la University of California,

auspician una investigación en la zona estando los trabajos a cargo de Heizer y Bennyhoff. Se
exploran tres montículos de lo que se ha designado como Cuicuilco "B" y un reexamen de una de
las excavaciones realizadas por Cummings en Cuicuilco "A". Durante los trabajos se obtuvieron 23
muestras de carbón, tomadas de las extensas superficies de lava, ubicadas en la vecindad
inmediata a Cuicuilco. Las excavaciones se realizaron en montículos de rellenos estériles o
mezclados, "los resultados proporcionan contribuciones a la prehistoria del Valle de México y
Mesoamérica" (Heizer y Bennyhoff, 1958: 94).

En 1966, 1967 y 1968 con motivo de la construcción de la Villa Olímpica, en los terrenos enfrente
de Cuicuilco "A" (hacia el lado poniente de la avenida de Los Insurgentes), un equipo de trabajo
conformado por Florencia Müller, Alfonso Cuevas y Roberto Jiménez Ovando bajo la dirección del
Arqueólogo Roberto Gallegos, realizan trabajos arqueológicos en el área conocida como Cuicuilco
"B"; se enfocarían los trabajos en un rescate realizando principalmente calas. Los trabajos de
investigación expusieron los siguientes elementos: una estructura de la cual se exploró el lado sur,
y principalmente el este, aproximadamente 400 formaciones troncocónicas algunas con entierros
en su interior (Jiménez Ovando, 1968:2). Se encontró también una casa habitación construida
sobre un terraplén a base de tepetate bastante compacto; los muros de la construcción fueron de
0.50 m de ancho, que en algunos lados muestran huellas de un acabado final a base de lodo que
no siempre aparece por haberse caído, la altura de los muros no fue mayor a un metro. La
construcción resultó tener 12.50 m en su eje norte-sur y 23 m en su eje este-oeste; aunque pudo
tener dimensiones mayores pero no se pudo seguir investigando porque la máquina entró a
demoler antes de concluir las exploraciones. La construcción presentó un mínimo de 5 cuartos, con
los accesos orientados al sur, un altar (1 x 1 y 0.60 m de alto); el cuarto de mayores dimensiones
presentó 8 m de largo por 4.50 m de ancho (Cuevas P., 1967: 5-6).

Jiménez Ovando se dedicó al estudio de entierros, reportando un total de 174, algunos explorados
siguiendo los lineamientos antropológicos y otros solamente fueron rescatados, conforme los
arrojaba el tractor. Finalmente, el número total de entierros fue de 183, pues algunos eran
múltiples. (Jiménez Ovando, 1968:1-4). Reporta también restos de coyote en una formación
troncocónica. Durante estas investigaciones se exploraron los edificios del conjunto Teatro Griego,
los montículos 8 y 9, realizándose la reconstrucción del Montículo 8. Los monumentos quedaron
bajo custodia del INAH, quien se encargaría de su protección y conservación.

Década de los años setenta. En este período se presenta una baja importante en los trabajos de
investigación en Cuicuilco solamente en 1978 se hace necesario realizar labores de restauración y
conservación debido al abandono y deterioro de los monumentos.

Es en la década de los ochenta cuando se vuelve a dar un auge a las investigaciones en Cuicuilco,
realizándose varios trabajos por separado. En 1980 Ariel Valencia plantea realizar trabajos de
conservación para una mejor vista didáctica, ya que a simple vista se observa un estado de
abandono; también se plantea delimitar rutas de visitas y suprimir la entrada a ciertas áreas que
sean fácilmente afectables.

En 1982-1983 Olivia Torres Cabello trabaja en el montículo conocido como Tenantongo y sus
alrededores, ubicado en la loma que se encuentra en el interior del centro artesanal Vasco de
Quiroga, mejor conocido como CREA. En este momento la investigación es apoyada por alumnos
de la ENAH de las generaciones '80 y '81, bajo la coordinación de la Arqueóloga Rebeca Yoma
Medina, y bajo la responsabilidad del Arqueólogo Raúl Arana (Rebeca Yoma M., comunicación
personal).

En 1984, diversos investigadores de la ahora Dirección de Salvamento Arqueológico realizan

denuncias en la zona de Cuicuilco "B" (ver foto 1), en lo que actualmente es el cine Perisur y en la
estructura ubicada más al norte de la pista de atletismo de la Villa Olímpica; concluyen que los
elementos encontrados como cerámica, lítica y la estatrigrafía registrada no son lo suficientemente
importantes para detener las obras (Ortuño, Manzanilla y Moguel, 1984). Este mismo año se crea
el proyecto Unidades Habitacionales, bajo la coordinación del Arqueólogo Manuel Gándara
Vázquez, se realizan 3 temporadas de excavación en la zona de Cuicuilco en 1984, 1985 y 1987,
en las que participaron estudiantes de la ENAH de generaciones '81, '82 y '84.
Las temporadas de campo se realizaron en Corregidora; la Ladrillera y Peña Pobre, teniendo como
objetivo principal la localización de contextos habitacionales. El sitio Corregidora ubicado al sur del
parque "Fuentes Brotantes", a un costado de la colonia Ampliación Hidalgo de la Delegación de
Tlalpan, se realizaron primero que nada trabajos de prospección Geofísica y Química, para
localizar áreas potenciales de excavación arqueológica. Se excavó principalmente una unidad
extensiva de 16 por 15 m otra área de 6 x 6 m y una extensión de la retícula de 7 x 6 m al interior
de éstas áreas se realizaron 5 pozos estratigráficos.

Estos trabajos arrojaron los siguientes resultados: una unidad habitacional de dos cuartos de 8 x 8
m y 3 x 5 m, de los que solamente se tenía la cimentación ya que debido a la gran erosión no fue
posible que se conservaran más restos de la estructura. Estos cuartos muy probablemente estaban
relacionados ya que se encontraron restos de dos fogones, en lo que sería el exterior e interior de
la unidad, de esto se puede inferir cuando menos la presencia de una unidad familiar (Gándara V.,
1984:58-85).

Con esta primera temporada de campo la investigación concluye: que el sitio de Corregidora no es
del mismo asentamiento que Cuicuilco, es más bien un sitio intermedio entre los recursos del lago
y la sierra; se piensa que puede tratarse de un patrón de caseríos dispersos, con patrón de
subsistencia y con uso de recursos de la parte alta del somontano e inicio de la sierra; estos
caseríos pudieran tener una relación estrecha con Cuicuilco, pudiendo ser un centro de
redistribución (ibidem 57).

En 1985, continuando con el proyecto Unidades Habitacionales se excava en el sitio de la

Ladrillera, ubicado hacia el sur del parque "Fuentes Brotantes", considerando a este sector uno de
los claros dejados por la lava del Xitle siendo actualmente conocido como los Hornos de Tlalpan.
Presenta una superficie de aproximadamente 6000 m donde se tendió una retícula de 8 x 7 m,
quedando cuadrantes de 2 x 2 m y un sector de 2 x 1 m. Los trabajos se auxiliaron por cuatro
pozos estratigráficos y cuatro trincheras. La excavación no expuso restos arquitectónicos como en
el caso de la temporada anterior, sin embargo se pudo concluir que en caso de que existiera la
superficie original de ocupación podrían estar asociados a ella los entierros reportados por los
informantes de la zona; los materiales de ofrenda que mostraron los lugareños corresponden al
período formativo medio, sin embargo, en la excavación aparecieron materiales más tardíos, "lo
que pareciera apoyar la idea de que cuando menos hubo dos ocupaciones en el sitio" (Gándara V.,
1985:44-45). El arqueólogo propone que la zona estuvo ocupada por diversas rancherías, con un
patrón de asentamiento disperso. De ser así la distancia entre casas sería la necesaria para
explicar la naturaleza dispersa de la información obtenida en excavación y la reportada por
informantes. La temporalidad se establece para el formativo medio y superior y "es posible que
este asentamiento haya tenido conexiones funcionales con Cuicuilco" (ibidem 46-47).

La última temporada de campo del proyecto Unidades Habitacionales se realizó en 1987 en el sitio
de Peña Pobre, localizado en la esquina formada por Av. de Los Insurgentes Sur y Av. San
Fernando en la ya mencionada Delegación. En el predio se encuentra una construcción
semicircular conocida como "Pirámide de Peña Pobre"; hacia su parte oriental se desplantan tres
grandes terrazas prehispánicas, sobre las que se edificaron en este siglo las habitaciones para
obreros de la fábrica de papel ubicada en el mismo predio.
El objetivo de la temporada de campo era "la localización de cualquier tipo de elemento inmueble
que permitiera extender la poligonal del sitio hacia áreas no protegidas por el INAH" (Linares
Villanueva, 1989:79). El trabajo consistió en la elaboración de 12 pozos estratigráficos y una
trinchera, estas unidades de excavación dejaron al descubierto el firme de un piso compuesto de
gravas, piedras angulares y cantos rodados delimitado por una alineación de rocas en dirección N-
S, un alineamiento a manera de escalón sobre el talud de la estructura. A pesar de los pocos
elementos encontrados se pudo estudiar a fondo los ya presentes como las terrazas y el montículo,
concluyendo que tenían una superficie de suelo original sobre la que se da el asentamiento
prehispánico, que recibe una serie de modificaciones y anexos para la construcción de la pirámide
y las terrazas; posteriormente al construir el complejo habitacional de la fábrica se aprovecha el
sistema de terrazas prehispánicas, lo que provoca cambios y aportes en la estratigrafía (Gándara
V., 1987:19). Finalmente concluye que Peña Pobre formaba parte del complejo arquitectónico de
Cuicuilco y que la continuidad de construcciones fue destruida por la construcción de la fábrica.

En 1991 la Dirección de Salvamento Arqueológico, como respuesta a la construcción de un

conjunto de edificios en un predio ubicado en la intersección de la Av. de los Insurgentes Sur y
Camino a Sta. Teresa, realiza un rescate en el área a la que se le denominó como Cuicuilco "C"
bajo la coordinación del Arqueólogo Ernesto Rodríguez Sánchez. La zona es una pequeña loma en
las estribaciones del Ajusco inundada por una corriente pluvial que se interna en el predio,
ocasionando una destrucción y remoción estratigráfica de los materiales arqueológicos. El
investigador concluye que el asentamiento tuvo tres momentos de ocupación: Zacatenco, Ticoman
y Cuicuilco.

El primer asentamiento corresponde a una zona habitacional, durante la fase Ticomán se tiene una
gran plaza, que presenta dos apisonados que sugieren dos momentos de ocupación; sobre el más
reciente se detectó evidencia de una gran plataforma elipsoidal. Finalmente para el último
momento de ocupación se detectó una banqueta que rodea a una estructura circular con tres
momentos constructivos.
Durante el mismo año se realiza la denuncia 1991-4, por parte de la misma dirección y a cargo del
investigador arriba citado; en la cancha de tenis del deportivo Villa Olímpica en donde con motivo
de techar la misma se realizaron 8 pozos para el cimiento de las columnas que sostendrían dicho
techo. Solamente dos de los pozos presentaron material arqueológico relevante, incluso en uno de
ellos se observó la esquina de una estructura con varios pisos de ocupación, uno de ellos quemado
y cuya arcilla presentaba impresión de un petate, también se localizaron hoyos de poste y
materiales arqueológicos, que al ser analizados se supo pertenecían al período Formativo,
predominando el Formativo Medio por lo que se concluyó que el contexto excavado ahí era del
mismo período que lo trabajado en Cuicuilco "C".

En 1996, bajo la coordinación del Arqueólogo Mario Pérez Campa se realizan trabajos de
investigación en Cuicuilco "A" que evidenciaron nuevos datos sobre los habitantes de la zona,
entre ellos una estela con glifos de 3.90 m de altura ubicada sobre el piso original al pie del lado
sur de la estructura, siendo como el mismo investigador propone:
".... el marcador más temprano de eventos astronómicos que conocemos en todo el altiplano de
México".

Actualmente, debido a la inminente construcción del centro comercial y de entretenimiento Loreto y

Peña Pobre, que albergará un edifico de varios niveles, fue necesaria la intervención del Instituto
Nacional de Antropología e Historia quien lleva a cabo los trabajos de salvamento arqueológico. El
área mencionada es un predio que se localiza al sur de la zona arqueológica de Cuicuilco "A". Los
trabajos de investigación están a cargo del arqueólogo Alejandro Pastrana, quien ha reportado la
presencia de elementos tanto naturales como culturales como por ejemplo un estanque de agua;
aunque a la fecha no se sabe si era artificial o natural. Otro dato interesante que reportó el
investigador, consiste en una capa de lava cuya formación es muy especial y la característica a
resaltar es que la lava se enfrió bajo el cuerpo agua (Ibidem 30).

En las líneas anteriores se dio un panorama general de las investigaciones arqueológicas en el

sitio, pero a pesar de éstos trabajos poco es lo que sabemos sobre el lugar y los pobladores que en
él habitaron, así como las relaciones establecidas entre éstos, su entorno y otros sitios cercanos.
De esta manera hay que plantear la realización de investigaciones no sólo en el área ceremonial
sino también en zonas aledañas que permitan ahondar en el conocimiento del sitio y sus
pobladores, para lo cual es imperativo la protección del patrimonio arqueológico.

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