Transferencia electrónica en la interfase

electrodo-disolución

Discurso de la Académica de Número

Ilma. Sra. D.ª Ángela Molina Gómez
leído en la Sesión Solemne de Apertura del Curso
el día 6 de marzo de 2013
 



ACADEMIA DE CIENCIAS
DE LA REGIÓN DE MURCIA

TRANSFERENCIA ELECTRÓNICA
EN LA INTERFASE
ELECTRODO-DISOLUCIÓN

Discurso de la Académica de Número

Ilma. Sra. D.ª Ángela Molina Gómez
leído en la Sesión Solemne de Apertura del Curso
el día 6 de marzo de 2013

Murcia
2013
TRANSFERENCIA ELECTRÓNICA EN LA INTERFASE
ELECTRODO-DISOLUCIÓN
Ángela Molina Gómez

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TÍTULO: TRANSFERENCIA ELECTRÓNICA EN LA INTERFASE

ELECTRODO-DISOLUCIÓN

INDICE

1. Introducción

2. Factores que afectan a la velocidad de la transferencia electrónica

3. El transporte como etapa determinante. Procesos de transferencia de

carga interfacial rápidos

4. Microelectrodos

5. Aplicaciones de los microelectrodos

6. Cinética de los procesos de transferencia de carga interfacial

6.1. Tratamiento fenomenológico. Ecuación de Butler-Volmer

6.2. Tratamiento Molecular. Teoría de Marcus

7. Agradecimientos

1
 Sr. Presidente de la Academia

Autoridades

Sres. Académicos

Compañeros, amigos, familiares, Sras y Sres.

Es para mí un inmenso honor cumplir con la misión que se me

encomienda como Académica Numeraria por orden de antigüedad, el impartir

la lección correspondiente a esta solemne Apertura del Curso Académico 2012,

que se corresponde con la undécima Sesión de esta Academia dedicada a este

fin.

Antes de comenzar esta lección deseo excusarme ante esta audiencia

por si el tema elegido resultara algo árido. He procurado que su contenido

tenga un carácter bastante general, dentro de los estudios de Cinética

Electródica, la cual, a pesar de su importancia científica, puede no encontrarse

en la línea del interés general de esta audiencia, sin embargo, esta elección ha

estado determinada por su estrecha relación con la investigación que venimos

desarrollando hace ya muchos años, siendo de hecho, la base de la misma.

2
1. Introducción

Podríamos definir la Electroquímica como la rama de la Química y, más

concretamente de la Química Física, que estudia la conversión de energía

química en energía eléctrica. Dicho de otro modo, estudia las transformaciones

químicas que tienen lugar en la interfase entre un conductor electrónico

(llamado electrodo, que puede ser un metal o un semiconductor) y un

conductor iónico, pudiendo ser éste una disolución, y en algunos casos

especiales, un sólido.

En un sentido más amplio, la Electroquímica puede definirse como la

ciencia interfacial que abarca procesos químicos y tecnologías que llevan

implícita una transferencia de carga en la interfase de separación entre dos

fases condensadas, englobando por tanto, no sólo a fenómenos de

transferencia electrónica, sino también fenómenos de transferencia iónica entre

dos fases líquidas, de las cuales una suele ser acuosa y otra orgánica, siendo

el paradigma de éstas últimas el transporte de diferentes especies iónicas

(fármacos, drogas, nutrientes, etc.) a través de las membranas biológicas [1-5].

En la actualidad, la amplitud de posibilidades que plantea la

investigación en Electroquímica, es una consecuencia directa de la

omnipresencia de los fenómenos de transferencia de carga. Dentro de estos

fenómenos destacaremos las reacciones de transferencia electrónica, que

aparecen en casi todas las ramas de la química y de la biología, y son

cruciales en áreas y fenómenos tan diversos como la síntesis química, la

electrónica molecular, la fotosíntesis, la respiración celular y la visión, entre

otros. Más del diez por ciento de las proteínas estructuralmente caracterizadas

en la actualidad, son proteínas redox.

3
 Dentro de la Electroquímica, cuando esta transferencia tiene lugar entre

un electrodo (por ejemplo un metal) y una especie en disolución, constituye

una de las etapas determinantes en los estudios de corrosión de metales,

electrorrecubrimientos, electrodeposición y en procesos de transducción de

energía en baterías, células de combustible, células solares y

supercondensadores. En ciencias medioambientales, la transferencia

electrónica es fundamental en los estudios de especiación de iones metálicos

en el medio oceánico, en aguas residuales etc.

Estas reacciones pueden considerarse como las más primarias de las

reacciones químicas ya que no incluyen la creación o la ruptura de enlaces

químicos sino simplemente la transferencia de electrones desde una

sustancia de procedencia o dadora, que aumenta así su número de oxidación

(es decir que se oxida), a otra de destino o aceptora, que lo disminuye (y se

reduce). Dado que el electrón es la menor partícula con la que trata la Química

en general, podría intuirse que el estudio teórico de estas reacciones es

relativamente fácil de abordar. En efecto, estos procesos llevan implícita una

transición electrónica en la cual un electrón se deslocaliza desde un estado

estacionario y se sitúa en otro estado estacionario diferente, lo que induce a un

cambio en el número de ocupación de ambos estados. Sin embargo, la

modelización de estas reacciones aparentemente simples, requiere una

reorganización previa de los reactivos y a continuación de los productos, para

lo cual debe tenerse en cuenta también su entorno, el disolvente, y que éstos

deben orientarse espacialmente de forma adecuada, por lo tanto ya se puede

vislumbrar que su estudio teórico no resultará nada simple [6].

4
 Antes de exponer con un mínimo rigor académico la descripción de un

proceso de transferencia de carga simple, con el fin de que sea posible

entender la preparación de un dispositivo experimental adecuado para medir la

corriente producida por una determinada reacción electródica y, a partir de esta

medida experimental, obtener datos cinéticos (constantes de velocidad y

coeficientes de transferencia), termodinámicos (Energías estándar de Gibbs),

de transporte (coeficientes de difusión, movilidades, etc.) y analíticos

(actividades y concentraciones) de las especies participantes en este proceso,

es de interés destacar que los esfuerzos realizados en estos estudios en los

últimos sesenta años (los cuales no han sido bien entendidos a veces por

científicos de esta misma disciplina, aduciendo su no inmediata aplicabilidad),

no solo han hecho avanzar el área de la Electroquímica, sino también otras

áreas relacionadas, como todas la que se han mencionado anteriormente.

Entre ellas citaré la transferencia de fármacos a través de las membranas

celulares, la producción y almacenamiento de energía, los dispositivos

electrónicos y la nanotecnología en general. Todos estos avances se han

beneficiado ampliamente de los estudios básicos de los procesos de electrodo

y deseo expresar claramente que, aunque puedo entender que en época de

crisis se tienda a valorar especialmente los progresos científicos y tecnológicos

de aplicación inmediata, la ciencia básica, la que se hace por pura necesidad

de querer conocer y profundizar en los muchísimos y diferentes retos que

todavía tiene pendiente la humanidad, no puede ser desestimada, ignorada o

infravalorada porque se podría correr el riesgo de que dentro de unos años,

en determinadas ramas, se produjera un analfabetismo científico a pesar de su

crecimiento tecnológico.

5
 Estoy completamente segura de que todo científico es consciente del

hecho ampliamente demostrado de que los avances derivados de una

investigación básica de excelencia, por ejemplo la proposición de un nuevo

modelo teórico que verifique el comportamiento de cierta situación real, no se

aplica en general de forma inmediata, ni siquiera en el momento actual, en el

que su divulgación es muy rápida, sino que debe transcurrir un tiempo (que

podríamos denominar tiempo de relajación), que se suele contar en años, hasta

que dicho modelo es entendido y aplicado. Un ejemplo vivo de esta situación y

al hilo de esta disertación, es el modelo mecanoestadístico para la

transferencia electrónica propuesto en los años cincuenta por Marcus (premio

Nobel 1992) [7-10], el cual se está debatiendo, comprobando y mejorando en

publicaciones actuales y, por supuesto, en futuras.

2. Factores que afectan a la velocidad de la transferencia electrónica

En relación al estudio teórico de una transferencia electrónica entre un

electrodo y una especie en disolución, es importante resaltar que para llevarlo

a cabo, no basta con analizar la reacción de transferencia propiamente dicha.

En efecto, si se considera la siguiente reacción electródica (una reacción redox

que tiene lugar únicamente en una región localizada del espacio o interfase):

kred
⎯⎯⎯
→R
O + e− ←⎯⎯
⎯
kox

Concretamente, la reducción de la especie O a la especie R, estando

ambas en disolución, cuando se perturba esta interfase mediante la aplicación,

por ejemplo, de un potencial eléctrico externo, está condicionada en realidad

por una serie de etapas que se exponen a continuación en la Figura 1 [1]:

6
1- Transferencia de masa de la especie O desde el seno de la disolución

hasta la interfase o superficie del electrodo, puesto que el agotamiento de esta

especie en esta región da lugar a la pérdida del equilibrio inicial provocando

éste transporte de materia y de carga (en el caso de que las especies

participantes sean iones) desde el seno de la disolución a la interfase.

2- Ruptura de los equilibrios químicos bajo los que se encontraba la

especie O inicialmente en el seno de la disolución, como resultado de procesos

de protonación, dimerización, etc

3- Otras reacciones químicas o procesos físicos superficiales tales como

adsorción, desorción o cristalización.

4- Transferencia electrónica en la superficie

Evidentemente, la especie reducida R está sometida a una situación

similar a la de la especie O, pero en sentido contrario, ya que,

independientemente de que esté inicialmente presente o no, deberá cubrir las

etapas pertinentes hasta llegar por transporte de materia (y carga) desde la

superficie hasta el seno de la disolución.

Figura 1. Etapas de un proceso de transferencia de carga heterogéneo

7
 El caso más simple de modelizar será aquel en el que solo tenga lugar el

transporte entre la superficie y el seno de la disolución y la reacción de

transferencia electrónica heterogénea, en ausencia de reacciones químicas

acopladas y de procesos de adsorción, tal y como se muestra en la Figura 1.

Ejemplos representativos de procesos electródicos simples son la

reducción de hidrocarburos aromáticos y de los complejos de hexamin Rutenio,

la oxidación del ferroceno y de algunos metales en disolución. Ejemplos de

reacciones electródicas complejas más frecuentes serian aquellos que

implicaran varias transferencias de carga sucesivas, típicamente presentadas

por fulerenos, proteínas con varios centros metálicos, dendrímeros

etc..También son ejemplos las reacciones de protonación anteriores o

posteriores a la transferencia electrónica (equilibrios tautoméricos,

complejaciones etc). Estas reacciones dan lugar a la producción de una

corriente eléctrica a través del circuito externo de la célula electroquímica

formada, que estará limitada por la lentitud inherente a una o a varias de las

etapas consideradas.

Si de forma simplificada consideramos que las reacciones

electroquímicas están controladas por los procesos más lentos y, además, que

cada valor de la corriente se debe a un determinado sobrepotencial (que se

define como la diferencia entre el potencial aplicado y el potencial del sistema

en equilibrio), este sobrepotencial puede ser considerado como la suma de

términos correspondientes a diferentes etapas: sobrepotencial debido a la

transferencia de masa, a la transferencia de carga, a las reacciones químicas,

etc. Bajo esta hipótesis, la reacción electródica puede ser representada por una

8
resistencia compuesta de una serie de resistencias (o más exactamente

impedancias) que representarían las diferentes etapas como se muestra en la

Figura 2. Una reacción rápida correspondería a una resistencia muy pequeña y

una reacción lenta a una alta resistencia

Figura 2. Procesos en una reacción de electrodo representados como resistencias

El problema es que la mayor parte de los casos tratados no pueden ser

considerados de esta forma simple, y la necesidad de analizarlos es crucial

para poder caracterizar un sistema mediante una determinada técnica

electroquímica, puesto que todas ellas están basadas en la aplicación de una

perturbación eléctrica al electrodo con el fin de provocar la transferencia de

carga y distorsionar así el estado inicial del sistema, es decir su equilibrio.

Para hacernos una idea de la situación, supondremos en primer lugar un

proceso de transferencia de carga simple sin complicaciones cinéticas o de

procesos de adsorción, sometido a una diferencia de potencial externa, de tal

manera que el proceso (I) ( O + ne − ƒ R ) podemos separarlo en tres etapas

fundamentales :

1) Transporte de la especie O desde el seno de la disolución a la superficie

del electrodo.

2) Transferencia de carga propiamente dicha.

3) Transporte de la especie R desde la superficie del electrodo el seno de

la disolución.

9
3. El transporte como etapa determinante. Procesos de transferencia de

carga interfacial rápidos

Supondremos en primer lugar que la interconversión entre la especie

oxidada y la especie reducida es infinitamente rápida, siendo el transporte de

las distintas especies en disolución la etapa más importante a tener en cuenta.

Dicha etapa de transporte vendría expresada para cada especie en particular

por la Ecuación de Nernst- Planck que, unida a la conservación de la masa,

viene dada por [11]:

∂ci § zF ·½
= −∇J i = Di ∇ ¨ ∇ci + i ci ∇φ ¸°
∂t © RT ¹¾ i=1, 2, …, n
= 0 °
¦ii z c ¿

donde ci es la concentración del componente i cuya carga es zi, n el número

de componentes, Di el coeficiente de difusión de la especie i, φ el potencial

eléctrico y ∇ el operador nabla.

Como puede verse el problema consta de n+1 ecuaciones con n+1

incógnitas, las n especies y el potencial eléctrico.

Afortunadamente, este aparatoso problema matemático tiene solución

en una gran cantidad de casos, si se añade a la disolución en la que se

encuentra la especie O, una gran cantidad de electrolito soporte, es decir una

concentración mucho mayor de una sal que no sea susceptible de oxidarse ni

reducirse en el intervalo de potenciales en los que se produce el paso de O a

R. La adición de este electrolito da lugar a que el segundo término de la

ecuación anterior se haga despreciable frente al primero, debido a la

disminución del índice de transporte efectivo de las especies O y R, haciendo

10
inefectivo además, su propio transporte y favoreciendo considerablemente el

paso de corriente a través de la disolución, es decir, disminuyendo la

resistencia de la misma.

Procediendo de esta forma se verifica que la corriente eléctrica

producida solo se debe a la reducción de la especie O, por lo que solo será

preciso considerar el transporte de las especies O y R y que, además, este se

llevará a cabo únicamente por difusión, viniendo determinado por las

siguientes ecuaciones diferenciales:

∂cO ½
= DO∇2cO °
∂t °
¾
∂cR
= DR∇2cR °
∂t ¿°

siendo ∇ 2 el llamado operador de transporte, cuya forma concreta viene

determinada por la geometría del campo difusivo.

Estas ecuaciones toman diferentes formas dependiendo de las

características geométricas y del tamaño del electrodo utilizado. En efecto, si el

electrodo es de tamaño considerable, y tamaño considerable para estas

determinaciones son electrodos de décimas de milímetros, la difusión puede

ser considerada lineal - puesto que la zona perturbada es mucho menor que el

tamaño del electrodo - y es el caso más simple, ya que el operador que

describe el transporte de materia en la anteriores ecuaciones toma su forma

más sencilla que es la correspondiente a difusión lineal.

4. Microelectrodos

Para electrodos de menor tamaño, los denominados microelectrodos,

ultramicroelectrodos e incluso nanoelectrodos, es decir, para electrodos que

11
poseen al menos una dimensión de tamaño micrométrico o nanométrico,

llamada dimensión característica, la forma o geometría de los mismos es

determinante, ya que contrariamente a los electrodos de tamaño

convencional, la zona de la disolución perturbada por la difusión es del orden

de su dimensión característica. Los microelectrodos más utilizados son los que

aparecen en la Figura 3, que como puede observarse corresponden

simplemente a los más fáciles de construir: esferas (electrodo esférico o

hemiesférico de mercurio), discos, y bandas, cilindros (alambres de diferentes

metales) o tubos (nanotubos de carbono). Para estos el transporte difusivo

viene descrito por los siguientes operadores [12-19]:

∂ § ∂2 1 ∂ ∂2 ·
δˆi = − Di ¨ 2 + + 2¸ electrodo de disco
∂t © ∂r r ∂r ∂z ¹

∂ § ∂2 2 ∂ ·
δˆi = − Di ¨ 2 + ¸ electrodo esférico
∂t © ∂r r ∂r ¹

∂ § ∂2 ∂2 ·
δˆi = − Di ¨ 2 + 2 ¸ electrodo de banda
∂t © ∂x ∂y ¹

∂ § ∂2 1 ∂ ·
δˆi = − Di ¨ 2 + ¸ electrodo cilíndrico
∂t © ∂r r ∂r ¹

Dentro de éstos, los más importantes son los discos y las esferas, los

primeros porque son los más fáciles de construir y los segundos porque su

tratamiento matemático es el más simple y además reproducen las

características esenciales de los microelectrodos en general.

Por ejemplo, un electrodo de disco está formado por una varilla de teflón

que en la parte inferior tiene una plaquita o disco con características

conductoras. Este disco, a su vez, está unido a un hilo de Pt que sirve como

conexión. El disco puede estar recubierto de diferente materiales (Pt, Hg, Au, C

12
grafito) y según sea ese material va a presentar diferentes propiedades

dependiendo también del electrolito soporte en el que está sumergido.

Figura 3. Geometrías de los microelectrodos más comunes y sus campos de difusión.

El mayor problema de los discos es que su tratamiento matemático es

más complejo debido a que el campo de difusión sobre su superficie y sus

inmediaciones no es uniforme, siendo su estudio analítico – incluso usando las

condiciones de contorno de Newman y Dirichlet - bastante complejo, de tal

manera que, salvo para condiciones de contorno muy simples, (que

corresponden a la corriente límite, que en la jerga electroquímica, es una

corriente únicamente dependiente del tiempo y de los parámetros

característicos del sistema, que se obtiene a valores elevados del

sobrepotencial), solo habían sido tratados mediante métodos numéricos.

Recientemente, nuestro equipo de investigación ha encontrado soluciones

analíticas muy simples para tratar cualquier técnica electroquímica en estos

13
electrodos cuando la transferencia es reversible. Antes de publicar los

resultados analíticos fueron verificados numéricamente por el equipo de

investigación del profesor R. G. Compton de la Universidad de Oxford.

Ejemplos de esferas son las micro y nanoesferas de oro, así como el

microelectrodo de gotas de Hg, que está compuesto de un tubo de vidrio que

tiene un depósito, o reservorio, donde se coloca el Hg y en la gotita formada en

el extremo del capilar es donde se produce la electrolisis. Estas gotas son

altamente reproducibles. También es posible construir ultramicroelectrodos de

mercurio depositando este metal sobre platino o paladio, lo que da lugar a la

formación de ultrahemiesferas de mercurio.

Contrariamente a los discos, el campo de difusión sobre una esfera es

uniforme y cuando se aplica un potencial cualquiera a la misma, la intensidad

de corriente viene dada por la siguiente ecuación [17]:

(
F E−E0 )
c*O −e RT c*R § 1 1 ·
I = FAs D ¨ + ¸
(
F E−E0 ) © rs πDt ¹
1+ e RT

siendo F la constante de Faraday, As el área del electrodo esférico de radio rs ,

c*O y c*R las concentraciones iniciales de las especies oxidada y reducida, y E 0

el potencial formal del par redox O/R.

De ésta ecuación (obtenida para un proceso reversible) se deduce

fácilmente que cuando el tiempo de aplicación del potencial es muy pequeño, o

bien el radio del electrodo es suficientemente grande, el segundo término

predomina frente al primero, pudiendo éste ser despreciado de tal manera que

la intensidad de corriente tiene la dependencia temporal característica de la

obtenida para un electrodo plano,

14
 (
F E−E0 )
c*O −e RT c*R 1
I = FAs D
(
F E−E 0
) πDt
1+ e RT

Si por el contrario, el tiempo de electrolisis es considerable o si el radio

es muy pequeño (caso de los microelectrodos), el primer término predominará

sobre el segundo pudiendo ser éste despreciado, de modo que la corriente

vendrá dada por la expresión:

(
F E−E0 )
c*O − e RT c*R 1
I = FAs D
(
F E −E0 ) rs
1+ e RT

que contiene una de la más importantes ventajas de los microelectrodos, que

es la producción de una corriente estacionaria, es decir, una respuesta

independiente de la historia previa del proceso. Esta ventaja es de enorme

interés para el estudio experimental de sistemas complejos, ya que elimina la

influencia de la variable tiempo lo cual, como podemos imaginar simplifica

considerablemente el estudio cuantitativo de cualquier proceso, permitiendo así

su total caracterización con un menor número de variables.

Además de esta gran ventaja, el tamaño micrométrico permite que los

efectos no deseados sobre la respuesta I/E (que son los de caída óhmica y los

capacitativos) que distorsionan esta respuesta, puedan ser prácticamente

inexistentes debido a las pequeñas intensidades de corriente producidas (entre

nano y picoamperios) y a las, sin embargo, grandes densidades de corriente

obtenidas. Es decir las respuestas experimentales verifican con gran limpieza

las soluciones teóricas.

15
 1000

800
a
1.0
600

400
0.1

/ μA
200
0.01

CV
0

I
-200

-400

-600

-800
300 200 100 0 -100 -200 -300

E-E0 / mV

5 b
1.0, 0.1 y 0.01
4
/ nA

3
CV

2
I

300 200 100 0 -100 -200 -300

0
E-E / mV

Figura 4. Voltagramas cíclicos correspondientes a un macroelectrodo (a, área=1 cm2)

y a un microelectrodo (b, área=1.26X10-7 cm2) para tres velocidades de barrido

mostradas en la Figura (en V s-1).

Para dar una idea de la importancia del uso de estos electrodos, puede

observarse en la Figura 4 cómo, cuando se aplica un potencial que varía

linealmente con el tiempo, que es característico de la técnica electroquímica

más conocida denominada Voltametría Cíclica (también denominada

espectroscopía electroquímica), a un electrodo de tamaño convencional y a un

microelectrodo, podemos observar, además de la muy diferente morfología de

ambas respuestas, cómo la denominada velocidad de barrido, es decir la

variación del potencial con el tiempo, afecta al voltagrama obtenido para

electrodos grandes, mientras que no tiene efecto alguno sobre un

microelectrodo. Este hecho nos permite trabajar con velocidades de barrido

16
elevadísimas (del orden de kilo y megavoltios por segundo, como se muestra

en la Figura 5), permitiendo de este modo disminuir la escala de tiempo en más

de seis órdenes de magnitud y detectar de este modo cinéticas de reacciones

ultrarrápidas del orden de los picosegundos [20, 21].

Figura 5. Voltagramas correspondientes al sistema ferroceniloligo(fenilenovinileno) en

-1
acetonitrilo correspondientes a las siguientes velocidades de barrido: a) 2085 V s b)
-1 -1 -1 -1 -1
20.700 V s c) 103.000 V s d) 412.000 V s e) 727.000 V s f) 1.150.000 V s .

En relación a los nanoelectrodos, si bien su construcción está muy

avanzada, debido a sus extraordinariamente reducidas dimensiones, es

necesario todavía realizar la teoría necesaria para la interpretación de los

datos experimentales ya que, por una parte, su pequeñísimo tamaño da lugar a

desviaciones en el uso de la teoría clásica en voltametría y además, su radio es

generalmente inferior al radio de la doble capa eléctrica (cuyos efectos

17
obviamos anteriormente) e incluso inferior al de algunas especies

macromoleculares involucradas en la transferencia de carga.

5. Aplicaciones de los microelectrodos

Además de las ventajas mencionadas anteriormente y de ser operativos

en volúmenes extremadamente reducidos, el pequeño tamaño de estos

electrodos permite obtener respuestas intensidad- potencial en medios con

escasa cantidad de electrolito soporte y despreciar el transporte por

conducción o migración. Este comportamiento posibilita su uso para análisis de

procesos electroquímicos en líquidos orgánicos en los que resulta difícil

disolver una gran cantidad de electrolito y para la detección de metales en

medios naturales.

Para ilustrar la importancia de los micro y nanoelectrodos en los

diferentes campos de la ciencia, se describirán a continuación algunos

ejemplos en los que éstos han jugado un papel fundamental en el estudio de la

fisiología del sistema nervioso.

Registrando el potencial de membrana de las células nerviosas con

microelectrodos cuya punta se acercaba lo más posible a la membrana celular

de la neurona, se pudo saber que la base de la comunicación entre las células

nerviosas se debe a los potenciales de acción o impulsos nerviosos que

recorren las fibras nerviosas, y que estos impulsos nerviosos se transmiten

desde una célula nerviosa a otra a través de las membranas celulares.

David Hubel y Tornsten Wiesel (laureados con el premio Nobel de

medicina y fisiología en 1981) utilizando de nuevo microlectrodos, primero de

tungsteno y posteriormente a partir de capilares de vidrio estirados al fuego y

18
llenos de una solución salina, pudieron aprender las propiedades de las

neuronas de la corteza cerebral visual primaria y descifrar como funciona esta

corteza y cómo decodifican las células el mensaje que recibe el cerebro de

ambos ojos [22].

6. Cinética de los procesos de transferencia de carga interfacial

Dentro del estudio de la respuesta electroquímica asociada a procesos

de transferencia de carga heterogéneos, y hasta el momento, el objeto de esta

disertación ha sido una descripción básica de los procesos de transferencia de

materia que preceden y siguen a la transferencia de carga propiamente dicha.

A partir de ahora se considerará la reacción de transferencia electrónica

propiamente dicha.

Como se ha mencionado anteriormente, una reacción de transferencia

electrónica es, aparentemente, un proceso muy simple ya que, al no romperse

ni formarse enlaces químicos, en estos procesos los productos son

químicamente casi idénticos a los reactivos, lo que hace que el balance

energético sea prácticamente cero, circunstancia ciertamente simplificadora. A

continuación se discutirán las teorías más ampliamente desarrolladas sobre la

transferencia de carga.

6.1. Tratamiento fenomenológico. Ecuación de Butler-Volmer

En primer lugar describiremos brevemente un modelo fenomenológico

de la cinética que sustenta la mayor parte de los actuales estudios sobre

Cinética electródica: el modelo de Butler-Volmer [23, 24].

Consideremos la reducción del ión ferricianuro:

19
 3− kred 4−
Fe ( CN )6 ( ac ) + e − ( m ) ←⎯⎯
→ Fe ( CN )
⎯⎯⎯
⎯ 6
kox

En este esquema kred y kox son las constantes de velocidad de

transferencia de carga de los procesos de electrorreducción y electrooxidación,

respectivamente.

Usando las bases de la Cinética Formal, la ley de velocidad para este

proceso en función de los electrones consumidos por mol de ferricianuro puede

escribirse como:

I
= kred cFe CN 3− ( sup ) − kox cFe CN 4− ( sup )
FAD ( )6 ( )6

Es evidente que ambas constantes kred y kox dependerán del potencial

aplicado y es de esperar que la oxidación predomine a sobrepotenciales

elevados y la reducción en condiciones contrarias.

En la Figura 6 podemos observar la variación de la Energía Estándar de

Gibbs con el avance de la reacción correspondiente a la primera y a la segunda

de las situaciones anteriormente mencionadas.

Figura 6. Un cambio en el potencial aplicado altera el perfil de energía del proceso de

electrodo.

En base ecuación de Arrhenius y a la Teoría del Estado de Transición,

se obtiene:

20
 ≠
ΔGred ½
−
kred = Ared e RT °°
ΔGox≠
¾
− °
kox = Aox e RT
°¿

≠ ≠
siendo ΔGred y ΔGox las energías de activación del estado de transición de las

reacciones directa (catódica) e inversa (anódica) y Ared y Aox son los factores

de frecuencia correspondientes, que describen el número de colisiones por

segundo de las especies ferrocianuro y ferricianuro con la superficie del

electrodo. En presencia de un campo eléctrico la energía de activación de

GIbbs para la reacción de reducción es igual a la energía de activación química

más la contribución eléctrica que viene dada por

0≠ 0≠
ΔGred = ΔGquim + αFE

Y para la reacción de oxidación:

0≠
ΔGox 0≠
= ΔGquim − (1 − α ) FE

siendo α y (1− α ) las fracciones del potencial necesarias para que el ión

alcance el máximo de la curva.

Así se obtiene finalmente la siguiente expresión para la intensidad de

corriente en función de las velocidades de los procesos directo e inverso (de

reducción y de oxidación respectivamente)

I § − αnF ( E − E 0 ) ( 1−α )nF

( E−E0 ) ·
= k 0 ¨ e RT cO ( sup ) − e RT cR ( sup ) ¸
FAD ¨ ¸
© ¹

Esta ecuación cuando se consideran en ella las concentraciones

interfaciales de las especies oxidada y reducida es de tal interés que se ha

denominado Ecuación Fundamental de la Cinética Electródica y cuando se

tratan separadamente los procesos catódico y anódico a potenciales muy

21
negativos y muy positivos separadamente puede linealizarse dando lugar a las

conocidas y extensamente utilizadas representaciones de Tafel de Ln I vs E

[25]:

Figura 7. Curvas de Tafel para las ramas anódica y catódica de la curva corriente-

−
sobrepotencial del proceso O + e ƒ R con α = 0.5 .

6.2. Tratamiento Molecular. Teoría de Marcus

A continuación se tratará la Teoría de Rudolf Marcus (Premio Nobel

1992) sobre el comportamiento molecular de la transferencia electrónica, para

lo cual es conveniente tener en cuenta las suposiciones consideradas en la

misma [1, 2, 6-10].

Se supone aplicable la teoría del Complejo Activado o Estado de

Transición, pero sustituyendo en esta la suposición de que “la velocidad de

reacción es proporcional a la velocidad con la que las especies individuales

abandonan el estado de transición en el sentido de la formación de productos”

por “la velocidad a la cual la probabilidad electrónica se desplaza hacia el

producto o aceptor electrónico”.

22
 Una reacción de transferencia electrónica es una reacción de una sola

etapa no concertada (que comienza y acaba en equilibrio termodinámico) y la

coordenada de reacción es una variable extensiva del único grado de libertad

del estado de transición del sistema, por ejemplo, la longitud de un enlace

químico.

Se supone que tanto la aproximación de Born-Oppenheimer como el

Principio de Frank-Condon se cumplen, de forma que se considerarán los

núcleos atómicos inmóviles durante una transición electrónica de un estado

estacionario a otro.

Una transferencia electrónica en un ión metálico complejado es de

esfera externa, si la compensación de carga de este proceso no penetra en la

esfera interna de coordinación del reactivo, aunque ésta pueda sufrir

distorsiones elásticas. En caso contrario la transferencia electrónica es de

esfera interna.

Se supone además que el factor de acoplamiento electrónico es lo

bastante fuerte como para que el proceso pueda ser considerado “adiabático”,

es decir, para que la transferencia electrónica proceda a través de la menor

superficie de potencial y con probabilidad unidad de que se produzca esta

transferencia por efecto túnel una vez que el complejo activado se ha formado.

Pero a su vez, se supondrá este acoplamiento lo suficientemente pequeño,

para que la aproximación diabática de las superficies de energía potencial de

reactivos y productos pueda aplicarse. Debido a esta restricción este

tratamiento solo podría ser estrictamente aplicado a procesos en los cuales

este factor de acoplamiento no supere 2 KJ/mol.

23
 Se considera el disolvente como un dieléctrico continuo y que la

interacción ión-disolvente se debe únicamente a los cambios de la polarización

del dieléctrico debidos a la presencia del ión.

De esta forma la constante de velocidad de la reacción electroquímica

puede escribirse:

ΔG ≠
−
k = KZe RT

donde K es la probabilidad de transición, que toma un valor próximo a la

unidad, para un proceso adiabático y menor que la unidad para un proceso

diabático. ΔG ≠ es la energía de activación de Gibbs y Z el término

preexponencial.

En esta teoría ΔG ≠ puede ser calculada a partir del punto de cruce de

las curvas de energía potencial entre reactivos y productos despreciando el

pequeño gap de energía existente debido al desdoblamiento cuántico entre las

dos superficies como se muestra en la Figura 8.

Figura 8. Curvas de energía potencial para un sistema que evoluciona desde la

especie oxidada a la reducida. Obsérvese que las curvas O y R dependen del

potencial aplicado.

24
 La teoría de Marcus supone dos contribuciones fundamentales para esta

energía de activación ΔGi≠ y ΔGo≠ :

1
ΔG ≠ = ΔGi≠ + ΔGo≠ = ( λi + λo )
4

siendo ΔGi≠ la distorsión elástica de la capa de coordinación interna en el

estado de transición, mientras que ΔGo≠ se debe a la reorganización de los

dipolos del disolvente entre el reactivo y el estado de transición. La energía de

reorganización que aparece en esta expresión puede definirse como la energía

necesaria para distorsionar las configuraciones iónicas de las especies

reactivas y sus capas de solvatación a las de los productos en equilibrio y en

ausencia de transferencia electrónica.

Comparando las teorías de Marcus y Butler–Volmer se llega a que estas

se identifican si se hace el coeficiente de transferencia en la teoría de B-V

igual a

1 § FE ·
α = ¨1 − ¸
2© λ ¹

siendo λ = λi + λo

Esta ecuación predice que, contrariamente a lo supuesto en la teoría de

Butler-Volmer, α depende del potencial aplicado al electrodo a través de ΔG ≠ ,

ya que la superficie de energía potencial cambia al cambiar el potencial

químico de los electrones en el metal (energía de Gibbs) que varía a su vez,

con el potencial aplicado.

Cuando se comparan los valores teóricos de constantes de velocidad de

transferencia electrónica obtenidos con ambas teorías se encuentra que estos

25
solo son coincidentes a valores no muy elevados del sobrepotencial y a

elevados valores de la energía de reorganización.

Para la aplicación de los principios de esta Teoría a la transferencia

electrónica en la interfase electrodo – disolución, consideraremos la oxidación

monoelectrónica del ión ferroso en medio acuoso a la forma ión férrico en

medio acuoso, poniendo de manifiesto que en disolución acuosa ambos iones

poseen una esfera de solvatación primaria consistente en seis moléculas de

agua:

2+ 3+
Fe ( H 2 O )6 ( ac ) → Fe ( H 2 O )6 + e − ( m )

En la Figura 9, se muestran las curvas de energía potencial

correspondientes a los reactivos y productos en función de la coordenada de

reacción, la cual podría ser en este ejemplo la distancia del enlace Hierro-

Oxígeno de cualquiera de las seis moléculas de agua de dicha esfera de

solvatación (considerando simetría esférica), del complejo octaédrico.

Esta distancia es mayor en el ión ferroso (ver Figura) que en el férrico

(2.05 Amstrong), debido a la situación relativa de las dos curvas de energía

potencial en esta Figura. La cuestión que surge ahora es, ¿por qué existe una

barrera de activación para el paso de un electrón por efecto túnel desde la

especie Hierro (II) hacia el electrodo?

El origen de esta barrera reside en el principio de Frank-Condon, el cual,

como se ha indicado anteriormente, implica que la transferencia electrónica

ocurre en una escala de tiempo mucho más corta (femtosegundos) que la

correspondiente a las vibraciones moleculares (picosegundos). Por este

motivo, el salto del electrón desde la curva de energía potencial del reactante

Fe(III) a la del producto Fe(II) ocurre como una transferencia vertical

26
correspondiente al núcleo en reposo (congelado) en la escala de tiempo de la

transferencia electrónica.

Figura 9. Curvas de energía potencial para la oxidación del Fe2+ (ac) a un valor fijo

del potencial.

Por lo tanto, si la transferencia electrónica tiene lugar desde el estado

fundamental (el nivel de menor energía vibracional mostrado en la figura para

el Fe (II)), el Fe(III) debe formarse en un estado vibracional excitado. Esto

violaría el principio de conservación de la energía, ya que este estado excitado

no puede aparecer simplemente en el sistema, (aunque desde luego por

absorción de un fotón podría producirse fotoquimicamente).

En base a lo anterior, se supone que la reacción tiene lugar por

activación térmica del reactante hasta que se alcanza una energía

correspondiente al punto de cruce de las dos curvas de energía potencial.

Cuando esta energía se alcanza y las coordenadas moleculares del Fe(II)

toman el valor correspondiente a las de este estado de transición, como se

observa en la Figura 10, la transferencia electrónica por efecto túnel puede

tener lugar, mientras vibran los iones térmicamente excitados, dando así lugar

a la formación de iones Fe(III) vibracionalmente excitados con una energía

27
igual a la de los iones Fe(II) iniciales. La rápida desactivación térmica de estos

iones Fe(III) vibracionalmente excitados se produce mediante colisiones con las

moléculas de disolvente, hasta alcanzar el estado fundamental del Fe(III).

Es evidente que el problema de la transferencia electrónica reside en la

necesidad de igualar la energía de reactantes y productos en el estado de

transición, requiriendo que el reactante se active térmicamente antes que la

transferencia electrónica ocurra. Entendemos por “activación térmica” que las

distancias y ángulos de enlace dentro de las moléculas de reactivos

disminuyan y se distorsionen hasta que se igualen a los valores

correspondientes a los de las esferas de solvatación de los productos.

Figura 10. El estado de transición es el punto de cruce de las curvas de energía

potencial para O y para R.

En base a lo anterior existe una simple regla cualitativa para decidir si

una transferencia electrónica será rápida o lenta basada en las dos situaciones

mostradas en esta Figura 11, que corresponde a una pequeña o gran

diferencia en la coordenada de reacción entre reactantes y productos. Así

puede verse fácilmente que cuanto mayor es la diferencia en la coordenada de

reacción entre el estado fundamental de reactantes y productos, mayor será la

28
energía del estado de transición, ya que ésta se define a partir del punto de

cruce de las dos curvas de energía potencial. Por lo tanto, podemos establecer

las siguientes reglas generales:

- Si las especies oxidada y reducida tienen una geometría molecular

similar, entonces existirá una baja barrera de activación para la reacción y la

constate de velocidad k0 será grande.

- Si por el contrario ambas especies son muy diferentes estructuralmente,

la barrera de activación ser agrande y su constante de velocidad, k0 será

pequeña.

Figura 11. Cuanto mayor es el cambio en la coordenada de reacción (Δ) entre

reactivos y productos, mayor es la energía del estado de transición, a igualdad de

otros factores. Nótese que un pequeño valor de Δ da lugar a una pequeña energía de

activación (ver curvas A), mientras que si Δ es grande, la energía de activación es

mayor (ver curvas B).

Estas reglas resultan muy útiles para relacionar los valores de las

constantes heterogéneas de transferencia de carga mostradas en la Tabla 1,

con la estructura de los diferentes pares redox analizados. Así, para las tres

primeras parejas redox. Antraceno/radical antracinio,

29
permanganato/manganato y ferricianuro/ferrocianuro, la geometría y las

distancias de enlace se ven poco alteradas por la transferencia electrónica, sin

embargo, a la pareja ión ferroso/ ión ferrico en agua, le corresponde una

constante de velocidad k0 relativamente pequeña ya que, aunque la geometría

es octaédrica en los dos hexaacuo complejos, las distancias de enlace son muy

diferentes, como hemos visto anteriormente.

La pareja Hexaamincobalto(III) /Hexaamincobalto (II), posee una

constante extraordinariamente pequeña ( 10-8 cm. s-1) debido a que el complejo

de cobalto(II) es d7 octaédrico y de spin alto mientras que el de cobalto(III) es

de spin bajo.

Tabla 1. Algunos valores de constantes de transferencia heterogénea, k 0 (cm

s-1 en disolución acuosa (si no se indica expresamente), 25 ºC.

Reacción k0

Antraceno ƒ radical antracinio 4a

MnO4− + e− ƒ MnO42− 0.2

3− 4−
Fe ( CN )6 + e − ƒ Fe ( CN )6 0.1

3+
Fe ( H 2 O )6 + e − ƒ Fe ( H 2 O )6
2+ 7x10-3

V 3+ + e − ƒ V 2 + 4x10-3

Eu 3+ + e − ƒ Eu 2 + 3x10-4

3+
Co ( NH 3 )6 + e − ƒ Co ( NH 3 )6
2+ 5x10-8

a
: en dimetilformamida

30
 En la Tabla 2 podemos observar la buena concordancia entre las

enegías de Gibbs estándar calculadas experimentalmente y teóricamente en

base a la Teoría de Marcus. No obstante, esta teoría (que supone que las

fluctuaciones del potencial eléctrico están producidas únicamente por la

alteración de los dipolos del disolvente en las inmediaciones del reactante)

presenta algunas discrepancias con los experimentos. En la actualidad esta

teoría ha sido ampliamente modelada por varios autores a diferentes niveles

dentro de la mecánica clásica y de la mecánica cuántica y no resulta fácil

encontrar total concordancia entre los diferentes resultados obtenidos, por lo

que se puede afirmar que, en este momento, la historia de la transferencia

electrónica todavía no ha sido escrita.

Tabla 2. Comparación de energías de activación estandar de Gibbs teóricas y

calculadas para el proceso O + e− ƒ R

31
 Por último exponer que además de estudios relacionados con la puesta

punto y diseño de técnicas electroquímicas en diferentes interfases, electrodo-

disolución y en interfases líquido-líquido, nuestro equipo de investigación está

también dedicado en la actualidad a la revisión de las diferentes teorías sobre

la transferencia de carga, así como en la comparación de las mismas con datos

experimentales obtenidos de la aplicación de diferentes técnicas

electroquímicas y con la ecuación fenomenológica de Butler-Volmer [26-27].

Una información más detallada puede obtenerse a partir de nuestra Web.

http://www.um.es/electroquimica/

7. Agradecimientos

Para finalizar esta lección inaugural, deseo mostrar mi agradecimiento a

todos los que considero les debo que mi carrera científica derivara, casi por

casualidad, al Estudio, fundamentalmente teórico de procesos interfaciales

de transferencia de carga”. Deseo expresar mi más sincero y profundo

agradecimiento a D. Antonio Serna Serna (Catedrático de Química Física ya

jubilado) quién con su Tesis Doctoral titulada “ Ecuación para la corriente de

difusión en el electrodo de gotas de mercurio” en 1959, puso en marcha la línea

a la que han derivado los esfuerzos de nuestro Equipo de Investigación.

Pero en realidad mi inicio en esta línea se lo debo a Jesús Gálvez

Morillas, Catedrático de Química Física y Director de mi Tesis Doctoral con la

que me inicié en la búsqueda de soluciones analíticas para la ecuación de

difusión.

No hay palabras para describir el trabajo de mis compañeros de equipo

de investigación Carmen Serna, Francisco Martínez, Manuela López y Joaquín

32
González, a Eduardo Laborda (becario post-doctoral), a Encarnación Torralba

(becaria pre-doctoral) y a todos los becarios que formaron parte de nuestro

equipo, porque, entre todos, hemos ido logrando día a día avanzar

mínimamente, que no es poco. Por último, y no por ello menos importante

deseo agradecer la ayuda tantas veces recibida de mi marido - ayuda

matemática y moral - y de mi familia y también la de mis compañeros de

Departamento. También deseo mostrar mi agradecimiento a todas los

investigadores con los que hemos colaborado.

En relación a la preparación de esta memoria, deseo poner de

manifiesto la gran ayuda e inestimables consejos recibidos de Carmen Serna y

Joaquín González en todo su desarrollo.

También deseo expresar mi agradecimiento a los diferentes ministerios

que nos han concedido Ayudas Nacionales y a la fundación Séneca de la

Región de Murcia, que han hecho posible con su financiación, el desarrollo de

nuestros trabajos de investigación.

33
Referencias

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