Su actividad productiva quedó desde un comienzo electivamente especializada en el sector servicios

para favorecer las comunicaciones ultramarinas a traves de su territorio,primero durante el periodo

galeonista, luego durante el breve auge mercantil pre?inde pendentista de principios del XIX y
finalmente durante el "Gold Rush" californiano y la construction del Ferrocarril transismico a mediados
del decimonono,

Fue la conjuncion armonica de un foco hegemonico, de una zona periferica proveedora de recursos
primarios, de una mentali dad economica especifica y, finalmente, de un recurso geografico
irremplazable, lo que configuro e hizo posible la funcion transitista de Panama y en consecuencia la
hiperespecializacion de su aparato productivo en el sector terciario. Examinemos sumariamente como
fueron cobrando forma estos factores.

Esta sobrevalorizacion de losmetales preciosos determinada por bel fetiche del mercantilismo metalico?
comercial vigente, basado en un principio monopolistic? por parte del foco metropolitano, induce a la
Corona, tan pronto se revelan las posibilidades sudamericanas, a imponer un rtgido instrumento de
control mercantil bajo estricta fiscalizacion del gobierno para lo cual crea el sistema de flotas y galeones,
y sus correspondientes mecanismos perifericos que lo hagan mas efectivo: en Peru, constituye el
Virreinato, y en Panama, y no por casualidad las fechas coinciden casi exactamente con la aparicion de
los yacimientos, a partir del 1543 implanta regimen de ferias, y en 1563 instituye la Audiencia.

En julio debian salir los galeones con rumbo a Nombre de Dios hasta 1596 y desde el afio siguiente a
Portobelo. Este convoy, conocido con el nombre colectivo de galeones debido a su escolta de seis u
ocho navios de guerra, en razon del mayor volumen de metales preciosos provenientes del Peru
que conducian sus naves mercantes, debia regresardel Istmo de Panama en agosto para recoger a su
paso las naves zarpadas de los puertos de la costa septentrional de Sudamerica, ambas flotas debian
reunirse en febrero en la Habana, desde donde, a mediados de junio regresaban a España.

la funcion de tipo terciario de la actividad transitista, podemos suponer con escaso margen de error que
aquel episodico aluvion metalifero, :omo suele ocurrir con tal tipo monocultor de economia, solo dejo
beneficios tangenciales, rozando a su paso de provechos pasajeros a comerciantes, almacenistas y
transportistas y en muy segundo termino a otros sectores sociales que directa o indirecta
mente tomaban participation en la prestation de servicios al transitis mo.
Mas bien el analisis de dicho mecanismo productivo espetializado en la prestation de servicios a la
actividad mercantil transista, nos brinda la posibiUdad de comprender los alcances que tuvo el sistema
de ferias y galeones en la estructuracion de nuestro mundo colonial, y no tan solo en lo economico sino
tambien en los restantes aspectos de la vida humana.
La documentation conocida revela que el comercio transismico dependia de una exhuberante reserva
de mano de obra ?en su gran mayoria esclava?, de abundantes recuas de mulas para el transporte, y
de casas depositos para alquiler en las ciudades terminales, a remolque de esta trilogia basica de
servicios, subsistian otros sectores productivos subordinados a la funcion transitista: una pequefla
actividad agricola a base sobre todo de granos demaiz y arroz invariablemente deficitaria; una actividad
ganadera mucho mas importante y sufitiente para las demandas del mercado local; y finalmente una
precaria y ocasional actividad armadora, capaz de producir eventualmente barcos de
pequeño tonelaje para la navegacion sudamericana.
el istmo evidenci6 desde un comienzo en grado extremo su hipersensibflidad a los cambios externos.
Cada contraccion del comercio attentico repercutia en el istmo en forma dramdtica paralizando
literalmente su existencia, resultando particular y selectivamente vulnerable al irsemanifestando la
descomposicion del sistema galeonista ymas aun cuando este ceso por completo. Cuando esto ocurrio,
antes de que promediara el siglo XVIII, las reservas de capital acumulado por los mercaderes criollos,
desaparecida la ocasion de las ferias o del siempre provechoso contrabando, fueron invertidas en la
adquisicion de vastas y baratas extensiones de tierras situadas en el interior del pais, el negociante hasta
entonces urbano, se ruraiiza y el mercader se transforma en rentista, en terrateniente, generando este
efimero interregnoagrarista una grave recesion en nuestra economia de cuyo estancamiento no se
levantara sino hasta el momento en que el "Pacto
Colonial" se declara insubsistente.

LOSMECANISMOSDE DOMINACIONDE LACOLONIA

Los mecanisrnos de dominacion endogena estaban determinados por una estructuracion de poder local
en la cual dominaba un grupo social con funciones hegemonicas en lo interno, pero cuyo ascendiente el
grupo mercantil?, en su condition de agente interno de la metropoli recibia de este su sancion
institutional como grupo de privilegio y era por tanto el vinculo o la relacion que hacia posible al
centro hegemonico metropolitano al "Pacto Colonial" con la zona periferica, representada esta por el
istmo de Panama. Es en esta relacion o vinculacion de dependencia internay externa,mantenida durante
tres siglos de ejercicio transitista, donde debemos buscar la fuerza con que arraigo la estructura de
poder local y en definitiva la razon historica de su superviventia durante el sigloXIX y aun hasta nuestros
dias.

Bastenos por esta ocasion decir que al poner la Corona en manos de los grupos de poder los más
variados instrumentos institucionales de explotacion social y economica, como fueron las encomiendas,
al regimen esclavista y la estratificacion social basada en la division de la sociedad en castas etnicas,
introdujo profundos factores
de distortion social favoreciendo a minorias que desde entonces detentaron privativamente todas las
fuentes de riqueza y de domination social. A estos instrumentos de domination interna se agregaron
otros
en los pianos politicos, administrativo y cultural como las instituciones
de poblamiento urbano, el Cabildo, el sistema burocratico y finalmente
la Iglesia.

mecanisrnos de poder local: instruments institucionales, destinados a favorecer exclusivamente al grupo

peninsular radicado en nuestro territorio, fueron sentando firmemente las bases para una
estructuracion de poder y control interno.

La circunstancia de que el elenco comerciante se viese desde un principio mas favorecido por el
mecanismo colonialista que los restantes sub?grupos de poder como los encomendados a los colonos
blancos ruralesy en razon asismismo de su propia actividad profesional ?el comercio? que los ligaba mas
estrechamente a la componente peninsular, determino que constitu yesen el verdadero y mas firme
vinculo de dependencia y dominacion local de lametropoli.

Al incorporarse historicamente el istmo de Panama a los intereses hegemonicos de la metropoli y

quedar envuelto y dominado por el proceso de expansion de la peninsula como territoriodependiente,
fue estructurado social y economicamente no para si mismo, sino para servir a los intereses y designios
de sus dominadores. Todas estas circunstancias como luego se vera, incapacitaran a nuestra sociedad
para superar las distorsiones estructurales heredadas empujandolas cada vez mas a reforzar los vinculos
externos de dependencia, pudiendose decir que el legado colonial, en razon de lamisma rigidez e
inelasticidad de las estructuras heredadas, nos precipito fatalmente a las nuevas relaciones de
dependencia surgidas con la division internacional del trabajo y el aparecimiento de nuevos centros
hegemonicos durante el sigloXIX.

Condenado por una actitud mental heredada de sus abuelos y reforzada por la fugaz y provechosa
experiencia mercantil pre-indepen dentista, tan pronto alcanza el poder y, asumiendo que sus intereses
de grupo representan los intereses de la embrionaria "Nation" segun el espiritu del naciente liberlismo,
el elenco comerciante no hace sino readaptar las estructuras coloniales. Convencido de que nuestro
unico
recurso aprovechable es el geografico, se dispone a defender ante los senados y Camaras de
representantes colombianos la apertura de la ruta y la liberalization del comercio transismico a traves
de leyes librecam bistas, doble objetivo que se convierte en el Leit Motiv obediente y reiterativo de sus
luchas decimononicas. Estremecido por la emoción que le produce la fraseologia romantica y visionaria
de Bolivar, que imagina al istmo convertido en una moderna Bizancio, retorna al viejo esquema
productivo basado en la hiperespecializacion del sector -tertiario- para que el istmo sea una vez mas,
como lo fue antafio y lo requiere su destino, "Puente del Mundo y del Corazon del Universo" y a la
obstinada renuncia al desarrollo de la agricultura y la industria, esto es al aprovechamiento armonico e
integral de los restantes recursos del pais.
Intacta la estructura de poder tradicional y en consecuencia una mentalidad proclive a entender el
destino del pais atado a un exclusivo horizonte productivo, pervive asi el viejo espiritu aiin cuando
formal mente ha sido liquidado el "Pacto Colonial".

La defensa de los preceptos consitucionales que santificaban la esclavi tud y el sufragio censitario.

desde el principio, la formula separatista estuvo estrechamente emparentada con la idea de

dependencia, amparo, auspicio o tutelaje mercantil del istmo por parte de grandes potencias como
Estados Unidos, Gran Bretafta, Francia, etc. Evidentemente, el ideal separatista estaba subordinado al
aprovechamiento de la ruta.

La ausencia de verdadera autonomia no tan solo del istmo y sus dirigentes sino tambien de
Colombia para decidir a voluntad sobre el uso del recurso geografico habia por tanto impedido que los
devaneos transitistas constituyesen un hecho efectivo. En esto diferian de Inglaterra o Estados Unidos
cuyas condiciones de focos hegemonicos en razon de su capacidad economica por el dominio de
adecuadas y eficiencias tecnologicas, les permitian

La vinculacion de los demas paises perifericos con elmercado?interna tional se produjo al convertirse
estos en areas productoras de materias primas y alimentos. Pero, de lamisma manera que durante los
desafios del "Pacto Colonial" el istmo se mantuvo dependiente de la metropoli peninsular no como pais
proveedor de recursos primarios sino en funcion de su actividad transitista desplegada a traves de la
prestación de servicios, asi tambien se construyo el ferrocarrilnorteamericano y se desato el "Gold Rush"
californiano, no se incorporo a la nueva orbita hegemonica como area agro?extractiva sino como
dispensador de servicios, lo que iba a dar por resultado que la experiencia colonial volviera a repetirse
solo que aun con mas crudeza. La combination de tres circunstancias va a dar initio a la coyuntura:
primero, la Uegada desde 1848 de los primeros vapores al istmo por el Atlantico y al Pacifico para
conectar por la ruta transistmica el oeste con el este americanos, lo que fue posible por la existencia de
una poderosa firma naviera neoyorkina; segundo, el comienzo de las obras del ferrocarrilcon el
financiamiento de lamisma firma naviera y como un complemento a sus actividades economicas ;y
finalmente, el descubrimiento de ricos yacimientos auriferos en California a partir del molino del colono
John Sutter, factor este ultimo que vino a desbordar velozmente, todas las previsiones sobre la
rentabilidad de las inversiones^navieras y ferrocarriles, imprimiendo a la ruta una poderosa inyeccion
dinamizadora.

La a corta aunque clamorosa prosperidad del ferrocarril transist mico vmo a demostrar dos cosas de
cuya ensenanza parece, sin embargo, que -no se hubieran querido aprovechar ni Panama ni Colombia:
primero, la dependencia y en consecuencia vulnerabilidad total de la ruta al nuevo eje metropolitano
como se demostro con la apertura transcontinental; segundo, la pasividad extrema del pais proveedor
del recurso por lo que se refiere a la participation en el
negocio en sus multiples aspectos, o dicho de otro modo, la insuficiencia y disfuncionalidad estructural
del istmo para aprovecharse adecuadamente de los efectos tanto directos como indirectos produci dos
por el transito.

La supuesta opulencia que habia traido el aluvion californiano

con sus cientos de miles de emigrantes, con su ferrocarril,con el oro en polvo y en pepitas traido del
oeste, a solo seis aflos de haber comenzado, no dejaba en Panama sino desocupacion, quiebras, guerras
intestinas, y un oneroso compromiso internacional provocado por las reclamaciones de indemnizacion
norteamericanas a proposito del incidente de la Tajada de Sandia.

El retorno a una economia urbana y de servicios y su debut en el nuevo orden economico mundial no
produjeron pues en el pais los efectos positivos que todos esperaban, dejando mas bien un saldo en
extremo oneroso para nuestra fragil economia.