Autor

Elizabeth Tilley, Lukas Ulrich, Christoph Lüthi, Philippe Reymond, Roland Schertenleib
y Christian Zurbrügg (EAWAG/SANDEC)

Adaptado por
Jade Latargere (SARAR)

Adaptado de
Compendio de sistemas y tecnologías de saneamiento

Resumen ejecutivo
Las lagunas de estabilización son cuerpos de agua creados artificialmente por el

hombre. Las lagunas pueden utilizarse individualmente o vincularse en serie para

mejorar el tratamiento (TILLEY et al. 2018). En México, constituyen el proceso de

tratamiento de aguas residuales más utilizado, con un poco más del 31% del total de

plantas de tratamiento instaladas (CONAGUA 2015a). Aunque su operación es muy

sencilla en comparación con otras tecnologías de tratamiento, varios sistemas de

lagunas presentan problemas debido a deficiencias de diseño, la falta de

mantenimiento y de operadores adecuadamente capacitados (MOELLER y

ESCALANTE 2000).

Ventajas
Resistente a variaciones en el caudal y carga orgánica aplicada
Alta reducción de sólidos, DBO y patógenos
Alta remoción de nutrientes si se combina con acuicultura
Bajo costo de operación
No requiere energía eléctrica
Desventajas
Requiere de un terreno grande
El costo de inversión puede ser muy alto, dependiendo del precio del terreno
Requiere experiencia en diseño y construcción
El lodo requiere adecuada remoción y tratamiento
Puede generar malos olores
Introducción
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Hay tres tipos de lagunas: 1) anaerobias, 2) facultativas y 3) aerobias (maduración),

cada una con características de diseño y tratamiento diferentes (TILLEY et al. 2018).

Para dar un tratamiento más eficaz a las aguas residuales, las lagunas deben

vincularse, en una serie de tres o más, con el efluente que sale de la laguna

anaerobia a la laguna facultativa y, por último, a la laguna aerobia (TILLEY et al.

2018). La laguna anaerobia es la primera etapa del tratamiento y reduce la carga

orgánica en las aguas residuales. La remoción de sólidos y DBO se produce por

sedimentación y a través de la subsecuente digestión anaerobia dentro del lodo. Las

bacterias anaerobias convierten el carbono orgánico en metano y, a través de este

proceso, remueven hasta 60% de la DBO (TILLEY et al. 2018).

En una serie de lagunas, el efluente de la laguna anaerobia se transfiere a la laguna

facultativa, donde se remueve más DBO. La capa superior de la laguna recibe

oxígeno, mientras que la capa más baja se priva de oxígeno y se vuelve anaerobia.

Los sólidos sedimentables se acumulan y son digeridos en el fondo de la laguna.

Los organismos anaerobios y aerobios trabajan juntos para lograr reducciones de

DBO hasta de 75% (TILLEY et al. 2018).

A diferencia de las lagunas anaerobias y facultativas que están diseñadas para la

remoción de la DBO, las lagunas aerobias están diseñadas para remover patógenos.

Este tipo de laguna es menos profunda para permitir que la luz del sol penetre hasta

el fondo para que se dé la fotosíntesis. Las algas fotosintéticas liberan oxígeno en el

agua y, al mismo tiempo, consumen el dióxido de carbono producido por la

respiración de bacterias (TILLEY et al. 2018).

En el marco del Programa para la Sostenibilidad de los Servicios de Agua Potable y

Saneamiento en Comunidades Rurales (PROSSAPYS), se han construido lagunas de

Camargo, Boquilla de San José, municipio de San Francisco del Oro y La Quemada

en el municipio de Cuauhtémoc; así como en otras comunidades de Sinaloa,

Durango y Aguascalientes (ZURITA et al. 2011).

Consideraciones de diseño
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Una laguna anaerobia se construye a una profundidad de 2 a 5 m y tiene un tiempo

de retención relativamente corto, de 1 a 7 días. Las lagunas facultativas deben

construirse a una profundidad de entre 1 y 2.5 m y tener un tiempo de retención de 5

a 30 días. Las lagunas aeróbicas (de maduración) suelen tener entre 0.5 y 1.5 m de

profundidad y un tiempo de retención de 5 a 20 días (CONAGUA 2015a; TILLEY et al.

2018). Idealmente, se pueden construir varias lagunas aeróbicas en serie para

proveer un alto nivel de eliminación de patógenos. Si se usa en combinación con

algas o acuicultura, este tipo de laguna es eficaz para remover la mayoría de

nitrógeno y fósforo del efluente (TILLEY et al. 2018).

Para el diseño del sistema de tratamiento, se debe conocer el caudal a tratar, la

temperatura del mes más frío, las concentraciones de contaminantes en el afluente,

así como el objetivo de tratamiento (norma a cumplir). Esto permite determinar el

volumen y área superficial de la laguna, así como el tiempo de retención hidráulica

necesario (CONAGUA 2015a).

El pretratamiento es esencial para prevenir la formación de espuma e impedir que el

exceso de sólidos y basura entre en las lagunas (TILLEY et al. 2018). Para remover

sólidos flotantes grandes y arena se pueden colocar rejillas y/o desarenadores antes

de que las aguas residuales lleguen a la laguna (CONAGUA 2007).

Para proteger la laguna de la escorrentía y la erosión, debe construirse un bordo de

protección alrededor de la laguna. Se puede construir con el material excavado si

éste es de buena calidad (TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2007). El bordo no debe

tener un ancho menor a 3 metros para permitir el tránsito para la operación de la

laguna. Puede ser necesario incorporar un filtro dentro del bordo para evitar que el

agua infiltrada alcance a salir por el talud seco del bordo (CONAGUA 2007). Además,

las lagunas de estabilización deben cercarse para evitar la presencia de personas

embarcación, cuerdas y salvavidas para tomas de muestras y respuesta a

emergencias (TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2015a).

Laguna de estabilización. Santa Fe de la Laguna, Quiroga, Michoacán. Fuente: RIVAS

Idoneidad
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Las lagunas de estabilización figuran entre los métodos más comunes y eficientes

de tratamiento de aguas residuales en el mundo (TILLEY et al. 2018). Su mayor

limitante es el área disponible para su aplicación, por lo que resultan especialmente

apropiadas para comunidades rurales y periurbanas que cuentan con terrenos

grandes sin uso, a una distancia razonable de las viviendas y los espacios públicos

(TILLEY et al. 2018). También se puede combinar tecnologías como el uso de

reduciéndose el requerimiento de terrenos extensos (BROWN 2004).

Las lagunas de estabilización forman parte del sistema de tratamiento de aguas

negras con conducción de efluente (con alcantarillado libre de sólidos) y el sistema

de conducción de aguas negras a tratamiento (con alcantarillado simplificado). Por

tanto, esta tecnología se aplica en poblados de hasta 2500 habitantes con

capacidades y recursos, con suficiente agua y con agua escasa. Tiene la ventaja

adicional de que es relativamente fácil de operar, por lo que no requiere grandes

capacidades técnicas (CONAGUA 2015a). Una vez debidamente capacitadas, las

comunidades pueden participar a la operación del sistema y utilizar los productos

generados –lodo y efluente – para la mejora de suelos agrícolas y el riego,

contribuyendo a la mejora de la economía local (GALBÁN 2009). Además, las

lagunas de estabilización forman parte de la batería de tecnologías para tratar el

efluente de la separación líquido-sólido de los lodos en una planta de tratamiento de

lodos, por lo que también forma parte del sistema de cámara simple y el sistema de

tratamiento de aguas negras con infiltración. Sin embargo, esto es posible sólo si la

comunidad cuenta con una entidad que vacíe las cámaras, transporte y trate el lodo.

Por estas razones, forma del paquete tecnológico propuesto por la Comisión

Nacional del Agua y el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua –IMTA- para el

tratamiento de excretas y aguas residuales en comunidades rurales de hasta 2500

habitantes (CONAGUA 2015a).

Aspectos de salud y aceptación

Las lagunas de estabilización permiten eliminar de manera eficiente los

microorganismos patógenos, así como los quistes y huevos de parásitos

intestinales del efluente. Cuando las lagunas estén bien diseñadas y operadas, es
posible obtener un efluente con una concentración de 1000 coliformes fecales por

100 mililitros, que puede ser reutilizado en agricultura o descargado a los cuerpos de

agua sin riesgo para la salud (CONAGUA 2015c; CIDTA s.f.). La eficiencia de

remoción de microorganismos depende del número de lagunas en serie, del tiempo

total de retención y algunos factores ambientales (radiación solar, temperatura,

fuerza del viento) (CONAGUA 2015c). Para reúso en agricultura en países tropicales

y subtropicales, la Organización Mundial y Panamericana de la Salud recomiendan

como mínimo de 4 a 5 celdas o estanques, con tiempos totales de retención de

entre 10 y 20 días o superiores. Para el riego de cultivos que se consumen crudos,

es necesario realizar un tratamiento de desinfección adicional (CONAGUA 2015c).

Aunque el efluente de las lagunas aeróbicas generalmente es bajo en patógenos, de

ninguna manera debe ser utilizado para recreación o como fuente directa de agua

para el consumo doméstico (TILLEY et al. 2018). Se deben realizar muestreos

periódicos para verificar las condiciones de calidad del efluente (CONAGUA 2015b).

Operación y mantenimiento
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La espuma que se acumula en la superficie de la laguna debe ser removida

periódicamente. Las plantas acuáticas (macrófita) que crecen en la laguna y su

litoral también deben sacarse, ya que pueden proporcionar un hábitat de cría para

mosquitos, atraer roedores que pueden debilitar los bordos de la laguna e impedir

que la luz penetre en la columna de agua (TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2015b)

Las lagunas de estabilización producen efluentes y también lodos. La acumulación

de lodo se debe a la materia orgánica digerida y a la arena que no es retirada por los

desarenadores durante el pre-tratamiento (CONAGUA 2015b). La laguna anaerobia

debe ser desenlodada cuando los sólidos acumulados alcancen un tercio del

volumen de la laguna, en general en un periodo entre 2 a 5 años (TILLEY et al. 2018;

frecuente; las lagunas de maduración casi nunca necesitan desenlodarse (TILLEY et

al. 2018). La remoción de lodo puede hacerse por vía húmeda, utilizando una bomba

de lodo montado en balsa, o por vía seca, pasando el efluente a otra unidad y

dejando que el lodo que quede expuesto al aire se deje secar por evaporación

(TILLEY et al. 2018; CONAGUA 2015b). El primer método tiene el inconveniente de

que los lodos todavía no son utilizables, por lo que solamente resulta conveniente

cuando no se dispone de ninguna otra unidad que reemplace a la laguna anaerobia

durante la operación de limpieza (CONAGUA 2015b).