ESBOZO CRÍTICO DE LA HISTORIA DE CASIGUA-EL

CUBO 1
Reyber Antonio Parra Contreras 2

Alegría y satisfacción, dos palabras que expresan

cabalmente mis sentimientos al poder dirigirme a Ustedes con
ocasión de iniciarse la celebración del centenario de Casigua.
Alegría, producto del reencuentro que hoy protagonizamos en
torno a la historia de nuestra patria chica; satisfacción, porque
gracias a la iniciativa y gentileza de Leonila Arrieta, Alvis
Noguera y todo el equipo de la Dirección de Cultura de la
Alcaldía del municipio Jesús María Semprún -quienes han
propiciado mi presencia en este acto-, finalmente me ha sido
posible saldar, al menos parcialmente, mi deuda en relación
con la reconstrucción de la historia de nuestro pueblo.

No obstante, debo aclarar que en esta intervención no

pretendo dar una respuesta definitiva a la compleja tarea de
abarcar casi cien años de recorrido histórico, en esta franja
que se extiende desde el río Tarra hasta las colinas de El

1
Discurso de orden en la sede de la Alcaldía del municipio Jesús María Semprún del estado Zulia,
el día 18 de julio de 2013, con motivo del inicio de los preparativos para la celebración del
centenario de Casigua-El Cubo (1914-2014). El texto que se publica recoge los aspectos centrales
del referido discurso, con algunos ajustes que sobrevinieron tras el hallazgo de nuevas fuentes.
2
Historiador. Natural de Casigua –El Cubo. Se desempeña como profesor de historia de Venezuela
en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de la Universidad del Zulia. E-mail:
reyberparra@hotmail.com
Cubo; sólo tengo para ofrecerles un modesto esbozo crítico
de la historia de Casigua, el cual he elaborado haciendo
frente a algunas dificultades que considero pertinente
mencionar:

En primer lugar, la dispersión en que se encuentran las

fuentes requeridas para la elaboración de la síntesis de
nuestra historia local. Dichas fuentes, en su conjunto (tanto
primarias, entiéndase aquellas que proceden de los actores
involucrados en los hechos; como secundarias,
representadas por los aportes de autores de trabajos,
estudios o análisis sobre lo acontecido) no están
concentradas en un lugar específico de nuestro país, incluso
hay algunas fuentes en el exterior, específicamente estudios
geológicos del área de El Cubo y Las Cruces, de comienzos
del siglo XX, que fueros publicados en U.S.A. Esta dispersión
no tiene nada de extraño, en realidad es frecuente en la
investigación histórica. La complejidad de esto radica en que
tal dispersión dificulta la localización de las pocas fuentes
primarias con que disponemos, y que son tan necesarias para
llegar a resultados concretos en el estudio de nuestro pasado.

En segundo lugar tenemos que, otra dificultad de peso a

la hora de abordar la historia de Casigua, se encuentra en la
información que algunas fuentes secundarias aportan sobre
la fase inicial de dicha historia, donde de manera imprecisa se
indican fechas y personajes que no se ajustan plenamente a
la realidad. En consecuencia, la investigación obliga a
contrastar estos datos con otras fuentes, en particular con las
fuentes primarias.

El cotejar la información aportada por las fuentes, e

incluso, poner en duda lo que éstas nos ofrecen acerca del
curso de los hechos, forma parte de la crítica que caracteriza
el método histórico. Es por ello por lo que al plantear el
desarrollo de un esbozo de la historia de Casigua, lo hago
consciente de la necesidad de asumir con propiedad la crítica
histórica a la hora de abordar las fuentes que hasta la fecha
hemos podido ubicar.

A partir de la información que se desprende de las

fuentes consultadas, y una vez analizado la evolución de los
hechos en la línea del tiempo, así como la sucesión de
cambios trascendentales en la historia de Casigua, he
elaborado una propuesta de periodización, en la cual se
identifican las etapas por las cuales ha transcurrido la historia
que compartimos.

La periodización en cuestión, más que un esquema

analítico, persigue hacer comprensible el desarrollo del
proceso histórico local, caracterizándose por agrupar los
hechos en períodos que, en lo que respecta a cada uno de
ellos, poseen cierta cohesión en su devenir y, al final de los
mismos, experimentan una crisis o cambio profundo que da
paso a otro.

De esta manera, encontramos cinco períodos en la

historia que ha transcurrido al pie de la Serranía de la
Paloma:

1. Período primigenio (28.000 a.C.-1914 d.C.).

2. Período fundacional de Casigua (1914-1930).
3. Período de consolidación y de apogeo inicial de Casigua
(1930-1959).
4. Período de declive y resistencia (1959-1995).
5. Período autonómico-municipal (1995-).

1. Período primigenio

Va del 28.000 a.C., hasta la fundación de Casigua en

1914. La historia en este territorio se inició con el
poblamiento primitivo. No existen, a la fecha, grandes
avances arqueológicos que nos ofrezcan una fecha precisa
de la llegada de las primeras oleadas migratorias al sur-oeste
del estado Zulia. Sin embargo, sabemos que la ocupación
humana inicial del territorio norte de Suramérica se efectuó
hace por lo menos 30.000 años, mediante la presencia de
pequeñas bandas de recolectores cazadores, las cuales
cerca del 13.000-10.000 a.C., comenzaron a desarrollar
procesos de territorialidad 3.

Una vez ubicados en regiones definidas (13.000 a.C.,

aproximadamente) continuaron practicando la caza y
recolección pero en condiciones más favorables, pues había
desaparecido la mega fauna pleistocénica, dando paso a la
fauna de nuestros días. Con el tiempo alcanzarían el dominio
de la agricultura, generándose procesos culturales disímiles
en el contexto americano. En el caso del territorio venezolano
surgieron culturas que, si bien no alcanzaron el esplendor de
las civilizaciones andinas y mesoamericanas, desarrollaron
una relación armónica con la naturaleza, digna de
admiración.

Entre estas culturas se encuentra la etnia Barí, cuyo origen

lingüístico es Chibcha, mientras que su etnogénesis está
estrechamente relacionada con los antiguos Kunaguasayá y

3
Sanoja, Mario (2006). Origen de las fachadas geohistóricas de Venezuela. En: Boletín
Antropológico. N° 67, p. 279.
Mape, que ocupaban las cuencas de los ríos Arigüisá,
Catatumbo, Tarra y de Oro 4.

Desde los tiempos de la Conquista y Colonización, los Barí

siempre han estado prestos a defender su territorio, es decir,
su espacio vital. Sin embargo, esta lucha ha estado signada
por los reveses. El despojo de sus tierras se inició con la
ocupación hispana, pero luego continuaría mediante la
ocupación criolla. Como consecuencia de esta última surgiría
Casigua.

La actividad petrolera en el suroeste del estado Zulia

significó para los Barí la pérdida de sus dominios ancestrales.
Contradictoriamente, esta misma actividad daría paso a una
nueva dinámica histórica en este territorio, donde hasta no
hace mucho tiempo sólo había selva virgen y casi
despoblada.

2. Período fundacional de Casigua (1914-1930)

La historia de Casigua está estrechamente asociada al

desarrollo de la industria petrolera en Venezuela, pues fue la
aparición y expansión de esta actividad productiva lo que
permitió el surgimiento y consolidación de esta población en

4
Meneses, Lino (2007). Arqueología y etnohistoria de la cuenca del Lago de Maracaibo. En:
Lecturas antropológicas de Venezuela, p. 920.
el noroeste de la Serranía de la Paloma, al pie de las colinas
que conforman El Cubo.

Antes del inicio de las actividades exploratorias y

extractivas de la industria petrolera, no hubo en esta zona
ningún centro poblado de origen criollo. La intervención
humana en la misma estuvo dada por la relación armónica
entre el Barí y la naturaleza; también se hizo presente el
elemento criollo mediante expedicionarios que recorrían este
territorio con la intención de obtener madera y aceite de
cabimo, que luego vendían en los centros poblados del Zulia
y de los Andes.

Al respecto, debemos acotar que ni la cartografía, ni las

descripciones geográficas relativas al Zulia, elaboradas en el
siglo XIX, dan cuenta de alguna población en el área que hoy
conocemos como Casigua. Un testimonio interesante es el de
José Arocha y su Diccionario geográfico, estadístico e
histórico del estado Zulia, publicado en Maracaibo el año
1894. De manera detallada, el autor menciona los centros
poblados del Zulia para la época, y ofrece información sobre
la historia y economía de cada uno de ellos. No hay mención
en su exposición a algún caserío en esta zona; tampoco hay
referencia alguna sobre el particular en el Anuario estadístico
de la sección Zulia, período 1884-1885.
 No obstante, Arocha y otras fuentes de la época identifican
un fenómeno en el territorio del actual municipio Jesús María
Semprún, cuyo conocimiento del mismo sería clave en la
posterior aparición de Casigua. Nos referimos a los
manantiales de aceite negro, es decir, de petróleo, que
brotaban de varios puntos del suelo semprunés. Arocha, al
respecto, menciona parte del contenido de un informe del
general Wenceslao Briceño Méndez, de fecha 8 de febrero de
1876, quien por encargo del presidente del estado Zulia
exploró la región a fin de conocer su potencial minero. En el
referido informe se señala la existencia de chorros de
petróleo y agua caliente que brotaban en un lugar a poco más
de siete kilómetros de la confluencia de los ríos Tarra y
Sardinata, fenómeno avizorado por los exploradores del
bálsamo de copaiba (cabima), quienes denominaron este sitio
como El Infierno. También se indica, en dicho informe, que
“los terrenos del Departamento de Colón y la serranía que
parte de los límites con Colombia, son muy ricos en petróleo y
asfalto” 5.

El conocimiento empírico de la existencia de petróleo en el

suroeste del estado Zulia fue valorado con mucho interés por
5
Citado por: Guerrero Matheus, Fernando (1960). Historia y anécdota del petróleo en el estado
Zulia, p. 9.
las trasnacionales petroleras, pues en las primeras décadas
del siglo XX la expansión industrial del mundo occidental
exigía mayor volumen energético, en particular de la fuente
fósil.

De esta manera surgió la pretensión de los principales

consorcios petroleros del mundo de captar las concesiones
que para entonces venía aprobando, en un primer momento
el gobierno de Cipriano Castro, y luego el gobierno
gomecista. Sin embargo, para dar este paso era necesario
tener algún tipo de garantía o certeza del éxito de las
actividades exploratorias y de extracción de crudo. Fue así
como la General Aspahlt Company (a la cual pertenecía la
Caribbean Petroleum Company) contrató los servicios del
geólogo norteamericano Ralph Arnold, quien con un equipo
de aproximadamente cincuenta geólogos, algunos de ellos
egresados de la Universidad de Stanford, llevaron a cabo el
primer trabajo de exploración superficial, de carácter
sistemático, del territorio venezolano. De aquellas
exploraciones, que se efectuaron en espacios inaccesibles
(selvas, pantanos, montañas) surgió un atisbo de cuáles eran
las zonas con potencial en materia de producción petrolera.

Entre las opciones que indicaba Ralph Arnold, en su

informe preliminar de noviembre de 1912, sobresalía la
cuenca del Lago de Maracaibo. Posteriormente, entre 1914 y
1916, algunos de sus compañeros de travesía, dirigieron las
exploraciones y primeras perforaciones en los yacimientos de
Tarra y Rio de Oro, en el distrito Colón del estado Zulia. Así,
pues, la historia de Casigua en su etapa fundacional está
unida a la labor de los precursores de la industria petrolera
nacional.

En septiembre de 1913 la Colon Development Company

obtuvo una concesión que inicialmente había sido otorgada
por el gobierno venezolano a Andrés J. Vigas, en 1907. Dicha
concesión colocaba a disposición de esta trasnacional, de
capital anglo-holandés (grupo Shell), cerca de 200.000
hectáreas, que abarcaban el distrito Colón del Zulia.

Después de lograr la adjudicación, la empresa

concesionaria debió hacer frente a un obstáculo inicial en su
aspiración de alcanzar la rentabilidad del negocio que recién
encaminaba: se trataba de la exploración de aquel vasto
territorio a fin de precisar las áreas en las cuales se
practicarían las primeras perforaciones. En aquella época
esta labor no resultaba fácil. Había que recorrer un territorio
selvático, incomunicado por vía terrestre, altamente peligroso
debido a su fauna y a enfermedades endémicas como la
malaria. A esto se sumaba la presencia del bravo motilón,
que con gran valor repelía la presencia del invasor criollo,
valiéndose para ello de su arco y sus flechas.

En consecuencia, la exploración se inició concentrando los

esfuerzos en dos áreas que fueron consideradas propicias
para el hallazgo de yacimientos. Las características físicas
del espacio –que seguramente fueron consideradas desde el
punto de vista geológico - así como la versión de los
cabimeros, enfocaron la exploración hacia los campos de Río
de Oro y Tarra.

La primera incursión en el área del Tarra fue dirigida por el

Ingeniero venezolano Dr. Pedro J. Torres Arnáez, destacado
polifacético, quien poseía conocimientos en geología,
geografía, ingeniería e incluso etnografía, tal y como se
deduce de su interés por estudiar, en 1909, la lengua Caribe
de los indígenas Chakes que habitaban la cuenca del río
Catatumbo. De él sabemos, además, que fue miembro de la
Comisión Astronómica del Plano Militar de Venezuela 6, en la
etapa inicial del gobierno de Gómez, donde estuvo al lado del
ingeniero venezolano Santiago Aguerrevere, otro colaborador
de Ralph Arnold en sus expediciones. Adicionalmente, al Dr.
Torres se le vincula con los trabajos de exploración en el

6
Tavera Acosta, B. (1921). Nuevos vocabularios de dialectos indígenas de Venezuela. En: Journal
de la societé des Américanistes, p. 217.
yacimiento El Totumo, cerca del río Palmar, en Perijá, donde
para el año 1912 orientaba el curso de las picas que allí se
abrían para llegar hasta la zona 7.Todo esto indica que el Dr.
Torres conocía el territorio de Perijá y la cuenca del río
Catatumbo, lo cual fue de gran importancia a la hora de guiar
al equipo de exploradores del distrito Colón.

A cargo de Torres Arnáez había cerca de 250 trabajadores,

con los cuales inició las exploraciones en Río de Oro y Tarra.
No tenemos los nombres de todos aquellos trabajadores que
formaron parte del primer equipo de exploradores de la Colon
Development Company. Al menos sabemos el nombre de uno
que, por muchos años, los representó con dignidad en su
diaria labor en los campos petroleros de Casigua. Nos
referimos al Sr. Vidal Colmenares, popularmente conocido
como “Cachimbo”. Este personaje procedía de Lobatera,
estado Táchira, donde nació en 1894. A los veinte años de
edad estaba desembarcando con sus compañeros de
cuadrilla en lo que hoy conocemos como Puerto Paloma o
Puerto Tarra.

7
Véase: Compañeros de la Shell. Francisco Antonio Chacín. En: Tópicos Shell. N° 130, marzo de
1950, p. 45.
 8
Según Celestino Mata , las primeras cuadrillas
exploratorias del distrito Colón salieron desde San Lorenzo,
en la Costa Oriental del Lago. De acuerdo con el testimonio
de Colmenares el primer desembarco en Puerto Paloma se
efectuó el 20 de marzo de 1914. Esto fue lo que él le
manifestó a Gonzalo Alvares Moreno 9 , corresponsal de la
revista Tópicos Shell en Casigua, quien el 22 de noviembre
de 1947, en los salones del Club Latino, al celebrarse un acto
en homenaje a Colmenares, afirmó que:

“Para aquel joven que el 20 de marzo de

1914 abandonó sus ímpetus revolucionarios y
trocando el fusil por la herramienta de
trabajo… hoyó las trochas que encaminaban
a El Cubo, guiado por una nostalgia de
horizontes… 33 años representan un lapso de
tiempo en su vida.
Su talón se hundió en las arenas del Tarra,
y el río absorbió la hoyadura, aceptando el
pacto de hermandad”.

El 20 de marzo de 1914 se inició la intervención del

espacio natural sobre el cual surgiría Casigua. Primero
aparecería Puerto Paloma, pues aquel día el equipo de
exploradores se dispuso a desforestar un trozo de la ribera

8
Mata, Celestino (1985). Historia sindical de Venezuela, p. 138.
9
Véase: Acto cultural en honor de “Cachimbo” en Casigua. En: Tópicos Shell, Número 105, febrero
de 1948, p.10.
del río Tarra donde se ubica dicho puerto, es decir, en el
meandro que apunta a las colinas de El Cubo. Allí
pernoctaron, conscientes del carácter estratégico de aquel
sitio, desde el cual tenían acceso directo al río. Este puerto
sería aprovechado en el corto plazo para la introducción en la
zona de los equipos de perforación, que eran traídos del
exterior –principalmente de USA- y se transportaban desde el
Puerto de Maracaibo hasta Puerto Palo, en Encontrados,
para luego movilizarlos por los ríos Catatumbo y Tarra,
mediante bongos o curiaras, así como lanchas con motores a
gasolina, entre éstas La Paloma y Colón.

Poco tiempo después de este primer desembarco en

Puerto Paloma, la compañía Colon Development Company
recibió de The Caribbean Petroleum Company dos de sus
geólogos 10: A. Faison Dixon 11 y H. Harper Mackee. En abril
de 1914, A.F. Dixon fue contratado para dirigir las
operaciones de geología, así como la preparación y selección

10
Pacheco, Luís J. (1945). Anotaciones sobre la historia del petróleo en Venezuela. En: Tópicos
Shell, N°70, p. 2.
11
El nombre de Dixon también es identificado por: D´Orazio, Franco (2007). Análisis económico
aplicado a la industria petrolera, pp. 45-46.
de los sitios donde se iban a ubicar los pozos, tanto en Tarra
como en Río de Oro 12.

La escogencia de estos geólogos por parte de la Colon

Development Company no fue improvisada. Tanto Dixon
como Mackee poseían gran experiencia en materia de
geología de superficie, el método que en la época se
empleaba para la localización de yacimientos, y que consistía
en el reconocimientos de menes, el análisis de los
afloramientos de rocas o estribaciones montañosas, y otras
evidencias que auguraban la presencia de petróleo en el
subsuelo. A.F. Dixon había llegado a Venezuela el 15 de
enero de 1913. Sus estudios universitarios los cursó en
Harvard University, donde se graduó en 1907. De acuerdo
con Arnold Ralph 13 , Dixon fue el responsable de diseñar,
construir y administrar el campo de El Cubo. Por su parte, H.
Harper Mackee cursó estudios en Chicago University,
titulándose en 1912. En julio de 1915 se desligó de la
Compañía para formar parte de una firma de consultores en
Nueva York. Fue profesor de geología en Drury College,
Missouri. Ambos estuvieron incorporados al equipo de
geólogos que Ralph Arnold dirigió entre 1911 y 1916, cuya
12
Macready, George A. En: Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960). The first
big oil hunt Venezuela 1911-1916. New York: Vantage Press, inc. En: Duarte Vivas, Andrés –Editor-
(2008). Venezuela petrolera. Primeros pasos 1911-1916, p. 121.
13
Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960).Op. cit., p. 145.
labor se considera el punto de partida de la industria petrolera
venezolana: la presencia de estos geólogos en Tarra y Río de
Oro representa un capítulo de esta hazaña, protagonizada
por criollos y extranjeros.

A su arribo a Puerto Paloma, Dixon debió encontrar

avanzada la deforestación de aquella selva; los trabajadores
habrían construido algunas enramadas o cabañas,
aprovechando la madera que fueron obteniendo de los
árboles derribados. También pudo constatar el avance de la
pica que les conduciría a las colinas de El Cubo, a ese sitio
en el que, según la versión de los buscadores de aceite de
cabimo, brotaba mene y agua caliente. Torres Arnáez
encauzó la brecha hacia estas colinas, pues su relieve y la
presencia de mene en éstas, hacía factible la existencia de un
anticlinal: estructura geológica asociada con la acumulación
de petróleo en el subsuelo.

El curso de la brecha o pica fue precisado en función del

análisis de la distancia entre los puntos (Puerto Paloma-El
Cubo) y las características del espacio natural: se esquivarían
pantanos y se preferiría abrir paso por sitios planos, poco
sinuosos en su relieve. Todo ello con la intención de facilitar
la construcción de una vía férrea que sería utilizada para
lograr el traslado de la madera, los tubos, las calderas y todo
cuanto se requería para perforar un pozo siguiendo el método
del momento, es decir, la percusión.

Sobre aquella brecha (concebida inicialmente para el

tendido de una línea férrea) fraguaría con el correr del tiempo
la vía que hoy atraviesa de extremo a extremo a Casigua, es
decir, la que en línea recta va de Puerto Paloma hasta
Sardinata, y desde allí en otro tramo recto abarca la calle
Venezuela hasta La Colina, lugar en el cual el relieve se
altera y, en consecuencia, esta vía comienza a ascender
hacia la urbanización Latina para llegar a su tramo final en El
Cubo. Después de 1916, la vía iría expandiéndose hasta El
Carmelo a medida en que fueron surgiendo los campos de la
zona, entre ellos Las Cruces. Casigua crecería a ambos lados
de esta vía, en un proceso gradual, estrechamente
relacionado con el desarrollo de la industria petrolera en el
distrito Colón.

La exploración de marzo de 1914 en el Tarra, se dio en

forma casi simultánea con la realizada en Río de Oro. Fue en
este campo donde se llevarían a cabo las primeras
perforaciones, que antecedieron a las practicadas en El Cubo
(Tarra). En aquella época, la perforación era la única manera
de saber a ciencia cierta si existían yacimientos significativos
de petróleo en una zona. En Río de Oro se avanzó mucho
más rápido que en Tarra, principalmente porque los geólogos
pensaban que allí tenían mayores probabilidades de éxito.
También debió influir la dificultad de no disponer de los
insumos necesarios para el desarrollo de las actividades,
pues en Europa había estallado la Gran Guerra (1914-1919),
conflicto que limitaba el financiamiento para la adquisición de
materiales que se destinarían a la perforación, y de otros
componentes como rieles y vagones, muy necesarios para la
construcción de líneas férreas, mediante las cuales se
comunicarían los ríos (de Oro y Tarra) con sus respectivos
pozos.

Fue así como en julio de 1914 comenzaron los trabajos de

perforación en Río de Oro 14, sobre la formación Catatumbo.
El primer pozo, conocido como Orden 1, fue un fracaso,
presentando una producción muy baja. Se intentó una
segunda perforación (Orden 2), el 06 de mayo de 1915.
Posteriormente, el 23 de septiembre de ese mismo año, se
completó el pozo, evidenciándose una producción de 400
barriles por día, declinando al poco tiempo a 153. Este
panorama hacía previsible que, al menos en el corto plazo, la
formación Catatumbo sería inviable desde el punto de vista
comercial.
14
Macready, George A. En: Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960). Op. cit.,
p. 121.
 Luego de esta experiencia vendría la aceleración de lo
trabajos en la formación Tarra, lugar que a fines de 1915
pasó a ser el centro de las operaciones en el distrito Colón.
Sobre la brecha que unía a Puerto Paloma con El Cubo, se
construyó una vía férrea de dos pies de ancho de entrevía y
una longitud de cuatro millas. Los materiales de perforación y
demás insumos fueron transportados en vagones, que eran
empujados por mulas y bueyes 15. El pozo T-1 o Toldo 1 de El
Cubo se comenzó a perforar el 21 de mayo de 1916; sería
completado tres meses después, el 27 de agosto,
presentando una producción inicial de 800 barriles por día. Su
desempeño, a pesar de algunos problemas ocasionados por
la abundante presencia de agua en la formación, se
consideró positivo por parte de los técnicos de la Compañía,
dando pie a la ampliación de las exploraciones a fin de
perforar otros pozos. Entre los geólogos que acompañaron a
Dixon en la fase de perforación del T-1, destacan: Tom
Ivinson (jefe de perforadores), Terry, Jeffreys, Coup-Crank,
Cole y Mott.

La exploración iniciada el 20 de marzo de 1914 fue un

primer paso, de gran importancia, en el proceso fundacional
de Casigua. Allí comenzó a transformarse este territorio,

15
Dixon, A.F. En: Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960). Op. cit., p. 305.
siendo por tanto el antecedente más remoto de la
conformación urbana de esta población. Luego, otro paso
decisivo en esta misma dirección lo constituyó la perforación
exitosa del Toldo 1, pozo cuya productividad permitió que la
Compañía optara por instalarse sobre el anticlinorio del Tarra.
Al dársele continuidad a las tareas exploratorias, se
descubrieron los yacimientos de Las Cruces, en 1918, y Los
Manueles, en 1927. Este sería un tercer paso a destacar en
la etapa fundacional de Casigua, pues con estos hallazgos se
pudo determinar que la producción petrolera de la zona era
rentable y, por lo tanto, la Colon Development Company
debía iniciar la comercialización del petróleo descubierto, es
decir, cerca de 13.500 barriles de producción diaria en 1930.

El ciclo o recorrido dentro del proceso fundacional de

Casigua, en cuanto a la concatenación de hechos
trascendentales que estructuraron dicho proceso, continuó
con la construcción y puesta en funcionamiento del oleoducto,
desde Casigua hasta el terminal Coloncha en el Lago de
Maracaibo. Los trabajos se iniciaron en octubre de 1928,
poco después de haberse descubierto Los Manueles, cuando
ya se sabía que había un buen volumen de petróleo en toda
la región que justificaba una inversión de este tipo. Fue
puesto en servicio el 28 de enero de 1930, junto con dos
líneas férreas: la de Casigua a Palmira (28 kilómetros de
longitud); y Encontrados-Bobures (35 kilómetros), ambas
concebidas para las tareas de instalación y mantenimiento del
oleoducto.

De esta manera tenemos que los dieciséis años que

transcurren desde la primera exploración petrolera en El
Cubo en 1914, hasta la activación del referido oleoducto en
1930, fueron determinantes en el proceso fundacional de
Casigua. En este período encontramos la interrelación de
varios hechos trascendentales, todos vinculados al curso de
la industria petrolera, que irían dándole cuerpo a la idea de
Casigua como campo petrolero central, en cuya periferia
surgirían otros campos secundarios, con presencia de
población: Las Cruces y El Carmelo, al sureste; Los
Manueles, Palmira y La Rivera, al noreste; La Palma, al sur,
en El Cubo. Todos estos campos petroleros, incluyendo
Casigua (centro de operaciones de la industria petrolera local)
fueron precedidos por Puerto Paloma, primer espacio
ocupado en 1914, donde se iniciaría la gradual o progresiva
conformación de Casigua.

Conviene, al respecto, precisar lo siguiente en relación con

el período fundacional de Casigua y la gradual aparición de
esta población:
 Los exploradores que desembarcaron el 20 de marzo de
1914 en lo que hoy conocemos como Puerto Paloma,
iniciaron la transformación de un área que a raíz de esta
intervención dejaba de ser inhóspita y selvática, para
convertirse en el corto plazo en un centro poblado.

En los primeros años del período fundacional existieron

chozas o cabañas en Puerto Paloma y en El Cubo. De hecho,
en esta fase inicial ya se habían establecido algunas familias
en las inmediaciones del campo, tal y como se constata en el
diario de Ralph Arnold, quien estuvo en la zona los días 10 al
12 de julio de 1916, en plena perforación del Toldo 1 16. A.F.
Dixon coordinó la construcción de viviendas para los
trabajadores con un mínimo de materiales importados (telas
metálicas y madera machihembrada), junto con madera
aserrada y palmas de la zona. Su intención era darle forma a
un caserío para los obreros criollos. Sobre el particular,
afirmó 17:

“(…) diseñé la construcción de un caserío

para los obreros venezolanos. El que quisiera
podía tener su propio terreno y nosotros
suministraríamos la madera de construcción
de sus casas, aserradas en el bosque y
trasladadas en el pequeño ferrocarril.

16
Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960). Op. cit., p. 147.
17
Dixon, A.F. En: Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960). Op. cit., p. 306.
 Además, cada obrero podía ir a Encontrados
y buscar una muchacha y si manifestaba que
era su esposa, tenía todo el derecho de tener
vivienda. Después de algún tiempo me enteré
de que los propios habitantes de nuestro
pequeño pueblo especulaban con la compra y
venta de sus viviendas techadas”.
Así, en una fase temprana del período fundacional ya se
había avanzado en la materialización de un espacio
habitable, propio de los campos petroleros. La iniciativa de
Dixon, al respecto, fue importante en el sentido de apoyar con
los medios existentes el surgimiento de dicho espacio. A su
vez, los mecanismos de control, de encauzamiento de la
conducta del trabajador hacia el funcionamiento exitoso de la
Compañía, se hicieron presentes desde un primer momento y
luego se intensificarían en el período de consolidación y auge
de Casigua.

No obstante, la situación desde el punto de vista

infraestructural fue precaria en todo el período fundacional.
No hubo la disposición o la capacidad por parte de la
Compañía para darle vivienda a la mayoría de los
trabajadores, razón por la cual muchos de éstos iban a parar
a los llamados “colgados”, que en la década de los años
treinta se ubicaban en el área de la actual Plaza Bolívar y
sus alrededores. De acuerdo con el testimonio del Sr. Eladio
González, estos “colgados” eran tubos donde los trabajadores
guindaban sus hamacas, y cerca de éstos se localizaban
algunas casas de barro. En el siguiente período
encontraremos que esta situación precaria sería
transformada, dando paso al establecimiento de un centro
poblado marcado por los contrastes.

Por otra parte, resulta oportuno señalar que la

denominación “Casigua” para la identificación del área del
campo petrolero, surgió tras un proceso cultural que debió
evidenciarse en los primeros años del período fundacional, y
que probablemente respondiera a la presencia en la zona de
trabajadores procedentes de la homónima Casigua, la de
Falcón. En la cotidianidad de las jornadas de trabajo, en la
interrelación del conjunto de los trabajadores, se habría
logrado la aceptación del término, del mismo modo como ha
ocurrido en nuestros días al dársele nombre a los barrios
fundados recientemente. Con “Casigua” se designa
originalmente una planta herbácea forrajera, del grupo de las
marantas; también puede aludir a una planta trepadora,
propia de las regiones xerofíticas, y presenta algunos
sinónimos como: casupo, platanillo y pirichagua 18.

18
Casale, Irama (1997). La fitotoponimia de los pueblos de Venezuela, p. 137.
 De igual manera, la denominación “El Cubo” debió estar
vinculada con la labor de A.F. Dixon, quien al organizar y
dirigir la construcción de las cabañas de la zona (empleadas
como viviendas, depósitos, oficinas, baños, entre otros), les
fue dando nombres que hacían alusión al estilo arquitectónico
que éste les imprimió, entre los que destacan “cubo temprano
o cubo reciente” 19 . En poco tiempo, los trabajadores irían
asociando la particular nomenclatura propia de unas
edificaciones, con la zona en la cual se llevó a cabo su
construcción.

3. Período de consolidación y de apogeo inicial de

Casigua (1930-1959).

La definitiva consolidación de Casigua como centro

poblado se dio por la convergencia de tres factores: el
primero aparece en el período fundacional y se refiere a los
resultados satisfactorios en la producción petrolera y su
consecuente comercialización a partir de 1930; el segundo y
tercer factor van de la mano y se expresan con fuerza en la
fase inicial del período de consolidación de Casigua, estando
conformados por los intereses, de un lado, de los dueños de
la Compañía; y por otro, de los trabajadores petroleros.

19
Arnold, Ralph; Macready, George; Barrington, Thomas (1960).Op. cit., p. 145.
 A la Colon Development Company le interesaba obtener el
máximo de ganancia en el negocio de la extracción y
comercialización del petróleo de Casigua. Para ello procuró
invertir sólo lo estrictamente necesario, sin estar dentro de
sus prioridades el bienestar de los trabajadores.

Esta situación se repitió en todos los campos petroleros de

Venezuela. El gobierno gomecista, lejos de exigir a las
trasnacionales el reconocimiento de los derechos de la masa
trabajadora, dejó que éstas impusieran su ley. El resultado de
tal omisión gubernamental fue que los trabajadores petroleros
experimentaran un régimen de explotación laboral, en el cual
no tenían ningún tipo de seguridad social, ni remuneración
justa, ni condiciones mínimas para prestar sus servicios.
Aunque no tengamos a mano cifras oficiales, el testimonio de
los trabajadores sobrevivientes indica que varios de sus
compañeros perdieron la vida, tanto en las actividades de
exploración y perforación, como en la construcción del
oleoducto. Las largas jornadas de trabajo, la malaria, las
aguas contaminadas, las mordeduras de serpientes, las
infecciones y demás peligros propios de una zona selvática
hicieron que un número indeterminado de trabajadores no
regresase a sus hogares.
 Una vez iniciada en Venezuela la transición post-
gomecista, emerge en la vida nacional un régimen de relativa
libertad y tolerancia política. Fue así como los trabajadores de
Casigua y de todos los campos petroleros del país se
organizaron abiertamente en sindicatos. Iniciaron una huelga
y llevaron a cabo protestas exigiendo el reconocimiento de
sus derechos por parte de las trasnacionales.

Los trabajadores de Casigua (muchos de ellos procedentes

de Margarita, Falcón, Maracaibo y Los Andes) participaron
activamente en esta lucha. Por su parte, la dirigencia de la
Colon Development Company fue entendiendo que la
productividad de sus campos pasaba por garantizar la paz y
la estabilidad laboral en éstos. El conflicto con los
trabajadores amenazaba la operatividad de los pozos y el
traslado del petróleo a través del oleoducto. En consecuencia,
se dio inicio a una serie de inversiones que, aparte de
procurar la superación del conflicto, buscaba establecer un
orden, una cotidianidad centrada en la eficiencia de las
labores en el campo.

Estas inversiones fueron la base para la consolidación y

apogeo de Casigua, entre 1930 y 1959. Realmente, la
iniciativa forzada de la Compañía comenzó a tener impacto a
finales de los años treinta y principios de los cuarenta, luego
que ésta experimentara una década de grandes ingresos. Se
estima que para diciembre de 1939 ya habían circulado por el
oleoducto cerca de 8.941.000 m3 de crudo liviano,
procedente de 123 pozos de El Cubo, Las Cruces y Los
Manueles 20.

La apertura de la Compañía hacia las necesidades de los

trabajadores se enfocó en el desarrollo de varios programas
que atendían las carencias del momento en materia de salud,
alimentación, educación, recreación, infraestructura y
vivienda. Para ello se estableció un mecanismo de
participación e inclusión del trabajador mediante los llamados
Comités de Pueblos, que funcionaron en todos los campos
petroleros del Grupo Shell, al cual pertenecía la Colon
Development Company. La función del comité consistía en
proponer mejoras en la organización y progreso de los
campos. Fue una manera de hacerle ver a los trabajadores
que la Compañía estaba dispuesta a escucharles y a llegar a
acuerdos que generasen beneficios para ambas partes.

En poco más de una década, fundamentalmente en el

transcurso de los años cuarenta, se llevó a cabo un conjunto
de obras que impactaron positivamente en el nivel de vida de
los trabajadores petroleros y de sus familias. En 1946 la
20
Producción total de petróleo por campos hasta diciembre 31 de 1939. En: El Farol. Número XIII.
Compañía tenía construidas 69 casas en Casigua, con diseño
homogéneo, propio de los campos petroleros. En El Carmelo
había 53, en Los Manueles 14 y en West-Tarra 12, para un
total de 148 viviendas. Esta cifra no debió cubrir toda la
demanda, pues para mediados de los cuarenta la Compañía
tenía incorporada en su nómina la cifra de 800 trabajadores,
entre personal técnico y administrativo 21.

Para la época también existían tres escuelas que

dependían económicamente de la Compañía: la José María
Vargas, en Casigua; la Agustín Aveledo, en El Carmelo; y
Guaicaipuro, en Los Manueles. A finales de los cuarenta
también se fundaría la escuela Alejandro Fuenmayor, en La
Rivera. En estas escuelas se implementó el servicio de
asistencia social denominado “vaso de leche escolar”, el cual
se inició en la Escuela Vargas, el 11 de octubre de 1945.

Dentro de los programas de asistencia social también

debemos resaltar la presencia del comisariato, con su sede
principal en Casigua y dependencias en Los Manueles, West-
Tarra y La Rivera. A su vez, la Compañía instaló un
dispensario en la vía que conduce a El Cubo, donde había

21
Casigua. Pintoresco campo de explotación. En: Tópicos Shell de Venezuela. Año VIII, N° 88, pp. 2-
3 y 32.
presencia de dos médicos, un auxiliar de farmacia y tres
enfermeras.

No faltaron, en este plan de inversión, los espacios para la

recreación, y así tenemos que en 1945 se fundó el Club
Social y Deportivo Latino. Se consideró importante ofrecerles
a los trabajadores un lugar de esparcimiento, de sana
diversión, que contrarrestara los excesos como la embriaguez
y la prostitución, vicios que podían incidir en el rendimiento y
la productividad del trabajador petrolero.

Con lo descrito hasta ahora pareciera que la Colon

Development Company era el alma y el corazón de Casigua.
Ciertamente, hay que reconocer el papel protagónico de esta
empresa en el crecimiento y desarrollo de Casigua como
centro poblacional. Mas sin embargo, nada de esto hubiese
sido posible sin la lucha constante y organizada de los
trabajadores en defensa de sus derechos.

En este período de crecimiento y consolidación de Casigua

también debemos destacar el aporte de la Iglesia, institución
que mediante la labor evangelizadora de sacerdotes y
religiosas esparció la luz de la fe y de la cultura en nuestro
pueblo. El 15 de septiembre de 1950 fue creada la Parroquia
Santísima Trinidad, con sede en el templo dedicado a
Nuestra Señora del Carmen. Su primer párroco (encargado)
fue el R.P. Juan José Díaz Plata, quien llegaría a ser Obispo
de Tibú (Colombia) 22.

Cinco años después de la creación de la Parroquia

eclesiástica, a fines de 1955, llegaron a Casigua las
Hermanas Misioneras de la Inmaculada, las Lauritas. Al poco
tiempo, en 1957, se hicieron cargo de la Escuela Dr. José
María Vargas, donde dieron cabida no sólo a los hijos de los
trabajadores petroleros, sino también a los niños del pueblo
más humilde, a aquellos que procedían de familias que no se
beneficiaban directamente de la asistencia social de la
Compañía.

Esa parte del pueblo que no estaba incluido en la nómina

de la Compañía, también contribuyó a que Casigua creciera
desde el punto de vista urbano, económico y cultural, entre
1930 y 1959. En ese conglomerado estaban los
comerciantes, los jornaleros, los pescadores de Puerto
Paloma, entre otros que, a pesar de la estrechez económica,
permanecieron en Casigua, muchos de ellos incluso en los
días más difíciles, cuando se dio inicio al llamado éxodo de
1959.

22
Y con el tiempo, otro párroco de Casigua, también de apellido Díaz, fue Obispo, ya no de Tibú,
sino de Machiques (Zulia): Monseñor Ramiro Díaz, entre 1997 y 2012.
 4. Período de declive y resistencia (1959-1995)

Tras el derrocamiento del general Marcos Pérez Jiménez

de la presidencia de la República y la introducción de un
régimen de democracia representativa en Venezuela, la
dirigencia política nacional optó por darle continuidad al
proyecto de fortalecimiento de la presencia del Estado en el
control de la riqueza petrolera, el cual había iniciado con
fuerza mediante la aprobación de la Ley de Hidrocarburos de
1943, en el gobierno del general Isaías Medina Angarita.

El gobierno de Rómulo Betancourt definió una política

petrolera a partir de las reflexiones de Juan Pablo Pérez
Alfonso. Dicha política buscaba involucrar aún más al Estado
en el tema petrolero e ir desplazando progresivamente a las
trasnacionales mediante la consolidación de la Corporación
Venezolana de Petróleo, antecedente inmediato de PDVSA.

A fin de avanzar en esta dirección se decidió poner fin al

otorgamiento de nuevas concesiones, medida que comenzó a
regir en 1959. Pérez Alfonso sostenía que para ese año las
trasnacionales tenían cerca de seis millones de hectáreas en
concesión, donde sólo el 3,7% de esta superficie había sido
explorada y probada sus reservas 23.

23
Pérez Alfonzo, Juan Pablo (1961). Petróleo. Jugo de la tierra, p. 63.
 La nueva fase de la política petrolera nacional cayó muy
mal en las trasnacionales, generando en éstas incertidumbre
ante el futuro y desconfianza en relación con el gobierno.
Aunada a esta situación, en el caso particular de Casigua,
luego de treinta años de extracción continua de petróleo, una
parte considerable de los pozos había mermado en su
producción; situación que en un futuro podía empeorar en
caso de que faltasen las inversiones necesarias a fin de llevar
a cabo nuevas exploraciones.

Ante este panorama, el Consorcio Shell optó por minimizar

sus inversiones en Casigua, lo que se tradujo en el despido
masivo de los trabajadores petroleros. A fines de 1960 se
clausuró el campo de El Carmelo y en el corto plazo fueron
quedando despoblados los campos que circundaban a
Casigua. Toda esta situación golpeó fuertemente la vida de
muchas familias que se vieron en la necesidad de marchar,
buscando nuevos horizontes, esta vez lejos de la tierra que
por años les brindó cobijo.

Las consecuencias del desencuentro entre las

trasnacionales y el gobierno nacional no fueron lo
suficientemente evaluadas por este último. De hecho, por
décadas la ausencia del Estado venezolano fue notoria en
Casigua, siendo ocupado su lugar por la compañía petrolera.
Lo más grave sería que su pasividad se mantuvo una vez que
se le dio impulso a la política de soberanía petrolera.

Cuando finalmente se logró la nacionalización de la

industria petrolera, las filiales de PDVSA irían llegando a
Casigua, repitiendo el esquema del pasado: sustituir al
Estado y mitigar las consecuencias de su ausencia mediante
una limitada política asistencialista, algo parecido a lo vivido
con el consorcio Shell.

Pero Casigua resistió, y supo aprovechar en función de su

permanencia en el tiempo las oportunidades que surgieron en
las pocas ocasiones en que el Estado venezolano le dirigió su
mirada en el período 1959 -1995.

Podemos mencionar, al respecto, la fundación del liceo Dr.

José María Vargas, posteriormente Liceo Bolivariano Pedro
Lucas Urribarrí, institución que este año celebra su 50
aniversario, y que ha sido de gran importancia en la
formación educativa integral de nuestros jóvenes.

También hay que destacar la construcción de la carretera

Machiques-Colón a partir de 1965, obra que permitió romper
con el aislamiento por vía terrestre que por décadas había
experimentado Casigua.
 Pudiéramos seguir mencionando obras que se ejecutaron
entre 1959 y 1995, algunas de gran importancia como las
identificadas anteriormente, y otras poco relevantes. Sin
embargo, ninguna de esas obras, en forma aislada o en su
conjunto, significó para Casigua una respuesta contundente a
su situación de abandono gubernamental. Lo que realmente
se requería era la concreción de una entidad político-
administrativa que estuviera en manos de la gente de
Casigua: los verdaderos responsables del manejo apropiado,
pertinente y racional de las riquezas y potencialidades de esta
tierra. Por cerca de ochenta años fuimos víctimas de una
relación de dependencia hacia factores externos: de la Shell
pasamos a depender de Maraven y luego de Corpoven;
también dependimos del concejo municipal y de la alcaldía de
Catatumbo, que unas veces por falta de recursos y otras por
injusta distribución presupuestaria, nos limitaban en el logro
de nuestras legítimas aspiraciones.

Pero finalmente, a partir de 1995 comenzamos a poner en

práctica nuestra autonomía.

5. Período autonómico-municipal

La creación del municipio Jesús María Semprún en 1995

ha significado para Casigua transitar por un período de su
historia, que bien puede compararse con su primer período
de apogeo, que hemos identificado entre 1930 y 1959. Sólo
que a diferencia de éste, hoy el crecimiento, el desarrollo de
Casigua y de todo el municipio no depende de terceros sino
del pueblo semprunés en general.

El futuro nos depara nuevos retos. Quisiera en esta parte

final de mi discurso, comentar brevemente lo que a mi juicio
deberían ser los temas centrales a atender en esta fase inicial
del período autonómico-municipal de Casigua:

1. Una prioridad es lo que tiene que ver con la seguridad, la

convivencia pacífica, la tolerancia: esa tranquilidad tan
preciada que nos caracterizó en el pasado y que hoy se
está viendo amenazada. La proximidad ideológica de las
tres instancias de gobierno (nacional, regional y
municipal), debe permitir el desarrollo de una política de
seguridad que frene la penetración del narcotráfico, las
mafias y cualquier grupo o persona que atente contra la
paz del pueblo semprunés.
2. Se requiere con urgencia la atención integral de nuestros
jóvenes y adolescentes, a fin de ofrecerles
oportunidades para su formación e incorporación en el
campo laboral. Tenemos una población
mayoritariamente joven, que posee un gran potencial,
 pero que no encuentra espacios apropiados para
desarrollarse desde el punto de vista profesional,
intelectual, cultural.
3. También es importante que Casigua y todos los centros
poblados del municipio crezcan, desde el punto de vista
urbano, con directrices claras, que minimicen los
espacios anárquicos y que con el respaldo
gubernamental se multipliquen los espacios que
respondan a una sabia y correcta planificación urbana.

En cuanto a la celebración del primer centenario de Casigua,

me permito recomendar:

1. Dar inicio, con el presente acto, a una programación

continua, que nos prepare para la conmemoración del
centenario, la cual debe verificarse el día 20 de marzo
de 2014.
2. Comenzar a identificar algunas obras y espacios de
Casigua con los nombres de los personajes de nuestra
historia, entre ellos: Vidal Colmenares, Pedro Torres
Arnáez, los recordados margariteños: Modesto Malavé,
Fermín Rodríguez, Eladio González, Víctor Caraballo y
otros personajes meritorios que el pueblo bien conoce.
3. Organizar un pequeño archivo histórico local, bien sea
en la Biblioteca Municipal o en la sede de la Alcaldía,
 que permita reunir testimonios de diversa índole sobre la
historia de Casigua y del municipio en general.
4. A futuro, quizás en el mediano plazo, sería de gran valor
simbólico que en Casigua se construyesen algunos
monumentos y sitios de esparcimiento que nos
recuerden nuestro origen: en Puerto Paloma, por
ejemplo, debería existir algo alegórico a lo acontecido el
20 de marzo de 1914. También se requiere un sitio, un
espacio público que mantenga vivo el recuerdo de los
trabajadores petroleros que perdieron su vida, víctimas
del régimen de explotación al que fueron sometidos
durante el período fundacional de Casigua. En El Cubo,
a su vez, puede construirse un mirador que sirva para
contemplar el espacio que habitamos, y nos ayude a no
olvidar que allí se dio la perforación exitosa del primer
pozo petrolero de Casigua, el Toldo 1.

Confío en que la conmemoración del primer centenario de

Casigua contribuya a que valoremos nuestra historia. El
conocimiento de lo que fuimos tendrá sentido en la medida en
que realmente nos comprometamos en el presente a edificar
la Casigua del futuro, sobre la base del trabajo, la justicia y la
búsqueda del bienestar colectivo.

A todos Ustedes, muchas gracias.

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