Qué es un problema de investigación

Padrón, J. (1996)
en Chacín, M. y Padrón, J.: Investigación-Docencia, Temas para Seminario. Caracas: Publica-
ciones del Decanato de Postgrado de la USR.

Es común decir que no hay investigación o La situación no resuelta o indeter-

sin un “problema” y que un problema bien minada podría llamarse situación
planteado es mejor que cualquier solución “problemática”; se hace problemá-
gratuita. Pero ¿de qué estamos hablando? tica en el momento mismo de ser
¿Qué es un “Problema”? Analicemos las sometida a investigación. El resul-
siguientes definiciones, tomadas como tado primero de la intervención de
muestra, y decidamos luego hasta qué pun- la investigación es que se estima
to es claro o evidente el sentido de la pala- que la situación es problemática
bra: (Dewey).
o Problema es un procedimiento o Problema es la conciencia de una
dialéctico que tiende a la elección o desviación de la norma (Boas).
al rechazo o también a la verdad y
o Problema es cuando dos más dos no
al conocimiento (Aristóteles).
son cuatro (Warren Goldberg)
o El Problema o la proposición pro-
o Problema es una oportunidad vesti-
blemática es una proposición prin-
cipal que enuncia que algo puede da con ropa de trabajo (Henry J.
ser hecho, demostrado o encontra- Kaiser)
do (Jungius). Por lo demás, pasando a su aspecto obser-
vable y analizando lo que se presenta como
o Por problema los matemáticos en-
tal en las tesis de grado, hay veces en que
tienden las cuestiones que dejan en
el “problema” aparece con un extenso texto
blanco una parte de la proposición
de muchas páginas que contienen descrip-
(Leibnitz).
ciones, visiones históricas, discusiones
o Problema es una proposición normativas, etc., mientras que en otras el
práctica demostrativa por la cual se “problema” se reduce a una sencilla propo-
afirma que algo puede o debe ser sición o enunciado de apenas unas dos o
hecho (Wolff). tres líneas.
o Problemas son proposiciones de- Apartando, pues, las cuestiones formales de
mostrativas que necesitan pruebas definición y uso, tenemos la obligación de
o son tales como para expresar una preguntarnos cuál es la naturaleza de un
acción cuyo modo de realización no problema de investigación. En lo que sigue
es inmediatamente cierto (Kant). expondremos algunas claves que deberían
ser consideradas si queremos profundizar
o Problema es el desacuerdo entre los
en un concepto adecuado de esa expresión.
pensamientos y los hechos o el des-
acuerdo de los pensamientos entre ----------------------------
sí (Mach).
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Retomemos como punto de partida el con- entre el medio circundante y sus propias
cepto de “Investigación Natural” propuesto características. En palabras más breves: no
por Becerra (1995) y reformulémoslo de es posible concebir un cambio teleológico
modo que abarque las relaciones conoci- o una acción sin un cuerpo informacional
miento-acción, tal como es corriente dentro de apoyo que permita evaluar las situacio-
del programa de la epistemología genética nes deficitarias, formular situaciones mejo-
y, más específicamente, dentro del concep- radas y estructurar unas estrategias de lo-
to de “función general de la organización gro. Este mecanismo de captación y proce-
de la acción” (Piaget, 1981). samiento de información puede ser llamado
La idea es la siguiente: todo organismo capacidad de producción de CONOCI-
MIENTOS. Es lo que Becerra (1995) llama
vivo tiende a subsistir mediante transfor-
“Investigación Natural”, como dijimos al
maciones convenientes del entorno inme-
principio, que es propia de todo organismo
diato o mediante adaptaciones al mismo
vivo. Pero la reformulación que aquí hemos
cuando éste no puede ser transformado. En
hecho consiste en enfatizar que esa investi-
realidad, en ambos casos se trata de cam-
gación natural o esa primitiva capacidad
bios, bien sea de las condiciones del entor-
de producción de conocimiento se halla en
no, bien de las propias condiciones del or-
función de la ACCIÓN (entendida como
ganismo en función de requerimientos ex-
respuesta a las necesidades de sobreviven-
ternos. Estos cambios regulativos constitu-
cia: física o psicológica, original o aliena-
yen la base de toda acción. Toda acción,
da), sin la cual aquélla no tendría sentido
desde la de un protozoario (desde el nivel
alguno. De todo lo dicho hasta aquí, la
del gen, según la hipótesis piagetiana) hasta
conclusión transitoria es la siguiente: todo
la del hombre del futuro, se explica enton-
organismo necesita actuar, so pena de su-
ces, muy en general, como una respuesta a
cumbir ante el entorno; y, para poder ac-
la necesidad de cambios para la subsisten-
tuar, necesita producir conocimiento.
cia. En efecto, dado que esos cambios no
son sucesos simples u ordinarios sino que Pasemos ahora a encadenar la conclusión
están teleológicamente orientados (es decir, anterior con la noción de “Problema”. Si la
estructurados según una finalidad), adquie- información o cuerpo de conocimientos
ren entonces el carácter de acciones, aun que posee el organismo es inadecuado o
cuando no siempre se trate de acciones poco fiel, sus acciones serán fallidas en esa
RACIONALES. En resumen, lo que genera misma medida, de donde se infiere que el
cualquier acción es la necesidad de cam- organismo se ve obligado a ir reajustando
bios adaptativos y/o transformativos por progresivamente sus “mapas” informacio-
relación con las demandas del ambiente nales. ¿Y de qué manera o en virtud de qué
circundante. ocurre ese reajuste? En unos casos, el or-
ganismo percibe o advierte limitaciones,
Ahora bien, ningún organismo es capaz de
incoherencias o contradicciones entre la
plantear un cambio regulativo cualquiera,
información que previamente posee y los
esto es, una acción cualquiera si previa-
nuevos datos que van llegándole del entor-
mente no dispone de cierta información
no. En otros casos, advierte limitaciones,
mínima acerca de las condiciones circun-
incoherencias o contradicciones internas
dantes y acerca de sus propias condiciones
entre uno(s) y otro(s) dato(s) de la informa-
de existencia. O, mejor dicho, si no dispone
ción que ya posee. Es decir, en ambos ca-
de algún mecanismo que le permita captar
sos advierte “PROBLEMAS”. Así, un
y procesar información sobre las relaciones
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“problema” surge cada vez que sus meca- otra. Y éste es, precisamente, el sentido
nismos receptores le presentan cuadros, pragmático del término “problema”, estre-
hechos o fenómenos circundantes acerca de chamente vinculado a la necesidad de apli-
los cuales el organismo carece de una ade- car cuerpos informacionales disponibles y
cuada representación informacional o, en el ya consolidados para la transformación de
nivel interno, cada vez que entre los ele- situaciones deficitarias en situaciones me-
mentos del cuerpo informacional se hace joradas. En efecto, cada vez que se plantea
evidente alguna incompatibilidad (como la una meta de cambio es porque la situación
que se da, por ejemplo, entre ‘dato 1’ [= la vigente resulta “problemática” (insosteni-
tierra es cuadrada] y ‘dato 2’ [= al alejar- ble, deficitaria o, cuando menos, mejora-
se, los barcos se ven desaparecer gradual- ble). Y surge entonces la necesidad de
mente, de proa a popa]). transformarla, lo cual equivale a plantear
una meta de cambio junto a la necesidad de
Con lo dicho arriba tenemos ya un primer
diseñar una secuencia de pasos para arribar
acercamiento al concepto de “problema”.
a dicha meta.
Es fácil ver que este acercamiento sólo
ocurre en el nivel de los cuerpos informa- Como puede verse, ambos sentidos del
cionales, o sea, sólo tiene un alcance término “Problema” (para mayor comodi-
COGNITIVO. Pero las estrechas relaciones dad distingamos provisionalmente el senti-
entre conocimiento y acción, tal como vi- do COGNITIVO y el sentido PRAGMÁ-
mos antes, nos hacen sospechar que debe TICO de ese término con las convenciones
haber también un alcance accional o ‘C-Problema’ y ‘P-Problema’, respectiva-
PRAGMÁTICO. mente se hallan íntimamente relacionados
entre sí, a modo de ciclo iterativo. Un C-
Para desarrollar esta idea volvamos a lo
Problema se define por referencia a una
dicho inicialmente, a la idea de la necesi-
incompatibilidad entre medio circundante y
dad de cambios adaptativos y/o transforma-
representaciones de dicho medio o, tam-
tivos en función de la sobrevivencia. Existe
bién, entre unas y otras representaciones
un cierto nivel relativo de adecuación, o
cognitivas. Por su parte, un P-Problema se
sea, cierto estándar relativo de sobreviven-
define en términos de deficiencia de una
cia en atención al cual es posible distinguir
situación real por relación con una situa-
entre situaciones más o menos adecuadas o
ción posible y con un cierto nivel o están-
satisfactorias (desde un extremo positivo de
dar de subsistencia. Un C-Problema genera
progreso hasta un extremo negativo de
cuerpos informacionales que, a su vez,
riesgo o amenaza, pasando por situaciones
permiten detectar P-Problemas y ser apli-
intermedias de simple seguridad o estabili-
cados a su resolución (es decir, conoci-
dad). Así, toda situación real es comparable
mientos que generan acciones y tecnologías
con otra situación posible, de tal modo que
de acción). A la inversa, un P-Problema
si la primera es inferior a la segunda bajo la
genera C-Problemas (las necesidades de
referencia del nivel de adecuación o del
acción urgen a la producción de conoci-
estándar de sobrevivencia (que siempre es
mientos) y, finalmente, los P-Problemas ya
relativo), tiene lugar entonces un “Proble-
resueltos generan datos para la solución de
ma”, el cual incluye no sólo el hecho de
C-Problemas (todo resultado de la acción
que la situación real sea deficitaria con
promueve reajustes en los cuerpos de co-
respecto a otra situación posible, sino tam-
nocimiento).
bién la selección de aquellos pasos estraté-
gicos que permitan transitar de una hacia
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Esta diferencia entre C-Problemas y P-
Problemas, así como sus interdependencias
cíclicas, pueden verse en las siguientes
formulaciones, típicas de la escolaridad y
de los pasatiempos:
1. Pedrito fue al abastos con la cantidad de
Bs. z. Gastó Bs. y en la mercancía a y Bs. w Puede verse que 1, 3 y 4 constituyen pro-
en la mercancía b. Recibió de vuelto Bs. x. blemas en el sentido cognitivo (C-
¿Cuál es el valor de x? Problemas), ya que suponen, en principio y
2. En la figura A hay cuatro palillos que de inmediato, una incompatibilidad entre la
representan una pala y un círculo negro que realidad planteada y los mapas representa-
representa una basura en la pala. En la figu- cionales disponibles. La respuesta es un
ra B la basura aparece fuera de la pala. dato, una proposición que completa satis-
¿Cómo pasar de A a B moviendo sólo dos factoriamente la descripción del ‘mundo’
palillos? que está planteado en la formulación. En el
problema nº 1, por ejemplo, el plantea-
miento es una descripción incompleta de la
acción de Pedrito. Y la respuesta, por su
parte, algo así como x = z -y -w, es ya una
descripción completa. En cambio, los pro-
blemas 2, 5 y 6 constituyen P-Problemas
3. Supón que tú y yo tenemos exactamente porque remiten a la configuración de una
la misma cantidad de dinero. ¿Cuánto ten- acción. En éstos no importa el dato o la
go yo que darte para que llegues a tener Bs. descripción de un ‘mundo’, sino el algorit-
10 más que yo? mo o el heurismo o la ‘receta’ que define
4. Hay dos habitaciones, cada una con un los pasos de una acción según la cual se
letrero en la puerta. En la habitación A, el transforma una situación planteada como
letrero dice: “En esta habitación hay un deficitaria en una situación planteada como
tesoro y en la otra, un tigre”. En la habita- óptima. Por ejemplo, en el problema nº 5 lo
ción B, el letrero dice: “En una de estas que importa y lo que se solicita no es la
habitaciones hay un tigre y en una de estas cifra más alta posible construida con la
habitaciones hay un tesoro”. Pero uno de triple escritura del número 4, sino el modo
estos dos letreros miente. ¿Cuál es la habi- en que es posible lograr eso. Por eso, la
tación menos peligrosa? respuesta correcta es algo así como: escri-
bir un 4 como base, luego otro 4 como po-
5. ¿Cómo obtener la cifra más alta escri-
tencia y un último 4 como potencia de la
biendo tres veces el número 4 sin utilizar
potencia, donde lo que interesa es la se-
ningún signo de operación?
cuencia de pasos y no los tres 4 ordenados
6. En la figura siguiente hay unos círculos correctamente (esto último es la demostra-
dispuestos en forma de triángulo y, al lado, ción de la respuesta, pero no la respuesta
los números del 1 al 9. De qué modo pue- que se solicitaba; esto resulta más evidente
den llenarse los círculos con los números en el problema nº 2, donde no basta que
(sin repetición), tal que cada uno de los presentemos de una vez la figura B, sino
lados del triángulo sume 20? que es necesario mostrar cómo se mueven
los dos palillos para obtener esa figura B).

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Las interrelaciones cíclicas entre problemas ƒ ¿Qué (o cómo) es x ? (donde x es un
cognitivos y pragmáticos pueden quedar individuo o entidad)
claras si se advierte que los C-Problemas ƒ ¿cuál(es) x satisface(n) el conjunto
generan representaciones descriptivas y de propiedades F ?
explicativas del mundo, mientras que los P-
problemas generan representaciones nor- ƒ ¿Por qué q? (donde q es una propo-
mativas o prescriptivas de acción. Además, sición que describe un evento o una
los P-problemas constituyen aplicaciones relación entre eventos)
de datos cognitivos (obtenidos a partir de ƒ ¿En qué medida es verdadero q?
C-Problemas) a cambios situacionales. Esto
equivale, simplemente, a lo siguiente: para ƒ ¿Qué relaciones vinculan a p y q ?
transformar una situación o para formular (donde p es otra proposición que
normas de actuación (P-Problemas) es ne- también describe un evento o una
cesario disponer previamente de descrip- relación entre eventos)
ciones y explicaciones adecuadas de dicha Resumiendo, las diferencias principales
situación (C-Problemas) y, a la inversa, el entre C-Problemas y P-Problemas están,
ensayo de prescripciones de actuación (P- por un lado, en que los primeros exigen
Problemas) es indispensable para reajustar respuestas descriptivas o explicativas,
las descripciones y explicaciones situacio- mientras que los segundos exigen respues-
nales (C-Problemas). Es esta diferencia la tas prescriptivas. Por otro lado, los prime-
que nos permite hablar de “Ciencia” y ros tienen una función general básica,
“Tecnología”, en el sentido de conocimien- mientras que los segundos tienen una fun-
to descriptivo-explicativo que sirve de fun- ción aplicativa. Y, finalmente, hay típicas
damento al conocimiento aplicativo- diferencias en su forma lógico-lingüística.
prescriptivo. El problema nº 5, por ejem-
plo, siendo de carácter pragmático o pres- Sin embargo, lo más importante aquí no es
criptivo, es imposible de resolver sin que el asunto de las diferencias entre uno y otro
previamente hayamos construido el con- tipo de problemas. Hemos reseñado tales
cepto de ‘potencia’. El problema nº 1, en diferencias sólo con el propósito de ahon-
cambio, siendo de carácter cognitivo, nos dar en el sentido del término y, por esa vía,
permite construir aplicaciones sobre la me- discutir un concepto unificado que refleje
jor manera de definir las compras y los una profunda comprensión de la idea. Es-
gastos, etc. tamos ahora en capacidad de advertir las
sustanciales coincidencias entre todas las
Una diferencia formal o lingüística entre C- definiciones ofrecidas arriba (al comienzo
Problemas y P-Problemas es, tal como de esta Lectura Básica), así como de identi-
puede verse en las muestras 1-6, que los ficar los distintos puntos de vista que pro-
segundos obedecen a (o pueden ser trans- mueven las aparentes divergencias. En par-
formados en) la forma general ticular parece ser la definición de Ernst
ƒ ¿Cómo hacer para que ϕ ?, Mach la que mejor recoge las observacio-
nes hasta aquí expuestas: “Problema es el
donde ϕ es una función proposicional que desacuerdo entre los pensamientos y los
describe un logro o situación deseada. To- hechos o el desacuerdo de los pensamien-
do C-Problema, en cambio, obedece a (o tos entre sí”.
puede ser transformado en) formas genera-
les del tipo siguiente: Lo que queda de aquí en adelante es llevar
al terreno de la investigación el término
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“problema”, tal como ha sido tratado antes.
Para ello, la clave podría ser la considera-
ción de las propiedades de sistematización
y socialización, que, como quedó dicho en
el Módulo 1, marcan las diferencias entre
el conocimiento ordinario y el científico.
Según esto, por ejemplo, las muestras 1-6
de arriba, aun cuando puedan responder a
la propiedad de sistematización, no respon-
den en cambio a la de socialización, bási-
camente porque las posibles respuestas no
están en función de las demandas de cono-
cimiento de la sociedad sino en función de
las necesidades de recreación o escolariza-
ción de algunos grupos o individuos (de
hecho, la ‘ciencia normal’ o la capacidad
de conocimientos de la actual sociedad ya
dispone sobradamente de esas respuestas y,
por lo tanto, no son problemas para ella
sino para algunos individuos). Son esas
propiedades de sistematización y socializa-
ción las que permiten descartar las mues-
tras 7, 8 y 9, del grupo siguiente, por opo-
sición a las muestras 10, 11 y 12, que sí
podrían, eventualmente, representar pro-
blemas de investigación.
7. ¿Quiénes son los banqueros y políticos
prófugos de la justicia venezolana?
8. ¿Cuál fue el partido de gobierno venezo-
lano con mayor cantidad de asesinatos polí-
ticos?
9. ¿Cómo harán nuestros hijos para com-
prarse un apartamento?
10. ¿Cuáles son los efectos del partidismo,
nepotismo y amiguismo en la conducción
de una organización?
11. ¿Qué tipo de estudiantes resultan más
desfavorecidos con las llamadas “pruebas
objetivas”?
12. ¿Cómo lograr la preservación de los
pequeños cultivos en temporadas de lluvia?

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