Sistemas de Recirculacion en Acuicultura

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Blgo.Msc. Alberto Jesús Jiménez Sáenz.

Especialista en Sistemas de Recirculación Acuícola y Acuaponia.
Telf. 0051-1-993765595.
E-mail: jejimsa23@hotmail.com
La acuicultura tradicional requiere de grandes cantidades de agua y grandes extensiones de

terreno. En muchas áreas de los países de Latinoamérica el agua es un recurso que escasea cada
vez más por crecimiento poblacional, cambio climático entre otras.
Por otro lado, la producción mundial de la acuicultura ha ido aumentando constantemente y se ha

duplicado más en la última década (FAO, 2001). Según la FAO las principales cuestiones que
deben abordarse en acuicultura son los problemas a la tecnología apropiada y recursos
financieros, junto con los impactos ambientales y las enfermedades.
La producción en sistemas de recirculación acuícola es una alternativa al cultivo de organismos

acuáticos, por medio de la reutilización del agua previamente tratado de manera física, química y
biológica, se utiliza menos del 10% del agua requerida que en una producción convencional por
estanque para producir rendimientos similares. Por ello los sistemas de producción acuícola en
sistemas de recirculación cuando son bien diseñados proporcionan un ambiente adecuado para
promover el crecimiento de los cultivos acuáticos, parámetros que incluyen concentraciones de
oxígeno disuelto, nitrógeno amoniacal, nitritos, dióxido de carbono, temperatura, pH y los niveles
de alcalinidad en el sistema. Y se presenta como una alternativa de solución para las cuestiones
que deben abordarse en acuicultura según la FAO como son los impactos ambientales, tecnología
apropiada y el control de las enfermedades.
Por esta razón, desde hace más de tres décadas, se han utilizado sistemas de recirculación acuícola
(SRA) en la investigación (Timmons et al.2002) y cerca de una década en la producción (Masser et
al. 1998; Timmons et al. 2002).
Actualmente los sistemas de recirculación se usan a nivel industrial principalmente para la

producción de semillas de peces y moluscos marinos, la producción de animales de aguas cálidas,
como tilapia, bagre africano, y anguila, principalmente en regiones de clima templado del Norte
América y Europa. En Latinoamérica países como Chile vienen implementando estos sistemas para
el cultivo de Moluscos a nivel comercial, asimismo algunas empresas en el Salvador viene
implementando sistemas acuaponicos (sistemas de recirculación acuícola con un subsistema
hidropónico), en el Perú el reto va por desarrollar esos sistemas con materiales que sean fáciles de
conseguir en la región. Como parte de ello vengo desarrollando sistemas acuaponicos con el
empresariado en mi país. Definitivamente una apuesta a una acuicultura responsable con el medio
ambiente. Pero detengámonos un poco para definir que son los sistemas de recirculación en
acuicultura.
Los sistemas de recirculación acuícola son un conjunto de procesos y componentes que se utilizan
para el cultivo de organismos acuáticos, donde el agua es continuamente limpiada y re-utilizada
(Libey, 1993). Los sistemas de recirculación o sistemas cerrados presentan como ventaja, el uso
racional del agua ya que el volumen de recambio es menor a un 10% diario del volumen total del
sistema. Este tipo de sistemas permite el monitoreo y control de los parámetros fisicoquímicos
tales como: la temperatura, la salinidad, el oxígeno disuelto, el dióxido de carbono, el potencial de
hidrogeno (pH), la alcalinidad y los metabolitos como el nitrógeno amoniacal, los nitritos y los
nitratos.
El control de los parámetros fisicoquímicos permiten la producción continua a lo largo del año
(Timmons et al. 2002), además si se mantiene los parámetros fisicoquímicos adecuados los
organismos cultivados pueden presentar mejores tasas de crecimiento y conversión alimentaría
(Wheaton, 1977).
Para el cultivo de Anguilas en Japón cultivan densidades de hasta 40kg/m3 el agua es reemplazada
de un 5 a 15% de acuerdo al tamaño del organismo.
En el caso del lenguado Japonés se llegó a alcanzar densidades de hasta 38kg/m3, esto vale decir
que se cultiva 1kg de lenguado en 44 litros de agua de mar.
Asimismo en este tipo de sistemas se necesita 320 litros de agua para producir 1kg de Tilapia.
Para que un sistema de recirculación sea eficiente y provea un ambiente adecuado deben poseer
cinco procesos o características: a) Remoción de sólidos que consiste en remover los desechos
producidos en los sistemas tales como las heces y el alimento no consumido, b) Biofiltracion que
tiene la función de controlar los compuestos nitrogenados producto del metabolismo de los
organismos , c) Aireación u oxigenación que consiste en adicionar aire u oxígeno al agua, d)
Desgasificación que es el proceso de eliminar el dióxido de carbono acumulado en el sistema, y e)
Circulación del agua (Losordo et al, 1992b).
a) Remoción de solidos: Se dividen en Solidos Sedimentables, solidos suspendidos y solidos

finos.
-Solidos Sedimentables: son generalmente los más fáciles de remover de las tres
categorías y debe ser eliminado en el tanque de cultivo con la mayor rapidez como sea
posible. Esto se logra fácilmente dando pendiente suave a un desagüe central, con un
modelo de flujo circular o efecto de taza de té. La sólidos sedimentables se debe quitar
desde el centro del tanque en un forma continua o por lo menos todos los días. Otra
alternativa externa, al tanque de cultivo, es usar un componente que se conoce como
hidrociclon o remolino de separación. En este diseño los sólidos del agua y las partículas
entran al separador de manera tangencial, la creación de un flujo circular o remolino
patrón en un tanque de forma cónica.
-Solidos Suspendidos: Desde un punto de vista de Ingeniería la diferencia entre solidos

suspendidos y solidos sedimentables es netamente practico , los sólidos suspendidos no
están dentro de la columna de agua mientras que los sedimentables sí. Para remover
estos tipos de solidos se usa la filtración mecánica que incluye la Filtración por Pantalla y
los filtros de medio granular expandible.
-Solidos Finos: Muchos de los sólidos finos se acumulan dentro del cultivo intensivo y no
pueden ser removidos por los sistemas anteriormente mencionados. Para remover los
sólidos finos se utiliza el fraccionador de espuma o Skimmer (siglas en Ingles) es un
proceso que se refiere como el aire- stripping o espumado de proteína, se emplea a
menudo para eliminar y controlar la acumulación de estos sólidos.
b) Biofiltracion: La nitrificación tiene la función de controlar el nitrógeno amoniacal total

(NAT) el cual debe ser removido del sistema a una tasa igual a la que es producido para
mantener niveles seguros para el crecimiento de los organismos (Losordo et al. 1992). La
nitrificación es un proceso aeróbico que se lleva a cabo en dos partes, la primera, en la
cual el amonio es oxidado a nitrito mediante la acción de bacterias del género
Nitrosomonas. La segunda parte consiste en la oxidación de nitrito a nitrato, realizado por
bacterias del género Nitrobacter. Dentro de los mecanismos de remoción de compuestos
nitrogenados tenemos los siguientes: Contactor Biológico Rotatorio (RBC), filtros de medio
expandible, Filtros de cama Fluidizado, filtros de torre empacada. El diseño del Biofiltro es
básico en un sistema de Recirculación por ello es indispensable saber diseñarlo haciendo
un buen Balances de masas determinando el flujo óptimo.
c) Aireación u Oxigenación: Es el primer factor limitante en la calidad de agua en Acuicultura.

El mantenimiento de OD en concentraciones superiores a 6mg/l y las concentraciones
menores a 20mg/l contribuirá a reducir el estrés en la mayoría de especies cultivadas y
mejorar las tasas de crecimiento. Colt y Watten (1988) y Boyd y Watten (1989). Dentro de
los sistemas de Recirculación Acuícola están los cultivos de Baja Densidad hasta 40kg/m3
con aireación y Alta densidad hasta 120kg/m3 con oxígeno puro.
La Aireación se utiliza el termino presente a la disolución del oxígeno de la atmosfera en el

agua opuesto a la adición de oxigeno como oxígeno puro. El proceso de la transferencia de
oxígeno puro al agua se le conoce como Oxigenación. Para aireación se utiliza tecnologías
como: Agitadores, sopladores, tubos Venturi. Para oxigenación se utiliza dos tipos de
tecnologías tales como: Oxigeno no presurizado, (oxigenado de cono y tubos en U)
Oxigeno presurizado (Torre presurizada con aspersor y columna empacada presurizada).
d) Desgasificación: El dióxido de carbono es un elemento importante en la calidad del agua.
Hasta hace poco, la mayoría de los sistemas eran generalmente de baja densidad (menos
de 40kg/m3) y se basaban en la aireación como el medio principal de suministro de
oxígeno (Timmons et al 2002). Por ello, hay relativamente poca información sobre los
efectos crónicos de Co2 en Sistemas de Recirculación Acuícola.
 Reduce la transmisión y propagación de Enfermedades.

 Disminuye en forma considerable los contaminantes al medio ambiente.
 Optimización en el uso de recursos, tales como agua, alimentos, energía, terrenos,
personal, etc.
 Niveles más altos de Factor de Conversión Alimenticia.
 Programación más eficiente en la Producción.
 Se puede utilizar para los diferentes estadios en organismos acuáticos en agua dulce como
en agua de mar tanto en peces, crustáceos y moluscos.
 Inversión inicial de alto costo.

 Personal Calificado
Los sistemas de recirculación están siendo utilizados para la producción comercial de organismos,
esto ha hecho que cada componente de los SRA sea importante en estos sistemas. El reto para los
países de Latinoamérica es desarrollar estas tecnologías utilizando materiales que sean fáciles de
conseguir en su región de tal manera que maximicen la capacidad de producción por unidad de
capital invertido. Este concepto refleja la necesidad por desarrollar Sistemas de Recirculación de
Bajo costo y eficientes de acuerdo a la necesidad del cliente.
Por ejemplo la viabilidad de criar peces de ornato en agua dulce en sistemas de recirculación ha
sido demostrado (Broussard y Simco,1976;Pandeo et al. 1993).
Cuando se habla que en los países de Latinoamérica existe una necesidad de desarrollar estos
sistemas de Recirculación a Bajo costo estamos hablando de desarrollar estas tecnologías
fabricándolo con materiales que se puedan encontrar en la región, por ejemplo fabricando
Biofiltros con materiales de PVC y material filtrante como cuentas flotantes de polietileno, que
podrían reducir tremendamente los costos de importar estas tecnologías desde EEUU que resulta
de muy alto costo.
Otra tendencia tecnológica es la Integración de las plantas (cultivo secundario) en los SRA
minimiza el recambio de agua, impactando de manera positiva en la reducción de costos de
operación, principalmente en el recurso hídrico (Zonas Áridas) y calefacción (Rakocy et al., 2006).
Como producto final de la nitrificación realizada por los filtros biológicos en los SRA se obtiene el
nitrato. Este metabolito se considera la principal fuente de nitrógeno absorbido por las plantas
(Wiesler, 1997; Rakocy et al., 2006), por lo que no tiene por qué ser desperdiciado, canalizándose
hacia cultivos secundarios, los cuales en pueden tener un valor económico y de manera indirecta
benefician la producción primaria (peces) al depurar el agua (Rakocy et al., 2006). Los cultivos
vegetales o secundarios cuando son bien diseñados y dimensionados pueden llegar en ocasiones a
sustituir el uso de los filtros biológicos (Rakocy et al., 2006). A este tipo de cultivo combinado
entre la agricultura y la recirculación acuícola se denomina “Acuaponia”.
Existe una necesidad de Desarrollar la Investigación en muchos países de Latinoamérica, pero

asimismo se vienen llevando a cabo resultados muy interesantes para el desarrollo de estas
tecnologías en países como México el Área de Tecnología y Desarrollo Acuícola del CICESE es un
claro ejemplo de ello esta área liderada por el Dr. Manuel Segovia vienen desarrollando
investigaciones muy puntuales y con buenos resultados para el desarrollo de estas tecnologías.
Chile viene introduciendo estas tecnologías tanto en su empresariado como en sus instituciones
académicas un claro ejemplo es la introducción de las tecnologías de Recirculación para el cultivo
de las primeras etapas de vida del Salmon. Cabe resaltar asimismo que existe un gran impacto
ecológico por el cultivo de esta especie en este país, causando un daño ecológico en las zonas de
cultivo del Salmon. Otro claro ejemplo de la introducción de estas tecnologías a este país es para
el cultivo del abulón donde por medio de la investigación se cambió el cultivo de flujo abierto del
abulón a un cultivo cerrado de recirculación con resultados muy interesantes.
En el Perú vengo desarrollando proyectos con el empresariado para el desarrollo de cultivos

acuaponicos, avizorándose resultados muy interesantes. Asimismo en el desarrollo de
componentes de tecnologías de recirculación usando materiales de la región adaptando estas
tecnologías a una realidad de mi país. En el área académica vengo desarrollando el dictado de
estas materias en la Facultad de Biología Marina de la Universidad Científica Del Sur Lima-Perú
introduciendo así el concepto de estas tecnologías amigables con el medio ambiente a mis
alumnos de pre-grado.
Esta innovación tecnológica debe de ir muy de la mano con el empresariado y las universidades o
centros de investigación, ya que este tipo de tecnologías es una realidad sostenible en el tiempo y
amigable con el medio ambiente, esta tecnologías ofrece un mercado muy interesante por
ejemplo los peces de ornato, el cultivo de organismos en zonas áridas y la acuaponia. Pero
también existe una gran necesidad de desarrollar una investigación sostenida en el tiempo.
Bibliografia:
Boyd, C.E. and B.J. Watten. 1989. Aeration systems in aquaculture. CRC Critical Reviews in Aquatic
Sciences 1 : 425-472.
Broussard, M.C., Simco, B.A., 1976. High-density culture of Channel Catfish in a recirculation
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Losordo, T.M; M. Masser y J. Rakocy. 1992. Recirculating Aquaculture Tank Production Systems:
an overview of critical considerations principles of biofiltration. Southern Regional Aquaculture
Center. Fact Sheet No. 451
Malone, F.R y Beecher L. 2000. Use of floating bead filters to recondition recirculating water in
warmwater aquaculture production systems. Aquaculture Engineering. 22:57-73.
Rakocy, J.E. 1997. Integrating tilapia culture with vegetable hydroponics in recirculating systems.
En:Costa Pierce, B.A. y Rakocy, J.E. (eds.). Tilapia Aquaculture in the Americas. World Aquaculture
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Rakocy, J.E. 2002. Aquaponics: Vegetable Hydroponics in Recirculating Systems. En:Timmons,

M.B., Ebeling, J.M., Wheaton, F.W., Summerfelt, S.T. y Vinvi, B.J. (eds.). Recirculating aquaculture
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Rakocy, J.E., Hargreaves, J.A. y Bailey, D.S. 1993. Nutrient accumulation in a recirculating
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Rakocy, J.E., Masser, M.P. y Losordo, T.M. 2006. Recirculating Aquaculture Tank Production
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Center.
Segovia, M., 2002. Biofiltros de medio expandible: Una nueva opción en acuicultura. Panorama
Acuícola 7(5):10-11

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La acuicultura tradicional requiere de grandes cantidades de agua y grandes extensiones de

Por otro lado, la producción mundial de la acuicultura ha ido aumentando constantemente y se ha

La producción en sistemas de recirculación acuícola es una alternativa al cultivo de organismos

Actualmente los sistemas de recirculación se usan a nivel industrial principalmente para la

a) Remoción de solidos: Se dividen en Solidos Sedimentables, solidos suspendidos y solidos

-Solidos Suspendidos: Desde un punto de vista de Ingeniería la diferencia entre solidos

b) Biofiltracion: La nitrificación tiene la función de controlar el nitrógeno amoniacal total

c) Aireación u Oxigenación: Es el primer factor limitante en la calidad de agua en Acuicultura.

La Aireación se utiliza el termino presente a la disolución del oxígeno de la atmosfera en el

 Reduce la transmisión y propagación de Enfermedades.

 Inversión inicial de alto costo.

Existe una necesidad de Desarrollar la Investigación en muchos países de Latinoamérica, pero

En el Perú vengo desarrollando proyectos con el empresariado para el desarrollo de cultivos

Rakocy, J.E. 2002. Aquaponics: Vegetable Hydroponics in Recirculating Systems. En:Timmons,

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