Don Van Vliet, nacido como Don Glen Vliet y conocido como Captain Beefheart

(Glendale, California; 15 de enero de 1941�Arcata, California; 17 de diciembre de

2010), fue un m�sico de rock y pintor estadounidense.

Su trabajo musical lo realiz� acompa�ado por una banda llamada The Magic Band, que
estuvo activa desde mediados de los 60 hasta principios de los 80. Van Vliet
principalmente dirig�a la banda y tocaba la arm�nica y, ocasionalmente, el saxof�n
y el teclado, de manera amateur e influenciado por el free-jazz. Sus composiciones
se caracterizaban por extra�os cambios de tiempo, ritmos cambiantes, disonancias y
letras surrealistas. Van Vliet se caracteriz� por el trato casi dictatorial con el
que trat� a sus m�sicos y por su enigm�tica relaci�n con el p�blico.

Captain Beefheart se uni� a la reci�n formada Magic Band en 1965, de la que

r�pidamente se hizo l�der. Sus primeras referencias musicales giran en torno al
blues y al rock, pero poco a poco, renombrados como Captain Beefheart & His Magic
Band, adoptan una aproximaci�n m�s experimental. En 1969 aparece su disco m�s
conocido y a la vez m�s aclamado por la cr�tica, Trout Mask Replica, producido por
Frank Zappa y que es actualmente reconocido como una obra maestra rupturista e
influyente en el devenir de la m�sica rock contempor�nea1? Van Vliet public� varios
�lbumes m�s a lo largo de la d�cada de 1970, pero su grupo sufri� varios cambios de
formaci�n y tuvo poco reconocimiento comercial. Hacia el final de la d�cada, Van
Vliet se establece con un nuevo grupo de j�venes m�sicos, publicando sus tres
�ltimos discos entre 1978 y 1982, los cuales recibieron una valoraci�n muy positiva
casi un�nime por parte de la cr�tica musical. El legado de Van Vliet es de un pobre
saldo comercial, a pesar de que cuenta con devotos seguidores. Sin embargo, su
influencia en la posterior m�sica punk y new wave y otros g�neros ha sido descrita
como "incalculable".2?

Desde el fin de su carrera musical (alrededor de 1982), Van Vliet realiz� algunas
apariciones en p�blico, prefiriendo una vida tranquila en su casa en el desierto de
Mojave (California), concentr�ndose en su faceta de pintor. Su inter�s por el arte
se remonta a su infancia, en la que mostr� talento para la escultura, y su trabajo,
que se ha descrito como "neo-primitivo-abstracto-expresionista",3? ha recibido
reconocimiento internacional. En 2003, algunos antiguos miembros de The Magic Band
reformaron el grupo, con el que grabaron discos y realizaron una gira desde 2003 y
hasta 2006.

�ndice
1 Carrera musical
1.1 Trout Mask Replica
1.2 M�sica posterior a Trout Mask Replica
2 Van Vliet, pintura y muerte
3 Discograf�a
3.1 �lbumes de estudio
3.2 �lbumes en vivo
3.3 Sencillos
3.4 Pel�culas
4 Notas y referencias
5 Fuentes
5.1 Libros
5.2 Art�culos en prensa
Carrera musical
Hasta la aparici�n de la Magic Band, Van Vliet trabaj� con bandas locales como The
Omens y The Blackouts. A comienzos de 1965, contacta a Alex Snouffer, guitarrista
de R&B y blues. Juntos, forman la primera Magic Band, cambiando entonces sus
nombres a Van Vliet (antes Don Glenn Vliet) y Alex St. Claire, respectivamente. La
primera formaci�n se complet� con Doug Moon (guitarra), Jerry Handley (bajo) y Vic
Mortenson (bater�a), este �ltimo pronto reemplazado por Paul Blakely.
Ya como Captain Beefheart and His Magic Band fichan con la discogr�fica A&M,
editando dos sencillos en 1966, "Diddy Wah Diddy" (una versi�n de Bo Diddley) y
"Moonchild" (escrita por Davis Gates). Las dos canciones fueron �xitos dentro de la
escena local de Los �ngeles. La banda comienza a tocar en eventos underground como
el "Avalon Ballroom" de San Francisco, entre otros.

Durante 1966 env�an a A&M las maquetas del que acabar�a siendo su primer LP: Safe
as Milk. Jerry Moss (la "M" de A&M) les escribe dici�ndoles que la nueva direcci�n
que han tomado es "muy negativa",2? acabando fuera del sello. Pero a finales de
1966 firman para Buddah Records, uni�ndose John French como baterista, hasta su
alejamiento en 1971. M�s tarde regres� al grupo durante el periodo 1975-1977 y
luego en 1980, estando presente en la �ltima formaci�n. French fue un pilar
fundamental de la banda, ya que tuvo la paciencia necesaria para ser capaz de
transmitir al resto del grupo las visiones musicales de Van Vliet (a veces, incluso
silbando o aporreando el piano). Durante su ausencia, este papel clave lo jug� Bill
Harkleroad.

El material de Safe as Milk necesitaba mucho trabajo, uni�ndose en su ayuda un

joven veintea�ero llamado Ry Cooder. Comenzaron a grabarlo en la primavera de 1967,
con Richard Perry como productor (fue su primera producci�n). El disco fue
finalmente publicado en septiembre de ese a�o, abandonando Ry Cooder el grupo poco
despu�s.

En agosto, la banda reclut� al guitarrista Jeff Cotton. La formaci�n

Snouffer/Cotton/Handley/French empez� a grabar el segundo �lbum alrededor de
noviembre. En un principio iba a tratarse de un doble LP llamado It Comes to You in
a Plain Brown Wrapper, con uno de los discos grabado en directo (en concierto o en
el estudio). Finalmente apareci� como Strictly Personal en octubre de 1968,
producido por Bob Krasnow, due�o de Blue Thumb Records. Despu�s de que el disco
fuese publicado, Van Vliet, en entrevistas, construy� el mito de que Krasnow hab�a
remezclado las grabaciones sin el conocimiento del grupo, arruin�ndolo al a�adirle
efectos psicod�licos, como grabaciones al rev�s. De hecho, fue una pr�ctica
habitual por parte de Van Vliet para salir adelante de las cr�ticas negativas que
pudiesen hacerle a sus discos. No obstante, el mito persisti�, como puede
comprobarse en la biograf�a de la "All Music Guide" de Jason Ankeny.2? Adem�s
comenz� a crear otros mitos alrededor de �l, por ejemplo, diciendo en otra
entrevista que despu�s de no dormir durante un a�o, so��, durante 24 horas
seguidas, con todo el material de Strictly Personal. Las maquetas de dos temas del
disco, junto con dos otras canciones fueron editadas en 1971 por Buddah, bajo el
t�tulo de Mirror Man. En la carpeta apareci� que el material hab�a sido grabado en
una noche de 1965 en Los �ngeles. Todo fue una estratagema para burlar las leyes de
derecho de autor. De hecho, las grabaciones datan probablemente del verano de 1967.

Trout Mask Replica

El �lbum que, para muchos, es la obra maestra de Van Vliet, Trout Mask Replica, fue
editado en noviembre de 1969 en Straight Records, sello reci�n creado por Frank
Zappa. Para este disco, la Magic Band incluy� a Bill Harkleroad como guitarrista y
a Mark Boston como bajista. Van Vliet comenz� a asignar apodos a los miembros de la
banda, as� Harkleroad es conocido como "Zoot Horn Rollo" y Boston como "Rockette
Morton", mientras John French pas� a ser "Drumbo" y Jeff Cotton "Antennae Jimmy
Semens". El grupo estuvo trabajando durante ocho meses en las composiciones de Van
Vliet, viviendo en comuna en unas condiciones que el baterista John French
describi� como "sectarias" ("cult-like").4? De acuerdo con Van Vliet, las 28
canciones del disco fueron escritas en tres semanas, pero llev� ocho meses para la
banda el moldear las canciones y darles la forma definitiva.5? Como era habitual
mientras estuvo en la banda, John French jug� un papel fundamental a la hora de
ayudar a Van Vliet a transmitir al resto del grupo c�mo quer�a que sonasen las
canciones. Cuando los m�sicos no rend�an como Van Vliet les exig�a, se dedicaba a
machacarles psicol�gicamente durante todo el tiempo que �l consideraba necesario
(desde horas hasta varios d�as). De hecho, se lleg� a rumorear que el guitarrista
Bill Harkleroad casi muere durante la grabaci�n.6?

Las 28 canciones de Trout Mask Replica beben del blues, Bo Diddley, free-jazz y de
viejas canciones de marineros, pero la forma de interpretarlas funde la m�sica en
un todo iconoclasta de extra�os a�os activos, guitarras slide atonales, ritmos de
bater�a truncados y toques de saxof�n y clarinete bajo. El rango vocal de Van Vliet
le permiti� interpretar blues de voz cavernosa, falsetes hist�ricos o divagaciones
lac�nicas. Las letras a menudo son impenetrables y sinsentido, pero un an�lisis m�s
profundo revela un complejo y po�tico uso de los juegos de palabras, las met�foras
y toda clase de referencias a Steve Reich, a la historia musical, a la pol�tica
estadounidense e internacional, al Holocausto Jud�o, al amor y a la sexualidad, a
la m�sica Gospel, al conformismo, entre otros asuntos.

Aunque el �lbum se registr� en vivo, Van Vliet grab� muchas voces aislado del resto
de la banda en una habitaci�n diferente, de manera que la sincronizaci�n entre �ste
y el grupo fue solo parcial, ya que Van Vliet se gui� por el leve sonido que le
llegaba a trav�s de la ventana del estudio.7?

Van Vliet continu� propagando falsos mitos en torno a sus �lbumes. En lo que
concierne a Trout Mask Replica, fue particularmente en una entrevista con Langdon
Winner que apareci� en la revista Rolling Stone en 1970. Sus afirmaciones han sido
posteriormente transmitidas como si fuesen hechos reales. En la citada entrevista,
por ejemplo, afirm� que ni �l ni los m�sicos de la Magic Band hab�an tomado drogas
durante la grabaci�n, cosa que Bill Harkleroad desminti�. Van Vliet tambi�n afirm�
tener que ense�ar a Harkleroad y Mark Boston desde cero cuando, de hecho, ambos
eran consumados m�sicos antes de unirse a la banda.7?

El cr�tico musical Steve Huey escribi� que la influencia del �lbum fue muy
relevante, m�s que como inspiraci�n directa, en el sentido en que ense�� a
generaciones posteriores, particularmente en la �poca del punk y la new wave, lo
que era posible llegar a hacer dentro de un contexto rock, allanando as� el camino
para futuros experimentos musicales. Su influencia puede percibirse en grupos como
Public Image Ltd., Pere Ubu, Butthole Surfers o The Birthday Party.1? Por otro
lado, Matt Groening ha escrito que su primera reacci�n ante Trout Mask Replica fue
que el disco era una horrible cacofon�a descuidada, pero que luego de volver a
o�rlo varias veces se dio cuenta de que era el mejor �lbum que hab�a escuchado
jam�s, y lo considera su favorito.8? Asimismo, Trout Mask Replica fue situado en el
n�mero 25 de una lista de "los 200 mejores discos del siglo XX" por la revista
espa�ola Rockdelux y en el puesto n�mero 58 de la lista de "Los 500 mejores �lbumes
de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone.9?

M�sica posterior a Trout Mask Replica

Lick My Decals Off, Baby (1970) contin�a en un camino experimental similar a Trout
Mask Replica. Para este LP se incorpor� Art Trip III a la banda, proveniente de
Mothers of Invention, tocando la bater�a y la marimba. Decals fue la primera
grabaci�n en la que la banda apareci� acreditada como The Magic Band y no His Magic
Band. El periodista Irwin Chusid interpreta este cambio como una concesi�n a
rega�adientes del Captain Beefheart a sus miembros al considerarlos como entes
semiaut�nomos.10?

Los dos siguientes discos, The Spotlight Kid (acreditado solo a nombre de "Captain
Beefheart") y Clear Spot (acreditado a "Captain Beefheart and The Magic Band"),
ambos de 1972, fueron mucho m�s "convencionales". En 1974, inmediatamente posterior
a la grabaci�n de Unconditionally Guaranteed, la Magic Band, formada entonces por
John French, Art Trip III, Bill Hackleroad y Mark Boston, decide no seguir
trabajando con Van Vliet, que era para todos un severo l�der, formando el grupo
Mallard. Van Vliet form� r�pidamente una nueva Magic Band, m�s insustancial, con un
sonido m�s mainstream (comercial) y que fue conocida (entre los fanes descontentos)
como "The Tragic Band" ("La Banda Tr�gica").11? Unconditionally Guaranteed y el
siguiente �lbum, Bluejeans & Moondreams (1974), ten�an un sonido cercano al soft-
rock, completamente diferente a cualquier grabaci�n anterior de Beefheart, por lo
que no fueron bien recibidos por la cr�tica.

La amistad entre Zappa y Van Vliet a lo largo de los a�os estuvo siempre unida a
una rivalidad profesional (Zappa lleg� a llamar "gilipollas" a Beefheart, un a�o
despu�s de su colaboraci�n en el disco Bongo Fury), tanto entre ellos dos como
entre sus respectivas bandas. Su colaboraci�n, que comenz� con la grabaci�n del
�lbum Hot Rats (1969) de Zappa (que constaba de seis piezas instrumentales, en una
de las cuales Beefheart puso su voz), continu� en 1975, con la grabaci�n de Bongo
Fury y termin� con la aparici�n en Zoot Allures. Otras colaboraciones pueden
rastrearse en los recopilatorios de rarezas de Frank Zappa The Lost Episodes
(Rikodisc, 1996) y Mystery Disc (Rikodisc, 1996).

De 1975 a 1977, Van Vliet no public� nuevo material, aunque si grab� en 1976 una
primera versi�n del �lbum Bat Chain Puller, que no lleg� a editarse. En 1978 form�
una nueva Magic Band, con Richard Redus, Jeff Moris Tepper, Bruce Fowler, Eric Drew
Feldman y Robert Williams. Estos ven�an de una generaci�n de m�sicos m�s joven que
la de Van Vliet, pero se mostraron entusiastas de tocar con �l, amold�ndose a la
perfecci�n a la m�sica de Beefheart. En algunos casos, ya hab�an sido fans de Van
Vliet desde hac�a a�os, y aprendieron su m�sica escuchando sus discos antes de
empezar a trabajar bajo sus �rdenes.

Shiny Beast (Bat Chain Puller) (1978) fue recibido por la mayor parte de la cr�tica
y fans como un retorno a la v�a experimental e innovadora de sus anteriores
grabaciones. Doc at The Radar Station (1980) apoyaba la sensaci�n de estar frente a
una de las etapas m�s creativas de su carrera musical. En este periodo, Van Vliet
hizo algunas apariciones en el programa de entrevistas nocturno de David Latterman.
La �ltima grabaci�n de Van Vliet, Ice Cream for Crow (1982), fue junto a Gary Lucas
(quien en esos momentos tambi�n era su m�nager), Jeff Moris Tepper, Richard Snyder
y Cliff Mart�nez como los nuevos integrantes de la Magic Band. Con esta formaci�n
tambi�n grab� el v�deo musical de la canci�n hom�nima, que fue rechazado por la
cadena musical MTV. Poco despu�s, Van Vliet abandon� la m�sica e inici� una nueva
carrera como pintor.

Van Vliet, pintura y muerte

Al final de su vida, Van Vliet vivi� en el norte de California y se dedic� por
entero a la pintura, (hasta el punto de afirmar que pod�a ganarse la vida mejor que
como m�sico)12? hasta el 17 de diciembre de 2010, cuando muri� a causa de
complicaciones de esclerosis m�ltiple en un hospital en California a los 69
a�os.13?

En un principio, recibi� algunas cr�ticas por parecer un "m�sico de rock metido a

artista para aumentar su ego".14? No obstante, a lo largo de los a�os su trabajo
fue recibiendo cr�ticas positivas y una mayor atenci�n. Su pintura, como su m�sica,
se caracteriz� por ser innovadora y extrema, alcanzando algunas de sus obras
elevados precios en el mercado del arte, y fue comparado con Pablo Picasso o Franz
Kline.15? Gordon Veneklasen, director de la "Michael Werner Gallery" (Nueva York),
describi� a van Vliet como "un incre�ble pintor", mientras que el cr�tico de arte
John Rogers lo describi� como "uno de los artistas abstracto-expresionistas m�s
renovadores en todo el mundo".14?