Materia: Perspectiva Espacio Temporal de Argentina y América

Profesora: Acrich Vanesa

Métodos de datación

¿A qué se llama datación?

La datación es el acto de atribuir un tiempo o una fecha pasados a un suceso o a un objeto.
Para ello se han ido desarrollando diferentes métodos que han sido o son todavía utilizados
por una o más disciplinas. Recurren a métodos de datación son la historia, la arqueología,
la geología, la paleontología, la astronomía e incluso la criminalística.

¿Qué tipos de datación existen?

Existen dos tipos de datación relativa y absoluta.

La datación relativa

La datación relativa es un tipo de datación que se basa en la comparación de elementos entre los

que se sabe que hay, o se presupone que hay, una relación de anterioridad y de posterioridad. Un
ejemplo es el de la estratigrafía, disciplina de la geología que considera, en situaciones normales,
que los niveles (llamados estratos) que están por debajo son más antiguos (se forman antes) que los
que están por encima. Una auténtica seriación cronológica, según este principio, sólo debería
hacerse en un mismo corte estratigráfico. De todos modos, pueden establecerse analogías
cronológicas en diferentes yacimientos gracias a los llamados «fósiles directores», también
llamados «fósiles guía”. Así, la datación relativa establece relaciones del tipo «más moderno que»
o «contemporáneo a». Esta forma de datación hace más hincapié en el orden temporal en que se
sitúan los objetos o los sucesos más que el momento exacto en el que poder situarlos.

La datación absoluta
La datación absoluta es un conjunto de técnicas de datación. Algunas de estas técnicas permiten
calcular desde unos pocos cientos de años de antigüedad a varios miles, mientras que otras son
capaces de calcular antigüedades de cientos de millones de años, permitiendo de este modo el
cálculo de la edad de rocas, minerales o fósiles. Para tal fin se recurre a diversas
propiedades físicas de los elementos sometidos a datación, siendo las más comunes la datación
por radioisótopos, la termoluminiscencia o el paleomagnetismo.
Son de datación relativa:

Estratigrafía

El primer sistema utilizado es el estratigráfico. La ordenación de los estratos según su disposición

nos da una datación relativa del yacimiento. Se asienta en tres principios:
1. Principio de superposición; un estrato es más reciente que aquel al que cubre.
2. Principio de continuidad; nos indica que un estrato tiene la misma antigüedad en todos sus
puntos, es decir, todos los objetos encontrados en un mismo nivel son contemporáneos.
3. Principio de identidad paleontológica, si varios estratos tienen los mismos rasgos son
contemporáneos.
Gracias al tercer principio se puede obtener una secuencia cronológica entre dos yacimientos
diferentes. Siempre que no se hayan producido modificaciones y que sean depósitos sellados.
Las condiciones necesarias para el cumplimiento de estos principios son: que no se hayan
producido modificaciones pos sedimentarias y que los niveles sean depósitos sellados, que estén
divididos por arriba y por abajo.
Las modificaciones pueden ser de origen climatico, de origen animal y de
origen antrópico (enterramientos).
La fecha del artefacto más moderno encontrado que aparece en un depósito sellado se llama post
quem y marca el límite antes del cual es imposible que se halla podido sellar el nivel.

Seriación

Se basa en principios evolucionistas. Se debe realizar con los artefactos derivados de una misma
cultura y que tengan la misma función. El procedimiento consiste en observar las características de
los artefactos e ir colocando más cerca unos de otros aquellos que son más parecidos, de manera
que entre un artefacto y el de al lado las diferencias sean mínimas. Hay que tener en cuenta el
cambio gradual.

Datación polínica
Otra de las técnicas válidas y utilizadas para obtener una datación relativa es la que se deriva de los
estudios del polen. Éste se conserva fácilmente durante largos períodos de tiempo y se suele
encontrar con mayor frecuencia en turberas y humedales.
Estableciendo unas zonas polínicas junto con su evolución en el tiempo es posible generar unos
diagramas polínicos; con los cuales podremos comparar la composición polínica de un yacimiento
o artefacto y de este modo, conocer su cronología relativa.
Aunque las zonas polínicas no son uniformes en áreas extensas y hay que tener en cuenta el hecho
de que los descubrimientos próximos al yacimiento pueden ser vinculados a éstas secuencias
polínica.

Son de datación absoluta:

Datación radiométrica (Física)

La datación radiométrica es un procedimiento técnico empleado para determinar la edad

absoluta de rocas, minerales y restos orgánicos (paleontológicos). El método se basa en las
proporciones de un isótopo «padre» y de uno o más descendientes de los que se conoce
su semivida o período de semi desintegración, contenidos en la muestra que se va a
estudiar. Los isótopos propicios para analizar dependen del tipo de muestra y de la
presunta antigüedad de los restos que se quieran datar. Ejemplos de estas técnicas a través
de elementos químicos son: Potasio, Argón, Uranio, Plomo, Rubidio, Estroncio, Samario,
Neodimio, etcétera.

 Datación por carbono-14

Esta técnica se fundamenta en la relación constante que existe en los organismos vivos

entre los isótopos del carbono C-12 y C-14, la cual es la misma que existe en la naturaleza,
debido a que los seres vivos se encuentran en continuo proceso de formación, y por tanto
las nuevas moléculas que fijan el carbono atmosférico en un organismo tienen la
misma relación isotópica que el carbono libre en la atmósfera. Cuando un organismo
muere esta relación cambia, pues el isótopo C-14 es inestable y se descompone
radiactivamente con el tiempo. De esta forma, podemos calcular cuánto tiempo hace desde
que se produjo la muerte del organismo que estamos datando a partir de la diferencia que
existe entre la relación C-12/C-14 medida en la muestra y la relación ambiental.
Esta técnica será de aplicación allí donde se encuentren restos de materia orgánica que o
bien sean un resto arqueológico en sí mismos, como por ejemplo los restos humanos en un
enterramiento, o bien contextualmente puedan asociarse como contemporáneos a un resto
arqueológico. Siempre hay que tener en cuenta que lo que se data mediante esta técnica es
la fecha en la que se produjo la muerte del organismo, no la fecha en la que se produjo el
hecho histórico; es decir, se data cuándo se cortó la madera con la que se construyó una
tumba, no cuándo se realizó el enterramiento. El límite máximo de datación por este
método es discutible. Siendo aproximadamente hasta los 45.000 años.

 Datación potasio-argón

La datación potasio-argón o 40K/40Ar es un método de datación radiométrica, surgido en la década

de 1960, utilizado en geología y arqueología para datar rocas o cenizas volcánicas.
Se basa en el principio de la desintegración radiactiva, en el cual el isótopo radiactivo potasio-40
(40K) presente en las rocas volcánicas se desintegra a un ritmo conocido en el gas inerte argón-40
(40Ar), en un proceso que transcurre en un número determinado de años (1,277 X 109) durante los
que el gas se va concentrando en los cristales de la roca. Aprovechando este ritmo y vida media
conocidas, el método se presta datar muestras desde 10.000 hasta varios miles de millones años,
donde el límite para las muestras más jóvenes se ha establecido para controlar el error de medición
por incorporaciones de argón desde la atmósfera.

Datación por termoluminiscencia

Se conoce como datación por termoluminiscencia la capacidad que tienen algunos minerales como
el cuarzo y los feldespatos (ciertos grupos de minerales)para emitir luz cuando son calentados. El
origen de esta emisión es la imperfección de su estructura cristalina, que provoca que
algunos electrones libres se sitúen en niveles energéticos superiores a su nivel fundamental.
Cuando se produce un aporte de calor, parte de la energía se transmite a estos electrones, los cuales,
si se supera un límite de energía pueden escaparse de la trampa estructural en la que se encontraban
y descender a su nivel de energía más bajo o fundamental, emitiendo en ese momento la energía
sobrante en modo de luz (la termoluminiscencia).
El cómo llegaron a situarse los electrones en dichos estados energéticos buenos o malos, anómalos
o trampas es mediante la absorción de la energía procedente de la radiación ambiental. Cuando
la radiactividad natural presente en el ambiente – la procedente de los isótopos radiactivos
naturales, como por ejemplo los del potasio  - incide sobre una estructura cristalina, puede provocar
que un electrón libre absorba la energía incidente aumentando su nivel energético, y antes de
retornar a su nivel fundamental quede atrapado en las trampas cristalinas. Cuanto mayor sea la
radiación que se reciba, mayor será el número de electrones atrapados y mayor será la luz que se
emita cuando dicho material se caliente.
Vemos, por tanto, que la cantidad de luz que se emite en el momento del calentamiento dependerá
del tiempo que dicho material haya estado recibiendo radiación ambiental. Para que esta propiedad
física tenga utilidad en datación arqueológica, se necesita, sin embargo, una <<puesta a cero>> de
los electrones, un calentamiento previo al momento en el que el resto arqueológico quedó
enterrado, pues de lo contrario estaríamos midiendo la edad del mineral, pero no la edad del resto
arqueológico.
Es por ello que este método se aplica principalmente a las cerámicas. Durante su fabricación, el
calentamiento que sufrieron en el horno liberó a todos los electrones de sus trampas cristalinas.
Durante el enterramiento arqueológico, la radiación ambiental provocó la acumulación de los
electrones en las trampas, de forma que el número de ellos – y por lo tanto la intensidad de emisión
durante un calentamiento – es función del tiempo de enterramiento. Si en el laboratorio se controla
la variación de la emisión de luz en función de la dosis recibida procedente de una fuente de
emisión calibrada, y se obtiene la radiación ambiental en la zona de enterramiento a partir
del análisis químico del terreno o mediante medidores calibrados, podemos obtener la edad de la
cerámica. Al igual que en el caso del C14, hemos de tener en cuenta que lo que se data en este caso
es el momento en que se fabricó la cerámica, no el momento en el que se produjo el enterramiento,
aunque en general dicha diferencia temporal no es muy alta
En la práctica para medir la termoluminiscencia de un mineral se necesitan hacer dos operaciones:
El calentamiento de la muestra y la medida de la luz emitida. Se coloca la muestra en una placa
calefactora. Seguidamente, se incrementa linealmente la temperatura en una atmósfera de
nitrógeno, para evitar la acción de oxigeno en el aire, que podría provocar luz nociva a causa de la
combustión de los restos orgánicos presentes en la muestra cerámica. La medida de la luz se
consigue utilizando un fotomultiplicador, cuyo fotocátodo recoge los fotones despedidos por la
muestra y los transforma en estímulos eléctricos. Estos impulsos componen una corriente que
muestra el flujo luminoso producido por el mineral. Registrando esta corriente en el eje OY al
mismo tiempo que la temperatura de calentamiento en el eje OX de un registrador, se tiene la curva
llamada “termograma” cuya área es proporcional a la luz que emana el material.
Además de a las cerámicas, esta técnica también se ha aplicado con éxito
a vidrios, ladrillos y escorias de fundición, siendo también una técnica habitual en la autentificación
de piezas cerámicas pertenecientes a colecciones de museos. El límite práctico de utilización es de
unos 200.000 años.

Datación por paleomagnetismo

A lo largo de la historia del planeta el campo magnético terrestre ha experimentado fluctuaciones
considerables y aparentemente aleatorias, habiéndose producido además inversiones de la
polaridad, las cuales han provocado que durante algunas épocas el polo norte magnético se situara
en el polo sur geográfico y viceversa. La utilidad que esta propiedad del campo magnético terrestre
tiene para la datación de restos arqueológicos es la siguiente: algunos minerales de arcilla se
comportan como "pequeñas brújulas", pues su conformación magnética polar hace que se orienten
hacia el polo norte magnético cuando se encuentran en suspensión libre en un medio acuoso. Si se
produce su decantación y deposición en un sustrato fijo, su orientación fija en ese momento la
situación que en el momento de la deposición tenía el polo norte magnético. Como existe un
registro gráfico de las coordenadas geográficas en las que se ha situado el polo norte magnético a lo
largo del tiempo, obtenido a partir de series sedimentarias arcillosas, podríamos en principio
conocer el momento en que se produjo la deposición de la muestra a datar.
Este tipo de datación absoluta se aplica principalmente a los fondos arcillosos de decantación en
talleres de fabricación de cerámicas, y en general a todo resto que tengamos constancia que se ha
depositado libremente sobre un sustrato firme a partir de agua con alto contenido en arcillas. Para
que este tipo de datación sea factible, se necesita que la muestra sea obtenida orientada, es decir,
debemos conocer exactamente la orientación geográfica del resto arcilloso antes de llevarlo al
laboratorio para su análisis. Además, como el polo norte magnético se ha situado varias veces en
las mismas coordenadas geográficas, este tipo de datación más que una fecha única suele dar dos o
tres edades posibles para el resto a datar, de las cuales la correcta se obtendrá a partir del contexto
del yacimientos.

Análisis de los sedimentos glaciares

Fue en 1878 cuando el geólogo sueco barón Gerard de Geer descubrió que los depósitos de arcilla se
depositaban de manera uniforme en lagos y muy cerca de las orillas de los glaciares escandinavos, como
consecuencia del retroceso de hielos desde el final de la última glaciación (aproximadamente hace
10 000 años). Observó, además, que el grosor de los estratos o "varvas" variaba de un año a otro, así,
por ejemplo, en un año cálido el estrato era más grueso, mientras que era más fino cuando las
condiciones climáticas frías. Así surgió el primer método geocronológico.
Este método de datación consiste en el recuento de los sucesivos depósitos de varvas y su comparación
con las varvas de áreas próximas. Su aplicación sirvió para tener una cronología arqueológica en la
región de Escandinavia como también en Norteamérica, aunque se plantean serias dificultades para
establecer una comparación entre ambas regiones.

Dendrocronología

Es la ciencia que se ocupa de la datación de los anillos de crecimiento de

las plantas arbóreas y arbustivas leñosas. Basada en el patrón de crecimiento de anillos, la
dendrocronología analiza patrones espaciales y temporales de procesos biológicos, físicos o
culturales
Una de las limitaciones de esta técnica es encontrar especies que formen anillos con resolución
anual, donde sea posible distinguir los anillos anuales y poder así fechar correctamente las muestras
y construir cronologías. Aunque en regiones templadas hay árboles que no forman anillos, esto es
especialmente difícil en zonas tropicales húmedas debido a la uniformidad climática anual. No
obstante existen evidencias científicas de muchas especies de árboles tropicales que forman anillos
de crecimiento anual, más aún, han sido estudiadas para estudiar el clima o la dinámica de los
bosques tropicales.