Geometalurgia - 4 - Sulfuros Primarios PDF
Geometalurgia - 4 - Sulfuros Primarios PDF
Geometalurgia - 4 - Sulfuros Primarios PDF
Resumen
Los sulfuros de cobre son cada vez más abundantes, mientras los óxidos de cobre, los cuales son
procesados por hidrometalurgia, son cada vez más escasos.
Los óxidos pasarán de ser un 30,8% en el 2015 a un 12% en el 2027 según proyecciones de
Cochilco.
El tratamiento tradicional que se les da a los sulfuros de cobre es el de flotación y pirometalurgia.
Esta situación traerá consigo una sub-utilización de las instalaciones de hidrometalurgia (que
corresponden a un 38,3% de la capacidad instalada para procesamiento de minerales de cobre)
Lo anterior motiva a encontrar maneras de tratar sulfuros de cobre para aprovechar las
instalaciones existentes.
Por otro lado, la pirometalurgia tiene asociados una serie de dificultades, tales como generación de
relaves de flotación, generación de gases como SO2 y arsénico, alto consumo de energía y difícil
manejo de sub-productos.
Resumen
Los sulfuros de cobre también pueden ser lixiviados, pero tienen ciertas dificultades, como que su
cinética es menor, sobre todo para los sulfuros primarios (que están más profundo que los sulfuros
secundarios)
y que tienden a formar una capa pasivante que impide que el agente lixiviante reaccione con el
mineral
Existen algunas técnicas para lixiviar sulfuros, como la biolixiviación o lixiviación bacteriana, en
donde la reacción de lixiviación está catalizada por bacterias específicas
Las ventajas de este proceso son su bajo costo, ausencia de emisiones tóxicas, menor consumo de
agua y no necesitar molienda fina, pero por otro lado requiere de condiciones especiales para las
bacterias (de temperatura, presión y pH) y que requiere largos períodos de tiempo.
Resumen
Las líneas de desarrollo tecnológico de la lixiviación de sulfuros primarios son dos, en medio sulfato
y en medio cloruro.
El medio sulfato tiene la ventaja de ser una tecnología probada, que permite recuperar metales
preciosos, permitiría usar las instalaciones de SX-EW instaladas, y tiene altas recuperaciones, pero
tiene las desventajas de tener altos costos, requerir molienda fina, y bajo control de la oxidación
en presencia de arsénico.
El medio cloruro tiene la ventaja de tener cinéticas rápidas a temperatura y presión atmosféricas,
puede usar las instalaciones existentes, se puede llevar a cabo usando agua de mar, y tiene fácil
regeneración de reactivos.
Pero tiene la desventaja de que hay una excesiva corrosión, tiene problemas en etapas posteriores,
requiere electro refinación, y no ha sido probado a escala comercial.
Resumen
Otra dificultad que tienen asociados los sulfuros primarios es la presencia de impurezas, ya que
tienen que recibir tratamientos especiales y por eso, son penalizadas.
Las penalizaciones dependen del tipo de impureza, de su concentración, y del país que compre el
concentrado.
INTRODUCCIÓN
INTRODUCCIÓN
Las minas que no cerrarían antes de 2030 representan el 12% de producción de cátodos electro-
obtenidos al 2027 y corresponden a:
Encuentro Óxidos: esta mina, contigua a Centinela Óxidos (ex Tesoro), hará uso de la planta de
Tesoro cuando se agoten sus minerales oxidados.
Escondida: Los óxidos de la mina se agotarían en 2025, pero no así el Run Off Mine (ROM), que
corresponde a mineral con baja ley de cobre que se extrajo de la mina y que fue enviado a grandes
pilas sin el proceso previo de chancado, el que seguiría proveyendo soluciones a la planta SX-EW.
En 2020 se considera que entre en explotación la mina Pinta Verde, contigua a Zaldívar, en la
vecindad de Escondida.
Chuquicamata Óxidos: El ROM proveniente de esta mina podría proporcionar soluciones a las
plantas SX-EW de Chuquicamata. Sin embargo, la producción de cátodos bajaría sustancialmente
con respecto a la producción de cátodos obtenida por esta vía hasta 2014 (Lagos, Peters, & Jara,
2015).
Del total de la capacidad instalada en las plantas de beneficio del país, un 61,7% es para el
procesamiento de sulfuros mientras un 38,3% para la obtención de cátodos electro-obtenidos.
Esta distribución se ha dado gracias a la disponibilidad de mineral, sin embargo, a futuro quedará
una amplia capacidad instalada para la lixiviación de minerales en desuso.
Ante este escenario surgen una serie de inquietudes sobre cómo enfrentar este cambio en los
tipos de los minerales disponibles.
a) Generación de SO2
b) Generación de Arsénico
c) Generación de otros gases
d) Manejo de productos
e) Consumo de energía
f) Control de emisión de polvo del proceso
- Purificación y/o concentración llamada extracción por solventes (SX del inglés Solvent
Extraction)
La lixiviación depende de la naturaleza del sólido y puede ser un proceso físico, químico o
electroquímico.
Los sulfuros primarios entran en la categoría de cinética muy lenta, ya que al ser
expuestos en una solución de ácido diluido, requieren en primer lugar de una agente
oxidante, su disolución tarda años y no llega a completarse (Domic, 2001).
Biolixiviación
Biolixiviación
La biolixiviación de minerales sulfurados está basada en el uso combinado de ion férrico
y oxigeno como agentes oxidantes
El mecanismo indirecto consiste en la oxidación del sulfuro sin que entren en contacto
los microorganismos con superficie del mineral. (Menadier, 2009).
Biolixiviación
Cabe mencionar que la cinética del proceso de biolixiviación está influenciada por
factores:
Además se ha estudiado que en reactores agitados existe un efecto del tamaño y forma
de las partículas de mineral. Por ejemplo, se ha detectado que partículas esféricas
desactivan las bacterias antes que partículas con forma irregular.
De acuerdo a la revisión tecnológica realizada por Larenas (Larenas, 2013), en los últimos
20 años se han realizado varios proyectos de investigación y desarrollo con el fin de
incrementar la eficiencia de los procesos ya existentes, tanto de las vías hidrometalúrgica
como pirometalúrgica del cobre.
En ese contexto, los desarrollos aplicados para aprovechar los beneficios de cada tipo de
procesamiento han sido escasos, por lo cual la brecha entre ellos y el foco de aplicación
se ha mantenido, salvo esfuerzos aislados de algunas empresas productoras de cobre
(Larenas, 2013).
La hidrometalurgia del cobre ha sido ampliamente estudiada como una ruta alternativa
para el tratamiento de concentrado de calcopirita, pero el desafío es superar la lixiviación
lenta e incompleta de la calcopirita a bajas temperatura, que se debe principalmente a la
capa de pasivación que se forma en la superficie del mineral.
(1) Lixiviación en medio sulfato. A su vez aquellos en medio sulfato se pueden sub dividir
según alta presión- temperatura y en lixiviación química y biológica.
En medio sulfato existen al menos tres procesos probados a escala comercial para sulfuros
primarios:
En el período actual, esta técnica permitiría utilizar la capacidad instalada de los circuitos
de extracción por solventes y electro-obtención para la lixiviación de sulfuros de cobre.
Algunas de las desventajas de esto son los elevados costos de operación por uso de
energía para aumentar presiones y temperaturas, y para molienda fina ya que se necesita
un tamaño de partícula pequeño.
Una dificultad extra ocurre en el caso de minerales con arsénico, donde no existe un
control de la oxidación de elemento por lo que puede precipitar como arseniatos, que
disminuyen la recuperación de metales como el oro.
a) CuproChlor
b) CESL Process
c) Intec
d) HydroCopper
Por otra parte su mayor desventaja es la corrosión excesiva de los materiales utilizados
comúnmente en los circuitos de LX-SX-EW por la presencia de cloro.
Esto genera problemas en etapas posteriores a la lixiviación por los residuos de ion
cloruro, produciendo cátodos de menor calidad que podrían requerir una etapa adicional
de electro refinación.
Este tipo de tecnologías no han sido probadas para sulfuros primarios a escala comercial.
Esto debido a que provienen de yacimientos con una mineralogía diseminada, y están
compuestos, principalmente, de calcopirita y bornita, pero es común encontrar
enargita, tennantita, tetraedrita, pirita, pirrotina, entre otros.
Por esta razón los concentrados deben reducir su nivel de impurezas por debajo de los
límites establecidos por las fundiciones y las normativas de los países productores e
importadores.
• arsénico (As)
• antimonio (Sb)
• bismuto (Bi)
• zinc (Zn)
• plomo (Pb)
• mercurio (Hg)
• sílice (SiO2)
• Fluor (F)
• Cloro (Cl)
• alúmina (Al2O3)
• magnesia (MgO)
• Reducción de la calidad del cátodo lo que implica reducción del flujo de ingresos.
Mientras que el bismuto, sílice, alúmina y magnesia, junto también con el arsénico y el
antimonio, producen efectos en la calidad del cobre refinado y además pueden causar
daños o menores eficiencias en los equipos del proceso de fundición.
Los halógenos, como el F y el Cl, pueden causar corrosión en los equipos y en los tubos
de limpieza de gas, mientras que el zinc reduce la recuperación de cobre en el proceso
de fundición porque hace aumentar la viscosidad
I. La masa del concentrado y del cobre pagable, una vez eliminada la humedad. Se
mide en toneladas métricas secas
III. La calidad, es decir la presencia de otros elementos los cuales pueden ser
metales pagables como oro y plata y elementos considerados como impurezas,
los que son penalizables.
Hay países como China y Japón donde se establece un contenido máximo de impurezas, un
“no charge maximum (NCM)”.
En la etapa de tostación y fundición se puede llegar a volatizar hasta un 95% del arsénico
en forma de trióxido de arsénico (As2O3).
• Esto, sin embargo, no soluciona el problema de qué se hace con las impurezas una
vez removidas, pero si permite reducir o eliminar las penalizaciones, y evitar las
emisiones de las impurezas en el proceso de fundición en pirometalurgia.