La guerra fría

Cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin en 1945, los líderes de las "tres
grandes" potencias aliadas (Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña) se
reunieron en Potsdam, Alemania, para acordar las condiciones que pondrían fin al
conflicto más sangriento que el mundo haya visto jamás. Las grandes potencias
dividieron Alemania en zonas de ocupación, reconocieron un gobierno respaldado por
los soviéticos en Polonia y dividieron Vietnam, decisiones monumentales que dieron
forma al orden mundial de la posguerra. Las conversaciones debían forjar una paz
duradera, pero en 18 meses comenzó una Guerra Fría que duró más de cuatro
décadas.
Uno de los momentos más importantes de Potsdam no se recogió en un
memorándum ni se proclamó en una rueda de prensa. Al final de la conferencia, el
presidente estadounidense Harry Truman se llevó a un lado al primer ministro
soviético Joseph Stalin para compartir con él algunas noticias explosivas: Estados
Unidos acababa de probar con éxito un arma de "fuerza destructiva inusual". Se
trataba de un arma nuclear capaz de destruir ciudades enteras, el armamento más
peligroso y poderoso que el mundo había visto jamás.
En pocas semanas, Estados Unidos utilizó la bomba atómica para forzar la rendición
de Japón. Con un arma devastadora y probada en su arsenal, Estados Unidos tenía
de repente la ventaja entre las potencias aliadas en la guerra. Lo que siguió fue una
peligrosa lucha por la supremacía entre dos superpotencias, Estados Unidos y la
URSS, que duró hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991.
Izquierda:
En la parte posterior de una fotografía de la Conferencia de Postdam en 1945, el
presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman, recuerda la conversación que tuvo
con el premier soviético Joseph Stalin que suele considerarse el inicio de la Guerra
Fría. En su nota se puede leer: "En la que le digo a Stalin que esperamos lanzar el
explosivo más potente jamás creado sobre los japoneses. Me sonrío y dijo que
agradecía que se lo dijera -pero no sabía de qué estaba hablando- ¡la Bomba
Atómica!".
FOTOGRAFÍA DE CORVIS
Derecha:
Stalin, Truman y el Premier británico, Clement Attlee, asisten a la Conferencia de
Postdam en 1945. Como líderes del Big Three (Los Tres Grandes) - los países que
lideraron las fuerzas Aliadas a la victoria en la Segunda Guerra Mundial- se reunieron
para discutir y dar forma al mundo de postguerra.
FOTOGRAFÍA DE VIA GETTY IMAGES
Aunque las dos naciones estaban técnicamente en paz, el periodo se caracterizó por
una agresiva y costosa carrera armamentística; por sangrientas guerras por
delegación libradas en América Latina, África y Asia; y por la competencia por el
dominio del mundo entre los gobiernos capitalistas liderados por Estados Unidos y el
bloque comunista liderado por la Unión Soviética.
La Guerra Fría duró casi medio siglo. He aquí un vistazo a por qué empezó, cómo se
intensificó, su legado actual y por qué algunos analistas piensan que ya está en
marcha otra Guerra Fría.
¿Por qué se le llama Guerra Fría?
El término "guerra fría" existía desde la década de 1930, cuando la guerre froide se
utilizaba en Francia para describir las relaciones cada vez más tensas entre los países
europeos. En 1945, poco después de que Estados Unidos lanzara la bomba atómica
sobre Hiroshima y Nagasaki, el escritor británico George Orwell utilizó el término en
un ensayo que exploraba lo que la bomba atómica significaba para las relaciones
internacionales.
Las bombas atómicas mataron a más de 100.000 ciudadanos japoneses, desvelando
un poder destructivo tan aterrador que Orwell predijo que desalentaría la guerra
abierta entre las grandes potencias, creando en su lugar "un estado que era a la vez
inconquistable y en un estado permanente de 'guerra fría' con sus vecinos".
La predicción de Orwell de una "paz que no es paz" se hizo realidad al crecer la
semilla de la desconfianza entre los antiguos aliados.
¿Cómo empezó la Guerra Fría?
La URSS había soportado el mayor número de bajas militares y civiles de la guerra
(unos 24 millones) mientras liberaba enormes franjas de Europa del Este del control
nazi. El líder soviético Josef Stalin no estaba satisfecho con la división de Europa en
la posguerra, que consideraba que no reflejaba de forma justa la contribución de su
nación.
En Estados Unidos, el diplomático George Kennan expuso la creciente desconfianza
de la Unión Soviética en el "Telegrama Largo" de 1946, como se conoce ahora.
Kennan advirtió que la URSS era ilógica e insegura y que no cooperaría con
Occidente a largo plazo. En respuesta, Washington comenzó a aplicar una política de
"contención" para evitar la propagación de la ideología y la influencia soviéticas.
Un camión de fabricación estadounidense descargado en el puerto de El Pireo,
Grecia. En su intento de contener la influencia de la Unión Soviética en el mundo, en
1947 Estados Unidos prometió apoyar al Gobierno monárquico de Grecia en su
guerra civil contra fuerzas procomunistas.
FOTOGRAFÍA DE VIA ALAMY STOCK PHOTO
Estados Unidos no tardó en tener la oportunidad de poner en práctica su nueva
política. En 1947, Gran Bretaña anunció que retiraría la ayuda a Grecia y Turquía,
que estaban luchando contra los levantamientos comunistas. El presidente Harry
Truman aprovechó la ocasión para pedir al Congreso fondos para ayudar a ambos
países, estableciendo lo que se conoció como la Doctrina Truman: el principio de que
Estados Unidos debía apoyar a los países o pueblos amenazados por las fuerzas
soviéticas o la insurrección comunista. Stalin vio la medida como el disparo inicial de
una guerra en la sombra.
El término "Guerra Fría" se convirtió en una abreviatura para describir la lucha
ideológica entre el capitalismo en Occidente y el comunismo en Oriente. El periodista
estadounidense Walter Lippmann popularizó el término en una serie de artículos en
1947, mientras las naciones elegían un bando en el enfrentamiento.
¿Por qué se creó la OTAN?
Estados Unidos no era el único que se preocupaba por la presión de Stalin para
extender la influencia soviética hacia el oeste y someter a otros estados al dominio
comunista. En 1948, la URSS apoyó un golpe de estado comunista en
Checoslovaquia y lanzó un bloqueo de Berlín occidental, que había sido dividido en
zonas de ocupación controladas por los comunistas en el este y los capitalistas en el
oeste.
Para demostrar un frente unido, Estados Unidos y sus aliados formaron una alianza
transatlántica de defensa mutua conocida como la Organización del Tratado del
Atlántico Norte, o OTAN. El 4 de abril de 1949, Estados Unidos, Canadá, Bélgica,
Dinamarca, Francia, Islandia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Portugal y
el Reino Unido firmaron un tratado en el que se acordaba que "un ataque armado
contra uno o varios... se considerará un ataque contra todos ellos".
Una delegación soviética llega a Polonia en mayo de 1955 para asistir a una reunión
que se culminará con en el Pacto de Varsovia, un acuerdo de mutua defensa entre
ocho países comunistas del Europa Oriental que pretendía servir de contrapeso para
la OTAN en Occidente.
FOTOGRAFÍA DE AFP VIA GETTY IMAGES
La URSS respondió creando su propia alianza defensiva. Firmado en 1955, el Pacto
de Varsovia incluía a la Unión Soviética y a siete estados satélites, entre ellos Polonia
y Alemania Oriental, reforzando la barrera ideológica y militar entre Europa Oriental y
Occidental que Winston Churchill había bautizado como "Telón de Acero" en un
discurso de 1946.
¿Cómo de cerca estuvo el mundo de la guerra nuclear?
Mientras los dos bandos se enfrentaban al otro lado del Telón de Acero, Estados
Unidos y la URSS se enzarzaron en una carrera armamentística, invirtiendo billones
de dólares en acumular arsenales nucleares.
Estados Unidos tenía ventaja al principio de la carrera armamentística. Pero una vez
que la URSS construyó su propio arsenal nuclear, las dos partes se enfrentaron por
la "destrucción mutua asegurada", es decir, la idea de que si una de las partes
atacaba, la otra tomaría represalias, desatando consecuencias apocalípticas para
ambas partes.
Ambos países tenían defensas antimisiles apuntando el uno al otro, y en 1962, la
Crisis de los Misiles de Cuba acercó a los países al borde del abismo más que
cualquier otro evento de la Guerra Fría. Estados Unidos detectó bases de misiles y
armas soviéticas en la Cuba comunista, a sólo 90 millas al sur de Florida. Exigiendo
su retirada, el presidente John F. Kennedy declaró que un ataque en territorio
estadounidense desencadenaría un ataque nuclear inmediato contra la URSS.

El presidente John F. Kennedy, en la televisión de unos grandes almacenes en 1962,

anuncia el bloqueo de Cuba durante la crisis de los misiles cubanos, un momento
decisivo en la Guerra Fría.
FOTOGRAFÍA DE RALPH CRANE, LIFE MAGAZINE/THE LIFE PICTURE
COLLECTION/GETTY
La amenaza de una guerra nuclear inminente se cernió sobre casi dos semanas de
tensas negociaciones. Finalmente, la URSS aceptó desmantelar sus instalaciones
armamentísticas si Estados Unidos se comprometía a no invadir Cuba. Entre
bastidores, Estados Unidos aceptó retirar las armas nucleares de Turquía; ese
acuerdo no se hizo público hasta 1987.
Sin embargo, los arsenales nucleares de ambas partes siguieron creciendo
exponencialmente. A finales de la década de 1980, se calcula que Estados Unidos
tenía 23.000 armas nucleares frente a las 39.000 de la Unión Soviética.
¿De qué otra forma se libró la Guerra Fría?
Durante más de cuatro décadas de Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética
libraron múltiples guerras por delegación en todo el mundo. En la Guerra de Corea,
la Guerra de Vietnam y otros conflictos armados, las superpotencias financiaron
bandos opuestos o lucharon directamente contra milicias comunistas o capitalistas.
Ambos bandos financiaron revoluciones, insurgencias y asesinatos políticos en
América Latina, África, Asia y Oriente Medio.
Estados Unidos y la Unión Soviética también compitieron para demostrar su dominio
tecnológico en una carrera espacial que duró 20 años. La Unión Soviética fue la
primera en lanzar en 1957 el Sputnik-1, el primer satélite artificial, mientras que
Estados Unidos fue el primero en enviar un hombre a la luna en 1969. Sólo a
mediados de la década de 1970 las dos naciones comenzaron a cooperar en misiones
conjuntas.

A partir de la década de 1950, Estados Unidos y la URSS se adentraron en la Carrera

Espacial, añadiendo otro escenario a la competición de la Guerra Fría por ser el más
preparado militarmente. A la izquierda, un astronauta prepara un experimento en la
Luna. A la derecha, el Sputnik de la Unión Soviética, el primer satélite.
FOTOGRAFÍA DE MARK THIESSEN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
¿Cómo terminó la Guerra Fría?
A mediados de la década de 1980, la vida detrás del Telón de Acero había cambiado.
En los países del bloque soviético se estaban produciendo levantamientos
democráticos, y la propia URSS luchaba contra el caos económico y político. Estados
Unidos y la URSS forjaron una relación más abierta, e incluso negociaron un tratado
nuclear en 1987 que eliminó una clase de misiles lanzados desde tierra especialmente
peligrosos de los arsenales de ambas naciones.
En 1991, la Unión Soviética había perdido la mayor parte de su bloque a causa de las
revoluciones democráticas, y el Pacto de Varsovia se disolvió formalmente. Mijail
Gorbachov, el último líder de la URSS, abrió su país a Occidente e instituyó reformas
económicas que socavaron las instituciones que dependían de los bienes
nacionalizados. En diciembre de 1991, la URSS se disolvió en naciones separadas.
¿Qué significa todo esto ahora?
La U.R.S.S. ha desaparecido y los arsenales nucleares han disminuido drásticamente
gracias a los tratados de no proliferación suscritos por Washington y Moscú en las
décadas de 1980 y 1990. En las últimas décadas, Estados Unidos y Rusia han
cooperado en una serie de cuestiones globales, como Afganistán y la guerra contra
el terrorismo.
Pero la Guerra Fría sigue afectando a la geopolítica moderna. Ambas naciones siguen
teniendo intereses geopolíticos divergentes, grandes presupuestos de defensa y
bases militares internacionales. La OTAN sigue teniendo poder político y ha crecido
hasta incluir a 30 Estados miembros. La alianza se extiende ahora hasta las fronteras
de Rusia e incluye a antiguos Estados soviéticos y miembros del Pacto de Varsovia,
como Polonia y los Estados bálticos. Desde la década de 1990, Rusia ha visto la
expansión de la OTAN hacia el este como una amenaza para su seguridad.
Las tensiones entre Rusia y Occidente alcanzaron un nuevo punto álgido tras la
invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, que había solicitado dar los primeros
pasos hacia la adhesión a la OTAN en 2008, antes de que un nuevo presidente
archivara el plan dos años después. Algunos comentaristas han comparado la crisis
actual con el inicio de una nueva Guerra Fría.
¿Se está librando ya una Guerra Fría del siglo XXI? Está por ver. Aunque los
historiadores afirman que las decisiones de Potsdam sentaron las bases de una larga
rivalidad posterior a la Segunda Guerra Mundial, es posible que no reconozcamos el
inicio de una nueva Guerra Fría hasta que sea visible en el espejo retrovisor de la
historia.