Psicologia Del Desarrollo Urbano y Yuni Cap I y II-2

20 Claudio A. Urbano, José A.
Yuni
evolutivo. Son ellos el modelo mecanicista, el organicista (Reese y INTRODUCCIÓN

Overton, 1970) y el modelo contextual-dialéctico (Riegel, 1976). En la
actualidad, hay un claro predominio de este último. El propósito de esta primera parte es caracterizar el desarrollo evolutivo
a) En el modelo mecanicista, el individuo es concebido como una desde una perspectiva psicológica o, más precisamente, focalizar el objeto
máquina y su conducta puede ser explicada en términos de causalidad de estudio de la psicología del desarrollo. Como se verá a continuación, el
eficiente. Lo importante no es el organismo, sino los aspectos externos a campo de conocimientos encargado de explicar los cambios y transforma-
él, de los cuales proceden las fuentes causales inmediatas que modelan el ciones que se producen en el curso del desarrollo se ha constituido a lo
comportamiento a través de procesos de condicionamiento (Fernández largo de los dos últimos siglos, configurándose disciplinarmente como
Lópiz, 1994). En este modelo la clave explicativa del desarrollo estaría en Psicología Evolutiva, y reconceptualizada contemporáneamente como
las condiciones ambientales, mientras que el mecanismo que posibilitaría Psicología del Desarrollo. Esa transformación disciplinar ha sido produci-
los cambios comportamentales serían el aprendizaje y los procesos de da por un conjunto de transiciones conceptuales y por cambios de
condicionamiento en general, con su carácter reversible. Por el peso que perspectivas; tanto en lo relativo al objeto de estudio, los métodos a
atribuye a los factores ambientales, este modelo ha dado lugar a las teorías utilizar, los supuestos básicos relativos al desarrollo, el cambio evolutivo y
ambientalistas del desarrollo para las cuales es el medio o el entorno el el sujeto entre otros aspectos relevantes.
responsable de proveer los estímulos necesarios para generar los procesos La investigación científica se basa en la utilización de modelos teóricos
de cambio en los comportamientos y las capacidades. De algún modo, el en base a los cuales se elaboran teorías que explican aspectos más
individuo tiene un rol pasivo y receptivo de la influencia ambiental, particulares del objeto de estudio. En el campo de la psicología evolutiva
explicándose las diferencias a partir de las variaciones en el tipo e intensi- se pueden identificar tres modelos generales que han dado origen a expli-
dad de los estímulos provistos por el medio ambiente. Por ejemplo, caciones generalmente antagónicas sobre el desarrollo humano. El texto
muchas diferencias individuales a nivel de inteligencia, de actitudes, de caracteriza brevemente los modelos mecanicista, organicista y contextual-
características emocionales, etc. son explicadas a partir del efecto de dife- dialéctico; focalizando este último por ser el de más amplia utilización en
rentes tipos de presión ambiental. Los factores ambientales tienen una la investigación psicológica contemporánea y, además, porque en él se
incidencia que fluctúa entre la carencia y la sobreestimulación y de la cual basa el Enfoque del Curso Vital.
va a depender el efecto que ejerce sobre la capacidad, rendimiento o
función psicológica que se estudie. El conductismo clásico sería la teoría En la actualidad, este Enfoque constituye la matriz teórica que sostiene
psicológica paradigmática de este modelo. la mayor parte de la producción de la Psicología del Desarrollo. Ofrece
una serie de principios explicativos de carácter multidisciplinario que
b) Para el modelo organicista, vinculado a la metáfora del crecimiento conforman una referencia ineludible para pensar y describir el desarrollo
biológico, el individuo es representado fundamentalmente como un humano a lo largo del Curso de la Vida, obligándonos a replantear
sistema orgánico vivo. El desarrollo estaría fuertemente condicionado por nuestras concepciones provenientes de la Psicología Evolutiva tradicional.
un plan madurativo interno; orientado a una meta finalista y sustentado en El capítulo finaliza con una síntesis en la que se explicita la concepción de
la capacidad de autorregulación, automantenimiento y autorreproducción. desarrollo psicológico, su dinámica y estructuración a lo largo de la vida.
Este modelo ha tenido bastante influencia en un enfoque general sobre el Este posicionamiento delinea la trama conceptual básica sobre la que se
desarrollo evolutivo particularmente en los aspectos cognitivos y emocio- estructura el texto y que será desplegada en los siguientes capítulos,
nales. El modelo dio lugar a las teorías innato-maduracionistas centradas cuando se aborden diferentes aspectos del desarrollo.
en el sujeto y que explican su desarrollo en función de un plan madurativo
intrínseco y consustancial a un plan genético de base biológica que
contiene y pre-determina las posibilidades evolutivas. Un ejemplo de este
tipo de pensamiento podemos encontrarlo en las teorías que pretenden
explicar todas las conductas humanas y las características de personalidad
(tanto una habilidad creativa, la violencia, o las sensaciones de placer) a
partir de la complejización y desarrollo neuronal, o al potencial genético
del sujeto.
Psicología del desarrollo. Enfoques y perspectivas del Curso Vital 21
En la crítica que Baltes (1983) realiza al modelo mecanicista y

organicista destaca que en ambos el desarrollo humano se caracterizaría
por los siguientes rasgos específicos: a) su carácter secuencial, b) su
unidireccionalidad, c) la irreversibilidad de los cambios, d) la transforma-
ción cualitativo-estructural que éstos suponen y e) la universalidad (García
Madruga, 1989:250).
A partir de estas críticas se fue configurando un modelo que, sustentado
en diferentes teorías, produciría un giro en las formas de concebir el desa-
rrollo humano y explicaría el cambio psicológico desde una perspectiva
más abarcativa.
c) El modelo contextual dialéctico (Riegel, 1975; 1976) propone un
análisis contextualizado del cambio en el que el desarrollo es producto del
entrecruzamiento de un sistema de normas que lo regulan, con las media-
ciones que el propio sujeto introduce como parte de un grupo social y con
las herramientas que su cultura le provee.
Se denomina modelo contextual porque postula la interdependencia
entre el sujeto y la naturaleza, no como dos instancias separadas sino como
dos entidades íntimamente relacionadas en una espiral dialéctica en la que
mutuamente se forman y transforman. Este modelo propone una con-
cepción diferente del cambio y la transformación, que considera como
elementos consustanciales a la realidad socio-cultural y a los sistemas
vivos. De esa manera, lo distintivo del desarrollo humano en todas los
estadios del ciclo vital sería su tendencia o, mejor dicho, su naturaleza de
cambio antes que su orientación a la estabilidad. Lo que experimenta
modificaciones a lo largo del curso vital es el tipo de condicionante de los
procesos de cambio los que, sin embargo, están en una constante inter-
acción recíproca.
El modelo contextual-dialéctico ha sido el marco desde el que se han
formulado las teorías del desarrollo de las últimas décadas. En ese modelo
confluyen los aportes y supuestos de diferentes disciplinas que a lo largo
del siglo XX dieron un espectacular vuelco en los modos de interpretar la
naturaleza, la biología, el lenguaje, la información, la física, etc. Cabe
mencionar, entre los más relevantes, los enfoques innovadores que en el
campo de la física introdujo Prigogine (1984) con su teoría del caos; en la
biología los aportes de Maturana y Varela (1988) con su concepto de
autopoiésis; Bateson y Von Bertalanffy (1968) con la Teoría General de
Sistemas; supuestos que dieron otro marco comprensivo y explicativo a las
teorías de la psicología evolutiva.
Esos aportes pusieron en cuestión la concepción homeostática del
sujeto (tratando de mantener el equilibrio interno en sus procesos de
interacción social) y de la sociedad y las instituciones (cuyo estado natural
18 Claudio A. Urbano, José A. Yuni
Por otra parte, esas leyes evolutivas deberían explicar la dinámica Capítulo 1
evolutiva según el esquema nacimiento-crecimiento-maduración-decli-
nación-muerte que era la forma tradicional de representar el curso de la
vida. La importancia dada a la investigación de los primeros años de LA PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO
vida se relaciona con esta representación del desarrollo evolutivo en el que
las primeras fases eran entendidas como períodos de complejización y
mejora de las capacidades y características psicológicas, mientras que las CONCEPTUALIZACIÓN DE LA PSICOLOGÍA DEL
últimas eran identificadas con momentos de deterioro, pérdidas, declina- DESARROLLO EN EL MARCO DE LA PSICOLOGÍA
ción, regresión e involución.
La psicología del desarrollo es de reciente aparición en el campo de los
El concepto de normatividad se asociaba al de normalidad ya que en la estudios psicológicos. Su surgimiento es concomitante al cuestionamiento
medida en que se pueden establecer normas evolutivas para cada período y crisis de la psicología evolutiva de la que representa, no obstante, su
de la vida, es posible establecer un parámetro que permitiera delimitar si continuación. Como su nombre lo indica, el objeto de esta disciplina es la
un individuo particular se encuadra dentro o fuera de lo esperado para el interpretación, descripción y explicación de las transformaciones psicoló-
conjunto de sujetos que atraviesan la misma etapa evolutiva definida gicas vinculadas al proceso de desarrollo humano. Los cambios que se
-como ya se dijo- por la edad cronológica. Esta concepción de normalidad producen en las capacidades, facultades y procesos psíquicos a través del
estaba ligada al concepto de universalidad del desarrollo. Según este curso de la vida han sido motivo de interés a lo largo de la historia de la
criterio, las normas o leyes evolutivas que describen y explican las humanidad. Sin embargo, los avances más significativos se han producido
características de las diferentes fases del desarrollo, son aplicables a todos en los dos últimos siglos a partir de la consolidación de la psicología como
los miembros de la especie humana independientemente de la sociedad o disciplina científica.
de la cultura de la que formen parte. Asimismo, la idea de universalidad de
las leyes evolutivas contiene también un sentido de a-historicidad, es decir La psicología del desarrollo se presenta como un campo de conoci-
que las regularidades esperables en cada período del desarrollo serían miento en el que convergen los aportes de diferentes enfoques y
independientes de las circunstancias históricas. subdisciplinas de la psicología (psicoanálisis, psicología cognitiva,
neuropsicología, psicología cultural, etc.) y se articulan saberes de otras
Las primeras teorías de la psicología evolutiva suponían que todos
disciplinas como la sociología, la antropología, la lingüística, la biología y
aquellos sujetos cuyo desarrollo entraba dentro de los parámetros de
la neurobiología, entre otras. Como veremos luego, el carácter necesaria-
normalidad, debían presentar ciertas características psicológicas acordes
mente integrador e interdisciplinario de la psicología del desarrollo se basa
con su edad cronológica. Además las características propias de cada etapa
en la naturaleza compleja del psiquismo humano.
se tendrían que presentar en todos los sujetos, independientemente del
contexto socio-cultural.
Luego de la posguerra se produjo un cambio importante en la forma de Breve recorrido histórico de la psicología evolutiva
plantear el estudio científico del desarrollo humano. En las últimas La psicología evolutiva ha sido la disciplina que -principalmente
décadas se abandonaron progresivamente las explicaciones de cada estadio durante el siglo pasado- ha realizado un constante trabajo de producción
evolutivo como una unidad aislada de las demás y se planteó su estudio teórica para tratar de establecer las características de los procesos
atendiendo a la totalidad del Ciclo Vital. La psicología evolutiva de psicológicos en diferentes estadios de la vida. En el marco de las ideas
posguerra estableció que a medida que los sujetos avanzan en edad (no evolucionistas de la época y de primacía de las ciencias naturales, se reali-
sólo en las fases tempranas del desarrollo) completan procesos madurati- zaron los primeros trabajos que abordaban el estudio de facultades
vos vinculados al crecimiento orgánico y logran mayor autonomía en la mentales aisladas, especialmente a través de estudios observacionales ba-
satisfacción de sus necesidades biológicas primarias. Además, se sados en casuística.
reconoció la influencia decisiva que el concurso de la cultura y del medio
social tienen en el desarrollo de las características psicológicas y sus A comienzos del siglo XVIII Quetelet (1796-1874) -considerado el
procesos de cambio. Por otra parte, los procesos históricos y los valores precursor de la Psicología del Desarrollo- planteó la necesidad de estudiar
sociales fueron reconocidos como moduladores de los procesos de el proceso de desarrollo en su totalidad, sugiriendo la relación entre las
16 Claudio A. Urbano, José A. Yuni Psicología del desarrollo. Enfoques y perspectivas del Curso Vital 17
influencias biológicas y las sociales; y llamando la atención respecto a las es que, contrariando las tradiciones científicas dominantes, la autora
modificaciones de las facultades a lo largo de la vida y las interacciones introdujo el método biográfico en el estudio de las fases evolutivas. En sus
recíprocas entre ellas. En la misma época Galton (1822-1911) se interesó investigaciones, mediante este método trató de focalizar el modo en que
por el estudio de cómo se relacionaban los cambios orgánicos y los sujetos individuales desplegaban concepciones y estrategias activas
constitucionales que se producían en la adultez y la vejez con cambios que les permitieran dotar de propósito y significado a su experiencia
comprobables en la esfera de la psicomotricidad, de los procesos percepti- evolutiva. Bühler (1968) ha revelado de forma explícita en su obra el
vos y de otros procesos mentales superiores. Dentro de los parámetros hecho de que son las orientaciones finalistas las que conducen el curso de
científicos propios de esa época Galton intentaba establecer el coeficiente la vida, y que tales tendencias individuales, en armonía con las metas y las
de incremento del desarrollo o la rapidez del cambio, con el fin de aspiraciones futuras, son las que dan forma (en sentido gestáltico) a la vida
formular las leyes que -de acuerdo a su concepción- debían regir el presente.
desarrollo humano.
Los primeros aportes de la psicología evolutiva se caracterizaron por su
Pese a la amplitud de perspectivas de estos pioneros de la psicología pretensión de describir el cambio evolutivo como un conjunto de etapas
evolutiva, la producción teórica entre finales del siglo XIX y la primera sucesivas y necesarias que se iniciaban en la niñez y culminaban en la
mitad del XX se caracterizó por un notable sesgo hacia las edades más vejez, vinculando cada una de las etapas a un conjunto de características y
tempranas. Tanto en Estados Unidos como en Europa, la investigación se conductas específicas que transcurren dentro de determinadas secuencias
caracterizó por un predominio en las investigaciones sobre el desarrollo de edad cronológica. Las primeras contribuciones teóricas se basaron en el
infantil y la psicología del niño y el adolescente. Esta tendencia teórica se estudio de casos (clínicos en su mayoría) y la comparación de casos y de
sustentó en la pretensión cientificista, propia de la época, de encontrar grupos de sujetos pertenecientes a diferentes edades. La explicación del
leyes universales y normativas de los fenómenos psicosociales y, en este cambio o de las diferencias en el desarrollo era producto de la com-
caso, en la consideración del desarrollo como una sucesión de etapas paración de mediciones y rendimiento en la misma prueba experimental
sucesivas reguladas por un conjunto de leyes y factores especialmente de a sujetos o grupos de sujetos pertenecientes a diferentes grupos de edad.
naturaleza biológica. Por otro lado, estos autores iniciaron y consolidaron De ese modo, se obtenía el monto de las variaciones y la tendencia de
una tradición metodológica que llega hasta nuestros días -conocida como cambio entre una edad y las siguientes; y así se explicaba el cambio
psicometría- por la cual el estudio de los cambios psicológicos se debe evolutivo en una función o capacidad psicológica determinada. El estudio
basar en valoraciones objetivas y descripciones fundamentadas en unida- de casos clínicos fue fundamental para cimentar el concepto de normali-
des precisas de medida, datos cuantitativos y cálculos estadísticos. dad, ya que a partir de las observaciones y el registro de las mediciones se
podía establecer un patrón estadístico que permitiera fijar un rango de
La década del 30 alumbró los aportes de Charlotte Bühler y la década normalidad y detectar las desviaciones, nominadas como patologías y/o
siguiente los de Erik Erikson quienes plantearon de un modo original ideas trastornos de desarrollo.
que luego serían claves para la formulación de un enfoque que extendía su
arco de estudio a lo largo de toda la vida y no sólo a los primeros estadios Esas teorías pretendían que las etapas evolutivas eran normativas y
del desarrollo. Asimismo, promovieron un giro metodológico en el modo universales. El concepto de normatividad se vincula a la comprensión del
de estudiar los cambios evolutivos, cuya influencia fue decisiva para la cambio como producto de un conjunto de normas (es decir de leyes) que
conformación de las perspectivas actuales del estudio del desarrollo. gobiernan el desarrollo. Esas leyes evolutivas se caracterizaban por su
determinismo, por lo que el individuo quedaría a merced de las determina-
En 1933 la investigadora alemana Charlotte Bühler, publicó su obra "El ciones que le imponen la biología o experiencias psicosociales que
curso de la vida humana como problema psicológico" en la que ofrecía una configuran su personalidad o el desarrollo de sus capacidades, de acuerdo
perspectiva de conjunto sobre la evolución de la existencia desde la a una secuencia que necesariamente debe darse. La expresión ley evolutiva
primera infancia hasta el final de la vida. Los aportes de esta autora son denota el sesgo biologicista de este período de los estudios psicológicos,
fundamentales por varias razones. La primera, es que plantea que la evolu- de ahí el énfasis explicativo que las teorías ponían en conceptos
ción se produciría por una serie de fases en las cuales los sujetos presentan biologicistas tales como crecimiento, maduración y factores constitutivos
formas características de vivenciar los fenómenos que le acontecen; así del desarrollo (especialmente los denominados innatos).
como por el establecimiento de metas vitales propias para cada una de las
fases y una actitud de ajuste a un conjunto de valores sociales. Otra razón
influencias biológicas y las sociales; y llamando la atención respecto a las es que, contrariando las tradiciones científicas dominantes, la autora
modificaciones de las facultades a lo largo de la vida y las interacciones introdujo el método biográfico en el estudio de las fases evolutivas. En sus
recíprocas entre ellas. En la misma época Galton (1822-1911) se interesó investigaciones, mediante este método trató de focalizar el modo en que
por el estudio de cómo se relacionaban los cambios orgánicos y los sujetos individuales desplegaban concepciones y estrategias activas
constitucionales que se producían en la adultez y la vejez con cambios que les permitieran dotar de propósito y significado a su experiencia
comprobables en la esfera de la psicomotricidad, de los procesos percepti- evolutiva. Bühler (1968) ha revelado de forma explícita en su obra el
vos y de otros procesos mentales superiores. Dentro de los parámetros hecho de que son las orientaciones finalistas las que conducen el curso de
científicos propios de esa época Galton intentaba establecer el coeficiente la vida, y que tales tendencias individuales, en armonía con las metas y las
de incremento del desarrollo o la rapidez del cambio, con el fin de aspiraciones futuras, son las que dan forma (en sentido gestáltico) a la vida
formular las leyes que -de acuerdo a su concepción- debían regir el presente.
desarrollo humano.
Los primeros aportes de la psicología evolutiva se caracterizaron por su
Pese a la amplitud de perspectivas de estos pioneros de la psicología pretensión de describir el cambio evolutivo como un conjunto de etapas
evolutiva, la producción teórica entre finales del siglo XIX y la primera sucesivas y necesarias que se iniciaban en la niñez y culminaban en la
mitad del XX se caracterizó por un notable sesgo hacia las edades más vejez, vinculando cada una de las etapas a un conjunto de características y
tempranas. Tanto en Estados Unidos como en Europa, la investigación se conductas específicas que transcurren dentro de determinadas secuencias
caracterizó por un predominio en las investigaciones sobre el desarrollo de edad cronológica. Las primeras contribuciones teóricas se basaron en el
infantil y la psicología del niño y el adolescente. Esta tendencia teórica se estudio de casos (clínicos en su mayoría) y la comparación de casos y de
sustentó en la pretensión cientificista, propia de la época, de encontrar grupos de sujetos pertenecientes a diferentes edades. La explicación del
leyes universales y normativas de los fenómenos psicosociales y, en este cambio o de las diferencias en el desarrollo era producto de la com-
caso, en la consideración del desarrollo como una sucesión de etapas paración de mediciones y rendimiento en la misma prueba experimental
sucesivas reguladas por un conjunto de leyes y factores especialmente de a sujetos o grupos de sujetos pertenecientes a diferentes grupos de edad.
naturaleza biológica. Por otro lado, estos autores iniciaron y consolidaron De ese modo, se obtenía el monto de las variaciones y la tendencia de
una tradición metodológica que llega hasta nuestros días -conocida como cambio entre una edad y las siguientes; y así se explicaba el cambio
psicometría- por la cual el estudio de los cambios psicológicos se debe evolutivo en una función o capacidad psicológica determinada. El estudio
basar en valoraciones objetivas y descripciones fundamentadas en unida- de casos clínicos fue fundamental para cimentar el concepto de normali-
des precisas de medida, datos cuantitativos y cálculos estadísticos. dad, ya que a partir de las observaciones y el registro de las mediciones se
podía establecer un patrón estadístico que permitiera fijar un rango de
La década del 30 alumbró los aportes de Charlotte Bühler y la década normalidad y detectar las desviaciones, nominadas como patologías y/o
siguiente los de Erik Erikson quienes plantearon de un modo original ideas trastornos de desarrollo.
que luego serían claves para la formulación de un enfoque que extendía su
arco de estudio a lo largo de toda la vida y no sólo a los primeros estadios Esas teorías pretendían que las etapas evolutivas eran normativas y
del desarrollo. Asimismo, promovieron un giro metodológico en el modo universales. El concepto de normatividad se vincula a la comprensión del
de estudiar los cambios evolutivos, cuya influencia fue decisiva para la cambio como producto de un conjunto de normas (es decir de leyes) que
conformación de las perspectivas actuales del estudio del desarrollo. gobiernan el desarrollo. Esas leyes evolutivas se caracterizaban por su
determinismo, por lo que el individuo quedaría a merced de las determina-
En 1933 la investigadora alemana Charlotte Bühler, publicó su obra "El ciones que le imponen la biología o experiencias psicosociales que
curso de la vida humana como problema psicológico" en la que ofrecía una configuran su personalidad o el desarrollo de sus capacidades, de acuerdo
perspectiva de conjunto sobre la evolución de la existencia desde la a una secuencia que necesariamente debe darse. La expresión ley evolutiva
primera infancia hasta el final de la vida. Los aportes de esta autora son denota el sesgo biologicista de este período de los estudios psicológicos,
fundamentales por varias razones. La primera, es que plantea que la evolu- de ahí el énfasis explicativo que las teorías ponían en conceptos
ción se produciría por una serie de fases en las cuales los sujetos presentan biologicistas tales como crecimiento, maduración y factores constitutivos
formas características de vivenciar los fenómenos que le acontecen; así del desarrollo (especialmente los denominados innatos).
como por el establecimiento de metas vitales propias para cada una de las
fases y una actitud de ajuste a un conjunto de valores sociales. Otra razón
Por otra parte, esas leyes evolutivas deberían explicar la dinámica Capítulo 1
evolutiva según el esquema nacimiento-crecimiento-maduración-decli-
nación-muerte que era la forma tradicional de representar el curso de la
vida. La importancia dada a la investigación de los primeros años de LA PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO
vida se relaciona con esta representación del desarrollo evolutivo en el que
las primeras fases eran entendidas como períodos de complejización y
mejora de las capacidades y características psicológicas, mientras que las CONCEPTUALIZACIÓN DE LA PSICOLOGÍA DEL
últimas eran identificadas con momentos de deterioro, pérdidas, declina- DESARROLLO EN EL MARCO DE LA PSICOLOGÍA
ción, regresión e involución.
La psicología del desarrollo es de reciente aparición en el campo de los
El concepto de normatividad se asociaba al de normalidad ya que en la estudios psicológicos. Su surgimiento es concomitante al cuestionamiento
medida en que se pueden establecer normas evolutivas para cada período y crisis de la psicología evolutiva de la que representa, no obstante, su
de la vida, es posible establecer un parámetro que permitiera delimitar si continuación. Como su nombre lo indica, el objeto de esta disciplina es la
un individuo particular se encuadra dentro o fuera de lo esperado para el interpretación, descripción y explicación de las transformaciones psicoló-
conjunto de sujetos que atraviesan la misma etapa evolutiva definida gicas vinculadas al proceso de desarrollo humano. Los cambios que se
-como ya se dijo- por la edad cronológica. Esta concepción de normalidad producen en las capacidades, facultades y procesos psíquicos a través del
estaba ligada al concepto de universalidad del desarrollo. Según este curso de la vida han sido motivo de interés a lo largo de la historia de la
criterio, las normas o leyes evolutivas que describen y explican las humanidad. Sin embargo, los avances más significativos se han producido
características de las diferentes fases del desarrollo, son aplicables a todos en los dos últimos siglos a partir de la consolidación de la psicología como
los miembros de la especie humana independientemente de la sociedad o disciplina científica.
de la cultura de la que formen parte. Asimismo, la idea de universalidad de
las leyes evolutivas contiene también un sentido de a-historicidad, es decir La psicología del desarrollo se presenta como un campo de conoci-
que las regularidades esperables en cada período del desarrollo serían miento en el que convergen los aportes de diferentes enfoques y
independientes de las circunstancias históricas. subdisciplinas de la psicología (psicoanálisis, psicología cognitiva,
neuropsicología, psicología cultural, etc.) y se articulan saberes de otras
Las primeras teorías de la psicología evolutiva suponían que todos
disciplinas como la sociología, la antropología, la lingüística, la biología y
aquellos sujetos cuyo desarrollo entraba dentro de los parámetros de
la neurobiología, entre otras. Como veremos luego, el carácter necesaria-
normalidad, debían presentar ciertas características psicológicas acordes
mente integrador e interdisciplinario de la psicología del desarrollo se basa
con su edad cronológica. Además las características propias de cada etapa
en la naturaleza compleja del psiquismo humano.
se tendrían que presentar en todos los sujetos, independientemente del
contexto socio-cultural.
Luego de la posguerra se produjo un cambio importante en la forma de Breve recorrido histórico de la psicología evolutiva
plantear el estudio científico del desarrollo humano. En las últimas La psicología evolutiva ha sido la disciplina que -principalmente
décadas se abandonaron progresivamente las explicaciones de cada estadio durante el siglo pasado- ha realizado un constante trabajo de producción
evolutivo como una unidad aislada de las demás y se planteó su estudio teórica para tratar de establecer las características de los procesos
atendiendo a la totalidad del Ciclo Vital. La psicología evolutiva de psicológicos en diferentes estadios de la vida. En el marco de las ideas
posguerra estableció que a medida que los sujetos avanzan en edad (no evolucionistas de la época y de primacía de las ciencias naturales, se reali-
sólo en las fases tempranas del desarrollo) completan procesos madurati- zaron los primeros trabajos que abordaban el estudio de facultades
vos vinculados al crecimiento orgánico y logran mayor autonomía en la mentales aisladas, especialmente a través de estudios observacionales ba-
satisfacción de sus necesidades biológicas primarias. Además, se sados en casuística.
reconoció la influencia decisiva que el concurso de la cultura y del medio
social tienen en el desarrollo de las características psicológicas y sus A comienzos del siglo XVIII Quetelet (1796-1874) -considerado el
procesos de cambio. Por otra parte, los procesos históricos y los valores precursor de la Psicología del Desarrollo- planteó la necesidad de estudiar
sociales fueron reconocidos como moduladores de los procesos de el proceso de desarrollo en su totalidad, sugiriendo la relación entre las
desarrollo psicológico individual. Pero quizás el cambio más importante

en la concepción del desarrollo psicológico ha sido el de adoptar una
perspectiva diferente acerca del sujeto, como un ser de naturaleza
compleja, activo, proactivo y con capacidad para regular, representarse e
interpretar sus procesos de cambio.
La pretensión de la psicología evolutiva de describir los fenómenos y
los procesos de cambio psicológico en diferentes etapas de la vida,
requirió la búsqueda de nuevos métodos de investigación. Así, los investi-
gadores de la posguerra concluyeron que la mejor manera de conocer estos
procesos era observando, evaluando y testeando al mismo grupo de sujetos
durante períodos extensos (varias décadas) de tiempo. Se planteó así la
necesidad de utilizar métodos longitudinales para poder dar cuenta de un
modo más preciso del proceso de desarrollo humano, consolidándose la
idea de que ese proceso debía estudiarse considerando no sólo los
fenómenos psicológicos internos y/o el desarrollo de capacidades y
funciones, sino también los factores ambientales, sociales y culturales que
inciden e interactúan con ellos.
El breve panorama que hemos trazado nos permite observar que a lo
largo del siglo XX la psicología evolutiva ha progresado hacia una visión
más comprensiva y totalizadora del desarrollo humano. Estos avances no
sólo se relacionan con la evolución de la disciplina, sino también por la
extensión del Curso Vital -motivado tanto por causas demográficas como
por el impacto de las tecnologías sanitarias- generando nuevos intereses
acerca de la adultez y la vejez, temáticas que llevaron a un profundo re-
planteo de las concepciones tradicionales del estudio del cambio evolutivo
a nivel psicológico.
La ampliación de los conocimientos producidos por la psicología
evolutiva a lo largo del siglo XX derivó en la emergencia de nuevos
criterios en la conceptualización del desarrollo y en la explicación del
cambio evolutivo a lo largo de todo el Ciclo Vital.
En las últimas décadas, la psicología del desarrollo se ha interesado por
todo el ciclo vital, otorgándole mayor importancia al cambio social e
histórico en el desarrollo individual. De ese modo, el sujeto es estudiado a
lo largo de todo el curso de su existencia, interpretando el cambio como
una evolución constante íntimamente ligada a los contextos, con los que
mantiene una relación de recíproca interdependencia e interrelación.
MODELOS TEÓRICOS EN EL ESTUDIO DEL DESARROLLO

PSICOLÓGICO
Es usual reconocer tres modelos generales para el estudio del desarrollo
evolutivo. Son ellos el modelo mecanicista, el organicista (Reese y INTRODUCCIÓN

Overton, 1970) y el modelo contextual-dialéctico (Riegel, 1976). En la
actualidad, hay un claro predominio de este último. El propósito de esta primera parte es caracterizar el desarrollo evolutivo
a) En el modelo mecanicista, el individuo es concebido como una desde una perspectiva psicológica o, más precisamente, focalizar el objeto
máquina y su conducta puede ser explicada en términos de causalidad de estudio de la psicología del desarrollo. Como se verá a continuación, el
eficiente. Lo importante no es el organismo, sino los aspectos externos a campo de conocimientos encargado de explicar los cambios y transforma-
él, de los cuales proceden las fuentes causales inmediatas que modelan el ciones que se producen en el curso del desarrollo se ha constituido a lo
comportamiento a través de procesos de condicionamiento (Fernández largo de los dos últimos siglos, configurándose disciplinarmente como
Lópiz, 1994). En este modelo la clave explicativa del desarrollo estaría en Psicología Evolutiva, y reconceptualizada contemporáneamente como
las condiciones ambientales, mientras que el mecanismo que posibilitaría Psicología del Desarrollo. Esa transformación disciplinar ha sido produci-
los cambios comportamentales serían el aprendizaje y los procesos de da por un conjunto de transiciones conceptuales y por cambios de
condicionamiento en general, con su carácter reversible. Por el peso que perspectivas; tanto en lo relativo al objeto de estudio, los métodos a
atribuye a los factores ambientales, este modelo ha dado lugar a las teorías utilizar, los supuestos básicos relativos al desarrollo, el cambio evolutivo y
ambientalistas del desarrollo para las cuales es el medio o el entorno el el sujeto entre otros aspectos relevantes.
responsable de proveer los estímulos necesarios para generar los procesos La investigación científica se basa en la utilización de modelos teóricos
de cambio en los comportamientos y las capacidades. De algún modo, el en base a los cuales se elaboran teorías que explican aspectos más
individuo tiene un rol pasivo y receptivo de la influencia ambiental, particulares del objeto de estudio. En el campo de la psicología evolutiva
explicándose las diferencias a partir de las variaciones en el tipo e intensi- se pueden identificar tres modelos generales que han dado origen a expli-
dad de los estímulos provistos por el medio ambiente. Por ejemplo, caciones generalmente antagónicas sobre el desarrollo humano. El texto
muchas diferencias individuales a nivel de inteligencia, de actitudes, de caracteriza brevemente los modelos mecanicista, organicista y contextual-
características emocionales, etc. son explicadas a partir del efecto de dife- dialéctico; focalizando este último por ser el de más amplia utilización en
rentes tipos de presión ambiental. Los factores ambientales tienen una la investigación psicológica contemporánea y, además, porque en él se
incidencia que fluctúa entre la carencia y la sobreestimulación y de la cual basa el Enfoque del Curso Vital.
va a depender el efecto que ejerce sobre la capacidad, rendimiento o
función psicológica que se estudie. El conductismo clásico sería la teoría En la actualidad, este Enfoque constituye la matriz teórica que sostiene
psicológica paradigmática de este modelo. la mayor parte de la producción de la Psicología del Desarrollo. Ofrece
una serie de principios explicativos de carácter multidisciplinario que
b) Para el modelo organicista, vinculado a la metáfora del crecimiento conforman una referencia ineludible para pensar y describir el desarrollo
biológico, el individuo es representado fundamentalmente como un humano a lo largo del Curso de la Vida, obligándonos a replantear
sistema orgánico vivo. El desarrollo estaría fuertemente condicionado por nuestras concepciones provenientes de la Psicología Evolutiva tradicional.
un plan madurativo interno; orientado a una meta finalista y sustentado en El capítulo finaliza con una síntesis en la que se explicita la concepción de
la capacidad de autorregulación, automantenimiento y autorreproducción. desarrollo psicológico, su dinámica y estructuración a lo largo de la vida.
Este modelo ha tenido bastante influencia en un enfoque general sobre el Este posicionamiento delinea la trama conceptual básica sobre la que se
desarrollo evolutivo particularmente en los aspectos cognitivos y emocio- estructura el texto y que será desplegada en los siguientes capítulos,
nales. El modelo dio lugar a las teorías innato-maduracionistas centradas cuando se aborden diferentes aspectos del desarrollo.
en el sujeto y que explican su desarrollo en función de un plan madurativo
intrínseco y consustancial a un plan genético de base biológica que
contiene y pre-determina las posibilidades evolutivas. Un ejemplo de este
tipo de pensamiento podemos encontrarlo en las teorías que pretenden
explicar todas las conductas humanas y las características de personalidad
(tanto una habilidad creativa, la violencia, o las sensaciones de placer) a
partir de la complejización y desarrollo neuronal, o al potencial genético
del sujeto.
En la crítica que Baltes (1983) realiza al modelo mecanicista y

organicista destaca que en ambos el desarrollo humano se caracterizaría
por los siguientes rasgos específicos: a) su carácter secuencial, b) su
unidireccionalidad, c) la irreversibilidad de los cambios, d) la transforma-
ción cualitativo-estructural que éstos suponen y e) la universalidad (García
Madruga, 1989:250).
A partir de estas críticas se fue configurando un modelo que, sustentado
en diferentes teorías, produciría un giro en las formas de concebir el desa-
rrollo humano y explicaría el cambio psicológico desde una perspectiva
más abarcativa.
c) El modelo contextual dialéctico (Riegel, 1975; 1976) propone un
análisis contextualizado del cambio en el que el desarrollo es producto del
entrecruzamiento de un sistema de normas que lo regulan, con las media-
ciones que el propio sujeto introduce como parte de un grupo social y con
las herramientas que su cultura le provee.
Se denomina modelo contextual porque postula la interdependencia
entre el sujeto y la naturaleza, no como dos instancias separadas sino como
dos entidades íntimamente relacionadas en una espiral dialéctica en la que
mutuamente se forman y transforman. Este modelo propone una con-
cepción diferente del cambio y la transformación, que considera como
elementos consustanciales a la realidad socio-cultural y a los sistemas
vivos. De esa manera, lo distintivo del desarrollo humano en todas los
estadios del ciclo vital sería su tendencia o, mejor dicho, su naturaleza de
cambio antes que su orientación a la estabilidad. Lo que experimenta
modificaciones a lo largo del curso vital es el tipo de condicionante de los
procesos de cambio los que, sin embargo, están en una constante inter-
acción recíproca.
El modelo contextual-dialéctico ha sido el marco desde el que se han
formulado las teorías del desarrollo de las últimas décadas. En ese modelo
confluyen los aportes y supuestos de diferentes disciplinas que a lo largo
del siglo XX dieron un espectacular vuelco en los modos de interpretar la
naturaleza, la biología, el lenguaje, la información, la física, etc. Cabe
mencionar, entre los más relevantes, los enfoques innovadores que en el
campo de la física introdujo Prigogine (1984) con su teoría del caos; en la
biología los aportes de Maturana y Varela (1988) con su concepto de
autopoiésis; Bateson y Von Bertalanffy (1968) con la Teoría General de
Sistemas; supuestos que dieron otro marco comprensivo y explicativo a las
teorías de la psicología evolutiva.
Esos aportes pusieron en cuestión la concepción homeostática del
sujeto (tratando de mantener el equilibrio interno en sus procesos de
interacción social) y de la sociedad y las instituciones (cuyo estado natural
sería el equilibrio y toda alteración o crisis era considerada una

disfunción). Además, demostraron que el desarrollo de las funciones
biológicas y psicológicas lejos de expresar un plan inscripto en lo genético
o en el potencial biológico, era el producto de la interacción e
interdependencia con el medio (que siempre sigue unos patrones específi-
cos propios de cada sistema de mediación socio-cultural); interacción en la
que se configura una estructura particular que luego va a condicionar el
propio desarrollo de las funciones, así como sus modos de uso.
Las hipótesis explicativas del cambio desde esta perspectiva son
resumidos por Sinnott (1994:98) en un conjunto de proposiciones, de las PARTE I
que tomamos las más relevantes:
1) El cambio puede ocurrir solamente si existe potencial y éste se
basa en la presencia de cierto grado de desorden o desestructuración en el
sistema. El potencial no es interpretado como lo que queda por desarrollar
o desplegar de una capacidad o función psicológica que conserva cierta
latencia, sino como un elemento nuevo (no por ello de naturaleza positiva
o incremental) que básicamente tiende a modificar la estructura del
sistema. De allí que, por ejemplo el mismo concepto de crisis no pueda ser
pensado solamente como una alteración del equilibrio alcanzado, sino
EL DESARROLLO HUMANO
como una situación estructural de inestabilidad que puede dar lugar a una
nueva configuración, no siempre logrando un nuevo equilibrio. DESDE LA PERSPECTIVA
2) El sujeto en tanto sistema se construye a sí mismo y construye su
realidad en la interacción con el mundo circundante. El sujeto es un
PSICOLÓGICA
sistema abierto, que interactúa con otros sistemas de mayor o menor
alcance o de diferente naturaleza. Así el sistema humano aparece integran-
do diferentes subsistemas tales como el biológico, el físico, el psico-social
y el cultural. El desarrollo del sistema humano en tanto sistema abierto se
basa en la relación de interdependencia e intercambio con el medio y entre
los subsistemas que lo conforman siendo la información (genética, lingüís-
tica, códigos convencionales, etc.) el contenido básico del intercambio.
3) La persona, en tanto entidad, no es definida por un límite sino por
un conjunto consistente de relaciones con los demás. Ello implica dejar de
lado el modo tradicional de representar al sujeto como un círculo
concéntrico que se nutre de otros círculos más amplios (la familia, las
instituciones, la sociedad) para lograr su desarrollo. Por el contrario, el
sujeto se define por el límite de su mismidad, límite abierto y permeable
que marca su diferenciación respecto del afuera/los otros y que preserva su
unidad biográfica y existencial. El establecimiento de ese límite identitario
es posible por el doble trabajo permanente (a lo largo de todo el ciclo vital)
de diferenciación/construcción de su Yo.
de los adultos mayores y los ancianos, lo que ha llevado a un creciente 4) Los sistemas constitutivos del sujeto son sinérgicos. Es decir que el
interés de los científicos por estos grupos etáreos, con lo cual los estudios sujeto al actuar en interrelación con los otros y su entorno y al utilizar en
evolutivos alcanzaron todo el arco vital y buscaron nuevas explicaciones forma interactiva y compleja sus subsistemas aumenta sus posibilidades de
sobre este proceso. generar un mayor desarrollo. De este modo, el desarrollo no se puede
explicar por un solo subsistema, sino que requiere captar las interacciones
A comienzos del siglo XXI la concepción de desarrollo humano ha
y la intercurrencia entre ellos.
variado sustancialmente. La transformación de las sociedades, la cultura
contemporánea y las concepciones científicas en general, y de la 5) El sujeto en tanto ser vivo es autopoiético, es decir que tiende a su
psicología en particular, ha dado lugar a nuevos modos de describir, propia autoorganización. Esta capacidad de autopoiésis se sustenta en el
conceptualizar y, especialmente, de explicar los procesos de desarrollo. intercambio, razón por la que la permeabilidad y la flexibilidad son
condiciones para asegurar los procesos de interacción. El sujeto que posee
Este texto intenta recoger el estado actual del conocimiento sobre
límites porosos puede admitir nueva información, reestructurar la que
psicología del desarrollo, brindándole a los lectores claves interpretativas
posee y desechar la que no tiene más significado. Por su parte, la flexibili-
del Curso Vital como una totalidad, describiendo desde el punto de vista
dad es una condición para el desarrollo ya que es desde allí que puede
psicológico ciclos evolutivos diferenciados. Debemos prevenir a los instalarse el cambio.
lectores adiestrados en las teorías evolutivas clásicas que -de acuerdo a
nuestro posicionamiento conceptual- se han relativizado las descripciones Entre las perspectivas teóricas derivadas del modelo contextual-
clasificatorias según la edad cronológica, para enfatizar el carácter proce- dialéctico encontramos como una de las más relevantes el Enfoque del
sual y dinámico del desarrollo. Curso Vital, que desarrollamos a continuación.
Cada capítulo aborda diferentes dimensiones del desarrollo. En la parte
inicial de cada uno de ellos se brinda un marco interpretativo y luego se
describe el proceso de desarrollo en los diferentes ciclos del Curso Vital.
De esa manera, los lectores podrán tener una visión de conjunto acerca de
los procesos de desarrollo afectivo, psicosocial e intelectual.
El propósito de la escritura del texto ha sido integrar las diversas
interpretaciones teóricas sobre el desarrollo, acercando a los lectores las
perspectivas más actuales sobre el tema. Esas interpretaciones surgen no
sólo del conocimiento teórico, sino del conocimiento profesional derivado
de la práctica clínica y educativa con personas de todas las edades,
incluidas las personas mayores.
Pretendemos que el texto sirva como una guía para que los lectores
puedan profundizar su conocimiento de los cambios psicológicos que
ocurren en diferentes momentos de la vida. Sabemos que el contenido de
esta obra hará que el lector no pueda adoptar una perspectiva de extraña-
miento y de pasividad; el proceso de lectura promoverá la revisión, la
evaluación y la anticipación acerca de su propio proceso de desarrollo. Los
alcances de este texto no se limitan, por lo tanto, solamente a ofrecer
información sistematizada sobre el proceso evolutivo, ni sobre alguno de
sus ciclos en particular, sino que además intentan aportar herramientas que
le permitan a los lectores revisar y regular de un modo más conciente sus
procesos de desarrollo.
Los autores
Córdoba, julio de 2005
INTRODUCCIÓN
En los capítulos anteriores se ha planteado el concepto de desarrollo
humano, asumiendo que éste era un proceso que comenzaba con la consti-
tución de un sujeto, es decir de un Yo que puede narrarse a sí mismo y dar
cuenta de sus procesos de subjetivación. Se trata de un proceso dialéctico
que dura toda la vida en el que ese Yo a través de movimientos internos de
despliegue/repliegue de recursos y limitaciones se adapta creativamente a
los cambios que se producen en las distintas dimensiones constitutivas de
su condición de humano.
También se ha señalado que devenir sujeto requiere de procesos de
intercambio e interacción con un mundo de otros: interacción mediada por
símbolos constituyentes que circulan por la trama de significados
culturales de una sociedad determinada. En el contexto de la cultura
contemporánea, determinados procesos socio-históricos están modificando
radicalmente el modo en que la cultura nominaba a los diferentes
momentos del curso vital, a la vez que producía un desajuste en los roles
sociales basados en parámetros de edad cronológica. En otras palabras, en
la sociedad actual las vicisitudes para devenir y sostenerse como sujeto
han complejizado el trabajo psíquico en todas las edades de la vida.
Los diferentes capítulos le permitirán profundizar el conocimiento de
las características psicosociales propias de cada ciclo evolutivo del
desarrollo humano, comenzando con la infancia y culminando en la
ancianidad.
Capítulo 2
EL ENFOQUE DEL CURSO VITAL
EL ENFOQUE DEL CURSO VITAL COMO MARCO

INTERPRETATIVO DEL DESARROLLO EVOLUTIVO
Hablamos de enfoque pues se trata de un conjunto de principios que,
fundamentado en diferentes teorías (psicológicas, sociológicas, antropo-
lógicas, biológicas) ofrece algunas claves para el estudio del desarrollo. El
Enfoque del Curso Vital no es, pues, una teoría en sí misma. Es un
conjunto de premisas surgidas de la investigación científica que orienta la
descripción, la interpretación y el análisis de los procesos de desarrollo
evolutivo a lo largo de todo el Curso Vital.
El valor de este enfoque radica en su capacidad para poder responder
cuatro problemas fundamentales propios de la psicología del desarrollo.
En primer lugar, permite explicar la naturaleza dinámica, contextual y
procesual del desarrollo evolutivo. En segundo lugar, ofrece un modelo
que da cuenta de las transiciones relacionadas con la edad y las trayecto-
rias vitales en el que se relativiza la influencia de la edad cronológica y se
revalorizan los aspectos biográficos del sujeto como moduladores de los
procesos de cambio. En tercer lugar, describe cómo las diferentes fases del
curso vital son moldeadas y condicionadas por los contextos sociales, por
los significados culturales atribuidos a cada fase y por la posición que
ocupan los sujetos en la estructura social. Finalmente, el enfoque del
Curso Vital explica cómo el tiempo histórico y la pertenencia a distintas
cohortes modelan el proceso de desarrollo, influyendo tanto en los
individuos, como en los grupos sociales.
El enfoque del Curso Vital rechaza de plano las interpretaciones
antinómicas que explicaban las fases del desarrollo humano apelando sólo
a factores intrínsecos del sujeto (las teorías innato-maduracionistas) o a
factores del entorno (las teorías ambientalistas) como agentes causales o
desencadenantes de los procesos de cambio evolutivo. También se opone
al determinismo implícito en las descripciones mecanicistas y organicistas
del proceso de desarrollo, según el cual los sujetos están determinados
causal y necesariamente por procesos que están fuera de su capacidad de
control y regulación, generalmente inscriptos en su carga biológica y en
las experiencias pasadas.
El enfoque del Curso Vital adopta una perspectiva de interacción
moderada. Este se caracteriza por otorgar mayor importancia a los
procesos del sujeto (tanto de orden biológico, psicológico, afectivo, inte-
lectual y social), reconociendo la importancia relativa del medio como ÍNDICE

agente activo que, junto con el individuo, participa en la construcción y
autorregulación de su propio desarrollo.
El papel relevante del sujeto en los procesos de desarrollo se relaciona Pág.
con su carácter activo, ya que no es un mero receptor de los estímulos y
demandas ambientales a los que se ajusta homeostáticamente, sino que los
Presentación .......................................................................................... 9
procesos de adaptación suponen el despliegue de estrategias de afronta-
miento. Al sujeto también se le reconoce un aspecto constructivo en el Parte I. El desarrollo humano desde la perspectiva psicológica ........... 11
proceso de desarrollo en tanto que a través de las sucesivas fases evoluti-
vas debe reconstruir sus esquemas de percepción de la realidad y de sí Capítulo 1. La Psicología del desarrollo ............................................ 15
mismo y debe reelaborar sucesivamente su identidad. En ese trabajo re-
Capítulo 2. El enfoque del curso vital ................................................ 25
constructivo, el sujeto está impelido permanentemente a integrar sus
experiencias vitales, incluidas las referidas a los cambios físicos, psicoló- Parte II. El proceso de constitución subjetiva ....................................... 35
gicos y sociales a fin de conquistar y preservar un sentido de integridad y
de continuidad existencial. Capítulo 3. La constitución psíquica del sujeto ................................. 39
El enfoque del Curso Vital subraya la discontinuidad entre las distintas Parte III. El desarrollo psicosocial ........................................................ 57
fases del desarrollo evolutivo. Es decir que la niñez, la adolescencia, la
adultez y la vejez constituyen ciclos en los que los sujetos experimentan Capítulo 4. Contexto socio-cultural y desarrollo psicosocial ............ 61
profundas transformaciones. Estos ciclos son cualitativamente diferentes
unos de otros y no necesariamente guardan una relación de continuidad en Capítulo 5. El ciclo de la infancia ...................................................... 67
la que los ciclos precedentes determinan de modo inamovible y
permanente los siguientes. De ese modo, este enfoque resalta no sólo las Capítulo 6. El ciclo de la niñez ........................................................... 73
diferencias entre los sujetos que cursan la misma fase evolutiva, sino
también las variaciones y transformaciones en el curso de la vida de cada Capítulo 7. El ciclo de la adolescencia ............................................... 81
sujeto individual. Al poner de relieve las variaciones intraindividuales e
interindividuales en el proceso de desarrollo, este enfoque rechaza las tesis Capítulo 8. El ciclo de la adultez ....................................................... 93
del universalismo del cambio y su uniformidad en relación a comporta-
Capítulo 9. El ciclo de la vejez .......................................................... 97
mientos definidos por el parámetro de la edad cronológica, desplazando su
explicación hacia una concepción dinámica que subraya la variabilidad Capítulo 10. El ciclo de la ancianidad ............................................... 101
antes que la homogeneidad.
Como se dijo, los autores del Enfoque del Curso Vital contraponen a Parte IV. El desarrollo cognitivo desde la perspectiva evolutiva ......... 107
los clásicos estudios de psicología evolutiva una explicación del cambio
Capítulo 11. Bases comprensivas del desarrollo cognitivo e
centrado en las interacciones de los sujetos con su contexto, antes que intelectual .................................................................... 111
atribuirlo exclusivamente a rasgos de personalidad inamovibles o a los
factores ambientales. En definitiva, postulan que sobre los procesos de Capítulo 12. El desarrollo cognitivo a través del curso vital ............. 119
desarrollo evolutivo influyen múltiples causas y factores de diferente
naturaleza, que operan de diversas maneras en cada fase del curso vital.
A continuación se sintetizan las principales premisas que plantea la
psicología del desarrollo desde la perspectiva del Curso Vital, marco desde
el cual partiremos para describir e interpretar en los próximos capítulos el
fenómeno del desarrollo humano. Entre los principales supuestos teóricos
del enfoque del Curso Vital pueden mencionarse:
El concepto de desarrollo evolutivo

El desarrollo ontogenético es un proceso que se produce a lo largo de
toda la vida, que no concluye en la adultez sino que continúa aun en la
vejez. El desarrollo personal no es un proceso orientado hacia una meta
universal (común a toda la especie) y no posee el mismo ritmo de
progresión entre sujetos de distintas culturas y aun dentro de una misma.
En el Curso Vital, ninguna fase evolutiva mantiene primacía en la
regulación del desarrollo, es decir ningún estadio es determinante causal
de los cambios que ocurren en los estadios anteriores. En cada fase las
transformaciones son producidas por la interacción entre los logros
adquiridos en procesos y acontecimientos vitales previos, con la irrupción
de procesos que generan discontinuidad y que introducen experiencias
innovadoras que desestructuran el curso vital, e impulsan al sujeto hacia la
búsqueda de un nuevo equilibrio y configuración identitaria.
Sistemas influyentes en el desarrollo evolutivo

El proceso de desarrollo resulta de las interacciones dialécticas entre
tres sistemas de influencias cuya conjunción es denominada contextualis-
mo. Esos sistemas son:
- las influencias normativas asociadas a un rango de edad cronológica,
especialmente aquellas relativas a procesos madurativos de naturaleza
biológica (fenómenos esperables tendencialmente para un estadio específi-
co) o a roles sociales definidos por límites de edad cronológica más o
menos rígidos (tales como el ingreso al jardín de infantes a los cinco años
o la jubilación a los 60 años en el caso de las mujeres). Por ejemplo, es
esperable que en la pubertad se produzca un aumento en la talla de los
adolescentes o que aparezcan los signos de la madurez de los caracteres
sexuales primarios y secundarios.
- las influencias normativas que se relacionan con los acontecimientos
históricos y culturales de cada contexto social. Las características de la
sociedad de consumo actual, potenciada por la incorporación de tecnolo-
gías de la información y la comunicación, genera demandas y oportunida-
des para el desarrollo personal totalmente diferentes a las que tuvieron las
generaciones de la década del 30 o del 50. A su vez, la influencia de los
procesos socio-culturales actuales es diferente según el nivel socio-cultural
de los sujetos, el grupo generacional de pertenencia, la pertenencia a un
grupo étnico o la condición de ruralidad o de habitante de un centro
urbano.
- las influencias biográficas, propias de cada individuo, que reciben el

apelativo de no normativas por tratarse de situaciones particulares que Para Mabel
configuran la trayectoria de cada sujeto.
En cada uno de estos sistemas de influencia puede establecerse la Si pudiera resguardarte entre los abrazos
ocurrencia de eventos normativos y no normativos. Los primeros son Y sonrisas de nuestros juegos infantiles,
procesos y/o sucesos esperables tendencialmente (ciertas transformaciones Hacerte subir a la azotea de los sueños compartidos
biológicas en determinadas edades; la adquisición de roles propios de cada Y lanzarnos sin miedo al torrente de la vida.
fase evolutiva; el logro de ciertas habilidades intelectuales como producto Niña de mis ojos
del aprendizaje y la maduración de las funciones sensoriales, el cumplimien-
Pedacito de infancia
to de rituales sociales esperables para cada grupo generacional).
Soplo de pureza y reflejo de mamá.
Los eventos no normativos, son sucesos inesperados que afectan las Si pudiera preservarte del dolor
capacidades del sujeto (una enfermedad, un accidente que genera secuelas De entregar al cauce natural de todos los ciclos
físicas); situaciones que generan disrupciones en el ejercicio de roles A tu niña...niña mía.
familiares (la muerte repentina de un familiar o el embarazo de una ¿Quién nos hubiese contado el cuento
adolescente que genera una maternidad y una abuelidad incipientes) o del llanto por el tesoro perdido?
roles sociales (la pérdida de un puesto de trabajo); o cambios inesperados ¿Hubiese servido para anticipar el dolor?
de valores, creencias religiosas, ideologías políticas. Los eventos no Niña de mi infancia
normativos se caracterizan por su carácter azaroso e impredecible, además En tus ojos miro a mi niña de mi adultez,
de presentarse aleatoriamente en algunos grupos o individuos, pero no Y quisiera hacerte jugar como muchas veces lo hice con ella.
necesariamente afectan a todas las personas. También es posible identifi- ¡Cómo si ante tanta diferencia pudimos celebrar,
car no eventos, es decir condiciones y situaciones esperadas y buscadas ahora ante tanta coincidencia no vamos a lograrlo!
por el sujeto a las que, sin embargo, no se accede. Estos no eventos condi- Juguemos a despojarnos del tul que ensombrece
cionan en muchos casos el proceso de desarrollo. Las ganas de jugar.
Soltemos las amarras de este dolor que ancla
La conjunción de los eventos normativos, no normativos y no eventos
Y dancemos, sin miedo, en estas aguas furiosas.
es lo que hace impredecible el curso del proceso de desarrollo. La
Quizás....
trayectoria vital de cada sujeto expresa de un modo único e irrepetible la
configuración producida por la interacción de los sistemas constitutivos
La primavera florezca en nuestro invierno.
del desarrollo, producto de la ocurrencia de ciertos eventos normativos, Quizás...
matizados por eventos no normativos y no eventos. La carcajada de nuestra niña
Nos invite a secarnos las lágrimas
Por su parte las crisis evolutivas pueden ser desencadenadas tanto por Y continuar en juego.
las transiciones propias de los eventos normativos (la escolarización, la Había una vez...
pubertad, el nido vacío, la viudez, etc.); por eventos no normativos (la
muerte de un hijo o la pérdida de un trabajo motivada por una enfermedad
crónica); o por no eventos (la imposibilidad de ingresar a una carrera
universitaria por no superar un examen eliminatorio, lo que obliga a no
seguir estudios superiores o a elegir una carrera para la cual no se tiene
una particular inclinación y vocación). Las crisis generadas por cambios
normativos se denominan crisis normativas o de desarrollo; mientras que
las originadas por eventos no normativos son llamadas crisis accidentales.
Estos sistemas de variables, analizados desde la perspectiva del cambio
en el curso vital de cada sujeto y de los cambios observados en el ciclo
vital de diferentes grupos de sujetos, asumen un rol específico caracteriza-

do por la diferenciación y discontinuidad de cada sistema. En las etapas
tempranas del desarrollo (particularmente la infancia y la pubertad) se
observa una prevalencia del primer sistema de influencias normativas, ya
que las funciones biológicas experimentan un continuo proceso de
crecimiento y maduración. Por tratarse de funciones evolutivas generales y
en cierto modo universales (p.e. la madurez del sistema nervioso central o
del sistema endócrino, por citar los procesos de crecimiento típicos de la
infancia y la adolescencia) éstas son bastante similares entre diferentes
Urbano, Claudio A.
Psicología del desarrollo: enfoques y perspectivas del curso vital /
sujetos. Esa similitud, es lo que usualmente ha llevado a considerar a estas
Claudio A. Urbano y José A. Yuni - 1a ed. - Córdoba : Brujas, 2005. edades como fases con cierta homogeneidad independientemente de los
152 p. ; 24x16 cm. contextos sociales.
ISBN 987-591-001-5 Por el contrario, la adolescencia juvenil, la adultez y la vejez se
caracterizan por el mayor peso del sistema normativo de influencias
1. Psicología Evolutiva. I. José A. Yuni, II. Título
CDD 155.7 históricas y las influencias no normativas de carácter idiosincrásico. La
progresión en el desarrollo evolutivo hace que los individuos estén más
expuestos a las variables contextuales y a las de tipo biográfico, por lo que
se produce un incremento de la variabilidad entre un sujeto y otro. De
todos modos debe quedar claro que durante todas las fases del desarrollo,
los tres sistemas de influencias interactúan permanentemente, pese a que
según lo muestran las investigaciones, en cada ciclo predomina alguno de
ellos como motor del proceso de cambio.
La influencia de los procesos históricos en el desarrollo

El desarrollo ontogenético sufre la influencia de un conjunto de
© 2005 Claudio A. Urbano y José A. Yuni
© 2005 Editorial Brujas condiciones socioculturales que ocurren en un momento histórico dado, y
que a su vez sufren transformaciones. De ese modo, para comprender los
Primera edición procesos psicológicos propios de cada fase evolutiva es necesario analizar
Impreso en Argentina las condiciones histórico-culturales actuantes en cada sociedad. Estas
ISBN: 987-591-001-5
Queda hecho el depósito que marca la ley 11.723 marcan las posibilidades de desarrollo de cada grupo generacional. La
evolución de los roles sociales y de los significados culturales hacen que
Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de tapa, puede ser cada generación sufra el influjo de diferentes factores y patrones cultu-
reproducida, almacenada o transmitida por ningún medio, ya sea rales, que modelan el pensamiento y la acción de cada grupo de edad.
electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación o por fotocopia sin
autorización previa.
El proceso de desarrollo es producto del interjuego entre ganancias y
pérdidas
Editorial Brujas El proceso de desarrollo no es un simple movimiento hacia mayor
eficacia o una complejización siempre creciente y acumulativa de las
editorialbrujas@arnet.com.ar capacidades y funciones psicológicas. El concepto de desarrollo no
Tel./fax: (0351) 4606044 – Pasaje España Nº 1485 implica necesariamente evolución, sino que a través de la vida, el desarro-
Córdoba – Argentina
llo se produce por la ocurrencia de ganancias (fenómenos de crecimiento,
maduración y de apertura de nuevas posibilidades) y pérdidas (fenómenos

de declive, deterioro, regresión y pérdida efectiva de capacidades o
facultades). De esta manera no habría desarrollo evolutivo sin la
interacción entre nuevas adquisiciones o ganancias y la ocurrencia de
pérdidas. De hecho, la conquista de la adolescencia, por ejemplo, supone
la pérdida de los atributos definitorios de la infancia, no sólo en lo
referente a las características corporales, sino en relación a la autoimagen
o al acceso a nuevos roles sociales reservados para los adolescentes.
Esa dinámica entre ganancias y pérdidas se registra tanto en relación a
los diferentes factores constitutivos del desarrollo (lo biológico, lo social,
lo psicológico, lo cultural), como a las diferentes fases evolutivas.
A lo largo de la vida el interjuego de ganancias y pérdidas es perma-
nente y acontece de modo simultáneo y en forma compensatoria. El
concepto de compensación es clave para entender el carácter autorregulado
del desarrollo ya que cuando un sistema experimenta una pérdida o una
declinación, otro sistema tiende a incrementarse para sostener el intercam-
bio adaptativo.
No obstante, ese mecanismo de compensación se basa en la optimiza-
ción selectiva de los recursos, con lo cual la compensación no es un
proceso funcional sino una acción estratégica y significativa para el sujeto.
El cambio evolutivo es siempre un proceso de especialización que no
siempre abarca a todos los sistemas del sujeto (un sujeto puede tener un
desarrollo normal en su proceso de crecimiento, pero no así en su
desarrollo psicosocial), ni implica un avance general en todos ellos (el
sujeto puede experimentar una disminución de sus funciones sensoriales y,
simultáneamente, un incremento en su sentido de integridad o una mejora
de su autoconcepto). Son múltiples los ejemplos que muestran que el nivel
de especialización evolutivo no es homogéneo, ni alcanza simultáneamen-
te a todos los sistemas constitutivos. Así, un sujeto puede alcanzar un alto
grado de desarrollo en la inteligencia motora y un escaso nivel de
integración emocional o afectiva. Otro caso es el de los niños sobredotados
que alcanzan un alto nivel en las habilidades intelectuales y presentan
mucha creatividad en los juegos individuales, capacidades con las que
compensan los problemas de adaptación social y emocional que experi-
mentan y que les dificultan el trabajo en grupo.
El desarrollo evolutivo es multidireccional Editorial Brujas

Los cambios ligados al desarrollo evolutivo lejos de ser universales y
estar orientados hacia una meta preestablecida, común a todos los sujetos y
siguiendo igual secuencia y ritmo de progresión, presentan considerable
diversidad o pluralismo, es decir son multidireccionales. La dirección del

cambio evolutivo varía según el tipo de conducta que se analice (social,
cognitiva, afectiva, mental).
En cada fase evolutiva, algunos sistemas de comportamiento muestran
un incremento, en tanto otros declinan en su nivel de funcionamiento. Por
ejemplo, en el inicio de la adolescencia se produce un cambio repentino en
el cuerpo de los jóvenes, producido por los procesos fisiológicos ligados al
crecimiento. Ese proceso que es más o menos general y común a todos los
adolescentes, produce efectos diferentes entre los miembros de un grupo,
al conjugarse con las disposiciones de personalidad de cada sujeto, las
pautas familiares de crianza, el nivel de información que poseen, el gé-
nero, etc.
Plasticidad y heterogeneidad en el desarrollo

Las experiencias previas y las condiciones sociales que contextualizan
la vida de los sujetos, constituyen un poderoso sistema personal que
facilita o dificulta los procesos de cambio psicológico. De todos modos, en
todas las etapas del desarrollo el sujeto puede introducir cambios en su
funcionamiento psicológico y actitudinal, de donde surge el concepto de
plasticidad.
Las experiencias pasadas o el nivel de desarrollo alcanzado de ciertas
capacidades y habilidades funcionales no generan estructuras psicológicas
rígidas e inmodificables que, si bien son condicionantes, no impiden a los
individuos afrontar de manera creativa las demandas que les presenta cada
ciclo de la vida. El sujeto no tiene necesidad de insistir en la repetición de
respuestas que bajo ciertas circunstancias son útiles, pero que pueden no
serlo en otras y, por ello ensaya formas nuevas y exitosas de respuesta que
llevan al cambio. Actualmente, el concepto de plasticidad se aplica
también a la base neurobiológica y es el fundamento que ofrecen las
neurociencias para justificar el concepto de resiliencia.
La plasticidad sería entonces la capacidad adaptativa que facilita la
modificabilidad biológica, cognitiva, afectiva y social frente a las deman-
das que el medio plantea al sujeto y para las cuales el repertorio de
recursos personales no es suficiente o pertinente. Esta capacidad de
adaptar y modificar los sistemas de pensamiento y de acción produce una
amplia variedad de respuestas, lo que explica la heterogeneidad y las
diferencias de funcionamiento psíquico entre distintos individuos que
atraviesan el mismo ciclo evolutivo.
En base a estos aportes y ubicándonos en el modelo contextual-
dialéctico podemos aproximarnos a una definición del desarrollo
evolutivo, al que entendemos como el proceso de constitución y

reconfiguración de la subjetividad, la identidad, las capacidades y
funciones psíquicas, y el sentido existencial del sujeto, a partir de la
dinámica interactiva de despliegue/repliegue de las potencialidades y
limitaciones emocionales, afectivas, cognitivas y sociales que reconocen
como punto de origen la concepción y como punto de cierre la muerte
biológica.
La dinámica de despliegue/repliegue de esas potencialidades/limitacio-
nes -posible por la integración que genera la actividad mental del sujeto-
requiere de la interacción dialéctica entre el potencial biológico, los
recursos psicológicos, cognitivos, emocionales y afectivos del sujeto, y la
concurrencia de los recursos socio-culturales que ofrece su entorno.
ELEMENTOS PARA UNA SÍNTESIS COMPRENSIVA DEL

DESARROLLO EVOLUTIVO DESDE EL ENFOQUE DEL
CURSO VITAL
El desarrollo evolutivo entendido como despliegue/repliegue de las
potencialidades/limitaciones del sujeto se realiza a través de un vector
temporal; es decir se realiza en un plano temporal en el que los seres
humanos experimentan múltiples cambios y diversas transformaciones en
las distintas esferas constitutivas de su existencia.
La base material, biológica, ligada a la corporeidad experimenta
cambios desde el mismo momento de la concepción hasta su desaparición.
En la esfera social, el paso del tiempo supone el aprendizaje y ejercicio de
diferentes roles y la realización de múltiples procesos de construcción y
reconfiguración de la identidad como sujeto social. En el plano
psicológico el paso del tiempo genera cambios en las diferentes di-
mensiones del psiquismo: las emociones, la personalidad, la cognición y
la afectividad, modificando además las capacidades y funciones, así como
su rendimiento. Por su parte, la dimensión psíquica es de fundamental
importancia puesto que es la que posee la capacidad para interpretar los
cambios en todas las dimensiones y, a la vez, otorgar un sentido de
unicidad personal más allá de las transformaciones que acontecen a lo
largo de la vida.
El desarrollo evolutivo se caracteriza por la tensión entre continuidad
y discontinuidad. Justamente el desarrollo se basa en el trabajo psíquico
del sujeto de extraer del conjunto discontinuo y azaroso de eventos que
debe atravesar, alcanzando una continuidad madurativa basada en la
tarea del Yo de obtener ganancias de las pérdidas introducidas por los
cambios biológicos, psicológicos y sociales.
esperables para ese período de la vida. Por ello, las clasificaciones que La maduración psicológica en cada fase del Curso Vital implica
podemos encontrar son variadas y dispares ya que han sido generadas en metabolizar la discontinuidad y generar una versión particular y
sociedades diferentes y en distintos períodos del siglo XX. comprensiva de los avatares del desarrollo personal dentro de un
acontecer histórico y de ciertas coordenadas sociales y culturales, tareas
Como hemos visto en el capítulo anterior, las condiciones socio- que le permiten al sujeto sostener un sentido de integridad, continuidad y
culturales del mundo contemporáneo, imponen a los sujetos un marco mismidad existencial a lo largo de su ciclo vital.
diferente al del siglo pasado y, por lo tanto, las descripciones evolutivas
disponibles en la actualidad pueden presentar un desfasaje frente a la El desarrollo evolutivo supone la co-implicación retroalimentaria entre
fragmentación social y el relativismo cultural imperante. Así, por ejemplo, los factores ligados al crecimiento, la maduración y el desarrollo que
en nuestro mundo contemporáneo observamos que las ritualizaciones operan en una interdependencia e interacción recíproca y recurrente a lo
propias de la infancia se acortan y que los niños asumen comportamientos largo de todo el curso vital.
adolescentes a edades más tempranas. Por otra parte, la adolescencia se ha
prolongado para la mayoría de los autores por lo menos hasta los 25 años; Esta concepción de desarrollo plantea que lo orgánico es condición
la juventud ha quedado atrapada entre el final de la adolescencia y la necesaria pero no suficiente para desencadenar procesos de crecimiento,
maduración y desarrollo. Por esa razón, desde la incipiente constitución
primera adultez. La adultez es un período amplio en el que se observan
como sujeto, el Yo debe emprender un trabajo inacabado para adquirir
fases diferenciadas; al igual que la vejez que ya no se plantea como el
logros evolutivos basados en el atravesamiento indisoluble de lo orgánico,
último estadio del desarrollo, sino que la ancianidad se recorta como una
lo psicológico, lo emocional y lo vincular como instancias de naturaleza
categoría psicosocial diferenciada y definitiva.
distinta pero concurrentes.
En cuanto al ejercicio de roles sociales la estructuración de las
sociedades actuales desmiente las clasificaciones tradicionales basadas en
la edad cronológica y la pertenencia a una categoría etárea como condición
para acceder a determinados roles y posiciones sociales. Si tomamos como
ejemplo el caso de la maternidad, vemos que actualmente desde adolecen-
tes púberes hasta mujeres de sesenta años deciden ser madres. Ello sin
considerar que para una buena parte de las mujeres jóvenes, la opción de la
maternidad no aparece ligada a la formación de una familia tradicional
(legitimada por el matrimonio civil o religioso) ni a la formación de una
pareja. En el caso del trabajo se observa que desde niños hasta personas de
muy avanzada edad desarrollan estrategias para insertarse en el mercado
de trabajo. Muchos adultos, a los que culturalmente se les confiere la
responsabilidad de sostener su prole mediante el trabajo, están fuera del
mercado de trabajo y, por lo tanto, se ven obligados a convertirse en amos
de casa.
El tradicional lema "hay una edad para cada cosa", parece haberse
relajado, difuminándose los límites de lo que le corresponde a cada edad.
Ello no quiere significar que la edad haya dejado de ser un marcador
importante en relación a los ideales culturales, lo que sí ha ocurrido es la
pérdida de sincronización entre los ideales culturales, la edad cronológica
y la asignación de roles fijos y normativos en función de esa edad.
Los párrafos anteriores han querido destacar que los ideales culturales
no son estáticos, ni están libres de conflictos y contradicciones. Más bien,
se trata de una tensión entre ideales instituidos e ideales instituyentes
BIBLIOGRAFÍA DE LA PARTE I Cuando en el primer capítulo aludimos a las variables normativas de carácter
BALTES, (1983) "The Aging Mind: Potential and Limits". The Gerontologist 33 (5): socio-histórico, nos referimos a esta dimensión transubjetiva y transhistórica
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679-700.
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Evolutiva y de la Educación. Universidad de Granada. España. actualidad- intentaron definir los cambios psicológicos a partir de una
periodización estricta del Curso Vital ocupándose, por ejemplo, por
mostrar cuál era el límite de edad en el que se ingresaba a la adolescencia
o a la juventud y determinar cuáles son los logros de personalidad

Psicologia Del Desarrollo Urbano y Yuni Cap I y II-2

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