PSICÓPATA (1996)

Jonathan Kellerman

Para Beverly Lewis

Mi especial agradecimiento al doctor Michael

Austerlitz

Las calles en las que han tenido lugar asesinatos no

suelen ser agradables. Aquélla lo era.
Sombreada por frondosos olmos, estaba aun paso de
la universidad, flanqueada por amplias haciendas y
residencias coloniales californianas, rodeadas de
praderas tan inmaculadas como tapetes de billar
nuevos.
Olmos gigantes. Hope Devane había muerto
desangrada bajo uno de ellos, a una manzana de su
casa, en la esquina suroccidental.
Contemplé de nuevo el lugar, apenas iluminado por
una desganada luna. La tranquilidad de la noche sólo
era alterada por los grillos y por el paso de algún coche
de suave motor.
Los residentes regresaban a sus casas. Hacía ya
meses que los curiosos no se detenían a mirar.
Milo encendió un purito y echó el humo por la
ventanilla.
Bajé mi propia ventanilla y continué observando el
olmo.
Un retorcido tronco, grueso como un mojón de
carretera, sustentaba veinte metros de opaco follaje. Las
recias ramas, algunas tan pesadas que rozaban el suelo,
parecían recubiertas de escarcha bajo la luna.
Habían pasado cinco años desde que el
ayuntamiento hizo podar los árboles por última vez.
Déficit presupuestario. La hipótesis era que el asesino se
había ocultado entre las sombras, aunque el único
rastro de presencia humana que se había encontrado
eran unas huellas de bicicleta a escasa distancia.
Tres meses más tarde, apenas quedaba más que la
hipótesis.
En la manzana, además del Ford sin identificación
policial de Milo, había otros dos coches, ambos
Mercedes, ambos con permisos de estacionamiento en
los parabrisas.
Con posterioridad al asesinato, el ayuntamiento se
había comprometido a hacer podar los árboles; pero
aún no lo había hecho.
Milo me había hablado de ello con cierta
indignación, maldiciendo a los políticos, pero
quejándose en realidad de un caso que se había
enfriado.
—Un par de artículos de prensa, y luego nada.
—La actualidad es como las hamburguesas —dije—.
Rápida, grasienta y fácil de olvidar.
—Creía que los cínicos éramos nosotros.
—Deformación profesional: trato de sintonizar con
mis pacientes.
Eso le hizo lanzar una risa breve. Luego, frunció el
entrecejo, se retiró el cabello de la frente y exhaló el
humo formando aros.
Movió un poco el coche calle arriba, y luego
estacionó de nuevo.
—Esa era la casa de la mujer. —Señalaba una de las
residencias coloniales, pequeña pero bien conservada.
Fachada blanca, cuatro columnas, postigos oscuros y
relucientes apliques engarzados en una bonita puerta.
Tres peldaños por encima de la acera, un sendero de
losas que recorría el césped. Una puerta de hierro
bloqueaba la rampa de acceso.
Bajo las pálidas cortinas de dos de las ventanas del
piso de arriba brillaba una luz ambarina.
—¿Hay alguien en casa? —pregunté.
—El Volvo que hay en la rampa es el del tipo.
Una ranchera color claro.
—Ese siempre está en casa —dijo Milo—. En cuanto
regresa, no vuelve a salir.
 —¿Continúa de luto?
Él se encogió de hombros.
—Ella conducía un pequeño Mustang rojo. Era
mucho más joven que él.
—¿Cuánto?
—Quince años.
—¿Por qué te interesa el marido?
—Por la forma en que actúa cuando hablo con él.
—¿Nervioso?
—Poco colaborador. Paz y Fellows pensaban lo
mismo, aunque tal vez eso no sea muy significativo.
Milo no tenía en gran estima a los primeros
detectives que se ocuparon del caso, aunque,
probablemente, lo que más le exasperaba eran los
obstáculos burocráticos.
—Bueno, normalmente el primer sospechoso es el
marido, ¿no? —dije—. Aunque acuchillarla en la calle no
parece el procedimiento típico.
—Cierto. —Se frotó los ojos—. Volarle la cabeza en el
dormitorio hubiera sido más marital. Pero sucede.
—Hizo girar el cigarro entre los dedos—. Dándole
tiempo al tiempo, todo sucede.
—¿Dónde estaban exactamente las huellas de
bicicleta?
—Al norte del cadáver, pero no creo que signifiquen
gran cosa. Según los del laboratorio, podían llevar allí
entre uno y diez días. Un chiquillo del vecindario, un
estudiante, un aficionado al ciclismo, cualquiera. Y
cuando interrogué a los vecinos, nadie mencionó nada
acerca de algún ciclista sospechoso.
—¿Qué significa ciclista sospechoso?
—Alguien que no encaje.
—¿Alguien de color?
—Quien sea.
—Resulta sorprendente que en un barrio tan
tranquilo nadie viese ni oyera nada a las once de la
noche —dije.
—El forense dice que, probablemente, ella no gritó.
No había heridas defensivas, no intentó protegerse, así
que puede que no ofreciera resistencia.
—Cierto. —Yo conocía los resultados de la autopsia.
Me había leído todo el expediente, empezando por el
informe inicial de Paz y Fellows y acabando con el
monótono dictamen del patólogo y con la colección de
fotos de la autopsia. ¿Cuántas fotos como aquéllas no
habría visto yo a lo largo de los años? Pero el hábito no
hacía que la cosa resultara más fácil.
—La herida en el corazón impidió que hubiera
gritos, ¿no? —pregunté.
—El forense opina que la cuchillada pudo causar
una ruptura cardíaca, provocándole a la mujer un shock
instantáneo.
Chasqueó suavemente los gruesos dedos, y luego se
pasó una mano por el rostro, como lavándose sin agua.
Su perfil era tosco, similar al de una morsa, tenía la piel
picada y expresión de fatiga.
 Mientras él daba nuevas bocanadas a su cigarro,
volví a pensar en las fotos anteriores a la autopsia. El
cuerpo de Hope Devane, blanco y gélido, bajo las luces
de la mesa de operaciones del forense. Tres profundas
heridas color púrpura retratadas en primer plano: una
en el pecho, otra en la ingle y la última por encima del
riñón izquierdo.
La reconstrucción de los hechos realizada por el
forense era que a la mujer la atacaron por sorpresa y la
liquidaron rápidamente con un golpe que le partió el
corazón. Luego, le asestaron otro por encima de la
vagina y, por último, la acuchillaron en la espalda
mientras yacía de bruces sobre la acera.
—Es raro que un marido haga algo así —dije—. Ya sé
que has visto cosas peores; pero resulta excesivamente
calculado.
—Bueno, en este caso el marido es un intelectual,
¿no? Un pensador. —Los jirones de humo que salían del
coche se disolvían inmediatamente al entrar en contacto
con el aire nocturno—. Lo cierto es, Alex, que deseo que
el culpable resulte ser Seacrest. Porque si no es él, esto
es una puñetera pesadilla logística.
—Demasiados sospechosos.
—Y que lo digas —replicó él, convencido—. Hay
infinidad de personas que tenían motivos para odiarla.
 2

Un libro de autoayuda cambió la vida de Hope

Devane.
Lobos y ovejas no fue lo primero que publicó. Una
monografía sobre sicología y tres docenas de artículos
en revistas la habían hecho titular de una cátedra a los
treinta y ocho años, dos antes de su muerte.
Tal posición académica le dio seguridad laboral y la
libertad para irrumpir en la escena pública con un libro
que no agradó a sus compañeros de claustro.
Lobos y ovejas permaneció un mes en la lista de
bestsellers, convirtiendo a su autora en una figura
habitual en los medios de comunicación y haciéndole
ganar más dinero del que habría acumulado en diez
años trabajando como profesora.
Estaba bien dotada para conseguir la atención del
público. Rubia y atractiva, daba bien en la pequeña
pantalla. Eso, unido a una voz suave y bien modulada
que por radio resultaba firme y persuasiva, hizo que no
tuviera la menor dificultad para conseguir entrevistas
de promoción para su libro. Y aprovechaba al máximo
cada una de sus apariciones. Pese al subtítulo de Lobos
y ovejas, que rezaba Por qué es inevitable que los
hombres hagan daño a las mujeres, y qué pueden
hacer las mujeres para evitarlo, y a su tono
condenatorio, su imagen pública era la de una mujer
inteligente, segura de sí misma y agradable que no
gustaba de exhibirse, pero que, cuando estaba en
público, sabía comportarse con elegancia.
Yo sabía todo aquello; pero ignoraba totalmente qué
clase de persona había sido.
Milo me había dejado tres cajas de pruebas
procedentes del Departamento de Policía de Los
Angeles para que las revisara: el currículum de la mujer,
cintas de audio y vídeo, algunos recortes de prensa y el
libro. Paz y Fellows habían entregado todo aquel
material sin haberlo estudiado ni total ni parcialmente.
La noche anterior, Milo me comentó que había
heredado el caso. Lo hizo sentado frente a Robin y a mí
a la mesa del restaurante marinero de Santa Mónica. La
barra se encontraba atestada de gente, pero la mayor
parte de los reservados estaban vacíos, y nos habíamos
acomodado en un rincón, lejos de los deportes en
pantalla gigante y de las asustadas personas que
trataban de trabar relación con extraños. A mitad de la
cena, Robin se levantó para ir al servicio de señoras y
Milo dijo:
—Adivina cuál ha sido mi regalo de Navidad.
—Para Navidad falta mucho.
—Quizá por eso la cosa no es ningún regalo. Se trata
de un caso viejo, con tres meses a la espalda: el de Hope
Devane.
—¿Por qué te lo han encargado?
—Porque es un caso muerto.
—¿El nuevo teniente?
 Él mojó un langostino en salsa y se lo llevó entero a
la boca. Lo masticó meticulosamente. No dejaba de
mirar a su alrededor, aunque no había nada que ver.
Nuevo teniente, vieja canción.
Milo era el único detective reconocidamente gay del
Departamento de Policía de Los Angeles, y nunca
terminarían de aceptarlo. Los veintitrés años que duró
su ascenso al grado de detective tercero estuvieron
salpicados de humillaciones, sabotaje, períodos de
benigno olvido y episodios próximos a la violencia. Su
historial de casos resueltos era excelente, y en ocasiones
eso servía para mantener la hostilidad bajo control. Su
calidad de vida dependía de la actitud que tenía el jefe
que le tocaba en cada momento. El nuevo teniente
estaba preocupado y nervioso, pero el conflictivo
departamento posdisturbios le estaba complicando
mucho la vida y no estaba prestando demasiada
atención a Milo.
—¿Te confió el caso porque le aparece que es poco
probable que lo resuelvas?
Él sonrió, como paladeando un chiste privado.
—Es que, además —dijo—, sospecha que Devane era
lesbiana. «Eso, ejem, ejem, debe de ser terreno más o
menos conocido para usted, Sturgis.»
Otro langostino desapareció. El carnoso rostro de
Milo permaneció estático mientras su dueño plegaba y
desplegaba la servilleta. Llevaba una horrible corbata
marrón y ocre que no pegaba ni con cola con su
chaqueta gris verdoso. Su negro pelo, moteado ya de
blanco, estaba cortado casi a cero en los lados, pero en
la parte alta llevaba el cabello largo, y las patillas eran
grandes y canosas.
—¿Existe algún indicio de que Hope Devane fuera
gay? —pregunté.
—Qué va. Pero decía cosas desagradables de los
hombres, así que ergo, ipso facto.
Robín volvió a la mesa. Se había retocado el pelo y
se había vuelto a poner pintalabios. El vestido azul
marino realzaba el bronceado de su tez, y la seda
acentuaba cada uno de sus movimientos. Habíamos
pasado algún tiempo en una isla del Pacífico, y su
aceitunada piel aún conservaba el recuerdo del sol.
Yo había matado a un hombre allí. Fue un caso claro
de defensa propia, y no sólo salvé mi vida sino también
la de Robin. A veces, aún tengo pesadillas.
—Estáis muy serios —dijo Robin, sentándose a la
mesa. Nuestras rodillas se tocaron.
—Hago mis deberes —dijo Milo—. Como sé que Alex
se lo pasó muy bien en el colegio, le permito que me
ayude.
—Acaban de encomendarle el caso de Hope Devane
—expliqué.
—Creía que habían dado el asunto por irresoluble.
—Y así había sido.
—Qué espantoso.
Algo en su voz me hizo mirarla.
 —¿Más espantoso que otro asesinato cualquiera?
—pregunté.
—En cierto modo, sí, Alex. Un buen vecindario como
ése, y de pronto una mujer sale a dar un paseo cerca de
su casa y alguien la asalta y la acuchilla.
Cubrí su mano con la mía, pero ella no pareció darse
cuenta.
—Lo primero que pensé —dijo—, fue que la mataron
a causa de sus ideas. Lo cual sería terrorismo. Pero
aunque sólo fuera un chiflado que la escogió al azar, en
cierto modo seguiría siendo terrorismo. En esta ciudad,
las libertades personales han descendido otro peldaño.
Nuestras rodillas se separaron. Sus dedos eran como
delicados carámbanos.
—Bueno —siguió Robin—, al menos tú lo estás
investigando, Milo. ¿Has descubierto algo nuevo?
—Aún no —replicó él—. En situaciones así, lo mejor
es partir de cero. Esperemos que las cosas vayan bien.
Aun en las ocasiones más propicias, a Milo le
costaba mostrarse optimista. En su boca, aquellas
palabras sonaron huecas, a mal teatro.
—Se me ocurrió que tal vez a Alex le fuera posible
ayudarme. A fin de cuentas la doctora Devane también
era sicóloga.
—¿La conocías, Alex?
Negué con la cabeza.
Se aproximó el camarero.
—¿Más vino?
 —Sí —dije—. Otra botella.

A la mañana siguiente, Milo me llevó las cajas de

pruebas y en seguida se fue. Sobre las cajas estaba el
currículum académico de la asesinada.
Su nombre completo era Hope Alice Devane. Padre:
Andre. Madre: Charlotte. Ambos fallecidos.
Bajo ESTADO CIVIL, había escrito a máquina CASADA,
pero sin añadir el nombre de Philip Seacrest.
H IJOS: NINGUNO.
Había nacido en California, en una población que no
m e sonaba de nada llam ada Gigginsville.
Probablemente, el lugar estaba en el centro del estado,
ya que se graduó como alumna más distinguida en el
instituto secundario de Bakersfield. Luego, se matriculó
con una beca Regent en la Universidad de Berkeley.
Acumuló matrículas de honor en todas las asignaturas,
fue Pi Beta Kappa, se graduó summa cum laude en
sicología, y luego continuó en Berkeley hasta obtener el
doctorado.
Publicó sus dos primeras tesinas como estudiante
graduada y se trasladó a Los Ángeles para adquirir
capacitación clínica; el internado y los estudios de
posgrado los realizó en el otro extremo de la ciudad, en
el departamento de siquiatría del Hospital General del
Condado. Luego la nombraron lectora de estudios
femeninos en la universidad, y al año siguiente la
trasladaron al departamento de sicología en calidad de
profesora auxiliar.
Seguían diez páginas en las que se detallaban las
sociedades a las que Devane estaba afiliada, sus
publicaciones doctorales, los trabajos publicados y las
conferencias. Su primer tema de investigación fue las
diferencias de calificaciones entre chicos y chicas en los
exámenes de matemática, y más adelante pasó a
dedicarse a estudiar los roles sexuales y los métodos de
crianza infantil, y, de nuevo, volvió a los roles sexuales
para estudiar en qué forma afectaban al autocontrol.
Había publicado un promedio de cinco artículos
anuales en prestigiosas publicaciones científicas, lo cual
era algo que daba alas a cualquier carrera docente. Sin
embargo, el currículum no me pareció fuera de lo
común en nada hasta que llegué al final de la sección de
bibliografía. Allí, un subencabezado con el título de
«Publicaciones diversas y trabajos en los medios de
comunicación», me permitió intuir cuáles habían sido
sus actividades durante el año que precedió a su muerte.
Lobos y ovejas, junto con sus traducciones a
idiomas extranjeros, seguido de docenas de entrevistas
en radio, televisión y prensa, y apariciones en los
programas vespertinos de debate.
Programas con títulos como «¡Al contraataque!»,
«Huyendo del animal de presa», «La nueva esclavitud»,
«La conspiración de la testosterona».
La sección final era «Actividades universitarias y
departamentales», y en ella las cosas volvían a su
polvorienta solemnidad académica.
Como profesora auxiliar, figuró en cuatro comités:
Programación y asignación de alojamientos,
Orientación para estudiantes graduados y Seguridad
animal-sujeto. Todos ellos eran trabajos fatigosos que
yo conocía bien. Luego, seis meses antes de su muerte,
la nombraron directora de Comportamiento
interpersonal, algo de lo que yo nunca había oído
hablar.
¿Estaría aquello relacionado con el acoso sexual?
¿Abusos a las estudiantes por parte de miembros de la
facultad? Aquello era algo que, potencialmente, podía
suscitar suspicacias. Hice una marca junto a la nota y
pasé a ocuparme de Lobos y ovejas.
La sobrecubierta del libro era de color rojo mate con
letras de oro en relieve y un pequeño gráfico entre el
nombre de la autora y el título donde se veían las
siluetas de los animales a los que aludía el libro.
La boca del lobo estaba llena de colmillos y el animal
tenía las garras tendidas hacia la minúscula oveja. En la
contraportada estaba la foto en color de Hope Devane.
La mujer tenía un rostro ovalado de facciones suaves,
llevaba un vestido beige de cachemir, lucía una sarta de
perlas, y estaba sentada muy erguida en un sillón de
cuero marrón tras el cual había estantes con libros
ligeramente desenfocados. Sostenía una pluma Mont
Blanc entre los dedos y tenía a mano un tintero de plata.
Dedos largos, uñas pintadas de color rosa. Cabello rubio
color miel echado para atrás. Ligeros toques de colorete
en las mejillas. Ojos color castaño claro, grandes y
directos, amables sin ser débiles. Una sonrisa confiada,
quizá irónica, en los nacarados labios.
Las páginas tenían los bordes arrugados, y Milo
había resaltado en amarillo ciertos párrafos y hecho
abundantes anotaciones en los márgenes. Leí el libro,
recorrí tres kilómetros en coche, por Beverly Glen, hasta
la universidad, donde estuve un rato entretenido con los
ordenadores de la biblioteca Biomed.
Obtuve resultados interesantes. Regresé a casa y
miré los vídeos de los programas de debate.

Cuatro programas, cuatro ruidosas y frívolas

audiencias, un cuarteto de suntuosos y sensibleros
anfitriones totalmente intercambiables.

«El show de Yolanda Michaels»: ¿Qué es una auténtica

mujer?
Hope Devane tolerando la machacona retórica de
una mujer antifeminista que predicaba las virtudes de
los estudios bíblicos y de los cosméticos, y recomendaba
esperar al marido en la puerta llevando por toda ropa
un impermeable transparente.

«¡Sid, en vivo!»: ¿Prisioneros del sexo?

 Hope Devane debatiendo con un antropólogo y
especialista en hormigas convencido de que todas las
diferencias sexuales eran innatas e imposibles de
modificar y de que lo que deberían hacer hombres y
mujeres era aprender a convivir. Hope trataba de ser
razonable, pero el resultado final resultaba más bien
frívolo.

«El show de Gina Sydney Jerome»

Hope Devane en una mesa redonda con otros tres
autores: una lingüista que desdeñaba la sicología y
recomendaba que hombres y mujeres aprendieran a
interpretar correctamente el lenguaje; un periodista
neoyorquino especializado en cuestiones femeninas que
no tenía nada que decir, pero que lo decía con
abundancia de polisílabos; y un hombre con aspecto de
macho que aseguraba haber sido un marido maltratado
y había plasmado su trágica experiencia en trescientas
páginas.
La vieja canción habitual...

«En vivo con Morry Mayhew»: ¿Cuál de los sexos es el

débil?
Hope Devane debatiendo con un tipo que se daba a
sí mismo el título de jefe de una organización de
derechos del hombre de la que yo nunca había oído
hablar y que se cebó en Hope con misógina furia.
Aquel vídeo era distinto: el nivel de hostilidad
alcanzaba cotas muy altas. Rebobiné y lo pasé de nuevo.
El misógino se llamaba Karl Neese. Alrededor de
treinta años, delgado y de apariencia liberal con su traje
negro y su corte de pelo a la moda, pero neandertaloide
en sus opiniones, acaparando el uso de la palabra y
repartiendo insultos sin cesar. Sicodrama a la
parmesana.
Hope Devane, el objeto de las iras del hombre,
mantuvo la corrección y en ningún momento lo
interrumpió ni alzó la voz, ni siquiera cuando los
comentarios de Neese provocaron los aplausos de los
cretinos repartidos entre el público.

M AYHEW. Muy bien, señor Neese, ahora

preguntemos a la doctora...
N EESE. ¿Doctora? No le veo el estetoscopio.
M AYHEW. La doctora es sicóloga...
N EESE. O sea que su familia ha tenido el dinero
suficiente para pagarle unos estudios absolutamente
inútiles.
M AYHEW. (Conteniendo una sonrisa.) Muy bien,
doctora Devane, si ahora tiene usted la bondad de
explicarnos...
N EESE. Explíquenos por qué las feministas no nos
dejan de machacar con sus problemas, bla-bla-bla-bla,
y, sin embargo, encuentran perfecto abortar porque los
niños son un engorro...
M AYHEW. ... los motivos por los que, según usted, las
mujeres son víctimas de hombres sin escrúpulos...
N EESE. Porque les gustan los hombres sin
escrúpulos, los malos tipos, el peligro, las emociones. Y
no aprenden, sino que vuelven a por más. Las mujeres
dicen que les gustan los hombres decentes; pero
intenten ustedes conquistar a una mujer siendo
decentes. Decente significa débil, y débil significa
primo. ¡Y para los primos no hay mimos!
(Risas, aplausos.)
D EVANE. Puede que en lo que dice tenga usted algo
de razón.
N EESE. (Con expresión lasciva.) Pues sí, muñeca,
claro que sí.
D EVANE. A veces caemos en pautas de conducta
peligrosas. Supongo que el quid de la cuestión radica en
lo que aprendemos en la infancia.
N EESE. ¿Tú me enseñas lo tuyo y yo te enseño lo
mío?
M AYHEW. (Sonriendo.) Vamos, Karl. ¿A qué
lecciones se refiere, doctora?
D EVANE. A los modelos de los que aprendemos. A los
comportamientos que se nos enseña a emular...

Veinte minutos de pullas y burlas de Neese y de

equilibrados razonamientos de Hope. Cada vez que él
conseguía entusiasmar al público, ella esperaba a que
las cosas se calmaran y luego ofrecía breves y precisas
réplicas exentas de alusiones personales. Hope se ceñía
estrictamente a lo que consideraba su papel. Al final del
programa, la gente escuchaba lo que ella tenía que decir
y Neese parecía frustrado.
Miré de nuevo la grabación, concentrándome en
Hope y en su eficacísima forma de actuar. Miraba
directamente a los ojos, produciendo una sensación de
intimidad, y hablando con un aplomo que hacía que lo
obvio pareciese profundo.
Carisma. Sosegado carisma.
Si el medio era el mensaje, Hope era una brillante
mensajera, y no pude evitar preguntarme qué cimas no
habría alcanzado de haber vivido lo suficiente.
Cuando terminó el programa, la cámara tomó un
primer plano del rostro de Neese. Su sardónica sonrisa
se había esfumado.
Serio. ¿Furioso?
Era una idea disparatada; pero... ¿se habría dejado
aquel hombre llevar por la ira?
¿Y por qué no? El caso estaba paralizado, y Milo me
había dicho que especulase a mi aire. Anoté el nombre
de Neese y luego cogí el informe del homicidio.
Palabras, fotos. Siempre fotos...
Eran cerca de las cinco cuando llamé a Milo a la
oficina de detectives del oeste de Los Angeles y le dije
que lo había revisado todo, incluido el libro.
—Qué rapidez.
—Es de lectura fácil, la mujer tenía un excelente
estilo. Muy fluido. Como si se encontrase sentada junto
al lector, compartiendo con él su sabiduría.
—¿Y qué piensas del contenido?
—Gran parte de lo que dice es indiscutible. Defiende
tus derechos, cuida de ti misma, define tus metas con
realismo de modo que puedas alcanzar el éxito y
mejorar tu autoestima. Pero en lo tocante a cuestiones
más radicales, no aporta hechos que respalden sus tesis.
Todas las referencias a la testosterona y a la sicopatía
sádica están bastante sacadas de quicio.
—Todos los hombres son asesinos sexuales.
—Todos los hombres tienen el potencial necesario
para convertirse en asesinos sexuales, e incluso el sexo
consentido es parcialmente una violación, ya que el
pene está construido como una arma y la penetración
implica invasión y pérdida de control por parte de la
mujer.
—El control la obsesionaba, ¿no?
—Sí, ése es su leitmotiv. Fui a la biblioteca y les eché
un vistazo a los estudios que ella cita en su libro. No
dicen lo que según ella dicen. Sacó los datos de su
contexto, informando de modo selectivo y manipulando
los hechos. Pero a no ser que uno se tome la molestia de
examinar con cuidado cada una de las fuentes, la
manipulación apenas es perceptible. Y, dejando aparte
su talento para escribir, comprendo que el libro se
vendiera tan bien. Tenía una clientela segura, porque las
mujeres casi siempre son las víctimas. Ya escuchaste a
Robin anoche. Cuando volvimos a casa, me contó que
ese asesinato la había mantenido muchas noches en vela
porque ella se identificaba con Hope. No se me hubiera
ocurrido nunca que Robin hubiese dedicado al asunto
ni un solo momento de reflexión.
—¿Qué te parecieron las cintas de vídeo?
—En ellas Hope también está impecable. Ni siquiera
perdió la calma cuando en el programa de Mayhew le
pusieron delante a ese cretino. ¿Lo recuerdas?
—¿Un idiota flaco vestido de negro? Realmente la
puso a parir, ¿no?
—Pero ella lo manejó a las mil maravillas y en
ningún momento se dejó avasallar. Para mí, al final la
vencedora indiscutible fue ella, y el tal Neese parecía
furioso. ¿Y si el tipo le guardó rencor por la
humillación?
Silencio.
—Supongo que bromeas.
—Me dijiste que utilizase la imaginación. Esos
programas son como barriles de pólvora. Tratan temas
muy delicados y los asistentes acaban con los nervios de
punta. Eso es exactamente lo que, como sicólogo, me
dijeron que debía evitar. Siempre he pensado que, en
programas así, sólo era cuestión de tiempo que se
produjeran actos violentos.
—Hmm... Muy bien, investigaré al tipo. ¿Cómo se
llama?
—Karl Neese.
Él repitió el nombre.
 —Estaría bueno que... Bueno, ¿tienes algo más que
decirme acerca de Hope?
—Pues no, de momento, nada más. ¿Y tú qué
cuentas?
—Nada. Me da la sensación de que el marido oculta
algo, y tus colegas de la universidad no me han sido de
la menor ayuda. Lo único que hacen es citarme
estadísticas según las cuales si un caso tarda demasiado
en ser resuelto, más vale olvidarlo. Además, me tratan
como si yo fuera un patán. Cuando conversan conmigo
hablan verdaderamente despacio.
—¿Esnobismo de clase?
—Quizá hice mal presentándome ante ellos
restregando los nudillos contra el suelo al tiempo que
pelaba un plátano.
Me eché a reír.
—Bueno, a fin de cuentas posees un máster. ¿Por
qué no mencionaste ese hecho durante la conversación?
—Sí, claro, eso hubiera impresionado muchísimo a
un montón de tipos con títulos de doctor. ¿Qué me dices
de las heridas? ¿Crees que la cuchillada en la ingle tiene
implicaciones sexuales?
—Si fue intencionada, no cabe duda de que revela
una clara hostilidad sexual.
—Pues claro que fue intencionada. Las tres heridas
eran limpias, no fruto del error o la precipitación. La
alcanzó exactamente donde quería alcanzarla: corazón,
ingle, espalda.
 —Dicho así, la cosa parece orquestada —dije—. Una
secuencia de heridas premeditada.
—¿A qué te refieres?
—Acuchillarla primero en el corazón podría ser un
detalle enfermizamente romántico. Romperle el corazón
a alguien, quizá como venganza. Aunque supongo que
el asesino se decidió por el corazón para matarla
rápidamente. Pero, para conseguir eso, ¿no habría sido
más eficaz degollarla?
—Desde luego. El corazón no es un blanco fácil,
puede uno pegar en una costilla y fallar totalmente el
blanco. La mayor parte de las muertes rápidas por arma
blanca son degüellos. ¿Qué me dices de las otras
heridas?
—La ingle —dije, recordando la compostura de Hope
y sus impecables ropas. Hasta el último cabello en su
sitio. La dejaron desangrándose en la calle—. La herida
de la ingle podría ser una extensión de la del corazón: el
amor deteriorado, el elemento sexual... En tal caso, la
herida de la espalda sería el golpe de gracia: la puñalada
por detrás. El símbolo de la traición.
—Para herirla en la espalda —dijo él—, el asesino
tuvo que entretenerse en darle la vuelta y colocarla de
bruces. Por eso me interesa lo que dices de que la cosa
parece orquestada. Imagina que te encuentras en la
calle y acabas de matar a alguien. ¿Te entretienes en
hacer una cosa así? A mí me parece un crimen pasional
llevado a cabo con toda premeditación.
 —Furia fría —dije—. Intimidad criminal... ¿alguien
a quien ella conocía?
—Ése es justamente el motivo de mi interés por el
esposo de la víctima.
—Sin embargo, para alguien como ella la intimidad
podía significar algo totalmente distinto. Su libro la hizo
aparecer frente a millones de personas. Pudo
desencadenar la ira de cualquiera. Incluso la ira
delirante. Alguien a quien no le gustó su modo de firmar
un libro, alguien que la vio en televisión y estableció con
ella una relación patológica. La fama es como
desnudarse en un teatro a oscuras, Milo. Nunca se sabe
quién está entre el público.
Mi amigo guardó silencio por unos momentos.
—Vaya, gracias por hacer que mi lista de
sospechosos aumente hasta el infinito... Hay algo que
los periódicos no llegaron a publicar. Hope
acostumbraba a dar un paseo de entre treinta y sesenta
minutos cada noche, más o menos a la misma hora.
Entre diez y media y once. Normalmente, paseaba con
su perra, una rottweiler, pero ese día el animal tuvo
graves problemas de estómago, y se pasó la noche en la
clínica veterinaria. Muy casual, ¿no te parece?
—¿Crees que lo envenenaron?
—Esta mañana llamé al veterinario y me dijo que
nunca llegó a examinar a fondo a la perra, porque a la
mañana siguiente ya había mejorado; pero sus síntomas
eran de haber ingerido algo en mal estado. Sin embargo,
añadió que los perros se pasan el tiempo comiendo
porquerías.
—¿Tenía la rottweiler esa costumbre?
—Que él supiera, no. Y ahora ya es demasiado tarde
para realizar análisis. Esa es otra de las cosas que Paz y
Fellows no se molestaron en indagar.
—El hecho de que envenenaran a la perra
significaría que alguien estuvo vigilando a Hope Devane
durante algún tiempo, tomando nota de sus hábitos
—dije.
—O quizá fuera alguien que ya la conocía. Un
marido encajaría perfectamente en esa orquestación de
amor y sexo. Un marido traicionado.
—¿Es ése el caso?
—No lo sé; pero supongamos que sí. Y si Seacrest
era más inteligente y frío que el cornudo normal, ¿qué
mejor modo para apartar de él las sospechas que hacer
que la cosa pareciera un crimen callejero?
—Pero hablamos de un profesor de historia de
mediana edad, sin el más mínimo antecedente de
agresividad doméstica. Cero violencia, punto.
—Siempre hay una primera vez —dijo Milo.
—¿Tienes alguna idea de qué tal encajaba el tipo la
fama de su esposa?
—No. Ya te he dicho que ese hombre no se muestra
nada colaborador.
—Lo de la fama pudo ser un punto conflictivo en su
matrimonio. Seacrest era más viejo que ella, y
posiblemente, antes de la publicación del libro, tenía un
peso específico académico mayor que el de su esposa. Y
quizá no le sentara bien que se hablase de él en
televisión. Aunque en las grabaciones pude advertir que
ella hablaba de su marido con afecto.
—Sí —dijo mi amigo—. «Philip está en sintonía con
las necesidades femeninas, pero es la excepción de la
regla.» Un poco perdonavidas, ¿no te parece?
—Otra cosa —dije—. Que yo sepa, las feministas no
han protestado por su muerte, ni por el hecho de que el
asesinato no se haya resuelto. Quizá se deba a que Hope
no estaba afiliada a ningún grupo feminista. Al menos,
yo no vi ese dato en su currículum.
—Es cierto —asintió Milo—. ¿Sería que le gustaba ir
por libre?
—Formaba parte de comités y de sociedades
académicas. Pero no tenía la menor actividad política.
Pese al tono del libro. Y, hablando del currículum, hubo
algo que me llamó la atención: dirigió algo llamado
Comité de Comportamiento interpersonal. Por el
nombre, podría estar relacionado con el acoso sexual.
Quizá se ocupara de recibir quejas de estudiantes contra
miembros del claustro. Lo cual podría constituir otra
fuente de polémicas. ¿Y si puso en peligro la carrera de
alguien?
—Comportamiento interpersonal. En eso no me fijé.
—Sólo era una nota al final del currículum.
—Gracias por advertirlo. Sí, parece interesante. ¿Me
harás el favor de indagar acerca de ello en el campus? El
jefe de departamento no ha contestado a mis llamadas
desde la primera vez que hablé con él.
—¿Ed Gabelle?
—El mismo. ¿Qué tal tipo es?
—Un político —dije—. Sí, claro que preguntaré.
—Gracias. Ahora te voy a decir lo que a mí me
desconcierta de la profesora Devane. El contraste entre
lo que escribía y su comportamiento en televisión. En su
libro venía a decir que los varones eran basura, y daba
la sensación de odiar a muerte a todos los hombres.
Pero en las grabaciones da la sensación de ser una
mujer a la que le agradaba el sexo contrario. Sin duda,
pensaba que los hombres debíamos pulirnos en ciertos
asp ecto s, y q u izá nos m irase co n cierta
condescendencia. Pero, en conjunto, su actitud era
cordial, Alex. Parecía cómoda con los hombres, y más
que cómoda. A mí me parecía el tipo de mujer con el
que se puede beber un par de cervezas.
—Más bien un par de cócteles de champán —dije.
—Vale, de acuerdo. Y no en cualquier bar de mala
muerte, sino en la cafetería del hotel Bel Air. Pero el
contraste sigue siendo sorprendente. Al menos, para mí.
—Bueno, supongo que con el currículum ocurre lo
mismo. La primera parte es la lógica en una
personalidad académica, y la segunda parecía
corresponder a una estrella de los medios. Como si en
Hope Devane hubiera dos personas distintas.
 —Y otra cosa: quizá yo no sea el mejor juez, pero
para mí, en televisión resultaba sumamente atractiva.
Miraba a la cámara y sonreía de forma muy seductora,
cruzaba las piernas enseñando un poco de muslo.
Parecía decir mucho sin necesidad de pronunciar una
sola palabra.
—Tal vez fueran pautas de sicólogo. Utilizamos los
silencios para conseguir que los pacientes se sinceren
con nosotros.
—Pues Hope sabía hacerlo muy bien.
—Bueno, ¿y qué pasa si era atractiva?
—Aunque no entiendo nada de sicología, me
pregunto si era de las que se meten en asuntos
peligrosos...
—Quizá a lo que en realidad te refieras sea a la
compartimentación. A que tal vez separase las diversas
facetas de su vida, como si las metiese en
compartimentos estancos.
—Quizá en compartimentos estancos secretos —dijo
él—. Y los secretos pueden resultar peligrosos. Además,
también es posible que nos enfrentemos a un simple
chiflado, a un fulano que la vio por la tele y Dios le
ordenó que la matase. O quizá se trate de un sicópata
que se dedica a asaltar rubias en el Westside, y Hope,
simplemente, estuvo en el lugar inoportuno en el
momento inadecuado. Dios no lo quiera... Bueno,
gracias por tu tiempo, Alex. Si se te ocurre algo más,voy
a quedarme aquí trabajando hasta tarde.
 —Hablaré con Ed Gabelle sobre ese Comité de
Comportamiento, y si la cosa se pone interesante, te
llamo.
—La cosa ya es interesante —dijo él. Y luego lanzó
una maldición.

Ed Gabelle era un fisiosicólogo con una gran mata

de cabello canoso, boca pequeña y una voz aguda y
cantarina que en ocasiones parecía decantarse hacia el
acento inglés. Su especialidad era producir lesiones en
las neuronas de las cucarachas para observar los
resultados. Alguien me había comentado que,
últimamente, intentaba conseguir alguna subvención
para realizar estudios sobre el consumo abusivo de
drogas.
Poco después de la hora del almuerzo lo encontré
saliendo del club de la facultad. Vestía pantalones
vaqueros, camisa a juego y una llamativa corbata
amarilla de cachemir.
Me saludó con las habituales frases de cortesía y se
quedó muy desconcertado cuando le expliqué lo que
deseaba.
—¿La policía, Alex? —dijo en tono lastimero—. ¿Por
qué?
 —He trabajado otras veces para ellos.
—¿Ah, sí? Bueno, pues lo lamento, pero no te voy a
resultar de mucha ayuda. No es un asunto que
corresponda al departamento.
—¿Y qué clase de asunto es?
—Bueno... digamos que Hope era una individualista.
Ya sabes a qué me refiero. Su libro y todo eso.
—¿No cayó bien en el departamento?
—No, no me refería a eso. Hope era brillante, y estoy
seguro de que con su libro ganó buen dinero; pero no
era muy dada a... relacionarse.
—No disponía de tiempo para sus colegas.
—Exacto.
—¿Y qué me dices de los estudiantes?
—¿Estudiantes? —Lo dijo como si la palabra fuese
un vocablo extranjero—. Sí, supongo que algunos tenía.
Bueno,encantado de verte, Alex.
—¿Pretendes decirme que el comité era un proyecto
única y exclusivamente suyo?
Se humedeció los labios.
—¿De qué iba el asunto, Ed? —insistí.
—Pues la verdad es que en eso no puedo entrar. Y,
de todas maneras, es un asunto cerrado.
—No, ya no. Un asesinato lo cambia todo.
—¿Tú crees? —Gabelle echó a andar.
—Al menos, dime...
—Lo único que puedo decirte —replicó, con voz más
aguda que de costumbre— es que no puedo contarte
nada. Tendrás que hablar con alguien de más arriba.
—¿Como quién?
—Como el decano de los estudiantes.

Cuando le expliqué a la secretaria del decano lo que

pretendía, la mujer se cerró como una ostra y dijo que
ya me llamaría. Colgó sin siquiera pedir mi número.
Telefoneé de nuevo a Milo para comentárselo, y él me
dijo:
—Así que se están tapando unos a otros. Me gusta.
Bueno, yo me ocuparé personalmente del decano.
Gracias por leer ese currículum tan atentamente.
—Para eso me pagan.
Él se echó a reír y, luego, recuperando la seriedad,
dijo:
—Parece evidente que Hope estaba molestando a
alguien con su comité. Por cierto: tengo el teléfono de la
ayudante de producción del programa de Mayhew. ¿Te
importa hablar con ella, y así yo me puedo concentrar
en el claustro de profesores?
—Claro, yo me ocupo —dije.
—Se llama Suzette Band. A ver qué averiguas.

Tardaron cinco minutos en localizar a Suzette Band,

pero cuando la mujer se puso al fin al teléfono, su tono
era amable y curioso.
 —Así que es usted de la policía. Qué emocionante.
Aunque hacerse pasar por un agente de la ley es un
delito grave, me resultó más fácil cometerlo que
explicarle cuál era mi cometido exacto.
—¿Recuerda usted una invitada que tuvieron el año
pasado, la profesora Hope Devane?
—Oh... Sí, claro que sí, fue terrible. ¿Detuvieron al
fin a su asesino?
—No.
—Pues, cuando lo hagan, comuníquenoslo, por
favor. Nos gustaría hacer un programa de seguimiento.
Hablo en serio.
No me cupo la menor duda de que así era.
—Haré lo posible, señorita Band. Mientras, quizá
pueda usted sernos de ayuda. Cuando entrevistaron a la
profesora Devane, había otro invitado, un hombre
llamado Karl Neese.
—Sí, ¿qué pasa con él?
—Desearíamos hablar con él.
—Pues... No sé... Espero que no hable usted en serio.
—Se echó a reír—. Es un disparate, aunque... Sí,
comprendo su interés; pero... no pierdan el tiempo con
Karl.
—¿Por qué?
Una larga pausa, tras la cual...
—¿Está usted grabando nuestra conversación?
—No.
Silencio.
 —¿Señorita Band?
—¿Seguro que no está usted grabando?
—Seguro. ¿Qué pasa?
—Bueno... La persona con la que realmente debe
usted hablar es Eileen Prietsch, la productora; pero está
de viaje. Le diré que lo llame cuando...
—¿Para qué perder el tiempo, si Karl es alguien de
quien no hay motivo para preocuparse?
—Realmente es así. Lo que ocurre es que... Karl, en
el programa es...
—¿Un invitado profesional?
—Yo no he dicho eso.
—Entonces, ¿por qué no debemos preocuparnos por
él?
—Escuche... En realidad, yo no debería contarle
nada de todo esto, pero no quiero que le dé a este
asunto más importancia de la debida ni que desacredite
por ello el programa. Bastantes problemas tenemos ya
con los metomentodo de Washington, que no hacen
sino buscar chivos expiatorios. Nuestro propósito es
llevar a cabo un servicio público de buena fe.
—¿Y Karl formaba parte de ese servicio público?
Escuché un suspiro al otro extremo del hilo.
—Muy bien —seguí—. Así que le pagaron para que le
buscara las cosquillas a la profesora.
—Yo no lo diría así.
—Pero el tipo es un actor, ¿no? Si consulto la guía de
actores o de agentes, lo localizaré de todos modos.
 —Mire —dijo ella, alzando la voz. Luego suspiró de
nuevo—. Sí, es un actor. Pero tengo entendido que en el
programa no dijo nada que no fuera su sincera opinión.
—Entonces, ¿por qué no voy a preocuparme por él?
Tuvo un enfrentamiento bastante desagradable con la
profesora Devane.
—Pero eso fue porque... Vaya, es usted de lo más
insistente... Muy bien: para serle sincera, Karl es un
profesional. Pero también es muy buen tipo. Lo
habíamos usado en otras ocasiones, y para otros
programas. Utilizamos a gente como él para dar mayor
interés a los coloquios. Sobre todo cuando tenemos
invitados académicos, que suelen ser bastante
aburridos. Todos los programas lo hacen. Y algunos,
incluso, ponen actores entre el público, cosa que
nosotros jamás hacemos.
—¿Pretende usted decirme que él no sentía
hostilidad hacia la profesora Devane?
—Claro que no la sentía, es un hombre sumamente
amable. Incluso creo que el año pasado lo tuvimos en el
programa dedicado a la gente de bien. Ya sabe: los que
son demasiado decentes para triunfar y todo eso. Es un
excelente profesional. Muy adaptable. Tiene uno de esos
rostros que se olvidan con facilidad.
—O sea que el público no recuerda haberlo visto
antes.
—A los que son como Karl les ponemos barba o
peluca. De todas maneras, el público tampoco es
demasiado observador.
—El caso es que me sigue interesando hablar con él.
¿Tiene su número a mano?
Una nueva pausa.
—Escuche, le propongo un trato.
—¿Tengo que elegir entre el dinero y lo que hay
detrás de la cortina número tres?
—Muy gracioso —dijo ella, pero a su voz había
regresado la cordialidad—. Éste es el trato: si usted
promete llamarme en cuanto den con el asesino para
que nosotros seamos los primeros en hacer el
seguimiento de la noticia, yo le daré el teléfono de Karl.
¿De acuerdo?
Simulé reflexionar sobre la oferta.
—De acuerdo —dije al fin.
—Espléndido... Oiga, y quizá pueda usted venir al
programa. El as de los detectives y todo eso. ¿Es usted
fotogénico?
—Los focos hacen que se me enrojezcan los ojos,
pero mis colmillos conservan el color blanco.
—Ja, ja, muy gracioso. Probablemente, sería usted
un invitado fantástico. En el programa hemos tenido
policías, pero todos actúan de forma muy envarada.
—¿Como los profesores?
—Como los profesores. La mayoría de la gente
resulta aburrida si no se la ayuda. Salvo que tenga una
historia importante que contar.
—Vi una grabación del programa de la profesora
Devane —dije—. Me pareció que lo hacía muy bien.
—Pues sí, tiene usted razón. Era una mujer con
mucha clase y sabía ganarse al público. Lo que le
sucedió fue realmente terrible. Podría haberse
convertido en una invitada habitual.

El número de teléfono de Karl Neese correspondía

al Valle, pero el mensaje de su contestador decía que, si
la llamada era para un papel, el hombre estaba
localizable en el trabajo. La boutique masculina de Bo
Bancroft, en el Robertson Boulevard.
Miré la dirección. Estaba entre Beverly y la Tercera,
junto a Designer Row. A aquellas horas, sería un
trayecto de veinte minutos.

La tienda era minúscula, estaba llena de espejos, de

antigüedades brasileñas adornadas con rosas e
imágenes religiosas, y percheros atestados de trajes de
tres mil dólares. El equipo de sonido reproducía música
ambiental. Había dos personas trabajando, ambas
vestidas de negro: tras la registradora, una muchacha
rubia de ojos aburridos, y tras el mostrador Neese se
dedicaba a doblar suéters de cachemir.
Desde que apareció en el programa, el actor se había
dejado el pelo más largo y, además, ahora llevaba barba.
En persona parecía más joven. Pálido y con expresión
de ansiedad. Sus dedos eran muy largos y muy blancos.
Me presenté y le expliqué el motivo de mi visita. Él
terminó de doblar ropa y se volvió lentamente.
—Supongo que está usted de broma.
—Ojalá lo estuviera, señor Neese.
—¿Sabe una cosa? Cuando me enteré de lo que
había sucedido, pensé que tal vez alguien me llamara.
—¿Por qué?
—Por lo desagradables que se pusieron las cosas en
el programa.
—¿Más desagradables de lo debido?
—No, qué va. Para eso me pagan. «Sal y pórtate
como un perfecto cabrón.» —Se echó a reír—. Un alarde
de dirección artística, ¿no?
—¿Qué más le dijeron?
—Me dieron el libro de esa mujer, para que lo leyera
y supiese de qué iba el asunto. Luego, debía meterme al
máximo con la profesora. La verdad es que no fue una
mala actuación. Hace seis meses aparecí en Xavier!,
haciéndome pasar por un padre incestuoso carente de
todo remordimiento. Me pusieron una barba barata,
unas gafas de sol y una camisa que en la vida real ni
muerto me pondría; pero, pese a todo, me preocupaba
que algún idiota me reconociese por la calle y me diera
un guantazo.
—¿Realiza usted este tipo de trabajos con
frecuencia?
—Con menos frecuencia de la que me gustaría.
Pagan quinientos o seiscientos dólares por actuación,
pero al cabo del año no salen muchas bicocas como ésa.
—Meneó la cabeza—. No diré que me parezca absurdo
que haya venido usted a averiguar si soy o no el lobo
feroz, pero la verdad es que no lo soy. La noche en que
la profesora Devane fue asesinada, yo estaba haciendo
café-teatro en Costa Mesa. El hombre de La Mancha.
Me vieron cuatrocientos jubilados. —Sonrió—. Al
menos, difusamente. Pero, qué demonios, quizá alguno
de ellos incluso estuviera sobrio. Aquí tiene el número
del productor.
Me dio un número con el prefijo 714, y luego dijo:
—Fue una lástima.
—¿El qué?
—Que la mataran. Esa mujer no me gustaba, pero
era lista, y supo responder como es debido a todas las
barbaridades que le solté. Es sorprendente la cantidad
de personas que no son capaces de expresarse aunque
sepan de qué va la cosa.
—¿Ella sabía que el programa estaba apañado?
—Claro. No es que ensayáramos, pero nos pusieron
juntos antes de empezar el programa. En la sala de
espera, le dije que me proponía lanzarme a degüello
contra ella, y ella me dijo que le parecía muy bien.
—Entonces, ¿por qué dice usted que la profesora no
le gustaba?
—Porque trató de comerme la moral. Poco antes de
que empezara el programa. Se mostró amistosa
conmigo mientras estuvimos en maquillaje y la
productora estaba presente. Pero en cuanto nos
quedamos solos, ella se me acercó y, hablándome al
oído casi seductoramente, me dijo que había conocido
a muchísimos actores, y que todos ellos estaban
sicológicamente jodidos. «Incómodos con sus
identidades», dijo. «Representan papeles para sentir
que controlan la situación.» —Rió entre dientes—. Todo
lo cual es cierto, pero... ¿quién demonios quiere oírlo?
—¿Cree que intentaba intimidarlo?
—Estaba claro como el agua que trataba de
intimidarme. Y, total, ¿para qué? Aquello no era más
que una farsa. Como los combates de lucha libre que
pasan por televisión. Yo era el malo y ella la buena. Los
dos sabíamos que yo terminaría mordiendo el polvo.
Entonces, ¿para qué tratar de comerme la moral?

Representar papeles para creer que se controla la

situación.
Pequeñas cajas.
Quizá Hope se hubiera visto a sí misma como una
actriz.
Cuando regresé a casa, llamé al productor de la
función de Costa Mesa. Su ayudante examinó los libros
y verificó que, efectivamente, Karl Neese estaba en
escena la noche del asesinato.
—Sí, El hombre de La Mancha fue una de nuestras
obras de más éxito —me dijo la mujer—. Se vendieron
muchísimas entradas.
—¿Sigue en cartel?
—Qué va. En California, todo es pasajero.

Milo llamó a las cinco menos diez.

—¿Tienes proteínas en casa?
—Seguro que algo encuentro.
—Pues comienza a buscar. Noto en la nariz el olor de
la caza y estoy hambriento.
Parecía eufórico.
—¿Sacaste algo de la visita al decano? —pregunté.
—Si me das de comer, te cuento. Estaré ahí en media
hora.
Proteínas no faltaban. Robin y yo habíamos hecho
la compra hacía poco, y en la nueva nevera cabía el
doble que en la vieja.
Preparé a mi amigo un bocadillo de carne. La blanca
cocina parecía inmensa. Demasiado grande. Demasiado
blanca. Aún no había terminado de acostumbrarme a la
casa nueva.
La anterior tenía ciento setenta metros cuadrados y
era toda maderos viejos, cristales coloreados y
caprichosos ángulos. La construyó, usando materiales
de desecho y madera reciclada, un artista húngaro que,
tras arruinarse en Los Angeles, regresó a Budapest a
vender automóviles rusos.
 Yo la había comprado años atrás, seducido por su
emplazamiento. La casa estaba en las estribaciones de
las colinas situadas al norte de Beverly Glen, y la
separaba de los vecinos una amplia franja de terrenos
comunales arbolados.El lugar era tan solitario que en
mis paseos encontraba más coyotes que personas.
La soledad del lugar resultó perfecta para el sicópata
que una seca noche de verano incendió la casa. «Esto
era como una tea», fue el dictamen del jefe de
bomberos.
Robin y yo decidimos volver a construir. Tras un par
de intentos fallidos con contratistas que no sabían lo
que era la seriedad, ella decidió ocuparse de supervisar
la construcción. La nueva casa medía doscientos
cuarenta metros cuadrados, era de estuco blanco, tenía
tejas de cerámica grises, suelos y escaleras de madera
blanqueada, barandillas de latón, tragaluces, y tantas
ventanas como permitían las normas de conservación
energética. En la parte posterior de la propiedad se
encontraba el taller donde Robin trabajaba feliz y
contenta todas las mañanas en compañía de Spike,
nuestro bulldog francés. Varios viejos árboles habían
sido inmolados, pero hicimos plantar eucaliptos, pinos
canarios y secuoyas, construimos un jardín japonés y un
estanque lleno de pequeñas carpas.
A Robin le encantaba el lugar, y los escasos
invitados que habíamos tenido dijeron que había
quedado espléndido. «Tres chic, pero de todas maneras
me gusta», había dicho Milo. Yo asentí, sonreí y recordé
el olor ligeramente mohoso de la vieja madera por las
mañanas, los maltrechos marcos de puertas y ventanas,
los crujidos del suelo de tarima...
Añadí pepinillo al emparedado de Milo, volví a
guardar la bandeja en la enorme nevera, preparé café y
repasé las notas de mi último trabajo para el juzgado de
familia. Se trataba de una disputa por la custodia de dos
hijos adoptivos de tres y cinco años. El padre y la madre
eran ingenieros. La madre se había largado a un rancho
para turistas en Idaho, y el padre estaba furioso y no se
encontraba en condiciones de ocuparse de los pequeños.
Los niños estaban sumamente bien educados, y sus
dibujos parecían indicar que estaban encajando bien la
situación. El primer juez del caso era un hombre muy
capaz, pero el idiota que se ocupaba de él ahora apenas
se molestaba en leer los informes. A los abogados de
ambas partes les indignaba que yo no estuviera de
acuerdo ni con unos ni con otros. Últimamente, Robin
y yo estábamos dándole vueltas a la posibilidad de tener
hijos.
Estaba haciendo los últimos retoques en la versión
final de mi informe cuando sonó el timbre.
Fui a la puerta, atisbé por la mirilla, vi el amplio
rostro de Milo, y abrí. Su coche policial sin
identificación externa estaba estacionado de mala
manera detrás de la camioneta de Robin. En la parte
trasera se escuchó el zumbido de una sierra mecánica,
y luego los ladridos de protesta de Spike, al que no le
gustaba nada el polvo de serrín.
—Calla, chucho —dijo Milo. Y luego, tras consultar
su Timex—: Cinco minutos he tardado desde el campus.
¿Qué te parece?
—Que deberías dar mejor ejemplo.
Sonriendo, se limpió los pies en el felpudo y entró
en la casa. La nueva alfombra persa era mullida, tenía
un brillo plateado y me gustaba bastante. Mis cuadros
y objetos de arte no habían sobrevivido al incendio, y las
paredes estaban tan desnudas como un cuaderno
nuevecito.
En la casa nueva como en la vieja, la cocina atraía a
Milo como un imán. Mientras iba hacia ella, un tragaluz
lo iluminó desde arriba, dándole aspecto de muñeco de
nieve gigante.
Para cuando me reuní con él, Milo ya había sacado
el emparedado y un cartón de leche y estaba sentado a
la mesa. Se comió el emparedado en tres bocados.
—¿Otro? —pregunté.
—No, gracias... Bueno, sí, por qué no. —Se llevó el
cartón a los labios, lo vació, y luego se palmeó la tripa.
Llevaba un mes reduciendo su consumo de alcohol y
había bajado algo de peso, quizá hasta los ciento diez
kilos. La mayor parte del peso la llevaba en la tripa y en
el rostro. Las largas piernas, que lo hacían llegar al
metro noventa, no eran particularmente delgadas; pero,
por contraste, lo parecían.
 Llevaba un blazer verde pálido, camisa blanca y
corbata negra, pantalones marrones y botas camperas
de cuero. Se había afeitado apurando, salvo por una
pequeña zona gris detrás de la oreja izquierda, y su
abotargado rostro parecía toscamente modelado en
arcilla. Tenía los pelos de punta a causa de la estática.
Mientras le preparaba su segundo emparedado,
comenzó a sacar papeles de su portafolios.
—Mi botín: la lista de enemigos potenciales. —Se
limpió los labios con el dorso de la mano.
Le llevé la comida.
—Delicioso —dijo, comiendo a dos carrillos—.
¿Dónde consigues la carne?
—En el supermercado.
—¿Ahora eres tú quién se ocupa de la compra?
Chico, podrías presentar tu candidatura a la presidencia
del país. ¿O tú y tu costilla se turnan?
—Mi costilla —repetí—. A ver si te atreves a decirle
a Robin en la cara que es «mi costilla».
Él se echó a reír.
—La verdad es que este caso me ha hecho
reflexionar. Yo pensaba que a mí no me afectaba la cosa
del machismo, pero la verdad es que todos tenemos
nuestros cromosomas y fuimos educados como
pequeños salvajes, ¿no te parece? Bueno, lo del decano
fue de lo más divertido. El tipo se mostró amable y
nervioso cuando al fin accedió a recibirme. Y no creas
que conseguir verlo fue fácil. Tuve que enseñar la placa
y hacer referencia a lo que podría decir la prensa sobre
el Comité de Comportamiento. En cuanto mencioné eso
me franquearon el paso al sanctasanctórum y el decano
me ofreció café y me estrechó cordialísimamente la
mano. Me dijo que no había por qué sacar el comité a
colación, ya que fue «una insignificancia»,
«provisional» y «de breve duración». Me dijo que el
comité se desmanteló debido a «consideraciones
constitucionales y de libertad de expresión».
Sacó un sobre del portafolios.
—Tuve la suerte de que el decano dio por hecho que
yo sabía más de lo que realmente sabía. Así que voy y
me echo un farol, le digo que en el campus me han
contado versiones distintas de la historia. Él dice que
no, que se trata de un asunto muerto. Yo le contesto que
la profesora Devane también está muerta. ¿Por qué no
me lo cuenta usted todo desde el principio?, le digo. Y él
me lo cuenta.
Mi amigo agitó el vacío cartón.
—¿Tienes más leche?
Le serví más, bebió y se secó los labios.
—Tenías razón al pensar que se trataba de un caso
de acoso sexual. Pero no entre estudiantes y miembros
de la facultad, sino entre estudiantes y estudiantes.
Todo fue idea de la profesora Devane. Vieron tres casos,
todos ellos de muchachas que habían asistido a las
clases de Hope sobre roles sexuales, y le expusieron sus
quejas ante ella. En vez de usarlos canales oficiales, la
profesora Devane decidió tirar por la calle de en medio.
Envió notificaciones a las demandantes y a los
demandados y organizó un pequeño tribunal.
—¿Los estudiantes ignoraban que el comité no era
oficial?
—Así es, según el decano. Todo de lo más ético, ¿no
te parece?
—Jesús —dije—. Supongo que, más que
consideraciones constitucionales y de libertad de
expresión, fueron consideraciones económicas: el temor
a una demanda judicial.
—Él no lo admitió, pero a esa misma conclusión
llegué yo. Luego, el decano me aseguró que el comité no
tuvo nada que ver con el asesinato, pero cuando le
pregunté por qué no, él no supo responder. Luego me
dijo que sería un gravísimo error dar publicidad al
asunto, ya que hacerlo podía suponerle problemas al
Departamento de Policía. Todos los participantes
(acusadoras y acusados por igual), habían exigido la
más estricta confidencialidad, y podían decidir
demandarnos. Como no me achiqué ante eso, él
amenazó con llamar al jefe de policía. Yo me quedé allí
sentado, sonriendo. Él descolgó el teléfono y volvió a
colgarlo, comenzó a suplicar. Yo le dije que comprendía
su posición, que no era mi propósito crear problemas, y
que si me entregaba voluntariamente todos los
informes, yo actuaría con la máxima discreción.
—Agitando el sobre que había sacado de su cartera, mi
amigo dijo—: Hope grabó las transcripciones de las tres
vistas.
—¿Por qué?
—¿Quién sabe? Quizá estuviera preparando otro
libro. Por cierto: el decano dijo que Hope se puso
furiosa cuando llegó la orden de desbaratar el comité.
Dijo que era una intolerable restricción de la libertad de
cátedra. Luego apareció Lobos y ovejas, y la profesora
no volvió a tocar el tema.
—Quizá pretendiese utilizar el material de esas
vistas en la gira de promoción publicitaria del libro.
—El decano también tenía esa sospecha e incluso,
según me dijo, le advirtió que si hacía una cosa así se
colocaría en una situación ilegal sumamente delicada.
Según los abogados de la universidad, dado que ella no
había recibido aprobación oficial para el proyecto, a
efectos legales, cuando presidió el comité no lo hizo en
calidad de miembro de la facultad, sino como sicóloga
independiente. Así que si divulgaba información, estaría
violando la norma de confidencialidad entre médico y
paciente, lo cual podría costarle la licencia. Ella
respondió amenazando con contratar a sus propios
abogados, pero por lo visto cambió de idea, porque
hasta ahí llegó la cosa.
—Es sorprendente que nada de todo eso saliera a
relucir a raíz del asesinato.
—Todos estaban interesados en que la cuestión no
trascendiera: la administración y los estudiantes. Sobre
todo los estudiantes. —Me entregó el sobre—. Léelo
cuando puedas y después me cuentas qué te parece.
Esto del comité es algo a lo que no puedo cerrar los ojos,
aunque mi sospechoso favorito sigue siendo Seacrest, el
marido. Y ahora, aún más, ya que he tenido oportunidad
de ver las declaraciones de renta de Hope.
—¿Se enriqueció con el libro?
Él asintió con la cabeza.
—Pero incluso antes de eso, la mujer tenía unas
actividades extracurriculares de lo más interesante.
¿Has oído hablar de Red Barone?
Negué con la cabeza.
—Es un abogado de postín. Se dedica a defender
casos de pornografía y censura, y tiene entre sus clientes
tanto a gángsteres como a gente del mundo porno,
aunque entre unos y otros no hay tanta diferencia. El
año pasado, el tipo pagó a Hope cuarenta mil dólares en
concepto de honorarios profesionales, y el año anterior,
veintiocho mil.
—¿Informes para casos de incapacidad legal?
—Debió de ser algo por ese estilo. Barone tiene
oficinas aquí, en Century City, y también en San
Francisco; pero no me devuelve las llamadas. —Dio otro
trago de leche y continuó—: El otro cliente que utilizó
los servicios de Hope como consultora fue un médico de
Beverly Hills llamado Mike Cruvic. En el listín figura
como tocoginecólogo experto en fertilidad. ¿Se te ocurre
algún motivo por el que un experto en fertilidad le
pague a una sicóloga treinta y seis grandes al año dos
años seguidos?
—Quizá Hope evaluase a los candidatos a
tratamientos de fertilidad —sugerí.
—¿Es ése el procedimiento normal?
—Esos tratamientos pueden resultar muy duros. Un
médico responsable desearía conocer por anticipado
qué pacientes pueden soportarlos. O bien aconsejar a
los que tuvieran dificultades para superarlos.
—¿Y por qué no se limitaba a mandarle los pacientes
a la doctora? —preguntó Milo—. ¿Por qué le pagaba
directamente y de su propio bolsillo?
—Buena pregunta —reconocí.
—Cuando llamé a la consulta de Cruvic, su
enfermera me dijo que estaba realizando servicios
comunales en una clínica femenina. Lo cual puede
significar abortos, otra causa potencial de resquemores
si es que Hope también andaba metida en eso. La
cuestión de los abortos no ha causado grandes
violencias en Los Angeles, pero con el tiempo todo llega.
Y el cretino que salió con ella en televisión, Neese, sacó
la cuestión a relucir, dijo que ella era una de esas
feministas radicales descuartizadoras de fetos. Quién
sabe, quizá algún espectador chiflado se enfureció.
—El propio Neese no fue —dije, y le expliqué que
había confirmado la coartada del hombre.
—Uno menos —dijo Milo—. Así que el tipo creyó que
Hope quería comerle la moral.
 —Esas fueron sus palabras. Según su versión, ella
trató de manipularlo.
—Bueno, tal vez Hope trató de manipular a la
persona indebida... ¿Crees que merece la pena
investigar el asunto de los abortos?
—La verdad es que no —dije—. Hope no era
portaestandarte del movimiento de libre elección, y un
asesino impulsado por motivos políticos habría hecho
algún tipo de declaración pública a fin de defender su
causa.
—Ya... Pero lo que sigue interesándome es saber qué
servicios prestó Hope a Cruvic y Barone. Estamos
hablando de cien mil dólares en dos años. Aunque,
después del éxito del libro, poca falta le hacía ese
dinero. —Sacó de su portafolios fotocopias de los
papeles de la renta—. Su última declaración de
impuestos. Ingresos brutos, seiscientos ochenta mil
dólares, procedentes en su mayoría de anticipos,
derechos de autor y conferencias. Después de
impuestos, le quedó casi medio millón limpio, y todo
ello se encuentra en una cuenta del Merrill Lynch,
registrada conjuntamente a nombre de ella y de
Seacrest. Deudas, muy pocas. El Mustang lo tenía desde
antes, y Seacrest heredó de sus padres la casa en que
vivían. Quinientos grandes. A un marido pueden
entrarle ganas de quedarse con una suma así, sobre
todo si existen desavenencias en el matrimonio.
—¿Cuánto tiempo llevaban casados?
 —Diez años.
—¿Cómo se conocieron?
—Según Seacrest, en la piscina de la universidad.
—¿El había estado casado antes?
—No. Según les dijo a Paz y Fellows, Seacrest había
sido un solterón a ultranza. Aparte del medio millón,
ese hombre va a recibir bastante más dinero. La agente
literaria de Hope no me quiso dar cifras, pero aseguró
que en el próximo año espera cifras sustanciosas en
concepto de liquidación de derechos. Antes del
asesinato, el libro se estaba vendiendo muy bien, y los
editores estaban a punto de hacerle una oferta para que
escribiese una segunda parte. Hace unos años Hope y
Seacrest establecieron un fideicomiso matrimonial para
eludir los impuestos catastrales, así que Seacrest se
quedará con todo. El año pasado, el tipo tuvo unos
ingresos de sesenta y cuatro mil dólares, procedentes en
su totalidad de su sueldo universitario. Tiene un Volvo
de ocho años, y ha conseguido ahorrar algo para el plan
de pensiones de su facultad. Y, aparte de eso, está la
casa. También ha escrito algunos libros, pero apenas
sacó nada de ellos. Supongo que las serias disertaciones
sobre la época medieval no pueden competir con el-
pene-como-arma-letal.
—La proporción de ingresos era como de diez a uno.
—Un motivo más para sentir celos. ¿Y si, justo en el
momento en que había conseguido el éxito, ella tenía
intención de abandonarlo por otro? En tal caso, a la
cuestión del dinero se uniría la cuestión de los celos.
Además, ¿quién estaba en mejor posición que Seacrest
para conocer los hábitos de Hope y para envenenar al
perro? Había algo en lo que esa mujer estaba en lo
cierto: son más las mujeres que sucumben a manos de
sus allegados que las que pierden la vida a manos de
delincuentes.
—Seacrest se pasó un montón de años
arreglándoselas con unos ingresos módicos —dije—.
¿Qué ocurre? ¿Acaso últimamente se ha convertido en
un gran vividor?
—Qué va, al contrario. En su vida no ha habido ni un
solo cambio. Todos los días va de casa al trabajo y del
trabajo a casa. Los fines de semana no sale. Dice que se
entretiene leyendo y viendo la tele. Ni siquiera alquila
vídeos. Pero si ella le fue infiel... Es imposible saber
cómo reaccionaría ante una traición un antiguo
solterón. No olvides la herida en el corazón. Seacrest
tiene cincuenta y cinco años, Alex. Quizá sufrió la crisis
de la media edad. Y, como te digo, sospecho que el tipo
nos oculta algo.
—¿Por qué?
—No se me ocurre ningún motivo concreto, ése es el
problema. Seacrest responde a las preguntas, pero no
aporta voluntariamente la menor información. Jamás
llamó a Fellows y Paz para preguntarles cómo iban sus
investigaciones. Cuando me asignaron el caso, lo
primero que hice fue telefonearle y me dio la sensación
de que el tipo creía que aquello era una pérdida de su
precioso tiempo. Se mostró como distraído.
—Quizá siguiera afectado por la muerte de su
esposa.
—No, era más bien como si tuviera cosas más
importantes de las que ocuparse. Si alguien a quien
quisieras fuera cosido a cuchilladas, ¿cómo
reaccionarías? Aunque será mejor que lo veas por ti
mismo. Esta noche, a última hora, pienso hacerle una
visita. No es mi propósito abusar de un amigo. Si
dispones de tiempo para trabajar en el caso, puedo
llegar incluso a... —Tomó aire antes de seguir—: ... a
pagarte. —Del bolsillo de la chaqueta sacó un
documento doblado—. Una sorpresa de tío Milo.
Placa de identificación policial, y un contrato de
consultor por triplicado, con mi nombre escrito en la
línea de puntos. El departamento estaba dispuesto a
contratarme por nomás de cincuenta horas, a menos de
una cuarta parte de lo que yo cobraba en mi consulta
privada. La letra menuda limitaba las responsabilidades
del Departamento de Policía de Los Angeles. Si yo
resbalaba en una piel de plátano o me pegaban un tiro,
ellos lo sentirían mucho, pero se lavarían las manos.
—Ya sé que es una miseria —dijo Milo—, pero para
lo que el departamento acostumbra, es como la vitrina
principal de «El precio justo».
—¿Cómo conseguiste que aprobaran mi
contratación?
 —Mentí. Le dije al jefe que las feministas radicales
y las lesbianas marimachos estaban muy descontentas
por lo poco que progresaban las investigaciones. Si no
lográbamos dar la sensación de que estábamos
esforzándonos al máximo, corríamos el riesgo de
terminar ante la Comisión Policial. Le dije que a las
feministas y a las marimachos les encantaban los
loqueros, y que interpretarían el hecho de que
contratáramos tus servicios como una muestra de
sensibilización hacia sus problemas.
—Muy original.
—También le pedí un ordenador nuevo; pero tú
salías más barato. ¿Trato hecho?
—Cincuenta horas —dije—. ¿Alimentarte está
incluido en el trato?
—¿Tú qué crees?
Mi amigo fue a la nevera y sacó de ella un pedazo de
pastel de chocolate.
—Aunque tú sospeches de Seacrest —dije—, yo sigo
creyendo que debes considerar la posibilidad de que el
asesino sea un desconocido, un perturbado.
—¿Por qué?
—La distribución de las heridas parece cosa de un
demente. De alguien que siente un enorme odio hacia
las mujeres. Y, por la forma en que organizó el comité,
sabemos que Hope era de armas tomar. ¿Quién sabe a
cuántos ofendió, tanto en la vida real como desde la
pequeña pantalla? ¿Averiguaste si se habían cometido
otros asesinatos con heridas similares?
—He repasado tres años de homicidios con arma
blanca en Westside y no hay nada que encaje. Mañana
probaré en la división de Wilshire, y veré si encuentro a
alguien que recuerde algo significativo. También he
enviado teletipos a otras jurisdicciones, pero eso
también lo hicieron Paz y Fellows, y no consiguieron el
menor resultado. ¿Bueno, qué, te animas a ir a conocer
a Seacrest esta noche? Naturalmente, si tu mujercita y
tú no tenéis planes... Y, por cierto, voy atrás a saludarla
a ella y al chucho, para demostrar que trato por igual a
todos los sexos y a todas las especies.

Cruzando el jardín en dirección al taller, Milo se

detuvo para mirar los peces del estanque, y luego siguió
caminando con paso lento. Tenía la espalda encorvada
y los brazos le colgaban a los lados. Me pregunté cuándo
habría dormido por última vez.
Robin, junto a su banco de trabajo, estaba dando
forma a los costados de palisandro de una guitarra
plana. Los nuevos suelos de arce estaban impolutos
salvo por el montón devirutas de madera que había en
un rincón. Spike, que había estado durmiendo a los pies
de Robin, alzó la vista y ladeó la gran cabezota.
 Milo le hizo una mueca de burlona hostilidad. Spike
se acercó para que mi amigo lo acariciara.
Robin alzó un dedo y continuó su trabajo de sujetar
los costados de la guitarra a un molde por medio de
abrazaderas. Repartidos por el taller había una docena
de instrumentos a medio reparar, pero el proyecto que
Robin estaba realizando no tenía nada que ver con el
trabajo. El incendio había destruido mi vieja guitarra
Martin junto con una preciosa guitarra de concierto que
Robin había construido para mí hacía años. Compré
otra Martin a Mandolin Brothers, en Staten Island.
Hacer una réplica de la guitarra de concierto había sido
una de las decisiones del año nuevo de Robin.
Robin colocó en su lugar la última abrazadera, se
limpió las manos y, poniéndose de puntillas, besó a Milo
en la mejilla y luego me besó a mí. Bajo el delantal,
llevaba una camiseta negra y unos vaqueros, y se cubría
la cabeza con un pañuelo rojo. Del cuello le colgaban
unas gafas de seguridad y una mascarilla, ambas
recubiertas de polvo.
Spike comenzó a aullar y se puso boca arriba. Yo me
arrodillé y le rasqué la tripa y él resopló de gusto. El
bulldog francés es una versión en miniatura del bulldog
inglés, sólo que con orejas puntiagudas y enhiestas, una
complexión más atlética, y delirios de canina grandeza.
La mejor forma de describir el aspecto físico de Spike es
diciendo que parecía un boston terrier sometido a una
dieta de esteroides; pero, en cuanto a personalidad, se
parecía más a un chimpancé que a un perro. Spike
irrumpió un día en nuestras vidas y se quedó. No tardó
en decidir que a Robin merecía la pena conocerla mejor,
mientras que a mí, no. Cuando a nuestro perro le
molesta algo, simula estar ahogándose. Milo aparenta
no sentir más que desdén hacia él, pero invariablemente
le lleva golosinas.
Ahora, mi amigo sacó una bolsa para emparedado
de un bolsillo. Hígado deshidratado.
—Llegó la hora del canapé, cara de torta.
Spike permaneció inmóvil, Milo le tiró una galleta,
y el perro la atrapó en el aire, la masticó y se la tragó.
Los dos quedaron mirándose con fijeza. Milo se frotó la
cara. Spike ladró. Milo rezongó y le dio más hígado.
—Lárgate a hacer la digestión.
Spike golpeó con la cabeza los pies de Milo. Mi
amigo puso los ojos en blanco y, refunfuñando, se
inclinó a acariciarlo.
Nuevos ladridos y arrumacos, y más galletas. Al fin
Milo mostró al perro la vacía bolsa. Spike se acercó, la
olisqueó, sacudió la cabeza y lo puso todo perdido de
salpicaduras de baba.
—Basta ya —dijo Robin—. Estás haciendo aumentar
la humedad relativa del aire.
Spike la miró con sus grandes ojos pardos. Aquélla
era su expresión de genio perturbado, a lo Orson
Welles.
—Quieto —ordenó Robin con grave autoridad. El
perro obedeció y ella dijo—: Muy bien, bonito.
—Pasándome el brazo por la cintura, preguntó—: ¿Qué
hay de nuevo, Milo?
No sólo eran buenos modales. La noche anterior,
Robin y yo seguimos hablando del asesinato.
—No gran cosa —dijo mi amigo—. Esta noche voy a
necesitar a Alex. Espero que puedas prescindir de él.
—Ya sabes que para mí, Alex es imprescindible.
Procura devolvérmelo de una pieza.
—De una pieza, engrasado, lavado y encerado.

Una vez mi amigo se hubo marchado, me puse a leer

las transcripciones del Comité de Comportamiento.
Los documentos llevaban marcado CONFIDENCIAL en
rojo
en cada una de las páginas, e iban precedidos de un
aviso de los abogados de la universidad donde se
indicaba que quien publicase el contenido de aquella
documentación sería objeto de una demanda civil. A
continuación figuraba la atribución de culpas. Según la
asesoría jurídica, la única responsable era la profesora
Hope Devane.
Pero otras dos personas hicieron de jueces junto a
ella: una profesora adjunta de química, llamada Julia
Steinberger, y un estudiante graduado de sicología,
llamado Casey Locking.
Pasé página. El procedimiento me sorprendió. Eran
careos directos entre acusadora y acusado. ¿Había
pretendidoHope trasladar a la universidad las técnicas
de los programas de televisión de debate?

Primer caso.
Deborah Brittain tenía diecinueve años, estudiaba
segundo de francés, y acusaba a Patrick Allan Huang,
un estudiante de segundo de ingeniería de dieciocho
años, de seguirla en la biblioteca de la universidad y de
dirigirle comentarios «lascivos y sugerentes». Huang
negaba todo interés sexual hacia Brittain y afirmaba que
ella «se le insinuó» al pedirle ayuda para manejar los
ordenadores de búsqueda de la biblioteca y al decirle
repetidamente que era inteligentísimo.
Brittain reconocía haberle pedido ayuda a Huang, ya
que el muchacho «tenía aspecto de saber de
ordenadores», y lo había felicitado por su habilidad
«por mera cortesía. ¿Es que una chica no puede
mostrarse amable sin que la acosen?».

PROFESORA D EVANE. ¿Qué responde usted a eso,

señor Huang?
SEÑOR H UANG. Respondo que Deborah es una
racista, que dio por hecho que un tipo, por el simple
hecho de ser asiático, tenía que dominar la informática.
Además, se aprovechó de mí. Fue ella la que abusó de
mí, y no al revés. Se mostró tan cordial y simpática que,
claro, la invité a salir. Me dijo que no, yo me negué a
seguir siendo su esclavo y ella se cabreó y me denunció.
Es el colmo. Yo no vine a la universidad para esto.
D EVANE. ¿Para qué vino usted a la universidad?
H UANG. Para estudiar ingeniería.
D EVANE. No todo lo importante se aprende en las
aulas.
H UANG. Lo único que quiero es estudiar y ocuparme
de mis asuntos, ¿está bien? Aquí sólo hay un problema:
esa chica es una racista.
BRITTAIN. ¡Es mentira! Él mismo se ofreció a
ayudarme. Lo único que necesité fue un poco de guía al
principio, porque no conocía el programa, y en seguida
aprendí a arreglármelas a la perfección por mí misma.
Pero él, en cuanto me veía, se me acercaba. Me propuso
reiteradamente que saliéramos y nunca aceptó un no
por respuesta. ¡Tengo derecho a decir que no! ¿Por qué
debo soportar acosos? Llegó un momento en que casi no
me atrevía a ir a la biblioteca. Pero tenía que escribir un
trabajo sobre Moliére... Y, además, ¿qué demonios hacía
Huang allí? Los libros de ingeniería están en la
biblioteca de ingeniería. Evidentemente, él frecuenta el
lugar para ligarse chicas.

Todo era un mero «él dijo, ella dijo», sin testigos.

Devane hacía todas las preguntas y ella hizo la
recapitulación final, señalando que, cuando Deborah
Brittain acudió a ella «sufría un gran estrés».
Defendió el derecho de Brittain a estudiar donde
quisiera y sin acosos, le aconsejó cortésmente que
tuviera cuidado con los estereotipos raciales que
pudieran «herir susceptibilidades, aunque no digo que
fuera eso lo que ocurrió en este caso, señorita Brittain».
Luego sermoneó a Patrick Huang, diciéndole que
debía respetar los derechos de las mujeres. Huang dijo
que todo eso se lo sabía de memoria. Devane sugirió
que, de todos modos, reflexionara sobre el asunto, y le
previno de que si volvía a haber quejas contra él, se
exponía a la suspensión e incluso a una posible
expulsión. No se tomaron medidas disciplinarias.

Segundo caso.
Una estudiante de inglés de primer curso llamada
Cynthia Vespucci había asistido a una fiesta
prenavideña en la fraternidad Xi Pi Omega, donde
conoció a un estudiante de primer curso de
empresariales llamado Kenneth Storm, hijo.
Reconociéndolo como a un compañero de la secundaria,
bailó con él, «porque, aunque la mayoría de los otros
chicos estaban borrachos y haciendo el salvaje, él,
aquella noche, se comportó como un perfecto
caballero».
Vespucci y Storm comenzaron a salir. No hubo entre
ellos nada sexual hasta su cuarta cita, cuando, según
Vespucci, Storm la llevó en coche hasta un remoto
punto de Bel Air, a cinco kilómetros del campus, y
exigió tener relaciones sexuales con ella. Al negarse,
Storm la agarró por el brazo. Ella notó que el aliento le
olía a alcohol, logró separarse, y le dijo que la dejara
conducir. El, entonces, la obligó a bajarse del coche y
luego tiró el bolso por la ventanilla, rompiéndole la
correa y diseminando por el suelo su contenido, parte
del cual, incluido el dinero suelto, cayó por una
alcantarilla. Storm se fue en el coche, dejando a
Vespucci abandonada. Ella trató de meterse en alguno
de los colegios mayores, pero todos estaban cerrados y
nadie respondió a sus llamadas. La muchacha tuvo que
volver a pie a su residencia, echando a perder un parde
zapatos, y «sintiendo un pánico increíble».
Llegado su turno de responder a las acusaciones,
Kenneth Storm se negó a hacerlo, afirmando:
—Todo eso son cuentos.
Ante la insistencia de la profesora Devane, el joven
preguntó:
—¿Qué demonios espera que diga?
En ese momento, en el diálogo intervino el
estudiante graduado, Casey Locking:
—Escucha, amigo, aunque soy hombre, no siento el
menor respeto hacia los que maltratan a las mujeres. Si
lo que ella dice es cierto, tienes mucho que aprender, y
más vale que lo aprendas cuando aún eres joven. Si
estás en desacuerdo, habla. Pero si optas por no
defenderte, luego no te quejes.
Storm respondió con una «sarta de improperios».
En ese momento, sorprendentemente, Cynthia
Vespucci pareció cambiar de opinión.
—Bueno, de acuerdo, no volvamos a vernos y
terminemos con esto de una vez. (Sollozos.)

D EVANE. Tome un pañuelo, señorita Vespucci.

VESPUCCI. Estoy bien, pero dejemos esto.
D EVANE. ¿Está segura, señorita Vespucci?
VESPUCCI. No sé.
D EVANE. Cuando acudió a mí, se encontraba usted
sumamente trastornada.
VESPUCCI. Ya. (Comenzando a llorar.) Pero ahora
quiero que lo dejemos. ¿De acuerdo? Por favor...
D EVANE. Desde luego. Su bienestar es lo único que
nos preocupa. Sin embargo, no olvide que ha puesto
usted en marcha un proceso...
STORM. ¡Esto es increíble! ¡La chica está diciendo
que acabemos de una vez! ¿Qué pretenden, darme la
patada en el culo? Pues vale, hagan lo que les dé la gana,
me importa una mierda este sitio y esta...
LOCKING. Cálmate, hombre...
STORM. ¡No, cálmate tú, gilipollas! Todo esto es una
puñetera mierda, y yo me largo.
LOCKING. Escucha, te estoy advir...
STORM. ¿De qué me estás advirtiendo, gilipollas? Tú
y tu cochina universidad me importáis una mierda. ¡Que
le den por culo a este sitio! ¡Y a ti también! ¡Y a ti,
Cindy! ¿Cómo has podido hacerme esto? Lo primero
que voy a hacer en cuanto salga de aquí es llamar a tu
madre y...
VESPUCCI. ¡No, Kenny, por favor! Lo siento mucho,
de veras, Kenny, pero no...
STEINBERGER. ¿Qué pasa con la madre de la
señorita, señor Storm?
STORM. Que se lo cuente ella misma.
STEINBERGER. ¿Cindy?
STORM. Todo esto es una majadería, historia
antigua...
LOCKING. Señoras profesoras, creo que, antes de
seguir, deberíamos obligar a este tipo a...
STEINBERGER. ¿Ocurre entre ustedes algo que usted
no nos ha mencionado, Cindy?
VESPUCCI. (Sollozando.) La culpa es mía.
STORM. ¡Esa es la puta ver...!
LOCKING. ¡Ojo con lo que dices!
STORM. ¡Que te den por...!
S TEINBERGER . Por favor, señor Storm.
Escucharemos lo que tenga que decir, pero permita que
la joven hable, ¿de acuerdo? Gracias. ¿Cindy?
VESPUCCI. Es culpa mía.
D EVANE. ¿El qué, Cindy?
VESPUCCI. Yo... bueno, estaba furiosa con él... Y
quizá, en parte, fuera también por lo de mi madre.
D EVANE. ¿Le hizo el señor Storm algo a su madre?
STORM. Sí, claro, soy un violador. Cuéntaselo, Cindy,
anda. Vamos, ¿qué te pasa, se te comió la lengua el
gato? Convocarme aquí con esa carta... ¡Pensé que me
habían suspendido! ¡Todo esto es una mier...!
VESPUCCI. ¡Basta! ¡Por favor!
STORM. Pues cuéntales lo que ocurrió. O lo haces tú,
o lo hago yo.
D EVANE. ¿Qué tiene que contarnos?
VESPUCCI. Es una estupidez.
STORM. ¡Pues sí, claro que lo es! Su madre y mi
padre tuvieron un... Estuvieron saliendo un tiempo.
Hasta que mi padre decidió que no quería saber nada
más de ella porque era demasiado de izquierdas. Esa
mujer es incapaz de retener a un hombre, y
probablemente Cindy le echó la culpa a mi padre. Así
que, cuando me vio en la fiesta, decidió desquitarse
conmigo.
VESPUCCI. ¡No, no es cierto! ¡Fuiste tú quien me
abordó! Bailé contigo porque te comportabas como un
caballero...
STORM. ¡Cuentos! Tú llevabas un vestidito con el que
ibas enseñándolo to...
D EVANE. Un momento. ¿Al decir que era de
izquierdas, se refiere a que era políticamente de
izquierdas?
STORM. ¿A qué me voy a referir si no? Feminismo
radical. Su madre es una extremista. Odia a los hombres
y eso fue lo que le enseñó a hacer a Cindy. Ella quería
tenderme una trampa para...
VESPUCCI. No fue así, Kenny. Tú te portaste como un
caballero, y no como...
 STORM. ¿Y no como mi padre? ¡No te tolero que
digas ni una palabra contra él!
VESPUCCI. No me refería a tu padre, me refería a los
otros chicos del...
STORM. Ya.
VESPUCCI. Kenny...
STORM. ¡A la mierda con todo esto!
STEINBERGER. Kenny... ¿aprueba su padre ese tipo
de léxico?
STORM. De acuerdo. Lo siento. Estoy supercabreado,
eso es todo. Esto es totalmente injusto. Como mi padre
y su madre tuvieron problemas, ella va y me tiende una
trampa.
VESPUCCI. ¡No fue así! ¡Te lo juro!
STORM. Ya. Te fijaste en mí por mi cara bonita.
DEVANE. No divaguemos. Con independencia de cuál
fuera el motivo por el que ustedes se conocieron, señor
Storm, usted salió con la señorita Vespucci. Y ella
asegura que trató usted de obligarla a mantener
relaciones sexuales.
STORM. ¡Y una mier...! ¡No, nada de eso! Claro que
le pedí que hiciéramos el amor, ¿por qué no iba a
hacerlo? Habíamos salido juntos un montón de veces.
Pero jamás la toqué sin su permiso, ¿o no, Cindy? Le
pregunté si le apetecía que lo hiciésemos. ¿Es eso un
delito?
D EVANE. Echarla del coche por rechazarlo a usted, sí
fue un delito.
 STORM. Pero es que resulta que yo no la eché. Ella se
puso histérica, se bajó del coche, tropezó y se cayó. Yo
traté de detenerla, y ésa fue la única vez en que la agarré
por el brazo.
D EVANE. No es eso lo que ella dice. ¿Verdad,
señorita Vespucci?
VESPUCCI. Dejémoslo.
D EVANE. Cindy, la verdad es que no...
VESPUCCI. Por favor.
D EVANE. Hablemos de ese bolso, Cindy. ¿Es cierto
que él lo tiró fuera del coche?
STORM. ¡No, nada de eso! Cuando ella se apeó, se lo
devolví porque era suyo y...
D EVANE. ¿Se lo devolvió, o lo tiró?
STORM. ¡Se lo tiré a ella! Maldita la falta que me
hacía a mí un bolso. Jesús. Ella no quiso cogerlo, y el
bolso cayó al suelo.
VESPUCCI. ¡Pero luego te dije que quería subir otra
vez al coche, y tú te fuiste!
STORM. No te oí.
VESPUCCI. No estabas tan lejos.
STORM. Te lo repito, Cindy: no te oí. Ya te había
pedido una docena de veces que volvieras dentro, y tú te
negaste, así que me largué. Ésa es la puñetera verdad,
Cindy. Me tendiste una trampa, tú lo sabes, yo lo sé, y
ahora tu madre también lo sabrá.
D EVANE. Nada de amenazas.
STORM. ¿Ah, no? Y lo que están haciendo conmigo,
¿qué es? Que le den por culo a este sitio...
VESPUCCI. Lo siento, lo siento... Lo siento
muchísimo, profesora Devane, pero quiero terminar con
esto. ¡Ahora mismo! ¡Por favor!
STEINBERGER. Quizá sea mejor que...
D EVANE. Cindy, ahora se encuentra usted sometida
a una gran presión. No es el momento adecuado para
tomar decisiones que pueden ser graves.
VESPUCCI. No me importa. Basta ya, por favor. Se
acabó, me voy. (Sale.)
STORM. (Ríe.) ¿Y ahora, qué?
D EVANE. ¿Desea añadir algo, señor Storm?
STORM. Sí, quiero decirle algo a usted: ¡Que le den
por culo, señora! ¡Y a ti también, payaso! Y si no te
gusta lo que digo, salgamos a la calle y arreglemos
cuentas.
LOCKING. No tienes ni idea de con quién te estás
metiendo.
STORM. Pues sal a la calle, empollón. Sal y veámonos
las caras... Bah, que les den por culo a ustedes, que le
den por culo a la universidad y que le den por culo a
todas sus gilipolleces izquierdosas. Voy a telefonear a mi
padre. El se dedica al negocio inmobiliario y conoce a
un montón de abogados. Se las hará pasar putas a todos
ustedes.

Una nota de los abogados de la universidad indicaba

que el señor Kenneth Storm, ex alumno y miembro
distinguido de la Cámara de Comercio se había puesto
efectivamente en contacto con un abogado, Pierre
Bateman, el cual, cuatro semanas más tarde, envió una
carta de queja a la universidad, exigiendo la inmediata
liquidación del Comité de Comportamiento, una
disculpa por escrito, y cien mil dólares para Kenneth
Storm, hijo. El joven había abandonado el campus y
solicitado el traslado a la Universidad de Palms, en
Redlands. Los abogados de la universidad señalaban
que las notas del joven durante el primer trimestre
habían sido todo suspensos y que se encontraba
académicamente a prueba. Las notas de su segundo
trimestre no eran mejores, y estaba a punto de
suspender. No obstante, se consideró preferible ceder y
llegar a un acuerdo. Los Storm decidieron olvidar el
asunto a cambio de que a Kenneth, hijo, se le pagasen
durante tres años y medio los gastos de matrícula en la
Universidad de Palms. Además, se recomendaba la
disolución del comité.
Hasta el momento, en los dos casos había habido
hostilidad, pero el nivel de odio del segundo casi
chamuscaba el papel.
Resultaba indiscutible que Kenneth Storm, hijo, era
un chico con mal genio, aunque debía tenerse en cuenta
que el incidente se produjo en unos momentos
particularmente difíciles de sus estudios universitarios.
¿Quedaría el chico descontento por el acuerdo
alcanzado?
 Paz y Fellows ni siquiera llegaron a enterarse de la
existencia del comité. Supuse que Milo sí habría
hojeado al menos las transcripciones, y, sin embargo,
continuaba apostando por Philip Seacrest como
principal sospechoso.
Debido al dinero y a lo poco colaborador que se
estaba mostrando el viudo.
Pero era evidente que Storm odiaba a Hope.
¿Hasta qué extremos era capaz de llevar su rencor
un muchacho de diecinueve años?
Huellas de bicicleta en la acera.
Los estudiantes solían ir en bicicleta al campus.
Anoté «K. Storm, hijo» y eché mano a la tercera
transcripción, que tuvo lugar una semana después del
catastrófico enfrentamiento entre Vespucci y Storm y
tres semanas antes de que el abogado de Kenneth Storm
escribiese la carta que puso fin al comité.

Tercer caso.
En esta sesión, el tribunal estaba formado
únicamente por Devane y Casey Locking. ¿Se habría
cansado la profesora Steinberger de las tácticas
inquisitoriales de Hope? Según leía, me fui dando
cuenta de que aquél era el más serio de los tres casos.
Una estudiante de segundo año de sicología llamada
Tessa Ann Bowlby acusaba a un estudiante graduado en
artes escénicas llamado Reed Muscadine de haberla
violado durante una cita. Los dos coincidían en varios
puntos iniciales: se encontraron en el comedor de la
unión de estudiantes durante un almuerzo, y
únicamente salieron aquella noche. Fueron a ver la
película Speed en el cine Village, y, luego, cenaron en
Pinocchio, un restaurante italiano de Westwood Village.
Después, fueron al apartamento de Muscadine en la
zona de MidWilshire a beber vino y oír música. Se
besaron y desnudaron parcialmente. En este punto,
ambas historias divergían. Bowlby aseguraba que ella
no quiso que la cosa fuera a más, pero Muscadine se
colocó sobre ella y la penetró a la fuerza. Muscadine
aseguraba que la cosa se hizo de mutuo acuerdo.

BOWLBY. (Llorando, temblorosa.) Yo...

D EVANE. Diga, querida...
BOWLBY. (Cruza los brazos sobre el pecho, solloza.)
D EVANE. ¿Tiene usted algo que añadir, señor
Muscadine?
M USCADINE. Sólo quiero decir que todo esto me
parece kafkiano.
D EVANE. ¿En qué sentido, señor?
M USCADINE. En el sentido de que de pronto me veo
bajo sospecha sin justificación ni aviso. Tessa, si lo que
ocurrió te causó algún perjuicio, lo siento. Pero creo que
te enfrentas a tus sentimientos de modo inadecuado.
Quizá ahora hayas cambiado de idea, pero lo que
ocurrió entonces era, evidentemente, lo que ambos
queríamos. Tú nunca dijiste lo contrario.
 BOWLBY. ¡Te pedí que parases!
M USCADINE. No, realmente no fue así, Tessa.
BOWLBY. ¡Te lo pedí! ¡Te lo supliqué!
M USCADINE. Ya le hemos dado muchas vueltas a
esto, Tessa. Tú piensas que dijiste que no, y yo sé que no
escuché nada que se pareciese siquiera a una objeción.
Es evidente que si la hubiera escuchado, me habría
detenido.
D EVANE. ¿Por qué es evidente?
M USCADINE. Porque yo no fuerzo a las mujeres a
estar conmigo. Es algo que, aparte de repugnarme, me
resulta totalmente innecesario.
D EVANE. ¿Por qué dice eso?
M USCADINE. Porque soy capaz de conseguir mujeres
sin recurrir a violarlas.
D EVANE. ¿Conseguir mujeres?
M USCADINE. Dispense por la torpeza de la expresión,
estoy un poco alterado por todo esto. Las mujeres y yo
nos llevamos bien. Me resulta fácil conseguir compañía
sin necesidad de recurrir a la coacción. Por eso este
asunto es totalmente...
LOCKING. Estudia usted artes escénicas, ¿no?
M USCADINE. Sí.
LOCKING. ¿Qué especialidad?
M USCADINE. Actuación.
LOCKING. Supongo que se le da bien disimular sus
sentimientos.
M USCADINE. ¿Qué pretende decir con eso?
 LOCKING. ¿Usted qué cree?
M USCADINE. Miren: vine aquí decidido a mostrarme
calmado y razonable, pero con estas preguntas tan
personales me lo están poniendo muy difícil.
D EVANE. Este es un asunto personal.
M USCADINE. Lo sé, pero ya le he dicho...
LOCKING. ¿Tiene usted problemas para controlarse?
M USCADINE. No. Jamás. ¿Por qué?
LOCKING. Parece usted furioso.
M USCADINE. (Ríe.) Qué va, estoy bien. Quizá un poco
mortificado.
LOCKING. ¿Por qué?
M USCADINE. Por este proceso. Por estar aquí. ¿Que
si estoy algo furioso? Pues claro. ¿Usted no lo estaría? Y,
en realidad, eso es cuanto tengo que decir.
D EVANE. ¿Llegó la cópula a su clímax?
M USCADINE. Para mí, sí. Y pensé que tú también
estabas pasándolo bien, Tessa.
BOWLBY. (Llora.)
M USCADINE. Evidentemente, me equivoqué.
D EVANE. ¿Usó usted condón?
M USCADINE. Pues no. La cosa fue... espontánea.
Impetuosa. Todo fue sobre ruedas... o al menos eso me
pareció. No fue premeditado. Simplemente, ocurrió.
D EVANE. ¿Se ha hecho usted alguna vez la prueba
del sida?
M USCADINE. No; pero estoy seguro de que...
D EVANE. ¿Estaría dispuesto a hacérsela?
 M USCADINE. ¿Por qué?
D EVANE. Para tranquilidad de Tessa. Y de usted
mismo.
M USCADINE. Vamos, por favor...
D EVANE. Las mujeres y usted se llevan bien. Usted
ha conseguido muchas mujeres.
M USCADINE. Eso no hace al caso.
D EVANE. ¿Por qué?
M USCADINE. Es una intrusión en mi intimidad.
D EVANE. La violación también lo es.
M USCADINE. Jamás he violado a nadie.
D EVANE. Entonces, ¿por qué le pone tan nervioso un
simple análisis de sangre?
M USCADINE. Yo... Tendré que pensarlo.
D EVANE. ¿Tiene usted algún motivo para poner
reparos?
M USCADINE. No, pero...
D EVANE. Pero, ¿qué?
M USCADINE. No sé.
D EVANE. Éstos son los hechos. Realizó usted el acto
sexual sin protección con una mujer que asegura que
usted la violó. Lo menos que puede hacer es...
M USCADINE. Todo esto me parece exagerado,
absurdo. Lo de tener relaciones sexuales y luego estar
obligado a demostrar que uno está sano... Me he
acostado con montones de mujeres y ninguna de ellas
me lo pidió.
D EVANE. Esa es exactamente la cuestión, señor
Muscadine. A todos los efectos, es como si la señorita
Bowlby se hubiera acostado con cada una de esas otras
mujeres. Quizá nunca se conozcan los detalles exactos
de lo que ocurrió aquella noche, pero es evidente que la
señorita Bowlby padece un auténtico trauma.
M USCADINE. No por mi culpa.
BOWLBY. ¡Tú me violaste!
M USCADINE. No fue así, Tessa. Lo siento. Has
tergiversado todo este asunto...
BOWLBY. ¡Basta! ¡Por favor! (Llora.)
M USCADINE. Tessa, ojalá hubiera algún modo de
deshacer lo hecho, de veras. No era necesario que
hiciéramos el amor. Podríamos...
D EVANE. No diga más, por favor. Gracias. ¿Se
encuentra usted bien, Tessa? Casey, dele un pañuelo...
Gracias. Como decía, señor Muscadine, tal vez los
detalles exactos no lleguen a conocerse nunca, ya que no
hubo testigos. Pero es evidente que la señorita Bowlby
está traumatizada, y tiene derecho a un poco de
tranquilidad. Dados los antecedentes sexuales de usted,
ella —y este comité también— se sentiría mucho mejor
si se hiciera usted un análisis y éste arrojase resultados
negativos.
M USCADINE. ¿Es verdad eso, Tessa? ¿Tessa...?
BOWLBY. ¡Tú mismo dices que te has acostado con
muchas mujeres!
M USCADINE. Vaya. Pasamos de Kafka a Drácula.
Ahora me van a sacar mis fluidos corporales. Muy bien,
no tengo nada que ocultar. ¿Deberé pagar yo la prueba
del sida?
D EVANE. No. Se lo harán gratuitamente en la clínica
de estudiantes. Aquí mismo tengo una autorización para
ello.
M USCADINE. Pero es que... Bueno, muy bien. No
tengo nada que ocultar, pero ella también tendría que
hacerse un análisis.
BOWLBY. Ya lo hice. Inmediatamente después de que
la cosa sucediera. Hasta ahora, soy negativa.
M USCADINE. Y seguirás siéndolo. Al menos, por lo
que a mí respecta. Escucha, Tessa, lamento
enormemente que todo esto te haya trastornado tanto;
pero yo... Bah, olvídalo. Muy bien, de acuerdo. Me haré
el análisis mañana mismo. ¿Están satisfechos? Si es lo
único que debo hacer...
D EVANE. También debería reflexionar seriamente
acerca del tema de la violación.
M USCADINE. No me hace falta.
D EVANE. A veces no nos damos cuenta de...
M USCADINE. Ya le he dicho que... Bueno, de acuerdo.
Reflexionaré sobre ello. ¿Puedo irme ya?
D EVANE. Firme esos formularios, acuda a la clínica
de estudiantes y le harán el análisis en menos de
veinticuatro horas.
M USCADINE. Está bien, está bien. Menuda
experiencia... Afortunadamente, soy actor.
D EVANE. ¿Por qué dice eso?
 M USCADINE. Los actores lo aprovechan todo. Quizá
algún día pueda hacer uso de esto.
D EVANE. Espero que no lo haga. Como ya le dijimos
al principio, todo lo que aquí se dice es confidencial.
M USCADINE. Ah... Sí, claro. Más vale que así sea.
D EVANE. A lo que me refiero es a que no puede usted
hacer uso de nada de todo esto. Eso forma parte del
acuerdo.
M USCADINE. No me refería a hacer uso de ello
directamente, sino de modo subconsciente. Da igual...
Adiós, Tessa. Será mejor que en lo sucesivo
mantengamos las distancias. Un mundo entero de
distancia.

Aquella noche, en el coche, mientras iba con Milo a

visitar a Philip Seacrest, murmuré:
—Kenneth Storm.
—Fea escena, ¿no?
—¿Sabes si Storm llegó a hacer el traslado de
matrícula a la Universidad de Palms?
—No, no lo sé. ¿Por qué?
—¿Y si no lo aceptaron? ¿Y si se matriculó pero lo
suspendieron? Sólo le quedarían malos recuerdos del
asunto, y culparía de ello al comité. Y eso supondría que
los otros dos miembros del comité también están en
peligro. Aunque vengarse de todos los miembros podría
hacer que el motivo resultase demasiado evidente. Si yo
necesitase una víctima para mi venganza, escogería sin
duda a la persona responsable del comité.
Milo asintió con la cabeza.
—Y ésa, sin duda, fue Hope. Y su lugarteniente era
el estudiante graduado, Locking. Está claro que la
apoyaba al ciento por ciento. El tercer miembro, la
profesora Steinberger, no dijo gran cosa, y en la tercera
sesión ni siquiera estuvo presente.
—Tal vez se desilusionó —dije—. Probablemente
Casey Locking no pudo darse ese lujo. El muchacho
estudia sicología y no me sorprendería que Hope fuera
su supervisora o algo parecido.
—La tercera sesión fue la única en la que la chica
aseguró haber sido violada. ¿Por qué crees que Hope le
pidió a ese estudiante de arte dramático, Muscadine,
que se hiciera la prueba del sida?
—Quizá estuviera convencida de que él la había
violado, se daba cuenta de que no existían pruebas para
una causa criminal y decidió hacer lo que estuviera en
su mano por la víctima. La muchacha, Tessa, también se
hizo el análisis, así que no cabe duda de que estaba
preocupada.
—Es raro —dijo Milo—. Menuda historia. Y la prensa
nunca se enteró del asunto. —Se detuvo ante un
semáforo en rojo en el cruce con Sunset y se quedó
mirando al tráfico.
—Pero Seacrest sigue gustándote más como
sospechoso que Kenneth Storm.
—Es posible que tengas razón. Quinientos mil
dólares son un gran motivo. Y Seacrest posee la
inteligencia suficiente, y además tuvo oportunidad de
envenenar a la perra. Admito que, de los tres
estudiantes, Storm es el más sospechoso, pero sólo tiene
diecinueve años y, a juzgar por su expediente
académico, no es ninguna lumbrera. ¿Te parece que la
orquestada distribución de heridas puede ser cosa de un
malhablado muchacho con malas pulgas? Cincuenta
cuchilladas serían más propias de él. O le hubiera
destrozado la cabeza. Además, Storm encontró la forma
de desahogar su ira. Se vengó por mediación del
abogado de papá.
—Por eso pregunté si sigue en la universidad. Quizá
ni el desahogo ni la venganza le resultaran
satisfactorios. Y no olvides las huellas de bicicleta.
—Un muchacho con una de esas bicis de diez
marchas.
El semáforo se puso en verde y Milo giró hacia el
este, condujo lentamente hasta que el tráfico se hizo
menos denso, y luego dobló a la derecha, hacia el sur del
bulevar. Estábamos cerca de la calle del crimen.
Teniendo en cuenta las enormes distancias de Los
Angeles, Hope había sido mi vecina. Probablemente, a
Robin también se le había ocurrido aquella idea.
 Cruzamos la fría, oscura y exclusiva zona de Holmby
Hills, pasando ante altos muros y viejos árboles.
Pequeños y hostiles letreros nos recordaban la
existencia en la zona de vigilantes armados. Seguimos
hacia el sur y, al entrar en la parte residencial de
Westwood, las grandes mansiones se convirtieron en
chalets.
—Seguiré investigando a Storm hijo —dijo Milo—. Y
no sólo a él: a los tres que formaban el comité. Muchas
personas que consideran que lo del comité ya es agua
pasada van a agarrar un buen cabreo.

Permanecimos un rato en el coche estacionado bajo

un gran olmo, hablando del asesinato y de otras cosas,
hasta que nos hundimos en la frialdad del silencio. Tras
las cortinas de las ventanas, iluminadas por una luz
ambarina, no se percibía movimiento alguno. Ni la más
leve señal de vida.
—¿Listo para conocer al viudo?
—Me fascina la idea.
—Sí, Seacrest es fascinante.
Cuando nos disponíamos a apeamos, unos faros nos
iluminaron y un coche se detuvo frente a la casa
Devane/Seacrest, se metió por la rampa de acceso y
estacionó detrás del Volvo.
Mustang rojo.
—Ya ves —dije—. Resulta que el viudo sí sale de
casa. Ha ido a dar una vuelta en el coche deportivo.
—En el coche deportivo de su esposa. —Milo, con los
labios fruncidos, miraba fijamente a través del
parabrisas.
Los faros se apagaron y un hombre se apeó del
Mustang rojo y fue hasta la puerta principal.
—No es el viudo. Seacrest es más alto.
El hombre llamó al timbre. Estaba demasiado
oscuro para percibir los detalles, pero el recién llegado
era bajo —menos de uno setenta— y llevaba una especie
de largo gabán. Permanecía de espaldas a nosotros, con
las manos en los bolsillos.
En el piso bajo de la casa se encendió una luz y la
puerta se abrió parcialmente. El visitante pasó al
interior.
—¿Un amigo? —pregunté—. ¿Alguien a quien
Seacrest le prestó el coche?
—Bueno, si es tan hospitalario, digo yo que nos
recibirá bien.

Seacrest tardó bastante más en responder a nuestro

timbrazo. Al fin, al otro lado de la puerta sonó un:
—¿Quién es?
—El detective Sturgis, profesor.
De nuevo la puerta se abrió parcialmente. Philip
Seacrest era, sin duda, más alto que el tipo del gabán. Se
acercaba al metro noventa de Milo, aunque pesaba
treinta kilos menos. Era estrecho de hombros y su
rostro, enjuto y cuadrado, parecía macilento a causa de
la hirsuta barba gris. Su nariz era pequeña y ancha, y
quizá se la hubiera roto alguna vez. Su cabello, gris y
revuelto, lo llevaba largo por encima de las orejas y era
escaso en la parte de la coronilla. Llevaba una camisa a
cuadros grises y verdes, pantalones grises que en tiempo
fueron costosos y que ahora tenían brillos en las
rodillas, y zapatillas de fieltro de estar por casa.
Un detalle incongruente: en el antebrazo izquierdo
tenía tatuada una pequeña ancla azul pálido toscamente
realizada. Probablemente, era un recuerdo de la Marina.
Yo sabía que el tipo tenía cincuenta y cinco años, pero
parecía mayor. Quizá fuera por su reciente viudez. O por
unos genes de mala calidad. O por tener que ir todos los
días al mismo sitio a hacer las mismas cosas sin el
menor interés.
—Detective. —El hombre se apoyó en el quicio de la
puerta. Voz queda, poco más que un susurro. Si las
clases las daba así, en las filas de atrás no debían de
enterarse de nada.
Tras él alcancé a ver muebles viejos y feos, papel de
pared con motivos florales, un reloj de pie en el hueco
de la angosta escalera. Una pequeña araña de bronce.
Percibí el poco apetitoso olor de comida cocinada en
microondas.
En la pared de frente a la puerta, la convexa lente de
un espejo colonial nos miraba como un gigantesco ojo.
El conductor del Mustang brillaba por su ausencia.
—Profesor —dijo Milo.
Los ojos de Seacrest eran grandes, pardos y bastante
más oscuros que los de su difunta esposa. Su mirada era
débil, casi infantil.
—¿En qué puedo servirle, señor Sturgis?
—¿Interrumpimos algo?
El hecho de que mi amigo hablase en plural hizo que
Seacrest se fijase en mí, aunque no por mucho tiempo.
—No.
—¿Podemos pasar?
Seacrest vaciló por un instante.
—Sí, claro. —Lo dijo en voz más alta. ¿Para advertir
a su otro visitante? Permaneció en el umbral unos
segundos y luego se hizo a un lado.
Eludía nuestras miradas. Yo ya estaba advirtiendo
en él la evasiva actitud que había hecho recelar a Milo.
Luego nos miró. Pero no con afecto.
En ocasiones los policías y los familiares de las
víctimas sintonizan bien, pero aquél no era el caso. Muy
al contrario. La frialdad se masticaba.
Quizá se debiera a que a Seacrest no le gustaban las
visitas por sorpresa.
O tal vez fuera porque desde el principio lo habían
tratado como a un sospechoso.
Quizá se lo mereciera.
Permaneció en el recibidor, humedeciéndose los
labios y tocándose la nuez. Luego miró por encima del
hombro, hacia la escalera. ¿Estaría arriba el tipo de baja
estatura?
Milo se le aproximó y Seacrest retrocedió un paso
que lo acercó más al espejo convexo. El hombre se
convirtió en un borrón grisáceo en el plateado cristal.
—Bueno, ¿qué puedo hacer por usted? —repitió.
—Venimos en visita de rutina —dijo Milo.
—¿Han descubierto algo nuevo?
—Me temo que no.
Seacrest asintió con la cabeza, como si la
descorazonadora noticia fuera de esperar.
Estudié la casa. El recibidor era modesto. Tenía el
suelo recubierto de baldosas de vinilo que simulaban
mármol blanco. La escalera tenía una alfombra de
desvaído color verde.
Sala de estar a la derecha, comedor a la izquierda.
Más muebles que no tenían bastantes años ni suficiente
calidad para ser antigüedades. Seacrest había heredado
la casa de sus padres. Probablemente, aquéllos eran los
objetos entre los que había crecido. Sobre la moqueta
marrón había unas alfombras que no hacían juego. Más
allá de las escaleras se veía una pequeña habitación
llena de libros y con paneles de pino en las paredes. En
los suelos también había libros. Un sofá con tapicería a
cuadros. El reloj de pie estaba parado y su péndulo
colgaba inmóvil.
En el segundo piso sonaron pasos.
—Uno de los estudiantes de Hope —dijo Seacrest,
acariciándose la barba—. Ha venido a recoger unos
papeles del trabajo de investigación que estaba
haciendo con Hope. Al fin reuní ánimos para ordenar
las cosas de mi esposa que la policía revolvió, y volví a
ponerlo todo en su lugar. Los dos primeros detectives
pusieron el estudio patas arriba... Un momentito.
Subió hasta la mitad de las escaleras.
—¿Te falta mucho? —preguntó en voz alta—. Ha
venido la policía.
—¿Unos papeles de trabajo? —preguntó Milo—.
¿Eran del chico?
—Trabajaban juntos. Eso es lo normal después del
doctorado.
—¿Cuántos alumnos tenía su esposa? —pregunté.
—Creo que no muchos.
—¿A causa del libro? —quiso saber Milo.
—¿Perdón?
—No disponía de tiempo.
—Supongo que no. Pero también se debía a que
Hope era muy particular. —Seacrest miró hacia la
escalera—. Todo continúa revuelto. Muchas veces, Hope
parecía actuar de modo... casi caótico. Lo cual no quiere
decir que no tuviese la cabeza bien organizada. La tenía.
Excepcionalmente. Era uno de sus múltiples talentos.
Quizá fuera por eso.
—¿El qué, profesor?
Seacrest indicó las escaleras como si señalase una
pizarra.
 —Lo que quiero decir es que siempre me pregunté
si el motivo de que pudiera trabajar en medio del
desorden era que por dentro estaba tan
maravillosamente organizada que no necesitaba orden
externo. Incluso en su época de estudiante, trabajaba
con la radio y la televisión puestas. Eso era algo que a
mí no me cabía en la cabeza. Yo necesito silencio
absoluto. —Lanzó un suspiro—. Ella tenía mucho más
talento que yo. —Sus ojos se humedecieron.
—Pues esta noche no parece que disfrute usted de
demasiada soledad —dijo Milo.
Seacrest trató de sonreír, pero los labios no
terminaron de responderle y su sonrisa resultó
mecánica, ambigua.
—Así que no hay nada nuevo —dijo—. Ojalá a mí se
me hubiera ocurrido alguna idea; pero no. La locura es
la locura. Algo profundamente banal.
—Ya bajo —dijo una voz desde arriba.
En las escaleras apareció el visitante, con una caja
de cartón entre las manos.
El hombre representaba veintitantos años. Tenía el
pelo largo y liso y echado para atrás. Su rostro era tan
anguloso que, por comparación, el de James Dean
resultaba mofletudo. Tenía los labios gruesos, las
mejillas hundidas, la piel tersa y las cejas negras y muy
pobladas. El largo gabán era en realidad una trinchera
negra de cuero, y bajo ella asomaban las perneras de
unos vaqueros. Botas negras de suela gruesa y grandes
hebillas cromadas.
El muchacho parpadeó. Largas pestañas oscuras
sobre ojos azul intenso. El piso de arriba era la zona de
dormitorios. Se me ocurrió que Seacrest tal vez le
hubiese hablado para ponerlo sobre aviso de nuestra
presencia, y me pregunté si el chico habría ido a recoger
algo más que material de trabajo.
Conducir el coche de Hope era todo un privilegio
para concedérselo a un antiguo estudiante de su esposa.
Pero si se trataba de un nuevo amigo...
Miré a Milo, que permanecía impasible.
El joven llegó al pie de las escaleras sosteniendo la
caja ante sí como si fuera a hacer entrega de una
ofrenda. En un costado había claramente escrito con
rotulador: ESTUDIO AUTOCONTROL, CAJA 4, PRELIM. Bajó
la caja. Sus entreabiertas tapas dejaron ver el contenido:
hojas impresas de ordenador.
Sus manos eran largas y finas. En el índice derecho
llevaba un gran anillo de plata con una calavera en
cuyas cuencas relucían unos cristales rojos. Era el tipo
de objeto que puede encontrarse en cualquier tenderete
de Hollywood Boulevard.
—Hola, soy Casey Locking. —Su voz era suave y
fluida, tranquila, como la del locutor de un programa de
radio nocturno.
Milo se identificó.
Locking dijo:
—Tras el asesinato, ya me interrogaron los otros dos
detectives.
Milo apretó la mandíbula. En el informe de Paz y
Fellows no se hacía mención de ello.
—¿Lograron ustedes averiguar algo? —preguntó
Locking.
—Todavía no.
—Ella era una gran maestra y una extraordinaria
persona.
Seacrest lanzó un suspiro.
—Dispense, profesor —dijo Locking.
—Su nombre me suena —dijo Milo—. Ah, sí. Formó
usted parte del Comité de Comportamiento, ¿no?
Las negras y pobladas cejas de Locking se fruncieron
hasta formar una sola línea.
—Sí, en efecto.
Seacrest los miró con súbito interés.
Locking tiró de una de las solapas de su trinchera, y
por el hueco asomó el blanco algodón de una camiseta.
—¿No pensará usted que el comité tuvo algo que ver
con... lo sucedido?
—¿A usted no le parece posible?
Locking movió nerviosamente los dedos.
—¡Cristo!, nunca me lo había planteado.
—¿Por qué no?
—Supongo que... bueno, a mí todos aquellos tipos
me parecían unos perfectos cobardes.
—Yo diría que el asesinato de la profesora Devane
fue un acto muy cobarde.
 Traté de estudiar a Seacrest sin que él lo advirtiera.
El hombre seguía con la mirada en el suelo y los brazos
a los costados.
—Sí, supongo que es verdad —dijo Locking—. Usted
es el detective, claro; pero... No sé si lo sabe; pero el
decano tomó oficialmente la decisión de declarar
confidencial todo lo referente al comité, así que no
puedo hablar acerca de ello.
—Las cosas han cambiado —dijo Milo.
—Sí, claro, supongo que sí. Pero en realidad, no
tengo nada que añadir. —Locking recogió la caja—.
Buena suerte.
Milo se acercó al muchacho. La estatura y el
volumen de mi amigo suelen hacer que la gente
retroceda ante él. Locking no lo hizo.
—Así que trabajaba usted con la profesora Devane.
—Sí, ella era la tutora de mi tesis. Parte del trabajo
lo hacíamos juntos.
—¿Ha encontrado ya un nuevo tutor?
—No, aún no.
—¿La profesora Devane supervisaba a otros
estudiantes?
—Aparte de mí, sólo a otro.
—¿Cómo se llama el otro?
—Mary Ann Gonsalvez. Lleva un año en Inglaterra.
—Locking se volvió hacia el dueño de la casa—. El coche
está bien, profesor Seacrest. Lo único que necesitaba era
un cambio de aceite y un filtro de aire nuevo. He dejado
las llaves arriba.
—Gracias, Casey.
Locking fue hasta la puerta, soltó una mano para
abrirla, manteniendo la caja apretada contra el pecho.
Milo comentó:
—Bonito anillo.
Locking se detuvo y lanzó una profunda y sonora
risa abdominal.
—Ah, sí. Es bastante hortera, ¿no? Me lo regalaron.
En realidad no sé por qué lo llevo.

Una vez que Locking hubo salido, Milo cerró la

puerta. —El muchacho ha sido muy amable al ocuparse
de su coche, profesor.
—Fue un intercambio de favores —dijo Seacrest—.
Yo le busqué el material de trabajo y él se ocupó del
coche. ¿Algo más, señor Sturgis?
—No, sólo quería saber si había recordado usted
algo. Y también deseaba presentarle al doctor Delaware.
Es nuestro sicólogo consultor.
Los ojos del hombre se fruncieron.
—¿Ah, sí?
—Dadas las circunstancias que concurren en este
caso, y dada la profesión de su esposa, pensé que tal vez
el doctor Delaware pudiera ayudarnos.
—Sí, supongo que es buena idea.
—Por cierto: ¿dónde está la perra?
—¿Perdón?
—Su rottweiler.
—¿Hilde? La regalé. Era la perra de Hope.
—¿Usted no es aficionado a los animales?
Seacrest seguía sin quitarme ojo.
—La verdad es que me siento fatigado. Aún no he
recuperado las energías. No me era posible atender a
Hilde como es debido. Y, además, no deseo nada que me
recuerde cómo eran antes las cosas.
—¿A quién se la regaló?
—A una organización llamada Rescate Rottweiler.
—¿Qué tal perra era Hilde?
—Buena, un poco traviesa.
—¿Era una perra de defensa?
—Probablemente, sí, aunque no fue ése el motivo de
que Hope la comprara. Quería compañía en sus paseos.
Seacrest se pasó una mano por los ojos.
—¿Usted no salía a caminar con ella? —preguntó
Milo.
—No, yo no soy aficionado al ejercicio. A Hope le
encantaba la actividad física, y Hilde era una perra muy
activa. Siempre estaba pendiente de Hope. Por eso el
hecho de que Hilde no estuviera allí fue tan
terriblemente... irónico.
Se frotó la barba. Volvía a tener los ojos muy
abiertos. Y relucientes, como si fueran incandescentes
tizones.
—Tras la muerte de Hope —siguió—, la perra estaba
muy desazonada. Y yo me sentía demasiado abatido
para atenderla.
—¿Quién se ocupaba de Hilde durante las giras de
promoción de la profesora Devane?
—Yo, pero Hope nunca se ausentaba por mucho
tiempo. Pasaba fuera dos o tres días, regresaba, pasaba
dos o tres días aquí, y vuelta a empezar.
—¿Sufría Hilde del estómago?
—No. —Seacrest apartó la vista de mí como de mala
gana—. Los dos primeros detectives sospechaban que el
asesino la había envenenado. Si a mí se me hubiera
ocurrido la posibilidad, hubiera mandado que le
hicieran análisis. Aunque supongo que eso no habría
valido de gran cosa.
—¿Por qué?
—Digamos que alguien le dio algo. ¿De qué serviría
saberlo, si ignoramos quién fue? —Seacrest volvió de
nuevo la vista hacia mí—. Así que es usted sicólogo de la
policía —dijo—. Ese es un puesto que Hope nunca
habría aceptado.
—¿Por qué? —preguntó Milo.
—Recelaba de la autoridad. Yo soy de otra
generación.
—¿No le hacía gracia la policía? —quiso saber Milo.
—Consideraba que toda organización
gubernamental es intrínsecamente ineficaz.
—Y usted no estaba de acuerdo.
—Yo siento un gran respeto hacia el imperio de la
ley —dijo Seacrest—. Quizá se deba a que soy
historiador.
—¿Se dedica a la historia criminal?
—No exactamente. Mi principal especialidad es el
período medieval, pero también me interesa la historia
isabelina. Hay algo respecto a esa época que me llama la
atención. Durante el período isabelino, gran cantidad de
delitos estaban castigados con la pena capital.
Ahorcaban hasta a los carteristas. Luego, almas más
benévolas se salieron con la suya, y se eliminó la soga
para las faltas menos graves. ¿Saben ustedes lo que
sucedió?
—Aumentó la delincuencia —dijo Milo.
—Sobresaliente, detective.
—¿Es usted partidario de la pena de muerte,
profesor?
Seacrest se tocó la barba.
—Ya no sé de qué soy partidario. Perder a mi esposa
ha modificado todas mis convicciones... ¿Qué hará
usted, exactamente, para contribuir al esclarecimiento
del asesinato de Hope, doctor Delaware?
—Analizaré todo el expediente del caso —dije—.
Quizá hable con los colegas de su esposa. ¿Por cuál cree
que debería comenzar?
Él meneó la cabeza.
 —Hope y yo llevábamos vidas profesionales
separadas.
—¿No conoce usted a nadie que ella frecuentase?
—No, profesionalmente, no.
—¿Amistades?
—La verdad es que no las teníamos. Comprendo que
resulta difícil de creer, pero los dos llevábamos vidas
muy aisladas. El trabajo, nuestros libros, Hilde...
Tratábamos de proteger nuestra intimidad.
—Después de la publicación del libro, eso debió de
serles difícil.
—Para Hope sí lo fue; pero a mí me mantuvo
apartado del brillo de las candilejas.
Aislamiento. Pequeñas cajas...
—Profesor —dijo Milo—, ¿le suena el nombre de Red
Barone?
Él negó lentamente con la cabeza.
—¿Y el de Mike Cruvic?
—Tampoco. ¿Quiénes son?
—Personas con las que su esposa trabajaba.
—Bueno, ya ve. No sé nada de eso.
—Así que totalmente separados, ¿no? —dijo Milo.
—Era el mejor arreglo. —Seacrest se volvió hacia
mí—. Estoy seguro de lo que le dirán los colegas de
Hope cuando hable usted con ellos.
—¿Qué me dirán, profesor?
—Que era brillante, pero demasiado individualista.
Una investigadora y una profesora de primera. —Cerró
las manos—. Caballeros, dispénsenme por decirlo, pero
no creo que este enfoque les lleve a ningún sitio.
—¿A qué enfoque se refiere? —preguntó Milo.
—A lo de investigar la carrera académica de Hope.
Lo que la mató no fue eso, sino el libro. Participar en lo
que recibe el risible nombre de mundo real. Mi esposa
tuvo el valor de ser polémica, y la polémica excitó a
algún maldito esquizofrénico o lo que fuese. Dios
bendito... —Se frotó la frente y, con la vista en el suelo,
siguió—: Me quedo con la torre de marfil, detective. La
realidad no me interesa.

Milo preguntó si podíamos ver el estudio de Hope.

—Como quieran. ¿Les importa que me quede aquí
tomándome un té?
—Como guste.
—El estudio está arriba. Suban las escaleras y es la
primera habitación a la izquierda. Miren donde quieran.

En el piso alto había tres pequeños dormitorios y un

baño dispuestos en torno a un rellano central. La
habitación de la izquierda estaba llena de estanterías
atestadas de revistas y libros, hasta el punto de que las
tablas se combaban a causa del peso. Las dos ventanas
estaban protegidas por persianas venecianas. Los
muebles más parecían sembrados que colocados: dos
butacas que no hacían juego, un escritorio y una mesa
de trabajo con PC, impresora, módem, y manuales de
software. El Libro de estilo de la Asociación de
Sicología Norteamericana, diccionario, libro de
sinónimos.
Junto al ordenador había varias copias de un
artículo que Hope Devane había escrito el año anterior
para La Gaceta de Sicología Personal y Social. Coautor:
Casey Locking. «El autocontrol como función de la
identidad sexual.»
Leí el sumario. No existían diferencias significativas
entre hombres y mujeres en cuanto a la capacidad de
controlar el hábito de morderse las uñas por medio de
técnicas behavioristas. No se había encontrado relación
alguna entre el éxito obtenido y las opiniones de los
sujetos sobre los roles sexuales y la igualdad entre
sexos. En Lobos y ovejas, Hope afirmaba que a las
mujeres les costaba menos dejar los malos hábitos
porque los estrógenos ejercían una función «supresora
sobre las compulsiones». La única excepción: la
ingestión compulsiva y excesiva de comida, y eso era
debido a que la presión social creaba en las mujeres un
problema de imagen corporal.
El artículo decía justamente lo contrario. Estudié la
sección de debate del final. Hope y Locking atribuían
aquellos resultados al hecho de que la muestra
estudiada era excesivamente reducida.
Mientras Milo abría cajones y leía los lomos de los
volúmenes de las librerías, yo inspeccioné el resto de la
habitación. La mitad del suelo estaba cubierta de
periódicos y libros desperdigados. Una colcha de lana
roja estaba descuidadamente tirada sobre una caja
idéntica a la que Locking se había llevado, rotulada con
las mismas letras claras y bien dibujadas.
Cinco cajas cerradas enviadas por el editor de Hope
Devane, marcadas LOBOS Y OVEJAS, EJEMPLARES AUTOR,
estaban arrinconadas, y varios paquetes sin abrir de
papel de ordenador.
La caja de debajo de la colcha contenía más trabajos
publicados de Hope. Locking era coautor de dos de
ellos. A la otra estudiante, Mary Ann Gonsalvez, no se la
mencionaba.
¿El favorito de la maestra?
A juzgar por las transcripciones del Comité de
Comportamiento, el chico y Hope eran almas afines.
¿Más que eso?
Locking era joven, brillante, atractivo, con el aire de
los modelos que salían en los anuncios de ropa interior.
Hombre joven, mujer mayor.
Primero había pensado si habría algo entre Locking
y Seacrest, y ahora estaba especulando sobre un posible
romance heterosexual.
¿Obsesionado por el sexo, Delaware?
Pero en la distribución de las heridas había un
morboso elemento ritual, como si alguien hubiese
impuesto una durísima penitencia a una pecadora.
 Corazón, vagina. Cuchillada en la espalda.
El fuego de la pasión reforzado por el gélido cálculo.
Seacrest parecía ser un tipo frío.
¿Estarían sus manos manchadas de sangre?

Milo husmeó un poco más y al fin dijo:

—¿Encontraste algo?
Le mencioné la discrepancia entre el artículo sobre
el autocontrol y el libro de la profesora Devane.
—Como tú dijiste, Hope sabía cómo manipular los
datos. —Milo salió de la habitación, cruzó el descansillo
y entró en el despacho de Seacrest. Yo lo seguí.
La estancia también estaba llena de libros y
caprichosamente amueblada, pero en ella reinaba el
más estricto de los órdenes.
Luego, el dormitorio de Seacrest. Ahora que lo tenía
todo para sí, el historiador mantenía su habitación
impecablemente arreglada. Gran cama de bronce, un
cobertor floreado tan bien remetido que parecía pintado
sobre el colchón.
Bajamos a la otra planta y no vimos a Seacrest. Milo
lo llamó:
—Profesor...
Seacrest entró en el comedor procedente de la
cocina, llevando en la mano una taza por cuyo borde
asomaba el hilo y la etiqueta de una bolsa de té. La taza
estaba adornada con la reproducción de un escudo
universitario.
—¿Desean ver algo más?
—¿Dónde están los expedientes profesionales de la
doctora Devane? Los historiales de sus pacientes y cosas
por el estilo.
—Supongo que lo que no esté aquí, se encontrará en
su oficina del campus.
—La registré y no encontré los historiales.
—Pues no sé qué decirle.
—¿Tenía su esposa una oficina privada?
—No.
—¿Atendía aquí a sus pacientes?
—No.
—Pero... ¿tenía pacientes?
—Nunca hablaba de su trabajo.
—No pregunto nada específico, profesor. Sólo si
tenía pacientes.
—Si los tenía, nunca lo mencionó. No hablábamos
de esas cosas. Sólo de... arte, cultura y cosas así.
Seacrest se tocó el tatuaje.
—¿Marina? —preguntó Milo.
—Servicio de Guardacostas. —Seacrest sonrió—. Un
momento de debilidad.
—¿Dónde hizo usted el servicio?
—En isla Catalina. Debo admitir que fueron casi
unas vacaciones.
—O sea que es usted californiano.
—Me crié aquí mismo. En esta casa. Soy un ratón de
campus. Mi padre era profesor de química.
—¿Y el padre de Hope?
—Los padres de Hope ya fallecieron. Lo mismo que
los míos. Ni ella ni yo tuvimos hermanos. Supongo que
yo soy cuanto queda de ambas familias.
Adiviné lo que Milo estaba pensando: «Único
heredero.»
—¿A qué se dedicaba el padre de su esposa?
—Era marino. Marino mercante. Murió cuando
Hope era muy pequeña. Ella no hablaba mucho de él.
—¿Y su madre?
—Trabajaba en un restaurante. —Seacrest se
encaminó hacia la puerta—. Como ya les dije a los otros
detectives, la madre también ha fallecido, y Hope no
tenía más familia.
Milo comentó:
—Debió de resultarles difícil.
—¿El qué?
—Mantener separadas sus vidas profesionales.
Mantenerse separados, en general.
Seacrest se humedeció los labios.
—En absoluto. Más bien al contrario.
—¿Les era fácil?
—Desde luego. Nos respetábamos mutuamente.
—Abrió la puerta y tendió un brazo al exterior.
—Hace calor —dijo—. La noche que la mataron fue
mucho más fría.
 Milo condujo el coche por Wilshire Boulevard,
pasando por entre el corredor de lujosos edificios de
apartamentos con que Los Angeles pretendía hacerle la
competencia a la neoyorquina Park Avenue.
—¿Diagnóstico? —preguntó mi amigo.
—No es un dechado de cordialidad, pero tiene
motivos para sentirse abatido. Tal vez oculte algo, o
quizá no sepa gran cosa. En resumidas cuentas: nada de
particular.
—¿Qué me dices del tal Locking?
—El anillo de la calavera era mono. Primero me
pregunté si habría algo entre él y Seacrest, y luego si
habría algo entre él y Hope.
—¿Entre Locking y Seacrest? ¿Por qué?
—Lo de que el chico condujera el Mustang resultaba
algo sumamente personal, aunque lo que dijo Seacrest
acerca del intercambio de favores puede justificarlo.
Además, antes de dejarnos pasar, me pareció como si
Seacrest estuviera haciendo tiempo y, una vez dentro,
llamó en voz alta al muchacho para decirle que había
llegado la policía. Lo cual pudo ser una forma de
ponerlo sobre aviso, quizá de darle tiempo para vestirse.
Todo lo cual no son más que conjeturas.
—De acuerdo. ¿Por qué crees que pudo haber algo
entre Locking y Hope?
—Tú mismo te has estado preguntando si ella
tendría algún asunto con alguien. La mayor parte de las
relaciones extramatrimoniales comienzan en el trabajo,
y Locking trabajaba con ella. Y, estando casada con
alguien como Seacrest, quizá a Hope le apeteciera un
poco de movimiento, aunque sólo fuera por variar.
—Cuero negro y un anillo con una calavera
—murmuró Milo tamborileando los dedos sobre el
volante.
Mi amigo enfiló Westwood Village. Como tantas
otras cosas en Los Angeles, aquel vecindario se había
degradado intelectualmente.
Las librerías de mi época universitaria habían dado
paso a salones de videojuegos, hamburgueserías y
pizzerías.
—Lo que me pareció interesante —siguió Milo— fue
que Seacrest sugiriese que el libro podía ser la causa del
asesinato, y que éste no tuvo nada que ver con las
actividades académicas de su esposa. Lo cual lo
distancia a él del crimen. Sé de casos de asesinos que
han hecho justamente eso: dar pistas falsas. De ese
modo, dan la sensación de ayudar a la policía cuando lo
que hacen en realidad es tratar de despistarla. Y lo de la
perra. ¿Quién mejor que Seacrest para darle un buen
filete sazonado con sabe Dios qué? Y ahora se ha librado
del animal.
—Se ha librado de un recuerdo.
Milo hizo un ruido desagradable con la boca y se
soltó la corbata.
—Locking y Hope, Locking y Seacrest. Creo que
utilizaré algunos de mis contactos homosexuales. Quizá
el teniente tuviera razón y yo sea el tipo perfecto para el
caso.
—Me pregunto por qué Locking tardó tanto en ir a
recoger sus papeles. Hope lleva tres meses muerta. Eso
es muchísimo tiempo cuando se trabaja en una tesis.
Pero, como Locking no ha encontrado nuevo tutor,
quizá le esté costando asimilar la muerte de Hope.
Quizá porque la relación entre ellos no era sólo la de
profesora y alumno. O quizá el muchacho sea un poco
holgazán y no tenga prisa por acabar los estudios. En la
universidad hay gente así. Aunque su enfrentamiento
con Kenneth Storm no tuvo nada de indolente.
—¿Qué te parece que Hope incluyera en el comité a
su estudiante favorito?
—En favor de la eficacia, la profesora deseaba tener
amigos entre el jurado. Seacrest dice que Hope
desconfiaba de las organizaciones, y tenemos claros
indicios de que Hope no era jugadora de equipo.
—Por eso me interesa tanto conocer a la gente con la
que trabajaba. El abogado Barone me está dando
esquinazo, pero el doctor Cruvic me dejó un mensaje
diciéndome que me recibiría mañana a las diez y media.
¿Qué tal si me acompañas y le haces el sicoanálisis
sobre la marcha?
—Está bien.
—No era jugadora de equipo —murmuró mi
amigo—. Una rebelde con un doctorando. A veces, las
rebeldes terminan mal.
 7

Al día siguiente desayuné con Milo en una cafetería

de Beverly Hills, y luego nos dirigimos a la consulta del
doctor Cruvic en Civic Center Drive.
Interesante ubicación para la consulta privada de un
médico. La mayor parte de las consultas médicas de
Beverly Hills se encuentran en los elegantes edificios
neofederales de North Bedford, Roxbury y Camden, así
como en las grandes torres de Wilshire.
Civic Center marcaba el límite norte del pequeño
distrito industrial de la ciudad, unas cuantas manzanas
de edificios de anónimo aspecto que corrían paralelas al
bulevar de Santa Mónica, aunque quedaban ocultas a
los ojos de los automovilistas por altos setos y zonas de
eucaliptos. Vías de tren en desuso atravesaban
diagonalmente la calle. Al otro lado de los raíles había
un complejo de oficinas de granito rosa, el edificio de
cristal deslustrado de una compañía de discos, el centro
municipal neo-retro-post-lo-que-fuera que albergaba el
Ayuntamiento de Beverly Hills, la biblioteca, y los
departamentos de policía y bomberos.
El desarrollo aún no había llegado al otro lado de los
carriles, donde el edificio de estuco rosa de Cruvic se
alzaba entre un surtido de pequeñas estructuras, entre
miserables y pintorescas, de una o dos plantas de la
época de la primera guerra mundial. Los vecinos
inmediatos a la consulta eran un salón de belleza, un
servicio de contestación telefónica y un anónimo
edificio con plataforma para carga y descarga. El edificio
rosa carecía de ventanas en la parte delantera, donde
sólo había una inmensa puerta de madera y hierro de
las que pueden verse en España, Italia y Grecia, que
conducía a los patios interiores. Un timbre de metal
negro tenía encima una placa de bronce deslustrado, tan
diminuta que era como si quisiera pasar inadvertida y
que anunciaba: M. C RUVIC, D OCTOR EN M EDICINA.
Milo apretó el timbre y quedamos a la espera. Salvo
por el rumor del tráfico en Santa Mónica, en la calle
reinaba un lánguido silencio. Las ventanas del salón de
belleza tenían maceteros con geranios. En todos los
años que yo llevaba en Los Angeles, nunca había tenido
motivo para visitar aquella zona.
Milo se dio cuenta de lo que yo estaba pensando.
—Parece que son muchos a los que les gusta la
intimidad.
Frotándose el labio superior con los dientes
inferiores, apretó de nuevo el timbre.
La contestación fue un zumbido eléctrico y el
chasquido del cerrojo al descorrerse. Mi amigo empujó
la pesada puerta y entramos.
Nos encontramos en un despejado patio con losas
en el suelo y donde se veían tiestos con Platanus,
plantas de lino y azaleas. Una pequeña mesa de hierro
y dos sillas. Sobre la mesa, un cenicero con dos colillas
manchadas de lápiz de labios. El edificio interior tenía
dos plantas, rejas en las ventanas y balcones de hierro
forjado. Dos puertas. La derecha se abrió y en ella
apareció una mujer que vestía uniforme azul claro.
—Por aquí. —Voz grave. Señalaba hacia la izquierda.
La mujer tenía alrededor de cincuenta años, y era
una esbelta morena de amplios pechos, tez bronceada y
piernas de bailarina. La piel del rostro parecía
artificialmente lisa, como estirada.
—¿Detective Sturgis? Soy Anna, pase. —Sonrió
durante un segundo, señaló hacia la izquierda y abrió la
puerta—. El doctor Cruvic los recibirá ahora mismo.
¿Quieren café? Tenemos una máquina exprés.
—No, gracias.
Nos llevó por un corto y bien iluminado corredor.
Puertas de madera oscura, todas ellas cerradas, y una
mullida alfombra color tabaco que amortiguaba el
sonido de nuestros pasos. Las blancas paredes parecían
recién pintadas. La mujer abrió la cuarta puerta y nos
franqueó el paso.
La habitación era pequeña y tenía el techo bajo.
Sobre una alfombra negra había dos sillones de
tapicería beige de algodón, un diván a juego y una
mesita auxiliar de cromo y cristal. Por un par de altas
ventanas se veían los muros de ladrillo del edificio del
salón de belleza. No había escritorio, ni libros, ni
teléfono.
 —La consulta del doctor Cruvic está en la otra parte
del edificio, pero el doctor prefiere que permanezcan
ustedes aquí para no perturbar a los pacientes. ¿Seguro
que no quieren café? ¿O té?
Milo volvió a rechazar el ofrecimiento con una
sonrisa.
—Bueno, entonces pónganse cómodos. El doctor los
atenderá en seguida.
—Bonito edificio —dijo Milo—. Y antiguo. Debe de
ser agradable disponer de un lugar como éste en Beverly
Hills.
—Sí, está muy bien —dijo ella—. Creo que antes lo
usaban como establo. Por aquí, en los viejos tiempos, se
disputaban carreras de caballos. Creo que Mary
Pickford tenía sus cuadras en esta zona, o quizá fuese
otra de las grandes estrellas del cine mudo.
Yo pregunté:
—¿Opera el doctor Cruvic aquí mismo o lo hace en
Cedars o Century City?
Con fría expresión, la mujer replicó:
—Casi todos nuestros pacientes son de ambulatorio.
Ha sido un placer conocerlos.
Salió, cerrando tras ella. Milo aguardó unos
momentos y luego abrió la puerta y salió. En cuatro
zancadas llegó hasta el extremo del pasillo y a una
puerta marcada AL ALA OESTE. Trató de hacer girar el
picaporte. Cerrada. Al volver a la habitación, trató de
abrir las otras puertas. Todas cerradas.
 —No sé si será que estoy un poco paranoico porque
no me gustan nada las consultas de los médicos, pero
me pareció que a la enfermera no le hizo la menor
gracia que le preguntases dónde hace el doctor sus
operaciones.
—Sí que puso mala cara —dije—. Lamento haber
sometido su estirado facial a esa tensión.
—Sí, puede que le hayan hecho un arreglo en la cara.
Pensé que se estaba reponiendo de una insolación, pero
con esos pechos, es muy probable que tengas razón...
Por cierto: ¿querías café? No era mi intención
convertirme en portavoz de la clase.
—No; esta habitación me pone más nervioso que
diez tazas de café.
Milo se echó a reír.
—Cálida y acogedora, ¿eh? ¿Realizarías aquí tus
sesiones de terapia?
—Yo hago terapia donde sea, pero si es posible,
prefiero sitios menos inhóspitos.
—Quizá ésta fuera la consulta de Hope.
—¿Por qué lo dices?
—Porque esto está separado del ala oeste. Recuerda:
no hay que perturbar a los pacientes. En el caso, claro
está, de que la profesora Devane trabajara aquí. Lo cual
no resulta del todo descabellado: Cruvic le pagaba casi
cuarenta mil dólares, y no hemos encontrado historiales
de pacientes en ninguna otra parte.
Se abrió la puerta y entró un hombre por ella.
Amplísimos hombros, metro sesenta y cinco de
estatura, cejas marcadamente fruncidas.
Aparentaba unos cuarenta años y llevaba el poblado
y canoso cabello cortado casi a cepillo. Tenía las orejas
pequeñas y muy pegadas a la cabeza. Los ojos eran
oscuros, penetrantes y rasgados, casi orientales.
Su rostro era redondo, de altos y sonrosados
pómulos, nariz recta de anchas aletas, y mentón fuerte,
cubierto, ya tan de mañana, por una sombra de barba.
Vestía chaqueta blanca cruzada sobre camisa azul.
Corbata negra de crepé de seda adornada con volutas de
color escarlata y dorado. Las perneras de los impecables
pantalones negros caían sobre unos finos zapatos
bicolores de cuero negro y gamuza gris. Tendió la mano,
dejando ver el puño de la camisa, abrochado con un
gemelo de oro con forma de barril. La muñeca era
gruesa y estaba cubierta de vello negro.
—Mike Cruvic. —Hizo un movimiento afirmativo
con la cabeza, como si hubiéramos alcanzado un
consenso. Aún inmóvil, el hombre parecía lleno de
energía nerviosa.
—Doctor —dijo Milo. Cambiaron un apretón y luego
Cruvic me tendió la mano. Dedos firmes, pero palma
blanda. Uñas lustradas.
—Gracias por atendernos.
—Encantado de hacerlo, aunque la verdad es que no
se me ocurre de qué modo puedo ayudarles a encontrar
al asesino de Hope. —Meneó la cabeza—. ¿Qué tal si nos
sentamos? Tuve la mala ocurrencia de correr con unas
zapatillas nuevas y tengo una ampolla en el talón. No sé
cómo hago esas tonterías. —Se golpeó en la frente con
los nudillos tres veces y se dejó caer en el diván—. La
verdad es que jamás se me ocurrió que tendría que
hablar con la policía de un asesinato. Y del asesinato de
Hope, menos aún.
Se metió un índice por entre el zapato y el pie, y se
frotó al tiempo que hacía una mueca. Sus amplios
hombros eran reales y no producto de unas hombreras.
Su complexión era perfecta, y tenía el estómago como
una tabla de lavar. Me lo imaginé al amanecer en el
gimnasio de su casa, saltando, pedaleando y haciendo
flexiones. Uno de esos madrugadores que se levantan
con ganas de noquear el día en sólo dos asaltos.
—¿Bueno, qué desean saber? —preguntó, una vez
hubo dejado de hurgarse el zapato.
—Según nuestros informes, el año pasado le pagó
usted a la doctora Devane treinta y seis mil dólares
—dijo Milo—. ¿Realizó la profesora trabajos para usted?
Cruvic se pasó la palma de la mano sobre las puntas
del cabello cortado a cepillo.
—No he echado la cuenta, pero debe de ser una cifra
así. Utilizaba a la doctora Devane como consultora
profesional.
—¿Consultora profesional de qué, doctor?
Cruvic se pasó un dedo por el amplio y pálido labio
superior.
 —A ver cómo se lo explico con claridad y sin ser
indiscreto para con mis pacientes... ¿Está usted al tanto
de lo que hacemos aquí?
—Obstetricia, ginecología y fertilidad.
De un bolsillo interior de la chaqueta blanca, Cruvic
sacó una tarjeta profesional. Milo le echó un vistazo y
luego me la tendió.

M IKE A. C RUVIC
D OCTOR EN M EDICINA, FACOG 1
C ONSULTA LIMITADA A PROBLEMAS DE FERTILIDAD

—Antes era tocoginecólogo, pero en los últimos años

he limitado mis actividades al terreno de la fertilidad.
—¿Fue por el horario? —preguntó Milo.
—¿Cómo?
—A los niños se les ocurre venir al mundo a las
horas más intempestivas.
Cruvic se echó a reír.
—No, eso nunca fue problema, yo no necesito
dormir mucho. El motivo es que me gusta el trabajo de
fertilidad. Aquí viene gente que no tiene absolutamente
ningún motivo médico para ser estéril. Y no tener hijos

1
Fellow of the American College of Obstetricians and
Gvnaecologists. Miembro del Colegio Norteamericano
de Obstetricia y Ginecología.
los destroza. Hay que analizar cada caso, encontrar la
solución adecuada...
—Sonrió ampliamente—. Supongo que me considero
a mí mismo algo así como un detective. —Consultó su
reloj.
—¿Qué cometido cumplía la profesora Devane en
todo eso?
—Recurría a Hope en caso de duda.
—¿De duda respecto a qué?
—Respecto a la madurez sicológica de los pacientes.
—Cruvic arrugó la frente y los cortos y canosos cabellos
se inclinaron hacia abajo—. Los tratamientos de
fertilidad son un proceso agotador, tanto física como
sicológicamente. Y a veces no obtenemos el más mínimo
resultado. Siempre que hablo con un posible paciente,
lo primero que hago es advertirle de ese riesgo; pero no
todos son capaces de encajar el fracaso. Con pacientes
así, lo mejor es renunciar al tratamiento. A veces, yo
mismo me doy cuenta de cuáles son los casos
inadecuados. Cuando no estoy seguro, recurro a
expertos.
—¿Utiliza a otros sicólogos, además de a la profesora
Devane?
—En el pasado, los utilicé. Y algunos pacientes
tienen sus propios doctores. Pero en cuanto la conocí,
Hope se convirtió en mi consultora favorita.
El hombre apoyó las manos en las rodillas.
—Era extraordinaria —siguió—. Sumamente
perspicaz. Una gran juez de las personas. Y trataba
admirablemente a los pacientes. Y es que, a diferencia
de otros sicólogos y siquiatras, ella no ganaba nada
reteniendo a los pacientes en inacabables tratamientos.
—¿Y por qué no?
—Le sobraba trabajo.
—¿Por su libro?
—El libro, las clases. —Juntó sonoramente las
manos—. Rápida, al grano y aplicando la menor
cantidad posible de terapia, así era ella. Como un
cirujano, que es mi segunda gran vocación.
Las carnosas mejillas habían adquirido un tono casi
escarlata y los ojos parecían distantes.
Cruvic se echó hacia adelante y se frotó un poco más
el pie.
—Fue una gran pérdida para la profesión. Hay
montones de sicólogos que están más locos que sus
pacientes; pero Hope no. Hope sabía hablar a la gente
de forma que todos la entendieran. Era fantástica.
—¿Cuántos casos le envió usted?
—Nunca llevé la cuenta.
—¿Hubo algún paciente que no quedase satisfecho
con ella?
—No, ninguno... Vamos, no hablará usted en serio.
No, no, no, detective, totalmente imposible. Aquí
tratamos con personas civilizadas, no con sicópatas.
Milo se encogió de hombros y sonrió.
—Dispense, pero tenía que preguntárselo... Dígame
una cosa: ¿me equivoco, o ahora hay más problemas de
infertilidad que antes?
—No, no se equivoca. La cosa se debe en parte a que
la gente tiene los hijos más tarde. Para una mujer, la
edad ideal de concebir es desde la adolescencia hasta los
veintitantos años. Retrase esa fecha diez o quince años,
y se encuentra con el útero envejecido y con las
posibilidades de fecundación sumamente disminuidas.
Se puso una mano sobre cada rodilla y sus
pantalones se tensaron sobre unos muslos gruesos y
musculosos.
—Nunca le diría esto a los pacientes, porque ellos ya
tienen bastantes angustias personales, pero parte del
problema radica también en los excesos de
promiscuidad que hubo en los años setenta. Reiteradas
infecciones subclínicas, endometriosis... Todo va
dejando sus cicatrices internas. Para eso utilizaba a
Hope entre otras cosas: para que ayudara a mis
pacientes a enfrentarse a sus angustias y a sus
complejos de culpa.
—¿Por qué le pagaba a ella directamente en vez de
cobrar ella sus propios honorarios?
Cruvic echó hacia atrás la cabeza. Las manos
dejaron las rodillas y fueron a posarse en el cojín del
diván.
—Por los seguros —dijo Cruvic—. Lo intentamos de
los dos modos y resultó que era más fácil recuperar el
pago de una consulta ginecológica que el de un
tratamiento de sicoterapia.
Otra palmadita al corto cabello.
—Según mi contable, todo está dentro de la más
estricta legalidad. Ahora, si me disculpan...
—¿La doctora también se llevaba bien con los
maridos? —pregunté.
—¿Y por qué iba a llevarse mal con ellos?
—Sus opiniones sobre los hombres eran bastante
polémicas.
—¿A qué se refiere?
—Al libro.
—Ah, ya. Bueno, aquí nunca se mostró polémica en
ningún sentido. Todos estábamos encantados con ella...
Naturalmente, yo no soy nadie para decirle cómo debe
enfocar usted la investigación; pero creo que se
equivoca de medio a medio. El asesinato de Hope no
tuvo nada que ver con el trabajo que hacía para mí.
—Estoy seguro de que tiene usted razón —dijo
Milo—. ¿Cómo la conoció?
—En otra clínica.
—¿Dónde?
—En una clínica de beneficencia de Santa Mónica.
—¿Cuál?
—El Centro Femenino de Salud. Una institución con
la que colaboro desde hace tiempo. Una vez al año,
celebran una fiesta para reunir fondos. Hope y yo
coincidimos en ella, y trabamos conversación.
Se puso en pie. Tenía la corbata un poco torcida y se
la enderezó.
—Si me disculpan, ahí fuera tengo unas damas que
desean ser mamás.
—Claro. Muchas gracias, doctor. —Milo también se
puso en pie. Bloqueando la puerta—. Otra cosa.
¿Guardaba aquí la profesora Devane los historiales de
sus pacientes?
—Ella no llevaba historiales propios, sino que
tomaba notas en los míos. Eso nos permitía
comunicarnos con mayor facilidad. Guardo bien mis
papeles, así que su confidencialidad estaba garantizada.
—Pero ella recibía aquí a los pacientes.
—Sí.
—¿En esta sala, por casualidad?
—Sí, es posible —dijo Cruvic—, pero no estoy seguro,
porque de asignar las consultas no me ocupo yo, sino la
encargada de personal.
—Pero la doctora Devane trabajaba en esta ala —dijo
Milo—. Por discreción.
—En efecto.
—Este es un sitio de lo más discreto, desde luego.
Me refiero a su emplazamiento. Lejos de las zonas
concurridas.
Los grandes hombros de Cruvic subieron y bajaron.
—A nosotros nos gusta.
Trató de pasar junto a Milo.
Al tiempo que simulaba hacerse a un lado, Milo sacó
su cuaderno.
 —¿Hace usted trabajos de fertilidad para ese centro
femenino?
Cruvic tomó aire y se obligó a sonreír.
—La fertilidad no es un tema que suela preocupar a
los pobres. En el centro, contribuyo con mi tiempo a
atender los diversos problemas de las mujeres.
—¿Abortos incluidos?
—Con el debido respeto, no creo que eso venga a
cuento.
Milo sonrió.
—Probablemente, tiene usted razón.
—Le supongo al corriente de que no puedo hablar de
los casos de los que me ocupo. Hasta las pobres tienen
derecho a que se respete su...
—Dispense, doctor. No le preguntaba por casos
específicos. Sólo quería enterarme más o menos de lo
que hace usted allí.
—¿Y por qué tiene que mencionar los abortos? ¿Con
qué intención lo ha hecho, teniente?
—El aborto, aunque esté legalizado, es un tema
polémico. Y ciertas personas defienden sus opiniones
respecto a él incluso con violencia. Así que, si usted
realiza abortos, y si la profesora Devane también estaba
metida en ello, tal vez eso arroje una nueva luz sobre
nuestra investigación.
—Por Dios —dijo Cruvic—. Lo mismo que Hope, yo
apoyo el derecho de la mujer a elegir, pero si alguien
quisiera tomar represalias, lo haría contra el
responsable directo de las operaciones. —Se golpeó el
pecho—. Y aquí estoy, vivo y coleando.
—Sí, claro —dijo Milo—. Hágase cargo: esa pregunta
también era obligada.
—Me hago cargo —dijo Cruvic, ceñudo—.
Comprendo que mi opinión no vale gran cosa, pero creo
que a Hope la asesinó un sicópata. Un tipo que odia a
las mujeres, y que sólo la eligió porque era famosa. Un
chiflado. No un paciente de aquí ni del Centro
Femenino.
—No diga eso, doctor. Valoramos mucho su opinión.
Eso es justamente lo que nos hace falta. Opiniones de
personas que la conocieron.
Cruvic enrojeció y se tocó la corbata.
—Sólo la conocía profesionalmente. Pero creo que
su muerte es un claro indicio de lo mal que andan
ciertas cosas en nuestra sociedad.
—¿A qué se refiere?
—Al éxito y a los enfermizos resquemores que
suscita. Adulamos a las personas de talento, las
encumbramos, y luego nos divertimos derribándolas de
sus pedestales. ¿Por qué? Porque nos sentimos
amenazados por su éxito.
Sus mejillas tenían un tono escarlata vivo.
Rodeó a Milo, se detuvo en el umbral y se volvió a
mirarnos.
—Los perdedores castigan a los triunfadores,
caballeros. Si eso sigue así, todos saldremos perdiendo.
Buena suerte.
—Por si recuerda usted algo... —dijo Milo,
tendiéndole una tarjeta. La versión seria de la tarjeta, no
la que los detectives se pasan entre ellos y que dice:
ROBO-HOMICIDIOS: NUESTRA JORNADA COMIENZA CUANDO
LA DE USTEDES TERMINA.
Cruvic se la guardó en un bolsillo. Luego echó a
andar pasillo abajo, abrió la puerta que daba al ala
oeste, y desapareció por ella.
—¿Alguna hipótesis? —preguntó Milo.
—Bueno —dije—, se sonrojó al decir que sólo la
conocía profesionalmente, así que tal vez hubiera algo
más entre ellos.
Y también se puso un poco nervioso cuando habló
de los pagos, así que también ahí puede haber gato
encerrado. Tal vez se llevara parte de los honorarios de
Hope, tal vez le cobrase comisiones, tal vez facturase
como consultas ginecológicas las que en realidad eran
sicológicas para obtener un reembolso más rápido de las
compañías de seguros... Lo que sea. La mención de los
abortos lo alteró mucho, así que probablemente los
realiza en el centro. Y puede que también aquí, para
quienes pueden pagar altos precios. En tal caso, a
Cruvic no le gustaría que la cosa se supiera, y no sólo
porque el aborto sea un tema polémico, sino también
porque a un paciente sometido a un tratamiento de
fertilidad puede resultarle incómodo encontrarse bajo
el cuidado de alguien que también se dedica a destruir
fetos. Pero Cruvic tuvo razón al decir que el blanco
lógico de cualquier represalia hubiera sido él mismo. Y
yo insisto en lo que dije de que un asesino con
motivaciones políticas habría hecho público algún tipo
de manifiesto.
Cuando llegamos a la puerta de salida, Milo dijo:
—Si se estaban acostando juntos, lo de la consultoría
podría haber sido un modo discreto de pasarle fondos a
una amante.
—Ella no necesitaba esos cuarenta mil. El año
pasado ganó seiscientos de los grandes.
—Se conocieron antes de que se publicara el libro.
Quizá estuvieran enredados desde hacía años. Y
Seacrest se enteró. Ya sé que es un poco cogido por los
pelos, pero recuerda las heridas en el corazón, los
genitales y la espalda. Una traición. ¿No te parece que
Cruvic se apasionó excesivamente al hablar de ella?
—Sí; pero puede que el tipo sea así, apasionado.
—Pues nuestro apasionado doctor dijo lo mismo que
Seacrest: «La cosa no tuvo nada que ver conmigo.»
—Nadie quiere verse implicado en un asesinato
—dije.
Milo frunció el ceño y abrió la puerta que daba al
patio. La enfermera Anna estaba sentada a la mesa de
jardín, fumando y leyendo el periódico. Alzó la vista y
nos saludó con la mano.
Milo también le entregó a ella una tarjeta. La mujer
meneó la cabeza.
 —Sólo veía a la doctora Devane cuando ella venía
aquí a trabajar.
—¿Y cada cuándo era eso?
—No tenía días fijos. De vez en cuando.
—¿Tenía ella su propia llave?
—Sí.
—¿Y siempre pasaba consulta en la sala en la que
estábamos nosotros?
Anna asintió con la cabeza.
—¿Era simpática? —preguntó Milo.
Una brevísima pausa.
—Sí.
—¿Tiene algo que decimos acerca de la doctora
Devane?
—No —contestó Anna—. ¿Qué les iba a decir?
Milo se encogió de hombros.
Ella hizo lo mismo, aplastó el cigarrillo, recogió su
periódico y se puso en pie.
—Se terminó el descanso. Vuelta al trabajo. Buenos
días.
Anna regresó al edificio mientras nosotros
recorríamos el sendero de losas. Cuando abrimos la
gran puerta que conducía a la calle, ella aún nos
observaba.
 8

Milo metió la llave en el contacto, pero no la hizo

girar.
—¿Qué ocurre? —pregunté.
—Hay algo en Cruvic... —Puso el coche en marcha—.
Quizá llevo demasiado tiempo en este trabajo. ¿Sabes lo
que vi esta mañana en la comisaría? Un recién nacido
muerto a mordiscos por unos perros. La madre, una
muchacha soltera de diecisiete años, estaba hecha un
mar de lágrimas y decía que había sido un accidente.
Luego los detectives averiguaron que los perros estaban
en el patio del vecino, detrás de una cerca de dos metros
y medio. Resulta que mamaíta mató al niño y luego lo
echó a los perros para destruir las pruebas.
—Cristo.
—Sin duda ahora la chica se hará la víctima,
aparecerá en televisión, escribirá un libro. —Sonrió
torcidamente—. No creo que se me pueda criticar por
tener una visión bastante negra del mundo.
Metió la mano bajo el asiento, sacó un teléfono
móvil y marcó un número.
—Aquí Sturgis. ¿Algo nuevo? Bueno, espero.
—Mister Autopista de la Información —dije,
tratando de no pensar en la imagen del bebé
descuartizado—. ¿Desde cuándo facilita teléfonos
móviles el departamento?
—La idea del departamento de una autopista de la
información son dos latas de tomate extragrandes y un
gran ovillo de cordel. El aparato me lo ha dejado Rick,
él tiene uno nuevo que es una maravilla de la tecnología.
No me gusta hablar por la radio del departamento sin
disponer de una banda segura, y los teléfonos de pago
son una lata. Pero también lo es solicitar reembolsos
por los canales oficiales, así que las llamadas se las
apunto a Blue.
Investigaciones Blue era su trabajo extra: tareas de
vigilancia a horas intempestivas, casi todas referidas a
fraudes de seguros. Mi amigo detestaba aquel empleo y
últimamente había estado rechazando los trabajos que
le ofrecían.
—Si lo que te preocupa son los reembolsos, quizá
debas facturarlos como consultas ginecológicas —dije.
Él lanzó una breve risa.
—Sí —dijo al teléfono—. Ya, ya... ¿dónde? Bien, ya
sé. Gracias.
Mi amigo enfiló Civic Center en dirección oeste.
—Cindy Vespucci —la chica a la que Kenny Storm
echó del coche— acaba de contestar a mi llamada.
Dentro de un cuarto de hora estará almorzando en el
Ready Burger de Westwood. Está dispuesta a hablar si
nos pasamos por allí antes de su siguiente clase.

El restaurante se encontraba en Broxton, en el borde

occidental del Village, donde las calles son angostas;
caminando se llega antes que en coche. Un letrero
amarillo de plástico, una empañada vidriera, dos mesas
cojas en la acera, una de ellas ocupada por dos
muchachas que bebían coca-colas con cañitas de
plástico. Ninguna de las dos nos hizo caso, y entramos
en el local. Otras tres mesas, paredes amarillas de
azulejos, también empañadas. El suelo de ladrillos
estaba salpicado de pedazos de lechuga y de envoltorios
de pajas. El olor a carne frita lo llenaba todo. Un
cuarteto de empleados asiáticos de velocísimas manos
cortaban, repartían, envolvían y tocaban arpegios en la
caja registradora. Una pequeña cola, formada
principalmente por estudiantes, iba desde la puerta
hasta el mostrador.
Milo estudió las mesas de dentro. Los comensales
que se fijaron en él no lo hicieron por mucho tiempo. Y
lo mismo ocurrió con los muchachos de la cola.
Salimos de nuevo a la calle y Milo miró la hora. Una
de las muchachas dejó su vaso en la mesa y preguntó:
—¿Agente Sturgis?
—Sí, señorita.
—Soy Cindy.
Aunque era una universitaria de primer curso,
parecía una estudiante de escuela superior de segundo.
No mediría mucho más de metro y medio, pesaría
cuarenta y dos o cuarenta y tres kilos, y era más bien
bonita, con cierto aspecto de ninfa. Cabello largo y
rubio, ojos azules como el cielo, nariz respingona y
boquita de piñón. Inmediatamente me sentí protector
y me pregunté si alguna vez tendría una hija.
Llevaba una sudadera gris de la universidad,
pantalones negros ceñidos y zapatillas de deporte
blancas. Junto a su silla había una bolsa con libros. Se
mordía las uñas. La muchacha que estaba con ella
también era bonita y rubia, un poco llenita. La mesa
estaba llena de grasientos papeles y de sobrecitos de
ketchup y mostaza.
Milo le tendió la mano y Cindy tragó saliva y se la
estrechó. La expresión de su rostro se hizo menos
resuelta. Mi amigo se inclinó sobre ella y, con voz suave,
dijo:
—Encantado de conocerte, Cindy. Te agradezco
mucho que hayas aceptado hablar con nosotros.
—No tiene importancia. —La muchacha miró a su
amiga y le dirigió una inclinación. La chica llenita nos
dirigió una mirada y, luego, se puso en pie y se echó el
bolso al hombro.
—¿Cin?
—Estoy bien, Deb. Nos vemos a las dos.
Deb asintió con la cabeza y echó a andar calle arriba.
Antes de cruzar la calzada y entrar en una tienda de
discos, se volvió un par de veces a mirarnos.
Cindy preguntó:
—¿Quieren que hablemos aquí?
—Como prefieras.
—Pues... Seguro que alguien quiere usar la mesa.
¿Qué tal si caminamos?
—De acuerdo.
Agarró su bolsa de libros, se echó el pelo para atrás
y sonrió tan forzadamente que, haciéndolo, debió de
quemar unas cuantas calorías.
Milo le devolvió la sonrisa. Cindy volvió la vista
hacia mí.
—Este es Alex Delaware.
—Hola. —Me tendió la mano. La estreché y recibí el
débil apretón de unos dedos gélidos y casi infantiles.
Los tres nos dirigimos hacia la izquierda de la
manzana. Al otro lado de la calle había una gran
extensión asfaltada: uno de los estacionamientos
universitarios situados fuera del campus y atendidos
por pequeños microbuses. Un autobús azul con el motor
al ralentí estaba detenido cerca de la entrada. Había
miles de puestos, todos ellos ocupados.
Milo propuso.
—¿Paseamos por aquí? Esto parece bastante
tranquilo. Cindy, tras pensárselo, asintió con la cabeza.
Tenía los labios crispados y las manos fuertemente
entrelazadas.
Entrando en el estacionamiento, la joven dijo:
—Cuando era pequeña, a la escuela vino un policía
y nos dijo que no debíamos salir corriendo por entre los
coches estacionados.
—Buen consejo —dijo Milo—. Miremos bien a los
dos lados.
 La risa de Cindy fue algo forzada.
Tras caminar un rato, Milo comentó:
—Supongo que sabes por qué nos interesa hablar
contigo, Cindy.
—Claro. Por lo de la profesora Devane. Ella era...
Lamento de veras lo que le sucedió, pero no tuvo nada
que ver ni con Kenny ni conmigo.
—Estoy seguro de que así es, pero debemos
comprobarlo todo.
De pronto, los ojos de la muchacha se animaron.
—Habla usted como en las películas de la tele.
—Sí, sólo que esto es la realidad.
Cindy miró a Milo y luego a mí.
—Nunca había conocido a un auténtico detective.
—Somos fantásticos. Estamos a mitad de camino
entre el Pulitzer y el Nobel.
La joven lo miró con fruncido ceño.
—Es usted gracioso. ¿Qué quiere que le diga de la
profesora Devane?
—Háblanos de tu experiencia ante el Comité de
Comportamiento interpersonal.
La fina boca se torció.
Milo dijo:
—Supongo que te es difícil hablar de ello; pero...
—No, no tan difícil. Ya no. Es agua pasada. Kenny y
yo hemos arreglado nuestras diferencias.
Seguimos caminando. Unos pasos más tarde, la
muchacha siguió:
 —En realidad, estamos saliendo juntos.
Milo enarcó las cejas.
—Quizá a usted le parezca raro, pero a nosotros nos
va bien. Supongo que entre los dos existía algún tipo
de... no sé, de química. Puede que eso fuera lo que causó
nuestras diferencias iniciales. De todas maneras, ya está
todo arreglado.
—Así que Kenny sabe que estás hablando con
nosotros.
—Claro. En realidad, fue él... —La muchacha se
interrumpió.
—¿Él te pidió que lo hicieras?
—No, no. Pero como yo estoy aquí en la ciudad, y él
se ha ido a San Diego, pensamos que yo podía aclarar
las cosas por los dos.
—Muy bien —dijo Milo—. ¿Qué hay que aclarar?
Cindy se cambió al otro hombro la bolsa de libros.
—En realidad, nada. —Su voz se había hecho más
aguda—. Al poner la queja cometí un error. No debí
armar tanto lío; pero había complicaciones. Entre
Kenny y yo... es una larga historia que, a decir verdad,
no hace al caso.
—¿Lo de tu madre y su padre? —apunté.
Ella me miró.
—Así que eso también salió a relucir.
—Las sesiones se transcribieron —explicó Milo.
—Vaya. Fantástico. —La muchacha parecía a punto
de llorar—. Pensaba que todo había sido confidencial.
 —Un asesinato hace que las cosas cambien, Cindy.
Pero nos esforzamos por evitar que nuestras
averiguaciones trasciendan.
Ella suspiró y meneó la cabeza.
—¿Hasta qué punto se aireará lo nuestro?
—Si no guarda relación con la muerte de la
profesora Devane, esperamos que no haya que
mencionarlo siquiera.
—No tuvo nada que ver. Al menos, lo mío y lo de
Kenny no lo tuvo. —Se golpeó el pecho—. ¡Dios, pero
qué idiota fui dejándome llevar!
—Leyendo lo transcrito, da la sensación de que tu
queja contra Kenny podía estar justificada —dije.
—Bueno, pues no era así. Ya les he dicho que se trata
de algo complicado. Sí, a causa de nuestros padres. No
es que mamá me pidiera que... la defendiese.
Simplemente, hubo ciertas cosas que interpreté mal.
Eso es todo. No es que Kenny se portara
impecablemente, pero no es ningún salvaje. Pudimos
haber arreglado nuestras diferencias. La prueba es que
lo hemos hecho.
Volvió a cambiarse la bolsa de hombro.
Milo dijo:
—Me ofrecería a llevártela, pero, probablemente, eso
no sea políticamente correcto.
Ella pareció ir a decir algo, pero cambió de lado y,
mirando sesgadamente a mi amigo, le entregó la bolsa,
que entre las manazas de Milo parecía una fiambrera.
 Irguiendo los hombros, Cindy se volvió para mirar
hacia el Village mientras continuábamos paseando por
entre los coches estacionados.
—¿Vamos a tardar mucho?
—No, no mucho. ¿Qué tal se llevan tu madre y el
padre de Kenny?
—Bien.
—¿Han vuelto a salir?
—¡No! Sólo son amigos. Gracias a Dios. Eso
resultaría... incestuoso. Ahí radicó gran parte del
problema inicial. Kenny y yo no nos dimos cuenta de lo
complicadas que eran las cosas. Además, su madre
murió hace un año y él aún no se ha repuesto.
—¿Qué me dices de que te echara del coche?
Cindy se detuvo.
—Por favor, detective: si hubiera sido víctima de
acoso o malos tratos, me habría dado cuenta.
Milo no respondió.
Ella siguió:
—Aquella noche, él... Fue una estupidez. Dije que
quería bajarme, él me abrió la portezuela y al salir
tropecé y caí. Se rió, pero con cara de funeral.
—Me sentí como una perfecta idiota. Debemos
tratar de comunicamos mejor, eso es todo. Y la
demostración la tiene ante sus ojos: nos va muy bien.
—Eres buena estudiante, ¿no, Cindy?
La muchacha se sonrojó.
—Hago lo que puedo.
 —¿Promedio de sobresaliente?
—Hasta ahora, pero sólo llevamos dos trimestres.
—Kenny no es un gran estudiante, ¿verdad?
—¡Es inteligentísimo! —Se humedeció los labios—.
Lo único que le ocurre es que necesita una motivación.
—Motivación.
—Exacto. La gente se mueve a ritmos distintos. Yo
siempre he tenido claro lo que deseo ser.
—¿Qué deseas ser?
—Sicóloga o abogada. Quiero trabajar por los
derechos de los niños.
—Bueno —dijo Milo—, no nos vendría mal tener a
más gente ocupándose de eso.
Seguimos caminando por entre los vehículos. Uno
de los coches abandonó su puesto, conducido por una
muchacha no mucho mayor que Cindy. Esperamos a
que se alejase.
—Así que Kenny está en San Diego —dijo Milo—.
Creí que se encontraba en la Universidad de Palms, en
Redlands. Ella negó con la cabeza.
—Al final decidió que no.
—¿Por qué?
—Necesita serenarse.
—O sea que Kenny no está siguiendo sus estudios en
San Diego.
—Todavía no. Está trabajando en prácticas en una
empresa inmobiliaria de La Jolla. Amigos de su padre.
Por ahora parece contento. Es buen vendedor. Sabe
convencer a la gente.
—Seguro que sí.
Cindy se detuvo de nuevo y miró vivamente a mi
amigo.
—¡A mí no me convenció de nada, si es eso lo que
sugiere! ¡No soy ninguna estúpida, y nunca aceptaría
una relación que no estuviese basada en la igualdad!
—¿Qué entiendes por igualdad, Cindy?
—Equilibrio. Juego limpio emocional.
—De acuerdoe. Lamento si te he ofendido. —Mi
amigo se rascó la barbilla. Habíamos llegado al extremo
del estacionamiento. Tras la cerca crecían altos árboles
que eran agitados por la suave brisa.
Cindy dijo:
—Las cosas, entre Kenny y yo, van bien. Sólo he
accedido a hablar con usted porque deseaba
comportarme como es debido. El asesinato de la
profesora Devane fue horrible, pero realmente está
usted perdiendo el tiempo conmigo. La profesora no
constituía una parte significativa de mi vida. Ni de la de
Kenny. El sólo la vio en esa ocasión y yo sólo asistí a su
clase un par de veces antes de presentar la queja. Era
una mujer agradable, pero yo nunca, ni al principio, las
tuve todas conmigo. En cuanto entré en aquella sala, me
di cuenta de que había cometido un error.
—¿Por qué?
—Por la forma como estaba montado: los tres
sentados a aquella larga mesa. Grabadora, bolígrafos y
papel. Tenía un aire... inquisitorial. Nada que ver con lo
que la profesora Devane me había dado a entender...
Mire, lo siento, ya sé que ella está muerta, y le aseguro
que yo la admiraba muchísimo, pero la verdad es que
actuó de modo engañoso.
—¿A qué te refieres?
—Por lo que ella dijo, yo esperaba que fuese una
especie de sesión conjunta. Todo el mundo manifestaría
sus sentimientos e intentaría sacar una conclusión. Una
especie de grupo de debate. En cuanto vi aquella mesa,
me di cuenta que las cosas iban mal. Kenny dijo que
deberían haber puesto velas negras, y tenía razón. Lo
que deseaban era someter a juicio a los varones.
—¿A qué clases de la profesora Devane asististe?
—Roles sexuales y desarrollo personal. Ni siquiera
estaba matriculada, pero unas amigas de la fraternidad
asistían a aquellas clases y no dejaban de decirle a todo
el mundo lo fantásticas que eran. Que estaban
aprendiendo todos los secretos sobre la diferenciación
sexual y el comportamiento humano. Todos los secretos
sobre los hombres. Como los martes tenía un hueco en
mi horario, decidí asistir.
—¿Era la profesora Devane buena maestra?
—Fantástica. Amenísima. Daba su clase en el
Morton Hall 100, una sala inmensa con capacidad para
más de seiscientas personas. Pero tuve la sensación de
que me hablaba a mí directamente. Lo cual es muy raro,
puede creerme, en especial en las clases de primer año;
en ellas, muchos de los miembros de la facultad
prácticamente sestean.
—A todo le ponía su toque personal —dije—. Eso fue
lo que hizo en televisión.
—Exacto. Y dominaba su materia. Era una
conferenciante excepcional.
—¿Y fuiste a sus clases dos o tres veces? —dijo Milo.
—Sí.
—¿Cómo fue lo de presentar la queja contra Kenny?
—La cosa... el incidente... fue un lunes por la noche,
y el martes, cuando llegué al aula, seguía muy
trastornada. —Se humedeció los labios con la punta de
la lengua—. La profesora Devane estaba hablando sobre
la violencia doméstica y yo comencé a tener la sensación
de que había sido víctima de ella. Fue una de esas
tonterías que una hace cuando se encuentra bajo fuertes
tensiones. Acudí a verla después de clase, y le dije que
tenía un problema. Me llevó a su oficina, me escuchó y
me preparó un té. Me eché a llorar y ella me dio un
pañuelo. Luego, cuando me calmé, me dijo que tal vez
tuviera la solución para mi problema. Fue entonces
cuando me habló del comité.
—¿Qué te dijo?
—Que era algo nuevo y de gran importancia para la
defensa de los derechos de la mujer en el campus. Me
dijo que yo podía desempeñar un papel muy
significativo en la batalla contra la indefensión
femenina.
 Cindy miró la bolsa de libros.
—Yo tenía mis dudas, pero ella mostraba tanto
interés... Déme la bolsa, yo la llevaré.
—No te preocupes —dijo Milo—. ¿Piensas que la
profesora Devane te engañó?
—No, no creo que fuera un engaño premeditado.
Quizá simplemente oí lo que quise oír porque estaba
muy trastornada.
—Yo creo que tenías buenas razones para estarlo,
Cindy —dije—. Volver caminando al campus sola y de
noche debió de darte bastante miedo.
—Mucho. Se escuchan tantas historias...
—¿Sobre asesinatos?
Ella asintió con la cabeza.
—De sicópatas que merodean por las colinas... Mire
lo que le sucedió a la profesora Devane.
Milo preguntó:
—¿Crees que la mató un sicópata?
—No sé, pero una compañera de fraternidad que
trabaja en el periódico estudiantil fue a hacer unos
trabajos de documentación en la comisaría de policía
del campus. Le dijeron que hay montones de violaciones
consumadas y frustradas que nunca aparecen en las
noticias. Y allí me encontraba yo, en la más completa
oscuridad. Tuve que regresar casi a tientas.
—No debió de tener ninguna gracia.
—Ninguna en absoluto. —De pronto se echó a llorar
y se cubrió la cara con las manos.
 Milo se cambió la bolsa de una mano a la otra, como
si fuera una pelota.
—Lo siento —dijo la muchacha secándose los ojos
con los dedos.
—No hay nada que sentir —replicó él.
—Pues crea que yo siento muchísimas cosas. Quizá
incluso estar hablando con usted. Porque, total... ¿para
qué? La vida universitaria ya es bastante complicada sin
toda esta mier... sin todos estos líos. —Se secó de nuevo
los ojos—. Disculpe mi léxico. Nunca pensé que fueran
a asesinar a una conocida mía.
Milo sacó de un bolsillo un pequeño paquete de
plástico y le entregó a Cindy un pañuelo de celulosa.
¿Acaso mi amigo esperaba las lágrimas?
Ella lo tomó y se secó con él. Luego, tras mirar a su
alrededor, dijo:
—¿Puedo irme ya? A las dos tengo una clase en el
campus norte, y dejé la bici en Gayley.
—Sólo otro par de preguntas. ¿Qué piensas de los
demás miembros del comité?
—¿A qué se refiere?
—¿También ellos se mostraron inquisitoriales?
—Él, sí... El tipo, el estudiante graduado... No
recuerdo cómo se llama.
—Casey Locking.
—Sí, supongo que sí. Él lo tenía claro. Se sabía bien
su papel.
—¿Qué papel?
 —El de Mister Feminista. Probablemente, quería
hacerle la pelota a la profesora Devane. Me pareció uno
de esos tipos que intentan demostrar lo poco machistas
que son desacreditando a los demás hombres.
De pronto la muchacha sonrió.
—¿Qué pasa, Cindy?
—Lo más gracioso es que cuando él y Kenny se
acaloraron, la pelea fue típicamente masculina, y
perdone. Locking trataba de no ser sexista, pero su
estilo seguía siendo de macho: hostil, agresivo,
competitivo. Quizá ciertas cosas no se puedan cambiar.
Quizá deberíamos aprender a aceptarnos tal como
somos.
—Siempre y cuando el fuerte no machaque al débil
—dijo Milo.
—Sí, claro. Nadie tiene vocación de víctima.
—La profesora Devane fue una víctima.
Cindy miró fijamente a mi amigo. Bajo uno de sus
ojos seguía habiendo una huella húmeda.
—Lo sé. Es terrible. Pero... ¿qué puedo hacer?
—Justo lo que haces, Cindy. ¿Qué me dices de la
otra mujer del comité, la profesora Steinberger?
—Se portó bien. En realidad, no dijo mucho. Estaba
muy claro que aquél era el circo de la profesora Devane.
Me dio la sensación de que, de algún modo, la profesora
Devane se tomaba la cosa a título personal.
—¿Por qué lo dices?
—Porque luego, cuando dije que deseaba olvidar el
asunto, ella me dijo que no debía retractarme, que ella
me apoyaría en todo y hasta el final. Y cuando dije que
no, la profesora Devane se mostró fría, distante. Como
si yo le hubiese fallado. Yo me sentía horrorosamente
mal, y lo único que deseaba era salir de allí y volver a ser
la de siempre.
—¿Tuviste algún contacto con ella después de eso?
—La profesora me llamó en una ocasión a la
fraternidad. Fue muy amable, sólo quería saber qué tal
me iba. También se ofreció a mandarme una lista de
libros que podían venirme bien.
—¿Libros feministas?
—Supongo. No le hice mucho caso. Más o menos, la
corté.
—¿Porque no confiabas en ella?
—Usaba muy buenas palabras, pero yo ya había
tenido suficiente.
—¿Y Kenny?
—¿Qué pasa con él?
—¿La profesora Devane también lo llamó?
—Que yo sepa, no. Mejor dicho: estoy segura de que
no lo hizo, porque él me lo habría comentado. Kenny...
—La muchacha se interrumpió.
—Kenny, ¿qué?
—Nada.
—¿Qué ibas a decir?
—Nada. Simplemente, que Kenny no mencionó que
ella lo hubiese llamado.
 —¿Ibas a decir que Kenny la odiaba?
Cindy apartó la mirada.
—Supongo que, si ha leído usted las transcripciones,
eso no le sorprenderá mucho. No, a Kenny esa mujer no
le gustaba nada. Dijo que era una... que era una
manipuladora. Y una feminista radical. Kenny,
políticamente, es más bien conservador. Y no lo culpo
por sentirse maltratado. Antes de lo del comité, ya
estaba teniendo serios problemas en la universidad, e
incluso se había planteado pedir el traslado. El comité
fue la última gota.
—¿Culpaba a la profesora Devane de que él tuviera
que cambiar de universidad?
—No, estaba harto de todo.
—¿De la vida en general? —pregunté—. ¿O de algo
específico?
Ella alzó la vista, alarmada.
—Comprendo a qué se refiere; pero es ridículo.
Kenny no le hizo nada. Él no es de ésos. Además, la
noche en que la profesora Devane fue asesinada, él ni
siquiera estaba en Los Angeles. Kenny reside ahora en
San Diego y sólo viene aquí los fines de semana, para
verme. Está esforzándose por poner su vida en orden...
Sólo tiene diecinueve años.
—¿Viene todas las semanas? —preguntó Milo.
—No, casi todas. Además, a ella la mataron un lunes,
y Kenny los lunes no viene por la ciudad.
Milo la miró y sonrió.
 —Parece que has estudiado a fondo su horario.
—Sólo se me ocurrió hacerlo después de que usted
me llamó. Nos llevamos una gran sorpresa, y luego
supusimos que se había enterado usted de lo del comité
y nos llevamos las manos a la cabeza. Usted ya conoce
el sistema. Las cosas se embarullan y hay gente que sale
malparada. Quiero decir que es absurdo que se nos
relacione con lo sucedido. Básicamente, seguimos
siendo niños. La última vez que tuve algo que ver con la
policía fue cuando un agente vino a clase y nos previno
sobre los coches estacionados. —La muchacha, tras una
pausa, sonrió y siguió—: Ese policía tenía un loro. Un
loro parlanchín. Decía cosas como «¡Alto, está usted
arrestado!» y «Tiene derecho a permanecer en
silencio». Creo que el policía llamaba al animal Agente
Squawk o algo así. Deme la bolsa, ya la cojo yo.
Milo se la entregó.
—Necesito olvidarme de todo esto, detective Sturgis.
Debo concentrarme en mis estudios, porque mi madre
hace muchos sacrificios por mí. Por eso no fui a una
universidad privada. Así que, por favor...
—No te preocupes, Cindy. Gracias por atenderme.
—Mi amigo entregó una tarjeta a la muchacha.
—Robos-homicidios —dijo, estremeciéndose—.
¿Para qué me da esto?
—Por si recuerdas algo.
—No hay nada que recordar, créame. —Puso cara de
angustia y pensé que iba a echarse a llorar de nuevo.
Pero al fin dijo—: Gracias. —Y, tras ello, se alejó.
—Pobrecilla —dijo Milo—. De lo que le dan a uno
ganas es de ponerle delante un tazón de leche y unas
galletas y de decirle que su príncipe azul no tardará en
aparecer, y que será un tipo sin antecedentes policiales.
—Me parece que ella cree haber encontrado ya a su
príncipe azul.
Mi amigo meneó la cabeza.
—Esa muchacha tiene complejo de culpabilidad, ¿no
te parece?
—Pues sí. Se culpa por lo ocurrido entre ella y Kenny
Storm, y se culpa también por presentar la queja.
—Storm —dijo Milo—. Una chica brillante como
Cindy encaprichada del último de la clase. ¿A qué lo
atribuyes? ¿Baja autoestima?
—¿Te interesa más Storm ahora que antes?
—¿Por qué?
—Su carrera académica no ha ido bien. Lo cual
significa que nunca llegó a recibir la asignación de la
universidad. Lo cual significa que el muchacho podría
sentirse furioso y lleno de rencor.
—Y tal vez ella esté dispuesta a mentir para
favorecerlo. Quizá, pese a lo que Cindy dijo, el
muchacho se quedó un fin de semana en la ciudad.
—Pudo coger prestada la bicicleta de Cindy
—apunté—.O quizá él tenga su propia bici.
—Ni él ni su padre han devuelto las llamadas que les
hice... Así que ahora el chico trabaja en una inmobiliaria
de La Jolla. No creo que nos resulte difícil averiguar el
nombre de la compañía, ver si su coartada encaja.
—Alzando la vista al cielo, mi amigo dijo—: La pequeña
Cindy. Parece una chiquilla de catorce años, pero habla
como una adulta. En fin... La muchacha que arrojó a su
bebé a los perros también parecía adorable.

Abandonamos en coche el Village, bordeando la

parte oriental del campus y atravesando Sorority Row.
Se veía a estudiantes haciendo footing, caminando y
paseando ociosamente. Las espinosas puntas de los
cactus del Jardín Botánico asomaban por encima de la
verja, como una medida de seguridad suplementaria.
Comenté:
—Parece ir tomando cuerpo una cierta imagen de
Hope. Brillante, carismática, hábil en el trato personal.
Pero capaz de alterar las normas cuando le convenía y,
por lo que ha contado Cindy, capaz también de cambiar
de bando con rapidez. Eso es coherente con las
pequeñas cajas.
Unos novios risueños cogidos de la mano, más o
menos de la edad de Kenny y Cindy, cruzaron la calle
ante nosotros enfrascados en ellos mismos. Milo tuvo
que dar un frenazo. Ellos siguieron caminando, como si
nada.
—Ah, el amor —dije.
—El amor, o demasiados años martirizándose los
oídos con el walkman y los video-juegos. Bueno, te
dejaré en tu casa.
—¿Por qué no me dejas aquí mismo e intento ver a
la profesora Steinberger?
—¿La que apenas abrió la boca?
—A veces las personas que más callan son las que
más tienen que decir.
—Muy bien. —Detuvo el coche en las proximidades
de una parada de autobús, en cuyo banco estaban
sentadas dos mujeres hispanas con uniformes de
criadas que nos miraron fijamente antes de seguir su
charla.
—¿Luego volverás andando a tu casa?
—Claro, sólo son tres kilómetros.
—Eso es un maratón... Escucha, si dispones de
tiempo y te apetece, quisiera que hablaras con los
demás estudiantes que tuvieron que ver con el comité.
Quizá tú no los asustes como yo asusté a Cindy.
—Yo creo que con ella llevaste la cosa muy bien.
Él frunció el ceño.
—Quizá debí venir con un loro. ¿Te animas a
interrogar a los estudiantes?
—¿Cómo los localizo?
Mi amigo se volvió hacia el asiento trasero, agarró
su maletín y se lo puso sobre las piernas. Sacó una hoja
de papel, y me la entregó.
Eran fotocopias de varias fichas estudiantiles con
fotos y de los horarios de clases. Las reproducciones
eran oscuras y emborronadas, y convertían a Cindy
Vespucci en morena. Kenneth Storm era mofletudo,
tenía el cabello corto y un rictus de tristeza en la boca,
y eso era cuanto se podía decir acerca de él.
Doblé la hoja y me la guardé.
—¿Cómo me recomiendas que me presente?
Tras breve reflexión, mi amigo replicó:
—Creo que será mejor que les cuentes la verdad.
Diles cualquier cosa que los anime a hablar.
Probablemente, contigo se entenderán mejor, porque tú
eres profesor y todo eso.
—Quizá no —dije—. Recuerda que son los profesores
quienes los suspenden.

La alta y blanca torre de sicología se encontraba en

el borde exterior del sector de ciencias —quizá esto
fuese algo más que un mero accidente arquitectónico—
y el cubo de ladrillos que albergaba la Facultad de
Química era el edificio contiguo.
Hacía mucho que yo no entraba en el pabellón de
química. La última vez fue sólo para seguir un curso de
sicopatología avanzada en una clase que no era la mía;
en mis tiempos estudiantiles, sicología era una de las
carreras más populares de la universidad, y las aulas
rebosaban de jóvenes tratando de comprenderse a ellos
mismos. Veinte años más tarde, el miedo al futuro era
el factor dominante, y empresariales la carrera más
buscada.
El edificio de química seguía impregnado del acre
olor del ácido acético, y las paredes seguían siendo de
color verde dentífrico, aunque quizá estuvieran algo
más sucias que en mi época. No se veía a nadie, pero
escuché ruidos tras una puerta en la que se leía:
LABORATORIO.
En el directorio aparecían dos Steinberger, Gerald
y Julia, ambos con despachos en el tercer piso. Subí por
las escaleras y localicé el de Julia.
La puerta se encontraba abierta. La profesora estaba
sentada a su escritorio, corrigiendo exámenes con una
emisora que emitía rock suave sintonizada en el aparato
de radio. Era una mujer de aspecto agradable, como de
treinta años. Vestía suéter negro, camisa blanca y
pantalones grises de lana. En torno al cuello llevaba un
collar de ámbar y plata antigua que parecía árabe. Tenía
los hombros cuadrados, rostro serio, barbilla
puntiaguda, y la boca serena pintada de rosa. El
reluciente cabello castaño le llegaba hasta los hombros
y el flequillo le caía justo por encima de las elegantes
cejas. Tenía los ojos grises, claros y serenos. Eran
hermosos y la hacían parecer hermosa.
Anotó algo en un papel y lo dejó a un lado.
—¿Qué desea?
 Le expliqué quién era, intentando sin éxito que mi
presencia allí resultara lógica, y añadí que deseaba
hablar de Hope Devane.
—Ah. —Intrigada—. ¿Me permite ver su
identificación? —Voz agradable. Acento de Chicago.
Le mostré la placa. Ella estudió mi nombre durante
un buen momento.
—Por favor —dijo, devolviéndome la placa. Luego
señaló una silla.
Aunque atestado, el despacho olía a bien aireado.
Los muebles metálicos grises de la universidad
resultaban un poco tristes, pero los animaban los
colgantes batik que pendían de las paredes y las
muñecas de artesanía popular repartidas entre los libros
de la biblioteca. La radio estaba colocada en la repisa de
la ventana, tras el escritorio, junto a un tiesto con una
planta. Alguien cantaba las alabanzas a la libertad que
sólo el amor depara.
Los exámenes formaban un montón bastante alto.
El que la mujer acababa de dejar a un lado estaba lleno
de pequeñas marcas y de signos de interrogación en
rojo. Lo había calificado con notable. Al advertir que yo
lo miraba, ella lo cubrió con un cuaderno y apartó el
montón en el momento en que sonaba el teléfono.
—Hola —dijo—. Pues no, aún no. —Me echó una
mirada—. En quince minutos me reúno contigo. —Una
bonita sonrisa y un leve rubor—. Yo, también.
La mujer colgó, se apartó del escritorio y reposó las
manos sobre el regazo.
—Era mi marido, que está abajo. Solemos almorzar
juntos.
—Si éste es un mal momento...
—No, no. Él también tiene cosas que hacer y no creo
que esto nos lleve mucho tiempo. Bueno, explíquemelo
otra vez, porque sigo intrigada. Pertenece usted a la
facultad, pero trabaja con el Departamento de Policía en
el esclarecimiento del asesinato de Hope, ¿no?
—Pertenezco a la Facultad de Medicina del otro
extremo de la ciudad. He realizado algunos trabajos
forenses y de vez en cuando la policía recurre a mí como
consultor. El asesinato de Hope Devane es lo que ellos
llaman un «caso no resuelto». No existen pistas y el
nuevo detective que se ocupa del caso ha decidido partir
de cero. La verdad es que han recurrido a mí porque ya
no saben qué hacer.
—Así que pertenece usted a la otra facultad.
—Sonrió—. ¿Es usted el enemigo?
—Me doctoré aquí, así que el mío es más bien un
caso de lealtades divididas.
—¿Y cómo se las arregla en los partidos de fútbol?
—No les presto atención.
Ella se echó a reír.
—Yo tampoco. Desde que llegamos aquí, Gerry, mi
esposo, se ha convertido en un fanático del fútbol. Antes
trabajábamos para la Universidad de Chicago que,
puede creerme, no es exactamente el paraíso de los
deportistas. De todas maneras, me alegro de que la
policía siga investigando el asesinato de Hope. Pensé
que habían tirado la toalla.
—¿Por qué?
—Porque a la semana del asesinato los medios
dejaron de mencionarlo. ¿Es cierto que cuanto más se
tarda en resolver un caso menos posibilidades hay de
éxito?
—Sí, suele ser así.
—¿Cómo se llama el nuevo detective?
Se lo dije y ella anotó el nombre.
—¿Significa algo el hecho de que el detective Sturgis
haya decidido no venir personalmente?
—Eso se debe a una mezcla de estrategia y de falta
de tiempo —expliqué—. El trabaja en el caso sin
ayudantes, y hasta ahora no ha tenido suerte con los
miembros de la facultad a los que ha interrogado.
—¿Por qué?
—Lo tratan como si fuese un neandertal.
—¿Lo es?
—En absoluto.
—Bueno —dijo ella—, supongo que como grupo,
tendemos a mostrarnos intolerantes. Aunque, en
realidad no formamos un grupo. Lo único que la
mayoría de nosotros tenemos en común es la paciencia
para soportar veintitantos años dando clase. Hope y yo
somos excelentes ejemplos de ello, así que no veo cómo
voy a poder ayudarlo.
 —Ella la conocía a usted lo bastante como para
pedirle que formara parte del Comité de
Comportamiento interpersonal.
Dejó la pluma sobre el escritorio.
—El comité. Imaginaba que se trataba de eso. La
verdad es que cuando me pidió que colaborase en el
proyecto habíamos hablado unas cuantas veces, pero
distábamos de ser amigas. ¿Qué sabe la policía acerca
del comité?
—Está al corriente de su historia y del hecho de que
fue disuelto. Conoce también las transcripciones de los
tres casos que se vieron. Me di cuenta de que usted no
participó en el tercero.
—Eso se debió a que dimití —dijo ella—. Ahora es
evidente que la cosa fue un error desde el principio,
pero yo tardé un tiempo en darme cuenta.
—Un error, ¿en qué sentido?
—Creo que las intenciones de Hope eran buenas,
pero... se pasó. Yo pensaba que el comité serviría para
resolver conflictos, no para crearlos.
—¿Le expuso usted su preocupación a la profesora
Devane?
Ella crispó los labios y alzó la vista al techo.
—No. Hope era una persona muy compleja.
—¿Cree que no le habría hecho caso?
—Pues no lo sé. La verdad es que... no quiero hablar
mal de los muertos. Digamos simplemente que Hope
era muy obstinada.
 —¿Obsesiva?
—En lo referente a los malos tratos a las mujeres,
desde luego. Lo cual, a mí, me parece muy bien.
Alzó la pluma y se golpeó una rodilla con ella.
—A veces la pasión deforma las cosas. Hasta tal
punto, y esto pertenece más al terreno de usted que al
mío, que muchas veces me pregunté si Hope no tendría
una historia personal de malos tratos que le hacía
perder la ecuanimidad académica.
«La que apenas habló.»
—¿Lo sospechaba debido a la pasión con que la
profesora Devane se tomaba los casos?
Ella se removió en la butaca, se mordió el labio
inferior e hizo un gesto de asentimiento. Luego se puso
un índice contra la suave mejilla.
—Debo admitir que no me resulta cómodo sugerir
eso, ya que no es mi intención trivializar la actitud de
Hope ni reducirla a un asunto de venganza personal. Yo
soy fisioquímica, lo cual no puede estar más lejos del
sicoanálisis.
Echó el sillón para atrás, de modo que su cabeza
quedó a sólo centímetros de los estantes. Junto a su
oído izquierdo colgaban la piernas de una muñeca de
trapo. La profesora la cogió, se la puso en el regazo, y
comenzó a juguetear con su cabellera de estambre.
—Quiero que sepa que tenía una excelente opinión
de ella. Era una mujer brillante y que se tomaba muy en
serio sus ideales. Lo cual es menos frecuente de lo que
debiera... Como probablemente la cosa seguirá saliendo
a relucir, quizá deba explicarle cómo llegué a formar
parte del comité.
—Sí, se lo agradeceré.
La profesora Steinberger tomó aliento y acarició la
muñeca.
—La primera carrera que empecé fue la de medicina,
y durante mi primer año trabajé como voluntaria en un
refugio para mujeres maltratadas del South Side de
Chicago. Lo hice para conseguir buenas calificaciones en
la facultad y también porque mi padre y mi madre son
médicos y liberales de la vieja escuela, y ellos me
inculcaron que ayudar a los demás es una de las cosas
más nobles de la vida. Pensaba que estaba al tanto de
todo lo que ocurría, pero el refugio me abrió los ojos a
un mundo nuevo y horrible. Sinceramente: me sentí
aterrada. Ése fue uno de los motivos de mi cambio de
carrera.
Separó con los dedos los cabellos de la muñeca.
—Las mujeres con las que trabajé, las que habían
superado la fase de temor y de autoengaño y eran
conscientes de lo que tratábamos de hacer con ellas,
tenían la misma expresión que yo veía a veces en el
rostro de Hope. Una mezcla de dolor y rabia que casi
parecía ferocidad. En el caso de Hope era algo que
estaba en completa discrepancia con su actitud habitual.
—¿Qué actitud?
—Fría y sosegada. Muy fría y muy sosegada.
 —Controlada.
—Muchísimo. Era una líder, y poseía una gran
fuerza personal. Pero cuando hablábamos de los malos
tratos, aparecía esa expresión en sus ojos. No siempre,
pero con la suficiente frecuencia como para hacerme
recordar a las mujeres del refugio. —Sonrió casi con
timidez—. Quizá esté exagerando —reconoció.
—¿Le pidió a usted que formara parte del comité
debido a su experiencia en el refugio?
Ella movió afirmativamente la cabeza.
—Nos conocimos en un té de la facultad, en una de
esas antipáticas reuniones de principios del curso
académico en las que se supone que todos traban
conocimiento con todos. Mientras Gerry hablaba de
fútbol con unos hombres, Hope se acercó a mí. Ella
también estaba sola.
—¿Su marido no la acompañaba?
—No. Me dijo que él nunca iba a fiestas. Ella, desde
luego, no me conocía de nada, porque nosotros
acabábamos de llegar. Yo, aunque ignoraba su
identidad, ya me había fijado en ella debido a su
aspecto. Costoso vestido de alta costura, buenas joyas,
excelente maquillaje. Se parecía a ciertas mujeres de
Lake Forest que yo conocía, ricas herederas todas ellas.
No se ve a mucha gente así en el campus. Comenzamos
a charlar, y le hablé del refugio.
Jugueteó con la muñeca y la cabeza de ésta cayó
hacia adelante.
 —Lo más curioso es que, durante años, no había
hablado de aquello con nadie. Ni siquiera con mi
marido. —Una sonrisa—. Como ya se habrá dado usted
cuenta, no me cuesta demasiado trabajo hablar. Pero
allí estaba yo, en una fiesta, con una mujer que era
prácticamente una desconocida, conversando de cosas
horrendas que ya casi había olvidado. Incluso tuve que
retirarme a un rincón para secarme los ojos. Viéndolo
en retrospectiva, creo que Hope me indujo a recordar lo
del refugio.
—¿Cómo?
—Sabía escuchar. Creo que los sicólogos lo llaman
«escucha activa», ¿no? —Sonrió de nuevo—. Usted
mismo está empleando ahora esa técnica. Eso es algo
que también aprendí en el refugio. Supongo que
cualquiera puede aprender los rudimentos, pero los
auténticos virtuosos escasean.
—Y Hope lo era.
Ella se rió.
—Ahí lo tiene, vuelve usted a hacerlo, me devuelve
las preguntas. Es algo que funciona incluso cuando el
interrogado sabe lo que está ocurriendo, ¿no?
Sonreí, me froté el mentón y, con voz teatral, dije:
—Con usted parece que resulta eficaz, ¿no?
Rió de nuevo, se puso en pie y fue a cerrar la puerta.
Tenía buena figura, era más alta de lo que me había
parecido: metro setenta o metro setenta y dos, y sus
piernas eran larguísimas.
 —Sí —dijo, sentándose de nuevo y cruzándolas—.
Hope dominaba el arte de escuchar. Tenía el don de...
acercarse. No sólo emocionalmente, sino también en el
sentido literal de la palabra. Aunque sin parecer
entrometida. Hacía que una se sintiera la persona más
importante del mundo.
—Carisma y pasión.
—Sí. Como una buena predicadora.
Descruzó las piernas.
—Esto debe de resultarle extraño —dijo—. Primero
le digo que apenas la traté y luego hablo de ella como si
la conociese a fondo. Pero cuanto le he dicho no son
más que sensaciones. Hope y yo nunca llegamos a
intimar, aunque al principio pensé que ella deseaba una
amiga.
—¿Por qué?
—Al día siguiente del té, me llamó para decirme que
le había encantado conocerme y me propuso tomar café
con ella en el club de la facultad. La invitación produjo
en mí sentimientos encontrados. Hope me agradaba,
pero no quería hablar de nuevo sobre el refugio. Pese a
todo, acepté. Decidida a mantener la boca cerrada. —La
m uñeca se estrem eció entre sus m anos— .
Increíblemente, terminé hablando otra vez del refugio.
De los peores casos que había visto: mujeres que habían
sido bestial e incomprensiblemente maltratadas. Fue
entonces cuando detecté por primera vez la expresión
de ferocidad en los ojos de Hope.
 Miró la muñeca y volvió a dejarla en el estante. —No
creo que esto le sirva a usted de nada —dijo.
—Quién sabe, tal vez sí.
—¿Cómo?
—Son cosas que ilustran la personalidad de la
profesora Devane —dije—. En estos momentos, poco
más tenemos.
—Parece usted dar por hecho que la personalidad de
Hope tuvo algo que ver con el asesinato.
—¿Usted no lo cree?
—No tengo ni idea. Cuando me enteré de que la
habían matado, lo primero que supuse fue que sus
opiniones políticas habían hecho enfurecer a algún
sicópata.
—¿Un desconocido?
Me miró fijamente.
—No pensará usted de veras que ese crimen tuvo
algo que ver con el comité.
—Aún no disponemos de información suficiente
para afirmar nada, pero... ¿le parece imposible que así
sea?
—Para mí resulta tremendamente improbable. Eran
simples chiquillos.
—Las cosas se pusieron muy desagradables. En
especial con el chico Storm.
—Sí, ése tenía mal genio. Y era muy malhablado.
Pero las transcripciones pueden inducir a error, hacerle
parecer peor que lo que era.
 —¿En qué sentido?
Tras meditar un momento, añadió:
—Me pareció... que su ladrido era peor que su
mordedura. Uno de esos muchachos alborotadores que
cuando se enfadan sueltan todo lo que llevan dentro. Y,
por lo que leí en los periódicos, parece que el asesinato
fue una especie de emboscada. No me imagino a un
muchacho planeando algo así. Pero... yo no tengo hijos,
así que mi opinión no debe de valer gran cosa.
—¿Qué le dijo Hope en concreto para convencerla de
que formara parte del comité?
—Me aseguró que no me ocuparía mucho tiempo.
Dijo que, de momento, era algo provisional, pero que
sin duda se convertiría en permanente. Además, me dijo
que tenía el pleno respaldo de la administración. Lo
cual, naturalmente, no era cierto aunque, por como
Hope lo dijo, parecía que la administración le hubiera
pedido que lo organizase. Me explicó que nos
concentraríamos en infracciones que no justificaban un
juicio criminal y que nuestra meta sería la detección
temprana: lo que ella llamaba prevención primaria.
—¿Detectar los problemas a tiempo?
—Detectar los problemas a tiempo para evitar cosas
como las que yo había visto en el refugio. —Meneó la
cabeza—. Hope siempre sabía qué teclas le convenía
tocar.
—O sea que la engañó.
—Pues sí —dijo ella, triste—. Supongo que pensó que
actuando a las claras no conseguiría nada. Y puede que
tuviese razón. Desde luego, a mí no me gusta sentarme
a juzgar a la gente.
—Por lo que pude ver en las transcripciones, el otro
miembro del tribunal, Casey Locking, no tenía el menor
reparo en hacer de juez.
—Sí el chico era muy... fogoso. O sería más exacto
decir doctrinario. En realidad, no lo critico por ello.
¿Hasta qué punto puede ser sincero un muchacho
cuando colabora con su supervisora de estudios? El
poder es el poder.
—¿Explicó Hope por qué había nombrado al chico?
—No. Lo que sí me dijo es que uno de los miembros
tendría que ser varón. Para no dar la sensación de que
se trataba de una contienda entre sexos.
—¿Cómo reaccionó ella cuando usted dimitió?
—De ninguna manera.
—¿No dijo nada?
—Nada. La llamé a su despacho y le dejé un mensaje
en el contestador, explicándole que me resultaba
incómodo continuar, y dándole las gracias por haber
pensado en mí. Nunca devolvió la llamada. Nunca
volvimos a hablar. Supuse que estaba molesta
conmigo... Y ahora la estamos sometiendo a juicio. Eso
me perturba. Porque, hiciera Hope lo que hiciera, creo
que sus intenciones eran buenas, y lo que le sucedió fue
una atrocidad. —Se levantó y me condujo a la puerta—.
Lo siento: no puedo seguir hablando de esto. —Hizo
girar la manija y la puerta se abrió. Los ojos grises
estaban fruncidos a causa de la tensión.
—Gracias por atenderme —dije—. Y lamento haberle
hecho recordar cosas desagradables.
—Quizá no me haya venido mal hablar de ello...
Todo este asunto es repugnante. Qué pérdida tan
terrible. No es que una vida valga más que otra; pero...
Hope era admirable. Tenía auténtico coraje. Y era
especialmente admirable si acierto en mi sospecha de
que había sido víctima de malos tratos, pues eso
significaría que había logrado reponerse a ellos y reunir
la fortaleza suficiente para ayudar a los demás. —De
nuevo se mordió el labio—. Era fuerte. La última
persona de la que uno sospecharía que era una víctima.

10

Eran las dos de la tarde cuando salí de nuevo a la

calle.
Medité sobre el modo en que Hope, removiendo
viejos recuerdos, había conseguido que a Julia
Steinberger se le saltaran las lágrimas en el té de la
facultad.
Hope sabía escuchar. Cindy Vespucci también lo
había dicho.
¿Era capaz de comunicarse bien con las mujeres
pero no con los hombres?
Lo más probable era que su ejecutor fuese un
hombre. De pronto me di cuenta de que así pensaba yo
en el asesinato: como en una ejecución.
¿Qué hombre?
¿Un sufrido esposo que había llegado a su límite?
¿Un perturbado desconocido?
¿O alguien que ocupase un punto intermedio en esa
escala de intimidad?
Crucé la plaza, fui a sentarme a una mesa de piedra
y estudié los horarios de clases que Milo me había dado.
A no ser que hubieran hecho novillos, Patrick Huang
estaba en plena clase de termodinámica, Deborah
Brittain se encontraría dando matemáticas, y Reed
Muscadine, el estudiante graduado de arte escénico,
estaría participando en algo llamado Seminario de
Actuación 201B a un kilómetro de distancia, en
MacManus Hall, en el extremo norte del campus. Pero
la clase de sicología de la percepción que Tessa Bowlby
estaba tomando en la torre de sicología terminaría
dentro de un cuarto de hora.
Estudié la foto de la joven que había acusado a Reed
Muscadine de violarla durante una cita. Cabello oscuro
muy corto y rostro fino de mandíbula algo débil. Aun
teniendo en cuenta la baja calidad de la fotocopia, su
aspecto era de desánimo.
Los cansados ojos parecían pertenecer a alguien
mucho mayor.
 Pero su expresión no era debida al incidente con
Muscadine. La foto fue tomada al comienzo del año
escolar, hacía meses. Me tomé un rápido café de
máquina y regresé a la torre de sicología para averiguar
si la vida le había dado a la muchacha otro golpe bajo.

La clase terminó cinco minutos antes de la hora y los

estudiantes salieron al pasillo como el agua de una
presa. No me fue difícil localizar a Tessa. La muchacha
se dirigió sola hacia la salida, cargando con una bolsa de
tela vaquera atestada de libros. Se detuvo en seco
cuando dije:
—¿Señorita Bowlby?
Dejó caer el brazo y todo el peso de la bolsa le cayó
sobre el hombro. Pese a la barbilla débil y a unos
cuantos granos, era una muchacha atractiva, de piel
muy blanca y enormes ojos azules. Llevaba el pelo
teñido de color negro ala de cuervo y desigualmente
cortado, ya fuera por descuido o con toda intención. La
punta y las aletas de la nariz estaban enrojecidas, como
si estuviese resfriada o sufriera de alergia. Llevaba un
holgado suéter ranglán con una manga recogida a
medias, viejos y ceñidos vaqueros negros rotos por la
rodilla, y botas de cuero con gruesas suelas.
Se pegó a la pared para dejar pasar a sus
condiscípulos. Le mostré mi identificación y, cuando
comencé a presentarme, alzó una mano como para
protegerse.
—No, por favor. —Lo dijo con voz ronca y en tono de
súplica. Su mirada buscó el letrero que indicaba la
salida.
—Señorita Bowlby...
—¡No! —dijo más alto—. ¡Déjeme en paz! ¡No tengo
nada que decir!
Corrió hacia la salida. Yo me quedé inmóvil un
momento y luego la seguí a distancia y la vi salir por las
puertas principales de la torre, corriendo, casi dando
trompicones.
Bajó la escalinata principal hacia la fuente que había
frente a la torre. La fuente estaba seca y la riada de
estudiantes convergía en las cercanías del sucio agujero
para diseminarse luego de forma radial por todo el
campus.
La muchacha corría torpemente, obstaculizada por
la pesada bolsa. Una delgada y frágil figura, tan flaca
que las nalgas no lograban llenar los ceñidos vaqueros.
¿Drogas? ¿Estrés? ¿Anorexia?
Mientras me lo preguntaba, Tessa se unió a la
multitud de estudiantes y se perdió entre ellos.

La ansiedad —o, mejor dicho, el pánico— de la

muchacha me hizo sentir deseos de hablar con el
hombre al que Tessa había acusado.
Recordé los detalles de la queja: cine, luego cena,
apasionados besos y caricias. Tessa aseguraba que él la
penetró a la fuerza; Muscadine, que fue sexo
consentido.
Algo que jamás podría probarse, ni en un sentido ni
en otro.
Él se había hecho la prueba del sida, a la cual ella ya
se había sometido.
Los resultados fueron negativos. Hasta el momento.
Pero ahora la muchacha estaba espectralmente pálida,
flaca, fatigada.
La enfermedad tardaba tiempo en incubarse. Quizá
la suerte de Tessa hubiera cambiado.
Eso podía justificar el pánico... pero la chica seguía
asistiendo a clase.
Quizá Hope Devane hubiera sido su apoyo. Ahora,
habiendo muerto Hope y encontrándose su propia salud
en tela de juicio, tal vez la muchacha se estuviera
derrumbando.
Los análisis se habían hecho en la clínica de
estudiantes. Conseguir los resultados sin un
mandamiento judicial resultaría imposible.
Echarle un buen vistazo a Muscadine parecía ahora
más importante que nunca; pero el seminario de
actuación era un curso de periodicidad semanal, duraba
cuatro horas, y sólo iba por la mitad.
Mientras tanto, probaría con los otros. Patrick
Huang saldría de clase en treinta minutos, y Deborah
Brittain poco después. La clase de Huang se encontraba
cerca, en el edificio de ingeniería. Cuando me disponía
a echar a andar, una grave voz a mi espalda dijo:
—¿Husmeando por el campus, detective?
Casey Locking se encontraba varios peldaños por
encima de donde yo estaba, y parecía divertido. Su largo
cabello estaba recién lavado, y llevaba el mismo
conjunto de trinchera de cuero con una camiseta negra
debajo, vaqueros y botas de motorista. El anillo de la
calavera continuaba en su dedo, pese a que el muchacho
había dicho que pensaba librarse de él.
Reluciendo al sol, la cabeza de la muerte sonreía
ampliamente, como dotada de vida.
La mano del anillo sostenía un cigarrillo. La otra, un
maletín de cuero verde oliva, con las iniciales CDL sobre
el cierre.
—No soy detective —dije.
Eso le hizo parpadear, pero el resto de sus facciones
permaneció impasible.
Subí hasta su nivel y le mostré mi placa de
consultor. Él la estudió, frunciendo los labios.
Así que Seacrest no le había dicho nada.
¿Significaba aquello que no existía demasiada
intimidad entre ellos?
—¿Doctor en qué?
—En sicología.
—Vaya. —Sacudió la ceniza de su cigarrillo—.
¿Trabaja para la policía?
—A veces actúo como consultor.
 —¿Cuál es exactamente su cometido?
—Eso depende del caso.
—¿Analiza las circunstancias del crimen?
—Todo tipo de cosas.
Mi ambigüedad no pareció molestarle.
—Qué interesante. ¿Le encomendaron la
investigación del asesinato de Hope porque ella era
sicóloga o porque consideran que el caso tiene
implicaciones sicológicas?
—Por ambos motivos.
—Así que sicólogo de la policía. —Locking aspiró
una larga bocanada y retuvo el humo—. Es curiosa la
cantidad de salidas profesionales que no le mencionan
a uno en la facultad. ¿Cuánto tiempo lleva usted
trabajando para la policía?
—Varios años.
De los orificios de su nariz emanaron blancos
vapores.
—En el campus sólo se habla de la vida académica.
Miden el éxito por el número de estudiantes que
consiguen puestos fijos en la enseñanza. Tales puestos
están desapareciendo; pero siguen preparándonos para
ellos. Aquí todo el mundo vive de espaldas a la realidad,
pero supongo que ésa es justamente la tradición
universitaria. ¿Cree que el asesinato de Hope llegará a
resolverse?
—No sé. ¿Usted qué piensa?
—No parece muy probable —dijo Locking—. Lo cual
es una vergüenza. ¿Sigue el detective grandote
ocupándose del caso?
—Sí.
Locking volvió a fumar y se rascó el labio superior.
—Sicólogo policial. Debe de ser un trabajo
interesante. Ocuparse de los grandes temas: el delito, la
depravación, la naturaleza de la maldad. Desde el
asesinato, he pensado mucho en la maldad.
—¿Y ha llegado a alguna conclusión interesante?
Él negó con la cabeza.
—A los estudiantes no se nos permite sacar
conclusiones.
—¿Ha encontrado usted ya nuevo tutor?
—Aún no. Necesito a alguien que no me haga
comenzar desde cero ni me cargue con tareas absurdas.
En eso Hope era estupenda. Si hacías tu trabajo, te
trababa como a un adulto.
—¿Laissez-faire?
—Cuando hacía falta. —Aplastó el cigarrillo—. Hope
conocía la diferencia entre el bien y el mal. Era una
maravillosa persona y quienquiera que acabase con ella
merece sufrir una muerte espantosamente lenta,
inmensamente sangrienta e inconcebiblemente
dolorosa.
Las comisuras de sus labios se volvieron hacia
arriba, pero en esta ocasión el producto final no mereció
el nombre de sonrisa. Dejó en el suelo su maletín y,
echando mano bajo la trinchera, sacó un paquete duro
de Marlboro.
—Pero es muy improbable que eso ocurra, ¿no?
Porque, si de algún modo consiguen atrapar al culpable,
siempre habrá tecnicismos y escapatorias legales.
Probablemente, algún colega nuestro dirá que el muy
capullo era víctima de una sicosis o de algún extraño
desorden de conducta desconocido hasta el momento.
Por eso me gusta lo que usted hace. Se encuentra usted
en el bando adecuado. Mi campo de investigaciones es
el autocontrol. Cosas sin importancia: experimentos con
ratones y cosas por el estilo. Pero quizá llegue el día en
que pueda establecer una relación entre mis
investigaciones y el mundo real.
—¿Autocontrol y detección del crimen?
—¿Por qué no? El autocontrol forma parte de la
civilización. Es su componente integral. Los bebés son
bonitos, simpáticos y amorales. Y, desde luego, no
resulta difícil enseñarles a ser inmorales, ¿no cree?
—Hizo pistola con la mano libre—. Todo el mundo se
escandaliza de que niños de doce años anden
blandiendo Uzis, pero eso no es más que lode Fagin y
los golfillos de la calle, sólo que añadiéndole una buena
dosis de tecnología.
—Falta de autocontrol —dije.
—Ese es el problema de nuestra sociedad. Si se
suprimen los mecanismos de control externo y el
proceso de internización, de desarrollo de la conciencia,
¿qué queda? Millones de salvajes dando rienda suelta a
sus impulsos. Como el tipo mierda que mató a Hope.
¡Fue un acto tan asquerosamente estúpido...!
Sacó un encendedor y prendió otro cigarrillo. Las
manos le temblaban un poco y las metió en los bolsillos
de la trinchera.
—Le garantizo que, si pudiera, estudiaría la vida
real, pero eso supondría pasarme en la universidad el
resto de mi vida, lo cual terminaría anulándome. Hope
sabía guiarme. Me decía que no tratase de conseguir el
Premio Nobel, que me pusiera metas alcanzables y
viviera mi vida.
Inhaló una profunda bocanada.
—Encontrar otro tutor no será fácil. Se me considera
el fascista del departamento porque no soporto las
blandenguerías y porque creo en el poder de la
disciplina.
—Y eso a Hope le parecía bien.
—Hope era fantástica, una mezcla de tutora y
madrina: firme, honrada, y lo bastante segura de sí
misma como para dejar que uno siguiera su propio
camino, siempre y cuando hubiese demostrado no ser
un perfecto cretino. Lo miraba todo con ojos nuevos y se
negaba a ser o hacer lo que todos esperaban que fuese
o hiciera. Por eso la mataron.
—¿La mataron? ¿Quiénes?
—Ellos. Él. Algún babeante sicópata, algún salvaje
que no sabe qué hacer con su vida.
—¿Se le ocurre a usted qué motivo específico pudo
tener el culpable?
Locking volvió la vista hacia las puertas de cristal de
la torre.
—He meditado mucho sobre ello y lo único que he
conseguido ha sido calentarme la cabeza. Al fin llegué a
la conclusión de que seguir dándole vueltas al asunto es
un desperdicio de energías, porque carezco de datos y lo
único que tengo son mis sentimientos. Mi abatimiento.
Ese es el motivo de que me haya costado tanto reanudar
mi trabajo de investigación y de que hasta anoche no me
decidiera a seguir con él. Pero ha llegado el momento de
ponerse otra vez en marcha. Eso hubiera deseado Hope.
Ella no admitía excusas.
—¿A quién se le ocurrió el intercambio de favores?
—quise saber—. Ya sabe: los apuntes de su trabajo de
investigación a cambio de que usted se ocupara del
Mustang.
Locking me miró fijo.
—Llamé a Phil, me dijo que estaba teniendo
problemas para arrancar el coche, y me ofrecí a
ayudarlo.
—¿Lo conocía usted de antes?
—Sólo por mi trabajo con Hope. En realidad, Phil es
un hombre muy poco sociable... Bueno, ha sido un
placer charlar con usted.
Recogió el maletín y comenzó a subir las escaleras.
Le pregunté:
—¿Cuál es su opinión acerca del Comité de
Comportamiento interpersonal?
Locking se detuvo y sonrió.
—Otra vez eso. ¿Mi opinión? Fue una excelente
iniciativa a la que no se le dieron suficientes
atribuciones.
—Hay quien opina que el comité fue un error.
—Hay quien considera que la anarquía es sinónimo
de calidad de vida.
—Así que, en su opinión, las sesiones hubieran
debido continuar.
—Claro, pero eso era totalmente impensable. El
padre de ese niño rico acabó con el comité porque este
lugar se sustenta en los mismos pilares que cualquier
otro sistema político: dinero y poder. Si la muchacha a
la que el chico acosó hubiera sido hija de un pez gordo,
en estos momentos el comité seguiría viento en popa.
Fumó el cigarrillo hasta el filtro, lo miró y lo arrojó
lejos de sí.
—Lo importante es que las mujeres siempre serán
más débiles físicamente que el hombre, y su seguridad
no puede quedar a expensas de la buena voluntad de
cualquier tarado provisto de pene. La única forma de
fomentar la igualdad es por medio de normas y
sanciones.
—Disciplina.
—Pues sí. —Se alisó la solapa de la trinchera—. Me
está usted interrogando sobre el comité porque cree que
tuvo algo que ver con la muerte de Hope. Piensa que
alguno de esos niñatos de mierda decidió vengarse de
ella. Pero, como dije, todos ellos eran unos cobardes.
—Los cobardes también asesinan.
—Pero yo formé parte del comité y, como puede ver,
no me ha pasado nada.
La misma lógica que había aplicado Cruvic respecto
a la posibilidad de que el asesinato hubiera tenido algo
que ver con el movimiento antiaborto.
—Permítame preguntarle otra cosa —dije—.
¿Mencionó alguna vez Hope que ella hubiera sido
víctima de abusos o malos tratos?
La mano del muchacho se crispó en torno a la solapa
de piel.
—No. ¿Por qué?
—A veces, el trabajo de las personas está influido
por sus experiencias personales.
Las negras cejas se fruncieron y los ojos relucieron
fríamente.
—¿Pretende usted convertir en mera sicopatología
todo lo que Hope hizo?
—Pretendo averiguar cuanto pueda acerca de ella.
¿Alguna vez le habló de su pasado?
Locking abrió la mano y dejó caer los brazos muy
lentamente. Luego los alzó de nuevo con rapidez, casi
como en un movimiento de artes marciales, y los cruzó
sobre el pecho en actitud defensiva.
—Hope hablaba de su trabajo. Eso es todo. Lo que
logré deducir sobre su personalidad, lo saqué de
nuestras charlas profesionales.
—¿Y qué dedujo usted?
—Que Hope era extraordinariamente inteligente,
consagrada a su trabajo y que sentía un enorme interés
por lo que estaba haciendo. Por eso buscó mi
colaboración. Porque la concentración es mi fuerte. Una
vez que muerdo, difícilmente suelto. —Sonrió, y la
sonrisa fue una exhibición de blanquísimo esmalte—.
Hope valoraba como es debido el hecho de que yo fuera
capaz de dar el paso hacia adelante y manifestar a las
claras mis auténticos sentimientos, de decir que no me
parece tolerable que la gente haga lo que le venga en
gana. Por estos contornos, decir eso sigue siendo una
herejía.
—¿Qué puede decirme de la otra estudiante, Mary
Ann Gonsalvez?
—¿Qué pasa con ella?
—¿La concentración también es su fuerte?
—Lo ignoro. Apenas nos conocíamos. Ha sido un
placer hablar con usted, pero ahora debo ir a realizar un
experimento. Si alguna vez encuentran a ese tipo de
mierda que la mató, condénenlo, senténcienlo a muerte,
e invítenme a ir a San Quintín para hundirle la
hipodérmica en la vena.
Hizo un vago ademán de despedida, subió el resto
de los peldaños de la escalinata, y empujó una de las
pesadas puertas de cristal. Ésta, al abrirse, reflejó por
un momento al muchacho, cuya delicada boca estaba
crispada en un gesto que resultaba difícil de interpretar.

11

Como Cruvic, Locking se había apasionado al hablar

de Hope. Cosa que, pese a sus húmedos ojos, al viudo
no le había ocurrido.
¿Buscaría Hope en otra parte la pasión de la que su
esposo carecía?
Amor, sexo, cuchillada en la espalda.
Seacrest no tenía antecedentes de comportamiento
violento, pero eso era algo frecuente en los uxoricidas,
que, como Seacrest, solían ser tipos de mediana edad.
En cuanto a lo de no tomar ninguna represalia
contra el amante, eso también era habitual: los maridos
celosos vengaban la afrenta en sus esposas y dejaban en
paz al amante, a no ser que éste se interpusiera en su
camino.
Pero... si Locking hubiera sido amante de Hope,
¿habría seguido Seacrest teniendo contacto con él?
Recordé la forma en que los dos hombres se
trataron. La actitud de ambos no había sido hostil, pero
sí formal.
Y de pronto reparé en una discrepancia. La noche
anterior, Locking había llamado a Seacrest profesor.
Hoy le había llamado Phil.
¿Tendría alguna importancia algo de todo aquello?
Me tomé otro café con sabor a cartón y lo bebí
camino del edificio de ingeniería, preguntándome qué
sorpresas me depararía una charla con Patrick Huang.

Huang pareció nervioso al verme aparecer, pero no

puso reparos cuando le propuse que diéramos un paseo.
Nos acomodamos en un banco del extremo oeste de
la plaza y le ofrecí un café.
—No gracias, ya tengo bastante cafeína en el cuerpo.
No-Doz. Exámenes.
Simuló que la mano le temblaba y frunció el ceño.
El muchacho medía cerca de metro ochenta, era
fornido, tenía el rostro cuadrado y llevaba el largo pelo
con raya en medio. Vestía una arrugada camiseta con la
inscripción STONE TEMPLE PILOTS, pantalones cortos y
zapatillas playeras de goma. Sostenía bajo el brazo un
par de libros, ambos de termodinámica.
—Le agradezco que hable usted conmigo, Patrick. Él
bajó la vista al banco donde estábamos sentados.
—Suponía que, tarde o temprano, alguien vendría a
hablar conmigo.
—¿Por qué?
—Después de lo que pasó con la profesora Devane,
era lógico que lo del comité saliera a relucir. Me
sorprende que hayan tardado ustedes tanto. —Se
removió, inquieto—. ¿Han enviado a un sicólogo porque
creen que estoy chiflado?
—No. Yo trabajo a veces para la policía y pensaron
que en este caso podía resultarles útil.
Meditó unos momentos sobre mis palabras y dijo:
—¿Le importa que vaya a por una hamburguesa?
—En absoluto.
Dejó sus libros junto a mí, se dirigió a uno de los
bares y volvió con un envoltorio de papel de cera, una
caja de patatas fritas bajo una capa de ketchup y un
refresco de naranja tamaño grande.
—Un tío mío es sicólogo —dijo, sentándose junto a
mí—. Robert Chan. Trabaja para el Departamento de
Prisiones.
—No lo conozco —dije.
—Mi padre es abogado —dijo Huang, deshaciendo
el envoltorio. El papel estaba traslúcido a causa de la
grasa, y por los costados de la hamburguesa caía el
queso derretido. Dio un buen bocado, masticó y tragó—.
A mi padre le cabreó muchísimo que yo no le dijera
nada del comité. En su momento, la cosa me pareció un
chiste sin gracia así que, ¿para qué remover el asunto?
Pero en cuanto me enteré del asesinato de la profesora
Devane, me dije: adiós, me jodí. —Alzó la vista al cielo.
—¿Tiene usted problemas con su padre?
—El es muy tradicional. Le preocupa el buen
nombre de la familia y todo eso. —Dio un gran bocado
a la hamburguesa y lo masticó estoicamente, con la vista
en el otro extremo de la plaza—. Y no es que yo hiciera
nada malo —siguió—. Cuanto dije en mi declaración es
cierto. Esa muchacha es una racista. Nunca la acosé, y
ella se quiso aprovechar de mí. Pero mi padre...
Huang lanzó un silbido y meneó la cabeza.
—Después de meterme un buen rapapolvo y de
reducir el límite de mi tarjeta de crédito por seis meses,
me dijo que me fuera preparando, porque
probablemente la policía iba a investigar a todos los que
tuvieron alguna relación con la profesora Devane. Como
vi que pasaba el tiempo y nadie venía a verme, pensé
que me había librado. —Volvió a mirar en torno y luego
fijó de nuevo la vista en mí.
»Como ve, en eso también me equivocaba —dijo—.
De todas maneras, la cosa no es grave, porque la noche
en que asesinaron a la profesora yo estaba en una fiesta
familiar. Mis abuelos celebraban sus bodas de oro.
Fuimos toda la familia a celebrarlo en el restaurante
Lawry, de La Ciénaga. No me moví de allí desde las ocho
hasta después de las once y media. Estuve todo el rato
sentadito al lado de papá, como Hijo Número Uno, y
rodeado por un centenar de familiares. Incluso tengo
pruebas documentales de ello: mi primo sacó fotos.
Montones de fotos. ¿Qué le parece la sorpresa?
Me miró con sonrisa retadora y no dije nada.
—¿Quiere? —preguntó, señalando las patatas fritas.
—No, gracias —repliqué.
Se llevó la paja a los labios y se llenó la boca de
naranjada.
—Si quiere ver las fotos, le diré a mi padre que se las
envíe. No crea: las tiene guardadas en la caja fuerte de
su oficina. —Se echó a reír—. ¿Puedo irme ya?
—¿No tiene nada que decir sobre la profesora
Devane?
—No.
—¿Y del comité?
—Lo que le he dicho: que fue un chiste sin gracia.
—¿Por qué?
—Me refiero a lo de hacer comparecer a la gente
como si aquello fuera un tribunal popular. La palabra de
uno contra la palabra del otro. No sé a cuántos chicos
más molestaron, pero si sus casos fueron tan estúpidos
como el mío, tiene que haber muchos estudiantes
cabreados. Quizá uno de ellos se cargó a la profesora
Devane.
—Pero usted tiene coartada.
Dejó el vaso sobre el banco con un fuerte golpe que
hizo que parte del refresco cayera sobre la piedra.
—Sí, gracias a Dios, porque después de la sesión del
comité estuve varias semanas cabreadísimo con ella.
Pero ya sabe usted cómo somos los chinitos: lo nuestro
son los ordenadores, no la violencia.
No dije nada.
—De todas maneras, por lo que a mí respecta, ese
asunto ya es agua pasada. Me encuentro
constantemente a la chica esa en el campus, y lo que
hago es apartar la mirada y seguir mi camino. Y eso
mismo hice con la profesora Devane. Decidí olvidarme
de ella y dedicarme a mis cosas.
—¿Cree que abusaron de usted? —quise saber.
—Sí, pero parte de la culpa fue mía. Antes de
comparecer ante el comité, debí preguntarle a mi padre.
Él me dijo que la profesora no estaba autorizada a hacer
nada de lo que hizo.
—¿Por qué decidió usted comparecer?
—¿Qué habría hecho usted si le hubiesen enviado
una carta escrita en papel oficial de la universidad?
¿Cuántos otros tipos comparecieron en las sesiones?
—Lo siento —dije—, pero a ellos tampoco les hablo
de usted.
Huang recogió sus libros y se levantó.
—No tengo nada que añadir. Probablemente, me
ganaré una buena reprimenda por haber hablado con
usted sin consultar antes con mi padre. Si quiere las
fotos, póngase en contacto con él. Allan D. Huang, de la
firma Curtis, Ballou, Semple y Huang. —Añadió una
dirección en Seventh Street, situada en el centro de la
ciudad, y un número telefónico. Yo anoté una y otro.
—¿Alguna otra cosa, Patrick?
—¿Respecto al comité?
—Respecto al comité, a la profesora Devane, a
Deborah Brittain, a lo que sea.
—¿Qué quiere que le diga? Devane era dura como el
acero. Se le daba bien hacer malabarismos con las
palabras. Y su filosofía estaba clarísima: todos los
hombres son basura.
—¿Qué me dices de los otros jueces?
—Estuvieron allí sentados, como pasmarotes. La
estrella era la profesora Devane, y lo que allí pasó fue un
show, como uno de esos programas de televisión en los
que sacan a actuar a gente del público para que se ponga
en ridículo. Sólo que en el comité la cosa iba de veras.
Cerró la mano libre.
—Esa mujer llegó al extremo de preguntarme si
había ido a la universidad con el fin de tener mujeres a
las que acosar. Y todo por haber ayudado a aquella
chica. Bonita cabronada, ¿no? Bueno, adiós, me voy a
mis cosas.

La clase de matemáticas de Deborah Brittain había

terminado hacía rato y, según su horario, no tenía otras
actividades en todo el día. La muchacha vivía lejos, en
Sherman Oaks, así que fui caminando hasta la parte
norte del campus, en busca de Reed Muscadine.
MacManus Hall era un anónimo edificio de color
rosa con auditorios en la planta baja. El Seminario de
Actuación 201B, que ya se encontraba en su tercio final,
se desarrollaba en el teatro Wiley de la parte trasera.
Las puertas dobles de madera ocre estaban abiertas y
entré. Ninguna luz. Unas cincuenta hileras de butacas
enfrentadas a un escenario bañado en luz azul.
 Una vez mis ojos se acostumbraron a la oscuridad,
distinguí a una docena de personas repartidas por el
patio de butacas. Ninguna de ellas se volvió mientras yo
caminaba hacia la parte delantera.
En el escenario había dos personas sentadas frente
a frente en incómodas sillas de madera, con las manos
sobre las rodillas y mirándose a los ojos.
Me senté en una butaca de pasillo de la tercera fila
y contemplé el espectáculo. La pareja del escenario no
se movió, la poco nutrida audiencia siguió inerte, y en el
teatro sólo se escuchó el silencio.
Pasaron dos minutos y siguió sin ocurrir nada.
Cinco minutos, seis... ¿Hipnosis de grupo?
O quizá fuera que, como apenas había trabajo para
los actores, la universidad los estaba enseñando a hacer
de maniquíes de escaparate.
Pasaron otros cinco minutos antes de que un
hombre sentado en la primera fila se pusiera en pie y
chasqueara los dedos. Rollizo y calvo, gafas pequeñas,
suéter negro de cuello alto, deformados pantalones
verdes de pana.
Las dos personas del escenario se levantaron e
hicieron mutis cada una por su lado. Salió otra pareja.
Dos mujeres. Se sentaron.
Se colocaron en posición.
Otra vez nada.
Mis ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad
y oteé el patio de butacas, tratando de adivinar cuál de
aquellos jóvenes era Muscadine. No me decidí por
nadie. Miré mi reloj. Faltaba una hora para que aquello
terminase, y la estancia en el Paraíso del estatismo me
estaba dando sueño.
Caminé sigilosamente hasta la primera fila y me
senté junto al calvo que había chasqueado los dedos.
Él me dirigió una mirada de soslayo y luego se
desentendió de mí. Desde más cerca, pude darme
cuenta de que tenía una pequeña mancha de barba
debajo del labio inferior, lo que los antiguos llamaban
mosca.
Saqué mi placa del Departamento de Policía de Los
Ángeles, y la giré de forma que la luz del escenario la
alcanzase. El calvo me miró de nuevo.
—Busco a Reed Muscadine —susurré.
Él volvió de nuevo la vista hacia el escenario, donde
las dos mujeres continuaban haciendo de paralíticas.
Me guardé la placa y crucé las piernas.
El calvo se volvió de nuevo hacia mí para dirigirme
una mirada de irritación.
Le sonreí.
Se levantó y señaló con un pulgar hacia el fondo del
teatro, y yo me puse en pie.
Pero el calvo, en vez de echar a andar, se quedó allí
plantado, con los brazos en jarra, mirándome.
Varios miembros del público miraron también hacia
mí. El calvo chasqueó los dedos y los curiosos volvieron
la vista al frente.
 Él volvió a señalar con el pulgar.
Me levanté y salí. Para mi sorpresa, él me siguió, y
una vez en el vestíbulo se puso a mi altura.
—Soy el profesor Dirkhoff. ¿Qué demonios pasa?
—Su escaso cabello era pelirrojo y estaba tachonado de
canas. Torció el gesto y los vellos de la mosca se echaron
hacia adelante como pequeñas bayonetas.
—Busco a...
—Ya sé a quién busca. ¿Por qué?
Sin darme tiempo a responder, añadió:
—¿Y bien? —Su tono era casi exageradamente
teatral.
—Deseo hablar con él respecto al asesinato de la
profesora...
—¿Eso? ¿Y qué tiene que ver Reed con eso? —Una
mano voló hacia su rostro, y los nudillos quedaron
reposando en la barbilla, socráticamente.
—Estamos interrogando a los estudiantes que
conocieron a la profesora Devane, y Muscadine es uno
de ellos.
—Los habrá a centenares —dijo el calvo—. Qué
manera de perder el tiempo. Además, eso no le da
derecho a irrumpir aquí sin aviso previo.
—Lamento haberles interrumpido. Esperaré a que
termine la clase.
—Perderá el tiempo. Reed se ha ido.
—Está bien, gracias. —Di media vuelta y comencé a
alejarme.
 Apenas hube dado tres pasos, él me llamó:
—Escuche: Muscadine no sólo se ha ido de la clase,
sino también de la universidad. Se marchó hace un mes,
lo cual me tiene absolutamente indignado. Nuestro
programa de interpretación es extremadamente
selectivo, y esperamos que nuestros estudiantes lo
concluyan pase lo que pase.
—¿Qué ocurrió con Muscadine?
El calvo me dio la espalda y se dirigió a las puertas
dobles. Puso una mano sobre la rubia madera y sonrió
desdeñosamente.
—Le salió un trabajo.
—¿Qué clase de trabajo?
Un largo y hondo suspiro.
—En una de esas telenovelas. Ese muchacho está
cometiendo un inmenso error.
—¿Por que?
—Porque tiene talento, pero necesita foguearse.
Pronto estará conduciendo un Porsche y preguntándose
por qué se siente tan vacío. Como todo el mundo en esta
ciudad.

12

En el frigorífico de casa encontré una nota que

decía: «Te propongo cenar aquí. Fui a por provisiones
con el chucho. Regreso a las seis.»
A las cinco y media llamó Milo. Yo saqué las notas y
me dispuse a hacerle un informe de mis entrevistas del
día, pero él me interrumpió:
—Recibí una respuesta al teletipo que envié. El
Departamento de Homicidios de Las Vegas tiene un
caso no resuelto que encaja con el nuestro: una
prostituta de lujo de veintitrés años fue hallada muerta
en un oscuro callejón cerca de su apartamento.
Acuchillada en el corazón, la ingle y la espalda, por ese
orden. Debajo de un árbol, nada menos. Ocurrió un mes
antes que lo de Hope. Creen que se trata de un crimen
sexual. En esa ciudad las chicas de vida airada caen
como moscas. Esta, además de prostituta, era bailarina
y el año pasado actuó en un espectáculo topless en el
casino Palm Princess. Pero últimamente se dedicaba a
hacer la carrera por libre. Doscientos, trescientos
dólares el polvo.
—¿Y cómo es que la encontraron en la calle?
—La teoría oficial es que se tropezó con un mal
cliente y que el tipo la mató, o yendo hacia la casa de
ella, o regresando. Quizá ella lo acompañó a su coche y
él la sorprendió con el cuchillo. O quizá el hombre no
quedó contento, o no se pusieron de acuerdo en el
precio y él se cabreó.
—¿Alguna semejanza física con Hope?
—Por la foto que me enviaron por fax, no parece. Lo
único, que ambas eran atractivas. La verdad es que esa
chica, se llamaba Mandy Wright, era una auténtica
belleza. Pero era morena y tenía veintitrés años. Mucho
más joven que Hope. Evidentemente, no era profesora.
Pero, dada la distribución de las heridas, podemos
encontramos frente a un sicópata viajero, así que pienso
que lo mejor es que me concentre en averiguar si ha
habido en el país otros homicidios que encajen en la
misma pauta. Pese a todas las polémicas que suscitó,
quizá la querida profesora fuera víctima de un chiflado
anónimo. Esta noche pienso ir a Las Vegas, a jugar con
la policía de allí a «tú me enseñas lo tuyo y yo te enseño
lo mío». —Carraspeó—. Bueno, ¿qué estabas diciendo?
Antes de que yo pudiera contestar, en la puerta
apareció Robin, con una bolsa de compras y la correa de
Spike. Llegaba acalorada y sonriente. Dejó la bolsa y me
besó.
Yo formé con los labios la palabra «Milo».
—Un beso de mi parte. —Robin salió de la cocina
para cambiarse de ropa.
Transmití el beso a mi amigo y luego se lo conté
todo: mis conversaciones con Julia Steinberger y Casey
Locking, el pánico de Tessa Bowlby, la ira y la supuesta
coartada de Patrick Huang, y la noticia de que Reed
Muscadine había conseguido trabajo y abandonado la
universidad.
—En resumidas cuentas: Hope dejó una honda
huella en todos —finalicé—. Aunque, si nos enfrentamos
a un asesino en serie viajero, eso ya no tiene la más
mínima importancia.
—¿La chica Bowlby parecía realmente asustada?
—Petrificada. Además, estaba pálida, flaca y
macilenta, así que tal vez la prueba del sida de
Muscadine haya dado positiva, y quizá él dejó la
universidad porque está enfermo. O tal vez fuera
simplemente porque consiguió trabajo como actor.
Pero, ¿qué importa ya eso?
—No arrojes todavía la toalla. Quizá lo de Mandy
Wright cambie las cosas, pero, de momento, aún no
descarto nada ni a nadie. El hecho de que el asesino
parezca un sicópata no significa que fuera un
desconocido. Quizá Hope y Mandy se tropezaron con el
mismo sicópata.
—¿Una puta de lujo y una profesora?
—Se trata de una profesora bastante fuera de lo
común —dijo Milo—. Sigo queriendo hablar con Kenny
Storm y voy a verificar la coartada del chico Huang. Y,
si no tienes inconveniente, te agradecería que hablaras
con las otras dos chicas. Otra cosa: antes de recibir la
llamada de Las Vegas estuve estudiando los casos más
recientes del abogado Barone, y el nombre de Hope no
aparece en ninguno de ellos. Entonces, ¿por qué le pagó
ese dineral?
—¿Por algo que Barone no quería que se hiciera
público?
—Esa es la única respuesta que se me ocurre. Ahora
bien: Barone defiende a muchos pornógrafos, a la
mayoría desde su bufete de San Francisco, y la
pornografía es algo en lo que una prostituta de lujo
como Mandy pudo haberse metido. Lo que no imagino
es qué puede pintar Hope en ese contexto.
—Quizá Barone la utilizó para alguno de los casos
que defendía. Tal vez pensó que su cliente se
beneficiaría del dictamen de una profesora universitaria
o de una feminista.
—Pero ¿por qué no queda la más mínima constancia
de ello?
—Tal vez Barone la contrató para que hiciera un
informe y luego no quedó satisfecho con el resultado. Es
algo que a mí me ha ocurrido a veces.
—Es posible. Sea como sea, voy a llamar por décima
vez a nuestro buen jurisconsulto. Y me gustaría saber
más sobre el doctor Cruvic. El asunto de la consultoría,
de todo ese montón de dólares, es interesante.
Robin regresó a la cocina y puso agua a calentar. Yo
dije:
—Hablando de Cruvic, puedo echarle un vistazo a
ese Centro Femenino de Salud de Santa Mónica.
¿Tienes la dirección?
—Lo siento, pero no. Bueno, gracias, Alex. Salgo
para el aeropuerto de Burbank.
—Buen viaje. Quizá tengas oportunidad de jugar en
algún casino.
—¿En tiempo pagado por los contribuyentes? Tcht-
tcht. Además, los juegos de azar no son lo mismo.
Depender de la suerte me asusta.

Cuando colgué el teléfono, Robin estaba picando

cebollas, tomates y apio, y en el fuego cocía una olla con
espaguetis.
—¿Jugar en algún casino? —me preguntó.
—Milo se va a Las Vegas. Allí hubo un asesinato que
encaja con el de Hope.
Le conté los detalles. El cuchillo dejó de picar.
—Si se trata de un chiflado, podría haber otros
asesinatos —dijo ella.
—Milo está haciendo indagaciones en todo el país.
—Qué horror —murmuró Robin—. Respecto a ese
Centro Femenino de Salud que has mencionado, creo
recordar que Holly Bondurant colaboraba con un sitio
de esos de Santa Mónica. Lo sé porque dio allí un recital
benéfico hace unos años, y yo le preparé su guitarra de
doce cuerdas. ¿Qué relación existe entre el centro y el
asesinato?
—Probablemente ninguna, pero Milo se interesó en
esa clínica porque Hope conoció allí a un ginecólogo de
Beverly Hills llamado Cruvic y terminó haciendo de
consultora para él, asesorando y aconsejando a los
pacientes sometidos a tratamientos de fertilidad.
Fuimos a ver a ese médico esta mañana y Milo sospechó
que tal vez hubiera habido algo entre Cruvic y Hope.
—¿Por qué?
 —Por la pasión con que el tipo habló de Hope. Y me
da la sensación de que la profesora Devane no
disfrutaba de demasiada pasión en su matrimonio, así
que Milo sospechó lo evidente. Como es tan
concienzudo, pese al asesinato de Las Vegas, quiere
aclararlo bien todo.
Ella dejó el cuchillo, fue hasta el teléfono y marcó un
número.
—¿Holly? Soy Robin Castagna. Hola. Sí, mucho.
Estupendo, muy bien. ¿Y tú? ¿Qué tal Joaquín? Ya debe
de tener... Catorce años, ¿dices? No puede ser...
Escucha, Holly, no sé si podrás ayudarme, pero...
Una vez hubo colgado, dijo:
—Te espera mañana a las nueve de la mañana en el
café Caimán.
—Gracias.
—Es lo menos que puedo hacer por ti.

Más tarde, durante la cena, Robin apenas tocó el

contenido de su plato y ni siquiera probó el vino.
—¿Qué te ocurre? —quise saber.
—No lo sé. Ninguno de los otros casos en que te has
visto implicado me había afectado tanto como éste.
—Se trata de un asunto especialmente cruel. Una
mujer tan brillante muerta de un modo tan absurdo...
—Quizá sea por eso. O tal vez, simplemente, estoy
harta de ver que asesinan a mujeres, única y
exclusivamente por el hecho de ser mujeres.
Tendió la mano a través de la mesa, agarró la mía y
me la apretó con fuerza.
—Es un agobio muy grande, Alex. Me refiero a lo de
que una tenga que andar mirando constantemente por
encima del hombro, que te digan que es tu
responsabilidad estar en todo momento alerta y
vigilante. Ya sé que las víctimas más habituales de la
violencia son los hombres, pero también son ellos casi
siempre los agresores. Supongo que, hoy en día, no hay
nadie que esté a salvo. La humanidad se está dividiendo
en cazadores y presas... ¿Qué sucede? ¿Acaso hemos
vuelto a la selva?
—No estoy muy seguro de que alguna vez saliéramos
de ella —dije—. La verdad es que me preocupo mucho
por ti. Sobre todo, cuando sales sola por la noche. No te
digo nada porque comprendo que sabes cuidar de ti
misma y no creo que te agrade que te recomiende
prudencia.
Ella tomó su copa de vino, la estudió y bebió.
—No le conté a Holly en qué trabajas, sólo que eras
mi novio, un sicólogo, que quería saber cosas sobre el
centro. Ella es muy años sesenta, y quizá la palabra
«policía» no le hubiera hecho gracia.
—Me las arreglaré con ella. —Le toqué la mano—.
Me gusta ser tu novio.
—A mí también me gusta ser tu novia.
Dirigiendo una mirada a su intacto plato, dijo:
—Pondré esto en la nevera. Quizá por la noche te
apetezca picar algo.
Yo comencé a recoger y ella me puso una mano en el
hombro.
—¿Qué tal si vamos con Spike a dar una vuelta por
el cañón? Aún hay luz de día.

13

El café Caimán estaba situado en la planta baja de

un viejo edificio de Broadway, en el centro de Santa
Mónica, a diez calles de la playa. Los ladrillos de la
fachada estaban pintados de color verde ciénaga, y
había un reclamo con un saurio enroscado en torno a un
letrero negro que anunciaba:

CAFÉ EXPRÉS. M ENÚ DEL DÍA.

En el interior, las paredes eran del mismo color

verdoso, y había cuatro mesas cubiertas con hules
amarillos y un mostrador donde se despachaban
pasteles y comida para llevar. En los estantes de detrás
había bolsas de café y té para vender. Un gordo de
cabeza cuadrada daba vueltas a las alubias de un
puchero con la concentración de un pianista absorto en
su recital. De los altavoces del techo salía música reggae
a volumen moderado.
La noche anterior había escuchado el último LP de
Holly Bondurant, Polícromo. Aunque el álbum databa
de hacía quince años, reconocí a la mujer
inmediatamente.
En la foto de la funda del disco, su cabello era
pelirrojo y le llegaba hasta la cintura, casi ocultando un
bello rostro celta. Ahora el pelo era corto y entre rubio
y gris, y ella había engordado como quince kilos. Pero su
rostro seguía terso y juvenil.
Llevaba un maxivestido de terciopelo rojo,
chaquetilla negra, botas de cordones y un collar de
ónice. Una boina de terciopelo negro reposaba sobre
una silla contigua.
—¿Alex? —Holly sonrió, permaneció sentada, me
tendió la mano y luego miró la mediada taza que tenía
delante—. Dispensa que haya empezado sin ti, pero
necesitaba imperiosamente un café. ¿Te apetece?
—Sí, por favor.
Ella le hizo una seña al gordo. Éste llenó una taza y
nos la acercó a la mesa.
—¿Alguna otra cosa, Holly?
—¿Quieres comer algo, Alex? Los muffins son
excelentes.
—Me comeré uno.
—¿Qué nos recomiendas tú, Jake?
—Los pasteles de arándanos —dijo el gordo, como
de mala gana—. Y los de naranja. Los de chocolate con
chips tampoco están mal.
—Pues tráeme un surtido, por favor. —Holly se
volvió hacia mí—. Me alegró tener noticias de Robin al
cabo de tantos años. Ella cuidaba de todos mis
instrumentos.
Tenía la voz melodiosa y los ojos le relucían al
sonreír. Hablaba con todos los músculos del rostro,
como lo hacen las actrices y los que viven de la
adulación pública.
—Ya me lo contó.
—Supongo que sigue dedicándose a construir y
reparar instrumentos de cuerda, ¿no?
—Muy activamente.
Jake trajo mi café y la bandeja de pasteles y volvió a
sus alubias.
Holly tomó un pastel de arándanos y le dio un
mordisco.
—Así que eres sicólogo.
Asentí con la cabeza.
—En el centro siempre hay lugar para los sicólogos.
Financieramente, corren malos tiempos, y cada vez
tenemos menos voluntarios. Te agradezco tu interés.
—La verdad es que no pretendo trabajar como
voluntario.
—¿Ah, no? —preguntó, dejando el pastel.
—De vez en cuando la policía pide mi colaboración.
En estos momentos investigo un caso de asesinato. El
de Hope Devane.
 Ella se echó para atrás y, aunque daba la sensación
de que sus ojos carecían de la capacidad de endurecerse,
en ellos apareció una expresión dolida, como si creyera
que habían abusado de su buena fe.
—La policía —dijo.
—Lo lamento —dije—. No era mi intención inducirte
a error. Pero el caso sigue sin resolverse y me han
pedido que averigüe lo que pueda sobre ella. Sabemos
que trabajaba como voluntaria en el centro.
Holly no dijo nada. Desde el otro extremo del local,
Jake captó la tensión e interrumpió su tarea.
Estudió la dorada superficie del pastel. Le dio
vueltas.
Dirigió una sonrisa a Jake y éste volvió al trabajo.
—¿Qué sabes acerca del centro? —preguntó Holly.
—No mucho.
—Se estableció para que las mujeres sin recursos
tuvieran acceso a los cuidados sanitarios básicos:
consulta prenatal, nutrición, exámenes de mama y
pruebas Papanicolau, planificación familiar... Ya sabes.
En tiempos formaba parte del sistema de rotación de la
Facultad de Medicina, pero eso terminó hace mucho, y
ahora tenemos que depender de los voluntarios. Yo di
algunos conciertos para ellos, los ayudé a conseguir
ayuda.
—¿Material clínico?
—Material clínico, donativos... Creen que sigo
siendo una persona con contactos. A veces sí consigo
cosas. La semana pasada me enteré de que un tipo
estaba redecorando su oficina, y conseguí parte de sus
antiguos muebles.
La mujer miró hacia el mostrador de los pasteles.
Jake preguntó:
—¿Todo en orden?
Ella le dirigió una sonrisa y se volvió de nuevo hacia
mí.
—Coincidí con Hope un par de veces; pero la verdad
es que ella no estaba realmente implicada en el
proyecto, aunque todas esperábamos que llegara a
estarlo. La vi por primera vez en la fiesta para recaudar
fondos del año pasado. Tuvimos una función benéfica
en el teatro Aero y luego hubo un cóctel en Le Surph.
Ella pagó una invitación de quinientos dólares que le
daba derecho a disponer de toda una mesa, pero como
nos dijo que no tenía con quién ir, la pusimos en la
presidencia. Por sus credenciales. Nos pareció que una
persona como ella podía venimos bien. E impresionó a
todo el mundo muy gratamente con su inteligencia y su
dinamismo. Poco después alguien la recomendó para el
consejo de gobierno, y votamos por ella. Pero en
realidad apenas se ocupó del centro. —Se pasó los dedos
por el cabello y los movió sobre la mesa—. A lo que voy
es a que lo ocurrido con esa mujer me parece horroroso;
pero la relación que Hope tuvo con el centro fue muy
escasa, y me preocupa la mala publicidad.
—Pues tranquila —dije—. Sólo trato de conseguir
información general. Intento comprender a Hope
Devane lo mejor posible. ¿Por qué crees que no se
implicó más en el centro?
Holly tardó largo rato en responder.
—La verdad es que no era... ¿Cómo puedo
expresarlo...? En la fiesta para reunir fondos, parecía
llena de ideas. Habló de conseguir la colaboración de
otros sicólogos y estudiantes graduados de la
universidad para montar un programa voluntario de
salud mental. Sus cualificaciones eran impecables, y la
persona que la recomendaba aseguraba que Hope era
fantástica. Apareció en la siguiente reunión del consejo
de gobierno, estuvo yendo por la clínica unas semanas,
trató a algunas pacientes. Y luego ya no vino más.
Publicaron su libro y supongo que estaba muy ocupada
con él. Ninguno de los programas que propuso llegó a
hacerse realidad.
Masticó un nuevo bocado de pastel, lentamente,
como sin sacarle gusto.
—Así que la profesora estaba muy ocupada —dije.
—Mira, no me gusta juzgar a nadie, y menos a
personas que ya han muerto.
—¿Quién les recomendó a Hope Devane? ¿El doctor
Cruvic?
—¿Lo conoces?
—Lo he visto una vez.
—Sí, fue él quien la recomendó. Un motivo más para
que nos tomáramos a Hope en serio. El doctor Cruvic es
uno de los miembros del consejo de gobierno más
activos. Realmente, él no nos regatea ni tiempo ni
esfuerzos.
—¿O sea que Cruvic y Hope se conocían de antes de
la fiesta para recaudar fondos?
—Claro. Él la llevó... Robin me comentó que eras
guitarrista.
—Bueno, toco algo.
—Según ella, eres muy bueno.
—Robin es parte interesada.
Se limpió los labios con una servilleta.
—Yo ya no toco casi nunca. Después de dar a luz, mi
hijo me pareció lo único importante... Respecto a todas
esas preguntas que me has hecho acerca del doctor
Cruvic... ¿Sospecha la policía de él?
—No —dije—. No hay ningún sospechoso claro.
¿Hay algo sobre Cruvic que yo deba saber?
—Se ha portado muy bien con el centro —dijo Holly,
pero su voz era opaca.
—Y él fue quien llevó a la fiesta a Hope.
—¿Estás preguntando si había algo entre ellos?
—¿Lo había?
—Lo ignoro. Además, ¿qué importa? A Hope la
mataron por sus opiniones, ¿no?
—¿Eso piensan en el centro?
—Eso pienso yo. ¿Qué otro motivo iba a haber? Se
atrevió a hablar, y la enmudecieron. —Holly me miró
fijamente—. La verdad es que sospechas de Cruvic, ¿no?
—dijo.
—No —repliqué—. Pero hay que investigar a todos
los que tuvieron relación con Hope.
—Investigar. Ni que fueras de la CIA.
—Es una indagación policial como tantas otras.
Comprendo el valor que Cruvic tiene para el centro,
pero si existe algo que yo deba saber...
Meneó la cabeza.
—La relación entre ambos... Me siento como una
traidora... pero... teniendo en cuenta lo que le sucedió...
—Cerró los ojos y aspiró varias veces profundamente,
como haciendo un ejercicio de yoga. Abrió los ojos,
acarició el pastelito y luego cogió su boina y le pasó el
dedo por el borde—. Esto te lo cuento porque creo mi
deber hacerlo, aunque al mismo tiempo me hace sentir
mal.
Asentí con la cabeza.
Volvió a tomar aliento.
—En una ocasión, tras la reunión del consejo de
gobierno, los vi a los dos. Era ya de noche, y yo estaba
midiendo unas habitaciones para amueblarlas. Pensaba
que ya todos se habían ido. Pero cuando llegué al
estacionamiento, el coche del doctor seguía allí, en el
extremo más alejado. Es fácil distinguirlo, porque
conduce un Bentley. Él y Hope estaban junto al
automóvil, charlando. El coche de Hope, un pequeño
deportivo rojo, se encontraba estacionado junto al
Bentley. No estaban haciendo nada físico, pero se
encontraban frente a frente, muy cerca, casi pegados.
Como a punto de besarse, o como si acabaran de
hacerlo. Al oírme, se volvieron, sobresaltados. Luego
ella corrió a su coche y se alejó. Mike se quedó unos
momentos, con una pierna doblada. Como para que yo
me diera cuenta de que estaba tranquilo y relajado.
Luego me saludó con la mano y se montó en el Bentley.
—Holly hizo una mueca—. No es gran cosa, ¿verdad? Y,
por favor, si hablas con Mike, o con cualquier otra
persona, te ruego que no menciones mi nombre, ¿de
acuerdo?
—De acuerdo —dije—. Cuando Hope dejó de ir por
el centro, ¿hubo críticas hacia Mike por haberla
recomendado?
—Si las hubo, yo no me enteré. Como te dije, Mike
es nuestro médico voluntario más activo.
—¿Con qué frecuencia atiende a pacientes en el
centro?
—Yo no me ocupo de la cuestión de horarios, pero sé
que lleva años yendo por allí.
—¿Su consulta es de obstetricia y ginecología?
Ella pareció crisparse.
—Sí, supongo.
—¿Abortos?
—Ya te he dicho que no lo sé. —Su voz se había
hecho seca—. Y si los hace, ¿qué?
—A veces, ante el aborto la gente reacciona de modo
violento.
 —Pero el asesinado no fue Mike, sino Hope. La
verdad es que no quiero seguir hablando de esto. —Se
puso en pie—. De veras que no.
—No te preocupes. Lamento haberte molestado.
—No importa —dijo ella—. Pero, por favor, te
suplico que no saques a relucir el tema del aborto. Hasta
ahora no hemos tenido problemas, pero los tendremos
si la prensa comienza a ocuparse de esto.
—No te preocupes —dije.
Ella se echó a reír.
—Chico, en buen lío me has metido. Cuando Robin
me llamó, pensé que querías presentarte voluntario, así
que le hablé de ti a la directora, y te concerté una cita
con ella para dentro de media hora. Ahora tengo que
llamarla para decirle que no.
—Me interesa hablar con ella.
—Y yo no puedo impedirte que lo hagas, ¿verdad?
—Yo no soy el enemigo, Holly.
Ella me dirigió una pensativa mirada y al fin dijo:
—Aguarda.
Se dirigió al fondo del restaurante, torció a la
derecha y desapareció. Jake terminó de darles vueltas a
las alubias y procedió a concentrarse en mirarme
fijamente, cosa que estuvo haciendo hasta que Holly
regresó.
—No está muy contenta, pero ha accedido a verte
unos momentos. Se llama Marge Showalsky. Te
aconsejo que no esperes averiguar gran cosa sobre
Hope.
—Gracias —dije—. Y lo siento. De veras.
—Olvídalo —replicó ella—. Estoy segura de que no
eres el enemigo. Me fío del gusto de Robin.

14

La zona de Olympic que albergaba el Centro

Femenino de Salud era una de esas mescolanzas típicas
de Los Ángeles: fábricas, depósitos de chatarra,
almacenes, una moderna escuela preparatoria que,
rodeándose de una barrera de maceteros con Ficus,
trataba de simular que se encontraba en una mejor
situación.
La clínica se encontraba en un edificio de una sola
planta y su fachada era de sucios ladrillos. Estaba
situada junto a un estacionamiento rodeado de postes
de hierro y gruesas cadenas. La puerta principal estaba
cerrada. Llamé al timbre, di mi nombre y al cabo de un
momento me abrieron.
En la sala de espera había tres mujeres y ninguna de
ellas alzó la vista. Al fondo había unas puertas batientes
de madera con pequeñas ventanillas. Las paredes
estaban cubiertas de carteles de información sobre el
sida, sobre los exámenes de mama, métodos de
nutrición, y grupos de apoyo para mujeres en
situaciones críticas. En un rincón había un televisor
sintonizado con el Discovery Channel. Animales
persiguiéndose entre sí.
Se abrió una puerta y por ella asomó una mujer de
unos sesenta años, gruesa y con gafas. Su cabello era
corto, canoso y rizado y el rostro redondo y sonrosado.
Su expresión no tenía nada de alegre. Las gafas eran
cuadradas, de montura metálica. Llevaba un suéter
verde oscuro, vaqueros y mocasines.
—¿Doctor Delaware? Soy Marge —anunció, con voz
sonora—. En estos momentos estoy ocupada. Aguarde
un minuto.
La puerta se cerró y las mujeres de la sala de espera
alzaron la vista.
La más próxima a mí era una muchacha negra de
unos dieciocho años. Sus enormes ojos tenían una
expresión dolida, y sus labios estaban fuertemente
crispados. Llevaba el uniforme de un restaurante de
comida rápida, y tenía entre las manos un libro de
bolsillo de Danielle Steel. Frente a ella se encontraban
las que parecían ser una madre y una hija; ambas
rubias, la hija de quince o dieciséis años, la madre de
cuarenta y tantos, con las raíces del cabello negras,
grandes ojeras. Demacrada en cuerpo y espíritu.
Quizá la hija tuviera algo que ver con ello. Me miró
directamente a los ojos, me hizo un guiño y se relamió
los labios.
La chica, evidentemente retrasada, tenía el rostro
anormalmente enjuto, la nariz torcida, las orejas
situadas a un nivel más bajo del normal, y el cuello
corto. El color de su cabello parecía natural, salvo por
las puntas, que estaban teñidas de un tono rosa
encendido. Llevaba el cabello largo, exageradamente
cardado y echado para atrás. Sus pantalones cortos
apenas le cubrían las descarnadas caderas, y un top
negro dejaba al descubierto unos brazos como
espaguetis, parte del liso abdomen y unos mínimos
hombros. Llevaba tres pendientes en una oreja y cuatro
en la otra. Lucía también un aro metálico en la nariz y la
piel de las inmediaciones a la perforación aún estaba
inflamada. Calzaba altas botas negras que le llegaban
hasta la mitad de la pantorrilla.
Me hizo un nuevo guiño. Cruzó malévola y
furtivamente las piernas. Su madre se dio cuenta y agitó
la revista que estaba leyendo. La muchacha me dirigió
una amplia e insinuante sonrisa. Los dientes eran
grandes y desiguales. Movió los dedos en saludo. Sus
pulgares eran más cortos de lo normal.
La muchacha debía de padecer algún tipo de
malformación genética. Nada con nombre oficial. Lo
que en mi época de interno llamábamos simplemente
síndrome anómalo.
Volvió a mover las piernas. Su madre le dio un
codazo y ella se quedó quieta, enfurruñada y con la vista
en el suelo.
La muchacha negra lo había visto todo. Ahora volvió
a su libro frotándose el abdomen con una mano, como
si le doliese.
La puerta se abrió de nuevo. Marge Showalsky me
hizo seña de que pasara y me condujo por un pasillo al
que daban varios consultorios.
—Tiene usted suerte. Hoy es un día tranquilo.
El despacho de la mujer era grande y sombrío, con
manchas de humedad en el techo. Muebles
desparejados y estanterías que no parecían a prueba de
terremotos. Por entre las hojas de la persiana se veía el
asfalto del aparcamiento de al lado.
Se acomodó tras un escritorio que no era mucho
más ancho que sus hombros y frente al cual había dos
sillas plegables. Me senté en una de ellas.
—Esto era una fábrica de material electrónico.
Transistores o algo así. Creía que nunca nos libraríamos
del olor a metal.
En la pared, tras ella, había dos grandes carteles
feministas.
—Así que trabaja usted con la policía. ¿Me puede
decir qué hace?
Se lo expliqué a grandes rasgos.
Marge se encajó las gafas y sonrió irónicamente.
—Parece usted un experto en evasivas —dijo—. Y la
verdad es que yo tampoco puedo decirle gran cosa. A las
mujeres que acuden aquí, lo único que les queda es su
intimidad.
—La única persona que me interesa es Hope
Devane.
La mujer sonrió de nuevo.
—¿Cree que no estoy al corriente de quién es usted?
Es el alienista que trabaja con Sturgis. De todas
maneras, me anticiparé a sus preguntas y le daré las
respuestas: sí, aquí efectuamos abortos cuando
disponemos de un médico dispuesto a realizarlos. No,
no pienso decirle cuáles son esos médicos. Y, por
último, Hope Devane apenas tenía relación con
nosotros, así que estoy segura de que su asesinato no
tiene nada que ver con esta clínica.
—O sea que apenas tenía relación con ustedes
—dije—. Lo contrario que el doctor Cruvic.
Soltó una risa capaz de corroer el metal. Abrió un
cajón, sacó de él una pipa de madera de brezo y frotó la
boquilla.
—Mike Cruvic es un médico con excelentes
credenciales que ha decidido dedicar parte de su tiempo
a ayudar a las mujeres necesitadas. ¿Cree que hay
muchos como él haciendo cola para colaborar con
nosotros? Este lugar sobrevive de milagro. La mayor
parte del personal son enfermeras que nos dedican su
tiempo libre. Nuestro teléfono lo atiende un
contestador, y tratamos de atender las urgencias. Quizá
el mes que viene tengamos un buzón de voz: «Si se está
usted muriendo, apriete el uno.»
Se puso la pipa en la boca y la mordió con tal fuerza
que la cazoleta se inclinó hacia arriba.
 —Aprietos económicos —dije.
—Estamos totalmente estrangulados. —Marge alzó
un puño—. Hace unos años, disponíamos de subsidios
del gobierno, de personal en nómina, y de un magnífico
programa de inmunización y prevención. Luego el
gobierno comenzó a hablar de reforma sanitaria,
llegaron de Washington unos cretinos hablando de
responsabilidad contable y cosas así, y la situación se
fue poniendo cada vez más fea. —Se quitó la pipa de la
boca y apuntándola como si fuera un periscopio,
siguió—: Bueno, ¿y qué tal le va como colaborador de
Milo Sturgis? Sólo he accedido a verlo para hacerle esa
pregunta.
—¿Conoce usted al detective Sturgis?
—Conozco su fama. Y también la de usted: el
sicoanalista «hétero» que siempre va con Sturgis. Su
amigo, doctor, es un personaje legendario.
—¿En la comunidad gay?
—No, en el Club de Campo de Los Angeles. ¿Qué
cree? —En sus ojos relució un brillo malévolo—. ¿Sabe?
Hay quien piensa que es usted un homosexual oculto, y
que si fuera un profesional de veras competente, se
daría cuenta de que está enamorado de Sturgis.
Sonreí.
—Vaya, si tenemos a un Giocondo. —Sonrió desde
detrás de su pipa. Aquella mujer tenía un extraño
parecido con Theodore Roosevelt—. Dígame una cosa:
¿por qué su amigo se niega a implicarse?
 —¿En qué?
—En la política sexual. Debería utilizar de un modo
constructivo su buena imagen.
—Le aconsejo que le pregunte usted misma al
detective Sturgis por qué no lo hace.
—Vaya, parece que puse el dedo en la llaga. Sturgis
debería implicarse. Un policía gay que logró superar
todas las barreras, que plantó cara al departamento...
¿Cuándo fue?¿Hace cinco años o así, no? Le rompió la
mandíbula a un teniente porque lo llamó marica.
—Masticó la boquilla de la pipa, satisfecha—. En ciertos
bares, aún se habla de eso.
—Esa es una versión nueva —dije.
—¿Conoce usted otra?
—Mi amigo le rompió la mandíbula el teniente
porque el teniente puso en peligro la vida de mi amigo.
—Bueno, supongo que ésa también es una buena
razón —dijo ella—. Pero... ¿por qué esa falta de
conciencia social? Nunca acepta invitaciones para
participar en marchas ni en actos para recaudar fondos,
jamás se ha afiliado a ningún movimiento ni asociación.
Y a ese novio médico que tiene le ocurre tres cuartos de
lo mismo. Dos tipos como ellos podrían hacer mucho
bien.
—Tal vez crean que ya lo hacen.
Marge me miró de arriba abajo.
—¿Es usted bisexual?
—No.
 —Entonces, ¿qué tienen que ver el uno con el otro?
—Somos amigos.
—Nada más que amigos, ¿eh? —La mujer se echó a
reír.
—¿Como Hope y Cruvic?
Su risa se cortó.
—Comprendo que desee usted mantener la
discreción —dije—. Pero en un caso como éste, hay que
investigarlo todo.
—Entonces consiga un mandamiento judicial.
Además, ¿qué más da que estuvieran echando tres
polvos diarios encima de este mismo escritorio? Y no
digo que lo hicieran. ¿A quién le importa? El caso es que
Mike no la mató. Que se acostara o no con ella es
indiferente. A Hope Devane la asesinaron porque se
hizo famosa y algún maldito cerdo se cabreó por ello.
—¿Se le ocurre quién puede ser ese cerdo?
—Hay demasiados sueltos para contarlos. Lo repito:
la doctora Devane apenas trabajó para nosotros.
Lamento enormemente la muerte de cualquier mujer,
pero no puedo decirle nada concreto acerca de Hope
Devane.
Se puso en pie no sin esfuerzo y rodeó el escritorio
camino de la puerta.
—Salude de mi parte a su legendario amigo. Y dígale
que, por mucho que se esfuerce en contentar a sus jefes,
ellos siempre lo considerarán un simple maricón.
 Las dos muchachas habían desaparecido de la sala
de espera, en la que sólo estaba la madre de la rubia
retrasada. La mujer alzó la vista de su lectura cuando yo
pasé. Tenía entre las manos la revista Prevention.
Estaba a punto de montarme en mi Seville cuando
la vi correr hacia mí con trote cansino. Baja y menuda,
tenía la cintura alta y la espalda encorvada. Su labio
inferior era fino, y el superior casi inexistente. Llevaba
vaqueros azul claro, blusa blanca y zapatillas de lona
color carne.
—La enfermera me dijo que era usted siquiatra.
—Sicólogo.
—De pronto se me ocurrió que...
Le dirigí una sonrisa.
—¿Sí?
Se acercó más, con cautela, como quien se aproxima
a un perro desconocido.
—Soy el doctor Delaware —dije, tendiéndole la
mano.
Ella se volvió hacia la clínica. En el cielo sonó un
rugido y ella respingó. Una Cessna en vuelo bajo, que
probablemente acababa de despegar del aerodromo
privado de Santa Mónica. La mujer observó cómo la
avioneta se alejaba en dirección al océano. Al cesar el
ruido, ella dijo:
—Me preguntaba si... ¿Trabaja usted por casualidad
en la clínica?
—No.
 —Oh. —Desilusión—. Bueno, perdone la molestia. Se
volvió, dispuesta a irse.
—¿Puedo ayudarle en algo? —pregunté.
Ella se detuvo. Se retorció las manos.
—No, déjelo, disculpe.
—¿Está segura? —le pregunté, tocándola en el
hombro con gran suavidad—. ¿Le ocurre algo malo?
—Simplemente, pensé que tal vez en la clínica
hubieran conseguido al fin a un sicólogo.
—¿Para su hija?
Seguía retorciéndose las manos.
—¿Problemas de adolescencia? —quise saber.
Asintió con la cabeza.
—Se llama Chenise —dijo, insegura, como si fuera a
deletrearle el nombre ante algún funcionario—. Tiene
dieciséis años.
Se llevó la mano al bolsillo de la camisa y en seguida
la retiró.
—Constantemente olvido que he dejado de fumar...
Sí, son problemas de adolescencia. Me vuelve loca.
Siempre ha sido así. Yo... ya no sé qué hacer con ella...
La he llevado a un millón de clínicas, e incluso al
hospital del condado. Siempre la atiende algún
estudiante que no tiene ni idea de nada. La última vez,
terminó sentada en las piernas del tipo y él no supo qué
hacer. En los colegios se lavan las manos. Ha tomado
todo tipo de medicaciones desde niña, y ahora está... El
doctor Cruvic, el médico de aquí, el que la operó, dijo
que convenía que a Chenise la viera un sicólogo, y
consiguió que viniera uno, una mujer. De veras buena:
en seguida comprendió de qué pie cojeaba mi hija. Ya le
digo: era muy lista, y por eso a Chenise no le gustaba
hablar con ella. Pero yo la obligaba. Luego... —bajó la
voz—... le ocurrió algo terrible. A la sicóloga, quiero
decir. —Meneó la cabeza—. No quiero ni contárselo...
Bueno, tengo que volver, probablemente ya habrán
terminado de examinar a Chenise.
—La sicóloga que el doctor Cruvic consiguió para
ella, ¿se llamaba Devane?
—Sí —dijo ella, sin apenas aliento—. La doctora
Devane. ¿Está usted enterado de lo que le sucedió?
—En realidad, ése es el motivo de que haya venido
por aquí, señora...
—Farney, Mary Farney. —Tenía los ojos muy
abiertos, que eran del mismo color que los de su hija.
Bonitos. En tiempos, ella también debió serlo. Ahora
tenía el agobiado aspecto de alguien condenado a no
poder olvidar ninguno de sus errores—. No... No
entiendo lo que quiere usted decir.
—Soy sicólogo y a veces colaboro con la policía,
señora Farney. En estos momentos trabajo en el caso de
la doctora Devane. ¿Sabe usted...?
Los ojos azules reflejaron terror.
—¿La policía sospecha que el asesinato está
relacionado con este lugar?
—No. Simplemente, tratamos de hablar con todos
los que conocieron a la doctora.
—Bueno, realmente, yo no la conocía. Ya le he dicho
que sólo habló con Chenise unas cuantas veces. A mí me
gustaba, porque siempre que quise hablarle me atendió
bien y sin prisas, comprendía las cosas de Chenise...
Pero eso es todo. Tengo que volver.
—¿Y el doctor Cruvic?
—¿Qué pasa con él?
—¿También comprendía a Chenise?
—Sí, claro, es muy bueno... Llevo sin verlo desde...
Desde hace tiempo.
—¿Desde la operación?
—No tenía por qué volverla a ver. Ella está bien.
—¿Quién está atendiendo hoy a Chenise?
—Maribel... La enfermera. Me tengo que ir.
—¿Le importaría darme su dirección y su teléfono?
—¿Para qué?
—Por si la policía quiere hablar con usted.
—Ni hablar, olvídelo, no quiero líos.
Le tendí una de mis tarjetas.
—¿Para qué me da eso?
—Por si recuerda algo.
—No voy a recordar nada —dijo, pero se guardó la
tarjeta en el bolso.
—Gracias. Y si necesita usted que atiendan a
Chenise, yo puedo conseguirle a alguien.
—No, ¿para qué? Esa niña se encierra en sí misma.
No hay quien saque partido de ella.
 Me alejé en mi coche.
Cirugía. Dada la promiscuidad de Chenise Farney,
no era difícil imaginar qué tipo de cirugía.
Cruvic y Hope juntos en un asunto de abortos.
¿Pidió Cruvic la ayuda de una sicóloga porque le
preocupaba la muchacha? ¿O por otra razón?
Adolescente promiscua de reducida inteligencia.
Una menor, por debajo de la edad de consentimiento.
¿Y que quizá fuera demasiado obtusa hasta para dar
consentimiento asesorado? ¿Deseaba Cruvic cubrirse
las espaldas?
Cruvic y Hope...
Holly Bondurant pensaba que entre los dos había
algo, y la furia con que Marge Showalsky lo desmintió
parecía confirmar tal posibilidad.
Me daba cuenta de que Cruvic nos había mentido al
darnos a entender que conoció a Hope en la fiesta para
recaudar fondos. Holly estaba segura de que los dos se
conocían de antes.
Lo cual parecía confirmar la corazonada de Milo. La
relación entre ambos era más que profesional.
Pero, teniendo en cuenta el asesinato de Mandy
W right, ¿qué importancia tenía todo eso?
Aparentemente, en el caso de Las Vegas el homicida era
un desconocido.
Un sicópata que seguía suelto, al acecho, vigilando,
haciendo planes. Ansioso de ejecutar una sonata de
cuchillo bajo la protección de grandes y umbrosos
árboles.

Pasando por Overland, me fijé en una pequeña

cafetería y detuve el coche ante ella. Compré un
periódico de la mañana, y lo leí, mientras me tomaba
una hamburguesa y una coca-cola. Luego saqué la lista
de los estudiantes que habían pasado por el Comité de
Comportamiento.
Ya puesto, ¿por qué no terminar el trabajo?
Había tres que aún no habían sido interrogados. O,
en realidad, cuatro, ya que el encuentro con la aterrada
Tessa Bowlby no contaba como entrevista.
Llamé al número de Deborah Brittain en Sherman
Oaks. Una máquina me dijo que aguardara la señal,
pero no le hice caso.
Reed Muscadine había abandonado la universidad,
así que su horario de clases carecía de importancia.
Lo llamé. Su contestador dijo: «Hola, soy Reed. O
no estoy en casa o estoy haciendo ejercicio y no puedo
parar. Pero ardo en deseos de hablar contigo, sobre todo
si vas a ofrecerme mi gran oportunidad, uf, uf, uf... Así
que te suplico de rodillas que dejes tu nombre y tu
número. Los actores en paro también necesitan amor.»
Amable, suave, bien modulada. La clásica voz
consciente de lo bien que sonaba.
Si era seropositivo, ese hecho no había alterado su
humor ni su deseo de estar en forma. O bien no había
cambiado el mensaje del contestador.
¿Actor en paro? ¿Acaso no había conseguido trabajo
en una telenovela?
¿Habría surgido algún problema con el papel?
Muscadine vivía en Fourth Street. Con un poco de
suerte, yo llegaría cuando él hubiese acabado sus
ejercicios y me enteraría de cómo estaba de salud y de
cuáles eran sus sentimientos hacia Hope Devane y hacia
el Comité de Comportamiento.
Y con mucha suerte, quizá lograse averiguar qué
tenía tan asustada a Tessa Bowlby.

15

Muscadine vivía en una cabaña de estuco con

pretensiones de castillo: dos torretas, una enorme sobre
la puerta principal y otra mucho más reducida, en la
esquina derecha. Una vieja cubierta con un ancho
sombrero de paja estaba frente a la casa, inclinada,
arrancando malas hierbas. Una vez apagado el Seville,
ella ya se había enderezado y me aguardaba con los
brazos en jarra. Llevaba pantalones de lona de
jardinero, con almohadillas de goma en las rodillas. La
mujer tenía la piel curtida y en sus ojos había recelo.
—Hola, busco a Reed Muscadine.
 —Vive en la parte de atrás. —Dicho esto, hizo una
mueca, como si lamentase haberme dado aquella
información—. ¿Quién es usted?
Me bajé del coche y le mostré mi identificación
policial.
—¿Doctor?
—Soy sicólogo. Trabajo para la policía. —Miré hacia
el fondo de la rampa de acceso. Sobre el garaje había un
apartamento al que se llegaba por medio de unas
empinadas escaleras.
—No está en casa —dijo ella—. Soy la señora Green,
la propietaria del edificio. ¿Qué sucede?
—Queremos interrogar al señor Muscadine respecto
a un asesinato. No como sospechoso, sino como persona
que conocía a la víctima.
—¿Quién es la víctima?
—Una profesora universitaria.
—¿Y él la conocía?
Asentí con la cabeza.
—Llevo cuarenta y cuatro años viviendo aquí, y
hasta hace poco nunca había conocido a una víctima
—dijo ella—. Ahora no puede una salir a la calle sin
ponerse nerviosa. El sobrino de una amiga mía, que es
policía en Glendale, le dice a su tía que la policía no
puede hacer nada por ella hasta que la hieran o la
maten. Le recomienda que se compre una pistola y la
lleve siempre, y si la sorprenden con ella, la cosa no
tiene más importancia que una multa de tráfico. Así que
eso es lo que he hecho. Y también tengo a Sammy.
La señora Green lanzó dos silbidos, en la parte
trasera del edificio se escuchó un sonido, y doblando la
esquina apareció un gran perrazo de negro y triste
rostro. Por su malencarada expresión, parecía primo de
Spike. Pero aquel animal pesaba como mínimo
cincuenta kilos y, a juzgar por su mirada, no parecía
andarse con bromas.
La señora Green alzó una mano y el perro se detuvo.
—¿Mastiff? —pregunté.
—Bullmastiff. La única raza que se ha adiestrado
específicamente para atacar a las personas. En
Inglaterra los adiestraban contra los cazadores furtivos.
Vente para acá, preciosidad.
El perro olfateó, bajó la cabeza y se acercó a paso
lento. Sus enormes miembros se movían con ágil
armonía. Por las comisuras de sus labios caían gotas de
baba. Sus ojos eran pequeños, casi negros, y no se
apartaban de mi rostro.
—¿Qué hay, Sam, bonito? —dije.
—Samantha. Las que tienen auténtico instinto
protector son las hembras... Ven, bonita.
La perra se acercó, inspeccionó mis rodillas y miró
a la señora Green.
—Anda, dale un beso —dijo la mujer.
Una gran boca me rozó la mano.
—Es simpática —dije.
—Es simpática con los simpáticos. Con los
antipáticos... —Lanzó una risa tan seca como su cutis.
La perra se frotó contra sus piernas y ella la acarició.
—¿Sabe cuándo volverá Reed?
—No. Es actor.
—¿Tiene un horario irregular?
—En estos momentos es horario nocturno, y estará
trabajando de camarero en el Valle.
«¿De las telenovelas a eso?» Comenté:
—¿No consigue trabajo como actor?
—La culpa no es suya —dijo la señora Green—. Es
una carrera muy dura, créame. Yo lo sé muy bien. Hace
una eternidad, trabajé para el cine, casi siempre como
extra, aunque tuve una frase en Noche tras noche, una
película de Mae West. Un clásico. A la West pretendían
hacerla pasar por una lagarta sin seso, pero era más
lista que todos ellos. Yo debí comprar terrenos para
edificar cuando ella lo hizo. En vez de eso, me casé.
Se sacudió los pantalones y palmeó la gran cabezota
de la perra.
—Así que han matado a una profesora. ¿Está usted
interrogando a todos sus estudiantes?
—Tratamos de ser concienzudos.
—Bueno, pues ya le digo: Reed es un buen chico.
Paga el alquiler con bastante puntualidad, y cuando no
puede hacerlo, siempre me avisa antes. Yo soy paciente
con él porque el chico es grande y fuerte y mañoso, y
cuando se estropea algo, él lo arregla. Y se lleva muy
bien con Sammy, así que cuando voy a visitar a mi
hermana en Palm Springs, tengo quien la cuide. A decir
verdad, Reed me recuerda a mi marido. Stan era
tramoyista cinematográfico. ¿Sabe lo que es?
—Los que trasladan los decorados.
—Y no sólo los decorados: todo. Stan era puro
músculo. Trabajó como especialista hasta que se rompió
la clavícula en una película de Keaton. Mi hija también
está en el negocio, es lectora de guiones para una
productora. Así que siento una especial debilidad por
cualquiera que sea lo bastante romántico como para
dedicarse al cine. Por eso, cuando le alquilé el
apartamento a Reed, sólo le pedí un mes de fianza.
Normalmente, pido dos. Y el chico ha sido un buen
inquilino. Incluso cuando se lesionó, no se quedó
holgazaneando mucho tiempo.
—¿Se lesionó?
—En la espalda levantando pesas... Fue hace unos
meses. Vaya, ahí lo tiene, podrá usted hablar con él
personalmente.
Un maltratado Volkswagen amarillo se detuvo en la
rampa de acceso. Los tapacubos estaban llenos de
óxido. Ningún Porsche, de momento.
El hombre que se apeó era mayor de lo que me
esperaba —unos treinta años—, y enorme. Metro
noventa y cinco, muy bronceado. Ojos color gris pálido.
Llevaba la densa cabellera echada para atrás, y el pelo le
llegaba hasta bien por debajo de los hombros. Sus
facciones eran fuertes, viriles, perfectas para la cámara.
En el mentón tenía un hoyuelo del calibre del de Kirk
Douglas. Llevaba una gruesa sudadera gris con las
mangas recortadas para dejar al descubierto unos
musculosos bíceps, pantalones negros muy cortos, y
sandalias sin calcetines. Traté de imaginármelo con
Tessa Bowlby.
Me dirigió una rápida mirada. Los ojos grises eran
curiosos e inteligentes. Tarzán con un buen coeficiente
intelectual. Sonriendo cordialmente, tendió a la señora
Green la bolsa de papel que llevaba en una mano.
—¿Qué tal, Maidie? Hola, Sammy. —Acarició a la
bullmastiff y me miró de nuevo. El cuello del animal se
llenó de pliegues cuando alzó la cabeza para mirarlo.
Los negros ojos se habían suavizado. Una gran lengua
sonrosada lamió la mano de Reed.
—Este señor trabaja para la policía, Reed, aunque él
no es policía, sino sicólogo, mira tú. Ha venido a
hablarte de no sé qué profesora asesinada.
Muscadine enarcó las pobladas cejas.
—¿Una profesora mía?
—Hope Devane —dije.
—Oh... La fruta es fresca, Maidie, recogida hoy
mismo.
—¿De dónde la has sacado? ¿De ese sitio de comida
dietética?
—¿De dónde si no?
—Alimentos orgánicos —dijo desdeñosamente la
señora Green—. ¿Nunca te has parado a pensar en que
si he vivido tantos años puede que sea gracias a que
todos los aditivos que he tomado en mi vida me
conservan como si yo fuese un pepinillo en vinagre?
—Miró el contenido de la bolsa—. ¿Melocotones fuera
de temporada? Deben de haberte costado una fortuna.
—Sólo te compré dos —dijo Muscadine—. Eran muy
baratos, y mira qué color tienen. —Se volvió hacia mí—.
Así que sicólogo.
—Trabajo con la policía.
—No comprendo.
—Investigo las actividades del comité de la profesora
Devane.
—Ah, ya. ¿Quiere subir?
—Devane —dijo la señora Green, rascándose la
nariz—. Ese nombre me suena de algo.
—La asesinaron en Westwood —dijo Muscadine—.
Fue hace... ¿Cuánto? ¿Tres meses?
Asentí con la cabeza.
—Ah, sí, la que había escrito un libro —dijo la señora
Green—. ¿Era profesora tuya, Reed?
—Más o menos —dijo Muscadine, mirándome.
—Una profesora. —La mujer meneó la cabeza—. En
un vecindario como ése. Qué mundo... Gracias por la
fruta, Reed.
—No tiene importancia, Maidie.
Muscadine y yo comenzamos a andar hacia la casa.
La señora Green dijo:
—Pero no quiero que vuelvas a gastarte tanto
dinero. Para derrochar, espera a ser estrella.

Cuando llegamos a la escalera, Muscadine dijo:

—¿Sabe qué edad tiene esa mujer?
—¿Ochenta años?
—El mes que viene cumplirá noventa. Quizá me
conviniera comenzar a comer cosas con aditivos.
—Subió los peldaños de tres en tres y, cuando yo llegué
arriba, él ya estaba abriendo la puerta.
El apartamento constaba de una sola habitación,
con una cocina del tamaño de un armario, y un baño en
la parte de atrás.
Dos de las paredes estaban cubiertas de espejos, y
las otras estaban pintadas de blanco. Una enorme
máquina de ejercicio cromada ocupaba el centro,
flanqueada por una tabla de abdominales, una barra de
pesas y, contra la pared, un montón de discos
ordenados por pesos. Un gran ventanal doble con
primorosos visillos de encaje daba a una huerta donde
crecían naranjos. Frente al ventanal había una rampa y
una escalera eléctricas, para hacer ejercicio, una
bicicleta estática y una máquina de esquí. Uno de los
rincones lo ocupaba un canapé con colchón matrimonial
y dos almohadas.
Las sábanas eran negras. Imaginé a Tessa y
Muscadine forcejeando.
Los únicos muebles convencionales eran una barata
mesilla de noche de madera y una cómoda. De un
perchero de aluminio con ruedas colgaban camisas
ordenadas por colores, pantalones, vaqueros y
chaquetas de deporte. Muscadine no tenía mucha ropa,
pero la que tenía parecía buena. En el suelo, bajo las
ropas, había dos pares de zapatillas de lona, unos
mocasines marrones, zapatos negros de vestir y unas
botas vaqueras de color gris.
En la resquebrajada repisa de la cocina no había
más que una batidora y un pequeño hornillo. La nevera
era minúscula. En su puerta, un cartel rezaba: SÉ
POSITIVO... PERO APRENDE A PRONUNCIAR. Bajo la repisa
había dos taburetes de acero y plástico. Muscadine los
sacó y dijo:
—Dispense. No recibo muchas visitas.
Los dos nos sentamos.
—Le agradezco que no se extendiera hablando sobre
el comité delante de Maidie. Ella se muestra
comprensiva cuando me retraso en el alquiler, y en
estos momentos necesito toda su comprensión.
Mirando los aparatos de gimnasia, comenté:
—Tiene usted un buen equipo.
—Trabajé un tiempo en un gimnasio que quebró. Lo
conseguí todo a muy buen precio.
—¿Era usted instructor personal?
—Más bien impersonal. Era uno de esos gimnasios
para ricos, prácticamente una estafa. Ya sé que parece
raro tener tantos aparatos en un sitio de este tamaño;
pero la verdad es que me resulta más barato que pagar
las mensualidades de un gimnasio, y en estos momentos
mi cuerpo es mi único capital.
En la habitación hacía calor, pero la piel de
Muscadine estaba seca, pese a la gruesa sudadera. El
hombre se pasó una mano por el cabello y se echó a reír.
—Creo que eso no ha sonado del todo bien. A lo que
voy es a que, por mucho intelectualismo que le quieras
echar al trabajo de actor, lo que cuenta en la industria es
la primera impresión que produces, y cuando se llega a
cierta edad, hay que esforzarse al máximo.
—¿Qué edad es ésa?
—Depende de la persona. Yo tengo treinta y un años,
y hasta ahora el físico aguanta.
—La primera impresión —dije—. ¿Hay que deshacer
camas para conseguir trabajo?
—Bueno, eso sigue sucediendo, pero yo me refiero a
otra cosa. Por mucho que practique el método de
actuación de Stanislawsky, si mi cuerpo se echa a
perder, lo mismo ocurre con mis posibilidades de
conseguir trabajo. —Señaló con un pulgar hacia abajo.
—¿Cuánto tiempo lleva usted en la profesión?
—Un par de años. Estudié contabilidad y trabajé en
una empresa como contable durante nueve años. Al fin,
me harté de números y volví a la universidad para
estudiar bellas artes. ¿Quiere beber algo?
—No gracias.
—Yo, sí. —Abrió la nevera y cogió una de las dos
docenas de botellas de agua mineral que había en el
interior, y que tenían como única compañía un pomelo.
Muscadine abrió el tapón con dos dedos y dio un
largo trago.
—¿Por qué abandonó usted los estudios? —quise
saber.
—Vaya, las noticias vuelan. ¿Quién se lo dijo?
—El profesor Dirkhoff.
—El bueno del profesor Dirkhoff. La vieja reinona
en su trono. Está muy cabreado conmigo. En su
opinión, debería pasarme otros dos años aprendiendo
a desarrollar mis recursos ocultos.
Dobló un brazo y abrió y cerró los dedos de la mano.
—Quizá debí llevar a Dirkhoff ante el Comité de
Comportamiento. Eso hubiera dejado patidifusa a la
Devane.
—¿Por qué?
—La víctima no era una mujer. Y es que en eso
consistía el comité: en enfrentar a hombres contra
mujeres. En cuanto puse el pie en aquella sala, la
profesora Devane comenzó a atacarme. —Se encogió de
hombros y engulló el resto del contenido de la botella—.
¿Está usted interrogando a todos los que tuvieron
relación con el comité? —preguntó.
—Sí.
—Me dijeron que las actas de las sesiones eran
confidenciales, pero cuando se produjo el asesinato
supuse que dejarían de serlo. Dígame una cosa: ¿qué
pinta un sicólogo en el caso? Por cierto, ¿cómo se llama
usted?
Le mostré mi identificación. El le echó un vistazo y
luego me miró.
—Sigo sin entender qué pinta usted en este asunto.
—La policía me ha pedido que hable con las
personas que conocieron a la profesora Devane, que
hiciera un análisis de su personalidad.
—¿Que la analizase a ella? Qué interesante. Siempre
pensé que el que la mató era un chiflado, quizá alguien
que leyó su libro. Tengo entendido que en él
manifestaba una considerable hostilidad hacia los
hombres.
—¿En persona también se mostraba hostil?
—pregunté.
—Pues sí. Me quedé estupefacto cuando me
acusaron de violación. Cuando me citaron para que
compareciese. Aunque quizá fue lo mejor que pudo
ocurrir. Aquella experiencia fue lo que terminó con mis
dudas respecto a seguir los estudios, y lo que me
impulsó a probar otras posibilidades. ¿Ha tenido
oportunidad de hablar con la chica que me acusó?
—Ayer lo hice —dije—. Parece atemorizada.
Él enarcó las cejas.
—¿Por qué?
—Eso es lo que quería preguntarle a usted.
—¿Cree usted que...? No, por Dios, me he
mantenido lejos de ella. Esa muchacha es conflictiva, y
yo preferiría que viviéramos en planetas distintos.
—Conflictiva, ¿en qué sentido?
—Tiene graves problemas. Una noche con ella fue
más que suficiente.
Cogió otra botella.
—Aunque parezca absurdo, a veces pienso que fue
precisamente eso lo que inicialmente me hizo sentir
interés por ella. Su impredecibilidad. Es muy distinta a
las chicas con las que suelo salir.
—¿Qué clase de chicas son ésas?
—Normales. Y, si le soy sincero, bastante mejor
parecidas que Tessa. Por lo general, me gustan las
muchachas que se cuidan. Las atletas.
—¿Tessa no se cuida?
—Usted mismo la ha visto. Es una chica triste.
—Así que piensa que lo que la atrajo de ella fue su
impredecibilidad.
—Eso y... no sé, me dio la sensación de que podía ser
interesante. —Se encogió de hombros—. La verdad es,
que no sé qué diablos me pasó. Aún estoy tratando de
entenderlo... ¿Le contó Tessa cómo nos conocimos?
—¿Por qué no me da usted su versión?
—Nos conocimos como suele conocerse la gente en
el campus. Al principio, todo fue de lo más normal.
Estábamos en la unión de estudiantes, estudiando,
almorzando. Nuestras miradas se cruzaron y... ¡buril!
Sus ojos eran apasionados, muy expresivos. Y, a su
modo, esa chica es realmente atractiva. Fuera lo que
fuese, el caso es que algo hizo clic entre nosotros.
—Meneó la cabeza y el negro cabello se agitó para
quedar luego en su lugar.
»Quizá fue una simple reacción bioquímica. He
leído que existen ciertas sustancias que influyen sobre
la atracción sexual. Feromonas. Quizá ese día nos
encontrásemos químicamente en armonía, ¿quién sabe?
El caso es que se trató de algo mutuo al mil por ciento.
Cada vez que yo volvía los ojos en su dirección, la veía a
ella mirándome. Al fin, me levanté, fui a sentarme junto
a Tessa, y ella, inmediatamente, se movió en el banco y
su cadera quedó pegada a la mía. Al cabo de dos
minutos, la invité a salir y ella me dijo que sí, como si
llevara meses esperando que se lo propusiera. Esa
noche la pasé a buscar por su residencia. Fuimos al cine,
a cenar, charlamos... Pero, evidentemente, hicimos todo
aquello por cubrir las apariencias, por hacer que la cosa
pareciera cortés y civilizada. Pero los dos íbamos a lo
mismo. Y ella fue la que propuso que viniéramos aquí.
A mí la idea no me apetecía mucho, porque esto no es
exactamente la mansión Playboy, pero ella me dijo que
en su residencia no tendríamos intimidad. La traje aquí,
le preparé una copa, me metí en el baño, y cuando salí,
ella estaba en esa cama. —Muscadine señalaba hacia el
rincón—. Llevaba una combinación corta negra, y se
había quitado los panties, que estaban en el suelo,
hechos un rebujo. Al verme aparecer, sonrió y separó las
piernas. Todo fue rapidísimo. —Juntó fuertemente
ambas manos—. Como una colisión. Y los dos nos
corrimos. Ella, antes que yo. Luego, de pronto, se apartó
de mí y se echó a llorar. Traté de abrazarla y ella me
empujó. Después el llanto arreció, y se fue poniendo
más y más histérica. Comenzó a gritar. Lo único que
faltaba era que la señora Green se despertara y viniera
a ver qué ocurría, trayéndose quizá a Sammy. A la perra
no le gustan los extraños. Así que le tapé la boca con la
mano. No lo hice violentamente, sólo pretendía que se
calmase. Y ella va y me muerde. Entonces me puse en
pie y me aparté de la cama. Estaba completamente
perplejo. Hacía un momento habíamos hecho el amor,
y, de pronto, parecía querer matarme. Me dije que era
un idiota por haber buscado un ligue fácil. Y no parecía
que ella fuera a calmarse. Al fin, lanzó un sollozo más
fuerte que los otros, gateó por el suelo en busca de los
panties, logró ponérselos y salió como una exhalación
del apartamento y comenzó a bajar la escalera. Yo la
seguí. Quería que me dijera qué le pasaba, pero ella no
estaba dispuesta a hablar. Siguió camino de la calle. Y
de pronto Sammy se puso a ladrar, y en la habitación de
la señora Green se encendió la luz.
—¿Llegó a salir su casera?
—No, porque todo fue muy rápido. Al llegar a la
calle, Tessa echó a andar en dirección norte. Yo le dije
que ya era muy tarde, y que la llevaría a casa, y ella me
mandó a la mierda y dijo que prefería caminar. Lo cual
era una chifladura, ya que el campus se encuentra a
ocho o diez kilómetros de distancia. Traté de
persuadirla, pero cada vez que le decía algo, me
amenazaba con ponerse a gritar, así que al final la dejé
por imposible. —Lanzó un profundo suspiro—. Fue algo
auténticamente demencial. Me pasé varios días
intentando comprender lo sucedido, y lo único que se
me ocurrió fue que tal vez a Tessa la habían violado o
molestado con anterioridad y mezcló sus recuerdos con
la realidad de lo que había sucedido entre nosotros.
Luego, un mes más tarde, recibí la notificación de que
debía comparecer ante el comité. Fue como si me
pegaran un puñetazo aquí. —Se apretó el estómago—.
Más tarde me enteré de que no estaba obligado a
comparecer. Pero no era eso lo que parecía dar a
entender la notificación.
—¿Qué tal le sentó verse obligado a hacerse el
análisis del sida?
—¿También está al corriente de eso?
—Hay transcripciones de lo que se dijo ante el
comité.
—¿Transcripciones? Vaya por Dios. ¿Van a hacerse
públicas?
—No, a no ser que se demuestre que tienen alguna
relación con el asesinato.
Muscadine se frotó la frente.
—Jesús... En la industria se dice que la mala
publicidad no existe, que lo importante es que hablen de
uno. Pero eso sólo les ocurre a los que ya han
conseguido el éxito. Yo soy un don nadie. Lo último que
necesito es que la gente piense que soy un violador o
que estoy infectado.
—¿Resultó usted ser seronegativo?
—¡Pues claro! ¿Acaso tengo aspecto de enfermo?
—¿Qué tal su espalda?
—¿Mi espalda?
—La señora Green me comentó que se había usted
lesionado.
—Ah, eso. La culpa fue mía. Una mañana estaba
nervioso y me puse a hacer ejercicios en la tabla de
abdominales. Puse demasiada energía en ello y sentí
como si un cuchillo me atravesara. Tardé una hora en
poder volver a levantarme. Los dolores me duraron un
mes, y la señora Green se ocupó de hacer la compra por
mí. Por eso le traigo alguna golosina siempre que puedo.
De vez en cuando aún noto alguna punzada, pero aparte
de eso me siento bien. Y en la prueba del sida di
totalmente negativo.
Repetí mi pregunta acerca de cómo le sentó verse
obligado a hacerse la prueba.
—¿Que cómo me sentó? Me pareció una intrusión en
mi intimidad. ¿Cómo hubiera reaccionado usted? Creo
que dije que todo aquello me parecía kafkiano.
¿Trataron igual a todos los que comparecieron ante el
comité?
—No estoy autorizado para decírselo.
Tras mirarme fijo por unos momentos, Muscadine
dijo:
—Bueno, da lo mismo. El caso es que ésa fue toda mi
relación con la profesora Devane. ¿Cree que la prensa
aireará el asunto?
—Supongo que todo depende de quién resulte ser el
asesino.
Él quedó unos momentos pensativo y al fin
preguntó:
—¿Le parece posible que lo del comité tenga alguna
relación con el asesinato?
—¿Le sorprendería que así fuera?
—Pues claro. Fue muy desagradable, pero al fin se
quedó prácticamente en nada. No creo que alguien
pueda matar por algo así. Además, no me imagino a mí
mismo matando a alguien por ningún motivo.
—Sonrió—. Salvo, quizá, por un buen papel. Es broma.
—Ahogó un bostezo y siguió—: Dispense. Si no quiere
usted nada más, me gustaría echarme una siesta. A las
seis empiezo a trabajar.
—¿Dónde?
—En el restaurante Delvecchio, en Tarzana. —Hizo
una inclinación y burlonamente dijo—: «¿Cómo desea
el señor el filete? ¿Poco hecho?» Pero así... ¿cómo me
motivo?
—El profesor Dirkhoff dijo que había conseguido
usted trabajo como actor.
El atractivo rostro se ensombreció.
—Ay...
 —¿Le duele algo?
—El fracaso. Sí, lo que le dije al profesor era cierto,
cierto al estilo Hollywood, y ése fue el motivo de que
dejara los estudios. Pero los hubiera dejado en cualquier
caso. Las clases eran demasiado teóricas. Una pérdida
de tiempo y esfuerzos.
—¿Qué quiere decir con lo de que era cierto al estilo
Hollywood?
—Un emparedado de aire con pan imaginario.
—¿El trabajo no llegó a concretarse?
—Se quedó en puras palabras. Cometí la ingenuidad
de ser optimista porque hice una prueba excelente y mi
agente me dijo que la cosa estaba hecha.
—¿Qué sucedió?
—Le dieron el papel a otro.
—¿Por qué?
—No tengo ni idea. Nunca dan explicaciones.
—¿Qué telenovela era?
—No sé. La hacía una productora independiente
para la televisión por cable.
—¿Llegó a iniciarse la producción?
—De momento, no era más que un simple proyecto.
Ni siquiera tenía título. Trataba de espías, diplomáticos,
embajadas extranjeras... La directora de reparto me dijo
que mi personaje era una especie de James Bond. Tenía
que llevar un parche sobre el ojo y me llevaba de calle a
todas las mujeres. Luego me dio un pellizco en el culo y
me dijo: «Estás buenísimo, cariño.» ¿Dónde están los
comités de comportamiento cuando uno los necesita?

16

A las siete, Milo llegó a casa procedente del

aeropuerto. Su aspecto era desaliñado.
—¿Dónde están las zapatillas blancas? —pregunté.
Él se miró las arañadas botas de campo.
—Decidí ir con indumentaria formal. —Se sentó a la
mesa de la cocina y sacó de su portafolios una foto
veinte por treinta.
Era un retrato de promoción de medio cuerpo de
una joven sumamente atractiva, con largo y sedoso
cabello oscuro, sonrosadas mejillas, labios sensuales
ligeramente separados y atónitos ojos almendrados del
color del café exprés.
Llevaba un vestido blanco sin tirantes adornado con
lentejuelas blancas, y estaba inclinada hacia adelante,
dejando ver un gran escote. En tomo al cuello lucía una
gran gargantilla también de brillantes. Demasiados
quilates para ser auténticos. Se había utilizado un
ventilador para que el cabello ondease ligeramente. Su
sonrisa era a un tiempo invitadora y burlona.
Debajo del retrato se leía:

A MANDA W RIGHT
 A CTRIZ Y B AILARINA
R EPRESENTANTE: O NYX A SSOCIATES

—¿Sus agentes? —pregunté.

—Según la policía de Las Vegas, se trata de una ya
extinta empresa entre elegante y sórdida especializada
en facilitar atracciones topless a los casinos. Mandy no
tenía antecedentes delictivos, lo cual no es raro en las
profesionales de postín que se materializan en torn a los
jugadores gananciosos. Otros datos vitales: estaba
soltera, le gustaban las fiestas, consumía hierba,
píldoras y coca. Su último novio fue un crupier de
blackjack llamado Ted Barnaby, también cocainómano,
que se trasladó a Reno poco después del asesinato. La
policía de Las Vegas lo interrogó al día siguiente y él se
mostró cooperador y tenía coartada: estuvo trabajando
toda aquella noche, y su jefe de turno lo confirmó.
Además, el hombre parecía sumamente afectado por la
muerte de Mandy.
—Pero se fue de la ciudad.
—Eso no resulta sospechoso, porque la gente de los
casinos nunca para mucho en un sitio. Anoche, un
detective me condujo al lugar del crimen. Una tranquila
zona residencial de clase media. La calle no estaba tan
arbolada como la de Hope, pero frente al edificio de
Mandy crecía un enorme eucalipto, y bajo él fue
asesinada. Tanto los de Las Vegas como yo estamos
haciendo indagaciones en todo el país y no han
aparecido otras muertes que encajen con esa pauta,
pero hay mucho terreno por cubrir.
—¿Existe constancia de que Mandy hubiera vivido
en Los Ángeles?
—De momento, no. Llevaba tres años en el mismo
apartamento alquilado. Nació y creció en Hawai, donde
tampoco tenía antecedentes policiales. No me
sorprendería que hubiese venido a Los Ángeles en más
de una ocasión, pero los movimientos de sus tarjetas de
crédito no lo indican, aunque sí indican que realizó
otros viajes.
—¿Adónde?
Milo volvió a echar mano de su portafolios y sacó
una gruesa carpeta negra que abrió y colocó junto a la
foto. Mi amigo se humedeció el pulgar y fue pasando
páginas hasta encontrar el resumen de dos años de
movimientos de una Visa y una MasterCard reducidos
a letra pequeña. Tres estadillos por página.
Las cuentas mensuales de Mandy Wright oscilaban
entre los quinientos dólares y los cuatro mil. Gran
cantidad de retrasos en el pago y de cobros de intereses.
Un par de impagos. En ambas ocasiones le retiraron la
tarjeta y ella cambió de compañía.
Recorrí con el dedo la pormenorizada relación de
compras. Casi todo eran ropa, cosméticos, joyas y
restaurantes. Los gastos de viaje estaban rodeados por
un círculo. Una docena de vuelos: dos viajes a Aspen y
Park City, Utah; seis a Honolulú; uno a Nueva York y
otro a Nueva Orleans.
—Una dama cosmopolita —comenté—. ¿Viajes de
trabajo?
—Los que hizo a Hawai tal vez fueran personales,
porque tenía un hermano allí, pero sí, lo demás pudo ser
trabajo. A los centros de esquí fue en invierno...
trabajaría en ellos como conejita de nieve. A Nueva
Orleans fue durante los carnavales, una gran época para
las prostitutas. Nueva York puede ser cualquier cosa en
cualquier época del año.
—Pero a Los Angeles no vino —dije—. Las Vegas-Los
Angeles es un trayecto que las prostitutas hacen con
bastante frecuencia. ¿No te parece extraño que fuera en
avión a todas partes menos aquí?
—Quizá no le gustase el smog —replicó Milo—.
Quizá viniera en coche. Pero tienes razón: muchas
chicas hacen la ruta del desierto regularmente. El año
pasado tuvimos varios casos de mujeres casadas del
Westside que se ganaban un dinerito de bolsillo
haciendo mamadas en los moteles y volvían a casa a
tiempo para servir la cena. Así que tal vez Mandy tenía
un cliente fijo en Los Angeles que no quería que
quedase constancia de los viajes de ella. —Golpeó la foto
con un dedo—. No sería raro que hubiera algún tipo rico
que, a espaldas de su esposa, pagase a una mujer con
este aspecto para que viniera regularmente a hacerle
discretas visitas.
Milo cogió una cerveza y yo examiné el resto de la
carpeta, comenzando con el resumen del interrogatorio
de Ted Barnaby. Un solo párrafo, escrito por un
detective llamado A. Holzer, que había hablado con el
novio de Mandy antes de que éste se fuera a Reno.
Barnaby mostró: «Lágrimas y otros indicios de dolor. El
sujeto asegura no conocer ningún motivo para el
homicidio. Dice estar al corriente de que la víctima
‘‘trabajaba a veces como callgirl. Ese es el motivo de que
no viviéramos juntos. Ella necesitaba su propio
apartamento’’. El sujeto afirma también que no le
gustaba que la víctima se dedicase a la prostitución y
que, en el pasado, había discutido con ella al respecto,
pero al fin llegó a aceptar la situación. ‘‘Hay que admitir
a la gente según es.’’ Su coartada es sólida, y está
confirmada por Franklin A. Varese, jefe de turno en el
casino, y por dos de sus compañeros de trabajo, los
crupieres Sandra Boething y Luis Maldonado.»
A continuación, la autopsia y los informes del
laboratorio.
Las pruebas toxicológicas pusieron de manifiesto la
presencia de una moderada cantidad de cocaína en la
sangre de Mandy Wright la noche del asesinato.
El asesinato había sido a medianoche. Hope fue
acuchillada poco después de las 23.00.
Pasé página.
Las heridas estaban descritas casi palabra por
palabra como en el expediente de Hope.
El golpe inicial al corazón había colapsado el
órgano, y la muerte se produjo a causa de la hemorragia
y el shock. Con anterioridad a eso, el sistema
cardiovascular de Mandy Wright se encontraba en
excelente forma, con las arterias limpias y sin
obstrucciones. Ninguna enfermedad venérea, sida
incluido. Ningún indicio de dolencias ni infecciones
graves, excepción hecha de leves erosiones endonasales
producidas probablemente por el consumo excesivo de
cocaína.
En el párrafo final se mencionaba una significativa
expansión del esfínter anal y unos rasguños fibroides en
el recto, lo cual era indicio de un historial de sexo anal,
pero en las últimas veinticuatro horas no había existido
actividad sexual vaginal. El examen post mórtem de la
región pélvica no reveló tumores ni otras patologías; sin
embargo, se percibían cambios atribuibles a una pasada
preñez.
Aquello me hizo pensar. Y el último párrafo,
también:
«Las trompas de Falopio han sido ligadas; por el
grado de atrofia, la operación debió de realizarse hace
uno o dos años.»
—¿Esterilizada? ¿Se sabe si tuvo algún hijo?
Milo negó con la cabeza.
—Había estado preñada con anterioridad —dije—.
Lo cual significa que abortó, aunque tal vez fuera un
aborto natural. Lo cual pudo ser antes de la ligadura o
al mismo tiempo. Es una especulación muy aventurada;
pero el doctor Cruvic está especializado en ese tipo de
cirugía. ¿Y si él era el contacto de Mandy en Los
Angeles?
Milo dejó la cerveza.
—No parece muy verosímil. Hay montones de
tocólogos.
—Digo lo que me viene a la cabeza. Si quieres me
callo.
—No, no: sigue.
—Cruvic tiene dinero —dije—. Conduce un Bentley.
Las ropas que lleva no son precisamente de
hipermercado. Encaja con el tipo de hombre que podría
hacer venir desde LasVegas a una amiguita pagándole
el billete de avión en efectivo.
—¿Primero es su médico, y ahora es su compañero
de juergas?
—Podría ser lo uno y lo otro. Quizá por eso se ocupó
personalmente del ligado, en vez de dejar que lo hiciera
un médico de Las Vegas. Qué demonios, quizá Cruvic
fuera incluso el padre de su hijo. ¿Quién estaría en
mejor posición que un ginecólogo para salir de un apuro
de ese tipo? Ya lo hemos cogido al menos en una
mentira: la de que no conocía a Hope antes de la fiesta
para recaudar fondos. ¿Por qué iba a tratar de
desorientarnos? Probablemente, porque acertaste con
tu corazonada: la relación entre Hope y Cruvic fue más
que una simple amistad. Y tengo otras pruebas de ello.
Le conté lo que Holly Bondurant había visto en el
aparcamiento, y el enorme, exagerado énfasis con que
Marge Showalsky desmintió la posibilidad de que
hubiera nada entre Hope y Cruvic.
—Luego tenemos lo de que Cruvic pagase
directamente los servicios de Hope. Eso no huele bien.
Además, hoy me he enterado de algo que indica que el
tipo también se saltaba otras barreras éticas.
Repetí mi conversación con Mary Farney.
—Operó a una menor que era deficiente mental a
sabiendas de que ella, probablemente, no podía dar su
consentimiento, ni siquiera asesorada. Quizá utilizó a
Hope para cubrirse las espaldas. Quizá anduvieran
metidos en otros asuntos turbios.
—¿Por ejemplo?
—¿Quién sabe? Chanchullos económicos. O también
es posible que hicieran algo de veras feo, como extraerle
óvulos a una paciente sometida a tratamiento de
fertilidad para vendérselos a otra.
—¿Y dónde encajaría Mandy en eso?
—Aunque quizá sea descabellado, tal vez la chica,
siendo joven y saludable, fuera donante de óvulos. Y se
enteró de algo que no debía. O trató de hacer chantaje
a Cruvic. O quizá Cruvic sea de los que primero aman y
luego matan. Qué demonios, podría seguir todo el día,
pero a lo que voy es a que mi instinto me dice que
merece la pena investigar al doctor Cruvic, pese a que
todo haga pensar que el asesinato de Mandy tenga
motivaciones sexuales.
 Milo se levantó y comenzó a pasear por la cocina.
—Los dos reparamos en lo excitado que estaba
Cruvic —dijo mi amigo—. Trató de convencemos de que
sus nervios eran debidos al ejercicio, pero la causante
quizá fuera la cocaína, y ésa podría ser su relación con
Mandy. Sin embargo, cuando le hicieron la autopsia a
Hope no encontraron coca en su organismo, y no hay
nada que indique que fuera consumidora. Con lo cual
vuelvo al punto de partida: si Hope tenía un lío con
Cruvic, o con Locking, o con cualquier otro, tal vez
Seacrest se enteró y decidió que ya había llevado
bastantes cuernos.
—¿Pero qué conexión podría existir entre Seacrest
y Mandy Wright?
Siguiendo con sus paseos, Milo replicó:
—Los tipos llamativos no son los únicos que tienen
líos con jovencitas. A un pacífico profesor de mediana
edad también puede apetecerle divertirse. Y un pacífico
profesor de mediana edad tendría excelentes motivos
para pagar en efectivo a su amiguita. Tal vez la amiguita
se dio cuenta de lo vulnerable que era el profesor y
decidió extorsionarlo, y quizá el profesor decidió
solucionar de modo tajante el problema: corazón,
vagina, espalda. Y, hecho esto con éxito, ¿por qué no
hacer lo mismo con la esposa que estaba convirtiéndose
en una fuente de molestias?
—Una teoría muy imaginativa —dije.
—Tú eres una gran inspiración.
 —Muy bien, ya que nos hemos metido a guionistas,
¿qué tal esto? Un trío. Cruvic, Hope y Mandy. O
Seacrest, Hope y Mandy. O algún desconocido, Hope y
Mandy. Hacía venir en avión a una callgirl para
salpimentar una relación que ya estaba en las últimas.
Luego, por el motivo que sea, el tipo decide acabar con
el asunto. Definitivamente, se libra de Mandy primero
porque asesinar a una callgirl a quinientos kilómetros
de distancia no llamará la atención en Los Ángeles. Pero
Hope es harina de otro costal. Es una profesional de
éxito, inteligente, y reside en Los Angeles. Así que el
tipo se lo toma con paciencia y decide esperar el
momento oportuno. Luego la propia Hope lo ayuda al
hacerse famosa con su libro. Lo cual representa la
tapadera perfecta: el asesino fue un chiflado que actuó
a impulsos de la polémica suscitada por Hope.
Milo reflexionó sobre mis palabras.
—Pero si Mandy y Hope se conocían, el asesinato de
Mandy hubiera puesto sobre aviso a Hope.
—Si ya se habían separado, ¿cómo iba Hope a
enterarse del asesinato de Mandy? ¿Sabes si la muerte
de Mandy fue aireada por la prensa?
Mi amigo negó con la cabeza.
—Sólo apareció una pequeña nota en el Sun de ese
mismo día. Sin embargo, si Hope hubiera participado
en un trío con Mandy, ¿no sería lógico que se hubiese
enterado de la muerte de la chica?
—Muy bien —dije—. Digamos que sabía que Mandy
había sido asesinada, pero no creyó que eso tuviera
relación con ella. Constantemente se producen
asesinatos de prostitutas.
Milo dio un sorbo a su agua y miró por la ventana de
la cocina. El sol, pequeño y cálido, cubría de plata las
copas de los pinos, dándoles una apariencia tan
brillante como la del vestido de Mandy Wright.
—Todo eso son especulaciones muy bonitas —dijo al
fin—. Pero, aunque sólo fuera por cambiar, resultaría
agradable disponer de algún hecho.
—Al menos —dije—, puedo investigar las
credenciales de Cruvic, a ver si descubro algo raro.
—Hazlo. Mi siguiente paso es una charla con Kenny
Storm. Quiero dejar zanjado todo lo referente al comité.
También pediré a la policía de Las Vegas que averigüe
si Mandy tenía seguro médico. Quizá quede constancia
de su esterilización, y logremos averiguar quién la
intervino. Barnaby, el novio, tal vez estuviera enterado
de cómo fue la cosa, así que pediré que también lo
interroguen. ¿Ocurrió algo más durante mi ausencia?
—Hablé con Reed Muscadine. Como Kenny, él
también abandonó la universidad, aunque por otros
motivos. Creyó haber encontrado trabajo en una
telenovela, pero luego la cosa no salió. Negó haber
violado a Tessa Bowlby, y repitió la misma historia que
contó ante el comité.
—¿Verosímil?
—Más o menos; pero hay que tener en cuenta que
estamos hablando de un actor, así que tomemos su
declaración en lo que valga.
—¿Y cuánto crees que vale?
—No sé qué decirte. Tessa parecía sumamente
traumatizada. Me gustaría saber qué la reconcome.
Quizá vuelva a charlar con ella.
—¿Qué pinta tiene el tal Muscadine?
—Alto, fuerte y musculoso. Cuida mucho su forma
física. Tiene la casa convertida en un gimnasio.
—¿El tipo de hombre capaz de inmovilizar a una
mujer mientras le asesta una cuchillada en el corazón?
—Pues sí. Podría haber dominado a Tessa con sólo
dos dedos. Pero durante el interrogatorio parecía muy
calmado, así que, una de dos: o es inocente, o se había
preparado bien su papel en previsión de que alguien lo
interrogaría. Su casera lo aprecia, dice que no crea
problemas. El asegura que es seronegativo y, aunque
mintiese, aún no muestra ningún síntoma de la
enfermedad. Tessa, por otra parte, tiene muy mal
aspecto. Pero, después de lo de Mandy, ¿qué
importancia puede tener ya lo del comité?
—Excelente pregunta; pero quiero terminar con ese
asunto. He visto muchas meteduras de pata que, en su
momento, parecieron perfectamente lógicas. Ya sólo
queda por interrogar a una estudiante, ¿no?
—Deborah Brittain. Intentaré localizarla mañana.
Milo volvió a guardar la carpeta en el portafolios.
—Gracias por tus teorías —dijo—. Es preferible tener
hipótesis a no tener nada.
Lo acompañé hasta la puerta.
—¿Adónde te vas ahora?
—A casa a ducharme. Luego hablaré con unos
cuantos colegas. Quizá descubra que ha habido otras
muchachas bonitas que han recibido tres cuchilladas
debajo de grandes árboles, y entonces podré disfrutar a
mis anchas de la sensación de encontrarme total y
completamente desorientado.

No dejaba de darle vueltas en la cabeza al hecho de

que Cruvic hubiese mentido al decir que, antes de la
fiesta para recaudar fondos, él no conocía a Hope, y a
las siete de la tarde, mientras Robin trabajaba en su
taller, me fui en coche hasta Civic Center.
¿Esperando qué? ¿La oportunidad de echarle un
vistazo al Bentley cuando Cruvic saliera de su consulta?
¿Ver algún rostro bonito en la ventanilla de junto al
conductor?
Inútil. La rosada fachada del edificio carecía de
ventanas y era imposible saber si había alguien dentro.
Aquel tipo de arquitectura no resultaba exactamente
acogedor. Vuelta a la misma pregunta: ¿por qué motivo
instaló Cruvic su consulta allí, tan lejos del resto de los
médicos de Beverly Hills?
La mera discreción profesional no era respuesta
suficiente. Los siquiatras y sicólogos logran mantener la
confidencialidad de sus pacientes trabajando en
edificios de oficinas convencionales.
¿Tenía Cruvic algo que ocultar?
Todas las calles de Beverly Hills disponen de
callejones que discurren paralelos, lo cual forma parte
de una planificación urbana que trata de mantener lejos
de la vista del público la carga y descarga de mercancías
y la recogida de basura. Hice un giro en U y regresé al
cruce más próximo —con Foothill Drive—, donde torcí
a la derecha y me metí por la pista de asfalto que
discurría por la parte posterior de los edificios.
Fachadas traseras, andenes de carga, contenedores de
basura. Al fin, un alto muro color rosa.
Tres plazas de estacionamiento, todas vacías. La
entrada posterior del edificio era una vieja puerta de
garaje de madera, oscura y entrecruzada por tablones.
Un enorme cierre asegurado por un gran candado.
Aquello se parecía más a la entrada a un almacén que a
la de la consulta privada de un médico.
El hecho de que no hubiera coches significaba que
Cruvic había terminado su jornada allí. ¿Estaría tal vez
ocupándose de su trabajo voluntario en la clínica?
Volví a dar media vuelta, tomé por la pequeña Santa
Mónica hasta Century City, y luego enfilé la Avenida de
las Estrellas hacia el sur, hasta Olympic Boulevard
West. Veinte minutos más y estaba en Santa Mónica.
Para entonces ya había oscurecido por completo.
En el Centro Femenino de Salud se veían unas
cuantas luces, y, en el estacionamiento contiguo, había
más de una docena de coches aparcados. Casi todos
eran modelos compactos, con la excepción de un
reluciente Bentley Turbo plateado que permanecía cerca
de la puerta principal del edificio.
La cadena de la rampa de acceso a la clínica estaba
alzada y cerrada con un candado, y un vigilante
uniformado patrullaba lentamente. Pese a la escasa luz,
pude ver la pistolera que llevaba a la cintura. Al advertir
mi presencia, el hombre aceleró el paso. Me alejé en mi
automóvil antes de que tuviéramos oportunidad de
vemos las caras.

17

Tenía que atar cabos sueltos.

A la mañana siguiente llamé al departamento de
sicología y conseguí el número de Mary Ann Gonsalvez.
Debido a la diferencia horaria, en Londres eran las
17.00. No obtuve respuesta y no había contestador.
Preparé café y una tostada y comí sin paladear,
pensando en lo que había visto la noche anterior en la
clínica fem enina. E l vigilante arm ado, el
estacionamiento cerrado con cadena.
El doctor Cruvic debía de estar todavía operando. ¿A
pacientes como Chenise Farney?
 Quince coches. Aun descontando los del personal,
aquello significaba diez intervenciones o más. Y,
probablemente, cuando yo me pasé por la clínica, Cruvic
llevaba ya horas trabajando, operando a una paciente
tras otra.
¿Idealismo o negocio?
El negocio podía ser excelente si el hombre utilizaba
las instalaciones de la clínica sin pagar por ellas y
cobraba luego al estado. Y los de la clínica se sentirían
felices de contar con un voluntario que atendiese a su
menesterosa clientela.
Mujeres pobres significaba MediCal, atención
médica estatal. Los fondos para abortos siempre
estaban sujetos a fluctuaciones políticas, y yo no sabía
si MediCal pagaba aquel tipo de intervenciones.
Llamé a la oficina de MediCal en Los Ángeles y allí
me remitieron a un número 900 de Sacramento, donde
estuve aguardando diez minutos y luego me cortaron.
Probé de nuevo, soporté otra espera, conseguí
comunicación y me transfirieron a otro número 900.
Más esperas, dos funcionarios que parecía que estaban
sonados, y, por fin, se puso alguien coherente que
admitió que, efectivamente, MediCal reembolsaba los
gastos de abortos y ligaduras de trompas; pero que, para
conseguir acceso a tales subvenciones hacían falta
ciertas claves y códigos de procedimiento.
Telefoneé a la facultad médica del otro extremo de
la ciudad y me aproveché de mi condición de miembro
del claustro universitario para conseguir que me
pusiesen con el departamento de administración del
Hospital Femenino. La funcionaria encargada me dijo
que debía hablar con el departamento de contabilidad,
y de allí me remitieron al departamento de contabilidad
de MediCal. Al fin, alguien cuyo tono parecía implicar
que yo debería haber estado al corriente de aquello sin
necesidad de preguntar, me informó de que, en efecto,
los abortos eran reembolsables por el estado a razón de
novecientos dólares por intervención, cifra que no
incluía costes de hospital, anestesia, ni otros gastos.
Colgué.
Novecientos por intervención. Y si a uno se le daba
bien hacer malabarismos con las cuentas, como parecía
ser el caso de Cruvic, podía añadir cosas como gastos de
personal auxiliar, quirófano, medicinas y anestesia,
aumentando considerablemente con ello el reembolso
a percibir.
Veinte abortos a la semana suponían unos ingresos
anuales de casi un millón.
Bonita forma de complementar los ingresos
obtenidos como experto en fertilidad.
Implantar fetos a las ricas, extraérselos a las pobres.
Naturalmente, existían riesgos. Algún fanático
antiabortista podría reaccionar violentamente. Y si los
periódicos se enteraban del asunto, la publicidad sería
pésima: «Experto en fertilidad de Beverly Hills dirige
clínica de abortos nocturna.» Los antiabortistas
pondrían en la picota a Cruvic como asesino de bebés,
y los liberales se rasgarían las vestiduras por aquel
ejemplo de desigualdad de clases.
Y, con independencia de su ideología política,
aquella publicidad espantaría a los pacientes que
deseaban someterse a tratamiento de fertilidad. Y,
también, les desagradaría el hecho de que, pese a lo que
aseguraba su tarjeta profesional, su médico no limitase
su actividad profesional a facilitar los embarazos.
Pero, estando aquellas cantidades de dinero en
juego, probablemente Cruvic pensó que merecía la pena
correr el riesgo.
Un edificio médico apartado.
El estacionamiento de la clínica cerrado con
cadenas, un vigilante armado.
¿Se volvió Cruvic codicioso y quiso ganar aún más?
¿Hinchó las cuentas? ¿Manipuló los libros?
¿Fue Hope cómplice del fraude?
Pero Cruvic sólo le había pagado treinta y seis mil al
año, una cantidad ridícula tratándose de un negocio de
un millón de dólares.
Quizá los treinta y seis grandes fueran sólo la parte
que ella declaraba a Hacienda, y hubo otros pagos en
efectivo.
O quizá Hope se negó a colaborar en el fraude y, al
enterarse de la verdad, o renunció, o amenazó con
denunciar a Cruvic.
¿Y la mataron a causa de ello?
 ¿Y dónde encajaba Mary Wright? Hasta el
momento, su única relación con la obstetricia era un
aborto y una ligadura de trompas.
Desvarías, Delaware.
Lo más probable era que Mary y Hope hubieran sido
asesinadas por un sicópata desconocido, y que Cruvic,
pese a su comportamiento mercenario y a su ética poco
escrupulosa, no tuviese nada que ver con ello.
Sin embargo, yo le había prometido a Milo
investigar las credenciales de Cruvic. Deborah Brittain
estaría en clase durante las siguientes horas, y la
aterrada Tessa Bowlby tenía el día libre. Lo cierto era
que la muchacha disponía de montones de días libres,
ya que sólo estaba matriculada en dos asignaturas cuyas
clases se impartían los martes y los miércoles.
Una carga académica reducida.
¿Tendría Tessa dificultades para soportar el peso de
los estudios?
Probaría otra vez con ella; pero había que hacerlo en
orden.
Primero llamé al Consejo Médico Estatal y averigüé
que no había habido ninguna denuncia por negligencia
profesional contra el doctor Mike Cruvic. Su licencia
médica no corría riesgo.
Sí: probablemente mis teorías eran desvaríos.
Me vestí y me dirigí en coche a la universidad.
 En la Biblioteca Biomédica, busqué a Cruvic en el
Directorio de Especialistas Médicos.
Estudios secundarios en Berkeley, el alma máter de
Hope, otro posible vínculo. Además, los dos eran de la
misma edad y se habían graduado en la misma
promoción.
¿Serían viejos amigos? Seguí leyendo. Cursó
estudios de medicina en la Universidad de San
Francisco. De nuevo había vuelto a estudiar en la misma
ciudad que Hope.
Luego, ella se trasladó a Los Angeles para realizar
las prácticas clínicas, y él se fue a Seattle para efectuar
su internado como cirujano en la Universidad de
Washington.
Hasta el momento, todo era de lo más normal.
Pero luego la cosa se puso interesante.
Cruvic sólo completó un año de residencia en la
Universidad de Washington. Luego, consiguió permiso
para ausentarse y pasó un año en el Instituto Brooke-
Hastings de Corte Madera, California.
Después, en vez de regresar a Washington, cambió
de especialidad. De cirugía a obstetricia y ginecología, y
se inscribió como residente de primer año en el Centro
Médico Fidelity de Carson, California. Completó la
residencia y obtuvo su título de especialista en
obstetricia y ginecología.
No se citaba ningún tipo de estudios de posgrado en
fertilidad.
 Aquello no era ilegal. Una titulación universitaria y
una licencia estatal permitían a cualquier doctor realizar
casi cualquier tipo de trabajo médico. Sin embargo,
resultaba sorprendente e indicaba una cierta
irresponsabilidad por parte del interesado, ya que las
técnicas de fertilidad eran sumamente complejas.
¿Dónde las habría aprendido Cruvic?
¿Durante el año que pasó en el Instituto Brooke-
Hastings? No, porque por entonces no era más que un
residente de primer año, y ninguna institución que se
respetase lo hubiera aceptado en un curso de
capacitación tan avanzado.
¿Autodidacta?
¿Optó por acortar camino de forma osada y
peligrosa? ¿Era aquél el auténtico motivo de que tuviera
su consulta lejos de los demás médicos de Beverly Hills?
De ser así, ¿quién le enviaba los pacientes?
¿Otros que también se saltaban las reglas?
Pero quizá la respuesta fuera mucho más simple:
había recibido la capacitación adecuada, pero,
accidentalmente, el dato no fue incluido en su
currículum.
Sin embargo, lo lógico hubiera sido que él se
apresurase a corregir el error. Y el directorio se
actualizaba cada año.
¿Estaría practicando las técnicas de fertilidad sin
tener la capacitación necesaria?
¿Acortando camino?
 ¿Aceptando casos de los que nadie quería ocuparse?
Actividades fronterizas con la ilegalidad...
¿Se sentiría Hope atraída por la osadía de Cruvic?
Alguien tan distinto al aburrido y rutinario Seacrest. Un
viejo Volvo contra un resplandeciente Bentley.
Actividades fronterizas con la ilegalidad...
¿Habría surgido algún problema grave?
Ahora Hope estaba muerta y Cruvic, como él mismo
había señalado, seguía vivito y coleando y dedicado a
hacer sabe Dios qué cosas.
Pero... ¿y Mandy Wright?
¿Qué tenían en común la profesora universitaria y la
prostituta de lujo, aparte de haber sufrido ambas una
muerte horrible?
Nada encajaba con nada.

Seguí insistiendo, y busqué el nombre de Cruvic en

todoslos bancos de datos científicos y médicos
disponibles en la biblioteca. No se hacía mención de
publicaciones, así que el año que mi hombre pasó en
Brooke-Hastings no lo dedicó a la investigación.
Además, el nombre de aquel instituto tampoco
aparecía por ninguna parte.
Cuando terminé, me sentía lleno de recelos y
sospechas, pero no podía hacer nada más, y ya era hora
de ir en busca de Deborah Brittain.
 La vi salir de Monroe Hall y dirigirse al
aparcamiento de bicicletas.
La foto de su ficha no daba indicación de su
estatura.
Medía más de metro ochenta, era delgada, aunque
de esqueleto grande, con cabello rubio sucio y pómulos
marcados. Vestía un polo blanco con el escudo de la
universidad, pantalones cortos azul marino, calcetines
blancos y zapatillas de goma. A la espalda llevaba una
mochila roja de ciclista.
Su bicicleta de carreras se encontraba junto a una
docena de otras similares, amarrada a unas barras en la
parte posterior del rojo edificio de ladrillos. La observé
ponerse una banda elástica en la frente y luego quitar la
cadena de seguridad. Mientras sacaba la bicicleta, me
planté ante ella y me presenté.
—¿Qué desea?
En sus azules ojos, la preocupación dio paso a la
alarma. Le mostré mi identificación.
—¿La profesora Devane? —preguntó, con voz
ronca—. Sí que han tardado ustedes. —Crispó las manos
en torno al manillar—. Dentro de media hora tengo
entrenamiento de voleibol, pero quiero hablar con
usted. Paseemos.
Empujó la bicicleta acera adelante. Para seguir a su
altura, tuve que aumentar la longitud de mis zancadas.
—En primer lugar, quiero decirle que la profesora
Devane era una gran mujer. De veras. Una persona
maravillosa. Al tarado que la mató deberían condenarlo
a muerte, pero naturalmente no lo harán.
—¿Y eso?
—Aunque lo atrapen y lo condenen, la sentencia
nunca se cumplirá.
Me miró sin dejar de caminar.
—¿Quiere que le hable de Huang? —preguntó.
—Quiero enterarme de todo lo que usted me pueda
contar.
—¿Piensan que Huang lo hizo?
—No. Simplemente, hablamos con todos los que
tuvieron relación con el Comité de Comportamiento.
—¿Así que creen que el comité tuvo algo que ver con
el asesinato?
—No sabemos mucho y punto, señorita Brittain.
—Bueno, ya sé que hay quien ha estado echando
pestes del comité, pero en mi opinión fue una excelente
idea. A mí me salvó la vida. No literalmente, claro; pero
Huang me estuvo amargando la existencia hasta que la
profesora Devane puso fin a la cuestión.
De pronto se detuvo. Tenía los ojos húmedos y la
banda elástica se le había bajado. Se la subió y
comenzamos a andar de nuevo.
—Huang siempre me seguía hasta la biblioteca. Yo
me volvía a recoger un libro, y allí me lo encontraba a él.
Mirándome, sonriendo. Sonrisas insinuantes,
¿comprende?
Asentí con la cabeza.
 —¿Eso fue antes o después de haberla invitado a
salir?
—Después. El muy cretino. Evidentemente, era su
forma de vengarse de mí. Tres veces me pidió que
saliéramos y tres veces me negué. A la tercera se
abandona, ¿no? Pero él no se resignaba. Fuera adonde
fuera, en cuanto me volvía lo veía a él, con los ojos fijos
en mí. La cosa estaba comenzando a sacarme de quicio.
—¿Eso ocurría en cualquier lugar del campus?
—No: sólo en la biblioteca —dijo ella—. Era como si
la considerase su terreno de caza. Probablemente, iba
allí para ligar, porque otra razón no había. Él estudia
para ingeniero, y en ingeniería tienen su propia
biblioteca. —Se pasó el dorso de la mano por la frente—.
No estoy paranoica y siempre he sido capaz de cuidar de
mí misma. Pero aquello era horrible. No lograba
concentrarme. La universidad ya es bastante difícil sin
esos atosigamientos. ¿Por qué tenía que soportarlos?
Pero, si no es por la profesora Devane, creo que no
habría tenido valor para hacer nada. —Se mordió los
labios y, con los ojos llenos de lágrimas, dijo—: ¡Ha sido
una pérdida tan horrorosa, tan injusta!
La muchacha empujó la bicicleta más deprisa. Yo le
pregunté:
—¿Dejó Huang de molestarla?
—Sí. Así que Dios bendiga a la profesora Devane y al
infierno con los de administración por acobardarse.
—¿Ante quién se acobardaron?
 —Tengo entendido que hubo un ex alumno rico que
los obligó a desmantelar el comité. —Echó el mentón
hacia adelante—. ¿Huang es peligroso?
—Hasta ahora, no tenemos motivo para creer que lo
sea.
Deborah rió, insegura.
—Bueno, eso tranquiliza mucho.
—¿Sigue usted preocupada por él?
—No, después de lo del comité, ya no lo estaba.
Cuando, yendo por el campus, me cruzaba con él, me
sentía poderosa, fuera de su alcance. Pero luego me
puse a pensar si el asesinato de la profesora Devane
estaría relacionado de algún modo con el comité, y la
simple idea me descompuso.
Caminamos unos momentos en silencio y luego
Deborah siguió:
—Cuando comienzo a inquietarme, recuerdo algo
que la profesora Devane me dijo: los acosadores son
cobardes que carecen de seguridad en ellos mismos, por
eso andan por ahí hostigando a mujeres. La clave está
en hacerles frente, en demostrarles que una es más
fuerte que ellos. Y eso es exactamente lo que hago
cuando me tropiezo con Huang. Pero... mire lo que le
pasó a la profesora.
La bicicleta se detuvo tan bruscamente que a la
muchacha le costó mantenerla en equilibrio.
—El asesinato de la profesora me enfurece. Tengo
que encontrar un modo de asimilarlo. ¿Hay alguna
posibilidad de que Huang sea el culpable?
—Su coartada parece excelente.
—Así que al menos se tomaron a Huang lo bastante
en serio como para investigarlo. Bien. Que se entere de
lo que supone encontrarse controlado. Pero, si no
sospecha de él, ¿por qué me interroga?
—Trato de conseguir toda la información posible
sobre la profesora Devane. Sus relaciones, sus
actividades, las personas que podían sentir rencor hacia
ella.
—Bueno, ella y yo no éramos íntimas. Sólo hablamos
un par de veces, antes de la sesión del comité y después,
cuando ella me aconsejó sobre el modo en que debía
comportarme. Fue extraordinariamente amable y
comprensiva. Como si, realmente, supiera lo que era
aquello.
—¿El qué? ¿El acoso?
—Como si realmente supiera lo que significaba ser
una víctima.
—¿Le dijo ella si había pasado por una experiencia
similar?
—No, nada de eso. Era simple empatía, auténtica
empatía, no una simulación. —Meneó la cabeza—. Era
una mujer asombrosa. Nunca la olvidaré.

La residencia de Tessa Bowlby se encontraba en uno

de los edificios cuadrados de seis pisos situados en el
extremo noroeste de los amplios terrenos de la
universidad. Un gran cartel de madera sostenido por
postes decía: RESIDENCIA DE ESTUDIANTES. PROHIBIDO
APARCAR SALVO A VEHÍCULOS AUTORIZADOS. En los
alrededores, todo eran praderas y cocoteros. Un poco
más allá se encontraba el centro recreativo de estuco,
color crema y con cristales ahumados donde años atrás
se conocieron Philip Seacrest y Hope Devane.
Aparqué en una zona de carga contigua al edificio,
entré en el vestíbulo y fui hasta el mostrador de
recepción. Una negra de veintitantos años estaba
marcando un libro con un grueso rotulador rosa del
mismo tono que los labios de la joven. A sus espaldas
había una centralita. Una de las luces parpadeó y se
escuchó un pitido. Cuando se volvió para contestar la
llamada, me vio. Su libro estaba lleno de letra menuda
y de gráficos. Logré leer el título, aunque el libro estaba
invertido. Fundamentos de economía.
Tras atender la llamada, la joven se volvió hacia mí.
—¿Qué desea?
—Tessa Bowlby, por favor.
Sacó unos folios grapados. Una lista mecanografiada
de nombres. La «B» comenzaba en la segunda página y
pasaba a la tercera. La recepcionista revisó la lista dos
veces antes de menear la cabeza.
—Lo siento, no hay nadie con ese nombre.
—Quizá Tessa sea un apodo.
Ella me miró de arriba abajo y volvió a consultar la
lista.
—No hay ninguna Bowlby. Pruebe en otra
residencia.

Probé en todas ellas. Con idéntico resultado.

Quizá Tessa hubiera decidido mudarse a vivir fuera
del campus. Los estudiantes cambiaban de domicilio
frecuentemente. Pero, sumada al miedo que percibí en
sus ojos y a su reducida carga de trabajo académico, la
desaparición casi equivalía a una fuga.
En la última residencia, llamé a Milo por un teléfono
público con la esperanza de que él tuviera la dirección
particular de la chica Bowlby. Además, quería hablar a
mi amigo de las lagunas en la carrera académica de
Cruvic. Milo no estaba, y su teléfono móvil tampoco
respondió. Quizá hubiera encontrado un tercer cadáver
con tres cuchilladas o cualquier otra cosa que haría
inútiles mis esfuerzos deductivos.
Me fui de la universidad en el Seville, y me detuve
en la primera gasolinera que encontré en Westwood
Village. La cabina telefónica de aluminio se encontraba
en pésimo estado, pero, debajo del teléfono, aún colgaba
una guía telefónica de Westside, sin tapas y con muchas
de las hojas desgarradas o arrancadas. Pero la página en
que aparecían los Bowlby seguía allí.
Sólo había dos:
Bowlby, T. J., Venice, sin dirección.
 Bowlby, Walter E., en Mississippi Avenue, West Los
Angeles.
Los Ángeles es una mescolanza de urbanizaciones
residenciales y, existiendo en el condado una docena de
listines telefónicos, era poco probable que ninguno de
los dos Bowlby estuviera relacionado con Tessa. Pero,
como no tenía otra cosa, decidí ir a visitarlos,
comenzando con Walter, debido a que Mississippi
Avenue se encontraba cerca.

Muy cerca. Entre Santa Mónica Boulevard y

Olympic, a cosa de kilómetro y medio de la universidad,
en un distrito de pequeñas casas construidas después de
la guerra, donde también había algunos proyectos
urbanísticos de mayor envergadura.
En el vecindario era día de recogida de basura.
Desbordantes cubos y corpulentas bolsas constituían
una especie de homenaje al consumo. Las ardillas se
removían nerviosas por entre los desperdicios. Por la
noche, sus primas, las ratas, las sustituirían. Años atrás,
los electores californianos votaron la reducción de los
abusivos impuestos catastrales y los políticos se
vengaron eliminando el control de roedores y otros
servicios. Como el de poda de árboles. Sin embargo,
para otras cosas sí parecía haber dinero. El año anterior,
observé cómo, después de una tormenta, un equipo
municipal de trece hombres tardó cuatro días completos
en cortar y retirar un pino caído.
Walter Bowlby vivía en un bungalow color pardo
con techo negro de tablas. El césped estaba recortado
tan corto como el pelo de un recluta de los marines, y su
color tiraba más a gris que a verde. El amplio porche
delantero albergaba tiestos con plantas, un sillón de
aluminio y una pequeña bicicleta azul con ruedecitas de
aprendizaje. En la rampa de acceso estaba estacionado
un viejo Ford Galaxie marrón. Caminé hasta la puerta
por un pasillo de cemento. Una pequeña placa
esmaltada, de las que se consiguen en las ferias o en los
parques de atracciones, anunciaba: ¡LOS BOWLBY! Llamé
primero al timbre y luego con los nudillos, pero no
obtuve respuesta.
Volví al Seville dispuesto a marcharme y entonces
apareció por Olympic una furgoneta azul y blanca que,
entre humos y traqueteos, se detuvo tras el Ford. La
puerta del conductor se abrió.
Del vehículo se apeó un hombre de cuarenta y tantos
años, con bigote negro y piernas arqueadas. Llevaba un
polo de nailon blanco con una franja verde horizontal
que a Milo le hubiese gustado. Completaban su
indumentaria unos pantalones color banco desvaído y
unos zapatos de trabajo negros. Tenía los brazos
gruesos y bronceados, pero era de cuerpo menudo. Una
incipiente tripa abombaba la franja verde del polo, y por
el bolsillo de la camisa asomaba una cajetilla de
cigarrillos. Permaneció jugueteando con las llaves del
coche, con la vista en el césped. Luego, se tocó los
cigarrillos, como para cerciorarse de que seguían allí. El
hombre se volvió en el momento en que Tessa Bowlby
se apeaba por la portezuela delantera izquierda.
La muchacha parecía llevar el oscuro y holgado
suéter y los ceñidos vaqueros que ya le había visto en la
torre de sicología, y su aspecto era aún más demacrado.
Dando la espalda al del bigote, abrió la portezuela
trasera de la furgoneta, para que saliera una mujer de
agradable aspecto y cabello entrecano vestida con top
rojo y vaqueros. La mujer parecía fatigada. Pelo canoso
pero rostro juvenil. En los brazos llevaba a un niño
moreno como de cuatro años.
El pequeño parecía dormido, pero de pronto
comenzó a removerse y a agitar las piernas. La mujer
canosa estuvo a punto de perder el equilibrio. Tessa la
sostuvo y dijo algo. El del bigote había sacado un
cigarrillo y permaneció inmóvil, viendo cómo la mujer
entregaba el niño a Tessa.
En los labios de la muchacha apareció una sonrisa
tan dulce y tan súbita que me produjo un doloroso
escalofrío, como cuando uno come helado demasiado
deprisa.
Abrazó estrechamente al pequeño, que reía y
continuaba removiéndose. Aunque Tessa parecía
demasiado frágil para aguantar su peso, separó los pies
y logró sostenerlo, haciéndole cosquillas y riendo. El
chiquillo siguió agitando los pies unos momentos y
luego se quedó quieto. Ella lo abrazó mejor, cruzó el
césped y llegó con él hasta el porche.
Los cuatro subieron el tramo de peldaños y el
hombre metió una llave en la cerradura de la puerta. El
niño comenzó a agitarse de nuevo y Tessa lo dejó en el
suelo. El chiquillo corrió directamente a la bicicleta
azul, trató de montar y estuvo a punto de caerse. Tessa
lo colocó sobre el sillín, lo sostuvo y luego lo levantó y
volvió a dejarlo en el suelo. El intentó encaramarse a la
barandilla del porche y se echó a reír cuando Tessa
corrió a cogerlo de la mano.
El hombre y la mujer entraron en la casa, dejando la
puerta abierta. El niño hacía equilibrios sobre la
barandilla, sin soltarse de la mano de Tessa. De pronto
saltó y ella lo atrapó. El pequeño se le escurrió pierna
abajo y corrió hacia la puerta. Tessa se dio la vuelta y
fue entonces cuando me vio.
La misma expresión de pánico.
Miró cómo el niño entraba en la casa. Se tocó la
mejilla, permaneció un segundo indecisa, y luego
desapareció también en el interior del bungalow.
El del bigote salió de la casa instantes después.
Como yo no tenía nada que ocultar, me quedé donde
estaba.
Caminó hacia mí, con los gruesos brazos oscilando.
A cosa de tres metros de distancia se detuvo e
inspeccionó el Seville desde el radiador hasta la cola.
Luego rodeó la parte delantera del coche, hasta quedar
frente a mi ventanilla.
—Soy Walt Bowlby. Dice mi hija que es usted de la
policía.
En su voz no había recelo ni hostilidad, sólo la débil
esperanza de que no fuera cierto. Su tez, vista de cerca,
estaba muy curtida. Una fina cadena de oro le rodeaba
el cuello, y por entre los eslabones asomaban los vellos
del pecho.
Le mostré mi identificación.
—Soy consultor de la policía, señor Bowlby.
—¿Un consultor? ¿Hay algún problema?
—He venido a hablar con Tessa.
—¿Podría explicarme por qué motivo?
—En las proximidades del campus asesinaron a una
profesora de Tessa. Estamos interrogando a todos los
que conocieron a la víctima.
El hombre dejó caer los hombros.
—La profesora. Tessa no sabe nada sobre ese asunto
y... bueno, está un poco... trastornada.
—¿Por el asesinato?
Se volvió a tocar el bolsillo del tabaco, sacó un
paquete blando de Salem y luego se palpó los bolsillos
buscando con qué encender.
Saqué una carterita de fósforos de la guantera y le di
fuego.
—Gracias —dijo Bowlby—. No es exactamente por lo
de la profesora. Tessa... —Volvió la vista hacia la casa—.
¿Le importa que monte?
 —En absoluto.
Rodeó la parte trasera del automóvil y se acomodó
en el asiento contiguo al mío. Tocó el cuero de la
tapicería.
—Tiene usted el coche muy bien conservado.
Siempre me gustó este modelo. ¿Del setenta y ocho?
—Nueve.
Bowlby asintió, dio una calada y expulsó el humo
por la ventanilla.
—La General Motors lo fabricó sobre el chasis de un
Chevy Two. Hubo mucha gente que lo consideró un
error, pero la verdad es que el coche salió bien. ¿Es
propiedad de la ciudad, producto de algún embargo?
—No, es mío.
—¿Lo tiene desde hace mucho?
—Unos cuantos años.
De nuevo asintió con la cabeza. Con la mirada en el
suelo del coche, dijo:
—Tessa tuvo un problema. No sé si está usted al
corriente de ello.
Como no sabía si Tessa le había hablado de la
violación, pregunté:
—¿Un problema que la profesora Devane le ayudó a
resolver?
—Sí. Tessa es... muy brillante. Su coeficiente
intelectual es casi de genio. Cuando nos dijo que
deseaba dejar la universidad, le preguntamos por qué,
pero ella no quiso darnos explicaciones, sólo dijo que
quería volver a casa. Eso a mi esposa y a mí nos
sorprendió, porque era ella la que se había empeñado
en vivir por su cuenta. Al fin se echó a llorar y nos habló
de... bueno, ya sabe. La agresión de que fue objeto. Y
también nos contó que la profesora hizo comparecer al
tipo ante una especie de tribunal. Y luego la asesinaron.
Al principio, la historia nos pareció tan absurda que no
supimos qué creer. Luego vimos la noticia del asesinato.
—¿Qué les pareció absurdo, el asesinato o la
violación?
Bowlby aspiró una profunda bocanada y la retuvo
largo tiempo en los pulmones.
—A decir verdad, todo.
Sacó el brazo por la ventanilla y sacudió la ceniza de
su cigarrillo.
—Bueno, no sé cómo decir esto... Quiero muchísimo
a mi hija y ella... bueno, es una muchacha muy
inteligente. Siempre lo ha sido, desde niña; pero... es
distinta. Le entran esas... no sé, depresiones. Toda su
vida ha sido así, de humor muy cambiante. Y tiende a
encerrarse en su pequeño mundo... Tiene una
imaginación fantástica. A veces... —Meneó la cabeza y
siguió fumando. El cigarrillo estaba consumido casi
hasta el filtro—. A veces la imaginación se le desboca.
—¿Había acusado a otros de violarla, señor Bowlby?
El suspiró, dio otra bocanada, miró la colilla y la
apretó entre los dedos. Abrí el cenicero y Bowlby la tiró
en él.
 —Gracias. ¿Le importa que encienda otro?
—Adelante.
—Es un feo hábito del que todos los días me quito.
—Lanzó una risa.
Sonreí y repetí la pregunta.
Bowlby dijo:
—Antes vivíamos en Temple City. Probablemente, la
policía de allí aún guarda los expedientes del caso.
Aunque puede que no, porque el chico era un menor, y
tengo entendido que, tratándose de menores, no
guardan los expedientes.
—¿De cuándo me habla?
—Tessa está a punto de cumplir los veinte, y por
entonces tenía doce, así que fue hace ocho años. El
muchacho... Conocíamos a su familia, yo trabajaba con
su padre en la Ford, cuando la fábrica de Montebello
aún estaba abierta... El chico era algo mayor que mi
hija. Trece años, creo. Las dos familias estábamos muy
unidas. Fuimos de acampada al parque nacional de
Yosemite: Supuestamente, la cosa ocurrió en una tienda
de campaña. Tessa y el chico se quedaron allí mientras
los demás nos íbamos a ver a los osos. La cuestión es
que Tessa no dijo nada hasta que regresamos a casa.
Tres o cuatro días más tarde. La policía de Temple City
dijo que, en realidad, el asunto correspondía a la
jurisdicción de los rangers del parque, pero de todas
maneras interrogaron al muchacho. Luego, me dijeron
que, en su opinión, el chico era inocente; pero que, si
queríamos, podíamos hacer una denuncia formal.
También dijeron que convenía que a Tessa la viera un
siquiatra.
Aspiró golosamente de su segundo cigarrillo y luego
expulsó el humo muy despacio. Tenía los dientes sucios
y muy espaciados. En los gruesos y musculosos brazos
resaltaban las venas. Las puntas de sus uñas estaban
negras como el carbón.
—Mi hija... Bueno, es muy lista, pese a sus
problemas, y en la escuela sacó excelentes notas. Todo
sobresalientes. Y, ya le digo, tiene una gran
imaginación... Nosotros esperábamos que... Tcht. La
verdad es que preferiría que no hablase usted con ella.
Es una muchacha espléndida, pero... tan delicada.
Criarla fue como caminar por la cuerda floja. Uno de sus
médicos nos lo dijo. Y nos dijo también que Tessa es
muy frágil. No se me ocurre de qué le serviría a usted
hablar con ella.
—Así que no termina usted de dar crédito a ninguna
de las dos historias.
Bowlby meneó la cabeza.
—Honestamente, no sé qué creer. El chico lo negó
todo tajantemente y, que yo sepa, nunca se metió en
problemas. El año pasado se alistó en la Marina y le fue
muy bien. Se casó y tuvo un hijo.
Bowlby parecía anonadado. Recordé lo que había
dicho Reed Muscadine acerca de Tessa: «Tiene graves
problemas.»
 —¿Ha acusado su hija a otras personas, señor
Bowlby?
Otra larguísima pausa. Se quitó algo de los dientes
y lo tiró por la ventanilla.
—Como probablemente se enterará usted de todas
maneras, quizá sea mejor que se lo cuente.
Fue a fumar, pero en vez de ello lanzó un ahogado
gemido que me sorprendió. Alzó una mano y se protegió
con ella los ojos.
—Me acusó a mí —dijo, con voz temblorosa—. Dos
años más tarde, cuando tenía catorce. Por entonces ya
la habíamos llevado a un siquiatra, porque no dejaba de
amenazar con hacerse daño, y se negaba a comer... Ya
ha visto lo flaca que es. Tuvo esa enfermedad, anorexia.
Cuando se miraba al espejo se veía gorda, y no dejaba de
hacer ejercicio para adelgazar. Empezó a los catorce
años, y se quedó en veintitrés kilos. El siquiatra la
mandó hospitalizar, y la alimentaron por vía
intravenosa. Además, le pusieron un consejero para que
hablase con él, y fue entonces cuando, según ella, le vino
el recuerdo. —Se quitó la mano de la frente. Tenía los
ojos húmedos, pero su mirada era firme.
»Según ella, la cosa ocurrió cuando era pequeña,
cuando tenía dos o tres años. —Meneó la cabeza—. No
era cierto, se lo juro. Todos me creyeron a mí: los del
hospital, la policía y mi esposa. Pero, según la ley,
estaban obligados a investigar, y yo tuve que pasar por
aquel calvario. Un auténtico infierno. De nuevo
intervino la policía de Temple City. Un detective
llamado Gunderson. Muy buen tipo, quizá siga en el
cuerpo. En resumidas cuentas, al final todo resultó ser
cosa de la imaginación de Tessa, que otra vez se le había
desbocado. Cuando era pequeñita, en cuanto veía algo
en la televisión, quería imitarlo. ¿Comprende? Quería
volar como Supergirl y cosas así. Así que supongo que
vio algo en una película y se convenció de que a ella le
había ocurrido lo mismo. —Se pasó una mano por el
bigote y siguió:
»Antes de casarme, yo fui un muchacho
problemático, y pasé algún tiempo en un reformatorio
por robar. Pero luego acepté mis responsabilidades,
aprendí mecánica... Le digo todo esto para que se dé
cuenta de que soy de los que van por lo derecho.
¿Entiende a qué me refiero?
—Sí.
—Lo que pasa es que, con Tessa, no hay manera de
saber lo que va a hacer. Cuando la investigación
concluyó, reconoció que estaba equivocada, dijo que se
sentía culpable y que quería matarse. Su madre y yo le
dijimos que no se lo tomara así, que nosotros seguíamos
queriéndola. Para empeorar las cosas, la cobertura del
seguro hospitalario se terminó y tuvimos que traerla de
nuevo a casa cuando aún no había terminado de
reponerse. En el hospital nos dijeron que no le
quitáramos ojo. Y eso hicimos. En ningún momento la
perdimos de vista. Luego nos sometimos a terapia
familiar en una clínica del condado, y la cosa pareció
hacer efecto. Creímos que Tessa ya se había repuesto
por completo. Para que vea lo inteligente que es mi hija,
durante todo ese tiempo siguió sacando excelentes
notas, y aprobó el ingreso en la universidad.
Pensábamos que todo iba bien. Luego, este mismo año,
nos dijo que quería volver a casa. Y después se vino
abajo y nos contó lo de la violación. Un tipo había
abusado de ella durante una cita. Yo le dije que la creía;
pero... —Aplastó el segundo cigarrillo en el cenicero.
»Si hubiese tenido la seguridad de que lo que
contaba mi hija era cierto, yo mismo hubiera ido a por
el chico. Pero ella me había acusado a mí mismo
falsamente. Y lo mismo hizo con aquel pobre chiquillo.
¿Qué iba yo a pensar? Además, en su momento no dijo
nada. Sólo habló después de conversar con esa
profesora. Y luego asesinan a la profesora. Al enterarme,
me asusté.
—¿En qué sentido se asustó?
—Bueno, yo soy un tipo sin estudios, y pensaba que
la universidad era un lugar seguro. Y de pronto me di
cuenta de que no era así.
—¿Le habló Tessa de la profesora Devane?
—Sólo dijo que le caía bien. Porque la profesora la
creyó. Tessa pensaba que nadie volvería a dar crédito a
sus palabras. Luego habló de lo que había dicho acerca
de mí, y se echó a llorar como una Magdalena. Dijo que
no quería que todos la tomasen por una mentirosa. Yo
le dije que no, que lo pasado, pasado, y que si ella me
aseguraba que lo que decía era cierto, yo la creía. Le
propuse que fuéramos a la policía y denunciáramos al
tipo. Pero entonces ella sufrió un auténtico ataque de
pánico y dijo que no, que nadie la creería, que era una
pérdida de tiempo, que no habría pruebas, y que, de
todas maneras, nadie hacía caso de las chicas que
aseguraban haber sido violadas durante una cita.
—Nadie, salvo la profesora Devane.
—Sí, exacto. Creo que ése fue el único motivo por el
que nos lo mencionó: habían matado a la profesora y
ella estaba asustada. Yo le pregunté si creía que el
asesino era el mismo muchacho que la había... agredido.
Pero Tessa no me contestó, se limitó a repetir que la
profesora la había creído, la trató bien, y ahora estaba
muerta, que la vida era un asco, que los buenos morían
jóvenes... Cosas así. Luego dijo que había cambiado de
idea respecto a lo de regresar a casa, y que pensaba
volver a la residencia. Y se fue. Nosotros se lo
permitimos, pero al día siguiente la llamamos y no
contestó. Así que nos acercamos a verla y la
encontramos tumbada en la cama, con la mirada en el
techo y rodeada de varias bandejas de comida que no
había tocado. Ya la habíamos visto otras veces así, con
la mirada perdida en el techo. Fue cuando dejó de tomar
su medicina.
—¿Qué medicina?
—Primero fue Nardil, luego Tofranil, después
Prozac. Ahora está tomando otra cosa, algo así como
Sinequan. Cuando se medica, está bastante bien.
Incluso con todos sus problemas, sigue sacando un
promedio de notable, lo cual, para mí, es
verdaderamente asombroso. Si estuviera tranquila, sólo
sacaría sobresalientes. Es una muchacha muy lista,
siempre lo ha sido. Quizá demasiado lista. No sé...
—Separó las manos, con las palmas hacia arriba.
—Así que la encontraron en la cama —dije—.
Negándose a comer.
—La sacamos de la residencia y me la traje a casa.
De todas maneras, sólo se había matriculado de dos
asignaturas, porque el médico no quería que estuviera
sometida a presiones. Le propusimos que abandonara
los estudios durante un trimestre. Para volver a la
universidad siempre habría tiempo. Ella dijo que no,
que quería seguir yendo a clase. Y su médico dijo que
aquello era bueno, porque indicaba que Tessa estaba
motivada. Así que le dejamos que hiciese lo que
quisiera. —Bowlby se volvió hacia mí—. Y, bueno, se
matriculó, pero no hace nada. Ni lee, ni estudia, ni nada.
—¿Sigue yendo a clase?
—A veces. Mi esposa se encarga de llevarla y
recogerla. A veces Tessa se queda durmiendo y no va.
Nosotros no estamos contentos, pero... ¿qué podemos
hacer? No podemos vigilarla las veinticuatro horas del
día. Hasta el siquiatra lo dice.
—O sea que sigue yendo al siquiatra.
 —No regularmente, pero continuamos llamándolo,
porque es un hombre muy amable, que siguió
atendiéndola después de que el dinero del seguro
médico se terminó. El doctor Emerson, de Glendale. Si
quiere, puede usted hablar con él. Albert Emerson.
—Me dio un número telefónico que yo anoté.
—¿Diagnosticó el doctor a Tessa?
—Dijo que sufría de depresión, y que utilizaba la
imaginación como escudo protector.
Bowlby se frotó los ojos y lanzó un suspiro.
—Muchos problemas —dije.
—Sí, nunca faltan. Pero mi hijo pequeño es un niño
fantástico.
—¿Cuántos años tiene?
—Cumplirá cuatro el mes que viene. Está muy
crecido para su edad.
—¿Tiene otros hijos?
—No, sólo dos. Con todo el trabajo que nos daba
Tess, no sabíamos si debíamos tener más. Además, mi
esposa tiene un hermano retrasado que se encuentra
internado en una institución. Así que temíamos que
pudiera existir algún problema hereditario.
—Sonriendo, añadió—: El pequeño vino por sorpresa.
—¿Fue una sorpresa agradable? —pregunté.
—Sí, claro. Robbie es estupendo, y juega al béisbol
de maravilla. Estar con él es lo único que le hace feliz a
Tess. Yo le dejo que lo cuide, pero no dejo de vigilarla.
—¿Por qué?
 —Por sus cambios de humor. El pequeño es feliz, y
deseo que siga siéndolo. Cuando dieron la noticia de lo
que le había ocurrido a la profesora, Tess comenzó a
llorar a gritos, y Robbie se asustó. Para calmar a mi hija
le dije que se controlara, porque estaba asustando a su
hermanito. Después de eso no volvió a haber problemas.
Después de eso, ni siquiera quiso hablar del asesinato.
De momento, parece que se encuentra bien. Pero yo,
por si acaso, no le quito ojo.

18

Conseguí de Bowlby permiso escrito para hablar con

el doctor Albert Emerson y regresé a casa. La camioneta
de Robin no estaba, y en la cocina encontré una nota de
ella diciendo que había salido a realizar una reparación
de emergencia para un cantante country de Simi Valley
y que volvería a las siete o las ocho.
Llamé al siquiatra esperando que me respondiera un
contestador automático o una recepcionista, pero él
mismo contestó a la llamada, con voz dinámica y
juvenil... La voz de alguien listo para la aventura.
Me presenté.
—Delaware... Su apellido me suena. Intervino usted
en el asunto Jones, ¿no?
—En efecto —dije, sorprendido. Se trataba de un
caso en el que el acusado era rico y que se resolvió
mediante un pacto entre la fiscalía y la defensa. Los
periódicos no habían hecho mención de nada de ello.
—La defensa me llamó —dijo Emerson—. Fue
cuando estaban tratando de decidir dónde internaban
a aquel cabrón. Querían que yo testificase en su favor,
que le consiguiera una cama con colchón de plumas. Le
dije al abogado que se equivocaba de número. Mi esposa
es fiscal de distrito auxiliar, y mis simpatías tienden a
estar del lado de la ley. ¿Permanecerá Jones mucho
tiempo encerrado?
—Esperemos que sí —dije.
—Sí, cuando hay dinero de por medio, nunca se
sabe. Bueno, ¿en qué puedo servirlo?
—Estoy trabajando con la policía en otro caso. El de
una profesora de sicología que fue asesinada hace unos
meses.
—Lo recuerdo —dijo Emerson—. Ocurrió cerca de la
universidad. ¿Le gustan los casos criminales?
—Me gustan los casos resueltos.
—Comprendo. ¿Cuál es mi relación con su caso?
—Tessa Bowlby. Ella conocía a la víctima. Acusó a
un estudiante de haberla violado durante una cita y lo
llevó ante un Comité de Comportamiento sexual
presidido por la profesora Devane. Estamos
interrogando a todos los estudiantes que tuvieron que
ver con el comité, pero Tessa no quiere hablar y, debido
a los problemas que tiene esa muchacha, no me ha
parecido bien insistir.
—Un Comité de Comportamiento sexual —dijo él, y
por su tono pude darme cuenta de que Tessa no le había
mencionado el asunto. Walter Bowlby había dicho que
la relación de Tessa con Emerson fue sólo ocasional.
—Llevo algún tiempo sin ver a Tessa. Y con eso, ya
estoy hablando de más.
—Tengo una autorización firmada por el señor
Bowlby.
—Tessa es mayor de dieciocho años, así que una
autorización paterna no sirve para mucho. ¿Qué
sospecha la policía? ¿Que alguno de los convocados ante
el comité se enfureció y tomó venganza?
—A falta de pruebas, las teorías abundan —dije—. La
policía está investigando todas las posibilidades
concebibles.
—Un Comité de Comportamiento —repitió
Emerson—.Y dice usted que Tessa presentó una queja
ante él.
—Sí.
—Vaya... La cosa no apareció en los periódicos,
¿verdad?
—No.
—¿Hubo hostilidad durante las sesiones?
—No fueron agradables —repliqué—. Pero el comité
no duró mucho, porque las autoridades universitarias
decidieron ponerle fin.
—Y, luego, alguien puso fin a la vida de la profesora
Devane. Muy extraño. Lamento no poder ayudarle,
pero... la verdad es que no tengo casi nada que decir.
—¿Ni sobre Tessa ni sobre su padre?
—Sobre ninguno de los dos —dijo—. Y yo en su lugar
no le dedicaría mucho tiempo a esta cuestión. Ahora, si
me disculpa, tengo un paciente en la sala de espera, así
que terminemos nuestra charla mientras nuestra ética
profesional continúa intacta.

Y, de momento, eso era todo en cuanto al comité de

la profesora Devane.
Volví a ocuparme del doctor Cruvic y de las curiosas
lagunas en su formación médica.
El instituto donde pasó un año tras marcharse de
Washington —Brooke-Hastings, en Corte Madera— se
encontraba en las proximidades de San Francisco.
Cruvic había vuelto al norte de California, su territorio
habitual.
Llamé a información de Corte Madera para
conseguir el número del instituto. Nada. Y tampoco
conseguí nada en San Francisco, Berkeley, Oakland,
Palo Alto ni en ninguna población en un radio de ciento
cincuenta kilómetros.
El siguiente signo de interrogación: el hospital
donde Cruvic reanudó sus estudios de especialización,
esta vez en obstetricia y ginecología.
El Centro Médico Fidelity, en Carson.
 El teléfono tampoco aparecía por ninguna parte.
¿Sería Cruvic un impostor total?
Pero en la Universidad de Berkeley me informaron
de que el hombre era un distinguido miembro de la
asociación de ex alumnos. Y lo mismo me dijeron en la
Facultad de Medicina de la Universidad de San
Francisco.
Así que las cosas raras comenzaron una vez el
hombre obtuvo el diploma de doctor en medicina.
Estaba reflexionando sobre ello cuando llamó Milo.
—Hasta ahora, no ha aparecido ningún otro
asesinato que encaje en la pauta. Los de Las Vegas
intentan localizar a Ted Barnaby, el novio de Mandy,
para ver si él puede arrojar alguna luz sobre el historial
médico de la chica o sobre cualquier otra cosa. Hasta
ahora no han logrado dar con él. Rastrearon su pista
hasta Tahoe, y luego nada.
—El circuito de los casinos —dije.
—Sí. Lo que resulta interesante es que en Las Vegas
conocen a Cruvic. El tipo va a la ciudad varias veces al
año, y tiene fama de jugar fuerte.
—La clase de hombre hacia el que Mandy se
inclinaba.
—Nadie recuerda haberlos visto juntos, pero he
enviado la foto a la brigada contra el vicio de Los
Ángeles, por si la chica tiene antecedentes allí, y esta
noche pienso visitar unos cuantos clubes, los locales de
Strip que frecuentan las prostitutas de lujo.
 —Casinos, clubes... Mala vida te das.
—Si el delito nunca duerme, ¿por qué iba a hacerlo
yo? Además, esta mañana recibí un paquete de la
Federal Express enviado por los abogados del padre de
Patrick Huang. Dentro estaban las pruebas de la
coartada del chico. Fotos, menús, declaraciones
notariales del maître, camareros, ayudantes de comedor
y familiares.
—No hay nada como tener un padre abogado
—dije—. De todas maneras, me alegra saberlo, porque
Deborah Brittain sigue sintiéndose nerviosa respecto a
Huang.
—¿Por qué?
—La experiencia la dejó muy perturbada, aunque la
chica admite que Huang no ha vuelto a molestarla.
Deborah adoraba a Hope, dice que Hope cambió
realmente su vida. También localicé a Tessa Bowlby y
averigüé algo bastante interesante.
Relaté a mi amigo mis charlas con Walter Bowlby y
con el doctor Emerson.
—Graves problemas sicológicos —dijo Milo—.
¿Crees que el padre es sincero al decir que su hija lo
acusó falsamente?
—¿Y yo qué sé? El doctor Emerson me dio a
entender que no sacaría nada investigando el asunto.
Emerson parece un tipo inteligente, pero Tessa no
acude con regularidad a su consulta, y ni siquiera le
había mencionado su relación con Hope. Y tampoco le
dijo nada del comité. El señor Bowlby me pareció
sincero. Me dio el nombre del detective de Temple City
que investigó la denuncia. Un tal Gundarson.
—Lo llamaré —dijo Milo—. Falsas acusaciones... O
sea que Muscadine puede estar diciendo la verdad.
—Aunque no la diga, no se me ocurre qué relación
puede tener él con Mandy Wright.
—Lo cual nos deja sólo a monsieur Kenny Storm,
hijo, al que veré mañana por la tarde en la oficina de su
padre. ¿Quieres acompañarme y ver qué tal anda el
equilibrio mental del muchacho?
—Claro. Además, me he enterado de unas cuantas
cosas acerca del doctor Cruvic.
Comencé contándole lo de los coches en el
estacionamiento de la clínica a última hora de la noche
y lo del vigilante armado. Múltiples abortos en horas
extra, a novecientos dólares por aborto.
—De algún modo hay que pagar el Bentley —dijo
Milo.
—Aguarda, que hay más. La tarjeta profesional de
Cruvic pone «consulta limitada a problemas de
fertilidad», pero carece de capacitación formal sobre
fertilidad, y en su currículum existen otras
irregularidades. Abandonó su internado de cirujano en
la Universidad de Washington al cabo de sólo un año,
pasó un tiempo en un lugar llamado Instituto Brooke-
Hastings, y luego cambió de especialidad, pasando a
obstetricia y ginecología, en un hospital de Carson, el
Centro Médico Fidelity. No logro localizar ninguno de
los dos sitios.
—¿Crees que es un farsante?
—Su certificado de estudios secundarios y su título
de médico son reales, y no hay constancia de ninguna
demanda contra él. No hay que descartar la posibilidad
de que tanto Brooke-Hastings como Fidelity hayan
cerrado. Pero pasar de un prestigioso hospital
universitario a unos oscuros centros médicos privados
resulta raro. Así que, probablemente, no se fue debido
a un cambio en sus intereses profesionales. Quizá lo
echaron por conducta indebida, se replanteó las cosas,
y luego buscó que lo admitieran como interno en otra
especialidad y en un lugar de menos categoría. Pero
quizá no haya dejado los malos hábitos. Lo de hacerse
pasar por experto en fertilidad, desde luego resulta
sospechoso.
—Interesante —dijo Milo—. Indiscutiblemente, la
cosa comienza adquirir un cierto tufillo. Y Hope le
servía de consultora. ¿Habría algún desacuerdo entre
ellos por motivos económicos?
—Quizá ése sea el motivo de que Seacrest se muestre
tan evasivo. En vez de una infidelidad, quizá se tratase
de un asunto de dinero. Eso justificaría que hiciese
tanto hincapié en el hecho de que él no se metía para
nada en las actividades profesionales de Hope.
—Quizá sí. Tal vez su intención fuera distanciarse.
—¿Quieres que vuelva a hablar con él?
 —¿De profesor a profesor? Sí, claro que sí... Aunque
al doctor Cruvic es al único al que hemos atrapado en
una mentira.
—¿Te gusta más Cruvic como sospechoso?
—Digamos que siento una incipiente pero muy
marcada simpatía hacia él. Si logro relacionarlo de
algún modo con Mandy, creo que la simpatía se
convertirá en loco amor.

Eran las siete y diez y Robin aún no había vuelto.

Las reparaciones de urgencia podían ser complicadas.
Telefoneé alestudio de grabación del cantante country
y Robin me dijo:
—Lo siento, cariño, pero tengo para rato. Al menos,
para otro par de horas.
—¿Cenaste?
—No, antes quiero terminar. Pero no te molestes
demasiado. Me conformo con algo normal y corriente.
—¿Foie gras?
Ella se echó a reír.
—Claro, busca un buen ganso.

Me quedé allí un rato, bebiendo café y

reflexionando. La pizza era normal y corriente.
Y en Beverly Hills había un pequeño y magnífico
local donde aún creían que el lugar de los gansos estaba
en el agua, y no sobre una tostada.
De camino, me pasaría otra vez por Civic Center
Drive.

Esta vez miré primero en el callejón. De nuevo las

tres plazas de aparcamiento de detrás del edificio rosa
estaban vacías. De nuevo no había luces.
En la parte delantera, la calle estaba silenciosa y
oscura, salvo por los muy espaciados faroles y por los
faros de algún que otro coche en movimiento. La gente
se había retirado ya a sus casas a pasar la noche.
Estacioné a cincuenta metros de la entrada del edificio
rosa, y me mantuve alerta imaginando las cosas que un
médico sin escrúpulos podía hacerle a un paciente.
Los finos zapatos de Cruvic, cubiertos de sangre...
Mi exaltada imaginación. De pequeño, siempre tuve
problemas a causa de ella con mis maestros.
Unos faros se acercaron. Un coche patrulla de
Beverly Hills hacía la ronda desde la comisaría situada
al otro lado de las vías del tren.
A los policías de Beverly Hills les ponía nerviosa la
gente sentada en vehículos estacionados sin causa
aparente. Pero el coche pasó de largo.
De pronto, me sentí como un idiota. Aunque Cruvic
apareciera, ¿qué podría decirle?
«Hola, sólo quería que me aclarase usted un par de
cosas: ¿qué es exactamente el Instituto Brooke-
Hastings, y qué hizo usted en él? Ah, por cierto... ¿se
puede saber dónde se especializó usted en fertilidad?»
Puse en marcha el motor del Seville y estaba a punto
de encender los faros cuando un ruido a mi espalda me
llamó la atención.
El cierre acanalado de la puerta del edificio contiguo
al de Cruvic estaba ascendiendo y dejó ver un coche con
las luces ya prendidas.
No era un Bentley, sino un pequeño sedán oscuro.
Salió a la calle y torció a la derecha. Dentro, dos
personas. Conducía la enfermera Anna, la del lifting
facial y los cigarrillos manchados de lápiz de labios.
Junto a ella, un hombre.
Así que el edificio contiguo también formaba parte
de la organización de Cruvic.
Anna enfiló Foothill Drive, redujo marcha y giró a la
derecha.
Puse el coche en marcha y la seguí.

Anna giró otras dos veces a la derecha, en Burton

Way y en Rexford Drive, dando un largo rodeo que la
condujo a los llanos del norte de Beverly Hills, pasando
ante mansiones de más de un millón de dólares. Luego,
subió por Sunset y cruzó en dirección a Coldwater
Canyon. Iba camino del Valle. Quizá se tratara de algo
tan poco truculento como de una trabajadora
regresando a casa con su marido o con su novio.
 Dos coches se interpusieron entre el de Anna y el
mío. La hora punta de salida de la ciudad ya había
pasado, pero el tráfico en dirección al Valle seguía
siendo intenso, obligándonos a ir a poco más de treinta
por hora. Logré no perder de vista al pequeño sedán y
cuando éste se detuvo ante un semáforo en rojo en
Cherokee Drive, me eché un poco a la derecha para ver
mejor. El coche era un Toyota, más bien nuevo. Dentro,
dos cabezas, ninguna de las cuales se movía.
Anna se inclinó hacia la derecha y una ambarina
pavesa apareció en el interior del coche, como una
luciérnaga en vuelo. Se desplazó hacia la izquierda hasta
que la mano de Anna asomó por la ventanilla y dejó caer
el cigarrillo. Sobre el asfalto relucieron las pequeñas
chispas. El hombre sentado junto a la conductora seguía
sin moverse. O era más bien bajo, o estaba apoltronado
en el asiento.
Cruvic no era ningún gigante. ¿Le habría pedido a su
enfermera que lo acercara a casa? ¿O sería la relación
entre ambos más que laboral?
Ojo con tu imaginación, Delaware. Y eso que yo ni
siquiera veía telenovelas.
El semáforo cambió a verde. El Toyota se puso en
movimiento y tomó velocidad en dirección a las
montañas de Santa Mónica. No hubo nuevas paradas
hasta Mulholland Drive, punto en el que casi todo el
tráfico seguía bajando en dirección sur hacia Studio
City. Pero el Toyota tomó rumbo este en Mulholland, y
yo seguí tras él.
Mantuve la distancia entre mi coche y el de ella.
Anna aceleró. Tomaba las curvas con la seguridad de
alguien que conocía el camino. Años atrás, Mulholland
era zona verde desde Woodland Hills hasta Hollywood,
kilómetros y kilómetros de espacio abierto, con una
fantástica vista de las luces de la ciudad. Ahora, las
casas impedían casi por completo ver el paisaje.
No tenía ningún coche detrás. Apagué los faros.
Mulholland Drive estaba cada vez más oscura y
silenciosa, y la calle se hizo más angosta. El Toyota
siguió doblando curvas durante otros tres o cuatro
kilómetros y luego se detuvo bruscamente.
Yo iba bastante por detrás, pero tuve que frenar en
seco, logrando evitar que los neumáticos chirriaran y
derrapando sólo ligeramente. El Toyota seguía en el
centro de la calle, con las luces de freno encendidas. Me
arrimé a la derecha de la calle y, manteniendo el Seville
en ralentí, me quedé mirando.
Un coche llegaba de frente.
Cuando pasó, el Toyota cruzó diagonalmente
Mulholland, se metió por una rampa de acceso y se
detuvo en una amplia explanada de hormigón frente a
una gran puerta de hierro.
Dos lucecitas en sendos pilares de ladrillos. Todo lo
demás era follaje y oscuridad.
La portezuela derecha del Toyota se abrió y se bajó
el hombre, que fue brevemente iluminado por la luz
interior del coche. Pero me daba la espalda y no pude
distinguir sus facciones.
Caminó hasta la puerta y tocó uno de los pilares de
ladrillos, sin duda oprimiendo un botón.
Mientras la puerta comenzaba a abrirse, puse el
coche en movimiento.
El Toyota dio marcha atrás y enderezó. Yo esperé a
que se alejara.
La puerta estaba abierta, y el hombre la cruzó. Aún
con las luces apagadas, pasé ante el tipo, que sin duda
me tomaría por un simple conductor distraído. Como yo
había esperado, el hombre se volvió a mirar.
Durante una fracción de segundo tuve oportunidad
de verlo iluminado por las luces de los pilares.
Un rostro que yo conocía.
Anguloso, inteligente. Labios gruesos. Pelo largo
echado para atrás. Mejillas hundidas, cejas muy
pobladas. James Dean en versión actual.
Aunque bajo, no era Cruvic.
Casey Locking, el estudiante favorito de Hope.
Se rascó la oreja.
De no haber sabido que el muchacho llevaba el
anillo de la calavera, no me habría fijado en él, relucía
débilmente en la blanca y delicada mano de Locking.

Aceleré en dirección al cruce con Mulholland.

Hope y Cruvic.
 El estudiante de Hope con la enfermera de Cruvic.
¿Vivía Locking tras la gran puerta de hierro?
Bonita residencia para un estudiante. ¿Padres en
buena posición? ¿O sería la casa de Cruvic, y el chico iba
a hablar con él?
Paré, hice un giro en u con maniobra y enfilé de
nuevo hacia la casa. Me detuve lejos de la puerta, me
cercioré de que ya no había nadie en las inmediaciones
y luego avancé lentamente. La dirección estaba inscrita
con pequeños números blancos en el pilar de la
izquierda. Me la aprendí de memoria.
¿Qué tenía que ver un estudiante graduado de
sicología con la fertilidad o los abortos?
¿Habría reemplazado a Hope en el cargo de
consultor? ¿Una red de corrupción lo bastante amplia
como para englobar a Hope y a Mandy Wright?
¿O se trataría quizá de algo tan inocuo como una
tesina sobre embarazos no deseados o sobre los efectos
sicológicos de la esterilidad?
Pero Locking nunca mencionó nada parecido, y
Hope nunca había escrito sobre tales temas.
Además, una cuestión académica así no justificaba
que la enfermera de Cruvic llevara en su automóvil a
Locking.
Todo aquello carecía de sentido.

Cuando detuve el coche frente a mi casa, Robin y

Spike estaban subiendo las escaleras de la entrada. Me
había olvidado de ir a por la pizza.
Robin me dirigió un saludo y el perro giró y se
cuadró, con la cabeza alta y las patas en el suelo, como
si estuviera posando en una exposición canina. Su
actitud fue de recelo hasta que me escuchó decir
«Hola». Entonces, comenzó a tirar de la correa. Robin
lo soltó y Spike se acercó a hacerme caricias.
Mientras le acariciaba la cabeza, no dejó de lanzar
ahogados gemidos ni de frotarse contra mí. Al fin, se
sacudió y fue conmigo hacia Robin.
La alcé en brazos y la besé intensa y
prolongadamente.
—Vaya —dijo Robin—. Será el perfume que me he
puesto esta mañana.
—No es el perfume, sino mi imperecedero amor
—dije. La besé de nuevo y luego ella abrió la puerta y
entramos—. ¿Qué tal te fue el trabajo de reparación?
—quise saber.
Ella se echó a reír e inclinó la cabeza hacia adelante,
flexionando el cuello y sacudiendo el rizado cabello.
—Logré salvar casi todos los instrumentos. Pobre
Montana. Y, encima, esta noche aún me queda trabajo.
Prometí arreglar la guitarra de doble mástil de Eno
Burke. La necesita mañana para una grabación.
—Supongo que bromeas.
—Ojalá. Al menos, me pagan triple.
Le froté los hombros.
 —¿Tienes para toda la noche?
—Espero que no. Antes de ponerme, quiero dormir
un rato.
—¿ Te preparo café?
—No, gracias, me he pasado el día atiborrándome de
cafeína. Lo siento, Alex. ¿Planeabas algo especial?
—Yo siempre estoy abierto a cualquier proposición.
Ella apretó la espalda contra mi pecho.
—¿Qué tal una siestecita juntos? Puedes contarme
un cuento para que me duerma.

Aquella misma noche, más tarde, me puse la bata y

me senté a la mesa de mi despacho para repasar la
correspondencia. Facturas, farsantes tratando de
venderme cosas, y el cheque que me debía hacía tiempo
un abogado que coleccionaba Ferraris.
No dejaba de pensar en Locking y la enfermera
Anna... Debía controlar mi imaginación.
No me había sido posible localizar a Milo en
ninguna parte. De pronto recordé que aquella noche
estaba visitandolos clubes de Strip.
Codeándose con gente de postín.
Pensar en ello hizo que mis labios se curvaran en
una sonrisa.
Llamé a mi servicio de contestación telefónica.
La profesora Julia Steinberger había llamado poco
después de que yo saliera en dirección a Beverly Hills.
 Había dejado un teléfono del campus y otro de
Hancock Park.
Su marido contestó al segundo timbrazo y dijo:
—Mi esposa no está en casa, y probablemente tarde
en regresar. ¿Por qué no la llama mañana a su
despacho?
Cordial, pero fatigado.
Dejé mi nombre, me puse una camiseta y un
chándal, y fui a por Spike, que dormía como siempre en
la cocina. Le pregunté si le apetecía hacer un poco de
ejercicio. Él hizo caso omiso de mí, pero cuando cogí su
correa se levantó de un salto y me siguió hasta la puerta.
En el exterior, escuché a Robin, trajinando.
Spike y yo dimos un largo paseo hasta Beverly Glen,
y nos metimos por oscuras calles laterales en las que la
fragancia a laurel era casi sofocante.
De vez en cuando me detenía para que Spike
olisquease, mirase en torno o gruñera a invisibles
presencias.

19

A las nueve de la mañana llamé al despacho de Julia

Steinberger, pero ella no estaba, y en el departamento
de química me dijeron que se encontraba dando clase
en un seminario para graduados hasta el mediodía.
 Yo tenía otras cosas que hacer en el campus.

En la oficina de sicología, había tres secretarias

sentadas ante ordenadores, pero el escritorio de la
recepcionista estaba vacío. Sobre la repisa del
mostrador se amontonaba el correo, y varios
estudiantes se agrupaban frente al tablón de avisos,
mirando los anuncios de empleos.
—Dispense —dije.
La mecanógrafa más próxima alzó la vista de su
trabajo. Joven, bonita, pelirroja.
Le mostré mi identificación de la Facultad de
Medicina del otro extremo de la ciudad y dije:
—Probablemente, esto me convierte en persona non
grata, pero tal vez tenga usted la amabilidad de
ayudarme.
—Vaya —dijo ella, sonriendo y aún oprimiendo
teclas—. ¿Traición, doctor? Bueno, yo no soy aficionada
al fútbol, así que me da igual. ¿En qué puedo servirle?
—Busco a un estudiante graduado llamado Casey
Locking.
—Tiene un despacho en el sótano, pero apenas viene
por aquí. Realiza casi todo su trabajo en casa.
Fue hasta la parte de atrás de la oficina y volvió con
las manos vacías.
—Qué raro. La carpeta de su expediente no aparece.
Aguarde.
 Tecleó y en la pantalla de su ordenador apareció una
lista de nombres.
—Aquí está. Despacho Ese-cinco-tres-tres-uno,
puede utilizar el teléfono del mostrador.
Lo hice, sin obtener respuesta. De todos modos, bajé
por las escaleras. La mayor parte de las salas del sótano
eran laboratorios. La de Locking estaba marcada con
una ficha de cartulina. Nadie contestó a mi llamada.
Volví arriba y le dije a la pelirroja:
—No está. Es una lástima. Solicitó un empleo y yo
venía con intención de concertar una cita con él.
—¿Quiere el número de su domicilio?
—No me vendría mal.
La muchacha anotó algo en un papel. Ya en el
vestíbulo, lo leí. Era un número 213 con prefijo 858.
Hollywood Hills, cerca de La Ciénaga. No era la casa de
Mulholland.
Así que el chico había ido a Mulholland a ver a
alguien. Probablemente, a Cruvic.
Su expediente había desaparecido. Utilicé uno de los
teléfonos públicos del vestíbulo para llamar al número
que me había dado la pelirroja. Al otro lado del hilo, la
fluida voz de Locking respondió:
—No hay nadie en casa. Deja mensaje u olvídame.
Colgué y salí del edificio.
Había llegado el momento de hacer una visita al
departamento de historia.
 Hays Hall era uno de los edificios más antiguos de
la universidad, y se encontraba junto a la Biblioteca
Palmer. Como ésta, era de piedra caliza amarilla, y
estaba igualmente manchada por la contaminación. El
despacho de Seacrest se encontraba en el piso alto, y
había que subir tres tramos de escalera para llegar a él.
Un largo y resonante corredor con puertas de caoba
tallada. La puerta de Seacrest se encontraba abierta,
pero él no estaba dentro.
El despacho era amplio, frío, con las paredes
pintadas de verde, el techo en forma de cúpula,
ventanas emplomadas que necesitaban una buena
limpieza, descoloridas cortinas de terciopelo castaño
pendientes de aros de latón, librerías empotradas, una
vieja alfombra persa que en tiempos fue roja y ahora era
rosada.
Un feo escritorio victoriano de más de dos metros y,
tras él, un sillón ortopédico tapizado con tela negra.
Delante de la mesa, tres maltrechas butacas de cuero
rojo, una de ellas remendada con cinta aislante. El
escritorio estaba tan ordenado como el despacho de su
casa: sobre el tablero, un montón de exámenes
ordenadamente apilados, dos urnas neolíticas, y una
máquina de escribir manual marca Royal. Sobre un
papel secante de color verde, medio emparedado de
ensalada de huevo y una lata de Sprite Light sin abrir.
Ni una mancha, ni una miga.
Entró Seacrest, secándose las manos con una toalla
de papel. Llevaba un suéter gris de cuello de pico sobre
una camisa marrón a cuadros y una corbata de punto.
Los puños del suéter estaban desgastados. Los ojos de
Seacrest parecían nublados. Pasó junto a mí, se sentó
tras el escritorio y fijó la vista en el emparedado.
—Buenos días —saludé.
Él cogió el emparedado y le dio un bocado.
—¿En qué puedo servirlo?
—Si dispone de tiempo, me gustaría hacerle unas
preguntas.
—¿Respecto a qué?
—Respecto a su relación con su esposa.
Dejó el emparedado. No me había invitado a tomar
asiento y yo continuaba de pie.
—Mi relación con mi esposa —repitió con voz suave.
—No deseo entrometerme...
—Pero supongo que lo va a hacer, porque para eso
le paga la policía.
Arrancó un pedazo de corteza de pan y lo masticó
lentamente.
—Bonito trabajo —dijo.
—¿Perdón?
—¿Cuál es el motivo de su intromisión?
—Si éste es mal momento, profesor...
—Déjese de tonterías. —Se echó para atrás en el
sillón—. ¿Sabe una cosa? Hasta la visita nocturna que
me hicieron Sturgis y usted, no me di cuenta de que me
consideraban sospechoso. ¿A qué fueron, por cierto?
¿Intentaban pillarme por sorpresa? ¿Esperaban que yo
mismo me incriminase de algún modo? ¿Dice que si
éste es mal momento? Siempre es mal momento.
—Meneó la cabeza y siguió—: Esta cochina ciudad.
Todos quieren escribir su gran reportaje
sensacionalista. Dígale a Sturgis que lleva demasiado
tiempo viviendo en Los Angeles, y debería aprender a
investigar como es debido. —Su rostro había enrojecido
vivamente.
»Supongo que sus sospechas no deberían
sorprenderme. Sin duda, existe algún estúpido manual
policial según cuyos dictados el marido siempre es
sospechoso. Y los dos payasos que se ocuparon antes
que ustedes de la investigación se mostraron hostiles
hacia mí desde el principio. ¿Pero para qué lo metieron
a usted en el asunto? ¿Creía realmente Sturgis que iba
a dejarme impresionar por su agudeza sicológica?
—Meneó la cabeza y de nuevo la emprendió a feroces
bocados con el emparedado.
»Y no es que me importe en absoluto que sospechen
de mí —siguió—. No tengo nada que ocultar, así que
pueden ustedes husmear todo lo que les dé la gana. En
cuanto a mi relación con mi esposa, ninguno de los dos
éramos personas fáciles, así que el hecho de que
siguiéramos juntos debería significar algo para ustedes.
Además, ¿qué motivos podía tener yo para hacerle daño
a Hope? ¿Dinero? Sí, es cierto que Hope ganó una
fortuna el año pasado, pero el dinero no significa nada
para mí. Cuando se establezca la testamentaría, quizá lo
done todo para obras de caridad. Y si no me cree,
aguarde y lo verá. ¿Qué otro motivo pude tener? —Se
echó a reír—. No, Delaware, mi vida no ha mejorado en
absoluto desde la muerte de Hope. Incluso cuando ella
seguía entre nosotros, yo era bastante misántropo.
Perderla, me ha dejado totalmente solo, y ésa es una
situación que no me hace nada feliz. Ahora, tenga la
bondad de dejarme comer en paz.
Mientras me dirigía hacia la puerta, él dijo:
—Lástima que Sturgis tenga tan poca imaginación.
Si se atiene al manual, lo único que conseguirá es
desaprovechar las escasas posibilidades que tiene de
descubrir la verdad.
—No es usted optimista.
—¿Acaso me ha dado la policía algún motivo para
serlo? Quizá me conviniese contratar a un abogado.
Aunque no se me ocurre a quién podría recurrir.
—Lanzó una risa sonora—. Ni siquiera tengo abogado.
Y no por falta de oportunidades. Alguien debió de dar
mi número de teléfono al club de picapleitos, o quizá
esos cabrones olfateen la desgracia. Inmediatamente
después del asesinato, estuve recibiendo varias llamadas
todos los días, hasta que al fin dejaron de molestarme;
pero aún ahora, siempre hay alguno que lo intenta.
—¿Qué quieren de usted?
—Que demande al ayuntamiento por no podar los
árboles. —Una nueva risa, tan sonora como la
anterior—. Como si el aseo urbano fuese el problema.
—¿Cuál es entonces?
—El total derrumbamiento de cualquier tipo de
orden. Lástima que yo no sea codicioso. Podría escribir
un libro que se vendiese bien. ¿A que resultaría
fantástico? El afligido viudo metido en la ronda de los
programas de debate, siguiendo las huellas de Hope.
—A Hope se le daba muy bien.
—A Hope se le daba bien todo. ¿No lo comprende?
Era una mujer excepcional.
Asentí con la cabeza.
—En realidad —siguió Seacrest—, ella despreciaba
el juego de la publicidad, pero sabía que era útil.
—¿Ella misma se lo dijo?
—Sí, Delaware. Hope era mi esposa. Confiaba en mí.
Abrió el bote de refresco y miró el interior del
orificio.
—Cristo bendito, no sé por qué pierdo el tiempo
hablando. ¿Imagina usted siquiera lo que supuso para
mí vivir bajo el mismo techo con una persona como
ella? Fue como vivir con una obra maestra prestada, un
Renoir o un Degas. Aunque uno sepa que nunca llegará
a ser su dueño, y que ni siquiera podrá comprenderla
del todo, se siente inmensamente agradecido a la suerte.
—Una obra maestra prestada... ¿por quién? —quise
saber.
—Por Dios, por el destino... elija la superstición que
más le plazca. —Dio un sorbo de refresco y dejó el
bote—. Supongo que ahora se está preguntando si me
sentía celoso. La respuesta es no. Me sentía abrumado;
pero abrumado de agradecimiento y felicidad. Ya sé cuál
es la siguiente duda que acude a su sicoanalítico
cerebro: ¿qué vio ella en él? Y la respuesta es que, a
veces, yo también me lo pregunto. Y ahora, Hope ha
desaparecido... Y esos policías cretinos amigos suyos
piensan que soy el culpable... ¿Está usted versado en
historia, doctor Delaware?
—No la he estudiado formalmente desde que dejé la
universidad, pero trato de aprender del pasado.
—Me parece admirable... ¿Se ha parado alguna vez
a pensar qué es realmente la historia? Una relación de
fracasos, iniquidades, errores de juicio, fallos de
carácter, sangrientas crueldades, trágicos tropiezos. Los
seres humanos son tan abyectos... El mayor argumento
en favor del ateísmo es la repulsiva naturaleza de esos
jirones de carne llenos de debilidades creados
supuestamente a imagen y semejanza de Dios. O quizá
sí exista un ser supremo, y sea tan cretino e
incompetente como sus criaturas. ¿A que sería
fantástico? Y ahora, tenga la bondad de dejarme en paz.

20

Cuando salí del edificio, resultó un alivio volver al

sol.
Tal vez su calidez disipara la amargura que se había
metido dentro de mí en el despacho de Seacrest.
¿El dolor y la ira habían sido auténticos, o una
simulación para evitar que yo siguiera insistiendo?
Ante la pregunta de cómo se llevaban Hope y él,
Seacresten ningún momento dijo que bien, se limitó a
afirmar que ninguno de los dos eran personas fáciles, y
que el hecho de que hubieran seguido juntos significaba
algo.
Luego admitió que sentía celos, aunque los convirtió
en agradecimiento.
Vivir con una obra maestra..., eso era algo que podía
llegar a ser agobiante.
Recordé lo rápidamente que Seacrest había
enrojecido. Tenía la mecha corta.
La gente que tiene graves problemas para controlar
su temperamento suele traicionarse fisiológicamente.
«Pueden ustedes husmear todo lo que les dé la
gana.»
¿Lo dijo porque era inocente o fueron las palabras
de un sicópata retándonos a atraparlo si podíamos?
Mi cita en el despacho de Kenneth Storm, padre, en
Pasadena no era hasta la una. Julia Steinberger
terminaría su clase en veinte minutos.
Desde la biblioteca, llamé de nuevo al teléfono de
Casey Locking. Me respondió la misma grabación.
En Inglaterra ya habría anochecido, pero aún era
una hora adecuada para llamar a la otra estudiante de
Hope, Mary Ann Gonsalvez.
De nuevo, el teléfono sonó y sonó, sin que nadie lo
contestara.
Debía volver al mundo de la verdadera ciencia.

Julia Steinberger iba camino de su despacho en

compañía de dos estudiantes graduados. Al verme,
frunció el entrecejo y les dijo:
—¿Me permiten unos minutos, muchachos? Luego
pasaré por el laboratorio.
Los dos estudiantes se alejaron y Julia abrió la
puerta de su despacho. La mujer llevaba un vestido
negro con falda por la rodilla y un collar de ónice negro.
Parecía preocupada. Cuando la puerta se cerró a
nuestras espaldas, ella siguió de pie.
—No sé si lo que voy a hacer está bien dijo—, pero la
primera vez que vino usted por aquí hubo algo que no le
conté. Probablemente, no tenga importancia... Todo
esto me resulta de lo más desagradable.
—¿Algo referente a Hope? —quise saber.
—Sí. ¿Recuerda que le dije que me daba la sensación
de que Hope había sido víctima de malos tratos?
—La mirada de ferocidad.
—Exacto. Tenía esa mirada. Pero... bueno, hubo algo
más. Fue el año pasado, en el club de la facultad. No en
el té de bienvenida, en otra ocasión, después de una
conferencia, no recuerdo quién la daba.
Fue hasta el escritorio y apoyó las palmas de las
manos en el tablero. Miró la muñeca con la que había
jugueteado durante la primera entrevista, pero no la
tocó.
—Charlamos un rato, y luego Hope se puso a charlar
con otros invitados y Gerry y yo hicimos lo mismo.
Después, quizá una hora más tarde, ya al final de la
velada, entré en el servicio de señoras y estaba Hope en
él, ante el espejo. Antes de entrar en el aseo
propiamente dicho, hay un pequeño vestíbulo, también
con espejos, y está dispuesto de modo que, al pasar, se
puede ver el interior del baño. El suelo está
enmoquetado, así que probablemente Hope no me oyó.
—Julia bajó los ojos—. Hope estaba examinándose los
brazos. El escote de su vestido dejaba los hombros al
aire, pero las mangas le llegaban al codo. Yo ya me
había fijado en su ropa, porque era muy elegante y
supuse que habría costado una fortuna. Hope se había
dejado al descubierto uno de los hombros y se estaba
mirando la parte superior del brazo. En sus ojos había
una mirada extraña, casi hipnótica, y su expresión era
ausente. En el brazo tenía un hematoma. Un gran
hematoma. Negro y azul. Justo aquí. —Se tocó uno de
los bíceps—. En realidad, eran varias marcas. Puntos.
Huellas de dedos. Como si la hubiesen apretado con
gran fuerza. Hope tenía la piel muy blanca, bellísima,
así que el contraste era marcadísimo. Como si tuviera el
brazo tatuado. Y las magulladuras parecían recientes.
Aún no habían tomado el típico color verde púrpura.
—Conteniendo apenas las lágrimas, Julia volvió a la
puerta—. Eso es todo —dijo.
—¿Cómo reaccionó Hope al verla entrar a usted?
—Se bajó la manga, enfocó la mirada y dijo «Hola,
Julia», como si no pasara nada. Luego comenzó a
retocarse el maquillaje y a charlar. Habló de lo distintas
que serían las cosas si a los hombres se les forzase a
tener siempre un aspecto impecable. Yo estuve de
acuerdo con ella, y las dos hicimos como si no hubiese
ocurrido nada. ¿Qué iba a hacer yo? ¿Preguntarle quién
le había causado los hematomas? —Abrió la puerta—.
Quizá no fuera nada. Quizá tuviese la piel delicada y le
salieran morados con facilidad... pero cuando me pidió
que formara parte del comité, me sentí obligada a
aceptar.

Oscuros moretones sobre la blanca piel.

La súbita ira de Seacrest.
Volví al Seville y enfilé la 405 Norte.

Aunque Pasadena suele estar saturada de smog,

aquel día el aire se encontraba limpio y los edificios de
oficinas de Cordova Street parecían resplandecientes,
como una pintura de Richard Estes.
 Inversiones y Bienes Raíces Storm ocupaba un
edificio neocolonial de una sola planta rodeado por
resplandecientes parterres de flores y árboles de
jacaranda aún en flor. El estacionamiento adjunto se
encontraba magníficamente cuidado. Aparqué junto al
coche sin identificación policial de Milo en el momento
en que mi amigo se apeaba de él. Milo llevaba su
portafolios y un magnetófono y vestía traje gris, camisa
blanca y corbata roja y azul.
—Llevas un atuendo muy conservador —dije,
bajando la vista a sus botas de campo y tratando de no
sonreír.
—En el mundo de los negocios, hay que vestir como
un negociante. Por cierto: visité un par de bares de
Sunset Strip que quizá Mandy Wright frecuentó.
—¿Quizá?
—No obtuve una identificación segura; pero sí
probable. A esos sitios no van más que mujeres de
largos cabellos y cuerpos perfectos. Una chica fea
hubiera llamado más la atención. O sea que tuve suerte
encontrando a dos camareros que hace un año ya
trabajaban allí. Ninguno de ellos está dispuesto a jurar
que conocía a la chica, sólo dijeron que su rostro les
resultaba familiar.
—¿Iba por allí por trabajo o por pasar el rato?
—En esa profesión, ¿cuál es la diferencia? Y si
Mandy iba por allí en busca de clientes, los de los bares
no lo admitirían, porque correrían el riesgo de que se les
retirase la licencia para vender licores. Lo que me hace
pensar que podemos encontrarnos ante una pista
significativa es el hecho de que los dos locales se hallen
a sólo una manzana de distancia el uno del otro, así que
tal vez Mandy estuviera efectivamente haciendo la
carrera. El Club None y The Pit. Lo malo es que ninguno
de los camareros recuerda haberla visto en compañía de
nadie.
—Pero eso sitúa a Mandy en Los Ángeles.
Milo cruzó los dedos.
—Otra cosa. Hablé con Gunderson, el detective de
Temple City que se ocupó de la denuncia de Tessa
contra su padre. Ahora Gunderson es subjefe, y apenas
recuerda el caso, pero sacó el expediente y dijo que,
según sus notas, nunca se tomaron en serio la denuncia
de la chica. Pensaban que Tessa no estaba del todo bien
de la cabeza. Gunderson recordaba vagamente al padre
como a un tipo decente que confesó tener antecedentes
juveniles no estando obligado a ello, y que se mostró
muy franco en todo cuanto dijo. Así que cada vez parece
más probable que Muscadine diga la verdad y ya no
tengamos que preocuparnos más por ese maldito
comité. ¿Listo para enfrentarte al viejo Storm?
—Sí, pero... He descubierto indicios de que Hope fue
víctima de malos tratos. —Le resumí lo que me había
contado la profesora Steinberger, y luego conté mi breve
conversación con Seacrest.
—Moretones y mal genio —comentó mi amigo,
frunciendo el entrecejo—. ¿Qué fue exactamente lo que
lo alteró?
—Estaba molesto desde el principio, y enrojeció
cuando le pedí que me hablara de su relación con Hope.
—Bien. Quizá estemos comenzando a ponerlo
nervioso. Quizá yo deba trabajarlo un poco más...
Resultaría muy interesante que él la hubiera maltratado
durante años y luego Hope hubiese escrito un libro
explicando a las mujeres cómo defenderse de los malos
tratos.
—No sería la primera vez —dije.
—¿Qué quieres decir?
—Que no sería la primera vez que el cómo tiene más
importancia que el qué. Pequeños esquemas. Pero si
Hope y Seacrest tenían problemas, el libro y la
notoriedad que su publicación dio a Hope tal vez
hicieran que la insatisfacción de ella cristalizase y
tomara la decisión de romper con su marido. Quizá, en
ese sentido, la fama fue, en efecto, su sentencia de
muerte. Pero lo que no se me ocurre es qué relación
puede tener todo eso con Mandy Wright. Ah, otra
complicación: anoche volví a pasar frente a la consulta
de Cruvic. El no estaba, pero la enfermera Anna, sí.
Acompañada por Casey Locking.
Le conté lo de la casa de Mulholland, y Milo tomó
nota de la dirección.
—Mierda —dijo—. Tan contento que estaba yo con
mis bonitas teorías... De acuerdo, averiguaré quién es el
dueño de la casa. Mientras, vamos a amargarle un poco
la vida al muchacho malhablado.
Cruzamos una amplia y tranquila zona de recepción
para llegar al despacho de Kenneth Storm, padre.
Pasamos ante un par de secretarias que al vernos
alzaron por un momento la vista de sus teclados. Como
sonido de fondo, se oía un programa radiofónico de
debate.
Los Storm constituían un buen ejemplo de herencia
genética. Los dos tenían cuello de toro, amplios
hombros, pelo rubio rojizo cortado al cepillo, y ojos
pequeños y recelosos con tendencia a clavarse en lo que
miraban.
Storm padre era un cincuentón con el descuidado
aspecto de un delantero de fútbol americano dado a la
molicie. Llevaba un blazer azul marino con botones
dorados y un distintivo masónico prendido de la solapa.
La chaqueta del hijo era verde oscuro, con botones tan
brillantes como los del padre.
Los dos se encontraban acomodados tras el
escritorio de madera amarillenta y forma de canoa del
padre. El tablero estaba totalmente despejado salvo por
una figura en bronce que representaba un cowboy, y por
una escribanía de ónice verde. El despacho era mucha
habitación para tan poco mueble. Las paredes estaban
forradas de roble y el suelo se encontraba cubierto por
una moqueta color beige. En las paredes había gran
cantidad de diplomas y testimonios honoríficos que
daban fe de la notoriedad del padre en el terreno de los
seguros y los bienes raíces. La estancia olía a humo de
cigarro, aunque no se veía ningún cenicero.
En pie frente al escritorio había un tipo corpulento,
de nariz aguileña y cabellos grises, vestido con un traje
de tres piezas gris marengo, camisa azul claro con
gemelos y corbata color rosa intenso. Se presentó como
Pierre Bateman, abogado de Storm. Me sonó su
nombre, pues era él quien había firmado la carta de
queja por lo del Comité de Comportamiento. Antes de
que tuviéramos oportunidad de sentamos, Bateman
comenzó a recitar con voz grave y monótona las
condiciones en que debía realizarse el interrogatorio.
Kenneth Storm, hijo, bostezó, se rascó la oreja y metió
y sacó por un ojal la punta del índice. Su padre
mantenía la vista clavada en el tablero del escritorio.
—Además —dijo Bateman—, en cuanto a los temas
que se van a tratar...
—¿Es usted abogado criminalista, señor Bateman?
—Soy el abogado del señor Storm. Me ocupo de
todos sus negocios.
—¿Considera que esto es un asunto de negocios?
Bateman mostró los dientes.
—¿Me permite continuar, detective?
—¿Ha contratado el señor Storm, hijo, sus servicios
profesionales?
—No creo que eso tenga importancia.
—La tiene si pretende usted establecer normas para
la entrevista.
Bateman acarició uno de sus gemelos de zafiros y
miró al muchacho.
—¿Deseas nombrarme tu abogado, Kenny?
El chico puso los ojos en blanco. El padre se golpeó
una manga con un índice.
—Sí, claro.
Bateman siguió:
—Perfecto. Respecto al interrogatorio, detective, se
abstendrá usted de...
Milo dejó el magnetófono sobre el escritorio.
—Dispense, pero me opongo —dijo Bateman.
—¿A qué?
—A que grabe usted la conversación. Esto no es ni
un testimonio judicial ni una declaración en regla, y mi
cliente no ha sido acusado oficialmente de nada...
—Entonces, ¿por qué actúa usted como si lo hubiera
sido?
—Detective —insistió Bateman—, le ruego que me
deje seguir hablando, porque...
Milo lo interrumpió con un ruidoso suspiro. Cogió
el grabador y lo examinó.
—Señor Bateman, hemos venido aquí por cortesía,
hemos alterado varias veces nuestro horario por
cortesía, y por cortesía hemos permitido que el padre de
su cliente esté delante pese a la circunstancia de que el
muchacho ya es mayor de edad. No hemos venido a
hablar de un delito juvenil. El muchacho nos interesa
porque tuvo un enfrentamiento sumamente hostil con
una mujer que posteriormente fue asesinada a
puñaladas.
El hijo rezongó algo y el padre le dirigió una
penetrante mirada.
—Detective —dijo Bateman—, sin duda...
—Abogado —dijo Milo, acercándose al otro unos
pasos—. Aunque su representado no es sospechoso de
momento, tantas condiciones y tantos circunloquios lo
que consiguen es dar la sensación de que el chico tiene
algo que ocultar. Si quiere usted seguir pavoneándose,
allá usted. Pero si al final hablamos, la conversación
quedará grabada, y en cuanto a las preguntas, haré las
que me dé la gana. De lo contrario, los citaré en la
Comisaría Oeste de Los Angeles y tendrán ustedes que
enfrentarse al ambiente y a la prensa.
El hijo volvió a rezongar entre dientes.
—Ken —dijo el padre, en tono reprensor.
El muchacho puso de nuevo los ojos en blanco y se
tocó una espinilla que tenía en el cuello. Sus manos eran
grandes, fuertes y lampiñas.
Milo dijo:
—Lamento tener que molestarte, muchacho.
Aunque supongo que, habiendo dejado los estudios,
tendrás tiempo de sobra.
El chico alzó la mandíbula y los tendones del cuello
se le marcaron. El padre volvió a tocarse el gemelo.
Bateman dijo:
 —Ha sido un bonito discurso, detective. Ahora,
permítame seguir con las estipulaciones.
Milo recogió el magnetófono y se dirigió hacia la
puerta.
—Sayonara, caballeros.
Estábamos cruzando la zona de recepción cuando
Bateman llamó:
—Detective...
Seguimos caminando y el abogado tuvo que apretar
el paso para ponerse a nuestra altura. La zona de
recepción había quedado en silencio. Las dos secretarias
no nos quitaban ojo. El locutor radiofónico estaba
pontificando acerca de lo que cobraban los deportistas
profesionales. El lugar olía a enjuague bucal.
—Eso ha sido un exabrupto, detective —susurró
melodramáticamente Bateman—. Kenny es un chiquillo.
—Tiene diecinueve años y tamaño más que
suficiente para hacer mucho daño, señor Bateman.
Espere nuestra llamada.
Milo abrió la puerta y Bateman nos siguió hasta el
estacionamiento.
—El señor Storm está muy bien considerado en esta
comunidad, detective, y Kenny es un buen muchacho.
—Me alegra mucho oírlo.
—Habiendo problemas como los de las bandas y el
de la gran delincuencia, parece que la policía debería
ocuparse de cosas mejores que...
—¿Que atosigar a respetables ciudadanos? —dijo
Milo—. ¿Y qué le vamos a hacer, si somos así de
estúpidos? —Llegamos junto al coche de Milo.
—Aguarden un minuto. —La tensa voz de Bateman
reflejaba más nerviosismo que indignación.
Milo sacó las llaves.
—Escuche, detective, estoy aquí para que ellos se
sientan protegidos. Kenny es buen muchacho, se lo digo
de veras. Lo conozco desde hace años.
—Para que se sientan protegidos, ¿de qué?
—Ultimamente, tanto el padre como el hijo han
estado sometidos a muchas y muy graves tensiones.
Milo abrió la portezuela del coche y metió en él sus
cosas. Bateman se le acercó más y bajó la voz.
—Supongo que eso a usted no le importará mucho,
pero Ken, el padre, tiene problemas financieros.
Bastante graves. El mercado inmobiliario.
Milo se irguió pero no dijo nada.
—Son momentos difíciles para padre e hijo —siguió
Bateman—. Primero murió la esposa de Ken,
súbitamente, a causa de un aneurisma. Y ahora esto.
Ken forjó su empresa partiendo de cero. Construyó este
edificio hace veinte años, y ahora están a punto de
embargarlo. Y ni siquiera el embargo resolverá todos
sus problemas, ya que los acreedores son muchos,
demasiados. O sea que ése es el motivo de que todo lo
que tenga que ver con la ley lo ponga nervioso. Yo,
además de su abogado, soy su amigo, y me siento en la
obligación de protegerlo cuanto me sea posible.
 —No hemos venido aquí a hablar de cuestiones
inmobiliarias.
El abogado asintió con la cabeza.
—La verdad es que apenas sé nada sobre leyes
criminales, y le advertí de ello a Ken. Pero él y yo fuimos
juntos al colegio, y él se empeñó en que yo estuviera
presente.
—¿O sea que el padre piensa que el muchacho
necesita consejo legal?
—No, no... Lo único que desea es evitar que el
sistema abuse de ellos. A decir verdad, Kenny no es
ningún genio y tiene bastante mal carácter. A Ken le
pasa lo mismo. Y el padre de Ken era igual, si vamos a
eso. Toda la familia tiene malas pulgas.
Bateman sonrió, pero Milo no le devolvió la sonrisa.
—¿Kenny es hijo único?
—No, tiene una hermana que estudia en Stanford
Med.
—La hermana lista.
—Cheryl es una lumbrera.
—¿Qué tal se llevan Kenny y ella?
—Bien. Pero Kenny nunca ha estado a la altura de
Cheryl, y todo el mundo se da cuenta de ello. A lo que
voy, detective, es que, teniendo en cuenta los
temperamentos de mis representados, y añadiendo a
ello las múltiples tensiones a que están sometidos,
existe la muy probable posibilidad de que tanto uno
como otro se acaloren y terminen estallando, y
produciendo una pésima impresión.
—¿Cuál?
—La de que Kenny es capaz de cometer actos
violentos. Y no lo es, puede creerme. En la escuela
secundaria, jugó al fútbol con mi hijo. Tenía la velocidad
y la fuerza necesarias, pero dejó el equipo porque le
faltaba agresividad.
—Lo que quiere decir es que el chico no tiene
instinto asesino, ¿no?
Bateman dirigió a mi amigo una mirada de
reproche.
—Además, Kenny me ha asegurado que la noche del
asesinato él estaba en San Diego.
—¿Confirma alguien eso?
—No, pero ya le he dicho que Kenny no es ningún
Einstein.
—¿Y...?
—Por lo que leí sobre el crimen, saqué la conclusión
de que había sido premeditado. El asesino acechó a la
mujer, no dejó pruebas materiales... Eso no es propio de
Kenny. El puede perder los estribos y soltar de todo por
la boca. Quizá incluso pueda dar algún puñetazo. Pero
en seguida se calma.
—Tiene inteligencia suficiente para cursar estudios
universitarios —comenté.
—Entró en la universidad de auténtico milagro
—dijo Bateman—. Créame. Ken buscó y consiguió que lo
recomendaran varios distinguidos ex alumnos y le
pusieron tutores al chico, y, con todo eso, Kenny tuvo
que pasar cuatro veces por el test de aptitud escolar.
Luego, aunque se mató a estudiar, no fue capaz de dar
la talla. Y la misma historia se repitió en la Universidad
de Palms. Y ahora esto. La cosa no ha podido producirse
en peor momento. El muchacho tiene la autoestima por
los suelos. Por eso lo que dijo usted sobre el mucho
tiempo libre de que Kenny dispone resultó cruel. Que la
policía lo interrogue a uno no tiene nada de agradable.
Sinceramente, detective, el chico está muy asustado.
—Pues no lo parecía.
—Disimula; pero créame: no le llega la camisa al
cuerpo.
Milo sonrió al fin.
—Aprecia usted al chico, ¿verdad?
—Pues sí, detective.
La sonrisa se hizo más amplia.
—Pues yo no, señor Bateman. Ese muchacho no ha
hecho nada por ganarse mi simpatía.
—Detec...
—Tengo entre manos un asesinato brutal sin
resolver en el que se mezclan todo tipo de
connotaciones violentas. Lo que veo es que su cliente es
un muchacho fuerte y agresivo con muy mal carácter,
que no ha hecho más que tratar de darnos esquinazo, y
que cuando al final accede a vernos lo hace en presencia
de su padre y de un abogado que se dedica a enmendar
cada sílaba que sale de mi boca. ¿Qué pretende usted?
¿Que le sirva mis preguntas en bandeja, adornadas con
perejil?
Bateman mostró de nuevo los dientes. Su mirada era
firme, pero su expresión corporal hablaba de derrota.
—Claro que no, detective, claro que no. Lo único que
intento es... Bueno, probemos de nuevo. Pregunte lo que
quiera y grabe lo que le dé la gana, pero yo tomaré nota
detallada de cuanto se diga. Y, por favor, trate de
recordar que se trata realmente de un buen chico.
Cuando volvimos al despacho, ambos Storm
fumaban cigarros y sobre el escritorio había aparecido
un cenicero.
—¿Panameños? —preguntó Milo.
Ken asintió y exhaló humo suficiente para ocultar
sus rasgos faciales. Kenny hizo una mueca que tal vez
pretendía ser una sonrisa.
Milo puso en marcha el magnetófono, recitó la fecha
y el lugar, su número de placa, y citó el nombre de
Kenny como el del sujeto de una «entrevista personal
con referencia al caso policial uno-ocho-siete, caso
forense numero nueve-cuatro barra siete-siete-seis-
cinco, profesora Hope Devane».
Al escuchar su nombre, Kenny se puso muy serio.
Aspiróuna bocanada y contuvo una tos.
Bateman y yo nos sentamos, pero Milo siguió de pie.
—Buenas tardes, Kenny.
Gruñido.
—¿Conoces el motivo de que estemos aquí?
 Gruñido.
—¿Cuántas veces viste a la profesora Devane?
Gruñido.
—Tienes que responder.
—Una vez.
—¿Cuándo?
—En el comité.
—¿En la audiencia del Comité de Comportamiento
interpersonal presidido por la profesora Devane?
Gruñido.
—¿Qué quieres decir?
—Que sí.
—He leído las transcripciones de esa audiencia, hijo.
Parece que las cosas se pusieron desagradables.
Gruñido.
—¿Cómo?
—Esa mujer era una hija de puta.
El padre se quitó el cigarro de entre los labios.
—Ken.
—Qué demonios, las cosas como son —dijo el chico.
—Así que la profesora no te caía bien.
—No ponga palabras en su boca —ordenó el padre.
Milo le dirigió una mirada.
—Muy bien, respetaremos tus palabras textuales.
Crees que la profesora era una hija de puta.
El padre frunció los labios y Bateman le pidió calma
con un gesto.
Milo repitió la pregunta.
 El chico se encogió de hombros.
—Esa mujer era lo que era.
—¿El qué?
—Una jodida hija de puta.
—¡Ken!
—Le ruego que deje de interrumpir, señor Storm
—dijo Milo.
—¡Se trata de mi hijo, maldita sea, y tengo derecho
a...!
—Déjalo, Ken —recomendó Bateman—. No pasa
nada.
—Ya —dijo el padre—. No pasa nada, todo va sobre
ruedas.
—Abogado —dijo Milo.
Bateman se levantó, fue junto a Ken y le puso una
mano en el hombro. Ken se la sacudió y fumó
furiosamente.
—¿Por qué dices que era una hija de puta, Kenny?
—preguntó Milo.
—Por lo que hizo.
—Procura ser más concreto.
—Por la trampa que me tendió.
—¿Qué trampa?
—En la carta me decía que sólo íbamos a discutir el
asunto.
—Ante el comité.
—Sí. Esa mujer estaba empeñada en conseguir que
Cindy dijera que yo era una especie de violador, lo cual
es una perfecta imbecilidad. —Miró de reojo a su
padre—. No fue más que una pelotera estúpida entre
Cindy y yo. Luego, ella me llamó.
—¿Te refieres a la profesora Devane?
—Sí.
—¿Cuándo te llamó?
—Después.
—¿Después de la audiencia?
—Sí.
—Después, ¿cuándo?
—Al día siguiente. Por la noche. Yo me encontraba
en la fraternidad Omega.
—¿Para qué te llamó?
—Para atosigarme.
—¿A qué te refieres, hijo?
—Estaba cabreada porque su jueguecito le había
salido mal.
—¿Por qué dices que trató de atosigarte?
—Me dijo que, aunque Cindy no quisiera acusarme,
yo tenía problemas... problemas para reprimir mis
impulsos o una mierda así. Dijo que, si no me
controlaba, ella misma se ocuparía de que recibiese mi
merecido.
—¿Te amenazó?
El chico se removió en el asiento, miró su cigarro y
lo dejó en el cenicero. Su padre no le quitaba ojo.
—No lo dijo tan a las claras. Fueron más bien
insinuaciones.
 —¿Qué clase de insinuaciones?
—No recuerdo las palabras exactas. Me vino a decir
que me estaría vigilando, y que ella tenía el control de
todo.
—¿Utilizó la palabra «control»? —pregunté.
—No... Bueno, no sé. Pero más que lo que dijo fue
cómo lo dijo. «Ojo con lo que haces.» O algo por el
estilo. Esa mujer era una radical.
—¿Radical? —preguntó Milo.
—Izquierdosa.
—¿Habló contigo de sus tendencias políticas?
El chico sonrió.
—No, pero era evidente. Pertenecía a ese feminismo
radical que trata de establecer un nuevo orden,
¿comprende a qué me refiero?
—No del todo, hijo.
—Socialismo. Control central. —Una mirada a su
padre—. El comunismo murió en Rusia, pero hay gente
que sigue empeñada en convertir a Norteamérica en un
país totalitario.
—Ya —dijo Milo—. Así que crees que la profesora
Devane formaba parte de una conspiración de
izquierdas.
Kenny se echó a reír.
—No, no soy un fanático de ultraderecha. Sólo digo
que existen ciertas personas a las que les gusta controlar
las cosas, establecer normas para todo el mundo...
Como lo de que Playboy es una revista obscena y odiosa
que habría que prohibir. Acción afirmativa para todos.
—Y la profesora Devane pertenecía a esa clase de
personas.
Kenny se encogió de hombros.
—Lo parecía.
—Y dijo que te iba a vigilar.
—Algo por el estilo.
—¿Te explicó cómo pensaba vigilarte?
—No, no le di oportunidad.
—¿Y eso?
—La mandé a la mierda, colgué y volví a jugar al
billar. Como de todas maneras pensaba largarme, ¿qué
demonios me importaba lo que esa hija de puta me
dijese?
—¿Pensabas dejar la universidad?
—Sí. Ese sitio es una cagada, una puta pérdida de
tiempo. En la universidad no se aprende a llevar un
negocio. —Otra mirada de reojo a su padre. Este, con la
cabeza envuelta en una nube de humo, miraba los
diplomas enmarcados.
Milo dijo:
—Así que pensabas que la profesora era una hija de
puta y que trataba de amenazarte. ¿Te asustó su
amenaza?
—Qué va. Ya le digo que todo aquello eran
gilipolleces, y yo ya tenía pensado largarme.
—¿Pensaste en tomar alguna acción contra ella?
—¿Qué clase de acción?
 —La que fuera.
El padre se volvió hacia Bateman.
—¿Puede hacer preguntas tan genéricas, Pierre?
—¿Le importa formular de otro modo la pregunta,
detective? —preguntó Bateman.
—Sí me importa —dijo Milo—. ¿Pensaste en tomar
alguna acción contra la profesora Devane, Kenny?
La mirada del chico fue de su padre a Bateman. Milo
golpeó el suelo con el pie.
—¿Papá?
El padre miró a Kenny con desagrado.
Milo insistió:
—¿Tengo que repetir la pregunta?
Bateman dijo:
—Adelante, Kenny.
—Nosotros... mi padre y yo, hablamos de
demandarla.
—Demandarla —repitió Milo.
—Por hostigarme.
—Eso fue justamente lo que hizo esa mujer —dijo el
padre—. Fue un completo atropello.
—Le hubiera estado bien —dijo el chico—. Pero no
llegamos a hacer nada.
—¿Por qué no?
Para aquello no hubo respuesta.
—¿Porque la asesinaron? —preguntó Milo.
—No, porque mi padre tuvo ciertos... Se tuvo que
ocupar de cosas de la empresa.
 —Muy bien, hablamos de demandarla —dijo Ken, en
tono vivo—. ¿Y qué? Salvo que me haya perdido alguna
noticia de última hora, creo que éste sigue siendo un
país libre.
Milo mantenía la vista fija en el chico.
—¿Pensaste alguna vez en tomar otro tipo de
represalia contra la profesora Devane, Kenny?
—¿Como cuál?
—Cualquiera.
—¿Como cuál?
—Como agredirla físicamente.
—Qué va. Además, de haber querido golpear a
alguien, no hubiera sido a ella, sino al mamón de su
compinche. Yo nunca pegaría a una mujer.
—¿De qué mamón hablas?
—Del maricón ese que siempre andaba con ella, el
tipo que la agarró conmigo, no recuerdo su nombre.
—¿Consideraste la posibilidad de agredirlo a él
físicamente?
Bateman dijo:
—Detective, eso no es...
Kenny dijo:
—No, no lo consideré; pero de haber pensado en
sacudira alguien, él habría sido el elegido. No dejó de
meterse conmigo, como si tratase de ser aún más
feminista que la profesora.
—O sea que, de haber hecho algo contra alguien,
habría sido contra el muchacho, no contra la profesora
Devane.
El padre intervino:
—Mi hijo en ningún momento ha dicho que quisiera
agredir a nadie.
—Exacto —dijo el chico—. A él le hubiera sacudido
de buena gana. Pero ella era una mujer. Soy de los que
abren las puertas a las damas.
—Las puertas y las portezuelas de los coches —dijo
Milo—. Eso hiciste con Cindy, ¿no?
El chico cuadró los hombros.
Milo le echó un vistazo al magnetófono.
—Muy bien. Ahora cuéntanos dónde estabas la
noche del asesinato.
—En La Jolla. —La respuesta fue rápida.
—¿Qué hacías allí?
—Es donde vivo y donde trabajo.
—¿Dónde trabajas?
—En la Inmobiliaria Excalibur, en el programa de
prácticas. Aunque eso pasó a la historia, porque el
negocio inmobiliario anda por los suelos.
—Así que lo dejaste.
—Sí.
—¿Y qué estás haciendo ahora?
—Reflexionar.
—Reflexionar, ¿sobre qué?
—Sobre las opciones que se me presentan.
—Comprendo —dijo Milo—. Pero el día del asesinato
seguías en el programa de prácticas de la Inmobiliaria
Excalibur, ¿no?
—Sí —dijo el chico—. Pero concretamente ese día
estaba con unos amigos en la playa. —Chasqueó los
dedos—. Corey Vellinger, Mark Drummond, Brian
Baskins.
—¿Amigos de La Jolla?
—No, de aquí. De la fraternidad Omega. Vinieron a
visitarme.
—¿Cuánto tiempo pasaste con ellos?
—Desde las diez hasta las cinco. Luego ellos
volvieron a Los Angeles.
—¿Qué hiciste a las cinco?
—Paseé un rato en coche, alquilé una película en un
Blockbuster, y creo que luego fui a la tienda
Wherehouse a por unos CD.
—¿Compraste alguno?
—No. Sólo miré.
—¿Te dieron recibo de la película que alquilaste?
—No.
—¿Pagaste con tarjeta de crédito?
—No. Había rebasado el límite de mi tarjeta, así que
les dejé un depósito y pagué en efectivo.
—¿Qué alquilaste?
—Terminator Dos.
—¿Luego te fuiste a casa a verla?
—Primero cené.
—¿Dónde?
—En el Burger King.
 —¿Te vio alguien allí?
—No. Sólo paré a recoger la hamburguesa.
—¿Dónde te la comiste?
—En casa.
—¿Un apartamento?
—Sí.
—¿Dónde?
—Motel Coral, cerca de Torrey Pines.
—¿Te vio alguien allí?
—No creo, pero puede.
—¿Puede?
—No conozco a nadie, es un cuchitril que él alquiló
para que yo me alojase mientras me encontraba en el
programa.
—¿Quién es él?
—Mi padre.
El mayor de los Storm fumaba con la vista en la
pared.
—Era un sitio que se alquilaba por meses —dijo.
—Así que volviste a tu habitación con la película y la
cena. ¿A qué hora fue eso?
—A las seis o las siete.
—¿Qué hiciste luego?
—Ver la tele.
—¿Qué viste?
—La MTV, creo.
—¿Qué pasaban?
Kenny se echó a reír.
 —Yo qué sé, vídeos musicales y mierdas de ésas.
—¿Volviste a salir aquella noche?
—No.
—Una velada tranquila, ¿no?
—Sí. En la playa me había quemado y no me sentía
del todo bien. —Sonreía, aunque en sus últimas
palabras hubo un matiz de inseguridad.
—¿Hiciste algo aquella noche, aparte de ver la tele?
—preguntó Milo.
Una pausa.
—No.
—¿Nada en absoluto?
—Realmente, no.
—¿Realmente, no?
El chico miró a su padre.
—¿Kenny? —dijo Milo.
—Prácticamente, eso fue todo.
—¿Prácticamente?
El padre se volvió hacia el chico frunciendo el
entrecejo.
—¿Prácticamente? —repitió Milo.
Kenny se tocó la espinilla del cuello.
—No te hurgues —dijo el padre.
—¿Qué más hiciste esa noche? —preguntó Milo.
La respuesta del chico fue casi inaudible.
—Beber cerveza.
—¿Te tomaste una cerveza?
—Sí.
 —¿Sólo una?
—Un par.
—¿Cuántas?
Nueva mirada a papá.
—Un par.
—¿O sea dos? —quiso saber Milo.
—Tal vez tres.
—¿O cuatro?
—Quizá.
—¿Te emborrachaste, hijo?
—No. —Ahora los pequeños ojos se removían
inquietos.
—¿Consumiste algo, aparte de la cerveza?
—¡No!
—Cuatro cervezas —dijo Milo—. ¿No sería un
paquete de seis?
—No. Sobraron dos.
—Así que seguro que fueron cuatro.
—Probablemente.
—¿Probablemente?
—Quizá por la mañana me bebí otra.
El padre miró al chico y meneó lentamente la
cabeza.
—Desayuno de campeones —dijo Milo.
Kenny no respondió.
—Cenaste, viste la tele y luego cuatro cervezas. ¿A
qué hora te bebiste la cuarta?
—No sé, a eso de las ocho, digo yo.
 Lo cual dejaba tiempo suficiente para el trayecto de
dos horas hasta Los Angeles, y luego una hora para
acechar a su víctima. Pero la perra se había puesto mala
a primera hora de la noche.
—Y luego, ¿qué?
—Luego, nada.
—¿Te dormiste a las ocho?
—No. Seguí mirando la tele.
—¿Estuviste viendo televisión toda la noche?
—Más o menos.
—Te convendría que alguien te hubiera visto, hijo.
—La habitación es pequeña —dijo Kenny, como si
eso lo explicase todo.
—¿Llamaste por teléfono?
—Pues... no.
—¿Seguro que no?
—No... no recuerdo.
—Podemos examinar tus recibos telefónicos.
El chico miró a Bateman.
Bateman dijo:
—Eso tendremos que discutirlo.
—Discuta lo que quiera —dijo Milo—, pero sin
coartada y después del enfrentamiento que Kenny tuvo
con la profesora Devane, obtendré un mandamiento
judicial con toda facilidad.
El chico se irguió en su asiento y luego dejó caer los
hombros y murmuró:
—Este... ¿podemos hablar usted y yo en privado?
 —¿Por qué, Kenny? —quiso saber el padre.
—Desde luego —dijo Milo.
—Ni hablar —dijo el padre—. ¿Pierre?
—Kenny —dijo el abogado—, si hay algo que
quieras... El chico se puso en pie y agitando los puños
gritó:
—¡Quiero que se respete mi intimidad!
—Precisamente yo estoy aquí para protegerla, y...
—¡Me refiero a la auténtica intimidad, no a
zarandajas legales!
—¡Ken! —exclamó el padre.
—¡Hablamos de un asesinato, papá, pueden hacer lo
que les dé la gana!
—¡Cállate!
—No pido tanto, papá. Sólo un poco de jodido
respeto a mi jodida intimidad.
Bateman dijo:
—Kenny: es evidente que tú y yo tenemos que...
—¡No! —exclamó el chico—. ¡No voy a decir que la
maté ni ninguna chifladura así! Lo único que hice fue
llamar por teléfono, ¿de acuerdo? Sólo fue una puta
llamada telefónica sin la más puta importancia, pero la
policía terminará enterándose de que la hice, así que lo
único que quiero es hablar a solas con la policía.
Silencio.
Al fin, el padre preguntó:
—¿Qué hiciste? ¿Llamar a una puta?
El chico palideció, se sentó pesadamente y se tapó el
rostro con las manos.
—Espléndido —dijo el padre—. Te felicito por tu
sensatez, Kenny.
El muchacho comenzó a sollozar.
Entrecortadamente, dijo:
—Lo... único... que... te... pedía... era... que...
respetases... mi... intimidad.
El padre aplastó su cigarro.
—Con la de enfermedades que hay... Jesús...
—¡Por eso no quería decirte nada!
—Magnífico —dijo el padre—. Estarás orgulloso.
Kenny bajó las manos. Le temblaban los labios. El
padre dijo:
—Si tanto te preocupaba lo que yo pensase, ¿por qué
lo hiciste?
—¡Usé un condón!
El padre meneó la cabeza.
Milo dijo:
—Lo que hagas en tu tiempo libre no me preocupa,
Kenny. En realidad, la cosa podría ayudarte. ¿A quién
llamaste exactamente?
—A un servicio.
—¿Nombre?
—No lo recuerdo. —Voz baja, insegura.
—¿Lo habías usado con anterioridad?
Silencio.
El padre apartó la vista del chico.
—¿Kenny? —insistió Milo.
 —Una vez.
—¿Antes de esa noche?
El chico asintió con la cabeza.
—¿Y no recuerdas el nombre?
—Acompañantes Starr. Con dos erres.
—¿De qué conocías ese servicio?
—Lo busqué en la guía de teléfonos. En las páginas
amarillas.
—¿Cómo se llamaba la chica?
—No sé... Hailey, creo.
—¿Crees?
—Lo que hicimos no fue precisamente charlar.
—¿Las dos veces fue con Hailey?
—No, sólo la segunda.
—Descríbela.
—Mexicana, bajita, cabello negro largo. De cara, no
estaba mal. Buen cuer... Aspecto agradable.
—¿Edad?
—Unos veinticinco años.
—¿Cuánto cobró?
—Cincuenta dólares.
—¿Pagaste en efectivo?
—Sí.
—¿A qué hora llamaste a Acompañantes Starr?
—A eso de las diez.
—¿Y a qué hora llegó Hailey?
—A las diez y media o las once.
—¿Cuánto tiempo se quedó?
 —Media hora. Quizá más. Después... estuvo un rato
viendo la tele conmigo, y nos tomamos las dos cervezas
que quedaban.
—¿Y luego?
—Luego se marchó y yo me dormí. Al día siguiente
puse la radio y estaban hablando de ella... de la
profesora Devane. Decían que alguien la había liquidado
y yo pensé... jo, mientras a ella se la estaban cargando,
yo estaba... —Miró a su padre y se enderezó en el
asiento—. En el momento en que a ella la mataron, yo
estaba pasándomelo en grande. Grotesco pero
también... fue como una especie de venganza, no sé si
me entiende.
—Por Dios —exclamó el padre—. Terminemos de
una vez.
—O sea que no tengo nada que temer, ¿no?
—preguntó el chico a Milo—. Dispongo de coartada. A
ella la mataron a media noche y yo estaba... con Hailey,
así que no pude ser yo, ¿verdad? —Suspiró
profundamente—. Me alegro de que esto haya
terminado. ¿Qué te parece, papá? Resulta que no maté
a nadie. ¿No te alegras?
—Estoy muy contento —dijo el padre.
—Acompañantes Starr —dijo Milo.
—Búsquelo en la guía. Si quiere, me someteré al
jodido detector de mentiras.
—¡Cierra la boca! —le ordenó su padre—. ¡Basta de
palabrotas! —Se volvió rápidamente hacia Milo—. ¿Ya
está contento? ¿Le parece que ya le ha sacado bastante
sangre a la piedra? ¿Por qué no nos dejan en paz y se
van a detener a algún delincuente verdadero?
Milo miró al muchacho.
—¿Qué me cuentas de Mandy Wright?
El chico pareció auténticamente desconcertado.
—¿De quién?
—¡Cristo bendito, déjelo en paz de una vez!
—exclamó el padre.
—Ken —dijo Bateman.
—Ken —repitió el padre, como si el sonido de su
propio nombre le desagradase. Señalando hacia la
puerta dijo—: Largo. Los dos. Esta sigue siendo mi
oficina, así que respeten mi intimidad.

21

Cuando regresamos al coche de Milo dije:

—¿Crees que el chico ha dicho la verdad?
—Lo de la puta es el tipo de cosa que haría un chico
atolondrado y solitario. Y, probablemente, no tiene
suficiente inteligencia para actuar con premeditación. Si
encontramos a la tal Hailey, si ella confirma la coartada
del chico, y si no sospecho que el padre la haya pagado,
tendremos que borrar otro nombre de la lista de
sospechosos.
 —Hablando de nombres, pareció que el de Mandy
no le sonaba realmente de nada.
Milo sacó un punto y lo miró. Las copas de las
palmeras se mecían bajo el impulso de la cálida brisa
procedente de los montes San Gabriel.
—Así que ya podemos ir olvidándonos del comité.
Probablemente, a Hope la mataron por algo relacionado
con su vida privada. Lo de las magulladuras en el brazo
me devuelve a Seacrest. O a Cruvic, porque
probablemente él andaba tonteando con ella. Lo malo es
que no puedo acercarme a ninguno de los dos...
Además, no me es posible imaginar con claridad a
Hope. Todo son opiniones extremas: o la retratan como
a la gran salvadora del sexo femenino, o como a una
manipuladora que odiaba a todos los hombres. No
sabemos nada acerca de su... personalidad íntima.
—Lo malo es que su único familiar es Seacrest
—dije—. No disponemos de nadie que nos hable de su
evolución como persona, de su niñez, de cómo se
mostraba fuera del ámbito profesional.
—Lo único que sé de su infancia es que la pasó en
esa ciudad agrícola, Higginsville. Padres muertos,
ningún hermano. Y si tiene otros parientes, deben de ser
muy lejanos, porque ninguno de ellos salió a relucir
después del asesinato.
Mi amigo se metió en el coche.
—Sin embargo —dije—, el hecho de que no haya
familia no quiere decir que no existan antecedentes
familiares. Podría acercarme por Higginsville a hacer
preguntas. En una población pequeña, es posible que
alguien recuerde a Hope.
—Claro —dijo Milo, sin mucho entusiasmo—.
Llamaré a la policía local y les avisaré de que vas para
que te permitan acceder a los expedientes. ¿Cuándo
quieres ir?
—No hay razón para que no sea mañana.
Mi amigo hizo un gesto de asentimiento.
—Lleva ropa ligera, porque ésas son calurosas
tierras de labrantío. Tengo entendido que por allí se
cultivan alcachofas o algo por el estilo.

Aquella noche, Robin y yo cenamos fuera. Llegadas

las ocho, ella estaba a remojo en la bañera y yo me
encontraba tumbado en el sofá de mi despacho,
releyendo las transcripciones del Comité de
Comportamiento. Contra su costumbre, Spike había
optado por quedarse conmigo, atraído quizá por los
efluvios del filete que yo había cenado. El perro tenía su
gran cabezota reposada en mis piernas y estaba
roncando. El sonido resultaba adormecedor, y mis
oscuras especulaciones comenzaban a difuminarse ante
mis ojos.
No me estaba enterando de nada que no supiera ya
y tenía cada vez más sueño. Decidí que había llegado el
momento de suspender el trabajo.
 En el instante justo en que iba a dejar las
transcripciones sonó el teléfono. Spike se incorporó
sobresaltado y, ladrando, corrió hacia el aparato que
había perturbado su sueño.
—Doctor, soy Joyce, del servicio de contestación de
llamadas. Tengo al teléfono a una señora que parece
bastante alterada. Dice llamarse Mary Farney. ¿La
conoce?
La mujer del centro femenino de Santa Mónica. La
atribulada madre de Chenise.
—Pásemela, por favor.
Una destemplada voz saludó:
—¿Hola?
—Soy el doctor Delaware. ¿En qué puedo servirla,
señora Farney?
—Usted me dio su tarjeta... Fue en el centro. Dijo
que yo podía... Es usted el que trabaja para la policía,
¿no?
—Sí. ¿Qué le ocurre, señora Farney?
—Yo... Yo sé quién lo hizo.
—¿Quién hizo qué?
—Quién mató a la profesora Devane.
Aquello me espabiló por completo.
—¿Quién fue?
—Darrell. Y ahora va a matar al doctor Cruvic, o
quizá ya lo haya hecho, no lo sé, quizá debí llamar a la
policía, pero...usted...
—¿Darrell, qué?
 —Darrell... Jesús, ¿cómo puedo haber olvidado su
apellido... Es el último... novio de Chenise. Ah, sí:
Darrell Ballitser. Él fue quien lo hizo, estoy segura.
—¿Cómo lo sabe?
—Porque odiaba con toda su alma a la doctora
Devane. Y también al doctor Cruvic. Por lo que hicieron.
—¿Por el aborto de Chenise?
—Esta noche Darrell vino y estaba furioso, fuera de
sí, gritando. Como si hubiese tomado alguna droga. Se
llevó a Chenise. ¡Dijo que iban a por él!
—¿A por el doctor Cruvic?
—Sí, y tiene a Cheni...
—¿Iba hacia la clínica?
—No, no: dijo que ya había ido a buscarlo a la clínica
y que todo estaba cerrado, lo cual lo puso aún más
furioso.
—¿Adónde fue, señora Farney?
—A la otra consulta del doctor Cruvic. En Beverly
Hills. Traté de impedirle que se llevase a Chenise, pero
él me empujó... Creo que tiene un cuchillo, porque me
pareció vérselo. Pero Chenise no...
Puse su llamada en espera, llamé al número de la
policía, dije a la telefonista que el problema estaba en
Beverly Hills y me pusieron con la comisaría
correspondiente.
—¿Civic Center Drive? —preguntó la telefonista de
Beverly Hills—. Eso nos pilla muy cerca. Podríamos ir
hasta allí andando.
 —Pues más vale que corran —dije.
Colgué e intenté localizar a Milo en su casa.
Contestador. Llamé a la comisaría primero y a su
teléfono móvil después, y lo localicé en este último.
—Acabo de salir del Club None —dijo mi amigo—, y
a que no sabes...
—Emergencia —dije, y procedí a contarle lo de
Darrell Ballitser—. La señora Farney dice que el tipo
detestaba a Hope y Cruvic por lo del aborto de Chenise.
Probablemente, el hijo de Chenise era de Ballitser.
—¿Los de la policía de Beverly Hills van ya camino
de allí?
—Sí.
—Vale, yo también voy... Mira tú qué cosas. Tantas
teorías, y al final va a resultar que es un simple
muchacho perturbado.
—La mujer me dijo que Ballitser ya había salido de
la clínica, pero tal vez sea conveniente que, de todas
maneras, pongas también sobre aviso a la policía de
Santa Mónica. Cruvic suele trabajar en esa zona por las
noches, y es posible que vaya camino de allí.
—Lo haré. Mientras tanto, consigue el teléfono y la
dirección de esa mujer, y averigua todo lo que puedas
mientras a ella le duren las ganas de colaborar.
—De acuerdo —dije; pero cuando traté de recuperar
la llamada, la señora Farney ya había colgado.
 Llamé a mi servicio telefónico de contestación por si
Mary Farney había dejando un número. No lo había
hecho. En la guía del oeste de Los Angeles sólo había un
Farney, y la primera inicial era M. La dirección
correspondía a Brooks Avenue, en Venice. La cosa
parecía prometedora, pero cuando llamé no obtuve
respuesta. La señora Farney, o me había telefoneado
desde otro lugar, o se había marchado.
Copié el número, me puse ropa de calle, entré en el
baño, donde Robin seguía a remojo, y le dije que me
marchaba y por qué.
—Cuidado, cariño.
—Tranquila —dije, y me incliné para besarla en la
mejilla—. El sitio está pegadito a la comisaría.

La policía de Beverly Hills había enviado tres coches

patrulla al lugar, que se encontraba a sólo dos manzanas
de la comisaría. Desde Santa Mónica Boulevard pude
ver la luces giratorias de los vehículos policiales. El
acceso occidental a Civic Center Drive estaba bloqueado
por una barrera policial, y en el extremo este, cerca de
Foothill, un agente uniformado me hizo señas de que
me volviese. Cuando me disponía a hacerlo apareció
Milo de entre las sombras, y le dijo al hombre que me
dejara pasar.
Estacioné a veinte metros del edificio de Cruvic.
Antes de que me apeara, un vehículo se detuvo junto al
mío. Era una unidad móvil de una de las emisoras
locales y de ella bajó una nerviosa rubia platino que,
más que apearse de una furgoneta, pareció como si se
estuviera lanzando en paracaídas desde un avión en
vuelo. La mujer se detuvo, miró a su alrededor e hizo
señas a un técnico de sonido y a un cámara. Permanecí
en el Seville mientras ellos tres corrían hacia el edificio
de Cruvic. La reportera no dejaba de gesticular. Al ver a
Milo se detuvieron de nuevo.
Mi amigo movió negativamente la cabeza y les hizo
seña de que siguieran adelante. Luego se acercó a donde
yo estaba. Llevaba el mismo traje gris de la entrevista en
el despacho de Kenneth Storm, aunque había sustituido
la camisa y la corbata por una camiseta gris. Aquélla
era, en su opinión, la indumentaria adecuada para ir a
un bar de copas de Los Angeles. Las luces rojas del
coche patrulla más cercano lo hacían sonrojar
intermitentemente, y en sus ojos brillaba la
intranquilidad.
—¿Qué sucede? —pregunté.
—El sospechoso está detenido.
—Vaya rapidez.
—El terrible Darrell ha resultado ser un chico más
bien esquelético y con malos reflejos. Sorprendió a
Cruvic cuando salía del garaje contiguo al edificio, metió
un cuchillo por la ventanilla y le ordenó que saliera.
Cruvic le dio una patada a la puerta, hizo caer a Darrell,
le quitó el cuchillo, y se disponía a darle una buena
tunda cuando apareció la policía de Beverly Hills.
—¿Y Chenise?
—Si te refieres a una rubia menudita con blusa roja,
estaba en la acera, llorando a moco tendido, y se la
llevaron a la comisaría al mismo tiempo que a Darrell.
Les dije a los de Beverly Hills que el chico es uno de los
sospechosos en la investigación del caso Devane, y que
actuaran con discreción, pero es evidente que alguien se
ha ido de la lengua. Me dicen que podré hablar con
Darrell en cuanto terminen de empapelarlo. ¿Qué hay
de la madre?
—Cortó la comunicación. Probablemente, vive en
Venice.
Apareció otra unidad móvil. Y otra más.
—Buitres en busca de carnaza —dijo Milo—. Vente,
vamos a ver qué tal le va a nuestro héroe.
La puerta corredera del garaje estaba abierta, y el
Bentley Turbo plateado se había detenido a medio salir.
La portezuela del conductor se encontraba abierta, y la
luz interior iluminaba el cuero negro de los asientos, los
cromados tiradores y la bruñida madera.
Pero el conductor no estaba. Cruvic se encontraba
cerca, vestido con un traje negro y un suéter de cuello
alto del mismo color, hablando con un agente al tiempo
que se frotaba los nudillos. Un coche patrulla dio
marcha atrás y giró a la izquierda, rodeando el
estacionamiento municipal.
El policía sonrió a Cruvic. Este le devolvió la sonrisa
y señaló hacia el Bentley. El agente corrió hasta el gran
coche, se montó, lo condujo hasta la esquina y lo dejó
con el motor al ralentí. Cuando regresó junto a Cruvic,
el doctor le dio la mano, y luego estrechó la de un
segundo policía. Todo eran sonrisas de camaradería
masculina. Luego Cruvic se fijó en los de la prensa y dijo
algo a los policías.
Mientras los agentes mantenían a raya a los
portadores de micrófonos, Cruvic corrió hacia el
Bentley. Milo y yo llegamos al coche en el momento en
que el médico ponía la mano en el tirador.
—Buenas noches, doctor —saludó Milo.
Cruvic se volvió vivamente, como dispuesto a
defenderse de nuevo. El suéter negro se ceñía como una
segunda piel al amplio tórax. Frotándose otra vez los
nudillos, Cruvic dijo:
—Vaya, ¿cómo le va, detective Sturgis?
—Noche movidita, ¿no?
Cruvic se miró la mano y sonrió.
—¿Se hizo daño? —preguntó Milo.
—Un poco, pero la cosa se remedia con hielo y unos
antiinflamatorios. Menos mal que para mañana no
tengo prevista ninguna operación.
Cruvic montó en el Bentley, y Milo se situó entre la
abierta portezuela y el coche.
—Bonito automóvil.
Cruvic se encogió de hombros.
—Tiene cuatro años. Es un poco delicado, pero, en
conjunto, no va mal.
—¿Puedo hablar con usted un momento?
—¿Sobre qué? Ya presté declaración ante la policía
de Beverly Hills.
—Lo sé, doctor, pero, si a usted no le importa...
—Me importa. —Amplia sonrisa—. Tuve un día muy
pesado, y esto ha sido la guinda. —Se miró la mano y
luego la metió en el bolsillo—. Debo ponerme hielo
antes de que se hinche.
—Escuche...
Meneando la cabeza, Cruvic dijo:
—Lo siento. Tengo que pensar en mi mano.
Hizo girar la dorada llave de ignición y el Bentley se
puso silenciosamente en marcha. De los múltiples
altavoces del coche comenzó a brotar música country. El
cantante era Travis Tritt. Cruvic subió el volumen aún
más y puso el coche en ralentí.
Milo siguió donde estaba. Un equipo de televisión
venía hacia nosotros.
Cruvic alzó el pie del freno y el coche se puso en
movimiento. La portezuela comenzó a cerrarse contra la
espalda de Milo. Mi amigo se retiró rápidamente y
Cruvic cerró.
—¿Cuándo podrá hablar conmigo?
Los oblicuos ojos de Cruvic se fruncieron.
—Llámeme mañana.
El Bentley se puso en marcha con gran
majestuosidad mientras la policía le abría paso
deferentemente.

22

Darrell Ballitser era sin duda esquelético. Metro

setenta y ocho y cincuenta y tres kilos, según el agente
que le había hecho la ficha. Diecinueve años, nacido en
Hawaiian Gardens. Su actual dirección era un hotelucho
de los barrios bajos.
Se encontraba sentado en la sala de interrogatorios
de la comisaría de Beverly Hills, con un vaso de papel
lleno de refresco de naranja en la mano. Tenía el rostro
largo y enjuto, y la rasurada cabeza adornada por
pequeños bultos. Una barba y un bigote rubios eran
poco más que pelusilla. Los enrojecidos ojos, que
fluctuaban entre la dureza y el miedo, tenían la vista
perdida.
Un tatuaje azul con el logotipo de la Harley
Davidson marcaba el punto en que la nuca se unía a la
espalda. Otra inscripción magenta en el bíceps derecho
proclamaba ¡FIESTA! En los dedos de la mano derecha
llevaba la inscripción VIVIR, y MORIR en los de la
izquierda. En el cuello tenía escrito con letras góticas
azules y rojas la palabra CHENISE. Llevaba una holgada
y sucia camisa blanca y unos vaqueros no mucho más
limpios sujetos por una ancha correa de cuero negro.
Dos pendientes en una oreja y tres en la otra. Un aro en
la nariz. La naturaleza había aportado una decoración
adicional en forma de fuertes manchas de acné
repartidas aleatoriamente por rostro, espalda y
hombros. Gracias a Cruvic, Darrell tenía además un ojo
negro, un labio partido y magulladuras en la barbilla y
la mandíbula.
Se mecía en su silla, moviéndose todo lo que le
permitían las esposas, que estaban sujetas a una mesa
atornillada al suelo. Al principio no lo esposaron, pero
él gritó, se debatió y trató de atacar a Milo.
Mi amigo permanecía sentado frente al muchacho.
Su actitud era plácida, casi aburrida. Ballitser bebió el
resto del refresco de naranja. Era su tercer vaso. Había
engullido además dos donuts recubiertos de azúcar que
le llevó una menuda detective morena llamada Angela
Boatwright. El chico los masticó trabajosamente, y cada
vez que tragaba, la nuez de Adán, que tenía el tamaño
de una ciruela, le subía y bajaba en el cuello.
Boatwright parecía simpática y hubiera sido más
bonita de haber tomado algo menos el sol. Tenía
aspecto de surfista, tenues pecas, ojos claros, cuerpo de
corredora y manos grandes. Llevaba un conjunto de
vestido pantalón azul oscuro, y zapatos sin tacón con
medias. En presencia de Ballitser, parecía más
preocupada que desdeñosa, como si fuera la sufrida
hermana mayor del chico, pero cuando él no podía oírla,
la detective se refería al muchacho como a «ese patético
mequetrefe».
Ahora la mujer estaba bebiendo café sentada tras el
cristal monorreflejo, abriendo y cerrando las manos. El
papeleo de Ballitser había llevado casi una hora. Me
sorprendía la facilidad con que Boatwright y su
compañero, un tipo calvo llamado Hoppey, habían
cedido el control del interrogatorio a Milo. Quizá ella
me leyó los pensamientos, porque cuando entramos en
la sala de observación, me dijo:
—Lo hemos fichado por intento de agresión, pero la
acusación de asesinato tiene precedentes. Menos mal
que ese médico fue rápido de reflejos.
En una mesa imitación de madera que había entre
ella y yo había una copia impresa del historial delictivo
de Ballitser. En él apenas había nada, excepto la
anotación de unos antecedentes juveniles ya cancelados,
y veinte multas de estacionamiento sin pagar.
—Desventajas del oficio —había explicado Milo—.
Cuando trabaja, Darrell hace de mensajero.
—¿En coche o en bici? —quise saber.
—En coche y en bici. —Sonrió cansadamente y
comprendí lo que pensaba: «Más tiempo perdido en
estupideces.» Ahora mi amigo le dijo al muchacho:
—Te voy a conseguir un abogado, Darrell, lo hayas
pedido o no.
Ballitser arrugó el vaso de papel y lo tiró al suelo.
—¿Deseas que llame algún abogado en particular?
—Mierda.
 Milo se puso en pie.
—Mierda.
—¿Mierda sí, o mierda no?
—Mierda no.
—¿Mierda significa que no quieres abogado?
—No, mierda, no lo quiero. —Ballitser se tocó la
dolorida mandíbula.
—Parece que la aspirina aún no te ha hecho efecto,
¿no? No hubo respuesta.
—¿Dandi?
—Mierda.
Angela Boatwright se desperezó.
—Bonito concierto de una sola nota —dijo.
Milo entró en la sala de observación.
—¿De cuántos abogados de oficio disponéis?
—Todos ellos están ocupados —dijo Boatwright—.
Llevamos algún tiempo recurriendo a abogados
privados, profesionales compasivos de Wilshire
Boulevard que trabajan pro bono. Veré si encuentro
alguno.

Al cabo de otro par de refrescos de naranja, de una

hamburguesa con patatas fritas y de dos visitas al baño,
apareció un ceñudo abogado llamado Lennard
Kasanjian, con un maletín de piel de avestruz
excesivamente pequeño para contener gran cosa. El tipo
llevaba el negro cabello largo y cepillado hacia atrás,
lucía barba de cinco días y usaba minúsculas gafas. Sus
ojos eran oscuros y resignados. Vestía un traje de
gabardina color verde oscuro, camisa beige, corbata
marrón y oro pintada a mano y mocasines marrones de
cuero.
Cuando el abogado se acercó, Boatwright sonrió y
dijo en voz baja.
—Lo saqué del restaurante Le Dome.
—Hola, Angela —dijo Kasanjian, con una amplia
sonrisa—. ¿Esta noche es usted quien manda? ¿Cómo es
que...?
—Buenas noches, señor Kasanjian —dijo ella, en
tono seco, y la sonrisa del abogado se desvaneció.
Boatwright siguió—: Lo pondré en antecedentes sobre
su cliente.
El tipo escuchó atentamente las explicaciones de la
detective y al fin dijo:
—Parece que la cosa está bastante clara.
—Para usted, puede.
—Señor Ballitser... —dijo Kasanjian, dejando su
maletín sobre la mesa.
El chico cerró la mano libre y, de un puñetazo, tiró
el maletín al suelo.
Kasanjian lo recogió y se quitó una mota de polvo de
la solapa. Sonrió, pero sus ojos reflejaban furia.
—Señor Ballit...
—¡Mierda!
Milo dijo:
 —Muy bien, trasladémoslo a la central y consigamos
un mandamiento para registrar su domicilio.
Kasanjian bajó la vista al expediente del chico.
—¿Has oído... Darrell?
Ballitser se meció en la silla, con la vista en el techo.
—Van a llevarte a la cárcel del condado, Darrell.
Mañana por la mañana iré a verte. No hables con nadie
hasta entonces.
Nada.
Luego:
—Mierda.
Kasanjian meneó la cabeza y se puso en pie. Él y
Milo se dirigieron a la puerta.
Ballitser dijo:
—¡Lacapado!
El abogado y mi amigo se volvieron hacia él.
—¿Cómo has dicho, muchacho? —preguntó
Kasanjian.
Silencio.
—¿Lacapado? ¿Qué es eso? ¿Un apellido?
—¡Mierda! —dijo el chico, lanzando goterones de
saliva y pateando fuertemente.
—Calma, Darrell —dijo Kasanjian.
Ballitser golpeó la mesa con el puño.
Sus ojos buscaron la puerta. Su torso se estremeció
y crispó. Bajo la maltrecha piel se definían todos los
músculos, como en una lámina anatómica.
—¡Mierda! ¡Lacapado!
 Kasanjian parpadeó.
—¿Qué quieres decir, muchacho?
—¡Lacapado! ¡Mierda! ¡Lacapado! ¡Por eso lo hice!
Kasanjian estaba demudado.
—Intenta calmarte, Darrell —le dijo al chico. Luego,
volviéndose hacia Milo—: Es evidente que necesita
atención psiquiátrica, detective. Solicito formalmente
que le pongan a mi...
—¡Lacapado! ¡Lacapado!
Ballitser retorció el cuerpo, se golpeó el pecho, pateó
la silla y la emprendió a puñetazos con la mesa.
—¿Lo que dices tiene algo que ver con tus motivos
para atacar al doctor Cruvic?
—¡Mierda, sí!
—Lacapado —repitió Kasanjian.
—¡Sí! ¡Eso ha hecho ese cabrón! —El chico se echó
a llorar, y luego se arañó las mejillas con la mano libre.
Milo lo agarró, tratando de inmovilizarlo. El magullado
rostro del chico era una agónica máscara.
—¿Fue algo que hizo Cruvic? —preguntó Milo con
voz suave.
—¡Sí!
—¿Algo que le hizo a Chenise?
—¡Síiiii! ¡Lacapado! Como a una jodida perra.
¡Guau, guau!
Ballitser se aferró a la mesa, jadeante.
—Chenise —dijo el desconcertado Milo.
Ballitser torció el cuello con tanta fuerza que fue un
milagro que no se lo luxara. Alzó la mano, en gesto más
suplicante que agresivo.
Milo se acercó más.
—Cuéntamelo, hijo.
Los ojos del muchacho se llenaron de lágrimas.
—No pasa nada, cuéntamelo, hijo.
El esquelético cuerpo de Darrell se estremeció.
—¿Qué hizo Cruvic, hijo?
Darrell alzó una mano y la agitó. Con ojos
desorbitados, dijo:
—¡La ha capado! ¡Ese hijo de puta capó a mi chica!

23

Veinte minutos más tarde, tras conferenciar con su

cliente, Kasanjian salió con una amplia sonrisa en los
labios.
—Bueno, ya tengo la circunstancia atenuante.
Angela Boatwright llegó desde la sala de detectives
con una taza de café en las manos.
—Muchas gracias por el cliente que me consiguió,
Angie —dijo el abogado—. Lo que más me gustó fue
dejar plantada a mi amiga a mitad de la cita.
—Cualquier cosa por ayudar a un amigo.
Los dos cambiaron sonrisas como dardos.
Milo preguntó:
 —¿Dónde está Chenise?
—Al fondo del pasillo.
—¿Hay noticias de su madre?
—Todavía no —dijo Boatwright—. ¿Qué ocurre?
—Su heroico médico se dedica a esterilizar a la gente
sin permiso —dijo Kasanjian.
—¿Cómo?
—Hace siete meses, el doctor Cruvic le practicó un
aborto a la señorita Chenise Farney. El padre de la
criatura era mi cliente. Pero mi cliente no estaba al
tanto de lo que iban a hacerle a la muchacha, ni lo
consultaron, pese al hecho de que la señorita Farney es
menor, lo cual deja a mi cliente como único padre
adulto.
—¿Adulto? Lo dirá en broma —comentó Boatwright.
—Para empeorar las cosas —siguió Kasanjian—, el
doctor Cruvic no se conformó con el aborto. Esterilizó
a la chica sin decírselo. Le ligó las trompas. Ella era una
menor, y como tal no podía dar su consentimiento. Y
otra cosa, amigos: según me ha informado el señor
Ballitser, la doctora Devane, que asesoraba a Chenise,
en ningún momento le dijo que iban a esterilizarla. Por
consiguiente, resulta claro que hubo una confabulación.
Lo cual significa que su héroe, detective, no es ningún
santo, y su nada escrupulosa conducta profesional fue,
evidentemente, un factor muy significativo en lo
ocurrido esta noche. Por otra parte, si ustedes
sospechan que el señor Ballitser tuvo algo que ver con
el asesinato de la doctora Devane, debo insistir en que
presenten pruebas inmediatamente o que pongan al
muchacho en li...
Milo lo interrumpió con un ademán y se volvió hacia
Boatwright.
—Hablemos con la chica.
—Sí, será lo mejor —dijo Kasanjian.
—Lo siento —dijo Milo—. Se trata de un asunto
policial y no puede usted estar presente.
Kasanjian abrió y cerró la boca, se abotonó la
chaqueta del traje y dijo:
—Esa muchacha puede ser..
—Esta noche, no, Len —lo interrumpió Boatwright,
apartándose un mechón del rostro. Dio la sensación de
que no era la primera vez que le decía aquello al
abogado.
La detective puso los brazos en jarra y chasqueó la
lengua. El abogado recogió su maletín.
—Como ustedes quieran. Pero si se les ocurre acusar
a Ballitser, aunque sólo sea de intento de agresión,
conseguiré el testimonio de la muchacha en un dos por
tres.
Kasanjian se disponía a irse, y Boatwright le
preguntó:
—¿De veras piensa quedarse con el caso?
—¿Y por qué no?
Boatwright se encogió de hombros.
—Me alegra verlo al fin comprometido con un
cliente.

Al cabo de diez minutos de hablar con Chenise, Milo

dijo:
—Aún no lo tengo claro, cariño. ¿Sabías o no lo que
el doctor Cruvic se proponía hacerte?
La aturdida muchacha meneó la cabeza. Llevaba
unos ceñidos vaqueros negros, una blusa roja con
encaje, pesadas botas negras con las suelas rojas, y
utilizaba un gran pañuelo rojo a modo de cinturón. Iba
muy maquillada, como cuando la vi en la sala de espera,
pero los toques de color rosa encendido de su cabello
habían sido sustituidos por una gran mecha negra en el
centro que convertía su peinado en el negativo de la
cabeza de una mofeta. La muchacha parecía ofuscada,
y la coquetería de que había hecho gala en la sala de
espera brillaba por su ausencia. Se había pasado casi
todo el tiempo llorando, sin articular más que
murmullos y monosílabos.
—¿Lo sabía Darrell? —preguntó Milo.
La pregunta consiguió que la muchacha alzara la
cabeza.
—¿Dónde está Darrell?
—Camino de la cárcel, Chenise. Se ha metido en un
buen lío.
A ella le temblaron los labios y se rascó
nerviosamente el brazo.
 Milo estaba sentado junto a la chica, echado hacia
adelante, con una mano en el respaldo de la silla de
Chenise y la otra sobre la mesa. Se acercó un poco más
a la joven, y ella retrocedió instintivamente.
—Chenise —dijo mi amigo, con voz suave—. No digo
que tú estés en un lío. Sólo Darrell. Hasta ahora.
Ninguna reacción.
—Quizá tú puedas ayudarnos y ayudar también a
Darrell.
Más lágrimas.
Angela Boatwright se acercó y puso una mano sobre
el huesudo hombro de Chenise.
—¿Quieres que te traiga algo, cariño?
Chenise abrió la boca y pareció reflexionar sobre la
oferta. Sus grandes dientes eran color caramelo, y tenía
los labios cortados y resecos.
Se rascó la mejilla con el corto pulgar, y luego la
franja negra del pelo, y luego otra vez el brazo.
—¿Algo de comer, Chenise? —preguntó
Boatwright—. ¿Un refresco?
—¿Un dulce? —aventuró la muchacha, con voz
insegura.
—Claro. ¿De cuáles te gustan?
—Pues... un Mound.
—Muy bien. Y si no tenemos de esa marca, ¿de cuál?
—Pues... Crunch.
—Te gusta el chocolate, ¿eh? —Boatwright le dirigió
una sonrisa y la chica asintió. Una nueva palmadita en
la espalda y la detective dijo—: Ahora vuelvo, cariño.
Cuando se cerró la puerta, Chenise se retiró más de
Milo. Su pequeño tamaño hacía que mi amigo pareciera
inmenso. Milo me dirigió una mirada y tomé la palabra.
—Así que Darrell y tú se conocieron en una clase
—dije.
Ella asintió con la cabeza.
—¿Asistían los dos a esa clase?
Ahora la cabeza dijo que no.
—¿Tú sí pero él no?
Asentimiento.
—Pero se conocieron allí.
—Sí.
—¿Dónde estaba Darrell?
—Se fue.
—¿Dejó la clase?
Asentimiento.
—¿Terminó el curso?
Asentimiento.
—Se graduó —dijo la chica.
—¿Él se graduó pero tú seguiste en la clase?
Asentimiento.
—¿Recuerdas dónde daban esa clase, Chenise?
—Sí.
—¿Dónde?
—North Bower.
—¿Eso es una calle?
Negativa.
 —Una academia. En la parte de atrás.
—En la parte de atrás de la academia North Bower
—dije—. ¿Qué tipo de clase era?
La pregunta pareció confundirla.
—¿Qué cosas aprendías en esa clase?
—A dar cambio.
—¿A dar cambio?
Asentimiento.
—¿Qué quieres decir?
—A dar cambio de un dólar.
—¿A calcular el cambio que tenías que dar?
Asentimiento.
—¿Alguna otra cosa? —pregunté.
—Sí.
—¿Como qué?
Encogimiento de hombros.
—A fregar. —Se tocó tras una oreja y un pequeño
pendiente en forma de rayo se meció de delante atrás—.
Comida.
—Comida —repetí.
Enfático asentimiento.
—¿Te enseñaban a preparar comida?
—A comprar comida saludable.
—¿Se llamaba la clase QCB?
—¡Sí! —Amplia sonrisa.
—Quehaceres Cotidianos Básicos —expliqué a Milo.
Era un programa estatal para educar a los retrasados
que se había suspendido hacía seis meses.
 Chenise dijo:
—«Queremos Comportarnos Bien.» También la
llamaban así.
Las pestañas cubiertas de rímel aletearon, la
muchacha se tocó el estómago, apretó las rodillas, y
luego las separó ligeramente.
—Así que Darrell terminó el curso de QCB —dije.
—Sí.
—¿Y ustedes se conocieron en esa escuela?
Asentimiento.
—Él tiene un trabajo. —Lo dijo con orgullo.
—De mensajero, ¿no?
—Tenía una habitación.
—¿Su propia habitación?
—Sí. —Me hizo un guiño y se humedeció los
labios—. Se emancipó.
Aquello requirió una breve reflexión.
—¿Darrell estaba emancipado?
Asentimiento.
—¿Darrell era un menor emancipado?
A Chenise el significado de mi pregunta se le escapó
por completo.
—Emancipado —repetí.
Ella frunció los ojos.
—Él le pegó.
—¿Quién?
—Lee. El novio de su madre.
—¿El novio de la madre de Darrell?
 —Sí.
—¿El novio de su madre le pegó? —pregunté,
inseguro de si la muchacha se refería a una paliza o a
abusos sexuales.
—Sí.
—¿Cómo?
—Con una correa.
—¿Por eso Darrell se escapó y se emancipó?
Asentimiento.
—¿Cuándo?
—No sé.
—Debió de ser hace tiempo, porque ahora Darrell
tiene diecinueve años.
Se encogió de hombros y se humedeció los labios.
Regresó Boatwright con una barra de Crunch.
—Aquí tienes, cariño.
La muchacha cogió la chocolatina con inseguros
dedos, le quitó la envoltura de un extremo y mordió
suavemente.
—Despacio —dijo.
Boatwright preguntó:
—¿Cómo?
—Si no te quieres atragantar, despacio debes
masticar —recitó Chenise.
—Buen consejo —dije—. ¿Te enseñaron eso en QCB?
—Llega a tu hora, la servilleta sobre las piernas... tu
sonrisa es tu... —Frunció el ceño—. Tu... ¿manera?
—¿Bandera? —sugerí.
 —¡Sí!
—¿Algo más?
—Sí. —Nuevo guiño.
—¿Qué?
—El sexo seguro es la vida.
Esto último lo dijo con voz más grave y firme.
Se echó a reír tontamente.
—¿Qué pasa, Chenise?
La risa se hizo más fuerte. Luego, una sugerente
sonrisa. Las pestañas hicieron horas extra.
—Sexo... seguro —dijo, incapaz de contener la risa.
—¿Qué significa sexo seguro? —pregunté.
Risita.
—Condones. A Darrell no le gustan. —Puso los ojos
en blanco.
—¿No?
—Es un chico malo. —Movió reprensivamente un
índice.
Se rió más. Se tocó el estómago.
—¿Cuándo te enteraste de que estabas embarazada?
—quise saber.
Ella se puso seria. Se encogió de hombros y chupó la
chocolatina.
Repetí la pregunta.
—No me vino la regla. Luego se me revolvieron las
tripas.—Risita—. Mamá dijo: «¡Mierda, no!»
Risita.
—Así que te llevó a ver al doctor Cruvic.
 Asentimiento.
—¿Te explicó por qué?
Silencio. De pronto, bajó la cabeza y volvió a
acariciarse el estómago.
Me incliné hacia ella y, con voz suave, pregunté:
—¿Qué te dijo tu madre sobre el doctor Cruvic,
Chenise?
Silencio.
—¿Te dijo algo?
Ella asintió lentamente con la cabeza.
—¿Qué te dijo?
—Ya lo sabes —dijo ella.
Le sonreí.
—¿Por qué no me lo dices, Chenise?
—Pero si ya lo sabes.
—No lo sé, de veras.
Se encogió de hombros.
—Aborto.
—¿Te dijo que el doctor Cruvic te haría un aborto?
—Sí.
—¿Hablaste con el doctor Cruvic antes del aborto?
—Sí.
—¿Hablaste con alguna otra persona antes del
aborto?
Asentimiento.
—¿Con quién?
—Con ella.
—¿Quién es ella?
 —La doctora Vane.
—¿La doctora Devane?
—Sí.
—¿Qué te dijo la doctora Devane?
—Que era lo mejor para mí.
—¿Tú estuviste de acuerdo?
No obtuve respuesta.
—¿Pensabas que el aborto era lo mejor que...?
—Lo tuve que pensar —dijo con voz clara. Su mirada
también era clara. Purificada por la ira.
—¿Tuviste que pensar que el aborto era lo mejor
para ti?
Enfático asentimiento.
—¿Por qué, Chenise?
—Mamá lo dijo.
—¿Tu mamá dijo que tú...?
—«¡No puedes criarlo, estúpida y, desde luego, yo
no voy a cuidar de tu bastardo!»
La muchacha me miró retadoramente. Luego bajó la
cabeza y comenzó a juguetear con la envoltura de la
chocolatina. Volvió a llevarse la mano a la barriga.
Aquello me recordó algo... La muchacha negra de la sala
de espera de la clínica hizo exactamente el mismo
movimiento.
—Así que sabías que te iban a practicar un aborto.
No obtuve respuesta.
—Chenise...
—¿Sí?
 —¿Sabías que el doctor Cruvic se proponía hacerte
otra operación?
Silencio. Luego la muchacha negó levemente con la
cabeza.
—¿Te hizo otra operación?
No hubo respuesta. Apartó la chocolatina y ésta se
cayó de la mesa. Milo la recogió y la hizo girar entre los
gruesos dedos. Angela Boatwright, desde su rincón, no
perdía detalle.
—¿Chenise? —dije.
La chica acarició los encajes de la blusa. Tiró de ellos
hacia arriba y hacia abajo. Deslizó la mano bajo la tela
y volvió a acariciarse la barriga.
—¿Te hizo algo más el doctor Cruvic, Chenise?
Silencio.
—¿Te explicó la doctora Devane que el doctor Cruvic
te iba a hacer otra cosa?
Silencio.
—¿Te pidió la doctora Devane que firmases algo?
Asentimiento. Chenise se humedeció los labios y
luego se los secó con el dorso de la mano. Se removió en
la silla, retorciendo incómodamente el cuerpo.
—Chenise...
—Me ligó. —Emitió un tenue gruñido, y movió la
cabeza como al compás de una música.
—Te ligó —dije.
Ella tosió y sorbió por la nariz.
—¿Qué significa eso de que te ligó, Chenise?
 —Me capó. Como a una perra.
—¿Quién te dijo eso, Chenise?
Pareció a punto de contestar, pero de pronto apretó
los labios. La mano continuó frotando el abdomen,
describiendo rápidos círculos sobre el ombligo. De vez
en cuando se detenía, pellizcaba la piel y continuaba.
Cambió de posición. Se enderezó. Luego se encorvó.
Siguió frotándose el abdomen.
Frotándose el ombligo... el punto de entrada para la
ligadura de trompas.
—Cuando despertaste después del aborto, ¿tenías un
esparadrapo en alguna parte del cuerpo?
La mano se detuvo. Los pequeños dedos apretaron
la blanca piel sobre el estómago. La blusa se le subió,
dejando ver el principio de las costillas.
De pronto, la otra mano palmeó contra el pubis,
cubriéndolo.
—Aquí —dijo, arqueando la pelvis—. Y aquí. —Se
levantó, echó para atrás la espalda y mostró el
ombligo—. Hmm. Hmm... —gruñó, apretando los dos
lugares y mostrándolos de nuevo—. Me molestó mucho.
¡Estuve todo el día tirándome pedos!
—¿Cuándo te enteraste de que el doctor Cruvic,
aparte del aborto, te había hecho otra cosa?
—Más tarde.
—¿Cuánto tiempo más tarde?
Encogimiento de hombros.
—¿Quién te lo dijo?
 —Mamá.
—¿Qué te dijo?
—«Ya puedes joder todo lo que quieras, no importa,
te arreglamos, te ligamos las trompas, no habrá
bastardos.»
El rímel se le había corrido y en los ojos de Chenise
refulgía la ira.
—¡Me caparon!
Me miró fijo, luego miró a Milo y luego a Angela
Boatwright. Se sentó, cogió la chocolatina y comenzó a
comer.
Cuando el dulce hubo desaparecido, miró con pesar
el envoltorio.
—¿Otra chocolatina, cariño? —preguntó Boatwright.
—Esposabilidad —dijo la chica.
—¿Responsabilidad? —sugerí.
—Para los bebés.
—¿Los bebés son una gran responsabilidad?
Asentimiento.
—¿Quién te lo dijo?
—Mamá. Y ella.
—¿Quién es ella?
—La doctora Vane.
—¿Qué significa responsabilidad, Chenise?
Ella torció la boca.
—Llegar a tiempo.
—¿Algo más?
Ella reflexionó.
 —Lavarse, pedir las cosas por favor. —Amplia
sonrisa—. Sexo seguro. —A Boatwright—: ¿Tienes un
Mars?
—Miraré —dijo Boatwright, y volvió a salir.
Yo dije:
—Así que tu mamá y la doctora Devane te hablaron
de la responsabilidad.
—No.
—¿No te dijeron nada?
—Antes, no.
—¿Quieres decir antes de la operación?
—Sí.
—¿Entonces, de qué te hablaron?
—Del aborto. Me dieron una pluma.
—Una pluma. ¿Para firmar algo?
Asentimiento.
—¿Qué firmaste?
—Así. —Simuló escribir en el aire—. Sé hacerlo. —No
le quitaba ojo a mi bolígrafo.
Se lo tendí, junto con una hoja de papel. Chenise se
mordió la lengua, se inclinó y rasgueó afanosamente
una serie de garabatos indescifrables.
Fue a guardarse el bolígrafo, se cortó, lanzó una
risita y me lo devolvió.
—Puedes guardártelo —dije.
Ella lo miró y negó con la cabeza. Recuperé mi
bolígrafo.
—Así que escribiste tu nombre para la doctora
Devane.
—Sí.
—Antes de la operación.
—Sí.
—Pero ella no te habló de la responsabilidad hasta
después de la operación.
—No.
Volvió a bajar las manos a las zonas operadas.
—No —repitió, entre dientes—. Me caparon. ¡Como
a una perra! Dolores, y gases, y retortijones. ¡Estuve
todo el día tirándome pedos!

A las once telefoneé a Robin para decirle que estaba

bien y que volvería tarde a casa.
Me comentó que lo había oído.
—Lo han dado en las noticias. Ya lo están
relacionando con Hope.
Se lo dije a Milo y a Boatwright. Él lanzó una
maldición y ella dijo:
—Probablemente habrá sido el idiota de Kasanjian.
Quiere convertirse en una estrella de la Televisión
Judicial para así conseguir casos importantes.

Mary Farney apareció poco después de media

noche, ataviada con un vestido corto de rayón amarillo,
medias negras y unos escarpines dorados de tacón alto
y sin talón. Su pálido maquillaje estaba cuarteado,
llevaba sombra de ojos color marrón y el aliento le olía
a licor y a pastillas de menta. Habló con voz tan
estrangulada que me pareció ver unas manos en torno
a su cuello.
Preguntó:
—¿Cómo está Chenise?
—Bien —dijo Milo frunciendo el entrecejo—.
Llevamos un buen rato buscándola, señora.
—Estaba asustada y me fui a casa de unos amigos.
Estudié su indumentaria. ¿Ataviada para las
cámaras y la celebridad?
—¿Dónde está mi hija? Quiero verla.
—Dentro de un momento, señora Farney.
—¿Se metió Chenise en algún lío?
—De momento, no la hemos acusado de nada.
—¿Quiere decir eso que tal vez la acusen? —Agarró
a Milo por una manga—. No, no, no pueden hacer eso...
Ella es... ¡Ella no entiende nada!
—Tengo que hacerle unas preguntas, señora.
—Ya he contado... —Se tapó la boca con una mano.
—¿Qué ha contado y a quién?
—A una gente... Fuera, en la calle.
—¿Frente a la comisaría? ¿Ha hablado con los
reporteros?
—Había unos cuantos.
Milo forzó una sonrisa.
—¿Qué les dijo, señora Farney?
 —Que Darrell es un asesino. Que mató a la doctora
Devane.
Boatwright puso los ojos en blanco.
—¡Lo es! ¡Tenía un cuchillo!
—Muy bien —dijo Milo—. Entremos en algún sitio y
hablemos.
—¿De qué?
—De Chenise, señora.
—¿Qué pasa con ella?
—Entremos en esa habitación.
La señora Farney permanecía sentada en el borde de
la silla, y miraba con desagrado la escasamente
amueblada estancia.
—¿Café? —ofreció Milo.
—No, y no entiendo por qué tengo que estar aquí.
No he hecho nada.
—Sólo unas preguntas, señora. Chenise dice que la
llevaron con el doctor Cruvic para practicarle un aborto,
y que él le hizo además una ligadura de trompas sin
decirle nada.
—¡Ah, no, no se le ocurra acusarme! La chica
miente. Como embustera, no tiene nada que envidiarle
a nadie.
—¿Fue esterilizada, o no?
—¡Pues claro! ¡Pero ella lo sabía perfectamente! Yo
se lo expliqué todo, y todos los demás también.
—¿Todos los demás, señora?
—Los médicos. Las enfermeras. Todos.
 —Los médicos —repitió Milo—. ¿Se refiere al doctor
Cruvic y a la doctora Devane?
—Claro.
—El doctor Cruvic realizó la operación. ¿Qué hizo la
doctora Devane?
—Hablar con ella. Aconsejarla. ¡Para que
comprendiera! Chenise sólo dice lo que dice para sacar
del apuro a ese cabrón...
—¿Hizo la doctora Devane algo más, aparte de
hablar con Chenise?
—¿A qué se refiere?
—¿Realizó algún tipo de examen físico?
Una vacilación.
—No. ¿Para qué iba a hacerlo?
—¿Está usted segura?
—Yo... yo no estuve todo el tiempo en la sala.
—¿Quién vio a Chenise después de la operación?
—Pues... probablemente el doctor Cruvic y su
enfermera, supongo.
—¿Supone?
—Era de noche. Me paso el día trabajando. La recogí
a última hora. Estaba vomitando, aún aturdida. Me
puso el coche perdido.
—Muy bien —dijo Milo, echándose para atrás en el
asiento—. Eso ocurrió en el Centro Femenino de Salud
de Santa Mónica.
—Pues claro.
—¿Quién les remitió a esa clínica?
 Ella se removió en la silla y se tocó una pestaña.
—Nadie. Todo el mundo sabe lo que hacen allí.
—¿Abortos y esterilizaciones?
—Sí, ¿y qué?
—¿Sabía Chenise lo que le iban a hacer?
—Pues claro.
—Según ella, nadie se lo advirtió.
—Mentira. Esa chica tiene problemas de atención.
Se pasa la mitad del tiempo como en otro mundo. —Me
lanzó una mirada—. Problemas de atención. Aparte de
todo lo demás. ¿A qué vienen tantos aspavientos? La
esterilización es una operación que no tiene la menor
importancia. Al día siguiente ya estaba en pie.
—Dijo que tuvo retortijones —intervino Boatwright.
—¿Y qué? ¿Es eso un drama? ¿No tiene usted misma
retortijones todos los meses? Tuvo retortijones y gases,
estuvo... con flatulencias todo el día. Le pareció
divertidísimo. Los soltaba fuertes y rotundos. Chenise
no se preocupó en absoluto hasta que apareció el chico.
¡Ese estúpido punky! ¡Queriendo ser padre! ¡Sí! Le dijo
que la habían capado. Él muy idiota. Ella ni siquiera
sabía lo que significaba esa palabra. Les aseguro que no
hubo el menor drama. Bum, bum. Los gases se deben a
que te meten aire aquí —se tocó la región púbica—, para
poder ver lo que hay dentro, y luego operan a través del
ombligo y, zas, listo. Ya les digo: al día siguiente ya
estaba paseando tan campante.
Angela Boatwright comentó:
 —Por lo que dice, parece que conoce usted a otras
mujeres que se han sometido a esa operación.
Mary Farney la miró, primero a la defensiva y
después con exasperación.
—¿Y qué?
Boatwright se encogió de hombros.
—De acuerdo —dijo Mary—. Yo también me hice un
ligado, ¿satisfecha? El doctor Cruvic me dijo que, con mi
constitución, era peligroso que tuviera otro hijo. ¿Le
parece bien, señorita? ¿Tengo su permiso?
—Claro —dijo Boatwright.
Mary Farney agitó un índice en dirección a la
detective.
—¿Usted qué sabe? Cuando nació Chenise y nos
notificaron que no era normal, el padre me abandonó
inmediatamente. ¿Tiene usted hijos?
—No, señora —dijo Boatwright.
En los labios de Mary apareció una sonrisa de
condescendencia.
—Lo de que la chica no sabía lo que le iban a hacer
es un cuento. Ella firmó el consentimiento. La culpa de
todo la tiene ese gilipollas, que le llenó la cabeza de
estupideces, la convenció de que podían jugar a mamás
y papás. ¡Como si él fuera el padre de la criatura para
empezar!
—¿No lo era? —preguntó Milo.
—¿Quién sabe? Esa es la cuestión. Y aunque fuera el
padre, ¿qué? Su capacidad de lectura es la de un niño de
primaria. Con suerte. ¿Creen que un tipo así podía
ocuparse de Chenise y el niño?
—¿Chenise sabe leer? —pregunté.
—Algo.
—¿Cuál es su nivel?
Pausa.
—El resultado que tengo es de la última vez que la
evaluaron hace ya mucho.
—Pero puso su firma en el consentimiento —dijo
Milo. —Le dije lo que ponía y ella lo firmó.
—Ah.
Mary puso los brazos en jarra.
—¿Tiene usted hijos?
Mi amigo negó con la cabeza.
—Nadie tiene hijos —dijo ella—. Yo debo de ser la
única que está lo bastante loca. ¿Y usted?
—Yo tampoco —dije.
Respondió con una risa.
—¿Les importa que fume? —Sin esperar respuesta,
sacó del bolso una cajetilla de Virginia Slims y encendió
uno.
—¿Cuándo fue la última vez que evaluaron el
coeficiente intelectual de Chenise? —quise saber.
—Sabe Dios. Sería en el colegio, digo yo.
—¿No está segura?
—¿Acaso cree que me cuentan todo lo que hacen? Se
dedican a emborronar papeles, a llenar expedientes así
de grandes. —Separó las manos, marcando sesenta
centímetros.
—¿Cuál fue el último coeficiente intelectual de
Chenise? —pregunté.
—¿Qué pasa, cree que no tiene inteligencia
suficiente para entender? Pues yo soy su madre, y
permítame que le diga que entiende perfectamente.
Cuando le doy cinco dólares para salir y ella me pide
diez, entiende muy bien. Cuando vuelve tarde a casa y
se inventa excusas, entiende muy bien. Cuando Darrell
o cualquier otro vagabundo le pide que lo espere en la
puerta y ella está en la puerta mucho antes de la hora,
entiende muy bien. Sólo tiene dificultades de
comprensión para ciertas cosas. ¿Comprende?
—¿Qué cosas? —preguntó Boatwright.
—Limpiar su habitación. Conservar puestas las
bragas. —Su risa fue brutal—. La chica es como un
imán. Desde que tenía once años, los chicos no dejan de
merodear en torno a Chenise. Ella camina con esos
contoneos, les guiña un ojo...Durante años y años se lo
he repetido hasta la saciedad, le he dicho cómo se acaba
siguiendo por ese camino. Pero ella lo que hace es
sonreír y luego se saca una teta y me la enseña. Como
diciéndome: mira lo que tengo, soy una mujer. Y al final
consiguió su propósito y demostró que lo era.
Nadie dijo nada.
—Quiero a mi hija, ¿está bien? Antes de que le
viniera el período, Chenise era un encanto. Después, ya
sólo viví para preocuparme. Por el sida y esas cosas.
Ahora tengo una preocupación menos. —Otra risa—.
¿Saben lo que les digo? Pues que a Chenise quizá le
vendría bien que la acusaran ustedes de algo. Quizá
como mejor esté sea encerrada. Porque yo, desde luego,
no puedo evitar que ande por ahí acostándose con todo
el mundo. ¿Y quién me ayudará a mí cuando se me
presente con el sida?
Más silencio.
—¿Creen que Chenise es capaz de criar a un hijo? La
protegí del mejor modo que se me ocurrió, y ella lo
comprendió perfectamente. ¿Saben lo que me dijo una
vez? Estábamos sentadas en el coche, en una
hamburguesería. Ella me miró con una de sus sonrisas
y yo comprendí que algo malo pasaba. Le pregunto:
«¿Qué pasa, Chenise?» Y ella contesta: «Me gusta
cuando los hombres sudan, mamá.» Yo le digo: «¿Ah,
sí?» Y ella me suelta: «Me gusta cuando sudan entre las
piernas.» Yo casi me atraganto, Chenise tenía trece
años. Y luego me pregunta: «¿Sabes por qué me gusta,
mamá?» Yo le pregunté por qué, y ella tomó aliento y
con una gran sonrisa me dijo: «Me gusta porque sabe
rico.»

24

Poco después de la una de la madrugada, Chenise

fue confiada a la nada entusiasta custodia de su madre.
Una furgoneta del sheriff había acudido para llevarse a
Darrell Ballitser a la cárcel del condado.
En la comisaría de Beverly Hills, Milo, Boatwright y
yo contemplamos la repetición de las noticias de las
once por el canal de Beverly Hills. La nerviosa rubia
platino leyó el boletín con una afectada sonrisa en los
labios.
Plano de Cruvic subiéndose en su Bentley. En
síntesis: «Médico de Beverly Hills rechaza el ataque de
un skinhead enloquecido. La furia del agresor fue
motivada por la esterilización no autorizada de su novia.
La policía investiga la posible relación entre el ataque y
el asesinato aún no resuelto de la sicóloga feminista
Hope Devane. Ahora, otras noticias locales.»
Milo apagó el aparato.
—Más vale que te ocupes de conseguir el
mandamiento antes de que los buitres de la prensa
comiencen a revolotear en torno al tugurio donde vive
Darrell —dijo mi amigo a Boatwright.
—Ahora mismo —replicó ella—. ¿Crees que Ballitser
se cargó a Devane?
—Él admite que atacó a Cruvic, pero niega haber
hecho nada contra Devane.
—Es posible que eso sea porque lo de Cruvic fue
asalto frustrado, y lo de Devane homicidio. Por otra
parte, el chico es repartidor y suele ir en bicicleta.
—Ya —asintió Milo—. Investigaré lo de la bici,
registraré su habitación y quizá me entere de algo.
Gracias de nuevo.
—De nada —dijo ella—. Aparte de algunos niñatos
ricos que se cargan a escopetazos a sus padres, por aquí
no tenemos muchas distracciones.

Civic Center Drive volvía a encontrarse vacío, y la

puerta de acero del garaje estaba perfectamente
cerrada. Milo parecía fatigado, pero caminaba deprisa.
Yo comenté:
—Aun a riesgo de parecer reiterativo, ¿qué relación
podía haber entre Darrell y Mandy Wright?
—Eso mismo me pregunto yo. Y en cuanto a
coeficiente intelectual, comparado con Darrell, Kenny
Storm es Einstein, así que no espero que esto nos
conduzca a ninguna parte. Y lo que iba a decirte, acerca
del Club None: a una camarera que trabajaba allí
también la asesinaron. Cuatro días antes de que
mataran a Mandy en Las Vegas.
—¿Fue acuchillada del mismo modo?
—No. La estrangularon. En el callejón, a las cuatro
de la madrugada, después del cierre. La chica se
llamaba Kathy DiNapoli. La dejaron detrás de un
contenedor de basura, con las piernas separadas, la
blusa rasgada y las bragas bajadas. Pero no hubo
penetración sexual. Quizá fue un intento de violación, y
al tipo lo interrumpieron, o no se le levantó. O quizá
alguien trató de hacer que pareciese un crimen sexual.
Ya sé que el modus operandi es distinto y que en esa
parte de Sunset son frecuentes los homicidios; pero...
¿dos en cuatro días? El camarero no supo decirme si
Kathy atendió a Mandy, pero la chica estaba de turno la
noche que él creyó ver a Mandy.
—O sea que es posible que a Kathy la eliminasen
porque vio a Mandy con alguien. Pero el hecho de que
a ella la asesinaran indica que el asesino tenía pensadas
todas sus acciones con bastante anticipación.
—Exacto —asintió Milo—. Un planificador.
—Lo cual descarta a Darrell.
Mi amigo se echó a reír.
—El Club None, desde luego, no es sitio para
Darrell. Allí sólo va gente con muy buena pinta, mucho
pelo y muchos dientes. Por otra parte, con lo que tengo
hasta el momento, en la fiscalía de distrito se reirían de
mí si intentase meter a DiNapoli en el paquete. Y, en
cuanto a Darrell, el chico tiene un motivo y, además,
trató de agredir a Cruvic con un cuchillo.
—¿La misma clase de cuchillo que usaron con Hope
y Mandy?
—Parecía de tipo y tamaño similares: grande, con
mango de cuerno y hoja bien afilada, pero hay
muchísimos así. Veremos qué dice el departamento
forense. Con suerte, los de la división central ya estarán
en el cuchitril del Darrell. Quizá allí encuentren algo
que nos sea útil.
 —¿Te sigue interesando que yo vaya a Higginsville?
—pregunté.
—Claro, ¿por qué no? El asunto de la esterilización
es otra de las pequeñas cajas, y me gustaría averiguar
por qué Hope era una ardiente defensora de los
derechos de la mujer en público, pero en privado estaba
dispuesta a ayudar a Cruvic a realizar una esterilización
no autorizada. ¿Tú qué crees? ¿Estaba Chenise enterada
de lo que le iban a hacer?
—Quizá lo comprendiera difusamente... si es que le
dijeron algo. Sin embargo, dada su inteligencia, un
consentimiento firmado por ella tendría muy poco
valor. Incluso el hecho de que le hicieran firmar el
consentimiento no deja de ser una marrullería, porque
la chica es analfabeta.
—Gracias, mamá.
—Aunque todo sucediera así —dije—, ¿podemos
criticara la señora Farney por haber permitido la
esterilización? Ése es un tema muy interesante para que
discutan sobre él en los programas de debate. Como ella
misma dijo, nosotros no tenemos hijos, y ella es la que
tiene que soportar las consecuencias de la promiscuidad
de Chenise. Indiscutiblemente, Cruvic y Hope debieron
haber actuado de modo más escrupuloso; pero tenían
poderosas razones para hacer lo que hicieron.
Novecientos dólares por el aborto, otros novecientos por
la ligadura, aparte de los honorarios de Hope y otras
prebendas.
 —Más de dos mil dólares por una hora de trabajo.
No está mal.
—Y, probablemente, Cruvic realizó otras
intervenciones aquella misma noche.
—Quizá los dos fueran socios y Hope se llevara en
realidad una tajada de los beneficios mayor de lo que
pensábamos... por ayudar a su socio a intervenir a
menores. Teniendo en cuenta el dineral que ganó con su
libro, no le hubiera costado mucho enmascarar tales
ingresos.
—Y tal vez Mandy estuviera relacionada de algún
modo con ese tinglado —dije—. Quizá Cruvic fuera su
médico y se hiciesen amigos. Quizá ella le llevó otras
pacientes... prostitutas de lujo, coristas... Eso supondría
un montón de abortos potenciales.
—Y un montón no menor de enemigos potenciales.
¿Qué motivo podría existir para asesinar a Mandy?
—O se enteró de algo que no debía, o le creó
problemas a alguien.
—Pero volvemos a lo de siempre: ¿por qué ella y
Hope murieron y Cruvic está en estos momentos en su
casa, aplicándose hielo en la mano?
No obtuve respuesta.
—Con independencia de los detalles específicos
—seguí—, tenemos pruebas concretas de que Cruvic se
estaba saltando las normas. Quizá ése fue el motivo de
que lo echaran de la Universidad de Washington. Es
posible que allí hiciera cosas que pusieran a alguien
furioso.
—¿Cosas como qué?
—Quizá le hizo alguna faena a alguien. A alguien
más inteligente que Darrell. Cruvic y Hope actuaban
juntos. Y, de algún modo, Mandy formó parte de lo
ocurrido.
—Pero volvemos a lo mismo: ellas están muertas,
mientras que él... Dime una cosa: ¿te dio la sensación
esta noche de que estaba asustado?
—No, pero quizá se sienta muy seguro de sí mismo.
Demasiado, para su propio bien. O, realmente, no se da
cuenta de que anda suelto alguien aguardando el
momento para acabar con él, para cobrarse el primer
premio.
—¿Un asesino paciente?
—Si estás en lo cierto respecto a Kathy DiNapoli
—dije—, tiene que ser un asesino con mucha paciencia.
Se pellizcó los labios con el pulgar y el índice.
—¿Qué pasa? —quise saber.
—El cariz que está tomando esto. Esperas, acechos,
planes a largo plazo. Esas heridas. Toda una puñetera
coreografía.

25

—¿Alcachofas? —dijo el empleado de la gasolinera—.

Eso será en Castroville, lejísimos, cerca de Monterey.
El tipo tenía las piernas arqueadas, una gran tripa y
una calva más que incipiente. Lucía una trenza color
castaño y sus dientes eran de la misma tonalidad.
Riendo, dijo de nuevo «Alcachofas», terminó de limpiar
el parabrisas y se embolsó el billete de veinte dólares
que yo le tendía.
Me había apartado de la Ruta 5 para llenar el
depósito un poco más allá de Grapevine, donde el
tráfico se congestiona súbitamente y, cuando hay niebla,
los accidentes que afectan a cincuenta coches son el pan
nuestro de cada día. Aquella mañana hacía calor y el
cielo estaba manchado por la calina, pero la visibilidad
era perfecta.
Volví a la carretera y seguí en dirección norte. Según
el mapa, Higginsville se encontraba al oeste de
Bakersfield y al sur del lago Buena Vista. A ciento
sesenta kilómetros de Los Angeles y a diez grados más
de temperatura. El terreno era llano, y los verdes
campos de labranza estaban protegidos del viento por
altos árboles. Fresas, brócoli, alfalfa y lechugas, todo
ello esforzándose en crecer en el aire saturado de humos
de gasolina.
Tras girar en una carretera de dos pistas, llegué a
unos terrenos altos punteados por minúsculos ranchos
y por pequeños puestos de venta situados al borde de la
carretera que en aquellos momentos se encontraban
cerrados. Después, la carretera descendía de nuevo y me
encontré con un cartel coronado por un emblema del
Rotary Club y que rezaba HIGGINSVILLE, 1234
HABITANTES. Las letras estaban casi borradas, y el
metálico limón que había en la punta del poste parecía
corroído por los elementos.
Pasé ante un pequeño robledal y crucé el cenagoso
cauce de un arroyo. Luego, un pequeño estacionamiento
vacío y un establo semiderruido en cuyo tejado una
cuarteada inscripción anunciaba ROPAS DEL OESTE. Tras
un solar vacío comenzaba la calle mayor, llamada
Lemon Boulevard, formada por dos manzanas de
edificios de un solo piso: un almacén de abastos que era
también el café del pueblo, una tienda de baratijas, un
bar y el local de una iglesia evangelista.
Aquella mañana, cuando habló conmigo por
teléfono, Milo me dijo que el representante local de la
ley era un sheriff apellidado Botula. La oficina del
sheriff se encontraba al final de la calle y frente a ella
estaba estacionado un viejo coche patrulla Ford de color
verde.
En el interior de la oficina, sentada tras un alto
mostrador donde había una centralita telefónica
estática, una bonita rubia algo entrada en carnes y que
parecía demasiado joven para votar leía atentamente.
Tras ella, un muchacho hispano de oscura tez que vestía
uniforme color caqui estaba sentado a un escritorio
metálico. También él tenía un libro frente a sí. El chico
no parecía mucho mayor que la muchacha.
 Al oír la campanilla de la puerta, los dos alzaron la
vista. Cuando el muchacho se puso en pie vi que medía
más de metro ochenta. Su cutis era color nuez moscada
y carecía totalmente de arrugas. La boca era grande,
azteca. Tenía el cabello largo y fino, bien recortado y
peinado. Su mirada era penetrante, observadora.
—¿Doctor Delaware? Soy el sheriff Botula. —Se
acercó al mostrador, abrió una pequeña puerta batiente
y tendió hacia mí una mano cordial y firme—. Esta es
Judy, nuestra alguacil, contable y mensajera.
La joven le dirigió una mirada como diciéndole
supongo-que-bromeas, y él, sonriendo, aclaró:
—Judy también es mi esposa.
—Judy Botula. —La joven cerró el libro y se nos
acercó. Leí el título de la cubierta. Técnicas policíacas
básicas de inspección y registro.
Botula dijo:
—Pase. En previsión de su llegada, hemos hecho
unas pequeñas investigaciones preliminares. Bueno,
quien las ha hecho ha sido Judy.
Judy Botula dijo:
—Nada del otro mundo.
El sheriff aclaró:
—Somos nuevos aquí, y aún nos estamos
aclimatando. Rodeé el mostrador y me senté en una silla
junto al escritorio.
—¿Desde cuándo están en el pueblo?
—Desde hace dos meses —dijo Botula—. Los dos
trabajamos media jornada. Compartimos el puesto.
Había una escoba apoyada contra la pared y él la
colocó tras un archivero. Las paredes estaban limpias y
desnudas, sin los habituales boletines y carteles de «Se
busca», y el suelo parecía impoluto, aunque con
bastantes arañazos.
Judy acercó su silla y se acomodó. La joven era casi
tan alta como su marido, tenía amplios hombros y
rotundo pecho. Sus kilos de más estaban
equitativamente repartidos entre músculos y grasa.
Vestía una blusa blanca de punto, vaqueros y zapatillas
deportivas, y llevaba su placa en el cinturón. Tenía ojos
muy azules, serios y solemnes.
—Los dos completamos el programa de justicia
criminal en la Universidad Estatal de Fresno —dijo
Judy—. Queríamos ingresar en la academia del FBI,
pero ahora el acceso se ha puesto muy difícil, así que
pensamos que un año de experiencia no nos
perjudicaría. Aunque la verdad es que por estos
contornos no ocurre nada excitante.
—La vida es fácil y aburre —dijo su marido.
—Y que lo digas.
Botula sonrió.
—Así nos queda tiempo para estudiar. Respecto al
caso de asesinato que lo trae por aquí... Tuvimos noticia
del asunto cuando sucedió, y luego, hoy mismo,
volvieron a mencionarlo las noticias. Hubo algo... una
detención.
 —Probablemente se trate de una pista falsa —dije.
—Ya, eso dijo el detective Sturgis... Un sicólogo
trabajando con los de homicidios... ¿Eso es corriente en
Los Angeles?
—No. A veces trabajo con el detective Sturgis, eso es
todo.
—La sicología me interesa mucho, y una vez estemos
en la academia del FBI en Quantico, intentaré entrar en
la unidad de Ciencias del Comportamiento. ¿Alguna vez
le ha hecho el perfil a un asesino en serie?
—No —dije.
El chico asintió, como si yo hubiera dicho «sí».
—Bueno, dígame qué le trae por aquí exactamente.
—Trato de averiguar todo lo posible acerca de la
doctora Devane.
—¿Porque ella también era sicóloga?
—Principalmente, porque apenas sabemos nada de
ella.
—Sí, claro... Bueno, le explico la situación. Después
de hablar con el detective Sturgis, nos planteamos cuál
era el mejor sistema de descubrir algo y decidimos que
lo mejor sería: A, buscar en los archivos municipales; B,
buscar en losregistros escolares, y C, entrevistar a los
más viejos del pueblo. Pero resulta que todos los
archivos fueron embalados y enviados a Sacramento
hace diez años, y aún no hemos sido capaces de
localizarlos. Y las escuelas fueron clausuradas más o
menos por la misma época.
 —¿Qué fue lo que ocurrió hace diez años?
—Este sitio murió —dijo Judy—. Supongo que ya se
habrá dado usted cuenta. Aquí el cultivo principal eran
los limones. Había unos cuantos residentes, pero la
mayoría eran trabajadores eventuales y las tiendas eran
propiedad de las compañías de productos cítricos. Hace
diez años, una gran helada acabó con los limoneros, y lo
poco que quedó se lo cargó no sé qué plaga. Los
trabajadores eventuales se marcharon, los campos se
cerraron, y en vez de plantar de nuevo, las compañías
compraron tierra en otras partes. Como los residentes
dependían de la población ocasional, unos cuantos se
fueron con ellos. Parece ser que algunos intentaron
poner en marcha iniciativas turísticas: puestos de fruta
y cosas de ésas, pero no tuvieron el más mínimo éxito.
Esto se encuentra excesivamente apartado de la
carretera general.
—Según un letrero que vi, el pueblo tiene mil
doscientos habitantes.
—No tiene: tenía —dijo Judy—. Ese letrero es una
antigüedad. Según nuestros cálculos, aquí no habrá más
de trescientas personas, y buena parte de ellas son
visitantes ocasionales que vienen los veranos a pescar
en el lago. Todos los que viven aquí de modo
permanente tienen trabajos en otras poblaciones,
excepción hecha de las mujeres que llevan las tiendas de
Lemon Boulevard. Casi todo es gente mayor, así que por
aquí no se ven muchos niños, y los pocos que hay van a
Ford City a estudiar primaria y grado medio, luego
pasan a la secundaria de Bakersfield. O sea que aquí no
tenemos escuelas.
Hope había cursado sus estudios de secundaria en
Bakersfield, así que ya entonces el pueblo debía de ser
muy poca cosa.
—En cuanto a los veteranos de la época en que la
doctora Devane era niña, la mayor parte parecen haber
muerto, pero logramos encontrar a una señora que
quizá le dio clase a la profesora Devane cuando aquí
había escuela. Al menos, tiene edad suficiente para ello.
—¿Quizá le dio clase? —dije.
Botula explicó:
—No es una persona fácil de interrogar. —El hombre
se llevó un dedo a la sien—. Quizá a usted le ayude el
hecho de ser sicólogo.
Judy intervino.
—Nosotros podríamos acompañarlo; pero lo más
probable es que nuestra presencia resultase
contraproducente.
—¿Tuvieron ustedes problemas con esa señora?
—Fuimos a verla ayer —dijo Botula—. No fue una
entrevista productiva.
—Eso es decirlo muy suavemente. —Judy frunció el
entrecejo y regresó a la centralita, en la que no había
parpadeado ni una luz desde mi llegada.
 Botula salió conmigo de la oficina.
—Judy cree que el motivo de la hostilidad de la
señora fueron los prejuicios raciales. Nuestro
matrimonio.
—¿Usted no está de acuerdo?
Él alzó la vista al sol y se puso unas gafas.
—No sé por qué la gente hace lo que hace. El caso es
que la señora se llama Elsa Campos, y vive al principio
de Blossom Lane. Gire a la izquierda en la primera
esquina.
Mi sorprendida expresión le hizo sonreír.
—Cuando mencioné los prejuicios raciales, creyó
usted que la señora era de ascendencia inglesa, ¿a que
sí?
—Efectivamente.
—Ya —dijo él—. Es lógico. Pero la gente es como es.
La dirección es Blossom Lane número ocho, pero no le
hará falta. Cuando llegue, ya se dará cuenta.

Blossom Lane carecía de aceras, y sólo había dos

polvorientas franjas a los lados del maltratado camino.
Junto a la cuneta crecían unos cuantos limoneros que
parecían enanos junto a los gigantescos eucaliptos. La
jardinería urbana brillaba también por su ausencia.
El lado norte de la calle estaba ocupado por casas; el
lado sur, por resecos campos. Los números del uno al
siete correspondían a cabañas más o menos
desmanteladas. La casa de Elsa Campos era mayor, un
bungalow de dos pisos de madera de secuoya, con un
porche cerrado flanqueado por dos inmensos cedros. La
tierra de los alrededores estaba reseca y cuarteada, y no
había indicios de que recibiera el menor cuidado. Una
cerca de alambre de más de dos metros rodeaba la
pequeña finca. El cartel de C UIDADO CON LOS PERROS
resultaba redundante, pues al otro lado de la cerca una
jauría de no menos de veinte canes ladraba, aullaba y
saltaba.
Terriers, spaniels, un esbelto doberman rojo,
mestizos de todos los tamaños, clases y colores, y un
inmenso animal negro con aspecto de oso que
permanecía más atrás olisqueando el suelo.
El estrépito era ensordecedor, pero ninguno de los
perros parecía fiero. Muy al contrario, las colas se
agitaban al viento, las lenguas asomaban por las bocas,
y los perros de menor tamaño saltaban alegremente y
arañaban la cerca.
Me apeé del Seville. El estrépito se hizo más fuerte
y algunos perros comenzaron a correr agitadamente en
círculos.
Eran al menos dos docenas. Todos parecían
cuidados y sanos. Pero con tantos animales, la higiene
tenía límites, y percibí el olor del lugar mucho antes de
llegar a la cerca.
No había timbre ni cerradura, sólo una simple
aldaba. Los perros continuaban ladrando y saltando y
algunos hociqueaban la cerca. Distinguí montones de
excrementos en el terreno, pero el suelo estaba limpio
en un radio de tres metros en torno a la casa, y en la
zona despejada aún se veían las huellas del rastrillo.
Tendí la mano, palma abajo, a uno de los spaniels,
y él me la lamió. Luego la lengua de un mestizo de
retriever asomó por la cerca y me babeó los nudillos. El
doberman se acercó y, tras mirarme fijo, volvió a
alejarse. Otros perros comenzaron a competir por un
hueco para asomar la lengua, y la cerca se estremeció.
Pero el gran animal negro siguió donde estaba.
Estaba preguntándome si entraba o no cuando la
puerta de tela metálica del porche se abrió y en el
umbral apareció una vieja vestida con sudadera rosa y
vaqueros y que sostenía una escoba entre las manos.
En cuanto la vieron, los perros dieron media vuelta
y corrieron hacia ella.
—Déjenme en paz —dijo la mujer, pero metió la
mano en un bolsillo y echó un puñado de algo en la
parte limpia del suelo—. ¡Ahí tienen!
Los perros se dispersaron y comenzaron a olisquear
frenéticamente por el patio. La escena parecía sacada de
una vieja película de dibujos animados de la Warner
Brothers. La vieja se volvió hacia mí y se acercó a la
puerta, arrastrando la escoba por el suelo.
—Hola —saludé.
—Hola. —Lo dijo como si me imitase. Frunció los
párpados y me inspeccionó atentamente. La mujer
medía metro setenta y era muy flaca. Tenía el pelo negro
recogido en una trenza que le llegaba a la cintura y las
mejillas hundidas y resecas como el polvo. Las manos,
aguileñas y bronceadaspor el sol, tenían uñas gruesas y
amarillentas. En la sudadera ponía RENO! Al extremo de
las flacas piernas, unas zapatillas blancas de deporte.
El gran perrazo negro se acercó con paso lento y
contoneante. Era tan peludo que los ojos apenas se le
veían. La cabeza llegaba a la cintura de la mujer, y la
lengua era del tamaño de una bolsa de agua caliente.
—Nada de eso, Leopold —dijo la mujer, con voz
cascada—. Ve con los otros a buscar las golosinas.
El perro ladeó la cabeza como hace Spike y la miró
con melodramáticos ojos.
—Nada de eso. Busca.
La enorme cabezota se frotó contra el cinturón de la
mujer. Lo cual me hizo recordar algo: el bullmastiff de
la señora Green. Aquélla era mi semana de viejas y
perrazos. De la peluda boca escapó un hondo gemido.
Advertí fuertes músculos bajo la negra piel.
La mujer miró hacia los otros perros, que seguían
buscando lo que ella les había tirado. Echó mano a un
bolsillo de sus vaqueros y sacó otro puñado de comida:
fragmentos de galletas para perros.
—¡Busca! —dijo, al tiempo que los arrojaba. Los
animales del patio se arremolinaron, pero el gran
perrazo negro siguió donde estaba. Tras echar una
subrepticia mirada a los otros, la mujer sacó una galleta
entera y la metió apresuradamente en la boca de la
bestia.
—Bueno, Leopold, ahora lárgate.
El perro negro masticó con evidente satisfacción y
luego se alejó lentamente.
—¿De qué raza es? Parece un perro de pastor.
—Es un bouvier des Flanders. Belga. ¿Entiende
usted que alguien pudiera abandonar a una preciosidad
así?
—Debe de tener calor, con todo ese pelo.
Ella me miró con escepticismo.
—Son muy resistentes. Y tienen un gran instinto
protector.
—Yo tengo un bulldog francés —dije—. Mucho más
pequeño, pero con la misma actitud ante la vida.
—¿Qué actitud?
—Soy una estrella. Aliméntenme.
Con impasible expresión, la vieja comentó:
—Bulldog francés. Pequeño y con orejas enormes,
¿no? Nunca he tenido uno de esa raza. ¿Es su único
perro?
Asentí con la cabeza.
—Pues yo tengo veintinueve, contando a los tres
enfermos de dentro de la casa.
—¿Recogidos?
—Pues sí. Algunos, de las perreras, los demás me los
encontré yendo en el coche. —Olfateó—. Qué hediondez,
ya es hora de echar el líquido desodorante: tiene un
elemento químico que disuelve los excrementos. Bueno,
¿quién es usted y qué desea?
—Me han dicho que fue usted maestra en la escuela
de este pueblo, señora Campos.
—¿Quién se lo ha dicho?
—El sheriff Botula y su...
Ella hizo un desdeñoso gesto.
—Esos dos. ¿Qué más le contaron? ¿Que soy la loca
del pueblo?
—Me dijeron simplemente que tal vez usted pudiera
darme información sobre una mujer que creció aquí.
Lamentablemente, la asesinaron, y la policía de Los
Angeles me ha pedido que...
—¿La asesinaron? ¿De quién me habla?
—De Hope Devane.
Mis palabras hicieron que de su rostro
desapareciese el color. Miró en dirección a los perros y
cuando se volvió de nuevo hacia mí, en su expresión
había una mezcla de inocencia hecha añicos y de
pesimismo confirmado.
—¿Qué le ocurrió, y cuándo?
—Alguien la acuchilló frente a su casa hace tres
meses.
—¿Dónde?
—En Los Ángeles.
—No podía ser en otro sitio. Dígame: ¿llegó a
hacerse médico o algo así?
—Era sicóloga.
 —Bueno, viene a ser lo mismo.
—¿De niña ambicionaba estudiar medicina?
—pregunté.
Ella apartó la mirada, y la fijó en el reseco y vacío
campo del otro lado de la calle. Se llevó ambas manos a
las mejillas y se estiró la piel. Por un momento, vi ante
mí a una mujer más joven.
—Asesinada. Qué cosa tan increíble. ¿Tienen idea de
quién lo hizo?
—No. Hasta el momento, nos encontramos en un
callejón sin salida, y la policía quiere averiguar todo lo
posible sobre la víctima.
—Por eso le pidieron a usted que viniera a verme.
—Exacto.
—Habla usted de la policía en tercera persona.
¿Significa eso que no pertenece al cuerpo, o
simplemente quiere decir que es usted pomposo?
—Yo también soy sicólogo, señora Campos. A veces
actúo como consultor de la policía.
—¿Tiene usted algún documento que lo demuestre?
Le mostré mi identificación.
Ella la estudió con gran atención unos momentos y
luego me la devolvió.
—Sólo quería cerciorarme de que no era usted
periodista. Detesto a los periodistas porque una vez
hicieron un reportaje sobre mis perros donde se me
describía como a una chiflada. —La mujer se tocó la
puntiaguda barbilla y siguió—: La pequeña Hope. No
voy a decir que recuerde a todos mis alumnos; pero a
ella no la he olvidado. Bueno, no se quede ahí. Pase.
Echó a andar hacia la casa, dejando que yo abriese
la puerta por mí mismo. El bouvier se encontraba en el
fondo del patio, pero cuando alcé la aldaba dio media
vuelta y echó a correr hacia mí.
—No pasa nada, Lee —dijo Elsa Campos—. No te
comas al señor. Aún.
Siguiendo a mi anfitriona, crucé el porche y entré en
una oscura salita llena de muebles baratos y de cuencos
para comida de perros. Las repisas estaban llenas de
objetos de cerámica y cristal, y olía a piel canina
húmeda y a antisépticos. Sobre la chimenea había un
reloj de cuco que, más que de Suiza, parecía proceder de
Lake Arrowhead.
La estancia era pequeña y se encontraba a sólo tres
pasos de la cocina. La señora Campos me dijo que me
sentara. Sobre una repisa había un secador de pelo,
varias botellas de champús caninos, un horno
microondas y un pequeño cajón de plástico. En el
interior del cajón había algo menudo, blanco e inmóvil.
Encima había ampollas de cristal, jeringuillas con
capuchón de plástico y rollos de vendas.
—Hola —dijo Elsa Campos, inclinándose sobre el
cajón. El diminuto perro sacó la lengua y gimió. Ella lo
acarició por unos momentos—. Se llama Shih Tzu y
tiene un año. Alguien le dio con un palo en la cabeza y
le dejó paralizados los cuartos traseros. Luego la tiró en
un cubo de basura. Las piernas se le infectaron. Cuando
la recogí, no era más que un saco de huesos, y en la
perrera estaban a punto de gasearla. Nunca será
normal, pero conseguiré que se habitúe a vivir con los
demás. Leopold me ayudará a conseguirlo. Él es el alfa,
el jefe de la jauría. Trata muy bien a los débiles.
—Espléndido —dije. Sin saber por qué, recordé el
gran rostro de Milo, sus negras cejas, sus brillantes ojos,
la lentitud de sus movimientos.
—¿Le apetece beber algo?
—No, gracias. —Me senté en un sillón cubierto con
una funda gris. Los suaves cojines de plumas se
cerraron en torno a mi cuerpo. A uno y otro lado del
reloj de cuco había desvaídas fotos de paisajes. Las
cortinas eran de felpilla marrón, y la lámpara imitaba
una cornamenta de alce con polvorientas bombillas en
las puntas.
Elsa Campos sacó una cerveza de una vieja nevera
Kelvinator.
—¿Piensa usted que tengo montado un zoo y teme
contagiarse de alguna enfermedad? —Destapó el bote y
bebió un trago—. Pierda cuidado: éste es un zoo limpio.
No puedo evitar el mal olor, pero el hecho de que recoja
animales no significa que me guste vivir entre la mugre,
¿no cree?
—Desde luego.
—Pues cuénteselo a esos dos.
—¿A los Botula?
 —A los Botula —repitió ella, en tono burlón—. El
señor y la señora Sherlock. —Se echó a reír—. En cuanto
llegaron aquí, comenzaron a pasearse con ese viejo
coche que les da el condado, como si tuvieran algo que
hacer. Como en Patrulla de caminos, aunque
probablemente es usted demasiado joven y no recuerda
esa serie.
—Sólo me interesan los hechos, señora —dije.
Su sonrisa duró lo que un parpadeo.
—¿Y de qué hechos pretende que le hable? ¿De que
los matojos crecieron otros cinco centímetros? ¿Piensa
enviar muestras al FBI? —Dio otro trago de cerveza—.
Qué pareja. No paraban de ir de un lado a otro en el
coche patrulla. La primera vez que pasaron por aquí y
vieron a mi jauría, detuvieron el automóvil, se apearon
y comenzaron a zarandear la cerca. Como es natural, los
perros se pusieron nerviosos. Por entonces tenía un
golden retriever cojo al que realmente le encantaba
ladrar. Daba unas serenatas extraordinarias. —Sonrió
de nuevo—. Salí a ver cuál era el motivo de aquella
algarabía y allí estaban esos dos, contando cabezas y
tomando notas. Luego ella me miró de arriba abajo y él
comenzó a recitarme las normas sanitarias referentes a
la tenencia de animales: para tener tantos como yo
había que sacar una licencia de perrera. Me eché a reír,
di media vuelta y los dejé allí plantados. Desde
entonces, no he vuelto a tener contacto con esa parejita.
Pronto se irán, como pasó con los anteriores.
 —¿Cuántos policías han pasado por aquí?
—He perdido la cuenta. Las autoridades del condado
los envían desde Fresno para que pasen un año en el
limbo. La inactividad y la ausencia de McDonald’s y de
televisión por cable termina sacándolos de quicio y se
largan en cuanto pueden. —Rió de nuevo y luego se
puso seria—. La generación de los cincuenta canales.
Cuando ellos se hagan con el poder, que Dios se apiade
de los animales y de los que no son animales.
Bajó la vista al interior del cajón de plástico.
—No te preocupes, bonita, que pronto correrás
como las mejores. —Meneó la cabeza y su trenza
osciló—. ¿Comprende usted que alguien le haga daño a
un ser tan indefenso?
—No —dije—. Me resulta tan incomprensible como
el asesinato.
Ella se enderezó y reposó la mano en la repisa. Dejó
la cerveza y cogió una de las ampollas. Tras leer la
etiqueta, la dejó. Arrimó una silla de mimbre, se sentó
y plantó ambos talones sobre el suelo de linóleo.
—Hope, asesinada. ¿Sabe usted lo que hacían los
griegos con los portadores de malas noticias? —Se pasó
un dedo por la garganta, en movimiento de degüello.
—Espero que no sea usted griega —dije.
Ella sonrió.
—Por suerte para usted, no lo soy. Cuando en clase
me tocaba hablar de los griegos, no lo hacía del modo
habitual. No decía que eran cultos y nobles, ni que
tenían una gran mitología, ni que iniciaron la tradición
olímpica. Los utilizaba para ilustrar el hecho de que se
puede ser culto y aparentemente noble y, pese a todo,
cometer actos inmorales. Y es que los griegos
avasallaron a todos aquellos con los que entraron en
contacto, lo mismo que luego hicieron los romanos. En
las escuelas ya no se enseña moral, sino sólo a fornicar
sin morirse. Lo cual es lógico, porque poco provecho
puede hacer uno por el mundo si está dos metros bajo
tierra. Pero también deberían enseñar otras cosas...
¿Qué espera usted que le cuente?
—Quizá en la historia de Hope haya algo que
contribuya a aclarar su muerte.
—¿Y por qué va a aclarar algo conocer su historia?
Sus ojos, agudos como los de un halcón, estaban
fijos en los míos.
—Existen indicios de que tal vez fue sometida a
malos tratos siendo ya adulta. Eso suele sucederles a las
que de niña también fueron maltratadas.
—¿Qué tipo de malos tratos sufrió?
—Físicos. Golpes, magulladuras.
—¿Estaba casada?
—Sí.
—¿Con quién?
—Con un profesor de historia bastante mayor que
ella.
—¿Fue él quien la sometió a malos tratos?
—No sabemos.
 —¿Sospechan que fue él quien la asesinó?
—No —dije.
—¿No, o todavía no?
—Es difícil decirlo. No hay pruebas contra él.
—Un profesor y una sicóloga —dijo Elsa Campos,
cerrando los ojos, como si tratara de imaginarlo.
—Hope también se dedicaba a la enseñanza —dije—.
Alcanzó bastante renombre como investigadora.
—¿Qué investigaba?
—La sicología femenina. Roles sexuales.
Autocontrol.
La última palabra la hizo estremecerse. Me pregunté
por qué.
—Comprendo... Cuénteme cómo la mataron
exactamente.
Le resumí los detalles del asesinato, y le hablé del
libro de Hope y de la gira de promoción.
—Parece que era algo más que renombrada. Por lo
visto, fue de veras famosa.
—Durante el último año, sí.
Echó la cabeza ligeramente para atrás y entornó los
párpados. Me sentí como una mazorca de maíz bajo el
escrutinio de un cuervo.
—¿Y qué relación tiene su infancia con todo eso?
—quiso saber.
—Estamos investigando los cabos sueltos, y usted es
uno de ellos.
Ella me miró fijamente unos momentos más.
 —Así que se hizo famosa. Eso es lo malo de no leer
los periódicos y de no mirar la caja tonta. Dejé de hacer
ambas cosas hace años. Es interesante.
—¿El qué?
—Lo de que Hope se hiciera famosa. Al principio de
estar en mi clase, era muy tímida. Ni siquiera le gustaba
leer en voz alta. ¿Tiene usted alguna foto de ella de
adulta?
—No.
—Lástima, me hubiera encantado verla. ¿Era
atractiva?
—Mucho. —Cuando le describí a Hope, los ojos de la
señora Campos se suavizaron.
—Era una niña preciosa... Me es imposible dejar de
pensar en ella como en una niña. Menudita y rubia.
Tenía el cabello casi blanco, con rizos en las puntas, y le
llegaba por debajo de la cintura. Enormes ojos
castaños... Yo le enseñé a trenzarse el cabello, e incluso
le regalé un libro con diagramas de trenzas cuando se
graduó.
—¿Cuando terminó el sexto grado?
Ella asintió, con aire ausente. El cuco salió del reloj
y trinó una sola vez.
—Es la hora de las medicinas —dijo, poniéndose en
pie—. En el dormitorio tengo a otros dos que están aún
peor que Shih Tzu. Un collie que fue atropellado por un
camión en la Ruta 5, y un mestizo de beagle al que
dejaron semiasfixiado en un descampado.
 Se dirigió a la cocina, llenó dos jeringuillas y
desapareció por la puerta trasera.
Permanecí a solas en la penumbrosa habitación
hasta que mi anfitriona regresó, con gesto adusto.
—¿Problemas? —pregunté.
—Sigo pensando en Hope. En todos estos años
apenas me había acordado de ella. Albergaba la
esperanza de que estuviera bien. Pero ahora tengo su
rostro aquí. —Se señaló la frente—. Gracias por alegrarle
el día a una vieja.
—¿Albergaba usted la esperanza de que estuviera
bien? ¿Tenía algún motivo para pensar que estaba mal?
Ella se sentó y lanzó una risa.
—Se nota que es usted sicólogo —dijo.
Su vista vagó hasta el reloj y quedó clavada en él
durante unos momentos.
Yo comenté:
—No recuerda usted a todos sus alumnos, pero de
Hope no se ha olvidado. ¿Qué tenía ella de particular?
—Su inteligencia. Fui maestra durante cuarenta y
ocho años, y ella fue una de las alumnas más
aventajadas que tuve. Quizá fue la más inteligente.
Comprendía las cosas al instante. Y, además, era muy
trabajadora. Los niños inteligentes no suelen serlo,
como usted sin duda sabe. Se duermen en los laureles,
piensan que les van a servir el mundo en bandeja. Pero
Hope era muy aplicada. Y no porque en su casa le
hicieran las cosas fáciles.
 La piel que rodeaba los negros ojos se estremeció.
—¿No? —pregunté.
—No —replicó ella tajantemente—. No fue una
buena alumna gracias a su vida familiar, sino a pesar de
su vida familiar.

26

La señora Campos se puso en pie de nuevo.

—¿Seguro que no quiere beber nada?
—Si acaso, algo sin alcohol, gracias.
Abrió la puerta de la nevera y sacó del interior otra
cerveza y una lata de naranjada.
—¿Le vale esto?
—Desde luego.
Abrió ambas latas, se sentó e, inmediatamente,
comenzó a golpear el suelo con los pies. Luego enderezó
el cojín del asiento, se echó la trenza hacia adelante, la
desanudó y comenzó a rehacerla.
—Hay algo que debe usted tener en cuenta —dijo—.
En aquella época, las cosas eran muy distintas. —Bajó la
vista a sus pies y apartó un cuenco de comida color
rosa—. Hope vino con su madre cuando era muy niña.
Al padre nunca lo conocí. La madre me explicó que era
marino y murió en el mar... Ese profesor que se casó con
ella... ¿por qué creen que la maltrataba?
 —No tenemos la certeza de que lo hiciera.
Únicamente lo sospechamos.
—¿Y por qué lo sospechan?
—Porque los que infligen malos tratos suelen ser los
maridos.
—¿Tiene ese hombre mal genio?
—No lo sé —mentí—. ¿Por qué?
—He tenido dos maridos y, aunque a ninguno de
ellos lo calificaría de brutal, ambos tenían caracteres
muy fuertes, y hubo momentos en que me dieron
miedo. ¿Cuántos años le sacaba ese hombre a Hope?
—Quince. ¿Por qué lo pregunta?
Elsa Campos se llevó la lata de cerveza a los labios y
dio un largo trago.
—Siempre fue muy madura para su edad.
—¿De dónde eran Hope y su madre? —quise saber.
Ella meneó la cabeza y dio un trago aún más largo.
Probé la naranjada, que sabía a caramelo mezclado con
disolvente de pintura. Traté de reunir saliva para
librarme del sabor, pero tenía la boca seca.
—La madre se llamaba Charlotte. Todos la llamaban
Lottie. Ella y la niña aparecieron un buen día con el
grupo de trabajadores eventuales. Lottie era agraciada,
pero, por su aspecto, parecía okie2. Aunque quizá sólo

2
Nombre que se aplica a los trabajadores agrícolas
itinerantes, en particular a los procedentes de
Oklahoma. La familia Joad, protagonista de Las uvas de
fuera de ascendencia okie. ¿Sabe usted algo sobre los
okies?
Asentí con la cabeza.
—¿De dónde procede su familia? —preguntó la
señora Campos.
—De Missouri.
Ella reflexionó sobre mi respuesta.
—Bueno, a mí me pareció que Lottie era okie pura.
Bonita, como ya le he dicho, pero flaca, casi esquelética.
Hablaba con mucho acento y no parecía tener una gran
educación. Ya sé que ahora lo de okie es un término que
se considera despectivo, pero yo soy demasiado vieja
para preocuparme por los cambios del viento. Por
entonces nadie se escandalizaba por usar la palabra
okie, así que los sigo llamando okies. Mi propia familia
es californiana, pero a mí me han llamado de todo,
desde comedora de tacos hasta pelo grasiento, y no me
he muerto. ¿Sabe usted quiénes eran los californios?
—Los primeros colonos mexicanos.
—Los primeros colonos después de los indios. Antes
de que los de Nueva Inglaterra acudieran al oeste en
busca de oro. En mí se mezclan las ascendencias
hispana y anglosajona, pero como no parezco
exactamente el prototipo de la mujer norteamericana,
toda la vida me han llamado espalda mojada y chicana.

la ira, era okie. En la actualidad, el término se considera

«políticamente incorrecto». (N. de la t.)
Aprendí a hacer oídos sordos y a ocuparme de mis
asuntos. Lottie Devane, la madre de Hope, era okie.
Otros dos tragos y acabó con la cerveza.
»Era una chica atractiva: esbelta, con buen busto y
buenas piernas. Pero tenía aspecto de haber corrido
mucho y no por muy buenos caminos. Se contoneaba al
andar, como si bailase. Además, era rubia natural,
aunque al mes de estar aquí se tiñó el pelo de platino,
como el de Hope. La madre tenía el cabello del tono de
la miel. Usaba sombra de ojos azul, pestañas postizas,
lápiz labial escarlata y vestidos muy ceñidos. Por
entonces, todas las mujeres, pudieran o no, querían
parecerse a Marilyn Monroe.
Apartó la mirada y siguió:
—La historia de Lottie es que llegó con los
trabajadores eventuales, pero ella nunca salió a recoger
limones. Pese a ello, se las apañó para pagar el alquiler
de una cabaña de dos habitaciones en Citrus Street. Eso
está a tres manzanas de distancia. Al lugar lo
llamábamos la calle de las mondas, porque los
trabajadores se llevaban a casa la fruta que estaba
excesivamente madura y la utilizaban para hacer
limonada, así que las aceras estaban llenas de mondas
de limón. La calle la formaban dos hileras de cabañas,
prácticamente chozas. Baños comunales. Ahí vivían
Lottie y Hope. Sin embargo, no tardaron mucho en
conseguir una cabaña doble. Cuando Lottie no estaba de
viaje, solía quedarse en casa.
 —¿Viajaba con frecuencia?
La señora Campos se encogió de hombros.
—Solía pasar días enteros fuera.
—¿Adónde iba?
—Como no tenía coche, hacía autostop.
Probablemente, iba a Bakersfield, y quizá incluso llegara
a Fresno, porque volvía con cosas bonitas. Más
adelante, se compró un automóvil.
—¿Volvía con cosas bonitas?
La piel que rodeaba los negros ojos se tensó.
—Mi segundo marido trabajaba en el departamento
de personal de una de las compañías fruteras, y lo sabía
todo acerca de todos. Me dijo que cuando Lottie hacía
autostop se ponía en el borde de la carretera y se subía
la falda hasta arriba... Ella y Hope vivieron aquí hasta
que Hope cumplió catorce años. Entonces, se mudaron
a Bakersfield. Hope me explicó que se mudaban para
que ella pudiera asistir a una secundaria próxima a casa.
—Esa mujer estuvo muchos años pagando el alquiler
sin necesidad de ir al campo a recoger limones —dije.
—Ya le digo: Lottie tenía buenos andares.
—¿Hablamos de un amante fijo, o de clientes?
Ella me miró fijo:
—¿Por qué hoy en día todo tiene que decirse tan a
las claras?
—Necesito información, no insinuaciones, señora
Campos.
—Bueno, no entiendo de qué puede servirle este tipo
de información; pero sí: Lottie aceptaba dinero de
hombres. No me pregunte cuánto, porque no lo sé. Y
tampoco sé si la cosa era por las claras, o bien ella les
sugería que le dejasen un regalito bajo la almohada. Yo
no entraba ni salía en eso, porque prefería ocuparme de
mis propios asuntos. A veces Lottie se pasaba varios
días fuera y al regresar traía un montón de trajes
nuevos. ¿Eran simples viajes de compras, o algo más?
Lo ignoro. Lo que sé es que también traía ropas para
Hope. Prendas caras. Le gustaba vestir bien a la niña.
Otras chiquillas andaban en vaqueros y camisetas; pero
la pequeña Hope siempre llevaba vestidos almidonados.
Además, Hope era muy cuidadosa. Nunca se ensuciaba
ni participaba en juegos violentos. Acostumbraba a
quedarse en la cabaña, leyendo y haciendo prácticas de
caligrafía. Aprendió a leer a los cinco años, y siempre le
encantaron los libros.
—¿Cree usted que Hope estaba al corriente de lo que
hacía su madre?
Ella se encogió de hombros y se cambió de mano la
lata de cerveza.
—¿Alguna vez Hope le habló de eso, señora
Campos?
—Yo no era su sicóloga, sino sólo su maestra.
—Es más frecuente que los niños hablen con
maestros que con sicólogos.
Dejó la lata de cerveza y cruzó los brazos sobre el
pecho.
 —No, nunca me habló de ello, pero todos lo sabían
y Hope no tenía nada de estúpida. Siempre pensé que
era la vergüenza lo que le impedía hablar del tema.
—¿Volvió a verla después de que ella se mudase a
Bakersfield?
Los brazos se crisparon sobre el pecho.
—Al año de marcharse, vino a verme. Había ganado
un premio y quería enseñármelo.
—¿Qué premio?
—Uno a los méritos escolares. Patrocinado por una
compañía de piensos. La entrega fue durante una gran
ceremonia en la feria del condado de Kern. Hope me
mandó una invitación, pero yo estaba con la gripe y no
pude asistir. Ella vino a verme un par de días más tarde
y me enseñó las fotos. Los ganadores fueron ella y un
estudiante varón. Los dos alumnos más aventajados.
Hope no hizo más que repetirme que quien se merecía
el premio era yo, por haberla enseñado tan bien. Se
empeñó en regalarme el trofeo.
—Parecen sentimientos muy maduros para una
adolescente.
—Ya le he dicho que siempre fue muy madura. La
escuela tenía sólo un aula, y estando la mayor parte de
los chicos y chicas mayores trabajando en los campos,
me resultaba fácil dedicarle a Hope casi toda mi
atención. Aunque en realidad lo único que hice fue darle
libros y más libros. Ella era una lectora insaciable.
De pronto, la señora Campos se puso en pie y salió
sin dar explicaciones. Me acerqué al cajón de la
maltrecha Shih Tzu y la acaricié con la punta de un
dedo. La perrita me miró con ojos suplicantes. Su
respiración era rápida.
—Hola, bonita —dije—. Ponte buena.
Las menudas orejas se pusieron de punta. Le
acaricié suavemente el sedoso pelo blanco.
—Mire —dijo Elsa Campos a mi espalda.
La vieja sostenía entre las manos un pequeño trofeo
dorado. Una copa de bronce sobre una pequeña base de
nogal. El metal estaba oxidado y sucio. Tomé el trofeo y
leí lo escrito en la base:

E L PREMIO B ROOKE-HASTINGS
A LA E XCELENCIA A CADÉMICA
C ONCEDIDO A
H OPE A LICE D EVANE
E STUDIANTE DE Ú LTIMO C URSO

—¿Brooke-Hastings? —pregunté.
—La compañía de piensos.
Le devolví el trofeo y ella lo dejó en una mesita.
Volvimos a tomar asiento.
—Insistió en que me lo quedase. Tras la muerte de
mi segundo marido, guardé en los armarios muchas
cosas, entre ellas esto. No había vuelto a recordarlo
hasta ahora.
—¿Le contó Hope alguna otra cosa?
 —Hablamos de qué universidad le convenía más, y
de qué carrera debía cursar. Le dije que la Universidad
de Berkeley no tenía nada que envidiar a las de la Ivy
League3 y era bastante más barata. Nunca supe si me
hizo caso o no.
—Sí se lo hizo: se graduó en Berkeley —dije, y mis
palabras llevaron una sonrisa a sus labios.
—Yo por entonces ya había comenzado a recoger
perros, y también hablamos de eso. De las excelencias
de la piedad. A ella le interesaban las ciencias de la vida,
y pensé que podría ser una buena doctora o veterinaria.
Sicóloga... Sí, eso también iba con su carácter. —La
señora Campos comenzó a juguetear con su trenza—.
¿Otra naranjada? —me ofreció.
—No, gracias —dije.
—Yo tampoco tomaré más cerveza, no vaya usted a
pensar que soy una borrachina... Como le decía, Hope
era una muchacha muy cortés y educada, y tenía un
magnífico léxico. Esta ciudad era bastante salvaje, pero
Hope nunca llegó a formar parte de ella. Era como si
sólo estuviera aquí de visita. En cierto modo, con Lottie
ocurría lo mismo... Pese a su...conducta, destacaba entre
la sordidez general. Hope también me contó lo que

3
La Ivy League es una asociación atlética formada
por las universidades más antiguas y prestigiosas de
Estados Unidos: Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth,
Harvard, Pennsylvania, Princeton y Yale. (N. de la t.)
hacía Lottie en Bakersfield. Era bailarina. Supongo que
ya sabe a qué me refiero. Trabajaba en un antro llamado
Blue Barn. Un sitio para vaqueros. Antes, en las afueras
de la ciudad, pasados los corrales de ganado y las
fábricas de fertilizantes, había un montón de tugurios.
Country y sexo para los chicos blancos, y mariachis y
sexo para los mexicanos. Chicas que bailaban y se
sentaban en las piernas de los clientes... Mi segundo
marido fue por allí unas cuantas veces hasta que yo me
enteré y le ajusté las cuentas.
—El Blue Barn —dije.
—No se moleste en buscarlo, porque cerró hace
años. Era propiedad de un gánster inmigrante que
trataba en ganado de dudosa procedencia. Abrió el club
durante los años sesenta, cuando los hippies pusieron
de moda quitarse la ropa, y amasó una gran fortuna.
Luego lo vendió todo y se fue a San Francisco.
—¿Por qué?
—Probablemente, porque en San Francisco tenían
aún más manga ancha que aquí.
—¿De qué época estamos hablando?
Tras reflexionar unos momentos, Elsa Campos
replicó:
—De los setenta. Tengo entendido que el tipo
también hizo cine porno.
—Estamos hablando del jefe de Lottie.
—Si a lo que ella hacía se le podía llamar trabajo, a
lo que él hacía también se le podía llamar ser jefe.
 —Esa vida debió de resultarle muy dura a Hope.
—La pobre lloró al contármelo. Y no sólo por las
cosas que Lottie hacía para vivir, sino porque Hope
estaba convencida de que su madre sólo las hacía por
ella. Como si, caso de no haber tenido una hija, Lottie
hubiera trabajado de secretaria o algo así. La verdad es
que ciertas mujeres no se molestan en aprender una
profesión si ven el modo de salir adelante por otros
medios. La noche del día que llegó a Higginsville, Lottie
ya salió a dar un paseo llevando un traje rojo muy
ceñido que era como un reclamo.
—¿Se fue a San Francisco con el dueño del club?
—Pues no lo sé; pero... ¿para qué iba a querer él
llevársela, habiendo tantas hippies jovencitas por todas
partes? En aquellas fechas, Lottie ya era demasiado
mayor para la clase de negocios a que se dedicaba aquel
tipo.
—¿Cómo se llamaba el jefe de Lottie?
—Kruvinski. Polaco, yugoslavo, checoslovaco o algo
así. Al parecer, durante la segunda guerra mundial, fue
general en no sé qué ejército, se trajo dinero de Europa,
se instaló en California y comenzó a comprar terrenos.
¿Por qué le interesa saber su nombre?
—Hope trabajaba con un doctor llamado Mike
Cruvic.
—Pues parece que ha tropezado usted con una
buena pista —dijo ella, sonriendo—. El nombre de pila
de Kruvinski también era Mike. Pero todo el mundo lo
llamaba Micky. Big Micky Kruvinski. Aunque, en
realidad, más que grande, era recio. De cuerpo, de
cuello, de todo. En una visita que hice a Bakersfield con
mi segundo marido, nos lo encontramos desayunando
en una cafetería. Gran sonrisa, cordial apretón de
manos... Me pareció un hombre simpático. Pero Joe, mi
marido, me dijo que no me fiara, que yo no tenía ni la
menor idea de las barbaridades de que era capaz aquel
tipo. ¿Qué edad tiene el doctor Cruvic?
—Más o menos, la de Hope.
—Entonces, tiene que ser el hijo. Big Micky sólo tuvo
un hijo: Little Micky. Él y Hope asistían a la misma clase
en la secundaria de Bakersfield. Precisamente, él fue el
alumno varón que ganó el premio Brooke-Hastings con
Hope. Todos sospecharon un apaño, pero si el chico
llegó a ser médico, quizá fuera de veras inteligente.
—¿Por qué se sospechó que hubo apaño?
—Porque Big Micky era el propietario de la
Compañía Brooke-Hastings. Y del principal matadero
de la ciudad, y de plantas enlatadoras, y de máquinas
expendedoras, y de una gasolinera, y de grandes
terrenos de labranza. Todo eso, además de los clubes. El
hombre, simplemente, no paraba de adquirir
propiedades.
—¿Vive aún?
—No sé. Yo no me acerco por la ciudad. Me quedo
aquí, ocupándome de mis cosas.
Cogió el trofeo y lo golpeó con una uña. El chapado
era de poca calidad, y de él se desprendieron unos
fragmentos dorados que cayeron lentamente al suelo.
—Joe, mi marido, se fumaba cuatro paquetes
diarios, así que acabó sufriendo un enfisema. El día que
Hope vino a verme, él estaba en el dormitorio de atrás,
bajo una tienda de oxígeno. Cuando ella se fue, yo fui a
enseñarle a mi marido el trofeo y el artículo, y él se echó
a reír. Lanzó tales carcajadas que estuvo a punto de
desmayarse. Le pregunté dónde estaba la gracia y él me
dijo: «¿A que no sabes quién es el ganador masculino?
¡El hijo de Big Micky!» Luego se rió un poco más y dijo:
«Supongo que esa golfa trabajó horas extra para echarle
una mano a su hija.» Eso a mí me sentó fatal. Yo estaba
tan contenta de mi éxito como maestra, y va mi marido
y me pincha el globo en las narices. Pero no le dije nada,
porque, ¿cómo iba a discutir con un hombre en aquel
estado? Además, sospechaba que debía de haber algo de
verdad en sus palabras, porque yo sabía cómo era Lottie
y lo que hacía. Sin embargo, Hope era brillante, y estoy
segura de que se mereció el premio. ¿Qué especialidad
médica escogió Little Micky?
—Ginecología.
—Así que se dedica a tocar mujeres. De tal palo... ¿Y
dice usted que Hope trabajó con él? ¿Por qué?
—Él es especialista en fertilidad —dije—. Nos dijo
que Hope servía de consejera a los pacientes.
—Fertilidad. Qué risa.
—¿Por qué?
 —El hijo de Big Micky trabajando por la vida. ¿Es un
hombre decente?
—No lo sé.
—Sería estupendo que lo fuera. Que tanto él como
Hope hubieran logrado elevarse por encima de sus
orígenes. Está bien que el chico ayude a la creación de
vida en vez de terminar con ella como hacía su padre.
—¿Big Micky mató a alguien?
—Pues podría ser, pero a lo que me refiero es a cómo
liquidó espiritualmente a aquellas pobres muchachas.
Las usó y punto. —Se apretó las manos—. Y su
comportamiento con los animales. Eso siempre es
significativo. Su matadero era un gran edificio gris con
furgonetas sobre raíles que entraban y salían. En un
extremo concentraban a los animales, los metían en las
furgonetas mugiendo y gimiendo, y por el otro extremo
salían despedazados y colgados de ganchos. Yo lo vi
personalmente porque Joe tuvo la amabilidad de
llevarme por allí una vez, al salir de un restaurante de la
ciudad. Cosas así le parecían divertidas. Acabábamos de
cenar estupendamente, y no se le ocurrió llevarme a
mejor sitio. —Se humedeció los labios, como si tratara
de librarse de un mal sabor.
»Aunque ya era tarde, el matadero estaba
funcionando a pleno rendimiento. Se oía y se olía a un
kilómetro de distancia. Yo me puse furiosa, y le ordené
a Joe que diera media vuelta. Él lo hizo, pero no sin
antes hablarme de Big Micky. Me contó que a ese tipo le
gustaba ir por el matadero a eso de media noche. Al
parecer, se ponía un delantal de goma y unas botas y
luego empuñaba un bate de béisbol con clavos en la
punta. Los trabajadores paraban la línea, llevaban ante
su jefe unas cuantas reses y cerdos, y lo dejaban
desfogarse con ellos durante el tiempo que le apetecía.
—Elsa Campos se estremeció.
»Según Joe, ésas eran las cosas que a Big Micky le
divertían.

27

La señora Campos se acercó a echarle un nuevo

vistazo a Shih Tzu.
—Hope y Little Micky, al cabo de tantos años... El
alumno y la alumna más aventajados.
—Hope trabajaba como consultora para un abogado
llamado Robert Barone.
—Ese nombre no me suena.
—¿Y estos otros? ¿Casey Locking?
Ella negó con la cabeza.
—¿Amanda o Mandy Wright?
—No. ¿Quiénes son?
—Personas a las que Hope conocía.
—Siendo famosa, debió de conocer a mucha gente.
—Eso es parte del problema. Su libro fue muy
polémico. Es muy posible que a causa de él Hope fuera
asesinada por un desconocido.
—¿En qué sentido fue muy polémico?
Se lo expliqué.
—¿Y dice que se vendió muy bien?
—Sí.
—Me siento como una estúpida por no haberme
enterado. —Se inclinó y miró el interior del cajón de
plástico. Yo pregunté:
—¿De qué más le habló Hope el día que vino a
visitarla?
La respuesta de Elsa Campos a varias de las
preguntas directas que le hice había sido cambiar de
tema. Esperé que volviera a hacerlo; pero en vez de ello
regresó junto a mí, se sentó, y me miró fijamente.
—Me dijo que Lottie la ataba.
Los labios le temblaban.
Yo permanecí impasible, y puse cara de siquiatra
mientras el corazón se me aceleraba.
—¿Cuándo? —quise saber—. ¿Por qué?
—Cuando era pequeña y su madre tenía que dejarla
sola durante largo rato. Y también cuando Lottie llevaba
hombres a casa.
—¿Cómo la ataba?
—En su dormitorio. La amarraba a la cabecera de la
cama. Como ya le he dicho, la cabaña sólo tenía dos
habitaciones. Una era el dormitorio de Hope, la otra, el
de Lottie. Lottie usaba una correa de perro y un
candado de bicicleta. La amarraba bien a la cabecera, y
luego la dejaba sola.
—¿Durante cuánto tiempo sucedió eso?
—Durante años. Entonces, yo no me enteré de nada,
porque Hope jamás se quejó. Fue una suerte que nunca
hubiera un incendio en la cabaña. Cuando ella me lo
contó, me puse furiosa, pero ella no dejaba de decirme
que no tuvo importancia, que nunca sufrió malos tratos.
Lottie siempre le dejaba comida y bebida, juguetes,
libros, una radio, un orinal. Más tarde, incluso un
televisor. Hablando de ello, Hope no parecía sentir
rencor alguno. Insistió en que no le daba importancia a
la cosa, porque estaba segura de que Lottie lo hizo todo
por su bien.
—Entonces, ¿por qué lo mencionó?
—Me dijo que estaba preocupada por Lottie. Por las
cosas que su madre se veía obligada a hacer para
ganarse la vida. Por las cosas que Lottie permitía a los
hombres que le hicieran.
—¿Lottie seguía llevando hombres a casa?
—A tipos que conocía en el Blue Barn y en sitios así.
Hope los llamaba los fijos. Por entonces, ella y Lottie ya
se habían mudado a una espaciosa casa de Bakersfield.
El arreglo a que habían llegado consistía en que, cuando
Lottie estaba trabajando, colgaba del pomo exterior de
la puerta de su dormitorio uno de esos letreros de NO
MOLESTAR, que usan en los hoteles. Hope debía entrar
por la puerta de la cocina y echarle un vistazo al tirador.
Si el cartel estaba puesto, se iba derecha a su cuarto y se
quedaba allí hasta que Lottie le decía que la costa estaba
despejada.
—O sea que incluso entonces seguía confinada.
Elsa Campos asintió con la cabeza.
—A veces, incluso encerrada en su dormitorio,
escuchaba lo que sucedía en el de su madre. —Se frotó
los ojos y añadió—: Y no me refiero sólo al sexo, sino
también a los gritos. A veces, Lottie salía señalada.
—¿Hematomas?
—Y rozaduras de cuerda en las muñecas y los
tobillos. Lottie trataba de ocultarlas con maquillaje,
pero Hope se daba cuenta.
—O sea que a Lottie también la ataban.
—¿Se lo imagina? A eso me refería cuando le dije
que fue buena alumna a pesar de su vida familiar.
—¿Habló de ello Hope con su madre?
—Me dijo que no, como si la pregunta fuera ridícula.
«Claro que no, señora Campos. ¡Ella es mi madre!»
—Pero Hope no tuvo reparo en hablar abiertamente
del tema.
—Sí... hasta que de pronto se interrumpió.
Probablemente, lo que en realidad quería era
desahogarse, pero no fue capaz de hacerlo del todo.
Nunca la volví a ver. —Elsa Campos miró de nuevo
hacia el reloj de cuco.
—¿Cuál fue su actitud cuando le contó todas esas
cosas? —quise saber.
 —Sólo perdió la calma cuando lloró por Lottie. Le
preocupaba que a su madre le hiciera daño algún...
cliente. Justificaba las acciones de Lottie diciendo que
no tenía instrucción ni sabía hacer ningún trabajo, y que
sólo trataba de ganar para las dos del mejor modo que
conocía. ¿Qué podía decir yo a eso? ¿Enfréntate a ello,
muchacha, tu madre es una golfa? Me daba cuenta de
que todo aquello debía de resultar muy doloroso para
ella. Pero... lo de ser una prisionera en su propio
domicilio... ¿Imagina usted lo que sería llevar a amigos
a una casa como aquélla? Intenté que me hablara de sus
sentimientos, pero ella contestó con evasivas.
—Pobrecilla.
—Desde luego; pero mirándola no se le notaba
absolutamente nada raro. Bonita, compuesta, cabello
perfecto, el maquillaje justo. Y saltaba a la vista que
Lottie seguía comprándole buenas ropas. Blusa de seda,
vestido de lana, medias de nailon, zapatos de charol.
Representaba veinte años. Toda una damita. Y me
repitió con especial insistencia que en Bakersfield
sacaba un promedio de sobresaliente. Todos los
semestres, su nombre aparecía en el cuadro de honor.
—Probablemente, las aulas eran el único lugar
donde la pobre se sentía libre —dije, dándome cuenta
por primera vez del largo camino que Hope había
recorrido.
Triunfó sobre el temor, la vergüenza y el aislamiento
sólo para terminar muriendo en una oscura y solitaria
calle. Se me hizo un nudo en la garganta.
—Pero, pese a su magnífico aspecto, Hope seguía
siendo una menor en un ambiente hostil. Y yo era la
única persona en la que ella confiaba. Pensé en hacer
algo, en denunciar los hechos, pero al fin me dije a mí
misma que la chica parecía haberse adaptado a la
situación y resultaba absurdo trastornarla. Además, por
entonces las cosas eran distintas. ¿Qué habría pasado si
yo hubiera denunciado a Lottie y Hope lo hubiese
negado todo? ¿O si nadie me hubiera hecho caso?
Recuerde que Lottie trabajaba para Big Micky, y él tenía
excelentes relaciones con las autoridades. Si Lottie le
pedía que la sacase del apuro, mi denuncia se quedaría
en nada.
—¿Piensa usted que Big Micky era el chulo de
Lottie? ¿O su amante?
Los ojos le refulgieron, como si al fin le hubiera
dado la excusa que necesitaba para ponerse furiosa.
—Ya le he dicho que no conozco esos detalles.
—¿Dijo Hope algo acerca de Big Micky?
—No. Sólo habló de Lottie. Luego, ya le digo: se
interrumpió y cambió de tema. Me dio la sensación de
que, para ella, la visita había sido una especie de
petición indirecta de ayuda a la única persona adulta en
quien confiaba. Y yo no estuve a la altura de las
circunstancias... Pensando en aquella pobre muchacha
atada y en lo que yo podía haber hecho por remediar su
situación perdí muchas horas de sueño, doctor
Delaware. Luego, ocupándome de los pobres animales
que tenía recogidos, me olvidé del asunto y no volví a
pensar en él hasta que usted apareció. —Otra mirada al
reloj de cuco.
»Y esto es todo lo que sé —dijo. Se puso en pie y fue
rápidamente hasta la puerta. La abrió y salió al porche.
Una oleada de ruidos caninos la saludó. Para cuando
llegué junto a ella, la señora Campos se encontraba ya
en el patio, rodeada por los perros. Leopold, el bouvier,
me observaba con aspecto inquietante.
Recordé a la rottweiler de Hope, probablemente
envenenada, incapaz de proteger a su ama.
Hope se transformó, pasando de prisionera a
defensora de los derechos femeninos.
Pero a ella nadie la defendió nunca.
Elsa Campos siguió hasta la puerta principal.
—Si averigua quién la asesinó, ¿encontrará usted
tiempo para decírmelo?
—Descuide.
—¿Habla en serio? No quiero esperar en vano.
—Se lo prometo.
—Lo que voy a hacer es salir por una vez de este
poblacho. Iré a la Biblioteca de Bakersfield a ver si
encuentro el libro de Hope. La verdad es que de estos
contornos no ha salido mucha gente famosa.
La última palabra se le atragantó. De pronto, sus
arrugadas mejillas estaban cubiertas de lágrimas. Se las
secó con la manga.
 —Adiós —dijo—. No sé si darle las gracias o echarlo
a patadas.
—Adiós. Gracias por dedicarme su tiempo.
Ya iba a irme y ella dijo.
—Cuando todo esto salga a relucir, me convertiré en
la insensible maestra que no denunció la situación.
—No tiene por qué salir a relucir.
—¿Ah, no? Pero usted está aquí porque cree que
todo eso está relacionado con el asesinato.
—Pero puede que al final resulte que no.
La señora Campos lanzó una breve y seca risa.
—¿Sabe usted cómo había asimilado ella el hecho de
que su madre la atase? Decía que eso la hizo más fuerte.
La enseñó a concentrarse. Yo le dije: «Por favor,
chiquilla, una cosa es que no te quejes, y otra muy
distinta decir que ha sido por tu bien.» Ella se limitó a
sonreír y me puso una mano en el hombro. Como si la
maestra fuera ella. Como si me compadeciese por no
comprender. Aún recuerdo sus palabras: «La verdad,
señora Campos, es que no hay para tanto. Fue una
experiencia provechosa. De ella he sacado mi actual
autocontrol.»

28

Tardé veinticinco minutos en recorrer los cincuenta

kilómetros que me separaban de Bakersfield, y cuando
llegué a mi destino, comprendí que había perdido el
tiempo.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez
que estuve por allí? Al menos una década. La población
conservaba parte de su sabor rural: tiendas de ropa del
oeste, bares vaqueros demasiado nuevos para ser los
locales de alterne descritos por Elsa Campos. Pero se
había convertido en una ciudad más. Estaba
homogeneizada por las tiendas WalMart y los
restaurantes de comida rápida. El frío y limpio confort
de las franquicias.
Hablé con varias personas y ninguna sabía nada de
la compañía Brooke-Hastings, pero cuando le mencioné
los mataderos a un viejo que atendía el mostrador de un
Burger king, el tipo me miró con extrañeza y me dio
unas señas.
Correspondían a la parte norte de la ciudad, una
zona que lentamente estaba volviendo a la agricultura.
Se veían aún algunos tramos de raíles,
fragmentados, como juguetes rotos.
Lo mismo le ocurría al edificio, inmenso, gris y tan
feo que se hacía difícil creer que alguien lo hubiese
diseñado. Huecos cuadrados donde antes estuvieron las
escasas ventanas. El techo había desaparecido.
Las blancas letras del reclamo de la Compañía
Brooke-Hastings estaban prácticamente borradas. Otros
carteles: SALCHICHAS DE PURA CARNE DE CERDO. G ANADO
Y PIENSOS. C ARNE DE PRIMERA.
Una alta alambrada de espinos rodeaba aquel
cadáver de hormigón.
En todas direcciones se extendían hectáreas y
hectáreas de terrenos plantados de tomate y maíz.
Por entre las rectas filas de las plantaciones
pululaban peones afanados en la recolección.
Uno de ellos me miró y me dirigió una sonrisa.
Una mujer mexicana permanecía de rodillas,
inmóvil. Pese al calor, llevaba ropas de abrigo. Sus
manos estaban cubiertas de polvo, hasta el extremo de
parecer modeladas en arcilla.
Había miedo en sus ojos cuando miró mi rostro, mis
ropas, el reluciente radiador del Seville.
Decidí emprender el regreso a Los Angeles.

«Autocontrol.»
Años más tarde, Hope lo redujo a una tesis
académica.
La hija de una prostituta. Eso no habría sonado bien
en el club de la facultad. Si Seacrest estaba enterado, era
lógico que hubiera tratado de dar la menor importancia
posible a la historia familiar de su esposa.
«El pequeño Micky y la pequeña Hope.»
El alumno y la alumna más aventajados.
La ceremonia de la feria del condado. Sonrisas,
flashes, banderines 4H 4, bandas de música. Casi me era
posible percibir el olor a mazorcas de maíz y a estiércol
de caballo.
Una niña cautiva. Una adolescente, estudiante
ejemplar, que todas las noches escuchaba desde su
dormitorio los gritos de su madre. Que veía las
constantes magulladuras.
¿Percibiría Cruvic el olor a matadero que se
desprendía de su padre?
Él y ella, unidos por las buenas notas y las altas
aspiraciones. Él y ella, ansiosos de respetabilidad.
Él y ella, condiscípulos en la secundaria. Tal vez
incluso novios.
Colaboradores. En trabajos de fertilidad, abortos,
esterilizaciones.
«Control.»
Big Micky se trasladó a San Francisco. Clubes más
depravados, producción de pornografía... Robert
Barone, el abogado, solía defender a pornógrafos. Se

4
Programa creado en 1926 por el Departamento de
Agricultura de Estados Unidos a fin de ayudar al pleno
desarrollo como ciudadanos de los jóvenes campesinos,
instruyéndolos en agricultura, ganadería, carpintería,
servicios comunales, etcétera. Las cuatro haches del
nombre hacen referencia al cuádruple propósito del
programa: mejorar la cabeza, el corazón, las manos y la
salud. (Head, Heart, Hands, Health.) (N. de la t.)
ocupaba de ello desde su bufete de San Francisco.
Hope también trabajaba para él como consultora.
Fertilidad, abortos. ¿Qué más?
¿Proyectos 4H para adultos? ¿Un nuevo giro a la
cría de animales domésticos?
Yo hice mi proyecto para el club 4H el verano del
año que cumplí los trece. Escogí la cría de conejillos de
angora, porque son animales de esquila y no se
sacrifican. Mi maestra había sido la esposa de un
granjero. Era una mujer bonita, morena, seria, de
manos ásperas. La señora Dehmers... Susan Dehmers.
Cuando empezamos, me aconsejó: «De todas maneras,
no te encariñes con ellos, Alexander, porque no
seguirán contigo para siempre.»
Pensé en Big Micky y en su mazo. Comercialización
y venta de mujeres como si fueran carne.
Su hijo abandonó la residencia quirúrgica al cabo de
sólo un año, y consiguió permiso para pasar doce meses
en el Instituto Brooke-Hastings.
Un pequeño chiste privado.
¿Le habría parecido gracioso a Hope?

Regresé poco después de las cinco. La casa estaba

vacía y Robin me había dejado una nota mecanografiada
sobre la mesa del comedor.

Cariño:
 Espero que te haya ido bien en tu viaje. En Saugus
tienen una excelente oferta de vieja madera de arce
tirolesa, y además tengo que entregar unos
instrumentos en el estudio Hot-Sound de Hollywood.
Spike y yo esperamos regresar antes de las 10, pero
puede que sea un poco más tarde.
Te dejo los números en los que voy a estar. Si no
has cenado, mira en la nevera. Te ha llamado Milo. Un
beso.

En la nevera había un emparedado de pollo cortado

en seis segmentos. Masticando uno de ellos, llamé a
Milo a la comisaría. Mi amigo estaba hablando por otra
línea y, mientras esperaba, me serví una cerveza.
Cuando Milo se puso, le anuncié:
—He averiguado por qué Hope le daba tanta
importancia al control.
Tras escuchar mis explicaciones, Milo murmuró:
—Nada como el amor materno... Escuchando a
través de las paredes... ¿Tú crees que su madre llegaría
al extremo de implicarla con sus clientes?
—Sabe Dios.
—Atarla por su bien. Jesús.
—Ella se convenció de que su madre lo hacía con la
mejor voluntad, Milo. De adulta, la historia se repitió.
—Atada y magullada... ¿Quién pudo hacerle las
magulladuras? ¿Seacrest, Cruvic, algún novio...? Qué
demonios, ¿por qué no Locking?
 —¿Por qué no? —repliqué—. ¿Lograste hablar con
Cruvic?
—No, ese hombre no hace más que darme esquinazo
tras esquinazo. Supuestamente, está muy ocupado. En
Mulholland responde un contestador. La casa es suya,
pero de alquiler, no de propiedad. Y cuando llamé a su
consulta, nuestra amiga la enfermera Anna estuvo fría
como el hielo y me dijo que hablara con el abogado de
Cruvic. ¿Adivinas quién es?
—Robert Barone.
—Bingo, el caballero acaba de ganarse un
lavavajillas. ¿Cómo lo sabías?
—Big Micky fue productor de espectáculos porno en
San Francisco.
—De eso a padre de un respetable médico. ¿Cómo se
escribe su apellido?
Se lo dije.
—Veremos qué nos cuenta de él la policía de San
Francisco. Conseguí información sobre el hospital de
Carson donde Cruvic hizo la residencia. Pertenecía a
una cadena privada de hospitales que tuvo problemas
financieros y fue vendida a una cadena mayor. Según
me explicó el interventor, Fidelity era uno de los centros
menos rentables, y al final decidieron cerrarlo. No logré
que el tipo me dijera mucho, pero saqué la impresión de
que Fidelity no era exactamente la clínica Mayo. Así que
tenías razón al decir que, académicamente, el cambio
supuso un descenso de categoría para Little Micky. Y el
muy cabrón no deja de esconderse.
—El incidente con Ballitser lo ha puesto ante las
candilejas —dije—, y hay demasiadas cosas que Cruvic
desea evitar que se investiguen. Su modo de practicar la
medicina, su lamentable expediente académico, lo de
que es hijo de un gángsteres y, quizá, también, el
asesino de Hope. ¿Descubriste algo en la habitación de
Darrell Ballitser?
—Droga. Metadona. Probablemente, eso era lo que
había consumido el chico. Pero absolutamente nada que
lo relacionase con Hope, así que, a no ser que confiese,
Kasanjian logrará que lo pongan en libertad bajo fianza.
Y si Cruvic no presenta denuncia, no creo que al fiscal le
interese iniciar un juicio por intento de agresión. La
verdad es que no me importa. Nunca creí que Darrell
fuera el asesino de Hope. En ese papel cada vez veo más
a Herr Doktor Cruvik. Eso justificaría plenamente la
muerte de Hope y las evasivas del tipo. Debió de ocurrir
algo realmente grave de lo que nuestra querida
profesora no quiso saber nada. Cruvic temía que se
fuese de la lengua y la liquidó.
—En cuanto a Mandy Wright —dije—, tal vez Cruvic
la conoció a través de los negocios de su padre.
—Muy cierto. El Club None es el tipo de local que
frecuentaría el hijo de un gángster. Y puede que Mandy
sea el supositorio que consiga que Barone se ensucie en
los pantalones de su traje a medida. Resulta que nos
llamaron los de Las Vegas, benditos sean. Han
localizado a Ted Barnaby, el novio. Sigue trabajando
como crupier de blackjack, pero no en Nevada, sino aquí
mismo, en Palm Springs, en uno de los casinos de la
reserva india. Salgo para allí en cuanto termine con
unos papeles. Tiraré los dados y veré qué sale.
—¿Vas con alguien?
—¿No tienes planes para esta noche?
—Robin no volverá hasta tarde. ¿Pensabas quedarte
a dormir?
—No, no hay por qué: ni juego al golf ni me gusta
tomar el sol. Rick se llevó el Explorer y me dejó el
Porsche, lo cual significa hora y cuarto de ida y otro
tanto de vuelta, y... ¿quién demonios me va a poner a mí
una multa por exceso de velocidad?

29

Los doscientos kilómetros que separan Los Ángeles

de Palm Springs se recorren en su totalidad por una
enorme autopista interestatal, la número Diez.
El primer trozo del trazado atraviesa el centro de
Los Angeles, Boyle Heights y los suburbios orientales
—Azusa, Claremont, Upland, Rancho Cucamonga—,
adentrándose luego en el condado de San Bernardino,
donde el aire fluctúa entre fragante y tóxico,
dependiendo del viento y del capricho divino. Desde la
autopista se divisa un homogéneo panorama de centros
comerciales, avenidas, estacionamientos y viviendas
ultramodernas. Después, cerca de Fontana, campos de
labranza y apartaderos ferroviarios. A partir de Yucaipa
desaparece casi todo el tráfico y el aire se vuelve seco y
limpio. Desde los cerezales de Beaumont, se inicia una
llanura de tierra gris y rocas blancas. Arboles de yuca y
mezquite. A la derecha, los montes de San Bernardino,
coronados de nieve.
La despejada carretera constituye una tentación de
correr en la que casi todo el mundo cae. Durante las
vacaciones de Semana Santa, bronceados chicos
embriagados de cerveza, marihuana y sueños de
inmortalidad, circulan por la autopista en camionetas o
pequeños descapotables. Aunque corren como
exhalaciones, la mayor parte de ellos llega a Palm
Springs, pero no faltan los que se quedan al borde de la
carretera, entre los restos de sus vehículos. La policía de
tráfico se mantiene alerta y vigilante, y hace lo posible
para que el número de muertos no rebase un límite
aceptable.
A Milo sólo lo detuvieron una vez, ya de noche, poco
antes del paso de San Gorgonio. A partir de Riverside,
habíamos ido a ciento cincuenta por hora, sin que el
Porsche lo notase apenas. El coche es un 928 blanco,
tenía cinco años e iba como una seda. El joven agente de
la patrulla de caminos contempló el Porsche con
admiración y, luego, inspeccionó las credenciales de
Milo. Sólo parpadeó una vez, cuando mi amigo le dijo
que estaba trabajando en un caso de homicidio y que
necesitaba atrapar por sorpresa a un testigo importante.
El agente le devolvió los papeles al tiempo que
prevenía a Milo de que en la carretera había muchos
locos y de que debía andarse con ojo. Luego, se quedó
mirándonos mientras nos alejábamos.
A las diez de la noche, y ya a velocidad moderada,
entramos en Palm Springs. Pasamos unas cuantas
manzanas de viviendas baratas y llegamos a las
estribaciones del distrito comercial. A diferencia de
Bakersfield, allí los cambios eran casi imperceptibles. La
misma mescolanza de tiendas de segunda mano con
aspiraciones a comercios de antigüedades, moteles,
boutiques, espantosas galerías de arte. El auténtico
dinero estaba en Palm Desert y en Rancho Mirage, en
calles bautizadas en honor de Dinah Shore y Bob Hope.
—Está pendiente de Palm Grove Way —dijo Milo—.
El Casino Sun Palace.
—Esto no parece una reserva india.
—¿Qué esperabas, tipis y tótems? Los de aquí son
los indios afortunados. Los desterraron al desierto, pero
de los terrenos de su reserva brota un líquido negro y
brillante, así que se hicieron ricos y aprendieron a
buscarles las vueltas a las leyes. Partiendo de la base de
que constituyen una nación, defendieron ante los
tribunales su derecho a organizar juegos de azar. El
estado les concedió al fin bingos, pero se mantuvo
inamovible en su oposición a otros juegos inmorales.
—Pero luego el estado comenzó a organizar loterías
—dije—, así que el argumento perdió mucha de su
consistencia.
—Exacto. En todo el estado, los indios han decidido
aprovechar la oportunidad. Hay un casino nuevo en
Santa Inés. Las autoridades continúan incordiando,
eternizándose en la concesión de permisos, negándoles
a los indios el derecho de fabricar máquinas tragaperras
y de importar de fuera del estado. Lo cual es grave, ya
que las tragaperras son el juego más productivo. Así que
meten de contrabando las máquinas en camiones de
productos agrícolas y, una vez están en la reserva, nadie
puede tocarlas.
—No me diga que aprueba usted esas infracciones
de la ley, detective Sturgis.
—Hay leyes y leyes.
—Palm Grove —anuncié, señalando el siguiente
cruce.
Milo giró a la derecha y se metió por otra calle
comercial. Más moteles, una lavandería, un gimnasio
abandonado, restaurantes de comida rápida atestados
de gente atiborrándose de grasa y respirando el cálido
aire nocturno. Más allá, en las alturas, parpadeantes
luces color turquesa y amarillo daban forma al enorme
sombrero vaquero que coronaba una torre de quince
metros.
—Elegante, ¿no?
 —Así que todo el centro de la ciudad es una reserva
india —dije.
—No. La cosa varía, dependiendo del lugar. La clave
es buscar entre los títulos de propiedad hasta encontrar
unos cuantos metros de tierra que en uno u otro
momento fuera propiedad de un indio. Luego, basta con
encontrar un socio capitalista. Bueno, ya llegamos.
Se metió en el enorme estacionamiento de tierra que
rodeaba el casino. Tras la torre del sombrero había un
edificio de un solo piso sorprendentemente pequeño,
engalanado también con luces azules y amarillas y unas
enormes letras que anunciaban SUN PALACE con
resplandecientes luces naranja de neón rodeadas de
rayos escarlata.
Entre la torre y el edificio, había una plataforma
brillante iluminada, y sobre ella un Chevrolet Camaro
color púrpura nuevecito, con un gran lazo rosa sobre la
capota. En el parabrisas, un cartel anunciaba: ¡ESTE
COCHE SERÁ PARA EL QUE SAQUE CUATRO BLACKJACKS
SEGUIDOS!
Otro cartel situado en la torre del sombrero
prometía: ¡SERVICIO DE APARCACOCHES!, pero, como no
se veía a nadie, Milo estacionó en el primer puesto vacío
que encontró. Cuando nos apeábamos, vino hacia
nosotros un fornido muchacho de morena tez vestido
con camisa blanca y pantalones negros.
—Oiga, yo se lo hubiese aparcado —dijo, tendiendo
la mano.
 Milo le mostró su placa.
—Y yo habría sido de los Beatles si mi apellido fuese
McCartney.
El chico cerró la boca. Se nos quedó mirando por
unos instantes y luego corrió a abrir las portezuelas de
un descomunal Cadillac color amarillo que llegaba con
un cargamento de bronceados optimistas otoñales.
Atravesamos las dobles puertas de cristal del casino
y nos cruzamos con un tipo que salía. Un hombre muy
alto vestido de negro, a lo Johnny Cash. Tras él iba una
mujer de unos ciento ochenta kilos con traje floreado y
sandalias de playa. Ella parecía a punto de soltarle al
hombre un sermón y él se mantenía a prudente
distancia.
Las puertas se cerraron a nuestra espalda, y nos
envolvió el ruido y el deslumbrante brillo de las luces
fluorescentes. Nos encontrábamos en una pequeña
plataforma elevada con barandillas de latón, cubierta
por una moqueta industrial verdiazul de la que a
caprichosos intervalos surgían columnas de madera
bruñida. A uno y otro lado, unos peldaños conducían a
la sala de juego. Esta era un amplio espacio de treinta
por quince más o menos. Más moqueta verdiazul y más
columna. Techo con placas insonorizantes. Paredes
blancas, sin ventanas ni relojes.
A la derecha había una única mesa de stud poker:
hombres encorvados, con camisas a cuadros y
cazadoras, gafas de lentes oscuros, rostros paralizados.
Luego, fila tras fila de máquinas tragaperras, quizá
hasta diez docenas, dando vueltas, parpadeando,
lanzando jingles y pareciendo más vivas que los
humanos que accionaban sus palancas. Las mesas de
blackjack ocupaban el lado izquierdo de la sala, y
estaban tan juntas que uno, o se sentaba, o seguía
circulando. Los crupieres, ataviados con camisas de
color rojo intenso con blancas placas de identificación,
permanecían espalda contra espalda, cantando las
cartas, recogiendo las fichas, sacando naipes del zapato.
Ruido de tragaperras, nicotina en el aire. La
ventanilla para el canje de fichas por dinero estaba en la
parte trasera de la sala, pero nadie quería hacer
efectivas sus ganancias ahora tan temprana. Entre los
jugadores se veían jubilados, turistas japoneses, obreros
de vacaciones, motociclistas, indios y atildados
jovencitos que pretendían dárselas de mundanos. Todos
demostrando que ganar era su costumbre, todos
simulando que aquello era Las Vegas. Chicas que lucían
microvestidos blancos, con cuerpos perfectos y rostros
algo menos que perfectos, traían y llevaban bandejas
con bebidas. Fornidos hombres vestidos de blanco y
negro como el aparcacoches patrullaban la sala,
escrutándolo todo y sin hacer nada por disimular el
bulto de las enfundadas pistolas bajo las chaquetas.
Desde un rincón de la plataforma, alguien pareció a
punto de avanzar hacia nosotros, pero cambió de idea.
Era un hombre de cabello y bigote grises, ataviado con
traje gris marengo y corbata roja. El tipo tendría unos
cincuenta y cinco años. Rostro largo e inexpresivo y
labios finísimos. Llevaba un walkietalkie en una mano
e hizo ver que ni siquiera nos miraba. Pero debió de
enviar algún tipo de señal, porque dos de los guardas
armados se aproximaron para detenerse luego junto a
la plataforma. Uno era un indio, y otro un pelirrojo con
la cara llena de pecas. Ambos tenían brazos gruesos,
amplios hombros y firmes estómagos. En el cinturón del
indio, escrito con letras rojas, se leía: G ARRETT.
Había un flujo constante de gente que entraba y
salía del edificio. Milo se aproximó a la barandilla de
latón y el tipo del bigote gris se le acercó. Garrett se
volvió a mirar.
—¿Puedo servirles en algo, caballeros? —Voz grave
e inexpresiva. En la chapa de identificación se leía:
LARRY G IOVANNE, G ERENTE.
Milo le mostró disimuladamente su identificación.
—Busco a Ted Barnaby.
Giovanne no reaccionó. La placa regresó al bolsillo
de Milo.
—Barnaby trabaja esta noche, ¿no?
—¿Se metió en algún lío?
—Sólo queremos hacerle unas preguntas.
—Es nuevo.
—El miércoles hizo dos semanas que comenzó a
trabajar aquí —dijo Milo.
Giovanne alzó la vista, escrutó el rostro de mi amigo
y luego bajó los ojos a la camisa verde que caía sobre los
pantalones marrones. Buscaba el bulto de la pistola.
—¿Seguro que no pasa nada malo? —preguntó.
—Nada en absoluto. ¿Dónde está Barnaby?
—¿Tiene usted autorización de la policía de la
reserva?
—No.
—Entonces, técnicamente, ésta no es su jurisdicción.
Milo sonrió.
—Técnicamente, nada me impide deambular por la
sala hasta que encuentre a Barnaby, sentarme a su
mesa, ponerme a jugar lo que se dice despacio,
derramar una y otra vez mi copa, hacer preguntas
idiotas. Y nadie me podrá impedir que lo siga cuando lo
cambien de mesa.
Giovanne meneó la cabeza.
—¿Qué quiere de él?
—Su novia murió asesinada hace seis meses. No es
que él sea sospechoso, pero quiero hacerle unas
preguntas.
—Nosotros también somos nuevos en el negocio
—dijo Giovanne—. Abrimos hace sólo tres meses y no
queremos espantar a los clientes, no sé si me entiende.
—Claro que le entiendo —dijo Milo—. Le propongo
una cosa: envíenos al chico cuando se tome su descanso,
y yo no molestaré a nadie.
Giovanne se estiró los puños de la camisa y miró su
reloj de oro.
 —A Barnaby le toca descansar dentro de una hora.
Si no causa usted problemas, le diré que se retire antes
de tiempo.¿Le parece bien?
—Perfecto. Gracias.
—Aguarde cinco minutos. ¿Les apetece jugar?
Milo sonrió.
—No, esta noche no.
—Entonces, vayan fuera y esperen junto al Camaro.
Yo les mandaré al chico. ¿Algo de beber?
—No, gracias. ¿Han regalado ustedes muchos
coches? —Hasta el momento, tres. Cuando acabe con las
preguntas, entre y pruebe suerte.
—Tal vez lo haga.
—¿Qué juego le gusta?
—Policías y ladrones —dijo Milo.

Una chica con microvestido nos llevó dos cervezas.

Nos las bebimos apoyados contra la fresca pared del
casino, aguardando tras el Camaro color púrpura,
observando las entradas y salidas, oyendo de fondo el
rumor de la sala de juego. El terreno del
estacionamiento parecía prolongarse kilómetros, hasta
fundirse con el cielo tachonado de estrellas. Se
escuchaba el distante rumor de una autopista, y a lo
lejos se veían faros de coches, pero casi todos los
movimientos se producían en torno al casino.
Apenas habíamos vaciado nuestros vasos, cuando
salió un hombre alto y flaco con camisa roja. Miró a uno
y otro lado. No dejaba de abrir y cerrar los largos dedos.
Alrededor de treinta años, pelo rubio y poblado.
Replanchados pantalones negros y botas grises de
cuero. Sus brazos eran delgados pero musculosos. Una
pulsera de plata y turquesas rodeaba una muñeca casi
lampiña, y una cadena de oro parecía constreñir un
largo cuello dotado de una nuez sumamente móvil.
Aunque el chico era de facciones atractivas, su piel
estaba tan maltratada por el acné que, por comparación,
la de Milo parecía una maravilla de tersura. La luz hacía
resaltar dos grandes espinillas, y también permitía ver
los furiosos latidos de su sien derecha. Bajo la oreja
izquierda llevaba una pequeña tirita redonda. Su cuello
estaba surcado por profundas cicatrices.
Milo dejó su vaso y salió de detrás del coche.
—Señor Barnaby.
Barnaby respingó y cerró los puños. Milo le puso la
identificación ante la cara y el chico retrocedió un paso.
Milo le tendió una mano y Barnaby la estrechó de
mala gana, como si tuviera las palmas húmedas. Milo
hizo intención de apartarlo de la luz, pero Barnaby se
resistió. Luego vio que se aproximaba el aparcacoches
y se dejó llevar.
Ya detrás del Camaro púrpura, nos miró
airadamente a los dos.
—¿Se puede saber a qué demonios viene todo esto?
Han conseguido que me echen.
 —Mandy Wright.
Los ojos color avellana dejaron de moverse.
—¿Qué tiene que ver con eso la policía de Los
Ángeles?
Milo apoyó un pie en el parachoques del Camaro.
—Cuidado —dijo Barnaby—. Es nuevo.
—No pareces demasiado hecho polvo por la muerte
de Mandy.
—Claro que estoy hecho polvo, pero... ¿qué quiere
que haga al cabo de tanto tiempo? ¿Y por qué tengo que
perder mi trabajo?
—Hablaré con Giovanne.
—Muchas gracias. Mierda. ¿Por qué han tenido que
venir aquí? ¿Por qué no me llamaron a mi casa?
—¿Por qué te ha despedido Giovanne?
—No me ha despedido, pero la mirada que me ha
echado ya me la conozco. Están tomando todo tipo de
precauciones para no tener problemas, y ustedes acaban
de convertirme en un problema.
Se tocó la tirita, apretó e hizo una mueca.
—Maldita sea. Acabo de alquilar un apartamento en
Cathedral City.
Milo señaló hacia la entrada del casino con un
movimiento de cabeza.
—Esto no es exactamente el Caesar’s Palace, Ted.
¿Por qué te fuiste de Las Vegas después del asesinato de
Mandy?
—Pues... estaba jodido y no me apetecía ver a nadie.
 —Así que te largaste.
—Sí.
—¿Adónde?
—A Reno.
—¿Y después?
—A Utah.
—¿Por qué Utah?
—Soy de allí.
—¿Mormón?
—En tiempos lo fui. Escuche, ya le dije a la policía de
Las Vegas todo lo que sé. Es decir: nada. Lo más
probable es que a Mandy la matara algún cliente. Nunca
me gustó el trabajo que hacía, pero estaba loco por ella
y me aguanté. Ahora, ¿qué quiere que le diga? ¿Y por
qué se interesa la policía de Los Angeles en el caso?
—¿Por qué no volviste a Las Vegas, Ted?
—Me traía malos recuerdos.
—¿Fue el único motivo?
—Fue motivo suficiente. Recuerde que a mí me tocó
identificar el cuerpo. —Meneó la cabeza y se humedeció
los labios.
—¿No sería que deseabas eludir a alguien?
—¿A alguien, como a quién?
—Como al asesino de Mandy.
—¿A un cliente? ¿Por qué iba a querer eludirlo?
—¿Cómo sabes que fue un cliente?
—No lo sé: lo supongo. Pero, ¿quién iba a ser? Las
chicas de la vida no dejan de meterse en líos, no
necesito decírselo. Usted lo sabe. Riesgos ocupacionales.
Se lo repetí hasta cansarme.
—¿La habían maltratado otras veces?
—A veces venía con alguna señal. Nada serio. Hasta
que ocurrió lo que ocurrió. —Se tocó de nuevo la tirita,
y se frotó el picado cuello.
—¿Tienes idea de quién la había maltratado antes?
—No. Ella nunca mencionaba nombres. Eso
formaba parte de nuestro acuerdo.
—¿Qué acuerdo?
—Yo no la molestaba y ella me dedicaba su tiempo
libre. —Sonrió torcidamente—. Yo estaba mucho más
por ella que ella por mí. ¿Ha visto usted alguna foto
suya? En vida, quiero decir.
—Sí —dijo Milo.
—Preciosa, ¿verdad?
—¿Vivían juntos?
—No, nunca. Eso intentaba decirle. Ella quería su
propio apartamento, su propio espacio.
—Su propio lugar de trabajo.
—Sí —dijo Barnaby, alzando la voz. Chasqueó los
nudillos y luego se miró tristemente los dedos—. Mandy
era increíble. Mitad hawaiana, mitad polinesia. Son las
mujeres más bellas del mundo. Yo me volví totalmente
loco por ella. Al principio quise sacarla de la vida... Le
dije: pequeña, hazte crupier, con ese aspecto, ganarías
una fortuna en propinas. Ella se echó a reír y dijo que le
gustaba ser su propio jefe. Le encantaba el dinero,
comprar cosas...
—¿Qué cosas?
—Ropa, joyas, coches. Se compraba un automóvil
cada pocos meses, luego lo vendía y se compraba otro.
Tuvo un Corvette, un Firebird, un BMW... El último fue
un Ferrari descapotable. Lo consiguió en una de esas
tiendas de las afueras, donde los perdedores venden sus
coches a cualquier precio. Paseaba en él por el Strip. Yo
le decía que nunca había conocido una chica a la que le
gustaran tanto los coches. Ella se echó a reír y me dijo:
me atraen los motores grandes, Teddy. Por eso me
gustas tú. —Las manos comenzaron a moverse de
nuevo—. Y mire dónde terminó.
Frente al casino acababa de detenerse una furgoneta
de la que se apearon unos soldados con el pelo cortado
a cepillo que se reían como chiquillos. Barnaby
enderezó la espalda y miró hacia las puertas de cristales.
—Eso es todo lo que sé, ¿está bien? Han venido a
verme porque el mismo cabrón se cargó a una chica en
Los Angeles, ¿a que sí? La mató igual que a Mandy.
Milo no respondió.
—Uno de esos asesinos en serie, ¿no? —dijo
Barnaby—. Es lógico.
—¿Por qué es lógico?
—Porque siempre eligen como víctimas a
prostitutas. —Frunció el entrecejo—. Eso es lo que era
Mandy, aunque ella se consideraba una actriz.
—¿Te decía que era actriz?
 —Sí, medio en broma. —Barnaby bajó la vista al
suelo, y se tocó un zapato con la punta del otro.
—Explíquese.
—Me decía: simulo ser lo que el cliente busca,
Teddy. Soy una actriz.
—¿Trabajó en alguna película porno?
—Que yo sepa, no.
—¿No?
—¡No!
—¿Te especificó alguna vez qué tipo de simulaciones
hacía?
—No.
—¿Ni tampoco te dijo para quién simulaba?
—Mis preguntas la cabreaban, así que dejé de
hacerlas. Ya le digo que ella mantenía las cosas
separadas.
Un vínculo síquico entre la callgirl y el profesor.
Milo me dirigió una mirada.
—¿Ella tenía su casa y tú la tuya, Ted?
—Eso es.
—¿Dónde se veían?
—Normalmente, en mi casa.
—¿Nunca en la de ella?
—Sólo los martes. Era su día libre. —Se humedeció
los labios—. Ahora tengo otra novia. Ella no sabe nada
de Mandy. —Flexionó los dedos—. Menuda sorpresa se
va a llevar la pobre.
—¿A qué se dedica tu novia?
 —Su trabajo no tiene nada que ver con el de Mandy.
—Las manos volvían a ser puños—. Cajera, ¿vale?
Trabaja en el Thrifty Drug. En cuanto a aspecto, ni
siquiera se acerca a Mandy, pero no me importa. Ella
ahora reside en Indio, y pensábamos irnos a vivir juntos
en mi nuevo apartamento.
—¿Dónde se conocieron?
—Aquí. ¿Qué importa eso? En una fiesta.
—¿Dónde conociste a Mandy?
—En la sala de juegos del casino. Como yo era uno
de los mejores crupieres, me pusieron en la mesa de
quinientos dólares, y ella solía andar por allí. De vez en
cuando, jugaba, pero yo sabía lo que buscaba.
—¿Qué buscaba?
—Atrapar a un ganador. Buscaba al tipo que tenía el
montón de fichas más grande, se acercaba a la mesa con
un vestido muy escotado, se inclinaba sobre él, le
soplaba en la oreja... ya sabe.
—¿Y solía tener éxito?
—¿Usted qué cree?
—¿Tenía clientes fijos?
—No lo sé. ¿Puedo irme ya?
—En seguida, Ted —dijo Milo—. O sea que, en la
relación de ustedes, la que llevaba la voz cantante era
ella.
—A mí no me importaba —dijo Barnaby—. Mandy
era preciosa. Pero aprendí la lección. Ya conoce el
dicho: si quieres ser feliz, cásate con una fea.
 —¿Mandy y tú hablasteis de matrimonio?
—Pues sí. Una casa rodeada por una bonita cerca de
troncos, dos hijos y una puñetera ranchera. Ya se lo he
dicho: le encantaba comprar cosas.
—Ropa, joyas y coches.
—Sí.
—Y cocaína.
Las manos de Barnaby volvieron a crisparse.
Bajando la vista, dijo:
—De eso no voy a hablar.
—¿Por qué no?
—Usted no tiene jurisdicción en la reserva. Sólo he
accedido a hablar con usted porque quería a Mandy. Si
deseo largarme, tengo derecho a hacerlo.
—Desde luego —dijo Milo—. Pero... ¿qué tal si me
acerco a Cathedral City y le hablo de tu pasado a la
policía de allí?
—¿Qué pasado?
—Según la policía de Las Vegas, Mandy y tú eran
grandes consumidores y tú eras quien le conseguía la
droga.
—Cuentos.
—Dicen que, después de la muerte de Mandy, tú
comenzaste a consumir cada vez más. Por eso nadie te
quiso en Las Vegas.
El sudor daba al rostro de Barnaby el aspecto de un
donut recién glaseado. Se volvió, dándonos la espalda.
Las cicatrices de su cuello resaltaban como braille.
 —¿Por qué me hace esto?
—No te hago nada, Ted. Únicamente quiero
averiguar lo más posible acerca de Mandy.
—¡Pero si ya le he dicho todo lo que sé!
—He hablado de la droga porque me interesa
conocer la clase de vida que hacía Mandy.
—¿Qué clase de vida cree que hacía? ¡Se acostaba
con hombres por dinero!
—Droga significa mala gente, y la mala gente hace
daño a las personas.
Barnaby no respondió.
—¿Le debía dinero a alguien? —preguntó Milo.
—Nunca vi su libro de caja.
—¿Se cabreó con ella alguno de los tipos a los que
les comprabas droga?
—Lo de que yo compraba droga lo dice usted.
—¿Había algún tipo peligroso cabreado con ella?
—Que yo sepa, no.
—¿Cambiaba ella sexo por cocaína?
—Que yo sepa, no.
—Y supongo que tú nunca le organizaste un
cambalachede ese tipo.
—No soy ningún chulo.
—No, simplemente eras su distracción para las
horas libres.
—Mire —dijo Barnaby—, las cosas no eran así. Yo no
tenía la menor influencia sobre ella, Mandy era su
propio jefe. Yo le gustaba porque sabía escucharla. Soy
buen oyente, ¿de acuerdo? Trabajando en los casinos,
uno no para de escuchar historias tristes.
—¿Qué problemas tenía Mandy?
—Que yo sepa, ninguno.
—Una chica feliz.
—Eso parecía.
—Y tú no tienes ni idea de quiénes eran sus clientes
fijos.
—No.
—La noche que la mataron, ¿dijo Mandy a quién iba
a ver?
Barnaby se frotó el cuello.
—Se lo digo y usted no lo entiende. Ella nunca me
hablaba de sus clientes.
—Le dijiste a la policía de Las Vegas que aquella
noche estuviste trabajando.
—No hacía falta que lo dijese. Me vieron montones
de personas. Ni siquiera me enteré de que la habían
matado hasta el día siguiente, cuando la llamé y se puso
al teléfono un policía. Me pidieron que me acercara a la
comisaría. Cuando llegué, me pidieron que fuera al
depósito de cadáveres a identificarla.
—¿Trabajaba Mandy en algún sitio que no fuera su
apartamento?
—Probablemente.
—¿Probablemente?
—Si se enrollaba con un jugador alojado en el
casino, supongo que subían a la habitación del tipo.
 —¿Mandy hacía la calle?
—Qué va. Tenía demasiada categoría para eso.
—¿Se te ocurre algún motivo para que la asesinaran
en la calle?
—Probablemente, acompañó a un cliente y al tipo le
dio la locura.
—¿Tenía Mandy la costumbre de acompañar a los
clientes después del... servicio?
—No tengo ni idea.
—¿Nunca fuiste a verla mientras trabajaba?
—¿Para qué? ¿Para que ella agarrase un cabreo
monumental conmigo?
—Así que siempre era ella la que llevaba la voz
cantante.
—Mandy era la estrella, amigo. —Débil sonrisa—.
Una vez que estábamos... que ella estaba de buen
humor, me dijo: «Ya sé que te jode lo que hago, Teddy,
pero intenta sobreponerte. En realidad, no es tan grave.
Una simple actuación.» Sí, dije, un día te van a dar un
Oscar. Ella se echó a reír y dijo: «Justo. Debería haber
un Oscar para lo que hago: mejor actriz de reparto con
las piernas separadas.» A mí... la cosa me incomodaba
muchísimo. Pero a ella le parecía divertidísimo y se reía
como loca.
—¿Cuándo se hizo esterilizar?
Barnaby dejó caer las manos.
—¿Cómo?
—¿Cuándo la esterilizaron? ¿Cuándo le ligaron las
trompas?
—Antes de que nos conociéramos.
—¿Mucho antes?
—No sé.
—Pero Mandy te habló de ello, ¿no?
—Sólo me lo dijo porque yo me puse tonto y
comencé a hablar de lo mucho que me gustaban los
niños, y de que sería estupendo que un día tuviéramos
una parejita. Ella se dio un buen hartón de reír.
—Barnaby se humedeció de nuevo los labios.
»Yo le pregunté dónde estaba la gracia. Ella me dijo:
eres un encanto, Teddy. Adelante, ve y hazle un par de
ratas de alfombra a alguna buena chica. Y paren una
más por mí, porque a mí me arreglaron. Le pregunté
qué quería decir. Y ella dijo: me arreglaron, me
operaron. Le pregunté cómo se le había ocurrido hacer
una cosa así. Ella me dijo que así se quitaba problemas
y no tenía que tomar píldoras que provocaban cáncer.
Se echó a reír de nuevo y dijo que ella consideraba la
ligadura como un gasto de explotación, y añadió que
debería ser deducible de los impuestos. Le pareció un
chiste buenísimo. A mí no me hizo gracia, pero a
Mandy, o la aceptabas tal como era o la dejabas. Si le
seguías la corriente y te reías de lo que ella se reía, todo
iba bien.
—¿Y cuando no le seguías la corriente?
—Te daba con la puerta en las narices.
—Así que se hizo esterilizar antes de que la
conocieras. Es decir, hace más de un año.
—Yo la conocí año y medio antes de su muerte, y la
cosa ya estaba hecha.
—¿Te mencionó dónde la operaron?
Un levísimo titubeo.
—No.
—¿Nunca mencionó el nombre del médico?
—No.
—No, ¿qué, Ted?
—Mandy nunca mencionó su nombre.
—Pero te contó algo sobre él.
—No, pero yo lo vi.
—¿Dónde?
—En el casino.
—¿Cuándo?
—Cosa de un mes antes.
—¿Un mes antes de que la mataran?
—Sí.
—Cuenta.
—¿Por qué? ¿Acaso el tipo...?
Milo alzó una mano.
—Cuenta, Ted.
—Vale, vale. Una noche yo estaba trabajando y la vi
haciendo su ronda. Yendo de un lado a otro con un traje
negro muy ceñido y escotado, con el pelo arreglado, y
con unos pendientes de diamantes falsos. —Cerró los
ojos un segundo, evocando la imagen, acariciándola.
Luego los abrió y se estiró la camisa—. Traté de llamar
su atención, por si podíamos vernos más tarde. Ella
mostró una gran sonrisa, pero no iba dirigida a mí, sino
a otro.
—Al médico —dijo Milo.
—Yo no sabía que el tipo era médico. Más tarde, ella
me lo dijo. Mandy pasó de largo frente a mí. El tipo
estaba sentado a otra de las mesas de quinientos
dólares, y tenía un enorme montón de fichas ante sí.
Ella lo saludó a él y a otro tipo. Se abrazaron y besaron
como si fueran viejos amigos. Él recogió las fichas y los
tres se fueron. Al día siguiente le dije: bonito caso me
hiciste. Ella contestó: no te enfades, es alguien a quien
conozco de hace mucho. Es el médico que me arregló.
Estoy en deuda con él.
—¿Por qué estaba en deuda con él?
—Quizá le hizo la operación gratis, quién sabe.
—¿Un intercambio de favores?
Barnaby se encogió de hombros.
—¿Qué aspecto tenía el doctor? —quiso saber Milo.
—Nada especial. Treinta y cinco o cuarenta años.
Más bien bajo, pero muy ancho de hombros. Como una
rata de gimnasio. Cabello corto, casi a cepillo, ojos como
de japonés. Buenas ropas: traje, corbata... todo
impecable.
—¿Y el otro?
—¿Qué otro?
—Dijiste que había otro tipo.
—Ah, sí, pero era un viejo sin importancia. Parecía
enfermo. Tenía la piel amarilla e iba en silla de ruedas.
El médico la empujaba. Quizá fuera un paciente
adinerado corriéndose la última juerga. Eso en Las
Vegas es frecuente verlo. Gente muy, pero muy jodida,
parapléjicos, tipos con respiración asistida,
desgraciados que han perdido las dos piernas. Los
llevan en sillas de ruedas por el casino y ellos sostienen
ante sí un plato lleno de fichas. Ya le digo: una última
juerga.
—¿Qué más te contó Mandy acerca de ellos?
—Del viejo no me dijo nada.
—¿Y del médico?
—Sólo que fue el que la arregló.
—Y que ella estaba en deuda con él.
—Sí. ¿Qué pasa con el tipo? ¿Es un sicópata o algo
así?
—No —dijo Milo—. Es un héroe.
Barnaby pareció confuso.
Milo dijo:
—¿Recuerdas algo más?
—No.
—Muy bien, gracias.
—De nada.
—¿Tu domicilio actual es la dirección de Vista
Chino?
—Sí.
—¿Cuál es la dirección del apartamento que acabas
de alquilar?
 —¿Para qué la quiere? Me van a poner de patitas en
la calle, así que ni siquiera podré instalarme.
—Por si acaso.
Barnaby recitó la calle y el número. Luego hundió
las manos en los bolsillos y comenzó a alejarse.
—¿Quieres que hable con Giovanne? —preguntó
Milo.
—No servirá para nada.
—Como quieras.
Barnaby se detuvo.
—Bueno, si desea hablar con él, hágalo. Si usted
también quiere sentirse un héroe, yo no tengo
inconveniente.

30

Jugamos cinco manos de blackjack, perdimos en

todas, le dimos las gracias al jefe de sala, volvimos a la
autopista e iniciamos la carrera por el desierto. La luna
estaba baja en el cielo y la arena parecía nieve.
—Un viejo en silla de ruedas —dije—. ¿Sería Big
Micky Kruvinski?
Milo acomodó mejor su corpachón en el asiento del
Porsche y se frotó el cuello.
—También podía tratarse, efectivamente, de un
paciente rico corriéndose una última juerguecita que
luego sería pagada por MediCal como tratamiento
terapéutico. Sólo Dios sabe lo que Cruvic es capaz de
hacer por un dólar.
—Pero lo principal es que Cruvic conocía a Mandy.
—El muy cabrón. Hay que encontrar el modo de
acceder a sus historiales médicos. Barone es experto en
levantar murallas de papel, y hasta ahora lo único que
hay contra Cruvic son meras sospechas. Nada que
justifique un mandamiento judicial.
—¿Le preguntaste a Barnaby por la cocaína porque
crees que en este asunto también puede haber drogas?
—Le pregunté porque sigue consumiendo. ¿No te
fijaste en el sudor, en sus ojos? Lo que dije sobre lo
peligrosos que pueden ser los traficantes fue en serio.
—¿Hope y cocaína? No hay pruebas de que la
consumiera.
—Sobre Hope no hay pruebas de nada, punto.
—Quizá por medio de Casey Locking averigüemos
algo —dije—. El chico tiene algún tipo de relación con
Cruvic. No dejo de recordar cuando hablamos en el
campus. Loeking es un fanático de la ley y el orden. El
comportamiento sicopático habitual: las reglas se han
hecho para todo el mundo menos para mí. Tal vez logre
averiguar algo sobre él por medio de la otra alumna de
Hope, la que vive en Londres. Volveré a intentar
localizarla.
Milo conducía el Porsche a casi ciento cincuenta por
hora.
 —Esto es muy raro, Alex. Este caso tenía al principio
un nivel muy alto: profesores, gente con altos
coeficientes intelectuales... Y ahora volvemos al terreno
de costumbre: traficantes, camellos, prostitutas,
facinerosos.
—Las pequeñas cajas de Hope —dije.
Mi amigo reflexionó sobre mis palabras durante tres
o cuatro kilómetros y al fin dijo:
—Ya; pero... ¿en qué caja está encerrada la serpiente
de cascabel?

Nos detuvimos a tomar café en una cafetería de

Ontario y regresamos a Los Angeles poco antes de las
dos de la madrugada. En la mesa del comedor había
otra nota.

Decididamente, somos como barcos que se cruzan

en la noche.
Despiértame si te apetece.
Tu corresponsal. R.

Pese a cuatro tazas de descafeinado, notaba la

garganta seca a causa del aire del desierto. Me serví una
soda con hielo y me senté a la mesa de la cocina a
beberla. De pronto me di cuenta de que en Inglaterra
era de día. Fui a la biblioteca a buscar el número de
Mary Ann Gonsalvez.
 Esta vez me respondió una voz suave y curiosa.
—Dígame.
Le expliqué quién era.
—Sí. Recibí sus mensajes. —Ninguna emoción.
—¿Dispones de tiempo para hablar de la profesora
Devane?
—Sí, supongo. Qué horrible. ¿Saben ya quién lo
hizo?
—No.
—Qué horrible —repitió—. Yo tardé una semana en
enterarme. Lo supe porque el departamento me lo
notificó por fax. Me pareció imposible. Pero... No se me
ocurre cómo puedo ayudarlo.
—Intentamos averiguar lo más posible sobre la
profesora Devane —dije—. Saber qué clase de persona
era. Conocer sus relaciones.
—¿Por eso está usted metido en el caso, doctor
Delaware?
—Sí.
—Interesante... nuevos usos para nuestra profesión.
Lamento no haberle devuelto sus llamadas, pero la
verdad es que no tenía nada que decir. Para mí fue una
excelente tutora.
A su última frase le faltó convicción.
—¿Para ti sí, pero para otros no? —quise saber.
—Lo que quiero decir es que su modo de hacer las
cosas iba con el mío. No se metía en nada, vivía su vida.
A lo que sí me ayudó fue a conseguir fondos para
venirme a Inglaterra.
—¿Cómo que no se metía en nada?
—Me dejaba hacer las cosas a mi manera. Como soy
más bien compulsiva, la cosa funcionó.
—Autosuficiente.
Ella rió.
—Dicho así, suena mejor.
—O sea que alguien que necesitase una ayuda más
activa podía tener dificultades con la profesora Devane.
—Sí, supongo; pero no es más que una especulación.
—¿Qué me dices de Casey Locking? ¿También es
autosuficiente?
—No conozco a Casey. —Había frialdad en su voz.
—¿Nada en absoluto?
—No lo conozco bien. Usted es ex alumno, doctor
Delaware, sabe cómo funciona el programa de
posgrado: tres años de cursos, notas, y luego la
investigación de la tesis. Ciertos estudiantes saben lo
que quieren, y en seguida encuentran el consejero
adecuado. Yo no lo hice. Entre mi trabajo, mi hija y las
clases, andaba muy corta de tiempo.
—¿Qué edad tiene tu hija?
—Tres años. Acabo de dejarla en la guardería. Aquí
tienen excelentes guarderías.
—¿Mejores que en Los Ángeles?
—Mejor que ninguna de las que encontré en Los
Angeles. Quería encontrar alguna que proporcionara
algún tipo de enriquecimiento y no se limitase a ser un
almacén de chiquillos. El caso es que estaba apurada y
pendiente de terminar, así que no tuve mucho tiempo
para relacionarme socialmente, ni con Casey ni con
nadie.
—¿Tuviste algún contacto con él?
—Mínimo. Seguíamos caminos distintos.
—¿En qué sentido?
—El trabajo clínico, que es lo que a mí me interesa,
a él no le atrae en absoluto.
—¿El prefiere la investigación pura?
—Supongo.
—Parece un muchacho un poco raro —dije.
—¿A qué se refiere?
—Al cuero negro.
—Sí —dijo ella—. Trata de proyectar una imagen.
—Así que, aunque erais los dos únicos alumnos de
la profesora Devane, teníais muy poco en común.
—Exacto.
—¿Sabes algo acerca de sus trabajos?
—Tratan del autocontrol. Estudios con animales,
creo.
—¿La profesora Devane también lo dejaba a él a su
aire?
—Bueno —dijo ella—, publicaron cosas juntos, así
que debían de tener más en común. ¿Por qué? ¿Está
Casey... implicado de algún modo?
—¿Te sorprendería que lo estuviera?
—Claro que sí. La simple idea de que alguien que yo
conozca, sea quien sea, haya cometido un acto así me
parece increíble. Doctor Delaware, debo decirle que esta
conversación me hace sentir incómoda. Ni siquiera
estoy segura de que sea usted quien dice ser.
—Si lo deseas, te puedo dar el teléfono del inspector
de policía asignado al caso.
—No, no importa. De todas maneras, no tengo nada
más que decir.
—Pero hablar de Casey te incomoda.
Ella rió suave y burlonamente.
—¿Intenta sicoanalizarme, doctor Delaware?
—Pero, ¿tengo razón en lo que digo?
—No me gusta hablar de la gente. Detesto el
chismorreo.
—O sea que no es porque se trate concretamente de
Casey.
—Pues... Bueno, tengo ciertos sentimientos hacia él,
pero no creo que sean pertinentes.
—¿No te cae bien?
—Prefiero no contestar —dijo, en voz algo más alta.
—Escúchame —dije—. La profesora Devane fue
brutalmente asesinada. No hay pistas y no nos es
posible saber qué cosas son las relevantes.
—¿Quiere decir que sospechan de Casey?
—No. No oficialmente. Pero si notaste en él algo que
te preocupe, me gustaría saberlo. Si lo prefieres, puedo
hacer que te llame el propio detective Sturgis.
—Tcht... La verdad es que me preocupa que Casey se
entere de que he hablado a sus espaldas. No es que le
tenga miedo; pero... No me gustaría enfrentarme a su
lado oscuro.
—¿Conoces ese lado oscuro?
—No; pero yo... lo he visto trabajar. No fui del todo
sincera cuando dije que creía que investigaba con
animales. Sé que lo hacía porque una noche yo estaba
por casualidad en el sótano y pasé frente a la puerta de
su laboratorio. Yo había bajado para recoger unas notas
en la sala de profesores. Debían de ser como las once, y
no había nadie. Escuché música, música heavy metal, y
vi que salía luz de una puerta entornada. Me acerqué a
mirar y vi a Casey, de espaldas a mí. Tenía jaulas con
ratones, laberintos y equipo sicofisiológico de todo tipo.
La música estaba muy alta y le impidió oírme. Tenía un
ratón en la mano, entre los dedos. Le estaba apretando
el cuello. El pobre animal se debatía y chillaba, era
evidente que Casey le estaba haciendo daño. Luego
Casey comenzó a moverse al ritmo de la música, sin
soltar al ratón, que no dejaba de agitar la cola... Fue un
espectáculo horrible. Quise intervenir, impedirle que
siguiera; pero no lo hice. Estábamos solos allá abajo y
tuve miedo. Supongo que, desde entonces, Casey
siempre me ha intimidado... El cuero, su forma de
comportarse. ¿Se ha fijado en el anillo que lleva?
—La calavera.
—De pésimo gusto. Infantil. Una vez Casey me vio
mirándolo y me dijo que Hope se lo había regalado. Lo
cual me resulta difícil de creer.
—¿Por qué?
—Porque ella tenía muchísima clase. Lo que Casey
pretendía era darme envidia, hacer que me sintiera
postergada... El caso es que lo del ratón estuvo mucho
tiempo preocupándome. Me decía a mí misma que
debía informar a alguien de lo ocurrido. A fin de
cuentas, en el departamento hay normas para el trato
humano de los animales. Pero Hope era la consejera de
Casey y me constaba que sentía debilidad por él, así...
Ya sé que lo que digo puede sonar a envidia, pero la
verdad es que él era su alumno favorito. Y si yo le creaba
problemas a Casey, Hope podría reaccionar mal. Fui
cobarde, doctor Delaware, pero mi meta es terminar los
estudios, conseguir un trabajo y formar un buen hogar
para mi hija. Hope no se ocupaba de mí, y yo,
simplemente, me acostumbré a ello.
—¿Te sentiste desatendida por la profesora Devane?
—Pues la verdad es que hubo veces en que la
necesité y no pude hablar con ella, y eso me perjudicó.
Como yo tenía un programa de trabajo tan apretado, las
demoras me hacían polvo. En una ocasión traté de
decírselo. Ella se mostró muy amable, pero lo cierto es
que no me hizo el menor caso, así que no volví a
mencionárselo. Cuando la escogí, pensé que, siendo
feminista, resultaría ideal. Mi terreno de investigación
son los roles sexuales interculturales y la educación
infantil. Pensé que el tema le interesaría, pero resultó
que no.
—Sin embargo, con Casey era otro cantar.
—Totalmente distinto. Hope siempre tenía tiempo
para él. No me interprete mal: en las ocasiones en que
logré hablar con ella, se portó estupendamente. Me fue
de gran ayuda y siempre manifestó una inteligencia
admirable. Y, como le digo, me ayudó a conseguir el
dinero para venirme aquí. Pero lograr que me hiciera
caso siempre me fue difícil, y a partir de la aparición de
su libro, me resultó por completo imposible. Para
cuando salí hacia Inglaterra, me sentía como una
huérfana.
—¿Cómo sabes que a Casey le dedicaba más tiempo?
—Porque los vi muchas veces juntos, y además él me
lo decía. «Hope y yo estuvimos almorzando», «El otro
día estuve en casa de Hope». Casi cayéndosele la baba...
¡Cristo!, todo esto parecen chismorreos de criticona,
¿no?
—En época de graduación, los nervios están a flor de
piel.
—Posiblemente. Hope incluso llevó a Casey a la
televisión. Él me contó que había estado en la sala Vips
y había conocido a muchas celebridades. Y con eso no
quiero decir que Hope no tuviera derecho a trabajar con
quien quisiera.
—Así que Casey se divertía apretándole el cuello al
ratón —dije—. Parece que su interés por el control tiene
manifestaciones bastante desagradables.
 —Sí. Decididamente, lo veo como un tipo muy
dominante. Es una de esas personas que sólo se meten
en lo que pueden controlar. Pero es listo. Brillante.
—¿Cómo lo sabes?
—Durante los tres primeros años de clase, siempre
sacó calificaciones muy altas, y recuerdo que alguien
dijo que en Berkeley fue de los primeros de la clase.
—Pero no le interesan las investigaciones clínicas.
—Nada en absoluto. Hablaba con desprecio de los
trabajos clínicos, decía que la sicología era una patraña,
ya que no había establecido bases científicas que le
permitieran ayudar a la gente. Ese punto de vista tiene
gran aceptación entre muchos de los mandamases del
departamento, así que probablemente acabará siendo
profesor. Qué demonios: con su talento y sus ansias de
dominio, acabará siendo catedrático.
—¿Un catedrático con cuero negro?
—Seguro que eso no es más que una fase pasajera
—dijo ella—. Quizá el año que viene lleve chaquetas de
tweed con coderas de cuero.

Me quedé un rato pensando en Locking

atormentando al ratón entre sus dedos. El chico de la
calavera.
Regalo de Hope.
Otro graduado de Berkeley.
La conexión de California del norte... Big Micky se
mudó a San Francisco, porque allí era posible llegar a
mayores extremos.
¿Cuántos cabos tenía la conexión? ¿Hasta dónde
llegaban sus hilos?
Fui de puntillas hasta el dormitorio, decidido a no
despertar a Robin. Me deslicé entre las sábanas con
cuidado de no mover el colchón.
Pero ella dijo:
—¿Cariño? —Y a continuación tendió los brazos
hacia mí. Yo cerré los míos en torno a ella.

31

A la mañana siguiente mi cabeza era como una mira

telescópica en el centro de cuya cruz estaba Casey
Locking.
Comencé a telefonear a las nueve, aún en bata. No
obtuve respuesta ni en la casa ni en su despacho del
campus. ¿Estaría en el sótano, con sus ratones?
No disponía de las señas de su domicilio familiar
porque su expediente había desaparecido. ¿Lo habría
retirado él mismo? ¿Ocultaba Locking algo?
Llamé al teléfono del departamento de sicología y,
con la voz más solemne y autoritaria que me fue posible
poner, le dije a la secretaria:
 —Soy el doctor Delaware. Necesito localizar a un
estudiante de posgrado que está haciendo un trabajo de
investigación. Casey Locking. Han extraviado ustedes su
expediente, y me dio usted el teléfono, pero necesito
también la dirección.
—Un momentito, doctor. —Un par de chasquidos
más tarde—: Aquí tengo una dirección: Londonderry
Place, número 1391.
—¿Y su laboratorio? ¿Tiene alguna extensión?
—Un momento... No ninguna.
—Gracias. ¿Me dice el código postal de Londonderry
Place?
—Ele, a, noventa, cero, sesenta y nueve.
Hollywood Hills, al norte de Sunset Strip. Bonita
dirección para un estudiante recién graduado. Le di las
gracias a la secretaria y me vestí.
Enfilé Sunset y, tras cruzar Beverly Hills, llegué a
West Hollywood, pasando por entre agencias artísticas,
bufetes de abogados de postín, vitrinas llenas de
Ferraris y Lamborghinis usados. Pasado el Roxy, la
House of Blues, el Snake Pit, y el lugar en el que, antes
de que un incendio terminase con él, se alzaba
Gazzarri’s. En Holloway vi un letrero color magenta y
bronce que anunciaba: CLUB NONE.
Así que Locking vivía cerca del lugar donde Mandy
hacía la carrera, y donde tal vez conociera a su peor y
último cliente.
Llegué a Sunset Plaza, con sus boutiques de modas
para la gente del cine y sus cafés con terrazas atestadas
de aspirantes a actrices y de mal afeitados buitres que
aguardaban a que ellas se enriquecieran o reventaran.
Si alguna de las mujeres encontraba trabajo en el cine,
lo más probable era que fuese para actuar sin ropa. De
uno u otro modo, los hombres harían de espectadores.
Londonderry Place se encontraba algo más allá del
último café, junto a la cafetería de Ben Frank, en un
tramo en cuesta situado por encima del tráfico. Las
casas eran de buen tamaño, y tenían menos ornamentos
arquitectónicos que una parada de autobús.
El edificio de Locking era de un solo piso, blanco, y
no había sufrido modificaciones desde que fue
construido allá en los años cincuenta. Como la zona era
alta, la casa debía de tener buenas vistas sobre la
ciudad, pero sus ventanas eran más bien estrechas.
Gran cantidad de matas y arbustos crecían frente al
portal, sobre el que se veía el distintivo de una
compañía de seguridad.
Subí por una rampa de acceso muy larga que seguía
más allá de la casa. Existía espacio para media docena
de vehículos, pero sólo había uno estacionado: un BMW
530i negro. A través de una abierta arcada de madera,
vi una piscina de azules aguas. Aunque el sitio no era
exageradamente lujoso, el alquiler no debía de bajar de
los dos mil dólares al mes.
Subí las escaleras que conducían a la puerta. Por el
buzón no asomaba correspondencia, pero era
demasiado temprano para que ya hubieran hecho el
reparto. El coche indicaba que Locking podía
encontrarse en casa.
Toqué el timbre y esperé. Al otro lado de la puerta
sonaba música fuerte, resonante, de letra aullada.
Heavy metal. La banda sonora preferida por Locking
para martirizar ratones.
Llamé con los nudillos, volví a tocar el timbre, y
seguí sin obtener respuesta. Me separé de la entrada
principal y miré hacia la calle. No se veía a ningún
vecino, cosa frecuente en Los Angeles.
Dejando atrás el BMW, caminé por la parte lateral
de la casa. Más ventanas diminutas.
La piscina era enorme, al estilo de los años
cincuenta. Deforma ovalada, ocupaba el noventa por
cierto del patio posterior. Las sillas del jardín estaban
oxidadas. Cerca de ellas había una barbacoa de gas y
una manguera de jardín retorcida e inutilizada.
Allí detrás la estrepitosa música sonaba mucho más
fuerte.
Un techo de fibra de vidrio arrojaba su sombra
sobre unas puertas correderas que habían quedado sin
cerrar.
Me acerqué y miré el interior. La habitación parecía
un estudio. Mueble bar, espejos de pub con anuncios de
cerveza, vasos colgando, grandes ceniceros de plástico.
La única luz era la de unos números verdes que
brillaban entre las sombras. Un gran equipo estéreo. El
reproductor de CD estaba funcionando. La música
sonaba estruendosamente alta.
Tratando de hacer caso omiso de ella, puse la mano
en el cristal y escruté el interior de la sala. En un rincón,
el panel de la alarma. Otra luz verde: no estaba
conectada.
La moqueta era de color gris y estaba sucia. Divanes
de cuero negro, mesas negras lacadas, una escultura de
una mujer desnuda inclinada, en actitud sumisa. En una
de las paredes, una gran litografia con marco cromado
reproducía a una mujer de grandes pechos que llevaba
ajustados pantalones de cuero y una gorra de motorista
caída sobre un ojo. Frente a ella, una chimenea de
granito gris. Ningún leño. Un par de sillas. Sobre una de
ellas, el estuche de un CD.
La estruendosa música seguía sonando.
No se veía ni rastro de Locking.
Abrí unos centímetros más las puertas correderas y
asomé la cabeza al interior.
—Hola...
En la moqueta, colillas y ceniza. Sobre una de las
mesas, un montón de revistas.
Avancé unos pasos y repetí:
—Hola...
Las revistas eran una mescolanza de publicaciones
de sicología que me eran familiares, y de otras
publicaciones que, para entenderlas, no hacía falta estar
en posesión de un título universitario.
 Portadas a todo color: rosados pezones, labios
escarlata, vello púbico rubio. El nacarino brillo del
esperma recién eyaculado.
Bonita mezcla: el Journal of Clinical Practice y
revistas pornográficas.
¿Sería aquél el material de trabajo de Locking para
su tesis?
Sobre otra mesa, una lata de refresco abierta, una
botella de Bacardí casi vacía, y un vaso lleno de un
aguado líquido de color vagamente ambarino. Los
cubitos de hielo se habían deshecho. La bebida debió de
servirse hacía horas.
Un vaso. Al parecer, la fiesta había sido de un solo
invitado.
Quizá Locking se hubiese atiborrado de ron con
coca-cola y estuviera sumido en un profundo estupor
que le impedía oír el ruido.
Llamé de nuevo.
Ninguna respuesta.
Probé otra vez. La habitación apestaba a nicotina y
a comida preparada. Los grandes ceniceros negros de
junto al mueble bar rebosaban de colillas. En el borde
de uno de los ceniceros, el logo de un casino de Las
Vegas, el lugar en el que había trabajado Ted Barnaby.
El estuche del CD que había sobre la silla era de un
conjunto llamado Sepultura.
Así, en español.
Sin duda, todo formaba parte de la imagen que
Locking pretendía proyectar.
Apagué la música.
Silencio. Ninguna protesta.
—Hola...
Nada.
Era mejor no seguir explorando. La mitad de los
habitantes de Los Angeles tiene armas y, por su relación
con Cruvic y por la imagen de sí mismo que le gustaba
proyectar, Locking debía de ser uno de ellos. Si el chico
había conseguido dormir con todo aquel estruendo,
despertarlo podía resultar peligroso. Y, a fin de cuentas,
yo estaba cometiendo allanamiento de morada.
Cuando me volví, dispuesto a marcharme, advertí
que debajo de uno de los ceniceros había algo.
Una foto Polaroid con un ángulo sujeto por un
alfiler.
Alineada perfectamente con el borde de la repisa.
Parecía puesta allí para que se viera bien.
Era la foto de una mujer.
Desnuda hasta la cintura, con los brazos alzados
sobre la cabeza. Las muñecas atadas y sujetas al
cabecero de madera. Los pequeños pechos estaban
levantados por la presión.
La pálida piel estirada sobre las delicadas costillas.
El rostro estaba cubierto por una capucha de cuero
negro llena de pequeñas cremalleras.
Dos cremalleras abiertas en la zona de la nariz. Una,
cerrada, sobre la boca.
 Las cremalleras de los ojos también estaban
abiertas. A través de ellas se veía el brillo de unos ojos
pardos. Más abajo, un par de manos pellizcaban los
erectos pezones.
Manos masculinas.
De dos hombres distintos.
La de la izquierda era velluda y estaba unida a un
brazo desnudo.
En el antebrazo, un tatuaje: una pequeña ancla.
La mano de la derecha era blanca y lampiña, y
surgía de un puño de punto negro.
Un anillo en la mano lampiña. Calavera de plata,
ojos de cristal rojo.
Me acerqué para mirar mejor la foto.
Y vi a Locking.
En el suelo, detrás del mueble bar.
Recostado contra un rincón, las piernas separadas,
los brazos exánimes. Una mano vuelta hacia dentro. Los
dedos de la otra, totalmente extendidos.
Uñas azules. Labios azules.
La calavera del anillo me sonreía.
Locking tenía la cabeza echada para atrás, de modo
que el cuello se encontraba arqueado hacia el techo.
Pómulos en relieve, el largo cabello revuelto.
Una bata de seda negra cubría apenas el flaco y
blanco cuerpo.
Blanco salvo en los puntos en que unas lívidas
manchas señalaban los lugares en los que la sangre se
había acumulado cuando Locking dejó de respirar.
Boca entreabierta.
En vida había buscado parecer frío e imperturbable,
pero había abandonado este mundo con una expresión
de enorme sorpresa.
En el centro de la despejada frente, un negro orificio
rodeado de sangre seca.
Salpicaduras color rojo oscuro sobre el rostro y el
lampiño pecho. También sobre la bata, convirtiendo el
negro en marrón.
Sangre en la moqueta y en la pared, tras el cadáver.
Sangre también bajo el cuerpo.
Sangre a raudales. ¿Cómo era posible que no me
hubiese fijado en ella inmediatamente?
Los ojos estaban entornados, secos y opacos como
los de un pez caído sobre el muelle. Largas pestañas
cubiertas de sangre seca.
Yo había visto la muerte muchas veces. La última, el
hombre había muerto a mis manos. Defensa propia.
Escuchaba mi propia respiración.
De pronto, la habitación apestaba.
La postura de la cabeza de Locking me llamó la
atención. Debería estar caída.
Pero estaba vuelta hacia arriba, apoyada contra la
pared, como en actitud de plegaria.
¿Colocada así por alguien?
En torno al cadáver, más Polaroids.
Muchas más. Silueteando el cadáver.
 La misma mujer, atada y enmascarada.
Primeros planos de los muslos, el pecho, el
estómago y más abajo.
Fotos de todo el cuerpo, largo, esbelto y pálido. La
mujer estaba tumbada sobre una blanca sábana, con las
piernas separadas y los tobillos atados a la madera de
los pies de la cama. Las caderas levantadas, como
esperando que alguien la penetrase.
En unas fotos aparecía sola. En otras, sobre su
cuerpo se veían las dos manos.
Apretando, pellizcando, acariciando, sobando.
Primeros planos ginecológicos.
Una Polaroid con un primer plano del rostro,
situada cerca de la mano derecha de Locking.
En aquella foto, la mujer aparecía sin capucha.
Cabello rubio echado para atrás y recogido en la nuca.
Un rostro encantador, distinguido.
La boca, abierta, expresaba temor o bien excitación
sexual. O ambas cosas. Los brillantes ojos pardos
estaban muy abiertos. Fijos y distantes al mismo
tiempo.
Incluso en aquella situación, los sentimientos de
Hope Devane eran difíciles de descifrar.
Miré de nuevo hacia el cadáver de Locking.
En el suelo había otra cosa.
Una caja de cartón. Más fotos. Cientos de ellas.
En un costado, claramente escrito con rotulador:
ESTUDIO AUTOCONTROL, CAJA 4, PRELIM .
 Cuando sacó la caja de la casa de Seacrest, Locking
ni siquiera se había molestado en cerrarla. Ocultó las
fotos bajo una capa de hojas impresas a ordenador.
Fue su modo de burlarse de la policía.
Y Seacrest estaba al corriente de todo.
Efectivamente, había puesto sobre aviso a Locking.
El ancla tatuada en el brazo. Compinches.
Un zumbido me hizo respingar.
Una reluciente mosca gris había entrado por la
puerta. Voló en círculos por la habitación, se posó en el
bar, despegó de nuevo, inspeccionó un cenicero, voló
hacia mí. La espanté, y ella fue a posarse en uno de los
espejos de pub. Alzó de nuevo el vuelo, evolucionó sobre
el cadáver de Locking, y terminó aterrizando sobre el
abdomen.
Tras una pausa, comenzó a escalar el rostro sin vida.
Se detuvo al fin junto al ensangrentado orificio. Se
quedó allí, frotándose las patas delanteras.
Fui en busca de un teléfono.

32

—No es ningún delito —repitió Philip Seacrest.

Por su tono, podría haber estado dando clase en un
aula, pero Milo no era ningún estudiante.
Una sala de interrogatorios de la Comisaría Oeste de
Los Angeles. Aunque había una cámara de vídeo
grabando todo lo que ocurría, Milo no dejaba de tomar
notas. Yo estaba a solas en el cubículo de observación,
con un café frío y unas imágenes congeladas.
—No, no lo es, profesor.
—No aspiro a que usted lo comprenda, pero yo creo
que la vida privada de las personas es eso: privada.
Milo dejó de escribir.
—¿Cuándo comenzó la cosa, profesor?
—No sé.
—¿No?
—No fue idea mía... Yo no tenía esas inclinaciones.
—¿Quién las tenía?
—Hope. Casey. Nunca supe quién de los dos
empezó.
—¿Cuándo comenzó usted a participar en esos
juegos? —preguntó Milo, tomando una de las Polaroid
que había sobre la mesa y golpeándola con la punta del
índice.
Seacrest apartó la vista. Hacía unos momentos, mi
amigo lo había obligado a descubrirse el brazo. Sobre la
piel, un ancla tatuada. Ahora el hombre tenía bajada la
manga de la camisa y su chaqueta estaba abrochada.
Se acarició la descuidada barba. Su primera reacción
al ver las fotos fue de sorpresa y shock. Luego, llorosa
resignación, seguida por altivo laconismo. Aunque no
estaba arrestado, Milo le preguntó si quería que en el
interrogatorio estuviese presente un abogado. Seacrest
rechazó secamente la oferta, como si se sintiese
insultado por ella. Según el interrogatorio avanzaba, su
actitud fue virando más y más hacia la indignación.
—¿Cuándo comenzó usted a participar, profesor?
—Más tarde.
—Más tarde, ¿cuándo?
—¿Cómo voy a saberlo, señor Sturgis? Ya le he dicho
que no sé cuándo comenzó la cosa.
—En términos absolutos, ¿cuándo comenzó usted a
participar?
—Hace cosa de un año y medio.
—Y Locking llevaba más de tres años estudiando con
su esposa, ¿no?
—Sí, creo que sí.
—O sea que tal vez la cosa empezó dos años antes de
que usted comenzara a tomar parte en ella.
Sonriendo torcidamente, Seacrest replicó:
—Sí, es posible.
—¿Cómo fue? —quiso saber Milo—. ¿Un buen día se
presentaron los dos ante usted y le dijeron: «Mira, de
pronto nos ha dado por el sometimiento y la disciplina?
¿Quieres participar en nuestros jueguecitos?»
Seacrest enrojeció, pero su voz permaneció
inalterable.
—No creo que usted lo entienda.
—Probemos.
Seacrest meneó la cabeza y movió lateralmente el
cuello. La sonrisa de sus labios no se había desvanecido
por completo.
—¿Algo le parece divertido, profesor?
—Traerme aquí es una perversidad. Mi esposa fue
asesinada y usted se preocupa por estas cosas.
De pronto Milo se echó hacia adelante y clavó la
vista en los ojos de Seacrest. Éste respingó, pero,
inmediatamente, recuperó la compostura y mantuvo la
mirada de mi amigo.
—No sólo es una perversidad, sino también algo
absurdo e irrelevante.
—Sígame la corriente, profesor. ¿Cómo empezó su
participación en esos juegos?
—Pues... Tiene razón al llamarlos juegos, porque eso
eran y nada más. Sin embargo, no espero que se
muestre usted tolerante con las... divergencias.
Milo sonrió.
—¿Divergencias?
Seacrest no le hizo caso.
—Así que le propusieron divergir con ellos.
—No... Yo... Los sorprendí. Una tarde que tenía clase
me sentí indispuesto y me marché a casa.
—¿Y se los encontró a los dos?
—Sí, señor Sturgis.
—¿Dónde?
—En nuestra cama. —Seacrest sonrió—. En nuestro
lecho matrimonial.
—Debió de ser toda una sorpresa.
—Eso es decir muy poco.
 —¿Cómo reaccionó usted?
Seacrest tardó unos momentos en responder.
—No hice nada.
—¿Nada?
—Exacto, señor Sturgis: nada.
—¿No se sintió furioso?
—Me ha preguntado cómo reaccioné, no cómo me
sentí. Y la respuesta es que no hice nada. Di media
vuelta y salí de la habitación.
—¿Qué sintió?
Una nueva pausa.
—No sé qué decirle. Furia, no. La furia sólo hubiera
empeorado las cosas.
—¿Por qué?
—Porque Hope no reaccionaba bien ante los
arranques temperamentales.
—¿Qué quiere decir?
—No los toleraba. De haberme puesto nervioso, la
cosa se habría convertido en... en una confrontación.
—Los matrimonios se pelean, profesor. Y me parece
que a usted no le faltaban motivos para enfadarse.
—Gracias por su comprensión, señor Sturgis. Sin
embargo, Hope y yo jamás peleábamos. Era algo que no
iba con su carácter ni con el mío.
—Entonces, ¿qué entiende usted por confrontación?
—Una guerra. De silencio. Interminable, frígida.
Lapsos interminables sin una sola palabra. El exilio
sicológico. Aunque dijera perdonar, Hope jamás
olvidaba. Yo conocía el repertorio de sus emociones
como un director de orquesta conoce una partitura. Así
que cuando los vi a los dos, conservé la dignidad y,
simplemente, hice mutis.
—Y luego, ¿qué?
—Luego... —Seacrest se frotó de nuevo la barba—.
Alguien cerró la puerta y supongo que... terminaron lo
que estaban haciendo. Sin duda, considera usted mi
reacción despreciable. Cobarde. Abyecta. Sin duda,
usted cree que, en mi lugar, habría reaccionado de
modo distinto. Sin duda, esta noche usted volverá a su
casa con su respetable esposa y sus amorosos hijos.
Probablemente, vive usted en algún lugar del Valle. Una
bonita vida. Tranquila y convencional.
Milo se echó para atrás en la silla y se apretó los
labios con un grueso dedo.
Con súbito cansancio, Seacrest se cubrió los ojos con
ambas manos, se acarició los párpados y luego las dejó
resbalar por las mejillas para posarse al fin sobre las
piernas.
—La alternativa, señor Sturgis, era, o unirme a ellos,
o...
—¿O qué?
—O perderla. Y ahora la he perdido de todos modos.
Dejó caer los hombros y comenzó sollozar.
Milo aguardó un buen rato antes de decir:
—¿Quiere algo de beber, profesor?
Seacrest negó con la cabeza. Luego alzó la vista y la
fijó en las Polaroid.
—¿Podemos acabar con esto? ¿No ha escuchado ya
suficientes cosas sobre el enfermizo y divergente mundo
de los intelectuales?
—Unas preguntas más, por favor.
Seacrest lanzó un suspiro.
Milo preguntó:
—Al ver a su esposa con Locking, ¿no pensó usted
que ya la había perdido?
—Claro que no. Tampoco era la...
—¿La primera vez?
Seacrest encajó las mandíbulas.
—¿Profesor?
—Está ocurriendo exactamente lo que me temía. El
buen nombre de Hope será arrastrado por el fango. Me
niego a ser cómplice de ello.
—¿Cómplice de qué?
—No quiero desenterrar cosas del pasado de mi
esposa.
—¿Y si el pasado fue el causante de su asesinato?
—¿Tiene usted la certeza de que sea así?
—Habiendo muerto Locking, ¿qué cree usted?
No hubo respuesta.
—¿Con cuántos hombres más... jugó su esposa,
profesor Seacrest?
—No lo sé.
—Pero sabe que hubo otros.
—No lo sé con certeza, pero ella tenía... los aparatos
desde hacía tiempo.
—Al decir aparatos se refiere usted a la máscara, las
ligaduras y las prendas de hule y cuero de la talla de su
esposa que encontramos en casa de Locking.
Seacrest asintió, abatido.
—¿Usaba su esposa algún otro... aparato?
—Que yo sepa, no.
—¿Nada de látigos?
Seacrest negó desdeñosamente.
—A Hope no le interesaba el dolor, sino...
—¿Qué?
—La contención.
—¿Autocontrol?
Seacrest no respondió.
Milo anotó algo.
—Así que ella tenía los aparatos desde hacía tiempo.
¿Cuánto tiempo?
—Cinco o seis años.
—Desde tres años antes de conocer a Locking.
—Está usted muy bien de aritmética.
—¿Dónde guardaba su esposa los aparatos?
—En su cuarto.
—¿En qué lugar de su cuarto?
—En el armario, dentro de una caja. La encontré de
modo accidental, y nunca le dije nada a ella.
—¿Qué más había en la caja?
—Fotos.
—¿De ella?
 Seacrest negó casi imperceptiblemente con la
cabeza.
—Nuestras. Fotos que nos habíamos hecho. Ella me
dijo que las había tirado. Aparentemente, le gustaba
mirarlas.
—¿Quién llevó las fotos y los aparatos a casa de
Locking?
—Casey.
—¿Cuándo?
—La noche que usted estuvo en mi casa.
—Yo sólo lo vi sacar una caja.
—Volvió más tarde. Poco después de que asesinaran
a Hope, yo ya le había pedido que se lo llevase todo.
Temía que ocurriera algo exactamente como lo que ha
ocurrido.
—¿Por qué Locking no se llevó esas cosas antes?
Seacrest se encogió de hombros.
—Dijo que iba a hacerlo, pero lo fue dejando.
—Volvía a jugar con usted —dijo Milo.
—Supongo que sí. Es un tipo más bien... calculador.
—No le resulta simpático.
—A Hope se lo resultaba, y eso era lo único
importante.
—¿Los sentimientos de usted no lo eran?
Con escalofriante sonrisa, Seacrest replicó:
—No, no lo eran en absoluto, señor Sturgis.
—Ya que Locking no se decidía a llevarse los
aparatos, ¿por qué no los tiró usted?
 —Eran de Hope.
—¿Y...?
—Yo... me consideré obligado a conservarlos.
Se humedeció los labios, apartó la mirada.
—Los aparatos eran de su esposa y, habiendo
muerto ella, pasaron a ser de usted. ¿Por qué, entonces,
se los confió a Locking?
—Me pareció más seguro —dijo Seacrest—. Pensé
que tal vez la policía registrase la habitación de Hope.
—Si no entiendo mal —dijo Milo—, no deseaba usted
enfangar el nombre de Hope, pero conservó un par de
centenares de fotos.
—Las escondí en mi despacho de la universidad
—dijo él—. Aunque fue una precaución innecesaria. Los
dos primeros detectives ni siquiera se molestaron en
registrar la habitación de mi esposa. Y, en realidad,
usted tampoco lo hizo.
—Así que primero se los llevó usted a la universidad,
y después los devolvió a su casa.
—Exacto.
—Luego esperó a que Casey Locking fuera a
recogerlos. Pero... ¿para qué le servían a usted las fotos?
Seacrest respingó.
—¿Para qué me iban a servir?
—Eso es lo que le pregunto. Lo único que sé es que
las guardó en vez de destruirlas. Lo cual parece indicar
que las quería usted para algo.
Seacrest volvió a mover el cuello y luego abrió y
cerró las manos.
—Tenga en cuenta, señor Sturgis, que ésas eran las
únicas fotos que tenía de ella, excepción hecha de la que
aparecía en la sobrecubierta de su libro. Hope odiaba las
cámaras. Odiaba que la retratasen.
—Salvo así —dijo Milo, señalando las Polaroid.
Seacrest asintió.
—O sea que, para usted, eran recuerdos.
Seacrest encajó las mandíbulas.
—Y, sin embargo, dejó que Locking se las llevase.
—Yo... me guardé algunas.
—¿Dónde las tiene?
—En casa.
—¿Escogió sus fotos favoritas o simplemente metió
la mano en la caja y sacó unas cuantas al azar?
Seacrest se puso bruscamente en pie.
—Esto se acabó —dijo.
Milo se encogió de hombros.
—Muy bien. Tendré que conseguir la información
por otros medios. Preguntaré en los clubes de disciplina
y sumisión, a ver si alguien conocía a su esposa. Si así
no consigo nada, acudiré a la prensa, a ver qué pasa.
Seacrest agitó un dedo en su dirección.
—¡Es usted...! —Sus manos se convirtieron en
puños—. Me dijo que si venía a hablar con usted, a
cambio se mostraría discreto.
—Dije que me mostraría discreto si usted
colaboraba.
 —Eso es exactamente lo que estoy haciendo.
—¿Lo cree de veras?
Seacrest enrojeció vivamente, como ya le había visto
hacer en su despacho. Su respiración se aceleró, hasta
que al fin el hombre cerró los ojos y pareció
concentrarse en devolverla a su ritmo normal.
—¿Qué más quiere? —preguntó al fin—. Ya le he
dicho un montón de veces que todo esto no tiene nada
que ver con el asesinato de Hope.
—Eso opina usted, profesor.
—¡Yo la conocía! ¡Mejor que nadie! Ella no iba a
clubes de disciplina y sumisión. Nunca hubiera hecho
algo tan...
—¿Plebeyo?
—Vulgar. Y deje de mirar las fotos cada vez que digo
algo en favor de mi esposa. Esas fotos eran privadas.
—Y los juegos también eran privados.
—¡Sí! —Seacrest avanzó hasta la mesa y de un
manotazo tiró al suelo casi todas las fotos. Luego se
volvió hacia Milo y quedó mirándolo con los brazos en
jarra.
Milo le dirigió una breve mirada y anotó algo.
Una de las fotos había quedado cerca de los pies de
Seacrest. Éste la pisó y luego removió el pie.
—Privados —dijo Milo con voz suave—. Hope,
Locking y usted.
—Exacto. No hicimos nada ilegal, ¡absolutamente
nada! Ninguno de los dos la mató.
 Pensé que Milo iba a seguir por ese camino, pero en
vez de ello, dijo:
—¿Da usted por terminada esta entrevista, señor?
—Si me quedo, ¿me promete que no ensuciará el
buen nombre de Hope?
—No le prometo nada, profesor. Pero si coopera,
haré todo lo posible.
—La primera vez que nos vimos, me dijo usted que
los dos estábamos en el mismo bando. ¡Qué ironía!
—Demuéstreme que los dos queremos lo mismo,
profesor.
—¿A qué se refiere?
—Yo pretendo detener al asesino de su esposa. ¿Qué
pretende usted?
Seacrest pareció a punto de incorporarse de nuevo.
Se contuvo a duras penas. Todo el cuerpo le temblaba.
—¡Si encontrase al asesino, lo mataría! Estoy
sumamente bien versado en instrumentos de tortura
medievales, y le aseguro que sabría darle su merecido.
—¿Lo pondría en la rueda?
—No puede usted ni imaginar lo que le haría.
—Seacrest se puso una mano en la muñeca, como para
apaciguarse el pulso.
—¿Se le ocurre quién pudo matar a Locking?
—No.
—¿Ninguna teoría?
Seacrest meneó la cabeza.
—La verdad es que nunca conocí bien a Casey.
 —Sólo eran compañeros de juegos.
—Exacto.
—La noche que fui por su casa, él le devolvió el
coche de su esposa.
—Sí.
—¿Locking le estaba echando una mano?
—Sí.
—¿Aunque usted no lo conocía apenas?
—Hope lo conocía.
—Así que el chico se merecía llevarse el coche.
—Sí. Yo le estaba agradecido.
—¿Por qué?
—Por el placer que le dio a Hope.
—Aquella noche Locking lo trató a usted de modo
muy formal, llamándolo profesor Seacrest. Intentó
hacer ver que entre ustedes no existía una relación
personal.
—Y, realmente, no existía.
Milo tomó una de las fotos que seguían sobre la
mesa y la estudió detenidamente.
Seacrest dijo:
—La relación no era entre Casey y yo, señor Sturgis.
Ambas relaciones giraban en torno a Hope. Y todo lo
demás también. Ella era el... nexo.
—Un sol, dos lunas —dijo Milo.
Seacrest sonrió.
—Bien expresado. Sí: podría decirse que los dos
estábamos en su órbita.
 —¿Quién más estaba en esa órbita?
—Que yo sepa, nadie más.
—No había otros juegos.
—Ella no me dijo que los hubiera.
—De haberlos habido, ¿se lo habría dicho ella?
—Creo que sí.
—¿Por qué?
—Hope actuaba abiertamente.
—¿En todo?
—Ya ha visto las fotos. ¿Qué más abiertamente se
puede actuar? —Seacrest hizo un gesto de desagrado.
Milo señaló la silla a Seacrest con un movimiento de
mano.
—Prefiero seguir de pie, señor Sturgis.
Sonriendo, Milo se levantó, se puso de rodillas y
comenzó a recoger las fotos del suelo.
—Era un juego con tres participantes, y dos de ellos
han muerto. ¿No se siente usted amenazado?
—Sí, supongo.
—¿Supone?
—No suelo pensar en mí mismo.
—¿No?
Seacrest meneó la cabeza.
—No le doy demasiado valor a mi propia vida.
—Eso parece muy deprimente, señor.
—Estoy deprimido. Mucho.
—Alguien podría pensar que tenía usted motivos
para matarlos a los dos.
 —¿A qué motivos se refiere?
—A los celos.
—¿Entonces para qué iba a dejar las fotos cerca del
cadáver de Casey? ¿Para incriminarme?
Milo no contestó.
—Desperdicia usted su tiempo y el mío, señor
Sturgis. Yo amé a mi esposa de un modo en que pocas
mujeres son amadas. Yo me rebajé en honor suyo.
Perderla a ella ha significado para mí perder la alegría.
Apreciaba a Casey porque él contribuyó a hacerla feliz.
Aparte de eso, el chico no significaba nada para mí.
—¿Cuál era su alegría?
—Hope. —Seacrest se alisó las solapas de la
chaqueta—. Seamos lógicos: Casey murió de un disparo
y las pruebas que ustedes me han hecho demuestran
que yo no he disparado ningún arma recientemente. Lo
cierto es que no he tocado un arma desde que me
licencié del ejército. Y a la hora en que mataron a Casey,
yo estaba en casa.
—Leyendo.
—¿Quiere que le diga el título del libro?
—¿Algo romántico?
—El paraíso perdido, de Milton.
—El pecado original.
—Interprételo usted como le plazca y, si necesita
ayuda para ello, pídasela a Delaware. ¿Puedo irme ya,
señor Sturgis? Prometo no salir de la ciudad. Si no me
cree, hágame vigilar por la policía.
 —¿No desea usted añadir nada?
—Nada.
—Muy bien —dijo Milo—. Como quiera.
Seacrest se dirigió con tembloroso paso a la puerta
que conducía a la sala de observación y, al tratar de
abrirla, la encontró cerrada.
—Por ésa —dijo Milo, señalando la otra puerta.
Seacrest se irguió y tomó la dirección debida.
Milo amontonó la colección de fotos.
—Lo de haber estado leyendo en casa no es una gran
coartada, profesor.
—Nunca imaginé que fuese a necesitar una coartada.
—Hablaremos más adelante, profesor.
—Espero que no. —Seacrest fue hasta la puerta y al
llegar a ella se detuvo—. No espero que usted me crea,
pero Hope en ningún momento fue forzada ni oprimida.
Muy al contrario. Fue ella quien estableció las normas,
y quien tuvo siempre el control de la situación. Le
encantaba poder someterse sin temor, y su placer era el
mío. Admito que, al principio, me sentí repelido; pero
uno aprende. Hope me enseñó.
—Le enseñó, ¿a qué?
—A confiar. De eso se trataba, señor Sturgis. De la
confianza total. Piense usted en ello: ¿confiaría su
esposa en usted del modo en que la mía confió en mí?
Milo escondió una sonrisa con una de sus grandes
manazas. Seacrest siguió:
—Comprendo que es inútil pedirle que no muestre
usted esas fotos a nadie; pero, a pesar de todo, se lo
pido.
—Ya se lo he dicho, profesor: si no tienen relación
con el asesinato, no hay motivo para hacerlas públicas.
—No la tienen. Formaban parte de su vida, no de su
muerte.

33

—Sí: lo de la prueba de la parafina es cierto. Seacrest

no ha disparado ningún arma recientemente —dijo
Milo—. Sin embargo, pudo contratar a alguien para que
disparase contra Locking. Quizá a alguien que conoció
en el ambiente sadomasoquista.
—Pero en lo que dice de las fotos tiene razón
—dije—. Si las hubiese destruido, nunca habrías
sospechado de él. Así que tal vez la verdadera causa de
que se mostrase evasivo fuera los juegos de sumisión.
—Pero, ¿por qué conservó las fotos?
—Tal vez por el motivo que dijo. Eran recuerdos.
—¿Sentimentales o sexuales?
—Puede que sentimentales y sexuales.
—¿Te crees el rollo de que Hope era su dios, y él se
postraba ante su altar?
—Eso explicaría un matrimonio así —dije—. Ella
estuvo tan controlada de pequeña, que ansiaba tener a
alguien dispuesto a renunciar totalmente a su ego. Pese
a lo que Hope le dijo a Elsa Campos, lo de que la ataran
y encerraran debió de ser aterrador. Una obsesión de la
que deseaba librarse. Y la pasividad de Seacrest lo
convertía en la pareja ideal para ella. Él les dijo a Paz y
Fellows que durante años fue un solterón empedernido.
Quizá Seacrest fuera una luna buscando su sol.
—¿Así que Hope deseaba librarse de su obsesión, y
trató de conseguirlo haciendo que la volvieran a atar,
que la manipulasen y magullaran?
—Escenificó de nuevo su infancia —dije—. Sólo que
esta vez, quien mandaba era ella.
—Con sus jueguecitos, los tres hubieran hecho un
buen papel en los programas de debate —dijo Milo.
—Por como hablas —dije—, más que un legendario
detective de West Hollywood pareces un policía burgués
con una amante esposa y un estilo de vida convencional.
Yo llevaba tiempo sin oír a Milo reír tan fuerte.
—Las armas que encontraste en casa de Locking
eran artillería muy pesada para un estudiante —seguí.
—Tres pistolas y un fusil —dijo él—. Todas estaban
cargadas, pero metidas en un armario. El chico pecaba
de exceso de confianza.
—Y no te olvides del material pornográfico que tenía
—dije—. Locking era de San Francisco. La ciudad de Big
Micky y el negocio de Big Micky. ¿De quién es la casa?
—Aún no lo sé, pero según un vecino, era alquilada.
Antes que Locking, hubo otros inquilinos.
 —Resultaría interesante que el casero fuera también
propietario de la casa de Cruvic en Mulholland.
—Cruvic le paga el alquiler a una corporación cuya
base está aquí, en Los Angeles. Triad, o Triton, o algo
así, pero aún no la hemos relacionado con ninguna
persona en concreto. Respecto a Big Micky, lo que he
logrado averiguar hasta el momento es que era una
especie de magnate del sexo: cines, locales con
actuaciones en vivo, salones de masaje, servicios de
acompañantes... El tipo se retiró por graves problemas
de salud. Lo tenía todo fastidiado: el corazón, el hígado,
los riñones. Hace relativamente poco, le hicieron un par
de trasplantes de riñón rechazados y Kruvinski quedó
muy mal.
—En Las Vegas, Ted Barnaby vio a Cruvic con un
viejo que tenía la piel amarilla —dije—. Eso significa
ictericia, o sea problemas de hígado. ¿Has averiguado si
Mandy Wright trabajó alguna vez en San Francisco?
—Aún no. Pero hay otra conexión con el norte de
California: la madre de Hope murió allí. En el Centro
Médico Stanford. Cáncer de mama. Sus cuentas las pagó
un tercero cuya identidad aún no hemos conseguido
averiguar.
—La historia de siempre —dije.
—Una extraña mezcla de académicos y gángsteres.
—Se rascó la mandíbula—. Detesto este caso. Hay
demasiada gente lista metida en él.
 Milo me acompañó hasta el exterior de la comisaría.
Cuando llegamos a la acera de la calle Purdue, alguien
llamó:
—¿Detective Sturgis?
Un gran Mercedes azul se encontraba estacionado
en zona prohibida al otro lado de la calle. En la parte
posterior se veían dos antenas de teléfono móvil. El
automóvil tenía todo tipo de extras que debían de elevar
al doble su precio original.
El hombre sentado al volante tenía algo más de
sesenta años. Llevaba la cabeza afeitada y lucía un
intenso bronceado que debía de ser parte sol, parte
lámpara. Grandes gafas negras, camisa blanca, corbata
amarilla. Cuando apagó el motor, en su muñeca brilló
un reloj de oro. El hombre se apeó y cruzó la calle con
paso rápido. Metro ochenta y tres, flaco y ágil. Debía de
haberse sometido a unos cuantos liftings faciales, pero
el tiempo había aflojado las suturas y la piel de la
barbilla le temblaba.
—Robert Barone —dijo, con voz velada. Extendió
una bronceada mano—. Creo que lleva usted algún
tiempo tratando de localizarme, pero he estado fuera de
la ciudad.
—¿En San Francisco? —preguntó Milo, estrechando
la tendida mano.
La sonrisa de Barone fue tan súbita como las malas
noticias, y tan cálida como un sorbete helado.
—Pues no: en Hawai. Un pequeño descanso entre
caso y caso. —Las gafas de sol se volvieron hacia mí—.
¿Y usted es el detective...?
—¿En qué puedo servirle, señor Barone? —preguntó
Milo.
—Eso es justamente lo que yo iba a preguntarle,
detective.
—¿Vino usted aquí en persona para ofrecer su
servicios al insignificante Departamento de Policía de
Los Angeles?
—Según están las cosas —dijo Barone—, necesitan
ustedes toda la ayuda que puedan recibir. Hablando en
serio: necesito hablar de cierto asunto. De no haberlo
encontrado a usted, me hubiese dirigido a su superior.
—Aún mirándome, Barone dijo—: No he oído su
nombre.
—Holmes —dijo Milo—. Detective Holmes.
—¿Como Sherlock?
—No —dijo Milo—, como Sigmund. Bueno, ¿qué
quiere el doctor Cruvic? ¿Protección policial ahora que
Darrell Ballitser ha aireado su nombre por las ondas?
¿O acaso desea confesar algo?
Barone se puso serio. En su calva cabeza había
manchas de vejez.
—¿Qué tal si entramos?
—Ha estacionado usted en zona prohibida, abogado.
Barone se echó a reír.
—Estoy dispuesto a correr el riesgo de que me
multen.
 —Supongo que para eso le pagan —dijo Milo—, pero
luego no me eche la culpa. —Volviéndose hacia mí—:
Hasta luego, Sig. Investiga lo que desees respecto a los
asuntos de los que estábamos hablando.
Se dirigió hacia la puerta principal de la comisaría.
Barone lo siguió a toda prisa.

Investigación. Sobre el clan Kruvinski/Cruvic.

El abogado de la familia había ido a la policía en
persona porque alguien estaba preocupado.
Little Micky seguía siendo el único que tuvo una
relación confirmada con Hope.
Fui en el coche hasta la biblioteca y busqué el
nombre del padre de Cruvic. Encontré quince
menciones de Mike V. Kruvinski repartidas a lo largo de
veinte años, todas ellas en periódicos de San Francisco.
Un par de fotos mostraban a un hombre de cuello de
toro, facciones brutales y ojos rasgados, prueba
indiscutible de su paternidad. Pero era más tosco que su
hijo, una escultura peor terminada.
Ni una sola mención en los periódicos de
Bakersfield. ¿Porque la ciudad y la época eran más
tranquilas, o porque hubo sobornos?
La mayor parte de las noticias de San Francisco
tenían que ver con arrestos por obscenidad. El
«empresario del sexo y presunto delincuente» fue
detenido docenas de veces durante los años setenta y
principios de los ochenta. Demasiada carne en los
espectáculos, demasiado contacto entre bailarinas y
clientes, demasiado licor servido a menores de edad.
Recordé algo que Cruvic había dicho en su consulta
de Beverly Hills.
El aumento de los problemas de infertilidad debido
a «los excesos de promiscuidad que hubo en los años
setenta». Hablaba por experiencia.
Los artículos mencionaban infinidad de arrestos,
pero no decían nada de condenas. Un montón de
sobreseimientos antes del juicio.
También se había utilizado contra él la táctica que se
empleaba habitualmente contra los zares del crimen.
Hubo una acusación de evasión de impuestos de la que
Kruvinski se escapó porque pudo demostrar que la
mayor parte de sus ingresos procedía de sus fincas
agrícolas en el Central Valley, varias de las cuales
incluso habían conseguido subsidios federales. Sus
negocios de las calles O’Farrell y Polk terminaron
cerrando pero, aparentemente, no a causa de problemas
legales.
Casi no había citas textuales del interesado. Cuando
Kruvinski quería comunicarse con la prensa, lo hacía a
través de Robert Barone. Lo que sí encontré fue una
entrevista de hacía diez años, un elogioso reportaje
firmado por un periodista que parecía enorgullecerse de
tener el pulso de San Francisco metido en su bolsillo.
Había hablado con Kruvinski en su casa y el artículo
explicaba en parte la retirada del empresario
pornográfico de los espectáculos en vivo.

—Nos pasamos al vídeo —dijo el antaño robusto

empresario, sentado en el salón de su lujosa casa de
Sausalito, con amplias vistas sobre la bahía—. Al
público ya no le apetece ir a los teatros, ni soportar
asedios policiales.
Luego, con su habitual generosidad, y su peculiar
sonrisa eslava, tan amplia como el Embarcadero,
Micky K. me ofreció un whisky, un Chivas de veintiún
años vertido, cómo no, de la genuina botella azul. Sin
embargo, él no pudo participar en la libación.
Problemas de hígado. Problemas de riñón. El
trasplante del año pasado, el segundo, fue como un
faro de esperanza en la niebla, pero no lo aceptó.
Traté de rechazar la invitación, pero Micky no
quiso ni oír hablar de la abstinencia en nombre de la
empatía. Un afectuoso «Querida» hizo que apareciese
la hermosa, esbelta y bronceada esposa de Micky, la
antigua actriz y modelo Brooke Hastings, que llegó
procedente de la cocina, donde estaba preparando
exquisitas delicias culinarias. La señora K.,
resplandeciente al sol de Sausalito, secó la frente a su
marido y le susurró al oído amorosas palabras de
esposa.
—Su distracción favorita es observar a los leones
marinos —me confió, mientras vertía en mi vaso una
generosa dosis del divino néctar que destilan los
hermanos Chivas—. Hace que les lleven pescado fresco
todas las mañanas. Adora a los animales. Y a todo lo
orgánico y viviente. Eso fue lo que me atrajo de él.
Luego, besó la coronilla del viejo de un modo que
rebasaba con mucho las imposiciones del deber
matrimonial. El sonrió y miró por un ventanal tan
amplio como el escenario del teatro Love Palace. Su
expresión era soñadora, y quizá Micky estuviera
soñando, quién es este humilde cronista para decir lo
contrario. La antigua señorita H. puso un brazo en
torno a su esposo y él siguió mirando. Mirando y
soñando. Como en las películas. No como en las
películas que él produce, pero, a su modo, igualmente
sensual. La señorita H. cruzó las esculturales piernas
y el que suscribe sorbió Chivas, notando en su gaznate
de esclavo de las linotipias la ardiente caricia de la
lava escocesa. En conjunto, no había sido un mal día
en Xanadú. Esperemos que Micky disfrute de muchos
similares.

Brooke Hastings. Una actriz que usó como nombre

artístico el de la empresa de carnes y piensos de su
marido. Una broma de Kruvinski. ¿Se habría dado
cuenta ella de con qué la estaba comparando su marido?
Quizá se tratara de una broma familiar, ya que el
hijo utilizó el mismo nombre para el instituto al que
supuestamente asistió durante el año entre residencias,
el que siguió a su marcha de la Universidad de
Washington.
Terminé de leer los demás artículos. Ninguna
mención a la primera esposa, al hijo médico, ni a ningún
otro familiar. Terminaba con los problemas de salud de
Big Micky. Pathos suficiente para asfixiar a un adicto a
los programas de debate.
¿Dónde estaba ahora el viejo? ¿Se habría trasladado
a Los Angeles para que su retoño pudiera cuidar de él?
¿Se encontraría oculto tras los altos muros de la
mansión de Mulholland?
Pero la ausencia de funcionamiento renal significaba
diálisis. Equipo, sistemas de control.
«¿Una clínica particular?»
¿A eso iba la enfermera Anna la noche en que la vi
en su coche con Locking?
¿A hacer de enfermera privada de un paciente muy
particular?
El hijo médico atendiendo al padre enfermo...
Pero el hijo era ginecólogo. ¿Estaría capacitado para
tratar a un paciente así?
Un ginecólogo que al principio quiso ser cirujano.
¿Por qué había abandonado el programa de
residentes de la Universidad de Washington?
¿Y qué había hecho durante el año?
Regresé a casa y llamé a Seattle.
 El jefe del programa de cirugía para residentes se
llamaba Arnold Swenson, pero su secretaria me dijo que
era nuevo en el puesto, ya que sólo llevaba un año en él.
—¿Recuerda usted quién era el jefe de residentes
hace catorce años?
—No, porque por entonces yo tampoco estaba aquí.
Un momentito que pregunto.
Instantes más tarde, una voz femenina más madura:
—Soy Inga Blank, ¿en qué puedo servirlo?
Repetí la pregunta.
—Debía de ser el doctor John Burwasser.
—¿Sigue en activo?
—No, ya se retiró. ¿Puede usted aclararme a qué se
deben estas preguntas?
—Trabajo con el Departamento de Policía de Los
Ángeles en un caso de homicidio. Tratamos de
conseguir información sobre uno de sus antiguos
residentes.
—¿Un caso de homicidio? —dijo ella, alarmada—.
¿De qué residente se trata?
—Del doctor Mike Cruvic.
El silencio de la mujer valió por muchas palabras.
—¿Señora Blank?
—¿Qué ha hecho?
—Únicamente tratamos de averiguar lo más posible
sobre él.
—Su paso por el programa fue muy breve.
—Sin embargo, usted lo recuerda.
 Más silencio.
—No puedo darle el teléfono del doctor Burwasser,
pero déjeme usted el suyo y le daré al doctor su recado.
—Gracias. ¿Puede usted decirme algo respecto al
doctor Cruvic?
—Lo lamento, pero no.
—Pero no le ha sorprendido que la policía se
interese por él.
La escuché aclararse la garganta.
—Son muy pocas las cosas que me sorprenden.
Como no esperaba que me devolviesen la llamada y
suponía que Milo continuaba con Barone, me puse un
chándal y me dispuse a sudar la frustración.
El teléfono sonó en el momento en que estaba
cerrando la puerta a mi espalda. Volví corriendo al
interior y descolgué antes de que mi servicio de
contestación respondiese.
—Doctor Delaware —dije.
—Soy el doctor Burwasser —dijo una voz seca y
malhumorada—. ¿Usted quién es?
Comencé a explicarme.
—Me huele a cuento —dijo.
—Si lo desea, puedo pedirle al detective Sturgis que
lo llame...
—No, no quiero perder el tiempo con esto. Cruvic
estuvo con nosotros menos de un año, hace catorce.
Y después de todo aquel tiempo, seguían recordando
a Cruvic, cuya estancia parecía haber sido breve pero
memorable.
—¿Por qué se marchó? —quise saber.
—Eso no importa.
—Muy pronto importará. Era amigo de una mujer
que fue asesinada, y es un posible sospechoso. Cuanto
más nos cueste conseguir la información, más
publicidad recibirán los hechos.
—¿Eso es una amenaza?
—En absoluto. Es un hecho, doctor Burwasser.
¿Hizo Cruvic algo que pusiera en entredicho el
programa de cirugía?
En vez de responder, el hombre dijo:
—En mi vida he visto muchas cosas, los asesinatos
no me impresionan.
—¿Qué hizo el doctor Cruvic?
—Aquí no asesinó a nadie.
—¿Asesinó a alguien en otra parte?
—No, claro que no. ¿Está usted grabando la
conversación?
—No.
—No es que me importe, porque nada de lo que digo
es difamatorio, todo está en los expedientes.
—Exacto.
Se produjo un silencio.
—¿Qué hizo el doctor Cruvic, doctor Burwasser?
—Robó.
—¿A quién?
—Eso no voy a decírselo porque los muertos
merecen el mayor respeto.
Tardé unos momentos en asimilar el comentario.
—¿Robó a un cadáver?
—Lo intentó.
—¿Cuánto fue?
Burwasser lanzó una seca risa, como si necesitara
aquel desahogo.
—Es difícil decirlo. Los precios del mercado varían.
—¿Joyas?
—Casi. —Otra risa—. Joyas familiares. órganos.
Sorprendimos a ese cabroncete intentando extraer un
corazón. El único problema era que el donante no
estaba del todo muerto.
—Jesús.
—No dramatice, ya le dije que no fue un asesinato.
El paciente se encontraba desahuciado: encefalograma
plano. Estábamos a punto de desconectar los aparatos
y declararlo muerto, pero no conseguíamos localizar al
pariente más próximo.
—Pero el corazón aún latía.
—Pues claro que sí, de lo contrario, ¿para qué
molestarse en extraerlo? Era un corazón fuerte y en
perfectas condiciones. Un joven con lesiones en la
cabeza. Un accidente de moto. Era un turista alemán.
Ese idiota hubiera podido causar un incidente
internacional.
—¿Para quién trató de robar el órgano?
—No para quién: para qué. Para investigar. Nos
convenció de que le concediéramos un pequeño
laboratorio, dijo que deseaba practicar resecciones de
vesícula biliar en perros para una tesis que estaba
escribiendo.
—¿Y no era cierto? —pregunté.
—Bueno, trabajó en unos cuantos beagles, pero sólo
lo hizo para cubrir las apariencias. El muy idiota se
imaginaba a sí mismo como un experto en trasplantes,
como un futuro Christian Barnard. Yo puse fin a esos
delirios. A pesar de las presiones.
—Las presiones, ¿de quién?
—De políticos californianos. —Pronunció con más
desprecio la última palabra que la penúltima.
—¿De San Francisco?
—Pues sí. Recibí montones de llamadas de tipos
extraños. Por lo visto, el padre de Cruvic era un pez
gordo. Maldito lo que a mí me importó. Lo que hizo
merecía la expulsión, y lo expulsé.
—¿Cómo lo descubrieron?
—Una enfermera lo sorprendió con las manos en la
masa. El muy estúpido. En plena noche. Tenía una serie
de instrumentos quirúrgicos junto a la cama del
paciente, e incluso había hecho la primera incisión. Sólo
Dios sabe cómo pensaba que iba a salirse con la suya...
Bueno, y ya no digo más. Todo esto me desagrada
mucho. Si quiere más detalles, dele la lata a Swenson.
 Robo de órganos.
Esterilización sin el adecuado consentimiento.
El alumno más aventajado.
Pretendió establecer sus propias normas, lo cual no
era sorprendente, pues había visto a su padre hacer
cosas mucho peores.
¿Habría cometido años más tarde otros delitos
quirúrgicos?
¿Qué papel habría desempeñado Hope en todo
aquello? Pero de nuevo la misma pregunta: ¿por qué
habían asesinado a Hope y a Locking y dejado en paz a
Cruvic?
Sin embargo, Cruvic estaba metido hasta el cuello en
el asunto. Barone había aparecido en la comisaría
porque Cruvic sabía que las cosas se le estaban
poniendo feas. «¿Asustado?»
Pero no de la policía... Asustado de lo que podía
ocurrirle a él. Porque la muerte de Locking le aclaró la
de Hope. Le indicó quién y por qué.
Pero, ¿por qué ahora, y no cuando mataron a Hope?
¿Y qué fue lo que decidió a Cruvic a dar la cara?
El ataque de Darrell Ballitser. Las notas de prensa
que lo relacionaban con Hope.
¿Sería ése el primer indicio que el asesino había
tenido de la relación entre los dos?
Pero, ¿por qué, si de lo que se trataba era de una
transgresión de las normas de deontología quirúrgica?
Le di vueltas y más vueltas a la cuestión.
 ¿Y si el ataque de Ballitser había hecho que el
asesino se fijase en Cruvic?
Después, el asesino comenzó a vigilar a Cruvic... ¿Lo
vio quizá con Locking? ¿En Mulholland?
Aunque también podía ocurrir que yo estuviera
totalmente errado, y que Cruvic hubiese matado tanto
a Hope como a Locking para que no se fueran de la
lengua.
Pero entonces, ¿por qué mandar a su abogado para
que hablase con Milo?
Cuantas más vueltas le daba, más me convencía de
que Cruvic estaba ahora amenazado y de que él mismo
era consciente de ello.
Años y años saltándose las normas de la ética, hasta
que al fin ofendió a quien no debía.
Con la colaboración de Hope y Locking.
Faltas de ética... esterilización sin el debido
consentimiento... robo de órganos.
La casa de Mullholand.
Una clínica particular.
Algo en lo que Locking había estado también
implicado...De pronto lo comprendí.
Era muy simple.
Pero... ¿qué papel había desempeñado Mandy
Wright? Una chica de alterne... una trabajadora.
Días antes de su asesinato, Mandy había estado por
los clubes de Los Ángeles. Y antes de eso, se había visto
con Cruvic y el padre de Cruvic en Las Vegas. Salió del
casino con los dos.
No con fines sexuales.
Fue otro tipo de servicio.
Mandy le había dicho a Barnaby que se trataba de
una simple actuación.
¿Qué comentó Milo respecto al Club None? Chicas
con largos cabellos y cuerpos perfectos.
Mandy encajaba en la descripción.
¿También su compañera?
La pobre camarera, Kathy DiNapoli. Asesinada
simplemente porque sirvió copas en el lugar menos
oportuno y en el momento menos adecuado.
Cuerpos perfectos.
Contrataron a Mandy para que se ligase a alguien. A
un tipo especial de cliente.
Lenta, inexorablemente, como una serpiente
despertando a causa del calor, los hechos se fueron
enlazando en mi cabeza.
La cadena que unía a Hope, Locking, Mandy y
Kathy.
Una serpiente venenosa.
El programa «En vivo con Morry Mayhew», donde
Hope apareció. ¿Cómo se llamaba la productora?
Suzette Band.
Le había prometido llamarla si me enteraba de algo.
El viejo trueque: información a cambio de
información. Pero, antes, Suzette tendría que decirme
algo más.
 34

Siguiente parada: Mulholland Drive.

A la luz del día, el camino resultaba muy hermoso.
La mansión que se alzaba detrás de la cerca eléctrica era
una moderna casa de ladrillo rodeada de vivos colores:
macizos de flores que, en la oscuridad, habían sido
invisibles.
Yo seguía llevando la camiseta con manchas de
sudor, pero me había quitado los shorts y puesto en su
lugar unos vaqueros. Llevaba en la mano la bolsa que
me habían dado hacía una hora en una farmacia de
Beverly Hills. Para conseguir la bolsa, compré pasta
dentífrica, hilo dental y vitamina C. El Seville,
estacionado junto al bordillo, era lo bastante vetusto
como para que lo tomaran por un vehículo de reparto.
Al menos, eso suponía yo. En la mayor parte de las
ciudades de Norteamérica, yo hubiera resultado
demasiado viejo para ser un repartidor, pero Los
Angeles estaba llena de fracasados.
Toqué el timbre y, al cabo de unos momentos, sonó
una voz en el intercomunicador.
—¿Sí?
—Vengo a hacer una entrega.
—Un momento.
Minutos más tarde se abrió la puerta principal y
apareció un hombre con camisa y vaqueros negros.
Miró hacia mí y se acercó con bamboleante paso.
 Rondaba los cuarenta, era bajo y recio, el pelo
comenzaba a escasearle en la coronilla y lo llevaba
recogido atrás en una cola pequeña. Patillas aún más
largas que las de Milo, piel grasienta que relucía al sol,
gafas metálicas, rostro rechoncho.
Expresión somnolienta, salvo por los porcinos ojos
que no me perdían de vista.
La camisa negra era de seda, demasiado grande, y el
tipo la llevaba con los faldones por fuera, manteniendo
una mano ante sí, como si protegiera algo. Los policías
de paisano llevaban sus camisas por fuera para
disimular el arma oculta, y supuse que los gángsteres
hacían tres cuartos de lo mismo.
—¿Sí?
—Una entrega para el señor Kruvinski.Le tendí la
bolsa de la farmacia.
—¿Qué es esto?
—Medicinas, supongo.
—Al señor le trae las medicinas su médico.
Traté de aparentar indiferencia.
—A ver —dijo él.
Le entregué la bolsa y él sacó un pequeño frasco
color ámbar lleno de tabletas amarillas. El color era el
adecuado, pero la forma no. Según mi libro de
referencia de productos farmacéuticos, el Imuran se
presentaba en tabletas dobles con ranura, y las de la
botella no tenían ranura. Eran de vitamina C. El de la
camisa negra no reaccionó. Como yo esperaba, el tipo
no era demasiado observador.
La etiqueta era una obra de arte. Yo había
despegado con vapor la de un viejo frasco de penicilina,
borré con típex todas las especificaciones pero dejé el
nombre y dirección de la farmacia, y las inscripciones
DP., FECHA Y RECETA DEL DOCTOR. Lo fotocopié, escribí a
máquina los nombres nuevos, le puse goma en la parte
de atrás y lo pegué otra vez en el frasco. Un trabajo
bastante a conciencia, aunque aún no me veía
preparado para falsificar billetes de veinte dólares.
El de la camisa negra leyó la etiqueta y frunció los
labios cuando llegó a lo de RECETA DEL DOCTOR M.
CRUVIC. A continuación figuraba el número de colegiado
auténtico de Cruvic, sacado del Anuario Médico.
El desconcierto arrugó la despejada frente.
—Pero si ya tenemos toda una caja llena de esta
mier... ¿Quién lo pidió?
Bingo.
Traté de hacerme el estúpido y de parecer
desconcertado en vez de eufórico.
—Ni idea. Yo voy adonde me dicen. ¿Quiere que lo
devuelva?
El tipo volvió a meter el frasco en la bolsa y, con ella
en la mano, hizo intención de volver a la casa.
—Oiga —dije.
Él se detuvo y me miró por encima del hombro.
Tenía unos hombros enormes y hoyelos en los codos.
Por entre los cabellos se veía el rosado cuero cabelludo.
La cola de caballo era un simple pretexto para ocultar la
calvicie.
—¿Algún problema?
—Entrega contra reembolso —dije—. Tiene que
pagarme. —Mantuve la farsa para darle mayor realismo;
pero ya había averiguado lo que quería.
Alzando la mano libre, hizo pistola con ella y la
apuntó contra mi rostro.
—Aguarda.
Lo hice. Hasta que entró en la casa y cerró tras de sí.
Entonces regresé corriendo al Seville. El coche se
estaba poniendo en movimiento cuando el tipo volvió a
aparecer en la puerta principal. Acompañado por Anna,
la enfermera del lifting facial.
Los dos se quedaron allí plantados, perplejos,
mientras yo me alejaba con viento fresco.

35

Mucho de lo relacionado con la industria

cinematográfica es insípido, anodino, amorfo. El
estudio de casting era así.
Se trataba de un anónimo edificio de una sola planta
en el Washington Boulevard de Culver City, y se
encontraba situado entre un restaurante marinero
cubano y una lavandería china. El estuco era más claro
en los puntos en que se habían borrado los grafitti.
Ninguna ventana, una cuarteada puerta trasera.
Dentro, una sencilla sala de espera atestada de
aspirantes a la gloria de uno y otro sexo, todos con
cuerpos perfectos, sentados en sillas plegables, leyendo
Variety, fantaseando con la fama, con la fortuna y con
rebanarle el pescuezo a algún cliente fastidioso del
restaurante o la cafetería en que muchos de ellos y ellas
trabajaban en aquellos momentos.
La sala de pruebas era mucho mayor, pero lo único
que contenía era una mesa plegable y dos sillas bajo
unos focos desnudos, y una pared posterior cubierta por
un espejo manchado por incontables huellas de moscas.
Me senté en un diminuto desván detrás del espejo,
y quedé de espectador.
Sentados tras la mesa, dos directores de casting: un
tipo grueso, desgarbado y carirredondo con problemas
de piel y cabello grasiento, con camisa hawaiana y
mugrientos pantalones color caqui, y una mujer flaca de
ojos más bien bonitos, que lucía lo que evidentemente
era una peluca negra, y vestida con un chándal rojo.
Placas identificadoras frente a los dos. Brad Rabe y
Paige Bandura.
Dos botellas de agua mineral, un paquete de
Winston y un cenicero, pero no había nadie fumando.
—El siguiente —dijo Rabe.
Entró un aspirante. Audición número seis para el
protagonista masculino.
 El hombre miró a Rabe y Bandura y sonrió con lo
que probablemente pretendía ser cordialidad.
Yo vi tensión, temor y desprecio.
¿Qué estaría pensando?
«¿Frick y Frack?
»¿Hansel y Gretel?
»¿Quiénes son ellos para juzgar?» Los dos vestían
como patanes. Típico. Llevaban ropas de pobre para
demostrar que tenían poder, que su aspecto daba igual.
El aspirante conocía a los de su clase, los conocía de
sobra.
Esperar tres puñeteras horas en aquel zoológico
para tener el privilegio de ser juzgado por ojos que en
ningún momento cambiaban de expresión, de recibir
sonrisas falsas y palabras de aliento más falsas aún.
La prueba.
—Muy bien —dijo Paige Bandura, mirando a su
gordo compañero—. ¿Qué tal la escena de la página
cuarenta y seis?
—De acuerdo. —El aspirante sonrió seductoramente
y pasó las páginas del guión—. ¿Desde «Pero, Celine, tú
y yo...»?
—No, después de eso; desde: «¿Qué pretendes
exactamente...?»
El aspirante asintió, tomó aliento, un miniejercicio
de yoga que a todos debía pasar inadvertido. Cerró los
ojos, los abrió y, antes de alzar la vista, echó un vistazo
al guión. Quería demostrarles que era capaz de
aprenderse de memoria el diálogo instantáneamente.
—«¿Qué pretendes exactamente, Celine? Pensaba
que lo nuestro era ya algo más que una simple
amistad.» ¿Digo también el diálogo de ella?
—No —dijo Paige—. Yo daré la réplica.
Una gran y cálida sonrisa. Quizá...
La mujer cogió el guión de encima de la mesa y leyó:
—«Es posible, Dirk. O quizá no. Pero lo importante
es que en estos momentos necesito un hombre, y tú
puedes servirme.»
Voz fea y mal modulada. La segunda frase había
resultado prácticamente ininteligible.
Inevitablemente, los encargados de juzgar
resultaban feos de uno u otro modo. El aspirante
detestaba la fealdad.
—«¿Ah, sí? dijo, suavizando el tono—. Pues yo creo
que tus sentimientos son otros, Celine. Creo que tú
sientes lo mismo que yo. Aquí...» —Se tocó el corazón.
—«¿De veras, Dirk?»
—«De veras, Celine.» —Sonrió de nuevo—. El guión
dice que le pongo una mano en el...
—No importa —dijo Paige. Sugerente sonrisa—.
Saltémonos eso. Bueno, ¿qué dice ahora Celine? «Pero,
Dirk...»
—«Sé que tú también lo sientes, Celine. En lo más
hondo de tu ser. En el lugar donde nace el amor.»
Dejó caer los brazos para dar sensación de
vulnerabilidad. Quedó inmóvil. Esperando.
 Paige le sonrió de nuevo y se volvió hacia el
harapiento y gordo Brad.
Brad miró al aspirante de arriba abajo. Se frotó el
rostro. Gruñó algo.
—No está mal —dijo al fin.
—Yo diría que ha sido excelente —opinó Paige. Brad
replicó:
—Está bien, excelente. —Como de mala gana.
—Si quieren, puedo seguir —dijo el aspirante.
Los dos jueces cambiaron miradas.
—No, no hace falta —dijo Paige—. Lo ha hecho usted
muy bien.
El aspirante sonrió. Como un muchacho. Las
sonrisas juveniles eran su especialidad.
Entre él y Paige se cruzó otra mirada.
—Sigamos —dijo ella—. Aclaremos ciertos puntos
importantes. Se trata de una telenovela bastante
atrevida. Montones de escenas de amor muy
apasionadas. ¿Tiene usted inconveniente?
—Ninguno en absoluto —dijo el aspirante, pero un
hueco se le había abierto en la boca del estómago. Algo
le estaba reconcomiendo. Sonríe. ¡Actúa!
—Hablamos de desnudos —dijo Brad—. Se pasará
por cable, así que no hay problemas de censura, aunque
no haremos ni más ni menos que lo que hacen en
Policías de Nueva York. El caso es que habrá muchas
tomas sin ropa. ¿Le importa quitarse la camisa?
El aspirante no respondió. Sus pulsaciones habían
subido a más de 120. Pese a los ejercicios de respiración.
Estaba jodido, jodido, jodido...
—¿Algún problema? —preguntó Paige.
Ella estaba de su parte. Quizá la cosa tuviera arreglo.
—Nada importante —dijo él—. Tengo una cicatriz.
Algunas personas la encuentran muy mascu...
—Una cicatriz, ¿dónde? —preguntó Brad.
—Es poca cosa...
—¿Dónde?
—En la espalda.
Brad frunció el entrecejo.
El aspirante buscaba desesperadamente una salida.
Debía ganarse la buena voluntad de la átona Paige.
Actuar como si nada. Derramar encanto y aplomo.
Se llevó la mano a la espalda.
—Está por debajo de la cintura, así que en los planos
parciales...
—A ver —dijo Brad—. Quítese la camisa.
El aspirante buscó con la mirada el apoyo de Paige.
Ella asintió con la cabeza. Soñolienta. Perdiendo
interés. «¡Puta!»
Se quitó la camisa por la cabeza.
—Dese vuelta y bájese los vaqueros para que la
veamos completa —dijo Brad.
El aspirante lo hizo.
Silencio.
Larguísimo silencio.
El comprendió por qué.
 Los dos jueces lo miraban. Impresionados.
El aspirante puso las manos en las caderas,
intentando distraerlos con una exhibición de los
grandes y bien definidos músculos de los hombros y la
espalda. Flexionó los tríceps, los glúteos. Un bonito y
apretado culo del que controlaba cada músculo.
—¿Cómo se hizo eso? —preguntó Brad.
—Haciendo escalada. Me caí, me hice una herida y
me dieron puntos.
—No se los dieron muy bien —dijo Brad—. Menuda
cicatriz.
El aspirante comprendió lo que su interlocutor
pensaba. Lo que ambos pensaban:
«Fea.»
Porque la cicatriz lo era. Rosada, arrugada, deforme.
Fibrosis queloide. Especialmente llamativa porque la
piel de alrededor era suave y bronceada. Perfecta.
Un caso severo de queloides debido, según los
libros, a la utilización de una técnica quirúrgica
inadecuada o chapucera. Y también a la genética. Los
negros tenían gran propensión a formar queloides. En
África se consideraban un rasgo de belleza.
«¡Pero yo soy blanco!»
Tratamiento: inyecciones de cortisona directamente
en la herida en cuanto surge el problema. Ahora ya era
demasiado tarde. La única esperanza, una nueva
operación quirúrgica cuyos resultados, además, serían
altamente dudosos. Y probablemente, él no podía
permitírsela todavía. En más de un sentido. Sería como
abrir una lata de gusanos.
—Debió de ser una buena caída —dijo Brad. Claro
desdén en su voz.
Aquello fue el detonante de la ira.
Como abrir la válvula de una caldera de vapor.
Ira ardiente como la lava que surgía desde lo más
hondo de las entrañas y avanzaba pecho arriba. Como
un ataque al corazón. Pero él había pasado por noches
de pánico y sudores fríos, y le constaba que su corazón
estaba en perfecta forma. Su corazón...
Sus manos querían cerrarse y él las obligó a
permanecer abiertas. Obligó al sudor a quedarse dentro.
Nadie hablaba.
El aspirante se mantenía de espaldas a los dos
jueces, sabiendo que en cuanto vieran el menor atisbo
de su furia, las posibilidades de conseguir el papel de
bueno se habrían esfumado por completo.
Como si aún hubiera alguna posibilidad. Pero hay
que intentarlo. En este negocio, siempre hay que
intentarlo.
—¿Qué montaña estaba escalando? —preguntó
Paige, y el aspirante se dio cuenta de que se burlaba de
él.
«Muy bien, muñeca, gracias por todo. Chao.»
«No nos llame, nosotros lo llamaremos.»
—¿Qué importa eso? —preguntó. Terminó de
ponerse de nuevo la camisa y se volvió.
 Estuvo a punto de caerse a causa de la sorpresa.
Porque Brad y Paige blandían sendas pistolas y
mostraban sendas placas.
—Más bien parece una cicatriz quirúrgica —dijo
Brad—. Da la sensación de que fue una operación seria.
¿No es en esa zona de la espalda donde está uno de los
riñones?
El aspirante no respondió.
Brad dijo:
—Y el Oscar es para... Bueno, ponga las manos a la
espalda, señor Muscadine, y no se mueva.
Sonriendo. Juzgándolo.
Parte de la furia debió de traslucirse, porque la
sonrisa de Brad se desvaneció y sus ojos verdes se
hicieron aún más brillantes. Y más fríos. El aspirante no
sospechaba que pudiera existir un verde tan frío...
Retrocedió un paso.
—Calma, amigo —dijo el gordo Brad—. No
empeoremos las cosas.
—Manos arriba, Reed —dijo Paige. Voz bronca,
hostil. Ya no estaba de su lado. Nunca lo estuvo.
Permaneció allí plantado. Los miró.
Miserables, patéticos especímenes.
El era corpulento y muy fuerte, probablemente
conseguiría hacer algún daño.
Aunque, a la larga, no serviría para nada.
Pero... qué demonios. Al menos, sacar algo en claro
de aquella tarde de mierda.
 Se lanzó contra Paige.
Porque, realmente, no le gustaban las mujeres.
Trató de romperle la mandíbula de un puñetazo,
pero sólo consiguió abofetear el maldito rostro. Brad lo
golpeó en la parte posterior de la cabeza y el aspirante
se derrumbó.

36

Después de que un par de agentes uniformados se

llevaran a Reed Muscadine, yo salí de detrás del sucio
espejo.
Milo bebió un vaso de agua mineral y me mostró,
orgulloso, su camisa hawaiana.
—Elegante, ¿eh?
La detective Paige Bandura dijo:
—A mí me parece que te sienta de maravilla, Brad.
—¿De veras?
—Claro que sí. Estás fantástico.
—Así que fantástico. —Me miró—. ¿A ti qué te
parece?
—Creo que deberías cambiar de trabajo. Harías un
Dirk perfecto.
—Lo decía en serio, de veras me gusta la camisa
—dijo Paige—. Pareces un millonario excéntrico.
—Sonrió, se quitó la peluca negra, y sacudió sus rizos
castaños naturales—. ¿Me necesitas para algo más,
Milo?
—No, gracias por todo.
—Ni lo menciones. Mi sueño siempre fue actuar.
¿Qué tal lo hice, doctor?
—Estupendamente —dije.
—La última vez que actué fue en la secundaria. Los
piratas de Penzance. Quería el papel de Mabel, pero me
dieron uno de pirata.
—Ha estado usted muy bien —mentí.
Mis palabras la hicieron sonreír, y se fue muy
satisfecha.
—¿De qué se ocupa normalmente Paige? —le
pregunté a Milo.
—De robos de coches. —Milo se sentó en la misma
silla que había ocupado cuando hizo de Brad.
Estábamos solos en la estancia. El vacío espacio olía
a sudor agrio.
—Buen trabajo, Sig —dijo mi amigo.
—Hubo suerte.
—Qué demonios, tú tenías una hipótesis, y yo
siempre respeto tus hipótesis.
«Una hipótesis.»
Respecto a lo que había en común entre Hope,
Locking y Cruvic.
Tuve que regresar al punto de partida: el Comité de
Comportamiento.
 Un caso en particular. Alguien a quien presionaron
para que se hiciera un análisis de sangre.
Yo lo había verificado:
Confirmé que Big Micky estaba tomando Imuran, la
droga antirrechazo más común. Lo cual significaba que
ya no estaba con diálisis. Le habían trasplantado otro
riñón.
Después de eso, fui recordando más y más detalles.
El día en que hablé con él en su apartamento, las ropas
de Reed Muscadine habían sido unos pantalones cortos
acordes con el calor del día y una gruesa sudadera
totalmente fuera de lugar. Con las mangas cortadas.
Descubriendo los brazos, pero ocultando el torso.
La señora Green, la casera, me dijo que Muscadine
había estado más de un mes con una lesión en la
espalda.
El propio Muscadine me dijo: «Me puse a hacer
ejercicios en la tabla de abdominales. Puse demasiada
energía en ello y sentí como si un cuchillo me
atravesara.»
¿Un acto fallido? ¿O estaba jugando conmigo?
¿Actuando?
Un buen actor. El estudiante favorito del profesor
Dirkhoff. Éste se sentía indignado por el hecho de que
Muscadine hubiera dejado los estudios para actuar en
una telenovela.
Un trabajo que parecía seguro.
Pero Muscadine no consiguió el papel.
 «Por mucho que practique el método de actuación
de Stanislawsky, si mi cuerpo se echa a perder, lo
mismo ocurre con mis posibilidades de conseguir
trabajo.»
No recordaba el nombre de la telenovela. Difícil de
creer. Los actores en paro se fijaban hasta en el más
mínimo de los detalles.
Pero me dijo lo suficiente para que la cosa resultara
verosímil.
«Trataba de espías, diplomáticos, embajadas
extranjeras.»
El dato fue suficiente para que Suzette Band
identificara la telenovela.
Zona diplomática. Suzette me consiguió el teléfono
de la directora de casting del programa, una tal Chloe
Gold. La llamé haciéndome pasar por el nuevo agente
de Muscadine. Le pregunté si podían dar a Reed otra
posibilidad, ya que el chico tenía auténtico talento.
Ella miró el nombre en sus expedientes y dijo:
—No es posible, ya que lo rechazaron debido a
factores físicos.
—¿Qué factores físicos?
—¿Siendo su agente usted no lo sabe?
—La verdad es que él y yo no hemos hablado
demasiado...
—Pues pregúntele.
 «Factores físicos.»
El análisis de sangre no buscaba sólo anticuerpos
del sida. Lo utilizaron para averiguar la compatibilidad
de sus tejidos. Hope utilizó sus contactos en la facultad,
tuvo acceso a la muestra.
Encajaba.
No era una prueba concluyente, pero bastaba para
formular una hipótesis.
La auténtica clínica de Cruvic era la casa de
Mulholland Drive.
«Honrarás a tu padre...»
Milo se bebió el resto del agua y miró en torno.
—Quizá debiéramos dar una fiesta para celebrarlo.
Tal vez incluso el departamento me reembolse lo que
me gasté en el alquiler y en el anuncio en Variety.
—¿Lo pagaste de tu bolsillo?
—El departamento no aprueba gastos extra basados
en hipótesis, y no me apetecía pasarme seis meses
pendiente del papeleo. ¿Qué otra posibilidad tenía? El
puñetero juez se negó a extender un mandamiento para
conseguir el historial médico de Muscadine o para
registrar su apartamento, porque al tipo no le gustan las
hipótesis. Lo cual significaba que si me acercaba a
Muscadine y le arrancaba la camisa la cosa sería registro
ilegal y la cicatriz no podría figurar entre las pruebas. Y
mucho menos podía obligarlo a hacerse una radiografía
para ver si le faltaba un riñón.
—Y no era muy probable que el cirujano hubiera
anotado la operación en sus libros.
—Y como el cretino de Barone vino a contarme, el
cretino del cirujano está fuera del país. Y, de momento,
teniendo que ocuparse de un asesinato múltiple,
encerrar a Cruvic por negligencia profesional no será la
primera prioridad de la fiscalía. Pero más adelante,
cuando se sepa lo que Cruvic ha hecho, no es probable
que vuelva a trabajar en Beverly Hills ni en ninguna otra
parte.
—¿Qué posibilidades hay de que termine en la
cárcel?
Mi amigo se encogió de hombros.
—La jubilación forzosa no será un gran castigo para
él —seguí—. Probablemente, no necesita el dinero.
Aunque ser médico supone mucho para él
sicológicamente. Muchísimo. O sea que tal vez la cosa le
duela.
—¿Por qué ser médico significa muchísimo para él?
—Le robó a Muscadine el riñón, pero luego lo cosió
y lo dejó con vida. Un error que resultó fatal para Hope,
Mandy y Locking y que, si Muscadine se hubiera llegado
a enterar de quién lo operó, también lo habría sido para
Cruvic. Pero Cruvic se veía a sí mismo como un sanador,
no como un asesino. Estaba purgando su propia
infancia, como trató de hacer Hope.
—Hope —dijo él, meneando la cabeza—. Ella fue una
de las artífices de la trampa que condujo a Muscadine al
quirófano.
 —La alumna y el alumno más aventajados
colaborando en un plan para salvar a Big Micky —dije—.
Ella y Cruvic se conocían desde hacía mucho, y había
entre ellos un fuerte vínculo, porque Cruvic también
sabía lo que era ser un alumno ejemplar con un padre
que vivía al margen de la ley. Lo que significaba tener
una vida secreta. Apuesto a que fue Big Micky quien
pagó los honorarios médicos de Lottie Devaneen
Stanford... uno de los lugares en que el viejo había
conseguido un riñón. Y el dinero que Hope cobraba de
Cruvic y Barone como consultora probablemente salía
en realidad de los bolsillos del viejo Kruvinski. Antes de
la aparición del libro, cuarenta grandes eran una
enorme suma para Hope.
—Pero llegó el momento de ajustar cuentas —dijo
Milo—. Y Mandy fue el cebo. ¿Dónde encaja Locking en
todo esto?
—No lo sé, pero seguiré dándole vueltas al asunto.
—Otro alumno aventajado —dijo mi amigo—. ¿Crees
que el Comité de Comportamiento no fue más que una
estratagema para encontrar un donante para el viejo?
—No —dije—. Pienso que Hope creía en el comité.
Pero, probablemente, ella y Cruvic llevaban tiempo
discutiendo sobre lo que podían hacer por Big Micky.
Por los médicos de Stanford sabemos que el viejo se
encontraba en lista de espera, pero era poco probable
que consiguiera otro riñón debido a que los dos fallos
anteriores indicaban que el riesgo de rechazo era
excesivo, y lo mismo ocurría con su mala salud y con su
avanzada edad. Puede que Cruvic y Hope consideraran
incluso la posibilidad de utilizar como donante a alguna
de las mujeres de la clínica. Le hacían un ligado de
trompas y, de propina, le sacaban algo extra. Quizá
estuvieran esperando que apareciese la muchacha
adecuada, alguna que careciese totalmente de familia.
Luego Hope se dio de manos a boca con Muscadine, un
hombre fuerte, saludable y sin parientes. Además, ella
lo tenía por un violador que iba a quedar impune, y ésa
fue su coartada moral. Analizaron la sangre,
descartaron el sida y otras infecciones, y realizaron una
comparación de tejidos. Bingo. No fue un gran milagro.
Cuantos más factores de compatibilidad haya, mayor es
la posibilidad de éxito, pero frecuentemente los
trasplantes de riñón se realizan basándose sólo en la
compatibilidad sanguínea. Tanto Kruvinski como
Muscadine eran cero positivo, el tipo más común.
—¡Cristo! —dijo Milo—. Por lo que sabemos, es
posible que a alguna pobre chica de la clínica le hicieran
lo mismo, y que la cosa también fallara. Cuando
lleguemos al fondo de este asunto, es posible que
aparezca todo tipo de gente con cicatrices y dolores de
espalda.
—Había un límite para la cantidad de intervenciones
quirúrgicas que el viejo podía soportar. Probablemente,
ésta era su última oportunidad. Por eso debían
encontrar a un donante ideal.
 —Muscadine...
—A quien la profesora Steinberger no llegó a
conocer, porque ella abandonó el comité antes de que se
viera su caso.
—A Hope tampoco le caía bien el chico Storm; pero
él tenía familia.
—El peor tipo de familia: un padre rico más que
dispuesto a armar un escándalo. Y, pese a lo
desagradable que era Kenny, su culpabilidad resultaba
mucho más dudosa. Quizá Hope siguiera conservando
un cierto sentido de la justicia.
—Quizá —Milo meneó la cabeza—. Tendió a
Muscadine una trampa para convertirlo en donante
involuntario. Lo cultivó. ¡Cristo!, es uno de esos mitos
periodísticos convertido en realidad. Casi siento
simpatía por el pobre cabrón.
—La cosa sería traumática para cualquiera —dije—,
pero para alguien como Muscadine, para quien su
cuerpo era su tesoro y su medio de vida, lo fue mucho
más. Cuando hablé con él en su apartamento, me dijo
que lo del análisis del sida le había parecido kafkiano.
También dijo que cuando se lesionó la espalda fue como
si un cuchillo lo atravesara. Quizá estuviera jugando
conmigo. O tal vez sólo pretendiera desahogarse
subrepticiamente.
—¿Terapia gratis?
—¿Por qué no? —pregunté—. A fin de cuentas, los
actores aprenden a aprovechar cualquier ocasión que se
les presente.

37

Big Micky lo parecía todo menos grande.

Estaba sentado frente a nosotros bajo un enorme
roble. En el arenoso terreno del árbol no crecía nada. El
resto del patio estaba cubierto de césped. En el centro,
una enorme piscina de fondo negro con una cascada
formada por el agua que escupía un delfín de piedra.
Había también estatuas en pedestales, grandes
parterres plantados con rojas azaleas, y otros enormes
árboles. A través del follaje se veía un amplio y
neblinoso panorama de los montes San Gabriel. El
dinero lo compraba todo menos un aire limpio.
El viejo estaba tan encogido que su silla de ruedas
parecía un trono. Ni hombros ni cuello. La menuda
cabeza parecía surgir directamente del esternón. La piel
era amarillo papiro, los pardos ojos eran opacos y
estaban rodeados por marchitas bolsas. La carnosa y
enrojecida nariz le llegaba casi al labio superior. Una
dentadura postiza mal encajada le hacía mover
constantemente las mandíbulas. Sólo el cabello era
juvenil: fuerte, poblado, aún oscuro, con algunos toques
de gris.
El mandamiento judicial de que Milo era portador
hizo que se abriera la puerta eléctrica de Mulholland,
pero nadie salió a recibirnos. Mi amigo sacó la pistola y
mandó por delante a los agentes de uniforme. Cuando
llegamos a la puerta principal, ésta se abrió y apareció
el hombre de la cola de caballo al que yo le había dado
el frasco de medicina. El tipo trató de actuar como si
nada.
Milo lo puso contra la pared, lo esposó, lo cacheó, le
quitó la automática y la cartera, e inspeccionó su
licencia de conducir.
—Armand Jacszcyc, sí, es un nombre adecuado para
ti. ¿Quién más hay en la casa, Armand?
—Sólo el señor K. y una enfermera.
—¿Seguro?
—Sí —dijo Jacszcyc. Luego se fijó en mí y frunció el
ceño.
Los agentes uniformados entraron en la casa.
Minutos más tarde regresó un sargento que anunció:
—No hay nadie más. Hemos encontrado armas a
montones. Esto parece un arsenal.
Apareció otro agente trayendo a la enfermera Anna,
cuyo estirado rostro estaba cubierto de sudor. El
generoso pecho parecía agrandado por un suéter de
angora azul eléctrico.
La mujer permaneció con la mirada baja mientras se
la llevaban.
—Muy bien —dijo Milo—. Que un par de agentes se
queden conmigo para registrar la casa en busca de
drogas.
—Hasta ahora no hemos encontrado ni rastro —dijo
el sargento.
—Pues que sigan mirando. Y arreste a este tipo por
llevar un arma oculta.
Se llevaron a Jacszcyc y pasamos al interior. El
centro de la casa era un espacio de veinte metros
cubierto por paneles oscuros, de techo reluciente y
moqueta dorada. La gran estancia estaba llena de
grupos de butacas color verde y marrón, lámparas de
cerámica con pantallas de pergamino, mesas de madera
tallada llenas de objetos de porcelana y cristal de los que
se compran en las tiendas de recuerdos. De las paredes
colgaban mediocres cuadros originales que eran prueba
evidente de que no todos los pintores tienen talento. La
pared posterior estaba cubierta por unas cortinas color
aceituna que bloqueaban la entrada del sol e impedían
que saliera el rancio olor a vejez.
Desde el fondo de la pieza, una cascada voz
preguntó:
—¿Qué pasa con esa agua, Armand?
Había una silla de ruedas junto a una falsa cómoda
Luis XIV sobre cuya parte delantera había tallada una
imagen obscena. La repisa de mármol estaba atestada
de medicinas. No como el frasco que yo le había
entregado a Jacszcyc, sino grandes envases de plástico,
muestras gratuitas de compañías farmacéuticas.
—¡Armand!
 —Ha tenido que marcharse —dijo Milo—. Y la
enfermera Anna tampoco está.
El viejo parpadeó, trató de moverse. Se puso verde
a causa del esfuerzo, y volvió a recostarse en la silla de
ruedas.
—¿Quién demonios son ustedes?
—Policía. —Milo mostró su identificación.
Aparecieron dos agentes de uniforme, y mi amigo les
dijo—: Por ahí. —Señalaba hacia la abierta entrada de
una gran cocina. La repisa estaba llena de botellas de
agua, botes de refresco, envases de comida para llevar,
platos sucios y cacharros de cocina.
—¿Qué puñetas hacen aquí estos cretinos? —En su
acento sólo se percibía un levísimo deje
centroeuropeo—. Deme un vaso de agua, cretino.
Milo llenó un vaso y se lo tendió a Big Micky junto
con la orden de registro.
—¿Qué es eso?
—Una autorización judicial para buscar drogas en la
casa. Recibimos una denuncia anónima.
El viejo cogió el vaso pero hizo caso omiso del
mandamiento.
Bebió. Apenas le era posible sostener el vaso, y el
agua le resbaló por la barbilla. Intentó dejar el vaso
sobre la mesa, pero no rechistó cuando Milo se lo quitó
de entre las manos.
—Si busca drogas se equivoca de puerta, cretino.
Pero maldito lo que a mí me importa. Si quiere echar la
casa abajo, hágalo. Es alquilada.
—Alquilada a usted mismo —dijo Milo—.
Inmobiliaria Tríada. Ese es un término médico.
Interesante elección de nombre comercial. ¿Lo escogió
su hijo el médico?
El viejo unió las manos y cerró los ojos.
—Tríada —repitió Milo—. Nombre comercial del
GrupoPenínsula, nombre comercial de Northern Lights
Investment. Northern Lights es filial de Excalibur
Properties, filial de Revelle Recreation, filial de Brooke-
Hastings Entertainment. Su vieja empresa de
pornografía. Y, antes que eso, llamó igual a su antigua
industria de abonos y carne. Debía de gustarle mucho el
nombre, ya que también se lo dio a su esposa número
dos y a la supuesta institución benéfica que estableció
en San Francisco. Rehabilitación para chicas de la calle.
¿Cómo funcionaba la cosa? ¿Junior les curaba las
infecciones venéreas, les hacía los abortos y ayudaba a
las más bonitas a meterse en el mundo del espectáculo?
—¿Prefiere usted la Seguridad Social?
—¿Qué más hizo su hijo ese año? ¿Pulió sus técnicas
quirúrgicas?
Las manos del viejo temblaron ligeramente.
—Adelante, cretino, termine el registro de una vez.
Luego vaya a decirle a su jefe que no ha encontrado
nada. Y después de eso, que le den por culo.
—Prefiero charlar.
—¿De qué?
 —De Bakersfield. De San Francisco.
—Bonitas ciudades. Si quiere que le diga dónde
comer, conozco varios buenos restaurantes.
Milo se tocó la tripa.
—Lo que necesito no es exactamente comida.
—No —dijo el viejo—. Está usted hecho un cerdo. Le
daré un consejo: olvídese de la carne. Mire lo que me
pasó a mí. —Alzó trabajosamente una mano y se tocó la
mandíbula, cuya colgante piel parecía de papel.
—¿Usted se atracó de carne? —preguntó Milo.
—Pues sí. Que no me dieran otra cosa. —Una
purpúrea lengua barrió los grisáceos labios—. Sólo
comía lo mejor. Y no crea que me dejaba la grasa. Ahora
tengo atrancadas las arterias y todo lo demás y me veo
obligado a quedarme quieto aquí mientras cretinos
como usted me dan la lata.
—Mala suerte —dijo Milo.
El viejo lanzó una risa.
—Le importa una mierda, ¿a que sí?
Milo sonrió.
—Bueno, dígame: ¿le resulta la vida más grata con
el nuevo riñón?
Los labios pasaron de grises a blancos.
—También quisiera hablar sobre su hijo —dijo
Milo—. Sobre sus súbitas vacaciones.
—Váyase a la mierda.
—También hemos conseguido un mandamiento
para registrar la oficina de su hijo en Beverly Hills.
Supuestamente, era una consulta médica. Pero lo único
que allí encontramos fueron cuartos enteros llenos de
vídeos pornográficos listos para el envío. —Nueva
sonrisa—. Y un espléndido quirófano que debió de
costar una fortuna.
El viejo oprimió un botón del brazo de la silla, y ésta
comenzó a retroceder lentamente.
Milo detuvo la silla, cuyas ruedas, al girar en falso,
rasparon la moqueta.
—Aún no hemos terminado de hablar, señor
Kruvinski.
—Denme un teléfono. Tengo derecho a hacer una
llamada.
—¿Qué derecho? No está usted detenido.
—Suelte la silla.
—Claro. —Milo oprimió otro botón y dejó
bloqueadas las ruedas.
—Se arrepentirá de esto, cerdo de mierda —dijo el
viejo—. Enséñeme ese mandamiento.
Milo le tendió de nuevo la orden judicial, y el viejo
la desplegó.
—Necesito mis gafas.
Milo no se movió.
—¡Deme las gafas!
—¿Me toma por Armand?
Maldiciendo y frunciendo los párpados, el viejo
retiró el mandamiento todo lo que le daba el brazo. Las
manos le temblaban perceptiblemente, hasta que, al fin,
perdieron fuerza y el papel se le escurrió de entre los
dedos y cayó al suelo.
Lo recogí e hice el gesto de devolvérselo.
Él meneó la cabeza.
—Son ustedes unos miserables. Carecen de sentido
del honor.
—Sí, ya —dijo Milo—. El honor entre ladrones.
Olvídeme.
—¿Se puede saber qué quiere?
—Hablar, sólo eso.
—¡Pues búsquese un siquiatra!
Milo me dirigió una sonrisa.
—Váyase a la mierda, payaso.
—Deje la hostilidad, Kruvinski. Quizá podamos
ayudarnos el uno al otro.
—En el infierno.
—Sí, puede que también allí. —Milo se inclinó sobre
el viejo—. Creía que los padrinos como usted valoraban
la gratitud por encima de todo. Tiene usted delante al
tipo que le salvó la vida a Junior, su hijo.
Algo brilló en el fondo de los opacos ojos.
—Lamentablemente, no me fue posible salvar a
Hope Devane. Ni a su sobrino nieto, el pequeño Casey.
Pero atrapé al tipo que los liquidó. Lo detuve antes de
que pudiera acabar con Junior.
Los opacos ojos estaban ahora muy abiertos y no
parpadeaban.
—¿Quién fue? Deme un nombre.
 Milo, suavemente, puso un dedo sobre los labios de
Kruvinski.
—Eso no significa que vaya a olvidarme de las cosas
que hizo Junior. Sin duda el asesino las utilizará para su
propia defensa. Lo más probable es que el jurado
simpatice con él. Sobre todo, un jurado formado por
idiotas de Los Angeles. O quizá ni siquiera haya un
juicio, porque tal vez el fiscal opte por una sentencia
acordada. Lo cual significa que, tarde o temprano, el
asesino saldrá de prisión. ¿A quién cree usted que
buscará entonces? Lo cual significa que, a no ser que
Junior se proponga prolongar indefinidamente sus
vacaciones, tendrá que pasarse la vida mirando por
encima del hombro.
El viejo sonrió.
—No crea que me asusta.
—Claro que no —dijo Milo—. Usted es Don
Corleone.
Silencio.
—Bueno, ¿qué pretende de mí?
—Necesito saber si Junior operó a alguien más en
beneficio de usted. Y cuál es la conexión entre Hope y su
familia. ¿Por qué pagaba usted sus gastos?
Silencio.
—La cosa se terminará sabiendo, y es preferible que
la conozca antes la acusación que la defensa.
—Sí —dijo el viejo—. Todos estamos en el mismo
bando.—Intentó escupir y sólo consiguió eructar.
 —No lo quiera Dios —dijo Milo.
De la cocina llegaba un murmullo de conversación.
Luego, fuertes ruidos. Los agentes abriendo armarios y
cajones.
—¡Silencio! —gritó el viejo, pero no consiguió nada
con ello.
—Su gente se ha marchado —dijo Milo—. Menudos
elementos. Armand y la querida Anna, la antigua Storm
Breeze. Su capacitación como enfermera debió de
conseguirla trabajando en aquella película que usted
produjo, Enfermera jefe. ¿Le enseñó Junior a cuidar a
un paciente renal?
No hubo respuesta.
—Parece como si la realidad y la fantasía se
mezclaran, ¿no, señor K.? Como la consulta de Junior
en Beverly Hills: muchos diplomas, tarjetas
profesionales y anuncios de tratamientos de fertilidad,
pero ningún paciente. Cualquier cosa con tal de que
Junior se sienta importante, ¿verdad?
El viejo escupió.
Milo se estiró y miró en torno.
—Ese quirófano. Esas máquinas de diálisis. Toda
una clínica para un solo paciente. Al menos Junior se
dio el gusto de practicar la medicina en Santa Mónica.
Porque cuando todo esto se sepa, sus posibilidades de
volver a ejercer como médico serán nulas. Eso,
suponiendo que el asesino le permita seguir con vida.
Kruvinski permaneció largo rato mudo.
 —Sáqueme fuera —dijo al fin—. Bajo ese árbol.
Movió una engarfiada mano en dirección a las
cortinas color aceituna.
—¿Qué árbol? —preguntó Milo.
—Detrás de las cortinas, cretino. Abralas, sáqueme
al aire libre.

Una vez estuvo a la sombra del roble, Kruvinski

pidió:
—Dígame el nombre.
—¿No sabe usted cómo se llama su donante?
—Ignoro de qué donante me habla.
—Lo pueden obligar a someterse a un
reconocimiento médico.
—¿Aduciendo qué?
—Seguro que a la defensa se le ocurre algo.
—Me da lo mismo. —Reposó las engarfiadas manos
sobre las piernas. Las mandíbulas no dejaban de
moverse.
—¿Cuántos riñones extirpó Junior para usted?
—Está usted chiflado.
—Muy bien, póngamelo difícil —dijo Milo—. Cuando
comiencen a aparecer otras víctimas, Junior se va a
encontrar en graves aprietos, y el asesino comenzará a
parecer un héroe. Quizá a usted lo de Hope no le
preocupe. No es más que la hija de una buscona. Pero el
pequeño Casey... Trate de explicarle eso a la madre del
chico, su hermana Sonia. La policía de San Francisco
me contó que había pagado usted la fianza de Casey
cuando a él lo acusaron de fabricar metadona en
Berkeley. Limpió usted su expediente y, utilizando los
buenos servicios de Hope, consiguió que lo admitieran
en la escuela para graduados. Lo cual no fue tan difícil.
Casey era un chico listo, de los primeros de la clase.
Igualito que Hope. Igualito que Junior. Pero mire cómo
han terminado los dos.
El viejo alzó la vista al cielo. Por entre las ramas del
árbol se filtraba una línea de luz, creando una blanca y
radiante cicatriz en el centro del demacrado rostro de
Kruvinski.
—Cuando se sepa que Casey murió a causa de su
relación con Junior, ¿cómo se lo explicará usted a su
hermana Sonia y a la madre de Casey, su hija Cheryl?
Ellas pusieron al pequeño bajo su custodia. ¿Cómo les
explicará que el chico, en vez de redactando su tesis, se
encuentre ahora en la cámara frigorífica del depósito de
cadáveres?
El viejo miró hacia la piscina. El fondo negro hacía
que la superficie pareciera un espejo y no pudiera verse
lo que había bajo el agua. Diez años atrás se pusieron de
moda los fondos negros. Hasta que comenzaron a caerse
niños sin que nadie se diera cuenta.
—Vínculos familiares —dijo Milo—. Pero Don
Corleone cuidaba de su gente.
—Mi hijo es... —comenzó el viejo—. Bah. Usted
jamás tendrá un hijo así.
—Eso espero.
Los opacos ojos se desorbitaron.
—¡Maldito cabrón! Se presenta usted aquí, creyendo
que sabe algo, cuando no sabe usted...
—Eso es lo malo —dijo Milo—. Hay muchas cosas
que no sé.
—Cree que sabe algo —repitió el viejo—. Pues
permítame que le diga una cosa, cretino. —Sacudió el
índice con un gesto de advertencia—. Hope era muy
buena persona. Y su mamá también. No se le ocurra
insultar... faltarle al respeto a personas que no conoce.
¡No sabe usted nada, así que cállese!
—¿También Hope era de la familia?
—Yo la hice de la familia. ¿Quién demonios cree que
pagó sus estudios? ¿Quién demonios cree que sacó a su
madre de la calle y le dio empleo como encargada de
uno de los clubes, con un horario decente, un cheque
todos los meses y un puñetero plan de pensiones?
¿Quién cree que fue? ¿Algún jodido asistente social?
Trabajosamente, volvió el índice para señalar su
esmirriado pecho.
—¡Toda mi vida he trabajado para ayudar a la gente!
Y la madre de Hope fue una de las personas que más
ayudé. Cuando enfermó de cáncer, seguí haciendo todo
lo posible por ella. Y cuando murió, yo pagué el entierro.
—¿Por qué?
—¡Porque era buena persona!
 —Ya.
—Y la chica también. ¿Cree que, de haber querido,
no hubiese podido colocar a una rubita así y con aquel
cuerpo en cualquiera de mis clubes? Pero no lo hice,
porque me di cuenta de que era una chica fina. De que
tenía talento. Así que le dije a Lottie que la
mantendríamos alejada de los clubes. Que le daríamos
estudios. Quise que estudiara medicina, como Mike. Los
dos hicieron juntos el proyecto científico, eran genios.
Ella cambió de idea y decidió que deseaba ser siquiatra.
No me importó, porque venía a ser lo mismo. La traté
como si fuera mi propia hija.
—El alumno y la alumna más aventajados —dije.
El demacrado rostro se volvió hacia mí.
—Puede usted jurarlo, amigo. Mi hijo Mike era un
auténtico prodigio de inteligencia, debería usted tener
un hijo como él. A los tres años ya sabía leer, dejaba
pasmada a la gente con las cosas que decía. ¿Y de dónde
cree que sacó el talento? De los genes. Todos los varones
de mi familia destacan por su inteligencia. Mi sobrino
Casey se saltó dos cursos, y un hermano suyo estudia
física nuclear en el Tecnológico de Massachusetts.
Cuando llegué a este país, yo no tenía nada, y nadie me
dio ni una mierda. Pero éste es el mejor país del mundo,
y si tienes cabeza y estás dispuesto a trabajar, consigues
todo lo que te propongas. A no ser que hagas como los
negros y dejes que todo te lo resuelva la Seguridad
Social.
 —¿Por qué considera a Hope parte de su familia?
—preguntó Milo—. ¿Le gustaba su madre?
El viejo lo fulminó con la mirada.
—Sáquese la mierda de la cabeza. Si hubiese querido
sexo, me sobraban mujeres. ¿Quiere saber por qué hice
lo que hice? Yo se lo cuento. Ella ayudó a Mike. Las dos
lo ayudaron. Lottie y Hope. Y, a partir de entonces...
—Cruzó ambos índices—. Las consideré como de la
familia.
—¿Cómo lo ayudaron?
—Mike tuvo un accidente. Durante el picnic que yo
organizaba todos los años para los empleados: una gran
barbacoa en mis terrenos de junto al río Kern. Perritos
calientes, salchichas, los mejores filetes de la zona.
—Sonrió—. Ya le he dicho que yo sólo comía de lo mejor.
Volvió a humedecerse los labios y su cabeza se
inclinó como si dormitara. La enderezó vivamente. Un
estremecimiento recorrió su cuerpo. Traté de
imaginármelo, joven, sano y musculoso, en el matadero,
a última hora de la noche, blandiendo el mazo contra
cerdos atados.
Con voz casi inaudible, Kruvinski siguió:
—Celebrábamos carreras... De sacos, de tres
piernas... Yo había contratado a una banda de música.
Había banderas por todas partes. La mejor fiesta de
toda la puñetera ciudad. Mike tenía trece años. Se
acercó al río, a la parte donde la corriente era más viva.
El chico era un gran nadador, formaba parte del equipo
del colegio. Pero se golpeó la cabeza contra algo, contra
un pedazo de madera o algo así, y se cayó en las aguas
vivas. Únicamente Lottie y Hope, que estaban charlando
junto a la orilla, lo oyeron gritar. Las dos se echaron al
agua y lo rescataron. No les fue fácil, siendo mujeres.
Estuvieron a punto de ahogarse. Mike tragó mucha
agua, pero le hicieron la respiración artificial y le
sacaron el agua. Cuando llegué, el chico estaba sano y
salvo. —Los opacos ojos se humedecieron.
»A partir de ese momento, Lottie fue la reina y Hope
la princesa. La pequeña era una rubita preciosa. Podría
haberse convertido en estrella de cine, pero yo decidí
que era mejor que le sacase partido a su privilegiado
cerebro. Yo fundé el premio de ciencias. Y ellos se lo
ganaron. Mike sacaba un promedio de sobresaliente,
nunca necesitó ayuda con los deberes, practicaba el
atletismo, la natación, el béisbol... Todo. Sacó una
puntuación de mil cuatrocientos en el test de aptitud
escolar. Y eso es todo, polizonte. Nada sucio. Los dos
eran muy inteligentes.
—Hasta que Mike se metió en líos en Seattle.
En el rostro del viejo apareció por fin un color
saludable. Los labios enrojecieron ligeramente y en sus
ojos apareció un lúcido brillo. ¿Serían los efectos
salutíferos de la ira?
—¡Cretinos! Lo único que hizo fue tratar de utilizar
un fiambre con buen fin.
—Olvida un pequeño tecnicismo. El fiambre no
estaba muerto.
—¿Pero qué dice? Al tipo no le funcionaba ya el
cerebro. ¿Qué esperaban? ¿Que se levantase y se pusiera
a bailar el mambo? ¡Idioteces! Estaba tan muerto como
la verga de usted. Es algo que se hace todos los días.
¿Con qué cree que practican los estudiantes de
medicina? ¿Con sus puñeteras novias? ¡Con fiambres,
con eso practican! Los despedazan, y luego tiran a la
basura la mierda que no necesitan. Entonces, ¿qué
delito cometió Mike? ¿El de no rellenar los formularios
adecuados? Gran tragedia. Se confabularon contra él. Le
tuvieron ojeriza desde el principio, porque era
demasiado listo, les daba lecciones, ponía de manifiesto
sus errores. Yo quise ir a verlos y decirles que se dejaran
de mierdas, pero Mike dijo que no, que de todas
maneras estaba harto de ellos, que les dieran por culo.
—Y se marchó y pasó un año en el programa
Brooke-Hastings.
—¡Era realmente un programa! ¿qué se cree?
Aquellas chicas eran drogadictas muertas de hambre.
¡Los pervertidos y los negros les daban por el culo en los
callejones! Nosotros las pulimos, les dimos asistencia
médica... ¡Mike es un médico magnífico!
—Las curaron y las asearon. Luego los pervertidos
siguieron tirándoselas, sólo que pagando.
El viejo hizo otro infructuoso esfuerzo por escupir.
—No sea usted tan sabelotodo, cretino. Si nos
dedicábamos a abusar de ellas, ¿cómo es que las
autoridades nunca nos acusaron de nada? No lo
hicieron porque sabían que estábamos quitándole una
carga a la Seguridad Social. A las chicas que tenían
talento las animamos a convertirse en bailarinas. ¿Y
qué? A otras las hicimos estudiar. Debo de haber
mandado a quince o veinte chicas a la escuela de
secretariado. ¿Qué coño ha hecho usted en su vida por
la sociedad?
—Nada —dijo Milo, haciendo una exagerada
mueca—. No soy más que un funcionario, una
sanguijuela.
—Se ha descrito usted a la perfección.
—¿Por qué cambió Mike de cirugía a ginecología?
—pregunté.
—Le gustaba traer niños al mundo. Ayudó en
centenares de partos. ¿Cuántas vidas ha traído usted al
mundo?
—Partos y abortos —dije—. Y esterilizaciones.
—¿Y qué? ¿No está usted de acuerdo en que las
mujeres tienen el derecho de elegir?
—¿Adónde fue Junior cuando terminó la residencia
en el hospital Fidelity? —quiso saber Milo.
—Volvió conmigo. Me ayudó en los negocios, cuidó
de las chicas y fue haciendo acopio de experiencia.
Luego, cuando caí enfermo, se concentró en atenderme.
Yo traté de disuadirlo, le dije que debía vivir su propia
vida, que se olvidase de mí. Él me dijo: «Papá: a mí me
quedan muchos años por delante. Te voy a dedicar todo
mi tiempo.» —Otra rápida mirada hacia la piscina—. A
la mierda —dijo el viejo. Suave, casi cordialmente—. A
la mierda usted, a la mierda su mandamiento judicial,
a la mierda su vida entera. No tiene derecho a entrar
aquí bajo estúpidos pretextos para ponerse a insultar a
mi familia.
—Bonita gratitud —dijo Milo.
—¿Qué gratitud? Me ha dicho que el asesino sigue
vivo.
—Tuvo la suerte de sobrevivir a la carnicería que le
hizo el querido Junior.
—Mike es mucho mejor de lo que usted llegará a ser
nun... Unos pañales sucios de Mike tenían ya mucha
más clase de la que usted tendrá en toda su vida. Usted
dice que mi hijo es un ladrón. Yo digo que una mierda.
Los expertos me operaron dos veces, me pusieron unos
riñones que eran una basura. Yo estaba pegado a la
jodida máquina, me había quedado sin venas, me
pasaba las horas muertas oyéndome mear. Un buen día
me duermo y cuando me despierto Mike me dice que ya
no volveré a necesitar la máquina.
—Así de simple.
—Sí, así de simple.
—¿Qué intervención tuvo Hope en eso?
—¿Quién le ha dicho que ella tuviera alguna
intervención?
—¿Fue ella a visitarlo después de la operación?
—¿Por qué no iba a hacerlo?
 —¿Casey también?
—¿Por qué no?
—¿Qué tuvo que ver Casey con la operación?
—Mire, ya estoy más que harto de usted, así que
váyase a tomar por culo. —Agitó una mano hacia la
salida.
—¿Dónde se ha escondido su hijo?
El viejo no respondió.
—¿En la vieja patria?
Nuevo silencio.
El viejo cerró los ojos.
Milo se puso en pie.
—Como guste —dijo—. Pero sigue teniendo usted un
grave problema.
El viejo siguió con los ojos cerrados. Con una
sonrisa, replicó:
—Los problemas se resuelven.

38

De regreso en casa, me pregunté cómo se resolvería

el caso.
La fiscalía consideraba que la treta de la sesión de
casting había sido ingeniosa, aunque quizá inútil,
porque lo único que demostraba era que Muscadine
tenía una cicatriz en la espalda. Las ruedas de una
bicicleta hallada en el garaje de Muscadine coincidían
con las huellas que se encontraron en la escena del
crimen, pero se trataba de un tipo común de
neumáticos. Lo de que Muscadine hubiera atacado a
Paige Bandura era una suerte, porque permitía
mantener detenido al sospechoso mientras se buscaban
nuevas pruebas contra él.
¿Saldría impune tras cometer cuatro asesinatos?
Y también una violación. Porque cuanto más
pensaba en el terror y en el deterioro mental de Tessa
Bowlby, más seguro me sentía de que Muscadine le
había hecho algo.
Antes, Tessa tenía a Hope.
Ahora, no tenía a nadie.
¿Habría retirado su denuncia en la audiencia porque
Muscadine la aterrorizó aún más?
El día anterior y hoy, yo mismo había llamado
repetidamente a casa de sus padres. Nadie contestó.
También le dejé varios mensajes al doctor Emerson.
Este no podía hablar sobre su paciente, pero yo tenía
que explicarle unos cuantos hechos...
Sonó el teléfono.
—¿Doctor Delaware? Me llamo Ronald Oster y soy
el defensor público que representa a Reed Muscadine.
—¿En qué puedo servirlo?
—El señor Muscadine quiere hablar con usted.
—¿Por qué?
—El señor Muscadine sabe que fue usted consultor
de la policía en este caso y, en calidad de tal, ya lo
interrogó a él. Considera que, como sicólogo, usted
puede contribuir a que el tribunal comprenda sus
motivos.
—¿Desea usted que ayude a su cliente a alegar
capacidad legal atenuada?
Una pausa.
—No necesariamente, doctor.
—¿Busca usted algún tipo de excusa sicológica para
lo que su cliente hizo?
—Una excusa, no, doctor Delaware. Un motivo. La
angustia mental del señor Muscadine causada por lo
que le hicieron es un elemento significativo, ¿no le
parece?
Así que Oster estaba enterado del robo del riñón.
Milo había dicho que la fiscalía estaba reteniendo
aquella información, en espera de ver cómo
evolucionaba el caso y decidir qué cosas serían usadas
como prueba y debían ser comunicadas a la parte
contraria.
Lo cual significaba que Muscadine le había hablado
a su abogado de la operación quirúrgica. Pero
Muscadine seguía sin tener ni idea de quién había sido
el receptor del riñón, y si la fiscalía decidía no hacer uso
de la información, manteniendo al viejo fuera del caso,
y si Oster no hacía las preguntas adecuadas, era posible
que los detalles de lo ocurrido nunca salieran a relucir.
Pero el problema de la defensa podía volverse
también contra la fiscalía, porque si Muscadine no
confesaba abiertamente, las pruebas materiales de su
culpabilidad brillaban por su ausencia: ni armas, ni
testigos, ni pruebas físicas.
¿Qué debía utilizarse y qué debía mantenerse
oculto?
Leah Schwartz, la fiscal de distrito auxiliar, aún
estaba dándole vueltas al asunto, considerando la
posibilidad de una sentencia pactada o incluso de un
sobreseimiento. Quedaban cuarenta y ocho horas para
formular acusaciones o poner a Muscadine en libertad
bajo fianza.
¿Significaría aquella llamada que Oster no se daba
cuenta de lo débil que era la acusación contra su
cliente?
—¿Hablará usted con él, doctor Delaware?
—Pues no, no creo.
—¿Por qué?
—Conflicto de intereses.
Él esperaba la respuesta, y en su réplica percibí una
maliciosa alegría.
—Muy bien, doctor Delaware, entonces le
recomiendo que piense en esto: si lo cito a usted en
calidad de testigo experto, se le abonarán sus
honorarios. Si lo cito y usted no coopera, tendrá que
testificar igual en el juicio, pero como testigo normal, y
no recibirá un solo centavo.
—¿Me está usted amenazando?
 —No, sólo le estoy exponiendo todas las
posibilidades. Por su bien.
—Me encanta que haya alguien que se preocupe por
mis intereses —dije—. Buenos días.

Telefoneé a Milo y se lo conté. Él replicó:

—Es lógico. Leah me comentó que hoy salió a relucir
tu nombre mientras ella hablaba con Oster.
Aparentemente, Muscadine le mencionó a su abogado
tu visita, y Oster trata de sacar el máximo partido de
que un sicólogo investigue a su cliente. Desea aducir eso
como prueba de que desde un principio la policía supo
que Muscadine se encontraba bajo una fuerte tensión
mental. Así que ahora se propone utilizarte. Es una vieja
táctica: usar como propio al experto de la parte
contraria. Si no puede hacer uso de tu testimonio en su
favor, te hará declarar y tratará de humillarte y de
reducir tu utilidad para la fiscalía.
—¿Se han formulado ya acusaciones contra
Muscadine?
—No, pero ha habido un cierto progreso, porque
esta mañana encontramos en su apartamento un gran
surtido de esteroides. Sin duda, si llega el caso, la
defensa también utilizará eso: la furia de su cliente fue
inducida por las drogas. Pero al menos, el hallazgo nos
permite mantenerlo detenido por más tiempo. Pese a
ello, Leah sigue pensando en una sentencia pactada
porque le preocupa que el jurado simpatice con
Muscadine a causa del calvario por el que lo hicieron
pasar.
—¿Y qué pasa con Kathy DiNapoli? —quise saber—.
Si él la mató sólo porque ella lo vio con Mandy Wright,
la cosa no suscitará muchas simpatías hacia él.
—Sí, pero no tenemos pruebas de lo de Kathy.
Cuando le mencioné su nombre a Muscadine, él se
limitó a dirigirme una de sus sonrisas de actor y eso fue
todo.
—¿Cuál sería entonces la sentencia pactada?
—Homicidio sin premeditación y sólo por lo de
Hope. Leah exigirá que sea voluntario, Oster que sea
involuntario, y a algún acuerdo llegarán.
—¿Si el caso es tan débil, por qué quiere Oster una
sentencia pactada?
—Puede que no la quiera. De momento, Leah
mantiene oculta la identidad de Big Micky, pero quizá
la saque a relucir para asustar a Muscadine: si sales
libre, el crimen organizado acabará contigo. Espera que
eso convencerá a Muscadine de que acepte una
sentencia reducida en una prisión federal y bajo
protección.
—Bonito desenlace para cuatro asesinatos a sangre
fría —dije—. Sin embargo, yo creo que el hecho de que
Oster me haya llamado significa que cree que el caso es
más fuerte de lo que en realidad es. ¿O no?
—Es difícil decirlo. Oster es uno de esos abogados
que se creen Perry Mason, y se considera más listo de lo
que en realidad es. Lo que realmente preocupa a Leah
es que Oster consiga el sobreseimiento por falta de
pruebas. Si lográsemos encontrar un arma, alguna
prueba material... Pero hasta ahora no hemos tenido
suerte. Los únicos cuchillos que había en casa de
Muscadine servían para untar mantequilla, y no
encontramos ningún arma de fuego. El tipo ha sabido
hacer las cosas.
—Un actor en paro... —dije. De pronto recordé
algo—: Cuando hablé con la señora Green, la casera de
Muscadine, ella me dijo que guardaba en su casa una
pistola como protección. También me comentó que él
cuidaba de su perro cuando ella no estaba. Lo cual
significa que Muscadine tenía acceso al domicilio de su
casera. ¿Y si en vez de comprar una pistola decidió
tomarla prestada?
—¿La tomó prestada y luego la devolvió?
—¿Por qué no? Sería lógico que no quisiera alarmar
a la señora Green. Y estoy seguro de que ella registró su
arma en la policía, así que aunque la pistola no
aparezca, tú podrías aducir que Muscadine era el único
que tenía acceso a ella. Y quizá los de balística
descubran que el proyectil que le sacaron a Locking de
la cabeza es compatible con el modelo del arma de la
señora Green. Tal vez no baste para condenarlo, pero
sin duda debilitará la defensa de su caso.
—Me parece bastante improbable, pero... ¿por qué
no? Sí, le haré una llamada a la señora Green.
Mi amigo tardó un cuarto de hora en volverme a
llamar, y cuando lo hizo había música en su voz.
—American Derringer, modelo uno, usa balas de
fusil del veintidós, que es exactamente el calibre de la
bala que le sacaron a Locking de la cabeza. La señora
Green no la ha vuelto a disparar desde que tomó clases
de tiro hace dos años. Y, efectivamente, Muscadine tenía
las llaves de la casa. La señora fue corriendo a buscar la
pistola y la encontró en el cajón de la cocina donde la
había dejado, pero le pareció que estaba más limpia que
cuando ella la dejó, lo cual la puso muy nerviosa. Le dije
que no la tocara, y ella me aseguró que no lo haría.
—Muscadine limpió el arma —dije—. Se pasó de
listo.
—No echemos aún las campanas al vuelo; pero iré
yo mismo a recoger la pistola, y luego la llevaré a
balística. Gracias, excelencia, salaam, salaam.
—¿Qué hago respecto al abogado Oster?
—Síguele la corriente.
Dos horas más tarde, Milo me anunció:
—Según balística, el proyectil y la pistola encajan. La
fiscal auxiliar Schwartz quiere hablar contigo.
Yo conocía a Leah Schwartz de un caso anterior.
Joven y lista, tenía el cabello rubio y rizado, enormes
ojos azules y, en ocasiones, una lengua muy afilada.
Cuando se puso al teléfono, parecía rebosante de
energías.
 —¿Cómo estás? Gracias por sacar a relucir lo de la
pistola. Respecto a Ronnie Oster, quizá deberías hablar
con él. Sobre todo ahora, que ya tenemos la veintidós.
—¿Por qué?
—Porque hasta ahora, Muscadine se ha negado a
decir ni una palabra sobre el crimen. Quizá tú consigas
soltarle la lengua.
—Si lo hace, lo que diga será confidencial.
—No lo será si Oster te cita como testigo o te
interroga. Según los últimos cambios en la ley, en
cuanto Oster saque a relucir el estado mental de
Muscadine, yo podré contrainterrogarte y sacar a
colación cualquier cosa que hayas descubierto.
—¿Y si Oster no me interroga?
—¿Por qué no iba a hacerlo?
—Porque no soy partidario de la responsabilidad
disminuida, y no declararé que Muscadine está loco.
—Oster está al corriente de eso, y quizá ése sea el
motivo de que hablase de angustia mental y no de
responsabilidad disminuida. Y yo creo que lo de la
angustia mental es justo. Al pobre cabrón le arrancaron
un pedazo. Si tú hablas de angustia mental en tu
testimonio, en el contrainterrogatorio nos divertiremos
mucho sacando a relucir todos los detalles. Otra cosa
que puedes hacer es redactar el informe si Oster no
tiene la astucia de pedirte específicamente que no lo
hagas. Escríbelo en cuanto tengas oportunidad, porque
una vez esté escrito, existirá como prueba material. Si
Oster te incluye en su lista de testigos, o te utiliza en la
audiencia preliminar, digamos que para conseguir
alojamiento especial para Muscadine en el pabellón
siquiátrico, eso probablemente nos dará derecho a
utilizar tu informe.
—¿Probablemente?
—Habrá que discutirlo; pero creo que lo conseguiré.
—No sé qué decirte, Leah.
—No te pido que mientas. El tipo estaba realmente
angustiado. Pero no tanto como para justificar cuatro
asesinatos. Y, según están las cosas, sólo podemos
mencionar al jurado dos de ellos: el de Devane y el de
Locking. No sé lo que piensas tú, pero a mí me
descompone la posibilidad de que ni siquiera nos sea
posible mencionar a Mandy Wright ni a la chica
DiNapoli. Tu intervención puede ser crucial. Utiliza tus
mañas terapéuticas, consigue que Muscadine se abra.
No te pido que te entrometas. Ellos te han invitado.
Oster incluso te ha presionado. Si logras que el chico
hable, probablemente conseguiré un mandamiento
judicial para que le hagan una radiografía.
—¿Y qué ocurrirá en el caso de que Muscadine
confiese, Oster me pida que no ponga nada por escrito
y luego no me llame a testificar?
—En ese caso nosotros no perdemos nada, tú te
ganas un dinerito como testigo experto, y veremos hasta
dónde podemos llegar sólo con la bicicleta y la pistola.
Pero creo que puedes conseguir que él te utilice.
Examina a Muscadine y dile a Oster la verdad: su cliente
ha pasado por un infierno. Pero no llames en seguida a
Oster para decirle que sí, eso podría hacerle recelar.
Aguarda un par de días, y no te muestres demasiado
bien dispuesto.
—O sea, que quieres utilizarme como si esto fuese
una partida de ajedrez y yo fuera un peón.
Se echó a reír.
—Piensa que todo es por el bien de la justicia.

39

El doctor Albert Emerson me devolvió la llamada

aquella noche, justo después de las nueve.
—Tessa ha tratado de suicidarse —dijo, con su
juvenil voz—. La he hecho internar setenta y dos horas
en Flint Hills Cottages, ¿sabe dónde es?
—En La Cañada.
—Exacto. Su unidad de cuidado para adolescentes es
una de las mejores.
—¿Qué método utilizó la muchacha? —quise saber.
—Se cortó las venas.
—¿Iba en serio, o fue un simple grito de socorro?
—Muy en serio, casi se las serró. Afortunadamente,
su padre logró cortar la hemorragia.
—Tcht. Yo lo llamé porque Tessa me tenía
preocupado.
—Y yo le he devuelto la llamada porque le agradezco
su interés. Y los padres de Tessa también. ¿Qué quería
decirme?
—Creo que la chica dijo la verdad respecto a la
violación. Pienso que a Tessa le vendría bien escuchar
eso de labios de alguien.
—Pero... ¿por qué ahora?
—No se lo puedo decir. Complicaciones legales.
—Ah —dijo él—. ¿El tipo violó a otra y lo
descubrieron?
—Digamos que el testimonio de Tessa ha sido
refrendado.
—Bueno. Lo averiguaré por mi esposa que, como le
dije, trabaja en la fiscalía.
—Quizá ella no sepa nada. Se trata de una situación
realmente delicada. En cuanto me sea posible darle una
explicación, le prometo que lo haré.
—De acuerdo. Un momento: el padre de Tessa
quiere hablarle.
Momentos más tarde:
—¿Doctor? Soy Walt Bowlby.
—Lamento lo de Tessa.
—Muchas gracias. —La voz del hombre era de
confusión—. El doctor Emerson dice que se repondrá.
¿Qué puedo hacer por usted?
—Sólo quería saber cómo estaba Tessa.
La voz se le quebró.
 —La pobre está... Supongo que debí creerla cuando
dijo lo de la violación.
—No debe usted culparse...
—Lo más extraño es que Tessa parecía estar mejor,
pasaba cada vez más tiempo con Robbie, se divertía.
Hasta que, de pronto, dejó de hacerlo. No quiso jugar
más con su hermano y ni siquiera estar con él. Comenzó
a quedarse el día entero encerrada en su cuarto. Ayer,
entré a hablar con ella y la encontré en el baño. Gracias
a Dios... Bueno, el caso es que no lo llamé a usted
porque Tessa, hasta hoy, no volvió a mencionar a la
profesora. Pensaba telefonearle, pero hemos estado
muy ocupados.
—¿Qué dijo hoy Tessa?
—Que la profesora era verdaderamente su amiga,
porque fue la única que la creyó. Que el muy cabrón la
ató y la forzó, y que la única que supo comprenderla fue
la profesora.
—¿Muscadine la ató?
—Sí. Como se me cruce por delante ese cabrón, le
corto las pelotas.
—Señor Bowlby..
—Ya sé, ya sé... Mi esposa me dice que hablar así es
una estupidez, y comprendo que tiene razón. Pero sólo
de pensar lo que le hizo ese tipo a mi pequeña... Ojalá
haya un infierno... Pero lo importante es que Tessa está
viva. Más adelante ya nos ocuparemos de las otras
cosas. De todas maneras, gracias por llamar, doctor.
 —¿Les importa a ustedes que me acerque a hablar
con Tessa?
—¿Para qué?
—Sólo para decirle que yo también la creo.
—No, no nos importa; pero tendrá usted que
preguntárselo al doctor Emerson.
—¿Sigue el doctor ahí?
—Está en el vestíbulo. ¿Quiere que vaya a buscarlo?
—Sí, por favor, si no es molestia.
—Ninguna molestia. Total, aquí no hago nada, sólo
compañía.

Aquella noche llegué a Glendale a las diez y media y

a La Cañada unos minutos más tarde.
Flint Hills Cottages se encontraba en Verdugo Road,
ya en las colinas, en las afueras de una elegante
urbanización residencial. El único cartel indicador era
un letrero situado en la puerta principal. Esta se
encontraba abierta y el hombre de la caseta de vigilancia
llevaba chaqueta y corbata y lucía en los labios una
estereotipada sonrisa.
No había edificio central, sólo una serie de bungalós
situados al extremo de un camino de grava, bajo las
copas de sicomoros y cedros centenarios. La suave
iluminación exterior y las buganvillas que trepaban por
los muros hacían que el lugar pareciera un apacible
balneario.
 Emerson me había dicho que Tessa se encontraba
en la unidad C, situada frente al estacionamiento, a la
izquierda. La puerta principal estaba cerrada, y tuve que
aguardar un rato antes de que una enfermera acudiese
a abrirme.
—Soy el doctor Delaware y quiero ver a Tessa
Bowlby.
Ella me miró recelosa.
—El doctor Emerson me espera.
—Venga, por favor.
La seguí a través de un vestíbulo de suaves tonos
amarillos. Moqueta nueva color chocolate, litografías en
las paredes con motivos florales, unos cuantos carteles
de recitales de rock, siete puertas, todas ellas cerradas.
Al fondo, un despacho de enfermeras donde había un
hombre sentado, estudiando un historial médico.
Alzó la vista y se puso en pie.
—¿Doctor Delaware? Soy Al Emerson.
Tenía poco más de treinta años, el pelo largo y
ondulado, y barba poblada color castaño
meticulosamente recortada. Chaqueta deportiva,
pantalones marrones de lana, camisa de algodón y
corbata azul de punto. Su apretón de manos fue breve y
firme.
—Gracias, Gloria —dijo a la enfermera. Cuando ésta
se fue, me fijé en el historial que estaba estudiando
Emerson. En él aparecía el nombre de Tessa. El
pabellón se encontraba en silencio.
 —¿Qué tal sigue Tessa? —pregunté.
—Comienza a manifestar remordimientos, lo cual es
buen síntoma.
—¿Sigue su padre acompañándola?
—No, el señor Bowlby se fue hace un rato. Estuvo
con ella, pero sólo unos minutos. Tessa está furiosa con
él.
—¿Por no haberla creído?
—También por eso, pero el problema es más hondo.
—Suele serlo.
Él asintió con la cabeza.
—Los padres son buena gente. Bien intencionados,
sinceros. Pero simples. No estúpidos, sólo simples.
—Lo contrario que Tessa.
—Tessa es una muchacha sumamente compleja.
Creativa, imaginativa, con temperamento artístico. Le
interesan los temas existenciales. En el mejor de los
casos, sería una muchacha difícil. Con una familia como
la que tiene... Es como dejar un Ferrari en manos de un
par de mecánicos perfectamente competentes de la
Ford.
—Jugarretas del destino —dije—. Yo también he
visto unas cuantas. ¿Querrá Tessa hablar conmigo?
—Aún no se lo he preguntado. ¿Qué tal si lo
averiguamos?
—¿Así, por las buenas? Las dos veces que traté de
hacerlo, se mostró sumamente alterada.
—Pero ahora tiene usted algo que decirle. Y mi
esposa sabe lo que está sucediendo, ha oído rumores de
que hay un estudiante detenido por el asesinato de la
profesora Devane. Si es el que violó a Tessa, a ella le
gustará saber que su agresor se encuentra bajo custodia.
—No lo dudo, pero la fiscalía ha decidido no decir
nada hasta dentro de un par de días.
—Yo podría convencer a Tessa de que se quedara
aquí durante más de dos días. Ella misma me ha dicho
que este lugar le gusta, la tranquiliza.
—¿Y si charlar conmigo la trastorna?
—Si eso ocurre, es mejor que sea aquí, donde yo
puedo atenderla. Si las cosas van mal y ella se altera, me
quedaré con ella toda la noche, atendiéndola. —Amplia
sonrisa—. Es mi trabajo. Resulta más divertido que
estar en casa tomándose una cerveza y viendo la
televisión, ¿no?
Me eché a reír.
El también rió. Luego, más serio:
—¿Quiere intentarlo?
—¿Será confidencial nuestra charla?
—Tessa no tiene teléfono y yo no soy exactamente
un deslenguado.
—De acuerdo —dije.
—Espléndido —dijo él—. Vamos. Tessa está en la
habitación tres.
No habían regateado esfuerzos para darle al cuarto
un aspecto acogedor. El empapelado de las paredes era
blanco con ondas azul pálido; los muebles, de madera
auténtica; un gran ventanal; flores en un jarrón. Pero,
fijándose mejor, se advertía que las paredes estaban
acolchadas bajo el papel, que los muebles carecían de
bordes agudos, las luces estaban empotradas en el techo
y unas barras de madera bloqueaban la ventana por
fuera. El jarrón era de plástico y estaba atornillado al
mueble. Las flores eran azucenas auténticas. Las
azucenas pertenecen a la familia de las aráceas. No son
tan tóxicas.
Tessa estaba sentada en la cama leyendo The
Athlantic Monthly. A su lado había otras revistas
amontonadas. La muchacha llevaba una sudadera gris
de la universidad y unos pantalones cortos vaqueros.
Las dos veces que yo la había visto con anterioridad, iba
vestida de negro. Tenía las piernas largas y flacas, y casi
tan blancas como las paredes. Bajo la manga izquierda
asomaba el triángulo de un vendaje.
Siguió leyendo como si nada.
Inclinada sobre su lectura era la imagen viva de la
vulnerabilidad. Muscadine debió de pensar que con ella
podía permitirse cualquier cosa.
—Hola otra vez —dijo Emerson.
Ella alzó la vista, me vio, y a su semblante volvió la
misma expresión de pánico.
—No pasa nada, Tessa —dijo Emerson, acercándose
a la cama—. El doctor Delaware es de toda confianza. Yo
respondo por él.
A la muchacha le tembló el labio inferior.
 Le dirigí una sonrisa.
Tessa clavó la mirada en su revista.
—¿Estás leyendo un artículo interesante?
No respondió. Su pecho subía y bajaba
desacompasadamente.
Emerson se acercó a la muchacha y miró por encima
de su hombro.
—Reforestación en el litoral Atlántico. —Leyó un
poco más—. Dice que los bosques están volviendo por sí
mismos. No me digas que los ecologistas comienzan a
dar buenas noticias. Ya era hora.
Tessa se mordió el labio inferior.
—Vuelven los bosques porque la economía está en
las últimas. A medida que las industrias van cerrando,
la gente abandona las pequeñas poblaciones, y la
naturaleza vuelve a su estado salvaje.
—Ah —dijo Emerson—. O sea que, en realidad, es
una mala noticia, ¿no? O una mezcla de buena y mala.
¿Tú qué crees?
—Lo que creo es que no quiero hablar con él.
—¿Te importa que él te hable un rato?
—¿Sobre qué?
Emerson me miró.
—Sobre lo que te hizo Reed Muscadine —dije—. Sé
que lo que decías era cierto. Muscadine es un miserable
y ahora está detenido.
Ella quedó boquiabierta.
—¿Por qué?
 —Te impresionará saberlo, Tessa, pero te ibas a
enterar tarde o temprano. Muscadine es el principal
sospechoso del asesinato de la profesora Devane.
Sus ojos se desorbitaron.
—Oh... —Más que una palabra, fue un gemido
animal—. Oh, oh, oh...
Se puso bruscamente en pie, con las manos en la
cabeza, cruzó de tres zancadas la habitación, volvió
junto a la cama y dijo:
—Dios mío... Dios mío, ¡Robbie!
—¿Qué pasa con Robbie? —preguntó Emerson.
—¿Dónde está?
—En casa con tus padres, Tessa.
—¿Cómo puedo estar segura?
—¿Por qué no iba a estar allí?
Temblorosa, tendió las manos al frente, con los
dedos engarfiados.
—¡Tengo que telefonear! —exclamó.
—¿Quieres que llame a tu madre y le pregunte si tu
hermanito está bien? —dijo Emerson.
—¡Quiero llamar yo misma! ¡Quiero hablar con él!
—Son casi las once, Tessa, y Robbie estará dormido.
—Tengo que hacerlo, necesito hacerlo... Por favor,
doctor Emerson, permítame que haga una llamada. Se
lo ruego, se lo suplico... —Sollozos—. ¡Por favor, déjeme
hablar con mi hermanito Robbie!
—Como quieras, cariño. —Emerson trató de pasarle
un brazo por los hombros, pero ella se apartó. Observó
con ojos nublados por la confusión cómo el hombre
abría la puerta y le franqueaba el paso.

En el despacho de enfermeras, Emerson consiguió

una línea exterior. Tessa marcó el número con nerviosos
dedos.
—¿Mamá? ¿Dónde está Robbie? ¿Seguro? Ve a
mirar... Por favor, mamá. Por favor... ¡Déjate de
preguntas y haz lo que te pido!
Se quedó a la espera, tirándose del pelo,
parpadeando, meneando los hombros, pellizcándose
una mejilla, moviendo los pies.
Emerson la observaba, entre preocupado y
fascinado.
—¿Estás segura? ¿Has comprobado si respiraba?
¿Cómo...? Hablo en serio... Desde la sala de enfermeras.
Él me dejó, lo tengo aquí al lado, sí... No, no estoy
cansada... Estaba leyendo. ¿Cómo? Pronto, muy
pronto... ¿Seguro que Robbie está bien...? Ya lo sé,
mamá, tú no me mentirías... Lo siento, mamá, perdona
que te haya molestado... ¿Cómo? Sí, sí, gracias. Perdona
la molestia, pero cuídalo bien... Sí, yo también te quiero.
Colgó el teléfono. Suspiró. Ocultó el rostro entre las
manos. Alzó la vista.
—Volvamos.
De nuevo en el cuarto, dije:
—Robbie era el arma que Muscadine tenía contra ti.
Te amenazó con matar a tu hermano a no ser que tú, en
la audiencia, retirases la denuncia.
Tessa me miró con profundo respeto.
Asintió.
No hice la siguiente pregunta: «¿Por qué no se lo
dijiste a la policía?»
No lo pregunté porque conocía la respuesta: ella ya
había denunciado cosas a la policía, y quedó como
mentirosa. «La palabra de Muscadine contra la de ella.»
—Ahora ese hombre no puede hacerle nada a Robbie
—dijo—. Ni a nadie. —Me hubiese gustado tener la
certeza de que mis palabras eran ciertas.
Personalmente, yo casi deseaba que Muscadine saliera
libre para que Big Micky le aplicara su propia justicia...
Tal pensamiento me avergonzó.
Tessa volvía a sollozar.
Emerson la dejó tranquila. Le dio un pañuelo de
celulosa y después se apartó de la cama.
El dolor se reflejaba en los ojos de la muchacha. Los
de Emerson eran piadosos y firmes.
Al menos, Tessa parecía haber encontrado un
médico que la entendía.
Al fin los sollozos cedieron y dijo:
—Él mató a la profesora por mi culpa.
—No, nada de eso —dije—. La cosa no tuvo nada que
ver contigo. Fue algo que sucedió entre él y la profesora
Devane.
—Me gustaría poder creerlo.
 —Cuando los hechos se hagan públicos, me creerás.
—Robbie —dijo Tessa.
—Protegiste a Robbie —dije—. Y lo pagaste bien
caro.
No respondió.
—¿Estaba la profesora Devane enterada de que ese
muchacho te había amenazado?
Tessa negó con la cabeza.
—No le dije nada... No me pareció bien... Ella me
comprendía, pero yo no quería... No quería meter a
nadie en mis problemas.
—Pero lo que sí le dijiste fue que Muscadine te ató.
Un largo silencio tras el cual ella asintió lentamente
con la cabeza.
Luego la muchacha me desconcertó con una súbita
y resplandeciente sonrisa que también sorprendió a
Emerson. Él comenzó a retorcerse los pelos de la barba.
—¿Qué ocurre, Tessa? —preguntó.
—Bueno, ya soy una mártir —dijo—. Al fin.

Yendo en el coche por las tranquilas calles, imaginé

cómo había sucedido.
Muscadine debió de mostrarse encantador con ella,
y seguro que la trató bien, incluso deferentemente,
hasta que llegaron a su casa.
Entonces se transformó.
La inmovilizó.
 La ató.
Ella se lo había contado a Hope.
Hope la habría escuchado con gran atención, pues
era experta en hacerlo. Se debió de mostrar serena,
comprensiva.
Pero para ella, aquello fue mucho más que una
nueva afrenta contra las mujeres.
Las palabras de Tessa la hicieron odiar a Muscadine.
Debió de pensar mucho en él. Grande, fuerte.
Saludable.
Un bonito y gran riñón, más que adecuado para
filtrar la basura del lastimoso cuerpo de un hombre que
la consideraba a ella como su familia.
Bonito.
Perfecto.
«Muscadine había atado a Tessa.»
Hope sabía lo que la muchacha sintió.
Aunque nunca se lo dijo a Tessa.
Hasta la empatía tiene límites.

40

Ronald Oster era demasiado joven para ser tan

cínico.
Alrededor de veintiocho años, pelo rojo y crespo,
montones de pecas, tripa incipiente. Vestía un traje de
tres piezas que le estaba una talla pequeño.
Me encontré con él frente a la cárcel del condado,
cerca de la larga fila de mujeres que todas las mañanas
esperaban para ver a los prisioneros. Algunas de ellas
nos miraron, pero Oster no les prestó la menor
atención. Mantenía la mirada fija en mí mientras se
fumaba un British Oval.
—¿Qué le ha hecho cambiar de idea? —preguntó.
—Consulté a mi abogado y él me dijo que podía
usted obligarme. Y, puesto que parece que tendré que
perder el tiempo, prefiero que me paguen por ello.
Él seguía sin quitarme ojo.
—Hablando de lo cual —seguí—, mis honorarios son
de trescientos setenta y cinco dólares a la hora,
contando el tiempo a partir del momento en que salgo
de mi casa. Le mandaré la factura y espero que la pague
en el plazo de treinta días. También espero que me
mande usted un contrato a tal efecto antes de tres días.
Le entregué mi tarjeta profesional.
—Así que es por el dinero —dijo él, metiéndose un
pulgar en el bolsillo del chaleco.
—Preferiría no hacerlo; pero si lo hago, desde luego
no es por simpatía hacia su cliente.
Oster apretó entre los dedos el ovalado cigarrillo.
—Deseo dejar algo bien claro, doctor. A partir de
este momento, usted, en este caso, trabaja sólo para mi
cliente.
Cualquier cosa que el señor Muscadine le diga, así
como cualquier cosa que yo le diga respecto al señor
Muscadine, queda amparada por las normas de
confidencialidad médica. Incluida esta conversación.
—Siempre y cuando hayamos llegado a un acuerdo.
—Hemos llegado. Sin embargo, en cuanto a abonar
sus honorarios, soy un funcionario público, y debo
hacerlo todo a través de los canales oficiales.
—Esfuércese al máximo. Y que quede clara una cosa.
Si su cliente me amenaza de algún modo, me acogeré a
la ley Tarasoff y lo denunciaré inmediatamente.
Eso no le gustó, pero logró sonreír.
—La ley Tarasoff se aplica a amenazas contra
terceras partes.
—Nadie dice que no se pueda aplicar a un analista.
—Detecto hostilidad, doctor.
—Simple instinto de conservación.
—¿Por qué iba a amenazarlo mi cliente?
—Dicen que ya ha cometido varios asesinatos. Mi
pregunta era retórica, para cercioramos de que los dos
conocemos las reglas.
—¿Siempre que trabaja para un abogado le dice las
cosas tan a las claras?
—No suelo trabajar para abogados.
—Tengo entendido que trabaja usted mucho en
casos de custodia infantil.
—Cuando lo hago, trabajo para el tribunal.
—Comprendo. Así que le tiene usted miedo al señor
Muscadine. ¿Por qué?
 —No temo de él nada específico, pero prefiero ser
cauto. Supongamos que en mi informe no llego a las
conclusiones que a él le interesan. El hecho de haber
asesinado a toda esa gente tiende a indicar que el señor
Muscadine no encaja bien los fracasos.
—¿Fracaso? —Arrojó la colilla del cigarrillo lejos de
sí—. ¿Le llama fracaso a la pérdida de un órgano vital?
Miré mi reloj.
Oster siguió:
—Esencialmente, a ese hombre lo violaron, doctor
Delaware.
—¿Cómo ocurrió la cosa, según él?
—Prefiero que el propio señor Muscadine se lo
cuente. Si es que al fin decido que usted hable con él.
Aunque no sea así, usted recibirá el contrato y un
cheque por el tiempo que me ha dedicado hoy.
—Lo cual significa que ya le pertenezco a usted y no
puedo cooperar voluntariamente con la policía.
Oster sonrió.
—Muy bien —dije, tras consultar de nuevo mi
reloj—. Por lo que a mí respecta, cuanto menos tenga
que ver con este asunto, mucho mejor.
De nuevo mi interlocutor introdujo un pulgar en el
chaleco. La cola de mujeres iba pasando ante nosotros.
—Puede que esto no dé resultado —dijo Oster.
—Usted verá.
—Me interesa su opinión profesional porque yo
estoy convencido de que se trata de un caso claro de
angustia síquica idéntico al que pueden experimentar
las esposas maltratadas. Pero, teniendo en cuenta su
historial con la policía, no estoy seguro de que pueda
usted mostrarse imparcial en el dictamen.
—Usted me da los datos y yo hago mi informe. Si
busca a alguien para utilizarlo como muñeco de
ventrílocuo, lo lamento, pero no soy el hombre
indicado.
Oster miró mi tarjeta.
—Detecto una clara parcialidad en favor de la
fiscalía.
—Lo que usted diga.
—¿Nunca apoya a la otra parte?
—Tengo mis propios criterios. Si quiere una puta,
vaya a Hollywood Boulevard y agite un billete de veinte.
Sus pecas se hicieron más intensas y la piel que
había entre ellas se puso roja. Al fin lanzó una sonora
carcajada.
—Muy bien, eso me gusta. Es usted mi hombre. La
tensión síquica de ese muchacho es tan evidente, que
hasta usted la verá. Y que una persona como usted
testifique en ese sentido, será tanto más impresionante.
Un consultor de la policía.
Tendió la mano y se la estreché. Algunas de las
mujeres de la cola nos miraron, e imaginé lo que
pensaban.
—Entremos —dijo Oster—. Y no se preocupe: Reed
no le hará ningún daño.
 41

—Terapia —dijo Muscadine con una sonrisa, al

tiempo que se atusaba el largo cabello—. Todo un lujo
para un actor en paro.
—¿Alguna vez te han sicoanalizado? —pregunté.
—Lo único, los juegos mentales que se practican en
las clases de actuación. Sin embargo, quizá no me
hubieran venido mal unas sesiones.
—¿Por qué lo dices?
—Tengo evidentes problemas emocionales. Eso es lo
que debe usted establecer, ¿no?
—Quiero saber lo más posible acerca de ti, Reed.
—Qué honor. —Sonrió y volvió a pasarse la mano
por el pelo. Vestía ropas de calle, camiseta y vaqueros,
pero estaba tras un cristal. Los días de detención no
habían hecho mella en su aspecto, y seguía teniendo
músculos enormes y bien definidos. Probablemente,
haría ejercicios en la celda.
El alguacil que permanecía en un rincón de la sala
de visitas se volvió hacia nosotros. Muscadine le sonrió
también a él, y él se giró y le dio la espalda.
—¿Qué tal te tratan? —quise saber.
—Bastante bien, hasta ahora. Naturalmente, soy un
preso modelo. No tengo por qué no serlo... ¿Le hablo de
mi madre? Era una auténtica joya.
—Luego —dije—. Pero antes, háblame sobre tu amor
a los animales.
 La sonrisa desapareció de sus labios y volvió a
aparecer, más forzada. Me pareció escuchar a un
director diciendo: «¡Más suelto, Reed, métete en el
personaje!»
—Bueno —dijo él, cruzando las piernas—, los
animales tienen debilidad por mí.
—Lo sé. Lo he comentado porque el día que te visité
me di cuenta de que te llevabas admirablemente con la
bullmastiff de la señora Green.
—Samantha y yo somos buenos amigos.
—La señora Green dijo que Samantha no dejaba que
nadie se acercase a ella.
—Es cierto.
—Pero contigo era distinto.
—Yo vivía allí —dijo Muscadine—. Pertenecía a la
casa. Pero sí, tiene usted razón. Me comunico bien con
los animales. Probablemente porque se dan cuenta de
que me siento a gusto con ellos.
—¿Tuviste animales de pequeño?
—No. Cosas de mi madre.
—¿Ella no te dejaba tenerlos?
Él afirmó con la cabeza.
—No quería ni oír hablar de ello. —Mostró los
blancos dientes en una mezcla de sonrisa y mueca—.
Mamá era una mujer extremadamente limpia.
—¿Y cuando te fuiste de casa...? ¿Qué edad tenías,
por cierto?
—Dieciocho años cuando me marché a la
universidad.
—Volviste luego a tu casa.
—Ni hablar. Yo...
—¿Tuviste animales de compañía cuando
comenzaste a vivir solo?
—Imposible. Vivía de alquiler y no estaba permitido.
Luego mi trabajo se interpuso.
—Tu trabajo de contable.
El asintió con la cabeza.
—Era uno de esos empleos de nueve a cinco. No me
parecía justo dejar a un animal solo todo el día. Y lo
mismo me ocurrió cuando volví a la universidad y me
tomé en serio la carrera de actor. Lo que sí hice fue
trabajar durante un tiempo como cuidador de animales.
—¿De veras?
—Sí, sólo durante unos meses. Fue una de las
muchas cosas que hice para pagarme los estudios.
—Los actores en paro hacen de todo, ¿no?
—Sí, ya sé que soy un tópico...
—Yo también lo soy, supongo. Un sicólogo de Los
Ángeles.
El rió entre dientes.
—Hacer de cuidador debió de aumentar tu dominio
de los animales —seguí.
—Pues sí. Se aprende a manejarlos, a hablar con
ellos. La comunicación con los animales es no verbal al
noventa y nueve por ciento. Si te sientes bien contigo
mismo, ellos se sienten a gusto a tu lado. Y, trabajando
con ellos, aprendes a distinguirlos.
—¿A distinguir cuáles son fieros y cuáles pacíficos?
—Exacto.
—No verbal —dije—. Interesante. ¿Era la rottweiler
de Hope Devane una perra dificil?
Muscadine se miró los pies. Se atusó el cabello.
—¿Es imprescindible hablar de ello?
—¿Existe algún motivo para no hacerlo?
—No sé. Oster me ha dicho que se lo cuente a usted
todo; pero él no es más que un defensor público.
—¿No te cae bien?
—Parece buen tipo, pero...
—¿Desconfías de él?
—Me fío de él bastante más que del resto de los
abogados que he conocido. —Blanca, resplandeciente
sonrisa—. Lo cual no es mucho decir. Pero sí, parece
más listo de lo que cabría esperar en un funcionario.
Además, no puedo elegir. Recuerde que soy un actor en
paro.
Hice unas anotaciones y alcé de nuevo la vista hacia
él.
—Volvamos con la rottweiler —dije—. ¿Qué hiciste
con ella?
—Le di un pedazo de carne sazonado con tintura de
opio.
—¿A través de las barras de la puerta principal? Él
asintió con la cabeza.
—¿Y ella se lo comió?
 —Pues sí —dijo Muscadine—. Fue asombrosamente
fácil. Yo había pasado frente a la casa en coche y a pie
cuando la perra estaba en el jardín, y siempre me ladró.
Pero debió de oler la carne, porque en cuanto me vio ir
hacia ella, se calló. Y para cuando llegué a la puerta, ya
estaba sentada y con la lengua fuera. Se comió la carne
de un bocado.
—¿Eso ocurrió de día o de noche?
—De noche. A eso de las ocho.
—¿La noche que la profesora Devane fue asesinada?
—Era mejor usar la voz pasiva, no inquietarlo.
Él asintió con la cabeza.
—¿Había alguien en la casa? —quise saber.
—Estaban los dos. —Amplia sonrisa—. Fue todo de
lo más simple. La calle estaba oscura bajo las copas de
los grandes árboles. No pasaba ni un alma. Dejé la
bicicleta apoyada en el árbol, fui hasta la puerta del
jardín, le di la carne a la perra y me marché.
Largo silencio.
Al fin dijo:
—No pudo ser más fácil.
Asentí con la cabeza.
—¿Volviste luego?
—Sí.
—¿Cuándo?
—A eso de las diez.
—Porque ésa era la hora en que la profesora Devane
daba su paseo.
 La sonrisa desapareció.
—Caminaba entre las diez y media y las once y
media. Siempre el mismo recorrido. Sudadera negra
una noche, sudadera gris la siguiente. Negra, gris,
negra, gris. Como una máquina. No estaba seguro de si
saldría a caminar sin la perra o preferiría dejarlo. Pero
salió, y supongo que eso indica qué clase de persona era.
La pobre perra echando las tripas, y ella tan campante.
Si hubiese roto su rutina... ¿quién sabe? Quizá yo
hubiese cambiado de idea.
—¿Lo crees de veras?
Él me miró fijo y luego sonrió más ampliamente que
nunca.
—No. Tarde o temprano habría ocurrido.
—Estaba en el guión, ¿no?
Muscadine volvió a mirarse los pies.
—Sí, supongo que ésa es una buena forma de
decirlo.
—Si no te importa, retrocedamos un poco, Reed.
—¿Hasta dónde?
—Hasta Mandy Wright.
—¿Mandy, qué?
Sonreí y crucé las piernas.
—¿Te molesta recordarla? ¿Más que recordar a
Devane?
—No. —Exhaló—. ¿Qué quiere saber?
—Dime qué sucedió. Cuéntame cómo te tendió la
trampa.
 Hizo crujir los nudillos de forma tan sonora que el
alguacil se volvió hacia él. Se atusó el pelo, se pasó los
dedos por entre los cabellos y dejó que éstos cayeran
sobre el atractivo rostro. Luego volvió a echárselos para
atrás.
El alguacil se volvió de nuevo y quedó mirando a la
pared.
Muscadine dijo:
—Uf...
—¿Te resulta difícil hablar de ello?
—Sí. Ha puesto usted el dedo en la llaga. Lo más
jodido de todo fue la trampa que me tendieron. La
maldita sesión del comité.
—El análisis de sangre.
—Exacto. Devane, por algún motivo, me detestaba.
Debió de decidir en aquel mismo momento arrancarme
el riñón. Increíble, ¿no? Un mal sueño... Me pasé meses
viviendo como en una pesadilla.
—Háblame de ello.
—¿De la pesadilla?
—De todo. Empezando por Mandy.
—Mandy —dijo él—. El coño de alquiler. Me dijo que
se llamaba Desirée.
—¿La conocías de antes de encontrártela en el Club
None?
—No, pero conocía a cientos como ella.
—¿Ah, sí?
—Mujeres de Los Ángeles —dijo él—. Como en la
canción de los Doors.
—¿Fue ella la que te ligó?
—Sí, supongo que sí, aunque en su momento pensé
que era al revés.
—¿Dónde se encontraron?
—En el Club None.
—¿Ibas por allí a menudo?
—Una o dos veces a la semana. Por aquella época, yo
estaba tomando clases de actuación en Brentwood y
volvía a casa en coche por Sunset. A veces me dejaba
caer por allí y me tomaba una cerveza. Debían de estar
vigilándome. Acechándome. —Los ojos se le llenaron de
lágrimas y ocultó el rostro—. Mierda —dijo, por entre
los gigantescos dedos—. Para ellos era una presa... Me
violaron...
—Macabro —dije.
—Repugnante —me corrigió él.
Alzó la vista.
Asentí con la cabeza.
—Fue una humillación —siguió—. Me degradaron.
Ni a un perro lo trataría yo así.
Esperé a que recuperase la compostura.
—Así que entraste en el Club None, viste a Mandy...
o Desirée, y...
—Ella estaba en la barra, nos miramos, me sonrió,
se inclinó, me mostró las tetas. Unas tetas magníficas.
Me acerqué, me senté junto a ella, la invité a una mesa.
Le pagué una copa, me tomé otra cerveza, charlamos.
De pronto, ella me pone la mano en la rodilla y me
invita a ir a su casa. —Sonrisa—. Otras veces me habían
ocurrido cosas así.
—¿Fuiste a su casa?
—No llegamos a ir. Debió de echarme algo en la
cerveza, porque lo último que recuerdo es que me
monté en el coche y luego... ¡Dios, aún me cuesta creer
que me jodieran de aquel modo! —Los poderosos
hombros se estremecieron.
«¿Estaba actuando? Tal vez sí, tal vez no.»
—¿Qué pasó luego, Reed?
—Me desperté en un callejón cerca de mi casa con el
maldito dolor en la espalda y el hediondo olor a basura
en las narices.
—¿Qué hora era?
—Las cuatro de la mañana, aún estaba oscuro.
Escuchaba a las ratas, olía la inmundicia... ¡me tiraron
a la calle como si yo fuese basura!
Meneé la cabeza.
—Increíble.
—Kafka puro. Traté de levantarme y no pude. La
espalda comenzaba a dolerme endiabladamente. Un
dolor sordo, pulsante, por encima del hueso de la
cadera. Y notaba una fuerte presión, enorme, como si
alguien me estuviera apretando. Me eché la mano a la
espalda, toqué algo... gasas. Me habían envuelto. Como
a una momia. Luego comencé a notar un fuerte latido en
el brazo. Conseguí remangarme y vi un gran moretón...
la huella de una aguja hipodérmica. —Se tocó la parte
anterior del codo—. Estaba tan aturdido y confuso que
pensé que también me habían administrado algún tipo
de droga, aunque no lograba imaginar por qué. Más
tarde me di cuenta de que era la anestesia. Estaba
mareado, tenía náuseas, comencé a vomitar y estuve un
buen rato echando las tripas por la boca. Al fin, logré
ponerme en pie y, no sé cómo, llegué a mi apartamento.
Una vez allí me desmayé. Estuve todo el día
inconsciente. Cuando desperté, la pesadilla continuaba.
El dolor era insoportable y me notaba febril. Fui en el
coche hasta una clínica de beneficencia. El médico me
quitó el vendaje y puso una cara que jamás olvidaré.
Parecía preguntarse cómo era posible que yo anduviera
por la calle en semejante estado. Luego me lo dijo: «Te
han operado, muchacho. ¿No lo recuerdas?» Yo me
quedé estupefacto, y él me puso un espejo para que
viese los puntos. ¡Como un puñetero balón de rugby!
—Se tocó un poco más el cabello, se frotó los ojos,
sacudió la cabeza.
»No puede usted imaginar lo que sentí... Ni por
asomo. La... violación. Fritz Lang. Hitchcock. Un
médico con pinta de hippy diciéndome que me han
operado y yo diciéndole qué va. Debió de tomarme por
loco.
—Hitchcock —dije.
—Una de sus tramas clásicas: un inocente que se
mete involuntariamente en un infierno. Lo malo fue
que, en mi caso, a la estrella no le dijeron nada. A la
estrella la improvisaron sobre la marcha.
—Horrible —dije.
—Más que horrible... Como una película de
hachazos. Luego comencé a recordar. Desirée... Mandy.
Nos subimos al coche, ella se me arrimó, me besó. Me
metió su lengua hasta la garganta. Luego, fundido a
negro. Bum. —Se tapó los ojos con la palma de una
mano.
»El médico de la beneficencia trató de calmarme.
Me dijo que tenía fiebre y que era mejor que ingresase
en un hospital.
—¿Te dijo el doctor a qué clase de operación te
habían sometido? —pregunté.
—Me preguntó si padecía alguna dolencia de riñón,
y cuando le dije que no y le pregunté de qué demonios
me hablaba, él me hizo una radiografía. Y me lo contó.
Fue entonces cuando me dijo que debería ingresar en un
hospital.
—¿Lo hiciste?
—¿Con qué dinero? No tengo seguro.
—¿Y el hospital del condado?
—No. Ese sitio es un zoo... Además, yo no quería
más documentos. No quería ir a ninguna parte. Porque
ya había comenzado a pensar.
—¿En vengarte?
—En recuperar mi dignidad. En aquellos momentos
sólo pensaba en Desirée... en Mandy. Pero comprendía
que ella sólo fue el cebo.
—¿Sospechabas de la profesora Devane?
—No, todavía no. No sospechaba de nadie. Pero
tomé la decisión de averiguar quién había sido.
—¿Qué hiciste?
—Conseguí que en la clínica de beneficencia me
recetaran unos antibióticos y unos calmantes y me fui a
casa.
—¿No temías que el médico informase de lo
ocurrido?
—Dijo que no lo haría, y la gente de esa clínica es de
fiar.
—Así que te fuiste a casa a reponerte. —Le contó a la
señora Green que se había lesionado la espalda—. ¿Y los
puntos?
Muscadine hizo una mueca.
—Yo mismo me los quité.
—No debió de resultarte fácil.
—Me atiborré de calmantes, me apliqué Neosporin
en toda la zona, y utilicé un espejo. Vi las estrellas, pero
no quería que nadie más se enterase de lo ocurrido.
—Así que no viste a ningún otro médico.
—Nunca. Debí hacerlo, porque la cicatriz me quedó
hecha una mierda. Formé queloides. Un día, cuando
tenga dinero, me la haré arreglar.
Volví a tomar nota.
—Sigue sin resultarme fácil hablar de ello —dijo
Muscadine.
 —Lo comprendo.
—Oster me preguntó si había sentido tensión
síquica. Me costó un esfuerzo no carcajearme en sus
narices.
—Es lógico —dije—. ¿Cómo encontraste a Mandy?
—Unas semanas más tarde, cuando me hube
recuperado lo suficiente para caminar, volví al club y vi
a la camarera que nos había atendido. —Se puso las
manos tras el cuello y lo flexionó hacia delante, hacia
atrás y hacia los lados—. Estoy rígido. Hago ejercicios
todas las mañanas, pero debe de haber humedad en las
paredes. —Bajó las manos y se acercó más al cristal.
Sonrió. Se estiró de nuevo.
»Esperé a que terminase de trabajar. Ella tenía su
coche aparcado detrás, en el callejón. Justicia poética,
¿no le parece? Me había convertido en el perfecto gato
callejero. Miau, miau. —Arañó la separación de vidrio.
El alguacil se volvió, miró el reloj de pared y dijo:
—Les quedan veinte minutos.
—Cuando terminó de trabajar, la chica salió al
callejón —dije.
—Y yo la estaba esperando. —Amplia sonrisa—. Ser
el cazador es mucho mejor que ser el cazado... Le puse
una mano en la boca y una rodilla en la base de la
espalda. Luego le retorcí el brazo a la espalda y ella
quedó inmovilizada. La arrastré detrás de un
contenedor y le dije: voy a quitar la mano, encanto, pero
como hagas un puñetero ruido, te mato. Ella comenzó
a respirar deprisa... a hiperventilar. Yo le dije o te callas
o te rebano el jodido pescuezo. Pero no tenía ni cuchillo
ni nada. Luego le dije que sólo deseaba información
sobre la chica que estuvo conmigo hacía unas semanas.
Desirée. Yo no conozco a ninguna Desirée, me dijo.
Quizá no sea su verdadero nombre, pero seguro que la
recuerdas a ella lo mismo que me recuerdas a mí, le dije.
Había dejado una buena propina, como siempre hago.
Yo también trabajo de camarero. Ella siguió negándolo
y yo le dije te voy a refrescar la memoria: Desirée
llevaba un vestido blanco muy ceñido, bebía un
Manhattan, y yo estaba bebiendo un Sam Adams. Por
mi experiencia de camarero sé que unas veces se
acuerda uno más de la bebida que del cliente. La
recuerdo, pero no la conozco, me dijo ella. Así que le
retuerzo un poco más el brazo y le tapo la nariz y la
boca, dejándola sin aire. Ella comienza a asfixiarse. yo
la suelto y le digo, vamos, encanto, no tienes por qué
pasarlo mal por ella. Me había fijado en que ella y
Desirée se trataron amistosamente, como si se
conocieran. Ella sollozó, dijo que no, la asfixié un poco
más y al fin me dijo que en realidad la chica se llamaba
Mandy y era de Las Vegas. Me juró y perjuró que eso era
todo lo que sabía. Yo le retorcí el brazo más, hasta casi
rompérselo, pero ella siguió gimiendo e insistiendo en
que no sabía nada más. Así que le doy las gracias, cierro
las manos en torno a su cuello y aprieto.
—¿La mataste sólo porque era una testigo?
 —Y porque formaba parte de lo ocurrido. En cierto
sentido, todo el puñetero club era cómplice. Debí volar
con una bomba todo el puñetero edificio. Quizá hubiera
terminado haciéndolo.
—¿Qué te lo impidió?
—El hecho de estar aquí.
El alguacil volvió a mirar el reloj.
—Así que, como Mandy era de Las Vegas, allí te
fuiste.
—Disponía de tiempo —dijo Muscadine—. Era lo
único que me sobraba. Había dejado los estudios para
trabajar en Zona diplomática, pero al final no me
dieron el papel.
—Por culpa de la cicatriz.
—Fue el único motivo. Antes de ver la cicatriz,
estaban locos por mí. Era televisión por cable y yo sólo
iba a cobrar el sueldo base, pero para mí hubiera sido
una fortuna. Incluso estaba pensando en mudarme,
quizá a una bonita casa junto a la playa.
Encajó las mandíbulas y crispó la boca.
—Así que te fuiste a Las Vegas —dije—. ¿Cómo
hiciste el viaje?
—En autocar, y luego recorrí los principales casinos.
Me dije que una puta tan atractiva debía de buscar
clientela en alguno de ellos. Y no me equivoqué... ¿Sabe
lo que resulta más asombroso de todo esto?
—¿Qué?
—Lo fácil que es.
 —¿Encontrar a la gente?
—Encontrarla y... ajustarle las cuentas. Entiéndame:
antes de despachar a la chica del callejón, yo jamás
había hecho nada ni siquiera parecido. —Chasqueó los
dedos—. He tenido que representar papeles más
difíciles.
—¿También lo de Mandy te resultó sencillo?
—Mucho más, porque mi motivación era aún mayor.
Y ella me lo hizo aún más fácil. Iba por ahí en un Ferrari
descapotable. La putilla ostentosa, queriendo que todos
la vieran. La vi estacionar frente a un casino, darle una
gran propina al aparcacoches... La reina de Las Vegas.
La seguí. Estuve vigilándola dos días, averigüé dónde
vivía, esperé a que volviera a casa sola, y le di la
sorpresa.
—¿Utilizaste el mismo método? ¿La mano en la boca
y la rodilla en la espalda?
—Si el método es bueno, ¿para qué inventar?
Cometió la estupidez de llevar las llaves en la mano, así
que abrí la puerta y la metí en el apartamento. De
entrada, ella ya no tenía la cabeza muy clara, debía de
haber tomado alguna droga. Probablemente cocaína,
porque tenía la nariz un poco enrojecida. Le puse el
cuchillo en la garganta y le dije que sino hablaba la haría
filetes como a un bacalao.
—Esta vez llevaste un cuchillo.
—Desde luego.
—Tenía que ser un cuchillo, ¿verdad?
 —Sí, claro. —Se atusó el cabello.
—Porque...
—Por reciprocidad, por... sincronía. Como en esa
canción de Police. Ellos me cortan, yo los corto.
—Parece razonable —dije.
—Perfectamente razonable. Lo único que yo
necesitaba era recordar el dolor que sentía en la espalda
cada vez que trataba de tocarme las puntas de los pies o
de hacer unas flexiones. O pensar en Zona diplomática,
y en lo que esa telenovela pudo significar para mí.
—Frunció los ojos y, acercándose más al cristal, dijo—:
Dicen que sólo se necesita un riñón, que puedo llegar a
centenario. Pero tener un solo riñón me hace
vulnerable. ¿Y si sufro una infección y pierdo el que me
queda?
—Así que decidiste llegado el momento que Mandy
también se sintiera vulnerable.
—Que lo sintiera, no: que lo fuera.
—Que lo fuera —repetí—. ¿Qué más?
—Se meó en las bragas... La puta reina de Las Vegas
se meó en las bragas. La até con unas cuerdas que había
llevado, y comencé el interrogatorio. Mandy me juró
que cuanto sabía era que una profesora de sicología de
la universidad la había contratado para que me ligase y
me echara un narcótico en la bebida. Aseguró que no
sabía por qué. Como si eso fuera una excusa. Le
pregunté qué profesora y ella trató de hacerse la
ignorante. Le tapé la boca y la nariz como había hecho
con la camarera, y ella soltó el nombre. Que yo ya sabía,
porque sólo había una profesora de sicología que me
odiase.
—¿Mandy conocía a Devane?
—Sí. Me dijo que Devane había utilizado sus
servicios.
—¿Sus servicios sexuales?
—Ella dijo que eran simples juegos. Sumisión y
disciplina. Devane la había visto bailar en un antro de
San Francisco y se la llevó a casa. Morboso, ¿no? Una
sicóloga con una sórdida vida secreta.
—¿Qué ocurrió luego?
—La desaté y le dije gracias por ser sincera conmigo,
encanto. Para desarmarla sicológicamente. Después la
saqué de su casa y le dije que iba soltarla; pero que
debía mantener la boca cerrada. Ella pareció
aliviadísima, llegó incluso a darme las gracias, trató de
besarme, de meterme la lengua. Eso me recordó cómo
me había besado en mi coche poco antes de que el
mundo desapareciera a mi alrededor. En la calle no
había nadie, así que le sujeté la mano para que no
pudiera tocarme, y luego le clavé el cuchillo.
—¿Dónde?
—Primero en el corazón, porque al saquear mi
cuerpo y al robarme todo mi futuro me habían roto el
corazón. Luego en el coño porque Mandy usó su coño
para atraparme. Luego la tumbé en el suelo, le di la
vuelta y la acuchillé en la espalda. Como ella había
hecho conmigo. Justo sobre el riñón. —Se llevó una
mano a la espalda e hizo una mueca—. Antes no sabía la
situación exacta del riñón.
—¿Aún te duele? —pregunté.
—Sí, al sentarme —dijo. ¿Cuánto tiempo nos queda?
—Diez minutos. Así que, una vez te enteraste por
Mandy del nombre de Hope, decidiste que a ella
también le ajustarías las cuentas.
—Pues claro.
—Y le diste los mismos golpes. Corazón, vagina,
espalda.
—Desde luego —dijo Muscadine—. La única
diferencia fue que Hope trató de resistirse. A ella no le
sirvió de nada, pero a mí me dejó hecho un asco. Quería
sacarle el nombre del jodido cirujano, pero temí que
consiguiera soltarse y gritase, así que, simplemente, la
liquidé.
—¿Cuándo averiguaste la identidad del cirujano?
—No fue hasta la semana pasada, cuando aquel
chico lo atacó y en las noticias dijeron que el tipo
conocía a Devane. Se me encendió la bombilla. Sumé
dos y dos. Así que comencé a vigilarlo también a él, y
conseguí un premio extra. El punky.
—Casey Locking.
—Mi otro juez. Nunca estuve seguro de si él formaba
parte del plan, pero sospechaba que sí, porque siempre
andaba pegado a Devane. En cuanto lo descubrí, el tipo
estuvo listo. Conseguí su expediente en el departamento
de sicología, me enteré de la dirección de su domicilio.
Ya sabía dónde vivía Cruvic porque fue allí donde lo vi
con el punky, en su casa de Mulholland. Así que
comencé a vigilar a Locking.
—Dejando a Cruvic para el final.
—Pues claro.
—Cuéntame lo de Locking.
—También fue fácil... facilísimo.
—Probablemente, más fácil que hacerlo sobre un
escenario.
—Pues sí... ¿Qué estaba diciendo?
—Locking.
—Locking. Lo seguí hasta su casa, entré y disparé
contra él.
—¿Por qué pistola en vez de cuchillo?
—Por tres razones —dijo, con evidente
satisfacción—. A. La policía estudia los modus operandi
y no quería que fuera obvio que el mismo que lo había
liquidado a él había matado a las chicas. B. El cuchillo
era para las mujeres, no me parecía adecuado para un
hombre. C. Ya me había deshecho del cuchillo.
—¿Dónde?
—Lo tiré en el muelle de Santa Mónica.
—Podías haber comprado otro.
—Recuerde que soy un actor en paro —dijo, con una
sonrisa.
—¿Qué me dices de las fotos que rodeaban el cuerpo
de Locking?
 —Otro regalo de la suerte. Me permitió mostrar al
mundo cómo era Devane... cómo eran todos. ¿Vio usted
qué cosas...? Repugnante.
—Entonces, ¿cuál era tu plan? ¿Liquidar a Cruvic?
—A él y al hijo de puta que estaba usando mi riñón.
Suponía que, con el tiempo, terminaría enterándome de
todo. Haría mis propias operaciones quirúrgicas,
recuperaría lo que era mío.
El alguacil dijo:
—Dos minutos.
Muscadine articuló con los labios «Vete a la mierda»
a espaldas del hombre y me dirigió una sonrisa.
—Bueno, ¿qué tal vamos?
—Bien —dije—. Agradezco tu sinceridad.
—Bah, era lo único que podía hacer. Y si quiere que
le diga la verdad, me alivia haberlo soltado todo.

Oster se encontraba en el exterior de la puerta

principal de la prisión. La cola de mujeres seguía siendo
larga.
—¿Qué tal? —preguntó.
—¿Qué tal, qué?
—Le dije a Muscadine que cooperase.
—Lo hizo.
—¿Qué le parece?
—Horrible.
—Y que lo diga. ¿Es aplicable?
 —¿El qué?
—¿Cree que el chico ha sufrido una severa presión
mental?
—Claro que sí —dije, meneando la cabeza—. Por
falta de angustia, no ha sido.
—Espléndido —dijo Oster—. Espléndido. Tengo que
irme, ya hablaremos.
Entró rápidamente en la prisión.

En vez de volver a casa, fui a un restaurante de Sixth

Street y encargué un opíparo almuerzo: ensalada César,
entrecot poco hecho, patatas fritas, espinacas a la
crema, y el mejor borgoña que servían por copas.
Mientras esperaba la comida, abrí el portafolios y
saqué un cuaderno amarillo.
Tras dar un sorbo al vino, comencé.

E VALUACIÓN SICOLÓGICA:
REED MUSCADINE
PRISIONERO N.º 46555532
REALIZADA POR: ALEXANDER DELAWARE
DOCTOR EN SICOLOGÍA

Estuve largo rato escribiendo.