Riesgos en Lixiviación

Unidad I Prevención de Riesgos

Asignatura: Prevención de Riesgos Mineros

Sección: GOPM01/IP-8IMIN-6D1/D

Nombre del docente: Hilcia Valdebenito Jara

Nombre de los integrantes del grupo: Javiera Vizcarra Sánchez

06 de octubre de 2020
Contenido
1 Introducción.........................................................................................................................................2
2 Objetivos..............................................................................................................................................2
3 Riesgos en Lixiviación...........................................................................................................................3
3.1 Lixiviación.....................................................................................................................................3
3.2 Tipos de lixiviación........................................................................................................................4
3.3 Lixiviación en pilas........................................................................................................................6
3.4 Productos.....................................................................................................................................8
3.5 Riesgos químicos..........................................................................................................................8
3.6 Medidas preventivas....................................................................................................................9
3.7 Riesgos generales.........................................................................................................................9
3.8 Medidas preventivas..................................................................................................................10
3.9 Ejemplo de accidente en pila de lixiviación................................................................................10
3.9.1 Causas y riesgos preexistentes...........................................................................................11
3.9.2 Medidas preventivas..........................................................................................................11
4 Conclusiones......................................................................................................................................13
5 Referencias bibliográficas...................................................................................................................14

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1 Introducción

La importancia de la lixiviación en minería es enorme ya que gracias a este proceso se puede obtener el
mineral de interés desde el material de roca, por ende, son utilizados una serie de químicos y solventes
para su finalidad. Dentro de los 4 tipos de lixiviación existentes, nos enfocaremos en la lixiviación por
pilas.
La finalidad de la recopilación de este material informativo sobre lixiviación es encontrar e identificar los
riesgos existentes en la planta operativa de este proceso.
Se Entrega acorde a los riesgos, métodos de prevención según lo conformado en el D.S. 132 según la ley
chilena.
El objetivo del Reglamento de Seguridad Minera, que se encuentra definido en su Artículo Nº1, es el de
“establecer el marco regulatorio general al que deben someterse las faenas mineras de la Industria
Extractiva Minera Nacional para:

a) Proteger la vida e integridad física de las personas que se desempeñan en dicha Industria y de
aquellas que bajo circunstancias específicas y definidas están ligadas a ellas.
b) Proteger las instalaciones e infraestructuras que hacen posible las operaciones mineras, y, por
ende, la continuidad de sus procesos”.
Para cumplir con la comprensión de la importancia sobre la ejecución de los programas de comprensión,
es que se expone un caso ejemplificador sobre un accidente fatal, sus causas y sus medidas preventivas.

2 Objetivos

• Dar a conocer el proceso de lixiviación en minería

• Identificar los riesgos asociados al proceso de lixiviación
• Ejemplificar el riesgo de accidentabilidad mediante un caso propuesto

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3.1 Lixiviación

La lixiviación es un proceso químico en la minería para extraer minerales valiosos del mineral. La
lixiviación también tiene lugar en la naturaleza, donde las rocas se disuelven por el agua. Después de la
lixiviación, las rocas se quedan con una proporción menor de minerales de lo que originalmente
contenían. El proceso de lixiviación en la minería se lleva a cabo como lixiviación en pilas o insitu
lixiviación.
Dentro de la industria química, el proceso de lixiviación se conoce comúnmente como extracción.
Primero, el solvente entra en contacto con la matriz sólida. Un solvente es generalmente un líquido que
funciona para disolver una sustancia o soluto. Un soluto es la sustancia que se disuelve por un solvente.
Por lo tanto, el solvente sería el líquido y el soluto sería la sustancia que desea extraer de la matriz sólida.
Nuevamente, refiriéndose a nuestro ejemplo de té, el soluto sería su té verde extraído, mientras que el
disolvente sería el agua caliente.

Luego, el solvente viaja a través de la matriz sólida, separando la sustancia o soluto de esta matriz para
que pueda ser recolectada. Este paso se conoce comúnmente como percolación, que en realidad es solo
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una palabra elegante para filtrar. Básicamente, está filtrando o separando el soluto que desea de la
matriz sólida, utilizando un disolvente.
Ambos pasos conducen al resultado final, que es la extracción de la sustancia deseada (es decir, un
soluto). Si hacemos una descripción general rápida, hay tres partes principales que debe recordar:
contacto, separar, extraer. Deje que el disolvente entre en contacto con la matriz sólida, separe la
sustancia deseada de la matriz sólida con el disolvente y extraiga la sustancia deseada para su
recolección.
La lixiviación es un proceso de extracción de una sustancia de un material sólido que se disuelve en un
líquido. Este proceso se conoce comúnmente como extracción, particularmente en la industria química.
Tres pasos básicos están involucrados en el proceso de lixiviación: contacto, separación y extracción. Un
líquido debe entrar en contacto con una matriz sólida que contiene la sustancia que se debe extraer.
Después del contacto, el líquido separará esta sustancia deseada de la matriz sólida. La extracción de
esta sustancia puede seguir después de que se haya completado la separación La lixiviación de
contaminantes del suelo al agua subterránea es una preocupación ambiental.

3.2 Tipos de lixiviación

El mineral forma un lecho fijo de partículas que es bañado por una solución. El agente lixiviante entra en
contacto con el lecho mineral y a medida que va descendiendo va diluyendo el material de interés.
Finalmente, la solución rica en el elemento de interés se recoge en la base del lecho. Así, en este grupo
de procesos se distinguen:

Lixiviación in situ – in place: La lixiviación in place consiste en la lixiviación de residuos fragmentados

dejados en minas abandonadas, mientras que la lixiviación in situ se relaciona a la aplicación de
soluciones directamente a un cuerpo mineralizado

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Lixiviación en bateas: Esta técnica consiste en unir un lecho de mineral con una solución acuosa que
percola e inunda la batea o estanque.

Lixiviación en botaderos: Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de
tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes no pueden ser tratados a través de métodos comunes.

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Lixiviación en pilas: Es un proceso que permite disolver el cobre de los minerales oxidados que lo
contienen, aplicando una solución de ácido sulfúrico y agua.

Si bien los cuatro métodos mencionados anteriormente son importantes, en este documento se
profundizará sobre la lixiviación en pilas

3.3 Lixiviación en pilas

El material chancado es transportado (generalmente mediante correas transportadoras) hacia el lugar

donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigación con una
solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el
camino el proceso de sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el
mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando
ordenadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre esta
pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el área expuesta. Bajo
las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se
dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a
través del material.
SISTEMA DE RIEGO
A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solución ácida de
agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas. Esta solución se infiltra en la pila hasta su base,
actuando rápidamente. La solución disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una
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solución de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de
las pilas en canaletas impermeabilizadas. El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a
60 días, después de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre
lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podría
reiniciar un segundo proceso de lixiviación para extraer el resto de cobre.

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3.4 Productos

De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9

gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian
eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de c
obre limpias son llevadas a planta de extracción por solvente.

3.5 Riesgos químicos

El proceso de lixiviación para la obtención de cátodos de cobre tiene riesgos inherentes que provocan
serios problemas de salud a los trabajadores expuestos a substancias altamente tóxicas y corrosivas
como, por ejemplo, el ácido sulfúrico. Las medidas que requieren adoptar las empresas para proteger a
los trabajadores deben implementarse en el origen de la generación del riesgo.

Agentes químicos de importancia, pueden encontrarse presentes en el aire durante el proceso.

 Ácido Sulfúrico:
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En el ánodo se libera oxígeno en forma de burbujas que se rompen en la superficie del líquido,
generando pequeñas gotitas de solución ácida que se suspenden en el aire. contaminando el ambiente
de trabajo.
La exposición a ácido sulfúrico puede causar irritación de las vías respiratorias, dificultad para respirar,
edema pulmonar, laringitis y bronquitis. Además, el contacto con los ojos puede producir irritación
severa, quemaduras y opacidad de la córnea.do el ambiente de trabajo.
 Plomo:
Las gotitas que se generan producto del burbujeo en el ánodo, contienen una serie de agentes químicos
disueltos, entre los que se destaca el plomo (por su toxicidad). También se acumula en las borras que
decantan en el fondo de las celdas.
El plomo puede ingresar al organismo por la vía respiratoria y también digestiva. Afecta principalmente
al riñón y sistemas nervioso, hematológico y cardiovascular. Puede ocasionar anemia, cólico saturnino,
polineuropatía, hipotiroidismo, hipertensión crónica y nefritis crónica.
 Hidrógeno:
Si la concentración de cobre se encuentra deprimida, por ejemplo, por corte del flujo de solución, en el
cátodo puede ocurrir la formación de hidrógeno. El hidrógeno no es tóxico, pero es un gas altamente
inflamable y explosivo.

3.6 Medidas preventivas

Para controlar la emisión de gotitas de solución con ácido sulfúrico, plomo y otros agentes disueltos, se
utilizan las siguientes estrategias:
 Instalar extracción localizada en las celdas.
 Agregar reactivos que modifican la tensión superficial para minimizar la formación de gotitas al
romperse las burbujas.
 Colocar flotando en la superficie capas de barras o pelotas de material plástico para capturar las
gotas.
 Utilizar protección respiratoria en las tareas que el personal deba realizar en la proximidad de las
celdas.

Para controlar la exposición a plomo en la tarea de retiro de borras, se recomienda:

 Mantener húmedo el material lo máximo posible.
 Utilizar protección respiratoria.
 Ducharse al terminar la faena.

3.7 Riesgos generales

Peligros con alto potencial:

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  Salpicadura de solución ácida
 Superficie sinuosa
 Rotura de líneas de goteo
 Instalación de las líneas de aire (drenaflex)
 Tránsito por escaleras de acceso a cabinas del apilador
 Tránsito por área con desnivel
 Atrapamiento en correa transportadora

3.8 Medidas preventivas

 Enjuagar con abundante agua durante varios minutos en caso de sapilcadura y proporcionar
asistencia médica
 Utilizar EPP que protejan la piel (ropa, guates, zapatos de seguridad adecuados para químicos
corrosivos)
 Precaución al manipular líneas de goteo
 No corra, siempre camine observando el terreno
 Al cortar con cuchillo las líneas de aire, hágalo hacia fuera de su cuerpo. Nunca apoye la línea en
sus muslos para cortarla.
 Use los elementos de protección personal requeridos y en buen estado.
 Barandillas en las escaleras de acceso
 Señalización en el suelo de las áreas transitables
 Señalización adecuada y visible para las zonas de alto riesgo
 Mantener la concentración para evitar distracciones
 Ropa de trabajo ajustada sin partes colgantes
 Instalación de un dispositivo de parada de emergencia
 Tener un plan de acción para cada situación de emergencia y cada procedimiento de trabajo

3.9 Ejemplo de accidente en pila de lixiviación

Exposición del caso:

Sierra Gorda, 16 de diciembre de 2012.-

A las 17:10 horas del 16 de diciembre, el Sr. Omar Tapia Farías (Q.E.P.D) falleció tras sufrir un accidente
en el sector de pilas de lixiviación de Minera Gaby. Tapia Farías era trabajador de la empresa EMIN.
Según los primeros informes, el Sr. Tapia Farías se encontraba trabajando en el sector de la Pila N°2, a la
altura del módulo 108, cuando por causas que se investigan, se produjo un desplazamiento de material
que lo atrapó, causándole la muerte.

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Al conocer este lamentable hecho, Minera Gaby inició los procedimientos de rigor para esclarecer este
accidente, procediendo en forma inmediata a la autosuspensión de la faena en el sector de las pilas y
cerrando el lugar del accidente. Además, se informó de inmediato a la autoridad competente.
Ejecutivos de Minera Gaby, encabezados por el gerente general de la empresa, Claudio Olguín, se
trasladaron al lugar para informarse más en detalle de lo ocurrido.
También durante la tarde se reunió a todo el personal de la faena en una Reflexión de Seguridad, para
darle a conocer la información de este lamentable hecho.

3.9.1 Causas y riesgos preexistentes

 Falta de identificación de riesgos específicos
 Falta de información técnica, relativa al estudio geotécnico de taludes
 Falta de un estudio profundo con respecto a las bases geológicas históricas
 Realizar y ejecutar tareas no planificadas
 Sobre confianza en la ejecución de las tareas sobre la pila de lixiviación

3.9.2 Medidas preventivas

 Capacitar en identificación de peligros y evaluación de riesgos a trabajadores y línea de mando
 Diseñar e implementar un sistema de trabajo que asegure contar con la información necesaria
de las condiciones de seguridad y estado geotécnico de los taludes
 identificar y evitar las áreas potencialmente afectadas durante los estudios de locación
 analizar las condiciones generales del lugar e identificar el potencial de la existencia de peligros
geológicos.
 efectuar el reconocimiento del lugar por parte de un geólogo experimentado con el fin de
identificar las características específicas del lugar.
 Diseñar e implementar herramienta que permita controlar los trabajos programados e identificar
las tareas no planificadas para re-programación y autorización.

Durante la localización de las instalaciones es importante identificar y evaluar los peligros geológicos
(tales como desprendimiento de tierras, fallas activas, etc.) que podrían tener un impacto sobre la
integridad de las estructuras e instalaciones que contienen las soluciones del proceso. Dichas
instalaciones incluyen la capa impermeabilizada de lixiviación, así como las pozas y la planta del proceso.
Los peligros geológicos pueden ejercer un impacto significativo sobre la estabilidad de algunas
instalaciones. Existen ejemplos de instalaciones que fueron construidas sobre desprendimientos de
tierras históricos que no se identificaron en ese momento. Con mucha frecuencia dichos
desprendimientos se pueden reactivar ocasionando grandes deslizamientos que pueden dañar la
integridad de los sistemas de contención. Entre otros peligros geológicos se incluyen las avalanchas.

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4 Conclusiones

El proceso de lixiviación sea en gran, mediana o pequeña minería, es uno de los más importantes, ya que
sin esta operación no quedan mayores opciones para la extracción factible del mineral de interés, es por
esto que se ha situado como una de las instalaciones con gran énfasis en el proceso productivo de una
planta minera.
Para mantener una ejecución y procedimiento factible y seguro tanto para los trabajadores como para la
operación y producción es que se han insertado distintos tipos de procedimientos y capacitaciones para
los operarios y jefaturas, gracias a esto es que los riesgos, peligros y accidentes han disminuido
considerablemente en este rubro.
Dentro de la minería siempre encontraremos riesgos asociados al área en donde se efectúa una faena
especifica. En vista de los riesgos que se detectan en general en la zona de pilas de lixiviación, se han
señalado los pasos a seguir para poder prevenir los accidentes relacionados al trabajo de estos.
Es de suma importancia, mantener una constancia y cumplimiento riguroso de la legislación establecida
en nuestro país para así evitar accidentes de gran envergadura, lamentando pérdidas materiales y
humanas.
Es imprescindible la función del ingeniero en Prevención de Riesgos o el encargado de la prevención en
la faena ya que la falta de cumplimiento junto al error humano y descuido son de frecuente practica en
los procesos reales si es que no existe un control adecuado y persistente entre los trabajadores.
Además, cabe mencionar lo significativo de los estudios previos de estructuras geológicas, hídricas,
químicas e históricas de los terrenos para así poder obtener suficiente información posible con la cual se
puede evitar accidentes fatales como el del ejemplo entregado en este informe.
Resumiendo, se da a entender que la envergadura del intercambio de información por parte de los
distintos estudios realizados en el área de todos los profesionales encargados es de suma importancia,
ya que gracias a esto se llevaría de manera completa y optima todo el proceso de prevención de riesgos,
peligros, incidentes y accidentes.

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5 Referencias bibliográficas

 CRUNDWELL , F.K. 1994. Mathematical modelling of batch and continuous bacterial leaching.

The Chemical Engineering Journal, vol. 54. pp. 207–220. Recuperado de

https://mineriaenlinea.com/glosario/lixiviacion/

 Beckel, J.. El proceso hidrometalúrgico de lixiviación en pilas y el desarrollo de la minería

cuprífera en Chile”. Santiago de Chile, mayo 2000. Recuperado de https://www.u-

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LES_MEDIANTE_PILAS_Y_BATEA1.pdf

 CODELCO, Accidente fatal en Minera Gaby, diciembre 2012. Recuperado de

https://www.codelco.com/accidente-fatal-en-minera-gaby/prontus_codelco/2012-12-

16/224630.html

 MUTUAL de seguridad CChC, Circunstancias de Accidentes Fatales, boletín N° 92. Recuperado de

http://7reglasdeoro.cl/boletines/excavacion/boletin_92.pdf

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