Neurología.

2015;30(1):42—49

NEUROLOGÍA
www.elsevier.es/neurologia

REVISIÓN

Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas

F.J. Carod-Artal

Servicio de Neurología, Hospital Virgen de la Luz, Cuenca, España

Recibido el 30 de marzo de 2011; aceptado el 5 de julio de 2011

Accesible en línea el 3 de septiembre de 2011

PALABRAS CLAVE Resumen

Alucinógenos; Introducción: El continente americano es rico en hongos y plantas psicoactivas, y numero-
Culturas sas culturas precolombinas mesoamericanas las emplearon con fines mágicos, terapéuticos y
precolombinas; religiosos.
Hongos; Objetivos: Se revisan las evidencias arqueológicas, etnohistóricas y etnográficas del uso de
Peyote; sustancias alucinógenas en Mesoamérica.
Psilocybe spp.; Resultados: Cactus, plantas y hongos alucinógenos se utilizaron para provocar estados altera-
Turbina corymbosa dos del nivel de conciencia en ceremonias rituales y curativas. Los mayas ingerían el balché
(hidromiel y extracto de Lonchocarpus) en ceremonias grupales para lograr la embriaguez.
También emplearon enemas rituales con sustancias psicoactivas para inducir estados de trance.
Olmecas, zapotecas, mayas y aztecas usaron el peyote, los hongos alucinógenos (teonanacatl:
Psylocibe spp.) y las semillas de ololiuhqui (Turbina corymbosa), que contienen mescalina,
psilocibina y amida del ácido lisérgico, respectivamente. La piel del sapo Bufo spp. contiene
bufotoxinas, con propiedades alucinógenas y fue usado desde el periodo olmeca. El toloache
(Datura estramonio), el tabaco silvestre (Nicotiana rustica), el lirio de agua (Nymphaea ampla)
y la hoja de la pastora (Salvia divinorum) se utilizaron por sus efectos psicotropos. Piedra fún-
gicas de 3.000 años de antigüedad se han encontrado en contextos rituales en Mesoamérica.
Las evidencias arqueológicas del uso del peyote se remontan a más de 5.000 años. Diversos
cronistas, entre ellos Fray Bernardino de Sahagún, relataron sus efectos en el siglo xvi.
Conclusiones: El empleo de sustancias psicotrópicas fue muy común en las sociedades preco-
lombinas mesoamericanas. En la actualidad chamanes y curanderos locales las siguen usando
en ceremonias rituales.
© 2011 Sociedad Española de Neurología. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Todos los dere-
chos reservados.

KEYWORDS Hallucinogenic drugs in pre-Columbian Mesoamerican cultures

Hallucinogens;
Hallucinogenic fungi; Abstract
Peyote; Introduction: The American continent is very rich in psychoactive plants and fungi, and many
Pre-Columbian pre-Columbian Mesoamerican cultures used them for magical, therapeutic and religious purpo-
cultures; ses.
Psilocybe spp.;
Turbina corymbosa

Correo electrónico: fjcarod-artal@hotmail.com

0213-4853/$ – see front matter © 2011 Sociedad Española de Neurología. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Todos los derechos reservados.
http://dx.doi.org/10.1016/j.nrl.2011.07.003
Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas 43

Objectives: The archaeological, ethno-historical and ethnographic evidence of the use of hallu-
cinogenic substances in Mesoamerica is reviewed.
Results: Hallucinogenic cactus, plants and mushrooms were used to induce altered states of
consciousness in healing rituals and religious ceremonies. The Maya drank balché (a mixture
of honey and extracts of Lonchocarpus) in group ceremonies to achieve intoxication. Ritual
enemas and other psychoactive substances were also used to induce states of trance. Olmec,
Zapotec, Maya and Aztec used peyote, hallucinogenic mushrooms (teonanacatl: Psilocybe spp)
and the seeds of ololiuhqui (Turbina corymbosa), that contain mescaline, psilocybin and lysergic
acid amide, respectively. The skin of the toad Bufo spp contains bufotoxins with hallucinogenic
properties, and was used since the Olmec period. Jimson weed (Datura stramonium), wild
tobacco (Nicotiana rustica), water lily (Nymphaea ampla) and Salvia divinorum were used for
their psychoactive effects. Mushroom stones dating from 3000 BC have been found in ritual
contexts in Mesoamerica. Archaeological evidence of peyote use dates back to over 5000 years.
Several chroniclers, mainly Fray Bernardino de Sahagún, described their effects in the sixteenth
century.
Conclusions: The use of psychoactive substances was common in pre-Columbian Mesoamerican
societies. Today, local shamans and healers still use them in ritual ceremonies in Mesoamerica.
© 2011 Sociedad Española de Neurología. Published by Elsevier España, S.L.U. All rights reser-
ved.

Introducción buenas cosechas o la llegada de las lluvias; y finalmente

regresaba al mundo físico a su cuerpo6 . La iconografía de
Los alucinógenos son sustancias que, una vez ingeridas en las culturas mesoamericanas y andinas es muy rica al mos-
dosis no tóxicas, pueden provocar un estado alterado del trar el viaje chamánico y el estado de trance inducido por
nivel de consciencia, e inducir una percepción inexistente alucinógenos7 . Además, las plantas psicoactivas se conside-
o una distorsión del entorno. A lo largo de la historia, raban asociadas a ciertas divinidades y poseían una voz que
numerosas sociedades aislaron sustancias con propiedades el chamán debía expresar o transmitir tras la ingesta.
alucinógenas de hongos, plantas y animales. El continente
americano es, desde el punto de vista etnobotánico y antro-
pológico, un lugar privilegiado, dado el amplio número de
alucinógenos naturales existentes1 . La embriaguez: el balché y los enemas rituales
Las diversas civilizaciones que se asentaron en Mesoa- mayas
mérica tuvieron un gran conocimiento y un manejo preciso
de numerosos alucinógenos. Existen evidencias arqueológi- Drogas, bebidas y enemas rituales fueron empleados en
cas, etnohistóricas y etnográficas que demuestran que, a ceremonias sagradas en toda Mesoamérica. También fue
lo largo de la historia, las culturas mesoamericanas pre- común el uso o la combinación de diversas plantas psicoac-
colombinas emplearon sustancias alucinógenas con fines tivas junto con los elixires embriagantes. Muchas de estas
mágicos, terapéuticos y religiosos2,3 . Se conocen con el sustancias se emplearon desde la época Olmeca (1.200-400
término «enteógenos», pues se usaron para estimular el mis- a. de C.). Sin embargo, se tiene una mayor información
ticismo y la comunicación con las divinidades. La finalidad acerca de las sociedades maya y azteca, debido a los libros
era conseguir un estado de trance y una mayor iluminación y religiosos mayas (Popol Vuh) y a los escritos de los primeros
apertura de la mente. El estado alterado del nivel de cons- cronistas del siglo xvi sobre los aztecas.
ciencia que se deseaba obtener se caracterizaba por una Los mayas (250 a. de C.-900)8 consumían una bebida
desorientación témporo-espacial, sensación de éxtasis y de embriagante llamada balché, que se obtenía de la infusión
paz interior, alucinaciones de vivos colores, tendencia a la de la corteza de Lonchocarpus longistylus mezclada con miel
introspección y un sentimiento de unión con la naturaleza y de abejas alimentadas con flores de campanillas (ricas en
las divinidades4 . ergina). La borrachera estaba conectaba con la práctica de
Las mitologías y las religiones mesoamericanas hacían la adivinación, un ritual diseñado para permitir una comu-
énfasis en el sacerdote o chamán como individuo comu- nicación directa con los espíritus y poder ver el futuro o
nicador entre el mundo físico y el espiritual, lo que entender otros eventos que no se podrían comprender de
favorecía el empleo de enteógenos en ceremonias religiosas otra manera, como las enfermedades, la adversidad de la
y adivinatorias5 . El chamán, intermediario entre los mundos fortuna, las inclemencias meteorológicas, las malas cose-
natural y sobrenatural, se sirvió de numerosas sustancias chas y predecir el resultado de un combate o una guerra. Al
psicoactivas para llevar el cabo el viaje chamánico. Este parecer, el contenido alcohólico del balché era bajo, por lo
comenzaba cuando el espíritu del chamán abandonaba el que tenía que ser ingerido en grandes cantidades para pro-
mundo natural; se seguía del viaje al mundo sobrenatural vocar un efecto embriagador. Durante las ceremonias, todo
donde contactaba con los espíritus para adquirir conoci- lo que se vomitaba se recogía en bolsas que se colgaban en
mientos sobre plantas, diagnosticar enfermedades, asegurar el pecho de los sujetos. El uso del balché ha persistido a lo
44 F.J. Carod-Artal

Figura 2 Enema ritual maya.

Guzmán, en su Historia de Guatemala o Recordación florida,

hablaba así sobre los usos del tabaco entre los mayas en el
siglo xvi10 :
«Dábanle también adoración y atribuían Deidad a la yerba
que llaman piziet, que es el tabaco, con el cual tenían
superstición tomándola en humo, y embriagándose con
ella hacían invocación al demonio para saber las cosas
futuras y consultarle ruegos y pretensiones de otros que
se las encomendaran; siendo de entender que este oficio
de agoreros era anexo a los sacerdotes de sus endemo-
niados y aborrecibles ídolos».
Algunas sustancias se usaban para tener visiones y tam-
bién para disminuir el dolor en los autosacrificios, algo
característico de la cultura maya. Así, el Na’ab, nenúfar
blanco o lirio de agua (Nymphaea ampla), que se encuen-
tra en lagos y ríos de Guatemala, era fumado o comido
crudo debido a las propiedades psicoactivas de sus bulbos
y raíces. El Na’ab es una planta muy usada en la iconogra-
fía maya, habitualmente asociada a la muerte, los dioses
del inframundo y la otra vida11 . Los sacerdotes mayas (chi-
lam) empleaban las prácticas adivinatorias y de éxtasis para
comunicarse con las divinidades, las fuerzas de la naturaleza
Figura 1 Templo de la Cruz, Palenque. Uso ceremonial del y para convertirse en la personificación del maíz o la lluvia.
tabaco. La flor de Nymphaea ampla llegó a ser un símbolo de linaje
y aparece con frecuencia en los tocados de la élite maya.
Esta planta fue considerada un eslabón de la fertilidad, ya
largo del tiempo y los mayas del estado de Yucatán, México, que los peces se alimentaban de ella, y el agua fertilizaba
lo siguen utilizando. al suelo y al maíz.
Otra bebida alcohólica se obtenía de la savia fermentada Los mayas se administraban ciertas sustancias mediante
del pulque, al que los mayas llamaban chi. Diversas cerámi- enemas por vía rectal para alcanzar un estado de trance
cas del periodo maya clásico muestran vasijas con el glifo más rápidamente y de efectos más intensos. Se han hallado
chi. Referencias sobre el uso de bebidas alucinógenas apa- esculturas y cerámicas mayas del periodo clásico que mues-
recen también en los códices Dresde, Borgia, Florentino y tran escenas en las que se utilizan enemas alucinógenos en
Borbónico. En el códice Vindobonensis aparecen persona- un contexto ritual y aparecen algunos sujetos vomitando y
jes ricamente ataviados bebiendo pulque. En el mural de otros recibiendo enemas12 . También se han encontrado figu-
los bebedores de Cholula, en Puebla, aparecen personajes ras antropomorfas de terracota en la que un sujeto se está
masculinos y femeninos en una ceremonia grupal bebiendo aplicando un enema psicoactivo. La iconografía de diver-
pulque5 . sas vasijas del clásico tardío maya muestra a individuos
Al mismo tiempo que se bebía balché se tomaban otras departiendo mientras utilizan enemas (fig. 2), así como vasi-
sustancias psicoactivas. Así se fumaba el tabaco silvestre jas de las que sale la espuma de una bebida alcohólica
mesoamericano (Nicotiana rustica) y se aplicaban ene- fermentada.
mas rituales. El tabaco fumado, aspirado o masticado, Diversas descripciones de la época colonial (como el
y mezclado con hojas de toloache (tolohuaxihutl; Datura Códice Florentino) relatan el uso de enemas contra enfer-
estramonio) o de Brugmansia spp., ricas en alcaloides psi- medades y dolencias del tracto digestivo. Su uso se asocia
coactivos, potenciaban el efecto enteógeno9 . El tabaco también a ritos o ceremonias donde se busca el éxtasis
silvestre, al que los mayas llamaban piziet, formaba parte mediante la embriaguez. Los enemas de alcohol se apli-
de muchas ceremonias sagradas. En el Templo de la Cruz caban mediante jeringas de calabaza y arcilla, y se les
en Palenque, Chiapas, puede observarse una estela que añadía otras sustancias psicoactivas. El dios Akan, llamado
representa al Dios G fumando (fig. 1). Francisco Fuentes y por los cronistas españoles el Baco de los mayas, era el
Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas 45

encargado de tutelar los rituales de las lavativas y las

bacanales.
Muchas ceremonias tenían lugar en la oscuridad en cuevas
subterráneas, consideradas puntos de acceso al inframundo.
Así la ingestión de los psicoestimulantes y alucinógenos
potenciaba la visión interior. Además, el ayuno prolon-
gado, la música rítmica y diversas danzas estimulaban,
junto con los alucinógenos, el contacto con el mundo espi-
ritual.
El consumo de alcohol y drogas psicoactivas por los mayas
durante sus ceremonias religiosas fue condenado por los pri-
meros frailes españoles. Así, Diego de Landa13 relataba el
uso del balché del siguiente modo: «Los indios consumían
alcohol y drogas en cantidades desmesuradas, de donde se
derivaban muchos males, incluidos asesinatos. Fabricaban Figura 3 Mural de Tepantitla. Sacerdotes portando hongos
vino con miel, agua y la raíz de un cierto árbol que cultiva- psilobíceos alrededor del dios Tlaloc.
ban expresamente con esta finalidad. El vino tenía un sabor
muy fuerte y un olor pestilente».
bre, desde tiempos prehistóricos, de moler los hongos con
agua sobre las maquetas de piedra de los templos que se
iban a construir y sobre las rocas con petroglifos. Ade-
Hongos sagrados más, existen evidencias arqueológicas que demuestran su
uso en México, Guatemala, Honduras y El Salvador, donde
Los principales hongos enteógenos pertenecen a los géneros se han encontrado las llamadas «piedras fúngicas» o setas
Psilocybe, Panaeolus y Stropharia. Existen unas 230 especies de piedra, que representan a hongos alucinógenos. En
de hongos del género Psilocybe y al menos 54 se encuentran Kaminaljuyú, Guatemala, se encontraron nueve piedras fún-
en México y fueron usados como alucinógenos por las cul- gicas cuyos tallos muestran figuras antropomorfas con la
turas precolombinas mesoamericanas. Entre ellos destacan costumbre prehispánica de moler en polvo los hongos sagra-
P. semilanceata, P. mexicana, P. aztecorum, P. cubensis y P. dos.
caerulescens. Son hongos pequeños, cuya altura oscila entre El Dios mixteca Siete Flores se representaba con un par
2,5 y 10 cm, tienen un tallo delgado, largo y fibroso, y su de hongos en sus manos. La escultura de Xochipilli, el dios
sombrerillo mide entre 1 y 3 cm. azteca de las flores, encontrada en el siglo xvi en las faldas
El principio activo presente en Psilocybe spp. es una del volcán Popocatepetl, muestra diversas plantas medici-
indol-alquilamina, la 0-fosforil-4 hidroxi-N dimetiltripta- nales y alucinógenas, entre ellas Psilocybe aztecorum, cuyo
mina o psilocibina que, una vez ingerida, es sometida a un hábitat se limita a esa región. Otras plantas psicoactivas que
proceso de defosforilación. Así se transforma en psilocina aparecen labradas en esa escultura son Nicotiana tabacum,
(4-hidroxi-N dimetiltriptamina), que tiene una potencia alu- Heimia salicifolia (sinicuchi), Turbina corymbosa (ololiuh-
cinógena mayor. La psilocibina se absorbe tanto del hongo qui) y Psylocibe spp.
fresco sin hervir como del hongo seco y en polvo. El mural de Tepantitla de Teotihuacán, datado en el 500,
Existe una variabilidad en la concentración de psiloci- es también muy ilustrativo pues muestra al dios tolteca de
bina entre las diferentes especies de hongos, aunque dosis la lluvia Tlaloc y, bajo sus gotas de agua, surgen figuras
mayores que 5 mg provocan un efecto alucinógeno. Treinta sacerdotales con hongos alucinógenos (fig. 3). En los códices
minutos tras la ingesta del hongo se inicia un cuadro de mayas Dresde y Madrid los hongos aparecen en escenas que
euforia, despersonalización, distorsión del campo visual e representan sacrificios humanos. Los hongos psicoactivos
introspección con tendencia al aislamiento del ambiente cir- también fueron empleados en las ceremonias de coronación
cundante. La duración de los síntomas oníricos es de 4 a 6 de diversos emperadores aztecas, entre ellos Tizoc, Ahuízotl
horas. Los sujetos presentan rubefacción cutánea y facial, y Moctezuma II.
sudoración, taquicardia y aumento de la presión arterial. Varios cronistas del siglo xvi (Durán, Sahagún y Motoli-
Dosis elevadas (20-30 mg) pueden provocar síntomas coli- nía) relataron el uso de los hongos sagrados por los aztecas
nérgicos, como sequedad de boca, retención vesical y un en sus ceremonias religiosas. Fray Bernardino de Sahagún
aumento de las alucinaciones. Pasadas unas 8 h tras su con- (fig. 4), en su Historia de las cosas de Nueva España, relató
sumo, el sujeto retorna a la normalidad. En ocasiones, puede los usos y propiedades de estos hongos alucinógenos de este
persistir cefalea, fatiga y una sensación de bienestar durante modo14 :
algunos días.
El consumo de los hongos alucinógenos en ceremonias «Hay unos honguillos en esta tierra que se llaman teona-
rituales se difundió en las culturas mesoamericanas. El culto nácatl. Críanse debaxo del heno en los campos o páramos.
a los hongos sagrados se extendió desde el valle de México Son redondos, y tienen el pie altillo y delgado y redondo.
a toda América central, y su antigüedad se estima en al Comidos son de mal sabor; daña la garganta y emborra-
menos 3.500 años. Los mayas consumían Káizalaj Okox (Psi- cha. Son medicinales contra las calenturas y la gota.
locybe cubensis) y los aztecas los llamaron Teonanacatl. Hanse de comer dos o tres, no más. Los que los comen
También los consumieron los indios huastecas, totonacas, ven visiones y sienten vascas del coraçón, y ven visiones
mazatecas y mixtecas. En Teotenango existía la costum- a las vezes espantables y a las vezes de risa. A los que
46 F.J. Carod-Artal

peyocactona, tiene propiedades bacteriostáticas. El término

«mescal» procede del náhualt mexcalli (pulque), término
que se introdujo en tiempos coloniales por error, al pen-
sar que el estado de «embriaguez» del peyote era similar al
producido por el alcohol del pulque.
La mescalina (3,4,5-trimetoxi-feniletilamina) es la res-
ponsable por las alucinaciones del peyote. La mescalina se
encuentra en los botones mescales en una concentración
entre el 1 y el 6%, y la dosis mínima alucinógena es de 0,3 a
0,5 g, que equivale a 5 g de peyote seco. Los botones mes-
cales del peyote pueden masticarse secos o bien beberse
en infusión. La dosis habitual es de 4 a 12 botones, una vez
extraídos del tallo principal y cortado en rodajas. El peyote
seco tiene un sabor característicamente amargo. Pasados
30 min tras la ingesta, puede inducir náuseas, vómitos y
síntomas simpaticomiméticos (midriasis, diaforesis, hiper-
tensión, taquicardia y temblor). La fase sensorial dura al
menos 6 h y los sujetos relatan alucinaciones visuales colo-
ridas (visiones caleidoscópicas), sensación de ingravidez y
una alteración de la percepción del tiempo y del espacio.
El consumo repetido puede provocar una cierta toleran-
cia.
El uso ritual del peyote en la prehistoria americana tiene
una antigüedad superior a los 5.000 años. Así, se han encon-
trado en Cuatro Ciénagas, Coahuila, México y en la cueva
de Shumla, en Texas, restos de peyote asociados a un con-
texto ritual y a otros elementos chamánicos, como sonajeros
rituales de escápula de ciervo, varillas y raspadores de hueso
y cánulas con incienso15 . Numerosas culturas mesoamerica-
Figura 4 Fray Bernardino de Sahagún. nas, incluidos mayas y aztecas, lo consumieron. Shophora
secundiflora o haba mescal y el cactus de San Pedro también
contienen mescalina y fueron usados en tiempos prehistóri-
comen muchos de ellos provocan a luxuria, y aunque sean cos en Mesoamérica y los Andes, respectivamente7 .
pocos. Y a los moços locos y traviesos dízenles que han Fray Bernardino de Sahagún relató su uso14 : «Hay otra
comido nanácatl». yerba como tunas de la sierra, se llama peiotl, es blanca,
En 1959 Albert Hofman aisló la psilocina a partir de Psi- hállase hacia la parte del norte, los que la comen o beben
locybe mexicana, fecha que se considera el inicio de la ven visiones espantosas o irrisibles; dura esta borrachera
etnomicología. Paralelamente, Gordon Wasson describió el dos o tres días y después se quita. Es común manjar de los
culto sacramental a Psilocybe spp. entre los indígenas maza- chichimecas, pues los mantiene y da ánimo para pelear y no
tecas, y entrevistó a una conocida chamán, María Sabina. tener miedo, ni sed ni hambre, y dicen que los guarda de
Hoy día, los rituales mazatecas asociados al consumo de los todo peligro».
hongos alucinógenos presentan un sincretismo con nume- Su consumo fue perseguido por la Inquisición y finalmente
rosos ritos católicos. La recolección del hongo se realiza prohibido en 1720. En la actualidad, los indios tarahumaras,
al amanecer y en los periodos de luna nueva; después se tepehuanes y huicholes del norte de México, así como los
recitan oraciones cristianas y se bendicen los hongos en la indios navajos y comanches del sur de Estados Unidos, lo
iglesia. La ingesta ritual, donde Psilocybe se ingiere por utilizan con propósitos rituales y curativos, y para favorecer
pares, debe cumplir una serie de preceptos, como la abs- la comunicación con el mundo espiritual. El culto al peyote
tinencia sexual y alcohólica, y el ayuno. El ritual se realiza está muy presente entre los huicholes, quienes realizan una
en una velada nocturna y los hongos deben colocarse en un peregrinación anual a Wirikuta, la tierra sagrada del peyote
altar y purificarse con tabaco e incienso. De este modo, el en Potosí, desde la sierra madre occidental. En este viaje
chamán diagnostica y trata las dolencias. son necesarios una purificación espiritual, ritos de abstinen-
cia y diversas ceremonias rituales, como el lanzamiento de
flechas y ofrendas de maíz al primer cactus que se cosecha.
Se «caza» al peyote pues los huicholes lo identifican con
El cactus peyote el ciervo y consideran al cactus el dueño sobrenatural de
los ciervos. Las ceremonias actuales son nocturnas y el con-
El peyote (Lophophora williansii) es un cactus globoso y sin sumo del peyote se asocia al uso del tabaco y otras plantas
espinas, que contiene más de sesenta alcaloides alucinó- psicoactivas. En el chamanismo huichol destacan diversos
genos de la familia de las feniletilaminas, entre las que elementos, además del consumo de mescalina: los cánti-
destaca la mescalina. El extracto líquido del peyote tam- cos rituales, los vuelos mágicos o el empleo de tambores;
bién se usa para tratar heridas cutáneas y mordeduras de todo ello dentro de un círculo religioso y ritual de muerte y
serpientes y de escorpión, ya que uno de sus alcaloides, la resurrección, que es común al chamanismo euroamericano.
Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas 47

Ololiuhqui

Las convolvuláceas son plantas herbáceas y ornamentales

cuyas flores son infundibuliformes y en forma de campanilla.
Diversas especies contienen en sus semillas varios alcaloi-
des de la familia del LSD, como la amida del ácido lisérgico
(ergina) y la isoergina, que se comportan como un agonista
parcial serotoninérgico.
Las semillas de Turbina corymbosa (ololiuhqui) e Ipomea
violacea (tlilitzin) fueron consumidas por mayas y aztecas
por sus efectos psicotrópicos sobre la percepción y las emo-
ciones y para favorecer los estados de trance. Su uso fue
común entre los indios mixtecas y zapotecas del estado de
Oaxaca y aún se usan en ceremonias curativas y adivinato-
rias por curanderos locales. El ololiuhqui es muy común en
México y se le llama «gloria de la mañana», pues durante la
noche cierra sus flores, que se abren de mañana. También se
le conoce como flor de la virgen, ya que en el siglo xvi tuvo
cierta significación religiosa, y quiebra cajete blanco.
Las semillas de Turbina corymbosa son redondas, de color
café, mientras que las de Ipomea violacea son negras y se
las llama badoh negro. Sus semillas se muelen en polvo
y se ingieren con agua, e inducen alteraciones sensorio-
perceptivas, con ilusiones visuales, sinestesias, euforia,
alteraciones mnésicas y una discreta somnolencia. Cultural-
mente, y a diferencia del peyote o los hongos visionarios,
Figura 5 Toloache.
la ingesta del ololiuhqui se realiza a solas con el curandero.
Existe una primera fase de vacío psíquico, acompañado en
ocasiones de cortejo vegetativo y vértigo, que se sigue horas
después de un periodo de serenidad y sedación intensas. es engañar con permission divina, al miserable que en
Los relatos etnohistóricos sobre su uso datan del siglo semejantes ocasiones le busca».
xvi. El protomédico Francisco Hernández relató el empleo
de estas semillas durante su viaje por Oaxaca. Describió
que la dosis alucinógena plena se alcanzaba con 100-150
semillas molidas en polvo y disueltas en agua fría16 . Fray Salvia divinorum
Bernardino de Sahagún, en su capítulo «Ciertas hierbas que
emborrachan», hizo el siguiente relato sobre sus efectos Esta planta se conoce como pipiltzintli y hoja de la pastora,
psicoactivos14 : y fue empleada históricamente por los chamanes mazatecos
en Oaxaca. Contiene salvinorina A, un agonista del receptor
«Hay una yerba que se llama coatl xoxouhquij (serpiente
opioide kappa, que favorece un estado alterado de la cons-
verde), y cría una semilla que se llama ololiuhquj. Esta
ciencia cuando se fuma18 . La dosis efectiva es de 200 ␮g. Los
semilla emborracha y enloquece. Danla por bebedizos
efectos psicoactivos de Salvia divinorum son muy intensos
para hacer daño a los que quieren mal y los que la comen
y favorecen un estado de introspección placentero, inaten-
parescenles que veen visiones y cosas espantables. Danla
ción hacia el entorno circundante, y una mayor sensibilidad
a comer con la comida y a beber con la bebida los hechi-
hacia los estímulos luminosos y sonoros. El estado de letargo
ceros y los que aborrecen a algunos para hacerles mal.
que induce fue usado para las prácticas adivinatorias. Los
Esta yerba es medicinal y su semilla para la gota, mulién-
efectos fisiológicos asociados a su consumo son disminución
dola y poniéndola en el lugar donde está la gota».
de la presión arterial y cefalea. El empleo de esta planta ha
sido prohibido en Estados Unidos y se considera hoy día una
Los estados de trance y el efecto alucinógeno provocado
droga de abuso entre adolescentes.
por estas semillas pronto se asociaron a brujería y super-
chería por los conquistadores, quienes no podían admitir su
uso religioso ni una finalidad mística en tales ceremonias.
Así, Juan de Cárdenas relataba en sus crónicas de Indias17
de 1591: Toloache

«Quentase con verdad del peyote, y del ololiuhque, que Datura stramonium recibe el nombre de toloache o hierba
si se toman por la boca, sacan tan deveras de juyzio del diablo en Mesoamérica (fig. 5). Numerosos grupos nati-
al miserable que los toma, que entre otras terribles, y vos del norte de México y sur de Estados Unidos lo usaron
espantosas fantasmas se les representa el demonio, y aun como medicina, como medio de diagnosticar la enferme-
les da noticia (según dizen) de cosas por venir, y debe dad, para adquirir visiones iniciáticas en los ritos de pasos
ser todo traças, y embustes de sathanas, cuya propiedad de la adolescencia y auxiliar en las cacerías.
48 F.J. Carod-Artal

A diferencia de las demás sustancias que se empleaban encontrado restos de estos sapos en complejos ceremoniales
para lograr un estado de trance y una mayor percepción de acompañando a los sacerdotes olmecas, así como cerámi-
la consciencia, el toloache se utilizó para crear estados de cas de Bufo alvarius en contextos rituales21 . También se han
delirium con agitación e intensas alucinaciones, debido a hallado vasijas rituales con el sapo sagrado. Los cronistas del
su efecto anticolinérgico. En el estado de Hidalgo se han siglo xvi relataron que los mayas añadían la piel seca del sapo
encontrado representaciones precolombinas de personajes común (Bufo marinus) y tabaco para hacer más potentes sus
recostados de cuyo vientre sale una planta del toloache. bebidas alcohólicas. Los mayas quiché actuales todavía usan
Probablemente, se usó en ritos asociados a ceremonias de la piel de este anfibio como un aditivo más al balché.
sacrificios humanos. Los huicholes lo consideran el contrario
del peyote, quien le vence en las narraciones mitológicas.
Conclusiones
Teotlaqualli En la actualidad numerosas sustancias alucinógenas pro-
cedentes de hongos y plantas siguen usándose en las
El término teotlaqualli significa comida divina y hace refe- sociedades indígenas mesoamericanas, que han elaborado
rencia a un ungüento o tizne de color oscuro con el que complejos rituales ceremoniales para prevenir el abuso
se cubrían la piel los sacerdotes aztecas. Estaba com- de estas. El cactus del peyote y los hongos psilobíceos
puesto por extractos de Nicotiana rustica, ololiuhqui y se consumen en ceremoniales religiosos y terapéuticos.
cenizas de «animales ponzoñosos», como arañas, alacranes El acta de libertad religiosa norteamericana permitió el
y serpientes19 . Aun cuando su composición detallada no se uso sacramental del peyote entre los adeptos de la Igle-
conoce en profundidad, algunos autores postulan que, ade- sia Nativa Americana. Los alucinógenos estaban vinculados
más de «betún divino», podría contener sustancias que se al complejo teocrático, político-religioso de las socieda-
absorberían por vía transdérmica y que podrían provocar un des precolombinas mesoamericanas. Pero en las culturas
estado alterado del nivel de consciencia19 . indígenas actuales los alucinógenos se configuran como un
El aspecto que este tizne confería a los sacerdotes y instrumento que permite el mantenimiento del complejo
curanderos fue asociado con la brujería en tiempos colo- chamánico, la inducción de estados alterados de consciencia
niales. Fray Diego Durán, en su Historia de las Indias de y las ceremonias curativas. El abuso de estas sustancias con
Nueva España e Islas de Tierra Firme, relataba que20 «Todo fines hedonísticos es un hecho reciente en las sociedades
esto amasaban junto con tizne y echábanlo en unas olletas posmodernas euroamericanas. La posibilidad de consumo o
y jicaras y poniéndola delante de este dios como comida dependencia de estas nuevas sustancias debería conside-
divina. Los cuales embijados con ella era imposible dejar de rarse entre los jóvenes que son atendidos por cuadros de
volverse brujos o demonios, y ver y hablar al demonio». delirium o alteración del nivel de consciencia en las urgen-
El teotlaqualli se ofrecía a los dioses a modo de ali- cias de los hospitales.
mento divino. Los sacerdotes aztecas se embadurnaban para
alcanzar un estado de consciencia apropiado para servir a
los dioses. En algunas ocasiones, los emperadores aztecas y
algunos soldados fueron teñidos con teotlaqualli. Se piensa Conflicto de intereses
que el color oscuro de algunas deidades aztecas que apare-
cen en los códices se debía a la aplicación de este. El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.

Bufotoxinas Bibliografía

Las bufotoxinas son sustancias venenosas con propiedades 1. Carod-Artal F. Síndromes neurológicos asociados con el con-
sumo de plantas y hongos con componente tóxico (II). Hongos
psicoactivas, que se encuentran en las glándulas paratoi-
y plantas alucinógenos, micotoxinas y hierbas medicinales. Rev
des de diversas especies de sapos. En Centroamérica, los
Neurol. 2003;36:951—60.
sapos del género Bufo segregan una sustancia blanquecina 2. Manzanilla L, López Luján L, editores. Historia antigua de
y venenosa que actúa como elemento disuasorio ante los México. México DF: Editorial Porrúa; 2001.
depredadores. Si estos ingieren el veneno, o se comen el 3. Carod-Artal FJ, Vázquez-Cabrera CB. An anthropological study
sapo, pueden presentar síntomas cardiovasculares y gastro- about epilepsy in native tribes from Central and South America.
intestinales. Las formas más graves de intoxicación pueden Epilepsia. 2007;48:886—93.
provocar arritmias cardiacas, diarrea, convulsiones e incluso 4. Schultes RE, Hoffman A. Plantas de los dioses: orígenes del uso
la muerte del animal por parada cardiaca. de los alucinógenos. México: Fondo de Cultura Económica; 1982.
El sapo del desierto de Sonora de México, Bufo alva- 5. Grube N, editor. Los mayas. Una civilización milenaria. Colonia:
ed. Koneman; 2001.
rius, contiene diversas bufotoxinas, como la bufotenina y la
6. Furst PT. Alucinógenos y cultura. Madrid: Fondo de Cultura Eco-
5-metoxi-dimetiltriptamina, que tienen propiedades aluci-
nómica; 2002.
nógenas. Otras especies de sapos contienen solo bufotenina, 7. Carod Artal FJ, Vázquez Cabrera CB. Mescalina y ritual del cac-
que es igualmente psicoactiva, tanto fumada como ingerida, tus de San Pedro: evidencias arqueológicas y etnográficas en el
pero algo menos potente. norte de Perú. Rev Neurol. 2006;42:489—98.
La piel seca y fumada de Bufo spp. fue usada para indu- 8. Thompson JES. Grandeza y decadencia de los mayas. México:
cir estados de trance desde el periodo olmeca. Así, se han Fondo de Cultura Económica; 1984.
Alucinógenos en las culturas precolombinas mesoamericanas 49

9. Elferink JGR. The narcotic and hallucinogenic use of 15. Terry M, Steelman KL, Guilderson T, Dering P, Rowe MW. Lower
tobacco in pre-Columbian Central America. J Ethnopharmacol. Pecos and Coahuila peyote: new radiocarbon dates. J Archaeol
1983;7:111—22. Sci. 2006;33:1017—21.
10. Francisco. Fuentes y Guzmán. Historia de Guatemala o Recor- 16. Hernández Francisco. Historia natural de Nueva España. Obras
dación florida. Madrid: Ed. Luis Navarro; 1882. completas. México: UNAM; 1959.
11. Emboden WA. The mushroom and the water lily: literary and 17. Juan de Cárdenas. Problemas y secretos maravillosos de las
pictorial evidence for Nymphaea as a ritual psychotogen in Indias. Madrid: Alianza Editorial; 1988.
Mesoamerica. J Ethnopharmacol. 1982;5:139—48. 18. Halpern JH. Hallucinogens and dissociative agents naturally gro-
12. De Smet PA, Hellmuth NM. A multidisciplinary approach to ritual wing in the United States. Pharmacol Ther. 2004;102:131—8.
enema scenes on ancient Maya pottery. J Ethnopharmacol. 19. Elferink JG. Teotlaqualli: the psychoactive food of the Aztec
1986;16:213—62. gods. J Psychoactive Drugs. 1999;31:435—40.
13. Diego de Landa. Relación de las cosas de Yucatán. Madrid: His- 20. Durán D. Historia de las Indias de Nueva España. México: Edito-
toria 16; 1985. rial Porrúa; 1967.
14. Fray. Bernardino de Sahagún. Historia general de las cosas de 21. Coe M. The Olmec world. Ritual and rulership. Princeton: The
Nueva España. México: Porrúa; 1985. Art Museum, Princeton University; 1996.