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REPRESAS HIDROELÉCTRICAS EN LOS ANDES VENEZOLANOS:

PROBLEMÁTICA AMBIENTAL, CRISIS ENERGÉTICA Y ENERGÍAS
ALTERNATIVAS

Article · January 2018

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Enrique La Marca Marelis Arriojas

University of the Andes (Venezuela) Freelance
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Francisco Silva Costa

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 ARTÍCULO DE REVISIÓN
CIENCIAS BÁSICAS
Y TECNOLOGÍA
Saber, Universidad de Oriente, Venezuela. Vol. 30:582-598. (2018)
ISSN: 2343-6468 Digital / Depósito Legal ppi 198702SU4231 ISSN: 1315-0162 Impreso / Depósito Legal pp 198702SU187

REPRESAS HIDROELÉCTRICAS EN LOS ANDES VENEZOLANOS:

PROBLEMÁTICA AMBIENTAL, CRISIS ENERGÉTICA
Y ENERGÍAS ALTERNATIVAS
HYDROELECTRIC DAMS IN THE VENEZUELAN ANDES: ENVIRONMENTAL PROBLEMS,
ELECTRIC ENERGY CRISIS AND ALTERNATIVE ENERGIES

ENRIQUE LA MARCA1, MARELIS ARRIOJAS2, FRANCISCO COSTA3

1
Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales, Escuela de Geografía, Laboratorio de Biogeografía, Mérida,
Venezuela, 2Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas - IVIC, Punto Fijo, Venezuela, 3Universidade do Minho, Campus de Azurém,
Departamento de Geografía, Guimarães, Portugal
E-mail: enrique.lamarca@gmail.com

RESUMEN

Las represas hidroeléctricas conforman un importante componente de la generación eléctrica en Venezuela. No

obstante, el sector eléctrico atraviesa una crisis energética importante debido a malas políticas, poca inversión y
falta de mantenimiento de las centrales generadoras de electricidad. Se analizan las centrales hidroeléctricas
andinas dentro del contexto nacional y se identifican los principales problemas ambientales y energéticos en el
área. Se presentan una serie de alternativas de energías renovables para afrontar la crisis.

PALABRAS CLAVE: Embalses, gestión, impacto ambiental, energía hidroeléctrica, energías renovables.

ABSTRACT

Hydroelectric dams are an important component of electricity generation in Venezuela. However, the electricity
sector is undergoing through a crisis of great importance due to bad policies, little investment and lack of
maintenance of facilities generating electricity. In this study, the Andean hydroelectric plants are analyzed
within the national context and the main environmental and energy problems in the area are identified. A series
of renewable energy alternatives are presented to face the crisis.

KEY WORDS: dams, management, environmental impact, hydroelectric energy, renewable energies.

INTRODUCCIÓN Los Andes están en segundo lugar, después

de la Guayana venezolana, en términos de
El sistema hídrico constituye uno de los generación de hidroelectricidad en el país. Sus
recursos naturales renovables de mayor ambientes montañosos están surcados de
importancia de Venezuela. Las condiciones numerosos ríos que tienen su origen en elevados
geográficas e hidrológicas excepcionales, sobre páramos y bosques montanos húmedos. El
todo al sur del río Orinoco y en menor grado en abundante recurso hídrico se ve favorecido por la
la región andina, han propiciado la construcción alta nubosidad y precipitaciones en la región,
de represas con el propósito de generar energía temperaturas bajas a moderadas, alta capacidad
eléctrica (Córdova Rodríguez y González de retención de humedad por la vegetación y los
Sanabria, 2007). En función de la capacidad suelos, e índices de evaporación relativamente
instalada en estas represas, el país ha sido bajos. El componente hídrico andino destaca por
reconocido como uno de los principales aportar la mayor cantidad de agua al río Apure
productores de hidroelectricidad (noveno a nivel (importante afluente del río Orinoco) y a la
mundial y segundo a nivel latinoamericano) cuenca del Lago de Maracaibo (Vivas 1992).
(Pietrosemoli de Dikdan y Rodríguez-Monroy,
2016). De igual manera, Venezuela ocupa el El objetivo de este trabajo fue hacer una
primer lugar como mayor consumidor de energía revisión documental de las represas hidráulicas
per cápita de América Latina (4.179 kW/h por en los Andes de Venezuela en asociación con su
habitante), por encima de países como Chile problemática ambiental, identificar la crisis de
(3.393 kW/h); Argentina (2.860 kW/h), Uruguay energía eléctrica en Venezuela, y vislumbrar
(2.750 kW/h), Brasil (2.317 kW/h), México alternativas dentro del concierto de generación de
(1.999 kW/h), Ecuador (1.575 kW/h) y Colombia la energía eléctrica en este país.
(1.331 kW/h) (CORPOELEC 2016). No
obstante, en los últimos años, el país ha SISTEMA HIDROELÉCTRICO EN
experimentado la disminución más grande de VENEZUELA
generación eléctrica a nivel mundial (BP 2017).
En términos de generación de electricidad, la

Recibido: julio 2018. Aprobado: julio 2018.

Versión final: agosto 2018.
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hidroenergía representa el 64% del total encuentra en la región de Guayana, en la cuenca

producido en Venezuela. La potencia baja del río Caroní (estado Bolívar), con una
hidroeléctrica instalada en el país ha venido cadena de embalses que aportan poco más del
sufriendo una merma considerable en el 60% de la demanda de Venezuela. El segundo
componente nacional de generación eléctrica con núcleo se encuentra en la región andina. Se
una reducción a tan solo un 49% de los 24.000 estima que en conjunto produzcan 16.229 MW
megavatios (MW) de potencia instalada, del cual (Fig. 2), aunque no toda la potencia está
solo está disponible el 43,9% (Gómez 2015). disponible; por ejemplo, varias de las turbinas de
la central de Gurí se encuentran en proceso de
Actualmente, la generación hidroeléctrica en reconstrucción, al igual que ocurre con las
Venezuela presenta dos núcleos bien turbinas de la central José Antonio Páez en el río
diferenciados de centrales generadoras de gran Santo Domingo (estado Mérida).
potencia (Fig. 1). El primero de estos núcleos se

Figura 1. Ubicación de los complejos hidroeléctricos más importantes de Venezuela: (1) Bajo Caroní, (2) José Antonio
Páez o Santo Domingo; (3) Uribante-Caparo; (4) Masparro-Boconó-Tucupido.

Figura 2. Ubicación y potencia instalada (en MW) de las principales centrales hidroeléctricas en Venezuela [fuente de
datos: Gómez y Sánchez (2008), Gómez (2015) y Ballesteros (2016)].

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El potencial de generación para todo el país precipitación promedio anual en toda la cuenca
es mucho mayor. Para el año 1985, el extinto es de 1.400 mm (Córdova et al. 2016) y posee un
Ministerio del Ambiente y de los Recursos patrón de tipo biestacional, con meses húmedos o
Naturales Renovables presentó un Inventario lluviosos desde abril hasta octubre y
Nacional del Potencial Hidroeléctrico (INPH), precipitaciones máximas que superan los 200
tras inventariar 55 cuencas, e identificó alrededor mm entre los meses de junio y septiembre. Los
de 400 sitios posibles de aprovechamiento meses secos con una precipitación menor a los
hidroeléctrico con una energía media anual de 100 mm se desarrollan desde noviembre a marzo,
155.000 MWh (Gómez 2015). con un mínimo de precipitación en enero
(Doreste 2014).
REPRESAS HIDROELÉCTRICAS EN LOS
ANDES VENEZOLANOS El área destinada al uso agrícola representa el
17,5% del total de la cuenca. En
A pesar que en los Andes venezolanos existen aproximadamente 4.600 ha se está llevando a
diversos embalses, como los de Yacambú (en el cabo actividad agrícola en suelos no aptos para
estado Lara), Agua Viva (estado Trujillo), Onia y dicho fin (Artigas 2014). Existe un conflicto de
Santo Domingo (estado Mérida), Masparro y uso del suelo por malas prácticas agrícolas, ya
Boconó-Tucupido (estados Barinas y que solo un 6,3% de la cuenca puede soportar
Portuguesa), Uribante y Caparo-Camburito siembras bajo criterios conservacionistas; sin
(estados Táchira y Mérida), solo cinco han sido embargo, el uso agrícola actual representa un
aprovechados para generar electricidad. Estos 11,2% de la superficie de la cuenca, lo que trae
embalses forman parte de los complejos como consecuencia una degradación del recurso
hidroeléctricos José Antonio Páez, Leonardo suelo y un aumento en la producción de
Ruíz Pineda y Boconó-Tucupido-Masparro. sedimentos (Córdova et al. 2016).

(I) Complejo Hidroeléctrico José Antonio (II) Complejo Hidroeléctrico Leonardo Ruíz
Páez Pineda

El Complejo Hidroeléctrico José Antonio El Complejo Hidroeléctrico Leonardo Ruiz

Páez, conocido también como Represa Santo Pineda, mejor conocido como Uribante-Caparo,
Domingo, está ubicado en el sitio de confluencia se ubica en el piedemonte andino-llanero entre
de los ríos Santo Domingo, Pueblo Llano y los estados Barinas, Táchira y Mérida, y recoge
Aracay, a un lado de la carretera trasandina entre las aguas del sistema fluvial Uribante-Doradas:
La Mitisús y Barinitas, en la parroquia Las Agua Linda-Doradas, Doradas-Camburito y
Piedras, municipio Cardenal Quintero del estado Camburito-Caparo (Barbonaglia S/F). La
Mérida, cerca de la población de Santo Domingo electricidad que se genera allí es transmitida
(Gómez y Sánchez 2008, Doreste 2014). El agua hacia el sistema eléctrico occidental y el sistema
del embalse es conducida por un túnel de unos 14 interconectado nacional de Venezuela (Gómez y
km de largo y unos 3 m de ancho hasta la planta Sánchez 2008).
generadora en Altamira de Cáceres, en el estado
Barinas. Este complejo se apoya en un sistema de
cuatro presas construidas entre 1980 y 1986 que
Todo este sistema hidroeléctrico se apoya en dan origen a tres embalses y que ocupan una
un embalse construido entre los años 1970 y superficie de 2.000 ha. Los principales ríos que
1973 (Fig. 3). El mismo ocupa una superficie de sirven de soporte al sistema son Uribante,
12 ha, con un volumen útil de 2,6 millones de Doradas, Caparo y Camburito (Valero 2009). Los
m3. Originalmente estaba contemplado para planes originales contemplaban la construcción
generar 80 MW de potencia eléctrica, aunque de tres estaciones hidroeléctricas, alimentadas
desde marzo de 2017 la planta no produce por los tres embalses de donde se transportaría
energía por avería en sus turbinas (Angulo 2018). las aguas por túneles, y tendría una capacidad
El río Santo Domingo fue represado en una instalada de 1.260 MW y una producción de
garganta profunda a partir de la desembocadura energía media anual de 4.400 GW/h. El proyecto
del río Aracay y frente a los poblados de Las total se esperaba que generara el 3% del total
Piedras y La Mitisús (Valbuena Gómez 2009). nacional de energía hidroeléctrica (Vivas 1992,
Valero 2009). La inoperatividad o inexistencia de
Los afluentes que alimentan el embalse algunas estaciones contribuye con el
provienen de elevadas montañas en la Sierra de racionamiento frecuente que se presenta en la
Santo Domingo y en la Sierra de La Culata. La región y afecta la disponibilidad de un volumen
cuenca alberga principalmente unidades importante de energía y potencia que debe ser
ecológicas de bosque nublado y páramo. La transmitido a otras regiones de Venezuela.

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Figura 3. Embalse y presa Santo Domingo, en el Complejo Hidroeléctrico José Antonio Páez (fotografía de Enrique La
Marca).

Las Centrales Hidroeléctricas contempladas Colorada (en fase de proyecto), Embalse

originalmente son tres: Doradas, con dos turbinas tipo Francis y una
capacidad instalada de 460 MW.
(1) Central hidroeléctrica Leonardo Ruiz
Pineda, San Agatón, Embalse Uribante o La (3) Central Hidroeléctrica Borde Seco-La
Honda, con dos turbinas tipo Pelton y una Vueltosa, Embalse Camburito-Caparo, con tres
capacidad instalada de 300 MW (Fig. 4). turbinas tipo Francis y una capacidad instalada
de 540 MW.
(2) Central Hidroeléctrica Las Cuevas o La

Figura 4. Embalse La Honda, en el Complejo Hidroeléctrico Leonardo Ruiz Pineda o Uribante-Caparo (fotografía de
Enrique La Marca).

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De las tres centrales hidroeléctricas, solo está un túnel y que pasaría por las turbinas en la
en funcionamiento la de San Agatón, del central Las Coloradas. El desarrollo III, cuya
Desarrollo I, la cual presenta fallas recurrentes. construcción finalizó hace más de 25 años, está
El Desarrollo II (Doradas-Camburito) está integrado por las presas Borde Seco y La
conformado por la presa Las Cuevas, su túnel de Vueltosa sobre los ríos Camburito y Caparo (Fig.
trasvase y la Central Hidroeléctrica Las 5); sin embargo, la central hidroeléctrica allí
Coloradas. Este complejo no está desarrollado, lo instalada aún no está operativa y se desconoce la
cual limita la energía disponible en la otra central fecha de entrada en operación (Gómez 2015).
finalizada (La Vueltosa) al no recibir ésta el Ambas presas generan un potencial
volumen de agua que se trasvasaría a través de hidroeléctrico de 514 MW (Pino 2011).

Figura 5. Embalse La Vueltosa y presa sobre los ríos Camburito y Caparo, en el Complejo Hidroeléctrico Uribante-
Caparo (fotografía vía Jaque Mate TV).

La cuenca alta del rio Uribante está bajo un Rodríguez Domínguez es alimentada por el
fuerte y acelerado proceso de intervención a embalse Boconó-Tucupido y está ubicada entre
través de actividades agro-pastoriles que ha los municipios San Genaro de Boconoíto y
provocado la desaparición masiva de la cobertura Guanare del estado Portuguesa y el municipio
boscosa, erosión de los suelos y alteración en la Alberto Arvelo Torrealba del estado Barinas. La
calidad de las aguas que comprometen el mayor porción corresponde al estado Portuguesa.
Complejo Hidroeléctrico Uribante-Caparo por el Los afluentes directos son el río Boconó y el río
alto aporte de sedimentos generados aguas arriba. Tucupido, que aportan su caudal a los embalses
La tasa media de pérdida de suelo es alta, con homónimos. La represa, también denominada
193,39 Mg/ha/año, siendo la erodabilidad del embalse La Coromoto, se considera un sistema
suelo el factor de mayor influencia, seguido por de embalses porque se construyó un canal de
el factor climático (Márquez et al. s/f ). trasvase que permite adicionar volumen del
embalse Boconó al Tucupido (Briceño 2014).
(III) Complejo Hidroeléctrico Boconó-
Tucupido-Masparro La planta hidroeléctrica está ubicada en el
sector Peña Larga (Fig. 6), de ahí que la misma
Este complejo consta de tres embalses que originalmente recibiera también ese nombre. El
abarcan un área de 450.000 ha y dos centrales proyecto de represamiento de los ríos Boconó y
hidroeléctricas entre los estados Portuguesa y Tucupido se inició en la década de 1950 y no fue
Barinas (Aquino 1979). sino hasta 1983 que se construyó la Presa
Boconó, el aliviadero y la tubería forzada de la
(1) La Central Hidroeléctrica Juan Antonio Central con las válvulas de riego. Más tarde se

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concluyó la Presa Tucupido y se inició la administrativo y la carretera de acceso desde

construcción de la casa de máquinas, montaje de Puente Páez hasta la Subestación Peña Larga.
las unidades generadoras, el edificio

Figura 6. Central hidroeléctrica Juan Antonio Rodríguez, en el embalse Boconó-Tucupido (fotografía vía Mapio.Net).

La Central Hidroeléctrica fue puesta en es un humedal artificial de importancia para la

servicio en noviembre de 1986. En 1987, le fue región de los Llanos occidentales de Venezuela.
cambiado el nombre a Central Hidroeléctrica Fue construido para el riego de tierras agrícolas,
Juan Antonio Rodríguez Domínguez (Briceño, control de crecidas e inundaciones, recreación y
2014). En sus comienzos solamente entraba en contemplaba desde un principio la posibilidad de
funcionamiento en horas pico de demanda generar energía eléctrica (Duque Ramírez y
eléctrica, por no contar con las condiciones ni la Sandoval Molina 2001).
tecnología para la distribución eficaz del servicio
(Abrebrecha 2008, CORPOELEC 2017). La La represa abarca un área de 45.000 ha, y se
Central aporta 30 MW que favorecen la encuentra aproximadamente 2 km aguas arriba
estabilización de los niveles de tensión en el del puente sobre el río Masparro en la vieja
sistema suroccidental de Venezuela carretera nacional Barinas-Guanare (Troncal 5), a
(CORPOELEC 2017). 40 km de la ciudad de Barinas y a 8 km del
puente Páez sobre el río Boconó (Aquino 1979,
La planta hidroeléctrica cuenta con dos Duque Ramírez y Sandoval Molina 2001).
turbinas de capacidad instalada de 40 MW cada
una, que están totalmente disponibles en la La construcción de la planta generadora de
actualidad. Junto con la planta generadora de la electricidad (Fig. 7) comenzó en junio de 2005 y
Central Masparro, es la única de la región andina la misma fue inaugurada en mayo de 2009.
cuya capacidad disponible iguala a la capacidad Consta de dos turbinas tipo Francis de 12,5 MW
instalada (Ballesteros 2016). c/u, línea de transmisión y la subestación
Masparro. La planta beneficia directamente a
(2) Central Hidroeléctrica Manuel Palacio unas 55.000 personas, cubriendo la demanda de
Fajardo, alimentada por el embalse Masparro y sectores residenciales, industriales y agrícolas de
ubicada en el municipio Cruz Paredes del estado la zona (Portal Barinas 2009, CORPOELEC
Barinas, cerca de la localidad de Barrancas. Este 2018a).

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Figura 7. Central Hidroeléctrica Manuel Palacio Fajardo, alimentada por el embalse Masparro, Masparro (fotografía
CORPOELEC).

PROBLEMÁTICA AMBIENTAL sitio denominado La Honda, para suplir la central

ASOCIADA CON LAS REPRESAS San Agatón aguas abajo, lo cual generó un
HIDROELÉCTRICAS ANDINAS embalse con una superficie de 2.000 ha y un
volumen de 775 millones de m3. Al concluirse en
Las represas son elementos tecnológicos que 1987, el embalse cubrió totalmente el fondo del
tienen repercusiones ambientales de diversa valle hasta la cota de 1.100 m.s.n.m., afectando
índole. Los daños que estas causan en los ríos, de esta manera los sectores bajo uso agrícola y
las cuencas hidrográficas y los ecosistemas residencial donde estaba la villa de Potosí, capital
aledaños han sido ampliamente documentados. del municipio del mismo nombre que
Generalmente estos vienen acompañados de la desapareció al llenarse este reservorio artificial
pérdida de especies y hasta de ecosistemas (Rengel-Avilés y Marvez 1997).
enteros. Con la construcción de las represas se
degradan los ecosistemas terrestres y acuáticos; (2) Desplazamiento de la agricultura hacia
de esta manera se han perdido en todo el mundo otras áreas, donde las malas prácticas propician
por lo menos 400.000 km2 de ecosistemas pérdida de vegetación, erosión de los suelos y
ribereños (Kopas y Riaño Puentes 2009). contaminación de las aguas. Si ocurre aguas
arriba de los embalses, las actividades agrícolas
En Venezuela existen más de 80 embalses generan sedimentos a través de procesos erosivos
que sirven no solo para abastecimiento del que contribuyen con la colmatación de las
recurso agua a poblaciones sino también para represas. Este ha sido el caso en la cuenca del río
riego y control de inundaciones (Fig. 8). La Santo Domingo, que se ha potenciado por la
mayoría de estos emplazamientos podría tener presencia del Sistema de Fallas de Boconó. Una
pequeñas centrales para la generación alta producción de sedimentos a la larga causa
hidroeléctrica cuya energía podría incorporarse a una significativa reducción de la capacidad de
una red de distribución local o regional. Sin almacenamiento del embalse e incluso daña las
embargo, los costos del impacto ambiental turbinas, con el consiguiente impacto negativo en
podrían ser muy altos, a juzgar por la experiencia la generación de energía hidroeléctrica (Córdova
regional como la han descrito varios autores: et al. 2016).

(1) Ocupación de tierras de uso residencial y (3) Pérdida de suelos. En el caso del
áreas potencialmente útiles para las actividades Complejo Hidroeléctrico Leonardo Ruiz Pineda,
agrícolas. En la sub-cuenca del río Puya se la remoción de material para la construcción de
construyó una presa de 140 m sobre el río en el las presas La Vueltosa y Borde Seco provocó la

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consecuente destrucción de la vegetación y la (7) Inmigración humana y destrucción de la

pérdida total de los suelos en los sitios de cobertura vegetal en áreas aledañas. El desarrollo
extracción con el consiguiente aporte de gran de algunas represas, como la de Uribante-Caparo,
cantidad de sedimentos a la presa (Florida y ha propiciado el desplazamiento y
Florida 2005). establecimiento de poblaciones humanas en áreas
previamente boscosas, lo cual ha traído como
(4) Afectación de las comunidades humanas consecuencia grandes niveles de deforestación y
cercanas. Durante el llenado del embalse aporte de sedimentos a los embalses. Un estudio
Camburito-Caparo se afectaron las poblaciones multitemporal (Pino 2011) mediante la
humanas de Santa María de Caparo, Punta de interpretación de imágenes satelitales de los años
Piedra y El Cantón, que dependían 1990 y 2008 mostró que la extensión de tierra
económicamente de los recursos ictícolas de los donde se ubica el Parque Nacional Tapo-Caparo
afluentes fluviales (Peña y Quevedo 2001). Las tuvo una reducción de 15.657 ha de bosques en
comunidades aguas abajo del río Boconó tan solo 18 años. Al aumentar la tala y la quema
estuvieron sin agua durante tres meses cuando de los bosque para establecer pastos y cultivo sin
este fue represado (ni una gota aguas abajo protección permanente de cobertura vegetal,
durante el llenado de la represa) y el impacto aumentó también las áreas desprovistas de
sobre el ecosistema fue inmediato: pérdida vegetación en unas 2.363 ha (Pino 2011).
innecesaria de peces así como comunidades de
personas que soportaron escasez hídrica (8) Contribución al cambio climático. Todas
(Fernández del Valle y Taphorn 1984). Un las represas contribuyen con la emisión de gases
estudio previo (Chapman 1980) ya había de efecto invernadero que contribuyen con el
advertido que la construcción de los canales y calentamiento global, pues la descomposición y
presas en el área de los embalses Boconó- putrefacción de la biomasa emite grandes
Tucupido y Masparro podría tener un efecto volúmenes de dióxido de carbono y de metano,
nocivo sobre la pesca y la estabilidad económica los dos gases del efecto invernadero más
de la región. importantes. En algunos casos puede haber
aportes orgánicos colaterales que incrementen la
(5) Repercusión negativa sobre la contribución de emisión de gases de tipo
reproducción y desove de la fauna dulceacuícola. invernadero en las represas, como en el caso del
La utilización de las aguas para la generación de aporte de lixiviados del basurero del pueblo de
electricidad por intermedio de turbinas genera Motatán, estado Trujillo, que terminan llegando
alteraciones en parámetros tales como la al embalse de Agua Viva (Mendoza 2015).
temperatura, lo cual afecta la reproducción de los
peces aguas abajo. El represamiento de las aguas (9) Contribución a la sismicidad local. No se
hace perder lugares estratégicos para la han hecho estudios para los Andes venezolanos,
reproducción y desove de ciertos peces y reptiles. aunque sería interesante evaluar represas
Destaca el caso, durante la construcción del profundas, como la de Boconó-Tucupido (con
embalse Boconó-Tucupido, de la disminución una profundidad de 150 m), ya que grandes
drástica de una población de caimanes del embalses pueden producir, por alta presión del
Orinoco (Crocodylus intermedius) (Fernández agua y disminución del rozamiento entre las
del Valle y Taphorn 1984). superficies de las rocas subterráneas, la
activación de fallas tectónicas. En febrero de
(6) Disrupción de los procesos migratorios de 2018 hubo deslizamientos en el canal de
los peces. Los peces migratorios están descarga de la casa de máquinas y la base de la
imposibilitados de franquear el obstáculo que subestación en la Presa del Embalse Masparro.
representa toda represa que no cuenta con Se ignora la causa de este evento que afectó la
escalones o vías alternas para su paso, lo que a la producción de 22 MW (CORPOELEC 2018b),
larga limita mucho las pesquerías al impedir su pero de otros lugares del mundo se conoce que
normal reproducción y alimentación. Aún presas profundas contribuyen con sismos y
represamientos de pequeña elevación pueden ser deslizamientos (Gupta 2002). Diferentes estudios
barreras importantes; por ejemplo, la presa sobre en el mundo corroboran que solo un pequeño
el río Guanare (estado Portuguesa) puede ser un porcentaje de represas inducen sismicidad, sobre
factor principal en la desaparición de la pesca en todo cuando el área donde están ubicadas está ya
aquella zona (Fig. 9); es dramático ver como bajo estrés tectónico casi crítico; sin embargo, es
miles de peces tratan de saltar la pequeña presa oportuno recalcar que bajos niveles de sismicidad
en época de ribazón, estrellándose contra el natural no necesariamente implican un menor
concreto. Los lugareños aprovechan la situación riesgo de sismicidad inducida (Assumpção et al.
y no los pescan, sino que los sacan a palos y 2002).
piedras (Fernández del Valle y Taphorn 1984).

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Figura 8. El embalse "Ing. Víctor Martín Elvira" (represa Onia ), estado Mérida, controla inundaciones durante la
temporada de lluvias (aquí se aprecia en la época seca). Fotografía de Enrique La Marca.

Figura 9. Las represas de los embalses, como esta sobre el río Masparro, constituyen una barrera importante para el
desplazamiento de peces, e inundan áreas anteriormente ocupadas por diversas especies, afectando su distribución y
ecología. Fotografía de Enrique La Marca.

CRISIS DE ENERGÍA ELÉCTRICA condicionado “crisis de energía eléctrica”; es

EN VENEZUELA decir, interrupciones en el flujo normal del fluido
eléctrico que afecta a la totalidad de la población
El sistema eléctrico de Venezuela cubre más en su bienestar general y a las industrias y
del 97% de toda la población. Este servicio se ha actividades económicas de la Nación (Lara et al.
visto en el presente siglo amenazado por 2010).
constantes fallas en el sistema que han

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 LA MARCA et al.

Venezuela tenía para finales de 2009 una Arias 2018). La presa La Vueltosa solamente
capacidad instalada de generación eléctrica de tiene instalada una turbina, mientras otra está en
aproximadamente 23.670 MW, de los cuales un reparación y una tercera nunca se instaló, debido
62% (14.630 MW) correspondían a las represas a que no se hicieron los trabajos de obras civiles
hidroeléctricas y un 38% (9.040 MW) al parque necesarios para ponerla en funcionamiento. La
termoeléctrico. Al cierre del año 2009 el Central Hidroeléctrica Peña Larga no trabaja a su
consumo de energía era de 123.000 GW/hora, completa capacidad y la Central Hidroeléctrica
con una demanda máxima histórica de 17.300 Masparro no está produciendo ningún megavatio
MW (Lara et al. 2010). La demanda de energía para el sistema eléctrico nacional (Arias 2018).
es cada vez mayor; por ejemplo, de 1998 a 2009 El actual ministro de Energía Eléctrica afirmó en
aumentó cerca del 60%, lo cual representa unos marzo de 2018 que una fuerte sequía estaba
6.500 MW adicionales, aunque solo se pusieron afectando los niveles de las hidroeléctricas San
en servicio 4.000 MW que no estaban operativos Agatón (Táchira), Masparro (Apure) y Peña
en su totalidad (Lara et al. 2010). Parte de la Larga (Barinas) y concluyó que “de 1.100 MW,
crisis de energía viene por fallas en la solo estamos generando 150 MW, que incide
planificación, mantenimiento e inversión y negativamente en el servicio de energía eléctrica
formación de personal calificado en el sector en los estados suroccidentales” (Versión Final
eléctrico nacional. 2018).

La demanda máxima de electricidad actual en Ante este tipo de problemas, deberían estar
Venezuela se sitúa cerca de 14.000 MW, nivel disponibles otros tipos de centrales generadoras
muy por debajo a todas las estimaciones de para paliar las deficiencias de electricidad.
demanda que se formulaban hace unos cinco Lamentablemente la realidad es otra. La Planta
años, cuando los escenarios más conservadores Táchira, de tipo convencional de turbina a gas y
estimaban una demanda superior a 18.000 MW con capacidad para 250 MW, no está trabajando
para 2017 (Guevara Baro 2017). Actualmente lo a plena capacidad ya que sólo se encuentra activa
que alimenta la generación hidroeléctrica es casi una sola turbina. De los 35.000 MW de las
el 80% de la demanda, cuando antes era el 60%, centrales termoeléctricas instaladas en el país, a
y eso es porque el parque termoeléctrico no está duras penas hay disponibilidad entre 10.500 y
completamente operativo (Los #Sinluz 2018). 11.000 MW, lo cual es aproximadamente la
demanda que tenía todo el país a principios de
Las crisis de energía se ve potenciada durante los años 80 del siglo pasado.
los períodos de sequía cuando disminuye el nivel
de las represas y cuando bajo esas circunstancias Las plantas termoeléctricas de Santa Inés y
las plantas son adicionalmente puestas a trabajar Termo Barrancas, al igual que muchas otras en
sobre su capacidad. Por ejemplo, en el año 2009 Venezuela, no están trabajando por problemas de
hubo un 15% menos de aporte de agua a la presa combustible. Guanape I y Guanape II no están
Guri, en la región de Guayana, que a su vez se aportando ningún megavatio porque se
sumó a un incremento de más del 25% del encuentran completamente apagadas (Arias
promedio anual de “turbinación” debido a que no 2018). La planta termoeléctrica Don Luis
se contó con la oferta energética de plantas Zambrano, cerca de El Vigía, estado Mérida,
termoeléctricas que no fueron concluidas cuando debería operar con gas para una mayor eficiencia,
estaba planificado. Situaciones como esta ya pero ante sus costos mayores y escasez por la
habían sido predichas en 2001 y durante la crisis caída en la producción de petróleo y la baja
energética de 2002-2003. Por su parte, el capacidad operativa de las refinerías, está
Embalse Uribante-Caparo experimentó a generando con diésel (El Estímulo 2018).
comienzos de junio de 2009 el nivel más bajo
desde el inicio de sus operaciones en el año 1987, La actual escasez de combustible para la
con la consecuente crisis de energía (Cárdenas puesta en marcha de estos equipos complica aún
2010). Crisis energéticas adicionales se más el panorama. El sector eléctrico está plagado
suscitaron también durante los años 2010 y 2015. de problemas de mantenimiento, escasez de
Por último, en los últimos 18 años no se combustible y desinversión; es por ello que en el
realizaron obras que incrementaran la generación suroccidente del país existen actualmente tantos
eléctrica en Venezuela al promedio requerido problemas de energía.
inter anual de 1.200 MW (Lara et al. 2010).
A continuación se enumera, siguiendo a Lara
La situación actual de las represas et al. 2010, algunas de las posibles causas de la
hidroeléctricas en los Andes de Venezuela es crisis energética nacional:
sumamente grave. La Central José Antonio Páez
no está produciendo electricidad (Angulo 2018, (1) Atrasos en la construcción de plantas

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termoeléctricas o, cuando se construyen, estas ecosistemas. Es imprescindible establecer un

generan la mitad o menos de su capacidad total. nexo entre lo mejor de las tecnologías antiguas y
Al no acometerse nuevos proyectos de las actuales tecnologías.
generación térmica se dificulta el necesario
balance hidrotérmico que soporte los criterios de ENERGÍAS RENOVABLES
operatividad bajo los cuales se diseñó el
Complejo Hidroeléctrico del Guri. Las represas hidroeléctricas constituyen una
de las fuentes de energía consideradas como de
(2) La no recuperación del parque turbo gas las menos contaminantes. No obstante, la
que administraba CADAFE (Compañía de problemática ambiental asociada con las mismas
Administración y Fomento Eléctrico) y hoy a obliga a replantearse nuevas formas de
cargo de CORPOELEC (Corporación Eléctrica generación de energía que contrarresten esa
Nacional, S.A.). problemática. Se pudiera pensar en la energía
térmica, pero esta también depende de
(3) Abandono del mantenimiento de Planta combustibles fósiles que arrastra toda la
Centro, la mayor central termoeléctrica de problemática inherente al uso de los mismos.
Venezuela. Falta de mantenimiento preventivo y Ante la disyuntiva de escoger entre la energía
correctivo y fallas operativas, aunado a falta de hidrológica o la térmica en el caso de Venezuela,
inversión necesaria para la conversión a gas de es bueno recordar que ninguna es superior o
todas sus unidades. El grado de deterioro actual inferior a la otra y que ambas han servido para
muy probablemente hace inviable su concertar la Política Energética, una
recuperación. Existieron momentos críticos en conceptualización unificada de las industrias del
los cuales la totalidad de las cinco turbinas se petróleo, del gas, del carbón y de la electricidad.
paralizaron simultáneamente. Es asunto de aprovechamiento adecuado de los
recursos disponibles (Lara et al. 2010).
(4) Durante los últimos 20 años no se ha
construido ampliaciones significativas de la red A comienzos de siglo se comenzó en
troncal a muy alta tensión (400 y 800 kilovoltios) Venezuela con la instalación de “plantas de
que transporta electricidad desde el bajo Caroní generación distribuida”; es decir, plantas de entre
hasta el Oriente, el Centro-Norte y el Occidente 1 a 15 MW que funcionan a combustible diésel y
de Venezuela. Este sistema funciona actualmente suministran electricidad a las poblaciones
por encima de sus límites normales de operación. cercanas a donde están instaladas.
Desafortunadamente, y a pesar de su alto costo,
(5) Problemas asociados con la mala estas plantas son de corta duración. Por ejemplo,
facturación y ausencia de cobros, así como los los 100 MW de generación distribuida que se
robos en las líneas de baja tensión y cableado en instalaron en el año 2003 ya no estaban
general. operativas para 2009 (Lara et al. 2010). Son
plantas básicamente para usar en emergencia,
(6) Otorgamiento de ayudas por centenares a durante cortos períodos de tiempo, cuando los
miles de millones de dólares para el sector grandes equipos fallan o llegan a su uso máximo;
eléctrico de otros países como: Cuba, Nicaragua, aunque en el caso venezolano se usan por
Bolivia, Haití. tiempos prolongados.

En los Andes el racionamiento de la energía Fuentes de energía renovables y limpias de

eléctrica viene ocurriendo desde hace años, amplia potencialidad en Venezuela y que
mucho antes de la actual crisis de energía. Para la pudieran contrarrestar o complementar el uso de
incorporación de mayor energía eléctrica al energías hidroeléctrica y termoeléctrica son la
sistema regional andino, que a su vez alimentaría energía solar, la energía eólica, la bioenergía y la
al sistema nacional a menores costos que la minihidráulica.
energía térmoeléctrica, es necesario re-evaluar
los embalses restantes, como el de Agua Viva, en (1) La energía solar o fotovoltaica es
el estado Trujillo, que está siendo subutilizado, o generada por celdas fotovoltaicas y es importante
el de Yacambú, en el estado Lara, cuya puesta en en aquellos sitios que no cuentan con servicio
marcha ha sido largamente aplazada. eléctrico o para abastecer núcleos mayores que
requieren de una central. En el primer caso, la
Dada la problemática de escasez de agua a energía es almacenada en baterías para utilizarla
nivel mundial, se hace necesaria una revisión del cuando haya demanda. En Venezuela, la
modelo actual de aprovechamiento del recurso experiencia con la energía solar comenzó en el
para generación eléctrica, tanto para la mejora de estado Sucre, al oriente del país, donde el
la calidad de vida como para los beneficios a los poblado de Los Cedros dispone de casas que se

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abastecen de la electricidad generada en paneles Los Conejos, Sierra del Norte (Fig. 10), El Quinó
fotovoltaicos (PAC 2008). (Sierra Nevada de Mérida) y Masparro (Serranía
de Portuguesa), entre otros. La energía solar
En los Andes la experiencia se limita a generada por celdas fotovoltaicas es importante
contados casos de generación de electricidad en aquellos sitios donde no cuentan con servicio
fotovoltaica para usos limitados, como el de la eléctrico (donde la energía es almacenada en
generación de energía para la casa de baterías para utilizarla cuando se requiera) o para
guardaparques en la laguna La Victoria, o para abastecer núcleos mayores que demandan de una
cubrir la demanda de caseríos pequeños, como el central.
caso de la aldea Las González en el páramo de

Figura 10. En la aldea Las González del páramo de Los Conejos, estado Mérida, funcionan cinco
generadores eólicos y siete sistemas foltovoltaicos que atienden a 12 viviendas y unas 60 personas.

(2) La energía eólica es una alternativa con (Andressen y La Rosa 2012). El resto del país no
tecnología moderna amigable con el ambiente. presenta buenas perspectivas para generación de
Una expansión hipotética de este tipo de energía energía eólica. Otros lugares con condiciones
renovable solamente llegaría a satisfacer un 15% relativamente favorables son los sectores medios
de la demanda energética de Venezuela, con de cuencas de gran extensión longitudinal donde
desarrollos básicamente limitados a los estados el fenómeno de ‘brisa de valle y de montaña’ sea
Falcón, Sucre, Nueva Esparta y la región de los importante.
Andes (Lara et al. 2010).
La energía fotovoltaica es más rentable que la
Los lugares con mayor potencialidad para energía hidroeléctrica. Una política energética
generación de energía eólica en Venezuela se que estimule tanto la energía fotovoltaica como
encuentran en la Isla de Margarita, la Península la eólica es más eficiente que la estimulación de
de la Guajira y en las islas del Caribe, mientras cualquiera de ellas por separado, ya que la
que una mediana potencialidad se encuentra en la energía eólica tiende a estar más disponible
Península de Paraguaná, valle medio del río durante la noche mientras que la energía solar lo
Chama (Lagunillas-Mérida) y algunos lugares estará durante el día. Esto significa que los
del interior con sistemas de vientos regionales problemas de carga pico y carga base se vuelven

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 Represas hidroeléctricas en los Andes venezolanos…

menos importantes ya que estas dos fuentes de CONCLUSIONES

energía renovable se complementan entre sí en su
disponibilidad máxima y cobertura de carga base Venezuela posee un gran potencial
(Kahn et al. 2014). En los Andes, una hidroeléctrico, subutilizado en casi un 70%. Los
experiencia con sistemas híbridos fotovoltaicos y principales núcleos de generación hidroeléctrica,
eólicos se da en la aldea Las González, en el la principal fuente de energía del país, están en la
municipio Campo Elías del estado Mérida, donde región de Guayana y la región andina. Los Andes
se instalaron dos plantas que generan 61 contribuyen con una porción muy pequeña (poco
kilovatios. El sistema suministra servicio a una más de 7%) del total de energía hidroeléctrica,
comunidad de 73 habitantes, con 20 viviendas, pero fueron contemplados como un importante
una escuela y un ambulatorio médico (Correo del apoyo al sistema eléctrico nacional. En la región
Orinoco 2014). andina hay tres grandes sistemas de generación
hidroeléctrica, uno de los cuales (Uribante-
(3) La bioenergía o aprovechamiento Caparo) todavía no se ha culminado.
energético de la biomasa, cuenta con proyectos
basados en centrales azucareros en los estados Las centrales más grandes de los Andes
Mérida y Trujillo. En el año 2006 se había tienen graves problemas de inoperatividad por lo
planteado la creación de unidades básicas que no colaboran mucho a solucionar la actual
operativas de etanol, las cuales no han sido crisis energética que atraviesa el país. Aunado a
construidas todavía (Gómez y Sánchez 2008). esto, las soluciones locales descansan sobre la
puesta en marcha de sistemas de generación
(4) La minihidráulica consiste en la eléctrica que dependen de combustibles fósiles,
implementación de pequeñas turbinas lo cual plantea una problemática ambiental
generadoras de electricidad accionadas por agua. importante.
Se entiende que la generación de esta energía
hidroeléctrica a través de centrales generadoras La demanda actual de electricidad en
pequeñas (CGPP) y pequeñas centrales Venezuela está muy por debajo de los estimados
hidroeléctricas (PCH) es una fuente de energía de años recientes. Esto se debe principalmente a
sostenible y renovable (Paish 2002). Debido a su una mala gerencia, así como a la falta de
menor tamaño, estos tipos de plantas tienen un inversión y de mantenimiento preventivo y
menor costo de implantación, además de causar correctivo en el sector. La crisis de energía
menores daños al ambiente cuando se las eléctrica, en forma de racionamiento y apagones,
compara con las grandes centrales hidroeléctricas afecta sobre todo a la población en el interior del
(Lopes de Mello 2017). Las CGHs y PCH país, particularmente en la zona central, centro-
también pueden instalarse en ríos de menor occidental, zuliana y andina.
caudal, contribuyendo a la descentralización de
la generación de electricidad, reduciendo los Las insuficiencias actuales del sistema
costos en la transmisión de la energía (Yuksek y eléctrico venezolano serán una de las principales
Kaygusuz 2006, Pao y Fu 2013, Sachdev et al. limitantes en el proceso de recuperación
2015). económica del país. Para solventar esta
problemática se requerirá inversiones
En los Andes venezolanos destaca la importantes en el parque eléctrico y cambios en
experiencia de Don Luis Zambrano, un las políticas de producción y administración del
campesino inventor popular que diseñó y puso en sistema eléctrico nacional, el cual se encuentra en
práctica turbinas movidas por agua, como la que condiciones precarias de operatividad.
proporcionó luz eléctrica a la población de
Canaguá entre 1950 y 1978, así como a otros Ante la abundancia de recursos energéticos
pueblos del estado Mérida, entre ellos Estanques, renovables, los combustibles fósiles empleados
San José de Acequias, Mucuchachí y Río Negro para la generación hidroeléctrica y
(FUNDACITE 2018). Una variante de termoeléctrica, se sugiere que estos sean
generación de hidroelectricidad sería el rescate complementados por fuentes de energía
de tecnologías ancestrales como los molinos renovables relativamente poco contaminantes,
antiguos que se han recuperado en varios países a como las eólica, solar, biomasa y minihidráulica.
través de actualizaciones técnico-funcionales
(Schülke 2012). Igualmente se podría acoplar REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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