Bol. Invest. Mar. Cost.

37 (2) 27-43 ISSN 0122-9761 Santa Marta, Colombia, 2008

DISTRIBUCIÓN DE ESPONJAS SOBRE LA PLATAFORMA

CONTINENTAL DE LA GUAJIRA, CARIBE COLOMBIANO

Michael Díaz1 y Sven Zea2

1 Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras – INVEMAR, Cerro Punta de Betín, Santa Marta, Colombia.
biomichaeldiaz@yahoo.es
2 Universidad Nacional de Colombia, Sede Caribe, Departamento de Biología y Centro de Estudios en Ciencias
del Mar – CECIMAR. INVEMAR, Cerro Punta de Betín, Santa Marta, Colombia. szea@invemar.org.co

RESUMEN

Durante la exploración de los fondos blandos calcáreos de la plataforma continental del departamento
de La Guajira se identificaron 47 especies de esponjas de las clases Demospongiae y Calcarea. A partir de
arrastres de fondo a lo largo de la plataforma continental sobre las franjas batimétricas de 10 y 50 m, se
encontró que el número de especies es mayor a 50 m de profundidad, principalmente en áreas al norte y sur del
departamento donde resaltan sedimentos tipo arena-lodo. Sin embargo, estos esquemas no son consistentes en
todos los casos de acuerdo con las bajas similitudes basadas en la presencia-ausencia de esponjas, indicando
una composición faunística muy heterogénea. Los fondos blandos permiten el crecimiento de esponjas sésiles y
no sésiles, debido a que se colectaron especies con crecimiento tipo masivo, incrustante, ramificado y esférico,
todas sueltas pero aglutinando fragmentos grandes del sustrato sobre los que se apoyan.

PALABRAS CLAVE: Esponjas, Plataforma continental, La Guajira, Caribe, Distribución.

ABSTRACT

Distribution of sponges on the La Guajira continental shelf, Colombian Caribbean. During

the exploration of the soft calcareous bottoms of the continental shelf of La Guajira Department, 47 different
species of sponges were identified in the classes Demospongiae and Calcarea. From bottom trawling carried
out throughout the continental shelf on the bathymetric fringes of 10 and 50 m, it was found that the number of
species is larger at 50 m depth, mainly in areas to the north and south where sand and mud sediments prevail.
However, the patterns are not consistent in all the cases, owing to the low similarities between stations, based on
the presence-absence of sponges, indicating a rather heterogeneous faunal composition. The soft bottoms allow

Contribución No. 1017 del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras – INVEMAR y No. 317 del Centro de Estudios en
Ciencias del Mar, CECIMAR, de la Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia, Sede Caribe.

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the growth of non-sessile and sessile sponges; collected species show massive, incrusting ramified and spherical
growth, all loosely attached but agglutinating large substratum fragments to which they hold.

KEY WORDS: Sponges, Continental shelf, La Guajira, Caribbean, Distribution.

INTRODUCCIÓN

Las esponjas (phylum Porifera) son importantes componentes de las comunidades

bentónicas tropicales. Las diversas estrategias de vida de las esponjas dentro de los
ecosistemas marinos se relacionan con funciones ecológicas como incorporación de
materia orgánica suspendida al fondo, producción primaria y remineralización (Díaz y
Ward, 1997), conformación de hábitats para procariotes y eucariotes (Hentschel et al.,
2002) y participación en la construcción de la estructura tridimensional del fondo (Reed y
Pomponi, 1997). Estas funciones han sesgado su estudio ecológico hacia ecosistemas de
fondos duros litorales (Alcolado, 1999; Zea, 2002; Bell y Barnes, 2003), ya que en fondos
blandos generalmente se han estudiado para definir áreas biogeográficas (Van Soest, 1993;
Worheide et al., 2005).
Sobre los fondos blandos someros de las plataformas continentales tropicales
las comunidades de esponjas son menos diversas que las de fondos duros litorales, debido
en parte al relieve homogéneo, la inestabilidad del sedimento y la baja disponibilidad de
sustrato firme para apoyarse (Pansini y Musso, 1991; Ilan y Abelson, 1995). Se considera
que sobre fondos blandos existen dos componentes o microhábitats del sustrato para el
asentamiento de las esponjas. Por un lado el componente fino como arena y lodo para
especies con hábitos de anclaje y por el otro el componente grueso, como cascajo, conchas
de moluscos y exoesqueletos de crustáceos principalmente, para especies que requieren
alguna forma de adhesión al sustrato (Van Soest, 1993; Rützler 1997). En fondos rocosos
el relieve heterogéneo y la mayor estabilidad del sustrato permiten la presencia de gran
número de especies de poríferos, que resaltan entre diversos invertebrados bentónicos,
característicos de la fauna tropical marina (Parra-Velandia y Zea, 2003).
En Colombia más de la cuarta parte de las especies de esponjas han sido estudiadas
en fondos duros litorales (Zea, 1987; Valderrama y Zea, 2003; entre otros). Concretamente
para la península Guajira hay registros de esponjas en litorales rocosos someros (Zea,
1987), en praderas marinas de Thalassia testudinum (Montoya-Maya, 2002) y en sustratos
artificiales como las plataformas marinas de extracción de hidrocarburos (INVEMAR,
2004). No se tiene información sobre esponjas en las amplias y dominantes extensiones de
fondos blandos carbonatados de la plataforma continental de la península.
Los patrones de abundancia y distribución de las poblaciones de esponjas en
un área se explican por la interacción de varios factores (Zea, 1993, 2002) siguiendo los

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gradientes de profundidad (Alcolado, 1999), sedimento (Pansini y Musso, 1991), estabilidad
del fondo (Bell y Barnes, 2003), entre otros. En la plataforma continental de La Guajira el
gradiente de profundidad es el factor que mejor explica la distribución de la biota marina
(INVEMAR-CORPOGUAJIRA, 2006); en el caso de las especies bentónicas, se cree que
el tamaño del sedimento también podría explicar como se distribuye la macrofauna marina
en el área.
El principal objetivo del presente trabajo es mostrar y discutir algunas
particularidades de la distribución de esponjas marinas que habitan en la plataforma
continental de la península Guajira, nor-oriente del Caribe colombiano. Al mismo tiempo,
busca contribuir al entendimiento del papel que pueda estar jugando este grupo de la
macrofauna dentro de los sistemas tropicales.

ÁREA DE ESTUDIO

La plataforma continental de la península Guajira se ubica al extremo norte del

continente sur americano, en la región nor-oriental de Colombia en el mar Caribe. Sobre la
plataforma continental, que finaliza cerca de los 80 m de profundidad, se presentan amplias
extensiones de fondos blandos constituidos por arena y lodo cargados con abundante
material carbonatado (Romero, 2006). En La Guajira se presenta un mosaico ambiental
influenciado por los vientos Alisios; está compuesto por aguas someras bastante turbias,
afectadas por núcleos de afloramiento de aguas profundas frías. En el mar de La Guajira
existe una alta productividad biológica (Suzunaga et al., 1992) y una red trófica donde
predomina el componente bentónico (Criales-Hernández et al., 2006).
En las costas de la península resaltan amplias extensiones de playa y estrechos
litorales rocosos, e importantes áreas con manglares y pastos marinos. Dichos ecosistemas
presentan atributos naturales específicos, los cuales definen regiones de gran interés tanto
para el uso como para la conservación. De tal manera que hacia el norte de Riohacha se
reconoce la ecorregión Guajira y hacia el sur la ecorregión Palomino (INVEMAR, 2000).
Igualmente, de acuerdo con la geomorfología de la plataforma continental, Álvarez-León
et al., (1995) dividen en tres sectores el departamento de La Guajira. En el sector geográfico
alto (al nor-oriente del Cabo de la Vela) la plataforma es inclinada y predominan sedimentos
tipo arena y lodo de origen bioclástico, que se mezclan al norte con las aguas estuarinas del
Golfo de Venezuela. En el sector bajo (al sur-occidente del Santuario de Fauna y Flora Los
Flamencos) la plataforma se hace inclinada por las estribaciones de la Sierra Nevada de
Santa Marta con predominancia de sedimentos de arena y lodo litoclásticos. En el sector
medio (entre el Santuario Los Flamencos y el Cabo de la Vela) la plataforma es ancha,
poco inclinada y contiene sedimentos tipo arena bioclástica (Figura 1).

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 MÉTODOS

La exploración de la plataforma continental de La Guajira se realizó del 30

de marzo al 9 de abril de 2005 abarcando las franjas batimétricas de 10 y 50 m, del
área comprendida entre Dibulla, río Palomino y hasta Castilletes, límite geográfico con
Venezuela (73º 40´- 70º 30´ W). Se ubicaron 26 estaciones de muestreo con base en cartas
batimétricas; 13 de éstas a 10 m de profundidad y otras 13 a 50 m. Se recolectaron muestras
biológicas mediante una red de arrastre demersal tipo semibalón que alcanza hasta 500 m
de profundidad. Se realizaron dos arrastres por cada estación siendo efectivos 44 de los
46 arrastres. Se obtuvieron además muestras de sedimento con una draga Van Veen con
capacidad para 500 g de sedimento; éstas fueron analizados por personal del INVEMAR,
quienes generaron la información al respecto con la que cuenta este estudio.
En cubierta las esponjas fueron separadas por estaciones y guardadas en bolsas
plásticas con etanol 70 % o formol 10 %. En el laboratorio se preservaron en etanol 70
%. Las identificaciones hasta el nivel de especie fueron realizadas a partir de montajes
permanentes de espículas, fibras y cortes histológicos según la metodología de Zea (1987).
Las claves taxonómicas empleadas para la clasificación de esponjas son las propuestas por
Hooper y Van Soest (2002). El material estudiado fue depositado en el Museo Natural de
Historia Marina de Colombia (MHNMC) en el INVEMAR, proyecto 1410, consecutivo
del museo 31557, sección porífera (POR), intervalo del catálogo 1057-1147.
La distribución de esponjas fue analizada mediante método estadístico de
análisis multivariado. El análisis se realizó a partir de la presencia y ausencia de especies,
empleando el coeficiente de similaridad de Jaccard, la técnica análisis clúster y el
algoritmo de promedio de grupos (Clarke y Warwick, 2001), de acuerdo con el software
Palaeontological Statistic (PAST) versión 1.34. Con el dendograma que mejor representara
las asociaciones, se determinó cuales estaciones se relacionaban consistentemente según
el sector geográfico, la ecorregión, la profundidad y el tipo de sedimento.

RESULTADOS

Únicamente en 13 de las 26 estaciones muestreadas en la plataforma continental

de La Guajira aparecieron poríferos (Figura 1). En total fueron identificadas 46 especies
pertenecientes a la clase Demospongiae, mientras solo una especie pertenece a la clase
Calcarea. Por otro lado, al agrupar las esponjas por órdenes, Hadromerida, Halichondrida
y Poecilosclerida contienen el 50 % de especies. Otro 40 % de las especies se clasificaron
en los órdenes Haplosclerida, Dyctioceratida, Astrophorida, Spirophorida y Verongida.
Las Demospongiae agrupadas en los órdenes Homosclerophorida, Chondrosida,

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Figura 1. Península de La Guajira divida en sectores geográficos Alto, Medio y Bajo. Las estaciones se enumeran según el proyecto en el que se enmarca este estudio.
Se presentan las franjas batimétricas de 10 y 50 m. Las estaciones se representan con puntos oscuros y las que tienen número indican presencia de esponjas. Asociado

31
a cada estación se muestra el sedimento predominante de acuerdo con Álvarez-León et al. (1995) y Romero (2006). Mapa base generado por LabSIG y modificado.
Dendroceratida, Agelasida, y el orden Clathrinida perteneciente a la clase Calcarea,
contribuyeron con el restante 10 % de las especies (Tabla 1).
En La Guajira, el máximo número de especies en una sola estación (233) fue
de 22, mientras una fue el mínimo (estación 201). La mayoría de esponjas identificadas
presentaron distribuciones puntuales; entre ellas resaltan Negombo sp., Chondrilla
sp., Aulospongus samariensis, Lissodendoryx sigmata, Rhaphidistia sp., Ancorina
megastylifera, Geodia gibberosa, Hyatella cavernosa y Cynachyrella alloclada. Mientras
que sólo cuatro especies tuvieron una amplia distribución sobre la plataforma continental,
cada una presente en un mínimo de cuatro estaciones. Niphates erecta apareció en seis
estaciones, Ircinia felix apareció en cinco estaciones, mientras Hymeniacidon caerulea y
Dragmaxia undata lo hicieron en cuatro.

Distribución de las esponjas

Al comparar el número de esponjas presentes en el área de estudio, 41 especies
se encontraron a 50 m, franja en donde siete de las 13 estaciones muestreadas tuvieron
representantes. A los 10 m se identificaron 16 especies distribuidas en seis de las 13
estaciones. Sin embargo, ya que hubo estaciones en ambas franjas batimétricas donde
no aparecieron esponjas, el esquema de número de especies vs. profundidad no fue
consistente a lo largo de toda el área de estudio.
De acuerdo con el dendograma de la Figura 2 se observa en primer lugar que
las semejanzas entre estaciones fueron en general bajas, ninguna superando el 50 %
de similaridad, y la mayoría asemejándose en menos de un 10 %. El análisis confirma
que la identidad de las especies tiende a ser diferente entre las franjas batimétricas de
10 y 50 m, debido a que el grupo 1 contiene cinco de las seis estaciones a 10 m y los
grupos 2 y 3 las siete estaciones a 50 m. En efecto, únicamente las especies Spirastrella
coccinea, D. undata, Callyspongia vaginalis, Xestospongia muta, Dysidea sp., Aplysina
fulva, Igernella notabilis y N. erecta se presentaron en ambas franjas batimétricas. Por
otra parte, comparando los grupos del dendograma de acuerdo con el sector geográfico
o con la ecorregión a la que pertenecen las estaciones, no se encontraron semejanzas o
diferencias consistentes para agrupar áreas de acuerdo con la composición de esponjas;
sin embargo, resalta que del total de especies (46) tan solo siete: Placospongia intermedia,
P. amaza, Aaptos aff. aaptos, Tethya sp., H. caerulea, I. felix y N. erecta, aparecieron a lo
largo de los tres sectores geográficos; aunque D. undata, Amorphinopsis maza, Axinyssa
flavolivescens y Agelas wiedenmayeri aparecieron tanto en el alto como en el bajo. Estas
once especies muestran las mayores distribuciones latitudinales para esponjas de La
Guajira, considerando que desde Punta Gallinas hasta la frontera con Venezuela no se
presentaron esponjas (Figura 1) y que hacia las estribaciones de la Sierra Nevada de

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 Tabla 1. Lista de esponjas recolectadas en La Guajira. Se indica el numero de catálogo dentro del MHNMC, el número de las estaciones y la profundidad a
la que se presentaron individuos de las especies. El grupo al que corresponde cada especie se presenta acorde con el dendograma.

Orden Familia Especie # Catálogo Porifera Estaciones (profundidad) Grupos

Homosclerophorida Plakinidae Plakinastrella onkodes 1057 240(50) 2
Cynachyrella alloclada 1058 233(50) 2
Spirophorida Tetillidae
Cynachyrella kuekenthali 1059 205, 213(10) 1
Geodiidae Geodia gibberosa 1062 233(50) 2
Astrophorida Ancorina megastylifera 1060 240(50) 2
Ancorinidae
S. fibrosa var. globulariformis 1061 239(50) 2
Chondrosida Chondrillidae Chondrilla sp. 1063 201(10) Exclusiva
Clionidae Cliona varians 1064 233, 236, 239(50) 2, 3
Placospongiidae Placospongia intermedia 1065 233, 245, 242(50) 2
Polymastiidae Pseudotrachya amaza 1066 233, 235, 240(50) 2
Spirastrellidae Spirastrella coccínea 1067 205(10) 240, 242(50) 1, 2
Aaptos aff. Aaptos 1073 233, 235, 240(50) 2

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Suberitidae
Pseudosuberites melanos 1077 213(10) 239(50) 1, 2
Tethya sp. 1071 233, 235, 242(50) 2
Tethyidae
Columnitis anómala 1078 233, 239(50) 1, 2
Hadromerida
Trachycladidae Raphidistia sp. 1147 242(50) 2
Acarnidae Cornulella santamartae 1081 235(50) 2
Microcionidae Clathria adioristica 1082 236(50) 3
Raspailidae Aulospongus samariensis 1083 215(10) 1
Coelosphaeridae Lissodendoryx sigmata 1084 235(50) 2
Desmacididae Desmapsamma anchorata 1085 205(10) 1
Hymedesmiidae Phorbas amaranthus 1090 204, 205, 207(10) 1
Iotrochotidae Iotrochota birotulata 1096 233, 240, 242(50) 2

33
34
Orden Familia Especie # Catálogo Porifera Estaciones (profundidad) Grupos
Dragmacidon reticulata 1097 215(10) 1
Axinellidae
Dragmaxia undata 1098 215(10) 233, 240, 242(50) 1, 2
Myrmekioderma gyroderma 1103 240, 242(50) 2
Desmoxidae
Negombo sp. 1143 233(50) 2
Halichondrida
Amorphinopsis maza 1105 233(50) 2
Axinyssa flavolibescens 1106 230, 240, 242(50) 2
Halichondriidae
Hymeniacidon caerulea 1110 230, 235, 240, 242(50) 2
Topsentia ophirhaphidites 1112 240(50) 2
Agelasida Agelasidae Agelas wiendenmayeri 1113 233, 240(50) 2
Callyspongidae Callyspongia vaginalis 1115 215(10) 233,242(50) 1, 2
Chalinidae Haliclona sp. 1116 239(50) 3
205, 207, 213, 215 (10)
Niphatidae Niphates erecta 1117 1, 2
Haplosclerida 240, 242(50)
Phloeodictidae Oceanapia nodosa 1121 213(10) 1
Xetospongia muta 1122 213(10) 233(50) 1, 2
Petrosidae
Xetospongia proxima 1124 233, 240(50) 2
Ircinidae Ircinia felix 1126 230, 233, 235, 240, 242(50) 2
Thorectidae Hyrtios violacea 1128 240(50) 2
Dyctioceratida Hyattella cavernosa 1127 240(50) 2
Spongidae
Hyatella sp.1 1139 233, 242(50) 2
Dysideidae Dysidea sp. 1128 213(10) 240(50) 1, 2
Dendroceratida Dictyodendrillidae Igernella notabilis 1132 213(10) 233, 235(50) 1, 2
Aplisina cauliformis 1133 233(50) 2
Verongida Aplisinidae
Aplisina fulva 1137 205(10), 233(50) 1, 2
Clathrinida Leucettidae Leucceta floridiana 1138 240, 242(50) 2

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Figura 2. Análisis clúster de las estaciones donde aparecieron esponjas en La Guajira, basado en la presencia-
ausencia de especies. Los valores de similaridad fueron calculados usando el coeficiente de Jaccard, 0.6 indica
la mayor similaridad. Bajo el número de cada estación se muestra el sedimento dominante (A: arena. AL: arena-
lodosa), el sector geográfico y ecorregión donde se ubica (a: alto. m: medio. Ecorregión La Guajira. b: bajo.
Ecorregión Palomino), y la profundidad (10 ó 50 m). Coeficiente cofénetico de correlación (C,F) = 0.91.

Santa Marta algunas especies son comunes (Zea, 1987). El mayor número de especies se
presentó en el sector geográfico alto, donde aparecieron 31 especies, seguido por el sector
bajo con 24 y en menor número el sector geográfico medio con 22 especies.
De igual forma, las estaciones no se agruparon de manera general según el tipo
de sedimento y, aunque este factor tuvo cierta relación con la profundidad, esta no se
refleja en la presencia de las especies de esponjas. En la plataforma de La Guajira se
presentan tres tipos de sedimentos, arena, arena-lodo y lodo (Figura 1). En general, se
puede decir que la distribución de los tipos de fondo se relaciona con la profundidad, más
gruesos a 10 m y más finos a 50 m, aunque dentro de cada sector geográfico y en ambas
profundidades los parches de fondos areno-lodosos generan un mosaico de sedimentos
en algunas áreas. Cinco de las seis estaciones someras (grupo 1 y est. 201) estaban sobre
fondo de arenas, en la restante (215) el sedimento era areno-lodoso. Mientras en seis de las
siete estaciones profundas (grupos 2 y 3) el fondo era areno-lodoso y en la 235 arenoso.
Sin embargo, resalta que ninguna de las especies de esponjas identificadas fue colectada
en áreas con sedimentos exclusivamente tipo lodo. De esta manera, con excepción del
lodo, que parece no favorecer la presencia de esponjas, la profundidad, más que el tipo de
sedimento, determinó la composición de especies.
Interesantemente, las especies agrupadas en los órdenes Halichondrida,
Astrophorida, Agelasida, Homosclerophorida y Clathrinida fueron recolectadas sobre

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fondos exclusivamente areno-lodosos. Algunas esponjas de los órdenes Hadromerida y
Poecilosclerida también aparecieron sobre este tipo de fondo en la plataforma continental
(Figura 3). De esta manera, según los grupos definidos en el dendograma y la sistemática
de las especies identificadas (Tabla 1), se observa que las estaciones someras del grupo
1 presentaron pocas especies exclusivas (Cynachyrella kuenkenthali, A. samariensis,
Desmapsamma anchorata, Phorbas amaranthus, Dragmacidon reticulata y Oceanapia
nodosa). Mientras que las estaciones del grupo 2, todas profundas, presentaron
numerosas especies exclusivas tales como Plakinastrella onkodes, C. alloclada, G.
gibberosa, A. megastylifera, Cliona varians, P. intermedia, P. amaza, A. aff. aaptos,
Tethya sp., Rhaphidistia sp., Cornulella santamartae, L. sigmata, Iotrochota birotulata,
Myrmekioderma gyroderma, Negombo sp., A. maza, Topsentia ophirhaphidites, A.
wiedenmayeri, Xestospongia proxima, I. felix, Hyrtios violacea, H. cavernosa, Hyatella
sp.1, Aplisina cauliformis y Leucetta floridiana. Por su parte el grupo 3, representado
por estaciones profundas, presentó especies únicamente colectadas en el sector medio,
tales como Clathria adioristica, Haliclona sp. y Stelleta fibrosa var. globulariformis. La
estación 201 se diferencia de las demás por la presencia exclusiva de Chondrilla sp.

Arena-Lodo Arena Lodo

10

8
Número de especies

0
HM SP AS CH HD PO HL AG HP DC DN VR CL
Órdenes de esponjas
Figura 3. Número de especies de esponjas agrupadas por órdenes y tipos de sedimento donde se encontraron.
HM: Homosclerophorida, SP: Spirophorida, AS: Astrophorida, CH: Chondrosida, HD: Hadromerida,
PO: Poecilosclerida, HL: Halichondrida, AG: Agelasida, HP: Haplosclerida, DC: Dyctioceratida, DN:
Dendroceratida, VR: Verongida, CL: Clathrinida.

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 Morfología de las esponjas
Al contrario de los fondos lodosos, los hábitats que generan los sedimentos
predominantemente arenosos y carbonatados en las franjas batimétricas de 10 y 50 m,
no parecen generar dificultades para el asentamiento y crecimiento de las esponjas. No
obstante, debido a que la comunidad de especies colectadas en La Guajira no fue estudiada
en su hábitat natural, las observaciones sobre la morfología externa sólo sugieren múltiples
hábitos de crecimiento entre las especies, caracterizándose el de aglutinar, a medida que
crecen, fragmentos grandes del medio como conchas y fragmentos bioclásticos (Figura
4). Esta característica fue común tanto para esponjas de crecimiento masivo, forma
que presentaron la mayoría de especies en la península, como para las de crecimiento
ramificado, esférico e incrustante. Sin embargo, entre los poríferos que presentaron estas
dos ultimas formas de crecimiento resaltan especies como S. fibrosa var. globulariformis,
C. varians y Tethya sp., las cuales presentaron individuos con forma esférica bien
definida. Entre las incrustantes resaltan L. sigmata, P. melanos y Rhaphidistia sp., que se
caracterizaron por crecer como masas amorfas que aglutinan en su ectosoma y endosoma
partículas grandes del medio, adquiriendo así mayor consistencia física y aparentemente
apoyándose sobre el fondo blando.

Figura 4. Formas de crecimiento de esponjas de la plataforma continental de la península Guajira. La

fotografía de la izquierda muestra un espécimen amorfo de Raphidhistia sp. colectado en la estación 242 y que
aglutina partículas del sustrato. La fotografía de la derecha muestra dos especímenes de Stelleta fibrosa var.
globulariformis colectados en la estación 239, con forma de crecimiento esférica.

DISCUSIÓN

El número de especies de esponjas encontradas sobre la plataforma continental

de La Guajira, antes del presente estudio, era el menor respecto a áreas del Caribe
colombiano como Santa Marta, San Andrés, Islas del Rosario (Zea, 1987) y Urabá
(Valderrama y Zea, 2003). Luego de la exploración de los fondos blandos de la península,

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el conocimiento de la fauna porifera que habita en La Guajira se cuadruplica, pasando
de 12 (Zea, 1987; Montoya-Maya; 2002; INVEMAR, 2004) a 53 especies, la mayoría
pertenecientes a órdenes de la clase Demospongiae (Díaz, 2007). Sin embargo, siguen
siendo pocos los inventarios taxonómicos porífera en el área de estudio, especialmente
hacia el talud continental.
Las comparaciones realizadas a partir de la presencia y ausencia de especies de
esponjas en el área de estudio muestran bajas similaridades (< 0.5 coeficiente de Jaccard) y
únicamente sustentan los agrupamientos de las 13 estaciones donde aparecieron poríferos
como efecto de la profundidad (Figura 2). Esto sugiere que la composición de especies de
esponjas que habitan en la plataforma varía a lo largo de dicho gradiente. Dicho esquema
ocurre en fondos rocosos continentales e insulares del Caribe colombiano, donde a
mayores profundidades las esponjas constituyen un componente dominante (Zea, 2002;
Valderrama y Zea, 2003).
Por su parte, al comparar el número de especies por sectores geográficos o por
ecorregiones, no se observa un claro gradiente, ni tampoco se sustentan las bajas similaridades
detectadas entre las estaciones (Figura 2). Igualmente sucede con los estudios sobre la
macrofauna móvil (INVEMAR-CORPOGUAJIRA, 2006) colectada en esta plataforma
continental, con la que no se encontraron diferencias significativas entre ecorregiones,
ni tampoco entre sectores geográficos. Dichos estudios también indican que organismos
capturados como crustáceos, moluscos y peces, con los que sí se pudo hacer un análisis
de estadística inferencial a partir de abundancias relativas e índices ecológicos, permiten
proponer que, en áreas donde los sedimentos tipo arena-bioclástos-lodo predominan, los
macro y microhábitats que se generan para la macrofauna contribuyen a que sectores
geográficos como el alto y el bajo sean bastante diversos y contengan especies exclusivas
habitando en áreas puntuales. Claros ejemplos constituyen las comunidades de corales
azooxantelados estudiadas por Reyes et al. (2005) en bahía Portete al nor-oriente de la
ecorregión Guajira y en inmediaciones de Palomino, Mingueo y Dibulla; donde también
los llamados lechos de esponjas-briozoos-octocorales soportan la amplia diversidad de
macrofauna identificada en la ecorregión Palomino (INVEMAR, 2005).
En la plataforma continental de La Guajira existen áreas puntuales y exclusivas
donde se presentan numerosas especies, caso de la estación 233 localizada en el sector
geográfico alto y de las estaciones 240 – 242 localizadas en el sector bajo (Tabla 1). Al
mismo tiempo, es escaso el número de especies presentes en ambas franjas batimétricas
(ocho especies), o las que muestran individuos al norte y sur de la plataforma continental
(once especies). En consecuencia, la comunidad porifera que habita las aguas someras de
la península no debe ser considerada como homogénea, debido a que la distribución de las
especies no sigue un claro gradiente latitudinal. Dicho escenario se observa en la mayoría

38 Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras - Vol. 37 (2) - 2008

de fondos blandos donde las intervenciones generadas por la pesca comercial de arrastre,
destruyen y casualmente transportan-reubican las esponjas que captura (Maldonado
y Young, 1998; Kaiser et al., 2001). De esta manera, la distribución y abundancia de
varias de las especies exclusivas de los grupos 1 y 2 (Tabla 1), podrían estar limitadas
principalmente hacia el sector geográfico medio, por las intervenciones que genera la
pesca comercial de arrastre. Este método de explotación es empleado desde hace décadas
por las flotas pesqueras en el departamento de La Guajira (Zúñiga et al., 2004).
Sin embargo, la falta de homogeneidad en la distribución de las esponjas
dentro del área de estudio, y en especial hacia el sector geográfico medio, también puede
atribuirse a la disponibilidad de larvas y fragmentos que colonizan sustrato disponible
en los fondos blandos. Al respecto, Pansini y Musso (1991) han propuesto que la
composición por especies en los fondos blandos es producto de biocenosis vecinas que
habitan en fondos duros. No obstante, contrario con lo discutido anteriormente, luego
de la exploración realizada en La Guajira, 13 de las esponjas identificadas no han sido
registradas en otra región del Caribe colombiano (Díaz, 2007); de esta manera, queda
pendiente por definir si sobre esta plataforma continental, además de la exportación
de larvas de fondos rocosos adyacentes como los de la Sierra Nevada de Santa Marta,
y los presentes en el Golfo de Venezuela, la composición de la fauna de esponjas es
sostenida por poblaciones fuente que habitan los mismos fondos blandos. En especial
si consideramos que la subprovincia Guajira propuesta por Díaz (1995), a partir de la
distribución de moluscos gasterópodos en el Caribe sur, debe ser evaluada con diferentes
taxas marinos, entre ellos los de hábitos sésiles.
Los fondos blandos someros de la plataforma continental estudiada presentan
arena y material calcáreo bioclástico de considerable tamaño, tal y como ocurre en la
mayoría de plataformas continentales tropicales (Romero, 2006); sin embargo, hacia
aguas profundas (> 80 m) en el sur de La Guajira y al norte, en el exterior del Golfo
de Venezuela, predomina el lodo. Este tipo de fondo tan fino funciona como barrera
que impide el establecimiento y el paso de larvas de especies con hábitos sedentarios
marcados, fenómeno observado en diferentes latitudes (Van Soest, 1993). Por ello se
podría postular de manera preliminar que la disponibilidad de hábitats para esponjas en la
península es mayor en áreas donde se presentan fondos de arena-lodosa, de acuerdo con
el número de especies identificadas en las estaciones ubicadas sobre estos mosaicos de
sedimentos, con las escasas esponjas presentes únicamente sobre arena y con la ausencia
de especies exclusivamente sobre lodo (Figura 3).
La disponibilidad de hábitats sobre fondo de arena-lodosa en aguas de la
plataforma continental, se demuestra especialmente con cinco órdenes de esponjas, entre
los que resaltan Hadromerida y Halichondrida, por el elevado número de especies que

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fueron colectadas sobre este tipo de fondo. Al indagar sobre que sustratos colonizan las
esponjas a nivel de orden, la cantidad de estrategias sexuales (larvas vivíparas y ovíparas
que sobreviven pocos días) y asexuales (gémulas y regeneración por fragmentos) junto
con la enorme variabilidad de hábitos entre especies, no permiten establecer un claro
escenario. Por lo que la información concluyente a este nivel es ambigua y no evidencia
las particularidades que pueden estar favoreciendo la presencia de un mayor número
de especies de un mismo orden en La Guajira. De cualquier forma, se hace necesario
comparar la fauna de esponjas entre diferentes regiones, para establecer las relaciones
biogeográficas y definir la relevancia de los nombres de especies con que cuenta la
taxonomía de poríferos en Colombia.

Morfología de las esponjas

Ecosistemas con fondos semejantes a los de La Guajira son conspicuos en todos los
mares, incluso donde se presentan comunidades arrecifales, praderas marinas y manglares
(Kaiser et al., 2001). Los parches arenosos generan dificultades para el crecimiento de
organismos sésiles, debido principalmente a la inestabilidad del sustrato, la acción de
las tormentas sobre las corrientes que depositan los sedimentos en el fondo y las altas
concentraciones de aminoácidos disueltos libres (Ilan y Abelson, 1995; Rützler, 1997). De
ahí que se considere que sobre las plataformas continentales la diversidad de esponjas es
mayor en fondos duros litorales que en fondos blandos (Pansini y Musso, 1991).
Conocidas como esponjas psammobióticas, las especies cuyos hábitos de
vida les permiten desarrollarse exclusivamente dentro o sobre sedimentos arenosos,
favorecen la conformación de microhábitats intersticiales, estabilizan el sustrato y atraen
a otros organismos para conformar islas en mares de arena (Rützler, 1997). Ya antes,
Werding y Sánchez (1991) demostraron como dos especies de esponjas presentes en
Santa Marta, poseen adaptaciones morfológicas “raíces” para vivir enterradas; mientras
Ilan y Abelson (1995) presentaron cómo una especie que vive semienterrada en lagos
arrecifales someros del Mar Rojo, brinda dentro de su esqueleto espacio a gran cantidad
de bacterias simbióticas intracelulares. Hacia el nor-oriente del Caribe colombiano no se
conocen estudios sobre las adaptaciones de las esponjas, por lo que los hábitos de vida de
las especies que allí habitan no han sido establecidos, debido a la falta de observaciones
en el medio natural.
Un ecosistema con fondos semejantes a los de La Guajira se presenta en costas
occidentales de la plataforma continental de África. Van Soest (1993) encontró que
existen mayor cantidad de hábitats para esponjas en áreas someras y de fondos arenosos,
donde la conformación de los nichos se relaciona con la disponibilidad de sustratos fijos
y móviles, así como con los hábitos y formas de crecimiento de los individuos. Dicha

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conclusión es cierta, incluso para la plataforma continental de La Guajira, ya que los
sedimentos areno-lodosos, presentes en varias de las estaciones donde se recolectaron
poriferos, son áreas que permiten el establecimiento de especies que pueden vivir
semienterradas en esos sustratos o de aquellas con la habilidad de aglutinar partículas
carbonatadas libres y fragmentos de otros invertebrados, para apoyarse sobre ellas y no
hundirse (Figura 4). Por su parte, las formas de crecimiento esféricas o semiesféricas
observadas en algunas especies colectadas, deben permitir a los individuos transportarse
por rotación y translación gracias a las corrientes y oleaje locales, ampliando las áreas
de distribución poblacional, al mismo tiempo que evidencian el esquema sobre el habito
no completamente sésil y la plasticidad fenotípica de algunas especies; hábito que ya ha
sido observado en esponjas que habitan zonas someras en África occidental (Van Soest,
1993) y el norte del Mediterráneo (Mercurio et al., 2006).
En La Guajira, el afloramiento de núcleos de aguas profundas en áreas costeras,
así como el deposito de detritus en los sedimentos blandos es continuo a lo largo del
año (Criales-Hernández et al., 2006); de hecho la densidad media de macrofauna fue
registrada como la mayor para las plataformas continentales del Caribe colombiano
(COLCIENCIAS, 2006). Sobre estos sedimentos existe una variedad de al menos 53
especies de esponjas habitando en diferentes áreas someras (Díaz, 2007). Sin embargo,
es necesario que se establezcan semejanzas y diferencias de la diversidad de esponjas
entre fondos rocosos y blandos en el Caribe colombiano, con el propósito de corroborar
el esquema de mayor diversidad de especies en fondos rocosos vs. fondos blandos
mencionado por Pansini y Musso (1991) en costas del norte del Mediterráneo.

AGRADECIMIENTOS

Este estudio se realizó dentro el programa de Biodiversidad y Ecosistemas

Marinos (BEM) del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras “Jose Benito Vives
de Andréis” – INVEMAR, dentro del proyecto “Caracterización de la zona costera del
departamento de La Guajira: una aproximación para su manejo integrado” desarrollado
por el INVEMAR y la Corporación Autónoma Regional de La Guajira CORPOGUAJIRA
(convenio marco de cooperación científica y técnica 024 del 2002). Muchas gracias a
todas las personas que nos prestaron su colaboración, en especial a Guillermo Duque,
Norella Cruz, el grupo de investigación del Museo de Historia Natural Marina de
Colombia (MHNMC) y la tripulación del B/I Ancón. Este texto es parte del Trabajo de
Grado de M. D. de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, programa de Biología Marina,
fruto de la colaboración entre los grupos de investigación Macrofauna de INVEMAR y
Fauna Marina, Biodiversidad y Usos, de la Universidad Nacional de Colombia.

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