Tema 2: Ecosistemas y ecología Sistemas ambientales y sociedades

Tema 2: Ecosistemas y ecología

2.1 Especies y poblaciones

2.2 Comunidades y ecosistemas
2.3 Flujos de materia y energía
2.4 Biomas, zonación y sucesión
2.5 Estudio de los ecosistemas. Trabajo práctico

2.1 Comunidades y ecosistemas

Ideas principales
• El resultado de las interacciones de las especies con su medioambiente son flujos de materia y energía.
• La fotosíntesis y la respiración celular juegan un papel significante en el flujo de energía en las
comunidades.
• Las relaciones alimentarias en un sistema pueden ser representadas realizando cadenas tróficas y
pirámides ecológicas.

Aplicaciones y herramientas
• Construir modelos de relaciones alimentarias, por ejemplo: cadenas tróficas, redes tróficas y pirámides
ecológicas a partir de determinados datos.
• Explicar las transferencias y transformaciones de energía como flujos a través de los ecosistemas.
• Analizar la eficiencia de las transformaciones de energía a través de un sistema.
• Construir diagramas de sistemas que representen la fotosíntesis y la respiración.
• Explicar la importancia de las leyes de la termodinámica en el flujo de energía a través de los
ecosistemas.
• Explicar el impacto el impacto de un persistente y no-biodegradable contaminante en un ecosistema.

Conocimiento y comprensión
• Una comunidad es un grupo de poblaciones que viven e interaccionan en un hábitat común.
• Un ecosistema es una comunidad, su medio físico y sus interacciones.
• La respiración y la fotosíntesis pueden ser descritas como procesos de entradas, salidas y
transformaciones de energía y materia.
• La respiración es la conversión de materia orgánica en CO2 y agua en todos los seres vivos, liberando
energía. La respiración aeróbica puede de manera simple ser descrita como:
• Glucosa + oxígeno = CO2 + H2O
• Durante la respiración grandes cantidades de energía se liberan en forma de calor, incrementando la
entropía en un ecosistema permitiendo a los organismos mantener una relativa baja entropía y a su vez
una alta organización.
• Los productores primarios, en la mayoría de los ecosistemas, convierten la energía solaren energía
química gracias a la fotosíntesis.
• La reacción de la fotosíntesis es: CO2 + H2O = glucosa + O2
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• La fotosíntesis produce la materia prima para la producción de biomasa.

• El nivel trófico es la posición que un organismo ocupa en una cadena trófica, o el que ocupa un grupo
de organismos en una comunidad
• Los productores (autótrofos) son las plantas y algas, fabrican materia orgánica gracias a la fotosíntesis,
constituyen el primer nivel trófico en las cadenas tróficas. Excepción son los quimiosintéticos,
organismos que sintetizan materia orgánica sin luz.
• Las relaciones alimentarias implican a productores, consumidores y descomponedores. Estas pueden
ser representadas usando cadenas tróficas, redes tróficas y usando pirámides ecológicas.
• Las pirámides ecológicas incluyen pirámides de números, biomasa y productividad, son modelos
cuantitativos y son habitualmente miden los valores para un área y tiempo concreto.
• En concordancia con la segunda ley de la termodinámica, existe una tendencia a un decremento a lo
largo de las cadenas tróficas del número de individuos y de las cantidades de materia y energía, Por lo
tanto, las pirámides se estrechan hacia el ápice.
• La bioacumulación es la acumulación de contaminantes persistentes no biodegradables en un
organismo o nivel trófico debido a que no pueden descomponer.
• Biomagnificación, es el incremento en la concentración de contaminantes persistentes no-
biodegradables a lo largo de las cadenas tróficas.
• Los tóxicos tales como el DDT o el mercurio se acumulan a lo largo de las cadenas debido al descenso
de la biomasa y de la energía.
• Las pirámides de números pueden mostrar a veces diferentes patrones, por ejemplo, cuando los
número de individuos en los niveles tróficos inferiores son menos numerosos (pirámides invertidas).
• Una pirámide de biomasa representa el estado de almacenamiento de cada nivel trófico medido en
gramos de biomasa o de energía por metro cuadrado.
• Las pirámides de biomasa pueden mostrar grandes cantidades y más altos niveles tróficos porque
representan la biomasa presente en un momento dado, pueden presentar variaciones estacionales.
• Las pirámides de productividad hacen referencia a los flujos de energía a través de los niveles tróficos,
indicando la velocidad a la que se está generando ese stock / almacenamiento.
• Las pirámides de productividad, para todos los ecosistemas, estudiadas durante un año, siempre
muestran una disminución de la energía a lo largo de la cadena alimentaria

Recordamos:
Comunidad o biocenosis: Conjunto de poblaciones que viven e interactúan en un hábitat común. Una
comunidad está formada por todos los componentes bióticos de un hábitat. En muchas comunidades hay una
especie dominante que confiere al ecosistema unas características determinadas; así, hablamos de pinares,
robledales, arrecifes de coral, etc.
Los ecosistemas constituyen el objeto de estudio de la Ecología, que estudia a la naturaleza como un gran
sistema en el que las condiciones físicas y los seres vivos interactúan entre sí en un complejo entramado de
relaciones.

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Eugine P. Odum (1913-2002), define ecosistema como una unidad que incluye a todos los seres vivos de un
área determinada que actúan en reciprocidad con el medio físico, de modo que una corriente de energía lleva
a una estructura alimenticia, a una diversidad biótica y a unos ciclos de materia.
Ramón Margalef (1919-2004), lo define como un sistema formado por organismos de diferentes especies en
el seno de un ambiente determinado, e implicados en un proceso dinámico de interacción, ajuste y regulación.
Los ecosistemas son sistemas complejos formados por una serie de elementos abióticos (físicos), que constituyen
el biotopo, y unos elementos bióticos (biológicos) que forman la biocenosis o comunidad de organismos.
Ecosistema: Es una comunidad de organismos interdependientes y el medio físico (abiótico) en el que habitan.
El término fue acuñado en 1930 y modificado por el ecologista británico Arthur Tansley para describir las
complejas relaciones entre organismos y su medio abiótico. Los ecosistemas pueden tener tamaños variables,
desde un charco de agua de lluvia a un bosque. Ecosistemas humanos pueden ser un hogar, una escuela o la
nación. Los ecosistemas no existen independientemente porque interactúan para formar la biosfera. Como,
virtualmente, todas las partes de la Tierra tienen un impacto humano sobre ellas, podemos considerar que
todos los ecosistemas están afectados por el hombre.
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energía que,
fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energía es el Sol.

La respiración.
Los seres vivos son sistemas complejos con un elevado grado de organización. Tal complejidad y organización
va en contra de la tendencia general en el Universo hacia estados de menor contenido energético, hacia el
aumento de entropía. Para conseguir mantener estructuras tan organizadas y su funcionamiento, es
imprescindible el continuo consumo de energía y la respiración es el proceso que aporta dicha energía. Si no
ocurre así, sencillamente morimos.
Todas las funciones del organismo: movimiento, sensibilidad, crecimiento, reproducción, excreción,
nutrición, etc., necesitan aportes continuos de energía que se obtienen, en la respiración, en forma de ATP. Este
ATP de sintetiza en todas las células con la energía que se obtiene de la oxidación total de la glucosa usando
oxígeno (vía aerobia), o la oxidación parcial sin oxígeno (vía anaerobia). La vía aerobia es la más utilizada y
produce energía en forma de ATP, dejando un residuo de dióxido de carbono y agua.
Glucosa + oxígeno → Energía (ATP) + dióxido de carbono + agua
C6 H12O6 + O2 → ATP + CO2 + H2O
Dado que no hay reserva de ATP, hay que producirlo continuamente, puesto que continuamente se
consume; por ello, la respiración es constante, día y noche, dormidos o despiertos.

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Durante la respiración se disipan grandes cantidades de energía en forma de calor, con lo que aumenta la
entropía en el ecosistema, lo que permite a los organismos mantener una entropía relativamente baja y, de este
modo, un alto grado de organización.
La fotosíntesis.
Los organismos autótrofos son aquellos capaces de sintetizar la materia orgánica que necesitan a partir de
sustratos inorgánicos. Estos sustratos tienen escaso contenido energético, mientras que la materia orgánica
sintetizada es rica en energía, de lo que se deduce que hace falta una fuente externa de energía. Los organismos
fototrofos son los que utilizan la luz solar como fuente de energía. Así, unificando ambos conceptos, los
organismos fotoautótrofos sintetizan materia orgánica rica en energía a partir de materia inorgánica
energéticamente pobre. Son fotoautótrofos: algunas bacterias, las cianobacterias (ambas del reino Monera),
las algas (reino Protoctista) y las plantas (reino Metafitas).
El proceso mediante el que consiguen lo antedicho se denomina fotosíntesis y se desarrolla, dentro de las
células, en orgánulos especiales llamados cloroplastos, presentes en algas y plantas, con el indispensable
concurso de pigmentos fotosintéticos, especialmente la clorofila.
Inicialmente, el proceso produce glucosa (C6H12O6) a partir de CO2, obteniendo el hidrógeno necesario de la
rotura de las moléculas de H2O (fotolisis del agua), lo que deja un producto residual que es el oxígeno.
6 CO2 + 6 H2O → C6H12O6 + 6 O2
Posteriormente, la glucosa es usada como producto de partida para la síntesis de otras moléculas orgánicas
necesarias. Así, añadiendo N y S en complejos procesos químicos, obtienen aminoácidos y, con ellos, proteínas.
En otros procesos añaden P y obtienen ácidos grasos y lipoproteínas y con todo ello construyen membranas
celulares. La importancia del proceso se pone de manifiesto si consideramos que es la fuente de materia
orgánica para todos los seres vivos y que el producto residual, el oxígeno, es imprescindible para la respiración
aerobia de la mayoría de los organismos. Mediante la fotosíntesis se transforma energía lumínica en energía
química (materia orgánica) en forma de glucosa.
Las plantas respiran día y noche, pero la fotosíntesis sólo ADP + Pi
2H2O Materia
NADP+
sucede con luz. Cuando todo el CO2 que las plantas orgánica

producen en la respiración se usa en la fotosíntesis, las tasas LUZ

CLOROFILA
de ambos procesos son iguales y no hay liberación de O2 ni
ATP
O2 CO2 , NO3-, SO4 =
de CO2. Esto sucede al amanecer y al atardecer, cuando la NADPH

intensidad de la luz no es demasiado alta; es el llamado FASE LUMINOSA FASE OSCURA

En membrana tilacoidal En el estroma
punto de compensación de una planta, en el que no hay
incremento de biomasa, sólo auto-mantenimiento.

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Las plantas respiran en la oscuridad y realizan la fotosíntesis y la respiración en presencia de la luz. El

agua llega a las hojas desde las raíces por transpiración.
Cuando todo el CO2 que las plantas producen en la respiración se usa en la fotosíntesis, las tasas de los
dos procesos son iguales y no hay liberación neta de ni de oxígeno ni de CO2. Esto habitualmente ocurre al
amanecer y al anochecer cuando la intensidad de la luz no es demasiado alta. Este punto se denomina punto
de compensación de una planta.

• La respiración y la fotosíntesis se pueden describir como procesos con entradas, salidas y

transformaciones de materia y energía.
• La respiración es la conversión de materia orgánica en dióxido de carbono y agua que tiene lugar en
todos los seres vivos y que conlleva la liberación de energía. La respiración aeróbica se puede representar
mediante la siguiente ecuación de términos:
Glucosa + oxígeno → dióxido de carbono + agua
• Durante la respiración se disipan grandes cantidades de energía en forma de calor, con lo que aumenta la
entropía en el ecosistema, lo que permite a los organismos mantener una entropía relativamente baja y, de este
modo, un alto grado de organización.

CADENAS ALIMENTARIAS Y NIVELES TRÓFICOS

Al estudiar los ecosistemas interesa más el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el cómo
son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ecólogo por la función que cumplen en el
ecosistema, no en sí mismos como le pueden interesar al zoólogo o al botánico. Para el estudio del ecosistema
es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un león o un tiburón. La función que cumplen en el flujo
de energía y en el ciclo de los materiales es similar y es lo que interesa en ecología. Como sistema complejo
que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en todos los demás componentes. Por
eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes
elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que
vuelven, cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
Una secuencia de organismos entre los que se producen los flujos de materia y energía forma una cadena
trófica o alimenticia (del griego trophos, comer). La posición que cada organismo o grupo de organismos de
una comunidad ocupa en la cadena trófica, es su nivel trófico. Comienzan con productores primarios y terminan
en carnívoros al final de la cadena.

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Las relaciones tróficas implican la presencia de productores, consumidores y descomponedores. Estas se

pueden modelizar usando cadenas tróficas, redes tróficas y pirámides ecológicas.
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energía que,
fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energía es el sol.
Al estudiar los ecosistemas interesa más el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el cómo
son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ecólogo por la función que cumplen en el
ecosistema, no en sí mismos como le pueden interesar al zoólogo o al botánico. Para el estudio del ecosistema
es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un león o un tiburón. La función que cumplen en el flujo
de energía y en el ciclo de los materiales es similar y es lo que interesa en ecología. Como sistema complejo
que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en todos los demás componentes. Por
eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes
elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que
vuelven, cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
Una secuencia de organismos entre los que se producen los flujos de materia y energía forma una cadena
trófica o alimenticia (del griego trophos, comer). La posición que cada organismo o grupo de organismos de
una comunidad ocupa en la cadena trófica, es su nivel trófico. Comienzan con productores primarios y terminan
en carnívoros al final de la cadena.
Nivel trófico 1: Productores. Son los organismos autótrofos, capaces de captar y transformar la energía
luminosa del sol en energía química y a partir de ella formar materia orgánica mediante la fotosíntesis. Esta
materia orgánica será utilizada por el resto de niveles tróficos. Algunos organismos autótrofos hacen
quimiosíntesis; son algunos tipos de bacterias, que obtienen la energía (para la síntesis de materia orgánica) a
partir de ciertas reacciones de oxidación inorgánicas, como las ferrobacterias, las nitrobacterias, las bacterias
del azufre (en los humeros, manantiales de SH2), etc. Los productores (autótrofos) son normalmente plantas o
algas que producen su propio alimento mediante fotosíntesis y conforman el primer nivel trófico en una cadena
trófica.

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La materia fabricada por los autótrofos es utilizada para el mantenimiento de sus procesos vitales mediante
la respiración, que supone una degradación de la materia orgánica para obtener energía metabólica (ATP) y
producir calor. La energía restante se acumula es las estructuras vivas y puede ser transferida en forma de
alimento a los heterótrofos.
Nivel trófico 2: Herbívoros (consumidor primario). Son los organismos heterótrofos (heteros en griego
significa diversos), que se nutren de materia orgánica ya formada, que obtienen directa o indirectamente de los
autótrofos y la utilizan para realizar sus funciones vitales, mediante la respiración. Los herbívoros o
consumidores de primer orden (consumidores primarios). Se llaman también “fitófagos “. En este grupo se
incluyen los parásitos de vegetales.
Nivel trófico 3: Carnívoros (consumidor secundario). Los carnívoros o consumidores de segundo orden se
alimentan de los anteriores. Son los carnívoros que se alimentan de herbívoros y los parásitos de herbívoros.
Nivel trófico 4: Carnívoros (consumidor terciario) Carnívoros que se alimentan de otros carnívoros y los
parásitos de carnívoros.

A estos se añaden otros consumidores, los descomponedores, que obtienen su energía de organismos
muertos. Son descomponedores bacterias y hongos, que obtienen nutrientes con la secreción de enzimas que
digieren la materia orgánica. Los detrívoros son consumidores que obtienen su alimento de detritus o de
materia orgánica en descomposición, que puede ser un organismo muerto, o heces, o parte de un organismo

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(p.e., hojas o ramas caídas, una muda de serpiente o el caparazón de un cangrejo). Lo que hacen es aumentar
la superficie del material orgánico al triturarlo en pequeñas piezas que los descomponedores podrán atacar
más tarde. Ejemplo de detrívoros son: babosas, larvas de mosca, caracoles, buitres…).

Nivel
Nombre del grupo Nutrición: fuente de energía Función
trófico
Productores Autótrofos: fabrican su propio alimento a Proporciona la energía resto de niveles
primarios (PP). partir de la energía solar, CO2 y H2O tróficos la energía.
Plantas verdes 1º Hábitats para otros organismos
Suministro de nutrientes al suelo
Sujeción del suelo/stop erosión
Consumidores Heterótrofos Estos consumidores se mantienen
primarios (CP) Consumen PP mutuamente bajo control a través de
Herbívoros 2º bucles de retroalimentación negativa.
Estos también dispersan semillas
Polinizan flores
Consumidores Heterótrofos: Consumen herbívoros y otros Eliminan animales viejos y enfermos.
secundarios (CS) 3º carnívoros, a veces PP
Carnívoros y omnívoros

Consumidores Heterótrofos: Heterótrofos: Consumen

terciarios (CT) 4º herbívoros y otros carnívoros, a veces PP
Carnívoros y omnívoros

Descomponedores Obtienen la energía de organismos muertos Realizan una misión muy importante en
Bacterias y hongos secretando enzimas que destruyen la los ecosistemas:
materia orgánica Descomponiendo organismos muertos.
Detritívoros. Caracoles, Obtienen su energía de los detritos o Devolviendo nutrientes al ciclo. Control de
babosas, volar, gusanos, descomponiendo materia orgánica o heces la dispersión de enfermedades
buitres
o partes de un organismo, ej. la piel de una
serpiente, un caparazón de cangrejo
heces

En realidad, cabe hablar de redes tróficas puesto que unas cadenas se entrelazan con otras de tal modo que
un organismo puede pertenecer a más de una cadena e incluso ocupar un nivel trófico diferente en una que en
otra.
Por otra parte, rara es la cadena trófica que posee más de 5 elementos. Esto se entiende teniendo en cuenta
que durante el flujo de materia y energía, cada transferencia va acompañada de pérdidas notables que no
permiten, por tanto, largas cadenas.

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Ejercicios para repasar

1. ¿Qué tipo de metabolismo y qué nivel trófico ocupan en sus ecosistemas los siguientes organismos:
• Nitrobacter.
• Saccharomyces.
• Roble
• Alimoche.
• Anémona.
• Lombriz de tierra.
• Lactobacillus..
• Morena
• Escarabajo pelotero.
• Oso pardo
• Lobo.
• Amanita
• Una sulfobacteria verde.
• Pino carrasco.
• Un ser humano.

2. ¿Puede darse el caso en la naturaleza de que los organismos de un nivel trófico sean más abundantes que los
del nivel inmediatamente anterior?
3. ¿Qué ventajas supone para un organismo estar conectado a muchos otros en la red trófica que has
elaborado?
4. De cara a la estabilidad de un ecosistema, ¿es mejor una red trófica sencilla o compleja?

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PIRÁMIDES ECOLÓGICAS
Son modelos gráficos de las diferencias cuantitativas entre las cantidades de materia viva almacenada en
cada nivel trófico de una cadena alimenticia. Nos permiten examinar fácilmente las transferencias de energía y
las pérdidas. Nos dan una idea de quién se alimenta de quién y qué organismos hay en cada nivel trófico.
También ayudan a demostrar qué ecosistemas son sistemas unificados; cuáles están en equilibrio.
Hay tres tipos de pirámides ecológicas que miden las diferencias de: número, biomasa y productividad. Las
de número y biomasa son instantáneas de un momento y un lugar.

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Pirámides de números
Muestra el número de organismos de cada nivel trófico en una
cadena alimenticia. Los rectángulos de cada nivel tienen una
longitud proporcional al número de organismos que lo componen.
Generalmente cada escalón posee un número menor de individuos
que el inmediatamente anterior, pero a veces sucede lo contrario,
como un árbol y sus pobladores, o un animal y sus parásitos.
Como ventaja, es un método sencillo para dar una imagen y para
comparar los cambios en el número de la población en diferentes
épocas o temporadas. Como desventaja, todos los organismos
están incluidos, independientemente de su tamaño, por lo tanto,
una pirámide basada en un roble será invertida. Además, no se
representan las formas juveniles o inmaduras y, los números pueden ser demasiado grandes para
representarlos con precisión. Finalmente, está la cuestión de dónde colocar los organismos que ocupan más de
un nivel trófico (omnívoros)
Pirámides de biomasa:
En ellas se tiene en cuenta la cantidad de materia viva de
cada nivel trófico. La biomasa es la cantidad de materia
orgánica seca en un organismo, una población o, en el caso
que nos ocupa, de un nivel trófico particular.
Las unidades en estas pirámides son unidades de masa por
unidad de área, a menudo gramos por metro cuadrado (g m-2)
o volumen de agua (g m-3) o, a veces, como contenido
energético (julios, J; calorías, cal; o kilocalorías, Kcal).
Una pirámide de biomasa es probable que tenga forma de
pirámide normal, pero hay algunas excepciones, p.e., en ecosistemas oceánicos, donde los productores son
fitoplancton (algas verdes unicelulares) que se reproduce rápidamente, pero está presente en pequeñas
cantidades en cada momento. Como una pirámide de biomasa representa la biomasa en un momento dado,
p.e., en invierno, la barra del fitoplancton puede ser mucho más corta que la de zooplancton que contiene los
consumidores primarios.
Como ventaja, la pirámide de biomasa supera los inconvenientes de la de números. Como desventaja, sólo
utiliza muestras de las poblaciones, por lo que es imposible medir la biomasa exactamente. Además, los
individuos deben morir para medir su masa seca y la época del año en que se mide afecta a los resultados. En

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el caso de algas, la cantidad de biomasa cambia mucho durante el año por lo que la forma de la pirámide
dependerá de la temporada. La secuoyas gigantes de California han acumulado su biomasa durante muchos
años, sin embargo, las algas de un lago, que son de un nivel trófico equivalente, pueden haber necesitado
solamente unos pocos días para acumular la misma biomasa. Por otra parte, las pirámides con el total de
biomasa acumulada durante un año por los organismos de un nivel trófico serán, usualmente, de forma normal;
sin embargo, dos organismos con la misma masa no tienen por qué tener el mismo contenido en energía. Un
lirón contiene alrededor de 37 KJ g-1 de energía química potencial en forma de alimento almacenado, mientras
que un carnívoro de masa equivalente contendrá alrededor de 17 KJ g-1 en forma de carbohidratos y proteínas.
Pirámides de productividad o de energía:
Estas representan el flujo de energía a través de cada nivel trófico. Muestran la energía que está siendo
generada y está disponible como alimento para el siguiente nivel trófico durante un período de tiempo. Así, si
las pirámides de números y de biomasa se refieren a un momento dado, las de energía muestran el flujo de
energía a lo largo del tiempo.1

Siempre son pirámides normales en

ecosistemas saludables medidas en
unidades de energía por unidad de área y
período de tiempo (J/m2/año; Kcal/Ha/año).

Según la “ley del 10%”, sólo alrededor del

10% de la energía de un nivel pasa al
siguiente, por lo que en estas pirámides cada
barra será alrededor de un 10% de la
inferior.
Como ventajas, muestran la energía real transferida y la tasa de producción. Permiten la comparación de
ecosistemas basada en el flujo relativo de energía. No son invertidas y la energía de la radiación solar se puede
añadir.
Como desventajas, es muy difícil y complejo recopilar los datos de energía, como la tasa de producción de
biomasa, por el tiempo requerido. Persiste el problema de asignar un nivel trófico cuando los organismos son
omnívoros.

1
El volumen de negocio de dos supermercados no puede compararse con sólo mirar los productos que aparecen en los estantes; sino
que hay que conocer la velocidad a la que las mercancías están siendo almacenadas y vendidas. Ambas tiendas pueden tener bien
surtidas las estanterías, pero la velocidad de renovación de productos de una tienda del centro de la ciudad es considerablemente mayor
que en un pueblo. En el mismo sentido, las pirámides de biomasa simplemente representan los productos de las estanterías, mientras
que las pirámides de productividad muestran la velocidad a la que los productos están siendo renovados por los clientes y los
reponedores.
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LA ESTRUCTURA PIRAMIDAL AFECTA AL FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA

1. La concentración de sustancias tóxicas en las cadenas alimenticias.
2. La vulnerabilidad de los carnívoros superiores.
3. La longitud limitada de las cadenas alimenticias.
1. Bioacumulación y biomagnificación
Si un producto químico está en el medio, (p.e., un pesticida o
un metal pesado) se descompone lentamente o no se
descompone del todo y las plantas lo toman, y los animales
pueden tomarlo al comer o respirar. Si no lo excretan o eliminan
de algún modo, se acumula en sus cuerpos con el tiempo y su
concentración aumenta, pudiendo ser suficientemente elevada
para causar enfermedad o la muerte. Es la bioacumulación.

Si un herbívoro come una planta que tiene un producto

químico en sus tejidos, la cantidad de dicho producto es mayor
que en la planta que está comiendo, porque los herbívoros pastan muchas plantas con el tiempo. Si un carnívoro
come a los herbívoros, también tendrá más del producto químico que cada uno de los herbívoros porque, de
nuevo, come varios herbívoros con el tiempo. De este modo, la concentración del producto se amplifica en cada
nivel trófico. Mientras la concentración del producto puede no afectar a los organismos del nivel trófico más
bajo en la cadena alimenticia, los niveles tróficos más altos pueden tener concentraciones mayores que les
causen enfermedad o la muerte, ya que hay menos biomasa en cada nivel trófico sucesivo. Es la
biomagnificación.

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Un serio problema con los pesticidas es cuánto tiempo persisten en el medio ambiente una vez que han sido
rociados. Algunos se descomponen en productos inofensivos tan pronto como llegan al suelo. El Glifosfato (el
primero vendido por Monsanto y Roundup, aunque ya no está bajo patente) es uno de ellos: una vez que llega
al suelo es inactivado. Otros son persistentes y no se descomponen, por lo que entran en la red trófica y se
mueven de un nivel trófico a otro ya que no se descomponen incluso en el interior de los cuerpos de los
organismos. No son biodegradables. Muchos de los primeros insecticidas, como el DDT, dieldrina y aldrina son
de este grupo y están almacenados en la grasa de los animales. En focas y pingüinos de la Antártida y osos
polares del Ártico se han encontrado pesticidas en sus tejidos. Si las tierras más próximas a estas están a más
de 1000 Km., ¿cómo han llegado los pesticidas hasta ellos?

2. Vulnerabilidad de los carnívoros superiores

A menudo los más altos niveles tróficos de una cadena alimenticia (los carnívoros superiores) son los
susceptibles a las alteraciones en el medio. En el Reino Unido, la población de halcón peregrino cayó en la
década de los 1950 por el uso de productos químicos agrícolas como el DDT acumulado y amplificado en la
cadena alimenticia. La causa parecía ser el adelgazamiento de la cáscara de los huevos que reducía el éxito
reproductivo. Estos productos fueron prohibidos en la década de los 1960 y la población de halcones comenzó
a recuperarse lentamente a pesar de la persecución y la amenaza de los recolectores de huevos.
Las sustancias nocivas tales como el DDT y el mercurio se acumulan a lo largo de las cadenas tróficas debido a la
disminución de la biomasa y la energía.

La cima de la cadena alimenticia es siempre vulnerable a los efectos de los cambios más debajo de la cadena.
Los carnívoros superiores tienen a menudo una dieta limitada por lo que el cambio en sus presas supone una
reacción en cadena. Sus poblaciones son pequeñas debido a la caída en la cantidad de energía disponible a lo
largo de la cadena alimenticia; además, su habilidad para soportar influencias negativas es más limitada que en
las especies de la parte baja de la cadena, que tiene poblaciones numerosas.

3. La longitud de las cadenas de alimentos

Hemos visto que, como regla general, solamente el 10% de la energía de un nivel trófico es transferida al
siguiente; la eficiencia trófica es del 10%. La mayor parte de la energía se usa en la respiración para mantener
vivos los organismos y finalmente se pierde en el ambiente como calor. Es consecuencia de la segunda ley de la
termodinámica por la cual el estado de la energía se degrada otra de menos calidad y finalmente a calor.
La energía se pierde porque los herbívoros destruyen más vegetales que los que comen –por pisoteo, o
porque los rechazan por demasiado duros, viejos o puntiagudos--. Algún material no es comido del todo y otro
muere y se descompone antes de poder ser comido. La pérdida de un 90% de energía de un nivel trófico al
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siguiente significa que hay muy poca energía disponible después de unos cuatro niveles en ecosistemas
terrestres y cinco en ecosistemas acuáticos.
En el concepto de eficiencia no interesa sólo la cantidad total de energía asimilada por el ecosistema en
energía química sino que proporción es del total de energía luminosa que le llega al ecosistema

Llamamos eficiencia de la producción primaria al cociente entre la energía fijada por la producción
primaria y la energía de la luz solar que llega a ese ecosistema.
El proceso de fotosíntesis podría llegar a tener una eficiencia teórica de hasta un 9% de la radiación que llega
a la superficie, sobre las plantas. Es decir un 2% de la energía que llega a la parte alta de la atmósfera. Pero
nunca se han medido, en la realidad, valores tan altos. El valor máximo observado, en un caso muy especial de
una planta tropical con valores de iluminación muy altos, ha sido de un 4,5% de la radiación total que llegaba a
la planta.
La bioacumulación es la acumulación de contaminantes persistentes o no biodegradables dentro de un
organismo o nivel trófico por su imposibilidad de ser metabolizados.
La biomagnificación es el aumento en la concentración de contaminantes persistentes o no biodegradables
a lo largo de una cadena trófica.

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