Filosofía y política en Uruguay

Carlos Vaz Ferreira y la promoción del “republicanismo liberal”

Gerardo Caetano

Universidad de la República, Uruguay

[…] asegurar (por socialización, o como fuera) a cada individuo, esas necesidades gruesas,
pero como punto de partida para la libertad, a la cual se dejaría todo el resto.
Carlos Vaz Ferreira, Sobre los problemas sociales, 1922

1. Vaz Ferreira y los cruces entre filosofía, política y ciudadanía

Las múltiples contribuciones de la filosofía a la política uruguaya han sido un tema por lo ge-
neral muy poco transitado por la historia y por el resto de las ciencias sociales en el país.1 Esta
aseveración abarca, en primer lugar, el registro y la ponderación interpretativa de las influen-
cias de la filosofía universal en la praxis de algunos de los principales líderes de los partidos y
de las organizaciones cívicas más relevantes de la historia uruguaya. Pero asimismo involucra
también la escasa presencia de abordajes sobre la influencia de los propios filósofos uruguayos
y el peso en la política nacional de sus disquisiciones más específicas en el campo cívico. Esta
ausencia relativa se vuelve más interpelante en los contextos actuales, en momentos en que
distintos enfoques sobre los vínculos entre filosofía y política, sobre historia de las ideas y
sobre historia intelectual marcan la agenda académica mundial y regional.2

1
Seguramente quien más y mejor exploró los vínculos entre la dinámica de las ideas filosóficas y el sistema político
uruguayo haya sido Arturo Ardao. En Espiritualismo y positivismo, Ardao conecta causalmente, por ejemplo, el
proceso de modernización y de pacificación de fines del siglo xix con el ascenso del positivismo. Con Adolfo Garcé,
retomando algunas de las hipótesis de Ardao desarrolladas por el propio Garcé en trabajos propios y en coautoría con
Gustavo de Armas, hemos querido enfatizar en este punto en nuestro texto titulado “Ideas, política y nación en el
Uruguay del siglo xx”, en Oscar Terán (coord.), Ideas en el siglo. Intelectuales y cultura en el siglo XX latinoameri-
cano, Buenos Aires, osde/Siglo xxi, 2004, pp. 309-422. Se han tomado de allí algunos fragmentos como insumos
para elaborar este texto.
2
Los límites de este artículo me impiden profundizar en torno a las referencias teóricas y metodológicas utilizadas
para el abordaje de estos vínculos en mis trabajos de investigación. Para ello invito a la lectura de algunas de mis
publicaciones más recientes. Sin embargo, se vuelve necesario señalar que este abordaje se inscribe en un contexto
historiográfico más amplio, que en el Uruguay ha tenido y tiene algunos desarrollos importantes en los últimos años.
En ese marco, resulta necesario referir algunas publicaciones recientes: Yamandú Acosta, Pensamiento uruguayo.
Estudios latinoamericanos de historia de las ideas y filosofía de la práctica, Montevideo, Nordan, 2010; Lía Berisso
y Horacio Bernardo, Introducción al pensamiento uruguayo, Montevideo, Ediciones Cruz del Sur, 2011; Raquel

Prismas, Revista de historia intelectual, Nº 17, 2013, pp. 89-115

 No resulta una excepción a esta situación la consideración de la obra de Carlos Vaz Fe-
rreira, quien junto a José Enrique Rodó fue no sólo uno de los grandes maestros de la decisiva
generación del 900, sino también uno de los pensadores nacionales más influyentes a lo largo de
la historia uruguaya. De manera muy particular, resulta imperativa la consideración del aporte
de la Filosofía y del espacio más amplio del debate de ideas en la construcción del “campo cul-
tural” (o del “ambiente espiritual”, como lo llamara Carlos Real de Azúa) que ambientó y dio
sustento a los modelos y prácticas ciudadanas matrizados en las primeras décadas del siglo xx,
ese “largo” 900 que discurre entre 1890 y 1930 y que resultó tan determinante en la política
uruguaya durante los últimos cien años. En ese marco general, el papel que jugaron la acción y
la obra de Carlos Vaz Ferreira adquiere una significación especialísima.
En más de una oportunidad se lo ha identificado como uno de los “filósofos del primer
batllismo”. Sin embargo, en este artículo se trabajan algunas hipótesis y perspectivas de análi-
sis que perfilan esa descripción como incorrecta y parcial. Más allá de las afinidades y de al-
gunos vínculos específicos que entrecruzaron la peripecia del filósofo y los itinerarios políticos
del primer batllismo entre 1900 y 1930, a los que nos referiremos en detalle más adelante, el
influjo de Vaz Ferreira en este campo se orientó mucho más en la perspectiva de contribuir a
una moderación gradualista del impulso republicano de José Batlle y Ordóñez y de la fracción
más radical de su grupo político, que en el horizonte de la defensa filosófica y la difusión ge-
nérica de sus proyectos e iniciativas más representativas. De ese modo, la principal contribu-
ción de Vaz Ferreira en ese campo de cruces entre política y filosofía fue –a nuestro juicio–
aportar una metodología y una base conceptual para la síntesis de un pensamiento operativo
con componentes combinados del republicanismo y del liberalismo, ecuación que poco a poco
se convertiría en el núcleo del modelo ciudadano prevaleciente en el Uruguay del siglo xx.
Varios filósofos uruguayos han focalizado su atención en problemáticas afines a este
punto, desde los trabajos fundacionales de Arturo Ardao hasta visiones y análisis más contem-
poráneos.3 Ardao, por ejemplo, ubica a Vaz Ferreira junto a Rodó como uno de los represen-
tantes más emblemáticos de la promoción del liberalismo a principios del siglo xx. En sus
análisis, sin embargo, aunque sin alcanzar los grados de confrontación política y personal que
separarían marcadamente a Rodó y a Batlle,4 Ardao desliza la idea central de que Vaz Ferreira
defendió y practicó un “racionalismo de cuño liberal” que tendió a distanciarlo, de manera
cautelosa pero firme, de las propuestas más radicales del reformismo batllista. Su recelo frente
a la militancia política en los partidos, sus definiciones agnósticas lejanas de toda orientación
irreligiosa o atea, sus críticas aceradas frente a lo que llamó “liberalismo grueso” o “de com-

García Bouzas, La república solidaria, Montevideo, csic, 2011; Gerardo Caetano, Ciudadanía, republicanismo y
liberalismo en Uruguay (1890-1933), vol. i: La república batllista, Montevideo, Banda Oriental, 2011; Ruben Tani,
Pensamiento y utopía en Uruguay. Varela, Rodó, Figari, Piria, Vaz Ferreira y Ardao, Montevideo, Hum, 2011, entre
otros. En esta producción reciente puede atisbarse a mi juicio un campo de investigación en desarrollo.
3
En cuanto a los trabajos de Arturo Ardao, entre los textos utilizados en este artículo merecen especial mención La
filosofía en el Uruguay en el siglo XX, México/Buenos Aires, Fondo de Cultura Económica, 1956; Racionalismo y
liberalismo en el Uruguay, Montevideo, ur, 1962; Espiritualismo y positivismo en el Uruguay, 2ª ed., Montevideo,
ur, 1968; Etapas de la inteligencia uruguaya, Montevideo, ur, 1968. En cuanto a las visiones más contemporáneas
sobre la obra del filósofo, deben destacarse los ensayos y las investigaciones recogidos en Miguel Andreoli (comp.),
Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira, Montevideo, udelar-fhce, 1996, así como los capítulos correspondientes de
Yamandú Acosta en Pensamiento uruguayo..., op. cit.
4
A respecto, véase José E. Rodó, Ariel. Liberalismo y jacobinismo, Montevideo, Ministerio de Instrucción Pública
y Previsión Social, 1964, p. 165 (vol. 44 de la Biblioteca Artigas).

90 Prismas, Nº 17, 2013

bate”, la firme coherencia doctrinaria de sus definiciones adversas a cualquier extremismo, sin
duda coadyuvaron a alejarlo de las pretensiones más radicales y republicanas del batllismo.5
¿Pero cómo ubicar con precisión a Carlos Vaz Ferreira en la contienda entre las dos
grandes “familias ideológicas” del 900 uruguayo, los “liberales individualistas” y los “repu-
blicanos solidaristas”? En verdad creemos que no resulta tan sencilla su caracterización en
este plano. Desde una perspectiva de filosofía política y de concepciones de ciudadanía, era
más republicano que liberal: portaba un enorme compromiso con la polis, con el servicio
público y con la noción de bien común, con la obsesión por la enseñanza como el gran camino
de progreso, todo lo cual ocupó un lugar demasiado importante en su vida. Es cierto que,
como se verá en detalle más adelante, no tenía pasión por los partidos y concebía su rol cívico
mucho más desde el papel del francotirador individual que en el de militante partidizado. Era
un moderado, con fobia por cualquier extremismo, que defendía un talante transaccional
como guía de acción y pensamiento frente a los principales asuntos de la agenda ciudadana.
Si bien esos rasgos lo distanciaban claramente del radicalismo batllista, tampoco lo hacían
cobijarse en las filas del liberalismo individualista clásico y mucho menos en perspectivas de
un “liberalismo conservador”. Hombre de puentes y de puntos medios, difícil de clasificar, a
nuestro juicio –y es la hipótesis central de este texto– fue el filósofo principal de la síntesis del
“republicanismo liberal”. 6

En un trabajo más reciente, Yamandú Acosta orienta su foco analítico al estudio de la conver-
gencia –relativa pero claramente identificable para el autor– de tres figuras como Vaz Ferreira,
Domingo Arena y Emilio Frugoni en la configuración durante ese “largo” 900 de “una nueva
eticidad paradigmática, constructora y expresiva de una singular hegemonía social”. A juicio de
este autor, esta sería reflejo de un “híbrido ideológico-político” que entre otras cosas se proyec-
taría en la articulación de la “dirección moral e intelectual de la sociedad” uruguaya de la época
con el “nuevo paradigma ideológico hegemónico batllista”.7 Aunque Acosta expresa con clari-
dad “la dificultad de establecer una síntesis que pudiera incluir integralmente” las posiciones de
las tres figuras aludidas, defiende sin embargo la idea de que sus respectivos pensamientos
tienden a converger de todos modos en “una eticidad posibilitadora de la hegemonía batllista”.8
En el caso particular de Vaz Ferreira, Acosta define su aporte a este campo cultural e intelectual
como el de una “ética mínima para la fórmula del consenso social”, construida tanto desde sus
obras filosóficas como desde su especial protagonismo en el diseño y la conducción de las po-
líticas educativas de la época. A partir de un “filosofar” del “razonabilismo”, como desde un

5
Véase Arturo Ardao, Racionalismo y liberalismo en el Uruguay..., op. cit. pp. 389 y ss.
6
A propósito de esta síntesis del “republicanismo liberal”, existe una muy profusa bibliografía que el autor ha debido
examinar con minuciosidad para sus investigaciones. En ese sentido, cabe referir especialmente la referencia de au-
tores como Philip Pettit, Maurizio Viroli, Quentin Skinner, J. A. Pocock, Cass R. Sustein, Jean Spitz, Andrés de
Francisco, Hannah Pitkin, Pierre Rosanvallon, Gordon Word, Anne Philips, Antoni Doménech, Paolo Flores, María
José Villaverde, entre muchos otros. Su simple reseña excede los límites de este texto. A propósito de algunos deba-
tes sobre el “revival” republicano y sus impactos en la región, véase Israel Arroyo, “La República imaginada”, en
José Antonio Aguilar y Rafael Rojas, El republicanismo en Hispanoamérica. Ensayos de historia intelectual y polí-
tica, México, cide/Fondo de Cultura Económica, 2002, pp. 115 y ss.; o Elías Palti, “Las polémicas en el liberalismo
argentino. Sobre virtud, republicanismo y lenguaje”, en José Antonio Aguilar y Rafael Rojas, El republicanismo en
Hispanoamérica..., op. cit., entre otros.
7
Yamandú Acosta, Pensamiento uruguayo..., op. cit., pp. 59 y ss.
8
Ibid.

Prismas, Nº 17, 2013 91

“reformismo […] minimalista y gradual en lugar de maximalista y de choque”, Vaz Ferreira
aportaría a ese campo una ética intelectual y una metodología de pensamiento.9
Aunque con algunos matices y diferencias en el abordaje de este asunto, es también con
relación a esta problemática marco en la que queremos proyectar el análisis de la particular
contribución de Vaz Ferreira en la configuración –a nuestro juicio conflictiva y fuertemente
negociada– de la matriz predominante de la ciudadanía uruguaya en el período considerado.
Desde una postura reformista de tono negociador, moderado y gradualista, con un fuerte énfa-
sis en una filosofía práctica que buscaba integrar posiciones diversas y hasta contrapuestas,
desde el relieve dado al cimiento moral de todo civismo, el pensamiento y la “metodología del
bien pensar” de Vaz Ferreira se perfilan como el soporte filosófico de la construcción negociada
del modelo de ciudadanía predominante en el Uruguay de las primeras décadas del siglo xx. De
ese modo, más que “filósofo del primer batllismo”, Vaz Ferreira fue en cambio uno de los gran-
des “mediadores” en la construcción de la matriz perdurable del “republicanismo liberal”, pro-
ducto no de una hegemonía sino de una compleja negociación ideológica, que sin duda tuvo sus
cimientos correspondientes en ese campo cultural e intelectual antes aludido.
Desde la consideración de la debilidad tradicional de este tipo de abordaje que se focaliza en
las relaciones entre filosofía y política, en este artículo se proponen pistas para una reflexión
abierta en torno a la interpelación de la hipótesis antes señalada, referida al cruce entre su obra y
ese proceso tan decisivo para la cultura política uruguaya. En esa dirección, el análisis que sigue
en este texto enfatiza en torno a algunos ejes de reflexión específicos: a) el señalamiento de las
dimensiones que podrían considerarse más políticas en la biografía de Vaz Ferreira, con atención
especial sobre su obra y sus vínculos durante el período de actuación del primer batllismo; b) su
peculiar protagonismo en la experiencia de la “Coalición liberal-socialista” de 1910, en tanto so-
porte de una manera distintiva de pensar y actuar en política; c) la identificación del magisterio
novecentista de Rodó y de Vaz Ferreira como promotores de una síntesis posible entre positivismo
y espiritualismo y como expresión del arraigo del valor cívico de la tolerancia, pilares de un ima-
ginario filosófico que tendría un peso relevante en el discurso y en la praxis de la dirigencia polí-
tica durante por lo menos la primera mitad del siglo xx; d) la consideración de algunos aportes
específicos en los terrenos de la educación y del debate sobre la moral pública, en tanto vectores
decisivos de la construcción de valores y prácticas cívicas; y e) el señalamiento de algunos aspec-
tos centrales de su obra filosófica, en particular aquellos más orientados al análisis de algunos de
los problemas sociales de su época y al énfasis en los principios morales de proyección ciudadana,
como cimientos principales de ese clásico “republicanismo liberal” uruguayo antes referido.

2. Las ideas matrices de la experiencia de la “Coalición liberal-socialista” de 1910

Interesa, en principio, destacar algunos contornos especiales de la vida de Carlos Vaz Ferreira a
título de contexto general y básico para el abordaje señalado. Nacido en 1872 y fallecido en 1958,
en un periplo que va desde la “paz de abril” y los inicios de la política de coparticipación,10 hasta
los comienzos de la crisis estructural y su traducción política con la victoria nacionalista en las

9
Yamandú Acosta, Pensamiento uruguayo..., op. cit., pp. 59 y ss.
10
La llamada “paz de abril” de 1872 alude al pacto político que puso fin a la “revolución de las lanzas”, liderada por
el caudillo blanco Timoteo Aparicio. En las bases de este acuerdo entre los insurrectos blancos y el gobierno colo-

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últimas elecciones nacionales de los años cincuenta,11 la vida y la obra de Vaz Ferreira cruzan en
verdad un extenso período de la historia política nacional. Como veremos, hacia 1910 su actividad
cívica, que hasta el momento se había desarrollado en el ámbito académico y como dirigente de
la enseñanza pública, estuvo tentada por la posibilidad de algún tipo de militancia partidaria y
de ciertas expectativas sobre una eventual elección como parlamentario. Sin embargo, muy rápi-
damente sus preferencias sobre este particular se inclinaron con claridad hacia el rol de “libre
pensador” o “franco tirador”, condiciones que sin duda le resultaban mucho más atractivas.
En verdad, no sentía la política partidaria como un escenario que le resultara afín o en el
que pudiera desplegar la mejor versión de lo que entendía como su sentido del “deber cívico”.
Esa distancia respecto de la política de los partidos terminó favoreciendo la proyección de su
imagen pública y el peso de su influencia, sin que su nombre quedara partidarizado en un país
que ya se perfilaba como “partidocrático”.12 Su longevidad le permitió además atravesar buena
parte de la construcción del Uruguay moderno, del que terminó siendo a la vez uno de sus fun-
dadores y uno de sus símbolos más emblemáticos. Como bien ha señalado Juan Fló, identifi-
cando precisamente esa proyección colectiva y nacional de su praxis, que trascendió banderías
partidarias e ideológicas: “su huella, o por lo menos su congenialidad con el clima ideológico
predominante en el Uruguay a lo largo de este siglo [xx], debe rastrearse más allá del círculo de
los filósofos. No es antojadizo creer que cierto tono característico de la sociedad uruguaya es
congruente con su pensamiento, por lo menos con lo que este tiene de cauteloso y transaccional”.13
Sin embargo, a comienzos del siglo xx su figura aparece vinculada a la comparecencia
electoral de un movimiento “liberal” organizado y militante que por entonces se proyectaba hacia
la constitución de un “Partido Liberal Radical”, en procura de una coalición con otros grupos “no
tradicionales” para la conformación de una tercería de perfil más ideológico. Como ha estudiado
Ardao,14 Vaz Ferreira fue uno de los protagonistas –aunque, como veremos, no uno de los líderes–
de la singular experiencia de la “Coalición liberal-socialista”, que compareció en los comicios de
diciembre de 1910. En aquella oportunidad, la abstención electoral decidida por el Partido Nacio-
nal creó la posibilidad cierta para que figuras de nuevos partidos y de círculos cívicos emergentes
llegaran a disputar y a ganar bancas parlamentarias por la minoría en las elecciones de ese año.
Tras un intento revolucionario rápidamente abortado y la subsiguiente declaración de una
actitud abstencionista por parte del Partido Nacional, el Partido Colorado (hegemonizado por
un batllismo todavía cohesionado y sin escisiones) adoptó la estrategia denominada de “las
integraciones”, invitando a incorporarse a sus listas a “personas ajenas a la política militante”
a los efectos de darles mayor legitimidad a unos comicios en los que a priori tenía todas las

rado presidido por Tomás Gomensoro se da inicio a la “política de participación” entre los principales partidos, a
través del reparto de jefaturas departamentales.
11
En noviembre de 1958, y luego de casi un siglo de triunfos colorados, el Partido Nacional logró una victoria elec-
toral muy contundente sobre su tradicional adversario, lo que le permitió ostentar la mayoría en el Concejo Nacional
de Gobierno entre 1959 y 1963, hegemonía prolongada luego otros cuatro años tras las elecciones nacionales de
noviembre de 1962. A partir de marzo de 1967 el Partido Colorado retomaría el control del gobierno, con un formato
presidencialista, tras la reforma constitucional plebiscitada favorablemente en 1966.
12
Véase Caetano Rilla-Pérez, “La partidocracia uruguaya. Historia y teoría de la centralidad de los partidos políti-
cos”, en Cuadernos del CLAEH, nº 44, 1987/4, pp. 37-62.
13
Véase Juan Fló, “Carlos Vaz Ferreira”, en Alberto Oreggioni (comp.), Nuevo Diccionario de Literatura Uruguaya,
Montevideo, Banda Oriental, 2001, vol. ii: L-Z, p. 292.
14
Véase Arturo Ardao, Racionalismo y liberalismo en el Uruguay..., op. cit., pp. 371 y ss. (cap. xvi: “El liberalismo
a principios del siglo xx”).

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mayorías aseguradas. En esa ocasión, Vaz Ferreira fue invitado formalmente –junto a otras
once personalidades “independientes”–15 a participar en las listas del partido gobernante, para
de ese modo llegar a ocupar escaños parlamentarios y jugar un rol fiscalizador del gobierno,
invitación que finalmente no aceptó.
En el caso específico de Vaz Ferreira, declinó el ofrecimiento a través de una carta fe-
chada el 6 de diciembre de 1910 y publicada al día siguiente por El Día. En su misiva, el filó-
sofo, aunque advertía que le hubiera resultado “en extremo doloroso abandonar (su) cátedra de
Filosofía y (su) cargo en la Instrucción Primaria”, señalaba también que le desagradaba “siem-
pre aparecer como eludiendo responsabilidades o resistiendo a la obligación de servir los pues-
tos públicos”. Sin embargo, a pesar de reconocer “las condiciones de absoluta independencia
que se (le) ofrecían” para su actuación parlamentaria, Vaz Ferreira se inclinaba finalmente por
no aceptar el ofrecimiento, ante su convicción de que en aquellas circunstancias su acción en
la política partidaria no alcanzaría el “bien eventual” que “aunque en modesto grado, realizo
ciertamente en mi situación actual”.16 17
El periódico batllista editorializó al día siguiente, a propósito de la negativa de estas figuras
independientes a aceptar integrar las listas coloradas, a través de un artículo titulado “Una actitud
lamentable”. En ese editorial, El Día se lamentaba de no poder contar con el concurso de “ese
núcleo de inteligencias preparadas para la acción parlamentaria”, al tiempo que juzgaba como
injustificables los argumentos esgrimidos para rehusar “las responsabilidades de una oportuni-
dad propicia”, en especial la noción de que se podía servir mejor a los intereses públicos “en el
retiro estéril de ambientes sustraídos al braceo de los sucesos”.18 No todos los ofrecimientos del
batllismo en aquella ocasión tenían los mismos objetivos: las invitaciones dirigidas a José P. Ra-
mírez o a José Irureta Goyena resultaban bien distintas de las que se le hacían a Eduardo Acevedo
o a Carlos Vaz Ferreira. En el caso de este último, la juventud del posible candidato y sus antece-
dentes de afinidades con el oficialismo indicaban con seguridad la búsqueda de una convergencia
más profunda y de más largo aliento, que por cierto sí se concretó en el caso de Acevedo.
Luego de declinar la oferta batllista, Vaz Ferreira terminó finalmente acompañando a Pe-
dro Díaz y a Emilio Frugoni en la conformación de la “coalición liberal-socialista”, que pre-
sentó sus propias listas en los comicios por Montevideo del domingo 18 de diciembre de 1910,
en que obtuvo dos bancas. Vaz Ferreira ocupó el tercer lugar en las candidaturas, por lo que no
accedió al Parlamento.19 En verdad, ni siquiera en esa ocasión especial, la única en la que for-

15
Las doce personalidades “independientes” a las que el batllismo ofreció integrar sus listas tras la declaración de
abstencionismo por parte del Partido Nacional fueron José P. Ramírez, Eduardo Brito del Pino, Carlos María de
Pena, José Irureta Goyena (quienes declinaron de inmediato la propuesta), Gonzalo Ramírez, Pablo de María,
Eduardo Acevedo, José A. de Feritas, Elías Regules, Serapio del Castillo, Luis Supervielle y Carlos Vaz Ferreira
(quienes de acuerdo a la versión de los batllistas primero se mostraron favorables a la aceptación para luego desistir).
16
El Día, Montevideo, 7 de diciembre de 1910, p. 4, “Las integraciones. Nota del doctor Vaz Ferreira”. La carta era
dirigida a los doctores Antonio María Rodríguez y Juan Blengio Rocca, quienes le habían cursado la invitación en
nombre del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Colorado.
17
En la misma carta, Vaz Ferreira señalaba que “en cuanto al discernimiento de las graves responsabilidades que, se-
gún mi juicio, tienen las dos partes en el estado de cosas presentes –hasta donde pueden ser responsables los hombres
dentro de las máquinas cerradas de nuestros dos partidos actuales!– no creo que conduzca a nada práctico o patriótico
hacerlo”, exceptuando sin embargo “la guerra civil”, que le merecía “la condenación más severa”. Véase ibid.
18
“Una actitud lamentable”, El Día, Montevideo, 8 de diciembre de 1910, p. 3.
19
En las listas de esta “coalición liberal-socialista” aparecían otras figuras destacadas, como G. Moratorio Palome-
que, Juan Américo Beisso, Solano A. Riestra, Alfredo Navarro, Alfredo Vidal y Puentes, Ovidio Fernández Ríos
(entre los candidatos titulares), Edmundo Bianchi, Orestes Baroffio, Juan P. Fabini, Blas S. Genovese, Hipólito

94 Prismas, Nº 17, 2013

malmente fue candidato, Vaz Ferreira demostró mucho entusiasmo por la actividad militante en
los partidos: no firmó el manifiesto de los liberales para llamar a votar por la coalición,20 por lo
que apareció en la prensa de la época, y tampoco participó en ninguna de las comisiones de
movilización electoral ni habló en los actos de campaña;21 su acción se limitó a aceptar ser can-
didato por la novel agrupación en un lugar destacado. De todos modos, de manera indirecta, la
figura de Carlos Vaz Ferreira quedaba vinculada a los orígenes del socialismo uruguayo.22
Aunque no cabe duda de que Vaz Ferreira se sintió obligado a comparecer ante estos di-
lemas de la coyuntura de 1910, su vocación intelectual y su manera de concebir el compromiso
cívico no dejaron de marcar su distancia respecto de la militancia en los partidos. Pese a las
“tentaciones” y a las oportunidades que se le ofrecieron, muy tempranamente su preferencia en
el terreno cívico se orientó a posicionarse como un “franco tirador político” que actuaba por
fuera de los partidos. Ya en 1910, cuando todavía protagonizaba los escarceos políticos de los
que hemos dado cuenta, en su obra Lógica viva planteaba los perfiles del dilema en términos
que parecían anticipar su clara opción futura:

La cuestión de si un ciudadano debe o no ingresar en los partidos políticos es una cuestión norma-
tiva: como las demás, muy frecuentemente mal tratada. […] Ingresar a los partidos políticos tiene
la ventaja de facilitar, de hacer más intensa la acción política, ofrecer más ocasiones de prestar
servicios al país en la generalidad de los casos; y los inconvenientes de la supresión de parte de la
libertad personal, de la libertad de criterio y de acción, en la subordinación, aunque sea relativa, a
autoridades y criterios ajenos. En cuanto a la actuación del franco tirador político, que procura o
no rehúye intervenir en la cosa pública, desde luego y por lo menos con su voto, y con su propa-
ganda y también con la acción en cuanto le sea posible, pero fuera de los partidos, tiene ventajas
desde el punto de vista de la mayor libertad, de la mayor posibilidad de aplicar la actividad, la
capacidad electoral, etc., a la causa que en un momento dado (le) parezca mejor; e inconvenien-
tes, sobre todo visibles cuando pensamos en la generalización de esa actitud, y que resultan de
la mayor dificultad para unificar esfuerzos y tendencias, para contribuir a acciones colectivas.23

Más allá de que el batllismo no logró atraerlo a sus filas en aquellos momentos decisivos, en
los umbrales de la segunda presidencia de Batlle y Ordóñez y con un Vaz Ferreira que aún
parecía especular sobre las posibilidades de su acción como político y como legislador, su
cercanía con aquel batllismo del 900 era innegable, como lo demuestran las importantes res-
ponsabilidades que se le dieron en aquellos años en el campo de la conducción de la política

Coirolo, Francisco Ghigliani, Arturo P. Visca (entre los suplentes), Celestino Mibelli, Edmundo Narancio (entre los
postulantes a la Junta Económica Administrativa) y Adolfo Vázquez Gómez o José Tarino (a la Junta Electoral),
entre otros. Los destinos políticos futuros de muchas de estas figuras serían bien disímiles. Véase “La coalición libe-
ral socialista. La reunión de anoche”, El Día, Montevideo, 14 de diciembre de 1910, p. 5.
20
Véase “Frente al comicio. La coalición liberal. A los liberales”, El Día, Montevideo, 9 de diciembre de 1910, p. 4.
Sí aparecieron como firmantes las principales figuras del movimiento que luego aparecerían como candidatos (enca-
bezados por Pedro Díaz), con el agregado de otras figuras de relieve, como Luis Melián Lafinur, Ramón P. Díaz, José
G. Antuña, entre otros.
21
Así surge de la compulsa de la prensa consultada.
22
Fue amigo personal de Emilio Frugoni, fundador y líder histórico del socialismo uruguayo. Lo votó casi siempre
–como él mismo se encargó de confesar– a pesar de que nunca llegó a afiliarse a dicho partido y a que mantuvo varias
discrepancias con sus postulados.
23
Carlos Vaz Ferreira, Lógica viva. (Adaptación práctica y didáctica), 2ª ed., Buenos Aires, Losada, 1952, p. 76.

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educativa. En este sentido, debe anotarse que ocupó cargos relevantes entre las máximas auto-
ridades de la enseñanza pública durante gobiernos colorados y en especial batllistas. Fue
miembro del “Consejo Directivo de Instrucción Primaria” entre 1900 y 1915, nada menos que
de manera parcialmente contemporánea a las dos presidencias ocupadas por Batlle y Ordóñez.
En 1913, durante la segunda presidencia de Batlle y con mayoría batllista en ambas cámaras,
se creó por ley especial la “Cátedra Libre de Conferencias” de la Universidad de la República,
que ocuparía durante décadas. También durante esas tres primeras décadas del siglo xx fue
decano de Preparatorios de la Universidad (1904-1906) y rector de la misma entre 1929 y
1930, en el primero de los tres períodos en que ocuparía la máxima jerarquía universitaria.24
Como una nueva confirmación de estas cercanías “no militantes”, cultivó amistad con conno-
tados líderes del batllismo en la época: Domingo Arena, el legendario dirigente batllista y
amigo personal de Batlle y Ordóñez, lo trata en su libro Divorcio y matrimonio, publicado en
1912, cuando se discutía en el Parlamento el proyecto de ley sobre divorcio por la sola volun-
tad de uno de los cónyuges, como “mi compañero, […] el filósofo como yo lo llamo, el cerebro
más robusto de mi generación”.25
Sin embargo, como ya se ha adelantado, existían también varios motivos para suponer
que su cercanía a las filas del batllismo tenía sus límites y que los mismos se asentaban en di-
ferencias de carácter ideológico. Su talante ideológico se fundaba en un “filosofar” “minima-
lista”, desde el que no podía sino recelar de los aprestos radicales y “avancistas” del batllismo.
Desde su elogio al “quijotismo sin ilusión”,26 desde su “utopía de la no oposición” (como ha
sintetizado de manera por demás gráfica Juan Fló),27 Vaz Ferreira no sintonizaba mucho con el
radicalismo reformista de Batlle y Ordóñez, de manera especial con el núcleo republicano más
radical de su proyecto político. Aunque podía compartir la noción de la relevancia central de
los valores y las virtudes públicas, de la educación como motor del civismo ciudadano o la idea
de la centralidad del “gobierno de las leyes”, su visión sobre el espacio de la política era mucho
más escéptica, lo mismo que su confianza en la productividad de las instancias participativas o
su visión sobre el rol activo del Estado en la vida social y económica. En su parte “liberal”,
desconfiaba también de la prevalencia de lo público sobre lo privado y era mucho más celoso
en relación con los alcances de las libertades individuales. Su método filosófico, tan proclive a
“la conciliación relativa en las doctrinas”,28 no coincidía con el “inquietismo” y con el “elogio
al conflicto” o la lucha ideológica frontal, a los que eran tan afectos Batlle y Ordóñez y muchos
de sus allegados más cercanos. Hasta su visión del laicismo y de las religiones era bien dife-

24
Aunque corresponde a otro momento histórico, debe también recordarse que en 1946 el gobierno colorado y batllista
de la época concretó por ley su iniciativa de creación de la Facultad de Humanidades y Ciencias.
25
Véase Domingo Arena, Divorcio y matrimonio, Montevideo, O. M. Bertani, 1912, pp. 100 y ss.
26
En un apartado de Fermentario, titulado “Leyendo a Unamuno”, Vaz Ferreira señala: “Unamuno, que exalta el
quijotismo y desprecia la razón, no comprendió el supremo quijotismo de la razón. El quijotismo sin ilusión es el más
heroico de todos. Investigar y explicar sin término ni aun esperado; comprender para comprender más, sabiendo que
cada comprensión hace pulular más incomprensiones; sabiéndolo de antemano, sin ilusión […] y darse a eso, go-
zando y sufriendo, es el quijotismo supremo”. Véase Carlos Vaz Ferreira, Fermentario, Montevideo, Ministerio de
Relaciones Exteriores/Universidad del Trabajo del Uruguay, 2005, p. 182.
27
Juan Fló, “La estética ausente. (Notas sobre las ideas de Vaz Ferreira a propósito del arte)”, en Miguel Andreoli
(comp.), Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira..., op. cit., p. 216.
28
Carlos Vaz Ferreira, Sobre la propiedad de la tierra, Montevideo, Cámara de Representantes, 1957, p. 327. La
primera edición de esta obra es de 1918 y está basada en las versiones taquigráficas de unas conferencias de Vaz
Ferreira de 1914, en plena segunda presidencia de Batlle.

96 Prismas, Nº 17, 2013

rente. “El héroe moral vazferreiriano –como bien ha señalado Miguel Andreoli– no es el gran
reformador, sino aquel que siente intensamente la multiplicidad de los ideales”.29

3. La síntesis filosófica en el “ambiente espiritual” del 90030

Desde su presentación reiterada como “humanista” y “filósofo moralista”, en su profusa labor

en la enseñanza en sus distintos niveles (profesor catedrático, maestro de conferencias, director
fundador y luego decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias, rector de la Universidad
en tres períodos durante los tramos 1929-1930, 1935-1938 y 1938-1943), en su rol preferido de
observador participante antes que militante, en su intervención influyente en el trámite legis-
lativo de leyes decisivas o en su firme contestación a la ilegalidad del golpe de Estado presidido
por Gabriel Terra en 1933, también a través de su participación frecuente en manifiestos y actos
cívicos de alcance nacional e internacional, su figura se volvería símbolo de independencia de
criterio y de una filosofía de la síntesis y del equilibrio. Todo ello terminó por profundizar la
influencia propiamente política de su pensamiento, en una sociedad en la que la noción de
identidad nacional se confundía con el ejercicio concreto de la ciudadanía y en la que todavía a
menudo se expandía una proclividad filosofante en la controversia de los asuntos públicos.
Debe acotarse sin embargo que, como más de una vez se ha dicho, la originalidad y la
rigurosidad de su reflexión más propiamente filosófica contrasta con ciertas debilidades de su
pensamiento focalizado en el análisis social.31 De todos modos, sobre este último particular,
también pueden encontrarse algunos postulados y especulaciones que generaron influencias
perdurables. Tributario de la obra de algunos de los principales filósofos de su tiempo (Spen-
cer, Stuart Mill, James, Bergson, entre otros), su obra no cayó sin embargo en el “atajo de la
copia” o en la simple reiteración adaptativa. Supo cotejar claves filosóficas diversas sin espíritu
de escuela, articularlas en síntesis apropiadas y aplicarlas con perspicacia y sentido transaccio-
nal sobre algunos de los asuntos más relevantes de la agenda nacional e internacional de su
tiempo: el divorcio, el feminismo emergente, la articulación e interpelación entre libertad e
igualdad, la conexión de los que a su juicio eran los mejores aportes del liberalismo y del so-
cialismo, la propiedad de la tierra, los impuestos, la moral ciudadana, las relaciones entre inte-
lectuales y política, entre otros muchos. Ese ejercicio sistemático de una reflexión filosófica
aplicada a la realidad social lo proyectó como un actor destacado y escuchado en los debates
públicos, aumentó la persuasividad de sus argumentos ante la dirigencia política en general y
lo hizo un importante “constructor de opinión”, desde su condición de “maestro de la prosa
filosófica” (como lo calificaría Pedro Henríquez Ureña) y de conferencista solicitado.
Vaz Ferreira supo construir ya en aquellas primeras décadas del siglo xx una aureola de
opinión generosa, abierta, sin seguidismos, con el objetivo más focalizado en “ayudar a pen-

29
Miguel Andreoli, “La moral en Vaz Ferreira: pluralismo, interioridad y desdicha”, en Miguel Andreoli (comp.),
Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira..., op. cit., p. 194.
30
En esta parte del texto se recogen varias hipótesis trabajadas por Adolfo Garcé y el autor en su texto “Ideas, política
y nación en el Uruguay del siglo xx”, en Oscar Terán (coord.), Ideas en el siglo..., op. cit., pp. 310 y ss.
31
Durante el período considerado, las publicaciones (en la mayoría de los casos se trata de recopilaciones de confe-
rencias) de Vaz Ferreira más focalizadas en lo social fueron: Sobre la propiedad de la tierra (1910); Sobre los pro-
blemas sociales (1922) y Sobre el feminismo (1933).

Prismas, Nº 17, 2013 97

sar” que en “convencer en un sentido determinado”. Fue así que tanto a través de sus célebres
conferencias como de sus “libros hablados”, el propio Vaz Ferreira pudo encarnar en su praxis
pública su propia “moral para intelectuales”,32 lo que sin duda aumentó y calificó su audiencia
entre los políticos uruguayos.
Con una atención focalizada en un amplio espectro de intereses (desde la filosofía hasta
la música, pasando por la pedagogía, la psicología, la sociología o la crítica artística),33 porta-
dor de un espíritu analítico orientado a fundar relatos morales y éticos, el estilo intelectual de
Vaz Ferreira tuvo mucho que ver con su éxito público, ya apreciable en esta época. En ese
sentido, ya por entonces comenzó a ser visto como un auténtico “filósofo político” de la de-
mocracia uruguaya en construcción. Precisamente su labor filosófica fundamental se extende-
ría durante un período suficientemente extenso y decisivo (desde el 900 y los albores del
“primer batllismo” hasta la crisis estructural de la década de 1950 y el triunfo nacionalista
casualmente acontecido en 1958, el año de su muerte). Tal vez si hubiera tenido una mayor
empatía con las visiones históricas,34 Vaz Ferreira podría haber desarrollado una conciencia
mayor acerca de la perdurabilidad de la influencia propiamente política y hasta social de su
pensamiento y de su acción.
En primer término, Vaz Ferreira y Rodó fueron quienes edificaron algunos de los princi-
pales pilares sobre los que se asentaría la vida cultural uruguaya durante más de medio siglo.35
Una de las características de la nueva conciencia filosófica gestada en aquel Uruguay finise-
cular y luego novecentista fue que logró tejer una síntesis –no una solución ecléctica, producto
que Vaz Ferreira rechazaba–36 entre el espiritualismo y el positivismo. Por eso mismo, la re-
flexión filosófica de comienzos del siglo xx no configuró una negación radical, absoluta, de
las pautas anteriores del evolucionismo. José Enrique Rodó se refirió en numerosas oportuni-
dades a este proceso. En “Rubén Darío” escribió, por ejemplo: “yo pertenezco con toda mi
alma a la gran reacción que da carácter y sentido a la evolución del pensamiento en las postri-

32
Así se titulaba su libro editado por primera vez en 1909.
33
Juan Fló, “La estética ausente…”, en Miguel Andreoli (comp.), Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira..., op. cit.,
p. 216.
34
En su artículo antes citado Juan Fló registra su “rechazo extremo por la historia (¿disciplina y/o proceso?)”, citando
un testimonio sobre Vaz Ferreira de su condiscípulo Juan Andrés Ramírez: “manifestaba […] una inclinación deci-
dida a los estudios filosóficos, a medida que se alejaba de la historia, su enemigo único, su rencor eterno, su odio
exclusivo, que aun hoy suele arrancarle manifestaciones violentas cuando, por una circunstancia cualquiera, se cruza
en su camino”, en “La estética ausente…”, op. cit., p. 209.
35
Las ciencias sociales uruguayas perdieron de vista la influencia (y la utilidad o vigencia) del pensamiento de Rodó
y de Vaz Ferreira. Debemos a Adolfo Garcé y a Gustavo de Armas la recuperación de esta idea fundamental. Los
autores mencionados insistieron en este punto en varios trabajos, de manera particular en “Tras las huellas del nove-
cientos”, en Cuadernos del CLAEH, nº 68, 1993/4, y en “Proteísmo (del) imaginario: la curiosa actualidad de Rodó y
Vaz Ferreira”, en Gerardo Caetano (coord.), Uruguay hacia el siglo XXI, Montevideo, Trilce, 1994.
36
En efecto, Vaz Ferreira rechazó en más de una oportunidad la postura del eclecticismo. Señaló por ejemplo en una
de las conferencias recogidas luego en la publicación titulada Sobre los problemas sociales: “El eclecticismo es un
modo de pensar mezquino, pobre, en realidad ininteligente, que consiste en pensar con lo pensado; “tomar lo bueno”
de lo que han pensado los demás: en más o menos casos, puede llevar a aciertos; pero es condenarse de antemano a
quedar dentro de lo pensado o, en todo caso, a determinarse por lo pensado”. Véase Carlos Vaz Ferreira, Sobre los
problemas sociales, Montevideo, Homenaje de la Cámara de Representantes de la República Oriental del Uruguay,
1957, p. 103. Por su parte, nada menos que en Fermentario (op. cit., pp. 93-94) Vaz Ferreira completaba su reflexión
precisando conceptos: “El verdadero pensamiento, el legítimo, que no tiene nada que ver con el eclecticismo pero
que superficialmente se confunde con él, consiste en pensar directamente, de nuevo y siempre de la realidad (aunque
aprovechando lo que corresponda la experiencia de los aciertos y equivocaciones de lo ya pensado). […] en la reali-
dad, en los hechos, no existen extremos ni términos medios”.

98 Prismas, Nº 17, 2013

merías del siglo; a la reacción que partiendo del naturalismo literario y del positivismo filosó-
fico, los conduce, sin desvirtuarlos en lo que tienen de fecundos, a disolverse en concepciones
más altas”.37
Como bien ha señalado Arturo Ardao,

esta corriente de superación del positivismo a partir de él, fue tan general en nuestros medios
universitarios e intelectuales, que llegó a constituir una verdadera conciencia nacional. […]
A ella están vinculados dos espíritus que realizan, cada uno a su manera, un excepcional ma-
gisterio por el que se expresan los cánones filosóficos de la nueva época: José Enrique Rodó
y Carlos Vaz Ferreira. El primero desde el campo de las letras, el segundo desde la cátedra de
Filosofía de la Universidad.38

En efecto, tanto para Rodó como para Vaz Ferreira existían aspectos de la doctrina positivista
que valía la pena conservar. Al respecto, en una conferencia sobre el tema titulada “Enseñando
Filosofía” señaló Carlos Vaz Ferreira:

Si por positivismo se entiende no tomar por ciertos sino los hechos comprobados como tales; si
por positivismo se entendiera graduar la creencia, tener por cierto solamente lo cierto, por pro-
bable o posible, lo probable o posible; si por positivismo se entiende, todavía, saber distinguir,
discernir lo que conocemos bien de lo que no conocemos bien; si positivismo quiere decir
sentir admiración y amor por la ciencia pura, sin hacer en su nombre, exclusiones, entonces el
positivismo es posición buena y recomendable.39

De modo un tanto curioso, este magisterio compartido entre Rodó y Vaz Ferreira en el Uruguay
del 900 no convergió directamente con la pretendida hegemonía republicana impulsada por la
fracción más radical del primer batllismo, liderada en muchos temas por el propio Batlle y
Ordóñez. La relación del líder reformista con Rodó fue ciertamente tormentosa y alcanzó ni-
veles de contienda irreversible. Con Vaz Ferreira, el vínculo fue mucho más cercano y apaci-
ble, pero no terminó de confirmarse como alineamiento formal. De distinta manera, una más
combativa y la otra más transaccional, como vehículos expresivos de dos talantes ideológicos
y personales bien diferentes, Rodó y Vaz Ferreira protagonizaron una suerte de contestación
intelectual al republicanismo batllista, en particular en todo lo que este tuvo de reformismo

37
José Enrique Rodó, “Rubén Darío”, en Obras Completas, Madrid, Aguilar, 1967, p. 191.
38
Arturo Ardao, La filosofía en el Uruguay en el siglo XX..., op. cit., p. 17. Ambos dejaron una huella muy profunda
en la cultura uruguaya. Sin embargo, en el campo de la filosofía fue más profunda la marca de Vaz Ferreira que la de
Rodó. Permítasenos transcribir dos calificados testimonios sobre este punto. Dijo Arturo Ardao: “la valoración crí-
tica de la obra de Vaz Ferreira, plantea distintos problemas a quienes respiran una atmósfera espiritual creada por ella
en una medida en que difícilmente se podrá tener idea fuera del Uruguay”, en ibid., p. 79. Por su parte, escribió
Manuel Arturo Claps: “Es difícil escribir sobre Vaz Ferreira, pero es necesario. Hay que intentar el análisis y la va-
loración de su obra desde nuestra perspectiva, es decir, expresar lo que significa para nosotros, luego de los cuarenta
años largos transcurridos desde su iniciación, años en los que se ha operado un cambio radical en la atención filosó-
fica y acontecimientos terribles han estremecido la conciencia del hombre. Esclarecernos con respecto a Vaz Ferreira
es, en cierto modo, esclarecernos respecto a nosotros mismos, dado que su personalidad ha influido de un modo
determinante en la formación de nuestro ambiente espiritual”. Véase Manuel Claps, “Carlos Vaz Ferreira: notas para
un estudio”, en Revista Número, año 2, n° 6-7-8, 1950.
39
Conferencia sobre “Enseñanza de la filosofía”, citada por Arturo Ardao en La filosofía en el Uruguay..., op. cit., p. 50.

Prismas, Nº 17, 2013 99

radical. Y si hubo un aspecto en que esa réplica fue visible fue precisamente en el campo de la
conceptualización de la política y de su espacio creador en la sociedad uruguaya.
Así como blancos y colorados aprendieron a compartir áreas de poder, inaugurando la
política de coparticipación en la “Paz de Abril” de 1872, año del nacimiento de Vaz Ferreira,
como vimos, también caudillos y doctores terminaron de comprender por entonces que debían
interactuar siguiendo alguna pauta más civilizada y productiva que la de los mutuos destierros.
La evolución del pensamiento filosófico nacional –el giro positivista en los setenta y la poste-
rior superación del partidismo filosófico– fue extraordinariamente funcional a estos efectos.
En tanto ideólogos, muchos intelectuales, a partir del “magisterio” de Rodó y de Vaz Ferreira,
contribuyeron a la pacificación del país y a la institucionalización de la democracia.40
En ese sentido, puede decirse que hacia fines del siglo xix –anunciando la irrupción del
magisterio de Rodó y de Vaz Ferreira– la intelectualidad uruguaya estaba preparada para supe-
rar los “ismos” de su tiempo:

Para el dogmatismo cientificista –apunta al respecto Ardao–, y en particular para el darwi-

nismo radical, había sonado en Europa la hora de la crisis, lo que repercutió en la tónica de
nuestros positivistas; para el espiritualismo de viejo cuño, a la vez, había llegado el retiro
definitivo, rendido ante los progresos científicos y el triunfo universal de la idea de evolución.
Fatigadas en nuestro país las escuelas de la prolongada y ardiente lucha, empezaron a darse
cuartel en una atmósfera de tolerancia, que a fines de siglo, con la aparición de nuevas formas
de pensamiento, conduce a la paz filosófica.41

Los más grandes filósofos de la generación del novecientos, Rodó y Vaz Ferreira, con brillo
propio, se encargaron de transformar aquello que bien pudo haber sido apenas una breve tre-
gua, en una verdadera doctrina “oficial”, de hondo arraigo y singular persistencia.
La superación del sectarismo filosófico –progresiva y perdurable– fue indudablemente
funcional a la pacificación del país y a su modernización política. Así como la intransigencia
filosófica propia de los años de virulento enfrentamiento entre espiritualistas y positivistas
había tenido –según el propio Vaz Ferreira– funestas consecuencias prácticas (“esa intoleran-
cia, tanto como a las ideas, separa a los hombres”),42 las persuasivas lecciones de tolerancia de
los más grandes pensadores de la “generación del novecientos” facilitaron que nuestros parti-
dos políticos encontraran fórmulas civilizadas de convivencia. En ese sentido, puede decirse
que uno de los principales legados doctrinarios de Rodó y Vaz Ferreira consistió, precisamente,
en haber contribuido en forma decisiva a minimizar la intransigencia partidista, tanto en el te-

40
La hipótesis de una conexión causal entre el “magisterio” filosófico de Carlos Vaz Ferreira y José Enrique Rodó y
la instauración y consolidación de la democracia uruguaya durante las primeras décadas del siglo xx fue desarrollada
por Adolfo Garcé en “Tres fases de la relación entre intelectuales y poder en Uruguay (1830-1989)”, en Gustavo de
Armas y Adolfo Garcé, Técnicos y política, Montevideo, Trilce, 2000.
41
Arturo Ardao, Espiritualismo y positivismo en Uruguay..., op. cit., p. 226.
42
Decía Vaz Ferreira: “Yo tengo la convicción firmísima de que es esa concepción de las tres escuelas el origen pri-
mero de muchísimas rivalidades que han separado entre nosotros a hombres que merecían estimarse y comprenderse;
así, un error que parece de importancia puramente teórica, ha influido sobre el desenvolvimiento político o universi-
tario mucho más de lo que podrían imaginar los que no tienen por costumbre tomar en cuenta las causas remotas de
los hechos” [nota: las tres escuelas son el espiritualismo/Dios, el materialismo/materia y el positivismo/ciencia].
Citado por Arturo Ardao, Espiritualismo y Positivismo en el Uruguay…, op. cit., p. 268

100 Prismas, Nº 17, 2013

rreno filosófico como en sus manifestaciones políticas, matrizando perdurablemente un “am-
biente espiritual” de respeto por las convicciones del otro. Ese espíritu de tolerancia, esa resis-
tencia a la idea de un impulso reformador avasallante sin el freno de la transacción y de la
síntesis negociada, tuvo mucho que ver con el magisterio filosófico emergente en el 900, cu-
riosamente en el mismo momento en que se desplegaba el afán renovador de las notas de aquel
republicanismo radical presente en muchas de las propuestas políticas del primer batllismo. El
resultado, más transaccional que hegemónico, distinguiría al Uruguay durante décadas.

4. Límites y alcances de la política en Vaz Ferreira

Pero además de su contribución junto a Rodó en la forja de una síntesis posible entre positivismo
y espiritualismo –base del humanismo laico tan presente en aquel Uruguay– y de su respaldo a
fundar una actitud de tolerancia lejana del sectarismo filosófico, a Vaz Ferreira le correspondió
también configurarse como uno de los soportes filosóficos de todo un modelo de ciudadanía,
caracterizado como vimos por una síntesis entre perfiles republicanistas y notas liberales.43
Este “modelo” de ciudadanía, en su traducción concreta al proceso político y social, se
volvió mucho menos “puro” y coherente que en su formulación teórica. Cabe aquí referir, en
primer término, un ejemplo por demás paradigmático que resulta útil reiterar para ejemplificar
lo señalado. Se trata del debate a propósito de las fronteras entre lo público y lo privado y de las
tensiones entre diversidad y comunidad que generaron muchas iniciativas batllistas en materia
social y moral. Esta característica de una acción con ciertos perfiles uniformizadores y hasta en
algunos casos disciplinantes no resultaba propia de la tradición republicana, sino que parecía
mucho más tributaria de una concepción comunitarista de la política y de la ciudadanía.44
En este aspecto, los debates sobre la idea de ciudadanía en aquel Uruguay (en especial en el
seno del primer batllismo) reconocieron tensiones inocultables sobre estos problemas, y en más
de una ocasión se perfilaron negociaciones entre sensibilidades y nociones provenientes de
diversas tradiciones ideológicas. En esta dirección, la idea de reivindicar la intervención de la
ley y de la acción del Estado en la esfera privada de los individuos constituyó un tema especial-
mente polémico en el período estudiado, sobre el que en varias oportunidades se pusieron en
evidencia fuertes tensiones y diferencias en el interior de las filas de los dirigentes y legisladores

43
Sobre esta síntesis y sus rasgos definidores el autor ha trabajado en profundidad sus argumentos en Gerardo Cae-
tano, Ciudadanía, republicanismo y liberalismo en Uruguay (1910-1933), Montevideo, ebo, 2011, 328 páginas.
44
Sobre este último particular, el republicanismo se asienta mejor en la idea de comunidades políticas de diferentes
antes que en la visión de sociedades políticas afincadas en valores e ideas básicamente comunes. Por cierto que las
respuestas a propósito del dilema de cómo articular diversidad e igualdad no son las mismas en ambas tradiciones.
“Para el republicanismo –ha dicho sobre este particular el filósofo español Félix Ovejero– el acento no recae en
ninguna idea de bien sustantiva, sino en crear las mejores condiciones para que cada uno trace sus propios proyectos
de vida. […] De este modo, el republicanismo se muestra compatible con las sociedades multiculturales, sin aban-
donar conceptos como los de responsabilidad, realización y convencimiento. […] El Estado de bienestar republicano
no requiere como condición de funcionamiento modificar la diversidad cultural […]. En breve: la desigualdad puede
ser injusta o inmoral, la diversidad no. En ese sentido, el republicanismo muestra un interesante realismo frente a la
pluralidad cultural. Mientras la sociedad comunitaria exigía para su buen funcionamiento un alto grado de homoge-
neidad, la sociedad republicana se muestra compatible con aquellas características de nuestras sociedades que no
deben modificarse desde –la idea de bien– el Estado”. Véase Félix Ovejero Lucas, “Tres ciudadanos y el bienestar”,
en La Política. Revista de estudios sobre el Estado y la sociedad, octubre de 1997, Barcelona, Paidós, pp. 109-110.

Prismas, Nº 17, 2013 101

del propio batllismo. La visión fuertemente liberal (en algunos casos, de cuño casi libertario),
orientada a preservar con mucha firmeza la intimidad individual ante los embates del Estado o
de cualquier otra institución con pretensiones intervencionistas o reguladoras (la Iglesia cató-
lica, por ejemplo), tenía muchos adeptos en el Uruguay del 900 y, por cierto, también dentro
de las filas del primer batllismo.45
Esto último pudo comprobarse, por ejemplo, en ocasión de la discusión en el Parlamento del
proyecto de divorcio de Ricardo J. Areco en 1912, en el marco de un proceso en cuya dilucidación
le correspondió jugar un rol decisivo a Carlos Vaz Ferreira, reorientando el curso de un debate
parlamentario a propósito de un tema central y especialmente conflictivo para la época, desde sus
conferencias en la cátedra de Filosofía de la Universidad.46 En contraposición directa a la postura
de Ricardo J. Areco y Domingo Arena, los principales defensores de la ley que promovía inicial-
mente la habilitación del divorcio por la sola voluntad de uno de los cónyuges, el senador todavía
batllista José Espalter (que en 1919 seguiría a Feliciano Viera en su separación partidaria)47 pole-
mizaba precisamente sobre estos temas en la discusión parlamentaria del proyecto:

Los mismos que están dispuestos a sancionar leyes para corregir la conducta de los hombres
en todas las circunstancias de la vida, aún en el orden de las cosas más íntimas, aún en el orden
mismo de los derechos individuales, esos mismos declaran la quiebra y la bancarrota de la
ley en el orden del matrimonio. Pues yo creo que la ley en el orden del matrimonio tiene una
misión y un papel muy eficaz que desempeñar. Claro está que no lo podrá hacer todo, pero
podrá hacer mucho, como mucho ha hecho hasta ahora. […] Considero un sueño, una utopía,
el deseo de constituir la familia sobre nuevas bases, según un tipo nuevo de organización y
funcionamiento, que se basa, no sobre el deber, sino sobre el amor y sobre la pasión. […] Yo
no soy un espíritu conservador. Creo tener abierto mi espíritu a todas las novedades, a todas las
reformas progresistas; pero en esta materia, en lo que se refiere a la organización de la familia,
arriesgo el reproche, y juzgo que la familia actual, que la familia de nuestras costumbres, es
nuestro orgullo y nuestro tesoro.48

En la misma discusión, nada menos que Domingo Arena, el amigo más íntimo de Batlle y
Ordóñez, una de las figuras más alineadas con el ala “radical” del batllismo y confeso cultor
de ideas anarquistas, se contraponía con mucha fuerza a su compañero de bancada Espalter:

las leyes fracasan siempre cuando quieren penetrar dentro del dominio de la moral. […] Por-
que la ley moral –diga lo que quiera el doctor Espalter, y lo diga con la brillantez que lo diga–

45
Esta tensión resultaba casi inherente al marco cultural dominante en el cambio de siglo en el país. Véase Barrán,
Caetano y Porzecanski, Historias de la vida privada en el Uruguay, vol. ii: El nacimiento de la intimidad (1870-
1920), Montevideo, Taurus, 1996.
46
Esas conferencias fueron luego recogidas en libro. Véase Carlos Vaz Ferreira, Sobre feminismo, Montevideo, So-
ciedad de Amigos del Libro Rioplatense, 1933. Para profundizar en torno del debate legislativo sobre el divorcio y
su gran relevancia para el Uruguay de la época, véase José Pedro Barrán, Intimidad, divorcio y nueva moral en el
Uruguay del Novecientos, Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 2008, 384 páginas.
47
El primer batllismo sufriría en aquellas décadas sucesivas escisiones por motivos ideológicos y políticos. La que
lideró el ex presidente (entre 1915 y 1919) Feliciano Viera luego de terminar su mandato y ocupando la presidencia
del Consejo Nacional de Administración fue una de ellas. El nuevo grupo adoptó el nombre de Partido Colorado
Radical y, salvo en 1925, votó siempre dentro del lema colorado. Los “vieristas” adhirieron a postulados ideológicos
propios de un “conservadorismo moderado”.
48
Diario de Sesiones de la Cámara de Senadores, vol. 101, pp. 435 y 597.

102 Prismas, Nº 17, 2013

 escapa totalmente a la ley escrita. […] En cuanto a las leyes penales, es un profundo error creer
que sirven para hacer a los hombres mejores. Apenas sirven para defendernos de los peores.
[…] El Código Penal no se atreve un solo minuto a penetrar en el fondo moral de las personas.
¡Precisamente la moral es la valla insalvable contra la cual ha tenido que detenerse la Ley Pe-
nal! […] Yo siempre he pensado que hay cierto extravío general, casi universal, en el concepto
de las relaciones que deben existir entre la sociedad y el individuo. […] ¡Y todavía queremos
darle el poder de inmiscuirse en las intimidades del hogar, el poder de imponer su arbitrario
poder en lo más íntimo, en lo más sagrado que puede tener la humanidad!49

Como ha demostrado con claridad y exhaustividad José Pedro Barrán en su seguimiento del
trámite parlamentario de la ley,50 el debate en cámaras resultó entonces especialmente signifi-
cativo. En el mismo pudieron cotejarse visiones ideológicas y morales muy disímiles, lo que
entre otras cosas venía a poner de manifiesto que en los legisladores de una misma bancada
habitaban percepciones y propuestas muy antagónicas sobre este tipo de temas. La índole mo-
ral de muchos de estos debates, no debe opacar sin embargo el registro de la dimensión propia-
mente ideológica de los asuntos en entredicho. Cuando parecía que pese a sus amplias mayo-
rías legislativas el oficialismo no podría cohesionar sus filas en torno de la propuesta divorcista
originaria, la intervención de Vaz Ferreira posibilitó un entendimiento transaccional: el nuevo
proyecto finalmente aprobado habilitaría el divorcio “por la sola voluntad de la mujer”.
Así narró el propio filósofo su protagonismo en aquella instancia particular, en una de las
conferencias públicas luego recogidas en su libro Sobre feminismo:

les voy a hablar un poco de mi ley, como llamo a nuestra actual ley de divorcio unilateral.
La llamo “mi ley”, porque es casi el único caso en que algo se ha traducido en pragmática
fundamentalmente como yo lo proyecté. […] Se había producido encarnizada discusión entre
los antidivorcistas y los divorcistas extremos de nuestro país. […] Entonces intervengo yo,
sosteniendo […] mi solución, que hacía tanto tiempo preconizaba, de dar a la mujer la facultad
de obtener el divorcio por su sola voluntad, sin expresión de causa, mientras que el hombre
ha de necesitar causa justificada. Nadie lo creyó bueno. Los antidivorcistas hicieron […] sá-
tiras de mis ideas. […] Los divorcistas tampoco lo creyeron bueno, porque ellos encaraban la
cuestión como una cuestión de “igualdad”. Pero como temían no triunfar, resolvieron aceptar
mi fórmula, en carácter, para ellos, de solución transitoria, para ir después a la otra. Y fue de
esa manera como mi proyecto de divorcio inspirado en el feminismo de compensación, resultó
convertido en ley.51

No fue nada casual (y adquiere una importancia fundamental en la línea de la hipótesis central
de este artículo) el que a Vaz Ferreira le haya correspondido un rol tan decisivo y concreto en la

49
Ibid., vol. 102, pp. 55, 324 y 339.
50
Véase José Pedro Barrán, Intimidad, divorcio y nueva moral..., op. cit. (en especial los caps. 5: “Los avances de la
nueva moral”, y 6: “La nueva moral privada: la liberación y sus límites”).
51
Carlos Vaz Ferreira, Sobre feminismo..., op. cit., pp. 90-91. De todos modos, Vaz Ferreira se quejó de la restricción
establecida en el proyecto por la que se establecía que la mujer no podría hacer uso de esa facultad “hasta los dos
años de casada”. “Esa modificación –concluyó el filósofo– nos costó el cerebro de Delmira Agustini”, aludiendo al
trágico final de la poeta uruguaya en 1914, asesinada por su esposo luego de una separación que no pudo concluir en
divorcio legal por la referida cláusula.

Prismas, Nº 17, 2013 103

consecución de una “fórmula” de síntesis viabilizadora para el proyecto por tantos motivos em-
blemáticos del divorcio por la sola voluntad de uno de los cónyuges. La presentación de aquel
famoso proyecto de ley de Ricardo J. Areco en 1912 y su amplio debate parlamentario, resulta-
ron una ocasión especialmente propicia para que filosofía y política pudieran cruzarse en la
efectivización de un producto muy concreto y significativo de esa faena “republicano liberal”.
A partir de un típico ejercicio de reflexión filosófica, Vaz Ferreira interpeló en aquel mo-
mento las claves del asunto planteado, los contornos más específicos del derecho puesto en
cuestión, la demanda de la realidad no encaminada solamente a la aprobación legislativa del
proyecto presentado sino a la afirmación de mayor igualdad y libertad para el sujeto más débil
de la relación a rediscutir, en este caso, la mujer. A partir del discernimiento necesario entre un
“feminismo de igualación” y otro de “compensación”, el filósofo aportó el camino alternativo de
la consagración del divorcio “por la sola voluntad de la mujer”. Domingo Arena, fervoroso de-
fensor del proyecto, relataría luego que el propio José Batlle y Ordóñez apoyó la adopción de la
“fórmula Vaz Ferreira” desde un comienzo, convencido de su acierto. “Creo con usted –habría
dicho Batlle de acuerdo al relato realizado en el Senado por Domingo Arena– que tiene razón
Vaz Ferreira; me parece que hace usted perfectamente en hacer suya la fórmula: ella nos lleva
hasta donde queremos llegar, desde que en definitiva nosotros no queremos otra cosa que la
liberación de la mujer dentro del matrimonio”.52
En este debate se ponían de manifiesto tensiones ideológicas profundas acerca de temas
extremadamente sensibles en relación con la ciudadanía y con los temas conexos de la moral
pública y privada. Fue en ese punto que la labor filosófica de Vaz Ferreira jugó un papel primor-
dial en tanto promotor y articulador de toda una búsqueda reflexiva para forjar una síntesis tran-
saccional de ciudadanía, que podríamos caracterizar como “republicana liberal”. En esa tarea,
también la reflexión educativa y pedagógica del filósofo jugó en aquellos años un papel decisivo.

5. Educación y moral en la construcción cívica

La preocupación por una reflexión propositiva y sistemática en torno al quehacer educativo en

el ámbito del Estado se había iniciado de manera efectiva en el Uruguay a partir de la reforma
vareliana, en el segundo lustro de los setenta del siglo xix. Antes de los cambios impulsados
por esta reforma, para dar clases sólo bastaba con conocer el contenido de las materias a ense-
ñar, pero se reflexionaba muy poco sobre los procedimientos para su aprendizaje. A partir de
1877 se procuró introducir, entre otras cosas, la enseñanza racional y objetiva, para lo cual se
modificaron los métodos de enseñanza en todas las materias, lo que obligó al sistema educativo
a implementar nuevos conocimientos en la preparación de los maestros. Esta tarea fue asumida
principalmente por la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, y el encargado de los
cursos de Pedagogía fue el doctor Francisco Berra. Sus ideas, opuestas en gran medida a las de
José Pedro Varela,53 pueden encontrarse en Apuntes para un curso de Pedagogía, obra volumi-
nosa y fuente de estudio obligatoria para los maestros y las maestras de aquella época.

52
Diario de Sesiones de la Cámara de Senadores, vol. 102, pp. 354-355. Sesión del 5 de agosto de 1912.
53
En la época se dio un interesante debate en el seno de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, en el que
se enfrentaron los que defendían la pedagogía empírica de Varela y aquellos que hacían lo propio con la postura
teórica de Berra. Sobre la temática, véase Arturo Ardao, Positivismo y espiritualismo…, op. cit.

104 Prismas, Nº 17, 2013

 Sin embargo, los lineamientos pedagógicos de Berra fueron dejados de lado más ade-
lante, cuando se produjo una importante renovación en los estudios filosóficos de la Universi-
dad de la República, cambio que se vio reflejado con celeridad en la praxis pedagógica de los
maestros. Al positivismo de Comte habían sucedido en la Universidad las teorías evolucionis-
tas de Spencer y la escuela inglesa. En realidad, el evolucionismo había desbordado las clases
de filosofía y se hacía presente en otras asignaturas, modificando casi por completo el conte-
nido de la enseñanza. La obra de Spencer sobre la educación comenzó a ser cada vez más se-
guida y citada en las conferencias de los maestros, en los trabajos de concurso y en las publi-
caciones escolares de la época. Como prueba de esto último destacan los artículos incluidos en
la revista Anales de Instrucción Primaria.
Carlos Vaz Ferreira fue uno de los pedagogos54 que formó parte de esta corriente de reno-
vación con un pensamiento pedagógico-filosófico que partía de una postura crítica en torno a
las ideas heredadas del pasado. Se enfrentó a las corrientes positivistas “que suscribían todo el
saber a la ciencia positiva, evadido del evolucionismo spenceriano”.55 Hizo explícitas sus sim-
patías por el pensador inglés Herbert Spencer en varias oportunidades, como por ejemplo en
1918, cuando recordaba la etapa de formación bajo su influencia: “para mostrar cuál era nues-
tro estado de espíritu ante las obras y la teoría de Spencer: cómo eran los suyos, especie de li-
bros sagrados, cómo todo se resolvía invocando al filósofo. […] Y no se concebía, no ya otra
manera de pensar, sino ni siquiera otra manera de exponer una cuestión”.56
Como ha sido enfatizado con justicia por Ardao, “en la vida de Vaz Ferreira el educador
ha dominado al filósofo, […] el filósofo ha sido sacrificado voluntariamente al educador”.57 El
propio Vaz Ferreira no dudó en confesarlo de manera enfática en el prefacio de Fermentario,
fechado en abril de 1938:

en el ejercicio de la enseñanza, y en los cargos públicos que en ella desempeñé, todas mis aspi-
raciones intelectuales fueron dominadas y, para lo especulativo, casi esterilizadas, por el fervor
de educar, de hacer bien y de impedir mal […. Y cuando unos buenos amigos y ex discípulos
[…] obtuvieron para mí la creación de una cátedra de conferencias, se me exacerbó todavía
aquel propósito de educar y hacer bien […]. Si viviera otra vez, [no] haría otra cosa que volver
a dar lo principal de mi vida pública a la educación científica, moral y cívica de la juventud.58

Fue desde ese celo especial por la educación como instrumento de construcción de la sociedad
que Vaz Ferreira confrontó la visión tradicional impuesta en la formación de los maestros a
partir de la obra de Berra recién referida.59 En relación con la problemática central de la forma-

54
Como pedagogo y educador Carlos Vaz Ferreira actuó desde las cátedras (Filosofía, Filosofía del Derecho y como
Maestro de Conferencias), desde la Dirección de Instrucción Primaria y como rector de la Universidad de la Repú-
blica. Fue además el fundador de la Facultad de Humanidades y Ciencias.
55
Véase Arturo Ardao, Introducción a Vaz Ferreira, Montevideo, Barreiro y Ramos, 1961, p. 22.
56
Ibid., p. 20.
57
Ibid. p. 12. Véase también Yamandú Acosta, Pensamiento uruguayo..., op. cit., pp. 128 y ss.
58
Carlos Vaz Ferreira, Fermentario..., op. cit., pp. 29-30.
59
Las investigadoras Isabel Clemente y Ana María Faedo han sintetizado la postura innovadora de Vaz Ferreira sobre
el tema en estos términos: “La crítica de la idea heredada de Berra de la necesidad de un método único de enseñanza
y la propuesta contraria, la de diversidad de caminos y apertura a todas las perspectivas, adquiere especial validez en
un momento en que se afirma cada vez con mayor fuerza el reconocimiento de las diferencias y de las diversidades.
Entre las segundas, las propuestas de Vaz Ferreira de una didáctica de la penetrabilidad, de revisar la formación de

Prismas, Nº 17, 2013 105

ción de los docentes, puede afirmarse que su ingreso a la Dirección General de Instrucción
Pública marcó un cambio significativo en la orientación de los estudios pedagógicos. En 1921
el filósofo definió así su rol como pedagogo:

He pensado en exponer ideas mías o algunas maneras mías de ver las cosas. En materia de
instrucción primaria soy simplemente un pedagogo de escritorio; quiero decir que no soy
maestro, no he enseñado. Pero no soy de los pedagogos de escritorio que creen que, por el
hecho de serlo, adquieren cierto derecho especial para dar lecciones a los que son pedagogos
de verdad, esto es a los que han enseñado. Lo único que creo es simplemente que, como el
maestro por una parte y el funcionario o el lector, o el escritor por otra, ven la escuela desde
diversos puntos de vista, la experiencia del maestro y esa otra experiencia, pueden, natural-
mente complementarse.60

Carlos Vaz Ferreira realizó la obra pedagógica teórica básicamente en el período estudiado. La
misma se manifestó en varias publicaciones, algunas de ellas fruto de la recopilación del dic-
tado de conferencias sobre estos temas o de producción editada de manera dispersa. A este
respecto pueden citarse: “Proyecto sobre asistencia media obligatoria”,61 “Dos ideas directrices
pedagógicas y su valor respectivo”,62 “Dos paralogismos y sus consecuencias”,63 La exagera-
ción y el simplismo en Pedagogía,64 “Los concursos escolares”,65 Lecciones sobre Pedagogía y
cuestiones de enseñanza (con aplicación a la secundario-preparatoria),66 “Los parques escola-
res y la educación física”,67 entre otras muchas. Más adelante publicó sus trabajos más clásicos
sobre pedagogía como Lecciones sobre Pedagogía y cuestiones de enseñanza,68 Estudios
pedagógicos,69 o Sobre la enseñanza en nuestro país (resumen de algunos proyectos, ideas y
actuación),70 entre otros.71

maestros basada en el escalonamiento, la crítica del examinismo y de reformular la relación enseñanza-examen, con
un proyecto de exoneración, merecerían ser retomadas para rescatarlas en un esfuerzo por repensar la formación de
formadores. La propuesta de una docencia investigativa a partir del reconocimiento de la precariedad del conoci-
miento y de la fragilidad de todas las certezas es esencial para una formación docente de nivel superior”. Véase Isabel
Clemente y Ana María Faedo, “Educadores uruguayos de la primera mitad del siglo xx: sus contribuciones a la for-
mación docente: Carlos Vaz Ferreira y Julio Castro”, en Anales del Instituto de Profesores Artigas, segunda época,
año 2009, nº 3, Montevideo, p. 9.
60
Véase Carlos Vaz Ferreira, Estudios pedagógicos. Serie II. Tres conferencias pedagógicas, Barcelona, Talleres de
Artes Gráficas Henrich y Cía., 1921, p. 8.
61
Véase Anales de Instrucción Primaria, tomo i, año i, nº 2, Montevideo, 1903.
62
Ibid., tomo i, año i, nº 2, 3, 4 y 5, y año ii, nº 6, Montevideo, 1903 y 1904.
63
Ibid., tomo i, año i, nº 1, Montevideo, 1903.
64
Carlos Vaz Ferreira, La exageración y el simplismo en Pedagogía, Montevideo, El Siglo Ilustrado, 1908.
65
Anales de Instrucción Primaria, años xii-xiii, tomo xiii, nº 1-18, Montevideo, 1916.
66
Carlos Vaz Ferreira, Lecciones sobre Pedagogía y cuestiones de Enseñanza (con aplicación a la secundario-pre-
paratoria), Montevideo, A. Barreiro y Ramos, 1918.
67
Carlos Vaz Ferreira, “Los parques escolares y la educación física”, en Revista de Educación, año vi, nº 57-58,
Montevideo, 1927.
68
Véase Carlos Vaz Ferreira, Lecciones sobre Pedagogía y cuestiones de enseñanza, Montevideo, 1918 (reed. en 3
vols. en 1957 por la Cámara de Representantes).
69
Carlos Vaz Ferreira, Estudios Pedagógicos, 3 vols., Barcelona, Heinrich y Cía, 1921-1922.
70
Carlos Vaz Ferreira, Sobre la enseñanza en nuestro país (Resumen de algunos proyectos, ideas y actuación), Mon-
tevideo, Cámara de Representantes, 1957.
71
En la mayoría de sus otras publicaciones, si bien más de corte filosófico y social, también se deja entrever su veta
como educador. Entre ellas cabe destacar, en este sentido, Curso expositivo de psicología elemental (1897), Ideas y

106 Prismas, Nº 17, 2013

 Su corpus de ideas en el campo pedagógico, lejos de conformar una doctrina, ejerció una
influencia concreta sobre la práctica de varias generaciones de maestros que se formaron du-
rante los dos primeros decenios del siglo xx.72 Con respecto a la propuesta de establecimiento
de escuelas de experimentación, uno de los aspectos más innovadores de la pedagogía de Vaz
Ferreira, presentó un proyecto en 1901 ante la Dirección General de Instrucción Primaria, cuyo
objetivo central era la creación de este tipo de escuelas. Según su proyecto, dichos estableci-
mientos estarían destinados a ensayos de procedimientos pedagógicos, de textos y programas,
para evaluar los resultados antes de extenderlos a todo el sistema educativo. El proyecto fue
aprobado el 24 de diciembre de 1902 y las escuelas de experimentación tuvieron un buen de-
sempeño mientras su autor fue parte del Consejo de Instrucción Primaria. Luego, cuando la
actividad de Vaz Ferreira cesó en dicho organismo, las escuelas perdieron de manera paulatina
su carácter original.
Su defensa de la escuela laica partía de su concepción sobre la religión y el lugar que esta
debía ocupar en la sociedad. Ardao ha definido la postura religiosa de Vaz Ferreira como de
“agnosticismo racionalista”,73 desde el que se perfilaba un fuerte rechazo a las religiones dog-
máticas históricas pero rescatando el sentimiento religioso en general, incluso llegando a hacer
una defensa firme de sus valores intrínsecos. Al respecto afirmaba el propio Vaz Ferreira:

Inferioridad de las religiones, cristalizadas en dogmas, ritos, creencias concretas, “revelacio-

nes”, que creen saber y explicar, etc., no de la religiosidad, en el sentido de sentimiento tras-
cendente posible: toda clase de sentimientos, aspiraciones, deseos, temores, esperanzas, dudas,
etc., que tienen que ver con lo desconocido, y a que corresponden estados de los más altos a la
vez racional y afectivamente.74

Desde esta interpretación, la religiosidad o el fenómeno religioso debían mantenerse vivos

“como una llama en espacio abierto: de esa llama, la razón es la parte externa, más clara; el
sentimiento es la parte interna, más oscura y más caliente. Los dogmas la ceniza”.75
Por este motivo Vaz Ferreira afirmaba que para evitar apagar el fuego, era necesario “qui-
tar la ceniza” y dejar que el aire libre alimentara la llama. Como era de esperarse, esta filosofía
religiosa lo condujo a posiciones muy críticas respecto de las religiones dogmáticas, sobre

observaciones (1905), Los problemas de la libertad (1907), Conocimiento y acción (1908), Moral para intelectuales
(1909), El pragmatismo (1909), Lógica viva (1910), Sobre la propiedad de la tierra (1918), Conocimiento y acción
(1920), Sobre los problemas sociales (1922), Sobre feminismo (1933), Fermentario (1938) y sus publicaciones Tras-
cendentalizaciones matemáticas ilegítimas (1940) y La actual crisis del mundo desde el punto de vista racional
(1940), entre otras.
72
En esa dirección, las ya citadas investigadoras Clemente y Faedo han señalado que “Carlos Vaz Ferreira se identi-
fica con la pedagogía moderna a la cual caracteriza por no someterse a los dogmas y por su orientación experimental.
Frente a modelos extranjeros recomienda una actitud selectiva guiada únicamente por su validez para Uruguay,
contra el trasplante indiscriminado y acrítico de instituciones y teorías reclama el reconocimiento de ‘lo nuestro, lo
sudamericano y, en general, lo latino’. Entre los componentes de lo que llama ‘lo nuestro’ rescata la educación diri-
gida por el Estado por ser más democrática e igualitaria. Del modelo anglo-sajón, que es el que elige para la compa-
ración con ‘lo nuestro’ propone tomar, sin embargo, por entender que es una experiencia valiosa y apropiada para
Uruguay, la educación en medio de la naturaleza y la reformula con su proyecto de parques escolares”, en “Educa-
dores uruguayos…”, op. cit. p. 5.
73
Ardao, Introducción a Vaz Ferreira..., op. cit., p. 73.
74
Ibid., p. 53.
75
Ibid.

Prismas, Nº 17, 2013 107

todo en relación al catolicismo de su época,76 pero lo previno también frente a radicalismos
“jacobinos”, como los que había denunciado Rodó en su célebre polémica de 1906.77
Fue desde esa opción decidida por la educación que Vaz Ferreira profundizó en torno a
uno de los núcleos sustantivos del conjunto de su obra filosófica: el debate sobre la moral como
fundamento de toda construcción cívica. En su perspectiva analítica, todo problema moral era
“esencialmente un problema de hacer y de ideal: el problema normativo por excelencia”.78
Como bien ha estudiado Miguel Andreoli, la moral en Vaz Ferreira se fundamentaba “en la
prioridad fundamental de la vida subjetiva más íntima e inarticulada” y era desde el “compro-
miso de los individuos con ideales o valores” que se afirmaban los criterios para “juzgar los
arreglos sociales o la marcha de la historia”.79 Ello comportaba un involucramiento con la ac-
tividad pública y hasta con la política misma, pero desde una actitud cauta, en la que se valo-
raba especialmente “el crecimiento de opciones” y su consiguiente “aumento de la capacidad
de discriminación moral”, realizado a menudo “en la abstención antes que en la acción”.80 No
era por cierto el soporte filosófico más apto para apuntalar en clave cultural el impulso de un
reformismo radical.
Desde allí podían desprenderse sus ideas acerca de la forma de enseñar la moral,81 así
como sus recelos ante lo que juzgaba como ciertas desviaciones frecuentes en la enseñanza de
la historia en secundaria.82 Sobre este último particular, Vaz Ferreira enfatizaba acerca de “dos
misiones singularmente importantes” que el profesor tenía frente a sus alumnos:

la primera es hacer comprender, hacer sentir lo que la Historia tiene de conjetural y de du-
dosa […]; enseñar a graduar la creencia […]; y la segunda misión, aún más importante que
la primera […], es hacer sentir al alumno […] esa circunstancia triste y dolorosa de que los
juicios históricos, por ignorancia de los hechos psicológicos, estén tan fatalmente condenados
a injusticias posibles.83

Estos objetivos prioritarios del profesor de secundaria adquirían una especial vigencia en rela-
ción con la enseñanza de la historia nacional.

¿Es lícito –se preguntaba el filósofo– en la enseñanza de la Historia nacional, desfigurar he-
chos u omitir críticas con un fin patriótico? Dos tesis podrían sostenerse aquí: la tesis de la

76
Arturo Ardao, Introducción a Vaz Ferreira..., op. cit., p. 74.
77
En su rechazo a lo que juzgaba como jacobinismo en las iniciativas y las tendencias defendidas por su contradic-
tor, Pedro Díaz, Rodó enfatizaba que “la idea central, en el espíritu del jacobino, es el absolutismo dogmático de
su concepto de la verdad, con todas las irradiaciones que de este absolutismo parten para la teoría y la conducta”,
véase José E. Rodó, Ariel. Liberalismo y jacobinismo..., op. cit., p. 165 (Biblioteca Artigas, vol. 44). Para un es-
tudio reciente sobre esta polémica, véase Pablo Da Silveira y Susana Monreal, Liberalismo y jacobinismo en el
Uruguay batllista. La polémica entre José E. Rodó y Pedro Díaz, Montevideo, Taurus/Fundación Banco de Bos-
ton, 2003.
78
Vaz Ferreira, “Lógica viva..., op. cit., p. 66.
79
Miguel Andreoli, “La moral en Vaz Ferreira: pluralismo, interioridad y desdicha”, en Miguel Andreoli (comp.),
Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira..., op. cit., pp. 181 y ss.
80
Ibid.
81
Carlos Vaz Ferreira, Sobre la enseñanza en nuestro país. (Resumen...), op. cit., pp. 51 y ss.
82
Ibid., pp. 16 y ss.
83
Ibid., p. 32.

108 Prismas, Nº 17, 2013

 verdad absoluta […] y la opuesta, sin perjuicio de una tesis conciliadora, preferible, que con-
sistiría en reservar el estudio crítico para cierto grado de la enseñanza […].84

Vaz Ferreira se inclinaba por esta última opción, pero advirtiendo de inmediato que él ponía
“ese momento ya en la enseñanza secundaria”. Señalaba además que “el patriotismo [era] un
sentimiento superior, pero corruptible”, al tiempo que prevenía en torno al “exceso de pasado”,
puesto que, a su juicio, “la carga de un pasado demasiado heroico puede abatir, inhibir […].
Sin duda –concluía– la mejor base para la educación patriótica está en poder combinar todo
[…] y en tener, además de pasado, porvenir…”.85
Era ese mismo soporte filosófico fundamental el que lo hacía inclinarse por una “fór-
mula” en torno a la solución de “los problemas sociales” que evitara a priori toda polarización:
“no podemos pensar claramente si no nos independizamos de esta polarización artificial de las
teorías como están hechas”. Su “fórmula”, que al mismo tiempo que recogía principios libera-
les rescataba también lo que llamaba “socialismo de primer grado” o “socialización de lo
grueso”, se sintetizaba de la siguiente manera: “asegurar algo al individuo como individuo (un
núcleo mínimo de igualdad asegurado) y dejar el resto a la libertad”.86 Desde ese talante filo-
sófico tan característico, Vaz Ferreira habría de “predicar” un método de pensamiento cívico
especialmente apto para la transacción ideológica, para la síntesis entre el impulso republicano
y la contestación liberal.

6. Vaz Ferreira y la ideología política del Uruguay clásico

El título de este apartado ilustra, como anticipáramos, la principal hipótesis que se quiere tra-
bajar en este texto: además de sus aportes al patrimonio filosófico nacional y de su rol en tanto
referente importante de la cultura política uruguaya, a nuestro juicio Vaz Ferreira puede ser
visto como uno de los filósofos principales (si no el fundamental) del modelo de ciudadanía
predominante en el Uruguay del siglo xx. Hemos caracterizado la ideología de ese modelo
ciudadano como tributaria de un contorno de síntesis entre dos tradiciones diferentes: “republi-
canismo liberal”.87 ¿A qué apunta esa calificación? En primer lugar, cabe advertir los múltiples
condicionamientos y componentes que comporta lo que hemos llamado un “modelo ciuda-
dano”: síntesis complejas entre tradiciones múltiples no siempre convergentes; pujas en torno a
nociones de emancipación y de poder; propuestas de delimitación de fronteras entre lo público
y lo privado; constitución de un “nosotros” público; la identificación de un catálogo de virtudes
y valores concebidos como prioritarios, entre otros muchos factores. Todo modelo de ciudada-
nía comporta siempre una tensión entre tradiciones diversas. En el caso uruguayo, en el modelo
de ciudadanía prevaleciente confluyeron, aunque de diversa manera y con distinto énfasis, va-
rias tradiciones. Nuestra percepción es que, contrariamente a esa “sabiduría común” tan insta-
lada acerca de la preeminencia de un liberalismo tan difuso como omnicomprensivo, se impone

84
Ibid., p. 45.
85
Ibid., pp. 48-49.
86
Carlos Vaz Ferreira, Sobre los problemas sociales, Montevideo, Cámara de Representantes, 1957, pp. 31, 57 y 67.
87
El autor ha desarrollado esta hipótesis de manera extensa en su tesis doctoral. Véase Gerardo Caetano, Ciudadanía,
republicanismo y liberalismo en Uruguay, vol. i: La república batllista..., op. cit.

Prismas, Nº 17, 2013 109

una caracterización más precisa, que registre el acento prioritario de las notas republicanas
aunque en articulaciones complejas con ideas y principios de otras procedencias, en especial
(en un imperativo plural) liberales.
La solución transaccional que se confirmó en el Uruguay novecentista apostó entonces a
un predominio de principios republicanos combinados con ciertos principios liberales. Es en
ese sentido que puede hablarse de un modelo de ciudadanía que no encuentra –a nuestro jui-
cio– mejor caracterización que la que emerge de una identificación “republicano liberal”, en
ese orden. ¿Cómo se podría explicar esa identidad ciudadana e ideológica? Proponemos la idea
de la articulación más o menos dialéctica entre concepciones diversas de ciudadanía con prin-
cipios republicanos predominantes (énfasis en el tema valores y virtudes, libertad positiva en-
tendida como no dominación, una visión “robusta” de una “libertad proactiva”, de una ciuda-
danía “exigente” y activa, participativa, desde una jerarquización señalada del “gobierno de las
leyes”) y principios liberales en relación de contestación y complementación (desde una con-
cepción general más individualista, con un énfasis de la idea de los derechos como garantía de
autonomía, una visión de la libertad más negativa, con un énfasis en las virtudes principal-
mente privadas, con un fuerte recelo a cualquier tipo de intervencionismo del Estado). En ese
producto necesariamente articulador entre principios diversos, a un filósofo de la conciliación
como lo fue Carlos Vaz Ferreira, que apostaba a la superación de “oposiciones falsas”, sin re-
celos ante las soluciones transaccionales que reunían principios de procedencia distinta, se le
presentaba una tarea adecuada de persuasión colectiva. Era en verdad el filósofo indicado. Los
señalamientos que siguen lo revelan.
Por ejemplo, sus elucubraciones y especulaciones acerca de cómo evitar la polarización
artificial de las teorías del socialismo y del individualismo apuntaban muy claramente en esa
dirección. En el conjunto de conferencias que luego fueron publicadas bajo el título de Sobre
los problemas sociales, sin incurrir en la vía del eclecticismo que, como vimos, rechazaba, Vaz
Ferreira buscó reflexionar con el relieve prioritario en una reelaboración pertinente sobre “el
conflicto de las ideas de igualdad y libertad”. En esa dirección, comenzaba por marcar su re-
chazo a las visiones individualistas y socialistas más rígidas:

Además de su dureza, el individualismo nos aparece como la teoría que de hecho sostiene el
régimen actual; y entonces, va hacia ella nuestra antipatía: por la desigualdad excesiva; por
la inseguridad; por el triunfo del no superior, por ejemplo la capacidad económica. Dema-
siada predominancia de lo económico, absorbiendo la vida… Y justificación de todo lo que
está, como la herencia ilimitada, la propiedad de la tierra ilimitada… Ahora el “socialismo”
nos produce, desde luego, efectos simpáticos, por más humano: hasta su mismo lenguaje y
sus mismas fórmulas… más bondad, más fraternidad, más solidaridad; no abandonar a nadie
[…]. Simpático, también, por la tendencia a la igualdad, en el buen sentido. […] En cambio
antipático o temible por las limitaciones, que parecen inevitables, para la libertad y para la
personalidad. Limitaciones a la individualidad. Tendencia igualante, en el mal sentido. […]
Autoridad, leyes, gobierno, prohibiciones, imposiciones, demasiado de todo eso. Y demasiado
estatismo también […].88

88
Carlos Vaz Ferreira, Sobre los problemas sociales...,. op. cit., pp. 24-25.

110 Prismas, Nº 17, 2013

En su identificación del “asunto” y en la elección de las interpelaciones más precisas para su
problematización, no casualmente Vaz Ferreira reflexionaba acerca de los desafíos del exceso
de uniformidad y de Estado, temas tan presentes en el Uruguay de su tiempo y, en buena me-
dida, en el que siguió después de su muerte. De allí que no podía resultar extraño que el filó-
sofo pasara a recorrer lo que llamó “los dilemas de los socialismos” (“o suponer un cambio
espiritual demasiado grande en la humanidad o suprimir la libertad, o la utopía psicológica o
la tiranía”) en procura de encontrar caminos para una “fórmula superadora”:

asegurar (por socialización, o como fuera) a cada individuo, esas necesidades gruesas, pero
como punto de partida para la libertad, a la cual se dejaría todo el resto. Dar así por una parte
un buen mínimum asegurado al individuo: igualación sobre este mínimum. Y dejar libre la
parte más viva del espíritu social, la parte renovadora y descubridora, el impulso, lo “para ade-
lante”, lo “tanteante”… Asegurar lo grueso, se diría, fijaría suficiente independencia, bienestar
e igualdad, quedando aun bastante variedad, iniciativa, fermentalidad.89

En sus reflexiones sobre el tema de la propiedad de la tierra (a propósito de la doctrina

georgista, con su innegable impacto ideológico en el Uruguay desde su recepción por el “primer
batllismo”), en sus disquisiciones sobre los imperativos moralizadores en el plano cívico, en sus
estudios y propuestas en el terreno de la educación y la pedagogía o en sus especulaciones en
torno a los feminismos (en plural), Vaz Ferreira asumió en verdad el reto de reelaborar con rigor
las ideas, de manera de buscar una fórmula exigente, capaz de escapar de los atajos infértiles
(“no fermentales”), tanto de la “oposición paralizante” como de la pereza del “eclecticismo”.
En el plano de las ideas políticas y sociales disponibles en su tiempo y con la preocupación
focalizada en la vida del ciudadano “real”, aunque lo nombrara de manera diferente, resultaba
bastante evidente que la búsqueda de Vaz Ferreira apuntaba a afirmar “valores” y “virtudes”
que permitieran la defensa de una igualdad ciudadana posible y no agobiante (“republicanismo
moral”), sin menoscabar por ello un ápice los despliegues individuales (“y el resto a la libertad”,
“las soluciones de libertad tienden de hecho al bien”, “liberalismo” en suma), desarrollo que
consideraba impostergable para el ejercicio de la buena ciudadanía.
De ese modo, el cruce clave entre filosofía y política pasaba en Vaz Ferreira por establecer
los vínculos entre un “lógico punto de partida común” y una aspiración también convergente:

Se establece así una conciliación relativa en las doctrinas. Estas quedarían, no como direccio-
nes divergentes desde el punto de vista inicial, sino como direcciones que se separarían más o
menos lejos, después de recorrer el principio del camino en común. Por eso yo creo, no sólo
que la doctrina que profeso representa una verdad mínima, una solución mínima de derecho,
sino que debería ser el punto de partida común de todas las doctrinas y tendencias: que todas,
deberían, sin violencia, reconocer este derecho; y, partiendo de él, emprender sus discusiones
para el resto […], [dejando] abierta la discusión sobre la base de algo común.90

***

89
Ibid., pp. 93-94.
90
Carlos Vaz Ferreira, Sobre la propiedad de la tierra, Montevideo, Homenaje de la Cámara de Representantes de la
República Oriental del Uruguay, 1957, p. 327.

Prismas, Nº 17, 2013 111

Pero Carlos Vaz Ferreira, como hemos adelantado, no sólo contribuyó a la construcción de una
cultura política democrática en el Uruguay a través de su metódica reflexión filosófica, sino
que también supo de contribuciones cívicas en el campo de los pronunciamientos concretos de
un ciudadano comprometido. En 1933, como vimos, confrontó al proceso golpista y previno
contra las duras consecuencias del quiebre de las instituciones, a través de una carta publicada
por la prensa el 15 de febrero de 1933 y editada como folleto luego de la consumación del
golpe, bajo el sugestivo título de “Frente al mayor crimen”.91
Ante la inminencia del golpe de Estado, Vaz Ferreira no sólo dejaba constancia de sus
convicciones cívicas, sino que apostaba una vez más a la persuasividad pública de su reflexión
filosófica. Para hacer a esta más convincente, no vacilaba en señalar sus críticas a la Constitu-
ción vigente: pese a juzgarla “indiscutiblemente buena” porque “distribuía el gobierno entre
muchos hombres y daba coparticipación en él a los diversos partidos”, le achacaba el hundi-
miento de sus “mejores proyectos”, aludiendo al bloqueo de sus propuestas de los “parques
escolares” (a los que calificaba como “lo más fecundo y bueno que se hubiera hecho en el
país”) y del “Instituto de Estudios Superiores”, así como la promoción de pactos de “reparti-
ción de empleos” (“serios males […] en la moral individual y cívica, sin contar lo que afectan
a la capacidad teórica”).92 Sin embargo, su conclusión era categórica:

necesitamos aún más que otros de la democracia y de la paz. Ese debe ser el punto de vista
nacional. […] Comprometer esa superioridad nuestra, es especialmente criminal, no sólo por-
que esa superioridad es espiritual, sino porque no es únicamente nuestra: nosotros, en este
momento, somos de toda América, porque somos ejemplo.93

En la hora de la verdad, cuando la sociedad uruguaya descubría la significación enorme de la

crisis de uno de sus principales símbolos y referentes de identificación colectiva, como lo era
el culto irrestricto de la legalidad, Vaz Ferreira volvía a ser referente cívico insoslayable.94 Ese
filósofo de razonamiento amplio pero también de rigor y de exigencias, ese pensador que rei-
vindicaba el camino de la conciliación pero rechazaba de manera frontal los atajos del eclecti-
cismo, advertía también con claridad que el sustento de una moral ciudadana sólida no podía
sino cimentarse en una actitud de consecuencia firme entre las ideas y las prácticas. †

91
Carlos Vaz Ferreira, Incidentalmente… (Algunas cartas, discursos y notas), Montevideo, Homenaje de la Cámara
de Representantes de la República Oriental del Uruguay, 1957, pp. 44 y 48. Se trataba de una carta pública que con
fecha 11 de febrero de 1933 Vaz Ferreira enviara al Comité de Defensa de la Libertad y la Democracia. El Día, El
País y Diario del Plata la publicaron el 15 de ese mes, mientras que el citado Comité la editó como folleto en abril
de 1933, ya verificada la quiebra institucional, bajo el título “Vaz Ferreira frente al mayor crimen”.
92
Carlos Vaz Ferreira, Incidentalmente..., op. cit., pp. 46-47.
93
Ibid., p. 45.
94
También lo sería en los años siguientes, no sólo ante coyunturas o acontecimientos locales sino ante eventos de una
cada vez más polarizada escena internacional. Y en sus pronunciamientos siempre quiso poner de manifiesto una
independencia máxima en la opinión, un señalamiento muy preciso de la postura propia, de manera de no sólo mar-
car con claridad una posición sino también anticiparse a cualquier malentendido u omisión. Así lo hizo por ejemplo
el 15 de marzo de 1938, en su “Carta abierta dirigida a la Comisión Organizadora del Congreso Nacional de Coor-
dinación de la ayuda a España republicana” (véase ibid., p. 73) o una década después, en un “Proyecto de declaración
frente al imperialismo soviético”, que Vaz Ferreira presentaría en el Ateneo el 13 de abril de 1948, en su calidad de
presidente de dicha institución (ibid., pp. 119-120).

112 Prismas, Nº 17, 2013

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114 Prismas, Nº 17, 2013

Resumen /abstract

Filosofía y política en Uruguay: Carlos Vaz Philosophy and politics in Uruguay:

Ferreira y la promoción del “republicanismo Carlos Vaz Ferreira and “liberal republicanism”
liberal” promotion

A partir del marco analítico del estudio de las From the analytical framework of the study of the
relaciones entre filosofía y política en el Uruguay del relationship between philosophy and politics in
900, se explora el tema de la particular contribución 1900 Uruguay, the article explores the distinctive
de Carlos Vaz Ferreira en la configuración contributions of Carlos Vaz Ferreira in the conflictive
–conflictiva y fuertemente negociada– de la and strongly negotiated configuration of the
matriz predominante de la ciudadanía uruguaya dominant matrix of the Uruguayan citizenship in
en el período considerado. En esa dirección, se the period. In this direction, it is argued about the
argumenta en torno a la hipótesis que presenta a Vaz hypothesis that presents Vaz Ferreira as one of the
Ferreira como uno de los principales “mediadores” main “mediators” in building the enduring matrix
en la construcción de la matriz perdurable del of “liberal republicanism”, core of the political
“republicanismo liberal”, núcleo de la ideología ideology prevailing in that classic Uruguay of first
política prevaleciente en aquel Uruguay clásico batllismo. The following analysis emphasizes around
del primer batllismo. El análisis que sigue enfatiza some specific lines of thought: the indication of the
algunos ejes de reflexión específicos: el señalamiento more political dimensions in Vaz Ferreira biography;
de las dimensiones que podrían considerarse his role with Rodó in promoting a possible
más políticas en la biografía de Vaz Ferreira; su synthesis between positivism and spiritualism; the
protagonismo junto a Rodó en la promoción de una consideration of some of its specific contributions
síntesis posible entre positivismo y espiritualismo; la in the fields of education and in the debate on
consideración de algunos de sus aportes específicos public morals, and the analysis of social problems
en los terrenos de la educación y del debate sobre la of his time and the highlight of moral principles of
moral pública, así como del análisis de los problemas citizenship.
sociales de su época y el destaque de principios
morales de proyección ciudadana. Keywords: Uruguay / Philosophy / Politics /
Citizenship / Liberal republicanism
Palabras clave: Uruguay / filosofía / política /
ciudadanía / republicanismo liberal.

Fecha de recepción del original: 12/7/2012

Fecha de aceptación del original: 10/3/2013

Prismas, Nº 17, 2013 115

 Socialistas en Manhattan
La Revolución Cubana en Monthly Review

Rafael Rojas

Centro de Investigación y Docencia Económicas, México

E l debate sobre la Revolución Cubana en la izquierda newyorkina de los sesenta es incom-

prensible sin la revista Monthly Review, fundada y dirigida por los marxistas Paul M.
Sweezy y Leo Huberman en 1949. Sweezy fue alumno en Harvard del economista liberal, de
origen austríaco, Joseph Schumpeter (1883-1950), y de Francis Otto Matthiessen (1902-1950),
historiador de la cultura norteamericana del siglo xix. Del primero, autor de Imperialism and
Social Classes (1919), heredó la disciplina analítica. Del segundo, autor de American Renais-
sance. Art and Experience in the Age of Emerson and Whitman (1941), erudito, gay y suicida, la
vocación de izquierda. Fue Matthiessen quien legó a Sweezy la inversión inicial para una publi-
cación socialista, crítica del capitalismo y distante, sin embargo, del comunismo prosoviético.
Ese fue el noble origen intelectual, asegurado por dos presencias tutelares como Schum-
peter y Matthiessen, fallecidos ambos en 1950, de Monthly Review, la revista que por más de
veinticinco años Sweezy dirigiría con su amigo, Leo Huberman, hasta la muerte de este en
1968. Nacido en Manhattan en 1910, en una familia de banqueros –su padre fue por muchos
años ejecutivo del First National Bank de Nueva York–, Sweezy se inclinó desde muy joven
por las visiones críticas de la economía moderna, por el estudio de las mutaciones del capita-
lismo industrial y por la ponderación de las diversas alternativas de políticas económicas y fi-
nancieras que circulaban dentro de la izquierda norteamericana y europea desde mediados de
la década de 1930.
La formación de Sweezy en Harvard coincide con la reorientación de la política social y
económica norteamericana tras el crack del ’29, que propició la aplicación del paradigma key-
nesiano a la economía política y los intentos de articulación de una política social de Estado en
las dos últimas administraciones de Franklin Delano Roosevelt. Fueron esos también, fines de
los ’30 y principios de los ’40, años del impulso a los frentes amplios de la izquierda en Europa,
América Latina y los Estados Unidos y a las alianzas entre los partidos comunistas y otras
fuerzas progresistas, con el fin de combatir el ascenso del fascismo en Europa y de respaldar a
la Revolución Mexicana y a la República Española, acosadas por enemigos internos y externos.
Durante una estancia en Londres, a mediados de los ’40, Sweezy dio forma definitiva a
un manuscrito en que venía trabajando desde los años de sus estudios en Harvard, que apare-
cería bajo el título de The Theory of Capitalist Development (1946). Desde entonces el mar-
xismo de Sweezy abría un campo de interlocución fundamental con el pensamiento de la iz-

Prismas, Revista de historia intelectual, Nº 17, 2013, pp. 117-136