Tipos de signos gráficos: icono, indicio,

símbolo, pictograma, ideograma y otros

¿conoces los distintos tipos de signos gráficos? ¿es lo mismo

un icono, que un símbolo, indicio, pictograma, logograma,
metáfora visual o ideografía?

Clasificar los distintos signos gráficos que puedes usar en tus

apuntes, para divulgar tus ideas o para resolver problemas no
es una tarea fácil o al menos clara, y está sujeta a
interpretaciones… como todo en la vida. 😉

Después de ver diferentes conceptos para referirse a los

distintos signos gráficos, y en muchas ocasiones con enfoques
diferentes y contradictorios, he decidido intentar aclararme y
exponerlo…

…pero la verdad que no me ha sido fácil!

A grandes rasgos y antes de entrar en detalle, podríamos decir

que todo lo presentado aquí formará parte de un gran grupo
denominado SIGNO.
Un signo es una realidad perceptible por uno o varios
sentidos humanos que remite a otra realidad que no está
presente. Significar es expresar por signos.

Además de esta definición, para poder clasificar los diferentes

tipos de signos gráficos, hay que tener en cuenta que un
SIGNO consta de un significante, un significado y un referente,
produciéndose una relación inseparable entre ellos
denominada significación:

 REFERENTE: el objeto al que nos referimos, tanto sea

real o imaginario
 SIGNIFICANTE: lo que realmente percibimos del signo
 SIGNIFICADO: representación mental a partir del
significante.

Ejemplo: Campanas de una iglesia:

 Significado: anuncian que la Misa va a comenzar.

 Significante: las campanas de una iglesia.
 Referente: la iglesia.

Para tratar de dar una clasificación básica de los diferentes

tipos de signos gráficos, me basaré en la teoría de Charles
Sanders Peirce, al ser una de las clasificaciones más
conocidas e influyentes: INDICIO, ICONO y SÍMBOLO

Pero antes, recordarte que tienes a tu disposición de modo

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¡Ok, me apunto!

INDICIO
Es un tipo de signo natural en el que se establece una
relación entre el significante y el significado.

Un claro ejemplo es observar como significante una huella, que

alude a un referente que puede ser un oso, y que finalmente
damos un significado que puede ser peligro.
En un indicio en cierto modo está presente lo que se
representa, pero realmente no se muestra como tal, sino por
medio de una asociación o relación.

Otros ejemplos claros son:

 humo indicio de fuego

 rayo indicio de tormenta
 nube indicio de lluvia
 fiebre indicio de enfermedad

En definitiva, vemos una cosa y a partir de ahí deducimos otra.

El significado tiene relación natural causa-efecto.

ICONO
Los íconos son unos tipos de signos gráficos en el que se trata
de representar al referente con un significante que lo
represente, y aportando un significado claro sin
interpretaciones.

El icono tiene un similitud topológica entre el significante y

el significado. Es decir, se parece a lo representado.

Aquí podemos tener: dibujos, gráficos, pinturas, fotografías,

mapas,…

Tal vez te interese revisar: Elegir imágenes entre 3 estilos:

ventajas e inconvenientes

En definitiva, las tres partes del signo aquí pretenden ser lo

mismo. Significado similar al objeto representado.

Muchos tipos de signos gráficos son a priori iconos, pero

pueden funcionar como indicios ya vistos, si se les da un
significado de efecto o continuidad de lo que por sí mismos
representan.

¿qué indicio representa para ti un perro?

También los iconos pasan a convertirse en símbolos si les
dotamos de un nuevo significado.

SÍMBOLO
Otro de los tipos de signos gráficos a destacar es el símbolo,
en el cual se usa un significante pero no para referirse a lo que
a priori representa, sino para evocar un significado arbitrario y
consensuado socialmente.

¡No hay relación ni parecido entre el significante y el

significado!

Siempre que un signo represente a un referente por

convención u acuerdo, es un símbolo. Por ello se requiere
aprender su significado, para así comprender la relación
entre signo y objeto.

Como citaba, cualquier icono figurativo del apartado anterior

puede convertirse en un símbolo, y por tanto en un elemento
abstracto con un nuevo significado, siempre que este
significado sea compartido y reconocido por otros.

El ejemplo más claro pueden ser las señales de tráfico, que

podemos entenderlas sólo si hemos aprendido el significado,
aunque en ocasiones parezca evidente.

Por otra parte, ¿qué significa una cruz? Esto es un claro

ejemplo de símbolo que no representa como tal lo que
realmente pretende significar o señalar. En cualquier caso
dependerá del contexto, cultura, e incluso el color… puede ser
un signo de suma, un símbolo religioso, si es verde es
farmacia, pero si es rojo es salvamento o cruz roja.

Otro buen ejemplo aclaratorio es el dibujo de una paloma,

que a priori es un icono si pretende representar una
paloma, pero que también se ha convertido en símbolo
cuando se usa para referirse a la paz.
Del mismo modo la palabra “paz”, que es otra forma arbitraria
de representar lo mismo, es también un símbolo, ya que a priori
no sabemos su significado si no hemos aprendido en este caso
el lenguaje verbal y el idioma correspondiente.

Dicho esto, todos los tipos de lenguajes y ALFABETOS son un

tipo de signo abstracto que podemos clasificar como símbolos.
También aquí se incluyen los números, los signos
matemáticos, químicos,..

En definitiva, los símbolos son culturales, requieren

aprendizaje, y por tanto tienen un significado consensuado
sin relación aparente.

Una vez presentados estos tres grandes tipos de signos

gráficos, y basándonos en ellos, podemos ver algunos otros
más que también se suelen citar:
PICTOGRAMA

Un pictograma es un signo que puedes encontrar definido de

múltiples modos, y que se suele asociar a un tipo
de representación alejada de detalles, pretendiendo ser un
signo claro y esquemático que sintetiza el mensaje o
significado que pretende.

Por tanto a mi entender será icono, símbolo o indicio en

función del significado que se le de a lo que representa:

 a priori es un icono si se le da como significado lo que

representa
 se convierte en símbolo si como hemos visto representa
otra cosa
 será incluso un indicio si se usa o se interpreta como tal

Sin contradecir lo anterior, también podríamos decir que un

pictograma, es en términos más generales, cualquier imagen
que representa un objeto concreto, o incluso algo más
abstracto pero que puede ser percibido por los sentidos.
Destacar que a nivel arqueológico y de signos antiguos,
cuando se tratan pictogramas es fácil dar con su significado,
pero no lo es cuando realmente se trata de un ideograma, ya
que el significado depende del contexto cultural, que tal vez se
desconoce, y por tanto es imposible determinar su significado
exacto.

Los tempranos símbolos escritos estuvieron basados en

pictogramas (los cuales son pinturas que se asemejan a lo que
significan) e ideogramas (pinturas que representan ideas).

En contraste con los pictogramas, podemos citar los

ideogramas como otros tipos de signos gráficos relevantes.
IDEOGRAMA

Los ideograma suelen formarse por la combinación de

pictogramas, por lo que históricamente y conceptualmente son
posteriores.

Dicho esto, los ideogramas son unos tipos de signos gráficos

que representan un concepto o idea, y a mi entender
clasificado como SÍMBOLO, al depender del contexto y cultura
su interpretación, por muy simple que a priori parezca.

A diferencia de los pictogramas, los ideogramas

representan ideas abstractas e intangibles que no
aparecen en nuestro entorno natural.

Por ejemplo, la palabra “NO” es una idea, y no una cosa o

sensación.

Por esto mismo, representar ideas no puede realizarse con

iconos, que tal y como hemos definido no pueden tratar temas
abstractos como las ideas.

Ejemplos de ideogramas incluyen los sistemas de

señalización para encontrar lugares específicos, como es
el caso de los aeropuertos y otros contextos en donde mucha
gente no es familiar con el lenguaje del lugar y se encuentra
allí, como también podrían ser los números arábigos y los
símbolos matemáticos, los cuales son utilizados en todo el
mundo sin importar cómo se pronuncian en lenguajes
diferentes.

Por tanto, como símbolos que son, pueden considerarse

incluso un tipo de lenguaje visual, destacando aquí por
ejemplo ciertas escrituras, como la china, la japonesa o la
nsibidi, en las que determinados símbolos representan
palabras o ideas completas, lo que quiere decir que su
escritura está basada en ideogramas o ideas gráficas.

Por ejemplo, en la escritura china el pictograma 人

(pronunciado rén) significa persona y es una representación
deformada del perfil de un hombre. Basándose en esto, el
ideograma 囚 (qiú) representa a una persona dentro de un
recuadro, y significa «prisionero».

También aquí estarían los jeroglíficos egipcios, los símbolos

mayas o las pinturas rupestres,… donde en general se usan
los ideogramas aunque también combinados con los
logogramas.

Como podrás deducir, las escrituras íntegramente ideográficas

son raras, siendo lo más común que los ideogramas se
combinen con otro tipo de logogramas que no representan
directamente ideas o conceptos.

Dicho esto, el ideograma puede definirse como signo o

elemento de sistema de escritura basado en signos que
representan conceptos o ideas (no palabras), y que no son
descomponibles en sonidos o formantes.

En definitiva, y según la RAE, un ideograma es una imagen

convencional o símbolo que representa un ser o una idea, pero
no palabras o frases fijas que los signifiquen.

Si los ideogramas representarían palabras si podrían

clasificarse como iconos, pero no es así, y es también esto por
lo que los clasifico como símbolos.
LOGOGRAMA
Un logograma (del griego logos, palabra, y grama, escritura) es
un grafema, unidad mínima de un sistema de escritura que por
sí sola representa una palabra, lexema o morfema. Es decir,
un grafismo que representa una palabra.

Un ideograma es un tipo de logograma que puede representar

una idea o concepto.

Se pueden confundir con los ideogramas o jeroglíficos, sin

embargo, los ideogramas según lo ya citado representan
directamente ideas más que meras palabras o morfemas.

Al igual que el ideograma es un término de ámbito más

lingüístico que gráfico, y no tiene nada que ver con las marcas,
ni como reemplazo del término “logotipo”.
METÁFORA VISUAL

Si la metáfora es una figura retórica, muy común en la poesía,

que consiste en la sustitución de una palabra por otra que
guarda alguna analogía con la primera…

… la metáfora visual implica una sustitución basada en una

comparación de dos objetos que guardan alguna relación de
semejanza.

La metáfora visual es por tanto un recurso que permite, de

manera rápida y sencilla, hacer comprensible una idea, por
medio de una imagen estereotipada.

Podríamos decir que son un tipo concreto de ideograma, pero

que parte de un principio de semejanza… al estilo indicio. 😉

La metáfora visual permite expresar vivencias, estados de

ánimo, pasiones o sensaciones de modo visual, como por
ejemplo:

 una bombilla representa una idea!

 un corazón… es amor!
 ovejas saltando una valla… tratar de dormir!
Los cómics, en general han adoptado las metáforas visuales
como recurso propio, y en este contexto los ideogramas y
metáforas visualizadas suponen pequeños dibujos que
sustituyen a un texto de una forma mucho más directa: una
sierra con un tronco significa que el personaje duerme
profundamente, estrellitas cuando el personaje se golpea,
rayos, sapos y culebras para sustituir las palabrotas…

Y podríamos citar muchos más tipos de signos gráficos:

DIAGRAMA

Las combinaciones de ideogramas para transmitir mensajes

más elaborados y complejos suelen denominarse diagramas…
y si un diagrama se combina con logogramas o, gracias a los
medios electrónicos, se vuelve dinámico e interactivo, se puede
hablar ya no de diagrama, sino de infografía.

Un diagrama sería la representación gráfica de las variaciones

de un fenómeno o de las relaciones que tienen los elementos o
las partes de un conjunto. En definitiva, un diagrama es un
gráfico que puede ser simple o complejo, con pocos o
muchos elementos, pero que sirve para simplificar la
comunicación y la información sobre un proceso o un
sistema determinado.

Existen diversos tipos de diagrama que se aplican según la

necesidad comunicacional o el objeto de estudio: existen
diagramas de flujo, conceptuales, florales, sinópticos y de
proceso,…

Si te interesa la visualización de datos no te pierdas: David

McCandless: La belleza de la visualización de datos

Y por último, sólo citar, que si nos enfocamos en el ámbito de

las marcas y el marketing, podríamos mencionar muchos más
conceptos en los cuales no entraremos en detalle ni en
tecnicismo, sólo nombrarlos:
  “Logo” o Logotipo: símbolo formado por imágenes o
letras que sirve para identificar una empresa, marca,
institución o sociedad y las cosas que tienen relación con
ellas. Realmente sólo sería apropiado hablar de logotipo
cuando nos refiramos a formaciones de palabras. Logo
significa palabra. Por tanto, no serían logotipos todos
aquellos identificativos formados por símbolos o iconos
junto al texto, sólo aquellos que se limiten a la mera
tipografía.
 Isotipo: se refiere a la parte simbólica o icónica de las
marcas, reconociéndose la misma sin necesidad de
acompañarla de ningún texto.
 Logosímbolo o Isologo = logotipo + isotipo (texto +
imagen “fundidas” e inseparables)
 Imagotipo = logotipo + isotipo (texto + imagen se pueden
separar)

En fin… independientemente de cómo los denominemos, los

diferentes tipos de signos gráficos pretenden todos ellos
comunicar y preservar el conocimiento, por lo que no dejes de
usarlos siempre que puedas cada vez más para potenciar el
pensamiento visual.