Robert Hooke

(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Físico y astrónomo

inglés. Aunque principalmente es conocido por sus estudios sobre la
elasticidad, fueron notables asimismo sus descubrimientos astronómicos
y sus aportaciones a la biología.

Robert Hooke

Formado en la Universidad de Oxford, Robert Hooke colaboró en el seno

de esta institución con el químico británico Robert Boyle en la construcción
de una bomba de aire (1655). Cinco años más tarde formuló la ley de la
elasticidad que lleva su nombre (ley de Hooke), que establece la relación
de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo
sólido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.

Hooke formuló esta ley como resultado de sus experiencias, en las que
colocaba pesos en la parte inferior de muelles de metal y medía hasta
dónde se estiraban los muelles como reacción. Observó que la longitud
en que se estiraba el muelle era siempre proporcional al peso que se le
colocaba; es decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se duplicaba
también la longitud. En esta ley se fundamenta el estudio de la
elasticidad de los materiales.

Hooke aplicó sus estudios a la construcción de componentes de relojes:

desarrolló el escape de áncora para el control de los relojes de péndulo
(1666), y creó la junta universal que permitía transmitir el movimiento
entre dos ejes inclinados entre sí, sin necesidad de montar en ellos
engranajes de ruedas dentadas. En 1662 fue nombrado responsable de
experimentación de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro
de dicha sociedad al año siguiente.

En 1664, con un telescopio de Gregory de construcción propia, Robert

Hooke descubrió la quinta estrella del Trapecio, en la constelación de
Orión; fue además el primero en sugerir que Júpiter gira alrededor de su
eje. Sus detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en
el siglo XIX para determinar su velocidad de rotación. Un año más tarde
fue nombrado profesor de geometría en el Gresham College.

Ilustración de su obra Micrographia (1665)

Ese mismo año publicó Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la
que describió en detalle las estructuras de diversos insectos, fósiles y
plantas partiendo de una serie de observaciones microscópicas. Después
de examinar la estructura porosa del corcho, Hooke acuñó el término
"células" para designar las minúsculas celdillas poliédricas que veía; ya
en el siglo XIX, la moderna citología, rama de la biología centrada en el
estudio de la célula, adoptaría este término para designar la unidad básica
estructural de los tejidos.
La Micrographia incluía asimismo estudios e ilustraciones sobre la
estructura cristalográfica de los copos de nieve y discusiones sobre la
posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso
similar al que siguen los gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre
fósiles microscópicos le llevaron a ser uno de los primeros precursores
de la teoría de la evolución de las especies.
En 1666 sugirió que la fuerza de gravedad se podría determinar
mediante el movimiento de un péndulo, e intentó demostrar la
trayectoria elíptica que la Tierra describe alrededor del Sol. Sus ideas se
anticiparon a la ley de gravitación universal, pero Hooke no llegó a
desarrollarlas matemáticamente; fue el fundador de la física clásica, Isaac
Newton, quien derivó la ley de la gravedad de sus tres principios
fundamentales sobre el movimiento o leyes de Newton. En 1672 descubrió
el fenómeno de la difracción luminosa; para explicar este fenómeno,
Hooke fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio

Aportaciones
Hooke le sugirió la posibilidad de crear seda artificial, analizando por separado
el lino y la seda, cosa que ocurrió luego en 1945, cuando la Du Pont, empresa
química, produjo el nylon, el dacrón y otros; conjeturó acerca de algún
disolvente inocuo, que pudiera inyectarse para sacar las piedras del riñón.

Otro de los aportes a la biología de Robert Hooke fue que analizó las
conchas petrificadas para determinar la naturaleza orgánica de los fósiles; fue
el primer científico en hablar y describir los huevos, larvas y animales adultos,
en el ciclo vital de los mosquitos.
Teoría del movimiento planetario
Además de la Ley de la elasticidad, Hooke fue el autor de la Teoría del
movimiento planetario. Estas aportaciones a la física de Robert Hooke están
basados en un problema de mecánica. En este aspecto tuvo continúas disputas
y polémicas con Isaac Newton, respecto a la paternidad de la Ley de la
Gravitación Universal y la teoría de la luz, que Hooke aseguraba haberla
descrito en su libro Micrographia.
Expresó los principios de la atracción universal, entre los postulados más
fuertes estaba el que reza: todos los cuerpos se mueven en línea recta, salvo
que sean desviados por alguna fuerza, ésta los hará moverse, bien sea, en
forma de círculo, elipse o parábola.
¿Qué descubrió Robert Hooke? En 1672 descubrió el fenómeno
de difracción (la curvatura de los rayos de luz alrededor de las esquinas); Para
explicarlo, ofreció la teoría ondulatoria de la luz.
También decía que todos los cuerpos tenían una fuerza de gravedad, en su eje
o centro, pero que se ven afectados por la gravedad, de los cuerpos celestes
cercanos, que mientras más cerca estén, mayor será esa fuerza de atracción.

Intentó comprobar que la tierra se movía en un elipse alrededor del Sol, y

propuso, seis años más tarde, la Ley inversa del cuadrado. Logró formular
aspectos importantes en la ley de la gravitación, pero no los desarrolló
matemáticamente.
Cuando Newton publicó su obra “Principia Mathematica” en 1687, en la que
incluía una prueba de la gravitación, no nombró en ningún momento
las aportaciones a la física de Robert Hooke. Entre 1663 y 1664, Hooke
realizó sus observaciones de microscopia, más tarde compilados en su
libro, Micrographia, en 1665. Experimentó, así mismo, con la caída de objetos,
el peso de los cuerpos y uso de péndulos de 60 mts de longitud.

Hooke Vs. Newton

Naturaleza del aire

Entre los principales actividades y aportes a la biología de Robert Hooke, en
la Royal Society de Londres, estaban los debates sobre la naturaleza del aire,
de la implosión de burbujas de cristal, selladas una vez rellenadas con aire
caliente y hooke demostró, a través de su bomba de vacío, que alguna
sustancia en el aire se consumía durante la combustión, esa sustancia, se sabe
actualmente que es el Oxígeno.
Enunció que la respiración era una forma de combustión, que requería una
sustancia vital del aire. Lo demostró con un perro, el que podía mantenerse
vivo con el tórax abierto, siempre que se bombease aire adentro y afuera de
sus pulmones, distinguiendo la sangre venosa de la arterial.

Hizo varios experimentos con relación a la presión atmosférica, a diferentes

alturas, probando un traje de buceo, que le permitió estar bajo el agua por
cuatro minutos.

Arquitectura
Hooke diseñó el Hospital Real de Bethlem (hospital psiquiátrico); Real Colegio
de Médicos; Ragley Hall en Warwickshire y la Iglesia Parroquial de Willen,
Milton Keynes. La ciudad de Londres sufrió un incendio de gran magnitud, en
septiembre de 1966, fue arrasada en casi las 4/5 partes de la ciudad, quedó
prácticamente en ruinas.
Por lo menos 13 mil edificios y 57 iglesias fueron quemadas. Las causas de los
incendios eran por lo general, por la gran cantidad de hogares que encendían
fuego, para cocinar y como calefacción en las viviendas. Se inició en una zona
muy poblada y con gran cantidad de materiales combustibles, sumado al largo
verano, muy caluroso, por demás, lo que hizo que fuera más catastrófico. (ver
artículo: Thomas Jefferson)
Reconstrucción de la ciudad
Hooke fue uno de los colaboradores en la reconstrucción de la ciudad, aun
cuando su proyecto no fue llevado a cabo. La reforma de la ciudad se hizo en
las viejas calles, se ampliaron y rescataron las que se pudieron, en los edificios
nuevos se utilizaron materiales como piedra y ladrillos, eliminando las casas de
madera y yeso, que tenían techos de paja, siendo de fácil combustión.
Participó, igualmente, en la construcción de edificios como la Catedral de San
Pablo, el Observatorio de Greenwich, Navy Office, Christ´s Hospital School,
Real Colegio de Médicos, Montagu House y el Hospital de Bethlem, entre otros
no menos importantes. La iglesia de Santa María Magdalena, de ladrillo rojo,
fue la única que sobrevivió, quedó casi intacta, en el condado de
Buckinghamshire, construida en 1680.

Inventos de Robert Hooke

A lo largo del tiempo, se le ocurrieron muchas ideas e inventos novedosas e
interesantes; ya sea que uno favorezca o se oponga a las patentes, por lo
tanto, debería considerar al menos alguna consideración del efecto del sistema
de patentes en su caso, aquí podrás ver los inventos de Robert Hooke:
Bomba de aire o machina boyleana
Esta bomba es uno de los primeros inventos de Robert Hooke, con ella
experimentaron por lo menos 43 veces, con la elasticidad del aire y sus
efectos, que se tradujeron en la formulación de la Ley de los gases, que
consiste en que “el volumen de un gas, es inversamente proporcional a su
presión”.
Estos experimentos fueron incluidos en “Nuevos experimentos físico-
mecánicos, relativos a la elasticidad del aire y sus efectos”.
Motor de vapor
Hay informaciones basadas en un artículo de John Robison (físico e inventor
escocés), titulado Motores de vapor, inserto en la tercera edición de la
“Enciclopedia británica”, que aseguran que “Se han encontrado entre los
papeles de Hooke, en posesión de la Royal Society, algunas notas de las
observaciones, para el uso de Newcomen, su compatriota, en los que se
describía el método de Papin, para transmitir a gran distancia, la acción de un
molino por medio de tuberías”.
Se refieren al motor de vapor, cuya invención es autoría de Thomas
Newcomen. No se ha encontrado evidencia de esta información, desde 1936
hasta la fecha, pero quedan muchos cabos sueltos.

En 2011, se publicó un libro que afirma que “en una carta fechada en 1703,
Hooke sugirió a Newcomen que usara la condensación del vapor para impulsar
el pistón”.
¿Quién inventó el microscopio?
Antes de la invención del microscopio, ya existían lentes de aumento,
conocidos como lupas, que vendrían siendo el microscopio simple. Por eso
cuando se habla de la invención del microscopio, se debe acotar que se trata
del microscopio compuesto. No se ha determinado con exactitud quién fue el
inventor del microscopio.

Sin embargo, algunas fuentes, aseguran que fue Zacharias Janssen, en el año
de 1590. Otras dicen que pudo haber sido Hans Lippershey. En 1609, Galileo
Galilei presentó un diseño de microscopio óptico, que combinaba una lente
cóncava con una convexa. Pero seguramente, ninguno de ellos, supo del
potencial científico que tenía el uso del microscopio.
Ahora bien ¿qué invento Robert Hooke? en el año 1665, sí invento el
microscopio y publicó una obra titulada Micrographia. En ella mostró imágenes
tomadas con un microscopio compuesto, que incluía insectos, plantas, objetos,
que se pudieron ver, por vez primera, a gran escala, llegando a alcanzar un
aumento de hasta 50x.

Vista microscópica del corcho

Utilizaba la luz de las velas para iluminar mejor las muestras, dando mejor
calidad de imagen. Esto equivale al foco y condensador de luz, que se utiliza
actualmente.

Telescopio
El monumento, de 62 mts de altura, erigido como homenaje a las víctimas del
voraz incendio, que acabó con casi toda la ciudad de Londres, en realidad era
un proyecto de Robert Hooke, de hacer un telescopio gigante, pero finalmente
se combinaron las dos ideas.
Pidió 798 mts cúbicos de la piedra más final de Portland, como prevención a
sufrir daños por algún incendio o terremoto. Terminó a los seis años, no sin
antes enfrentar algunos obstáculos. El rey prohibió transportar las rocas desde
Portland, y alguien tuvo la “original” idea de colocar una estatua del rey, en la
cúpula del monumento. Esto arruinaría el proyecto de Hooke.

Pero no ocurrió así y terminó su obra en 1677. La autoría de este monumento

se le atribuyó a Christopher Wren, está colocada una placa con esa
información. Wren estuvo muy integrado a los trabajos de la reconstrucción de
Londres, luego de ocurrido el incendio.
Por estos aportes de Robert Hooke no tuvo mucha fama en lo que respecta a
la arquitectónica, ya que siempre eran firmadas por Wren, además de que
algunos de sus proyectos eran realmente malos.
El monumento, también conocido como el Real Observatorio de Greenwich,
tiene en la parte superior una urna dorada, que al abrirla, permite ver el cielo.
Hooke dispuso dos lentes gigantes, en cada extremo del monumento, dando
forma al telescopio más grande de Londres, hasta ese momento.

Por encontrarse en la vía principal hacia el puente de Londres, el monumento

se fue deteriorando, con el paso frecuente de vehículos, que con las
vibraciones, hacía que se corrieran los lentes, por lo que el telescopio ya no
funcionaba como debería.

Instrumentos científicos
El campo más prolífico ¿qué invento Robert Hooke?, fue el de los inventos
mecánicos e instrumental científico. Ideó instrumentos como el barómetro de
cuadrante, el primer higrómetro y anemómetro, que sirven para registrar los
cambios en las condiciones del tiempo, también perfeccionó los métodos, que
registraban, sistemáticamente, esa información obtenida.

Instrumentos científicos
Inventó la junta o articulación universal, fue quien determinó el establecimiento
del punto de congelación del agua en el termómetro, como referencia fija; creó
instrumentos para medir la fuerza de la pólvora; un motor para tallar los
engranajes de relojes, mucho más sofisticados que los manuales, cuyo uso se
mantuvo mucho tiempo y en forma constante, después de la muerte de Hooke.

Entre los instrumentos inventados por Hooke están: termómetro de alcohol,

cronómetro mejorado, un reloj que registraba automáticamente las lecturas de
los instrumentos meteorológicos. ¡Todo un genio!

Misceláneas
Newton, en su famosa frase, “si he llegado a ver más lejos, fue
encaramándome a hombros de gigantes”, que se encontraba en la
correspondencia personal con Hooke, en 1676, se refería en forma sarcástica a
la baja estatura de este último.
En su época era muy reconocido, lo llamaban el “Leonardo da Vinci inglés” o
“Leonardo de Inglaterra”, por sus grandes obras arquitectónicas que diseñaba y
construía en Londres.
Del diario del científico, se toma esta información: gustaba de dormir con su
sobrina, Grace Hooke, quien era una chica muy guapa. Se comportaban a
veces como novios o amantes, dependiendo de los requerimientos de otros
hombres. No se sabe si mantuvieron relaciones amorosas y/o sexuales. Gracia
vivió con su “tío amoroso”, fungiendo como Ama de llaves, hasta su muerte, en
1687.

Conocida la rivalidad entre Robert Hooke e Isaac Newton, se especula que

meses después de la muerte de Hooke, el retrato que estaba en la Royal
Society de Londres, lo desaparecieron cuando Newton asumió el puesto de
Presidente. No hay retratos verdaderos de Robert Hooke.

Teoría celular
Cuando Hooke tenía 26 años, Christopher Wren le delegó la tarea de
elaborar una serie de importantes estudios microscópicos, que
originalmente le había sido asignada por el rey de Inglaterra.

Originalmente se le había pedido que analizase solo insectos, pero

decidió ir más allá y analizó las propiedades de varios elementos,
incluido el corcho, la orina, la sangre y el carbón.

Utilizó microscopios con un gran enfoque, con un diseño que él mismo

había creado. Esto le permitió analizar las propiedades de objetos de
manera mucho más precisa.

Fue analizando el corcho cuando se dio cuenta de que existían unas

aberturas muy pequeñas que estaban contenidas en paredes
microscópicas. Las describió como “células”, un término que pasó a la
historia de la ciencia y por el que Hooke recibió crédito, merecidamente.
Todos sus descubrimientos, incluyendo la teoría celular que propuso,
están incluidos en su publicación de Micrographia. Además, Hooke fue el
primer científico en calcular la cantidad de células en una pulgada
cúbica, cantidad que sobrepasa los 1250 millones.

Se le acredita haber descubierto los pilares fundamentales de la vida en

su libro, y aunque en vida nunca pudo apreciar el alcance de su teoría
celular, logró entender correctamente la gran cantidad de células que
conforman todo objeto y entidad viva.

Aportes
Los aportes de Robert Hooke al mundo de la ciencia, principalmente, lo
han posicionado como uno de los científicos ingleses más importantes y
representativos de la historia del hombre.

Robert Hooke fue un hombre que trabajó e innovó en los campos de la

mecánica, la gravitación, la paleontología, la microscopia, la astronomía
y las dinámicas del tiempo. Estudió varias teorías astronómicas, los
cometas, el movimiento de rotación de Júpiter, la memoria de los seres
humanos e incluso la luz y la gravedad.

Se le considera a la par de otros científicos contemporáneos como Isaac

Newton, Christopher Wren y Edmond Halley; se le ha estimado como un
personaje polémico debido a las controversias surgidas por atribuirse
ideas que no siempre fueron de él.

Fue un científico que se apegó a los métodos tradicionales de

experimentación y observación. Por esto, sus teorías eran probadas por
él mismo.
Su publicación más importante, que sigue siendo alabada hasta hoy,
fue Micrographia. En este documento analizó todos los resultados que
obtuvo mediante sus experimentos con el microscopio. Utilizó por
primera vez el término “célula” mientras documentaba la estructura del
corcho.

También fue quien propuso la teoría de la elasticidad, en su publicación

conocida como Conferencias de la primavera. En su teoría, que llegó a
ser conocida como la Ley de Hooke, propuso que la fuerza que se
necesita para extender o comprimir un resorte es proporcional a la
distancia a la que se quiere hacer llegar.

Microscopia y Micrografía

Robert Hooke es exaltado en los campos de la ciencia y la biología por

haber sido la primera persona en observar y describir una celula, al igual
que otra gran cantidad de elementos y organismos microscópicos.

El resultado de esta investigación fue la obra por la cual más se le

admiró: Micrografía, o algunas descripciones fisiológicas de los cuerpos
diminutos realizadas mediante cristales de aumento, publicado en 1665.

En este trabajo logró exponer al mundo científico un universo de lo

diminuto, más poblado y estructurado internamente de lo que se
pudieron imaginar.

Durante este periodo de su trabajo, Hooke trabajó con su propia versión

de un microscopio para la época.

Fue conocido por fabricar gran parte de los instrumentos que utilizaba
para sus investigaciones.

Frecuencias de sonido

Hooke, durante su vida, también se mostró interesado por el estudio de

fenómenos físicos intangibles pero perceptibles.
El sonido fue uno de estos, permitiendo a Hooke demostrar que un tono
está determinado por la frecuencia de vibraciones de la fuente de
sonido; una relación directa entre un estímulo y la sensación producida.

El experimento realizado por Hooke consistió en golpear un cartón con

una rueda dentada a una velocidad constante.

Al aumentar o disminuir la velocidad, la rueda en contacto con el cartón

produciría sonidos más agudos o graves.

Ley de la elasticidad de los cuerpos

También conocida como Ley de Hooke, fue publicada por primera vez,
de manera enigmática, en 1678.

Hooke tenía tiempo trabajando con distintos cuerpos delgados y largos,

midiendo el nivel en el cual se quebraban.

Durante una asignación le pidieron que observara el punto de flexión del

objeto antes de romperse, lo que llevó a Hooke a establecer los niveles
de elasticidad bajo fuerza.

Por miedo a que se divulgasen sus secretos y se atribuyeran a otras

personas, Hooke publicaba sus avances de manera muy celosa,
utilizando anagramas para dar explicación a sus teorías.

Arquitectura y topografía

El gran incendio que sufrió la ciudad de Londres en 1666 llevó a Hooke a

involucrarse en trabajos arquitectónicos y urbanos para emprender la
reconstrucción de la capital inglesa.

Después del incidente, se encargó de llevar a cabo el registro topográfico

de múltiples parcelas y espacios urbanos.
Esta etapa de su vida la compartió con la puesta en práctica de sus
conocimientos en ingeniería y, junto Christopher Wren, llevaron a cabo
varios proyectos que los han posicionado como referencias en cuanto a
los esquemas de ingeniería civil de la época.

Mecánica e ingeniería

Hooke se acercó a la investigación y la práctica mecánica como resultado

de sus trabajos en la formulación de la ley de elasticidad de los cuerpos.

Aunque son escasas las fuentes que le vinculan directamente con la

fabricación de algún elemento o técnica en el campo de la ingeniería, se
le reconoce cercano al estudio de patrones de nodos en placas de vidrio
y la concepción del resorte.

Después del gran incendio de Londres, Hooke se encargó de trabajar en

la reconstrucción de las alineaciones y trazados de las antiguas calles y
edificios siguiendo su plano original.

Paleontología

A causa de sus investigaciones microscópicas, Hooke fue capaz de

identificar una serie de fósiles cuya preservación se vio beneficiada por
su contacto con el agua.

A través del estudio de estos fósiles, Hooke fue capaz de develar la

importancia de estos para generar una mejor noción de los años de
existencia del elemento fósil.

Estas pruebas permitieron a Hooke luchar contra el hermetismo

científico del momento, el cual rechazaba la extinción, desconociendo los
vestigios de especies encontrados alrededor del mundo, y que
resultaban ser la señal más clara de los procesos de extinción bajo
causas naturales.

Astronomía
En el campo de la astronomía, Hooke buscó centrarse principalmente en
lograr medir las distancias entre la Tierra y las estrellas (que no fuesen
el Sol).

A pesar de haber reconocido tener los resultados para ese entonces, hoy
se estima que los cálculos de Hooke pudieron ser imprecisos.

Durante sus años dedicados a la astronomía, Hooke logró observar e

ilustrar fenómenos espaciales como los cúmulos de estrellas y cráteres
lunares.

Se afirma que Hooke fue de los primeros en observar el sistema de

anillos de Saturno, así como de identificar uno de los primeros sistemas
estelares de dos o más estrellas cercanas.

Instrumentos

Como se menciona anteriormente, Hooke fue conocido por fabricar gran

parte de los instrumentos que utilizaba; no solo eso, sino también era
capaz de lograr un alto nivel de fidelidad y efectividad en los resultados
y mediciones arrojadas por sus implementos.

Hooke fue capaz de crear su propio microscopio, capaz de magnificar el

objeto observado hasta unas 30 veces.

Se le atribuye también la invención del resorte y del diafragma iris,

elemento utilizado hasta el día de hoy en mecanismos fotográficos.