PROCESO DE CROMADO

3.3. CROMADO.

¿Qué es el cromo?

Elemento químico, símbolo Cr, número atómico 24, peso atómico 51.996; metal que es de color
blanco plateado, duro y quebradizo.

Sin embargo, es relativamente suave y dúctil cuando

no está tensionado o cuando está muy puro.

Sus principales usos son la producción de aleaciones anticorrosivas de gran dureza y resistentes
al calor y como recubrimiento para galvanizados. El cromo elemental no se encuentra en la
naturaleza. Su mineral más importante por abundancia es la cromita.

¿Cómo se obtiene?

Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr 2O4). La cromita se obtiene comercialmente

calentando la cromadora en presencia de aluminio o silicio (mediante un proceso de reducción).

Aproximadamente la mitad de las cromitas se extraen de Sudáfrica. También se obtienen en

grandes cantidades en Kazajistán, India y Turquía.

3.3.1. Propiedades.

El cromo como el níquel es de los metales que más se emplean en los depósitos galvánicos, a
esta gran difusión ha contribuido ante todo a su gran dureza, su resistencia a la corrosión y su
inalterabilidad al calor.

El cromo tiene como el aluminio la propiedad de que en su superficie forma la atmosfera en poco
tiempo, una capa de oxido resistente a los ácidos cuya superficie porosa es de 0.01%. De la
total, esta capa difícilmente soluble y de porosidad muy escasa lleva al cromo muy activo al
estado de la pasividad a la corrosión, en el cual no reacciona con la mayoría de los gases y de
las soluciones.

En la práctica corriente de los acabados metálicos, el cromo se aplica generalmente en forma de

depósito sumamente delgado (aproximadamente de 0,000025 a 0,00005 cm. de espesor) para
comunicar resistencia al deslustre a un depósito electrolítico subyacente (generalmente de
níquel), que sirve de principal protección al metal de base al que se aplica.
Prácticamente, todo el cromado actual se efectúa, mediante una solución de ácido crómico que
contiene una pequeña pero bien determinada proporción de sulfato, ácido sulfúrico
generalmente, al que se añade a veces cierta cantidad de sulfato sódico. Las concentraciones
absolutas de ácido crómico y sulfato en el baño, son de importancia secundaria con relación al
factor principal, que es la relación de ácido crómico a sulfato. Esta relación es mejor mantenerla
alrededor de 100:1, y dentro de los límites de 200:1 y 50:1, relaciones de concentraciones límites
entre las cuales se efectúa el depósito.

3.3.2. Piezas que se pueden cromar.

En este punto se pueden cromar todo tipo de piezas de cualquier metal, incluso, algunas piezas
no metálicas como el plástico. Con un proceso especial siempre y cuando estén con una capa de
níquel brillante como base, para el cromado decorativo, el acero y el acero inoxidable se pueden
cromar con un proceso que se denomina el cromo duro, es un proceso poco especial, se utiliza
principalmente al nivel industrial.

3.3.3. Tipos de baños.

El principal tipo de composición para el baño de cromo y es: acido crómico o trióxido de cromo
con ácido sulfúrico.

Aunque existe formulaciones que pueden variar principalmente en los aditivos que se usan en
vez del ácido sulfúrico y de los sulfatos en las cuales se le adiciona fluoruros o sulfuros los
cuales producen una gran dureza y elevado brillo, además de aumentar la penetración en los
baños.

Una formulación típica para el cromado decorativo a temperatura ambiente es la de J. Hyner, la

cual puede ser aplicada sobre diferentes metales de base. Este baño consta fundamentalmente
de anhídrido crómico, fluorosilico de sodio y sulfato de sodio. El tiempo de electrodeposición es
de 6 a 10 minutos. Para el cromado decorativo, es suficiente aplicar un espesor de 0,25 µm.

3.3.3.1. Baños al Cromo Trivalente:

Los baños de cromo basados en formulaciones de cromo trivalente, son más antiguos aún que
los baños convencionales actuales de cromo hexavalente. El proceso en sí resulta atractivo, ya
que la corriente necesaria para electro depositar cromo trivalente es la mitad de la necesaria
para su par hexavalente. Además, el baño de trivalentes puede llegar a tener mucha mejor
eficiencia de corriente. Por otra parte, este baño desde el punto de vista químico, no difiere de
uno de níquel o de cobre, por ende, resulta fácil de entender y operar.
3.3.3.2. Baños de Cromado Negro:

Este tipo de electrolito, ha sido muy requerido en los últimos 25 años debido a su aplicación y
utilidad en superficies de absorción de energía, específicamente en paneles solares. Debido a su
gran resistencia a la temperatura y a su duración, el cromo negro se ve favorecido frente a otras
terminaciones.

3.3.4. Variación de los baños durante el funcionamiento.

Para un buen funcionamiento de los baños de cromo debemos poseer una relación de superficie
anódica a la catódica de aproximadamente 3 a 1 si la relación de ánodo a cátodo es demasiada
baja, hay la tendencia a formarse cromo trivalente, el cual, nos va a producir depósitos con baja
penetración y baja dureza, incluso manchas, todo esto se puede controlar por medio de la celda
de Hull o por análisis cuantitativos, el cual, nos va a dar una nivel aproximado de los
componentes del baño y se puede controlar fácilmente las principales variaciones que sufre este
baño son:

3.3.4.1. Variación anódicas y catódicas: En el curso de la electrólisis, parte del contenido de

cromo hexavalente de la solución es reducido en el cátodo a la forma trivalente; aunque en el
ánodo tiene lugar cierto grado de oxidación, éste no es de ningún modo completo, por lo que
durante el funcionamiento normal se acumulan en la solución compuestos de cromo trivalente,
esto es, sulfato de cromo, Cr2(S04)3, y dicromato crómico, Cr2(Cr2O)3. Aunque parte se pierde
por "arrastre", no debe permitirse que su concentración llegue a ser excesiva, puesto que los
compuestos de cromo trivalente tienen el efecto de estrechar los límites de las condiciones de
trabajo de la solución de cromado brillante y de disminuir su conductibilidad. Por otra parte, una
moderada concentración de cromo trivalente parece incrementar algo el poder de penetración de
la solución.

Si fuese necesario reducir el contenido en sulfato, esto se efectúa mejor por adición de hidróxido
bórico, Ba (OH)2. 8 H20.

3.3.4.2. Temperatura: Debido a la extrema dureza de los depósitos de cromo y de la natural

dificultad de pulirlos, es mejor, producir los recubrimientos brillantes directamente a partir de la
solución. En general los límites de las condiciones del recubrimiento brillante son función de la
temperatura y de la densidad de corriente; se necesitan temperaturas más altas cuantos
mayores son las densidades de corriente.
3.3.4.3. Variación en la densidad de corriente: La eficacia catódica o rendimiento de una solución
de cromado, aun bajo las mejores condiciones, es muy baja. Es más alta cuando el baño trabaja
en frío, y pueden obtenerse entonces rendimientos del 35 al 40 %. No obstante, los depósitos
obtenidos en estas condiciones son de aspecto garrapiñado y duros. Dentro de los límites del
recubrimiento brillante, esto es, a temperaturas de unos 38 a 43° C, el rendimiento es mucho
más bajo y no excede usualmente del 10 al 15%.

En la práctica, se utilizan más comúnmente densidades de corriente de 11 a 21 amperios por

dm2; los voltajes que se necesitan usualmente son de 5 a 8 voltios con las soluciones de baja
densidad, ó 4 a 6 voltios con las soluciones más conductoras de mayor densidad.

3.3.4.4. Poder de penetración: El poder de penetración de las soluciones de cromado es muy

bajo, y en algunos casos pueden ser necesarios ánodos auxiliares en forma de tiras de plomo o
alambres para facilitar el recubrimiento de las superficies recónditas. A causa del bajo
rendimiento catódico de la solución, se desprenden grandes cantidades de gas, y si los objetos
que se tratan contienen agujeros, la corriente de burbujas de gas liberado puede impedir en gran
manera la formación del depósito sobre la superficie próxima a ellas. Por esta razón, es mejor
tapar estos agujeros durante el cromado.

3.3.5. Propiedades de los recubrimientos de cromo.

Como ya se mencionó al principio las principales propiedades del recubrimiento de cromo son
las siguientes:

La dureza que tiene a la fricción y a la inalterabilidad que tiene al a atmosfera de opacarse y

producir una oxidación superficial en el cromo para evitar el estado de pasividad.

3.3.6. Adherencia de los recubrimientos de cromo.

Es sumamente importante cuando una pieza sale niquelada, se la lava en agua normal, debe
cromarse casi inmediatamente, no puede dejarse esa pieza en el agua por más e una hora,
porque en el níquel, como sabemos se produce una pequeña oxidación e el material y
posteriormente el cromo no tiene la suficiente adherencia y se pude descascarar y pelar, para
activar estos depósitos de níquel, para darle un baño de cromo se puede utilizar una solución de
ácido clorhídrico al 10% previo al cromado, lo cual va activar la superficie metálica de níquel, le
va a eliminar la capa de oxido que tiene y la va a dejar lista para recibir el cromo y evitar el
descascaramiento.[ CITATION SAL \l 3082 ]

5. Identificación de los principales defectos del cromado.

Entre los defectos más corrientes en el cromado están los que consisten en:

5.1. Depósitos estriados:

Éstos se ponen de manifiesto en forma de rayas blancas o lechosas sobre la superficie

recubierta y generalmente son el resultado de efectuar el recubrimiento a densidades de
corriente demasiado bajas.

5..2. Depósitos mates:

Para eliminar este defecto debe aumentarse la temperatura del baño.

5.3. Depósitos delgados o descoloridos:

Pueden ser debidos a una excesiva temperatura del baño que disminuye la velocidad de
formación del depósito. La proporción del sulfato puede ser también causa de decoloración; una
relación baja da un depósito amarillento.

5.4. Depósitos quemados:

Los depósitos quemados son el resultado de una densidad de corriente excesiva, y pueden
corregirse reduciendo esta o mediante el uso de pantallas en los bordes o aristas.

5. 5. Superficies no recubiertas:

Éstas son generalmente el resultado del desprendimiento de gas que evita la formación del
depósito en ciertas zonas. Este defecto puede corregirse prestando cuidadosa atención a la
forma de colocar los objetos en los bastidores con relación a los agujeros y cavidades de los
mismos.

6. Cromado brillante

Consiste en recubrir una fina película de cromo delgado adherente sobre un metal base que
generalmente es el niquelado brillante. Los recubrimientos de cromo se obtienen exclusivamente
a partir de soluciones de ácido crómico donde las concentraciones varían de 300-500 g/lt para
los recubrimientos decorativos brillantes y de 200-250 g/lt para el cromado duro o industrial. Para
la preparación de los baños se utiliza el óxido crómico el cual al ser disuelto en agua reacciona
formando el ácido crómico: Cr03 + H2O ----------H2CrO4, pero este ácido formado es
inestable por lo que parte de este ácido reacciona con una molécula de CrO3 llegando a formar
el ácido di crómico según la reacción:
H2CrO4 + Cr03 ---------------------- H2Cr2O7 El cual prevalece mayormente en solución junto
con otros ácidos pasivos más complejos. En estos baños se requiere un agente precipitante del
cromo, como el H2SO4 que puede aparecer en diferentes concentraciones, agregándose al baño
en pequeñas cantidades, asimismo este ácido tiene la función de elevar la conductividad del
electrolito.

Cromado decorativo

El cromado decorativo se aplica a los objetos para crear un acabado brillante de espejo y para
protección contra la corrosión. Una fina capa de cromo se utiliza en este proceso. El objeto se lija
primero y, a continuación, se galvaniza con el cobre, el níquel y luego se baña en cromo y se
electrifica.

El cromado decorativo por lo general tiene un tono azulado.

En el cromado decorativo la principal función del recubrimiento es de proporcionar una película

resistente al velado, BRILLO. Esta se deposita en una base de níquel, de cobre-níquel, o de
acero inoxidable.

Proceso de cromado

Un elemento que se desee cromar debe pasar por las siguientes fases:

• Desengrasado para retirar la suciedad superficial;

• Limpieza manual para retirar todas las trazas restantes de suciedad e

impurezas superficiales;

• Varios pre tratamientos dependiendo del sustrato;

• Introducción en el vaso de cromado, donde se calienta hasta la temperatura de la

disolución; y aplicación de la corriente galvánica, bajo la que se deja el componente
durante el tiempo que se requiera

para que se deposite sobre él el espesor de cromo requerido.

Técnica de cromado

Para el cromado se requiere una armazón de madera o metal con base de madera sobre la que
se asienta un calentador eléctrico o un hornillo de gas para calentar un recipiente de agua que
hace las veces de baño de María.
Dentro de este recipiente va otro de vidrio o porcelana, con la solución de cromar mantenida a
temperatura uniforme por medio del agua caliente del recipiente exterior. Es conveniente colocar
sobre el pequeño recipiente del interior del baño unos bloques para evitar el contacto directo con
el fondo del recipiente mayor.

Imagen: Técnica de cromado

Cromado en colores
A partir del año 1937 se ha introducido en la industria el cromado en colores; este cromado,
además del toque artístico que comunica a los objetos, posee un acabado sumamente lustroso y
de gran resistencia a la oxidación. El procedimiento ha sido aplicado a los más variados objetos
ornamentales de uso doméstico, y los tintes o tonos poseen gran fijeza, por no entrar en ellos
tinturas o anilinas.
El procedimiento consiste en ejecutar el cromado en la forma antes descripta, y después de pulir
y bruñir el objeto, se vuelve a introducir, durante unos pocos minutos, en un baño nuevo que
contiene el reactivo antes indicado
Imagen: Cromado en colores
Bibliografía
SALVATIERRA RODRIGUEZ, M. A., & PADILLA BONILLA, E. A. (s.f.). repositorio.ug. Obtenido de
http://repositorio.ug.edu.ec/bitstream/redug/4675/1/T170.pdf