GHC Jose
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Los viajes de Cristóbal Colón en 1492 buscaban alcanzar una ruta a Asia que permitiese
evitar el paso por el Mediterráneo Oriental, bloqueado entonces por los turcos. Los
cálculos de Colón, en exceso optimistas, le llevaron a pensar que la ruta occidental era
más corta de lo que es en realidad. Al llegar a América, aproximadamente en el plazo que
sus cálculos indicaban que llegaría a las costas de Cipango —el actual Japón—, no
reconoció el territorio como lo que era, y creyó por el contrario haber llegado a «las
Indias», el nombre genérico para el extremo Oriente asiático.
El «descubrimiento de América» no se reconoció como tal en un primer momento, y no
sería sino hasta años más tarde cuando Américo Vespucio descubriría el error. A los
nativos de las tierras descubiertas se les llamó, en virtud de la confusión, «indios».
Aunque el descubrimiento de Vespucio permitió corregir la cartografía, en el uso lingüístico
la confusión se perpetuó en el nombre dado a los nativos. En la mayoría de las lenguas
europeas, la palabra indio es la misma para los nativos de la India y para los pueblos
autóctonos americanos. En algunas, no obstante, existen dos palabras diferentes; por
ejemplo, los nativos de la India en alemán se denominan Inder, en polaco Hindus, y los
pueblos americanos se denominan respectivamente Indianer e Indianerin.
En el siglo XX, denominar a los nativos originales del “Nuevo Mundo” indios, o su
equivalente en inglés, Indian, se volvió políticamente incorrecto y surgieron una serie de
nombres alternos aceptados tanto en español como en inglés. Los
términos indoamericano, indígena, indígena americano, amerindio y originario han tenido
vigencia en idioma español, y los términos American Indian, Native American y First
Nations fueron algunos de los nuevos apelativos utilizados en inglés.
Si bien la gran mayoría de países de América tienen poblaciones indígenas, estas son
mayoría únicamente en Guatemala y en Bolivia, mientras que en México, en Perú y
en Ecuador dichas poblaciones son menores pero significativas, ya que estos países
contienen mayor cantidad de mestizos, a diferencia de los dos primeros, que tuvieron poco
mestizaje.1011
En Paraguay, se tiene la lengua indígena guaraní, como uno de los dos idiomas oficiales
del país desde la Constitución Nacional de 1992.
En los Estados Unidos, las reservas indígenas tienen estatus de "soberanas", y sus leyes y
gobiernos tribales están por encima de las normativas municipales y leyes estatales, y solo
por debajo de las leyes federales y la Constitución, lo que establece una relación "de
gobierno a gobierno"