Catalizador

CATALIZADOR
Un catalizador es aquello que permite desarrollar un proceso de transformación de tipo

catalítico. Para entender el concepto, por lo tanto, debemos saber qué es la catálisis. Este
vocablo que deriva del griego refiere a los cambios químicos que se generan a causa de
sustancias que no sufren modificaciones durante el transcurso de una reacción.
Para la química, por lo tanto, un catalizador es una clase de sustancia que, durante la catálisis,
altera el desarrollo de una reacción. Los catalizadores que incrementan la velocidad de la
reacción reciben el nombre de catalizador positivo, mientras que aquellos que ocasionan una
disminución de la velocidad se califican como catalizadores negativos.
Catalizador, por otra parte, es la denominación que reciben los convertidores catalíticos que se

encuentran en ciertos motores de combustión. Estos elementos tienen la finalidad de
controlar la emanación de gases que proceden de un motor a explosión.
El catalizador suele consistir en una pieza cerámica compuesta por canales que están
revestidos de rodio u otro material. En los automóviles, el catalizador se ubica en la zona del
caño de escape. Gracias al catalizador, es posible reducir en más de un setenta por ciento la
emisión de gases dañinos como el monóxido de carbono.
Cuando estos gases entablan contacto con el catalizador, se produce una reacción química que
permite descomponer los gases y oxidarlos, logrando que se vuelvan inofensivos para el ser
humano.
¿Cómo consigue realizar ese beneficio el catalizador? Fundamentalmente porque lo que hace
es transformar, mediante una reacción química, lo que son los hidrocarburos en agua y el
monóxido de carbono en dióxido de carbono. Y todo ello es gracias a las altas temperaturas a
las que los gases están expuestos en el citado elemento que ahora nos ocupa.
RODIO
El rodio es un elemento químico de número atómico 45 situado en el grupo 9 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Rh. Es un metal de transición, poco abundante,
del grupo del platino. Se encuentra normalmente en minas de platino y se emplea
como catalizador en algunas aleaciones de platino.
PLATINO
El platino es un elemento químico de número atómico 78, situado en el grupo 10 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Pt. Se trata de un metal de transición blanco
grisáceo, precioso, pesado, maleable y dúctil. Es resistente a la corrosión y se encuentra en
distintos minerales, frecuentemente junto con níquel y cobre; también se puede encontrar
como metal. Se emplea en joyería, equipamiento de laboratorio, contactos
eléctricos, empastes y catalizadores de automóviles.
PALADIO
El paladio es un elemento químico de número atómico 46 situado en el grupo 10 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Pd. Es un metal de transición del grupo del platino,
blando, dúctil, maleable y poco abundante. Se parece químicamente al platino y se extrae de
algunas minas de cobre y níquel. Se emplea principalmente como catalizador y en joyería.
Tipos de Convertidor Catalítico

Existen dos tipos de catalizador:
Si el catalizador es positivo acelera la velocidad de reacción y disminuye la energía de

activación.
Si el catalizador es negativo disminuye la velocidad de reacción y aumenta la energía de

activación.
Existen también dos tipos de catalizador: Doble Vía y Triple Vía
Doble vía
En un catalizador de doble vía, usado mayormente en el motor diésel, ocurren dos reacciones
simultáneas:
Oxidación de monóxido de carbono a dióxido de carbono
Oxidación de hidrocarburos no quemados o parcialmente quemados a dióxido de

carbono y agua
Este tipo de catalizadores se usan en motores diésel ya que trabajan con exceso de oxígeno,
generando unas tasas muy altas de Óxidos de Nitrógeno incompatibles con el metal noble que
los disocia.
En estos motores el NOx se elimina con la recirculación de gases de escape (EGR)
Triple vía
En un catalizador de triple vía ocurren tres reacciones simultáneas:
Reducción de óxidos de nitrógeno a nitrógeno y oxígeno
Oxidación de monóxido de carbono a dióxido de carbono
Oxidación de hidrocarburos no o parcialmente quemados a dióxido de carbono y agua
La oxidación de los inquemados se da en presencia de platino, mientras que el proceso de

oxidación del monóxido de carbono y la reducción de N2 se da en presencia de rodio, u otros
catalizadores como circonio o paladio, más baratos que el rodio, pero menos eficientes.
Estos catalizadores pertenecen a los motores de ciclo Otto ya que la proporción de NOx es
mucho menor que en los diésel, al no trabajar con exceso de oxígeno. Para un funcionamiento
óptimo el dosificado debe ser cercano al estequiométrico.
Mantenimiento del catalizador
Hay varios factores que pueden acabar con un catalizador. Algunos de
ellos son fácilmente evitables:
a) Envenenamiento por plomo. El plomo contenido en las gasolinas, así como el presente en
algunos aditivos, daña seriamente el catalizador, llegando a inutilizarlo por completo.
El envenenamiento por plomo es un proceso mecánico: el plomo cubre los metales preciosos
que contiene el catalizador en su interior, impidiendo su correcto funcionamiento.
b) Obstrucción por materias extrañas. La pérdida de potencia puede indicar una obstrucción
en el sistema de escape, bien en los silenciadores o en el catalizador. Este tipo de fallo se
produce habitualmente por un exceso de partículas emitidas por el motor debido a un mal
funcionamiento, por ejemplo, excesivo consumo de aceite. Es muy importante determinar cual
ha sido la causa de la obstrucción y subsanarla antes de proceder a la sustitución del
catalizador. De lo contrario, el nuevo catalizador sufriría el mismo fallo prematuro que el
anterior.
c) Rotura por impactos. Una inspección visual del catalizador puede sacar a la luz fallos
mecánicos en el mismo. Cualquier impacto en la carcasa, dentro de la zona que ocupa el
monolito, en badenes, rampas de garaje, etc.
d) Fusión del monolito. La fusión del monolito tiene su origen en un funcionamiento

inadecuado del motor que permite el paso de combustible sin quemar al catalizador,
produciendo la total o parcial fusión del monolito cerámico.
En este tipo de fallo es muy importante corregir el problema original del motor que ha
provocado la fusión, ya que de lo contrario también se fundirá el nuevo catalizador.
e) Fallos de encendido. Una de las causas mas frecuentes de avería en el catalizador, y una de
las mas graves, reside en los fallos de puesta a punto del motor y del encendido, provocados
por una falta de mantenimiento.
Los fallos en el encendido o una inadecuada regulación de la mezcla de admisión pueden

provocar que llegue combustible sin quemar al catalizador. Al encontrarse a una gran
temperatura, puede llegar a producirse una combustión no deseada de la gasolina,
provocando que el monolito se funda.
Normas básicas de mantenimiento
El usuario de un vehículo equipado con catalizador debe respetar una serie de normas para su
correcta conservación:
– No utilizar nunca gasolina con plomo, ya que pequeñas cantidades de plomo son suficientes
para inutilizar el catalizador.
– Comprobar el consumo de aceite de motor, que no debe ser superior a un litro cada 1 000
km.
– No arrancar el vehículo empujándolo pues, al estar el motor sin funcionar, los inyectores
meten gran cantidad de gasolina que no llega a quemarse en su totalidad, haciéndolo en el
catalizador. Si además este se encuentra caliente, habrá mas posibilidades de sobrepasar el
punto máximo de temperatura, con lo que sufriría la fusión.
– No utilizar aditivos para la gasolina que contengan plomo.
– Verificar a intervalos periódicos la puesta a punto del motor y el encendido.
– No vaciar completamente el depósito de combustible, ya que se produciría un suministro

irregular de gasolina, pudiendo provocar la fusión del monolito cerámico.
Indicadores de avería
Cuando se produce una avería en el catalizador, hay algunos indicadores que pueden avisar del
deterioro del mismo.
El primero de ellos es la perdida acusada de potencia a altas revoluciones y una pobre

aceleración, debido a las posibles obstrucciones o fusiones en el catalizador. Otro indicador
son los ruidos extraños en el tubo de escape y el funcionamiento anómalo del motor, que nos
avisa de la posible rotura del monolito cerámico debido a algún golpe.
Evidentemente, hay que determinar cuales fueron las causas del deterioro del catalizador
antes de su sustitución, ya que si no son corregidas puede volver a producirse el mismo
problema. La forma de comprobación de un catalizador es mediante el analizador de gases,
que permite medir convenientemente las concentraciones de elementos polucionantes
emitidas por el escape, que deben ser contrastadas con las recomendadas por el fabricante del
vehículo .
Reparación de un catalizador
¿Puede vaciarse un catalizador dañado y sustituir solamente los monolitos?
No. Un catalizador se fabrica por las marcas con un troquelado en la carcasa. Normalmente
llevan una placa identificativa con la marca, número de serie, numero de homologación y lote
de fabricación.
Si se abre un catalizador, es imposible montar un monolito extraño en su interior y que

funcione correctamente. Además, es ilegal, pues se está manipulando un producto fabricado
por una marca. Un catalizador se debe sustituir siempre por otro catalizador exclusivamente
para ese vehículo.

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Un catalizador es aquello que permite desarrollar un proceso de transformación de tipo

Catalizador, por otra parte, es la denominación que reciben los convertidores catalíticos que se

El rodio es un elemento químico de número atómico 45 situado en el grupo 9 de la tabla

El platino es un elemento químico de número atómico 78, situado en el grupo 10 de la tabla

El paladio es un elemento químico de número atómico 46 situado en el grupo 10 de la tabla

Tipos de Convertidor Catalítico

Si el catalizador es positivo acelera la velocidad de reacción y disminuye la energía de

Si el catalizador es negativo disminuye la velocidad de reacción y aumenta la energía de

Existen también dos tipos de catalizador: Doble Vía y Triple Vía

Oxidación de monóxido de carbono a dióxido de carbono

Oxidación de hidrocarburos no quemados o parcialmente quemados a dióxido de

En estos motores el NOx se elimina con la recirculación de gases de escape (EGR)

En un catalizador de triple vía ocurren tres reacciones simultáneas:

Oxidación de monóxido de carbono a dióxido de carbono

Oxidación de hidrocarburos no o parcialmente quemados a dióxido de carbono y agua

La oxidación de los inquemados se da en presencia de platino, mientras que el proceso de

Mantenimiento del catalizador

Hay varios factores que pueden acabar con un catalizador. Algunos de

ellos son fácilmente evitables:

d) Fusión del monolito. La fusión del monolito tiene su origen en un funcionamiento

Los fallos en el encendido o una inadecuada regulación de la mezcla de admisión pueden

Normas básicas de mantenimiento

– No utilizar aditivos para la gasolina que contengan plomo.

– Verificar a intervalos periódicos la puesta a punto del motor y el encendido.

– No vaciar completamente el depósito de combustible, ya que se produciría un suministro

El primero de ellos es la perdida acusada de potencia a altas revoluciones y una pobre

¿Puede vaciarse un catalizador dañado y sustituir solamente los monolitos?

Si se abre un catalizador, es imposible montar un monolito extraño en su interior y que

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