Café, inmigración y estructura urbana:

São Paulo en el siglo XIX y principios del XX

Elda E. González Martínez
Departamento de Historia de América
Centro de Estudios Históricos del CSIC

En el siglo XIX se produjo la transformación de São Paulo en una de las grandes

urbes americanas como consecuencia directa de la expansión del cultivo del café. Pero si
bien fueron los ingresos generados por ese producto los que impulsaron su desarrollo, no
se pueden dejar al margen otros factores aunque, a su vez, fueran también consecuencia del
primero. En este sentido, un componente clave en la urbanización de no pocas ciudades
brasileñas —y entre ellas São Paulo es el ejemplo más claro— es la presencia de inmi-
grantes. La llegada de población extranjera no sólo aceleró el crecimiento demográfico,
sino que alteró la composición étnica de la población y contribuyó a la aparición de
barrios, como el de Brás, que se describe en este artículo, en los que el componente étnico
será esencial.

Hablar sobre São Paulo es hablar del café, ya que si hay algo que la
caracteriza en un período de tiempo que podemos delimitar entre 1880 y
1930, es que todo el Estado se va a convertir en una gran plantación que
abastecerá gran parte del mercado mundial. Y es precisamente la economía
cafetalera la que va a ser definitoria en cuanto a sus influencias en la capi-
tal: aumento de población urbana, desarrollo comercial y mejoras en la
infraestructura, por una parte. Por otra, el inicio de la expansión industrial.1
Pero antes de analizar esos años, recordemos cómo fueron los co-
mienzos. Los jesuitas Nóbrega y José Anchieta —por cierto de origen
canario— fueron los fundadores de São Paulo de Piratininga, el 25 de ene-
ro de 1554, en las confluencias de los ríos Tamanduateí y Anhangabaú. La
capilla y el colegio de los jesuitas constituían, junto a algunas aldeas de
indios que se organizaron desde los orígenes de la villa y desempeñaban el
papel de satélites de ésta, el municipio.
Sus primeros habitantes tuvieron que enfrentarse a diferentes peli-
gros: las epidemias, en particular la de viruela, los ataques de tribus beli-
gerantes y los conflictos entre los primeros colonos y los propios jesuitas
sobre el tema indígena; los primeros querían exclavizarlos mientras que los
padres se oponían a tal sistema. A partir del siglo XVII la situación sería,
1 Cano, Wilson: Raízes de la concentración industrial em São Paulo, Rio de Janeiro, 1977.
pág. 129.

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en parte, diferente ya que las tribus agresivas fueron organizadas en aldeas

dirigidas por los religiosos.
Un viajero que llegase a la ciudad a comienzos del siglo XVIII podía
observar las torres de las ocho iglesias, los dos conventos y los tres monas-
terios que existían.2 Una vez atravesado el río Tamanduateí se accedía a lo
que se consideraba el núcleo central, en el que el mercado sobresalía por su
animación.3
El centro estaba compuesto por una docena de calles sin ningún tipo
de ordenamiento.
“As casas são casi todas construídas de taipa, que se branqueia com uma espécie de
cal, designada na região pelo nome de tabatinga. Este tipo de construção, cômoda,
rápida e durável foi introduzida pelos Paulistas na maior parte dos lugares a que leva-
ram seus costumes industriosos”.4

Los edificios públicos tampoco eran suntuosos; además de las igle-

sias, conventos y monasterios que mencionamos, estaba el Colegio de los
Jesuitas, que en esa época ya habían sido expulsados, y que era usado como
Palacio de Gobierno; la catedral, de características muy humildes, que sus-
tituyó en 1745 a la primera iglesia jesuita levantada casi dos siglos antes, y
el cuartel general de tropas, entre otros.
En verdad São Paulo, a partir del siglo XVIII, dejó de ser un puesto
avanzado que respondía a los intereses portugueses; ya se había estructura-
do un sistema económico propio, trayendo como consecuencia más inme-
diata una mayor autonomía de la Cámara Municipal. Desde ese momento
podemos afirmar que aparecen las reivindicaciones urbanas. Por primera
vez se diferencia lo público de lo privado, ya que se exige a uno u otro habi-
tante demoler algo construido en un camino, plaza etc. Theodoro da Silva
resume muy bien como fue esta evolución. En el caso de São Paulo los
colonizadores tenían como preocupación básica sobrevivir; por ello no hay
que pensar en el concepto tradicional que tiende a ver la ciudad como una
red de calles que limitan los edificios. Por el contrario, uno de los esfuer-
zos de los pioneros fue defenderse de los indígenas, construyendo un muro
sin tener en cuenta el trazado viario. Por lo tanto no era la calle el elemen-
to definidor de la localización de las casas, sino que, a lo largo de los años,

2 Maw, J.: Viagens ao Interior do Brasil. Principalmente aos Distritos do Ouro e dos Dia-
mantes, Rio de Janeiro, 1944, pág. 78.
3 Marcílio, Maria Luiza: A cidade de Sâo Paulo. Povoamento e Populaçâo. 1750-1850, Sâo
Paulo, 1973, págs. 3-4.
4 Dennis, F.: Brésil, Paris, 1837, pág. 190.

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su trazado tuvo en cuenta dónde estaban construidos los edificios. En esos

años sólo se castigaba a aquél que no conservase un camino, o que no faci-
litara la construcción de un puente.5

Los comienzos de una ciudad industrial

Hacia la tercera década del siglo XIX, además del núcleo central, ya
señalado, comenzaron a perfilarse algunos barrios. Entre las chacras de la
Figueira y Tatuapé surgía el Brás —con 600 habitantes en 1836— que has-
ta entonces había sido zona de paso para los viajeros que seguían a Rio de
Janeiro. Este barrio, con los años, se convertiría en uno de los más popula-
res de la ciudad, albergando a un buen número de inmigrantes, fundamen-
talmente italianos y españoles. También en esos años se pudo atravesar el
río Anhagabaú, y un núcleo de 3.000 habitantes se situaba en la margen
izquierda, hacia el actual barrio de Santa Ifigênia.
En 1836 diez parroquias componían el término de la ciudad: la de Sé,
Santa Ifigènia y Brás eran las que podríamos considerar como más céntri-
cas; la mayoría de los habitantes se repartía en las restantes, que formaban
parte de los suburbios de la ciudad: Guarulhos, Nossa Senhora do O, Cotia,
Nossa Senhora da Penha, São Bernardo, Juquerí y Embú.
En cuanto a los transportes, se sabe que en 1822 existía sólo un
carruaje, el del obispo. Los particulares adinerados comenzaron a adquirir-
los en 1850. Hacia ese año algunas de las personas más destacadas de la
ciudad —la marquesa de Santos, el barón de Sousa Queiroz, el brigadier
Tobías Aguiar, etc.— poseían ese medio de transporte, generalmente con
un chofer uniformado.
Los carros de alquiler para particulares circularon en 1865 y su lugar
de estacionamiento fue la plaza da Sé; no tenían luz y los cocheros parece
ser que eran poco diestros en su manejo. Según indican las fuentes, a par-
tir de un reglamento de circulación en 1867 se corrigieron, en parte, estas
deficiencias. De todos modos en el Diario de São Paulo aparecían anuncios
como los que transcribimos:

“Progresso. O abaixo assinado participa ao público e particularmente aos seus fre-

gueses que, do dia 21 deste mês em diante, tem carros e tiburis, para alugel, estacio-

5 Theodoro da Silva, Janice: Sâo Paulo, 1554-1880. Discurso ideológico e organizaçâo espa-
cial, Sâo Paulo, 1984, págs. 109-111.

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nados no Largo da Sé, onde podem ser procurados para qualquer serviço. Enquanto
não houver um regulamento da polícia ou postura a respeito en nem for aprovada uma
tabela especial, previne o abaixo assinado que vigorarão os preços seguintes: —carros
dentro das pontes e pela primeira hora, preenchida ou não 3$000. Daí por diante, cada
hora excedente, 2$000.— Fora das pontes:— preço convencionado com os cocheiros.
Donato Severino”.6

Otro anuncio, aparecido cuando se inauguró el ferrocarril de la línea

inglesa, publicitaba un servicio de diligencias para el barrio de Luz —en el
que se ubicaba la estación del mismo nombre—, desde Sé. Circulaban cada
hora desde Sé, y después de la llegada de cada tren desde Luz. Se especifi-
caba que sólo se iban a admitir personas decentemente vestidas. Las dili-
gencias funcionaron hasta 1872, cuando se estableció una línea de tranvías.
Y en 1897 se les da una concesión en exclusividad a Francisco Gualco y
Antônio de Souza para explotar los servicios de tranvías eléctricos en la
ciudad.7
En lo que respecta a los servicios públicos, se hacían esfuerzos para
dotar a la ciudad de mejoras, gastándose grandes sumas de dinero, aunque
descontroladamente. Por ejemplo, si nos detenemos en la iluminación de
las calles, en 1830 ésta consistía en 24 faroles de aceite de pescado que
emitían una luz pálida; diez años después habían aumentado a 50, aunque
por razones económicas se encendían entre el crepúsculo y la medianoche;
y sólo a partir de la tercera noche de la luna llena y hasta la cuarta noche
de luna nueva. En 1863 comenzó a utilizarse el queroseno como combusti-
ble para la iluminación de las calles; sin embargo continuaron las reclama-
ciones por las deficiencias del servicio, por lo que las autoridades iniciaron
las negociaciones para instalar el uso del gas de carbón. En 1898 se
comenzó a implantar líneas de transmisión de energía en todas las calles de
São Paulo para iluminación y fuerza motriz.
El abastecimiento de agua también irritaba los ánimos de los ciuda-
danos. No se aprovechaba la fuente de la Sierra de Cantareira por encon-
trarse situada algunos kilómetros al norte de la ciudad, sino que se acudía
a fuentes más próximas pero insuficientes. Como las ideas higiénicas de la
época no aconsejaban el uso de tuberías de plomo, y dado que después de
la guerra del Paraguay no se podían obtener tubos de hierro fundido, duran-

6 Diario de São Paulo, agosto de 1865, citado por: Freitas, Affonso A. de: Tradições e remi-
niscências paulistanas, Belo Horizonte/São Paulo, 1985, pág. 103.
7 Szmrecsányi, Tomás, y Flavio A. de Saes: “Energia eléctrica e capital estrangeiro: o caso da
São Paulo Ligth, 1899-1904”, en Resgate, Revista de Cultura, número 4, 1992, pág. 10.

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te un período de ocho años el agua se traía en tubos de cartón, impregna-

dos con una gruesa capa de betún.8
São Paulo había ido creciendo lentamente. En 1776 sus habitantes
eran 3.820, y en 1794, 9.359. En 1860 albergaba 31.385 personas, mientras
que la provincia alcanzaba unos 326.077.9 En los distritos más importantes
de la ciudad la situación fue la siguiente:

Distritos 1836 1855 1872

Sé 5.568 7.484 9.213
Santa Ifigênia 3.064 3.646 4.459
Brás 659 974 2.308
Penha 1.206 1.337 1.883
N. Senhora do O 1.759 2.030 2.023
Consolação (desmembrado de
Santa Ifigênia en 1879) 3.357
Total 12.256 15.471 23.24310

Mientras que el triángulo central, que incluye al distrito de Sé, tiene

un crecimiento constante, son las tierras adyacentes a él —Brás y Santa
Ifigênia-Consolação— las que muestran un aumento más marcado.
Esta concentración de personas atraía la aparición de algunas enfer-
medades. Los paulistas comenzaron a pensar que el aumento en la densi-
dad de la población favorecía el contagio, aunque también podía facilitar
medidas más eficaces para su combate. En un artículo del periódico O Pau-
lista, del 26 de julio de 1832, se afirmaba que el cólera estaba presente en
la ciudad, sobre todo en aquellos lugares en donde existía menos limpieza,
y que el matadero —situado cerca del camino de Santo Amaro— enrarecía
el aire con sus olores y pestilencias; por último, el periódico terminaba
alertando sobre la antihigiénica medida de enterrar cadáveres dentro de las
iglesias.11

8 Ver, por ejemplo, Egas, Eugenio: Galería dos Presidentes de São Paulo, (3 vols.), São
Paulo, 1926. V. I, págs. 395-396 y V. II, pág. 306.
9 Ver los datos apuntados por Muller, Daniel P.: Ensaio d’um quadro estatistico da provincia
de São Paulo, São Paulo, O Estado de São Paulo, 1838.
10 Morse, Richard: Formaçâo Histórica de Sâo Paulo, Sâo Paulo, 1970, pág. 171.
11 Citado por Morse: Formaçâo Histórica..., pág. 52.

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En 1836 se determina —por orden imperial— la construcción de

cementerios.12 Con respecto a las prácticas asistenciales, hasta comienzos
del siglo XVIII no hubo ningún espacio definido; la iniciativa de dotar a la
ciudad de un hospital fue de 1717, fecha en que la Hermandad de la
Misericordia instala una pequeña enfermería.

“A este tempo, hospital e albergue puca diferença têm. E o abrigo e o alimento que
possam vir a fornecer que amparam os que dele precisam. Aliás, muito mais do que
local de tratamento, o hospital representava os umbrais da morte. As curas para os que
dispunham de recursos se faziam na própria morada. Posteriormente, este precário
hospital foi desativado, sendo os doentes da Irmandade passaram a usar, sob paga-
mento, O Hospital Militar. A Santa Casa voltou a funcionar na Chácara dos Ingleses
en 1825, quando inaugura seu hospital”.13

Este hospital, denominado —ya vimos— Santa Casa, fue, hasta la

creación del Hospital de Clínicas en 1948, el recurso básico de asistencia
médico hospitalaria para los grupos populares de São Paulo.14
También bajo la tutela de la Irmandadê da Misericórdia estuvo tanto
el lazareto, instalado en 1802, en un edificio en la calle de João Teodoro,
como la atención de los expósitos. La “roda” era un mecanismo que per-
mitía la entrada de niños sin la identificación del portador. En todos los
casos el gobierno provincial colaboraba con la hermandad con un apoyo
financiero. Además de la Roda se establecieron dos asilos, uno para niños,
el Seminario de Sant’Anna, en 1824 y, un año más tarde, el de Gloria, para
niñas. Ambos eran gestionados por la Irmandadê de Misericórdia.
Ahora bien, estas iniciativas nos perfilan la orientación urbanística
durante el imperio, “um espaço delimitado para cada situação ou problema,
uma forma de exclusão espacial das manifestações de pobreza”.15
Sucesivamente se fueron creando distintas instituciones. En 1847 se fundó
un hospicio —hasta ese momento los locos permanecían en la cárcel públi-
ca—, que se instaló cinco años después en la Avenida São João. La prisión
tuvo distintos emplazamientos; a comienzos del siglo XVIII se hallaba jun-

12 La construcción de nuevos cementerios sólo afectó a los ricos, los pobres ya eran enterra-
dos en uno próximo a la Capilla de los Ahorcados, en la calle de la Gloria. Ver Sposati, Aldaíza: Vida
Urbana e Gestão da Pobreza, São Paulo, 1988, pág.77.
13 Ibídem, pág.74.
14 Sobre el funcionamiento y características del hospital de la Irmandadê de Misericórdia ver
Mesgravis, Laima: A Santa Casa de Misericórdia de São Paulo, 1599-1884; contribuição ao estudo da
assistência social no Brasil, Tesis doctoral, Facultad de Filosofía y Letras y Ciencias Humanas de la
Universidad de São Paulo. 1972.
15 Sposati: Vida Urbana..., pág. 77.

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to a la iglesia de São Francisco y en 1850 se estableció en un edificio en el

barrio de Luz. Para entonces ya había sido creada por el Concelho Geral la
primer fuerza policial de la ciudad —el Corpo de Municipais Permanen-
tes— entre cuyas atribuciones estaba la de cazar a los esclavos fugitivos y
desactivar sus quilombos autónomos.
Con respecto a la enseñanza universitaria, vemos que existieron pro-
fundas diferencias entre la que España llevó a América de lo que hizo
Portugal. En el área de influencia española, desde épocas tempranas se fun-
daron universidades; en Brasil existieron academias o facultades, pero en
ningún caso cursos estructurados superiores. Sólo a partir de la indepen-
dencia comienza a debatirse su necesidad. En 1827 un decreto del 11 de
agosto creaba los dos primeros cursos jurídicos en el país, uno en Olinda,
Pernambuco, y el otro en São Paulo, en la facultad de Derecho.16
Hacia mediados de siglo todavía no se disponía de periódicos diarios,
El Correio Paulistano será el primero.
A pesar de todos estos cambios Sâo Paulo continuaba siendo pequeña
y provinciana; no obstante, los periódicos comenzaban a registrar la pre-
sencia de representantes europeos en oficios tan variopintos como un pelu-
quero francés que ofrecía, en 1831, hacer peinados con postizos y arreglos
de todo tipo, inclusive teñidos de cabello en cualquier color. También
ofrecía a la venta bisuterías y perfumes. O un inglés que para el bienestar
de los paulistanos les vendía “agua de perlas”, que servía para curarse de
las quemaduras del sol y todo tipo de molestias de la piel, volviéndola lisa
y clara; gotas anodinas que eran “conocidas” por curar el dolor de muelas;
la pasta de dientes flor de lirio, especial para señoras, pues no sólo conser-
vaba los dientes, sino que les daba un nuevo brillo y un delicioso aliento.17
Poco a poco los viejos patrones de la vida ciudadana empezaban a ser
modificados. Ya se celebraba el carnaval, aunque se utilizaban con abuso
unos frutos hechos de cera que rellenaban con agua, costumbre criticada
por todos. En 1830 los estudiantes fundaron el Teatro Académico y tres
años después el Teatro Harmonia Paulistana, cuyo objetivo era ofrecer
“dramas decentes y acomodados a la luz del siglo”.18 Por otra parte, en
1839 la Câmara Municipal había autorizado la apertura de un salón de
16 En 1894 se creó la Escola Politecnica, en 1899 la Escola de Farmácia e Odontologia, en
1901 la Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz y en 1914 la Faculdade de Medicina. Hasta
1934 no se fundará la Universidad de São Paulo. Americano, Jorge: A Universidade de São paulo,
Dados, problemas e planos. São Paulo, 1947.
17 Citado por Morse: Formaçâo Histórica..., pág. 101.
18 Ibídem, págs. 140-141.

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billar. Todo esto en lo que respecta a los pasatiempos; pero por ejemplo, un
viajero que llegase a São Paulo a mediados del siglo XIX, todavía no
encontraba un hotel en donde pasar la noche. Los paulistanos entendían
que las personas que utilizasen ese medio para alojarse eran inmorales,
especialmente si se trataba de mujeres. Sólo a finales de la década de los
años cincuenta comenzaron a aparecer los primeros hoteles.

Las influencias de la economía cafetalera

Lentamente se llegaría a la que fue la gran transformación; todo ello

gracias a un producto, el café, y gracias también a que los europeos y
—sobre todo— norteamericanos, comienzan a incorporar entre sus hábi-
tos el tomar este producto.19
Todo se inició cuando, a fines del siglo XVIII, se trajeron los prime-
ros esquejes desde Maranhão a Rio de Janeiro. Desde comienzos del siglo
XIX se cultivó en las tierras del valle del río Paraiba do Sul, alcanzando sus
niveles más altos en 1860, fecha en la que el 81,6% de la producción salía
de ese valle. Los métodos predatorios utilizados en sus cultivos llevaron a
traspasar la frontera estatal hacia São Paulo, en busca de nuevas zonas. Esa
expansión fue constante y con ella se llegó al “Oeste” paulista, en donde se
encontrarían un suelo plano, rico en humus y poroso, que permitía un mejor
arraigo de las plantas y la obtención de abundantes cosechas. También
encontrarían una región fronteriza, selvática, escasamente poblada por
indios y algunos labradores brasileños dedicados al ganado y a la caña de
azúcar. Esta zona reemplazará a la del valle del Paraiba ya en plena deca-
dencia; mientras que en 1870 São Paulo produce el 16% de la producción
nacional, en 1886 ya llegaba al 40%; y en 1902 producía el 65% del café
que se exportaba desde Brasil.20
Para poder comprender la dimensión de estos volúmenes, Brasil pro-
porcionó, entre 1870 y 1930, más de la mitad del café que se consumía en
el mundo, aunque desde comienzos del siglo XX, y hasta la primera gue-
rra, ese porcentaje alcanzó a las tres cuartas partes. Y entre 1900 y 1918, a
19 Si en 1809 se exportaban 1.522 sacos de café a los Estados Unidos, en 1825 ya eran 16.925
y en 1840, 296.329, que representaban alrededor del 28% del total exportado. El café había sustituido
al té como bebida preferida por los americanos. Ferreira Lima, Heitor: História Político-econômica e
industrial do Brasil. São Paulo, 1976, pág. 203.
20 Sobre el café ver Prado Junior, Caio: História econômica do Brasil, São Paulo, 1956
y Silva, Sérgio: Expansâo cafeeira e origens da indústria no Brasil. Sâo Paulo, 1981.

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modo de ejemplo, a través de Santos, es decir producido en el oeste pau-

lista, se exportaba más del 50% de todo el café que se consumía en el
mundo.21
Este contexto fue el que originó una aristocracia del café, que dominó
tanto la política nacional como las esferas administrativas:

“Fazendeiros são os estadistas; fazendeiros os deputados e senadores; fazendeiros os

engenheiros, os médicos, os advogados, os magistrados, os professores, os indus-
triais, os juízes de todos os graus, os banqueiros e literatos”.22

Y estos barones del café, así se los conoció, fueron también los impul-
sores del desarrollo ferroviario. A excepción de la primer línea férrea, la
“Inglesa” o São Paulo Railway Company Ltd. que fue organizada con capi-
tal de ese origen, las restantes fueron costeadas por paulistas.
La “Inglesa” se comenzó a construir en 1860 y debía salvar el gran
escollo que suponía atravesar la Sierra del Mar, desde Santos a la capital
del estado. En febrero de 1867 fue inaugurada con un trayecto de 139 kms.
desde Santos a Jundiaí. Ella se convertiría en el embudo por donde debía
pasar todo el café que se exportaba desde Santos.
Sucesivas líneas la siguieron, todas con rumbo al oeste: en 1872, la
Companhia Paulista de estradas de Ferro une Juandiaí con Campinas; años
más tarde llegaría hasta Rio Claro; La Ituana creada en 1870; la
Sorocabana, en 1871; Bragantina y la Mogiana en 1872; saliéndonos de
esta dirección, en 1877 la que unía Rio de Janeiro con São Paulo. En 1886,
la provincia de São Paulo tenía 1806 kilómetros de vías férreas y se esta-
ban construyendo 406; en 1900 ya eran 3.468 los kilómetros de raíles y,
veinte años después, en 1920, 6.595. A partir de la década de los años 30
comenzó la competencia del tránsito rodado, que en poco tiempo suplió
totalmente al transporte ferroviario.23
Concomitante al ferrocarril fue la aparición del telégrafo, que permi-
tió a la élite de fazendeiros comunicarse rápidamente; las distancias que
separaban la frontera del café de la capital eran vencidas, y muchos nego-
cios se resolvían en el Jockey Club paulista. Desde esa época vemos que
comienzan a construirse los palacetes en los barrios más distinguidos de la

21 Holloway, Thomas: Imigrantes para o café, Rio de Janeiro, 1984, págs. 26-29.
22 Ferreira Ramos, F.: La valorisation du café au Brésil, Antuerpia, 1907, citado por R. Soares
Júnior: Jorge Tibiriça e sua época, São Paulo, 1958, pág. 511.
23 Sobre ferrocarriles en São Paulo ver Nogueira Mattos, Odilón: Café e ferrovias, São
Paulo, 1974.

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ciudad, los barrios altos, algunos de los cuales lograron sobrevivir a la

especulación inmobiliaria y pueden ser contemplados, decadentes pero
mayestáticos, en la avenida Paulista.

La llegada de inmigrantes y el desarrollo de barrios periféricos

Y nos queda por mencionar otro elemento clave en este contexto. Si

bien podemos afirmar que los lucros del café prolongaron la esclavitud,
este sistema estaba ya sentenciado a muerte. Su abolición, en 1888, no
marcó el fin de la industria cafetalera, sino que, al contrario, en esos años
comenzó a crecer el área cultivada. La solución que encontraron los fazen-
deiros paulistas fue atraer mano de obra excedente de Italia, de España y de
Portugal. El gobierno estatal —en manos de los barones del café— implan-
tó una política inmigratoria, que consistía en sufragar los pasajes de todos
aquellos grupos familiares que quisieran trabajar en las fazendas de café
del estado de São Paulo.24
Y más aún, otra consecuencia que debemos destacar, el flujo de mano
de obra libre contribuyó al aumento del mercado interno y a la formación
de una mano de obra obrera calificada. Los datos nos muestran que entre
1882 y 1930 llegaron al puerto de Santos 2.230.000 europeos, alrededor del
40% italianos, el 18% de portugueses y un 16% de españoles. A partir de
1908 comenzaron a arribar japoneses, que desde esa fecha hasta 1941 fue-
ron 188.490.25
Si bien estos inmigrantes se dirigieron en su mayoría al medio rural,
un número considerable se instaló en las ciudades, sobre todo en los cen-
tros urbanos más importantes —la propia capital, Santos, Campinas,
Riberão Preto, Piracicaba, entre otros—. En São Paulo, la mayoría de ellos
engrosaron las filas de la mano de obra fabril.
Vemos, pues, que la inmigración tuvo un papel de suma importancia
en el proceso de urbanización de algunas de las más importantes ciudades
brasileñas, entre otras, São Paulo. Pero no sólo por lo que representa en tér-
minos demográficos, sino también en cuanto a que alteró la composición
24 Sobre política inmigratoria paulista -y en especial sobre las campañas para atraer mano de
obra procedente de España ver González Martínez, Elda: Café e inmigración: los españoles en São
Paulo, 1880-1930, Madrid, 1992, págs. 29-48.
25 Imigrantes estrangeiros entrados no estado de São Paulo. Periodo 1885-1961.
Discriminação por quinquenios das principais nacionalidades entradas no estado, em tres quartos de
século de existencia da hospedaria “Visconde de Parnaiba”. São Paulo, 1978. Sin número de página.

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étnica de la población. En el caso de São Paulo, se convirtió en la ciudad

étnicamente más plural del Brasil, dada la heterogeneidad de los colectivos
inmigrantes que allí arribaron: italianos, portugueses, españoles, japoneses,
alemanes, sirios, libaneses, etc.
Uno de los estudiosos de la ciudad la describe muy acertadamente,
hacia la primera década del siglo XX:
“São Paulo no es una ciudad brasileña de 450.000 habitantes, sino una ciudad ita-
liana de aproximadamente 100.000, una portuguesa de unos 40.000, una española de
igual tamaño y una alemana de 10.000 habitantes más o menos, con pocas de sus
desventajas. Incluso tiene unos 5.000 sirios que poseen tres periódicos impresos en
caracteres arábigos; unos 1.000 franceses, rusos, japoneses, polacos, turcos, además
de ingleses, escandinavos, americanos en número desconocido por falta de una
estadística fidedigna. El resto, probablemente un tercio del total, debían de ser bra-
sileños”.26

Y estos inmigrantes —en general— tratan de agruparse en torno a un

barrio, una calle. Por citar algunos ejemplos, en Brás viven españoles e ita-
lianos —napolitanos—; en Bexiga, italianos-calabreses; en Bom Retiro,
judíos; los japoneses se aglutinan en Liberdade, Pinheiros e Ipiranga o en
la periferia cuando se dedican a la agricultura; los sirios proliferan en las
áreas de fuerte concentración comercial, Sé y Santa Ifigénia; los libaneses
en una calle, 25 de Março, y los portugueses en Penha y Vila Matilde.27
Recapitulando, la ciudad comienza a expandirse rapidamente.
Enormes zonas fueron compradas a bajo precio por particulares y luego
divididas en parcelas para ser vendidas. Los lotes se dividían con idéntico
tamaño y nunca se tenían en cuenta las características topográficas de la
zona. La única excepción fueron los barrios-jardín: Jardín América —fue
el primero—, Paulista, Europa, etc. La City of San Paulo Improvements and
Freehold Land Co., Ltd., organizada en Londres con capital inglés y la par-
ticipación de algunos hombres de negocios brasileños —Campos Sales,
Cincinato Braga, etc.— compró doce millones de metros cuadrados de
terreno en el oeste de la ciudad, y llamó a un arquitecto inglés conocido por
el diseño de una ciudad jardín —la de Letchworth— para que planificara
lo que después se denominó Jardín América. La Compañía exigía que el
comprador respetase los planos en cuanto a tamaño de las residencias y
área destinada a los jardines; a cambio entregó calles que se adecuaban a la
26 En Petrone, P.: A cidade de São Paulo no século XX, São Paulo, 1955, págs. 85-86. Citado
por Suely Robles de Queiroz: São Paulo, Madrid, 1992, pág. 174.
27 Ver Seyferth, Giralda: Imigração e cultura no Brasil, Brasilia, 1990, págs. 65-66.

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topografía del terreno, arboladas e, inclusive. algunas casas consideradas

como modelo.28
Esto en lo que se refiere a los barrios altos; paralelamente han creci-
do el Brás y la Mooca; surgieron Belenzinho y Tatuapé siguiendo el
Ferrocarril Central do Brasil; Pari e Ipiranga junto a las vías del Santos-
Jundiaí, entre otros; la ciudad se extiende en todas las direcciones, forman-
do nuevos agrupamientos en distancias cada día mayores.
En síntesis, mientras que los barrios de los grupos con mayor poder
adquisitivo se concentraban en las zonas altas, los barrios obreros se insta-
laron junto a las vías férreas, donde los terrenos eran de poco valor:

“O pobre mora nos cortiços de Brás, Moóca, da Lapa, do Bom Retiro, em Vila
Guilherme ou Vila Maria, que são atingidos pelas enchentes do Tiête todos os años.
Os bairros pobres são calçados de poeira ou asfaltados de lama quando chove”.29

Como vemos, Brás y Mooca30 forman parte de los barrios pobres de

São Paulo. En ambos los inmigrantes en general, y los españoles en parti-
cular, residieron en forma casi masiva. La elección de estos lugares por par-
te de los inmigrantes se debió a que en ellos se instalaron las principales
industrias del estado; allí —por tanto— se encontraba trabajo y también,
como ya veremos, vivienda.
En el desarrollo urbano de ambos jugó un papel fundamental la crea-
ción de una estación de ferrocarril que unía el puerto de Santos con São
Paulo y que permitía el embarque de mercancías en un radio cercano. Con
esto, los industriales paulistas comenzaron a asentar sus fábricas dentro de
los perímetros de estos barrios.31 También influiría en esta elección la posi-
bilidad de acceso directo al contrato de inmigrantes; tengamos en cuenta
que la Hospedaria de Imigração se instaló en el barrio de Brás en 1887. En
una memoria elevada en 1912 por el jefe de la sección de informaciones del
Departamento Estadual do Trabalho a su director, vemos que de las 31 fá-
bricas téxtiles localizadas en el estado, 19 lo estaban en la capital, una en
São Bernardo y otra en Santos. De las situadas en la capital, el 41,43% se
radicaba en Brás.32
28 Morse: Formaçâo Histórica..., págs. 367-368.
29 O Internacional, periódico de São Paulo, 18 de abril de 1927.
30 El barrio de Mooca fue una especie de apéndice del de Brás ya que los límites entre uno
y otro prácticamente no existían.
31 Ver Bandera, Antonio F.: A indústria no Estado de São Paulo em 1901, São Paulo, 1901,
pág. 12.
32 Boletim do Departamento estadual do Trabalho, São Paulo, 1912, págs. 35-77.

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Analicemos un poco más detenidamente cómo fue la urbanización de

este barrio. Las descripciones que hemos podido reunir nos muestran que
hasta la instalación del ferrocarril del norte, el barrio prácticamente no
existía, puesto que no dejaba de ser un conjunto de casas más o menos
esparcidas. A partir del establecimiento de la estación se inició el pobla-
miento de calles como Carneiro Leão, Travessa do Brás y Piratininga. La
avenida Rangel Pestana, uno de los ejes de circulación del barrio hacia el
centro, tenía un cantero de eucaliptos en el medio, habitado por periquitos
y monos. Existían también unos quioscos de portugueses que vendían sar-
dinas, bacalao y croquetas de carne hechas en el momento.33 A fines del
siglo XIX esta avenida era la única que podía ser transitada; el resto de las
calles se encontraban llenan de pozos. “Os animais quebram as pernas, os
carros perdem as rodas e os viandantes afundan até a cintura, lançando
imprecações...”.34
El barrio carecía de agua, la luz en sus calles era escasa y no poseía
ningún sistema de desagües, con lo cual el agua se estancaba en lugares por
los que la gente tenía que transitar. Las descripciones sobre las condiciones
en que se encontraban las calles son muy sugestivas. Así, el periódico ita-
liano, Fanfulla, nos ilustra de la siguiente manera:
“A mesma rua Visconde de Parnaíba, que está entre as principais, tem imundicies bas-
tantes para adubar todos os terrenos mortos da marema Toscana, más há calçadas, e,
com um pouco de boa vontade, nelas se pode caminhar. Noutras ruas as calçadas não
existem e tanto em dias de chuva como em dias serenos as pessoas não podem tran-
sitar senão descalças, com as saias ou as calças levantadas até o joelho”.35

Que las calles estuvieran llenas de inmundicias no sólo ocasionaba

molestias en el tránsito de los peatones; el peligro mayor era que consti-
tuían focos infecciosos de enfermedades tales como la fiebre tifoidea, la
escarlatina y la viruela.
Si a las características generales del barrio le unimos el tipo de vivien-
da que albergaba a los trabajadores hasta bien avanzado el siglo XX, ten-
dremos un panorama general de sus condiciones de vida. La típica vivien-
da del Brás, Mooca y Barra Funda fue la colectiva. Para muchas familias la
única posibilidad de alojarse consistía en compartir espacio en cortiços y

33 Cenni, Franco: Italianos no Brasil. “Andiamo in America”, São Paulo, 1975, pág. 231.
34 Fanfulla, 14 de março de 1899. Citado por Paulo Sérgio Pinheiro y Michael Hall: A classe
operária no Brasil. Condições de vida e de trabalho, relaçôes com os empresários e o estado.
Volumen II. Sâo Paulo, 1981, pág. 24.
35 Ibídem, pág. 25.

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sótanos. Era el cortiço una especie de corrala, en el que una cantidad de

cuartos alineados eran habitados cada uno por una familia. Y es que la ciu-
dad ya tenía sus espacios bien definidos; al palacete de la avenida Paulista
—lugar de residencia de los barones del café— se le contrapone la casa
colectiva del Brás. En el primero, cada función tiene su espacio; en el
segundo, todas las funciones son realizadas en el mismo espacio.
El cortiço se encontraba comunmente ocupando el corazón de una
manzana. Al frente podía tener una tienda, bar, o cualquier tipo de estable-
cimiento de venta al público. Por una puerta lateral se accedía a un largo
pasillo que comunicaba con un patio central rodeado de habitaciones
pequeñas; en los fondos, al aire libre, una letrina y una cocina de uso comu-
nitario. Un artículo del periódico italiano Fanfulla ilustra sobre las condi-
ciones de hacinamiento de las personas en los cortiços:
“Podeis dizer-me quantos são os cômodos neste cortiço?. —Certamente, patrão.
Neste são catorze e no outro doze. —Sabeis, aproximadamente, quantas pessoas ahbi-
tam aqui?. —Mais de duzentas entre grandes e pequenos. —¿Como?. —E isso mes-
mo. Deve saber que em certos cômodos moram mais de dez pessoas”.36

En 1893 una comisión estatal investigó las condiciones de la vivienda

de los trabajadores y recomendó la demolición de las más miserables, pues
consideró que en ellas los obreros lo único que lograban era vivir en promis-
cuidad y pésimas condiciones de higiene que atentaban contra su salud. Pero
el trabajador no tenía elección; sus exiguos ingresos lo hacían optar entre
comer poco o vivir en un cortiço, ya que los alquileres eran demasiado eleva-
dos para los sueldos de la época (representaban entre el 25 y el 40% según
los años). Existió también un tipo de hotel cortiço, una especie de restauran-
te, donde los obreros que no tenían familia dormían en dormitorios comunes.
Las Ordenanzas Municipales de 1898, 1900 y 1908 intentaron encon-
trar remedio a esta situación, alentando a los particulares a la construcción
de barrios en zonas periféricas de la ciudad, aunque de hecho ninguna de
estas leyes tuvo consecuencias de importancia.
Hubo ciertas excepciones; nos referimos a las villas obreras construi-
das por algunos industriales. Entre ellas, una de las más conocidas fue la
Villa Maria Zelia, que edificó en Brás Jorge Street. En este caso, además
de la vivienda los obreros disponían de guardería, escuela, iglesia y un esta-
blecimiento de abarrote; pero debían someterse a una disciplina cuartelaria.
Los estudiosos del tema muestran como estas villas se constituyeron como
36 Ibídem, pág. 97.

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una estrategia, por una parte, para obtener una dedicación más completa del
trabajador y, por otra, para disciplinarlo. Allí vivían bajo un reglamento,
dado que el industrial definía un programa que organizaba la vida cotidia-
na y el tiempo libre de los obreros.
A lo largo de los años van surgiendo informes y propuestas de con-
curso para mejorar la vivienda; pero en ningún caso nos enfrentamos con
medidas efectivas que alteren la situación existente.
Un andaluz de Almuñecar, que llegó a Brasil en 1926, militante del
Partido Comunista, describe en sus memorias su llegada a São Paulo:
“Um sobrinho de minha mãe, o Antônio, veio nos buscar. Conhocendo as artimanhas
destas situações, sorrateiramente nos tirou da Imigração, levando-os para a casa da
irmã de minha mãe, já muito tempo no Brasil, habitando, por aquela época, á rua Ana
Neri, em São Paulo. Varios dias depois alugavamos um cuarto nessa mesma rua. Aqui
iniciávamos o que seria um longo caminho em nossas vidas. Cada porta um corredor
imenso, com dez, vinte quartos enfileirados, antecesores das favelas de hoje. O quar-
to tinha um área de 3 por 4 metros, onde seis pessoas —mesus pais, minhas duas
irmãs moças, minha avõ e eu dormíamos, comíamos, conversávamos... so não fazia-
mos as necessidades fisiológicas. A Latrina —como dizíamos— ficava bem no fun-
do do corredor, onde oito familias que também habitavam aquela via se serviam.
Imagine-se quando as varias criaturas estão apertadas... um desastre. A cozinha fica-
va no fundo do corredor —perto da latrina— once, junto com mais tres mulheres,
minha mãe cozinahaba, cada uma com um fogão de carvão, a se movimentarem numa
área de três metros por três. Outra cozinha, junto a esta, era ocupada por cinco mul-
heres, nas mesmas condições. Este, portanto, o reduto de nove familias, um quarto
cada, uma latrina e duas cozinhas coletivas. Para os menores, a rua”.37

Veinticinco años más tarde, en un informe de la embajada española en

Rio de Janeiro, se describía a los españoles residentes en São Paulo como
una colonia modesta, que vivía de su trabajo y compartía la misma suerte
que el resto de la población pobre de Brás. En lo que respecta al Brás seña-
laba: “Un sector de españoles reside en el llamado barrio de Brás. Barrio
pobre y si se quiere miserable en algunos aspectos”.38 Dos días después otro
informe era más explícito:
“El barrio de Mooca, contiguo al Brás, es como este un barrio de tipo industrial y
popular. La promiscuidad en la habitación es consecuencia de la enorme carestía de los
alquileres y de la escasez de la vivienda que hace que los propietarios o inquilinos de
pisos, arrienden o subarrienden cuartos donde a veces viven diversos individuos”.39

37 Dias, Eduardo: Um imigrante e a revolução. Memórias de um militante operário, 1934-

1951. São Paulo, 1983, pág. 17.
38 Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, Brasil, R. 6219, 23, 1952.
39 Ibídem.

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Ahora bien, no sólo los grupos étnicos se concentran para vivir en un

radio cercano los unos de los otros; existen otras formas de organización
colectiva que influyen también en el paisaje urbano. Nos referimos en con-
creto a la solidaridad grupal, que es actualizada a través de la convivencia
en los niveles de recreación, ocio, ayuda mutua, etc. Y en ese sentido la
fisonomía de la ciudad también sufre el impacto no sólo de la concentra-
ción de personas sino de la presencia de clubes, centros, escuelas, etc. aso-
ciadas a determinados grupos étnicos.40
Es decir, que una de las características de la inmigración en el con-
texto urbano es la reunión de individuos de un mismo origen en torno a
intereses comunes. Sobre todo vemos que va a existir una solidaridad étni-
ca que les permitirá afrontar la nueva situación en la que se encuentran.
Una de las formas de desarrollar esa solidaridad la encontramos en las aso-
ciaciones de cuño asistencial y benéfico. Los inmigrantes llevaron a la
práctica en Brasil —y en toda América— este tipo de acciones, de las cua-
les, algunas sobreviven hasta nuestros días.
La primera iniciativa popular que intentó reemplazar la asistencia
prestada por el Estado y por la Iglesia fue realizada por un grupo de portu-
gueses que en 1859 fundó la Sociedade Portugêsa de Beneficência, que
contó —al comienzo— con 168 socios. Entre sus objetivos merecen desta-
carse la ayuda para encontrar empleo, promover la subsistencia de aquellos
más necesitados, rehabilitar a los inválidos y dar sepultura a los que murie-
sen en la indigencia. Un año después de su fundación disponía de una
enfermería que atendía, inclusive, a aquellas personas que por falta de
recursos no podían asociarse. Este centro fue la primera organización
mutualista que funcionó en el estado.41
Pocos años después los alemanes siguieron su ejemplo, y en 1863
fundaron una Sociedad de Beneficencia semejante a la portuguesa; en
1879 los italianos crearon la Società Italiana de Beneficenza Vittorio
Emanuelle —años más tarde esta institución dio origen al Hospital
Humberto I—. En 1884, la colonia italiana en Brasil se reunió en un con-
greso en el que participaron 242 representantes de distintas asociaciones;
sólo en São Paulo, a principios del siglo XX, se contaban una centena de
centros. Hacia 1896 ya funcionaban varias asociaciones regionales italia-

40 Seyferth: Imigraçâo e cultura..., pág. 66

41 de Paula Ferreira, Tolstoi: “Subsidios para a história da assistência social em São Paulo”,
Revista do Arquivo Municipal, LXVII, São Paulo, 1940, págs. 48-49.

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nas como la Sociedad de Meridionales, la de Calabreses Unidos y la de

Venecianos, entre otras.42
El mutualismo español se inició con la fundación de la Sociedad
Española de Socorros Mutuos de São Paulo, en el barrio de Brás, el l3 de
marzo de 1898. La elección del barrio no fue aleatoria; ya se ha indicado
que el Brás poseía la más alta concentración de españoles de la ciudad.
En su fundación participaron un grupo heterogéneo de españoles, desde
pequeños comerciantes hasta artesanos. Algunos de estos últimos —Eve-
rardo Días y Valentín Diego— se convertirían con el tiempo en líderes del
movimiento obrero brasileño.
Que hayan estado incluidos Dias y Diego en el grupo fundacional no
tiene porque llamarnos la atención; los objetivos que perseguía una socie-
dad de este tipo no entraban en contradicción con los ideales que ellos lle-
garían a propugnar aunque los alcances fuesen diferentes, ya que las aso-
ciaciones mutualistas de base étnica sólo estaban destinadas a un grupo en
concreto de personas: aquéllas que compartían una nacionalidad.
Otra institución de caracter mutualista creada en São Paulo, también
en el Brás, fue el Centro Gallego, “Sociedad fundada por los hijos de la
región galaica el 17 de mayo e inaugurada en octubre de 1903”. No es de
extrañar que sea la primera institución regionalista, ya que los gallegos for-
maron parte del contingente inmigratorio español que llegó a Santos y que
se dirigió, casi en su totalidad, a los empleos urbanos.
El 4 de febrero de 1912 fue organizada la Federación Española, que
también fijó su sede en el barrio de Brás. Se diferenciaba de las anteriores
porque entre sus objetivos tenía el de fomentar el progreso de los españo-
les por medio de la instrucción y de la cultura. Para ello inauguraron una
escuela nocturna, viejo anhelo que tuvieron no pocos de los centros, pero
que en casi ningún caso se llegó a realizar. Debido a los altos índices de
analfabetismo del grupo español, el funcionamiento de una escuela, con
horario que permitiese la asistencia de trabajadores, fue una labor enco-
miable. Pero también atendía a otro tipo de requerimientos, sobre todo al
de los hijos de españoles que se alfabetizaban en portugués, olvidando la
lengua materna. En un escrito de la Federación Española al cónsul en São
Paulo, se argumentaba:

42 Trento, Angelo: “Miséria e esperanças: a imigração italiana para o Brasil: 1887-1902”, en

José Luiz del Rojo (comp.): Trabalhadores do Brasil, imigração e Industrialização, São Paulo, 1990,
págs. 40-41.

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“Es el caso Excmo. Sr. que nos hallamos en un país donde los intereses del elemento
indígena nos obligan, tanto a nosotros como a nuestros hijos, a adoptar para todas las
transacciones y en todas las circunstancias, el idioma oficial (portugués) y que, poco
a poco e insensiblemente, se va amalgamando por decirlo así, nuestra colonia al
ambiente exótico que respira, amoldándose al idioma extraño y dejándose llevar, unos
por convencionalismos, otros por parecer bien y los más por encontrarse sin el indis-
pensable centro de enseñanza del idioma nativo”.43

Las asociaciones que se encargaron de organizar la enseñanza en su

lengua materna fueron numerosas —en realidad el caso español desde el
punto de vista cuantitativo es el menos importante—. Italianos, alemanes,
polacos y japoneses mantuvieron escuelas particulares hasta 1937, cuando
el gobierno federal y los gobiernos de los estados promovieron la naciona-
lización de la enseñanza. Sobre todo entre los alemanes la enseñanza tuvo
especial importancia; aun cuando estuviesen ligados a las iglesias —cató-
lica o luterana—, los colegios teutobrasileños tenían curricula comunes,
libros escolares comunes y muchos de sus profesores eran traidos desde
Alemania. Un hecho que nos demuestra la relevancia alcanzada es que en
1930 había más de 1.200 establecimientos de origen alemán en Brasil.44
Otra institución de distinto cuño fue fundada en el barrio de Brás el
27 de febrero de 1918 y prolongó su existencia hasta 1947: el Centro
Republicano Español, cuyo objetivo era propagar las ideas republicanas
entre los españoles residentes en la capital e interior del estado, para lo cual
promovían conferencias, seminarios, etc. No es el momento de desarrollar
las características de este centro, ya que sólo nos interesa señalar las dis-
tintas formas que adquiere el asociacionismo étnico, pero si mencionar que
sus actividades —como es obvio— se multiplicaron durante la guerra civil,
ya que fue uno de los organizadores de todas las campañas de ayuda a la
república española.
Mutualismo, escolarización, ocio, discusión ideológica, fueron algu-
nas de las metas de los centros. No hay duda de que en la mayoría de los
casos supieron cumplir sus objetivos y que sus actividades trascendieron y
permearon a la sociedad en la que se insertaban.
Noticias como la que a continuación mencionamos aparecían habi-
tualmente en la prensa inmigrante:
“No salão da Federação Espanhola —rua do Gasômetro, 49— houve uma reunião
festiva popular dedicada às mulheres e crianças do Brás. A distinguida professora...

43 Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores. Consulado de Sâo Paulo, 2.048.

44 Willems, Emilio: Aculturação dos alemâes no Brasil, São Paulo, 1946, pág. 405.

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fez uma conferência brilhante sobre um tema de interesse popular, dedicada às mul-
heres e crianças do Brás. Foram distribuidas cartolinas ilustradas do Serviço
Sanitário. Ao término da festa, foram distribuidos doces, livros e jogos às crianças,
moldes de vestidos às mães”.45

O las relacionadas con los deportes; a principios de este siglo estu-

vieron de moda los juegos de pelota en frontón. Uno de los frontones más
publicitados fue el de Bela Vista, que traía pelotaris del País Vasco.
Ahora bien, pretendemos mostrar como estos centros —independien-
temente de los objetivos que persigan— afectan, de alguna manera, a la
organización urbana de los barrios donde se encuentran. Con el correr del
tiempo no pocos fueron desapareciendo y los que permanecen han ido olvi-
dando su propuesta original; sin embargo, y aunque incorporados al coti-
diano de la vida paulista, continuan siendo indentificados con el carácter
étnico de sus fundadores.

45 L`Italia, 29 de diciembre de 1931. Citado por Maria Auxiliadora Guzzo Decca: A vida fora
das fabricas. Cotidiano operário em São Paulo, 1920-1934. Rio de Janeiro, 1987, pág. 102.

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