Niobio

El niobio es un elemento químico de número

atómico 41 situado en el grupo 5 de la tabla Circonio ← Niobio → Molibdeno
periódica de los elementos. Se simboliza como Nb.
Es un metal de transición dúctil, gris, blando y
poco abundante. Se encuentra en el mineral 41
Nb y
niobita, también llamado columbita, y se utiliza en
Cb
aleaciones. Se emplea principalmente aleado en
aceros, a los cuales confiere una alta resistencia.
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Índice
Historia
Propiedades
Físicas
Químicas Gris metálico
Abundancia Información general
Producción mundial Nombre, símbolo, Niobio, Nb, 41
Usos número
Producción de acero Serie química Metales de transición
Imanes superconductores Grupo, período, 5, 5, d
Lentes y pantallas de cristal bloque
Lámparas de vapor de sodio Masa atómica 92,90638 u
Joyería Configuración [Kr]4d4 5s1
Monedas electrónica
Dureza Mohs 6
Nomenclatura
Electrones por nivel 2, 8, 18, 12, 1 (imagen)
Producción y aparición en la naturaleza
Propiedades atómicas
Referencias Radio medio 145 pm
Electronegatividad 1,6 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc) 198 pm (radio de Bohr)
Historia
Radio covalente 137 pm
El niobio tiene propiedades físicas y químicas Estado(s) de +5, +3, +2, +4
similares a las del elemento tantalio, y los dos son, oxidación
por lo tanto, difíciles de distinguir. El químico Óxido Levemente ácido
inglés Charles Hatchett informó de un nuevo 1.ª energía de ionización 652,1 kJ/mol
elemento similar al tántalo en 1801 y lo llamó 2.ª energía de ionización 1.380 kJ/mol
columbio. En 1809, el químico William Hyde
Wollaston inglés concluyó erróneamente que el 3.ª energía de ionización 2.416 kJ/mol
tántalo y el columbio eran idénticos. El químico 4.ª energía de ionización 3.700 kJ/mol
alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los 5.ª energía de ionización 4.877 kJ/mol
minerales de tántalo contenían un segundo 6.ª energía de ionización 9.847 kJ/mol
elemento, que él nombró niobio. En 1864 y 1865, 7.ª energía de ionización 12.100 kJ/mol
una serie de descubrimientos científicos clarificó Propiedades físicas
que el niobio y el columbio eran el mismo Estado ordinario Sólido
elemento (a diferencia de tantalio), y desde hace un
siglo se utilizaron ambos nombres indistintamente.
Densidad 8570 kg/m3
El niobio fue adoptado oficialmente como el Punto de fusión 2750 K (2477 °C)
nombre del elemento en 1949, pero el nombre de Punto de ebullición 5017 K (4744 °C)
columbio sigue siendo de uso corriente en la Entalpía de 696,6 kJ/mol
metalurgia en los Estados Unidos. vaporización

No fue hasta el siglo XX que el niobio fue Entalpía de fusión 26,4 kJ/mol
utilizado por primera vez en el mercado. Brasil es Presión de vapor 0,0755 Pa a 2741 K
el principal productor de niobio y ferroniobio (una Varios
aleación de niobio y hierro).1 El niobio se utiliza Estructura cristalina Cúbica centrada en el
sobre todo en aleaciones, la mayor parte en acero cuerpo
especial igual que el utilizado en tuberías de Calor específico 265 J/(K·kg)
petróleo y gas.2 Aunque las aleaciones contienen
Conductividad 6,93·106 S/m
sólo un máximo de 0,1 %, este pequeño porcentaje
eléctrica
de niobio mejora la resistencia del acero. El niobio
se utiliza en diversos materiales superconductores. Conductividad 53,7 W/(K·m)
Estas aleaciones superconductoras, también térmica
contienen titanio y estaño, que son ampliamente Velocidad del sonido 3480 m/s a 293,15 K
utilizados en los imanes superconductores de (20 °C)
escáneres de resonancia magnética. Otras Isótopos más estables
aplicaciones de niobio incluyen su uso en Artículo principal: Isótopos del niobio
soldadura, industrias nucleares, electrónica, óptica,
numismática y joyería. En las dos últimas iso AN Periodo MD Ed PD
aplicaciones, su bajo nivel de toxicidad de niobio y MeV
su capacidad de ser coloreado por anodización son
ventajas particulares. El niobio es un componente 91Nb Sintético 680 a ε 1,253 91Zr

importante de los catalizadores de alto rendimiento 92Nb Sintético 3,47·107 β- 0,356 92Mo
para la oxidación selectiva de propano a ácido 92Zr
a ε 2,006
acrílico.3 4 5 6
93Nb 100% Estable con 52 neutrones

Propiedades 93mNb Sintético 16,13 a TI 0,031 93Nb

94Nb Sintético 20,300 β- 2,045 94Mo

a
Físicas
Valores en el SI y condiciones normales de presión y
El niobio es un metal gris, dúctil, y paramagnético temperatura, salvo que se indique lo contrario.
que se encuentra en el grupo 5 de la Tabla
Periódica. Aunque en comparación con el resto de
los miembros. Tiene una configuración atípica en sus capas de electrones más externos. El niobio se
convierte en un superconductor a temperaturas criogénicas. A presión atmosférica, que tiene la temperatura
crítica más alta de los superconductores elementales, el niobio tiene mayor profundidad de penetración
magnética que cualquier elemento. Además, es uno de los superconductores de tipo tres elemental II, junto
con vanadio y tecnecio. Las propiedades superconductoras son fuertemente dependientes de la pureza del
niobio metal. Cuando es muy puro, es relativamente más blando y dúctil, pero las impurezas hacen que sea
más duro. El metal tiene una baja sección transversal para los neutrones térmicos; por lo que se utiliza en las
industrias nucleares.
Químicas

El metal adquiere un tinte azulado cuando se expone al aire a temperatura ambiente durante largos períodos
de tiempo. A pesar de presentar un alto punto de fusión, en forma elemental (2468 °C), tiene una baja
densidad en comparación con otros metales refractarios. Además, es resistente a la corrosión, presenta
propiedades de superconductividad, y forma capas de óxido dieléctrico.

El niobio es un poco menos electropositivo y más compacto que su predecesor en la tabla periódica, el
circonio, mientras que es prácticamente idéntica en tamaño a los átomos del tantalio más pesados, debido a
la contracción de los lantánidos.

Como resultado, las propiedades químicas del niobio son muy similares a las del tantalio, que aparece
directamente debajo del niobio en la tabla periódica. Aunque su resistencia a la corrosión no es tan notable
como la del tántalo, el niobio tiene un precio más bajo y una mayor disponibilidad y esto lo hace atractivo
para usos menos exigentes, como pueden ser revestimientos en plantas químicas.

Abundancia

Se estima que el niobio es el 33 º elemento más común en la superficie de la Tierra, con 20 ppm. Algunos
piensan que la abundancia en la Tierra es mucho mayor, pero que el niobio "perdido" puede estar situado
en el núcleo de la Tierra debido a la alta densidad del metal. El elemento no se encuentra libre en la
naturaleza, pero el niobio se produce en combinación con otros elementos minerales. Los minerales que
contienen niobio a menudo también contienen tántalo. Los ejemplos incluyen la columbita [(Fe,
Mn)Nb2O6] y coltan [(Fe, Mn)(Nb, Ta)2O6]. Los minerales columbita-tantalita (como el coltán) se
encuentran generalmente como minerales accesorio en las intrusiones graníticas de pegmatita y en rocas
intrusivas alcalinas. Menos comunes son los niobatos de calcio, el uranio, el torio y los elementos de tierras
raras. Ejemplos de tales son el pirocloro [(Na, Ca)2Nb2O6(OH, F)] y la euxenita [(Y, Ca, Ce, U, Th)(Nb,
Ta, Ti)2O6]. Estos grandes depósitos de niobio se han encontrado asociados con carbonatitas (rocas ígneas
carbonatosilicatadas ) y como componente de pirocloro.

Producción mundial
Datos disponibles de la producción mundial de niobio en 2019, en miles de toneladas por año :7

Puesto País Miles de toneladas

1 Brasil 88,9

2 Canadá 6,8
otros 1,2

Usos

Producción de acero

Los soldadores utilizan el niobio para ligar los componentes de acero inoxidable. Además, los fabricantes
de acero agregan pequeñas cantidades de un compuesto de niobio-hierro conocido como ferroniobio para
aumentar la fortaleza de sus productos,8 así como la resistencia a las temperaturas y a la corrosión. El acero
combinado con niobio es utilizado ampliamente en las industrias aeroespacial, química, de energía eléctrica
y automotriz.1

Imanes superconductores

En aleación con titanio, se puede extrusionar el niobio en un alambre superconductor que luego se puede
moldear para formar imanes que no pierden la superconductividad al ser colocados en campos magnéticos
externos. También existen aleaciones superconductoras de estanio-niobio y aluminio-niobio. Los metales
encuentran su uso en giroscopios para navegación aeroespacial, así como para artefactos de imágenes por
resonancia magnética.

Aceleradores de partículas: Los investigadores de la física de alta energía usan algunos aceleradores de
electrones que incluyen cámaras moldeadas de niobio puro o aleado. Cuando se enfrían a una temperatura
cercana al cero absoluto, estas cámaras de niobio se vuelven altamente magnéticas y superconductoras, lo
cual permite a los investigadores aumentar la velocidad de las partículas sub-atómicas sin usar cantidades
crecientes de electricidad.

Lentes y pantallas de cristal

Revestir el cristal con un finísimo polvo de niobio mejora la habilidad del mismo para difundir la luz sin
absorberla ni refractarla. El revestimiento también hace que el cristal sea más resistente al reflejo. El cristal
revestido con niobio tiene sus aplicaciones en lentes de cámaras, así como en pantallas de televisores y
monitores. El niobio también se utiliza como capa protectora para condensadores cerámicos.1

Lámparas de vapor de sodio

Una aleación de niobio-zirconio sirve como materia prima para la base metálica de algunas lámparas de
vapor de sodio. La aleación soporta las altas temperaturas que alcanza la lámpara y no se vuelve frágil con
el uso prolongado.

Joyería

En su estado natural, el niobio tiene un color plateado mate. Cuando el elemento puro se calienta o es
pasado a través de un campo eléctrico, sin embargo, puede tomar muchos colores, yendo desde el azul al
verde y del dorado al rojo. Esta propiedad ha hecho del niobio una opción con creciente popularidad para
los joyeros que desean crear aros, tachas, broches, pendientes y prendedores de metal coloreado.

Monedas

Dado a su propiedad de cambiar su color mediante el tratamiento de sus capas superficiales, también se
emplea en la fabricación de monedas bimetálicas: 25 euros de Austria y 1 Lat en Letonia.

Nomenclatura
Es denominado niobio en honor de Níobe, hija de Tántalo. Hatchett lo llamó columbio, pero creyó haberlo
confundido con el tantalio; el nombre columbio se utiliza todavía en algunos lugares. En 1844, H. Rose lo
redescubrió y bautizó con el nombre actual. El nombre de niobio se adoptó por la IUPAC en 1950, 100
años después de que surgiera la controversia; a pesar de todo, la mayoría de los químicos lo llaman niobio,
pero muchos relacionados con la metalurgia del elemento (anglosajones) lo siguen llamando columbio.

Producción y aparición en la naturaleza

La mina más grande de niobio en el mundo se encuentra en Araxá, Minas Gerais, Brasil, propiedad del
también productor más grande de Ferroniobio (FeNb) en el mundo, así como de otros productos derivados
del niobio, la compañía se llama CBMM (Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineraçao)

Blomstrand lo preparó por primera vez en 1864 por reducción: calentando el cloruro en atmósfera de
hidrógeno. Hasta 1905 no se obtuvo puro (Bolton). Nunca se encuentra en estado elemental y casi siempre
aparece acompañado de tántalo. Representa el 2·10-3% en peso de la corteza.

Las principales fuentes minerales son: niobita (o columbita), niobita-tantalita y euxenita o policrasa
[(Y,Ce,Er,U,Th,Ca,..)(Nb,Ta,Ti,Fe)2O6]. Otros minerales que lo contienen son: samarskita
((Y,Er,Ca,Fe,Mn,Sn,W,U,Ce)[(Nb,Ta)2O7]3). fergusonita [(Nb,Ta)YO4]. Grandes cantidades de niobio se
han encontrado asociadas con rocas silicocarbonatadas (carbonatitas).

La obtención del metal implica una primera etapa de separación del tántalo mediante disolventes y la
transformación en Nb2O5. Este se reduce en dos etapas con carbón; en la primera, a 800 °C, se forma
NbC, que en la segunda, a 2000 °C, actúa como reductor del óxido y se produce el metal.

Referencias
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Consultado el 2016.
 7. «Niobium Statistics and Information» (https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2021/mcs2021-n
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8. Itman Filho, André; Cardoso, Wandercleiton da Silva; Gontijo, Leonardo Cabral; Silva,
Rosana Vilarim da; Casteletti, Luiz Carlos (1 de diciembre de 2013). «Austenitic-ferritic
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