SECCIÓN III / POCOS MUNDOS

Egipto, un largo oasis a

orillas del Nilo
El valle del río Nilo se encuentra en el nordeste de África. Allí, hace
miles de años se desarrolló la civilización egipcia.
Los antiguos egipcios construyeron sorprendentes pirámides y templos,
dejaron miles de documentos escritos y vivieron en ciudades ubicadas a lo
largo del río. Algunas de estas construcciones y documentos perduraron en
el curso del tiempo y nos permiten conocer la historia de Egipto.

Hoja de ruta
• EL NILO: VIDA AL DESIERTO
- LAS FRONTERAS
NATURALES
- EL ALTO EGIPTO, EL BAJO
EGIPTO
• "Dos PAÍSES" QUE SE UNEN
Y UNA LARGA HISTORIA
• EL FARAÓN Y EL GOBIERNO
DE EGIPTO
- Los FUNCIONARIOS
• EL FARAÓN Y EL CONTROL
DE LA ECONOMÍA
- EL COMERCIO Y EL
INTERCAMBIO CON EL
EXTRANJERO
• LA RELIGIÓN EGIPCIA
- LA VIDA DESPUtS DE LA
MUERTE
• LA VIDA DEL PUEBLO EGIPCIO
• HISTORIAS DE VIDA:
Sinuhé t El arte en el antiguo Egipto fue creado para durar eternamente. Su función era rendir culto a
los dioses y al faraón y asegurar a los muertos la mejor vida posible en el más allá.
Las tumbas se decoraban con pinturas, que se conservan en perfecto estado a causa de la
sequedad del ambiente. Muchas de estas pinturas narran las pruebas que debían pasar los
difuntos para acceder a la inmortalidad.

1. Esta pintura mural muestra el momento en que el faraón Tutmosis III ofrece
un sacrificio al dios Amón. Se encuentra en la tumba del faraón. Analizala:
a) Observá los personajes. ¿Cuál de ellos es el faraón? ¿Qué actitud tiene ante
el dios?
b) ¿Cómo se representa la figura humana (posición del cuerpo y las piernas,
rostro, ojos, etcétera)?
e) ¿Qué te parece que son los signos pintados sobre las paredes blancas?
El Nilo: vida al desierto la cosecha tenía lugar entre enero y marzo, época de sequía
y poca agua en el río. Los habitantes apro ecnaron al rnáxi-
El río Nilo atraviesa Egipto de norte a sur. En sus márge- mo la inundación del río, ya que consrru era ea a es ae
nes se extiende una franja de tierra fértil, larga y estrecha, que desagüe y diques para extender la zona ce ,'erras r¿" es.
posibilitó el desarrollo de la vida en la región. Fuera de esta
zona, las arenas del desierto no permitían el poblarniento Las fronteras naturales
permanente. En consecuencia, la vida de los antiguos egip- Mares y desiertos formaban las fronteras e =.:: :J:O
cios dependía del río: en sus riberas se hallaban las ciudades y cionaban como defensas naturales.
los cultivos, sobre todo de cereales (cebada y trigo), que eran Al oeste, se encontraba el desierto de lj oor
la base de su alimentación. pastores que aprovecharon los oasis que allí ~ '- -;:- e: es-
¿Cómo se formó esa franja fértil? La crecida del Nilo se taba ElFayum, zona que tenía un lago alirnenraoo oos ,z ::Q)
producía entre julio y septiembre, cuando el río aumentaba del Nilo. En esta región predominaba la activioac a - -
su caudal a causa de las lluvias tropicales en su nacimiento, Por el este, se encuentran el desierto Orie t2. e -;: :'
en la región del lago Victoria. El agua inundaba los campos, Y la Península del Sinaí, donde había minas ce __' _C'SG
depositaba en ellos limo, que fertilizaba las tierras, y con el de cobre. Dominar esta zona era muy importarce r-~c

tiempo convirtió la zona en un oasis. Entre octubre y enero, permitía controlar las rutas comerciales y la seguridad ante
cuando bajaban las aguas del río, era la época de siembra, y cualquier ataque exterior.
Al sur se hallaba una región muy rica, la Nubia e a ;:
Sudán), que los egipcios siempre buscaron dar ";: _e
les daba la posibilidad de acceder a productos exó icos
provenientes de otras regiones de África, como "_e- os ce
avestruz, esclavos y madera. Además en la regiór - .2. ce-
pósitos de cobre, oro, amatistas y diorita.

El Alto Egipto, el Bajo Egipto

Egipto estaba dividido en dos zonas, en el se C!
corriente del Nilo: el Bajo Egipto y el Alto Egipto. ::. - -
mero, desde aproximadamente la actual ciudad de ;: ;: r.

hasta la desembocadura del río, es la zona del delta S - e-

sus tierras pantanosas impedían el desarrollo agríco a. :e-'--
buenos pastos para la ganadería y en las orillas del no cr;:
el papiro, planta que los egipcios utilizaron como é.:e G.
prima para fabricar una especie de "papel". El Alto Eg :JLO es
un valle de ancho variable donde prevalecía la acti
cola y se ubicaban la mayoría de las ciudades.

* oasis. Zona en medio de un área desértica, donde la _Te-

sencia de agua permite el crecimiento de la vegetación..

REFERENCIAS
2. Observá el mapa.
Regiones cultivadas
D Desierto a) ¿Cuáles son las fronteras naturales de Egipto?
O Alturas superiores
b) ¿Cómo y dónde desemboca el Nilo?
a los 500 m.
$ Oasis 4 Pirámides e) Ubicá la Nubia. ¿Por qué era importante para
• Capitales e Ciudades Egipto?
* Canteras n Templos 3. Ubicá en un mapa de África el recorrido completo
del río. ¿Qué países actuales atraviesa?

6S
 "Dos países" que se unen y El faraón y el gobierno de
una larga historia Egipto
Los primeros tiempos de la historia egipcia se caracteri- En Egipto, el poder de gobernar se heredaba de padres a hi-
zaron por la división política en dos reinos o "países': el Alto jos, entre hermanos o parientes. Se formaban así familias reales
Egipto y el Bajo Egipto. Cada reino tenía su centro o capital y o dinastías que gobernaban el país, a veces por varios siglos y
un rey que lo gobernaba. otras, por pocos años.
Alrededor de 3000 a.e. las dos regiones se unieron y a Elfaraón, considerado un
partir de ese momento se inicia una larga historia que suele dios viviente por los egipcios,
dividirse en etapas o períodos: tres períodos centralizados era la autoridad máxima 'y
o imperiales, separados por dos períodos intermedios. quien garantizaba la unión de
Durante los primeros, Egipto tuvo un gobierno unificado y los "dos países". Por eso por-
el faraón o rey tenía gran poder; los segundos, en cambio, taba una doble corona: la
se caracterizaron por la fragmentación del gobierno, las in- corona blanca del Alto Egipto
vasiones extranjeras, las revueltas sociales y las dificultades y la corona roja del Bajo Egip-
económicas. Los tres períodos imperiales fueron: to; también llevaba como
• el Imperio antiguo; en este período, se consolidaron la orga- atributos un buitre y una co-
nización del Estado y el poder del faraón, y se construyeron bra que representaban a las
obras monumentales, como las famosas pirámides; "dos señoras": la diosa buitre t Tocado (nemes) donde se
• el Imperio medio, que comenzó cuando príncipes de la del valle y la diosa cobra del observan el buitre y la cobra,
símbolos de los "dos países".
ciudad de Tebas restablecieron la unidad del país, que se delta. Por su condición de
había perdido durante el primer período intermedio; rey-dios, el faraón garantizaba también la ley y el orden.
• el Imperio nuevo, que fue la época en que Egipto alcan- El faraón podía casarse con varias mujeres, pero el matri-
zó su máxima extensión. monio más importante era con una mujer integrante de su
El Imperio nuevo finalizó alrededor de 1085 a.e. ¿Qué familia, generalmente una hermana. Su familia, los príncipes
ocurrió luego? Egipto fue dominado sucesivamente por va- (que ocupaban los altos cargos de administración) y los fun-
rios pueblos -los asirios, los persas y los griegos-, aunque tuvo cionarios (civiles, militares y sacerdotes) eran I;s clases socia-
algunos breves períodos de independencia. Finalmente, fue les privilegiadas de Egipto.
dominado por los romanos en el siglo I a.e.
Los funcionarios
Máxima extensión del Imperio ••• Elfuncionario más importante era el visir, que controlaba
la administración y recibía órdenes del faraón. Luego estaban
los nomarcas, encargados de controlar los nomos,
unidades administrativas regionales semejantes a las
provincias en nuestro país. Finalmente, había una
gran cantidad de funcionarios que ejercían dis-
tintas actividades. Entre ellos se destacaron los
Península
del Sinaí escribas. Los egipcios, junto con los súmeros,
fueron los primeros en combinar signos para
REFERENCIAS
escribir. La escritura egipcia más antigua es
1 2
3 Cataratas la jeroglífica y, como era muy difícil de
4
5 aprender, solo la manejaban los escribas.
_ ••••• Límite del
Por eso, este oficio era muy prestigioso.
Imperio antiguo
- - - Límite del
Imperio medio
- Límite del
Imperio nuevo Un escriba egipcio. Escribían sentados en el suelo
con los materiales de escritura sobre sus rodillas.

66
El faraón y el control de la recaudación de impuestos que pagaba el pueblo y q e ge e-
, ralmente eran en especie. Además, las regiones cono . radas
economía debían pagar un tributo al faraón.

Una de las principales preocupaciones del faraón era ob- El comercio y el intercambio con e
tener los recursos necesarios para mantener a su familia y extranjero
a los funcionarios no productores, y para redistribuir a sus Para proveerse de algunos productos, especia -c-:e e
súbditos en épocas de escasez. También necesitaba recursos lujo, los egipcios comerciaban con otras zonas.
para realizar obras públicas -la construcción de un templo El comercio también era controlado por e
o de su tumba, trabajos hidráulicos, etc.- y llevar a cabo el enviaba diplomáticos egipcios a zonas muy ~ ::-~
mantenimiento y la modernización del ejército y la flota para ejemplo, a la Mesopotamia, a Siria o al Líbano. -a-J e- -:: ::
conquistar otras tierras. acuerdos entre Egipto y los pobladores del S'-~
¿De dónde los obtenía? Como la base de la economía egipcios explotaban minas de turquesas.
egipcia era la agricultura, sobre todo provenían de la tierra Además de objetos e ideas, a Egipto llegaoa _-2. ~-

que era trabajada por campesinos. cantidad de extranjeros que se radicaban priro ~;:r:ee-
Toda la tierra pertenecía al faraón, que entregaba una las ciudades, donde realizaban actividades e -, ~----2..

parte de ella en usufructo a los miembros de su familia, a los Y comercial. Pero no debemos pensar que os e.:: s 35
templos y a los funcionarios. También obtenía recursos de la trataban como a iguales; por el contrario. os Gr.:: é"~~

inferiores ya que, para ellos, Egipto era el ce~:: ::::e - _-:.

Una expedición al país de Punto "Mi Señor, ¡que viva y esté próspero y sanol, me envió para despa . ::~ '-=- _
a Punt [en la costa de Somalia] para traer incienso fresco de los jefes de la Tierra Roja [el desiertoj.Aran . .- --::_
ejército de tres mil hombres [... ] di a cada uno un recipiente de cuero, un bastón, dos jarros de agua::-~="=====--:.::.~
todos los días. Los asnos fueron cargados con sandalias [... ]. Llegué al mar Rojo, construí un barc _:... ::.=:..-::.==
con todo, después de hacer una gran ofrenda de ganado, toros e ibis. Luego de mi regreso del ~? _=_ _
la orden de Su Majestad y le traje todos los presentes que habia obtenido de [Punt}. Regresé trayénd ~e C-i:-;"_~:;""'"
bloques [de piedra] para estatuas destinadas al templo".

"La inscripción de Henenu". En: HENRY,JAMES.Ancient records of Egipt.

4. Relacioná el documento con lo que leíste en la página y contestá.

a) ¿De dónde obtenía el faraón los recursos que necesitaba Egipto!
b) ¿De dónde provenían las materias primas que faltaban en el país!
e) ¿Cómo sabemos que Egipto tenía contacto con otras regiones!

67
I
 La religión egipcia ¿Dónde creían los egipcios que vivían los dioses? Pensa-
ban que residían en los templos. La parte principal del tem-
Los habitantes de Egipto eran politeístas, ya que consi- plo o morada del dios era una pequeña capilla o santuario
deraban que muchos dioses controlaban el mundo y la vida. donde se hallaba la estatua de la divinidad.
Los veneraban bajo representaciones diferentes: animales (co- El culto era diario y lo podía llevar a cabo el faraón o los
codrilos, toros, vacas, chacales, ibis, etc.), seres con cuerpo hu- sacerdotes en quienes delegaba esta actividad. Consistía en
mano y cabeza de animal, y también bajo la forma humana tres actos: la purificación de la persona que haría la alabanza
(antropomorfa). al dios; la limpieza y la colocación de vestimenta, adornos y
Como en todas las religiones, la creación del mundo y de maquillaje a la estatua del dios; y finalmente, la entrega de
todo lo que existe era un hecho muy importante. Los egipcios alimentos a este.
lo explicaron mediante las relaciones que existían entre diez
dioses: Amón Ra (asociación entre Ra, el Sol, y Amón, el dios La vida después de la muerte
de la ciudad de Tebas) era el padre de todos los dioses y tuvo Los egipcios pensaban que la vida en la Tierra era un cor-
dos hijos: el dios de la luz, Su, y la diosa de las tinieblas, Tefnut. to período comparado con el tiempo infinito que les espe-
De la unión de estos últimos nacieron el dios de la tierra, Geb, y raba después de la muerte. Pero para continuar con la vida
la diosa del cielo, Nut, que a su vez tuvieron dos hijas, Isisy Nef- en el "más allá", el muerto debía pasar una serie de pruebas
tis, y dos hijos, Osiris, que estaba asociado con las tierras fértiles ante los dioses, entre ellas, el "juicio de los muertos'; donde
y con el Nilo, y Seth, que simbolizaba el desierto que rodeaba a tenía que demostrar que había tenido en este mundo un
Egipto. De Osiris e Isisnació Horus, dios con cabeza de halcón comportamiento justo y correcto. También se debía preser-
que los egipcios relacionaban con el faraón. En conclusión, la var el cuerpo de la destrucción; por eso se lo embalsamaba
mayoría de los dioses estuvieron asociados con componentes y se lo depositaba en tumbas junto con objetos personales y
centrales del mundo y con características naturales. alimentos necesarios para la vida eterna.

4!8 Representación
de algunos
dioses.

~IsRa

t El templo de Amón en Karnak, cerca de la ciudad de Te- t Como los faraones tenían carácter divino, sus tumbas eran
bas, era el más grande de Egipto. Estaba rodeado por un grandes monumentos. Durante el Imperio antiguo, las
muro que encerraba varios templos de menor tamaño y tumbas reales fueron las pirámides. Las pirámides de Egip-
por un lago sagrado. to más conocidas se encuentran en Giza, cerca de El Cairo.

68
La vida del pueblo egipcio les, tejedores, zapateros, alfareros, entre otros oficioso e- ~;:-
~_d.L:I~tos en ~ mercado, donde también se ofrec a-
En la página 66 leíste cuáles eran las clases privilegiadas. para realizar servicios personales y podían ser contratados
Pero la mayoría de los egipcios eran campesinos y vivían en por personajes importantes. Por ejemplo, la construcción de
~RO. Vestían simples ropas de hilo blanco y habitaban una tumba implicaba-el trabajo de muchas personas espe-
en pequeñas chozas de barro con techos de hojas de pal- cializadas: el cantero, el pintor, el artesano.
mera. Su alimento cotidiano era cerveza y pan, lo que nos Los mercados eran lugares muy concurridos y se ubica-
demuestra la importancia del cultivo -de trigo y cebada para ban a orillas de los ríos, cerca de aldeas y ciudades. Allí se
la dieta egipcia. reunían los vecinos para intercambiar sus productos me-
Las condiciones de vida de este grupo social eran bastan- diante el sistema de trueque.
te duras. La mayoría de los campesinos labraba la tierra y es- En el mercado había alimentos, bebidas, y puestos de re-
taba obligada a trabajar en la construcción y mantenimiento frescos y golosinas. Además, se podía encontrar aceites, ropa,
aeobras 12ública¿, especialmente derempo'os"j túmbás, -ya anzuelos para pescar, joyas sencillas, abanicos y apoya-cabe-
~ntregar alimentos para los funcionarios del gobierno y la zas de madera, que, aunque te parezca extraño, cumplían la
familia del faraón. Sin embargo, tenían tiempo para ir al mer- función de almohadas. Entre las personas que ofrecían sus
cado y vender allí el excedente de lo que producían y no servicios había peluqueros, manicuras, etcétera.
consumían. En la sociedad egipcia también había esclavos, q~ran
En las ciudades habitaban los artesanos, que eran albañi- traídos de otras regiones como botín de guerra o por com-
---0 -pra~~nta. De acuerdo con la actividad que podían desem-
peñar, algunos vivían mejor que otros. Por ejemplo, un escla-
vo que tenía mayores conocimientos era más caro y podía
ser comprado y ubicado en viviendas importantes.

Identificá los tres sectores más humildes que con-

formaban la sociedad egipcia. Caracterizalos.
Releé la página 66. ¿Quiénes eran los más podero-
sos? ¿A qué sectores pertenecía la mayoría de la
t Herreros avivando el fuego para fundir el metal. población?

t En esta escena podés ver a varios hombres pisando uvas t En esta pintura se ve a un hombre llevando gansos al mer-
para hacer vino. A la derecha, un chico recoge el líquido cado. Hacia la izquierda y arriba se observan otros produc-
que sale y lo guarda en tinajas. tos que se comerciaban.

69