Foladori, Guillermo y Gustavo Melazzi.

la Economía de la Sociedad Capitalista y sus Crisis flecurrentes. Montevideo:

Universidad de la República, Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el
Medio (CSEAM), 2012.
(Documentos de extensión ·universitaria)

Versión corregida y aumentada de Guillermo Foladori y Gustavo Melazzi: Economía

de la Sociedad Capitalista y sus crisis recurrentes, Montevideo, Univ. de la Rep.,
Com. Sect. de Ex. y Actividades en el Medio (CSEAM), 2009.

Versión original: GF y GM: Economía de la Sociedad Capitalista, Ediciones de la Banda

·Oriental, Montevideo, quinta edición, 1991.

ISBN: 978-9974-0-0954-7
ECONOMIA.11. CAPITALISM0.111 CRISIS
CDU
CDD
Impreso en ~astergraf.

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Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el
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Presentación

Varios años pasaron desde las cinco ediciones del libro original, pero la realidad
social, económica, política, no ha hecho más que convalidar 1a importancia de las
preguntas que en aquel entonces intentamos responder. Es más, esa realidad ha agu-
dizado los antct~onismos entre el trabajo y el capital, y enriquecido las opciones de los
pueblos para construir su propia historia.
Esta edició.n es una versión corregida y aumentada de la realizada para Extensión
Universitaria en 2009, del libro ya agotado, publicado y reeditado entre· 1987 y t 991.
Por un lado, estamos inmersos eri una crisis del capitalismo como no la hubo desde
1929 (crisis que, para los sectores populares, es permanente en el empleo, la insegu-
ridad, alimentación y vivienda). Los economistas se debaten en explicarla; pero por
lo regular los argumentos adolecen de una superficialidad y simplismo extremos, ha-
ciendo hincapié en cosas como el excesivo sueldo de los súper ejecutivos y/o la escasa
regulación estatal de las transnacionales financieras. Deriva de esto que si se adop-
taran adecuadas medidas de control, el capitalismo. recuperar~ su destino manifiesto
de garantizar el bienestar de toda la población. lCómo es posible repetir nuevamente
estas ideas sin penetrar a fondo en el funcionamiento del sistema?
Por otro, en la última década -sugerentemente en coincidencia con el inicio de
un nuevo siglo- varios países latinoamericanos intentan sentar bases para políticas
que beneficien a sus pueblos, los verdaderos. productores de la riqueza. En estos
procesos, el protagonismo participante de sus trabajadores requiere solidez y rigor
en las ideas, que les permitan enfrentar siglos de educación alienada a los intereses
de los poderosos y sustentar propuestas alternativas, sin caer en auto engaños que
"cambien algo para que todo siga igual". Este trabajo aspira a colaborar en esta cons-
trucción colectiva.
A lo largo del texto, aprovechamos para realizar breves y puntuales referencias a
los hechos de este prinier decenio del siglo XXI, que no hacen más que confirmar el
análisis marxista del capitalismo.

Agradecemos a Mariela Rousserie por la digitación de la versión original.

Montevideo, enero de 2012.

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Presentación 5 >-.

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Capítulo 1 8 ·o
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El trabajo, el excedente, y sus formas históricas .!.2
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Capítulo 2 ·'26 -E
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Condiciones económicas y sociales del surgimiento del capitalismo o
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Capítulo 3 32
Las teorías económicas

Capítulo 4 38
El valor, una relación social

Capítulo 5 50
El valor regula la producción mercantil

Capitulo 6 62
El dinero

Capítulo 7 74
El origen del excendente capitalista: el plusvalor

Capítulo 8 82
Las formas de incrementar el plusvalor

Capítulo 9 90
La ganancia y sus formas: ganancia industrial y comercial;· interes del
capital; renta del suelo ·

Capítulo 10 102
la acumulación de capital

Capítulo 11 120
Las crisis
 El valor, una relación social ·

1. El sistema de producción

Supongamos trabajos privados independientes. Cada productor efectúa el trabajo

en el que está especializado y. obviamente, depende de los demás para satisfacer sus
necesidades. El carpintero del pastor y del agricultor para alimentarse, del hilandero y
tejedor para vestirse, y así sucesivamente. De este modo, si bien se realizan trabajos
individuales, sólo el conjunto de ellos permite la existencia de la sociedad.
Se presenta de inmediato un problema: kómo sab~ _cada productor que su trabajo
privado, aislado, va a resultar en un producto aceptado socialmente? ¿Quién le dice al
•· zapatero que los zapatos que produce van a satisfacer las necesidades de otros miem-
bros. de la sociedad? Esto tiene. además, dos aspectos: por un lado está la utilidad
del propio par de zapatos. es decir. si satisface los requerimientos, si es útil para las
condiciones concretas dependientes del clima, de la tarea para la que se usarán, etc.
Pero, por otro lado, hay también un problema cuantitativo: ¿qué cantidad de zapatos
aceptará la sociedad? En otras palabras, el zapatero no sólo debe fabricar zapatos con
un valor de uso reconocido; sino que no puede producir cualquier cantidad de ellos;
debe producir los necesarios.
En términos más precisos: cada productor gasta, invierte su trabajo en forma in-
dividual. aislada, pero debe saber si este trabajo es social, vale decir, si es aceptado,
reconocido como útil para satisfacer necesidades. Debe existir alguna coordinación
entre los productores y los consumidores, que oriente qué y cuánto se produce.
¿Cómo se efectuaba esto en las sociedades premercantiles? Cuando el señor feudal
establecía una renta ~n tiempo o en producto estaba obligando al siervo a producir
ciertas cosas y en cantidades determinadas. Asimismo, cuando a un artesano carpinte-
ro se le solicitaba una mesa. ésta se le encargaba expresamente; no estaba en una "vi-
driera" esperando un posible comprador. Cuando surgía q~ien necesitaba una mesa.
acordaban de qué tipo debía ser, tamaño y demás. Se producían entonces productos
y cantidades que de antemano se sabía que iban a satisfacer necesidades q:,ncretas de
personas o grupos determinados. Lo mismo ocurría en la comunidad primitiva, donde
quizás el consejo de ancianos det~rminaba en qué sentido se volcaba el esfuerzo de
. _todos; en las sociedades teocráticas, donde el sacerdote dirigía los aspectos esenciales
de la producción; en el esclavismo, etc. En todos estos casos la producción es social
desde un inicio; desde antes de comenzar la producción están claras las necesidades
¡· que va a satisfacer, las de qué grupo social, etc. Y esto ocurre independientemente del
I,1,1: carácter despótico que esta división social del trabajo pueda tener.
Pero en la sociedad mercantil no hay ninguna organización similar; ni un dominio
expreso. ni plan ni ley para indicar qué se produce y en qué cantidad. No existe nin-
gún plan previo porque los productores son dueños de sus medios de producción y,
por lo tanto, producen lo que quieren. ¿cómo es posible que funcione tal sociedad?
,.., ¿cuál es su mecanismo regulador?
• Tenemos productores independientes, dueños de sus medios de producción y no
existe un mecanismo extraeconómico de dominio que obligue a regular la producción
de cada uno y por tanto de toda la sociedad. En estas circunstancias, la única forma
39
 en que los distintos trabajos sean accesibles, se pongan a disposición de tod~s. es el
independientes se relacionan entre sí por las mercancías. Es en ellas que debe apa-
intercambio en el mercado. El zapatero, el panadero, el pescador, todos intercambian
recer un elemento que establezca la proporción en que se cambian entre sí. Cada
sus productos entre sí y satisfacen de ese _modo necesidades de todo tipo.
producto tendrá entonces valor de cambio, que expresa la relación cuantitativa en
El carácter social de la producción y del trabajo sólo surge como resultado del que se intercambian las mercancías. En una sociedad en que los productores trabajan
intercambio. Cada productor elabora mercancías destinadas a ser consumidas por privada e.independientemente, y se vinculan únicamente por el intercambio, los pro-
otros, a satisfacer necesidades ajenas. Se trata de una producción privada, indepen-
ductos del trabajo requieren poseer un valor de cambio, lo que era innecesario en las
diente, donde el prod4ctor no conoce ni sabe de antemano quién va a ser el con- sociedades premercantiles. 4
sumidor. Tampoco le interesa conocerlo, ya que su objetivo sólo es vender. Hasta
el momento de la venta los distintos productores están aislados unos de otros. Su Las mercancías tienen así dos aspectos: valor de uso y valor de cambio. El primero
trabajo no está planificado de antemano por la sociedad según los requerimientos es base necesaria para que se acepte como satisfactor de necesidades; el segundo
de ésta. Es un trabajo en el cual la decisión sobre el qué y el cómo producir ·está en deriva de que es resultado de productores aislados que se vinculan entre sí sólo por
manos de cada productor, está diseminada, atomizada, y distanciada del consumo el intercambio en el mercado.
por un puente que e~ el mercado. Se desconoce también el nivel y condiciones de
la demanda. A pesar de ello, es como consecuencia y gracias al mercado que un
producto privado, resultado de un trabajo privado e independiente, se convierte
en un producto-social, integrando así todos los trabajos privados y conformando el 3. La medición del valor
trabajo social.
El trabajo que cada productor real_iza es indirectamente social, porque el producto Es preciso medir el valor de cambio; este no puede limitarse a establecer una
que resulta antes de consumirse tiene que pasar por un mecanismo intermedio: el proporción de intercambio entre dos o más mercancías. Si así fuera, solo se fijarían
mercado; sólo allí se sabrá si el trabajo invertido, gastado, es aceptado socialmente. en términos relativos y dependería de las mercancías que se intercambian y de las
Y es reconocido a posteriori, después de la utilización de trabajo, de maquinaria, de necesidades a satisfacer. Debe existir algún criterio homogeneizador para comparar
energía, etc. Esto quiere decir que adquiere carácter social ex post. Nada lo asegura
las mercancías, un patrón común de medida. El valor de uso es imprescindible para
de antemano; hay que efectuar el gasto para saber, después, si era correcto y en la que se acepte la mercancía, pero es incomparable; no podemos comparar el sabor de
forma en que se hizo. Esta es una diferencia radical con las sociedades premercantiles, distintos dulces, con el contenido nutricional del trigo o la efectividad de los tanques
donde el carácter social del trabajo venia dado de antemano, ex ante; antes de elabo- de guerra. Es preciso buscar una cualidad común a todas ellas y que sea también
rar el producto, ya se sabía su destino. ·
aceptada por toda la sociedad.
Cada productor sólo tiene existencia social, sólo forma parte del conjunto social si A lo largo d~ la historia, las necesidades de la comunidad primitiva, de la socie-
se le aceptan sus productos en el mercado; del mismo modo que a una persona que dad esclavista, de los siervos en el feudalismo, etc., fueron satisfechas con productos
necesita satisfacer sus necesidades sólo se le reconoce en el mercado si tiene poder
de compra. · elaborados de diferente forma. Se conformaba así una división social del trabajo que
asignaba el tiempo de trabajo disponible a la fabricaci6n de los distintos bienes que se
necesitaban y en la proporción debida. La costumbre, el consejo de ancianos, el señor
feudal o el conjunto de la propia comunidad programaban el destino del tiempo de
trabajo a las labores agrícolas, a la confección de viviendas,_a la fabricación de artículos ·
2. Valor de uso y valor de cambio
de cuero, a la caza y así suc~sivamente.
Allí donde se efectuaban intercambios, sea dentro o fuera de las organizaciones
. Los productos satisfacen necesidades sociales en tanto tienen aptitud para ha- productivas, el criterio que los regía también se centraba en el trabajo. Se contabi-
cerlo, vale decir, en la medida que poseen valor de uso. Esta cualidad de los
lizaba el esfuerzo productivo necesario para crear un bien, el que se intercambiaba
productos del trabajo la hallamos en todas las sociedades, y cada consumidor la por otro en la proporción que indicara dicho esfuerzo. A vía de ejemplo, ya Adam
establece como requisito básico y primero para aceptar un producto. En las so- Smith señalaba que un ciervo se cambiaba por dos conejos al exigir la caza del pri-
ciedades donde no hay producción mercantil se conoce desde que se comienza a
mero el doble de tiempo que los segundos; una armadura podría intercambiarse
trabajar en un producto qué necesidad éste satisfará, a quién va a satisfacer. Hay por 40 fanegas de trigo. En aquellas situaciones en que no se intercambiara un
· allí un vínculo directo.
objeto por otro, la fabricación de uno de ellos -una lanza por ejemplo - se retribuía
Pero en la sociedad mercantil, al no existir estos vínculos directos, los productores trabajando para el herrero el mismo tiempo que duraba la confección de la lanza. 5

4 Por supuesto que existían algunos productos que "se compraban y vendían", pero esto no era lo·preponderante.
5 Para este ejemplo e iflnumerab/es otros_ muy interesantes véase E. Mande/, Tratado de eco_nomía marxista.·México: &a, 1969.
Tomo l. póg. 55 y siguientes.
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'O que requiere la producción de esa mercancía El esfuerzo que cada productor realiza.· horas de trabajo • 16 20 18 54
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con independencia del bien en que se concreta (una camisa, un tanque para agua, un
·e> martillos producidos I I I 3
::> tractor, es decir un determinado valor de uso) es el único elemento que nos permite
asignar un valor a las mercancías. 6 media social 18
Ahora bien, existen distintos tipos de trabajos: unos tienen mayor calificación
que otros. Al mismo tiempo, algunos trabajadores laboran con más rapidez mien- · Resultado en relación al esfuerzo individual 2 -2 1 o -
tras que otros holgazanean. Si cada productor es independiente, libre, y tiene auto- • Para· simplificar reducimos todos /os costos a horas de trabajo. Descartamos también
nomía para producir de la forma que quiera, kómo hacemos para comparar estos situaciones irregulares del mercado como monopolios.
trabajos entre sí' y cuál se toma como medida del valor de la mercancía?
Desde que se expande la producción de mercancías los esfuerzos de los. pro-
ductores se comparan en el mercado. Allí predominarán las condiciones medias material; d) el "beneficio" ó "pérdida" que obtiene surge de comparar su trabajo indivi-
de producción. Entre los distintos tr~bajos de los productores independientes, ya dual, independiente, con el resto de los productores y como resultado de las condiciones
sea por su calificación o por la intensidad del esfuerzo realizado, importa lo que la medias de producción, con el trabajo socialmente necesario aceptado para la elaboración
sociedad necesita para satisfacer sus necesidades y que cristalizan en el mercado. de un martillo.
Esto determina el tiempo de trabajo socialmente necesario para producir las mer- Según el ejemplo anterior, el productor A se considera en buena posición; B cons-
cancías como base del valor de cambio. Esta medida se establece por acµmulación tata su mala situación, mientras que C está preocupado por encontrarse en el límite,
de experiencias, por aproximaciones sucesivas en· el marco de la competencia una modificación del esfuerzo requerido para producir martillos puede afectarlo de
entre productores. . .
inmediat!) .. Supongamos que esto efectivamente ocurre; que B -por ejemplo- en-
Veamos el proceso. Una mercancía es llevada al mercado portando una deter- cuentra un método más eficiente para fabricarlos, reduce las horas de trabajo necesa-
minada cantidad de horas de trabajo. Pero, ¿son éstas las horas de trabajo que rias y, en la próxima oportunidad en que concurre al mercado, su martillo se elabora
el mercado acepta y retribuye? No necesariamente. Cada productor, al trabajar con sólo 14 horas. Ante esta situación el trabajo socialmente necesario ser_á ahora de
privada e independientemente de los demás, con diferentes técnicas, habilidad e 16 horas, modificando el panorama anterior, lo que motivará nuevos esfuerzos de los
intensidad, dedica esfuerzos diferentes para producir la misma cantidad de una productores y cambiará sucesivamente el esquema.
determinada mercancía. Por lo tanto los productores que obtienen el produc- Esta última modificación y el proceso al que da lugar nos permite extraer una
to en menos tiempo podrán ofrecerlo más barato. Si bast,ara con la producción conclusión. En .la medida en que las condiciones en que se produce se renuevan cons-
de estos productores aventajados, el resto quebraría; pero la sociedad demanda tantemente y cambia el trabajo contenido en los productos y por tanto el aceptado
i más cantidad de productos, de ·manera que otros productores menos aventa- socialmente, el valor se mide por el tiempo de trabajo socialmente necesario para
. jados tienen también la posibilidad de colocar su producto. El resultado es que reproducir las mercancías. éo!l esta última expresión "reproducir" hacemos ~nfasis
1
los productores compiten entre.ellos para colocar sus mercancías y se tiende a no sólo en el trabajo pasado que costó producirlas, sino también en las cambiantes
¡ fijar como norma de cambio, como valor, las condiciones medias· de producción. condiciones de producción y que el productor desconoce hasta que llega al mercado.
Aquellos que requieren invertir más tiempo que ese promedio serán retribuidos Con el ejemplo expuesto suponíamos que los 3 martillos producidos satisfacían
sólo según las condiciones medias, estarán en déficit y buscarán la forma de au- las necesidades sociales. Sin embargo, en una sociedad como la capitalista, donde
111 mentar fa productividad del trabajo o de cambiar de actividad. Por el contrario, no se produ~e por encargo, donde no se planifica la producf.:iÓR, lo normal es que
los que producen en condiciones mejores que la media se verán beneficiados. De se produzcan más o menos martillos que lo necesario. En el caso de que se sigan
esta manera, a través del mercado, la sociedad reconoce el trabajo necesario, necesitando 3 en total, pero se produzcan 4. es evidente que habría mayor oferta que
1
1
castigando a unos y beneficiando a otros.
Consideremos un ejemplo: supongamos tres productores, cada uno de los cuales
destina la siguiente cantidad de horas a la producción de un martillo:
demanda. Con ello los martillos no se venderían a 18 según las condiciones medias
(véase cuadro anterior) sino a menos, tal vez a 14 ó 16; es decir que el precio no
corresponderá con el valor medio. Por el contrario, si se producen 2 y se necesitan
Constatamos varios resultados: a) el valor reconocido para cada martillo es de 18 horas · 3 habrá mayor demanda que oferta, el precio subirá a tal vez 20 ó 22 y se distanciará
de trabajo; b) cada productor ignora esto hasta que concurre al mercado con su marti- también del valor medio de 18. De manera que al considerar la oferta y la demanda
llo, ya que el resultado depende de las condiciones de todos; c) sólo ex post la sociedad vemos que el precio fluctúa y se desvía del valor. ¿significa esto que el precio se fija
le indica si trabajó correctamente o· incurrió en derroches de tiempo o desperdicios de independientemente del valor? De ninguna manera, el valor es la base; el precio se
fija algo más alto o más bajo, debido a la anarquía de los productores independientes,
6 ~or más iletrodo que seo e/ productor nodie puede consideror tan tonto "a un compesino o o un artesano como /JO.ro intercom- pero no arbitrariamente a cualquier nivel. .
1 ':
b,or un producto que le cosco 10 horos de trabajo par otro que s6/a requiere uno. · Ya Adam Smith había señalado que existía una diferencia entre el valor de las mer-
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::! e: 4. Trabajo concreto y t~abajo abstracto
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mado por David Ricardo. Gráficamente podemos suponer una línea que indtcaría los
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"O cambios en el valor de las mercancías (por cambios en la productividad del· trabajo u
"f'! Las mercancías son producto de trabajos privados y poseen valor de uso y valor de
~ cambio o valor. ¿Cómo puede el trabajo aportar estos dos aspectos?
'i:
i!: ::::,
!;! En el trabajo encontramos dos facetas muy diferenciadas entre sí. Por un lado lo
que denominamos trabajo concreto, que es fa cualidad especial que tiene cada traba-
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,¡ . jador, la capacidad para producir un valor de uso específico. Un carpintero produce
1,1 Precio mesas mientras que un herrero hace rejas; no podemos aspirar a intercambiar pape-
,!' les: que un herrero haga mesas de madera mientras el carpintero se dedica a las rejas.

~~,<~- Son por lo tanto trabajos diferentes, con peculiaridades y aptitudes para crear mer-
cancías también determinadas. Este tipo de trabajo existe en. cualquier época y siste-
ma de producción y ·es el que otorga un valor de uso a cada mercancía determinada.
Por otro lado, el valor está dado por el tiempo de trabajo contenido en las mercan-
cías. tlmporta aquí de qué tipo de trabajo se trata, como en el caso anterior? Eviden-
temente no; lo que interesa ahora es el esfuerzo humano realizado, cuánto es el gasto
de energía, músculo y mente que hay que desarrollar para fa producción. Cuando
Tiempo-.- comparamos dos o más mercancías en términos de valor: una mesa, una reja o cual-
quier otra, no nos detenemos lo más mír:iimo en qué tipo de mercancía es . .Al herrero
la reja le interesa sólo en tanto la puede vender y, con lo obtenido, comprar alimentos
·o pagar el alquiler; lo mismo podemos decir de la m~s~. En este caso se trata entonces
otros factores) y otra mucho más fluctuante que reflejaría las condiciones concretas, de trabajo abstracto, un trabajo indistinto, comparable entre sí independientemente
coyunturales y en un ámbito determinado por las que varían los precios.
del tipo de actividad que realiza; sólo interesa como esfuerzo realizado.
la teoría marxista del valor retoma esta diferencia Lo que cada productor ve en Ante el desarrollo de la división social del trabajo, los trabajadores tienen cada vez
el mercado es el preci9. ¿y por qué el precio no coincide con el valor? ¿por qué no más posibilidades de aplicar su esfuerzo productivo en distintos sectores. Es normal
refleja directamente el trabajo social incorporado en la mercancía? Esto equivale a que un trabajador pase del sector de la construcción a la industria frigorífica o a ma-
preguntar por qué el trabajo de cada productor privado no puede considerarse direc- nejar un camión. En todos ellos la remuneración oscilará dentro de márgenes bien
tamente social. En la producción mercantil el carácter social del trabajo sólo se da en determinados; es una demostración de lo que decíamos antes: lo determinante es el
forma indirecta y cada productor desconoce las condiciones medias de producción; esfuerzo ,realizado y no el tipo especial de trabajo aplicado.
e~los por lo ta~to nunca visualizan el "valor". Este es una media social que se va impo- Co!ltemporáneamente existe una rama de la administración de. personal que se
niendo a traves de sucesivas aproximaciones y cambia constantemente a medida que dedica al estudio de movimientos y tiempo, Su objetivo es reducir al míñimo los tiem-
se desarrolla la producción; sólo por casualidad coincide con el trabajo incorporado pos improductivos, para lo cual descompone el trabajo concreto en los componentes
por un productor -entre miles- a su mercancía
señalados. En una oficina, por ejemplo:
El precio es por lo tanto un mecanismo necesario para cada productor y para Esto es una forma "administrativa" de reducir todos los trabajos a tiempo, con el
reflejar las cambiantes circunstancias que ocurren en el mercado. Sus, alzas y bajas fin de estudiar cómo disminuirlo.
responden a fenomenos más profundos que no vemos a simple vista y que refieren al
valor de las mercancías. Lo determinante es el valor y sus variaciones; las oscilaciones
Abrir:y cetro/ · Actividad en la sitia·· ·
.,,
,·. ·•Minutos M)nutos
~el ?recio se prese~tan en torno al valor y obedecen tanto a factores profundos (va-
Cajón de archivo .04 Levantarse .033
nac1on~s en el pro~10 valor) como circunstanciales (variaciones de oferta y demanda).
El precio es la apariencia, la forma que adopta el valor en el mercado. · Carpeta .04 Sentarse .033
Cajón de escritorio, lateral. Standard .014 Voltear en silla giratoria .009
Abrir cajón central .026 Moverse en la silla para alcanzar un .050
Cerrar cajón lateral .015 escritorio o archivero, (4 pies máximo)
Cerrar cojón central .027 (Braverman: 368)

44
45
 Es necesario subrayar que el trabajo ~stracto tomo trabajo humano indistinto, se-
T el valor total de la camisa hay entonces un valqr transferido y otro añadido o creado.
parado de la acción o trabajo concreto no es un concepto ideal, es una categoría his- Al primero se le llama también trabajo muerto o pasado y, al segundo, trabajo vivo
tórica real propia de las relaciones mercantiles. Por supuesto que en cualquier época o presente. El trabajo pasado recupera todos los trabajos contenidos en las materias
histórica podemos hablar de trabajo en general; pero no en cualquier época un traba- primas y maquinaria necesarios para producir; el trabajo vivo crea la parte de valor
jo cualquiera se compara en la práctica con el resto de los trabajos. En la Edad Media que concreta el producto final. Dentro del trabajo pasado diferenciamos entre aque-
el trabajo estaba sujeto a la tierra. con tareas definidas. En la esclavitud el esclavo llos elementos que transfieren de una sola vez todo su valor al producto final ( ma-
pertenecía al amo y era diferente su trabajo de aquel del hombre libre; no había po- terias primas, energía) y otros que lo hacen poco a poco (herramientas y máquinas)
sibilidad, por tanto, de comparar, de enfrentar los diferentes trabajos; mucho menos incurriendo en un desgaste paulatino. ·
de intercambiar el sitio en la división social del trabajo. Con la producción mercantil
generalizada cada trabajo se compara en la práctica con el resto de los trabajos de la

j
sociedad. ¿Cómo? En la medida en que los productos del trabajo, las mercancías, se
En términos gráficos el valor total de la camisa será:
adecuan o no a las necesidades sociales y compiten entre sí, se comparan los tiempos
de trabajo invertidos por los productores. No importa aquí el tipo de trabajo sino
valor del hilo, tela, etc. utilizado
el .tiempo incorporado, el valor de cada mercancía. En el intercambio se determina valor pasado transferido
si existe. exceso o escasez y se orienta al productor a permanecer o a desplazarse valor de ia p~e de las h:rramientas y .máquinas "utilizada" .
a otras actividades económicas. Por lo tanto sólo surge el trabajo abstracto cuando valor nuevo creado
valor creado o añadido al producir la camisa
la producción mercantil enfrenta a los diferentes productos e, indirectamente, a los
productores que están por detrás. Por esto podemos decir que el trabajo abstracto valor total de la camisa
es una relación social históricamente determinada. Con el capitalismo el trabajo abs-
tracto llega a su máxima expresión en el trabajo asalariado. El hecho de que el obrero
venda su capacidad de trabajo y se emplee hoy en una industria química y mañana en
una fábrica de muñecas demuestra la existencia de un trabajo abstracto, de que todos Esta gráfica nos ayuda a enfatizar, una vez más, que, para la concepción marxista,
los trabajos tienen un aspecto indistinto cuantificable en tiempo. sólo el trabajo crea valor; el resto es sólo transferencia de valor creado antes. Esta
La mercancía deriva así su valor de uso del .trabajo concreto y su valor del trabajo ab- diferenciación clasifica al capital en dos grandes componentes: el capital constante (c)
stracto. El primero establece el tipo de proceso de producción de que se trata, el segundo y el capital variable (v). El primero lo constituyen los medios y objetos de producción
ubica la mercancía dentro del proceso global de generación de valores en la sociedad. (maquinarias, materias primas, etc.,) y su característica es que sólo transfiere el valor
que ya contiene al producto final; no puede crear o· agregar nuevo valor, de allí su de-
nominación de "constante". El _trabajo vivo es el capital variable, y lo es precisamente
porque tiene la capacidad ~e crear valor, de generar riqueza; es por lo tanto capital
5. Componentes del valor de una mercancía "variable...

Hasta el momento nos manejamos con que el proceso de producción de una mer-
cancía se compone exclusivamente de trabajo. Sabemos sin embargo que intervienen
además las herramientas, la materia e,ima, las máquinas, fuentes de energía y otros 6. Valor y fetichismo
elementos imprescindibles. ¿cómo consideramos estos otros componentes?
· El valor de una camisa de algodón. por ejemplo, no está determinado exclusiva- En los apartados anteriores explicamos el surgimiento del valor y las formas de me-
mente. por el trabajo del sastre. Incluye el trabajo de sembrar algodón, cuidarlo y dirlo. ¿Debemos considerar, por lo tanto, al valor como una relación de cambio, algo
recogerlo, el del productor de hilo y botones, así como el valor de las tijeras y la mesa cuantitativo en.tre las mercancías? El sentido común nos respondería afirmativamente
utilizada. Todos estos elementos componen el valor del producto final, en este caso pero, en rigor, esto no es así. No cabe duda de que el valor establece dicha relación
la camisa. cuantitativa, pero lo fundamental radica en otro elemento.
El valor creado por el trabajo aplicado a la producción de los materiales con los Sabemos ya que solamente en presencia de una estructura de producción mer-
que se fabrica la camisa se transfiere al productor final. Si fuera un solo trabajador el cantil es necesario el mercado y, por tanto, el valor. Sólo cuando el trabajo expresa
que realizara ~odo el proceso diríamos que solamente su trabajo· crea el valor de la indirectamente su contenido social aparece el valor como necesario. Cada uno de los
camisa; como no es así, el sastre añade un último valor a los materiales que utiliza y trabajos individuales, privados, requiere expresarse en valor a efectos de concurrir al
con esto completa la camisa. mercado y relacionarse con las otras mercancías. En otras sociedades, ia distribución
Hemos separado dos tipos de valor: uno contenido en los materiales y herramien- de los productos se hace directamente, en función de los criterios propios de cada
tas, que se transfiere al producto final; otro que agrega el sastre en la etapa final. En una de ellas. Allí donde los productores son privaéos y se vinculan por el mercado sí
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(1)

. es necesario el valor. El valor de las cosas expresa entonces un det~rminado tipo de 7. El mercado
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(1) relaciones de.producción entre las persoflas. ...u
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A primera vista, el valor parece ser simplemente una propiedad de las cosas. Pero, · En las etapas históricas anteriores al capitalismo el mercado no era lo distintivo, lo "'a
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(1) si por lo que explicamos, sólo una determinada organización social de la producción típico o preponderante. Adopta esta característica con el capitalismo. ¿cuál es el real ;,...
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·2 requiere del valor, éste no puede ser un atributo de las cosas, un atributo de los obje- papel que tiene el mercado? .Para los neoclásicos (concepción subjetiva del valor) es _;
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tos. El valor es sobre todo un vínculo, una relación entre productores organizados de determinante, y lo que sucede en el mercado orienta todos los fenómenos económi- 'El
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ni
determinada manera. El valor es una relación social. cos; su análisis prácticamente comienza y termina estudiando sólo su dinámica, sus u
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En definitiva, el valor no es sólo aquello que· corrientemente conocemos, no es formas y posibilidades. "'
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(1)
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solamente una cantidad. Es, además una relación social determinada, derivada de una Para la concepción objetiva el mercado como necesario, como organizador y re- Sl
estructura productiva específica, capitaJista. gulador de las individualidades llega a cumplir tal función por el carácter de la produc- .!!!
(1)
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Al relacionarse los productores entre sí en el mercado, no confrontan.los diversos ción, porque se trata de un régimen de producción basado en la propiedad privada de .!:'l
trabajos que cada uno ha realizado. Confrontan los productos del t,:-abajo; se trata de los medios de producción. No es el mere~~º el que crea al productor privado, sino E
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una relación indirecta de los trabajos ya que lo hacen a través de sus productos. Lo que éste crea al mercado. Es preciso ·explicar el origen, la conformación del mercado ou
(1)

que se enfrenta en el mercado no es el trabajo sino la cosa. Las cosas representan a y su funcionamiento a partir de la producción señalando su real papel en la economía. "'
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sus productores. · En el capitalismo el mercado aparece como la garantía de la proporcionalidad entre

En apariencia, en la superficie de los fenómen~s pareciera que las cosas tienen las ramas de la producción. A través de la ofe_rta y la demanda los precios de las mer-
vida propia; son las cosas las que escasean o abundan, son las cosas las que suben de cancías suben o bajan, y es como resultado de este movimiento que los productores
precio. "Subió la leche" dicen los titulares del diario; "escasea 1a carne" y nuevamente autónomos deciden aumentar la producción de una mercancía o retirarse. Pero el
parece que las cosas tuvieran voluntad y pudiesen subir o bajar de precio. Y si esto se mercado regula la proporcionalidad actuando a posteriori, ex post. Así, los millones
presenta así, y no sorprende, y es asumido por todos como normal, es porque son de toneladas de papas que los agricultores argentinos y uruguayos tuvieron que dejar
fe.n6menos incontrolables y ajenos a la voluntad. Pero es claro que detrás de las co- pudrir o dar de comer al ganado a principios de los ochenta; las históricas tiradas al
sas y sus movimientos "autónomos" están los productores y sus tiempos de trabajo, mar de millones de quintales de café en Brasil, cuando el precio no costeaba ni su al-
¡· aportando todos y cada uno en una pequeña proporción al movimiento conjunto que macenamiento; los cinco millones de toronjas que enterraron en Honduras en 1983,
parecieran adquirir las cosas todas. Este hecho, como es obvio, contribuye a reafir- etc.• son ejemplos que se repiten diariamente de que la satisfacción de las necesidades
1
1
¡,¡ mar que el valor es una relación social. Pero más allá de esto. aquí está presente el sociales son despreciadas y se subordinan al objetivo de la ganancia, y cómo la co-
fetichismo. · rrección de errores permanentemente repetidos implica un tremendo derroche de
'I:
El fetichismo nos indica que las relaciones entre los hombres quedan ocultas por esfuerzos y desperdicio de productos.
l!i las relaciones entre las cosas y que, además, en un sistema capitalista, donde todo Es nec~io pasar de la apariencia a los aspectos más profundos. El mercado es
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se efectúa por intercambio, no hay otra posibilidad. Es a partir de aquí que las cosas una de estas apariencias que responden a fenómenos y tendencias que lo condicionan.
!ii toman un papel proUgónico, como vimos en los ejemplos anteriores. Del mismo modo que los precios sólo fluctúan· en torno al valor, en el mercado se

11
a
Nótese bien que esta relación de los productores través o mediados por las presentan la oferta y la demanda, que encuentran su explicación en la misma forma de
cosas es también una categoría histórica. En todos los ·regímenes económicos no mer- producir. Asignar por lo tanto al mercado el papel de regulador del sistema capitalista
11
cantiles los productores se relacionaban entre sí directamente, no mediados por las es erróneo, pues implica permanecer en la superficie e ignorar los fenómenos ocultos.
11 cosas. La división o distribución social del trabajo estaba establecida de antemano a la y las fuerzas realment~ determinantes a nivel del valor .
producción; por herencia, por decisión del señor feudaj, _del dueño de los esclavos_ o En la producción mercantil y en su forma más desarrollada, el sistema capitalista,
. 11 de quien fuese; pero no se movían los productores de unas ramas a otras impulsados el elemento determinante es la ley del valor. Veremos esto en el próximo capítulo.
i:i,, porque sus productos escasearan o abundaran, subieran de precio o bajaran sin con-
trol alguno por parte del mismo productor. Por muy despótica que fuese la obligación
impuesta sobre una aldea para producir cierto volumen de producto por parte de la
comunidad superior a quien se rendía tributo, la relación entre quien organizaba la
producción y quien producía era directa; no existía ninguna fuerza oculta que obliga-
ran al movimiento del trabajo de una rama a otra.

48 49
 El. origen del excedente capitalista: el plusvalor
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1. Un tema ineludible

De la cuantía del excedente y su reinversión productiva depende sistemáticamen-

te el desarrollo de la liumanidad en general y de los países en particular. A través ·de
la historia este excedente economico presentaba distintas formas. En la comunidad
primitiva era simplemente el alimento que mantenía a quien permanecía en la aldea
fabricando instrumentos; en el feudalismo se establecía por el trabajo o el producto
que un siervo debía entregar al señor feudal y que éste consumía o invertía en la cons-
trucción de un molino hidráulico u otros instrumentos de labranza
En el capitalismo el excedente se produce s~lo cuando hay perspectivas de obte-
ner ganancias; tas necesidades pasan al segundo plano, la ganancia al primero. iCuál es
el .origen de este excedente? ¿cómo se genera? Parece obvio que estas son preguntas
vitales para entender la economía y el desarrollo. Sin embargo, contemporáneamente
una de las dos concepciones básicas en que se divide la economía "la neoclásica" no
presta demasiada atención a este tema. Simplemente lo deja de lado o, en el mejor de
los casos, lo trata superficialme_nt_e y sin-darle importancia. Por el contrario, la corrien-
te objetiva asigna primera prioridad a dar respuesta a tal interrogante.

2. Las explicaáones neoclásicas

Encontramos aquí no una sino varias explicaciones alternativas -no excluyentes

entre sí-dependiendo de los distintos autores. Trataremos de ordenarlas y hacer un
breve comentario de cada una. La forma que adopta el excedente en el capitalismo
es la ganancia, de modo que nos referiremos a ellá e_n general; más adelante precisa-
remos este concepto.
a) "La ganancia surge como un premio al sacrificio del empresario por abstenerse
de consumir". El razonamiento opera así: un empresario tiene dos alternativas para
emplear sus recursos: los consume o los invierte. En el primer caso los disfruta e
impide, además. que la sociedad participe de ellos; en el segundo contrata trabaja- ..
. dores, compra insumos, etc., todo lo cual posterga su consumo, "se abstiene", pero
la sociedad se beneficia al crearse empleo, la sociedad lo reconoce y premia; de allí
la ganancia. Esta explicación no señala de dónde salen los recursos para entregarle
el premio al empresario, cómo se generan realmente. Resulta irónico en esta época
hablar de "abstinencia" de los empresarios, cuando su pretendida frugalidad y espíritu
de ahorro decimonónicos se sustituye hoy por un derroche desenfrenado.
b) La ganancia proviene de un pago por el trabajo "empresarial"_. En este caso si
bien la explicación es nítida, adolece de una falla fundamental: confunde salario con
ganancia. Si se trata de la remuneración por un trabajo es salario; la ganancia sería
otra cosa, que pennanece sin fundamentar. No vale la pena siquiera preguntarse las
razones por las cuales ese "aporte" del empresario al proceso productivo debiera
remunerarse tan voluminosamente como se percibe diariamente; además, ¿cómo se
75
 explican las ganancias de los que no trabajan en su empresa o lati(undio y se lim~ a origen de la ganancia? Aclaremos que no nos referimos al transporte de mercancías,
ser rentistas? Erargumento- no puede responder a esta pregunta. sino meramente al· cambio de
mano de las mismas, al cambio de propietario. la res-
c) ''La ganancia es una prima por el riesgo asumido por el empresario audaz. em- puesta es claramente negativa: es imposible que la compra-venta genere un aumento
prendedor e innovador". Este riesgo debería pagarse, porque de otra forma el em- en el valor de las mercancías; aquí no puede estar el origen de la ganancia. Veámoslo
presario atesoraría el di.ner~ sin invertirlo. Pero si el riesgo generara, valor~ aq~los con un ejemplo. Supongamos un empresario que produce chorizos, cuyo.-costo -de
ohreros que arriesgan diariamente su vida en trabajos insalubres serian mdlonanos. producción incrementa uri 25% para obtener su ganancia. Los chorizos se veriden
Además, este argumento sólo menciona una redistribución a favor de tal o cual em- normalmente, ef empresario embolsa su ganancia e intentará repetir el cido: Para ello
. ·p~e·sar:io de algo ya existente pero no explicado. Por otra parte si la ganancia es una deberá adquirir carne, sal, contratar trabajadores, etc. Pero hay aquí insumos produ-
prima 'pór rie~g'?, aquellos empresarios· que no arriesgan y de los cuales hay muchos, cidos a su vez por otros empresarios que también pretenderán obtener su ganancia;
quebrarían, ,lo'c;:ual no e~ el caso. . .. icómo? Pues, simplemente recargando sus costos en un tanto por ciento para ven-
d) "La ganancia es un pago a los .factores de producción". Debe explicarse que derlos luego, quizás, al fabricante de chorizos del comienzo. Ah.ora podemos sacar
mientras para la concepción objetiva el único "factor" de producción capaz de crear la conclusión. La ganancia obtenida por el primer empresario al vender los chorizos
riqueza e.sel tra:pajo, para los neoclásko~ o subjetivistas también la tierra ~.el ~itaJ la pierde cuando debe ·comprj.r materias primas para repetir el ciclo· productivo; la
son factores dÉfproducción que crean riqueza por sí mismos. P<>r tanto . ~abna que gananciii'p~"los productor:~s'd~ insumos tampoco queda con ellos, ya que la pierden
retribuir e~ta cá.pacidal ·Hay al respect? doi'. observaciones hásicas. La Pfi~ de- al córriprar)::>tros product9fy~ por supuesto, al consumir chorizos. En otras palabras:
~ . . .tiva del concepto de productividad de la tierra y el capital. Sabemo~.que esto no es . foque.un empr,esario ~a·•<;orrio vendedor lo pierde como comprador.fata explica-
así; ninguno de ellos tiene capacidad· para producir autónomamente, (est~ se visua- ción:cÍel origen de la gana.Í}ci,:r'puede servir para un empresario aislado, pero muestra
liza claramente cada vez que hay.huelgas o paros) y en el fondo constituy~n además su 'incon~i.stencia arconsidérar,socialmente la situación, al •tomar: en cuenta todos los
trabajo acumulado, trabajo muerto~ que adopta una forma determinada la segunda empresarios y la ganancia en su conjunto. 17 El círculo vicioso, la vacuidad en que cae la
observación hace hincapié en que esta j'ustificación de la ganancia incurre en una con- explicación anterior es útil para reafirmar un concepto al que nos referimos antes: el
fusión clara: admitamos -por .un m9rnento- que la tierra y el capital son productivos; fetiche. No nos cabe duda que al comenzar esta explicación, el lector se dijo: "ésta es
¿por qué hay que retribuir.al propietario de ellos? Se establece un vínculo ilegitimo al la buena" ya que refiere á.to que en la vida cotidiana, en la práctica, es la norma usual
atribuir al propietario la productividad de las cosas que posee. ¿y por qué la simple adoptada por fabricantes y comerciantes. Pero esto, a pesar de ser lo más común, es
.,., propiedad de una parcela de tiem1.. o una parte del capital de la sociedad debe s~r una apariencia, es un fetiche. La explicación del origen de la ganancia no puede estar
retribuida y merece ganancia? 16 • Esta parte de la explicación no aparece en la teona allí en el "remarque"; la apariencia es así, pero el contenido, la razón última, debe ser
neoclásica. Se considera "natural" una forma de propiedad que es históricamente otra, que debemos todavía desc;ubrir.
limitada. g} "La ganancia se origina··en un rendimiento monopolista o en la suerte en acti-
e) "La ganancia es una compensación. por el costo de oportunidad" .. En.otras pala-. vidades especulativas'.'. Esta explicación reitera argumentaciones ya comentadas. El
bras; si un empresario que dispone de recursos los vuelca en ~na determinada opció?,
hay que retribuirle por el sacrificio de no .invertirlo en otra alternativa do_nde habna
17 Resulta ilustrativo el siguiente cueQtt,:
recibido otr;:t' ganancia determinada. Este costo por "dejar de ganar en .C>tro lado" -1sooc y Levy son das joyeros instalado;:frente a frente en lo mismo calle. Un día Isaac compra por s61o diez dólares un callar de
constituiría la ganancia. Este argumento no explica el origen de la ganancja por una perlas finos. Va o jactarse ante Levy.. '..Véndeme ese collar -suplica-; justamente acabo de prometerle una parecido a mi esposo
Rebeca, con éste ello estará encaniacta.· Aquí tienes once dólares. Isaac se dejo convencer. A mediodía cuenta e/ negocio a su
acción· concreta de un empresario en una actividad cualquiera, sino "por las demás" esposa Saroh. ··A las diez de lo moiiona-d'ice- compré un callar en diez dólares, a los diez y cinca se /o vendí a Levy en once
actividades posibles, con lo cual la ganancia queda en una indeterminación total. Pero dólares. Un dólar de ganancia en cill(()'rninutos. ·
Imbécil -le dice Soroh-. Sólo hoces estupideces. Si Levy te compró ese collar en once dólares. es que se dio cuento de que valía
además es un círculo vicioso, podríamos seguir preguntando el origen de ·1.a ganancia mucho más qui! eso. Ve rápidamente o recogerlo, - • • • ·
en ••ta·.oportunidad perdida" y nos dirían que por otra "oportunidad", y así sucesiva- TemfKono por la tarde, Isaac vo·o ver o Levy.. Levy-le dice-. si eres amigo mía. revéndeme ese collar. Soroh ha hecho uno de sus
mente, sin dar. nunca la explicación del punto real de partida. escenas ... Aquí .t,ienes doce dólares.. ,.' .:/ .
Levy acepta y esa"Íioche cuenta Jo historio a Rdx!ca: · Esto moñona Isaac fue o venderme un coitar en anee dólares.y por la tarde
f)· "La ganancia surge como· un costó rhás; a mis .costos normales les recar;o un me fo volvió t:riomprar en doce. Me gané rm dó/91' sin moverme del mostrador. .
tanto por dento, y esa es la'gananciá.'..'?~i una mer~da elaborada por u~ empres3:- Imbécil -Je dicy: Rebeca-•.Sálo haces estupideces.· Si.Isa.oc ha vuelto o ti para comprarte ese collar un dólar más·caro. es que
después se dio :cuento de que valía muchísimo m&: ·Ve a recogérselos.
rio tiene un costo de $500 y estima que la ganancia' debiera ser del 20%! el precio La maiiQno siguiente Levy deposita trece dólares i;n el mostrador de Isaac y vuelve a adquirir el collar. Al día siguiente toco e/,turno
de venta de la mercancía será de $600 .. En esta explicación la ganancia surgiría de la o &oac. quien lo compro en catorce dólores..r osí siguieron.
Affp10S semanas después, e/ collar fue vendido en veinticuatro dólares y se encuentra en poder de Isaac. Llega Levy y deposita
circulación, no de la producción; en la compra-venta sería posible obtener-beneficios. <mte él veinticinco dólares.
¿será posible que en la circulación se aumente el valor ele una mercancía y allí esté el El caltor -le dice-. .
Ya no hay collar -re~ponde Isaac-. Are', por lo noche. antes de cerrar. pasó una norteamericana, se lo ofrecí en treinta dólares
y lo compró. ·
Levy se desploma. . .
/ 6 ·Esto se vincula directamente con e/ origen jurídica de 1a propiedad: Asimismo, vale lo peno recordar e/ Reglamento Artiguisto iVendis(e nüestro collar! Pero. cksdichodo. con ese collar agradablemente, calmodamente, cado uno de nosotros ganábamos un
de Tierras de 181 S o sus antecedentes españoles que. por tener muy doro el origen de lo prapi.edod de los campos. 110 esta- dób-·diaria. iY. lo vendiste! iNuestro medio de sustento! . .
blecían indemnización poro quienes eran expropiados. • (Emmanuel, citada porR: ~,5rtra. /976. 2/6--218).

76 77
 monopolio puede explicar por qué un empresario gana más que otro, ~ro nunca el condensan la acumulación de infinitos tr.abajos anteriores. Pero estos instrumentos
origen último del excedente, de la ga,_nancia. Del mismo modo, tener más o menos sólo pueden transferir su valor a los productos terminados, no crean valor, son tra-
suerte en la especulación explica ganancias individuales, per.o no nos dice.nada más bajo muerto. Requieren siempre del trabajo vivo para poner en acción su capacidad
que simples redistribuciones de una ganancia que permanece inexplicada · · de reproducirse bajo formas diferentes. Y en virtud de que sólo e1 trabajo crea valor,
De estas dos últimas explicaciones debemos concluir un punto metodológico im- al comprar la fuerza de trabajo o capacidad de trabajo se está comprando la poten-
portante. No es correcto explicar la ganancia a partir de que un empresario "saque cialidad de generar nuevo valor. En este momento en que el grueso de la producción
ventajas" frente a otro; que por habilidad o grado de monopolio "remarque" sus mer- proviene del trabajo asalariado, quien compra la fuerza de trabajo, o sea el capitalista,
i,¡ 1 cancías en detrimento del comprador o las adquiera por menos de lo que valen. Estas o más bien, la clase capitalista se convierte en poseedora de la fuente de generación
¡.,
!:.ji'.
1:, pretendidas argumentaciones sólo podrían explicar redistribuciones de la ganancia. del valor social. Ella determina entonces el tipo de valores de uso a producir y su
!•:

Para evitar todas estas complicaciones y simplificar el razonamiento, a partir de aquí .magnitud; los capitalistas pasan a ser responsables directos del. proceso productivo y
supondremos que todo lo que. se compra o se vende lo es por lo que realmente vale; del destino económico de la sociedad.
en términos precisos: en toda transacción hay intercambio de equivalentes. Vimos la peculiaridad del valor de uso de la fuerza de trabajo. Nos queda por ver
i,.:
, ahora el valor de la fuerza de trabajo. El valor de una mercancía es el tiempo de tra-
lil bajo socialmente necesario para su reproducción. la fuerza o capacidad de trabajo se·
j;i
produce y se reproduce diariamente al .mantener al obrero en las condiciones físicas
3. La mercancía fuerza de trabajo y-mentales de manera de permitirle desempeñar el trabajo, así como garantizar su
11
reproducción. El valor de la fuerza de trabajo es el tiempo de trabajo socialmente ne-
li Seguimos todavía sin descubrir el origen de la ganancia; pero antes, debemos de- . c~sario para reproducir una serie de mercancías que componen la canasta de tonsu-
11
,1 tenernos en una categoría previa: el trabajo asalariado. mo del c;:,brero y su familia, y que garantizan la reproducción de fa clase obrera; como
¡J
¡¡ Si la compra y venta de las mercancías es la r:elación más común en la producci.ón cúmulo de la fuerza de trabajo. El alimento diario, la vestimenta, el alquiler de la casa,
il capitalista, el trabajo asalariado es la forma típica de trabajo. El trabajo asalariado no la diversión necesaria. el gasto en transporte, etc., son las mercancías que componen
surge por primera vez con la producción capitalista, pero nunca antes había adquirido la canasta de consumo del trabajador, y cuya suma constituye el tiempo de trabajo
li la amplitud que hoy en día tiene. Otras formas de trabajo como el trabajo directo, el socialmente necesario o valor de reproducción de la fuerza de trabajo.
!II trabajo servil, el trabajo esclavo, etc., han cedido terreno, paulatinamente, al trabajo Deben precisarse dos cosas. En primer lugar, de las diferencias individuales en los
asalariado; y este último, o sea la compra de la capacidad de trabajo o fuerza de traba- niveles de vida de los trabajadores tiende a formarse un nivel medio de vida, que co-
jo a cambio de dinero, es la esencia de las relaciones capitalistas. La fuerza de trabajo rresponde con el valor medio de la mercancía fuerza de trabajo. En segundo lugar, el .
:: ! es también una mercancía. nivel de vida que determina los componentes de la canasta de consumo varía de una·
.¡: '.
No debemos confundir la fuerza de trabajo con el trabajo mismo. Por, fuerza de fase histórica del capitalismo a otra, de un país a otro e inclusive de un año o un ~es a
trabajo entendemos la capacidad de trabajar, la potencialidad de desempeñar una otro. Pero como ese nivel de vida está regulado por las relaciones de los trabajadores
actividad, vinculada con un nivel de calificación y de experiencia determinada. Por su con sus patrones y las luchas sociales, en cualquier momento determinado existe una
parte el trabajo es el desempeño, es la aplicación de aquella potencialidad a un proce- canasta de consumo media, de carácter social, que equivale al valor de reproducción
so productivo. Cuando el capitalista contrata al obrero está comprando la capacidad de la fuerza de trabajo de la clase obrera.
potencial de trabajar; está comprando fuerza de trabajo.
La fuerza de trabajo es una mercancía muy particular. lEn qué radica su peculia-
ridad? Como cualquier mercancía la fuerza de trabajo es valor de uso y es también
valor de cambio o valor. Pero mientras una mercancía cualquiera tiene un valor de 4. El origen del plusvalor
uso definido, que satisface determinadas necesidades sociales, kuál es ef valor de
uso de fa fuerza de trabajo? La fuerza de _trabajo, eh tanto potencialidad de trabajar, En páginas anteriores vimos que la circulación no crea valor. la simple compraven-
al desplegar su valor de uso y aplicarse a un proceso concreto de traba¡o, culmina ta no genera ningún valor, sólo redistribuye el ya existente. Asimismo vimos distintas
en productos, en mercancías, en la riqueza de la sociedad. Al generar nueva riqueza explicaciones neoclásicas que mostraron su incapacidad para responder al problema.
produce -en el capitalismo- valor. De manera que el valor de uso ·de la fuerza de Descartada la circulación debemos analizar la producción. Avancemos paso a paso
trabajo es crear valor. en lo que allí ocurre. Tocio proceso productivo comienza con un empresario que dis-
Que la capacidad de trabajar del ser humano sea la única fuente de riqueza no es pone de una suma de dinero D I mediante la cual adquiere determinadas proporcio-.
novedad. Desde los albores de la humanidad las características, problemas y formas nes de medios de producción y fuerza de trabajo. Al combinarlos inicia la producción
del trabajo son la clave del desarrollo. Hoy esa capacidad está acompañada de una que culmina en una nueva mercancía. Esta mercancía se vende por una suma 02 por
amplísima serie de herramientas, maquinarias, que evolucionaron desde el primer la cual el capitalista obtiene su ganancia. Esta última etapa debemos dejarla de lado -la
garrote -mera prolongación del ·brazo- hasta los cornplejísimos instrumentos· que venta- puesto que en la circulación no puede generarse ganancia; hay que explicar
78 79
 cómo fue que en la producción se aumentó el valor, vale decir, se comienza cqn una contempo~eas, como ya vimos. La expulsión de los campos, la incorporación en
e: suma de dinero en forma de medios de producción y fuerza de trabajo y se termina
Q) ciertos países de poblaciones al margen de la producción capitalista, _et empobreci-
con una mercancía final que ya tiene un valor superior. miento y q';liebra final de pequeños artesar:ios, de agrkuftores que ya no pueden vivir
Sabemos también que los medios de producción no generan valor nuevo, sólo de su t.ierra, etc., son sus ejemplos más notorios.
transfieren el que tienen al producto final. Nos resta entonces sólo una posibilidad: Otra alternativa sería que el trabajador exija que el capitalista le pague también las
que 1a ganancia provenga de la fuerza de trabajo. Veamos el proceso en detalle. horas de trabajo excedente realizadas. En otras pafabras, su salario debería aumentar
Et capitalista contrata la fuerza de trabajo, compra su potencialidad de crear valor; sustancialmente'.. iCuál es el mecanismo que to jmpide? Existe en la sociedad un con-
en la producción la fuerza de ·trabajo va creando valor al elaborar mercancías. Pero junto de trabajadores desocupados prestos a ocupar el lugar de quien está ocupado.
icuál es el valor de la fuerza de trabajo? Es el salario, suma de dinero que el capitalista Esto lo sabe el obrero, y sabe también que el empresario no tiene obstáculos para
le paga. Ahora bien, a medida que el trabajador genera riqueza, valor en la produc- despedirlo. A este conjunto de desocupados que presionan a la baja de los salarios
. ción, va descontando su costo; es decir produce valor que compensará para el capi- se le llama Ejército Industrial de Reserva. Visto su papel, su presencia no tiene nada
tali~ta el gasto que tendrá al pagar el salario. 18 En un momento de la jornada se llega a de fatalidad, no se trata de un "error involuntario" que hay que lamentarse. Es abso- ·
ello. Pero el trabajador no se va en ese momento a su casa; el .capitalista lo contrató, lutamente imprescindible qué ·existan desocupados para, de esa manera, mantener
lo alquiló por una jornada que, por lo general, tiene 8 horas. El trabajador debe seguir bajos los salarios y aumentar -o al menos mantener- las ganancias; son por lo tanto
produciendo, elaborando productos que -como todos- pertenecen al capitalista; ge- funcionales, necesarios en el sistema capitalista.
nera un plus-producto (plus: por encima de lo necesario para desquitar el salario, que En el Uruguay se han realizado algunos estudios donde se intenta medir el éado
representa sus necesidades para mantenerse y reproducirse) que, al vende_rse por el de explotación del trabajo. 19 Algunos ejemplos:
capitalista, le representa a éste un plus valor, que es la forma que_ adopta el excedente a
"En 1982 en la industria manufacturera un obrero, en promedio, le alcanzaba
en el sistema capitalista. con trabajar 2 horas 20 minutos y 24 segundos para generar el salario, mientras que
La ganancia proviene del trabajo apropiado por el capitalista y no pagado por éste· el resto de una j~~ada de 8 horas era trabajada para gen~rar ganancias de las pa-
al trabajador; es el plusvalor el origen de la explotación ~n el sistema capitalista. Gráfi- tronales, impuestos del Estado, intereses de los bancos, etc. O en otros términos,
camente: de una jornada de 8 horas, supongamos que las horas de trabajo durante las · de 253 jornales anuales, 179 eran para los capitalistas y el Estado, y sólo 74 para los
cuales se descuenta el salario son cuatro; las denominamos trabajo necesario. Luego. trabajadores.
sigue trabajando y crean.do ñqueza, por encima de sus necesidades; este trabajo reci- En algunas ramas industriales el grado de explotación es incluso mayor. Así, ~n la
be por tanto el nombre de trabajo excede_nte. Bebida bastaban I h. 24 '24' ' para generar el salario, en los Molinos .1 h.17 '24' ' y
en el Tabaco apenas 25 minutos 12 segundos". (Dates/Ciedur, 1984, 6).
A efectos de mayor información veamos otras ramas:
Jornada de trabajo
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _¡....,_ _ _ _ _ _ _ _ __

O
r- 4 ~ Horas
8 1
Ramas, Tiempo en que el trabajador
, descuenta su salario
~------*----_)
·,'

Carne
v v /h. 24'
Tops. hhilados y tejidos 2h. /2'
Trabajo necesario •.. Trabajo excedente
Calzado Jh.45'
Refinería de petróleo Oh. 45'
Maquinaria agrícola 6h. 14'
Regresemos a la jornada laboral. Una vez que el trabajador ya generó productos,
riqueza. valor que compense su salario. lpor qué sigue trabajando? El trabajador está
(Stolovich, 1986.b)
desprovisto de sus medios de producción; no tiene otra alternativa que alquilar lo
último que le queda, su fuerza de trabajo para subsistir. La separación del trabajador
de sus medios de producción es un largo proceso que inclusive tiene modalidades
1

18 Adiferencia del resto de las mercancías que el comprador primero las paga y después las consume. el capitalista primero con- 19 Dadas las complejidades existentes para efectuar estcs estimaciones: debemos tomarlas como primeras aproximaciones al
sume lo fuerza de trabajo y después de un mes, de una quincena. de una semana, o en'el mejor de los casos del jornal, la pag_a. temo. Coma tendencia, las diferencias entre ramas·debieran homogeneizarse. Impacta, no obstante. el alto grado de explo-
Sé trota de la única mercancía cuya dueño. lo e/ose obrera, le abre crédito a la clase capitclista sin cobrarles in_terés alguno. tación. · • '

80 .
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