INTRODUCCION

El de Chernóbil es el accidente más grave de todos los acontecidos en la historia

de la industria nuclear. De hecho, la explosión que se produjo el 26 de abril de
1986 en uno de los reactores de la central nuclear y los fuegos que se derivaron
de ésta y que se prolongaron durante diez días provocaron la liberación al medio
ambiente de enormes cantidades de material radiactivo y la formación de una
nube radiactiva que se extendió por buena parte de Europa. La contaminación
más grave se produjo en las regiones que rodean al reactor y que en la actualidad
forman parte de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.

Tras el accidente, unas 600.000 personas han participado tanto en los servicios
de emergencia como en las tareas de contención, limpieza y restablecimiento,
aunque tan solo unos pocos se han visto expuestos a niveles peligrosos de
radiación. Los que recibieron las mayores dosis de radiación fueron el personal de
la central y los miembros de los equipos de emergencia presentes en el lugar del
accidente durante los primeros días del suceso (aproximadamente 1.000
personas).

En la actualidad, más de cinco millones de personas viven en zonas que se

consideran ‘contaminadas’ con material radiactivo procedente del accidente de
Chernóbil.

La lección más importante aprendida de este suceso es la constatación de la

responsabilidad que los profesionales nucleares tienen en sus manos. Una
catástrofe de este tipo no debe repetirse en la historia.

Los eventos de la central nuclear de V.I. Lenin solo han sido el comienzo de las
secuelas que después cambiarían no solamente las normas de seguridad de la
energía nuclear, sino también la historia de la humanidad. 
DESARROLLO

El accidente de la central nuclear ocurrió el 26 de abril de 1986. Fue el desastre

nuclear más grande en la historia de la humanidad. La explosión tuvo lugar en el
cuarto bloque de la central nuclear de Chernóbil, que se encontraba a solo 120
kilómetros de la capital ucraniana de Kiev y cerca de la frontera de Belarús.

La central nuclear de Chernóbil era en aquel tiempo una de las centrales

nucleares más grandes de mundo. Fue dedicada al programa militar estratégico
de la armada soviética. La explosión fue una desafortunada coincidencia de varios
factores. Aparte del hecho de que el reactor no tenía actualizado el sistema de
seguridad, tenía un bajo nivel de automatización. En la fatídica noche el 26 de
abril se estaba llevando a cabo un experimento que debía poner a prueba el
rango inercial del turbogenerador. Bajando la producción enérgica hasta el nivel
de paralización de la reacción nuclear en cadena, seguida por un brusco aumento
de producción enérgica por los operadores junto con la suspensión de la
conducción del agua de refrigeración al reactor 1, resultaron en un
sobrecalentamiento del combustible y destrucción de la base del reactor.

A la 1:24 (hora local), 40-60 segundos después de haber iniciado la prueba,

tuvieron lugar dos grandes explosiones. Según algunos investigadores del
accidente, el hecho de que quitaran todas las barras de control de la parte activa
del reactor, junto con la creciente capacidad del reactor, hicieron que la explosión
fuera inevitable.  Según las investigaciones los sistemas de seguridad estaban
apagados alguno incluso fuera de servicio en el momento de la explosión inicial. 
La combinación del vapor radiactivo con hidrógeno arrancó la tapa del reactor
de 1,200 toneladas y destruyó el techo. 

Al cabo de unos segundos llegó otra explosión. Mientras que la primera explosión,

según varios estudios independientes, fue química, la segunda, en la que se
quemaron los neutrones inmediatos, tenía características de una explosión
nuclear con una potencia de 0.3 kilotoneladas (que equivale aproximadamente a
300 toneladas de TNT (trinitrotolueno). Según varios testigos la primera explosión
fue seguida por una llama roja y la segunda por una llama azul, y al cabo de un
rato apareció un hongo nuclear sobre el reactor.
El desastre nuclear también fue una coincidencia. Se suponía que la prueba iba a
ser realizada por otro equipo (de diferente turno). Aquel grupo fue especialmente
entrenado para realizar ese tipo de pruebas. Sin embargo, la prueba se aplazó
durante 9 horas debido a las celebraciones del 1 de mayo y por la electricidad
necesaria para cumplir con el plan de producción. El retraso hizo que el
experimento se llevara a cabo bajo otro equipo de operarios y no por aquel que lo
había preparado. En el turno de noche, por lo tanto, había
menos operarios cualificados. Justo después del accidente cerraron los demás
reactores y la gestión de la central entró en régimen de crisis, que fue gestionado
desde un búnker debajo de la central.

El polvo radiactivo empezó a expandirse desde el reactor de la central

nuclear destruido y ardiente y contaminó el medio ambiente no solo en sus
alrededores, sino también llegó a lugares más lejanos. El primer paso de la
liquidación del accidente nuclear fue extinguir el incendio en la sala del reactor
ardiente y en el techo de la sala central de la maquinaria. 

Los primeros en llegar fueron el departamento especial de bomberos de la central

nuclear, junto con los bomberos de las ciudades vecinas de Prípiat y Chernóbil.
Ellos apagaron el fuego en 3 horas después del accidente. Aunque, en el corazón
del reactor, había una mezcla de masas nucleares que contenían combustible que
aún estaba ardiendo.

Los bomberos que trabajaban en la zona del accidente no sabían qué había
causado el incendio y seguían echando agua a las ruinas del reactor. Esto
empeoró la situación y provocó varias explosiones menores y una grave
contaminación radiactiva. Para evitar la dispersión de la radiactividad al medio
ambiente, llenaron el reactor de 5.000 toneladas de boro, dolomita, arena, barro y
de un compuesto de plomo, lanzándolo desde lo alto de unos helicópteros que
estaban volando sobre el reactor los días después del accidente.

Estas materias llegaron a extinguir el grafito ardiente y absorber los aerosoles

radioactivos. Dos semanas después de la avería los organismos oficiales
soviéticos decidieron conservar el bloque colapsado dentro de un sarcófago
especial – hecho de hormigón con su propio sistema de refrigeración.
La explosión elevó las partículas radiactivas hasta a 1.5 kilómetro de altitud. A
esta altitud, el viento del sureste arrastró la nube radiactiva llevándola hasta
Escandinavia. La nube voló sobre Escandinavia y después volvió hacia
Ucrania. El día del accidente, la dirección del viento cambió hacia el oeste, por
eso la segunda nube contaminada voló por Polonia a Checoslovaquia y después
a Austria. Después de su rebote en los Alpes volvió a Polonia. Por lo que
sabemos, no hay lugar en el mundo donde las nubes de Chernóbil no estuviesen
presentes. Las nubes contaminadas volaron por todo el mundo.

Los territorios más afectados fueron Ucrania y Belarús, que decidieron evacuar

partes de sus países de forma permanente debido a la contaminación del medio
ambiente. El yoduro radiactivo ocupó un papel muy importante en los procesos de
contaminación. Su periodo de semidesintegración es corto y relativamente poco
después del accidente se descompuso en sustancias inocuas. Hoy en día, la
contaminación radiactiva está compuesta sobretodo de sustancias como estroncio
y cesio. Su periodo de semidesintegración es de 30 años. Después del accidente
estas sustancias estuvieron contaminando el entorno cercano durante
décadas. Los isótopos de plutonio y americio permanecerán en el territorio
durante miles de años. Sin embargo, su efecto de radiación sobre el cuerpo
humano es despreciable. 

Según el informe oficial (una vez cerrada la investigación) fueron los empleados
los que no habían seguido las normas de seguridad necesarias. El director de la
central nuclear V.P. Bryukhanov y el ingeniero jefe N.M. Fomin
fueron condenados a 10 años de prisión, el ingeniero jefe adjunto A.S. Dyatlov a 5
años, el jefe de la sala del reactor A.P.Kovalenco y el responsable del turno B.V.
Rogozhkin a 3 años, y el inspector del Estado Y.A. Laushkin a 2 años de prisión.
Paradójicamente, el juicio tuvo lugar en la Casa Cultural de Chernóbil, que antes
era una sinagoga. Los eventos de la central nuclear de V.I. Lenin solo han sido el
comienzo de las secuelas que después cambiarían no solamente las normas de
seguridad de la energía nuclear, sino también la historia de la humanidad. 

Según Jacques (2019), describe lo siguiente:

Este reactor RBMK de 1000 Megawatts eléctricos es moderado con grafito y

enfriado con agua ligera. Además de potencia eléctrica, producía plutonio-239
para armamento. Por consiguiente el combustible no podía ser irradiado por
largos periodos de tiempo y el reactor estaba equipado con un sistema para
cargar y descargar elementos combustibles sin necesidad de apagar el reactor.
Las causas de la explosión fueron de tres tipos:

Errores de diseño

El núcleo del reactor RBMK es inestable por debajo de 700 Megawatts térmicos,
casi la cuarta parte de su potencia nominal. En términos más simples, a baja
potencia el reactor es difícil de controlar y cualquier tendencia hacia una reacción
en cadena se amplifica rápidamente. Esta característica muy peligrosa es típica
del diseño RBMK. Por fortuna, esta característica está ausente en los diseños
occidentales así como en los reactores soviéticos de agua presurizada VVER. En
todos los reactores diferentes al RBMK, cualquier incremento en la reacción en
cadena es automáticamente detenida, gracias al diseño del núcleo del reactor. La
explosión en Chernóbil ocurrió durante una prueba a baja potencia, es decir en un
momento en el cual el reactor estaba inestable. Los ingenieros nucleares rusos
sabían de esta inestabilidad así como los expertos franceses y británicos. Las
autoridades soviéticas habían sido advertidas muy bien antes del accidente de
Chernóbil, pero las advertencias cayeron en oídos sordos (esta situación se
puede comparar con un autobús en un camino sinuoso en la montaña y con
problemas en el sistema de la dirección).

En un reactor RBMK las barras de control se insertan lentamente. La inserción

completa requiere 20 segundos, mientras que en otros reactores en el mundo solo
toma menos de 2 segundos. Aquello es demasiado lento para evitar el
desbocamiento del núcleo cuando opera en modo inestable. Y los reactores
RBMK no tienen barras de control de emergencia con inserción rápida. (Imagine
que pasaría si el autobús empieza a reducir velocidad 20 segundos después que
el conductor aplica los frenos).

Las barras de control son de carburo de boro con una cubierta de grafito. Cuando
la barra de control se empieza a insertar, el grafito aumenta la reactividad. Este
fenómeno peligroso fue observado en 1983 - tres años antes del incidente de
Chernóbil - en un reactor RBMK en la central Ignalina en Lituania (es como si al
aplicar los frenos del autobús el resultado fuera pisar el pedal del acelerador a
fondo durante un par de segundos).

En el reactor RBMK el moderador neutrónico consiste de 600 toneladas de grafito.

No es tanto un error de diseño sino una propiedad infortunada de ese material;
cuando el grafito muy caliente entra en el contacto con el aire, estalla en llamas.
En Chernóbil el fuego del grafito vaporizó los radioisótopos en el reactor y los
dispersó en la atmósfera junto con el humo. Los reactores de agua presurizados
occidentales (PWR) y los reactores de agua hirvientes (BWR) no contienen grafito
ni cualquier otro material inflamable.

Los reactores RBMK no tienen un sistema para filtrar los gases de escape ni una
contención estructural. En el peor de los escenarios, esta última por lo menos
habría reducido y habría retardado el escape de material radiactivo al ambiente.
Semejante contención protege los otros reactores en todo el mundo, incluso los
reactores más recientes (VVER 1000) instalados en la ex-Unión Soviética y en
sus estados satélites. El reactor de Three Mile Island estaba bien protegido y por
consiguiente no hubo una liberación significativa de radioactividad. Faltando la
contención, el reactor RBMK es como un autobús sin carrocería - la estructura de
la contención es obviamente un requisito de seguridad mayor y esencial, aunque
no es invulnerable.

Resumiendo, teníamos un autobús sin carrocería que desciende por un camino

en la montaña, con una dirección que no trabaja y con un sistema de frenos que
acelera el vehículo por unos segundos y tarda otros 20 segundos en aplicar los
frenos, esto después de que el autobús ha golpeado en la pared o ha caído en un
barranco.
Errores cometidos por el grupo de operación

Se identificaron seis errores humanos. Se violaron dos reglas permanentes de

operación: no operar el reactor por cualquier periodo de tiempo a un nivel de
potencia reducida (debajo de 700 Megavatios-térmicos), y nunca tener menos de
treinta barras de control totalmente insertadas en el núcleo. Un error consistió en
no seguir el procedimiento de prueba, y tres mecanismos de seguridad se
baipasaron deliberadamente - uno para la inyección de agua de emergencia, y
otros dos para el paro de emergencia.

Es evidente que los operadores no fueron entrenados adecuadamente y no

comprendieron la naturaleza peligrosa de sus acciones. Si no se hubiera cometido
cualquiera de estos seis errores, la explosión no habría ocurrido. Por otro lado,
sería demasiado fácil culpar al grupo de operación por la catástrofe; ellos estaban
haciendo su trabajo con el entrenamiento que habían recibido. Ese entrenamiento
era insuficiente y totalmente inconsistente con la falta de características de
seguridad pasivas que tiene el diseño del reactor RBMK. No sabiendo mucho
sobre el comportamiento del núcleo del reactor, los operadores fueron incapaces
de apreciar las implicaciones de las decisiones que estaban tomando, y su
situación era aún más peligrosa ya que la prueba estaba haciéndose a baja
potencia y en violación de órdenes vigentes.

Además las instrucciones de operación, tanto las órdenes vigentes como las
instrucciones específicas para la prueba, eran incompletas e imprecisas.

Un examen detallado de lo que pasó en las pocas horas y minutos que

precedieron a la explosión mostró que esta ocurriría. Y, si usted cree que un
accidente está asociado con la aleatoriedad y la incertidumbre, y si usted cree que
existe una cierta probabilidad de que un accidente ocurra, entonces la explosión
del reactor de Chernóbil no fue un accidente. Esto nos lleva a examinar las
causas políticas.
Causas políticas

En la Guerra Fría, que a veces amenazó en ponerse caliente, el aspecto de la

producción de plutonio del RBMK impuso un sentido de urgencia en su diseño,
construcción y operación; ningún tiempo debía ser "desperdiciado" en mejoras
aun siendo esenciales para un funcionamiento seguro. Los científicos e ingenieros
trabajaron bajo una y sólo una pauta: producir plutonio de grado armamento -
tanto y tan rápidamente como fuera posible.

Los problemas presupuestales fueron manejados en la misma dirección.

Simplemente usar los fondos disponibles para producir la máxima cantidad de
plutonium-239 de grado armamento de la más alta calidad y tan rápidamente
como fuera posible.

Fue bajo estas circunstancias que el Ministro de Electrificación declaró en una

reunión del Politburó el 2 de mayo de 1986, seis días después de la explosión: "A
pesar del accidente, el equipo de construcción cumplirá con sus obligaciones
socialistas y pronto empezará a construir el reactor número 5."

La cultura del secreto era universal en la URSS. Impuso la departamentalización

del conocimiento: ninguna persona podía ver la película completa e integrar todos
los aspectos de la seguridad de la operación. En la energía nuclear civil la cultura
soviética del secreto duró hasta 1989.

Algunos científicos soviéticos eran estrictamente honrados y abiertos. Otros que

también eran competentes, y reconocidos como tales, estaban más motivados por
sus intereses personales que por la objetividad científica y les faltó valor para ser
científicamente rigurosos. Ellos aceptaron o animaron al poder político en la toma
de decisiones cuestionables e incluso peligrosas. El forcejeo por influencias
reemplazó al debate científico, técnico y tecnológico.

Los errores de diseño del reactor no surgieron de la incompetencia de los

ingenieros. Eran más bien el resultado de la dictadura burocrática que se impuso
en todas las decisiones del sistema soviético, incluso las que trataban con la
seguridad.

Está claro que la explosión del reactor de Chernóbil se hizo posible por las
muchas limitaciones del sistema soviético. Se puede decir bien que la explosión
de Chernóbil fue más un evento soviético que un evento nuclear. [CITATION Jac19 \l
10250 ].

CONCLUSION

Observando a profundidad como se desencadeno el fatídico acontecimiento,

puedo concluir en 5 principales motivos que ocasionaron el desastre nuclear:

1. El hecho de que quitaran todas las barras de control de la parte activa del
reactor, junto con la creciente capacidad del reactor, hicieron que
la explosión fuera inevitable.
2. Los sistemas de seguridad estaban apagados, algunos incluso fuera de
servicio en el momento de la explosión inicial.
3. Realizar las pruebas con personal no calificado.
4. No seguir las normas de seguridad durante la prueba.
5. Ignorar las señales de alarma del equipo para continuar realizando la
prueba.

Pese al accidente y a sus consecuencias, la vida sigue en Chernóbil y sus

instalaciones reciben cada año cerca de 5000 visitantes. Además, en la
actualidad, son más de 3200 las personas que trabajan en el complejo nuclear,
sin contar los efectivos que garantizan la seguridad en la llamada “zona de
exclusión”, de unos 30 kilómetros alrededor de la planta, y que incluye numerosas
poblaciones evacuadas en su día, como Prypiat.

Finalmente, y puede que sea la principal conclusión que se pueda obtener de este
acontecimiento, es que la energía nuclear no debe culpabilizarse por un accidente
como el de Chernóbil, en el que concurrieron prácticas de operación totalmente
prohibidas hoy en día. Citemos sólo algunas: “experimentar” con un diseño
deficiente, la desorganización, una deficiente formación de los operadores, la
ausencia de ciertas salvaguardias tecnológicas (edificio de contención entre otras)
y de planes de emergencia, la falta de cultura de seguridad y de transparencia.
Bibliografia:

Chernobylwel. (7 de Junio de 2019). La Historia de Chernóbil. Obtenido de

Chernobylwel.com: https://www.chernobylwel.com/es/la-historia-de-chernobil

Jacques, F. (7 de Junio de 2019). Las causas del evento en Chernobyl. Obtenido

de estrucplan: http://www.saludydesastres.info/index.php?
option=com_docman&task=doc_download&gid=31.

National Geographic. (7 de Junio de 2019). Las consecuencias del desastre

nuclear de Chernóbil. Obtenido de National Geographic:
https://www.nationalgeographic.com.es/historia/grandes-reportajes/las-
consecuencias-del-desastre-nuclear-de-chernobil_10304/1