Origen de El Parabrisas

La madre del invento
En retrospectiva, imaginar que una mujer de principios del siglo XX pudiera tener
injerencia sobre el funcionamiento de un prodcuto relacionado con los hombres
como eran los automóviles en esos tiempos, sería casi una imprudencia. Pero
dentro de ese pequeño grupo de mujeres que durante la primera década del 1900
lucharon por sus derechos y por la igualdad de condiciones para trabajar, estudiar
y participar de la política, hubo muchas de ellas que soñaron con mejorar la
calidad de vida de sus pares desde la inventiva.
Lamentablemente y no por ser mujer, la historia de Mary Anderson como la de

muchos otros inventores que sufrieron la prepotencia de las corporaciones
fabricantes de vehículos, es casi desconocida por la mayoría de las personas.
Anderson estaba fascinada por la era de los automóviles y casi por casualidad, vio
en su mente la manera de resolver un problema o limitación que hasta ese
momento los conductores tomaban como algo normal y parte del vehículo que
conducían: Cuando el parabrisas se ensuciaba detenían el auto, se bajaban y lo
limpiaban. Claro que esto no exceptuaba al conductor de tener que bajarse una
docena de veces en caso de una tormenta de nieve o lluvia, lo que hacía también
estragos en su ropa.
En 1903, durante un viaje de su ciudad natal Alabama hacia Nueva York, Mary
Anderson vio cómo los conductores se bajaban constantemente a limpiar los
parabrisas durante una nevada, lo que le pareció ridículo entendiendo que el
concepto del automóvil de esos tiempos era el de brindar comodidad a quien
pudiera adquirirlo. Así es como comenzó a elaborar diseños caseros en papel de
un dispositivo que pudiera ser activado desde el interior del vehículo para despejar
el parabrisas.
En 1904 Anderson se acercó a la oficina de patentes de Nueva York e inscribió un

sistema de brazo giratorio con una lámina de goma en su cuchilla, la cual se
apoyaba sobre el parabrisas y era manejada desde el interior del vehícuilo con
una palanca manual. Este invento fue patentado como “Brazo giratorio para
despejar el parabrisas”. La patente fue publicada en 1905 y a pesar de que años
antes habían sido patentados dispositivos similares, el de Mary era el único que
efectivamente funcionaba y podía ser replicado a bajo costo para la producción
masiva.
El contexto de la época no colaboró para que Anderson lograra masificar su

invento y los motivos sobraban: Las mujeres no tenían un espacio de participación
en las empresas ni en las decisiones comerciales, los vehículos no eran muy
populares todavía en ese momento (Todavía faltaban 3 años para que se
masificaran con la salida al mercado del modelo T de Ford). Incluso, al venir de
una mujer, el invento fue causa de burlas, chistes de mal gusto e incluso víctima
de las críticas de los conservadores que pensaban que podría ser una distracción
fatal para el conductor.
A pesar de todo esto, para 1913, todos los vehículos de uso particular poseían
limpiadores de parabrisas mecánicos, rediseñados por las propias compañías
fabricantes de automóviles y luego de que la patente de Mary Anderson caducara
dentro de un cajón sin ser utilizada ni reconocida nunca en la historia por ningún
fabricante.
El padre del invento

Pasaron 50 años para que el brazo mecánico de Anderson volviera a convertirse
en polémica. En 1964 el ingeniero estadounidense Robert Kearns inventó y
patentó una decisiva mejora, el limpiaparabrisas intermitente. Según su análisis
como inventor, la necesidad de pausar la frecuencia de barrido del
limpiaparabrisas se debía a que el movimiento contínuo dificultaba y distraía al
conductor en su visibilidad. Esta pequeña pausa de 4 segundos que diseñó
simulaba el parpadeo de un ojo y relajaba al conductor
El desarrollo consistía en un sistema diseñado con componentes eléctricos

estándar. El ritmo de los limpiaparabrisas era regulado mediante la carga de un
condensador que retenía el movimiento. Cuando la carga alcanzaba un cierto
voltaje, el condensador se vaciaba y esto producía la activación del motor eléctrico
del limpiaparabrisas por un ciclo.
Pero nada fue fácil para Kearns. Así como le pasó a Anderson, cuando decidió ir a
mostrar su invento a la empresa Ford (empresa que admiraba y en la que confiaba
profundamente, además de considerarla un ejemplo de la industria americana,
según comentó su hija en una entrevista), estos lo desestimaron por considerarlo
poco práctico. Bajo el argumento de que una patente que no se diferencia mucho
del invento original es considerada “poco práctica” para implementarse en un
vehículo, Ford robó la idea de Kearns y lanzó en 1969 su primer coche con
limpiaparabrisas intermitente.
Robert Kearns sintió un gran dolor por la traición y desde ese día dedicó todo el
resto de su vida a lograr que las compañías que robaron su invento (compuesto
por más de 30 patentes lo que hacía que el argumento de Ford sobre la “idea poco
original” no tuviera sustento) pagaran por el error cometido.
A pesar de que se había criado en un barrio de clase obrera de Detroit en la

década del ’30, Bob era un hombre astuto y muy capacitado: Era un talentoso
violinista, trabajó en inteligencia para la CIA durante la Segunda Guerra Mundial y
tenía dos títulos de ingeniería eléctrica (Detroit y Wayne University) y un
doctorado en el Case Institute of Technology predecesora de la Case Western
Reserve University.
Juicios millonarios y una historia de película

Kearns le presentó a Ford el invento con el objetivo de producir y distribuir el
limpiaparabrisas, pero en su lugar fue copiado, no sólo por Ford, sino también por
Chrysler, G.M y Mercedes. Durante los siguientes 20 años se dedicó a luchar
contra los ejércitos de abogados de estas corporaciones para lograr el
reconocimiento a su invento, logrando que Ford pagara 10 millones de dólares por
el plagio y Chrysler otros 15 millones de dólares.
Lamentablemente, ninguna compañía reconoció a Kearns en vida (falleció de

cáncer en 2005) por lo que no logró su objetivo de ver a estas empresas admitir
que habían robado su idea. Su titánica lucha contra estas compañías fue retratada
en la película “Destellos de Genialidad” (Flash of Genius) de 2008, donde Greg
Kinnear (John F. Kennedy en la miniserie “The Kennedys”) interpreta a un astuto
Robert Kearns en su lucha contra la burocracia jurídica de los Estados Unidos de
esa época.

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