EMERITA.

Revista de Lingüística y Filología Clásica (EM)

LXXV 2, julio-diciembre de 2007
pp. 299-317
ISSN 0013-6662

CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS

DE HERÓDOTO *
MANUEL ALBALADEJO VIVERO
Universidad de Friburgo
En la Historia de Heródoto abundan las menciones In History, Herodotus mentions a great quantity of
a personajes femeninos. En contra de lo que pudie- female characters. They are not presented, how-
ra pensarse, las mujeres no son presentadas de ever, as stereotypes, they appear as complex char-
forma estereotipada, sino que son caracterizadas de acters. The most remarkable are those women that
manera compleja. Hay que destacar a las mujeres hold power, more inclined to violence, many times
dotadas de poder, más proclives al empleo de la disproportionate, in order to achieve their political
violencia, a menudo desmesurada, para lograr sus or personal ambitions.
objetivos políticos o personales.

Palabras clave: Heródoto, política, mujeres, pen- Key words: Herodotus, politics, women,
samiento etnográfico, violencia. ethnographical thought, violence.

Para asombro de lectores antiguos y modernos, la Historia de Heródoto

contiene un amplio número de referencias a mujeres, hasta el punto de tratar-
se de una de las obras que, en la Antigüedad clásica, las mencionó con ma-
yor profusión 1.
En su obra, las mujeres no sólo cumplen su función tradicional como
amas de casa 2 y madres de personajes relevantes, sino que también gozan de

*
Este artículo fue redactado en el Seminar für alte Geschichte de la Albert-Ludwigs
Universität de Friburgo (Alemania) aprovechando el disfrute de una beca postdoctoral en el
extranjero concedida por la Secretaría de Estado de Universidades del Ministerio de
Educación y Ciencia. Agradecemos sinceramente al Prof. Dr. Hans-Joachim Gehrke las
sugerencias que han servido para mejorar nuestro trabajo.
1
En este sentido, sólo tenemos que recordar que los primeros capítulos del libro I se
encuentran dedicados a los numerosos secuestros de mujeres protagonizados por griegos y
bárbaros como antecedentes míticos del gran enfrentamiento entre griegos y persas a comien-
zos del siglo V a.C.
2
Acerca de esta cuestión, G. González Almenara, «Algunas consideraciones sobre el
papel de las esposas en las Historias de Heródoto y Tucídides», en J.F. González Castro (ed.),
Actas del IX Congreso Español de Estudios Clásicos, Vol. 6, Madrid, 1998, pp. 105-108, dis-
tinguió tres formas diferentes en que aparece representada la esposa: 1. Como vínculo de
unión entre las familias de su padre y de su esposo. 2. Como elemento imprescindible para per-
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un papel activo dentro de sus respectivas culturas, apareciendo a menudo

como contrapeso a la actuación pública o privada de sus esposos, buscando
con ello obtener unas relaciones sociales equilibradas, siempre y cuando esto
fuera posible dentro de la mentalidad helénica 3.
En general, se puede afirmar que Heródoto no reflejó dentro de su obra
un estereotipo femenino (teniendo en cuenta, por supuesto, los estrechos lí-
mites impuestos a las mujeres en la sociedad y en la mentalidad griegas),
sino que dotó de una personalidad más o menos definida a muchas de las
mujeres que transcurren por las páginas de su obra 4. En realidad, esta esca-
sez de estereotipos o de ideas preconcebidas 5 se trata de una característica
propia del método investigador del de Halicarnaso, que puede hallarse, por
ejemplo, en sus numerosas descripciones etnográficas.
Las mujeres por él mencionadas pertenecieron a los más diversos estratos
de la sociedad: reinas, princesas, concubinas, sacerdotisas, esposas fieles o
prostitutas jalonan sus páginas dentro de unos relatos o logoi que contienen
materiales de procedencia diversa: mitos, leyendas, relatos etiológicos, tradi-
ciones orales mantenidas por diversas familias o simples habladurías, todos
ellos conocidos por nuestro autor y, en numerosas ocasiones, reelaborados
según sus intenciones narrativas.
Dentro de ese variado elenco de representantes del género femenino, des-
taca con luz propia un grupo de mujeres caracterizadas con una personalidad
extremadamente cruel o vengativa, en consonancia con algunos personajes
arquetípicos del mundo de la tragedia ateniense que él conoció de primera

petuar el oikos de su marido y 3. Como transmisora de la herencia de éste o de su padre a sus

hijos.
3
Con esta afirmación no nos referimos a una supuesta "igualdad" entre hombres y mu-
jeres, que no existió durante la Antigüedad, sino al mantenimiento de una serie de valores y de
costumbres que garantizarían la identidad del grupo humano al que pertenecían. Véanse, ade-
más, las interesantes apreciaciones de J.H. Blok, "Women in Herodotus' Histories", en E.J.
Bakker, I.J.F. de Jong y H. van Wees (eds.), Brill's Companion to Herodotus, Leiden, 2002,
pp. 225-242, especialmente pp. 225 y 227.
4
C. Dewald, "Women and culture in Herodotus' Histories", en H.P. Foley, Reflections
of Women in Antiquity, Nueva York, 19863, pp. 91-92, quien asimismo señaló que Heródoto
citó 375 veces a mujeres dentro de su obra. También es interesante consultar S. Pembroke,
"Women in Charge: the function of Alternatives in Early Greek tradition and the ancient Idea
of Matriarchy", Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 30, 1967, pp. 1-35; D. Latei-
ner, The Historical Method of Herodotus, Toronto, 1989, p. 136.
5
Siempre en comparación con las mantenidas por sus contemporáneos e incluso con
los autores griegos posteriores.

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mano 6.
Curiosamente, muchos de los ejemplos que vamos a exponer en el pre-
sente trabajo son de mujeres de origen bárbaro que, además, se encuentran
en una posición de preeminencia dentro de sus respectivas sociedades 7. ¿Tie-
ne algún significado la coincidencia de los tres elementos: feminidad, no
pertenencia al mundo griego y poder político o se trata simplemente de eso,
de una combinación al azar? En primer lugar, expondremos los personajes y,
al final, intentaremos ofrecer una explicación a nuestra pregunta.
Podríamos empezar precisamente por la escala más alta de la sociedad: se
nos dice que Nitocris 8 fue la única mujer que reinó en Egipto de un total de
330 monarcas 9 y sucedió en el trono a un hermano suyo que había sido ase-
sinado. Al llegar a este punto, no aclara el autor ni los móviles del crimen ni
quiénes fueron los responsables del mismo; tan sólo habla de "los egipcios"
(A±gúptioi). La estratagema ideada por Nitocris para no dejar impune seme-
jante delito consistió en la construcción de una amplia cámara subterránea. A
continuación invitó al banquete de inauguración que se celebró en la misma
a aquellos egipcios que ella sabía eran responsables de la muerte de su her-
mano y sobre quienes arrojó el agua del Nilo canalizada a través de un gran
conducto secreto.
Heródoto finalizó este breve relato sobre Nitocris señalando que sus in-
formantes – es decir, algún sacerdote egipcio – le indicaron que, cumplida su

6
Algunos buenos ejemplos han sido recogidos por W.V. Harris, "The rage of women",
en S. Braund y G.W. Most, Ancient Anger. Perspectives from Homer to Galen, Cambridge,
2003, pp. 131, 140-143.
7
Como señaló E. Hall, Inventing the Barbarian. Greek Self-Definition through Trag-
edy, Oxford, 1989, p. 95: "This may simply be because it was a 'law' of Greek ethnography
that the more barbarian a community the more powerful its women".
8
Su nombre significa "Neith es excelente" y fue bastante habitual en la Época Tardía.
Por otro lado, en el Canon de Turín aparece cierta Nitokerti reinando a finales de la 6a dinastía,
mientras que Manetón mencionó en su lista una Nitocris en esa misma época, quien mandó
construir la tercera pirámide (el sacerdote egipcio confundió la tradición referente a Nitocris
con la leyenda de la cortesana Rodopis, que se contiene en Hdt. II, 134-135). A. Gardiner,
Egypt of the Pharaohs. An Introduction, Oxford, 1961, p. 102; A.B. Lloyd, Herodotus. Book
II. Commentary 99-182, Leiden, 1988, pp. 13-15 y Erodoto, Le Storie, Libro 2, Introduzione,
testo e commento, Milán, 19932, p. 323.
9
Hdt. II, 100. La cifra puede referirse al total de reyes egipcios existentes entre Min y
Shabataka, uno de los faraones etíopes de la 25a dinastía. Es patente su semejanza al número
de 329 soberanos que ofreció Manetón para el mismo período. A.B. Lloyd, "Herodotus Ac-
count of Pharaonic History", Historia, 37, 1988, pp. 33-38.

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venganza, la reina se arrojó a un habitáculo lleno de brasas para evitar las

represalias sobre su persona.
Independientemente de los aspectos folclóricos presentes en la narración -
como el tema de la fête fatale 10- de un texto que tuvo bastante fama en la
Antigüedad 11, no pasa desapercibido el papel que juega la actividad hidráuli-
ca en el contexto del relato. La Nitocris egipcia, al igual que su homónima
babilónica 12, lleva a cabo una considerable obra pública relacionada, en pri-
mer lugar, con una excavación que luego es colmada de agua.
Al mismo tiempo, existe una contradicción entre ambas actuaciones: si en
Babilonia la construcción del lago artificial reporta un beneficio a todos los
habitantes de la ciudad, que se encuentran mejor protegidos ante una posible
invasión de los medos; en Egipto, la obra responde a una venganza premedi-
tada de carácter, por supuesto, personal. En definitiva, nos encontramos ante
un buen ejemplo del quehacer literario de Heródoto, al poner en escena dos
pasajes bastante alejados y en contextos diferenciados que, en principio, pre-
sentan ciertos paralelismos, pero que tienen unas consecuencias radicalmente
diferentes.
El tema de la venganza se encuentra asimismo presente en el retrato de
Tomiris 13, la soberana de los maságetas, un pueblo bárbaro que habitaba las
llanuras el este y nordeste del mar Caspio, a la que Ciro quiso desposar para
apropiarse de su reino 14. La personalidad de esta mujer es rápidamente esbo-

10
A.B. Lloyd, Herodotus. Book II. Introduction, Leiden, 1975, p. 107 y "Herodotus' Ac-
count", pp. 39-40.
11
Hubo varias versiones posteriores de la leyenda de Nitocris, como la de Manetón,
F.Gr.Hist. 609 F 2, F 3 a y F 3 b; Eratóstenes, F.Gr.Hist. 610 F 1 <kb>; Cass. Dio LXII, 6 y
Iul., Orationes III, 129 b.
12
A quien Hdt. I, 185-187, atribuyó numerosas obras hidráulicas y defensivas puestas en
marcha realmente por Nabucodonosor II, acaso el más importante monarca neobabilónico.
Según nuestro autor, la intención de esta reina fue la de impedir un ataque medo desde el Norte
abriendo numerosos canales en el Éufrates y variando su curso, lo que produjo la creación de
numerosos meandros. En su relato, Heródoto destacó la que consideraba la mayor obra de esta
Nitocris: la realización de un enorme lago artificial en disposición paralela al río. H.R. Immer-
wahr, Form and Thought in Herodotus, Cleveland, 1966, p. 26; A. Tourraix, "La femme et le
pouvoir chez Hérodote", DHA, 2, 1976, p. 376.
13
Hdt. I, 205-214.
14
K.M.T. Atkinson, "The legitimacy of Cambyses and Darius as kings of Egypt", JAOS,
76, 1956, p. 175. Hay que observar que esta reina, al igual que hizo la Nitocris babilónica, se
mantuvo decidida a preservar la integridad de sus posesiones haciendo frente a cualquier ame-
naza exterior.

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zada por Heródoto a través del mensaje que le hizo llegar a Ciro cuando éste
se dispuso a atacar a los maságetas 15. Tomiris es presentada como una reina
valerosa que se permite aconsejarle al "Gran Rey" que abandone sus proyec-
tos bélicos 16 y que se dedique a gobernar a sus súbditos; como era consciente
de que Ciro iba a seguir adelante con sus planes, ella se presentó dispuesta a
combatir, tanto en su país como en la propia Persia.
Acto seguido, Ciro convocó una reunión de los persas principales y deci-
dió seguir el consejo de Creso para invadir el país de los maságetas, lo cual
incluía una estratagema consistente en dejar en el campamento las peores
tropas preparando un banquete que incluía grandes cantidades de vino puro
como bebida 17. Por supuesto, Creso pensaba que los bárbaros maságetas des-
conocían este lujo, un producto consumido por las sociedades más sofistica-
das del momento 18.
La estratagema de Creso resultó ser todo un éxito: los maságetas se harta-
ron de comer y beber después de asaltar fácilmente el campamento persa y el
grueso de las tropas de Ciro acabó con muchos de ellos y apresó a los de-
más 19. Entre estos últimos se encontraba Espargapises 20, el hijo de Tomiris,
quien se suicidó cuando se encontró sobrio y comprendió lo que había suce-

15
Hdt. I, 206. En opinión de C. Dewald, "Women and culture", p. 109, se trata de una
"noble salvaje" que dirige la campaña militar de una forma "homéricamente irreprochable".
16
La moderación que Tomiris muestra al principio del relato se convierte en una cruel
venganza al final del mismo. A. Tourraix, "La femme et le pouvoir", p. 377. Por otra parte,
otra reina-guerrera que goza de cierto protagonismo -e incluso de la simpatía de Heródoto en
VII, 99- durante la batalla de Salamina, Artemisia de Halicarnaso, no presenta ninguna carac-
terística vengativa o cruel; al tratarse de una reina vasalla de Jerjes, lucha a favor de los persas
mostrando un coraje "masculino" - ajndrhivh-, en contraposición a los persas y fenicios
que huyeron de la batalla. Hdt. VII, 99; VIII, 68, 87-88. J.S. Romm, Herodotus, Yale, 1998,
pp. 171-172.
17
El mismo ardid fue citado, aunque con algunas variantes, por Iust. I, 8. Véase el inte-
resante comentario al respecto de J.S. Romm, Herodotus, pp. 107-108.
18
Hdt. I, 207 y 216. Al tratarse de un pueblo nómada de las estepas, su bebida natural
era la leche obtenida de sus rebaños, al igual que les ocurría a los escitas, los pioneros en el
consumo del vino sin mezclar.
19
M. Rosellini y S. Saïd, "Usages de femmes et autres nomoi chez les 'sauvages' d'Héro-
dote: essai de lecture structurale", ASNP serie III, 8, 1978, p. 968, señalan que Ciro repitió en
esta ocasión la misma estratagema que Odiseo había empleado contra Polifemo.
20
Dicho nombre debía de ser bastante común entre la realeza de los pueblos iranios y
escitas, ya que en Hdt. IV, 76 y IV, 78 son mencionados sendos Espargapites, el primero de
ellos fue un rey escita, bisabuelo del sabio Anacarsis, mientras que el segundo lo fue de los
agatirsos, un pueblo vecino de los escitas.

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dido.
El siguiente mensaje de Tomiris a Ciro, emitido cuando su hijo aún no
había acabado con su vida, fue mucho más contundente que el primero 21: los
persas se habían valido de un truco burdo para vencer a los suyos evitando
un combate directo (propio, por tanto, de los pueblos primitivos, pero no por
eso menos valerosos); no obstante, ella le concedía una segunda oportunidad
en caso de que el "Gran Rey" le devolviese a su hijo, en caso negativo, le
prometía saciarlo de sangre.
Al volverse imposible el cumplimiento de esta condición y puesto que
Ciro no se retiraba a Persia, la batalla resultó inevitable. Según Heródoto, se
trató de la más reñida de todas cuantas hubo entre bárbaros 22 y culminó con
el aniquilamiento del ejército persa y con la muerte del propio Ciro.
En cumplimiento de su promesa, Tomiris llenó de sangre humana un odre
e introdujo en el mismo la cabeza de su enemigo 23, llevando a cabo de esta
manera una contrapartida irónica a la "invitación" realizada por Ciro a los
maságetas a beber vino 24.
Otra reina, en este caso, consorte, que juega un importante papel al co-

21
Se recoge en Hdt. I, 212 y, al igual que ocurrió con la anterior misiva, fue totalmente
inventado por Heródoto.
22
La misma contienda fue asimismo mencionada por Frontin., Str. II, 5, 5 y por Polyain.
VIII, 28.
23
Hdt. I, 214. El autor indicó que, de entre todas las versiones de la muerte de Ciro, ésta
le parecía la más probable. En cambio, Ctesias de Cnido recogió otra muy diferente en
F.Gr.Hist. 688 F 6; concretamente, escribió que el fundador del Imperio Aqueménida pereció
como consecuencia de una herida recibida en la campaña contra los derbices. Por su parte, el
Ciro de Jenofonte en Cyr. VIII, 7, falleció en la cama rodeado de sus familiares y amigos. En
fin, unas décadas después, Onesícrito de Astipalea señaló en F.Gr.Hist. 134 F 36 que el moti-
vo de su muerte fue la tristeza, después de haber comprobado a los cien años de edad que todos
sus amigos habían sucumbido a manos de su hijo Cambises, quien, por su parte, se defendía
afirmando que se había limitado a cumplir sus órdenes. Por último, Diod. Sic. II, 44, 2, recogió
una variante de la tradición seguida por Heródoto según la cual Ciro habría sido crucificado
por una reina de los escitas.
24
Este tipo de "contrapartida trágica" es un castigo muy característico dentro del mito
griego y Heródoto lo aplicó con profusión dentro de su narrativa como, por ejemplo, en IV, 2,
con los esclavos cegados por los escitas. A. Griffiths, "Kissing Cousins: Some Curious Cases
of Adjacent Material in Herodotus", en N. Luraghi (ed.), The Historian's Craft in the Age of
Herodotus, Oxford, 2001, pp. 168-173. A propósito de Ciro y Tomiris véanse asimismo los
comentarios de H.R. Immerwahr, Form and Thought, pp. 166-167 y de M. Rosellini y S. Saïd,
"Usages de femmes", p. 969.

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mienzo de la Historia es la esposa de Candaules 25, cuyo nombre desconoce-

mos 26. Su extraordinaria belleza y el orgullo que por ello siente su marido se
convertirán precisamente en las causas de su desgracia. Recordemos que
Candaules quiere mostrársela desnuda a Giges, su hombre de confianza y,
para conseguir su objetivo, decide ocultar a su ayudante dentro de su dormi-
torio. Giges logra cumplir el deseo de Candaules pero, al mismo tiempo, es
descubierto por la mujer, quien, más astuta que su esposo, se las ingenia para
cambiar la correlación de fuerzas colocando a Giges en la coyuntura de ase-
sinar a Candaules y casarse con ella o, por el contrario, de ser él mismo eje-
cutado. Dentro de este "cuento oriental" adaptado por Heródoto casi con to-
da seguridad y aderezado con un toque de erotismo prohibido y de violen-
cia 27, resulta fundamental el nomos bárbaro alrededor del cual se desata la
tragedia: las mujeres que no eran griegas manifestaban un gran pudor para
mostrar su desnudez 28, una acción que consideraban un insulto a su digni-
dad 29; por tanto, la reina tendrá que recurrir a una medida extrema para lim-

25
Hdt. I, 8-12. Sobre la enorme producción científica acerca del logos lidio en general y
de este cuento en particular, C. Talamo, "Erodoto e le tradizioni sul regno di Lidia", Storia
della Storiografia, 7, 1985, pp. 150-163. Además, es interesante consultar los análisis de A.
Heuss, "Motive von Herodots lydischem Logos", Gesammelte Schriften in 3 Bänden I, Stutt-
gart, 1995, pp. 68-102 (= Hermes, 101, 1973, pp. 385-419) y de E. Wolff, "Das Weib des Ma-
sistes", Hermes, 92, 1964, pp. 51-81, quien puso de manifiesto que Heródoto enmarcó su gran
tema de investigación (el conflicto entre Grecia y Persia) entre dos historias paralelas: la de
Giges y la de los amores de Jerjes con su cuñada y su sobrina.
26
Incluso la verdadera onomástica del rey destronado por Giges era Mirsilo, no Candau-
les, que era el nombre de una divinidad meonia a la que se sacrificaban perros y que los grie-
gos tendieron a identificar con Hermes o Heracles. J.G. Pedley, "Carians in Sardis", JHS, 94,
1974, pp. 96-99. Por otro lado, en las demás fuentes que tratan esta historia, el nombre de la
reina varía desde Nisia y Clitia hasta Abro y Toudo. Véase, por ejemplo, Nicolás de Damasco,
F.Gr.Hist. 90 F 47.
27
W. Aly, Volksmärchen, Sage und Novelle bei Herodot und seinen Zeitgenossen, Go-
tinga, 19692, pp. 34, 224, 246-248. Por otro lado, como bien señaló J.S. Romm, Herodotus, p.
120, este relato proporciona dentro de la obra de Heródoto un importante precedente a la ca-
tastrófica caída de Creso. Un análisis diferente, pero con algunas ideas interesantes es el de A.
Tourraix, "La femme et le pouvoir", pp. 369-371.
28
G. Burzacchini, "Nudità e vergogna presso lidi e barbari: (Hdt. I, 10, 3), Eikasmos, 12,
2001, pp. 85-88.
29
De todas maneras, en Grecia era relativamente frecuente observar jóvenes varones
desnudos en las competiciones deportivas y en los coros. La desnudez femenina era menos
habitual y, por supuesto, afrentar a una mujer como ocurre en el pasaje de Heródoto no era
concebible en ninguna polis. Además, en Hdt. I, 94, se dice que los lidios tenían la costumbre
de obligar a prostituirse a sus propias hijas.

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piar su honor, injustamente mancillado por la caprichosa actuación de su ma-

rido.
Asimismo, la actuación de la mujer de Candaules (ahora de Giges) provo-
cará en Lidia el cambio 30 de la dinastía de los Heráclidas a los Mérmnadas,
la cual será interrumpida tras la derrota de Creso, el primer bárbaro que so-
metió a algunas ciudades griegas, ante Ciro, quien dejó al poderosísimo Im-
perio Aqueménida ad portas.
El relato anterior ha sido vinculado por algún autor moderno 31 con otro
muy significativo que aparece, curiosamente, casi al final de la obra de nues-
tro autor: se trata de la venganza llevada a cabo por Amestris, la esposa de
Jerjes contra la joven amante de este último, llamada Artaínta 32.
En realidad, el "Gran Rey", después de haber sido vencido en Grecia, se
dedicó en Sardes a las "intrigas de harén" enamorándose perdidamente de la
mujer de su hermano Masistes, la cual nunca es mencionada por su nombre.
En vista de que, a pesar de su insistencia, no conseguía el amor de su cuña-
da, Jerjes decidió que su hijo Darío desposase a Artaínta, la hija de Masistes,
pensando que así le resultaría más sencillo acceder a sus pretensiones 33. Des-
pués de celebrarse ese matrimonio pactado, Jerjes regresó a Susa, donde se
olvidó de la mujer de Masistes, poniendo todo su interés en Artaínta, quien sí
accedió a sus requerimientos.
A su vez, Amestris descubrió la infidelidad de su marido después de ha-
berle regalado un vistoso manto con el que Jerjes fue a visitar a su amante.
Como el soberano quedó complacido con ella, se comprometió a regalarle
aquello que le pidiera y, Artaínta, jugando a favor del destino que se cernía
sobre su familia, le pidió precisamente el manto.
Jerjes se resistió en un primer momento a entregárselo, consciente de que

30
D. Lateiner, The Historical Method of Herodotus, p. 141. El POxy 2382 contiene el
llamado "Drama de Giges", una versión semejante a la del episodio que estamos comentando,
aunque su datación continúa siendo objeto de debate. J.A.S. Evans, "Herodotus and the Gyges
Drama", Athenaeum, 33, 1955, pp. 333-336; J.A.S. Evans, "Candaules, whom the Greeks na-
me Myrsilus…", GRBS, 26, 1985, pp. 229-233; L. Belloni, "Il silenzio della basivleia:
(POxy 2382 = TrGF II 664; Hdt. I 10-11)", Paplup, 9, 2000, pp. 101-110.
31
En concreto, por E. Wolff, "Das Weib des Masistes", pp. 51-58.
32
Recogido en Hdt. IX, 108-113 y formando una unidad cerrada dentro de este último
libro de la Historia.
33
En realidad, no sabemos cómo tenían que funcionar las maquinaciones de Jerjes,
puesto que la narración herodotea se muestra en este punto sumamente oscura.

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Amestris lo descubriría, pero, al haber realizado un juramento, no tuvo más

remedio que acceder a la petición de su amante. Como cabría esperar, la es-
posa de Jerjes supo al poco que Artaínta llevaba el manto pero, de manera
extraña dentro de la lógica interna del relato, en vez de concebir una vengan-
za contra la joven, dirigió su rencor a su madre, pensando que había sido la
instigadora del asunto.
El escenario elegido para dar rienda suelta a sus planes fue el del banque-
te ofrecido por el "Gran Rey" para celebrar su cumpleaños 34, con ocasión del
cual se distribuían regalos a los persas más destacados. Por supuesto, el rega-
lo solicitado por Amestris consistió en la mujer de Masistes; al igual que ha-
bía sucedido en la ocasión anterior, Jerjes mostró su oposición, pero, asimis-
mo, acabó aceptando pesaroso la petición de su esposa, ya que tenía que ate-
nerse a dicha costumbre.
Temiendo la venganza de Amestris, convocó en un aparte a su hermano
Masistes para solicitarle que renunciase a su esposa y se casase en su lugar
con una hija suya. Masistes rechazó los planes de Jerjes y se marchó airado
de la sala. Mientras tanto, Amestris comenzaba a llevar a cabo su venganza
en la persona de la mujer de Masistes mutilando sus pechos -que luego man-
dó arrojar a los perros-, su nariz, orejas, labios y lengua 35; a continuación, la
mandó a su casa, donde la contempló Masistes, quien tramó un complot que
consistió en dirigirse a Bactria, su satrapía, en compañía de sus hijos y de
algunos partidarios para sublevar la provincia contra Jerjes.
Éste, avisado de los planes de su hermano, envió tropas para asesinarlo
durante el camino junto con sus hijos y quienes lo apoyaban, sin que sepa-
mos más sobre la suerte de la esposa de Masistes ni siquiera si Artaínta se
encontraba entre los sublevados.
En realidad, la crueldad de Amestris había aparecido en un pasaje ante-
rior 36, con ocasión de una noticia que había escuchado Heródoto sobre ella y
que consistía en que, durante su vejez, la esposa de Jerjes ordenó enterrar
vivos a siete parejas de muchachos persas pertenecientes a distinguidas fami-
lias a modo de agradecimiento a la divinidad subterránea 37 por su larga vida.
34
Acerca de la costumbre persa de celebrar el cumpleaños, Hdt. I, 133.
35
Es bien conocido que la mutilación se trataba de un castigo típicamente persa, espe-
cialmente aplicado a los traidores. Basta con recordar Hdt. III, 69, 118 y 154, además de Xen.,
Cyr. I, 9, 13.
36
En Hdt. VII, 114. W. Aly, Volksmärchen, Sage und Novelle, pp. 201-202.
37
Seguramente Ahrimán.

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308 MANUEL ALBALADEJO VIVERO

En este pasaje ya indicaba nuestro autor la característica fundamental que

iba a otorgar a la personalidad literaria de Amestris. No podemos afirmar
con rotundidad que el sacrificio humano fuese una costumbre relativamente
habitual entre los persas 38, pero, de lo que no caber dudar es que espantaba a
los griegos cuando unos inocentes eran sacrificados. Asimismo, el castigo
infligido a la mujer de Masistes era excesivo y además injustificable, puesto
que ella tan sólo había sido el objeto de deseo de Jerjes, quien al final come-
tió el adulterio con Artaínta, sin que sepamos nada acerca del posible papel
jugado por ella dentro de esta relación extramatrimonial.
Por otro lado, se puede admitir que existen ciertos paralelismos entre la
historia de la mujer de Candaules y la de Amestris 39, aunque parece más cla-
ro que Heródoto nos presentó en esta ocasión a un Jerjes de personalidad
voluble 40, encaprichado primero de su cuñada y, a continuación, de su sobri-
na y nuera, todo ello, una vez más, dentro de un ambiente típicamente
"oriental", con sus intrigas de harén, entreveradas con los amores prohibidos
e incluso una reacción sádica 41. La venganza ideada por ambas mujeres es,
además, de distinta intensidad, puesto que la de Candaules plantea la disyun-
tiva de o bien acabar con la vida del hombre que la ha contemplado ilícita-
mente, o bien asesinar a quien la ha mostrado desnuda. En cambio, Amestris
no busca en ningún momento matar a Jerjes, el verdadero culpable de la re-
lación extramatrimonial, sino que busca vengarse en la persona de la madre
de la amante, de una forma un tanto incomprensible si pensamos que su in-
tención es la de vengar la infidelidad de su esposo. En caso de que admitié-
semos que el relato herodoteo consiste en la versión final -muy deformada a
través de la tradición oral y de las inevitables adaptaciones realizadas por
nuestro autor para divulgarla por el mundo griego- de la narración de la re-
belión protagonizada por el hermano de Jerjes a la que se superpuso el tema

38
Aunque conocemos algún otro caso, por ejemplo, el de los doce persas de alta alcurnia
enterrados vivos y cabeza abajo por orden de Cambises en Hdt. III, 35.
39
Ambas eran reinas consortes y habían sido traicionadas por sus respectivos maridos.
De todas maneras, en el caso de la mujer de Candaules, no se había producido ninguna infide-
lidad, ya que el marido tan sólo la había expuesto desnuda a la mirada de un extraño, si bien
para las mujeres "bárbaras" dicho acto consistía en un grave ultraje.
40
Sobre esta cuestión, W. Marg, "Herodot über die Folgen von Salamis", Hermes, 81,
1953, pp. 196-210.
41
Como puso de manifiesto K.H. Waters, Herodotos on Tyrants and Despots. A Study in
Objectivity, Wiesbaden, 1971, p. 84, quien, por lo demás, no aceptó la argumentación de E.
Wolff.

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 CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS DE HERÓDOTO 309

de los amores ilícitos del "Gran Rey", la venganza de Amestris sobre la mu-
jer de Masistes adquiere un mayor significado 42.
Otra mujer perteneciente a la realeza cuya actuación personal, según
nuestro autor, produjo importantes consecuencias históricas fue Atosa, hija
de Ciro el Grande, hermana y esposa de Cambises, a la muerte de éste, espo-
sa del "falso Esmerdis" y, por último, de Darío 43.
A los comentaristas de la obra herodotea no ha dejado de sorprenderles el
interés que el de Halicarnaso mostró por diversas cuestiones relacionadas
con el mundo natural y la medicina; en este sentido, Heródoto dejó testimo-
nio del tumor de mama que afectó a Atosa y que fue convenientemente trata-
do por el especialista Democedes de Crotona 44.
A cambio de su curación, Democedes le pidió que hablara en su favor a
Darío para que él pudiese regresar a su ciudad y Atosa, mientras estaba acos-
tada con el "Gran Rey" 45, supo convencerlo astutamente (apelando incluso a

42
Ésta es la tesis de H. Sancisi-Weerdenburg, "Exit Atossa: Images of Women in Greek
Historiography on Persia", en A. Cameron y A. Kuhrt (eds.), Images of Women in Antiquity,
Londres-Canberra, 1983, pp. 28-30, quien afirmó que el relato se originó dentro de la tradición
oral persa y que el tema de vestir la prenda del rey resulta crucial para entenderlo. Para los per-
sas, se trataba de un tabú porque quien llevaba las ropas del soberano, asumía en realidad la
realeza. Artaínta no la habría querido para sí, sino para su padre, que al final de la historia es
asesinado. En definitiva, bajo la superficie de un cuento oriental, podría esconderse el recuer-
do de un intento de rebelión por parte del hermano del "Gran Rey".
43
Tanto Atosa, como Feretima de Cirene, que será tratada más adelante, son claros
ejemplos de mujeres dotadas de poder por haberlo heredado de sus respectivos padres. C. De-
wald, "Women and culture", p. 115 n.8.
44
R. Thomas, Herodotus in Context. Ethnography, Science and the Art of Persuasion,
Cambridge, 2000, p. 41. Sea verdadera o no la historia acerca del tumor, lo cierto es que Atosa
vivió muchos años y tuvo hijos con Darío; es posible que se tratase de un tumor benigno. La
interpretación de A. Tourraix, "La femme et le pouvoir", p. 379, en el sentido de que, al verse
afectada la reina por un tumor, la fertilidad y la prosperidad del imperio también se encuentran
en peligro, no nos parece demasiado pertinente.
45
No es necesario señalar -siempre irónicamente- que la fuente empleada por el autor
para redactar este pasaje presenta graves problemas de identificación. Por supuesto, Heródoto
no esperaba que su audiencia considerase verídica esta escena. H. Sancisi-Weerdenburg, "Exit
Atossa" p. 25, se preguntó si la fuente de información acerca de este relato pudo haber sido la
propia familia de Democedes, a cuyos descendientes habría conocido Heródoto en la Magna
Grecia; en cuanto a la accesibilidad que tendría un médico griego a la familia real persa, es
bien sabido que Ctesias de Cnido basó sus Persiká en informaciones recabadas en ambientes
palaciegos.

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su virilidad 46) para que enviase por vez primera una misión exploratoria a
Grecia con el caprichoso pretexto de que ella quería tener esclavas griegas.
Este relato, nuevamente novelesco e insertado dentro del "cuento" del
médico Democedes 47, habla de la posición e influencia de que gozaba Atosa
en la corte aqueménida, hasta el punto de que en la Historia es la persona
que dio origen, en último término, a las Guerras Médicas. La naturaleza
etiológica de este pasaje resulta del todo clara: de las primeras palabras que
le dirige Atosa a Darío 48 se desprende una reflexión política acerca de las
actividades emprendidas por el gobernante y por su pueblo que un siglo más
tarde sería retomada por Aristóteles 49.
De entre todas las reinas sobre las que escribió Heródoto fue seguramente
Feretima la retratada con una personalidad donde la crueldad e incluso la
brutalidad se presentaron de una manera patente; por supuesto, el autor dejó
claro que su caracterización psicológica estaba estrechamente vinculada a
una masculinidad por supuesto impropia y ajena a la naturaleza femenina.
Esta mujer, en concreto, había sido la esposa de Bato III de Cirene, apodado
"el cojo" y el hijo de ambos fue Arcesilao III, quien reinó en dicha ciudad
africana aproximadamente entre los años 530 y 510 a.C 50.
Debido a que Arcesilao se negó a aceptar las normas que había estableci-

46
Hdt. III, 134, 2: ¶ na kaì Pérsai škmáqwsi, À ti ×p´‚ndròj ‚ rxontai. D. Lateiner, The
Historical Method, p. 139, destacó el carácter irónico que encierra esta afirmación. Una
insinuación similar (la de ‚nandría) aparece en Eur., Med. 466 contra Jasón, mientras que en
Aesch., Cho. 304, se dice que el alma de Egisto es "femenina" (qÉleia gàr frÉn).
Acerca del conocimiento de la obra de Heródoto por Eurípides, E. Hall, Inventing the Barbar-
ian, p. 134 y, más general, sobre la relación entre nuestro autor y la tragedia, S. Saïd,
"Herodotus and Tragedy", en E.J. Bakker, I.J.F de Jong y H. van Wees (eds.), Brill's Compan-
ion to Herodotus, pp. 117-147. Aunque, en realidad, lo más apropiado sería pensar en un
conjunto de ideas comunes al pensamiento de la época que serían empleadas indistintamente
por los diversos intelectuales.
47
Que abarca Hdt. III, 129-138 y contiene unos elementos absolutamente
"orientalizantes", como las escenas dentro del palacio y del harén.
48
Hdt. III, 134: "ã basileû... ". B. Shimron, "Politics and Belief in Herodotus", Histo-
ria Einzelschriften, 58, Stuttgart, 1989, pp. 6, 20, 53, 65. J.A.S. Evans, Herodotus, Explorer of
the Past, Princeton, 1991, pp. 58-60.
49
En Pol. 1313 b 28, un pueblo que permanece ocioso supone un peligro latente para su
soberano. K.H. Waters, "The Purpose of Dramatisation in Herodotos", Historia, 15, 1966, pp.
162-164.
50
B.M. Mitchell, "Note on the Chronology of the reign of Arkesilas III", JHS, 94, 1974,
pp. 174-177.

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 CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS DE HERÓDOTO 311

do en Cirene el legislador Demonacte 51 de Mantinea, organizó una subleva-

ción que no tuvo ningún éxito y, por ello, el propio Arcesilao y Feretima no
tuvieron más remedio que partir para el exilio: él a Samos y su madre a Sala-
mina de Chipre 52.
Esta última ciudad se hallaba gobernada por el tirano Eveltón, a quien
Feretima le solicitó con insistencia que prestase tropas para regresar por la
fuerza a Cirene. Eveltón, por su parte, intentaba complacerla enviándole nu-
merosos regalos que ella aceptaba pero añadiendo que sería más hermoso
que le entregase un ejército. Por último, Eveltón la obsequió con un huso de
oro y una rueca, diciendo que esos eran unos regalos apropiados para una
mujer y no un ejército.
Resulta claro que la fuente empleada por Heródoto no sólo para narrar
esta anécdota, sino también en todo el relato sobre Arcesilao y Feretima era
hostil hacia ellos; el recuerdo dejado por ambos habría resultado tan negativo
que todavía Heródoto pudo escuchar a los cireneos tales habladurías.
Continuando con su narración de los hechos, nuestro autor da a entender
que Arcesilao volvió a hacerse con el control de Cirene gracias a las tropas
que reclutó en Samos bajo la promesa de una entrega de tierras.
En cuanto a los prisioneros que hizo, se narra que los envió a Chipre (in-
dudablemente para que su "adorable" madre se encargase de ellos), aunque
por fortuna, los barcos que los transportaban perdieron la ruta y arribaron a
Cnido, desde donde fueron expedidos a Tera 53. Arcesilao, para evitar el
cumplimiento de un oráculo de Delfos 54, evitó entrar en Cirene y se dirigió a
Barca, cuyo rey era su suegro, dejando como regente a Feretima 55, una vez

51
Las reformas fueron enumeradas en Hdt. I, 161, donde se dice que Demonacte fue
llamado a instancias de un oráculo emitido en Delfos. Dichos cambios fueron, a tenor de lo
señalado por el texto, de carácter democrático, limitando considerablemente el poder real e
incluyeron la organización de la población de Cirene en tres tribus. P. Chamoux, Cyrène sous
la monarchie des Battiades, París, 1953, pp. 138-142.
52
Hdt. IV, 162. Es muy posible que ambas ciudades hubiesen tenido una importante
relación con Cirene y por eso las eligieron Arcesilao y Feretima; además, el hecho de que los
dos no se hubiesen exiliado en la misma ciudad indica un intento de alianza militar con ambas.
53
Hdt. IV, 164. Cnido era, al igual que Tera, una colonia espartana y ambas mantenían
relaciones de "consanguinidad". A. Corcella, Erodoto, Le Storie, Libro IV, Milán, 1993, p.
355.
54
Recogido en IV, 163.
55
En IV, 165, se dice que ella se encargaba de dirigir los asuntos de la polis y

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312 MANUEL ALBALADEJO VIVERO

hubo regresado de Chipre.

Arcesilao terminó siendo asesinado en Barca y Feretima volvió a exiliar-
se, esta vez en Egipto, ya controlado por Cambises. Los persas pusieron a
disposición de Feretima todas las tropas con que contaban en el país del
Nilo 56. Una vez que entraron en la ciudad de Barca, entregaron a la reina a
aquellos implicados en el asesinato de Arcesilao 57. Feretima los hizo empa-
lar alrededor de la muralla 58, mientras que hizo cortar los pechos a sus muje-
res 59 para colocarlos igualmente en torno al muro, un castigo considerado
desde el punto de vista griego "bárbaro" y brutal.
Finalmente, Heródoto achacó el motivo de la penosa muerte de Fereti-
ma 60 a la venganza divina, ya que, según advirtió, las venganzas demasiado
crueles de los hombres resultan odiosas a los dioses 61.
Las amazonas que aparecen mencionadas en la Historia también presen-
tan ciertos rasgos de crueldad, si bien ésa no fue la principal característica
con que las reflejó el de Halicarnaso.
En realidad, la presencia de las amazonas dentro de su obra responde al
hecho de que él las convirtió en las antepasadas míticas de los belicosos sau-
rómatas de su época 62. Para dar fe de ello, se remontó a la contienda que

participaba en las sesiones del consejo.

56
Hdt. IV, 167.
57
Hdt. IV, 202.
58
Se trata de otro castigo típicamente persa, como señaló A. Corcella, Erodoto, Le Sto-
rie, Libro IV, p. 388.
59
El mismo castigo con el que comenzó Amestris el suplicio de la esposa de Masistes.
Nos resulta imposible averiguar si Feretima lo aplicó sabiendo que era una pena inequívoca-
mente persa o si se trata de una macabra coincidencia.
60
Su cuerpo se vio invadido por gusanos. Hdt. IV, 205.
61
ðj ƒra ‚nqrÓpoisi a¶ líhn ±sxuraì timwríai pròj qeÔn špífqonoi gínontai. La ven-
ganza divina frente a los excesos cometidos por los hombres es una constante moral dentro de
la obra de Heródoto. H.R. Immerwahr, Form and Thought, p. 313; W.V. Harris, "The rage of
women", p. 132. Por su parte, W. Aly, Volksmärchen, p. 135, comparó la horrible muerte pa-
decida por Feretima a causa de su crueldad con la de Herodes el Grande, descrita por Josefo,
Ant. XVII, 6, 5 y en los Hechos de los Apóstoles XII, 23.
62
Se trata, por supuesto, de un relato de carácter etiológico, muy del gusto de nuestro
autor. Véase J. Carlier-Détienne, "Les amazones font la guerre et l'amour", L'Ethnographie,
76, 1980-1981, pp. 13 y 18; W.B. Tyrrell, Amazons. A Study in Athenian Mythmaking, Balti-
more, 1984, p. 41; J.H. Blok, The Early Amazons. Modern and Ancient Perspectives on a Per-
sistent Myth, Leiden, 1995, pp. 86-89. Sobre las imágenes de amazonas representadas como
tracias o escitas en el arte griego, H.A. Shapiro, "Amazons, Thracians and Scythians", GRBS,
24, 1983, pp. 105-114.

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 CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS DE HERÓDOTO 313

enfrentó a Heracles con Hipólita 63, la reina de las amazonas, en una batalla
librada junto al río Termodonte 64. Tras obtener la victoria, los griegos se hi-
cieron a la mar llevándose prisioneras a numerosas amazonas. Sin embargo,
en alta mar, las mujeres se rebelaron contra sus captores -hombres, por
supuesto- y los arrojaron por la borda; a pesar de ello, no sabían pilotar las
barcos -eran bárbaras, por tanto, desconocían los adelantos técnicos- y no
tuvieron más remedio que dejarse llevar por el viento y las olas hasta arribar
a Cremnos, en la costa del mar de Azov.
La actividad desarrollada por las amazonas después de desembarcar con-
sistió en saquear las posesiones de los escitas 65.
Éstos quedaron extrañados ante el comportamiento y la apariencia de sus
agresores, a quienes tomaron por adolescentes, ya que no tenían barba. Úni-
camente comprendieron que eran mujeres cuando lucharon contra ellas y
observaron a las que habían caído en combate.
A partir de ese momento, la estrategia seguida por los escitas no pudo ser
más novelesca 66, ya que decidieron enviar a sus soldados más jóvenes cerca
del campamento de las amazonas al objeto de seducirlas y engendrar hijos
con ellas, posiblemente en espera de que éstos se convirtieran en grandes
guerreros 67.
Ambas comunidades, que tenían un número similar de miembros, se en-
contraban cada vez más cercanas, hasta que un día un escita se abalanzó so-
bre una amazona que se encontraba sola y ésta no lo rechazó. Como no ha-
blaban el mismo idioma, la mujer le indicó por gestos que al día siguiente

63
No obstante, Heródoto no mencionó sus nombres, ni el de Teseo, quien, según el mito,
había participado en este trabajo de Heracles, porque poco después afirmó que las amazonas
prisioneras se liberaron y mataron a quienes las habían vencido. Evidentemente, Heródoto no
podía permitir que Heracles y, menos aún, Teseo -un héroe estrechamente vinculado a Atenas,
la ciudad que venció a las amazonas- fuesen derrotados en esta versión de los hechos.
64
Situado en Capadocia, junto al cual se localizaban legendariamente las amazonas. To-
do este episodio se contiene en Hdt. IV, 110-117.
65
Debemos suponer que se trataría fundamentalmente de sus rebaños.
66
O, según C. Dewald, "Women and culture", p. 100, "estructurada como una comedia"
en la que ambos sexos aprenden a vivir en común partiendo de una situación de origen absolu-
tamente dispar. Por otro lado, F.S. Brown y W.B. Tyrrell, "šktilÓsanto: A Reading of Hero-
dotus' Amazons", CJ, 80, 1985, pp. 297-302, ofrecieron una interpretación antropológica en
clave de "ritos de pasaje", lo cual no era seguramente lo más adecuado para explicar todo el
relato.
67
J. Carlier-Détienne, "Les amazones", p. 20.

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acudiese al mismo lugar y que llevase a un compañero, dándole a entender

que ella traería a otra amazona.
Al final, todos acabaron emparejados, incluso llegaron a unir ambos cam-
pamentos y las amazonas terminaron hablando la lengua escítica 68. Lo pri-
mero que les dijeron los escitas es que ellos tenían padres y propiedades -
como símbolos de su "civilización", en contraposición a las amazonas, que
no conocían a sus padres y tampoco tenían propiedades estables- y no esta-
ban dispuestos a continuar el género de vida que llevaban -es decir, la caza y
el pillaje, actividades propias de las míticas amazonas-, de modo que les pro-
pusieron residir entre los suyos convirtiéndolas en sus esposas.
Las amazonas, fieles a su naturaleza "bárbara" y antisocial, les respondie-
ron que ellas eran incapaces de convivir con las mujeres escitas puesto que
no tenían las mismas costumbres. A continuación, enumeraron las propias de
las amazonas: manejar el arco, lanzar venablos y montar a caballo. En cam-
bio, las escitas realizaban las tareas consideradas propias de mujeres dentro
de sus carros, debido a que el pueblo escita, por lo general, llevaba una vida
nómada y carecía de casas.
Las amazonas lograron convencer a los jóvenes para que regresaran junto
a sus padres, tomasen la parte de sus bienes que les correspondía y regresa-
sen junto a ellas para vivir por su cuenta 69.
Finalmente, los escitas las obedecieron y acabaron instalándose al este del
río Tanais dando origen a la etnia saurómata 70, que hablaba la lengua escítica
con algunas particularidades locales 71. Las mujeres saurómatas de la época

68
El comentario al respecto de W.W. How y J. Wells, A Commentary on Herodotus I,
Oxford, 19758, p. 341, resulta políticamente incorrecto.
69
Como señalaron J. Carlier-Détienne, "Les amazones", p. 20 y, en especial, W.B.
Tyrrell, Amazons, pp. 41-43, 77, en este pasaje se aprecia una inversión de las normas patriar-
cales griegas: los escitas de este relato, al igual que ocurría con las mujeres griegas, contraen
matrimonio muy jóvenes; ellos aportan aquí la dote; en Grecia, eran las mujeres quienes se
dirigían al domicilio de su esposo, mientras que en la presente historia las amazonas eligen el
sitio donde van a asentarse con los escitas para que ellas precisamente sigan llevando a la prác-
tica sus peculiares costumbres. En un sentido similar se manifestaron M. Rosellini y S. Saïd,
"Usages de femmes", pp. 998-1003.
70
T. David, "La position de la femme en Asie Centrale", DHA, 2, 1976, pp. 146-154,
trató acerca de las costumbres y modo de vida de los saurómatas, entre otros pueblos del Asia
central mencionados en la obra de Heródoto.
71
Este rasgo etnográfico parece ser cierto; sería, por tanto, un reflejo de la situación
existente en el siglo V a.C.

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 CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS DE HERÓDOTO 315

de Heródoto mantenían muchas costumbres de las amazonas: salían a cazar a

caballo e iban a la guerra con el mismo atuendo que los hombres.
Como pervivencia de un rasgo cruel, mencionó el autor una norma que
regía entre los saurómatas: para contraer matrimonio, toda doncella tenía que
matar previamente a un enemigo 72 y, para dar a entender la veracidad de esta
costumbre, señaló que algunas mujeres fallecían ancianas y solteras por no
haber podido cumplir esta norma.
El último ejemplo de crueldad femenina que vamos a tratar en el presente
trabajo se refiere a una venganza cometida de manera solidaria por las muje-
res atenienses sobre la persona del único superviviente de la expedición en-
viada por Atenas contra Egina para recuperar las estatuas de dos divinidades
realizadas en madera de olivo procedente del Ática 73.
Según Heródoto, tanto la versión ofrecida por los argivos y eginetas co-
mo la de los propios atenienses coincidían en señalar que sólo un hombre
pudo regresar con vida a Atenas.
Tal individuo informó del desenlace de la operación y, al saber lo ocurri-
do, las esposas de los fallecidos, indignadas por el hecho de que ese hombre
hubiese sobrevivido, se arrancaron las fíbulas de los vestidos y se las clava-
ron hasta matarlo, llevando a cabo, de esa manera, una contrapartida "feme-
nina" al bien atestiguado rito de la lapidación, practicado por ciudadanos
fuera del recinto urbano frente a alguien que ha puesto en peligro la paz so-
cial y la convivencia dentro de la ciudad 74.
Ante semejante acción, los atenienses decidieron que, a partir de enton-

72
Una noticia similar fue recogida por Nicolás de Damasco en F.Gr.Hist. 90 F 103 f); en
el tratado hipocrático De aeribus aquis locis 17, las mujeres saurómatas debían acabar con la
vida de tres hombres. Por su parte, Tac., Germ. 31, mencionó asimismo un "rito de paso" simi-
lar entre los guerreros germánicos.
73
Hdt. V, 85-87. Según A. Andrewes, "Athens and Aegina, 510-480 B.C.", ABSA, 37,
1936-1937, pp. 1-7 y otros autores de las primeras décadas del siglo XX, tal expedición se pro-
dujo hacia los años 489 ó 488 a.C. En cambio, L.H. Jeffery, "The campaign between Athens
and Aegina in the years befote Salamis (Herodotus, VI, 87-93)", AJPh, 83, 1962, pp. 44-54,
opinó que fue previa a la batalla de Maratón, teniendo lugar en 491 o durante los primeros me-
ses de 490 a.C.
74
M. Gras, "Cité grecque et lapidation", en Du châtiment dans la cité. Supplices corpo-
rels et peine de mort dans le monde antique, Roma, 1984, pp. 75-88, expuso varios ejemplos
de lapidaciones o castigos similares (como éste que aquí nos ocupa) efectuados sobre los men-
sajeros que llevaban malas noticias, quienes jugaban, de esa manera, un papel semejante al de
los pharmakoi jonios.

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316 MANUEL ALBALADEJO VIVERO

ces, las mujeres atenienses tendrían que usar el vestido jónico en lugar del
dórico, que iba precisamente abrochado con fíbulas 75.
No se trata ésta de la única mención realizada por Heródoto al asesinato
de algún hombre por parte de un grupo de mujeres. Las habitantes de Lem-
nos asesinaron a sus respectivos esposos en tiempos del rey Toante 76 y tam-
bién sabemos acerca del linchamiento de los familiares del buleuta Lícidas a
manos, nuevamente, de las atenienses 77.

Conclusión
De entre todo el material literario que acabamos de examinar, se despren-
de la idea de que Heródoto confirió en un mayor número de ocasiones una
personalidad cruel y vengativa a las mujeres pertenecientes a las distintas
casas reales orientales o, en todo caso, a algunas mujeres de origen griego
dotadas de poder político pero que lo ejercían en los límites del mundo helé-
nico, no en el seno de una polis. El caso de las iracundas mujeres atenienses
constituiría una excepción a esta regla general, puesto que el superviviente
regresado de Egina fue víctima de una violencia desbocada e irracional, en
definitiva, de un acto puntual.
Por supuesto, Heródoto encontró en las poderosas féminas orientales
unos personajes idóneos para ejercitar la ½rgÉ. En las poleis griegas – excep-
to en las mencionadas zonas periféricas – la monarquía había sido abolida
hacía mucho tiempo y la mentalidad social predominante no resultaba exce-
sivamente dispuesta a aceptar la idea de que las mujeres ejerciesen el poder
político.

75
Cuando, en realidad, parece que el cambio de una prenda a otra fue gradual durante la
segunda mitad del siglo VI a.C., cuando creció de manera considerable la renta disponible por
los atenienses y éstos pudieron acceder a prendas de vestir más costosas como el quitón de lino
frente al tradicional peplo de lana. Véase además, T.J. Dunbabin, " Exqrh palaíh ", ABSA,
1936-1937, pp. 85-86.
76
Hdt. VI, 138. Aquí, el autor, se refirió brevemente a este mito, según el cual las muje-
res de Lemnos fueron castigadas por Afrodita, quien hizo que sus cuerpos despidiesen un olor
desagradable provocando el correspondiente rechazo de sus maridos, los cuales prefirieron
tener relaciones con las esclavas. En venganza, las lemnias los asesinaron a todos excepto a
Toante.
77
En Hdt. IX, 5. M. Gras, "Cité grecque et lapidation", p. 86, señaló que, en las fuentes
literarias griegas, la acción espontánea, apasionada e histérica era propia de las mujeres; en
cambio, la lapidación llevada a cabo ritualmente por los ciudadanos se trataba de un acto res-
ponsable en beneficio de la propia comunidad.

EMERITA (EM) LXXV 2, julio-diciembre 2007 pp. 299-317 ISSN 0013-6662

 CRUELDAD Y VIOLENCIA EN LOS PERSONAJES FEMENINOS DE HERÓDOTO 317

A esto debemos añadir un elemento propio del pensamiento herodoteo:

en las monarquías orientales, el poder absoluto del soberano no conocía nin-
gún tipo de cortapisa, de modo que aquél podía adoptar todas las medidas
que considerase necesarias sin tener en cuenta los inexistentes derechos de
su súbditos, en contraposición a lo que ocurría en el ordenado y "democráti-
co" mundo griego. Por tanto, los déspotas orientales – e incluso todavía peor,
sus esposas e hijas, más predispuestas a una venganza desaforada debido a
su naturaleza femenina, según mantenía la mentalidad predominante en Gre-
cia – se veían libres de mostrar su verdadera personalidad, que en no pocas
ocasiones conllevaba una actuación sumamente injusta y violenta.
Con respecto a esta última apreciación, no queremos ofrecer una lectura
simplista de Heródoto, basada en "los buenos griegos" y "los malos bárba-
ros", que en ningún momento pensamos que exista en la Historia 78. Nuestro
autor era lo suficientemente sutil e inteligente como para no presentar un
relato en blanco y negro; más bien, lo que nosotros entendemos que quiso
transmitir fue la idea de que el poder sin el debido control, independiente-
mente de quien lo ejerciese, podría dar lugar en muchas ocasiones – práctica-
mente en todas – a unos comportamientos tan arbitrarios cuyas consecuen-
cias, sin duda, horrorizaron a los griegos contemporáneos de Heródoto.

Con arreglo a las normas editoriales vigentes para las publicaciones periódicas
del CSIC, se hace constar que el original de este artículo se recibió en la redac-
ción de EMERITA en el segundo semestre de 2006, siendo aprobada su publi-
cación en el primero de 2007 (01.11.06 - 14.01.07)

78
Basta recordar la equilibrada imagen que ofreció sobre los persas en general, ponien-
do de manifiesto, eso sí, el desequilibrio y la crueldad de determinados personajes, como Cam-
bises, Jerjes y algunos otros miembros de la familia real.

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