Tema 23 – la base química de la vida: componentes inorgánicos y orgánicos.

El agua y las
sales minerales. Glúcidos y lípidos: estructura, función u biosíntesis
1. INTRODUCCIÓN
Los seres vivos están formados por una serie de elementos químicos que interaccionan de
manera parecida a lo que sucede en Química. Estas interrelaciones se deben a unos factores
físico-químicos fundamentales y que constituyen los procesos esenciales que necesita la
célula para desenvolverse.
Existen tres características de la biosfera que han tenido una especial importancia a la hora
de considerar la evolución química de las formas vivientes. En primer lugar, tenemos el
agua, disolvente universal y base de la vida. En segundo lugar tenemos las especiales
propiedades químicas del carbono, que por ejemplo, frente al silicio (elemento también
abundante) posee la capacidad de formar cadenas y anillos estables (con 5-6 vértices) y la
gran estabilidad de su estado más oxidado, el dióxido de carbono, fácilmente soluble en
agua y siempre monomérico.
La tercera característica consiste en la selección de un tamaño atómico y de densidad de
carga electrónica de los elementos esenciales que forman parte de los organismos. Frente a
90 elementos prácticamente inútiles, se puede afirmar que solamente existen 52 elementos
utilizables para la formación de seres vivientes.
2. LA BASE QUÍMICA DE LA VIDA: COMPONENTES INORGÁNICOS Y ORGÁNICOS.
La materia está constituida por una serie de elementos y compuestos que se encuentran en
la naturaleza a los que llamaremos bioelementos.
– Bioelementos primarios, que aparecen en una proporción media del 96% en la materia
viva, y son CHONPS. Adecuados para la vida porque forman entre ellos enlaces covalentes
muy estables. Facilitan la adaptación de los seres vivos al campo gravitatorio terrestre, ya
que son los elementos más ligeros de la naturaleza.
– Bioelementos secundarios, aparecen en una proporción próxima al 3,3%. Son Ca, Na, K,
Mg y Cl, desempeñando funciones de vital importancia en fisiología celular.
– Oligoelementos que aparecen en la materia viva en proporción inferior al 0,1 % siendo
también esenciales para la vida: Fe, Mn, Cu, Zn, F, I, B, Si, Va, Co, Se, Mo y Sn. Aún
participando en cantidades infinitesimales, no por ello son menos importantes, pues su
carencia puede acarrear graves trastornos para los organismos.
La mayor parte de estos elementos se unen entre sí y forman moléculas más complejas,
biomoléculas o principios inmediatos clasificados en función de su origen orgánico o
inorgánico:
– Principios inmediatos inorgánicos Agua, sales minerales, elementos metálicos y no
metálicos, algunos gases: O2, CO, N2 Todos de origen mineral proceden del medio externo.
– Principios inmediatos orgánicos. Compuestos del carbono característicos de la materia
viva y responsables de sus propiedades. En todas las células encontramos cuatro
biomoléculas que forman la base orgánica de la materia viva y que son: Glúcidos, lípidos,
proteínas y ácidos nucleicos.
3. EL AGUA Y LAS SALES MINERALES.
El agua puede ser considerada como el líquido de la vida. Es la sustancia más abundante en
los seres vivos, es el disolvente general biológico y representa entre el 70 y 90% del peso de
la mayor parte de los organismos. El contenido varía de una especie a otra; también es fun-
ción de la edad del individuo y el tipo de tejido. Soporte donde surgió la vida. Molécula con
un extraño comportamiento que la convierten en una sustancia diferente a la mayoría de
los líquidos, posee unas extraordinarias propiedades físicas y químicas que van a ser
responsables de su importancia biológica. Durante la evolución de la vida, los organismos se
han adaptado al ambiente acuoso y han desarrollado sistemas que les permiten aprovechar
las inusitadas propiedades del agua. La importancia del agua proviene de su estructura
3.1. Estructura del agua.
Dos átomos de H unidos a un átomo de O por medio de dos enlaces covalentes. Enlaces
determinados por un ángulo entre los enlaces H-O-H aproximadamente de 104’5°, además
el oxígeno es más electronegativo que el hidrógeno y atrae con más fuerza a los electrones
de cada enlace.
A temperatura ambiente es líquida, característica rara ya que otras moléculas de parecido
peso molecular son gases. Este comportamiento se debe a que en la molécula aparece un
polo negativo, donde está el oxígeno, debido a la mayor densidad electrónica, y dos polos
positivos, donde están los dos hidrógenos, debido a la menor densidad electrónica. Las
moléculas de agua son dipolos. Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atracción
llamados puentes de hidrógeno, formándose grupos de 3-9 moléculas. Con ello se consiguen
pesos moleculares elevados y el agua se comporta como un líquido. Estas agrupaciones, le
confieren al agua sus propiedades de fluido.
Los enlaces por puentes de hidrógeno son más débiles que los enlaces covalentes, el hecho
de que alrededor de cada molécula de agua se dispongan otras moléculas unidas por
puentes de hidrógeno, permite que se forme en el seno del agua una estructura ordenada
de tipo reticular, responsable en gran parte del comportamiento anómalo y de sus
propiedades físicas y químicas
3.2. propiedades del agua.
o acción disolvente. El agua se considera el disolvente universal al ser el líquido que más
sustancias disuelve. se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras
sustancias que pueden presentar grupos polares o con carga iónica, lo que da lugar a
disoluciones moleculares. También las moléculas de agua pueden disolver a sustancias sali-
nas que se disocian formando disoluciones iónicas. La capacidad disolvente es la res-
ponsable de dos funciones importantes para los seres vivos: es el medio en que transcurren
la mayoría de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminación de
desechos se realizan a través de sistemas de transporte acuosos.
o fuerza de cohesión. Los puentes de hidrógeno mantienen las moléculas de agua fuerte-
mente unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un líquido casi
incomprensible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos animales como un es-
queleto hidrostático, como ocurre en algunos gusanos perforadores capaces de agujerear la
roca mediante la presión generada por sus líquidos internos. Da flexibilidad y elasticidad a
los tejidos.
o fuerza de adhesión. Esta fuerza está también en relación con los puentes de hidrógeno
que se establecen entre las moléculas de agua y otras moléculas polares y es responsable,
junto con la cohesión del llamado fenómeno de la capilaridad. A este fenómeno se debe en
parte la ascensión de la savia bruta desde las raíces hasta las hojas, a través de los vasos
leñosos. Favorece la circulación y turgencia
o calor específico. El agua presenta un alto valor de calor específico, puede absorber
grandes cantidades de «calor» que utiliza para romper los puentes de hidrógeno por lo que
la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de
protección ante los cambios de temperatura manteniéndose la temperatura constante. Se
relaciona con la función de amortiguador térmico
o calor de vaporización. También presenta un alto punto de vaporización. Para evaporar el
agua, primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a las moléculas de la
suficiente energía cinética para pasar de la fase líquida a la gaseosa. Para evaporar un gramo
de agua se precisan 540 calorías, a una temperatura de 20°C.
3.3. Ionización del agua.
El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se puede
considerar una mezcla de agua molecular (H 2O), protones hidratados (H+) e iones hidroxilo
(OH–). En realidad esta disociación es muy débil en el agua pura, y así el producto iónico del
agua a 25°C es: Kw = [H+] [OH] = 1,0×10-14.
Este producto iónico es constante. Como en el agua pura la concentración de protones y de
hidroxilos es la misma, significa que ésta es de 1 x 10 -7 Para simplificar los cálculos Sorensen
ideó expresar dichas concentraciones utilizando logaritmos, y así definió el pH como el
logaritmo cambiado de signo de la concentración de protones presentes en el medio. Según
esto:
– disolución neutra pH = 7

– disolución ácida pH < 7

– disolución básica pH > 7

En general hay que decir que la vida se desarrolla a valores de pH próximos a la neutralidad.
Los organismos han desarrollado sistemas para que la variación del pH no les afecte ya que
son poco tolerables, entre ellos están los tampones o buffer. El tampón bicarbonato es
común en los líquidos intercelulares, mantiene el pH en valores próximos a 7,4, gracias al
equilibrio entre el ión bicarbonato y el ácido carbónico, que a su vez se disocia en dióxido de
carbono y agua:
Si aumenta la concentración de protones en el medio por cualquier proceso químico, el
equilibrio se desplaza a la derecha y se elimina al exterior el exceso de CO 2 producido. Si por
el contrario disminuye la concentración de protones del medio, el equilibrio se desplaza a la
izquierda, para lo cual se toma CO2 del medio exterior.
HCO3–+H+àH2CO3àCO2+H2O
3.3.Osmosis y fenómenos osmóticos
Osmosis y presión osmótica.: consideramos dos disoluciones de distinta concentración
separadas por una membrana semipermeable que deja pasar el solvente pero no el soluto.
El agua pasará de la solución menos concentrada hasta la más concentrada hasta igualar
concentraciones, es así como funciona la membrana plasmática. Y se entiende por presión
osmótica la presión que sería necesaria para detener el flujo de agua a través de la
membrana semipermeable. Disoluciones isotónicas son aquellas en las cuales las
concentraciones de los fluidos extracelulares e intracelulares son iguales. Si los líquidos
extracelulares aumentan su concentración de solutos se hacen hipertónicos respecto a la
célula, y ésta pierde agua, se deshidrata y mueren (plasmólisis). Y sí por el contrario los
medios extracelulares se diluyen, se hacen hipotónicos respecto a la célula, el agua tiende a
entrar y las células se hinchan, se vuelven turgentes (turgescencia), llegando incluso a es-
tallar.
– Diálisis: en este caso pueden atravesar la membrana además del disolvente, moléculas de
bajo peso molecular y éstas pasan atravesando la membrana desde la solución más
concentrada a la más diluida. Es el fundamento de la hemodiálisis que intenta sustituir la
filtración renal deteriorada.
– Difusión: sería el fenómeno por el cual las moléculas disueltas tienden a distribuirse
uniformemente en el seno del agua. Puede ocurrir también a través de una membrana sí es
lo suficientemente permeable.
3.5. Sales minerales.
Además del agua existen otras biomoléculas inorgánicas como las sales minerales. En
función de su solubilidad en agua se distinguen dos tipos:
o sales insolubles en agua. Su función es de tipo plástico, formando estructuras de
protección y sostén, como por ejemplo: esqueleto interno de vertebrados, caparazones de
carbonato cálcico de crustáceos y moluscos, endurecimiento de células vegetales, la pared
de celulosa de los vegetales, o como forma de producto residual del metabolismo. El
carbonato de calcio, partículas de magnetita que, al parecer, pueden utilizar algunos
animales con función de brújula para orientarse en sus desplazamientos.
• sales solubles en agua. Se encuentran disociadas en sus iones (cationes y aniones) que son
los responsables de su actividad biológica. Desempeñan las siguientes funciones:
o Funciones catalíticas. Algunos iones, como el Cu+, Mn2+, Mg2+, Zn+, actúan como cofactores
enzimáticos siendo necesarios para el desarrollo de la actividad catalítica de ciertas enzimas.
o Funciones osmóticas. Intervienen en la distribución del agua intra y extra celulares. Los
iones sodio, potasio, cloro y calcio participan en la generación de gradientes electroquími-
cos, que son imprescindibles en el potencial de membrana y del potencial de acción en los
procesos de la sinapsis neuronal, transmisión del impulso nervioso y contracción muscular.
o Función tamponadora. Se lleva a cabo por los sistemas carbonatobicarbonato, y también
por el monofosfato-bifosfato.
o El ión ferroso-férrico forma parte del grupo hemo de la hemoglobina y mioglobina,
proteínas encargadas del transporte de oxígeno.
o El ion Mg2+ forma parte de las clorofilas y participa en los procesos de la fotosíntesis.
o El Ca2+, interviene en la contracción muscular y en los procesos relacionados con la
coagulación de la sangre.
4. GLÚCIDOS Y LÍPIDOS: ESTRUCTURA FUNCIÓN Y BIOSÍNTESIS
4.1 glúcidos.
Integran la mayor parte de la materia orgánica de la Biosfera. Son de origen vegetal,
producidos en las plantas verdes por medio de un proceso denominado fotosíntesis. Los
animales, por el contrario, degradan los azúcares que ingieren en los alimentos, y los
convierten en CO2 y H2O, para lo cual utilizan oxígeno atmosférico. De la degradación
obtienen energía. También pueden convertir ciertos azúcares en glucosa para utilizarla
como fuente de energía o almacenarla como glucógeno.
Los glúcidos y sus derivados se encuentran en casi todas las partes de los organismos vivos,
desempeñando papeles tanto estructurales como funcionales que pueden ser resumidos en:
• almacenamiento y fuente de energía química de los seres vivos.
• Aportan átomos de carbono para la síntesis de otros constituyentes no glucídicos.
• Son parte integrante de muchas moléculas requeridas en los procesos metabólicos.
• Son los principales elementos estructurales de las paredes celulares de las plantas y
microorganismos así como de los ácidos nucleicos
Sus moléculas están constituidas por carbono, hidrógeno y oxígeno, existiendo tan amplio
rango de compuestos que sus pesos moleculares pueden oscilar desde algunos con valores
alrededor de 100 hasta otros con pesos moleculares de varios millones. La antigua
denominación de hidratos de C se basaba en la relación 2:1 de H y C, actualmente se
denominan glúcidos, ya que existen sustancias que no cumplen esta relación y la
denominación HC está anticuada.
• Nomenclatura y clasificación.
Los glúcidos son compuestos polihidroxilados que contienen un grupo carbonilo. Los más
sencillos son la DHA y el GA
oligosacárido de 2 a 10. Polisacáridos mayores de 10 monosacáridos
o monosacáridos.
Los más sencillos. Pueden ser aldosas si contienen aldehído o cetosas si contienen cetona
Todos los monosacáridos sencillos son blancos, cristalinos muy solubles en agua y poseen
sabor dulce.

• Nomenclatura:
Se nombran añadiendo la terminación «osa» al número de carbonos. El número de átomos
de carbono en un monosacárido varía de tres a siete y se designan como triosas (3), tetrosas
(4), pentosas (5), hexosas, (6) y heptosas (7). Las triosas y treosas son abundantes en el
interior de la célula, ya que son metabolitos intermediarios de la degradación de la glucosa.
Las pentosas, son glúcidos de 5 carbonos y entre ellos se encuentran: ribosa y desoxirribosa,
que forman parte de los ácidos nucleicos y la ribulosa que desempeña un importante papel
en la fotosíntesis, debido a que a ella se fija el CO2 atmosférico y de esta manera se in-
corpora el carbono al ciclo de la materia viva. Las hexosas, son glúcidos con 6 átomos de
carbono, entre ellas tienen interés en biología, la glucosa y galactosa entre las aldohexosas y
la fructosa entre las cetohexosas.
• Configuración de los monosacáridos.
Todos los monosacáridos, a excepción de la DHA, presentan al menos un C asimétrico,
posee las cuatro valencias saturadas con 4 radicales diferentes. Por lo tanto, vamos a
encontrar en ellos esteroisómeros. Para nombrarlos tendremos en cuenta el C asimétrico
más alejado del átomo de C carbonílico y les llamaremos D y L, según el grupo OH se
encuentre hacia la derecha o hacia la izquierda, respectivamente. El C de número inferior
será el más cercano al carbonílico o este mismo. Los esteroisómeros que son la imagen
especular uno del otro se les llama enantiomorfos. En la naturaleza se encuentran L-
azúcares, pero no son tan abundantes como los D-azúcares.
Cuando los monosacáridos poseen más de un C asimétrico, y se encuentran en disolución,
desvían la luz polarizada. Si se desvía hacia la derecha, decimos que las moléculas son
dextrógiras (+) y si desvían del plano la luz polarizada hacia la izquierda son levógiras (-) este
tipo de isomería da lugar a los isómeros ópticos.
Dos azúcares que difieren únicamente en la configuración de un átomo de C específico son
epímeros uno del otro.
• Estructura cíclica de los azúcares.
En disolución acuosa, los monosacáridos se cierran formando unos anillos de 5 ó 6 lados,
furanos y piranos, respectivamente. El grupo carbonilo del C, queda próximo al C 5 y entre
ellos reaccionan sus radicales en una reacción intramolecular entre un grupo aldehído (el
del C,) y un grupo alcohol (el del C 5), formándose un hemiacetal. Ambos carbonos quedarán
unidos mediante un átomo de oxígeno. El C, se denomina carbono anomérico y posee un
grupo -OH llamado hemiacetálico y según la posición de este grupo, se originan dos
anómeros alfa (en posición trans) y beta (en posición cis). El estudio de la ciclación fue rea-
lizado por Haworth y se conoce con el nombre de proyección de Haworth.
o Disacáridos.
Los disacáridos están formados por la unión de dos monosacáridos mediante un enlace O-
glicosídico, de entre todos los oligosacáridos, son los más abundantes en la naturaleza.
El enlace se establece entre el -OH hemiacetálico de un monosacárido con otro -OH,
hemiacetálico o no, de otro monosacárido, ambas sustancias quedarán unidas mediante un
enlace O-glicosídico. Como consecuencia de la unión se forman un disacárido y una
molécula de agua. C6H12O6 + C6H12O6 → C12H22O11 + H2O
El -OH o los -OHs que intervienen en la unión pueden encontrarse bien en forma α o ß, lo
que dará lugar a sustancias diferentes.
Los disacáridos son sustancias de propiedades similares a las de los monosacáridos. Ahora
bien, si los -OH hemiacetálicos de ambos monosacáridos intervienen en el enlace glicosídico,
enlace dicarbonílico, el disacárido no será reductor pues no tiene ningún OH hemiacetálico
libre y es este OH el que les da las propiedades reductoras. Por el contrario si el enlace se
establece entre un –OH hemiacetálico y otro no hemiacetálico, enlace monocarbonílico si
tendrá poder reductor al tener un –OH hemiacetálico libre. Los disacáridos por hidrólisis se
descomponen en los monosacáridos que los forman.
Los oligosacáridos se encuentran, junto a lípidos y proteínas, en la membrana plasmática
donde actúan como receptores de muchas sustancias y como moléculas que sirven para que
las células se reconozcan entre sí.
· Nomenclatura:
El nombre del primer monosacárido terminado en –osil, (α-D- Glucopiranosil) a continuación
el enlace (1-2 ó 1-3,…) y el nombre del segundo monosacárido terminado en –osa, si el
enlace es monocarbonílico, o en –ósido si es dicarbonílico. α-D- Glucopiranosil (1-2) ß-D
Fructofuranósido, α -D Glucopiranosil (1-4) α-D Glucopiranosa. La hidrólisis de los
oligosacáridos proporciona los correspondientes monosacáridos
· Disacáridos de interés biológico

Sacarosa: Formada por α-D-glucosa y  ß-D-fructosa (enlace 1α→2ß), ambas unidas por sus
OH hemiacetálicos y por lo tanto no reductor. Es el azúcar de mesa. Se encuentra en la caña
de azúcar y en la remolacha.

Maltosa: Formada por dos α D-glucosas unidas por un enlace 1α → 4. Reductor. Se obtiene
por hidrólisis del almidón y del glucógeno. Aparece en la germinación de la cebada
empleada en la fabricación de la cerveza. Tostada se emplea como sucedáneo del café
(malta).
Lactosa: Formada por ß-D-galactosa y  α-D-glucosa, unidas 1ß → 4 . Reductor. Se encuentra
en la leche de los mamíferos.
Celobiosa: Formada por dos β-D-glucosas unidas por un enlace 1ß→4. Reductor. Se obtiene
por hidrólisis de la celulosa.
Isomaltosa: Formada por dos α-D-glucosas unidas por un enlace (1α→ 6). Se obtiene por
hidrólisis de la amilopectina y el glucógeno.
o polisacáridos.
Estas sustancias se encuentran ampliamente difundidas en la naturaleza y con una gran
diversidad en las plantas. Algunos de ellos son de pequeño peso pero la mayoría y sobre
todo los más importantes contienen varios cientos e incluso miles de unidades de
monosacáridos
Están formados por unidades de monosacáridos unidas por enlace O glucosídico, similar al
visto en disacáridos, con pérdida de una molécula de agua por cada enlace.
Pueden desempeñar distintas funciones, de sostén (por ejemplo la celulosa) que como ma-
terial de reserva de semillas y tubérculos (almidón). En los animales, la función de los
polisacáridos como elementos de sostén es muy rara, y sólo aparecen algunos casos así por
ejemplo, la quitina de insectos y crustáceos. Como sustancia de reserva, se almacena
principalmente en forma de glucógeno.
Desde un punto de vista químico difieren en la naturaleza de su estructura, en la longitud de
sus cadenas y en el grado de ramificación de los mismos. Cuando forman parte de
estructuras aún más complejas unidos a otros tipos de moléculas como lípidos y proteínas
(glucolípidos y glucoproteínas respectivamente) se denominan polisacáridos conjugados.
· Polisacáridos de reserva:
No son solubles en agua
a) Almidón. Es la principal molécula de reserva de las plantas. Se encuentra en toda la planta
pero es especialmente abundante en semillas y otros órganos como tallos (tubérculos) y
raíces. Desde un punto de vista químico está constituido por dos tipos de polisacáridos:
Amilosa: Formada por largas cadenas no ramificadas de glucosa unidas por enlace α(1-4),
aparece enrollada en forma de tornillo
Amilopectina: Formada también por unidades de glucosas unidas mediante enlaces α(1-4),
con ramificaciones en posición α(1-6). La longitud media es de 24 a 30 unidades de glucosa,
según las especies. El peso molecular de la amilopectina puede llegar a 100 millones.
Existen otros como la inulina o el agar agar de las plantas
c) Glucógeno, el principal polisacárido de reserva de las células animales. Abunda en el hí-
gado, en el músculo y en otros muchos tejidos. similar a la amilopectina más ramificado
cada 12 a 18 unidades de glucosa, originando una molécula mucho más compacta que la
amilopectina.
· Polisacáridos estructurales:
Sirven como elementos estructurales en las paredes y membranas celulares, y se
encuentran también en los espacios intercelulares, confiriendo elasticidad o rigidez a los
tejidos vegetales y animales.
a) Celulosa. Es el polisacárido más extendido en el reino vegetal. Siempre va aso ciado a
otros materiales de sostén como la lignina. Industrialmente se suele obtener de la madera
glucosa unidas por enlace β(1-4), plegada, dando lugar a un conjunto de haces de cadenas
paralelas y antiparalelas densamente empaquetadas y cementadas entre sí con lignina
intermedia
b) Quitina. Es una sustancia de sostén similar a la celulosa. Se trata de una molécula lineal
con unión β(1-4) de sus distintas unidades. Constituida por N-acetilglucosamina, la quitina
se encuentra en los hongos y sobre todo en el caparazón de los crustáceos y en el
exoesqueleto de los artrópodos. La unidad estructural que se repite en la quitina se llama
quitobiosa. La quitina puede ser hidrolizada por unos enzimas llamados quitinasas que se
encuentran en el jugo gástrico de los caracoles y algunas bacterias.
o Biosíntesis de glúcidos
Solo los autótrofos por metabolismo anabólico pueden formar glúcidos por medio de
procesos como la fotosíntesis o la quimiosíntesis. También se pueden obtener por medio de
la ruta de las pentosas fosfato o por rotura. La glucogénesis que obtiene glucosa a partir de
pirúvico, no es un proceso contrario a la glucolisis puesto que solo coinciden 6 enzimas de 9.
Por gluconeogénesis no solo se sintetiza la glucosa a partir del pirúvico, sino también de
cualquier metabolito que pueda originar pirúvico, como pueden ser algunos intermediarios
del ciclo de Krebs o las cadenas carbonadas de ciertos aminoácidos. Ruita que solo se activa
en ausencia de dieta rica en HC. Cuando las células poseen exceso de glucosa, tienden a
almacenarla en forma de polisacáridos. De esta manera, las células animales para tal fina
realizan la gluconeogénesis en las células del hígado y del músculo.
4.2 Lípidos.
Biomoléculas orgánicas que son insolubles en agua pero son solubles en disolventes or-
gánicos no polares, tales como acetona, éter, benceno, cloroformo, etc. Desempeñan
diversas e importantes funciones biológicas como:
– Componentes estructurales de las membranas celulares.
– Depósito de reserva energética celular y combustible metabólico
– Actúan como transportadores de dicho combustible
– Forman parte de una cubierta protectora sobre la superficie de muchos organismos, tales
como las bacterias, las hojas de vegetales, la piel de los animales y el exoesqueleto de
insectos.
– Son componentes de la superficie celular implicados en el reconocimiento específico
relacionado con el sistema inmunológico.
– Algunas hormonas, vitaminas y sus precursores son sustancias de naturaleza lipídica.
– clasificación de los lípidos: basándonos en sus estructuras químicas.
· Lípidos complejos.
Caracterizados porque contienen ácidos grasos como componente de sus moléculas.
También se llaman lípidos saponificables debido a su propiedad de formar jabones.
Ácidos grasos.
Los ácidos grasos realmente son lípidos aunque en ocasiones se han considerado derivados
lipídicos por formar parte de moléculas de lípidos complejos.
Ácidos grasos saturados como el palmítico de 16 C CH 3(CH2)1.tCOOH o
el esteárico de 18 C

CH3(CH2),6COOH
Insaturados como oleico de 18 C CH 3(CH2),CH=CH(CH2),.COOH o Araquidónico CH3(CH2)4CH-
CHCH2CH =CHCH2CH=CHCH2CH=CH(CH2)3COOH de 20 C
En estado libre su presencia es escasa. Todos ellos tienen en común una cadena
hidrocarbonada larga con un cuerpo carboxilo terminal. Los ácidos grasos que se encuen-
tran en la naturaleza tienen generalmente un número par de átomos de carbono, que
puede ser desde 4 hasta 30, aunque los más abundantes son los de longitudes compren-
didas entre 14 a 22 átomos de carbono predominando los de 16 y 18. Sus largas cadenas
lineales pueden ser saturadas o bien presentar insaturaciones, sobre todo entre los
carbonos 9 y 10. Hay algunos lípidos que son esenciales para la dieta y el cuerpo no los
puede sintetizar con lo cual deben ser ingeridos. Linoleico y linolenico

Acilglicéridos.
Son ésteres de ácidos grasos y del glicerol. Cuando sólo está esterificado uno de los
hidroxilos de la glicerina se trata de monoacilglicéridos, si son dos, diacilglicéridos y si son
los tres triacilglicéridos ó triglicéridos. De todos ellos los más importantes en la naturaleza
son estos últimos. Constituyen la familia más abundante de lípidos y forman parte de los
lípidos de reserva tanto en animales como en vegetales. Los triglicéridos con una elevada
proporción de ácidos grasos saturados son sólidos a temperatura ambiente y se denominan
grasas. Los triglicéridos ricos en ácidos grasos insaturados son líquidos y se conocen como
aceites. Generalmente las grasas son de origen animal y los aceites de origen vegetal.

Fosfoglicéridos ó fosfolípidos.

Los fosfoglicéridos ó fosfolípidos contienen en su estructura a la glicerina esterificada en

uno de sus hidroxilos por el ácido fosfórico y los otros grupos hidroxilos están esterificados
por ácidos grasos. Son los principales elementos de las membranas celulares tanto vegetales
como animales, siendo el tejido nervioso especialmente rico en estos compuestos cuyo
componente básico es el ácido fosfatídico. Entre los fosfolípidos se encuentran el
fosfatídico, lecitinas, cefalinas, cardiolipinas y plasmalógenos.
Esfingolípidos.
Lípidos complejos formados esencialmente por un aminoalcohol de 18 átomos de carbono
denominado esfingosina, en el caso de animales ó fitoesfingosina en el caso de plantas
superiores y levaduras. Los esfingolípidos más abundantes en los tejidos nervioso y cerebral
de los mamíferos son las esfingomielinas, que se encuentran en las vainas de mielina de los
nervios cerebrósidos.
Ceras.
Son ésteres en los que tanto en ácido como en alcohol son grasos, y en ambos casos con un
elevado número de átomos de carbono.
Tienen una contextura plástica (flexible), insoluble en agua, blanda y moldeable cuando se
calientan y que se endurece cuando se enfría. Desde un punto de vista químico son
inactivas, por lo que confieren protección, tanto en el reino vegetal como el animal. En
vegetales regulan la transpiración y en animales se encuentran en piel, plumas, pelos…
· lípidos simples.
Terpenos
Están constituidos por la unión de muchas unidades de una molécula de cinco átomos de
carbono denominada isopreno. Estas sustancias son especialmente abundantes en los
vegetales y muchas de ellas poseen olores y sabores característicos, geraniol (en geranio),
mentol (de la menta).
Otros terpenos incluyen a los carotenoides, ampliamente extendidos en animales y sobre
todo en vegetales, son los responsables de muchos de los colores que se observan en flores
y frutos como el licopeno del tomate, ycarotenos de la zanahoria
Entre los terpenos más importantes están la vitamina A imprescindible en el crecimiento y
en el proceso bioquímico de la visión, vitamina E, que actúa como antioxidante de los ácidos
grasos y los lípidos y la vitamina K, implicada en los procesos de coagulación sanguínea… el
caucho es importante para la industria
Esteroides
Derivados del hidrocarburo tetracíclico ciclopentanoperhidrofenantreno. Uno de los más
importantes en los tejidos animales es el colesterol, que a su vez es precursor de otros
esteroides como los ácidos biliares, hormonas sexuales, hormonas suprarrenales y de la
vitamina D. En los vegetales superiores las células contienen otros tipos de esteroides
conocidos como fitosteroles.
Prostaglandinas
Son lípidos cuya molécula básica es el prostanoato, constituido por 20 C que forman un
anillo ciclopentano y dos cadenas alifáticas. Se aislaron la primera vez en la próstata pero se
encuentran en todos los tejidos como hormonas. Algunas son vasodilatadores arteriales,
activadores de la contracción del útero, unión de plaquetas en sangre, favorecen la
secreción de mucus protector, de las paredes del estómago e intestinos. Todas las
prostaglandinas son derivados del acido Araquidónico.
Biosíntesis de lípidos: los seres vivos heterótrofos obtienen los ácidos grasos por hidrólisis
de los lípidos saponificables. La posterior transformación de unos ácidos grasos en otros se
lleva a cabo en el REL. Sin embargo, algunos ácidos grasos poli insaturados, como el
Araquidónico y el linoleico, no son capaces de sintetizarlos los mamíferos y deben
incorporarlos a la dieta, de ahí que se les denominen ácidos grasos esenciales. También
pueden sintetizarse ácidos grasos a partir de acetil-CoA que se origina en las mitocondrias a
partir de la descarboxilación del ácido pirúvico y la degradación de los ácidos grasas y
algunos aminoácidos. El acetil-CoA atraviesa la membrana de la mitocondria y se acumula
en el citosol, a partir de estas moléculas ocurren sucesivas condensaciones de moléculas de
dos átomos de C hasta formar una molécula de ácido graso. Para la síntesis de triglicéridos
se necesitan ácidos grasos y glicerina. Esta última debe estar previamente fosfatada
formando glicerol 3 P, que se obtiene fundamentalmente a partir de la DHA-P de la
glucólisis, o bien a partir de la glicerina procedente de la degradación de las grasas digeridas.
Los esfingolípidos son sintetizados a partir de la ceramida que se forma por la acilación de la
esfingosina y la posterior unión a un resto glucídico con la ayuda de azúcares activados
como la UD-glucosa. El acido acético en forma de acetil CoA es también el precursor de la
síntesis de esteroides y terpenos.
5. BIBLIOGRAFÍA
– LEHNINGER, A. L. COLS: Bioquímica. Ed. Omega. Barcelona, 1986.
– ALBERTS, B., BRAY, D., KEWIS, J., RAFF, M., ROBERTS, K. y WATSON, J.D.: Biología
molecular de la célula. Ed. Omega. Barcelona, 1996.
– STRYER, L. Bioquímica (2 vol). Ed. Reverté. Barcelona, 1995.