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Instrucciones para la preparación y conservación de mamíferos

Book · January 1988

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Monica Diaz David A. Flores

National Scientific and Technical Research Council Fundación Miguel Lillo
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Rubén M. Barquez
National University of Tucuman
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 PIDBA
Programa de Investigaciones de Biodiversidad
Argentina

INSTRUCCIONES PARA LA
PREPARACIÓN Y
CONSERVACIÓN DE
MAMÍFEROS

M. MÓNICA DÍAZ
DAVID A. FLORES
RUBÉN M. BARQUEZ

Publicaciones Especiales, N° 1
1998
PIDBA (Programa de Investigaciones de Biodiversidad Argentina)
Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo, Universidad Nacional de
Tucumán y CONICET
Dirección Postal: Santa Fe 1419, Tucumán (4000), Argentina,
email: upidba@pidba.satlink.net
 PIDBA
Programa de Investigaciones de Biodiversidad
Argentina

INSTRUCCIONES PARA LA
PREPARACIÓN Y
CONSERVACIÓN DE
MAMÍFEROS
M. MÓNICA DÍAZ
DAVID A. FLORES
RUBÉN M. BARQUEZ

PUBLICACIONES ESPECIALES, Nº 1
1998
 1

TABLA DE CONTENIDOS
INTRODUCCIÓN..................................................................................... 3
REGISTRO DE DATOS........................................................................... 3
Diario ............................................................................................. 3
Catálogo ......................................................................................... 5
Planillas.......................................................................................... 7
Datos Adicionales .......................................................................... 7
Lactancia............................................................................. 7
Muda del Pelaje .................................................................. 7
Ectoparásitos ....................................................................... 8
Endoparásitos...................................................................... 8
Ambiente............................................................................. 8
TAXIDERMIA.......................................................................................... 8
Proceso Previo a la Taxidermia...................................................... 8
Etiquetas para Piel............................................................... 9
Etiquetas para Cráneo ......................................................... 9
Registro de la Información en las Etiquetas ..................................10
Sexo y Condición Reproductiva ........................................10
Número de Catálogo ..........................................................10
Nombre del Colector..........................................................10
Localidad ...........................................................................11
Medidas Estándar...............................................................11
Fecha de Captura................................................................12
Métodos de Preparación de Pieles.................................................12
Método de piel rellena .......................................................13
Extracción de la piel ..................................................13
Rellenado de la Piel ...................................................16
Método de Piel Plana o Extendida .....................................18
Método de Piel Curtida ......................................................19
Preparación de Cráneos y Esqueletos............................................20
Limpieza con Insectos Derméstidos...................................21
Limpieza con Hormigas .....................................................22
Limpieza con Crustáceos Isópodos....................................22
Limpieza por Ebullición ....................................................22
Limpieza por Maceración ..................................................22
Limpieza con Enzimas.......................................................22
Preparación Final de Cráneos y Esqueletos .......................23
Preservación de Ejemplares en Fluidos.........................................23
LA COLECCIÓN SISTEMÁTICA..........................................................25
Preparación de Especímenes para Ingreso en una Colección ........25
Desinfección.......................................................................... 25
Identificación Sistemática...................................................... 27
Catalogado ............................................................................. 27
 2

Formas de Adquisición de Material ..............................................29

Almacenamiento y Mantenimiento................................................... 32
Usos e Importancia de las Colecciones .........................................34
Pautas para el Funcionamiento de Colecciones Sistemáticas........36
CONCLUSIONES....................................................................................37
AGRADECIMIENTOS............................................................................39
LITERATURA CITADA........................................................................ 40
 3

INTRODUCCIÓN
Las colecciones sistemáticas cumplen un rol de primordial importancia
en la investigación científica. Numerosos problemas de carácter taxonó-
mico, biogeográfico, ecológico, anatómico, evolutivo y genético, han sido
resueltos con el estudio de ejemplares depositados en colecciones. Por
estos motivos además de la importancia educativa y de exhibición (Schli-
tter, 1984), las colecciones constituyen un patrimonio no renovable y una
fuente inagotable de información, insustituible para un adecuado conoci-
miento de la fauna. La urgencia para conocer y proteger la biodiversidad
hace cada vez más necesaria una evaluación del estado de conocimiento
de los grupos que la componen y de su distribución en los distintos bio-
mas y regiones (Christie, 1994). Cada ejemplar depositado en una colec-
ción sistemática, constituye una prueba irrefutable de la presencia de la
especie en un lugar y momento dado (Mares et al., 1989).
Para optimizar la utilidad de una colección sistemática, es importante
que cada uno de los ejemplares depositados en ella, cuente con la mayor
cantidad posible de información que pueda servir de apoyo a diferentes
líneas de investigación. De esta manera es fundamental la adopción de un
criterio estandarizado en la toma de los datos, métodos de preparación y
preservación, por parte de coleccionistas, investigadores y responsables
del mantenimiento de las colecciones, lo que constituye el objetivo de
este trabajo.

REGISTRO DE DATOS
El empleo de una metodología estandarizada para registrar informa-
ción, tiene como objetivo principal que los datos obtenidos por un colec-
cionista, puedan ser comparables con los de otros. La omisión de ciertas
referencias puede disminuir el valor potencial del material colectado o
hacerlo poco útil para ciertos estudios, por ejemplo impedir o dificultar el
desarrollo de análisis taxonómicos o biogeográficos. Los instrumentos
principales de registro de datos para todo coleccionista e investigador son
el diario de notas y el catálogo de especímenes colectados. Adicional-
mente, los investigadores utilizan planillas para anotar información parti-
cular referida al proyecto de estudio.
Diario: es un cuaderno de anotaciones diarias (Fig. 1) de las observa-
ciones realizadas por el coleccionista o investigador. Para escribir estas
anotaciones debe utilizarse tinta permanente para minimizar su deterioro
con el paso del tiempo y el efecto de factores ambientales adversos. En el
diario se registra la ubicación exacta de la localidad de colecta o sitio de
 4

estudio, la metodología empleada, número y tipo de trampas colocadas,

ambientes muestreados, especies capturadas, condiciones climáticas, ob-
servaciones sobre la fauna y la flora y todos aquellos aspectos que pare-
cieran relevantes, a criterio del investigador, para el estudio que esté desa-
rrollando. Este tipo de diario acompañará al investigador en cada viaje
que realice a lo largo de toda su vida, y debería, finalmente, ser deposi-
tado en el museo que haya recibido la mayor parte de sus colecciones
(Nagorsen y Peterson, 1980).
 5

Fig. 2

Catálogo: es una carpeta en la que se listan, en forma correlativa, a los

ejemplares capturados y preparados. Como el diario de notas, debe estar
construido de materiales resistentes a las variaciones ambientales y al
efecto de factores de deterioro como la lluvia o el sol; las hojas deben ser
de papel de alta resistencia, preferentemente de algodón, y para la escri-
tura deben utilizarse tintas indelebles. En el catálogo se indica la localidad
de captura lo más exactamente posible y la fecha de colecta de los ejem-
plares. A continuación, para cada localidad y fecha, se anotan los ejem-
plares colectados, indicando el número de cada uno de ellos, sexo, condi-
ción reproductiva, género y especie y medidas estándar, como se indica
en la Fig. 2. Estos datos se escriben en una sola cara de la hoja del catá-
logo. Adicionalmente, en el ángulo superior izquierdo de cada hoja, deben
anotarse las iniciales del propietario del catálogo y el año. El reverso de
cada hoja se utiliza para anotar datos adicionales de los ejemplares cata-
logados, como muda, presencia de parásitos, número y tamaño de fetos,
extracción de tejidos, realización de cariotipos y tipo de preservación, en-
tre otros.
 6

Lámina 1. Modelo planilla de datos de campo del PIDBA

 7

Algunos investigadores o museos utilizan catálogos especiales donde se

registra la mayor parte de la información de cada ejemplar colectado. Un
modelo de estos catálogos especiales se puede observar en la Lámina 1.

Fig. 3
Planillas: se utilizan para registrar información adicional sobre los
ejemplares capturados en un sitio de estudio, cuando no son colectados y
que constituyen parte de un estudio ecológico o de otra índole que no re-
quiere la colecta de los especímenes. Las planillas (Fig. 3) son variables y
en general son diseñadas por el investigador, para incorporar información
particular que depende del tipo de estudio; sin embargo, en ellas siempre
se registra la localidad, fecha de captura, género y especie, peso y sexo.

Datos Adicionales
Lactancia: durante la estación de cría las glándulas mamarias pueden
estar agrandadas. En los murciélagos las mamas se encuentran debajo de
las axilas, mientras que en roedores y marsupiales se ubican ventralmente
a manera de hileras paralelas o en círculo, en número variable. La lacta-
ción se define como la secreción de leche; se usan 3 criterios para deter-
minar la lactancia:
1) por observación directa de las crías amamantándose; en marsupia-
les es posible observar hembras con crías adheridas a las mamas.
2) por extracción de leche de las mamas.
3) por la acumulación de tejido mamario.
En las notas de campo el coleccionista debe indicar la condición ob-
servada (Nagorsen y Peterson, 1980).
Muda del pelaje: el estado de muda del pelaje es graficado por los
coleccionistas una vez removida la piel del ejemplar que se taxidermiza.
La muda se grafica sombreando en un esquema del cuerpo del animal la
zona que está cambiando pelaje (Fig. 4), que se manifiesta en el lado
 8

Fig. 4
interno de la piel como manchas melánicas. Estas zonas también se pue-
den observar externamente en ejemplares vivos y pieles taxidermizadas,
mediante una examinación cuidadosa de pelaje, debido a la diferencia de
textura y longitud de los pelos en el área de muda.
Ectoparásitos: comúnmente los roedores y murciélagos poseen ecto-
parásitos. Estos pueden ser insectos o arácnidos. La colecta se realiza cui-
dadosamente tratando de extraer la totalidad de los ejemplares que se en-
cuentran en el pelaje del mamífero. El método más sencillo de extracción
es por medio de una pinza de punta fina o de un pincel humedecido en
glicerina. Los ectoparásitos se colocan en frascos con una mezcla de 75%
de alcohol, 5% de glicerina y 20% de agua destilada, identificados con el
número de catálogo del mamífero al que pertenecen, localidad y fecha de
captura. Es importante anotar en el catálogo la cantidad y la identidad, si
fuera posible, de los ectoparásitos preservados.
Endoparásitos: los endoparásitos que con mayor frecuencia se en-
cuentran en mamíferos son helmintos (tremátodos, céstodos y nemáto-
dos); éstos se localizan principalmente en el tracto digestivo, pero tam-
bién en otros órganos e inclusive en los músculos. Una vez extraídos de-
ben preservarse en alcohol al 70%, con los mismos datos que se conside-
ran para los ectoparásitos.
Ambiente: también es importante registrar el ambiente donde se ob-
tuvo el ejemplar, si fue capturado bajo rocas, cerca de cursos de agua,
pastizales, etc., con el objeto de inferir sobre su microhábitat.

TAXIDERMIA
Proceso Previo a la Taxidermia
En el caso de ser necesario el sacrificio de un animal éste debe ejecu-
tarse con rapidez y eficiencia, minimizando el sufrimiento del ejemplar
colectado. Normalmente los pequeños mamíferos son sacrificados me-
diante paro cardio-respiratorio por presión en la zona pectoral o por dislo-
cación cervical, por ser un método rápido que causa poco sufrimiento
(Choate et al., 1987). Algunos coleccionistas utilizan drogas como éter,
dióxido de carbono o cloroformo para producir la muerte por adormeci-
 9

miento seguido de paro cardíaco. El cloroformo no es recomendable por

el riesgo que produce al hombre. Una vez sacrificado, el ejemplar debe
ser medido, pesado y examinado para registrar, en el catálogo, la informa-
ción inherente al mismo.
Antes de iniciar la taxidermia es necesario tener a mano etiquetas para
piel y para cráneo o esqueleto. Ambos tipos de etiquetas son de papel re-
sistente, de alta calidad y deben escribirse con tinta permanente. Las pri-
meras tienen forma rectangular de aproximadamente 9x2 cm y las segun-
das son redondas de aproximadamente 2 cm de diámetro.

Fig. 5

Etiquetas para piel: en éstas se registra, en el orden que se indica: el

sexo y condición reproductiva, número de catálogo, nombre del colector,
localidad de captura, medidas estándar y fecha de captura del ejemplar
(Fig. 5). Una vez anotados los datos se ajusta la etiqueta, antes de comen-
zar el proceso de taxidermia, al tobillo de la pata derecha del ejemplar,
asegurándola con un nudo cuadrado (Fig. 6) para evitar que se desprenda.

Fig. 6 Fig. 7

Etiquetas para cráneo: inmediatamente separado de la piel, el cuerpo

se identifica mediante una etiqueta para cráneo (Fig. 7), que se coloca en
la mandíbula en los micromamíferos, y en el arco zigomático en especies
de mayor tamaño. Esta etiqueta lleva el número de la piel del ejemplar al
que pertenece; además se escriben las iniciales del propietario del catá-
logo y el sexo del ejemplar. Estas etiquetas también se utilizan para los
esqueletos completos y para ejemplares que se conservarán en fluidos,
embriones, contenidos estomacales, etc. (De Blase y Martin, 1974).
 10

Registro de la Información en las Etiquetas

Una etiqueta tipo con la información estandarizada se puede observar
en la Fig. 5. Los datos que necesariamente deben registrarse son los si-
guientes:
Sexo y condición reproductiva: en el ángulo superior izquierdo de la
etiqueta se registra el sexo con la simbología tradicional para macho y
para hembra (Fig. 8). Al lado del sexo se agrega la condición reproductiva
observada. El sexo y condición reproductiva son determinados por exa-
minación de la genitalia externa. La determinación del estado reproduc-
tivo puede resultar confusa en período no reproductivo de la especie, o en
el caso de ejemplares que no han alcanzado la madurez sexual. La dife-
rencia más notable entre sexos se manifiesta en la distancia entre el ano y
los genitales, que es mayor en los machos que en las hembras (Fig. 8).
Para los machos se registra la posi-
ción de los testículos: abdominales
(TA) o escrotales (TE). En la pri-
mera condición, en ejemplares ju-
veniles y adultos en período no re-
productivo, los testículos permane-
cen en la cavidad abdominal y no se
Fig. 8 observan externamente.
En el otro caso los testículos han descendido totalmente a la bolsa es-
crotal y se observan en adultos durante el período reproductivo. En el
caso de los marsupiales los testículos son siempre escrotales. En las hem-
bras se examina la condición de la vagina: cerrada (VC) en jóvenes y
adultas en períodos no reproductivos y vagina abierta o perforada (VA) en
hembras adultas en reproducción.
Número de catálogo: el número de catálogo se anota a continuación
de la indicación del sexo y condición reproductiva. En el caso que el ca-
tálogo pertenezca a una persona, se escriben sus iniciales precediendo el
número correspondiente al ejemplar preparado. Si se utilizan catálogos
institucionales, de programas de investigación o de proyectos particulares,
el número del ejemplar es precedido por el acrónimo correspondiente. En
el ejemplo de la Fig. 5 se muestra el acrónimo de un programa de investi-
gaciones.
Nombre del colector: en el ángulo superior derecho de la etiqueta se
escriben las iniciales del nombre y el apellido completo del coleccionista.
 11

Debajo se anotan las iniciales y el apellido completo del preparador, si es

diferente del colector.
Localidad: la localidad de captura es de fundamental importancia para
la mayoría de los estudios. Ésta debe ser tan precisa como para permitir
que otro investigador o coleccionista pueda regresar exactamente al
mismo sitio en virtud de las referencias de la etiqueta. La indicación de la
localidad incluye país, provincia o estado, departamento y ubicación
exacta del sitio de colecta, en relación a un punto geográfico permanente
de referencia. En los últimos tiempos, la accesibilidad a posicionadores
satelitales facilita la inclusión de datos precisos sobre latitud, longitud y
altitud de cada sitio de colecta.

Fig. 9
Medidas estándar: éstas se anotan en el ángulo inferior izquierdo de
las etiquetas. Es inevitable que durante el proceso de remoción la piel se
estire, y que hasta alcanzar su secado definitivo se contraiga. Como con-
secuencia, el ejemplar taxidermizado difícilmente mantenga el tamaño
exacto del ejemplar vivo. Sin embargo, se recomienda que la piel rellena
mantenga lo mejor posible, una vez seca, las dimensiones reales del espé-
cimen. El tamaño y las proporciones son de gran importancia para la
identificación en muchos mamíferos, de manera que un conjunto de me-
didas estándar deben ser tomadas antes de la extracción de la piel (De
Blase y Martin, 1974), como se muestra en la Fig. 9. Estas medidas se ex-
presan en milímetros y son: Longitud total (LT): distancia en línea recta
desde el extremo anterior del hocico hasta la última vértebra de la cola,
excluyendo los pelos. En las especies que no tienen cola la medida se
toma hasta el extremo posterior del cuerpo, lo que no incluye al uropata-
gio en los murciélagos; cola (C): distancia desde el punto de inserción de
la cola al cuerpo, hasta la última vértebra caudal; pata posterior (P): dis-
tancia desde el talón hasta el extremo anterior del dedo más largo del pie,
incluyendo la uña; oreja (O): distancia desde las escotadura basal y el ex-
tremo distal del pabellón auricular. Otra medida, el peso (Pe), expresado
 12

en gramos, también se incluye en la etiqueta y se escribe a continuación

de las medidas en milímetros, separada por tres guiones horizontales. De
este modo el orden de las medidas estandarizadas que se anotan en las
etiquetas son: LT-C-P-O≡Pe, respetando el orden indicado. Obsérvese
que la separación de medidas con ≡ indica la diferencia de unidad de me-
dida.
Numerosos problemas se han planteado históricamente en relación a la
falta de aplicación o uso de las medidas estándar. Como consecuencia, es
recomendable aplicar los lineamientos estándar internacionales y en el
caso de ser necesarias otras medidas, deben anotarse en el catálogo, no en
las etiquetas, a menos que se indique con claridad a que corresponden.
En quirópteros se anota aparte en la etiqueta la medida del antebrazo.
Medidas adicionales como la longitud del trago o envergadura alar en qui-
rópteros, o la longitud de la pata sin uña en roedores, deben escribirse en
el catálogo en la hoja de información adicional de los ejemplares.
Si alguna de las partes del ejemplar estuvieran rotas, la medida corres-
pondiente debe escribirse entre paréntesis. Si se está midiendo una espe-
cie que carece de cola, se anota 0 en lugar correspondiente a esta medida.
Por ejemplo, para un ejemplar sin cola sería 122-0-25-22≡30; para un
ejemplar que mide de longitud total 150 mm pero le falta el extremo de la
cola sería (150)-(35)-30-25≡40. Los valores entre paréntesis indican que
la longitud total y la de la cola, son medidas aproximadas. Sin embargo,
restando la cola de la longitud total, la longitud de cabeza y cuerpo (fre-
cuentemente usada en sistemática) es real. Algunos coleccionistas regis-
tran, en lugar de longitud total, la longitud de cabeza y cuerpo. Lo mismo
sucede con la longitud de la pata, para la que los mastozoólogos nortea-
mericanos incluyen las uñas mientras los europeos las omiten.
Fecha de captura: La fecha se anota en el ángulo inferior derecho de
la etiqueta. Debe escribirse sin abreviar para evitar interpretaciones erró-
neas, por ejemplo 6 de marzo de 1996 y nunca 06/03/96 o 03/06/96.
Tampoco deben utilizarse los dos últimos dígitos para indicar el año.

Métodos de Preparación de Pieles

Antes de comenzar el proceso de taxidermia el colector debe asegu-
rarse de tener todos los elementos necesarios para completarlo satisfacto-
riamente. Los elementos imprescindibles son los siguientes: lapicera de
tinta indeleble, regla milimétrica o calibre, balanza, etiquetas de piel y de
cráneo, tijeras, pinza de punta fina, maíz molido o aserrín, alambre, hilo y
aguja, algodón, alfileres, planchas de secado y cepillo.
 13

Los métodos más empleados para taxidermizar pieles para colecciones

sistemáticas son: piel rellena, piel plana y piel curtida.

Método de Piel Rellena

Es el método más utilizado e intenta conservar el aspecto natural del

animal sin llegar a la taxidermia artística o de pedestal.
Los ejemplares preparados mediante este método pueden ser preserva-
dos para siempre con un cuidado posterior apropiado; por otro lado este
tipo de preparación conserva caracteres importantes para la identificación
de las especies y las partes propuestas en la morfometría (Williams y
McCarthy, 1984).

Extracción de la Piel: el primer paso consiste en realizar una incisión

de la piel, en la línea media del vientre, por delante de la genitalia hasta el

Fig. 10 Fig. 11

esternón, teniendo cuidado de no cortar la musculatura abdominal (Fig.

10). Con ayuda de una pinza de punta fina se separa la piel de la muscu-
latura hasta alcanzar las patas posteriores. Con la pinza se extraen las pa-
tas hacia afuera de la piel, y se cortan a nivel del tobillo (Fig. 11).

Si se desea conservar el esqueleto completo, una de las patas per-

manecerá en la piel y la otra en el esqueleto. En este último caso, para
dejar los huesos de la pierna en el esqueleto, se corta la piel circundando
la pierna y se separa ésta del resto de la piel (Hafner, 1984; Miller, 1932).
 14

Posteriormente se cortan los con-

ductos genitales y anal, y recién se
continúa con la extracción de la
piel (Fig. 12). En los machos se
deja la bácula en la piel, ya que
ésta puede ser utilizada como ca-
rácter sistemático. Si la bácula va
ser utilizada para su estudio de
manera inmediata, se remueve el
pene y se coloca en glicerina
Fig. 12 100%, en formol 10% o en alcohol
70% (Nagorsen y Peterson, 1980).
Una vez cortados los conductos anal y genitales, se separa la cola de la
piel tomándola, con una pinza o con las uñas, por la base de la parte ósea,
y replegando suavemente para separarla del hueso (Fig. 13). En los mur-
ciélagos el proceso general de taxidermia se simplifica si se extrae pri-
mero la cola y posteriormente se cortan los huesos de las patas a la altura
de la articulación del fémur con la pelvis (Williams y McCarthy, 1984).
En murciélagos de mayor tamaño se eliminan los músculos del fémur. En
algunos marsupiales, la grasa almacenada en la cola durante el período
invernal representa un serio inconveniente para su preparación, ya que la
grasa se dispersa perjudicando seriamente el resto de la piel, aumentando
las posibilidades de ser atacada por pestes durante su almacenamiento.
Para minimizar este problema se elimina la totalidad de grasa acumulada,
haciendo un corte longitudinal a lo largo de toda la cola y extrayendo la
grasa mediante raspado con un bisturí, con la precaución de no manchar
la piel.

Fig. 13 Fig. 14
 15

Una vez separada la parte posterior de la piel, se desprende el resto

“desenfundándola” hasta llegar a las patas anteriores (Fig. 14); aquí se
procede del mismo modo que con las patas posteriores, pero el corte se
hace a nivel de las muñecas. En murciélagos se conserva el antebrazo en
la piel, ya que tiene importancia sistemática y el corte se efectúa a nivel
de la articulación del húmero con la cintura escapular.

Una vez separadas las ex-

tremidades se debe des-
prender la piel de la cabe-
za, lo que requiere especial
cuidado. Las orejas se se-
paran mediante un corte en
la parte cartilaginosa de la
base muy cerca del cráneo
(Fig. 15); igual procedi-
miento se sigue con los
Fig. 15 ojos (Fig. 16).
Al llegar a la boca se corta cuidadosamente la piel bordeando la boca y
al llegar al hocico se corta el cartílago nasal (Fig. 17) evitando dañar los
huesos nasales (Mares et al., 1989). Cuando se trabaja en la cabeza debe
tenerse especial cuidado de no dañar partes óseas delicadas del cráneo,
como los procesos supraorbitales y los arcos zigomáticos (Williams y
McCarthy, 1984).
Durante todo el procedimiento de extracción de la piel se utiliza maíz
molido fino o aserrín, para absorber los líquidos, sangre y grasas, y evitar
que éstos manchen la piel (Mares et al., 1989). También se utilizan estas

Fig. 16 Fig. 17
substancias para limpiar y secar el lado interno de la piel una vez separada
del cuerpo, antes de comenzar su rellenado. Algunos preparadores utili-
zan, para acelerar el secado e impedir el daño por insectos, agentes seca-
 16

dores que son colocados en el interior de la piel, como arsénico, bórax,

alumbre, nitrato de potasio y jabón arsenical. Estos productos han dejado
de utilizarse en los últimos años debido a los serios problemas de toxici-
dad y por los efectos secundarios que producen en el ejemplar, como alte-
ración de la coloración original de las pieles.
Rellenado de la piel: normalmente la piel se rellena con algodón, pero

Fig. 18 Fig. 19
algunos taxidermistas utilizan otros elementos como estopa fina. El trozo
de algodón debe tener una forma más o menos cilíndrica y ser un poco
más largo y ancho que el cuerpo del animal antes de que se haya extraído
la piel (Fig. 18).
Con una pinza alargada se toma el algodón por el extremo que se in-
sertará en la cabeza (Fig. 19) ; se lo introduce en la piel hasta hacerlo

Fig. 20 Fig. 21
llegar lo más anterior posible en el hocico y luego se desplaza la piel (Fig.
20) para rellenarla completamente. Si la cantidad de algodón resultara
mayor que la necesaria para el tamaño del ejemplar, no se debe forzar el
algodón dentro de la piel, sino cortar el exceso (Fig. 21). Recién cuando
se ha rellenado la piel, se introducen alambres en las extremidades y en la
 17

cola. Los alambres deben estar perfectamente rígidos y ser inoxidables,

para asegurar su durabilidad y evitar daños que puede producir el óxido a
la piel. El alambre para la cola debe envolverse con algodón deflecado
(Fig. 22), excepto en la punta, para evitar que se trabe cuando es introdu-
cido (Fig. 23). En roedores y marsupiales se coloca un alambre en cada
extremidad, insertándolo hasta las palma y plantas de las patas.

Fig. 22 Fig. 23
En murciélagos se sigue el mismo procedimiento, pero algunos prepa-
radores unen los húmeros de cada brazo insertando un solo alambre entre
ellos para dar rigidez a las alas. Una vez finalizado el proceso de
rellenado y colocación de los alambres, se cose la piel (Fig. 24), con
cuidado para evitar que se rompa. Si la piel es muy delgada o el proceso
de taxidermia se hace demasiado prolongado, es común que la piel
comience a secarse. En este caso debe humedecerse con un algodón
mojado, para mantenerla flexible y evitar su rotura al coser.

Fig. 24 Fig. 25

Finalizada la taxidermia se cepilla el ejemplar (Fig. 25) y se coloca so-

bre una plancha de cartón prensado, o de otro material suficientemente
 18

blando y resistente, y se fija con alfileres hasta que esté completamente

seco (Fig. 26).
En roedores y marsupiales las patas anteriores se fijan alineadas muy
cerca del cuello y la cabeza; las patas posteriores se alinean pegadas a los
lados de la cola. Tanto las patas anteriores como las posteriores se clavan
con las palmas hacia abajo y sin estirar. La cola se fija con alfileres cru-
zados sobre ella en la parte basal, en el medio y en el extremo distal, para
mantenerla derecha durante el secado (Mares et al., 1989). En los mur-
ciélagos se aconseja colocar las alas plegadas a los lados del cuerpo para

Fig. 26 Fig. 27
evitar su deterioro durante el almacenamiento en colecciones, pero el an-
tebrazo, los metacarpales y las falanges, deben quedar expuestos para po-
der medirse (Williams y McCarthy, 1984). Para ello se colocan alfileres
en la articulación brazo-antebrazo, cerca del primer dedo y en el extremo
distal del ala. En caso de que la especie tenga uropatagio, éste debe que-
dar extendido, y el calcar expuesto para su medición, al igual que las pa-
tas y la cola (Fig. 27).
Una vez fijadas en el cartón las pieles no deben exponerse al sol para
acelerar su secado. Por el contrario, deben ser almacenadas en cajas ce-
rradas a efectos de evitar que sean atacadas por insectos.

Método de Piel Plana o Extendida

Las pieles planas o extendidas representan un método más sencillo y
rápido de preparación a campo. El método de Anderson (1965) mantiene
ambas patas en la piel, mientras el de Nagorsen y Petersen (1980) man-
tiene una pata anterior y una posterior del mismo lado en la piel y las dos
restantes en el esqueleto. Para la extracción de la piel se procede de igual
manera que en el método anterior, pero la incisión se realiza de manera
transversal, por encima de la genitalia. Cuando la piel está totalmente
 19

Fig. 28
limpia se introduce un cartón lo suficientemente ancho y largo para so-
portar la totalidad de la piel, incluyendo la cola (Fig. 28). Cuando se in-
troduce el cartón en la piel, ésta no debe estirarse demasiado. En mamífe-
ros pequeños, el cartón puede colocarse apenas extraída la piel, mientras
que en los de mayor tamaño, es conveniente que antes de insertar el car-
tón se seque la piel del lado interno con substancias como ceniza, aserrín,
aire caliente o sal, para evitar la descomposición posterior.
En la cola y en las patas se colocan alambres de igual manera que en el
método anterior. Algunos taxidermistas fijan las patas anteriores al cuerpo
con alfileres. El número de catálogo se puede escribir, además de la eti-
queta, sobre el cartón inserto en la piel.

Método de Piel Curtida

Este método se utiliza para grandes mamíferos, pero también puede
utilizarse en especies de tamaño mediano. Las pieles curtidas pueden pre-
pararse abiertas o como fundas. Para este último caso se procede de la
misma manera que para las pieles extendidas. Para las pieles abiertas se
realiza una incisión a lo largo del vientre desde la genitalia hasta alcanzar
la garganta, y desde las palmas o plantas a lo largo de las extremidades;
en animales de mayor tamaño la cola también se abre ventralmente.
Luego se separa la piel de la musculatura, teniendo precaución de dejar
las uñas en la piel y de extraer las vértebras caudales. Una vez despren-
dida la piel, se limpia todo resto de carne, grasa y sangre que pueda haber
quedado adherido a ella. Algunos autores recomiendan tratar las pieles
con sal (cloruro de sodio) como método de secado (Anderson, 1965; Na-
gorsen y Peterson, 1980; Setzer, 1963), pero esta substancia produce
cambios en la coloración del pelaje por lo que no es aconsejable su uso en
taxidermia (Hall, 1962; Hawks et al., 1984).
Existen numerosos compuestos que se utilizan para curtir, como la
combinación de cloruro de sodio y ácido sulfúrico, que produce blan-
 20

queado del cuero y es reversible en agua; sulfato de aluminio y cloruro de

sodio; sulfato de cromo básico, resistente al agua, menos susceptible al
moho que los taninos vegetales y produce una mayor resistencia del pe-
laje con la edad; aceites minerales oxidantes o aceite oxidante animal y
vegetal; tanino vegetal, alguno de los cuales producen deterioro en los
cueros por cambios en el pH y en el porcentaje de agua y grasa; y formol
diluído (Abrams, 1948; Austin, 1922; Cordon, 1965; Kaplan, 1971;
Stambolov, 1969).
Uno de los problemas que ocasiona este método de preparación de
pieles, es el cambio en las propiedades de la queratina de los pelos, lo que
disminuye su valor para ser utilizados en taxonomía (Hawks et al., 1984).
Es importante que el curador de una colección que reciba pieles curtidas,
sea informado sobre el método de preparación a efectos de determinar los
cuidados a aplicar para su conservación posterior; normalmente en las
pieles de origen comercial que ingresan a colecciones, el proceso de pre-
paración no es conocido (Hawks et al., 1984).

Preparación de Cráneos y Esqueletos

Una vez finalizado el proceso de taxidermia se prepara el cráneo y es-
queleto para su secado y posterior limpieza. En especies de tamaño pe-
queño, como roedores, murciélagos y marsupiales, se extraen las vísceras,
que pueden preservarse en alcohol 70% o formol 10%; mientras que el
resto del cuerpo se deja secar. Es importante evitar durante el secado, el
contacto con moscas u otros insectos que pudieran depositar huevos en la
carne fresca ya que la acción de las larvas puede desarticular los huesos.
Para esto se aconseja dejar los cráneos y esqueletos en cajas cerradas o
bolsas construidas con tela mosquitero. Los ejemplares de los que se de-
sea preparar esqueleto completo, mediante limpieza con derméstidos, se
envuelven con hilo de coser, o con el mismo hilo de la etiqueta, y se dejan
secar. En mamíferos de mayor tamaño, como una comadreja y más gran-
des, se aconseja extraer los ojos, masa encefálica, lengua y parte de la
musculatura para evitar su descomposición y ataque por moscas.
Los métodos de limpieza de cráneo y esqueleto incluyen ebullición,
maceración con bacterias, uso de químicos, y el de varios artrópodos
(Maiorana y Van Valen, 1985; Sommer y Anderson, 1974). El proceso de
limpieza de un esqueleto de mamíferos depende del tamaño, edad y con-
dición de ejemplar, cantidad de ejemplares para la limpieza, empleo del
espécimen y facilidad del procedimiento (De Blase y Martin, 1981).
 21

Limpieza con insectos derméstidos: aunque algunos coleccionistas

utilizan gusanos de la harina, hormigas o crustáceos para la preparación
de cráneos y esqueletos, el método más eficiente y ampliamente utilizado
es la limpieza con coleópteros derméstidos (género Dermestes, Familia
Dermestidae). Este método ha sido aplicado desde 1922 y se han publi-
cado diversas técnicas (Hall y Russell, 1933; Tiemeier, 1940; Sommer y
Anderson, 1974; Valcarel y Johnson, 1981; Williams y Rogers, 1989).
Los derméstidos han sido frecuentemente utilizados en museos donde se
necesita limpiar un número grande de especímenes pequeños y medianos,
de manera rápida, económica, completa y con un daño mínimo. El
método requiere poco esfuerzo por parte del preparador, siendo la mayor
desventaja el tiempo, entre uno y dos meses, necesario para la formación
de una colonia óptima.
El tamaño y crecimiento de la colonia depende del tipo y cantidad de
material que se procesa. Los derméstidos que constituirán la colonia se
colocan en contenedores con una lámina o cama de algodón, donde las
larvas pueden empupar. Un buen contenedor para una colonia puede ser
una pecera de vidrio, o cualquier recipiente de vidrio o metal, de paredes
verticales y suturas selladas (Voorhies, 1948). En el interior se puede co-
locar un recipiente con agua, para mantener la humedad dentro del der-
mestario. Cualquiera sea el tipo de contenedor o “dermestario” utilizado,
este debe mantenerse en una habitación oscura, preferentemente con con-
trol de la temperatura ambiente, y teniendo la precaución de mantener una
buena ventilación. Es importante mantener el dermestario lejos del área
de almacenamiento de las pieles o colecciones, ya que la liberación por
error de algunos individuos puede resultar altamente destructiva para és-
tas (De Blase y Martin, 1981; Sommer y Anderson, 1974; Tiemeier,
1940). Cada cierto tiempo es necesario agregar carne fresca, ya que los
ejemplares traídos del campo generalmente han perdido la humedad y no
contienen suficiente grasa para mantener activa a la colonia; la falta de
alimento es uno de los factores que más afectan a la colonia (Sommer y
Anderson, 1974). Algunos técnicos la mantienen activa mediante el agre-
gado de alimento balanceado para perros y gatos domésticos, especial-
mente en épocas en que no hay ejemplares para ser limpiados.
Cada cráneo o esqueleto debe colocarse separadamente evitando que
se mezcle con otro. En el caso de que los especímenes a limpiar se hayan
secado en exceso, Hooper (1956) comprobó que los derméstidos prefieren
especímenes tratados con aceite de hígado de bacalao.
Algunos técnicos inyectan formol 50% en las articulaciones y alrede-
dor de los dientes para impedir que los derméstidos separen dichas es-
 22

tructuras (Sommer y Anderson, 1974); también es conveniente humedecer

con formol diluido a las etiquetas ya que los derméstidos pueden comer el
papel y borrar los números que identifican a los ejemplares.
Limpieza con hormigas: también se utilizan hormigas de los géneros
Solenopsis, Wasmannia y Camponotus, pero no alcanzan la eficiencia de
los derméstidos. En el caso de utilizar hormigas se coloca el animal recién
muerto sobre un papel o cartón cerca del hormiguero, controlando que no
lleguen a destruir las partes cartilaginosas. Las ventajas de este método
son la rapidez y lo económico de su aplicación, porque no se necesitan
instalaciones especiales (Budin, 1988), ni se corre el peligro de que se
liberen larvas o adultos que expongan a riesgo las colecciones.
Limpieza con crustáceos isópodos: pueden usarse isópodos terrestres
o marinos, y en general se usan las dos especies al mismo tiempo (Bolin,
1935; Maiorana y Van Valen, 1985). Estos crustáceos son de fácil reco-
lección, y tienen la ventaja de no desarticular los esqueletos y, como en el
caso de las hormigas, no ocasionan daño a las colecciones en el caso de
liberación accidental ya que fuera de un ambiente húmedo se disecan rá-
pidamente (Maiorana y Van Valen, 1985).
Limpieza por ebullición: es un método muy usado particularmente
con especímenes que han sido previamente conservados en fluidos, lo que
retarda su limpieza con organismos vivos. Las desventajas de este método
son que el esqueleto usualmente se desarticula, los cartílagos son destrui-
dos y los dientes pueden romperse o salirse de los alvéolos. También se
pueden dañar partes frágiles, por lo que el método debe emplearse con es-
pecial atención y cuidado (De Blase y Martin, 1981). Si los cráneos van a
ser limpiados por ebullición deben primero sumergirse en agua por unas
horas para hinchar la masa encefálica. Luego se inyecta agua a presión
por medio de una jeringa por el foramen magnum, de ese modo se elimina
la masa encefálica. Luego se hierve el cráneo por unos minutos y se ex-
trae toda la musculatura hasta limpiarlo, se deja secar y se raspa el resto
de músculos que hayan quedado adheridos a los huesos.
Limpieza por maceración: la maceración puede ser química (Hilde-
brand, 1968; Mahoney, 1966) o bacteriana (De Blase y Martin, 1981). La
primera no es recomendable ya que puede dañar el esqueleto. Para la ma-
ceración bacteriana se coloca el espécimen en un recipiente de vidrio con
agua, cerrado herméticamente, por una a cuatro semanas dependiendo del
tipo de preparación de que se trate.
Limpieza con enzimas: se utiliza para esqueletos pequeños, es más rá-
pida que la maceración bacteriana y produce menos daño que la macera-
ción química (Hildebrand, 1968; Harris, 1959; Mahoney, 1966). Algunas
 23

de las drogas empleadas son tripsina, papaína y pancreatina. La principal

desventaja de este método son los altos costos de las enzimas.

Preparación Final de Cráneos y Esqueletos

Cualquiera sea el método empleado para limpiar el esqueleto de
tejidos, es necesario un proceso de limpieza final que sirve para disolver
los restos que hubiesen quedado y para blanquear los huesos (Budin,
1988). Para dicho procedimiento se utiliza hipoclorito de sodio (agua
lavandina de uso comercial) y agua, en iguales proporciones. Se sumerge
el ejemplar durante un minuto como máximo, ya que una exposición
prolongada puede dañar las partes más delicadas (Budin, 1988; Williams
et al., 1977). Posteriormente se coloca en agua oxigenada 10%, con la
precaución de que la exposición no sea por un período muy prolongado.
La acción limpiadora de ambas sustancias se observa en la espuma que se
forma alrededor de los huesos cuando actúan sobre los restos de tejidos y
grasitud que hayan quedado (Budin, 1988). Inmediatamente se lavan con
agua las partes tratadas, hasta eliminar el agua oxigenada. Terminada la
limpieza se seca el esqueleto mediante el calor de una lámpara, al sol, o
con aire caliente de un termoventilador o secador de cabellos, teniendo
precaución de no mezclar los diferentes especímenes o partes de un
ejemplar con otro.

Preservación de Ejemplares en Fluidos

Algunos ejemplares deben ser preservados en conservantes líquidos,
ya se enteros o parte de ellos, dependiendo de la naturaleza de la investi-
gación que se desarrolle. Como los tejidos sufren cambios instantáneos o
rápidos cuando se produce la muerte, los mismos deben ser fijados de
manera inmediata. El conservante tradicionalmente usado para la fijación
es el formol comercial diluido al 10% (Barbour y Davis, 1969; Biswas,
1968; De Blase y Martin, 1981; Hall, 1962; Nargosen y Peterson, 1980).
El tiempo de fijación para especímenes enteros varía entre 12 horas (Na-
gorsen y Peterson, 1980) y cuatro días (Quay, 1974). Previo a su inmer-
sión en el fijador, el ejemplar debe abrirse completamente a lo largo del
vientre, la piel y la musculatura, y perforar el diafragma para permitir la
entrada del líquido en todos los espacios. No es recomendable inyectar el
fijador con jeringa sin abrir el espécimen.
 24

Para animales de mayor tamaño es necesario inyectar pequeñas canti-

dades de formol en la cavidad torácica y en los músculos (Barbour y Da-
vis, 1969; Biswas, 1968; Nagorsen y Peterson, 1980). El volumen de fija-
dor debe exceder la masa corporal del animal por lo menos diez veces a
efecto de que los fluidos del cuerpo puedan diluirse en el formol. La can-
tidad de fijador en un recipiente debe incrementarse a medida que se in-
crementa el número de ejemplares que se incluyen en él, para evitar del
deterioro de los tejidos (Biswas, 1968; De Blase y Martin, 1974). Es im-
portante fijar cada ejemplar con la boca abierta para facilitar su identifica-
ción posterior, en el caso que sea necesario hacerlo mediante la examina-
ción de los dientes; para ello se puede colocar un algodón en el interior de
la boca antes de sumergirlo en el fijador (Nagorsen y Peterson, 1980; Wi-
lliams y McCarthy, 1984). Si fuera necesario extraer el cráneo para su
estudio, debe hacerse por la boca (Williams y McCarthy, 1984).

Si el ejemplar va a ser conservado permanentemente en líquido, des-

pués del período de fijación en formol debe transferirse a alcohol etílico
70%, previo lavado con agua durante 12 a 24 horas. El formol es ácido y
descalcifica los huesos y dientes cuando los ejemplares permanecen en el
fijador por largos períodos; el alcohol isopropílico no es aconsejable co-
mo conservante permanente porque produce fragilidad en los especí-
menes (Anónimo, 1982; De Blase y Martin, 1974; Levi, 1966; Quay,
1974).

Los recipientes que contienen a los especímenes, deben cerrar hermé-

ticamente para evitar la evaporación de los líquidos; por otro lado debe
asegurarse que las etiquetas identificatorias estén bien atadas a las patas
de cada ejemplar. Las etiquetas identificatorias del contenido de cada
frasco o recipiente que contenga ejemplares, debe incluirse dentro del re-
cipiente evitando ser pegadas por fuera. Para esto es necesario utilizar pa-
pel de buena calidad que pueda perdurar inmerso por largos períodos de
tiempo, y la escritura debe realizarse con tintas permanentes.

Los conservantes previenen el crecimiento de microorganismos, como

así también los cambios graduales físicos o químicos en la estructura de
los especímenes (Nagorsen y Peterson, 1980). Las preparaciones en fluido
son ideales para mantener los rasgos diagnósticos y facilitan el desarrollo
de estudios que no son posibles en ejemplares taxidermizados.
 25

LA COLECCIÓN SISTEMÁTICA

Preparación de Especímenes para Ingreso en una Colección

Cuando los ejemplares llegan del campo no deben ser ingresados direc-
tamente a la Colección. Se requiere un tratamiento previo que consiste en
su desinfección y catalogado.
Desinfección
La desinfección o cuarentena, consiste en el aislamiento de los ejem-
plares en un lugar separado de la colección principal, que permita su tra-
tamiento con productos químicos y desinfectantes para garantizar la
eliminación de pestes, larvas o insectos perjudiciales. El procedimiento de
desinfección es variable, pero algunas consideraciones generales deben
tenerse en cuenta, como la salud del personal afectado a la colección y la
preservación de los especímenes durante su almacenamiento definitivo.
Estas dos necesidades deben ser consideradas por el curador, antes de
utilizar cualquier producto (Williams et al., 1977). En general los
desinfectantes que se utilizan para el período de cuarentena son los mismos
que los que se usan para conservar los ejemplares durante su almace-
namiento definitivo y solo varían las concentraciones. Los desinfectantes de
uso más frecuente son:
Naftalina (C10 H8): a temperatura ambiente existe en forma de cristales,
sublima a una forma de fumigante de baja toxicidad (Neherbon, 1959). Se
considera el mejor repelente, aunque su efectividad como insecticida es
cuestionable. Usualmente se coloca en recipientes abiertos dentro de los
muebles. No hay registros de daños sobre los especímenes, aunque la
recristalización puede ocurrir en algunas superficies (Edwards et al., 1981).
Las cantidades recomendadas para su uso efectivo son 0.45 kg por cada 2.8
m3 (Williams et al., 1977). El uso de grandes dosis de naftalina puede
resultar peligroso para el hombre por absorción a través de la piel,
inhalación o ingestión. El contacto directo con los ojos puede producir
irritación o cataratas, además de causar nauseas, vómitos, dolor abdominal,
irritación de la vejiga, ictericia, anemia severa, deficiencia renal aguda; la
inhalación de grandes dosis puede causar hemólisis (Genoways y Schiltter,
1984, McGiffin Jr., 1985).
Arsénico (As2 O3): es un veneno de contacto que ha sido ampliamente
utilizado para la preparación de pieles de mamíferos. Aunque es un veneno
muy efectivo en el control de pestes, resulta peligroso para los preparadores
e investigadores que trabajan con las pieles, debido a que el veneno migra
hacia el exterior probablemente por un proceso de eflorescencia mineral. El
 26

arsénico se adhiere a la queratina y es de difícil remoción, aún con el lavado

(Hawks y Williams, 1986). La exposición prolongada puede causar en el
hombre la caída del pelo y uñas y eventualmente la muerte. Se conocen
datos que indican que el arsénico es un agente mutágeno, teratogénico,
causante de efectos hepáticos y de cáncer en humanos (Genoways y
Schlitter, 1984; Hawks y Williams, 1986; Lederer y Fensterheim, 1983). La
presencia de este veneno en las colecciones puede ser detectado por métodos
químicos, a través del uso de varillas indicadoras de bromuro de mercurio
(II), cinc y ácido clorhídrico, y mediante rayos X (Díaz et al., 1996;
Williams y Hawks, 1987). Debido a sus potenciales efectos adversos es
recomendable el uso de guantes y barbijo durante el estudio de especímenes
preparados con arsénico. Los curadores de colecciones deben testear la
presencia de arsénico en las pieles de sus colecciones, e indicar su presencia
en cada ejemplar contaminado.
Paradiclorobenceno o pacrosol (C6H4Cl2; PDB): es un insecticida que,
a temperatura ambiente, existe como cristal transparente y al sublimar actúa
como un efectivo fumigante. Se usa en recipientes abiertos en la parte
superior de los muebles. La ventaja de este veneno es que provee un método
de fumigación fácil, efectivo y continuo, no es corrosivo, no mancha y no es
combustible. En zonas tropicales se emplea como antihongos. Una desven-
taja del PDB es que altas concentraciones pueden causar recristalización
sobre los especímenes. Ante una exposición prolongada a altas tempe-
raturas, los plásticos se opacan y luego se deforman (Genoways y Schlitter,
1984; Johnson y Kritzman, 1985). Para un uso efectivo de este insecticida se
recomienda una concentración de 0.4 kg por cada 2.83 m3 (Edwards et al.,
1981). La continua exposición al PDB es perjudicial para la salud,
primariamente por inhalación y contacto, afectando los ojos, piel, riñones,
hígado, sistema respiratorio, y sistema nervioso central (Edwards et al.,
1981). Períodos largos de exposición, entre uno a dos años, puede provocar
hepatitis, cirrosis y cataratas (Negherbon, 1959; Peltz y Rossol, 1983).
Exposiciones más cortas pueden causar mareos, jaquecas, nauseas y falta de
coordinación (Edwards et al., 1981; Peltz y Rossol, 1983).
Bórax (Na2 B4O7.10 H2O): es un veneno de contacto que algunos
taxidermistas utilizan durante la preparación de las pieles. Los problemas de
salud que puede producir la exposición a este veneno, incluyen complica-
ciones en el corazón, piel, estómago y sistema nervioso central (Negherbon,
1959).
Otros desinfectantes de uso menos frecuentes son: Vapona (DDVP);
Pyrethrum; Baygon; Dowfume 75; Vikane; Edolan-U; y Dióxido de Car-
bono (Genoways y Schlitter, 1984; McGiffin Jr., 1985).
 27

Una vez desinfectado, el material está listo para ingresar a la colección,

previo proceso de catalogado. Este incluye la identificación, organización,
ordenamiento, registro y numeración de cada ejemplar (Williams et al.,
1977).

Identificación Sistemática

Esta es la etapa más dificultosa y consiste en la clasificación de las

especies en base a alguna fuente de referencia bibliográfica actualizada. En
los últimos años se han publicado dos trabajos que sirven a esos efectos:
Honacki, Kinman y Koeppl, 1982; Wilson y Reeder, 1993. La identifi-
cación sistemática debe hacerse preferentemente hasta el nivel de sub-
especie. Una vez lograda la identificación, se escribe con lápiz el nombre de
la especie en la etiqueta del ejemplar. La escritura con lápiz facilita futuras
correcciones en caso de una identificación errónea, o cambios nomen-
clatoriales producidos por revisiones taxonómicas posteriores a la identi-
ficación. La exactitud con que se transcriben los datos de cada uno de los
especímenes al catálogo institucional, es de suma importancia. El des-
cuido en la transcripción de la información puede conducir a la publica-
ción de información errónea, lo que resulta difícil de subsanar. Por este
motivo, el manejo curatorial de la colección debe ser realizado por perso-
nal capacitado (Grinnell, 1921).
La organización y ordenamiento del material almacenado depende de
factores como el tamaño de la colección, el tipo de preservaciones, la can-
tidad de personal, la naturaleza de la utilización y el campo de interés del
grupo profesional. El ordenamiento debe ser simple y claro, ya que un
sistema complejo contribuye a dificultar el acceso y manejo del material de
estudio (Grinnell, 1921).

Catalogado

Cuando un lote o grupo de especímenes, ingresa a una colección, el

material debe ser identificado y luego ordenado con las siguientes pautas
(Williams et al., 1977) para su catalogado:

• Todos los especímenes se ordenan sistemáticamente hasta el nivel de

subfamilia siguiendo un autor definido, para lo cual se recomienda
Wilson y Reeder (1993).
• Los géneros de cada subfamilia se ordenan alfabéticamente.
 28

• Las especies de cada género se ordenan alfabéticamente.

• Las subespecies de cada especie se ordenan alfabéticamente.
• Los especímenes de cada subespecie se ordenan alfabéticamente por
país.
• Los especímenes del mismo país se ordenan alfabéticamente por pro-
vincia.
• Los especímenes de la misma provincia se ordenan alfabéticamente por
departamento.
• Los especímenes del mismo departamento se ordenan alfabéticamente
por localidad, con respecto al punto de referencia (ciudad, pueblo, río,
etc.) que indican las etiquetas.
• Cuando más de una localidad se refiere al mismo punto, las localidades
son ordenadas de Norte a Sur, y cuando están ubicadas en la misma
latitud se ordenan de Oeste a Este.
• Los especímenes de la misma localidad se ordenan alfabéticamente de
acuerdo al nombre de los colectores (apellido, nombres).
• Los especímenes de los mismos colectores se ordenan secuencialmente
de acuerdo al número de campo.

Una vez ordenados de esta manera, los ejemplares se ingresan en la

Colección, asignándole a cada uno un número de catálogo institucional de
manera correlativa. Este ordenamiento previo, tan detallado, simplifica el
proceso de ingreso en el catálogo institucional y también el de com-
putarización permitiendo un uso posterior más eficiente de los especímenes.

Existen otras formas de ordenamiento, como el filogenético, a nivel de

subfamilias o géneros, con la ventaja que los taxa más relacionados son
ubicados más próximos entre sí. El número y la información pertinente a
cada especímen se registra en un catálogo de la colección con tinta per-
manente.

El catálogo institucional consiste en páginas numeradas secuencialmente

en cada línea reservada para los datos correspondientes a un ejemplar. La
información que incluye es el número de catálogo de la colección,
ubicación, género y especie, localidad de colecta, sexo, fecha de colecta,
nombre del colector, número de catálogo del colector, tipo de preparación,
medidas y observaciones (Fig. 29).
 29

Fig. 29

Actualmente los catálogos son ingresados en bases de datos en computa-

doras, para lo que se pueden utilizar diferentes programas pero es recomen-
dable hacerlo en aquellos que permitan posteriormente compartir la infor-
mación.
Formas de Adquisición de Material
La adquisición de material para una colección puede realizarse de
diversas maneras, ya sea a través de fuentes internas como los grupos de
profesionales y técnicos que trabajan en el museo, o de investigadores y
estudiantes de la institución. También pueden obtenerse de fuentes exter-
nas, como compra, intercambio, donaciones o préstamos. La cantidad de
material provisto por cualquier fuente, depende del tamaño, recursos,
objetivos y actividades de la colección (Williams et al., 1977).
Personal Institucional: el material adquirido por el personal institu-
cional, representa una inversión generalmente elevada debido a los gastos
que ocasionan las campañas de colectas y estudios; sin embargo aporta
valiosos datos a las colecciones.
Intercambio: la mayoría de las colecciones estimulan la adquisición de
especímenes por medio del intercambio con otras instituciones o museos. En
general el intercambiado es beneficioso para ambas instituciones ya que por
lo general involucra especies localmente comunes para una de ellas, pero
raras para la otra. Este sistema de intercambio, que permite ampliar la repre-
sentación de especies en las colecciones, tiene un costo relativamente redu-
cido, relegado a los gastos de embalaje, envío y administrativos, sin consi-
derar el valor propio de los ejemplares que son intercambiados.
 30

Compra: este método permite incorporar selectivamente especies y

regiones geográficas que no estaban representadas en una colección. La
adquisición de especímenes mediante la compra no es una práctica usual,
debido a que puede fomentar el comercio de pieles y colectas inescrupulosas
de personas interesadas en lucrar con estas actividades. De todas maneras la
compra fue un método de adquisición particularmente utilizado por algunas
instituciones, especialmente en los primeros años del presente siglo. La
adquisición de ejemplares mediante la compra debe ser precedida de la
obtención de información sobre los ejemplares ofrecidos y solamente deben
adquirirse aquellos de los que pueda probarse que han sido colectados
legalmente.
Donaciones: antes de proceder a la aceptación de especímenes dona-
dos es necesario comprobar la veracidad de la información de proceden-
cia y demás datos, que acompañan a los ejemplares. Un sistema similar a
la donación es la incorporación de ejemplares que provienen de estudios
realizados por investigadores, quienes depositan en una colección los
especímenes testigo (“voucher specimens”) de sus investigaciones.
Préstamos: representan una de las vías de desarrollo de las investiga-
ciones y deben fomentarse con precauciones, que garanticen la preservación
de los ejemplares. Normalmente los préstamos deben hacerse entre institu-
ciones y no entre individuos. El material puede ser prestado por un período
de tiempo acordado entre las partes y debe retornar a la institución de origen
cuando finaliza ese plazo.

Fig. 30

Los préstamos deben registrarse en tarjetas especiales (Fig. 30) que se

destruyen una vez devuelto el material. En el armario, en el lugar corres-
 31

pondiente al ejemplar prestado, se deposita una etiqueta como la de la Fig.

31, que indica a otro usuario que ese ejemplar está prestado. Los

Fig. 31
denominados "préstamos permanentes" se pueden hacer efectivos entre una
institución carente de infraestructura adecuada para mantenimiento de los
especímenes, y otra que si puede hacerlo (Van Gelder, 1965). El acuerdo
principal entre las instituciones que realizan préstamos permanentes es que
el material debe retornar al prestador si éste lo requiere.

Ejemplares Testigo (Voucher Specimens): de acuerdo a Yates (1985) es-

tos especímenes pueden ser divididos en tres categorías:

1. Especímenes tipo.
2. Especímenes que sustentan estudios taxonómicos, diferentes a
los nomenclaturales, tales como rangos de distribución e histo-
ria natural.
3. Especímenes de documentación biológica: empleados para in-
vestigaciones bioquímicas o proyectos de impacto ambiental.

Los especímenes tipo representan el primer ejemplar utilizado para la

descripción de un taxón. Por esto tienen un valor científico especial. Como
consecuencia se depositan en armarios destinados especialmente al alma-
cenamiento de "tipos" que por lo general se encuentran separados del resto
de la colección y bajo especial custodia del curador o persona responsable.
Tradicionalmente las etiquetas que identifican a los ejemplares tipo son
rojas, o se destacan con una marca roja. Los museos que poseen un gran
número de tipos, los almacenan en armarios especialmente identificados con
color rojo.
El crecimiento de una colección es generalmente consecuencia del
desarrollo de proyectos de investigación, ya sean taxonómicos, ecológi-
cos, ambientales, control biológico, genéticos y bioquímicos, entre otros.
Muchos de los estudios generan, o deberían generar, especímenes testigo.
Lamentablemente, es común que los estudios se desarrollen sin conoci-
miento de lo que representan los especímenes testigo y como conse-
 32

cuencia no son colectados (Yates, 1985). Los especímenes testigo son

documentos físicos y permanentes de una investigación que permiten
verificar la identidad de los organismos utilizados en los estudios y la
revisión de los mismos.

Almacenamiento y Mantenimiento
El buen funcionamiento de una colección, puede verse afectado por el
empleo de métodos precarios de mantenimiento y conservación. El uso de
las colecciones produce deterioro de los ejemplares, lo que obliga a los
curadores a tener en cuenta que la utilización de las colecciones debe es-
tar acompañada de un sistema de mantenimiento de las mismas. Las áreas
de almacenamiento deben estar protegidas contra riesgos como el fuego,
mantener temperatura y humedad relativa apropiadas evitando cambios
bruscos, evitar la luz natural excesiva y estar protegidas del acceso de
insectos perjudiciales (American Society of Mammalogists, 1974; Williams,
1993). Además, tanto las áreas de trabajo como las de almacenamiento
deben contar con iluminación adecuada y buena ventilación.
Los armarios pueden ser de metal, madera, o una combinación de ambos
materiales, especialmente diseñados, herméticos, que previenen el ingreso
de pestes, polvo y otros factores que afectan a las colecciones. Se
recomienda que sean móviles y de color blanco (Fig. 32), ya que este color
refleja la luz y ayuda en mantener
mas baja la temperatura del interior
de los muebles. En algunas colec-
ciones los armarios se rotulan con
diferentes colores, indicando el or-
den de importancia de cada uno de
ellos, a efectos de priorizar su
traslado en el caso de accidentes
que pudieran perjudicar las co-
lecciones, como puede ser un in-
cendio. El cráneo y postcráneo se
almacenan en frascos, preferen-
temente de vidrio, o cajas de car-
tón individuales, junto a las pieles a
las que pertenecen y se acomodan
en bandejas de cartón dentro de los
Fig. 32
cajones de un armario
 33

(Fig. 33). Esta subdivisión permite extraer varios especímenes al mismo

tiempo. Algunos museos mantienen los cráneos separados de las pieles,
aunque se recomienda que las pieles y sus cráneos y esqueletos, se acomo-
den juntos para facilitar el uso de los especímenes por los investigadores.
Las cajas o frascos que contienen
las partes esqueletales se identifican
con el número de colección, sexo y
localidad de cada ejemplar con tin-
ta permanente o impresos y el
nombre científico se escribe con lá-
piz. Siempre se conserva en el inte-
rior la etiqueta original de campo.
El número de colección se escribe
con tinta permanente sobre el crá-
neo, mandíbula y en todas las partes
del esqueleto en que sea posible.
Las pieles curtidas pueden colocarse
horizontalmente en los cajones; tam- Fig. 33
bién pueden ser colgadas de una cuerda que se pasa por los ojos o por las
fosas nasales a un gancho en forma de S; este último procedimiento facilita
el uso de las mismas. Los cráneos de las pieles curtidas pueden almacenarse
en cajones, o en cajas individuales y colocarse en estanterías (Fig. 34) , o
pueden colgarse en las paredes o sobre rejas metálicas mediante ganchos en
forma de U, que se insertan por el foramen magnum (Williams, et al., 1977).
Las pieles taxidermizadas son por partes orgánicas y además contienen
una variedad de otros materiales como algodón, metales, papel, madera,
arcilla, vidrio y productos químicos, entre otros. Las fluctuaciones ambi-
entales diarias pueden causar daños físicos y químicos a los objetos que
están compuestos de múltiples materiales (Williams, 1993).
La luz ultravioleta, la luz natural no filtrada y la fluorescente son par-
ticularmente destructivas, por lo que es recomendable no exponer a su efecto
a los ejemplares de colecciones; el principal efecto negativo se manifiesta en
la decoloración de las pieles y la exposición a la luz acelera el proceso de
degradación (Williams, 1993).
Los especímenes preservados en alcohol se almacenan en recipientes de
vidrio en estanterías (Fig. 35). El material preservado en alcohol es espe-
cialmente sensible a la luz solar por lo que debe almacenarse en sitios oscu-
ros y protegido de temperaturas excesivas que aceleran la evaporación de los
fluidos.
 34

Fig. 34 Fig. 35
Se recomienda que las ventanas del área de colecciones no se abran y pre-
ferentemente que estén selladas, para disminuir los efectos de las varia-
ciones de temperatura y humedad y evitar el ingreso de insectos perjudi-
ciales y polvo. Esta medida debe ir acompañada de un buen sistema de
ventilación y aire acondicionado. Además, toda colección debe disponer
de extinguidores de fuego.
Los ejemplares de colecciones deben preservarse "para siempre" y el
tiempo puede actuar como una variable que confiere, a los factores antes
mencionados, un lapso suficientemente largo para inutilizar gran parte de
una colección si no se toman los recaudos necesarios.

Usos e Importancia de las Colecciones

Las colecciones mastozoológicas poseen tanto valor intrínseco como
extrínseco (Schlitter, 1984). La presencia de pieles de valor comercial,
marfil, materiales de uso religioso o elementos curativos, constituyen par-
te del valor intrínseco de una colección, que puede ser calculado mo-
netariamente. Este valor es de difícil estimación, ya que no solo deben
considerarse el costo del espécimen en si, sino también el de manteni-
miento. Debe aquí observarse que la pérdida de información que produce
el deterioro de un ejemplar, es incalculable comparado con el gasto desti-
nado a su mantenimiento (Yates, 1987).
Las pieles curtidas de mamíferos grandes y medianos, como osos, ga-
tos, vicuñas y guanacos, entre otros, tienen valor por si mismos. Los ma-
míferos de zonas tropicales, como cebras, monos, antílopes y otros, aun-
 35

que no desarrollan un pelaje denso, son fuertemente cotizados para su uso

como elementos decorativos.
El marfil tiene alto valor comercial en joyería y esculturas; como ma-
teria prima se extrae de colmillos de elefantes, chanchos, morsas y nar-
vales y de dientes de hipopótamos y de ballenas. Cualquier colección que
contenga estos materiales adquiere un valor intrínseco considerable.
Los especímenes de museos pueden también utilizarse con finalidades
medicinales o religiosas. Los huesos, pelos, plumas, uñas, dientes y ga-
rras, suelen ser utilizados por algunas culturas en la medicina local, en la
fabricación de piezas religiosas y ornamentaciones para ceremoniales.
El valor extrínseco se refiere a la valuación relacionada con el uso de
la colección. Por ejemplo una colección puede ser utilizada para progra-
mas educativos o exhibiciones. Estas exhibiciones, a efectos de adquirir
un mayor valor, deben ser renovadas periódicamente con el objeto de
mantener el interés de los visitantes e incrementar el número y periodici-
dad de las visitas. Esto aumenta el ingreso de fondos y favorece el desa-
rrollo de exposiciones renovadas contribuyendo más eficientemente al
objetivo educativo y cultural.
El valor extrínseco más destacable y de impacto de una colección, es
la investigación científica. Los especímenes pueden constituir la base
misma de investigaciones, por ejemplo sistemáticas o biogeográficas. La
presencia de pieles y esqueletos en una colección es de vital importancia,
ya que permite corroborar la identidad de los especímenes y facilita la
descripción de su morfología y morfometría, externa e interna. La distri-
bución de las especies puede ser determinada a partir de especímenes de-
positados en museos, como así también el estudio de sus relaciones bio-
geográficas (Schlitter, 1984).
El creciente interés por los cambios ambientales y destrucción del há-
bitat en los últimos años, ha causado que las colecciones se transformen
en objeto de atención por parte de personas involucradas en proyectos
destinados a monitorear dichos cambios. Los ejemplares de un museo
pueden mostrar, por ejemplo, cuales especies estuvieron presente históri-
camente y el tipo de hábitat de entonces y su comparación con el actual.
Cada ejemplar contiene abundante información y permite el desarrollo
de investigaciones de diversa índole como anatomía, ecología, migracio-
nes, contenido de mercurio para evaluar los nivel naturales en el am-
biente, entomología médica, zoología médica y parasitología, entre otros
(Findley y Jones, 1964; Parkes, 1963). Por otro lado, existen especímenes
irremplazables como las especies recientemente extintas, que cuentan con
caracteres que pueden aportar información que permita establecer rela-
 36

ciones filogenéticas con sus parientes vivientes. En algunos casos los ob-
jetivos de las investigaciones requieren la destrucción de algunos especí-
menes, lo que solo debe permitirse si el planteo de resultados justifique
aportes al conocimiento científico y puedan estos ser compartidos por la
comunidad científica.
Numerosos autores (Carriker, 1976; Hedgpeth, 1961; Heppell, 1979;
Lee et al., 1978) advirtieron sobre la importancia de la identificación co-
rrecta de los organismos que se investigan y que esas identificaciones re-
presentan el primer paso en el reporte de resultados de todos los trabajos
que involucren entidades biológicas (Yates, 1987).
Algunos museos obtienen especímenes provenientes de zoológicos, de
criaderos o de entidades privadas. Esos ejemplares generalmente carecen
de información sobre procedencia y fecha de captura pero pueden, sin
embargo, ser utilizados para estudios de anatomía, filogenia y para la do-
cencia. Esta fuente de obtención de material es extremadamente impor-
tante y permite adquirir especies raras, en peligro de extinción o pertene-
cientes a lugares distantes (Raikow, 1985).

Pautas para el Funcionamiento de las Colecciones Sistemáticas

Las normas de manejo y seguridad de las colecciones de historia natu-
ral influyen, a largo plazo, en la orientación de las actividades de las
mismas. Aunque el uso de pautas preestablecidas beneficia tanto el inicio
como el afianzamiento de una colección, frecuentemente es dificultoso
elaborar normas que cubran totalmente las necesidades de la colección y
de su personal (Cato y Williams, 1993).
Las pautas que deben gobernar a una colección no pueden estar diso-
ciadas de los objetivos de la institución que la alberga quién, en términos
generales, es la que debe proveer los mecanismos que orienten y dirijan
su desarrollo. El proceso de planeamiento de una colección debe involu-
crar un análisis detallado de los recursos materiales y humanos con los
que cuenta (Cato y Williams, 1993).
Las normas incluyen una variada temática que hace a la creación, cre-
cimiento, mantenimiento y seguridad de las colecciones. Así, de algún
modo, las pautas propuesta por Cato y Wiliams (1993), cubren esas nece-
sidades:
1. Pautas éticas: proveen las bases de los principios que aseguren un
comportamiento apropiado y obligaciones hacia la sociedad, dentro
de los estándares establecidos por el museo y la comunidad científica.
 37

2. Pautas para la documentación: aseguran la existencia y calidad de

la información de los especímenes, que debe ser completa, exacta y
estandarizada.
3. Pautas para la adquisición de material: permiten la adición perma-
nente de material y establecen un control institucional sobre éste.
4. Pautas para la conservación preventiva: desarrollan procedimien-
tos para eliminar o minimizar el deterioro químico, físico y biológico
de las colecciones.
5. Pautas de acceso: proveen y promueven el acceso y uso apropiados a
los especímenes y sus datos.
6. Pautas de préstamo: establecen las bases que permitan el cuidado
temporal de los especímenes para investigación y de programas edu-
cativos o de exhibición, a personas o instituciones no asociadas a la
colección.
7. Pautas para el estudio de los ejemplares: proveen las bases para un
uso responsable de los especímenes.
8. Pautas para el control de pestes: establecen la responsabilidad ins-
titucional respecto a la restricción y eliminación de organismos que,
directa o indirectamente, pueden causar deterioro en los especímenes
o en la colección en general.
9. Pautas para la salud y seguridad: promueven los mecanismos para
resguardar la salud y seguridad del personal asociado a la colección.
10. Pautas para emergencias: reducen el efecto adverso que eventuales
emergencias, como incendios, inundaciones, etc., pueden afectar a las
colecciones y personas.

CONCLUSIONES
Cada ejemplar coleccionado es un objeto único y debe asignársele el
valor real que tiene su permanencia en un museo o colección. De este
modo nos enfrentamos, en este punto, con el conflicto de sacrificar ani-
males para ser incorporados en colecciones. Ésto debe realizarse con la
utilización de métodos “aceptables” en mastozoología evitando, en lo
posible, el sufrimiento del animal. Este es un tópico frecuentemente
cuestionado y reñido con la ética y con los sentimientos humanos. Se
enmarca en aspectos filosóficos y su discusión es importante en los
ámbitos de trabajo de cada equipo de investigación. Antes de comenzar
una investigación es necesario discutir y responder algunas preguntas
como: ¿Es la colecta necesaria?, ¿Cuántos ejemplares son necesarios para
desarrollar el estudio?, ¿Tiene el ejemplar valor por sí mismo?, ¿Hasta
 38

que punto afectamos las poblaciones naturales con la colecta?, ¿Podemos

colectar especies raras, en peligro, o de distribución restringida? y lo que
es más importante ¿Podemos reemplazar la colecta con otra información?.
A lo largo de los años hemos experimentado diferentes sensaciones
frente a la colecta de mamíferos y también al estudiarlos en museos y
colecciones sistemáticas. Con frecuencia hemos encontrado ejemplares de
alto valor científico y cultural, en condiciones lamentables de preser-
vación, simplemente por falta de atención, conocimiento o descuido ins-
titucional. Es por eso que, enfrentados a la "necesidad" de extraer ani-
males de la naturaleza, para conocer mejor una especie, su biología, su
ecología, su distribución o cualquier otro aspecto que fundamente su sa-
crificio ante criterios humanos, pretendemos que ese sacrificio no sea en
vano y que cada ejemplar extraído de su ambiente sea respetado. La
fauna de mamíferos de la Argentina ha sido estudiada a lo largo de los
años por innumerables investigadores. Gran parte de las colecciones
obtenidas han sido históricamente derivadas a museos e instituciones de
otros países. En cierto grado esta acción ha sido consecuencia de la caren-
cia de infraestructura adecuada y apoyos institucionales para una conser-
vación y manejo responsable del material. Recién en los últimos años,
especialmente con la agrupación de mastozoólogos en una asociación que
los representa, la SAREM (Asociación Argentina para el Estudio de los
Mamíferos), ha comenzado un proceso de concientización sobre el valor
de las colecciones, la importancia de una cuidadosa preparación de los
especímenes, y la potencialidad de éstos para incrementar el cono-
cimiento de nuestra fauna y su conservación. De este modo, se ha iniciado
un camino de excelencia en el mantenimiento de colecciones sistemáticas
nacionales y una comprensión del rol del curador en el procesamiento y
cuidado de las mismas. La mastozoología es una ciencia compara-
tivamente nueva en la Argentina con relación a otros países del mundo; a
pesar de los años de historia mastozoológica, el desarrollo de grupos de
investigación y proyectos en este tema es reciente. Este casi explosivo
impulso de la mastozoología en nuestro país requiere aún de la práctica y
desarrollo de técnicas básicas que garanticen un crecimiento adecuado
para las colecciones sistemáticas, aprovechar al máximo la información
obtenida y, sobre todo, concientizar respecto a que los ejemplares
colectados no pertenecen a las personas sino a las instituciones. Éstas, a
su vez, deben afirmar su compromiso con la ciencia y estar al servicio de
ella, favoreciendo el desarrollo de proyectos y habilitando los caminos
por el que desean transitar quienes, con esfuerzo y entusiasmo, dedican
sus vidas al conocimiento de nuestros mamíferos.
 39

AGRADECIMIENTOS

A los miembros del PIDBA y personal de la Colección Mamíferos Lillo

(Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo, Universidad
Nacional de Tucumán) por el esfuerzo diario para mantener las colec-
ciones, en condiciones óptimas, a servicio de investigadores y estudiantes.
Al CONICET por su apoyo al desarrollo de proyectos de investigación.
Al Sr. José Aguilar por las ilustraciones de las figuras del proceso de taxi-
dermia, que fueron realizadas sobre la base de las publicadas por Nagor-
sen y Peterson (1980).
 40

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