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Instituto Profesional Diego Portales
Profesional
A U T ÓDiego
N O M Portales
O
AUTÓNOMO
Asignatura
PSICOLOGÍA
GENERAL
AUTOR: TANIA SALVATIERRA F.
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AUTÓNOMO
AUTOR
TANIA SALVATIERRA FERNÁNDEZ:
Estudia psicología en la Universidad de Concepción, obteniendo el grado académico de

Licenciado en Psicología y el título de Psicólogo el año 2000.
Una vez titulada, realiza el Postítulo en Mediación Familiar en la Facultad de Ciencias Sociales
de la misma Universidad.
Se ha desempeñado como relatora de módulos de Psicología del Conductor en una escuela

profesional de conductores en Concepción, donde elabora y dicta diversos módulos y realiza
evaluaciones de personalidad a los postulantes.
En los años siguientes realiza evaluaciones psicológicas y terapia individual en su

consulta particular, trabajando con niños y jóvenes. También realiza evaluaciones psicológicas a
niños de escuelas diferenciales de la comuna de Concepción, y se desempeña como panelista
estable del programa “Conéctate” del canal TVU, tratando temas relativos a la sexualidad juvenil.
Durante parte de los años 2001 y 2002 trabaja en el consultorio Los Cerros de
Talcahuano, donde, además de trabajar como Psicóloga Clínica, es la Encargada de los
Subprogramas de Salud Mental Infantil y de Alcohol y Drogas, y de la Subcomisión de Salud
Mental de la COMSE (Comisión Mixta Salud – Educación).
A partir del año 2002 y hasta hoy, trabaja como docente en la Universidad de Los Lagos
en los programas especiales para trabajadores, en la carrera de Orientación Familiar, dictando las
siguientes asignaturas: Psicología I (General), Psicología II (del Desarrollo) Comunicación y
Relaciones Humanas y Psicología Social. En el mismo periodo es docente del Instituto
Profesional Diego Portales, en la Escuela de Servicio Social; donde dicta asignaturas como:
Psicología General, Psicología del Desarrollo, Comunicación y Relaciones Humanas y Psicología
Social; y elabora y dicta el electivo de Servicio social y salud mental.
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AUTÓNOMO
DESCRIPCIÓN DEL MÓDULO
Estimado alumno:
El documento que usted estudiará tiene como objetivo general que usted pueda
comprender los conceptos y principios fundamentales que se utilizan para el análisis del
comportamiento humano, en sus diversas manifestaciones normales.
La presente es una revisión de algunos autores destacados sobre los distintos temas,
complementado con el aporte de este autor. Para ello, se han distribuido los contenidos en cuatro
unidades o módulos, que le permitirán organizar y comprender de mejor manera las ideas
centrales. Comenzaremos con algunas consideraciones sobre la psicología como ciencia, se
describe la disciplina y los métodos de investigación que utiliza. En la segunda unidad usted
podrá comprender las bases de la conducta humana, entenderá que en el ser humano influyen
tanto lo biológico (conformado por la herencia genética y el funcionamiento de nuestro cuerpo),
como lo ambiental (el contexto social y físico y el aprendizaje). Luego, en la tercera unidad se
revisarán algunos procesos psicológicos básicos, el funcionamiento normal y los procesos que
permiten al ser humano contactarse con el mundo que lo rodea. Finalmente, se analizarán los
conceptos de aprendizaje, inteligencia y pensamiento creativo.
Al término de cada unidad usted encontrará una serie de ejercicios que le permitirán
autoevaluar su aprendizaje y aplicar los contenidos estudiados. Dispondrá además de las
respuestas correctas. Es recomendable hacer estos ejercicios después de haber realizado una
lectura comprensiva y estudiado la unidad usando las técnicas que a usted le resulten exitosas
(subrayar, repetir con sus palabras, sintetizar, esquematizar, discutir, etc.)
Sólo queda, entonces, desearle éxito en la tarea que hoy inicia.
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PRIMERA UNIDAD
LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
OBJETIVO ESPECÍFICO
• Al término de la unidad, usted será capaz de describir los fundamentos de la psicología,

sus objetivos, métodos que utiliza y sus relaciones con otras ciencias.
Para el logro de los objetivos se revisará la siguiente secuencia de contenidos:
1.1.- Objeto de estudio y su relación con otras ciencias.

- ¿Qué es la psicología?
- La psicología y otras ciencias.
- Ciencia frente a no-ciencia
1.2.- Areas de desarrollo de la psicología.
- El campo de la psicología. ¿Qué temas estudia?
- Teorías Psicológicas.
1.3.- Fines de la psicología: descripción, explicación, predicción y control del
comportamiento.
1.4.- Métodos de estudio.
- Principios que orientan la investigación.
- Herramientas de investigación.
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AUTÓNOMO
1.1.- Objeto de estudio y su relación con otras ciencias.
El estudio científico de la conducta humana es relativamente nuevo, pero las

especulaciones sobre la naturaleza del hombre y las causas de su conducta son tan antiguas como
el hombre mismo. Desde hace muchísimo tiempo el hombre se ha preguntado cosas como ¿Cuál
es el significado de los sueños?, ¿Por qué es tan difícil mantener una pareja estable?, ¿Qué
consecuencia tiene el estrés en los niños?, y un sinfín de cuestionamientos que se han abordado
de diversas formas, a veces a través del sentido común, la reflexión, las conjeturas, la filosofía, la
religión y otras por medio del método científico, que es la manera que la psicología prefiere.
Pero, ¿Qué es la psicología?

Viene del vocablo griego que significa “estudio de la mente o del alma”. Hoy la definimos
como la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales.
Al revisar con mayor detención la definición anterior, usted podrá distinguir ciertos puntos
importantes:
- Primero, la psicología es una ciencia, ya que utiliza el método científico: procedimientos

racionales y disciplinados para realizar investigaciones válidas y construir un cuerpo de
información coherente. Volveremos a esto más adelante.
- Segundo, estudia la conducta y los procesos mentales. Podemos entender por conducta todos
los actos de un organismo que pueden ser observados objetivamente, registrados y estudiados.
Entre los temas de interés para la psicología se incluyen otros factores situados más allá de la
conducta observable, y que se pueden inferir a partir de ésta, como la motivación, la
percepción, la personalidad, la emoción, el aprendizaje, la percepción, el razonamiento, etc.
algunos de los cuales se revisarán más adelante.
- Por último, aunque no está claramente expresado en la definición anterior, debemos señalar
que el nivel de análisis de la psicología es el individuo. Esto significa que las preguntas que
un psicólogo intenta responder siempre parten de una idea particular, para luego generalizarse
y encontrar leyes universales. Finalmente, la aplicación será también a nivel individual o de
grupos pequeños. Los psicólogos se interesan por temas grupales, culturales, institucionales,
pero porque afectan al individuo.
La psicología y otras ciencias
La psicología no es la única que aplica el método científico al estudio de la conducta. En

efecto, otras ciencias de la conducta están tan estrechamente conexas que a veces resulta difícil
saber dónde termina una y empieza la otra. Por ejemplo, para todas ellas la protesta en un campus
universitario sería una respuesta a un incidente racial que vale la pena estudiar. Y aunque aplica-
rían el método científico, serían diferentes las preguntas que harían y las hipótesis con que
orientarían su investigación.
Un sociólogo preguntaría en qué se distingue el comportamiento de las multitudes y el de grupos

pequeños o de individuos. Le interesará identificar y comprender elementos macrosociales que
estén involucrados en la manifestación.
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AUTÓNOMO
Un antropólogo se preguntaría si las protestas del Mundo Occidental tienen su equivalente en

otros tipos de sociedad. Su enfoque es cultural, estudia los productos culturales y compara
distintas culturas actuales o pasadas.
Un historiador comparará este hecho con las manifestaciones y con los movimientos sociales del
pasado, preguntándose por qué se realizan en tal lugar y en tal momento.
El psicólogo que estudie el mismo problema querrá saber sobre todo cómo se portan los
individuos en la multitud y por qué lo hacen así. ¿Es su participación una expresión de sus
actitudes políticas y de sus valores? ¿O hay algún motivo latente que los impulsa a unirse a la
protesta (por ejemplo, hacerse amigos o lograr la identidad de "rebelde")? ¿La gente que asiste a
esta protesta acude también a otras y, de ser así, por qué lo hace?
Hubo una época en que las fronteras entre las disciplinas anteriores estaban bien definidas. Los
psicólogos y los sociólogos pensaban ofrecer explicaciones antagónicas de por qué el ser humano
es como es; los historiadores no intercambiaban ideas con los antropólogos; a los estudiantes se
les exigía escoger una especialidad: ciencias políticas, economía o sociología. Sin embargo, en
los últimos años ha aumentado el interés por los estudios interdisciplinarios, a medida que se han
ido combinando las especialidades en las ciencias sociales.
Probablemente usted se ha hecho la siguiente pregunta: ¿Cuál es la diferencia entre

psiquiatras y psicólogos? Como en los casos anteriores, las fronteras son difusas, pero sus
principales diferencias tienen que ver con su entrenamiento y especialización. Primero que todo,
un psiquiatra es un médico que posteriormente se especializó en psiquiatría. Un psicólogo no lo
es, él estudió psicología. Lo relevante de esta distinción es que el psiquiatra tiene la facultad de
recetar medicamentos y el psicólogo no; además, el enfoque médico del psiquiatra puede llevarlo
a concebir la relación con el paciente de forma diferente que muchos psicólogos. El médico
entrega la “receta” o la forma en que el paciente resolverá su problema. Algunos psicólogos no
piensan lo mismo, la relación con el “cliente” o paciente es de colaboración, es el paciente (con
ayuda del psicólogo) quien encuentra la manera de solucionar por sí mismo sus dificultades. Por
último, como usted verá en la siguiente sección, los psicólogos clínicos (que atienden pacientes)
son los que se confunden con los psiquiatras, pero un psicólogo puede desempeñar trabajos en
muchas otras áreas.
Ciencia frente a no-ciencia
Veamos ahora en qué se distingue la psicología de las explicaciones no científicas de la

conducta humana. Por ejemplo, el sentido común es un conjunto de suposiciones culturales no
comprobadas y de afirmaciones que abarcan prácticamente cualquier situación. Sostiene, entre
otras cosas, que los "polos opuestos se atraen". En realidad, la investigación ha demostrado que
las personas se sienten atraídas a aquellas que se parecen a ellas en las características que juzgan
importantes: aspecto físico, estatus social o sentido del humor. Según el sentido común, las
personas muy inteligentes son inadaptadas sociales y excéntricas. En cambio, la investigación
revela que tienden a ser estables, populares y bien adaptadas. Estos y otros resultados de la
investigación psicológica contradicen a menudo el "sentido común".
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AUTÓNOMO
La filosofía y la religión se ocupan de cuestiones tan importantes como la ética, los

valores humanos, la estética y la naturaleza de la vida, temas que no se resuelven con la
investigación, sino que más bien caen dentro del ámbito de la fe o de la lógica. Los psicólogos no
intentan competir con la filosofía o con la religión ni reemplazarlas. Procuran describir el
pensamiento y la conducta del hombre. Pero no cae dentro de su ámbito lo concerniente a lo
correcto e incorrecto, ni el bien y el mal y tampoco los juicios de valor.
La astrología, la quiromancia, el arte adivinatorio y otras áreas se presentan a sí mismas

como "ciencias", pero ni sus prácticas ni sus teorías se basan en la evidencia y en la
investigación. Más bien se trata de seudociencias (o imitación de la ciencia). Por ejemplo, no se
cuenta con pruebas aportadas por la psicología o la astronomía de que el movimiento de las
estrellas influya en la conducta humana. No obstante, los psicólogos deberían interesarse en ave-
riguar por qué algunas personas creen en la astrología y otras no, y cómo la lectura de un
horóscopo influye en las actitudes y en la conducta. Por ejemplo, un psicólogo podría presentar a
un grupo de personas varios horóscopos -uno que les diga que este mes conocerán a la persona
correcta y el otro que les diga que conocerán a la persona inadecuada- y observar después cómo
describen una cita con un desconocido.
1.2.- Áreas de desarrollo de la psicología.
El campo de la psicología. ¿Qué temas estudia?
Con el desarrollo de la psicología, se ha producido una especialización cada vez mayor en

estudio e investigación. Los psicólogos trabajan en una variedad de medios, como universidades
y otras instituciones de educación superior, industria, prisiones, hospitales, consultorios,
consultas privadas, agencias de publicidad y muchos otros.
A los psicólogos les interesan variados temas que tienen relación con el ser humano, entre
ellos podemos destacar el estudio de las funciones psicológicas básicas, como aprendizaje,
motivación, emoción, lenguaje, percepción, etc. También se interesan por los temas de relevancia
social, como divorcio, delincuencia, violación, racismo, etc. El desarrollo humano, desde la
concepción hasta la muerte. Los efectos de los distintos estilos de vida en el funcionamiento
biológico, psicológico y social del individuo. La salud mental y física, incluyendo la
psicopatología (depresión, psicosis, trastornos de ansiedad, etc.), rehabilitación o tratamiento
clínico, incluso participan en el diseño de máquinas que interactúan con las personas.
Como usted puede suponer, tantos temas de interés no pueden ser abordados con
profundidad por cada psicólogo, esto ha generado una enorme cantidad de especialidades y
subespecialidades. La asociación estadounidense de psicología (APA) distingue 51 divisiones,
cada una con sus subdivisiones. (vea la Tabla Nº 1 en la siguiente página)
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TABLA Nº 1
DIVISIONES DE LA ASOCIACIÓN ESTADOUNIDENSE DE PSICOLOGÍA (1996)
En Estados Unidos, las dos principales organizaciones de psicólogos son la Asociación Estadounidense de
Psicología (APA, por sus siglas en inglés), fundada hace más de 100 años, y la Sociedad Estadounidense de
Psicología (APS, por sus siglas en inglés), fundadas en 1988. Los miembros de estas asociaciones trabajan en
áreas de lo más diversas. En la lista anexa de las divisiones de la APA se aprecia la enorme diversidad de la
psicología.
DIVISIÓN *
1. Psicología general 26. Psicofarmacología y abuso de sustancias
2. Enseñanza de la psicología 27. Psicoterapia
3. Psicología experimental 28. Hipnosis psicológica
4. Evaluación, medición y estadística 29. Asociación para los Asuntos Psicológicos del
5. Neurociencia conductual y psicología Estado
comparativa 30. Psicología humanista
6. Psicología del desarrollo 31. Retardo mental y discapacidades del desarrollo
7. Sociedad para la Psicología Social y de la 32. Psicología poblacional y ambiental
Personalidad 33. Psicología de la mujer
8. Sociedad para los Estudios Psicológicos de 34. Psicología de la religión
Los Problemas Sociales 35. Servicios al niño, a los jóvenes y a la familia
9. Psicología y las artes 36. Psicología de la salud
10. Psicología clínica 37. Psicoanálisis
11. Psicología de asesoramiento 38. Neuropsicología clínica
12. Sociedad para la Psicología Industrial y 39. Sociedad Estadounidense para las Leyes en
Organizacional Psicología
13. Psicología educacional 40. Psicología en práctica independiente
14. Psicología escolar 41. Psicología de la familia
15. Consejería 42. Sociedad para los Estudios Psicológicos de
16. Psicólogos en el servicio público los Problemas de Lesbianas y Homosexuales
17. Psicología militar 43. Sociedad para los Estudios Psicológicos de los
18. Desarrollo del adulto y envejecimiento Problemas de las Minorías Étnicas
19. Psicología experimentales y de ingeniería 44. Psicología de los medios
Aplicada 45. Psicología del ejercicio y de los deportes
20. Psicología de la rehabilitación 46. Psicología de la paz
21. Sociedad para la Psicología del Consumidor 47. Psicología y psicoterapia de grupos
22. Psicología teórica y filosófica 48. Psicología de las conductas adictivas
23. Análisis experimental de la conducta 49. Sociedad para los Estudios Psicológicos de
24. Historia de la Psicología los hombres y la Masculinidad
25. Sociedad para las Actividades y la
Investigación de la Comunidad.
* No hay divisiones de la 4 o de la 11
Fuente: Asociación Estadounidense de Psicología.1
1
Extraído de Morris, C. 2001
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Ante una variedad tan amplia de intereses, podemos preguntarnos ¿Qué es lo que le
confiere unidad a la psicología?, ¿Qué distingue a los psicólogos de otros científicos (y no
científicos) que observan al ser humano y tratan de entenderlo?. En parte, la unidad de los
psicólogos viene de su interés común por varias cuestiones fundamentales que se refieren a la
conducta y que encuentran su especialidad respectiva. A continuación las revisaremos por
separado y más adelante veremos algunos elementos con mayor detalle.
PERSONA-SITUACIÓN Se estudia en qué medida la conducta es causada por procesos que

tienen lugar en el interior del individuo (pensamientos, emociones, motivos, actitudes, valores,
personalidad y genes) y en qué medida es controlada o desencadenada por factores externos
(incentivos, estímulos ambientales, presencia de otras personas). Este tema se revisa con mayor
detalle en psicología social.
HERENCIA-AMBIENTE Se discute también la influencia de la herencia biológica (genes) y el

ambiente (experiencia) sobre la conducta. Este es el famoso debate de la herencia frente a la
crianza. Veremos más sobre esto en la segunda unidad.
ESTABILIDAD-CAMBIO Los psicólogos se interesan por saber hasta qué punto

permanecemos relativamente sin cambios en nuestra vida, cómo cambiamos, si se pueden
aprender “gracias” nuevas. A todos los psicólogos les interesa este aspecto, aunque con mayor
énfasis a los psicólogos que estudian el desarrollo.
DIVERSIDAD Otro tópico de interés creciente para muchos psicólogos es la diversidad, es

decir, hasta qué punto en ciertos aspectos una persona: se parece a todas las demás, se parece a
algunas o no se parece a nadie. Los psicólogos intentan descubrir las diferencias y similitudes de
género, edad, nivel socioeconómico, etnia, u otras en los temas que estudia. Por ejemplo, ¿son
mejores líderes los hombres que las mujeres?.
MENTE-CUERPO Finalmente, muchos psicólogos se sienten fascinados ante la relación entre

lo que experimentamos (pensamientos y sentimientos, por ejemplo) y los procesos biológicos
(entre ellos la actividad del sistema nervioso). ¿Cómo se relaciona el funcionamiento de nuestro
cerebro con la sensación de amor?
La evolución de la psicología y las Teorías Psicológicas.

La psicología tiene un largo pasado y una historia breve. Desde los tiempos de Platón y
Aristóteles, al hombre siempre le ha fascinado la conducta humana y los procesos mentales. Pero
no es sino hasta fines del siglo XIX cuando comenzó a aplicar el método científico a preguntas
que habían intrigado a los filósofos durante siglos. Sólo entonces nació la psicología como una
disciplina formal y científica independiente de la filosofía.
Charles Darwin (1809-1882) no fue psicólogo y, sin embargo, más que a cualquier otro
individuo, a él debemos la idea de que la conducta y el pensamiento humano pueden estudiarse
con la investigación científica. En esa época la ciencia era el estudio del mundo natural. A
diferencia de los planetas, de las plantas y las células, el hombre posee conciencia y ejerce el libre
albedrío y la autonomía. Por tanto, su estudio caía dentro del ámbito de la filosofía y de la
metafísica.
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Cuando Darwin era joven formuló la teoría de la evolución, pero tardó 20 años en
publicar su "terrible secreto". Temía, y con razón como lo comprobaría más tarde, que sería
vilipendiado, ridiculizado e interpretado erróneamente. Transcurrirían más de 20 años antes que
la teoría de la evolución ganará amplia aceptación entre los científicos y mucho más tiempo antes
de ser aceptada por el público en general. Pero es importante señalar que esta teoría inspiró a
jóvenes pensadores para que aplicaran el método científico a la especie humana, preparando con
ello el nacimiento de la psicología moderna.
Wilhelm Wundt: el estructuralismo
El primer laboratorio formal de psicología lo fundó en 1879 Wilhelm Wundt, psicólogo y

filósofo de la Universidad de Leipzig en Alemania. Su meta era desarrollar los métodos que le
permitieran descubrir las leyes naturales que rigen la mente humana. Esto lo lleva a ser
considerado por muchos actualmente como el fundador de la psicología científica moderna.
A Wundt le interesaba sobre todo la percepción. Por ejemplo, cuando vemos un plátano,
de inmediato pensamos en que "es una fruta, algo que podemos morder y comer". Pero estas
asociaciones se basan en nuestra experiencia anterior. Lo que realmente vemos es un objeto largo
y amarillo. Wundt y sus estudiantes se adiestraron en el arte de la introspección objetiva:
mientras escuchaban un metrónomo, registraban el detalle más insignificante de sus
pensamientos, de sus sentimientos, de su frecuencia cardiaca y respiratoria. Actualmente todo
esto puede parecernos primitivo, pero la insistencia de Wundt en medir y experimentar ca-
racterizaron la psicología como ciencia desde su nacimiento.
A esta escuela psicológica se le llama estructuralismo, porque pone de relieve las

unidades básicas de la experiencia y la combinación en que ocurren.
William James: el funcionalismo
James fue el primer psicólogo nacido en Estados Unidos. Cuando era joven, se graduó en
fisiología y estudió filosofía en sus ratos libres, sin poder decidir cuál de las dos le interesaba
más. En la psicología encontró el nexo entre ambas.
Pensaba que los "átomos de la experiencia" propuestos por Wundt -sensaciones puras sin
asociaciones- simplemente no existen en la vida real. Sin cesar nuestra mente combina
asociaciones, revisa la experiencia, se activa, se detiene, avanza y retrocede en el tiempo. No
podemos separar las percepciones, las emociones y las imágenes; la conciencia fluye en una
corriente continua. Si no pudiéramos reconocer un plátano, tendríamos que adivinar qué es cada
vez que viéramos uno. Gracias a las asociaciones mentales podemos aprovechar la experiencia
pasada. Cuando nos levantamos por la mañana, cuando nos vestimos, cuando abrimos una puerta
o caminamos calle abajo, no tenemos que pensar en lo que estamos haciendo: obramos por la
fuerza del hábito. James suponía que, cuando repetimos algo, nuestro sistema nervioso cambia de
modo que cada repetición posterior será más fácil que la más reciente.
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Con estas ideas James formuló una teoría funcionalista de la vida mental y del
comportamiento. Su teoría trasciende la mera sensación y la percepción para explorar cómo un
organismo aprende a funcionar dentro de su ambiente.
Sigmund Freud: la psicología psicodinámica
A diferencia de los personajes que acabamos de mencionar, Sigmund Freud era médico.
Sus conocimientos de neurología le permitieron darse cuenta de que muchas de las enfermedades
nerviosas de sus pacientes eran más bien de origen psicológico que fisiológico. Se convenció de
que los deseos y los conflictos inconscientes son la causa de tales síntomas. Sus descubrimientos
clínicos lo llevaron a formular una teoría muy completa sobre la vida mental, la cual se apartaba
radicalmente de las ideas de los psicólogos estadounidenses.
Sostuvo que el ser humano no es tan racional como pensamos y que el "libre albedrío" es
en gran medida una mera ilusión. Más bien estamos motivados por instintos e impulsos
inconscientes que no se encuentran en el nivel racional y consciente de la mente. Para descubrir
el inconsciente, ideó una técnica denominada asociación libre: el paciente se recuesta sobre un
sofá, relata sus sueños y dice todo lo que se le ocurre. Un poco como el arqueólogo, el
psicoanalista recorre escenas mal recordadas, cadenas interrumpidas del pensamiento y fenóme-
nos afines, intentando reconstruir las experiencias pasadas que moldean la conducta actual del
paciente.
Freud sostuvo que la personalidad se desarrolla en una serie de etapas críticas durante los
primeros años de vida. Si logramos resolver los conflictos que hemos encontrado en ellas,
podremos evitar problemas psicológicos más adelante. Pero si quedamos "fijados" en una de
ellas, quizá los sentimientos de ansiedad o de temor nos acompañen hasta la edad adulta. Según
Freud, muchos deseos y conflictos inconscientes tienen su raíz en la represión sexual. Un niño de
5 anos de edad, señala, se siente atraído sexualmente por su madre y sueña con matar a su padre,
a quien considera un rival del afecto materno. Pero al mismo tiempo lo ama y le teme. Esos dos
sentimientos dan origen al "conflicto de Edipo" (llamado así en recuerdo de un mito griego en el
cual Edipo sin saberlo mata a su propio padre, se casa con su madre y se convierte en rey). En
teoría, el niño es capaz de reprimir estos sentimientos, de eliminarlos de la conciencia, pero
también pueden resurgir más tarde, por ejemplo cuando escoge a su futura esposa.
La teoría psicodinámica de Freud despertó tantas polémicas a fines del siglo XIX, como la
teoría de la evolución que Darwin propusiera 25 años antes. Sus contemporáneos victorianos se
escandalizaron no sólo por la importancia que concedía a la sexualidad, sino también por la idea
de que a menudo no estamos conscientes de nuestros verdaderos motivos y de que, por tanto, no
tenemos control absoluto sobre nuestros pensamientos, nuestros deseos y nuestra conducta. Pese
a ello, las conferencias y los escritos de Freud suscitaron mucho interés en Estados Unidos y en
Europa; tuvieron, además, un profundo impacto en las artes del siglo XX, en la filosofía y desde
luego en la psicología.
Ampliada y revisada por los colegas y sucesores de Freud, esta teoría sentó las bases del
estudio de la personalidad y de los trastornos psicológicos, y sigue ejerciendo gran influencia
todavía.
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AUTÓNOMO
John B. Watson: el conductismo
El psicólogo estadounidense John B. Watson puso en tela de juicio las teorías

estructuralista, funcionalista y psicodinámica, sosteniendo que la idea de la vida mental era una
reliquia de las supersticiones de la Edad Media. En su obra "La psicología vista por un
conductista" (1913), afirmó que de la misma manera que no podemos definir el alma tampoco
podemos definir la conciencia. Y si algo no se puede ubicar o medir, no puede ser objeto de
estudio científico. Para él, la psicología es el estudio de la conducta observable y mensurable,
nada más.
La concepción que Watson tenía de la psicología, denominada conductismo, se basaba en
los famosos experimentos del fisiólogo ruso Iván Pavlov. Este había observado que los perros de
su laboratorio comenzaban a babear en cuanto escuchaban llegar a la persona que les daba de
comer, aun antes de ver la comida. Decidió averiguar si la salivación, que parecía ser un reflejo
automático, podía ser moldeada mediante el aprendizaje. Lo logró pareando primero el sonido de
una campana con la presencia de la comida y luego, finalmente, tocando campana sin ofrecerle
comida al animal. Llegó así a la conclusión de que toda conducta es una respuesta a algún
estímulo del ambiente. A este adiestramiento dio el nombre de condicionamiento.
¿Podía aplicarse al ser humano el mismo tipo de condicionamiento? En un famoso experimento,
Watson trabajó con el "pequeño Albert", un niño seguro y feliz que no tenía motivo para temerles
a las ratas blancas suaves y felpudas. Cada vez que estiraba la mano para acariciar la rata que
Watson le presentaba, éste emitía un sonido fuerte y aterrador. Al cabo de poco tiempo, Albert
empezó a sentir terror ante las ratas blancas (Watson y Rayner, 1920). Watson llegó a la
conclusión de que el niño era una "hoja en blanco" donde la experiencia puede escribir
prácticamente cualquier cosa. Esta convicción la expresa claramente en su famosa apuesta:
Denme una docena de lactantes sanos y sin ninguna deficiencia física o mental y mi
mundo especializado para criarlos. Les garantizo que escogeré al azar cualquiera
de ellos y lo adiestraré para convertirlo en el tipo de especialista que yo prefiera:
médico, abogado, artista, un gran comerciante y, por supuesto, limosnero y ladrón,
sin que importen sus talentos, sus inclinaciones, sus capacidades, su vocación ni su
raza (Watson, 1924).
Cuando se publicó en la década de 1920, el método científico ortodoxo de Watson (si no
podemos ver algo ni medirlo, olvidémonos de ello) fue acogido por una audiencia muy receptiva.
También le interesaba demostrar que los temores podían ser eliminados por medio del
condicionamiento. Mary Cover Jones (1924), una de sus estudiantes graduadas, logró
recondicionar a un niño que temía a los conejos (miedo que no se debía al condicionamiento en el
laboratorio) para que lo superara. Su técnica, que consistía en colocar el conejo muy lejos de él y
acercarlo después gradualmente mientras el niño comía, se parece a las técnicas de
condicionamiento que aplican los psicólogos modernos.
B. F. Skinner: una revisión del conductismo. Skinner se convirtió en uno de los líderes de la
escuela conductista de la psicología, incorporando un nuevo elemento al repertorio del
investigador: el reforzamiento. Recompensaba a sus sujetos por comportarse en la forma que
quería que lo hicieran. Volveremos a esta y otras formas de aprendizaje en la cuarta unidad.
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AUTÓNOMO
Psicología de la Gestalt
Mientras tanto, en Alemania un grupo de psicólogos atacaba el estructuralismo desde otra

dirección. A Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Koftka les interesaba la percepción, pero
en especial ciertos trucos que la mente nos juega ¿Por qué, se preguntaban, cuando nos proyectan
una serie de fotografías a una velocidad constante (por ejemplo, las películas o los letreros
"móviles" de neón) las fotografías parecen moverse? El ojo ve sólo una serie de fotografías
estáticas. ¿Por qué percibimos movimiento?
Algunos fenómenos como el anterior dieron origen a una nueva escuela del pensamiento,
la psicología de la Gestalt. El término alemán gestalt significa "todo", "forma o configuración".
Aplicado a la percepción, indica la tendencia a ver patrones, a distinguir un objeto contra el
fondo, a completar una imagen a partir de unas cuantas señales. A semejanza de William James,
los psicólogos de la Gestalt (psicólogos de la forma) rechazaron el intento de los estructuralistas
por dividir la percepción y el pensamiento en sus elementos. Cuando miramos un árbol vemos
simplemente eso, un árbol, y no hojas ni ramas aisladas. La teoría de la Gestalt preparó el terreno
al estudio moderno de la percepción (unidad 3).
Psicología existencial y humanista
La psicología existencial se basa en la filosofía que propusieron en la década de 1940 el

filósofo, dramaturgo y novelista francés Jean-Paul Sartre y otros pensadores. Se centra en la
búsqueda de significado en un mundo indiferente u hostil, donde la religión y la tradición han
perdido autoridad para definir el propósito de la vida, ocasionando enajenación y apatía. Por
ejemplo, el psicoanalista Rollo May sostuvo que los estadounidenses modernos son almas
perdidas, personas sin mitos ni héroes. R. D. Laing, otro existencialista, creía que debemos
revalorizar nuestra actitud frente a la conducta psicótica: lejos de ser anormal, constituye una
respuesta lógica y normal ante un mundo anormal. La psicología existencial guía a las personas
para alcanzar un sentido interior de identidad, que les permita asumir la responsabilidad de sus
acciones y, al hacerlo, conseguir la libertad.
La psicología humanista se relaciona estrechamente con la existencial. Ambas escuelas

insisten en que el hombre debe aprender a realizar todo su potencial. Pero ésta se centra en las
posibilidades de la experiencia no verbal, en la unidad de la mente, en los estados alterados de la
conciencia y en "ser espontáneo".
Los humanistas plantean que la preocupación principal del psicólogo debería ser el
servicio. Buscan enriquecer vidas humanas ayudando a la gente a entenderse y desarrollarse al
máximo. Suponen que las personas son básicamente buenas.
Plantean además que el tema de las investigaciones psicológicas debería ser los problemas
humanos relevantes, tales como la responsabilidad, los objetivos vitales, el compromiso, la
realización, la soledad, entre otros.
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AUTÓNOMO
Psicología cognoscitiva
Uno de los campos más recientes de la psicología, que comenzó a desarrollarse en la

década de 1960, ha sido también uno de los de mayor influjo. La psicología cognoscitiva estudia
los procesos mentales en su acepción más amplia: pensamientos, sentimientos, aprendizaje,
recuerdos, toma de decisiones, y también los juicios, entre otros. Así pues, a los psicólogos
cognoscitivos les interesa principalmente la forma en que procesamos la información, es decir, en
que la percibimos, la interpretamos, la almacenamos y la recuperamos.
A diferencia de los conductistas, estos psicólogos están convencidos de que los procesos
mentales pueden y deben estudiarse científicamente. Aunque no podemos observarlos de modo
directo, sí podemos observar el comportamiento y hacer inferencias sobre la clase de procesos
cognoscitivos en que se basan. Por ejemplo, podemos leerle una historia larga a un grupo de
individuos y luego observar el tipo de cosas que recuerdan de ella, las formas en que sus
memorias cambian con el tiempo y el tipo de errores que tienden a cometer. Con una
investigación sistemática como esta, es posible conocer los procesos cognoscitivos en que se
funda la memoria humana.
Aunque relativamente reciente, la psicología cognoscitiva ya causó enorme impacto en

casi todas las ramas de la psicología. Ha cambiado incluso la definición de la psicología. Sigue
siendo el estudio de la "conducta", pero el concepto psicológico de "conducta" ha sido ampliado
para que abarque los pensamientos, los sentimientos y los estados de la conciencia.
Perspectivas múltiples de la psicología en el momento actual
Durante muchos años los psicólogos se enfrascaron en discusiones sobre "las bondades"
que tenían los enfoques de la psicología. Los psicólogos contemporáneos tienden menos a
defender un enfoque excluyendo todos los demás (Friman y otros, 1993). Más bien, suelen verlos
como complementarios, pues a su manera cada uno contribuye a mejorar nuestro conocimiento
de la conducta humana.
1.3.- Fines de la psicología: descripción, explicación, predicción y control del

comportamiento.
Como ya vimos, la psicología es la ciencia de la conducta y de los procesos mentales. La

palabra clave en esta definición es ciencia. Aunque los psicólogos comparten el interés de todos
nosotros por la conducta y por los procesos mentales invisibles que la moldean, aplican el método
científico cuando buscan respuestas a sus preguntas. Recogen datos mediante observaciones
meticulosas y sistemáticas; para explicar lo que han observado formulan teorías; hacen nuevas
predicciones basándose en ellas; después prueban sistemáticamente sus predicciones mediante
más observaciones y experimentos para determinar si son correctos. En conclusión, como
cualquier otro científico recurren al método científico para describir, explicar, predecir y,
finalmente, obtener cierto grado de control sobre lo que estudian.
14
AUTÓNOMO
Pongamos, por ejemplo, la cuestión de la agresión en varones y mujeres. Algunos piensan

que, por naturaleza, los varones son más agresivos. Otros sostienen que se trata de un mero
estereotipo o, por lo menos, que no siempre es así. ¿Cómo abordarán los psicólogos este
problema?
Primero, querrán saber si realmente difieren en la conducta agresiva. En varios estudios

de investigación se ha abordado el tema, y la evidencia parece ser concluyente: los varones se
comportan más agresivamente, en especial cuando se trata de la agresión física (Eagly y Steffen,
1986; Wright, 1994). Después de demostrar que se dan diferencias sexuales en la agresión física
y de describirlas, el siguiente paso consistirá en explicarlas. Hay varias opciones. Los
psicofisiólogos seguramente atribuirán las diferencias a la genética o a la química orgánica; los
psicólogos del desarrollo podrían concentrarse en cómo se le ha enseñado al niño a conducirse
"como hombre" o "como mujer".
Las explicaciones anteriores se formulan como una teoría sobre las causas de las
diferencias sexuales en la agresión; cada una trata de extraer unos cuantos principios de un gran
acervo de hechos. Y cada una nos permite proponer varias hipótesis nuevas, o predicciones,
sobre el fenómeno en cuestión, en este caso sobre la conducta agresiva. Por ejemplo, si las
diferencias sexuales en la agresión provienen de la educación temprana, podremos predecir que
habrá menos diferencias en las familias en que los padres no hacen mucho hincapié en ellas.
Las predicciones o hipótesis pueden probarse mediante la investigación, y los resultados

indicarán si una teoría explica más satisfactoriamente que otra los hechos conocidos y predice
mejor otros nuevos, Si la evidencia de la investigación corrobora una o más de las teorías,
podríamos controlar la conducta agresiva más de lo que era posible antes. Por ejemplo, si las
personas con mayores concentraciones de testosterona son más agresivas, en teoría podríamos
aminorar su agresividad disminuyendo el nivel global de testosterona en su organismo.
1.4.- Métodos de Estudio de la Psicología
Principios que orientan la investigación.

Para Davidoff (1993) existe un conjunto de actitudes del investigador que son indispensables para
el éxito de la investigación, como un medio para lograr un conjunto de información precisa y bien
organizada.
Precisión: Significa definir rigurosamente lo que se está haciendo. La precisión entra en juego
en la investigación en varios momentos: al definir lo que se estudia, durante el desarrollo de la
investigación, al obtener resultados y al elaborar informes finales. Esto es válido incluso cuando
se trata de estudiar temas aparentemente inmensurables, como el amor o la ansiedad. Esta
precisión en los informes permite a los investigadores repetir o replicar los estudios de otros
científicos. Por lo general, ésta es la manera en que sabemos cuáles hallazgos son válidos.
15
AUTÓNOMO
Objetividad: Como cualquier ser humano, los psicólogos tienen preferencias, creencias e ideas
que favorecen a un tema específico, o la motivación para encontrar determinados resultados. La
objetividad implica tomar medidas para evitar que esos puntos de vista influyan en los estudios.
Esto se puede lograr de diversas maneras: intentar ser abiertos con respecto a sus valores,
motivos y preconcepciones, o contratar un asistente que realiza la investigación, alguien que no
sabe lo que se estudia y quien, por tanto, probablemente no tenga fuertes preferencias. Por otra
parte, los científicos continuamente analizan sus investigaciones entre sí, replicándose los
trabajos. Esto constituye una eficiente autorregulación.
Empirismo: Al igual que otros científicos, los psicólogos creen que la observación directa es la
mejor fuente de conocimiento. Los psicólogos no pueden mostrar como evidencia creencias popu-
lares, ideas plausibles, especulaciones de eminentes científicos o encuestas de opiniones de la
gente; todas estas estrategias se basan en la conjetura y no en la observación. El empirismo no
requiere que los psicólogos hagan todas las observaciones por su cuenta; no obstante, sí
especifica que las afirmaciones que se hagan deben estar respaldadas por estudios empíricos
hechos por alguien.
Determinismo: se refiere a la creencia de que todos los eventos tienen causas naturales. Las
acciones de la gente pueden estar determinadas por innumerables factores algunos, como las
potencialidades genéticas, los motivos, las emociones y los pensamientos surgen del interior.
Otros, como las presiones provenientes de otras personas y las circunstancias presentes, vienen de
afuera del individuo. Si la conducta está determinada por causas naturales como éstas, debemos, a
la larga, ser capaces de explicarlas. Cuando no encontramos una explicación natural, por ejemplo
para los sueños premonitorios, no significa que ésta no exista (o que la explicación sea
sobrenatural), sino que aún no hemos sido capaces de encontrarla.
Parsimonia: literalmente, la palabra quiere decir "tacaño", pero en el uso científico describe una
política estándar con respecto a las explicaciones de los fenómenos. Se prefieren explicaciones
sencillas de los hechos que se observan; como consecuencia, éstas se evalúan primero. Sólo
cuando las explicaciones menos complicadas son incorrectas o inadecuadas se proponen otras
más complejas o abstractas.
Como ejemplo, intentaremos explicar por qué las mujeres deciden seguir carreras. Una
explicación parsimoniosa es la siguiente: nuestra sociedad admira el logro; estos valores se
transmiten tanto a niños como a niñas. Una manera no parsimoniosa ofrecería esta explicación
compleja y enredada: tan pronto como las jóvenes descubren que tienen una cavidad, en lugar de
un pene, se sienten inferiores y se empeñan por competir; se desarrolla una necesidad de competir
y de sobrepasar a los hombres. Poco a poco, esta necesidad adquiere mayor importancia hasta que
domina la personalidad de la niña, y una de sus manifestaciones es estudiar una carrera.
Escepticismo: Idealmente, los psicólogos son críticos de su propio trabajo y del de otros
investigadores; tratan de mantener un amplio criterio. Si aparece nueva evidencia, están listos a
reevaluar y revisar sus conclusiones. Dicho de otro modo, consideran tentativos sus hallazgos
como las mejores suposiciones hasta el momento.
16
AUTÓNOMO
Herramientas de investigación
A continuación revisaremos algunas herramientas que permiten a los psicólogos obtener

información acerca de los fenómenos que están estudiando. Existen tantas clasificaciones como
autores sobre el tema, nosotros revisaremos en términos generales la clasificación hecha por
Davifoff en 1993. El siguiente esquema resume los contenidos más relevantes.
Observación directa de laboratorio

de campo o naturalista
cuestionarios
DESCRIPTIVAS Dispositivos de evaluación entrevistas
pruebas psicológicas
Estudios de casos
Método correlativo
EXPLICATIVAS
Método experimental
1. Observaciones Directas: se usan cada vez que es posible, ya que probablemente

proporcionan datos más precisos y confiables que otras técnicas.
A) Observaciones de Laboratorio: Consiste en crear una situación en el laboratorio, que simule

la conducta que nos interesa estudiar y permita la recopilación de información precisa. Por
ejemplo, para observar los efectos de la televisión violenta en la conducta agresiva de los niños,
el investigador puede exponer a un grupo de niños a ver un dibujo animado violento y luego
llevarlos a una sala de juegos y observar su conducta con otros niños desde otra sala usando
cámaras o espejo unidireccional.
Ventajas:
- Al ejercer un control estricto del ambiente en el laboratorio, se pueden usar los mismos
procedimientos con todos los sujetos observados (control de variables), lo que facilita la
comparación entre grupos.
- Se puede escoger cuidadosamente la muestra.
- Se facilita la objetividad.
Desventajas:
- La situación es artificial, lo que puede alterar los resultados. En el ejemplo anterior, los niños
podrían actuar en el laboratorio de manera muy distinta que en su casa o jardín infantil.
17
AUTÓNOMO
- Se observa la conducta en una situación específica, lo que la hace poco aplicable a la vida
cotidiana. Volviendo al ejemplo, la conducta mostrada por los niños puede ser válida en esa
situación, con esos niños y ese dibujo animado, pero no aplicarse a la televisión que ve en casa
con sus hermanos.
B) Observaciones de Campo: Consiste en observar la conducta directamente en el ambiente

natural en que se presenta, lo que la hace más realista. Para no interferir, los investigadores tratan
de pasar desapercibidos “disfrazándose” o usando cámaras o micrófonos. La diferencia
fundamental con la anterior es el lugar en que se observa, ya no es el laboratorio, sino el medio
real. Los niños del caso que estamos revisando pueden exponerse al dibujo animado en el jardín
infantil y luego el investigador observa las conductas.
La observación puede ser también participativa, donde los investigadores se hacen parte de
las actividades que están observando. (Por ejemplo, jugando con los niños o como “tía” asistente
del jardín)
Ventajas:
- Al observar al sujeto en su ambiente natural, se logra una conducta más real y generalizable a
la vida cotidiana.
Desventajas:
- Se dificulta la toma de datos con precisión.
- Al involucrarse, los investigadores pueden perder objetividad.
- Es difícil obtener comparaciones precisas de campo. (las situaciones son muy diferentes entre
los grupos)
2. Dispositivos de Evaluación: Se usan instrumentos para medir los datos cuando no es posible
la observación directa (por ejemplo, es difícil observar violencia intrafamiliar, ya que ningún
marido será agresivo si lo están observando y la instalación de cámaras en cada casa de los
sujetos en estudio es ilegal y muy costosa); cuando se quieren medir atributos internos no
observables a simple vista (por ejemplo, autoestima, actitudes o características de personalidad);
o cuando se trabaja con una muestra grande.
A) Cuestionarios: los investigadores realizan una serie de preguntas cerradas (con alternativas)
sobre la manera de pensar y/o actuar de las personas. Las respuestas no deben pensarse mucho, se
responde rápidamente.
Su éxito depende de los siguientes factores:

- La redacción debe ser simple y específica para que el significado sea claro. Preguntas que
pueden interpretarse de distintas maneras no sirven, ya que las respuestas no son comparables,
por lo que se deben evitar términos ambiguos. Ej. “¿Se ha presentado agresión entre usted y su
pareja en los últimos seis meses?”. Una persona que ha tenido discusiones con gritos e insultos
puede responder que sí, pero otra que ha experimentado lo mismo puede responder que no, ya
que piensa que agresión implica golpes.
18
AUTÓNOMO
- Las opciones de respuesta deben reflejar adecuadamente la amplitud de las posibles

respuestas. Ej. Respuestas “sí” o “no” ofrecen alternativas pobres, no hay puntos medios.
- Las preguntas no deben mostrar preferencias a favor o en contra de opciones de respuesta
específicas. Ej. “¿No siente Ud. que los padres violentos ponen un mal ejemplo a sus hijos?” Está
claro lo que piensa el investigador al respecto.
Ventajas:
- Permite recopilar información acerca de una gran cantidad de personas de manera rápida y
económica.
- El análisis estadístico de los datos es relativamente simple, comparado con otras herramientas
de investigación.
Desventajas:
- Los autoinformes (lo que la gente informa sobre sí misma) pueden ser poco precisos o
falsificados intencionalmente. Algunos responden sin interés, sin pensar, otros entregan
información falsa intentando presentar una imagen que les agrada o lo que piensan que se espera
de ellos. Otras personas no recuerdan o no entienden sus propios pensamientos, sentimientos o
conducta, por lo que aunque respondan verazmente, sus respuestas podrían no reflejar las
situaciones reales.
- Muchas personas no contestan los cuestionarios, por lo que la muestra que se obtiene es
restringida, sólo están las respuestas de quienes desean participar ¿qué habrían respondido los
otros? Es imposible saberlo.
B) Entrevistas: se parecen a los cuestionarios, pero en ellas se recopila la información cara a

cara.
Pueden ser estructuradas, es decir, siguiendo una pauta de preguntas elaborada previamente,
con preguntas cerradas (opciones de respuesta), por ej. ¿Cuál cree usted que es el problema más
frecuente en la política chilena? a) la corrupción, b) la poca participación de los jóvenes, c)la
poca participación de las mujeres d) el sistema binominal, e) otra. La entrevistas también pueden
tener preguntas abiertas (las personas tienen mayor libertad para responder) por ej, se puede hacer
la misma pregunta sobre la política y escuchar lo que el entrevistado quiera plantear. También es
posible en algunas entrevistas agregar preguntas que surjan de las respuestas del sujeto, pero
siguiendo una estructura predeterminada. Este tipo de entrevista se llama semiestructurada. Por
ej, después de preguntar sobre la política podemos querer profundizar en algo que el sujeto dijo.
Los entrevistadores deben tener habilidades sociales especiales, generar comprensión y

calidez, alentando a la gente a expresarse libremente.
19
AUTÓNOMO
Ventajas:
- Pueden individualizarse las preguntas para los distintos tipos de personas.
- Las personas que no se darían el trabajo de responder por escrito tal vez respondan
directamente.
- Permite (estableciendo una buena relación) obtener información sobre temas complejos y con
carga emotiva, como violencia intrafamiliar.
- Se logran muestras más representativas, puesto que poca gente rehusa ser entrevistada.
Desventajas:
- Las mismas de los cuestionarios, ya que se basan en autoinformes.
- Son más costosas, requieren más personal y más capacitados, además ocupa más tiempo y el
análisis de los datos es más complejo.
C) Pruebas Psicológicas: están diseñadas para medir todo tipo de conceptos que no pueden
observarse directamente, tales como la inteligencia o las características de personalidad. Los
formatos son diversos: como cuestionario, entrevistas o exámenes; para ser respondidas en grupo
o de manera individual.
3. Estudios de Caso: Se basan en la recopilación de información detallada sobre el mismo

individuo o grupo a lo largo de un tiempo considerable. Son particularmente valiosos cuando se
trata de casos únicos, como la llamada “mujer gallina” o personas con malformaciones genéticas.
También se usan para estudiar grupos particulares (como alguna tribu africana), pero también se
utilizan en personas y grupos menos especiales.
La información viene de las herramientas que has estudiado previamente (observación y

dispositivos de evaluación). Los datos suelen ser muy personales. Cuando se dan en un contexto
médico se llaman también observaciones clínicas.
Ventajas:
- Proporcionan mucha información sobre sucesos íntimos o complejos, más que cualquier otra
herramienta.
- Al abarcar un gran periodo de tiempo, entregan datos sobre el desarrollo en el ciclo vital.
Desventajas:
- Los resultados no son generalizables al resto de la población, dado que las muestras no suelen
ser representativas. Por ejemplo, si se estudia a la “mujer gallina”, no podemos decir que los
hallazgos sean aplicables al resto de la población.
- Es muy difícil lograr la objetividad, el investigador se involucra emocionalmente con los
sujetos.
20
AUTÓNOMO
4. Estrategia Experimental: es la mejor forma de establecer explicaciones para mostrar causa

y efecto.
Se parte con una hipótesis, que es una suposición sobre la relación entre variables que
debe ser comprobada. Una variable causa un segundo evento o tiene efectos sobre éste.
X Y
Ej: “El hacinamiento reduce la tolerancia a la frustración”
Es la primera variable, “X” (el hacinamiento) el que tiene efectos sobre la segunda variable “Y”
(tolerancia a la frustración).
Las variables involucradas se denominan: “independiente” (VI): la que el experimentador

puede manipular (en el ejemplo, el hacinamiento, que el experimentador puede variar para ver
cómo afecta a la tolerancia a la frustración); y “dependiente” (VD): la que depende de la otra (en
nuestro ejemplo, la tolerancia a la frustración, que depende del grado de hacinamiento). Los
experimentos pueden tener una o más de cada tipo de variable.
Para comprobar la veracidad de la hipótesis, el investigador manipulará la fuerza o presencia de
la VI y medirá los cambios en la VD. Si encuentra que grupos con distinta fuerza de VI tienen
distintos resultados en VD, significa que hay una relación de causa y efecto entre las variables.
Es indispensable el estricto control de las variables extrañas que podrían afectar las
mediciones. Esto permite atribuir las diferencias entre los grupos sólo a la variable independiente.
Volviendo a nuestro ejemplo, el experimentador partirá con la hipótesis “el hacinamiento reduce
la tolerancia a la frustración”, donde
VI (hacinamiento) VD (tolerancia a la frustración)
Luego, manipulará la variable independiente: los sujetos serán divididos en tres grupos,
sometidos a diferentes grados de proximidad física (hacinamiento):
Grupo 1 Grupo 2 Grupo 3
Cerca y tocándose Cerca, pero sin tocarse Ni cerca ni tocándose
Debe mantener el control de las variables extrañas:
- Experiencias uniformes, los grupos deben tener las mismas condiciones de temperatura, tipo
de sala, atractivo del experimentador, ruido, y cualquier otro elemento. Lo único diferente entre
los grupos debe ser la VI.
21
AUTÓNOMO
- Asignar al azar a los sujetos a los grupos: los grupos deben ser equivalentes, no puede haber,
por ej, un grupo de hombres y otro de mujeres, ya que el sexo puede ser la causa de las
diferencias y no el hacinamiento.
Finalmente, el investigador medirá la variable dependiente. Puede pedir a los sujetos que
resuelvan acertijos (que en realidad no tengan solución) y medir el número de intentos de cada
uno. Si encuentra que las personas del grupo uno lo intentan pocas veces, las del segundo grupo
hacen mayores intentos y las del tercero perseveran mucho más, confirmará la hipótesis inicial.
5. ESTRATEGIA CORRELACIONAL: se usa cuando los investigadores se interesan por una

pregunta de causa y efecto, pero no pueden realizar experimentación porque no es ético hacerlo,
ya que pueden dañar a alguien (ej. Ningún psicólogo pediría a un grupo de padres que maltrate a
sus hijos para ver si esto afecta a los niños). También se usa la correlación cuando es imposible la
experimentación (aunque el psicólogo estuviera dispuesto, ninguna familia maltrataría a sus hijos
para ver que pasa) o cuando no pueden manipular la variable independiente (ej, no se puede
causar un maremoto para saber si los sobrevivientes tendrán depresión, pero sí podemos evaluar a
los sobrevivientes después de un maremoto).
Se realiza una investigación descriptiva, midiendo ambas variables con herramientas

como cuestionarios, observaciones u otra. Luego se analizan los datos obtenidos para encontrar la
relación.
Ej. ¿La temperatura afecta las tasas de criminalidad? No se puede manipular el

clima. Tendremos que modificar la pregunta:
¿Está relacionado el clima cálido con tasas altas o bajas de crímenes? Se puede
buscar la relación: Registraremos durante un periodo la temperatura ambiental y las
estadísticas de crimen, podemos encontrar que en días más cálidos aumenta el
número de asaltos y cuando hace frío disminuyen.
Para saber si hay relación y en qué dirección se calcula el coeficiente de correlación, cuyo
valor va desde –1,00 hasta +1,00. El número indica la fuerza de la relación, mientras más cercano
al 0 esté el coeficiente, menor relación. Por su parte, el signo + o – describe la dirección de la
relación. Un signo positivo (+) indica que las mediciones varían en un mismo sentido, mientras
que los negativos hablan de una relación inversa, es decir, mientras una variable aumenta, la otra
disminuye y viceversa.
No obtendremos explicaciones en términos causales (donde una variable afecta a la otra),

pero sí se puede evaluar si las variables que se desean estudiar están relacionadas entre sí.
Por lo mismo, las variables ya no reciben el nombre VI o VD.
22
AUTÓNOMO
¿Cómo entenderemos los resultados? Pongamos otro ejemplo: si encontramos que el nivel de
ingresos económicos está relacionado de manera positiva con la felicidad, todo lo que podemos
concluir es que las personas que ganan mucho dinero tienden a ser felices. En todo estudio
correlativo pueden hacerse teóricamente cuatro suposiciones igual de factibles acerca de lo que
está ocurriendo:
1. X Y El nivel de ingresos puede contribuir a que las personas sean más felices.
2. X Y La felicidad puede contribuir al ingreso, quizá la gente feliz trabaja más duro y
obtiene mayores beneficios económicos.
3. A X Otra variable, como haber estudiado la carrera deseada hace que las
Y personas se sientan felices y que además tengan altos niveles de ingreso
(generalmente la gente desea estudiar carreras bien pagadas)
4. La relación es mera coincidencia.
23
AUTÓNOMO
EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIÓN Nº 01
I. Verdadero y Falso.
1) ____ Los psicólogos consideran la psicología una ciencia e intentan describir, explicar,
predecir y controlar los fenómenos en estudio.
2) ____ Los psicólogos se interesan por estudiar sólo lo que se puede observar empíricamente.
Temas como el amor o los celos no son importantes para ellos.
3) ____ La astrología es una rama de la psicología.
4) ____ Los psicólogos estudian, entre otras cosas, la influencia de la herencia biológica y el
ambiente sobre la conducta.
II. Selección de alternativas.
1. La precisión, como principio orientador de la investigación, consiste en:

a) evitar que los puntos de vista personales afecten los resultados
b) creer que todos los eventos tienen causas naturales
c) buscar la explicación correcta más simple posible
d) mantener un criterio amplio sobre el trabajo científico
e) definir rigurosamente las variables y procedimientos
2. Creencia de que la observación directa es la mejor fuente de conocimiento

a) determinismo
b) objetividad
c) empirismo
d) escepticismo
e) parsimonia
3. Si se desea estudiar si la preferencia por ciertos productos se debe a los colores usados en la
propaganda, ¿Cuál sería la variable dependiente (VD)?
a) la propaganda
b) la preferencia por los productos
c) la calidad del producto
d) los colores utilizados
e) ninguna de las anteriores
24
AUTÓNOMO
4. Permite a los investigadores recopilar información de una gran cantidad de individuos de

manera rápida y económica realizando preguntas sencillas. Su principal desventaja es que los
informes pueden ser poco precisos, falsificados intencionalmente o contestados sin pensar, lo
que puede alterar las conclusiones:
a) pruebas psicológicas
b) entrevistas
c) estudio correlacional
d) estudios de caso
e) cuestionarios
5. Se basan en la recopilación de información detallada sobre el mismo individuo o grupo en un

tiempo considerable:
a) estudios de caso
b) pruebas psicológicas
c) estudios correlacionales
d) experimentos de campo
e) observación de campo
III. Escriba en la línea de la izquierda el número correspondiente a cada teoría psicológica. Para
ello, utilice las claves del siguiente recuadro:
1. Estructuralismo 5. Gestalt
2. Funcionalismo 6. Existencial
3. Psicología psicodinámica 7. Humanista
4. Conductismo 8. Cognoscitiva
Sostiene que los motivos latentes y los deseos inconscientes rigen gran parte de nuestra
conducta.
Se interesa fundamentalmente por la realización del propio potencial humano.
Estudia exclusivamente la conducta observable y mensurable (medible).
Pone en relieve el carácter global de la percepción
Intenta identificar las unidades básicas de la experiencia y forma en que se combinan.
Le interesa principalmente la forma en que procesamos la información.
Pone énfasis en explorar cómo un organismo aprende a funcionar dentro de su ambiente.
25
AUTÓNOMO
SOLUCIONES EJERCICIOS AUTOEVALUATIVOS Nº 01
1) V
2) F
3) F
4) V

1) e
2) c
3) b
4) e
5) a
III. Teorías psicológicas.

3 – 7 – 4 – 5 – 1 – 8 – 2.
26
AUTÓNOMO
SEGUNDA UNIDAD
EL INDIVIDUO COMO UNIDAD BIOPSICOSOCIAL
• Al término de la unidad, usted será capaz de explicar la naturaleza del ser humano y los
factores que influyen en su comportamiento.
2.1.- Herencia y medioambiente.

- Mecanismos Básicos.
- Herencia y diferencias individuales.
2.2.- Bases biológicas de la conducta.
- Sistema Nervioso Humano
- Sistema Endocrino
2.3.- El modelo biopsicosocial.
27
AUTÓNOMO
2.1.- Herencia y Medioambiente.
Mecanismos Básicos
Las diferencias entre las especies dependen de la herencia genética, o lo que se hereda
físicamente. La herencia que todas las personas comparten permite identificarnos como seres
humanos (ningún ser humano nace con el pelo verde o con 100 ojos en la espalda), además de
permitir realizar una serie de actividades exclusivas de los humanos. Debido a que heredamos
pulgar y dedos móviles oponibles, aprendemos de manera fácil a manejar herramientas; heredar
cortezas cerebrales enormes permite el procesamiento de vastas cantidades de información.
Además de las conductas e influencias comunes a todas las personas, la herencia moldea
las particularidades de cada individuo; por ejemplo, los genes hacen que algunas personas sean
altas y otras bajas, rubias o morenas, aportan algo con respecto a la capacidad de aprendizaje y a
la tendencia a las depresiones, entre muchas otras características.
Herencia y ambiente: una relación vigente

Conforme avanza la lectura es conveniente tener en cuenta que decir "los genes influyen
sobre x o y" no significa que 'los genes determinan x o y” Tampoco significa que el ambiente
tiene poco que ver con la cualidad que nos interesa. Desde que la vida inicia, hasta que termina,
los organismos están bajo la constante influencia moldeadora, tanto de la herencia como del
ambiente, El tipo de influencia y amplitud de ésta siempre depende de las aportaciones de la otra.
El debate naturaleza-crianza
Durante siglos, los científicos han tratado de dilucidar si es el ambiente o la herencia el
determinante más poderoso en el desarrollo de características específicas; esta pregunta se
presenta tan a menudo que tiene su propio nombre, debate naturaleza-crianza.
Un ejemplo sencillo debería dejar en claro que la herencia y el ambiente tienen la misma
oportunidad para la conducta; el ambiente define si uno se expresa en español, ruso, swahili,
chino, inglés o cualquier otro idioma. Pero los genes aportan a las personas las cuerdas vocales,
un alto grado de control sobre los músculos de los labios, un tipo específico de cerebro
procesador del lenguaje y otras características estructurales físicas necesarias para el habla,
Ningún ambiente en el planeta podría generar perros, gansos o conejillos de Indias que hablasen.
Sí bien no podemos preguntarnos si la herencia o el ambiente son más importantes para

una cualidad particular, sí se puede plantear una versión más refinada de esta pregunta: ¿Hasta
qué punto influyen las diferencias genéticas sobre las diferencias mentales y conductuales entre
las personas? y ¿Hasta qué punto las diferencias de ambiente moldean estas diferencias?
Tipos de interacciones genes-ambiente

Los genetistas conductuales también plantean preguntas con respecto a la naturaleza de
las interacciones entre herencia y ambiente, Robert Plomin, y otros investigadores señalan tres
tipos principales de interacciones genes-ambiente:
28
AUTÓNOMO
Pasiva. Las reglas de crianza de hijos de los padres y madres se encuentran bajo la influencia
parcial del mismo tipo de genes que moldean a su descendencia. Considérense los padres que son
hábiles para solucionar problemas (un rasgo influenciado por los genes). Es muy probable que
fomenten pensar y razonar, de manera que tanto el entrenamiento como la herencia genética
contribuirán a las capacidades de sus niños para resolver problemas. (Los padres aportan los
genes y el ambiente que los refuerzan)
Evocativa. Algunas características de la personalidad e intelecto del niño moldeadas por la he-
rencia evocan respuestas predecibles del medio. Un joven que tiene facilidad para resolver
problemas recibirá un trato favorable en la escuela; un estudiante flojo se enfrentará a
frustraciones y hostilidad. (Las características del niño generan reacciones en los demás, que
refuerzan dichas características.) .
Activa. Las personas buscan experiencias que armonicen con sus intelectos, motivos y
personalidades, determinadas a su vez por la herencia. M. Cole llamó a esto "selección del
nicho". Es probable que una persona hábil para solucionar problemas busque una educación y un
trabajo que le presenten retos intelectuales.
A lo largo del desarrollo dominan diferentes influencias genes-ambiente; el tipo pasivo es muy
notorio durante la niñez y decae en la adolescencia, El modo activo aumenta con la edad; las in-
teracciones evocativas permanecen estables durante toda la vida.
Genética humana: una breve revisión

Para comprender las influencias genéticas sobre la conducta, el tema siguiente, es
necesario conocer algunos datos elementales acerca de la herencia.
En términos técnicos, la vida humana se inicia al momento de la concepción, cuando uno

entre cientos de millones de espermatozoides del padre penetra una de las células huevo de la
madre llamadas óvulos. La unión entre el óvulo y el espermatozoide produce un solo huevo
fertilizado al que se le llama cigoto.
La información genética se presenta en estructuras filiformes llamadas cromosomas, los

que se encuentran en el núcleo de la célula, una región distintiva, localizada en la parte central,
Las células humanas tienen 23 pares de cromosomas (46 en total); el óvulo y espermatozoide sólo
reciben un miembro de cada par proveniente de las células germinativas. De esta manera, cuando
se unen, el cigoto obtiene un conjunto completo de 23 pares. Cada par tiene una forma y tamaño
particular.
Los primeros 22 pares de cromosomas tienen elementos que coinciden, el vigesimotercer

par, que no siempre coincide, determina el sexo de la persona. La mayoría de las mujeres poseen
dos cromosomas grandes, llamados cromosomas X; los varones por lo general tienen un
cromosoma X y un cromosoma más pequeño denominado cromosoma Y. Ya que el padre es el
que puede aportar un cromosoma X o Y, es él quien determina el sexo del bebé. (Dado que la
madre sólo posee óvulos con cromosomas X)
29
AUTÓNOMO
Cada conjunto de cromosomas contiene aproximadamente 50.000 unidades más pequeñas

llamadas genes dispersas en segmentos discontinuos; se considera que el gene es la unidad básica
de la herencia. Compuestos por una sustancia química compleja, ácido desoxirribonucleico
(ADN), los genes están codificados para que dirijan la producción de sustancias químicas
llamadas proteínas.
Las proteínas elaboradas por las células especifican la manera en que cada animal se
desarrolla; las proteínas estructurales forman los bloques de construcción como la sangre, el
músculo, el hueso y las células nerviosas. Las enzimas, un segundo tipo de proteínas, controlan
las reacciones físicas y químicas en el interior del organismo; capturan y almacenan energía,
transforman los alimentos y regulan el ritmo del proceso del desarrollo.
Los genes de características y funciones específicas se encuentran en sitio, definidos llamados
loci (singular: locus) en pares específicos de cromosomas. Cuando el espermatozoide y el óvulo
se unen, el cigoto recibe un sólo gene en cada locus cromosómico proveniente de cada
progenitor. Si los genes que un cigoto recibe en un locus particular contienen "órdenes"
conflictivas, uno puede dominar total o parcialmente, o ambas pueden influir en el resultado final.
Diversidad genética humana

Los padres aportan la mitad de sus cromosomas a sus descendientes y cada niño recibe
una combinación ligeramente diferente, lo cual significa que "cada uno de nosotros es un
experimento genético único que no se ha ensayado anteriormente y que nunca se repetirá"
(McClearn y Defries, 1973, p. 312. Citado en Davidoff, 1993, p. 54).
Hay una importante excepción a este principio: los hijos idénticos o monocigóticos que
surgen de un hecho poco frecuente. El cigoto se divide en dos o más unidades idénticas, con los
mismos genes (podríamos decir que estos gemelos son los clones naturales); sin embargo, la
mayor parte de los partos múltiples son fraternales o dicigóticos. Surgen de la unión de dos o más
óvulos y espermatozoides diferentes y los productos se parecen genéticamente sólo como se
parecen las hermanas y hermanos nacidos en distintos momentos; aproximadamente tienen en
común el 50% de sus genes.
En este punto debe quedar claro que las personas varían mucho en su semejanza genética.
Los gemelos monocigóticos son idénticos; los miembros de una familia son similares; los
individuos sin parentesco difieren considerablemente. Esto ya nos indica que la genética tiene
mucho que ver con nuestras características.
Genética conductual humana: los últimos avances.

En los últimos años los científicos han aprendido mucho con respecto a la herencia
humana; no obstante, aún sabemos bastante más sobre criaturas simples, como la mosca de la
fruta. En los primeros años de la década de 1970, los investigadores sólo podían asignar cuatro
características humanas a los cromosomas apropiados. A principios de los años ochenta ya se
conocían las posiciones de más de 400 genes humanos; en estos momentos, la tecnología permite
localizar cada uno de los genes humanos.
30
AUTÓNOMO
Sin embargo, es difícil estudiar la herencia humana por varias razones: no pueden criarse
personas en el laboratorio. El intervalo entre generaciones es muy largo y el número de hijos por
familia es pequeño. Tampoco podemos controlar el ambiente para descartar su influencia, a dife-
rencia de lo que hacemos con los animales del laboratorio.
Por otra parte, la herencia de la conducta es más compleja de investigar que la herencia de
las estructuras. En el caso de las estructuras, con frecuencia analizamos rasgos discretos (todo o
nada), aquellos que un animal posee o carece: ojos rojos o antenas curvas o pelo lacio. Cuando
enfocamos la conducta, siempre tratamos con rasgos continuos, los que existen en grados. Todos
los seres humanos normales muestran cierta cantidad de coordinación motora, sin importar lo
torpes que puedan ser; incluso las personas más tontas poseen algo de inteligencia. Se piensa que
semejantes características continuas reciben la influencia de numerosos genes, cada uno de ellos
hace una pequeña aportación. Es mucho más difícil detectar muchas contribuciones mínimas que
localizar una o varias grandes.
Existe otro obstáculo importante cuando se trata de la herencia de la conducta; las
características continuas dependen fuertemente tanto del medio como de la herencia. Por
ejemplo, las capacidades atléticas: los genes pueden contribuir con tendencia a miembros largos,
o una gran masa muscular y una visión aguda. Pero si las personas están desnutridas o no
practican, no desarrollarán sus talentos. Cuando los ambientes difieren mucho, el mismo conjunto
de genes produce distintos resultados.
Otra complejidad a la cual hay que hacer frente para entender la herencia humana es que
los genes influyen la estructura y la conducta durante toda la vida. La acción de los genes regula
los retardos y las aceleraciones en el desarrollo, los cambios en la pubertad y el proceso de
envejecimiento de los órganos y sistemas, por citar algunos ejemplos.
Herencia y Diferencias Individuales

Durante más de 100 años los psicólogos han estudiado de manera activa la forma como
las diferencias hereditarias influyen la conducta y la cognición individuales. Después de analizar
uno de los primeros estudios sobre la familia, se hablará de cinco estrategias contemporáneas que
exploran esta relación. Estudios de gemelos y de adopción, técnicas de crianza, investigaciones
sobre anormalidades genéticas e investigaciones acerca de consistencias vitalicias.
El estudio sobre la familia realizada por Francis Galton

En la década de 1860 Francis Galton (primo famoso de Charles Darwin), hizo uno de los
primeros estudios sistemáticos de la herencia de la conducta. A Galton le impresionaron las
semejanzas familiares. Ser sobresaliente, se veía, era de familia. ¿Tenía bases genéticas?
Para averigurarlo, Galton recopiló información sobre los miembros de la familia de hombres cé-
lebres de la ciencia, el derecho, la política, lo militar y la religión. Descubrió que los ciudadanos
prominentes tenían un gran número de parientes distinguidos, mayor de lo que podría ser por ca-
sualidad. También encontró que los parientes sanguíneos cercanos tenían más probabilidades de
destacar que los más lejanos. Cuando interpretó sus hallazgos, Galton minimizó el hecho que la
gente eminente proporciona a sus hijos ventajas sociales y educativas(recuerde los tipos de
interacción genes-ambiente) y concluyó que la herencia era la explicación para la brillantez.
31
AUTÓNOMO
A pesar de sus limitaciones, el estudio de Galton estimuló el interés por la relación entre
conducta y herencia. Dos estrategias de investigación contemporáneas, el estudio de gemelos y de
adopción, se basan en los mismos principios de comparación de individuos con diferentes
parentescos.
Estudio de gemelos
Los estudios de gemelos evalúan la hipótesis de que los genes influyen la similitud de
conducta. Al igual que los gemelos idénticos, los fraternales viven juntos en el útero. Debido a
que los dos tipos de gemelos tienen la misma edad al mismo tiempo, es muy probable que sean
tratados de igual manera por los miembros de la familia y por los amigos; asisten a las mismas
escuelas y viven idénticas realidades sociales y económicas.
Para medir la variable dependiente -similitud conductual- los psicólogos estudian un grupo de
gemelos idénticos y uno de gemelos fraternales. La pregunta clave radica en cuál de los dos tipos
de gemelos son más parecidos entre sí con respecto a la característica en evaluación. Si las
capacidades de los gemelos idénticos están altamente correlacionadas (más parecidas) que las de
los gemelos fraternales, es probable que la herencia influya en la característica. Si las capacidades
de los dos tipos de gemelos son similares en proporción aproximada, entonces la genética
parecería no ser especialmente influyente.
La investigación en gemelos no es un experimento natural perfecto; la falla principal

radica en la suposición de que los gemelos idénticos y los fraternales comparten ambientes
similares. Incluso antes de nacer existen diferencias significativas. Los gemelos dicigóticos se
encuentran envueltos en sacos amnióticos separados y se alimentan de diferentes placentas en el
útero; los gemelos monocigóticos comparten el mismo saco y placenta. Es más probable que
traten de igual manera a los gemelos monocigóticos después de nacidos que a los dicigóticos ya
que físicamente son más parecidos y siempre son del mismo sexo. En resumen, además de contar
con la misma herencia, los gemelos idénticos experimentan un ambiente social y físico más
parecido que los gemelos fraternales.
Gemelos idénticos criados por separado

Para resolver el problema a veces los psicólogos comparan gemelos idénticos criados por
separado (hogares adoptivos) con gemelos fraternales criados en la misma casa. La suposición es
que los hogares separados tienden a proporcionar ambientes más diversos que uno solo; de esta
manera, las similitudes entre los gemelos idénticos no pueden ser el resultado de haber crecido en
circunstancias iguales.
Si las diferencias conductuales entre las personas reciben la influencia de la herencia, los
gemelos idénticos, incluso los que son criados por separado, deberían parecerse mucho en su
comportamiento. Numerosas observaciones de caso sugieren que, en efecto, así sucede.
La psicóloga Susan Farber (1981), combinó los datos de 121 estudios de caso de gemelos
idénticos criados aparte para evaluar más rigurosamente los hallazgos. Llegó a la conclusión que
los gemelos idénticos muestran similitud en una serie de dimensiones:
32
AUTÓNOMO
– Características físicas como la estatura, el peso, las cualidades de la voz y la risa.

– Parámetros de salud como los patrones de problemas dentales, presión sanguínea, registros de
ondas cerebrales y la tendencia a padecer migrañas.
– Temperamento y personalidad, incluyendo la agresividad, la timidez y el control de impulsos.
– Manerismos, comprendiendo el cruzar las piernas, la forma de caminar y de llevar la cabeza.
la risa, gestos y expresiones faciales.
– Fumar, beber y preferencias y hábitos alimenticios
– Aptitudes especiales e intereses.
– Anomalías conductuales, determinadas por síntomas como morderse las uñas, ansiedad y
depresión.
Un hallazgo inesperado fue que los gemelos idénticos que más estaban en contacto se
parecían menos en personalidad que aquellos con menor contacto. Farber establece la hipótesis
que cuando los gemelos son criados por los mismos padres, éstos los tratan de maneras distintas,
quizás exagerando pequeñas diferencias para ayudarles a establecer distintas identidades.
Lo que queda claro de las observaciones de los gemelos idénticos separados es que la
herencia ejerce influencias profundas en todo tipo de diferencias individuales. Para alterar este
hecho se requiere un drástico empobrecimiento o enriquecimiento. Aunque los genes son una
influencia importante, aún hay lugar para que la experiencia deje sentir sus efectos.
Estudios de la adopción
Ya que son pocos los gemelos idénticos criados por separado, y son difíciles de encontrar,
los psicólogos utilizan otras técnicas para descifrar los efectos de la herencia sobre la conducta;
las estrategias de adopción se encuentran entre los procedimientos más populares. Los niños
adoptados durante la infancia son los principales participantes. Por lo general se compara su
conducta con la de sus dos pares de padres, los biológicos y los adoptivos; la idea es observar
cuál pareja padres-hijo se comportan más parecido.
Los niños adoptados y sus padres adoptivos comparten el mismo ambiente pero diferente
herencia; si estos dos grupos son muy parecidos, debe ser a causa de las experiencias comunes.
Por otro lado si los niños adoptados se asemejan más a sus padres naturales, con quienes sólo
comparten la carga genética, entonces la herencia parece ser la principal fuente de la similitud.
Los hallazgos de los estudios de adopción sugieren que la herencia juega un papel
sustancial en la cognición, temperamento, propensión a trastornos como la depresión y la
esquizofrenia, habilidades motoras y el lenguaje, entre otras características.
Técnicas de crianza
Para evaluar la influencia de los genes en las diferencias en la conducta animal, se
efectúan estudios sobre la crianza. El método de la reproducción lineal (dentro de la misma
especie) es el que se usa a menudo.
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AUTÓNOMO
Para producir una cepa por reproducción lineal, el experimentador aparea animales
emparentados (por lo general hermanos y hermanas) durante un mínimo de 20 generaciones; en
algunos casos, se cría a los animales con esta técnica durante 50 a 100 generaciones o más. El
resultado es una variedad de animales cuyas características genéticas son prácticamente idénticas.
Para evaluar la hipótesis con respecto a los efectos de los genes sobre la conducta, los
psicólogos analizan varias cepas reproducidas linealmente en iguales condiciones de prueba. En
una serie de estudios clásicos se observaron cinco razas puras de perros, criados de maneras
similares, para determinar las influencias genéticas sobre la conducta social. Se compararon las
reacciones a distintas edades ante experiencias como un sonido de campana y dejarlos
abandonados. La reactividad emocional de los perros mostró diferencias constantes; los terriers,
beagles y basenjis exhibieron más reactividad emocional que los pastores de Shetlan y los cócker.
Cuando las respuestas de cada raza son distintivas suponemos que la herencia influyó en la
diversidad.
La acumulación de datos con respecto a animales fortalece la seguridad de la existencia de

relaciones genes-conducta en humanos, las cuales no se han probado de manera definitiva.
Aunque las personas no pueden criarse como los animales, sí pueden estudiarse las genealogías
para determinar si hay patrones que confirmen la evidencia.
Investigaciones sobre anormalidades genéticas

Los científicos utilizan otra táctica para estudiar las relaciones genes-conducta; observan a
las personas que nacen con anormalidades hereditarias para evaluar si éstas se encuentran
asociadas con clases especiales de pensamiento o de conducta.
Un breve ejemplo es el siguiente; en uno de cada 3.000 partos los bebés heredan un
cromosoma X normal, pero no se presenta un segundo cromosoma X o Y, condición a la cual se
le denomina síndrome de Turner. Al momento del nacimiento, estos individuos tienen la
apariencia de hembras normales y se les educa como niñas; entre las características que
acompañan al síndrome de Turner está una inteligencia general normal acompañada de una
dificultad para visualizar objetos tridimensionales en el espacio. Se considera que este tipo de
habilidad especial tiene vínculos importantes con la herencia.
Investigación sobre consistencias vitalicias
Otra estrategia más para demostrar las relaciones genes-conducta consiste en que los
científicos estudian a las mismas personas a lo largo de un periodo para observar qué tan
consistente es su conducta (la estrategia de las consistencias vitalicias). En general, los
investigadores analizan la conducta en las etapas tempranas de la vida, a menudo en la infancia;
si las tendencias observadas en esa etapa permanecen estables, a pesar de los cambios en el
ambiente durante la infancia y la edad adulta, se supone que los genes son una fuente primordial
de consistencia.
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AUTÓNOMO
Por sí mismos estos datos no son definitivos; primero, la conducta del bebé, incluso al
nacer, puede reflejar experiencias en el útero al momento del alumbramiento. Segundo, la
persistencia del carácter observado en la infancia puede ser el producto de la consistencia
ambiental o la combinación de ésta y los genes. De hecho, los hallazgos de los estudios sobre
consistencias vitalicias pocas veces se usan por sí mismos; más bien, apoyan o contribuyen a
probar los descubrimientos obtenidos por otras fuentes.
2.2.- Bases biológicas de la Conducta
El concepto de conducta:
Son nuestras acciones, entre las que se incluyen:

- Acciones gruesas (por ej. caminar)
- Acciones finas (por ej. sonrojarse)
Puede tratarse de acciones voluntarias o involuntarias, y concientes o inconcientes. El

conductismo plantea que se debe estudiar la conducta observable, los cognitivos plantean que la
conducta incluye acciones inferidas (se pueden inferir a partir de lo que observamos), como el
razonamiento, procesamiento de imágenes mentales, memoria, etc.
Tipos de conducta:
1. Conducta innata: determinada por la herencia genética, por ej. reflejos.

2. Comportamiento madurativo: conductas que no realizamos al nacer, pero tampoco son
aprendidas, surgen de la maduración. Por ej. control de esfínter, caminar.
3. Comportamiento aprendido: necesita entrenamiento, por ej. manejar un auto, leer.
El Sistema Nervioso Humano

Con su estudio se ha demostrado la estrecha relación entre cuerpo y mente.
El grado de desarrollo Sistema Nervioso (SN) del ser humano es muy pobre en el
nacimiento, tarda varios años en madurar y necesita estímulos externos.
Está compuesto de partes individuales que funcionan en conjunto para formar una
extraordinaria red de comunicaciones. Antes de ver estas estructuras, analizaremos la unidad más
pequeña, la célula nerviosa individual o NEURONA, en ella se basa toda la actividad del SN.
El cerebro contiene aprox. 100.000 millones de células nerviosas, además hay millones de
ellas en otras estructuras del sistema nervioso.
Las neuronas tienen un cuerpo celular y extensiones (llamadas dendritas y botones

terminales) que las conectan con otras células. Algunas establecen 1 millón de conexiones con las
células que las rodean, llegando a un total de interconexiones a 10800 aprox.
35
AUTÓNOMO
Cada neurona tiene un axón, a un grupo de axones llamamos nervio o tracto. Todas las
neuronas transmiten mensajes, pero podemos distinguir varios tipos, según la información que
recogen y los lugares donde la llevan:
– Neuronas sensoriales o aferentes: transmiten mensajes desde los órganos de los sentidos
hacia la médula espinal o al cerebro.
– Neuronas motoras o eferentes: transmiten mensajes desde la médula espinal o del cerebro a
los músculos y glándulas.
- Interneuronas o de asociación: transmiten mensajes de una neurona a otra.
– El sistema nervioso contiene además células gliales, que dan soporte a las neuronas de
varias formas: * las mantienen unidas
* eliminan productos que pueden interferir con las funciones nerviosas
* impiden que las sustancias nocivas lleguen al cerebro
* forman la “vaina de mielina”, que aísla y protege a las neuronas.
¿Cómo se transmite la información de una neurona a otra?
• Las dendritas o el cuerpo celular captan una señal

• Si esa señal es lo bastante fuerte, la neurona descarga y se produce un impulso que se
desplaza hacia el axón hasta el extremo de las ramas terminales
• Al final de la rama está el botón sináptico. Hay un pequeño espacio llamado espacio
sináptico o hendidura sináptica entre el botón sináptico y la dendrita o cuerpo celular de la
siguiente neurona. Al conjunto se llama sinapsis.
• La transferencia del impulso nervioso (IN) se realiza por medio de sustancias químicas
llamadas neurotransmisores.
• Los axones contienen vesículas sinápticas, cuando llega el IN al extremo del axón, hace que
las vesículas liberen cantidades variables de neurotransmisor, que se difunden hacia la
siguiente neurona
• Allí encuentran un sitio receptor específico: cada neurotransmisor encaja en el suyo como
una llave en una cerradura, y tiene efectos específicos en el sistema nervioso.
• El neurotransmisor que queda libre en el espacio sináptico tiene dos caminos: son
desintegrados por otras sustancias que lo reciclan y desechan, o son reabsorbidos por los
axones terminales para usarse en otra oportunidad.
La sinapsis y las drogas:
Casi todas las drogas y toxinas que afectan las funciones psicológicas alteran la
transmisión de sustancias químicas a lo largo de la sinapsis de distintas formas:
ª Impidiendo liberar los neurotransmisores de las neuronas hacia el espacio sináptico.

ª Agilizando la liberación de los neurotransmisores hacia el espacio sináptico.
ª Operando sobre los sitios receptores.
ª Interfiriendo con la eliminación de los neurotransmisores, una vez realizada su misión.
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AUTÓNOMO
A continuación revisaremos las principales estructuras del sistema nervioso y sus

funciones. El siguiente esquema 2-1, en la siguiente página, le permitirá ordenar los conceptos
principales.
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Cerebro
Es la sede de la conciencia y de la razón, es donde se concentra el aprendizaje, la memoria

y las emociones.
Es el órgano que decide qué haremos y si la decisión fue correcta o incorrecta. Planifica,
integra experiencias pasadas e imagina el futuro. También coordina funciones vitales
involuntarias: respiración, ciclos de sueño y vigilia, etc.
Esquema 2-1: Partes del Sistema Nervioso Humano
SISTEMA NERVIOSO
S. N. CENTRAL S. N. PERIFERICO
CEREBRO MEDULA ESPINAL DIVISION DIVISION

AUTONOMA SOMATICA
SIMPATICO PARASIMPATICO
Partes del cerebro y sus funciones:

Apenas comienza a formarse el embrión humano podemos distinguir tres partes, que
siguen existiendo en el cerebro adulto:
1. Rombencéfalo: parte más antigua del cerebro en evolucionar, contiene:
1.1. Médula oblongada o bulbo raquídeo: cercana a la médula espinal, de unos 4 cm. de largo.
Controla funciones como la respiración, frecuencia cardíaca y presión sanguínea. Es además el
37
AUTÓNOMO
punto donde se cruzan muchos de los nervios que provienen de los centros superiores del cerebro
o que se dirigen hacia ellos.
1.2. Puente: conecta las porciones superiores del cerebro con el cerebelo. Contribuye a regular
el ciclo sueño-vigilia.
1.3. Cerebelo: controla reflejos, especialmente los relacionados con el equilibrio y coordina los
movimientos corporales.
2. Mesencéfalo: región situada entre el rombencéfalo y el prosencéfalo, es importante en la

audición y en la vista y es una de las áreas del cerebro donde se registra el dolor.
3. Prosencéfalo: parte superior y mayor del cerebro. Está compuesta por:
3.1. Tálamo: transmite y traduce los mensajes provenientes de los receptores sensoriales (salvo
los del olfato) a lo largo del cuerpo.
3.2. Hipotálamo: situado bajo el tálamo, más pequeño que éste. Ejerce enorme influencia en
muchas clases de motivación. Regula la ingestión de alimentos y bebidas, la conducta sexual, el
sueño y el control de temperatura. Regula directamente las emociones (ira, temor, placer) y las
reacciones frente al estrés.
3.3 Corteza cerebral: superficie exterior de los dos hemisferios cerebrales (HC) que regulan la
conducta más compleja. Los HC son la parte de evolución más reciente del SN y están más
desarrollados en el hombre que en cualquier otro animal. Representan ap. El 80% del peso del
cerebro y contienen cerca del 70% de las neuronas del SNC.
Áreas de dominio de los hemisferios

Hemisferio Izquierdo Hemisferio Derecho
y Tacto y movimiento del lado derecho del y Tacto y movimiento del lado izquierdo del
cuerpo cuerpo
y Habla y Interpretación espacial
y Lenguaje y Reconocimiento de rostros
y Escritura y Imágenes no verbales
Áreas funcionales de los hemisferios:
Un valle o fisura divide la corteza en una mitad anterior y otra posterior. Las áreas
situadas frente a la línea divisorias forman la “corteza motora primaria”, que realiza la
planeación, secuenciación y ejecución del movimiento corporal. Las que se hallan detrás de la
línea forman la “corteza somatosensorial primaria” que procesa y combina la información
proveniente de los sentidos.
38
AUTÓNOMO
Los HC se pueden dividir en cuatro grandes porciones o lóbulos separados por fisuras
profundas de la corteza. La corteza contiene además otras áreas extensas llamadas áreas de
asociación, donde se integra la información procedente de varias partes de la corteza y son la
sede de procesos mentales como el aprendizaje, pensamiento, recuerdo, comprensión y empleo
del lenguaje.
ª Lóbulo occipital: Recibe y procesa la información visual, percibe forma, color y
movimiento.
ª Lóbulo temporal: Participa en las funciones visuales complejas, ej. reconocimiento de
rostros. Además recibe y procesa información suministrada por los oídos, interviene en el
balance y equilibrio, regula emociones y motivaciones.
ª Lóbulo parietal: Recibe información sensorial de todo el cuerpo: piel, músculos y
articulaciones. Supervisa las habilidades espaciales, como seguir un mapa o indicar el camino
a alguien.
ª Lóbulo frontal: Constituye ap. La mitad del volumen del cerebro humano. Es importante
para llevar una vida emocional normal y madura. Al parecer se relaciona con el
temperamento emotivo (ej. alegre, optimista o melancólico y alarmista). Recibe y coordina
mensajes de los otros tres lóbulos y se cree que lleva un control de los movimientos pasados
y futuros del cuerpo.
Sistema límbico
Anillo de estructuras que funcionan en forma conjunta e intervienen de manera importante
en la creación de recuerdos (personas y animales con lesión recuerdan nombres, rostros y eventos
antiguos, pero no forman nuevos recuerdos).
Además influye en la motivación y emoción. La amígdala y el hipocampo rigen las emociones
relacionadas con la autopreservación (ataque, miedo). Otras estructuras: giro singulado y septum
intensifican la experiencia del placer e inhiben la agresión.
Médula Espinal
Se da el nombre de médula espinal al complejo cable de axones que conectan el cerebro a
la mayor parte del resto del cuerpo. En su parte superior se agranda y da origen al rombencéfalo y
mesencéfalo, por lo que es difícil delimitarlos.
Funciones básicas:
ª Permite algunos movimientos reflejos.
ª Transmite mensajes desde el cerebro y hacia él.
EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
Sistema Nervioso Somático

Compuesto por las neuronas aferentes que llevan información al SNC y las neuronas
eferentes que transmiten mensajes del SNC a los músculos esqueléticos del cuerpo.
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AUTÓNOMO
Sistema Nervioso Autónomo

Contiene todas las neuronas que transportan mensajes entre el sistema nervioso central y
los órganos internos (glándulas y músculo liso; por ejemplo, el corazón y aparato digestivo). Es
esencial para funciones orgánicas como la respiración y flujo adecuado de sangre, además
interviene en la experiencia de varias emociones.
División simpática:
Rama del SNA que prepara al organismo para una acción rápida en casos de emergencia:
ª Acelera el corazón y la respiración
ª Agranda las pupilas
ª Detiene la digestión
ª Ordena al sistema endocrino empezar a bombear sustancias químicas hacia la corriente
sanguínea.
Se conecta con todos los órganos internos, lo que permite reacciones rápidas y
generalizadas, aunque también puede obrar selectivamente.
División parasimpática:
Rama del SNA que tranquiliza y relaja el cuerpo. Las fibras nerviosas se conectan a los
mismos órganos pero causan un efecto contrario, volviendo a la normalidad.
El Sistema Endocrino
Al igual que el sistema nervioso, el sistema endocrino colabora para coordinar las células
del cuerpo. Este sistema se compone de glándulas sólidas que secretan sustancias llamadas
hormonas. En esencia, las hormonas son mensajeros que viajan en la sangre para influir sobre la
actividad de las células.
Las hormonas producen efectos generalizados en varios órganos.

Funciones:
ª En ciertas etapas del desarrollo organizan el sistema nervioso y los tejidos. (Ej. desarrollo
prenatal, pubertad -donde alteran las proporciones corporales y aparecen las características
sexuales secundarias- y menopausia).
ª Activan la conducta. Influyen en reacciones como la vigilia o somnolencia, excitabilidad,
conducta sexual, capacidad de concentración, agresividad, reacciones ante el estrés. (Piense
en lo que sucede con el “síndrome premenstrual”)
ª Influyen poderosamente en el estado de ánimo, en la reactividad emocional, capacidad de
aprender y resistir enfermedades.
40
AUTÓNOMO
Principales glándulas:
- Tiroides: Situada por debajo de la laringe. Segrega la tiroxina, que regula el metabolismo
del cuerpo, influyendo en lo alerta y dinámicos que seamos y lo obesos o delgados que tendamos
a ser.
ª Niveles elevados: excitabilidad excesiva, insomnio, menor atención y concentración, toma de
decisiones absurdas, etc.
ª Niveles bajos: necesidad de dormir mucho, cansancio, metabolismo lento, dificultad para
regular temperatura y tono muscular.
- Paratiroides: son cuatro glándulas diminutas alojadas en la tiroides. Segregan la

parathormona, que regula y equilibra las concentraciones de calcio y fosfato en la sangre y en
los líquidos tisulares, lo que influye directamente en el sistema nervioso.
ª Niveles altos: letargia y deficiente coordinación física.
ª Niveles bajos: hipersensibilidad y sacudidas o espasmos musculares.
- Pineal: situada aproximadamente en el centro del cerebro, muy pequeña. Regula los niveles
de actividad durante el día. En los animales inferiores y al parecer también en el ser humano,
reacciona a la luminosidad, reduciendo la cantidad de melatonina que libera hacia la corriente
sanguínea, lo que aumenta la temperatura corporal y activa el organismo.
- Páncreas: situado entre el estómago y el intestino delgado. Secreta dos hormonas reguladoras
de la concentración de azúcar en la sangre: insulina y glucagón, que rivalizan entre sí.
ª Niveles bajos de insulina: se eleva el nivel de azúcar, los riñones secretan más agua que la
habitual, los tejidos se deshidratan y las sustancias tóxicas se acumulan en la sangre.
(diabetes mellitus)
ª Niveles altos de insulina: bajos niveles de azúcar en la sangre, fatiga crónica (hipoglicemia)
- Hipófisis: situada debajo del cerebro. Produce la mayor cantidad de hormonas diferentes y
por lo tanto tiene diferentes efectos en las funciones corporales. Consta de dos partes que
funcionan por separado:
- Hipófisis posterior: controlada por el sistema nervioso. Segrega dos hormonas: la
vasopresina aumenta la presión arterial y regula la cantidad de agua presente en las células (nivel
bajo ocasiona sed extrema). La oxitocina hace que el útero de contraiga durante el parto y que las
glándulas mamarias produzcan leche. Se encuentra en los varones y tiene efectos importantes en
la conducta y deseo sexual y en conductas paternales y maternales.
- Hipófisis anterior: controlada por sustancias químicas de la sangre, “glándula maestra” que
produce muchas hormonas que desencadenan la acción de otras glándulas endocrinas. Produce la
hormona del crecimiento, e influye en la motivación y emociones.
- Gónadas: glándulas reproductoras (testículos y ovarios). Secreta los andrógenos y

estrógenos en ambos sexos, aunque uno predomina en el hombre y otro en la mujer
respectivamente. Regulan la conducta sexual y tienen un importante rol en la agresividad. (no
muy claros)
41
AUTÓNOMO
Al parecer el estrógeno mejora de manera considerable las habilidades cognoscitivas en las

mujeres (destreza manual, habilidades verbales y de rapidez perceptual)
- Glándulas suprarrenales: son dos y están situadas sobre los riñones. Cada una tiene dos
partes: corteza suprarrenal y médula suprarrenal, ambas están involucradas en las reacciones del
organismo frente al estrés. (Red compleja de hormonas e influencias entre éstas y el sistema
nervioso).
2.3.- El modelo Biopsicosocial
Por siglos, filósofos y científicos han debatido sobre la factibilidad de distinguir en forma
válida entre los conceptos de mente y cuerpo. Una vez alcanzada una conclusión positiva, cabe
intentar entender la naturaleza de cada cual y el cómo se influencian entre ellos. Estas preguntas
han sido el centro del interés por muchos años en diversas disciplinas que estudian al ser humano,
como la psicología y la medicina. Por ejemplo, algunos investigadores en medicina se cuestionan
sobre los mecanismos por los cuales los pensamientos y sentimientos pueden afectar al sistema
inmune, la función cardiovascular y la operación del tracto digestivo.
El modelo biopsicosocial es un modelo integral que presentó por primera vez George
Angle, en 1976. Es un modelo de integración e interacción entre lo celular y lo ambiental y está
basado en los planteamientos del enfoque sistémico, del cual revisaremos algunas ideas centrales
en esta sección.
Este modelo examina cómo se combinan los factores de riesgo biológicos, psicológicos y
sociales para producir trastornos psicológicos. Aunque el modelo se ha planteado para explicar
trastornos o enfermedades, debemos tener en cuenta que estos tres factores interactúan entre ellos
para formar al ser humano desde antes del nacimiento y hasta su muerte. El factor biológico tiene
que ver con la herencia biológica y el funcionamiento normal o enfermo de nuestro cuerpo.
También hay factores externos de tipo biológico, como las drogas (lícitas o no) que se consumen,
los virus, bacterias, hongos, etc. que pueden afectar nuestro normal funcionamiento.
El factor psicológico se relaciona con el funcionamiento de todos los aspectos de la

psicología individual, que inciden en la manera en que nos relacionamos, cómo nos
desarrollamos, en las reacciones ante estímulos internos y externos, en el desarrollo de
enfermedades, etc. algunos de estos factores son: la personalidad, las emociones, las
motivaciones, las necesidades, los factores cognitivos (manera de pensar, razonar, procesar la
información), las actitudes, entre muchos otros. Algunos de ellos se analizan en los módulos
siguientes.
Por último, el factor social comprende la cultura en la que el individuo está inserto, las
relaciones familiares y de amistad, el trabajo, lo económico (en lo particular y el modelo
económico imperante), etc. es decir, este factor social incluye -como veremos ahora- los sistemas
que engloban y rodean al individuo.
42
AUTÓNOMO
Los tres factores se influyen mutuamente, una persona que ha sufrido la muerte de un hijo
en un asalto (el sufrimiento es psicológico, la inseguridad ciudadana es social), que tiene
predisposición para desarrollar un cáncer (biológico) y que además cuenta con pocas
herramientas psicológicas para salir adelante, probablemente desarrollará el cáncer, pudiendo
incluso morir. Ese cáncer se debe a la combinación de los tres factores: bio-psico-social.
La teoría general de sistemas (TGS) nos ofrece un modelo de unificación al brindar una
perspectiva sobre el entendimiento de las personas en toda su complejidad y en interacción con el
mundo en su alrededor. Propuesta inicialmente por el biólogo Bertalanffy, la TGS, surge como un
intento de contrabalancear la prevalente tendencia occidental de hiperespecialización, con la
inevitable consecuencia de estrechez y compartimentalización del conocimiento a medida que los
especialistas "aprenden cada vez más y más sobre menos y menos".
La TGS postula que todas las criaturas vivientes son equipos organizados de sistemas,
definiendo estos últimos como un complejo de elementos interrelacionados. Los sistemas
vivientes son sistemas complejos, organizados jerárquicamente y compuestos de diferentes
niveles: célula - órgano - sistema de órganos - organismo - grupo - organización - sociedad -
sistema supranacional.
Cada sistema de nivel superior posee características que emergen sólo a ese nivel. Estas
propiedades que van emergiendo no pueden ser completamente entendidas simplemente como
una suma de las partes que componen dicha propiedad. Dicho de otra forma, el todo no es tan
sólo la suma de sus partes, ya que en esta suma surgen nuevos elementos. Por ejemplo, una pareja
no sólo es un hombre + una mujer, sino que existen propiedades y características exclusivas de la
pareja como tal.
El enfoque de la TGS propicia un abordaje integral, holístico del individuo. Nos ayuda a
entender ciertos aspectos de la psicopatología individual o grupal, como por ejemplo
malfuncionamiento o desperfecto del sistema. Los efectos de sobrecarga de información han sido
estudiados en sistemas que van desde seres vivos hasta organizaciones industriales o militares.
Los sistemas se adaptan de la misma manera a esta sobrecarga, independiente del nivel jerárquico
en que se encuentran.
Podemos asimismo, concebir la reacción de una sociedad abrumada por la rapidez del
cambio del entorno y la sobrestimulación. Este concepto nos ayuda, sociológicamente, a entender
los típicos estilos de vida, actitudes, conductas, y quizás enfermedades, de los habitantes de las
metrópolis contemporáneas en nuestras sociedades altamente tecnologizadas. Así como un
sobrecargado sistema telefónico puede dejar de funcionar como sistema, sin disfunción alguna de
sus partes, también puede una persona sucumbir ante la sola acumulación de estresores, sin
necesariamente tener falla funcional en sus órganos componentes.
Por ejemplo, un adolescente aprehensivo, angustiado, que se presenta muy inquieto,

agitado, con taquicardia e insomnio, pudiera estar manifestando un trastorno primario a nivel
celular o de órgano (tirotoxicosis, intoxicación por anfetamínicos, etc.), a nivel organísmico
(angustia sobre la emergencia de impulsos sexuales prohibidos), a nivel grupal (presiones
43
AUTÓNOMO
familiares intolerables, victimización por pares en su escuela), a nivel social (desempleo,

discriminación racial o religiosa), o incluso a nivel de sistema supranacional (amenaza de guerra,
enlistamiento involuntario para el servicio militar). Los trastornos en un nivel pueden afectar el
funcionamiento en otros niveles.
44
AUTÓNOMO
I. Selección de alternativas.
1. Las personas buscan experiencias que armonicen con sus características determinadas
genéticamente. Esta es una interacción genes-ambiente del tipo:
a) cromosómica
b) pasiva
c) activa
d) evolutiva
e) evocativa
2. Los estudios de adopción consisten en:

a) comparar características de gemelos monocigóticos y dicigóticos
b) reproducir a los miembros de una especie, al menos por 20 generaciones
c) comparar características de los niños con sus padres biológicos y adoptivos
d) comparar gemelos criados juntos con gemelos adoptados, criados por separado
e) todas las anteriores
3. Cuál(es) de las siguientes afirmaciones es(son) correcta(s):

I. La herencia de la conducta es difícil de estudiar porque los rasgos son discretos
II. Los genes determinan las características físicas y conductuales de los humanos
III. Las influencias ambientales pueden afectar desde antes del nacimiento
a) sólo I b) I y II c) I y III d) sólo III e) todas
4. Conductas que no se realizan al nacer, sino tiempo después, y que no requieren entrenamiento
previo:
a) comportamiento innato
b) comportamiento latente
c) comportamiento madurativo
d) comportamiento aprendido
e) ninguna de las anteriores
5. Tipo de célula nerviosa que transmite mensajes desde la médula espinal o el cerebro hacia los
músculos o glándulas:
a) células gliales
b) neurona motora o eferente
c) neurona de asociación
d) neurona sensorial o aferente
e) todas las anteriores
45
AUTÓNOMO
6. Región del Sistema Nervioso Central situada entre las otras dos regiones, es importante en la
audición, vista y registro del dolor.
a) mesencéfalo
b) médula espinal
c) rombencéfalo
d) bulbo raquídeo
e) prosencéfalo
7. Recibe información sensorial de todo el cuerpo y supervisa las habilidades espaciales:

a) lóbulo frontal
b) lóbulo temporal
c) lóbulo occipital
d) lóbulo parietal
e) áreas de asociación
8. Rama del Sistema Nervioso Periférico conectada con los órganos internos, actúa rápidamente
en casos de emergencia.
a) división simpática
b) médula espinal
c) división parasimpática
d) división somática
e) cerebro
9. Entre las siguientes, identifique las estructuras (glándulas) del sistema endocrino:
I.paratiroides
II. estrógeno
III. páncreas
IV. tiroxina
a) I y II b) II y IV c) I y IV d) sólo III e) I y III
II. Conteste las siguientes preguntas basándose en los contenidos estudiados.
1) Explique la afirmación: “Decir ‘los genes influyen sobre X o Y’ no significa que ‘los genes
determinan X o Y’ ”.
2) Explique la siguiente afirmación “cada uno de nosotros es un experimento genético único que
no se ha ensayado anteriormente y que nunca se repetirá” y señale sus posibles excepciones.
3) Explique por qué el ser humano es considerado una unidad biopsicosocial. Ejemplifique.
4) Explique en término generales, la manera en que el sistema nervioso y el sistema endocrino

afectan la conducta humana.
46
AUTÓNOMO
I. Selección de alternativas.
1) C
2) C
3) D
4) C
5) B
6) A
7) D
8) A
9) E
47
AUTÓNOMO
TERCERA UNIDAD
PROCESOS PSICOLÓGICOS BÁSICOS
• Al término de la unidad, usted será capaz de identificar las manifestaciones de las

funciones psicológicas básicas y los factores que la determinan.
3.1.- Percepción.
- Sensación.
- Atención.
- Percepción. Factores internos y externos.
- Organización perceptual
3.2.- Emoción
- Experiencias emocionales básicas.
- Teorías de la emoción.
- La expresión de las emociones.
3.3.- Motivación.
- Perspectivas sobre la motivación.
- Clasificación de los motivos.
48
AUTÓNOMO
3.1.- Percepción: sensación y percepción, leyes de la percepción.
La percepción consiste en descifrar patrones significativos en medio de una masa

desordenada de información sensorial. Este proceso nos permite captar estímulos -tanto externos
como internos- y darles un orden, los organizamos e interpretamos. Volveremos a esto más
adelante, ya que ahora revisaremos otros dos procesos que son la base de la percepción, son la
sensación y la atención.
Sensación
Es la experiencia básica de estimulación proveniente de los sentidos: vista, oído, olfato,
gusto, tacto, equilibrio y dolor. Las experiencias sensoriales son el resultado de la acción de los
estímulos en el sistema nervioso, siguiendo una secuencia. Al principio, una forma de energía
procedente desde el exterior del cuerpo (por ejemplo, el sonido de una alarma) o desde el interior
del cuerpo (por ejemplo, dolor de cabeza), estimula a una célula receptora en un órgano sensorial,
como el ojo o el oído. Cada célula está diseñada para responder a determinada clase de energía:
por ejemplo, si ponemos un trozo de chocolate en nuestra lengua sentiremos su sabor, pero si lo
ponemos sobre nuestra mejilla sentiremos sólo el roce en la piel. Si la energía es suficientemente
intensa, la célula reaccionará enviando al cerebro una señal electroquímica codificada que varía
según las características del estímulo. Esta señal viaja al cerebro por los nervios sensoriales y
llega a una parte específica del cerebro, que crea la sensación.
Como ya hemos señalado, la energía que llega a un receptor ha de ser lo bastante intensa
para causar un efecto perceptible. La intensidad mínima de energía física necesaria para
producirle una sensación a una persona recibe el nombre de umbral absoluto. Cualquier
estímulo bajo este umbral no será sentido. Los umbrales absolutos de nuestros sentidos son
sumamente bajos, aunque hay diferencias entre las personas y de un momento a otro en la misma
persona, por lo tanto, se ha establecido el umbral como el punto en que se detecta el estímulo el
50% de las veces. Por ejemplo, el del tacto es el ala de una abeja que nos caiga en la mejilla
desde una altura de 1 cm. No sentiremos un estímulo menos fuerte, como las partículas de polvo
que en este momento flotan en el aire.
Por último, debemos señalar que el umbral absoluto varía de acuerdo a la adaptación
sensorial, ya que los sentidos se ajustan automáticamente al nivel de estimulación que reciben.
Así, usted puede haber notado que el té es dulce con 2 cucharadas de azúcar, pero no lo es si
antes se ha comido un trozo de pastel. En este caso, se necesitarán 3 o 4 cucharadas para sentir el
sabor dulce. Lo mismo ocurre cuando al salir de un concierto no somos capaces de escuchar una
conversación a un volumen normal.
Atención
En cada momento hay una enorme cantidad de estímulos compitiendo para captar nuestra
atención. Ya vimos que algunos estímulos quedan fuera de las posibilidades de la percepción (ver
el umbral absoluto), pero dentro de la amplia gama de estímulos que sí podemos percibir, las
49
AUTÓNOMO
personas se concentran sólo sobre una mínima porción de impresiones. A esta apertura selectiva
hacia una pequeña parte de los fenómenos sensoriales la llamamos atención.
¿Qué atrae nuestra atención?

En general, las personas prestan más atención al medio externo que al interno. Además, se
centran más en la información más significativa y después, basándonos en estas señales, ponemos
lo que falta, quizás con base en recuerdos. Piense, por ejemplo, en lo que sucede al leer. Sólo nos
concentramos en algunas palabras y/o símbolos de una frase y anticipamos lo que continuará, lo
que nos ahorra tiempo y esfuerzo, pero puede llevarnos a errores.
Por lo general, los datos novedosos, inesperados, intensos o cambiantes son los que nos
entregan mayor información. Por ejemplo, cuando las personas interactúan tienden a mirarse a los
ojos, alternando su atención hacia la boca de quien habla. Estos datos son señales importantes
sobre lo que se está diciendo y el estado emocional de quien nos habla. Se ha demostrado,
además, que las personas ignoran las experiencias que son familiares o repetitivas.
Las necesidades, intereses y valores también son importantes influencias sobre la

atención. Por ejemplo, el profesor que está absorto en la clase apenas notará el timbre que señala
el fin de la hora, pero el alumno que está ansioso por salir a encontrarse con un amigo pone
especial atención al toque.
¿Podemos percibir estímulos sin prestarles atención?. Percepción subliminal
En estudios de laboratorio se ha comprobado que las personas pueden procesar y

responder a información de la cual no están conscientes, es decir, percibe y es afectada por la
información sin darse cuenta.
El clásico ejemplo popular es el de la Coca-Cola. La leyenda cuenta que durante una

película, en los años ’50, se proyectaron cuadros con mensajes como “Tome Coca-Cola” y
“Coma palomitas de maíz”. Aunque los mensajes eran proyectados muy rápidamente y la gente
no notaba que se habían presentado, se dice que la venta de Coca-Cola y palomitas aumentó de
manera impresionante en ese cine. En realidad no fue así, pero la historia se ha difundido por
décadas.
Se ha comprobado que el uso de cintas con mensajes subliminales, por ejemplo, para
adelgazar o dejar de fumar no es efectivo, más bien, sus escasos resultados positivos se deben a la
autosugestión y no al mensaje. Esto se probó pasando a los sujetos cintas con mensajes para
comer menos, pero las personas pensaban que era para mejorar la autoestima. La mayoría de los
sujetos dijeron tener mejor autoestima, aunque se comprobó (con test antes y después de la cinta)
que en realidad no había cambio significativo ni en la ingestión de comida ni en su autoestima.
A pesar de que en el ambiente real de las personas no se ha podido comprobar la

existencia de este tipo de percepción, sí está claro que funciona al menos en el laboratorio y que
incluso afecta la formación de actitudes. Por ejemplo, a un grupo se le expuso subliminalmente
(sin darse cuenta) a palabras relacionadas con la honestidad y a otro, palabras relacionadas con la
maldad. Más tarde todos los sujetos leyeron la descripción de una mujer cuya conducta podía
50
AUTÓNOMO
considerarse honesta o deshonesta. Cuando se les pidió evaluar las características de personalidad
de la mujer, los que habían estado expuestos subliminalmente a las “buenas” palabras la
calificaron como honesta, mientras que el otro grupo la juzgó como deshonesta.
Percepción. Factores internos y externos.

La importancia de la percepción en la psicología no puede ser sobrestimada, porque
nuestra conducta es determinada a menudo por la forma en que percibimos el mundo que nos
rodea. Además de ayudarnos a comprender la conducta, la percepción nos ofrece un medio para
estudiar otras características del individuo, como su personalidad o motivación. Algunos test
psicológicos utilizan estímulos semiestructurados o ambiguos, donde la persona al percibir o dar
un sentido al estímulo está proyectando parte de sus características de personalidad.
Como hemos visto, la percepción es determinada conjuntamente por el estímulo y por las
características del perceptor. Quizá existen muy pocas situaciones perceptivas, si las hay, que
sean sólo el resultado de uno u otro de estos dos conjuntos de factores. En otras palabras, la
percepción rara vez es determinada en su totalidad por las energías físicas externas que inciden en
los receptores, o enteramente por las características internas del perceptor. En muchos casos, lo
que percibimos es el resultado de la interacción de factores, estímulos y condiciones internas.
Figura 3-1
Percepción de estímulos estructurados
En ciertos casos la percepción puede ser determinada principalmente por
el estímulo. Supóngase que preguntamos: "¿Qué percibe usted en la figura 3-
1?" "¿A qué se parece, o qué podría ser?" Usted respondería: "Parece una maceta
con flores." Obviamente, si formuláramos la misma pregunta a diez individuos,
obtendríamos la misma respuesta. En este caso, la percepción es determinada en
gran parte por el estímulo.
Cualesquiera valores o motivos que pueda usted tener no desempeñarían un papel muy
importante en la determinación de lo que percibió usted. Por muy hambriento que estuviera usted,
por ejemplo, aún percibiría la figura 3-1 como una maceta con flores y no como un bistec,
una empanada, o alguna otra cosa relacionada con el hambre.
El estímulo de la figura 3-1 se conoce como estímulo estructurado. Cuando nos

referimos a tales estímulos estructurados, la percepción corresponde, en su conjunto, al estímulo
correspondiente. Por el contrario, los estímulos no estructurados o ambiguos carecen de
estructura objetiva en varios grados. Los contornos, los puntos inicial y final en el espacio o el
tiempo, la serie de características o los objetos y hechos no están claramente definidos.
Percepción de estímulos ambiguos

Cuando un individuo se enfrenta con un estimulo no estructurado o ambiguo, su
percepción es determinada en gran parte por sus características internas como perceptor, o por
factores externos como la sugestión. Sus motivos, actitudes, experiencia o lo que otras personas
dicen, desempeñan un papel importante en la determinación de su percepción. La estabilidad de
la percepción se relaciona con la presencia o ausencia de cambio en la estimulación. En
51
AUTÓNOMO
consecuencia, factores internos y factores sociales externos sólo pueden afectar a un objeto
percibido que tiene una naturaleza inestable.
Papel de los factores internos.

Figura 3-2
Examinemos durante un momento la figura 3-2. ¿Qué percibe
usted? ¿A qué se parece? No podemos predecir realmente con mucha
precisión qué podría percibir usted en la figura 3-2 porque eso
depende en gran parte de usted -su experiencia, sus intereses,
motivos, actitudes, etc.- Esta figura es un estímulo no estructurado,
y cuando presentamos tal estímulo y preguntamos qué es lo que
percibe usted, aumentamos al máximo el papel de las características
internas del perceptor.
Factores sociales externos. Cuando un individuo se enfrenta con un estimulo ambiguo, es más
probable que su percepción sea influida por lo que dicen lo demás, que cuando se enfrenta con un
estimulo estructurado.
Así, la percepción de los individuos es influida por la de otros, mucho más cuando se
enfrenta con una situación no estructurada común que cuando el estímulo está bien estructurado.
Organización perceptual
Figura y fondo:
En un aspecto importante del proceso perceptual, distinguimos las figuras y el fondo
contra el cual aparecen. Una silla tapizada con colores llamativos destaca contra las paredes
desnudas de un cuarto. Percibimos la estatua de mármol cómo una figura entera separada de la
pared de ladrillo rojo que está detrás de ella. En estos casos, percibimos algunos objetos como
"figuras" y otros como "fondo".
La distinción entre figura y fondo se observa en todos los sentidos y no sólo en la visión.
Podemos distinguir un solo de violín contra el fondo de una orquesta sinfónica, una voz en la
charla de una fiesta y la fragancia de las rosas en una florería. En todos estos casos percibimos
una figura que sobresale del fondo que la rodea.
Sin embargo, algunas veces el patrón no contiene suficientes pistas que nos permitan distinguir
fácilmente la figura y el fondo. En ocasiones una figura de contornos claros se percibe en dos
formas distintas, porque no se distingue cuál parte del estímulo es la figura ni cuál es el fondo. A
primera vista percibimos las figuras contra un fondo específico; pero al observarlas más
detenidamente descubrimos que las figuras terminan disolviéndose en el fondo, lo cual produce
dos percepciones muy diferentes de la misma ilustración.
52
AUTÓNOMO
Agrupamiento:
A continuación estudiaremos otros importantes principios de la organización perceptual.
En todos los casos, la experiencia perceptual trasciende la información sensorial concreta de que
disponemos. En otras palabras la usamos para crear una percepción que es algo más que la suma
de las partes. Aunque a veces esto puede causar problemas, la tendencia perceptual a "llenar los
huecos" suele ampliar nuestro conocimiento del mundo. Por ser criaturas en busca de significado,
nos sentimos inclinados a aportar la información faltante, a agrupar varios objetos, a ver objetos
enteros y escuchar sonidos significativos en vez de trozos y fragmentos:
Proximidad: Cuando los objetos están cerca uno del

otro tendemos a percibirlos juntos y no separados. Por
la relativa proximidad de los pares de líneas, la
mayoría de las personas percibirán estas seis líneas
como tres pares.
Cierre: Tendemos a no reparar en lo incompleto de la

información sensorial y a percibir un objeto entero,
[] [] [] aún cuando no exista en la realidad. Aquí tendemos a
ver una serie de rectángulos en vez de una serie de
corchetes.
Semejanza: Los objetos de color, tamaño o forma
semejante suelen percibirse como parte de un patrón.
z z z z
z z z z La mayoría de nosotros percibirá la siguiente figura
z z z z
z z z z z z z z z z como columnas verticales y no como líneas
z z z z
z z z z
z z z z horizontales de puntos y cuadros. Y podremos
distinguir claramente una cruz formada por los puntos
en la segunda figura.
Continuidad: atendemos a agrupar como parte de un

patrón los objetos que siguen un patrón o dirección.
En esta figura tendemos a percibir una línea ondulada
contínua que cruza tres protuberancias, a pesar de que
la figura podría percibirse como dos líneas aparte.
53
AUTÓNOMO
Constancia perceptual:
La constancia perceptual designa la tendencia a percibir los objetos como relativamente
estables e inalterables a pesar de la información sensorial cambiante. Sin esta capacidad, el
mundo nos parecería muy confuso. Una vez que nos hemos formado una percepción estable de
un objeto, lo reconoceremos prácticamente en cualquier posición, sin que importe mucho la
distancia ni la iluminación. Una casa blanca tendrá el mismo aspecto de día o de noche y desde
cualquier ángulo. Para nosotros será siempre la misma casa. La información sensorial podrá
cambiar, lo mismo que la iluminación y la perspectiva, pero percibiremos el objeto como
constante.
También tendemos a percibir el verdadero tamaño de los objetos, cualquiera sea el tamaño
de la imagen que proyectan sobre la retina. Por ejemplo, un hombre de 1,80 mts. de altura que se
encuentre a 6 metros de distancia proyecta una imagen que es apenas 50% del tamaño de la que
proyecta a una distancia de 3 metros. Sin embargo, no lo percibimos como si se hubiera encogido
a la mitad. Sabemos que aunque se movió, el tamaño sigue constante.
La memoria y la experiencia intervienen de manera importante en la constancia

perceptual. Podríamos conjeturar que una mujer situada a distancia mide 1,50 metros, cuando en
realidad mide 1,65 metros; pero casi nadie percibiría que mide 60 centímetros, sin importar a qué
distancia se encuentre. Por experiencia sabemos que un adulto rara vez es tan pequeño.
3.2.- Emoción.
Igual que los motivos, tema que analizaremos en la siguiente sección, las emociones
activan y dirigen la conducta. Nos instigan a acercarnos a un objeto o alejarnos de él. Sin
embargo, también como los motivos, pueden activar una compleja cadena de conductas capaces
de favorecer o dificultar el cumplimiento de nuestras metas.
En el nivel más elemental, las emociones se clasifican según nos acerquen o alejen de los
objetos. Algunas emociones -como la frustración o la irritación- nos llevarán a un acercamiento al
objeto, pero de manera hostil. (por ejemplo, cuando terminamos arrugando un papel en que
hemos estado tratando en vano de escribir una carta). Otras, como el miedo o ansiedad, llevan al
sujeto a alejarse del objeto. (por ejemplo, arrancar de un perro que nos quiere atacar). Por último,
un grupo de emociones, como la alegría o el amor nos harán acercarnos de forma positiva al
objeto. (queremos estar con la persona amada todo el tiempo).
Según la ley de Yerkes-Dodson, cuanto más compleja sea una tarea, más bajo será el nivel
de activación emocional que pueda tolerarse sin que interfiera con el desempeño. Quizá estemos
muy enojados mientras cocemos un huevo sin que eso influya mucho en la realización de la
actividad; pero ese mismo nivel de activación emocional interferirá en la capacidad para conducir
un automóvil con seguridad. Siempre se requiere algún grado de activación emocional para
realizar tareas, pero éste no debe ser excesivo.
54
AUTÓNOMO
Experiencias emocionales básicas
El sistema taxonómico que Robert Plutchik aplicó a las emociones se vale de un "círculo"
para identificar ocho categorías básicas de emociones que motivan diversas clases de conducta
adaptativa: miedo, sorpresa, tristeza, repulsión, enojo, esperanza, alegría y aceptación. Algunas
emociones se combinan para producir un espectro más amplio y rico de experiencias. Así, la
esperanza y la alegría causan optimismo cuando ocurren al mismo tiempo, mientras que la
sorpresa y la tristeza producen decepción.
Pero no todas las culturas las ven o las categorizan así; algunos ni siquiera tienen una palabra
para designar la emoción. Otras describen los sentimientos por medio de sus sensaciones físicas.
Paul Ekman y sus colegas han encabezado un análisis transcultural de la expresión

emocional para proponer la universalidad por lo menos de seis emociones: alegría, sorpresa,
tristeza, miedo, repugnancia y enojo. Esto se concluyó pidiendo a un grupo de participantes
provenientes de 10 países distintos interpretar una serie de fotografías que contenían la expresión
facial de varias emociones. Encontraron que en las seis había gran concordancia, es decir, las seis
se sienten y expresan de igual manera en todas las culturas.
Muchos psicólogos incorporan el amor a esta lista de emociones primarias, ya que al

parecer existe en todas las culturas, pero no se ha encontrado una expresión universal.
Teorías de la emoción
Reacciones Corteza
Teoría de Estímulo Emociones
fisiológicas cerebral
James-Lange
Corteza
cerebral Emociones
Teoría de Estímulo
Cannon-Bard Reacciones
fisiológicas
Señales Corteza
Teoría ambientales cerebral Emociones
cognoscitiva Estímulo
Reacciones
fisiológicas
55
AUTÓNOMO
Según la teoría de James-Lange, los estímulos ambientales (por ejemplo, un perro en

posición de ataque) causan cambios fisiológicos en el cuerpo (aceleración de la frecuencia
cardiaca, sudoración, etc.) que al ser analizados por la corteza cerebral dan lugar a las emociones
(“ah, lo que siento es miedo”). La teoría de Cannon-Bard establece que el procesamiento de las
emociones y de las reacciones orgánicas se realiza simultáneamente y no una tras otra (por
ejemplo, cuando vemos a un perro feroz sentimos miedo y echamos a correr al mismo tiempo).
La teoría cognoscitiva afirma que la situación donde nos encontramos en el momento de ser
activados -el entorno global- nos da señales que nos ayudan a interpretar este estado general.
De acuerdo con las investigaciones recientes, además de la cognición también las

expresiones faciales pueden influir en las emociones.
La expresión de las emociones
Comunicación verbal
Con frecuencia, lo que las personas dicen sentir no refleja exactamente sus emociones.
Piense en lo que sucede cuando la esposa termina de realizar tareas del hogar muy cansada y le
dice al marido “espero que estés disfrutando tu fútbol”, el significado literal de las palabras está
claro, pero probablemente lo que ella quiere decir es justo lo contrario. Si dijera “estoy furiosa
porque no me ayudaste a lavar los platos” estaría expresando lo que realmente siente. Algunas
veces, tal vez las personas no sepan o no se den cuenta de lo que sienten; otras veces, optan por
reducir al mínimo u ocultar sus sentimientos. Por ello, hay que recurrir a otros indicadores de
emoción para comprenderlas plenamente.
Comunicación no verbal
Las expresiones faciales son los indicadores no verbales más evidentes de la emoción. Al
parecer, hay algunas expresiones faciales de carácter innato o universal que cumplen una función
adaptativa (como el llanto de un recién nacido, que no es aprendido y llama poderosamente la
atención de su madre y será realizado por niños ciegos, sordos o normales de cualquier parte del
mundo). También se expresan las emociones mediante el lenguaje corporal, como por ejemplo la
postura, la forma en que nos movemos, la distancia personal preferida cuando hablamos con
otros. Las acciones explícitas -un portazo, por ejemplo- constituyen otra señal del estado
emocional. Varía mucho la sensibilidad que muestra la gente ante las señales no verbales.
Género y emoción
Cuando se hallan frente a una persona que sufre, las mujeres tienden más que los varones
a expresar su emoción, a pesar de que los niveles de activación fisiológica sean los mismos en
ambos sexos. Por ejemplo, en un estudio se comprobó que ambos sexos experimentaban las
mismas reacciones fisiológicas ante personas que sufrían, pero sólo las mujeres lo demostraban.
Parece que hemos aprendido que algunas emociones son “afeminadas”.
Por otra parte, en algunas situaciones estresantes, hombres y mujeres etiquetan de manera
diferente lo que están sintiendo. Así, en otro estudio un grupo de sujetos respondía a situaciones
hipotéticas en que otra persona los traicionaba o criticaba. Los varones solían decir que se
sentirían enojados, mientras que las mujeres decían sentirse lastimadas, tristes o decepcionadas.
56
AUTÓNOMO
Por último, podemos señalar que las mujeres descodifican mejor que los varones las
expresiones faciales, las señales corporales y el tono de voz y tienden a regular sus expresiones
más que los hombres. Esto se puede explicar de diferentes maneras: porque tradicionalmente las
mujeres son las encargadas de cuidar niños pequeños, que no hablan, por lo que deben aprender a
fijarse en otras señales para interactuar con ellos. Otra explicación se basa en el poder social de
ambos sexos. Como la mujer ha ocupado puestos secundarios, tal vez halla sentido la necesidad
de percibir muy bien las emociones de otros, en especial de los que tienen puestos de mayor
jerarquía. Una tercera explicación considera que las mujeres deben trabajar más a menudo en
cargos que implican mayor “trabajo emocional”, como secretarias, asistentes de vuelo,
enfermeras, etc.
Cultura y emoción
La dimensión de individualismo/colectivismo contribuye a explicar la diversidad
intercultural en la experiencia de las emociones. Por ejemplo, los miembros de las culturas colec-
tivistas cuentan con muchos términos para designar las emociones centradas en otros, tienen
emociones de más breve duración y alientan la manifestación de las emociones cuyo fin es
mantener la cohesión del grupo.
La cultura y la expresión facial de las emociones

Las expresiones faciales de las emociones primarias parecen ser universales: el rostro
refleja una expresión similar de una emoción particular sin importar la procedencia cultural del
sujeto. Estos hallazgos transculturales contradicen la hipótesis del aprendizaje cultural, la cual
afirma que las expresiones faciales de las emociones se aprenden dentro de una cultura en
particular.
La expresión universal de las emociones se funda en las reglas de revelación, que rigen
cuándo conviene manifestarías: ante quién, por parte de quién y en qué circunstancias. Las reglas
tienden a diferir entre las culturas. Entre las más comunes se encuentran las siguientes:
intensificación (manifestar, por ejemplo, más alegría que la que sentimos ante un regalo de
nuestro hijo), aminoración (como tratar de no demostrar en el trabajo que estamos muy enojados
con el jefe), enmascaramiento (como sonreír cuando estás triste) y neutralización (mostrarse
indiferente, no mostrar emoción).
Entre las culturas, otras formas de comunicación no verbal varían más que las expresiones
faciales. Para entender cómo se comunican las emociones dentro de un contexto cultural, es
necesario conocer los aspectos universales de esa comunicación y las reglas culturales que rigen
el ambiente especifico.
57
AUTÓNOMO
3.2.- Motivación.
La motivación y la emoción contribuyen a dar dirección a la conducta. Los motivos son

necesidades o deseos internos específicos que activan a un organismo y dirigen su comporta-
miento a una meta. Los motivos siempre tienen un estímulo desencadenante que puede ser
orgánico (hambre), ambiental (olor del pan recién horneado) o emocional (pena por un
abandono).
En muchas ocasiones es fácil predecir la conducta que sigue a un motivo, por ejemplo, si
tenemos hambre vamos a comer. Pero un motivo puede causar distintas conductas en distintas
personas, por ejemplo, la ambición puede llevar a alguien a estudiar derecho y a otro a unirse a
una pandilla. Finalmente, una conducta puede provenir de distintos motivos, por ejemplo, alguien
que compre hígado en la carnicería puede hacerlo motivado por su contenido de hierro, por el
precio más bajo o porque le gusta.
Perspectivas sobre la motivación
A principios del siglo XX, los psicólogos creían que la conducta motivada se debía a los
instintos, patrones de conducta específicos e innatos que caracterizan a una especie.
Posteriormente, la teoría de la reducción de la pulsión consideraba la conducta motivada como
una estrategia cuyo fin es atenuar el estado desagradable de tensión o activación (una pulsión,
que surge de una necesidad insatisfecha) y devolver el cuerpo a su estado de homeostasis
(equilibrio).
Pero, ¿qué pasa con las personas que gustan de subir a una montaña rusa? Si buscamos
reducir la pulsión, buscaríamos actividades relajantes, por ello en la actualidad los científicos
sostienen que un organismo busca conservar un estado óptimo de activación. Algo de activación
es necesario, pero en equilibrio.
Los estímulos externos denominados incentivos también favorecen la conducta dirigida a

metas. Piense, por ejemplo, en las compras que hacemos cuando hay una gran liquidación,
aunque no necesitemos el producto; o cuando nos dan ganas de comer pan amasado recién
horneado al sentir su olor, aunque hayamos comido recientemente.
Finalmente, la motivación puede ser intrínseca (cuando proviene del interior del
individuo) o extrínseca (cuando busca obtener una recompensa o evitar el castigo). Un niño
puede escribir una carta a su abuela porque la quiere mucho y la extraña (intrínseca), o porque si
no lo hace la mamá lo castigará, o al escribirle piensa que recibirá un buen regalo de navidad.
Clasificación de los motivos.
1. Pulsiones Primarias
En algunos casos, una necesidad biológica desencadena el estado correspondiente de
58
AUTÓNOMO
activación o tensión psicológica. A esta pulsión no aprendida se le llama pulsión primaria.

Algunas de las principales son el hambre, la sed, el sexo y el descanso.
Hambre
El hambre está regulada fundamentalmente por dos centros del cerebro: el centro del
hambre, que estimula la ingestión de alimentos, y el centro de saciedad, que atenúa la sensación
del hambre. Siempre que la concentración sanguínea del azúcar simple (glucosa) cae a cierto
nivel, son estimuladas las neuronas del centro del hambre. Los receptores del estómago y una
hormona segregada por el intestino delgado envían señales al cerebro. Otro regulador del hambre
vigila el peso corporal a largo plazo. En la motivación para comer normalmente y para comer en
exceso influyen factores biológicos, psicológicos, culturales y ambientales. A veces comemos por
cortesía, aunque no tengamos hambre; otras veces no sentimos hambre porque estamos nerviosos.
La sed se parece al hambre en que señales internas y externas pueden activar la pulsión
correspondiente. La deshidratación en el interior y en el exterior de las células activa esta pulsión,
lo mismo que las condiciones climatológicas, las influencias sociales, psicológicas, culturales y
otros estímulos externos.
Para muchas personas obesas resulta difícil perder peso y luego mantener el peso ideal, ya
que al parecer el cuerpo posee un mecanismo homeostático, llamado punto de referencia, que
regula el metabolismo, el almacenamiento de grasa y la alimentación para mantener un peso
preprogramado. También los factores genéticos contribuyen a determinar quién es delgado y
quién es obeso,
La anorexia nerviosa es un serio trastorno de la alimentación que se acompaña de un

intenso temor a ganar peso y de una imagen corporal deformada. Otro trastorno de la
alimentación, llamado bulimia, se caracteriza por la ingestión excesiva de comida seguida por
vómitos autoprovocados. Es muy difícil tratar los trastornos de la alimentación, especialmente en
una cultura obsesionada por la dieta.
Sexo
El sexo es una pulsión primaria que origina la conducta reproductiva esencial para la
supervivencia de la especie.
Los factores biológicos tienen un efecto complejo en la respuesta sexual. La testosterona,

hormona sexual masculina, influye en el desarrollo temprano, en la diferenciación varón/ mujer
y, en cierta medida, en los patrones característicos de la conducta sexual del adulto. También es
posible que los olores, denominados feromonas, segregados por los miembros de un sexo,
estimulen la excitación sexual de los del sexo opuesto.
Las influencias psicológicas tienen, por lo menos, la misma importancia que las
biológicas en la excitación sexual. Las personas tienen preferencias individuales por ciertas
fantasías, imágenes, palabras, música, etc. Los varones tienden a excitarse con estímulos visuales;
las mujeres responden más al contacto físico. La cultura suele influir en lo que consideramos
atractivo.
59
AUTÓNOMO
La orientación sexual se refiere a la dirección del interés sexual del individuo: los
heterosexuales se sienten atraídos por gente del sexo opuesto, los homosexuales por gente de su
mismo sexo y los bisexuales por personas de ambos sexos. Como en el caso de las conductas más
complejas, los orígenes de la orientación sexual parecen incluir factores biológicos y ambientales.
2. Motivos de Estimulación
A semejanza de las pulsiones primarias, los motivos de estimulación son principalmente
innatos. Buscan ante todo obtener información sobre el ambiente y dependen más de los
estímulos externos que de los estados internos.
Exploración y curiosidad
La exploración y la curiosidad son motivos activados por lo desconocido y tratan de
descubrir cómo funciona el mundo. Los psicólogos no coinciden en la naturaleza ni en las causas
de la curiosidad, pero la han relacionado con la creatividad.
Manipulación y contacto físico

El ser humano y los primates necesitan manipular los objetos para conseguir información
táctil y la sensación de confortación.
El contacto, o sea, la necesidad de afecto y proximidad, es otro motivo de estimulación
importante. El contacto puede ser pasivo a diferencia de la manipulación que requiere
exploración directa.
3. Otros Motivos Importantes

A medida que nos desarrollamos, nuestra conducta se rige por diversos motivos nuevos en
los que influye profundamente el aprendizaje, entre ellos la agresión y los motivos sociales -
logro, poder y afiliación- que se centran en la relación con los demás.
Agresión
Toda conducta que intente infligir a otros daño físico o psicológico constituye un acto de
agresión. Para algunos psicólogos la agresión forma parte de un instinto que es desencadenado
por el dolor o la frustración, otros la ven como una pulsión innata que es preciso canalizar hacia
fines constructivos. Muchos psicólogos contemporáneos piensan que la agresión es una respuesta
aprendida, moldeada por la conducta agresiva de otros.
Las diferencias culturales de la agresividad se reflejan en las estadísticas de crímenes

violentos. Las culturas individualistas, que aprecian mucho la independencia personal, tienden a
generar altos índices delictivos; en cambio, los índices suelen ser menores en las culturas
colectivistas, que dan prioridad a la interdependencia y a la cohesión del grupo. La investigación
ha relacionado también la dimensión de individualismo/colectivismo con la forma en que
diversas culturas interpretan la conducta agresiva.
Entre las culturas y en cualquier edad, la probabilidad de agredir física o verbalmente es

mayor en los varones que en las mujeres. Al parecer, tanto los factores biológicos como los
sociales contribuyen a estas diferencias sexuales.
60
AUTÓNOMO
Logro
El motivo de logro, motivo social adquirido, es la base del deseo por destacar, por superar
obstáculos y por esforzarse por realizar algo difícil pero posible. Esta necesidad, que varía entre
los individuos, se mide, entre otros instrumentos, con el Test de apercepción temática
(interpretación de dibujos) y la Escala de orientación al trabajo y a la familia, cuestionario que
mide la orientación laboral, el dominio y la competitividad. Estos son tres elementos
independientes pero relacionados de la conducta de logro. Se ha comprobado que un alto grado
de competitividad puede interferir con el logro. Piense por un momento en los estudiantes:
quienes tienen un alto grado de orientación laboral y dominio, pero baja competitividad, tendrán
mejores resultados que quienes puntúan alto en los tres aspectos.
Poder
El motivo de poder es la necesidad de obtener reconocimiento, de influir o de controlar a
otras personas o grupos. Los estudiantes universitarios que consiguen altas puntuaciones en este
motivo suelen ocupar cargos importantes en el campus y escoger carreras en la docencia, en la
psicología y en la administración de negocios.
Afiliación
El motivo de afiliación -necesidad de estar con otros- se intensifica cuando nos sentimos
amenazados. Pero también optamos por acercarnos a otros para obtener una retroalimentación
positiva o para lograr el contacto físico que anhelamos. La necesidad de afiliación quizá tenga su
origen en la evolución, porque mantener relaciones sociales formales favorece la supervivencia.
Una jerarquía de motivos

Abraham Maslow propuso que varios motivos -tanto los aprendidos como los no
aprendidos, los sociales como los primarios- pueden ordenarse en una jerarquía. Los motivos in-
feriores nacen de las necesidades orgánicas que es preciso satisfacer para asegurar la
supervivencia; los superiores, entre ellos luchar por la pertenencia o por alcanzar la autoestima,
no aparecen mientras los motivos más básicos no hayan quedado relativamente satisfechos. La
investigación reciente pone en tela de juicio esta teoría, pues en algunas sociedades la dificultad
para atender las necesidades inferiores puede propiciar la satisfacción de las necesidades de orden
superior.
61
AUTÓNOMO
NECESIDADES DE AUTORREALIZACIÓN
Realización de las potencialidades individuales
NECESIDADES DE ESTIMA
Logro, aprobación, competencia y reconocimiento
NECESIDADES DE AMOR
Afiliación, aceptación y pertenencia
NECESIDADES DE SEGURIDAD
Seguridad, ausencia de peligro
NECESIDADES FISIOLÓGICAS
Hambre, sed, aire, sexo, etc.
62
AUTÓNOMO
1) ____ La intensidad mínima de energía física necesaria para producirle una sensación a una
persona recibe el nombre de adaptación sensorial.
2) ____ Cuando un individuo se enfrenta con un estimulo ambiguo, su percepción es
determinada en gran parte por sus características internas como perceptor.
3) ____ Las emociones se clasifican según nos acerquen o alejen de los objetos, eventos o
personas.
4) ____ Hombres y mujeres expresan y sienten las emociones de manera similar.
5) ____ La motivación siempre responde a un estímulo físico o pulsión.

1. “Descifrar patrones significativos dentro de un desorden de información sensorial” es:
a) percepción
b) atención
c) umbral absoluto
d) sensación
e) memoria
2. Captar mensajes que ocurren bajo el umbral de la experiencia consciente, está comprobado al
menos en el laboratorio:
a) constancia perceptual
b) percepción subliminal
c) atención dividida
d) percepción extrasensorial
e) adaptación sensorial
3. Motivación y emoción se parecen en que:

a) los dos se basan en funciones biológicas
b) ambos contribuyen a dar dirección a la conducta
c) si no se satisfacen crean problemas mentales
d) todas las anteriores son semejanzas entre ellas
e) no se parecen en nada
63
AUTÓNOMO
4. Poder y afiliación tiene en común:

a) que ambos son pulsiones primarias
b) que ambos son motivos sociales
c) que ambos son emociones básicas
d) que ambos son motivos de estimulación
e) no tienen nada en común
5. Qué alternativa ES INCORRECTA de acuerdo con lo estudiado sobre emociones humanas:

a) existen al menos seis emociones universales
b) se expresan por medio de indicadores no verbales y lenguaje corporal
c) en todas las culturas la expresión de emociones es idéntica
d) las mujeres tienden a expresar más las emociones que los varones
e) la expresión verbal no siempre corresponde a la emoción experimentada
III. Conteste las siguientes preguntas basándose en los contenidos estudiados.
1) Relacione los siguientes conceptos: sensación, atención y percepción.
2) Explique los factores que influyen en la percepción.
3) Relacione motivación y emoción, señalando similitudes y diferencias.
4) Realice un esquema donde incluya la clasificación de los motivos.
5) Busque en cualquier periódico una noticia. Explique, basándose en lo aprendido sobre

motivación, emoción y percepción, los factores que pueden haber determinado la conducta
de las personas involucradas.
64
AUTÓNOMO
1) F
2) V
3) V
4) F
5) F
1) a
2) d
3) b
4) b
5) c
65
AUTÓNOMO
CUARTA UNIDAD
APRENDIZAJE Y CREATIVIDAD
• Al término de la unidad, usted será capaz de analizar cómo se aprende, los diferentes
tipos de aprendizajes y los procesos que subyacen en esta función.
4.1.- Conceptos de aprendizaje y condicionamiento.

- Condicionamiento clásico
- Condicionamiento operante
- Aprendizaje cognoscitivo
4.2.- Concepto de inteligencia.
- En busca de una definición.
- Teorías de la inteligencia.
4.3.- Pensamiento creativo.
- Concepto de creatividad.
- Creatividad e inteligencia.
66
AUTÓNOMO
4.1.- Conceptos de aprendizaje y condicionamiento.
Aprendizaje.
Es el proceso mediante el cual la experiencia o la práctica producen un cambio

relativamente permanente en la conducta o el potencial conductual. Esta definición abarca
ciertamente el aprendizaje escolar y el estudio, pero también muchas otras formas: aprender a
apagar las luces cuando salimos de un cuarto, aprender en qué ángulo introducir la llave en la
cerradura de la puerta, aprender a bailar, etc.
En este módulo examinaremos varias clases de aprendizaje. Comenzaremos con la forma básica,
el condicionamiento. Éste es un término general, usado con animales y con el hombre, que
designa la adquisición de patrones bastante específicos de conducta en presencia de estímulos
bien definidos. Luego, abordaremos el aprendizaje cognoscitivo, que es una forma más compleja
de aprendizaje basada en el pensamiento y el razonamiento.
Condicionamiento Clásico
El condicionamiento clásico fue descubierto accidentalmente por el fisiólogo ruso Ivan

Pavlov, a fines de 1800, mientras estudiaba los procesos digestivos. Pavlov estaba midiendo la
cantidad de saliva que producían los perros cuando se les daba comida, pero notó que luego de un
tiempo, los perros comenzaban a salivar antes de ponerles la comida en la boca, sólo escuchando
los pasos del investigador que traía la comida. ¿Qué los hacía salivar?, ¿Cómo aprendieron a
salivar en respuesta a los pasos del investigador?
En términos generales, el condicionamiento clásico consiste en parear una respuesta que

normalmente es provocada por un estímulo, con otro estímulo distinto que antes era neutral, es
decir, que inicialmente no produce respuestas en el individuo. Desde este punto de vista,
podríamos decir que es la asociación mecánica de estímulos y respuestas.
El siguiente es el esquema general de este tipo de aprendizaje; donde:
EN es el estímulo neutral,
EI es el estímulo incondicionado (no aprendido),
RI es la respuesta incondicionada,
EC es el estímulo condicionado (el que antes no producía respuestas y ahora se ha aprendido) y
RC es la respuesta condicionada (aprendida).
Lo ejemplificaremos con el aprendizaje de los perros de Pavlov, pero es aplicable a

cualquier tipo de estímulos y respuestas.
67
AUTÓNOMO
Antes del condicionamiento:

EI RI
(comida) (salivación)
EN Sin
(campana) respuesta
Durante el condicionamiento:
EC EI RI
Seguida de
(campana) (comida) (salivación)
Después del condicionamiento:
EC RC
(campana) (salivación)
El condicionamiento clásico se ve en la mayoría de los animales y en el ser humano. El

hombre aprende muchas conductas nuevas a través de este tipo de condicionamiento. Pongamos
como ejemplo, el caso del olor del perfume de tu mamá. Inicialmente el perfume no produce
sensaciones especiales (EN), pero luego de ser usado por un tiempo por tu mamá (EI), que te
hace sentir seguridad, agrado o alegría (RI), asociarás ese aroma a ella, por lo que muchos años
después, al sentir el olor de ese perfume, recordarás a tu madre y experimentarás las sensaciones
que ella te hacía sentir (se ha aprendido o condicionado esa respuesta a ese perfume). Esto ocurre
con las fobias, los aromas, sabores, temores, visita al dentista, y todo tipo de situaciones.
Condicionamiento Operante
Se aprenden acciones con el fin de operar sobre el ambiente para obtener algo deseado o
evitar algo desagradable. Los niños recogen sus juguetes para evitar que su madre los castigue,
trabajamos para obtener dinero, cerramos la ventana para no tener frío; estas y otras conductas
son ejemplos de conductas operantes (aprendidas de esta manera).
La “Caja problema” de Thorndike

Mientras Pavlov hacía sus estudios con perros, en Estados Unidos Edward Lee Thorndike,
usaba una jaula de madera para determinar cómo aprenden los gatos. Puso un gato hambriento en
una jaula estrecha, con comida afuera, que el gato podía oler y ver. Para conseguirla debía
encontrar la manera de abrir la jaula, mientras Thorndike cronometraba el tiempo. En el primer
68
AUTÓNOMO
intento el animal demoraba mucho tiempo en encontrar la salida, pero en los ensayos siguientes
lo hacía cada vez más rápido, y finalmente escapaba en pocos segundos.
Este experimento muestra dos factores importantes. El primero es la respuesta operante,

que es la que elegimos entre varias posibles respuestas y luego nos concentramos en modificarla.
(En el ejemplo, el gato tiraba un cordel para salir de la caja, en vez de dar vueltas o arañar la
reja.)
El segundo elemento esencial es la consecuencia de la conducta. Los gatos de Thorndike

obtenían su comida y la libertad, un niño recibe elogios por hacer sus tareas, otro pierde la
oportunidad de ir al cine por tener malas notas. Las consecuencias son de dos tipos, refuerzo o
castigo, según aumenten o disminuyan la posibilidad de que se repita la conducta; y pueden ser
positivas o negativas si agregan o quitan elementos al individuo:
y Reforzamiento: aumenta la probabilidad de que se repita la conducta.

- Positivo: agrega un elemento satisfactorio a la situación, su presencia refuerza la conducta.
Ej. Dar a un niño dulces cuando ordena sus juguetes. Los dulces aumentan la probabilidad
de que el niño vuelva a ordenar.
- Negativo: quita un elemento desagradable a la situación, retirando un estímulo molesto, su
ausencia refuerza la conducta. Ej. Cuando cerramos la ventana se eliminan los ruidos
molestos que provienen del exterior. El hecho de que se eliminen los ruidos nos hace
aprender a cerrar la ventana, esta conducta se repetirá con mayor frecuencia (en lugar de
taparse los oídos o saltar en un pie).
y Castigo (o estímulo punitivo): reduce la probabilidad de repetir una conducta.
- Positivo: agrega elemento insatisfactorio, su presencia reduce la conducta. Ej. Dar golpes a
alguien que nos insulta. Los golpes harán que el otro lo piense dos veces antes de volver a
insultarnos.
- Negativo: quita un elemento satisfactorio, su ausencia reduce la conducta. Ej. No dar
permiso para salir a jugar a un niño que le pega a su hermano. El niño no volverá a golpear
al hermano.
Condiciones para castigos efectivos: como veremos más adelante, es preferible usar el refuerzo
antes que el castigo cuando queremos enseñar algo. Sin embargo, a veces el castigo debe usarse,
por ejemplo cuando tu hijo disfruta metiendo tenedores en los enchufes. Pero para que el castigo
funcione es necesario tener en cuenta lo siguiente:
- Primero, debe ser rápido. Si el castigo se aplica tiempo después de la acción incorrecta, tal
vez no se comprenda por qué se impone. Más parece una venganza que un castigo.
- Debe ser suficiente sin ser cruel. La consecuencia debe ser significativa, para que tenga
efectos, pero sin exagerar. Si un niño tiene no quiere hacer sus tareas puede ser insuficiente
mirarlo con disgusto, pero sí funcionará amenazarlo con dejarlo sin televisión hasta que
termine sus deberes. Tampoco podemos dejarlo sin televisión por un mes, ya que es
exagerado y no es más efectivo que lo anterior.
- El castigo eficaz es también consistente, debemos mantenerlo en el tiempo, no amenazar sin
cumplir. Así mismo, ir aumentando la intensidad del castigo no tiene tan buenos resultados
69
AUTÓNOMO
como mantener un castigo constante para la falta. Por ejemplo, todos los días el niño sabe que
no puede ver televisión hasta que termine las tareas.
- Finalmente, se deben administrar castigos controlables, no servirá de nada decirle a un
adolescente que tiene que llegar a las 02:00 AM de las fiestas y si no lo hace no podrá ver
más a sus amigos (no lo puede manejar el padre). Es mucho más efectivo darle permiso para
salir, recomendar un horario de llegada, pero avisar que al día siguiente tiene que estar en pie
a las 09:30 AM, con lo que el joven a la larga aprende a regular su horario para no sufrir las
consecuencias del día siguiente.
Funciona mejor el refuerzo o una mezcla de ambos. Se ha comprobado que las conductas
aprendidas por medio del refuerzo tienen una mayor duración en el tiempo (si un niño aprende a
lavarse los dientes después de comer para que no le pegue la mamá, cuando duerme donde la
abuela no se los lavará, pero si aprendió porque así sus dientes no tienen caries, nunca dejará de
lavarlos); llevan a una mejor relación interpersonal, ya que no daña al otro y hace menos
amenazador el ambiente de aprendizaje; además, es preventivo, no “curativo”. Esto quiere decir
que reforzando conductas adecuadas lograremos que el sujeto las repita, sin tener que esperar que
se comporte inadecuadamente para castigarlo.
Conducta supersticiosa:
Siempre repetiremos una acción que va seguida de un refuerzo, aunque no se relacionen.
Por ejemplo, el estadounidense B. F. Skinner metió una paloma en una jaula. La paloma nada
podía hacer para recibir comida, pero aleatoriamente el investigador iba introduciendo pequeñas
cantidades de alimento. Descubrió que el animal comenzaba a repetir lo que estaba haciendo
antes de recibir el alimento, como pararse en una pata o brincar de un lado a otro.
Los humanos también repetimos las coincidencias, de esa manera podemos explicar, por
ejemplo, la “corbata de la suerte”, que es la corbata que casualmente alguien llevaba puesta el un
día especialmente provechoso.
Programas de reforzamiento:
En la vida real, rara vez nos recompensan cada vez que hacemos algo. Y así debe ser. Los
experimentos muestran que el reforzamiento parcial o intermitente da origen a una conducta que
persistirá más que la que se adquiere mediante un reforzamiento contínuo, en el que se entrega un
refuerzo cada vez que se realiza la conducta. Existen ciertas reglas que determinan cuando y con
qué frecuencia se entregarán los reforzadores:
El reforzamiento intermitente puede ser de razón o de intervalo, según se refuerce por

cantidad de respuestas o cada cierto tiempo, respectivamente. Además serán fijos o variables. La
siguiente tabla combina ambas dimensiones.
70
AUTÓNOMO
Razón (nº de resp.) Intervalo (tiempo)
Fijo Se refuerza la respuesta correcta tras un Se refuerza la primera respuesta correcta

número determinado de ellas. Produce emitida luego de transcurrido cierto
una alta tasa de respuestas, ya que al tiempo después del último refuerzo. El
emitir muchas respuestas en poco tiempo desempeño tiende a decaer
se consiguen más recompensas. inmediatamente después del refuerzo y
Ej. Las temporeras pagadas por cajas de luego se recupera al acercarse el
fruta trabajarán duro de manera constante momento del siguiente reforzamiento.
para recibir el máximo de dinero. Ej. Cuando se aplican pruebas mensuales
y semestrales, los alumnos intensifican el
estudio antes del examen, lo reducen
drásticamente después de la prueba y
vuelven a aumentarlo poco antes de la
siguiente.
Variable Aquí no es constante el número de Se refuerza la primera respuesta correcta

respuestas correctas que se necesitan después de un tiempo variable tras el
para conseguir el refuerzo. También hay último reforzamiento. Los sujetos
una alta tasa de respuestas que se aprenden a emitir un patrón lento y
mantiene durante mucho tiempo. estable de respuestas, no tan lento para no
Ej. Las máquinas tragamonedas de los perder las recompensas.
casinos. Uno puede recibir el premio, Ej. Si se aplican varios exámenes en
pero no sabe luego de cuantas fichas. intervalos impredecibles los alumnos
deberán estudiar a una tasa uniforme
durante todo el semestre, ya que
cualquier día puede aplicarse el examen.
Desamparo aprendido:
Cuando somos incapaces de evitar acontecimientos desagradables aprendemos a no hacer
nada para evitarlos (también se llama impotencia o desesperanza aprendida). En animales
también se ha estudiado y se comprobó que los perros que no han podido evitar descargas
eléctricas presentan características similares a las de la depresión en los humanos.
Por ejemplo, cuando un estudiante se enfrenta a una asignatura que se le hace muy difícil
y aunque estudie obtiene calificaciones deficientes, posiblemente hará unos pocos intentos por
mejorar las notas, pero al ver que no mejora, dejará de estudiar. Más aún, el éxito en problemas
nuevos poco influye en la conducta: seguirá sin entusiasmo, como si nunca hubiera tenido ningún
éxito (“siempre me va mal en matemáticas”). Esto se ve en otras situaciones, como en niños
maltratados que luego de haber sido incorporados a un ambiente familiar normal, su conducta
sigue siendo apática y sin búsqueda de recompensas.
71
AUTÓNOMO
Aprendizaje Cognitivo o Cognoscitivo.

Este tipo de aprendizaje se basa en procesos mentales no observables directamente, como
la concentración, las expectativas, el pensamiento y la retención.
Los primeros experimentos de Tolman y otros psicólogos demostraron que el aprendizaje

se realiza aun antes que el sujeto consiga la meta y que esto ocurre con o sin refuerzo. Tolman
propuso el concepto de aprendizaje latente, donde el sujeto almacena conocimientos aun cuando
no se reflejan en su conducta actual, ya que no están producidos por reforzadores. Este tipo de
aprendizaje se guarda como un mapa cognoscitivo, cuando llega el momento oportuno, el sujeto
recurre a este mapa y lo utiliza. En su clásico experimento, dos grupos de ratas hambrientas
fueron colocados en un laberinto, donde debían encontrar el camino desde el inicio hasta la meta.
El primer grupo encontraba recompensas en la caja de meta; el segundo no encontraba

nada allí. Según los principios del condicionamiento operante, el primer grupo debía aprender el
laberinto mejor que el segundo y así fue. Pero cuando Tolman tomó algunas ratas del segundo
grupo y les dio comida en la caja meta, casi de inmediato comenzaron a recorrer el laberinto con
la misma facilidad que las del primer grupo. Esto se explica porque las ratas no recompensadas
del segundo grupo habían aprendido sobre el laberinto al recorrerlo, pero no corrían hacia la meta
porque no había razón para hacerlo.
Insight y disposición para aprender.

Otro fenómeno que pone de manifiesto la importancia del procesamiento cognitivo es el
Insight, en el cual el aprendizaje parece ocurrir en forma súbita al comprender todos los
elementos de un problema. A través de él, el ser humano y los animales descubren súbitamente
patrones globales de conducta o soluciones de problemas. Dicho de manera muy simple, es lo que
ocurre cuando decimos que se nos “prende la ampolleta”, cuando tomamos los distintos
elementos de una situación y tenemos una comprensión novedosa del asunto.
Se ha llegado a la conclusión que los seres humanos y los animales desarrollan disposiciones
para el aprendizaje, es decir, la capacidad para alcanzar mayor competencia en la solución de
problemas a medida que se resuelven más.
Aprendizaje por observación.

Otro grupo de psicólogos, los teóricos del aprendizaje social, afirman que aprendemos no
sólo por experiencia directa, sino también por imitación, viendo a otros o escuchando hablar de
algo. Albert Bandura sostiene que el aprendizaje por observación -o vicario- explica muchos
aspectos del aprendizaje humano. Este tipo de aprendizaje es muy común, por ejemplo, al
observar modelos aprendemos a cortar madera, a manejar un auto, a cocinar, podemos también
aprender a manifestar amor o agresión, y es por eso que hoy se está intentando limitar la
propaganda de cigarros cerca de escuelas, ya que al ver un modelo atractivo fumando los jóvenes
se sentirán impulsados a imitar esa conducta.
Según esta teoría, aunque el reforzamiento y el castigo no guardan directa relación con el
aprendizaje propiamente dicho, puede determinar si la conducta aprendida se realiza o no.
Tomemos el ejemplo anterior. El joven observa a modelos, padres y amigos fumando. Ya sabe
cómo se realiza esa conducta sin necesidad de refuerzo, pero no fuma. También puede pasar que
72
AUTÓNOMO
intente imitar la conducta y sea recompensado por sus compañeros que lo felicitan o lo integran
al grupo, por lo que aprende a fumar y expresar esa conducta. Otro ejemplo: todos hemos visto en
innumerables ocasiones cómo apuñalar a otro en televisión. Sabemos matar, sin embargo, no
realizaremos esa conducta a menos que esté en juego nuestra vida.
Por supuesto, no imitamos todo lo que otros hacen. Para imitar la conducta de otro es
necesario:
1) Prestar atención a lo que esa persona hace. Generalmente ocurre cuando es alguien atractivo o
un experto, o la conducta nos llama la atención;
2) Recordar lo que hizo, y
3) Transformar en acción lo que aprendimos de él. Como ya lo vimos, esto no necesariamente
ocurre.
El reforzamiento o castigo vicario también puede influir en la disposición a externalizar las

conductas aprendidas por observación. Es decir, la disposición a efectuar actos aprendidos por
observación depende en parte de lo que le sucede al modelo. Retomando el ejemplo de las
películas, si en ellas el que apuñala a otro es castigado, será poco probable que imitemos esa
conducta. Hemos aprendido que se castiga con cárcel y se repudia socialmente al asesino.
4.2.- Concepto de Inteligencia.
En busca de una definición.

Como no podemos ver los complejos procesos mentales en que se basa la inteligencia,
hemos de estudiarlos de modo indirecto, viendo lo que la gente hace en situaciones diversas.
Pero, ¿qué es exactamente la inteligencia? ¿Cómo se relaciona con la creatividad?
Antes de examinar las respuestas a las preguntas anteriores, vamos a ver cómo emplean
los psicólogos las palabras inteligencia, habilidad y aptitud. No es nada fácil hacerlo, ya que no
siempre las usan de manera consistente. La distinción entre habilidad y aptitud es la más simple.
La habilidad designa una destreza que poseemos y que no requiere más capacitación. Una
aptitud es una habilidad potencial. Por ejemplo, alguien puede tener aptitud para tocar el violín,
pero sin que posea la habilidad para hacerlo. Si se diseña una prueba para predecir el logro futuro
de un individuo en un área particular, se le da el nombre de prueba de aptitudes. La prueba de
aptitud académica es un ejemplo; su propósito era predecir el rendimiento del sujeto en la
universidad. La inteligencia indica la capacidad intelectual general de una persona, tanto real
como potencial; de ahí que las pruebas de inteligencia se diseñen para probar la capacidad mental
general.
Ahora que ya explicamos el vocabulario básico de la inteligencia, pregúntese qué es en

realidad ésta. Es evidente la dificultad que existe para definir el concepto. Casi todos coinciden
en que la inteligencia denota un conjunto de capacidades mentales, pero discrepan en cuáles
deberían incluirse como parte de la inteligencia global. Por ejemplo, Robert Sternberg y sus
73
AUTÓNOMO
colegas descubrieron que las personas sin experiencia en psicología suelen pensar que la
inteligencia es una combinación de habilidad práctica para la solución de problemas, de habilidad
verbal y competencia social. Los psicólogos que se especializan en el área de la inteligencia
coinciden con el público en general en que la inteligencia global incluye tanto la habilidad verbal
como la que se requiere para resolver problemas; pero no en que abarque también la competencia
social. Más bien, piensan que la inteligencia práctica es un componente importante. Hoy casi
todos incluyen la creatividad y la capacidad para adaptarse al ambiente como elementos
esenciales de la inteligencia.
Teorías de la inteligencia
Durante más de un siglo, los psicólogos han discutido y reflexionado sobre lo que
constituye la inteligencia e incluso sobre la validez de este concepto. Una de las cuestiones
fundamentales de los que intentan entenderla es determinar si se trata de una aptitud o habilidad
de carácter general o particular, o bien si se compone de muchas aptitudes o habilidades
individuales y distintas.
Primeras teorías: Spearman, Thurstone y Catell

Charles Spearman, un psicólogo británico de principios de siglo XX, sostuvo que la
inteligencia es muy general, como un manantial o fuente de energía mental que fluye a través de
todas las acciones. Observó que a menudo las personas brillantes en un área también lo son en
otras. Entienden las cosas rápidamente, toman decisiones sensatas, tienen conversaciones
interesantes y suelen comportarse de manera inteligente en situaciones de lo más diverso. Aunque
es verdad que somos más rápidos en algunas cosas que en otras, para Spearman estas diferencias
eran simplemente formas en que la misma inteligencia general se manifiesta en varias
actividades.
EI psicólogo estadounidense L. L. Thurstone rechazaba las ideas de Spearman. Él sostenía

que la inteligencia se compone de siete capacidades mentales:
E: habilidad espacial N: habilidad numérica

M: memoria V: significado verbal
P: rapidez perceptual F: fluidez verbal razonamiento
A diferencia de Spearman, pensaba que las habilidades anteriores son relativamente

independientes. Así, una persona con una habilidad espacial excepcional podría carecer de
fluidez verbal. Según Thurstone, en conjunto las siete capacidades mentales primarias
constituyen la inteligencia general.
En contraste con Thurstone, el psicólogo R. B. Cattell (1971) identifica sólo dos grupos
de capacidades mentales. El primero, que llama inteligencia cristalizada, abarca habilidades
como el razonamiento y las destrezas verbales y numéricas. Por ser las que se imparten en la
escuela, Cattell cree que la experiencia y la educación formal influyen profundamente en las
puntuaciones obtenidas en las pruebas de inteligencia cristalizada. El segundo grupo integra lo
que Cattell llama inteligencia fluida, es decir, destrezas como la formación de imágenes
espaciales y visuales, o la capacidad para percibir los detalles visuales y la memoria mecánica. La
74
AUTÓNOMO
experiencia y la educación influyen menos en las puntuaciones obtenidas en las pruebas de este
tipo de inteligencia.
Teorías contemporáneas: Sternberg y Gardner

Recientemente, Robert Sternberg propuso una teoría tridimensional de la inteligencia.
Afirma que la inteligencia humana comprende una amplia gama de habilidades.
Los tres aspectos de la teoría tridimensional de Sternberg son: La inteligencia

componencial, que se refiere a los procesos mentales que en general ponen de relieve los
teóricos; por ejemplo, la capacidad para aprender a hacer las cosas, para adquirir nuevos
conocimientos o para realizar eficazmente las tareas. La inteligencia experiencial, o sea, la
capacidad para adaptarse a otras tareas, para utilizar conceptos nuevos, para responder
eficazmente ante situaciones desconocidas, para lograr insight y para adaptarse en una forma
creativa. Por último, la inteligencia contextual, en que las personas saben utilizar perfectamente
sus puntos fuertes y compensar sus debilidades. Aprovechan al máximo sus talentos buscando
situaciones idóneas, moldeándolas para sacar partido a sus habilidades y reconociendo cuándo
deben cambiarlas para ajustarlas mejor a sus talentos.
Otra visión influyente de la inteligencia es la teoría de las inteligencias múltiples,

propuesta por Howard Gardner y sus colegas en la Universidad de Harvard. Al igual que
Thurstone, Gardner piensa que la inteligencia se compone de muchas habilidades independientes
o inteligencias múltiples, cada una relativamente independiente de las otras. Es difícil determinar
con precisión cuántas pudieran existir, pero Gardner (1993) menciona siete: inteligencia lógico-
matemática, inteligencia lingüística, inteligencia espacial, inteligencia musical, inteligencia
cinestésica-corporal, inteligencia interpersonal e inteligencia intrapersonal. Seguramente usted
recordará las dos primeras por estar incluidas en las teorías que hemos comentado antes. La
inteligencia espacial, que designa la capacidad para imaginar la ubicación relativa de los objetos
en el espacio, caracteriza a los que poseen gran habilidad artística. La inteligencia musical se
observa en quienes muestran un talento extraordinario para la música, como los prodigios en ese
arte. Los atletas y los bailarines excepcionales se distinguen por sus notables habilidades
cinestésicas. La inteligencia interpersonal caracteriza a los que sobresalen por sus extraordinarias
cualidades en la comunicación; por ejemplo, los profesores y padres excepcionales. La
inteligencia intrapersonal refleja el antiguo adagio "Conócete a ti mismo". Las personas que
entienden y aplican bien este conocimiento alcanzarán metas que los sitúan en un alto nivel de la
inteligencia intrapersonal.
El enfoque de Gardner ha tenido gran influencia, sobre todo porque resalta las habilidades
especiales que poseemos. Como tenemos patrones únicos de fortalezas y debilidades, está
convencido de que la educación debería diseñarse para que se adapte al perfil de habilidades de
cada niño.
Comparación de las teorías

¿Qué relación guardan entre sí estas teorías? Spearman tenía la concepción más simple:
pensaba que los individuos poseen cantidades distintas de "energía mental" a la que daba el
75
AUTÓNOMO
nombre de inteligencia general. Thurstone y Cattell intentaron identificar los detalles de la

estructura de las capacidades mentales. Sternberg y Gardner son los teóricos modernos de mayor
influencia. Sus teorías han puesto de manifiesto las habilidades prácticas, pero difieren en
algunos aspectos fundamentales. Sternberg ha mostrado gran ingenio al diseñar pruebas mentales
que miden varios aspectos de la inteligencia y al proponer la intervención educativa para ayudar a
los estudiantes a desarrollar su inteligencia. Por su parte, Gardner se basa más en el método de
historias de casos que analiza el desarrollo de la inteligencia en un individuo en particular. Lo
más probable es que los trabajos futuros culminen en una síntesis de estos dos planteamientos.
Las teorías formales determinan el contenido de las pruebas de inteligencia y de otras

medidas de las capacidades mentales. Estas pruebas se emplean para evaluar las habilidades de
millones de personas.
4.4.- Pensamiento Creativo.
Concepto de creatividad.
La creatividad es la capacidad para producir ideas u objetos nuevos y socialmente
valiosos que abarcan desde la filosofía hasta la pintura, desde la música hasta las trampas para
ratones.
Algunos investigadores piensan que la habilidad creativa no es más que un aspecto de la

inteligencia. Por ejemplo, un estudio de Sternberg y sus colegas (1981), reveló que los expertos
en inteligencia generalmente colocan la creatividad bajo el encabezado de inteligencia verbal.
Como vimos, Sternberg la incluyó junto con el insight como elemento importante del
componente experiencial de la inteligencia humana.
La creatividad supone por lo menos tres condiciones: 1) debe ser producida, una idea o
respuesta nueva, 2) esta idea o respuesta debe resolver un problema o alcanzar cierta meta, y 3) el
conocimiento original debe ser mantenido y desarrollado al máximo. Según este punto de vista, la
creatividad se extiende en el tiempo, en vez de limitarse a un breve episodio, y se caracteriza por
originalidad, adaptación y realización (MacKinnon, 1962. Citado en Whittaker, 1987).
Otros psicólogos consideran la conducta creadora como constituida por cualquier

actividad en la que el hombre impone un nuevo orden sobre su medio. Puede suponer o no la
creación de una estructura organizada. Así, el talento creador intervino en el diseño por Picasso
de una escultura para Chicago, pero no en la construcción real de la escultura partiendo del
boceto.
Sin duda, el talento creador se ve no sólo en el trabajo de pintores y músicos, sino en el de

escritores, arquitectos, matemáticos, científicos e ingenieros también. Pero no todos los
científicos, arquitectos o músicos puede decirse que son verdaderamente creadores. ¿Que
constituye, entonces, las características de la persona creadora? ¿Cómo surge la creatividad?
¿Podemos enseñar a las personas a ser creadoras? Estas son preguntas que los psicólogos han
estudiado y de las que nos ocuparemos en esta sección.
76
AUTÓNOMO
Características de la persona creadora

En la Universidad de California han trabajado algunos investigadores durante muchos
años en la estimación de aquellas características que juntas, constituyen la persona creadora. Esta
estimación ha abarcado extensas pruebas de personalidad, entrevistas, y puntuaciones de la
conducta de artistas, arquitectos, autores, científicos y matemáticos.
Los resultados de estos estudios indican que la persona creadora rara vez satisface el
estereotipo popular. En vez de ser emocionalmente inestables, descuidada y de conducta
bohemia, es más a menudo deliberada, reservada industriosa y meticulosa. Tienen una imagen de
sí misma como persona responsable, un grado de resolución, y una medida de egolatría.
Otras características del individuo creador son: conducta agresiva y dominante; alto nivel
de energía que aporta a su trabajo; inteligencia superior a la media, aunque la inteligencia sola no
hace creatividad; alto aprecio de los valores estéticos y teóricos; en los varones, una falta de
interés por representar el papel masculino; introversión predominante, interés por conceptos o
ideas, en lugar de por personas y cosas materiales; independencia de pensamiento y acción; una
actitud de escepticismo durante los años universitarios; y trabajo académico superior al medio,
aunque en cursos en los que el individuo carecía de interés, no deseaba hacer ningún trabajo.
Además de estas características, en la literatura se mencionan: sensibilidad hacia los

problemas, originalidad, inventiva, y resolución de problemas en forma inusitada.
Desarrollo del talento creador
Una cantidad considerable de pruebas de investigación sugiere que intervienen tanto

factores genéticos como del medio en el desarrollo de la facultad creadora. Poco puede hacerse
en el sentido de modificar el material genético; sin embargo, podemos alterar la conducta por
medio de la modificación del medio en que vive el individuo. Por consiguiente, resulta de
importancia el comprender algo acerca del tipo del medio en que viven las personas que tienen
capacidad creadora, y en que se han desarrollado sus facultades creadoras. Necesitamos saber
todo lo que sea posible acerca de los antecedentes vitales de esos individuos, la cultura o culturas
en que florece esa facultad creadora, el papel de la familia, y por último, la parte desempeñada
por la educación formal en la totalidad del proceso.
No es fácil apreciar la gran importancia que tienen los factores del medio en el desarrollo
de las facultades creadoras. Un ejemplo nos ayudará a comprender mejor este punto: cuando
examinamos los antecedentes vitales de algunos de los más grandes compositores, vemos que
Handel tocaba el clavicordio cuando sólo era un niño y que componía a la edad de seis años;
Mozart tocaba el clavicordio a la edad de tres años, componía a los cuatro, y andaba ya en giras
musicales a la edad de seis años. Chopin tocaba en público a la edad de ocho años; Liszt, a los
nueve; Verdi, a los 10; Schubert, a los 12, y Rossini, a los 14 (Pressey, 1955. Citado en
Whittaker, 1987). Indudablemente, podemos suponer que este genio debe ser hereditario.
Sin embargo, dos factores nos demuestran que, aunque estos hombres tenían las
características hereditarias requeridas para tal precocidad, sin la estimulación necesaria del medio
es dudoso que hubieran llegado a desarrollar ese talento. Uno de los factores es que todos estos
77
AUTÓNOMO
grandes compositores vivieron en Europa, hace 100 a 200 años. Si tal talento musical precoz
pudiera ser explicado sólo sobre la base de una herencia extraordinariamente favorable en cada
caso, entonces ¿por qué ese talento sólo se desarrolló en Europa y en un periodo limitado
aproximado de 100 años?. En la Europa de aquella época, la música constituía el interés popular
de mayor importancia, alcanzaba prácticamente a todas las clases sociales y a todas las edades, y
ofrecía aun a los jóvenes menos capacitados, desde el punto de vista económico, la posibilidad de
ser aclamados popularmente.
Además de estas condiciones culturales ideales, que fueron muy favorables para el
desarrollo de la habilidad musical, el segundo factor que tuvo mucho que ver con el desarrollo
precoz del talento de estos grandes compositores fue el entrenamiento que recibieron. En su
estudio acerca de la carrera de estos músicos, Pressey señala las distintas características que
parecen ser comunes a todos ellos.
1. Tuvieron excelentes oportunidades iniciales para que su capacidad musical se desarrollara, y

recibieron gran aliento de su familia y amigos. Por ejemplo, el padre de Mozart era músico; su
hermana mayor era su compañera en la música; la familia y los amigos admiraban y alentaban al
muchacho.
2. Tuvieron la orientación y la instrucción temprana y continua de orden superior. Volviendo

al ejemplo, desde la edad de tres años, Mozart fue guiado en su carrera por su padre, que trataba
prácticamente desde el principio de convertir a su hijo en un músico sobresaliente.
3. Tuvieron la oportunidad, de practicar continuamente, para aumentar su capacidad especial, y

para progresar en la medida en que fueron capaces. Desde la edad de tres años, Mozart practicó
con su hermana mayor; tuvo la oportunidad de tocar el violín, el clavicordio y el órgano, de tocar
a menudo en público y un poco más tarde se convirtió en director.
4. La capacidad musical de estos individuos con frecuencia los puso en íntima asociación con
otros de la misma disciplina, lo que fomentó enormemente la habilidad de todos los que
intervenían y condujo a conocimientos todavía más amplios y estimulantes. Mozart vivió desde
su más tierna niñez en un mundo de músicos que se escuchaban y se observaban entre sí, tocaban
juntos, cooperaban, competían, elevaban el grado de aspiración, y eran muy duros en su crítica y
en su estímulo. Su capacidad musical le ayudó a conocer a todos los grandes de Europa, incluso
al emperador austríaco.
5. Tuvieron muchas oportunidades para lucir lo que habían logrado dentro de la gama de su
capacidad en esta época, pero con crecientes incentivos. Además, tuvieron el estímulo de muchas
profundas experiencias de éxito. No puede dudarse que las experiencias de éxito tan tempranas
de estos grandes músicos hayan tenido mucho que ver con su ''genio'' para componer.
Creatividad e inteligencia.
Aunque en opinión de algunos psicólogos la creatividad es un aspecto de la inteligencia,
la mayoría de las pruebas de CI no la miden y muchos especialistas de las capacidades
cognoscitivas dirán que la inteligencia y la creatividad no son lo mismo. ¿Qué relación existe
78
AUTÓNOMO
entonces entre ellas? ¿Las personas que obtienen una puntuación alta en las pruebas de
inteligencia tienden a ser más creativas que quienes obtienen una puntuación baja?
En las primeras investigaciones se comprobó una relación pequeña o nula entre; la

creatividad y la inteligencia. Sin embargo, los críticos observaron que esos primeros estudios sólo
examinaban a estudiantes brillantes. Quizá la creatividad y la inteligencia están vinculadas
mientras el CI no alcance cierto nivel o umbral, después del cual no se observa nexo alguno. A
esto se le llama teoría del umbral de creatividad y la inteligencia, y se cuenta con bastante
evidencia de que puede ser correcta.
Algunos trabajos indican que las personas creativas tienden a ser muy inteligentes; es
decir, los artistas, los escritores, los científicos y los matemáticos que sobresalen por su
creatividad tienden en general a conseguir altas puntuaciones en las pruebas de inteligencia. Pero
entre los individuos de este grupo especial se observa escasa relación entre las puntuaciones CI y
los niveles de logro creativo, exactamente como lo predice la teoría del umbral. En conclusión, al
parecer la inteligencia es un elemento necesario pero no suficiente para que aparezca la
creatividad.
Es interesante señalar que a los individuos creativos se les suele percibir como personas
más inteligentes que las menos creativas, aunque en realidad tengan puntuaciones CI
equivalentes. Quizá algunas características que poseen -posiblemente la "eficiencia" o alguna
cualidad de competencia social- dan la impresión de inteligencia, aunque no la midan los
instrumentos.
En general, las personas creativas son individuos que descubren y resuelven problemas.
Cuanto más creativas sean, más les gustará solucionar los problemas que se han propuesto. Por
tanto, los científicos creativos, como Charles Darwin o Albert Einstein, a menudo trabajan largos
años en un problema que nació de su curiosidad. Los grandes artistas, científicos y escritores
tienen algo más que un mero "talento" o "genio". Son personas muy dedicadas, ambiciosas y
perseverantes.
79
AUTÓNOMO
I. Escriba en la línea de la izquierda el número correspondiente a cada ejemplo, basándose en lo

que aprendió sobre las consecuencias de la conducta. Para ello, utilice las claves del siguiente
recuadro:
1. Refuerzo positivo 3. Castigo positivo

2. Refuerzo negativo 4. Castigo negativo
Si no te lavas los dientes te voy a pegar.
Si te comes la comida te daré un rico postre.
Sus compañeros no quieren jugar con Marcos porque tiene excelentes notas.
Como Marcelo Realizó bien su trabajo, el jefe lo exime de un trabajo extra que le había
signado.
Como te sacaste buenas notas, te voy a dar un regalo.
Los abuelos se ríen cuando José dice groserías.
Los alumnos atrasados no podrán entrar a la sala.
Por tus malas notas vas a tener que estudiar todos los días.
Cada vez que Ana abraza a Juan se siente feliz.
Rodrigo se queda sin jugar a la pelota porque no ordenó su pieza.
Hoy te portaste bien, así que yo ordenaré tus juguetes por ti.
II. Conteste las siguientes preguntas basándose en los contenidos estudiados.
1) ¿Qué factores están sirven como base al aprendizaje? En su análisis integre elementos de los
cuatro módulos estudiados, fundamentalmente el cuarto y recuerde situaciones de su propio
aprendizaje.
2) Explique la relación entre inteligencia y creatividad.
80
AUTÓNOMO
3) Compare los distintos tipos de aprendizaje que ha estudiado. Señale en qué situaciones son
más frecuentes, considere sus posibles ventajas y desventajas e intente recordar entre las
cosas que usted ha aprendido, ejemplos de cada uno.
81
AUTÓNOMO
I. La secuencia de claves numéricas es la siguiente:
3 – 1 – 4 – 2 – 1 – 1 – 4 – 3 – 1 – 4 – 2.
82
AUTÓNOMO
BIBLIOGRAFÍA
- Barra, E. (1996). Psicología social. Concepción: Facultad de Ciencias Biológicas de la

Universidad de Concepción.
- Corbella, J. y Sánchez, M. (1994). Descubrir la psicología. Barcelona: Folio
- Davidoff, L. (1993). Introducción a la psicología. México, D. F.: Mc Graw Hill
- Fischman, P. (1995) Modelo Biopsicosocial-Evolutivo en psiquiatría. Escuela de Medicina, P.
Universidad Católica de Chile. [Documento www] URL
http://escuela.med.puc.cl/publ/Boletin/Psiquiatria/ModeloBiopsicosocial.html (extraído en
Julio de 2005)
- Morris, Ch. y Maisto, A. (2001). Psicología. México: Prentice Hall.
- Whittaker, J. y Whittaker, S. (1987). Psicología. México, D. F.: Interamericana.
83

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TANIA SALVATIERRA FERNÁNDEZ:

Estudia psicología en la Universidad de Concepción, obteniendo el grado académico de

Se ha desempeñado como relatora de módulos de Psicología del Conductor en una escuela

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1.4.- Métodos de Estudio de la Psicología

Principios que orientan la investigación.

A continuación revisaremos algunas herramientas que permiten a los psicólogos obtener

Observación directa de laboratorio

1. Observaciones Directas: se usan cada vez que es posible, ya que probablemente

A) Observaciones de Laboratorio: Consiste en crear una situación en el laboratorio, que simule

B) Observaciones de Campo: Consiste en observar la conducta directamente en el ambiente

Su éxito depende de los siguientes factores:

- Las opciones de respuesta deben reflejar adecuadamente la amplitud de las posibles

B) Entrevistas: se parecen a los cuestionarios, pero en ellas se recopila la información cara a