Fundamentos Físicos de La Radiación Solar

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Fundamentos físicos de la radiación solar

1. Descripción y utilidad del espectro electromagnético.


J. Maxwell desarrolló la teoría electromagnética la que condujo a la predicción y
posterior descubrimiento de las llamadas ondas electromagnéticas. A la emisión de
esta clase de ondas se le da el nombre de radiación electromagnética.
Una característica espacial de la onda electromagnética es su longitud de onda λ y
su frecuencia de oscilación ν. La longitud de onda (o frecuencia) de una onda
electromagnética puede tomar cualquier valor dentro de un rango dado. Al conjunto
de posibles valores de la longitud de onda (o frecuencia) llamamos espectro de la
radiación electromagnética (figura 1).
Con el nombre de espectro designamos, en general, la distribución de valores que
puede tomar cualquier cantidad física.
Ahora bien, a modo de descripción del espectro electromagnético tenemos que las
ondas electromagnéticas más conocidas son las que ocupan una región muy
pequeña del espectro, denominada región visible, que corresponde a las
frecuencias (o longitudes de onda) que puede resolver el ojo humano y que
llamamos colores. El rango de valores de la longitud de onda en esta región va
desde 0.7µm (rojo) hasta 0.4µm (violeta). Cuando vemos un arco iris estamos
observando la parte visible del espectro electromagnético.
A ambos lados de la región visible del espectro se encuentran otras regiones. A
medida que la longitud de onda disminuye (λ→0) encontramos primero la región
ultravioleta, luego la región de los rayos X y finalmente la región de los rayos gama
(γ) cuya longitud de onda es del orden de 0.01nm.
A la izquierda de la región visible (λ→ ∞) se encuentra primero la región del
infrarrojo, que se divide en tres subregiones: infrarrojo cercano, mediano y lejano;
luego está la región de las microondas y al final del espectro está la región de las
ondas de radio cuyas longitudes de onda son del orden de 103 m.
Algo muy importante que quiero destacar en esta descripción fenomenológica es
que en el espectro de las ondas electromagnéticas no es posible separar una
región de otra. Por ejemplo, en el arco iris no podemos decir exactamente en
qué punto termina un color y comienza el siguiente. Un espectro con esta
característica se denomina espectro continuo, ya que todos los valores de la
cantidad física que se emplea para describir el espectro son posibles.
Finalmente, en cuanto a la utilidad del espectro electromagnético quiero precisar
que cada una de las regiones antes mencionadas tiene diferente origen y
aplicabilidad. De acuerdo con la fuente que produce la radiación electromagnética,
ésta tendrá una longitud de onda que se localizará en alguna de las regiones del
espectro. Por ejemplo, referido un objeto, el espectro es la radiación
electromagnética emite (o absorbe, depende si es espectro de emisión o absorción)
una sustancia cualquiera. En este sentido el espectro sirve para identificar cualquier
sustancia. ¡Es como una huella dactilar de un cuerpo cualquiera!
2. Descripción y utilidad del espectro electromagnético en física de la
atmósfera
Como ya vimos en el cuestionamiento anterior, en cuanto a la utilidad del espectro
electromagnético, cada una de las regiones de él tiene diferente origen y
aplicabilidad.
Por lo anterior, en la física de la atmósfera me inclino un poco hacia la teledetección
(técnica que permite obtener información a distancia de objetos sin que exista un
contacto material) atmosférica, ya que la naturaleza de la radiación y la interacción
radiación-materia (por ejemplo, elementos de la superficie terrestre y atmósfera) son
los fundamentos físicos de la detección.
En este caso en particular, estoy haciendo referencia a objetos situados sobre la
superficie terrestre, ya que de estos obtendremos la información a distancia. De
modo que, para que esta observación sea posible es necesario que, aunque sin
contacto material, exista algún tipo de interacción entre los objetos y el sensor.
Pero… ¿eso qué tiene que ver con el espectro electromagnético? – Pues bien, en
este caso la interacción va a ser un flujo de radiación (radiación electromagnética
que se propaga mediante ondas caracterizadas por tener longitudes de onda
diferentes: espectro de la radiación electromagnética) que parte de los objetos y
se dirige hacia el sensor.
3. Qué es un cuerpo negro y porqué el Sol y las estrellas radian
aproximadamente como cuerpo negro
Como ya vimos, radiación es la emisión continua de energía desde la superficie de
cualquier cuerpo, esta energía se denomina radiante y es transportada por las
ondas electromagnéticas. Las ondas de radio, las radiaciones infrarrojas, la luz
visible, la luz ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma, constituyen las distintas
regiones del espectro electromagnético.
Ahora bien, la superficie de un cuerpo negro es un caso límite, en el que toda la
energía incidente desde el exterior es absorbida y toda la energía incidente desde
el interior es emitida.
Pero… ¿por qué el Sol es un cuerpo negro? – Pues bien, decimos que el Sol (así
como las estrellas) es un cuerpo negro porque, a pesar de lo brillante que es, su
espectro es semejante al de un cuerpo negro.
Saludos,
C. Javier Gómez

Referencias
[1] García Castañeda, M., & Ewert De-Geus, J. (2003). Introducción a la física
moderna (No. 539 G164i Ej. 1). UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA,.
[2] Alonso M, Finn E. Campos y Ondas. Fondo Educativo Interamericano (1970),
págs 791-792
[3] Jain P. IR, visible and UV components in the spectral distribution of blackbody
radiation. Phys. Educ. 31 pp. 149-155 (1996).
[4] Notas de clase del curso

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