Cultura

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Petroglifos en Gobustán, Azerbaiyán, datan de 10 000 años a. C.

Arte del antiguo Egipto, 1400 a. C.

El Palacio Hasht-Behesht persa.

El término cultura (del latín cultūra)12 tiene muchos significados
interrelacionados, es decir, es un término polisémico. Por ejemplo, en 1952, Alfred
Kroeber y Clyde Kluckhohn recopilaron una lista de 164 definiciones de cultura en
Cultura: una reseña crítica de conceptos y definiciones, y han clasificado más de
250 distintas.3En el uso cotidiano, la palabra cultura se emplea para dos conceptos
diferentes:

Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, también conocida
como alta cultura.
Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de un grupo social,
incluidos los medios materiales que usan sus miembros para comunicarse entre sí y
resolver necesidades de todo tipo.

Índice
1 Naturaleza y cultura
2 Formación del concepto de cultura
2.1 Etimología
2.2 Concepción clásica de la cultura
2.3 Cultura y civilización
3 Definiciones de cultura en las disciplinas sociales
3.1 Definiciones descriptivas de cultura
3.1.1 Definición de Tylor
3.1.2 Definición de los culturalistas
3.1.3 Definición funcionalista-estructural
3.2 Definiciones simbólicas
3.3 Definición estructuralista
3.4 Definición de la antropología simbólica
3.5 Definiciones marxistas
3.6 Definición neoevolucionista o ecofuncionalista
3.6.1 White y Steward
3.6.2 Marvin Harris y el materialismo cultural
3.6.3 Evolución cultural
3.7 Definición de cultura en la Iglesia católica
4 El concepto científico de cultura
5 Industria cultural
6 Socialización de la cultura
6.1 Clasificación
6.2 Elementos de la cultura
6.3 Cambios culturales
7 Historia del arte cultural
8 Relación entre cultura y lingüística
9 Véase también
9.1 Teorías sobre la cultura
9.2 Otras cuestiones culturales
10 Notas
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Naturaleza y cultura
Una primera distinción en el conocimiento científico es la que se establece entre
naturaleza y cultura. Esa distinción significa que el mundo de la naturaleza es el
que no ha sido creado por el hombre, al menos en sus orígenes; mientras que la
cultura es el mundo creado por los seres humanos, tal como se explica extensamente
en el magnífico libro The Man-Made World (4).

Cuando el término cultura surgió en Europa, entre los siglos XVIII y XIX, se
refería a un proceso de tecnología o mejora, como en la agricultura u horticultura.
En el siglo XIX, pasó primero a referirse al mejoramiento o refinamiento de lo
individual, especialmente a través de la educación, y luego al logro de las
aspiraciones o ideales nacionales. A mediados del siglo XIX, algunos científicos
utilizaron el término «cultura» para referirse a la capacidad humana universal.
Para el antipositivista y sociólogo alemán Georg Simmel, la cultura se refería a
«la cultivación de los individuos a través de la injerencia de formas externas que
han sido objetificadas en el transcurso de la historia».5

En el siglo XX, la «cultura» surgió como un concepto central de la antropología,

abarcando todos los fenómenos humanos que no son el total resultado de la genética.
Específicamente, el término «cultura» en la antropología americana tiene dos
significados: (1) la evolucionada capacidad humana de clasificar y representar las
experiencias con símbolos y actuar de forma imaginativa y creativa; y (2) las
distintas maneras en que la gente vive en diferentes partes del mundo, clasificando
y representando sus experiencias y actuando creativamente. Después de la Segunda
Guerra Mundial, el término se volvió importante, aunque con diferentes
significados, en otras disciplinas como estudios culturales, psicología
organizacional, sociología de la cultura y estudios gerenciales.

Algunos etólogos han hablado de «cultura» para referirse a costumbres, actividades

o comportamientos transmitidos de una generación a otra en grupos de animales por
imitación consciente de dichos comportamientos.[cita requerida] Las creencias y
prácticas de una cultura determinada pueden ser ejercidas como mecanismos de
control que limitan la conducta social. La cultura se asocia con la libertad, ya
que es el vehículo entre el conocimiento y nuevas formas de conciencia que permiten
una desestabilización en la hegemonía. Además puede reconocerse como conjuntos o
modos de vida y costumbres de una época o grupo social. El término cultura puede
alcanzar extensión y usos diversos, como diversidad cultural, objeto del
conocimiento empírico, y la diferencia cultural.6

Otros conceptos de cultura:

La palabra cultura se asocia con la acción de cultivar o practicar algo, también

según la rae puede ser el resultado o efecto de prevalecer conocimientos humanos y
conjuntos de modos de vida.
La cultura ha sido vista dentro de los proyectos de modernidad.
Una dimensión y expresión de la vida humana, se realiza mediante la utilización de
símbolos y artefactos, en los que hay un campo de producción, circulación y consumo
de signos y como una praxis que se articula en una teoría.
En el diccionario se nombran diferentes tipos de culturas y entre ellas las dos más
emblemáticas son la cultura popular y la cultura de masas.6
Formación del concepto de cultura
Etimología
La etimología del concepto moderno “cultura” tiene un origen antiguo. En varias
lenguas europeas, la palabra “cultura” está basada en el término latino utilizado
por Cicerón, en su Tusculanae Disputationes, quien escribió acerca de un cultivo
del alma o “cultura animi”, utilizando así una metáfora agrícola para describir el
desarrollo de un alma filosófica, que fue comprendida teleológicamente como uno de
los ideales más altos posibles para el desarrollo humano. Samuel Pufendorf llevó
esta metáfora a un concepto moderno, con un significado similar, pero ya sin asumir
que la filosofía es la perfección natural del hombre. Para este autor, los
significados de cultura, que muchos escritores posteriores retoman, “se refieren a
todas las formas en la que los humanos comienzan a superar su barbarismo original
y, a través de artificios, se vuelven completamente humanos”.7
Como lo describe Velkley:7

El término “cultura”, que originalmente significaba la cultivación del alma o la

mente, adquiere la mayoría de sus posteriores significados en los escritos de los
pensadores alemanes del siglo XVIII, quienes en varios niveles desarrollaron la
crítica de Rousseau al liberalismo moderno y la Ilustración. Además, un contraste
entre “cultura” y “civilización” está usualmente implícito por estos autores, aun
cuando no lo expresen así. Dos significados primarios de cultura surgen de este
período: cultura como un espíritu folclórico con una identidad única, y cultura
como la cultivación de la espiritualidad o la individualidad libre. El primer
significado es predominante dentro de nuestro uso actual del término “cultura”,
pero el segundo juega todavía un importante rol en lo que creemos debería lograr la
cultura, como la “expresión” plena del ser único y “auténtico”.

Concepción clásica de la cultura

En sus primeras acepciones, cultura designaba el cultivo de los campos.

El término cultura proviene del latín cultus que a su vez deriva de la voz colere
que significa cuidado del campo o del ganado. Hacia el siglo XIII, el término se
empleaba para designar una parcela cultivada, y tres siglos más tarde había
cambiado su sentido de estado de una cosa a la propia acción que lleva a dicho
estado: el cultivo de la tierra o el cuidado del ganado (Cuche, 1999: 10),
aproximadamente en el sentido en que se emplea en el español de nuestros días en
vocablos como agricultura, apicultura, piscicultura y otros. Por la mitad del siglo
XVI, el término adquiere una connotación metafórica, como el cultivo de cualquier
facultad. De cualquier manera, la acepción figurativa de cultura no se extenderá
hasta el siglo XVII, cuando también aparece en ciertos textos académicos.

El Siglo de las Luces (siglo XVIII) es la época en que el sentido figurado del
término como “cultivo del espíritu” se impone en amplios campos académicos. Por
ejemplo, el Dictionnaire de l'Académie Française de 1718. Y aunque la Enciclopedia
lo incluye solo en su sentido restringido de cultivo de tierras, no desconoce el
sentido figurado, que aparece en los artículos dedicados a la literatura, la
pintura, la filosofía y las ciencias. Con el paso del tiempo, como cultura se
entenderá la formación de la mente. Es decir, se convierte nuevamente en una
palabra que designa un estado, aunque en esta ocasión es el estado de la mente
humana, y no el estado de las parcelas.

Voltaire, uno de los pocos pensadores franceses del siglo XVIII que se mostraban
partidarios de una concepción relativista de la historia humana.
La clásica oposición entre cultura y naturaleza también tiene sus raíces en esta
época. En 1798, el Dictionnaire incluye una acepción de cultura en que se
estigmatiza el “espíritu natural”. Para muchos de los pensadores de la época, como
Jean Jacques Rousseau, la cultura es un fenómeno distintivo de los seres humanos,
que los coloca en una posición diferente a la del resto de animales. La cultura es
el conjunto de los conocimientos y saberes acumulados por la humanidad a lo largo
de sus milenios de historia. En tanto una característica universal (el vocablo), se
emplea en número singular, puesto que se encuentra en todas las sociedades sin
distinción de etnias, ubicación geográfica o momento histórico.

Cultura y civilización
También es en el contexto de la Ilustración cuando surge otra de las clásicas
oposiciones en que se involucra a la cultura, esta vez, como sinónimo de la
civilización. Esta palabra aparece por primera vez en la lengua francesa del siglo
XVIII, y con ella se significaba la refinación de las costumbres. Civilización es
un término relacionado con la idea de progreso. Según esto, la civilización es un
estado de la Humanidad en el cual la ignorancia ha sido abatida y las costumbres y
relaciones sociales se hallan en su más elevada expresión. La civilización no es un
proceso terminado, es constante, e implica el perfeccionamiento progresivo de las
leyes, las formas de gobierno, el conocimiento. Como la cultura, también es un
proceso universal que incluye a todos los pueblos, incluso a los más atrasados en
la línea de la evolución social. Desde luego, los parámetros con los que se medía
si una sociedad era más civilizada o más salvaje eran los de su propia sociedad. En
los albores del siglo XIX, ambos términos, cultura y civilización eran empleados
casi de modo indistinto, sobre todo en francés e inglés (Thompson, 2002: 186).

Johann Gottfried Herder. Según él, la cultura podía entenderse como la realización
del genio nacional (Volksgeist).
Es necesario señalar que no todos los intelectuales franceses emplearon el término.
Rousseau y Voltaire se mostraron reticentes a esta concepción progresista de la
historia. Intentaron proponer una versión más relativista de la historia, aunque
sin éxito, pues la corriente dominante era la de los progresistas. No fue en
Francia, sino en Alemania donde las posturas relativistas ganaron mayor prestigio.
El término Kultur en sentido figurado aparece en Alemania hacia el siglo XVII -
aproximadamente con la misma connotación que en francés. Para el siglo XVIII goza
de gran prestigio entre los pensadores burgueses alemanes. Esto se debió a que fue
empleado para denostar a los aristócratas, a los que acusaban de tratar de imitar
las maneras “civilizadas” de la corte francesa. Por ejemplo, Immanuel Kant apuntaba
que “nos cultivamos por medio del arte y de la ciencia, nos civilizamos [al
adquirir] buenos modales y refinamientos sociales” (Thompson, 2002: 187). Por lo
tanto, en Alemania el término civilización fue equiparado con los valores
cortesanos, calificados de superficiales y pretenciosos. En sentido contrario, la
cultura se identificó con los valores profundos y originales de la burguesía
(Cuche, 1999:13).

En el proceso de crítica social, el acento en la dicotomía cultura/civilización se

traslada de las diferencias entre estratos sociales a las diferencias nacionales.
Mientras Francia era el escenario de una de las revoluciones burguesas más
importantes de la historia, Alemania estaba fragmentada en múltiples Estados. Por
ello, una de las tareas que se habían propuesto los pensadores alemanes era la
unificación política. La unidad nacional pasaba también por la reivindicación de
las especificidades nacionales, que el universalismo de los pensadores franceses
pretendía borrar en nombre de la civilización. Ya en 1774, Johann Gottfried Herder
proclamaba que el genio de cada pueblo (Volksgeist) se inclinaba siempre por la
diversidad cultural, la riqueza humana y en contra del universalismo. Por ello, el
orgullo nacional radicaba en la cultura, a través de la que cada pueblo debía
cumplir un destino específico. La cultura, como la entendía Herder, era la
expresión de la humanidad diversa, y no excluía la posibilidad de comunicación
entre los pueblos.

Durante el siglo XIX, en Alemania el término cultura evoluciona bajo la influencia

del nacionalismo.8 Mientras tanto, en Francia, el concepto se amplió para incluir
no solo el desarrollo intelectual del individuo, sino el de la humanidad en su
conjunto. De aquí, el sentido francés de la palabra presenta una continuidad con el
de civilización: no obstante la influencia alemana, persiste la idea de que más
allá de las diferencias entre “cultura alemana” y “cultura francesa” (por poner un
ejemplo), hay algo que las unifica a todas: la cultura humana.9

Definiciones de cultura en las disciplinas sociales

Para efecto de las ciencias sociales, las primeras acepciones de cultura fueron
construidas a finales del siglo XIX. Por esta época, la sociología y la
antropología eran disciplinas relativamente nuevas, y la pauta en el debate sobre
el tema que aquí nos ocupa la llevaba la filosofía. Los primeros sociólogos, como
Émile Durkheim, rechazaban el uso del término. Hay que recordar que en su
perspectiva, la ciencia de la sociedad debía abordar problemas relacionados con la
estructura social.10 Si bien es opinión generalizada que Karl Marx dejó de lado a
la cultura, ello se ve refutado por las mismas obras del autor, sosteniendo que las
relaciones sociales de producción (la organización que adoptan los seres humanos
para el trabajo y la distribución social de sus frutos) constituyen la base de la
superestructura jurídico-política e ideológica, pero en ningún caso un aspecto
secundario de la sociedad. No es concebible una relación social de producción sin
reglas de conducta, sin discursos de legitimación, sin prácticas de poder, sin
costumbres y hábitos permanentes de comportamiento, sin objetos valorados tanto por
la clase dominante como por la clase dominada. El desvelo de las obras juveniles de
Marx, tanto de La ideología alemana (1845-1846) en 1932 por la célebre edición del
Instituto Marx-Engels de la URSS bajo dirección de David Riazanov, como de los
Manuscritos económicos y filosóficos (1844) posibilitó que varios partidarios de
sus propuestas teóricas desarrollaran una teoría de la cultura marxista (véase más
adelante).

Generalmente, el significado de cultura se relaciona con la antropología. Una de

las ramas más importantes de esta disciplina social se encarga precisamente del
estudio comparativo de la cultura. Quizá por la centralidad que la palabra tiene en
la teoría de la antropología, el término ha sido desarrollado de diversas maneras,
que suponen el uso de una metodología analítica basada en premisas que en ocasiones
distan mucho las unas de las otras. Fue Franz Boas,11 frente a esta empresa
etnocentrista, quien opera el gran cambio epistemológico en la antropología. A
partir de Boas, padre del relativismo cultural, el antropólogo se hace traductor,
pudiendo entrar en la cosmovisión del estudiado y entender el mundo de sus
significaciones. Ese mundo de la significación,12 irá conduciendo, lentamente,
hacia un concepto que no es antropológico, y es el de la construcción social del
sentido. Ante este aumento de la sensibilidad vinculada con las cuestiones del
lenguaje, se desarrollarán disciplinas nuevas, vinculadas con el mundo de la
significación humana y del lenguaje, que completarán la idea de la cultura
entendida desde el mundo de la significación.13

De acuerdo con la Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural de la UNESCO

"la cultura debe ser considerada como el conjunto de los rasgos distintivos
espirituales y materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a una
sociedad o a un grupo social y que abarca, además de las artes y las letras, los
modos de vida, las maneras de vivir juntos, los sistemas de valores, las
tradiciones y las creencias"14

Los etnólogos y antropólogos británicos y estadounidenses de las postrimerías del

siglo XIX retomaron el debate sobre el contenido de cultura. Estos autores tenían
casi siempre una formación profesional en derecho, pero estaban particularmente
interesados en el funcionamiento de las sociedades exóticas con las que Occidente
se encontraba en ese momento.15 En la opinión de estos pioneros de la etnología y
la antropología social (como Bachoffen, McLennan, Maine y Morgan), la cultura es el
resultado del devenir histórico de la sociedad. Pero la historia de la humanidad en
estos escritores era fuertemente deudora de las teorías ilustradas de la
civilización, y sobre todo, del darwinismo social de Spencer.

Definiciones descriptivas de cultura

Definición de Tylor

E. B. Tylor, etnólogo británico, dijo: “La principal tendencia de la cultura desde

los orígenes a los tiempos modernos ha sido del salvajismo hacia la civilización”
(1995:43).
Como señala Thompson (2002:190), la definición descriptiva de cultura se encontraba
presente en esos primeros autores de la antropología decimonónica. El interés
principal en la obra de estos autores (que abordaba problemáticas tan disímbolas
como el origen de la familia y el matriarcado, y las supervivencias de culturas
antiquísimas en la civilización occidental de su tiempo) era la búsqueda de los
motivos que llevaban a los pueblos a comportarse de tal o cual modo. En esas
exploraciones, meditarente, o entre la tecnología y el resto del sistema social.

Uno de los más importantes etnógrafos de la época fue Gustav Klemm. En los diez
tomos de su obra Allgemeine Kulturgeschichte der Menschheit (1843-1852)16 intentó
mostrar el desarrollo gradual de la humanidad por medio del análisis de la
tecnología, costumbres, arte, herramientas, prácticas religiosas. Una obra
monumental, pues incluía ejemplos etnográficos de pueblos de todo el mundo. El
trabajo de Klemm habría de tener eco en sus contemporáneos, empeñados en definir el
campo de una disciplina científica que estaba naciendo. Unos veinte años más tarde,
en 1871, Edward B. Tylor publicó en Primitive Culture una de las definiciones más
ampliamente aceptadas de cultura. Según Tylor, la cultura es:

...aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la

moral, el derecho, las costumbres, y cualesquiera otros hábitos y capacidades
adquiridos por el hombre. La situación de la cultura en las diversas sociedades de
la especie humana, en la medida en que puede ser investigada según principios
generales, es un objeto apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la
acción del hombre.
(Tylor, 1995: 29)
De esta suerte, uno de los principales aportes de Tylor fue la elevación de la
cultura como materia de estudio sistemático. A pesar de este notable avance
conceptual, la propuesta de Tylor adolecía de dos grandes debilidades. Por un lado,
sacó del concepto su énfasis humanista al convertir a la cultura en objeto de
ciencia. Por el otro, su procedimiento analítico era demasiado descriptivo. En el
texto citado arriba, Tylor plantea que “un primer paso para el estudio de la
civilización17 consiste en diseccionarla en detalles, y clasificar éstos en los
grupos adecuados” (Tylor, 1995:33). Según esta premisa, la mera recopilación de los
“detalles” permitiría el conocimiento de una cultura. Una vez conocida, sería
posible clasificarla en una graduación de más a menos civilizada, premisa que
heredó de los darwinistas sociales.

Definición de los culturalistas

Una mujer hopi arregla el peinado de una joven soltera de su tribu. Los
antropólogos estadounidenses de la primera mitad del siglo XX estaban muy
interesados en la documentación etnográfica de los pueblos indios, algunos de los
cuales estaban en proceso de extinción.
La propuesta teórica de Tylor fue retomada y reelaborada posteriormente, tanto en
Gran Bretaña como en Estados Unidos. En este último país, la antropología
evolucionaba hacia una posición relativista, representada en primera instancia por
Franz Boas. Esta posición representaba un rompimiento con las ideas anteriores
sobre la evolución cultural, en especial las propuestas por los autores británicos
y el estadounidense Lewis Henry Morgan. Para este último, contra quien Boas dirigió
sus críticas en uno de sus pocos textos teóricos, el proceso de la evolución social
humana (tecnología, relaciones sociales y cultura) podía ser equiparado con el
proceso de crecimiento de un individuo de la especie. Por lo tanto, Morgan
comparaba el salvajismo con la “infancia de la especie humana”, y la civilización,
con la madurez.18 Boas fue sumamente duro con las propuestas de Morgan y el resto
de los antropólogos evolucionistas contemporáneos. A lo que sus autores llamaban
“teorías” sobre la evolución de la sociedad, Boas las calificó de “puras
conjeturas” sobre el ordenamiento histórico de “fenómenos observados conforme a
principios admitidos [de antemano]” (1964:184).

La crítica de Boas en contra de los evolucionistas es un eco de la perspectiva de

los filósofos alemanes como Herder y Wilhelm Dilthey. El núcleo de la propuesta
radica en su inclinación a considerar la cultura como un fenómeno plural. En otras
palabras, más que hablar de cultura, Boas hablaba de culturas. Para la mayor parte
de los antropólogos y etnólogos adscritos a la escuela culturalista estadounidense,
el estado del arte etnográfico al principio del siglo XX no permitía la
conformación de una teoría general sobre la evolución de las culturas. Por lo
tanto, la labor más importante de los estudiosos del fenómeno debía ser la
documentación etnográfica.19 De hecho, Boas escribió muy pocos textos teóricos, en
comparación con sus monografías sobre los pueblos indígenas de la costa pacífica de
América del Norte.

Los antropólogos formados por Robin Reid hubieron de heredar muchas de las premisas
de su maestro. Entre otros casos notables, están el de Ruth Benedict. En su obra
Patterns of culture (1939), Benedict señala que cada cultura es un todo
comprensible solo en sus propios términos20 y constituye una suerte de matriz que
da sentido a la actuación de los individuos en una sociedad. Alfred Kroeber,
retomando la oposición entre cultura y naturaleza, también señalaba que las
culturas son fenómenos sui generis pero, en sentido estricto, eran de una categoría
exterior a la naturaleza. Por lo tanto, según Kroeber, el estudio de las culturas
debía salirse del dominio de las ciencias naturales y encarar a las primeras como
lo que eran: fenómenos superorgánicos.21 Melville Herskovits y Clyde Kluckhohn
retomaron de Tylor su definición cientificista del estudio de la cultura. Para el
primero, también la recolección de rasgos definitorios de las culturas permitiría
su clasificación. Aunque, en este caso, la clasificación no se realizaba en sentido
diacrónico, sino espacial-geográfico que habría de permitir el conocimiento de las
relaciones entre los diferentes pueblos asentados en un área cultural. Kluckhonn,
por su parte, resume en su texto Antropología la mayor parte de los postulados
vistos en esta sección, y reclama el dominio de lo cultural como el campo
específico de la actividad antropológica.

Por su parte Javier Rosendo describe la cultura como el conjunto de rasgos que
caracterizan a una región o grupo de personas, con respecto al resto, que puede ir
cambiando de acuerdo a la época en la cual se vive. Estos rasgos pueden abarcar la
danza, tradiciones, arte, vestuario y religión.

Definición funcionalista-estructural
La característica más peculiar del concepto funcionalista de cultura se refiere
precisamente a la función social de la misma. El supuesto básico es que todos los
elementos de una sociedad (entre los que la cultura es uno más) existen porque son
necesarios. Esta perspectiva ha sido desarrollada tanto en antropología como en
sociología aunque, sin duda, sus primeras características fueron delineadas
involuntariamente por Émile Durkheim. Este sociólogo francés muy pocas veces empleó
el término como unidad analítica principal de su disciplina. En su libro Las reglas
del método sociológico (1895), plantea que la sociedad está compuesta por entidades
que tienen una función específica, integradas en un sistema análogo al de los seres
vivos, donde cada órgano está especializado en el cumplimiento de una función
vital. Del mismo modo en que los órganos de un cuerpo son susceptibles a la
enfermedad, las instituciones y costumbres, las creencias y las relaciones sociales
también pueden caer en un estado de anomia. Durkheim y sus seguidores, sin embargo,
no se ocupan exclusiva ni principalmente de la cultura como objeto de estudio, sino
de hechos sociales. A pesar de ellos, sus propuestas analíticas fueron retomadas
por autores conspicuos de la antropología social británica y la sociología de la
cultura de Estados Unidos.

Más tarde, el polaco Bronislaw Malinowski retomó tanto la descripción de cultura de

Tylor como algunos de los planteamientos de Durkheim relativos a la función social.
Para Malinowski, la cultura podía ser entendida como una «realidad sui generis» que
debía estudiarse como tal (en sus propios términos). En la categoría de cultura
incluía artefactos, bienes, procesos técnicos, ideas, hábitos y valores heredados
(Thompson, 2002: 193). También consideraba que la estructura social podía ser
entendida análogamente a los organismos vivos pero, a diferencia de Durkheim,
Malinowski tenía una tendencia más holística. Malinowski creía que todos los
elementos de la cultura poseían una función que les daba sentido y hacía posible su
existencia. Pero esta función no era dada únicamente por lo social, sino por la
historia del grupo y el entorno geográfico, entre muchos otros elementos. El
reflejo más claro de este pensamiento aplicado al análisis teórico fue el libro Los
argonautas del Pacífico Occidental (1922), una extensa y detallada monografía sobre
las distintas esferas de la cultura de los isleños trobriandeses, un pueblo que
habitaba en las islas Trobriand, al oriente de Nueva Guinea.

Años más tarde, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, también antropólogo británico,

retomaría algunas de las propuestas de Malinowski, y muy especialmente las que se
referían a la función social. Radcliffe-Brown rechazaba que el campo de análisis de
la antropología fuera la cultura, más bien se encargaba del estudio de la
estructura social, un entramado de relaciones entre las personas de un grupo. Sin
embargo, también analizó aquellas categorías que habían sido descritas con
anterioridad por Malinowski y Tylor, siguiendo siempre el principio del análisis
científico de la sociedad. En su libro Estructura y función en la sociedad
primitiva (1975) Radcliffe-Brown establece que la función más importante de las
creencias y prácticas sociales es la del mantenimiento del orden social, el
equilibrio en las relaciones y la trascendencia del grupo en el tiempo. Sus
propuestas fueron retomadas más tarde por muchos de sus alumnos, especialmente por
Edward Evan Evans-Pritchard etnógrafo de los nuer y los azande, pueblos del centro
de África. En ambos trabajos etnográficos, la función reguladora de las creencias y
prácticas sociales está presente en el análisis de esas sociedades, a la primera de
las cuales, Evans-Pritchard llamó “anarquía ordenada”.

Definiciones simbólicas
Los orígenes de las concepciones simbólicas de cultura se remontan a Leslie White,
antropólogo estadounidense formado en la tradición culturalista de Boas. A pesar de
que en su libro La ciencia de la cultura afirma, en un principio, que esta es «el
nombre de un tipo preciso o clase de fenómenos, es decir, las cosas y los sucesos
que dependen del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva de la especie humana,
que hemos llamado 'simbolizante'», en el transcurso de su texto, White irá
abandonando la idea de la cultura como símbolos para orientarse hacia una
perspectiva ecológica.22

Definición estructuralista

Según la teoría estructuralista, la mente humana clasifica todos los fenómenos del
mundo, estableciendo conjuntos clasificatorios a los que se adhieren cargas
semánticas (se convierten en símbolos). Por ejemplo, Héritier proponía que un par
de grupos clasificatorios universal es el que distingue varones de mujeres, basado
en las diferencias fisiológicas. Lo que cambia son las atribuciones de cada grupo:
en algunas culturas, como la occidental, la mujer se encarga de criar a los niños;
en otras, esta tarea corresponde a los varones.
El estructuralismo es una corriente más o menos extendida en las ciencias sociales.
Sus orígenes se remontan a Ferdinand de Saussure, lingüista, quien propuso grosso
modo que la lengua es un sistema de signos. Tras su conversión a la antropología
(tal como la llama en Tristes trópicos), Claude Lévi-Strauss –influido por Roman
Jakobson– habría de retomar este concepto para el estudio de los hechos de interés
antropológico, entre los que la cultura era solo uno más. De acuerdo con Lévi-
Strauss, la cultura es básicamente un sistema de signos23 producidos por la
actividad simbólica de la mente humana (tesis que comparte con White).

En Antropología estructural (1958) Lévi-Strauss irá definiendo las relaciones que

existen entre los signos y símbolos del sistema, y su función en la sociedad, sin
prestar demasiada atención a este último punto. En resumen, se puede decir que en
la teoría estructuralista, la cultura es un mensaje que puede ser decodificado
tanto en sus contenidos, como en sus reglas. El mensaje de la cultura habla de la
concepción del grupo social que la crea, habla de sus relaciones internas y
externas. En El pensamiento salvaje (1962), Lévi-Strauss apunta que todos los
símbolos y signos de que está hecha la cultura son productos de la misma capacidad
simbólica que poseen todas las mentes humanas. Esta capacidad, básicamente consiste
en la clasificación de las cosas del mundo en grupos, a los que se atribuyen
ciertas cargas semánticas. No existe un grupo de símbolos o signos (campo
semántico) que no tenga uno complementario. Los signos y sus significados pueden
ser asociados por metáfora (como en el caso de las palabras) o metonimia (como en
el caso de los emblemas de la realeza) a fenómenos significativos para el grupo
creador del sistema cultural. Las asociaciones simbólicas no necesariamente son las
mismas en todas las culturas. Por ejemplo, mientras en la cultura occidental, el
rojo es el color del amor, en Mesoamérica es el de la muerte.

Según la propuesta estructuralista, las culturas de los pueblos “primitivos” y

“civilizados” están hechas de la misma materia y, por tanto, los sistemas del
conocimiento del mundo exterior dominantes en cada uno —magia en los primeros,
ciencia en los segundos—– no son radicalmente diferentes. Aunque son varias las
distinciones que se pueden establecer entre culturas primitivas y modernas: una de
las más importantes es el modo en que manipulan los elementos del sistema. En tanto
que la magia improvisa, la ciencia procede sobre la base del método científico.24
El uso del método científico no quiere decir —según Lévi-Strauss— que las culturas
donde la ciencia es dominante sean superiores, o que aquellas donde la magia juega
un papel fundamental sean menos rigurosas o metódicas en su manera de conocer el
mundo. Simplemente, son de índole distinta unas de otras, pero la posibilidad de
comprensión entre ambos tipos de culturas radica básicamente en una facultad
universal del género humano.

En la perspectiva estructuralista, el papel de la historia en la conformación de la

cultura de una sociedad no es tan importante. Lo fundamental es llegar a dilucidar
las reglas que subyacen en la articulación de los símbolos en una cultura, y
observar la manera en que estos dotan de sentido la actuación de una sociedad. En
varios textos, Lévi-Strauss y sus seguidores (como Edmund Leach) parecen insinuar,
como Ruth Benedict, que la cultura es una suerte de patrón que pertenece a todo el
grupo social pero no se encuentra en nadie en particular. Esta idea también fue
retomada del concepto de lenguaje propuesto por Saussure.

Definición de la antropología simbólica

La antropología simbólica es una rama de las ciencias sociales cuyo desarrollo se
relaciona con la crítica al estructuralismo lévi-straussiano. Uno de los
principales exponentes de esta corriente es Clifford Geertz. Comparte con el
estructuralismo francés la tesis de la cultura como un sistema de símbolos pero, a
diferencia de Lévi-Strauss, Geertz señala que no es posible para los investigadores
el conocimiento de sus contenidos:

Al creer tal como Max Weber que el hombre es un animal suspendido en tramas de
significación tejidas por él mismo, consideró que la cultura se compone de tales
tramas, y que el análisis de ésta no es, por tanto, una ciencia experimental en
busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significado.
(Geertz, 1988:)
Bajo la premisa anterior, Geertz y la mayor parte de los antropólogos simbólicos
ponen en duda la autoridad de la etnografía. Señalan que a lo que pueden limitarse
los antropólogos es a hacer “interpretaciones plausibles” del significado de la
trama simbólica que es la cultura, a partir de la descripción densa de la mayor
cantidad de puntos de vista que sea posible conocer respecto a un mismo suceso. En
otro sentido, los simbólicos no creen que todos los elementos de la trama cultural
posean el mismo sentido para todos los miembros de una sociedad. Más bien creen que
pueden ser interpretados de modos diferentes, dependiendo, ya de la posición que
ocupen en la estructura social, ya de condicionamientos sociales y psíquicos
anteriores, o bien, del mismo contexto.25

Definiciones marxistas
Tal como se señaló anteriormente, Karl Marx a pesar de la opinión generalizada,
puso atención en el análisis de las cuestiones culturales, específicamente en su
relación con el resto de la estructura social. Según la propuesta teórica de Marx,
el dominio de lo cultural (constituido sobre todo por la ideología) es un reflejo
de las relaciones sociales de producción, es decir, de la organización que adoptan
los seres humanos frente a la actividad económica. La gran aportación del marxismo
en el análisis de la cultura es que esta es entendida como el producto de las
relaciones de producción, como un fenómeno que no está desligado del modo de
producción de una sociedad. Asimismo, la considera como uno de los medios por los
cuales se reproducen las relaciones sociales de producción, que permiten la
permanencia en el tiempo de las condiciones de desigualdad entre las clases.

En sus interpretaciones más simplistas, la definición de la ideología en Marx ha

dado lugar a una tendencia a explicar las creencias y el comportamiento social en
función de las relaciones que se establecen entre quienes dominan el sistema
económico y sus subalternos. Sin embargo, son muchas las posturas donde la relación
entre la base económica y la superestructura cultural es analizada en enfoques más
amplios. Por ejemplo, Antonio Gramsci llama la atención a la hegemonía, un proceso
por medio del cual, un grupo dominante se legitima ante los dominados, y estos
terminan por ver natural y asumir como deseable la dominación. Louis Althusser
propuso que el ámbito de la ideología (el principal componente de la cultura) es un
reflejo de los intereses de la élite, y que a través de los aparatos ideológicos
del Estado se reproducen en el tiempo.

Así mismo, Michel Foucault –en el conocido debate de noviembre de 1971 en Holanda
con Noam Chomsky– respondiendo la pregunta de que si la sociedad capitalista era
democrática, además de contestar negativamente –argumentando que una sociedad
democrática se basa en el efectivo ejercicio del poder por una población que no
esté dividida u ordenada jerárquicamente en clases– sostiene que, de manera
general, todos los sistemas de enseñanza –los cuales aparecen simplemente como
transmisores de conocimientos aparentemente neutrales–, están hechos para mantener
a cierta clase social en el poder, y excluir de los instrumentos de poder a otras
clases sociales.

Definición neoevolucionista o ecofuncionalista

Plataforma petrolera en el mar del Norte. White proponía que la energía de que
dispusiera una sociedad es la que determina en buena medida la cultura. Occidente,
por ejemplo, ha modificado sus tecnologías para poder aprovechar diversas fuentes
energéticas a lo largo de su historia. La mayor cantidad de energía disponible ha
permitido a su vez el desarrollo de nuevas tecnologías, creencias y formas de
relaciones sociales. Sin embargo, como señalan Rappaport y Morán, es posible que la
expansión en el consumo energético produzca una desadaptación ecológica y conduzca
a la civilización Occidental a su desaparición.
Si bien el estudio de la cultura nació como una inquietud por el cambio de las
sociedades a lo largo del tiempo, el desprestigio en el que cayeron los primeros
autores de la antropología fue un terreno fértil para que arraigaran en la
reflexión sobre la cultura las concepciones ahistóricas. Salvo los marxistas,
interesados en el proceso revolucionario hacia el socialismo, el resto de las
disciplinas sociales no prestaron mayor atención al problema de la evolución
cultural.

Para introducir las definiciones neoevolucionistas de cultura, es necesario

recordar que los evolucionistas sociales de finales del siglo XIX (representados,
entre otros, por Tylor), pensaban que las sociedades “primitivas” de su época eran
residuos de antiguas formas culturales, por las que necesariamente habría pasado la
civilización de Occidente antes de llegar a ser lo que era en ese momento. Como se
indicó antes, Boas y sus discípulos echaron por tierra estos argumentos, señalando
que nada probaba la veracidad de estas suposiciones. Sin embargo, en Estados
Unidos, hacia la década de 1940 tuvo lugar un nuevo viraje del enfoque temporal de
la antropología. Este nuevo rumbo es el neoevolucionista, interesado entre otras
cosas, por el cambio socio-cultural y las relaciones entre cultura y medio
ambiente.

White y Steward
Según el neoevolucionismo, la cultura es el producto de las relaciones históricas
entre un grupo humano y su medio ambiente. De esta manera se pueden resumir las
definiciones de cultura propuestas por Leslie White (1992) y Julian Steward (1992),
quienes encabezaron la corriente neoevolucionista en su nacimiento.26 El énfasis de
la nueva corriente antropológica se movió del funcionamiento de la cultura a su
carácter dinámico. Este cambio de paradigma representa una clara oposición al
funcionalismo estructuralista, interesado en el funcionamiento actual de la
sociedad; y el culturalismo, que aplazaba el análisis histórico para un momento en
que los datos etnográficos lo permitieran.

Tanto Steward como White concuerdan en que la cultura es solo uno de los ámbitos de
la vida social. Para White, la cultura no es un fenómeno que deba entenderse en sus
propios términos, como proponían los culturalistas. El aprovechamiento energético
es el motor de las transformaciones culturales: estimula la transformación de la
tecnología disponible, tendiendo siempre a mejorar. Así, la cultura está
determinada por la forma en la que el grupo humano aprovecha su entorno. Este
aprovechamiento se traduce a su vez en energía. El desarrollo de la cultura de un
grupo es proporcional la cantidad de energía que la tecnología disponible le
permite aprovechar. La tecnología determina las relaciones sociales y esencialmente
la división del trabajo como una prístina forma de organización. A su vez, la
estructura social y la división del trabajo se reflejan en el sistema de creencias
del grupo, que formula conceptos que le permiten comprender el entorno que le
rodea. Una modificación en la tecnología y la cantidad de energía aprovechada se
traduce, por tanto, en modificaciones en todo el conjunto.

Steward, por su parte, retomaba de Kroeber la concepción de la cultura como un

hecho que se encontraba por encima y fuera de la naturaleza. Sin embargo, Steward
sostenía que había un diálogo entre ambos dominios. Opinaba que la cultura es un
fenómeno o capacidad del ser humano que le permite adaptarse a su medio biológico.
Uno de los principales conceptos en su obra es el de evolución. Steward planteaba
que la cultura sigue un proceso de evolución multilineal (es decir, no todas las
culturas pasan de un estado salvaje a la barbarie, y de ahí a la civilización), y
que este proceso se basa en el desarrollo de tipos culturales derivados de las
adaptaciones culturales al medio físico de una sociedad. Steward introduce en las
ciencias sociales el término de ecología, señalando con él: el análisis de las
relaciones existentes entre todos los organismos que comparten un mismo nicho
ecológico.

Marvin Harris y el materialismo cultural

Dentro del tipo de ideas introducidas por White y Steward, cabe señalar el
materialismo cultural propugnado por Marvin Harris y otros antropólogos
estadounidenses. Esta corriente puede ser asimilada a una forma de ecofuncionalismo
en el que se encajan ciertas divisiones introducidas por Marx. Para el materialismo
cultural, entender la evolución cultural y la configuración de las sociedades
depende básicamente de condiciones materiales, tecnológicas e infraestructurales.
El materialismo cultural establece una triple división entre grupos de conceptos
que atiende a su relación causal. Esos grupos se llaman: infraestructura (modo de
producción, tecnología, condiciones geográficas, etc.), estructura (modo de
organización social, estructura jerárquica, etc.) y supraestructura (valores
religiosos y morales, creaciones artísticas, leyes, etc.).

Evolución cultural
Había por lo menos una gran distancia conceptual entre la propuesta de White y de
Steward. El primero se inclinaba por el estudio de la cultura como fenómeno total,
en tanto que el segundo se mantenía más proclive al relativismo. Por ello, entre
las limitaciones que tuvieron que superar sus sucesores estuvo la de concatenar
ambas posturas, para unificar la teoría de los estudios de la ecología cultural. De
esta suerte, Marshall Sahlins propuso que la evolución cultural sigue dos
direcciones. Por un lado, crea diversidad “a través de una modificación de
adaptación: las nuevas formas se diferencian de las viejas. Por otra parte, la
evolución genera progreso: las formas superiores surgen de las inferiores y las
sobrepasan”.27

La idea de que la cultura se transforma siguiendo dos líneas simultáneas fue

desarrollada por Darcy Ribeiro, que introdujo el concepto de proceso
civilizatorio28 para comprender las transformaciones de la cultura.

Con el tiempo, el neoevolucionismo sirvió como una de las principales bisagras

entre las ciencias sociales y las ciencias naturales, especialmente como puente con
la biología y la ecología. De hecho, su propia vocación como enfoque holístico le
ha convertido en una de las corrientes más interdisciplinarias de las disciplinas
que estudian la humanidad. A partir de la década de 1960, la ecología entró en una
relación muy estrecha con los estudios culturales de corte evolutivo. Los biólogos
habían descubierto que los seres humanos no son los únicos animales que poseen
cultura: se habían encontrado indicios de ella entre algunos cetáceos, pero
especialmente entre los primates. Roy Rappaport introdujo en la discusión de lo
social la idea de que la cultura forma parte de la misma biología del ser humano, y
que la evolución misma del ser humano se debe a la presencia de la cultura.
Señalaba que:

...superorgánica o no, se debe tener presente que la cultura en sí pertenece a la

naturaleza. Emergió en el curso de la evolución mediante procesos de selección
natural diferentes sólo en parte de aquellos que produjeron los tentáculos del
pulpo […] Aunque la cultura está altamente desarrollada en los seres humanos,
estudios etológicos recientes han indicado alguna capacidad simbólica entre otros
animales. […] Aunque las culturas pueden imponerse a los sistemas ecológicos, hay
límites para esas imposiciones, ya que las culturas y sus componentes están sujetos
a su vez a procesos selectivos.
(Rappaport, 1998: 273-274)
Los nuevos descubrimientos en la etología (ciencia que estudia el comportamiento de
los animales) animaron a muchos biólogos a intervenir en el debate sociológico de
la cultura. Algunos de ellos buscaban establecer relaciones entre la cultura humana
y las formas primitivas de cultura observadas, por ejemplo, entre los macacos de
Japón. Uno de los ejemplos más conocidos es el de Sherwood Washburn, profesor de
antropología de la Universidad de California. Al frente de un equipo
multidisciplinario, emprendió la tarea de buscar cuáles eran los orígenes de la
cultura humana. Como primera parte de su proyecto, analizó el comportamiento social
de los primates superiores. En segundo lugar, suponiendo que los bosquimanos !kung
eran los últimos reductos de las formas más primitivas de cultura humana, procedió
al estudio de su cultura. La tercera etapa del programa de Washburn (en el que
colaboraron Richard Lee e Irven de Vore, y que se prolongó durante la primera mitad
de los años sesenta) fue proceder a la comparación de los resultados de ambas
investigaciones, y especuló sobre esta base acerca de la importancia de la cacería
en la construcción de la sociedad y la cultura.

Esta hipótesis fue presentada en un congreso llamado Man, the Hunter, realizado en
la Universidad de Chicago en 1966. Fuera porque la investigación se apoyaba en
premisas sobre la evolución cultural que fueron desechadas desde los tiempos de
Boas, o porque era una tesis que negaba la importancia de la mujer en la
construcción de la cultura, la tesis de Washburn, Lee y De Vore no fue bien
recibida.29
Esta definición, atiende a la característica principal de la cultura, que es una
obra estrictamente de creación humana, a diferencia de los procesos que realiza la
naturaleza, por ejemplo, el movimiento de la tierra, las estaciones del año, los
ritos de apareamiento de las especies, las mareas e incluso la conducta de las
abejas que hacen sus panales, elaboran miel, se orientan para encontrar el camino
de regreso pero, que a pesar de eso, no constituyen una cultura, pues todas las
abejas del mundo hacen exactamente lo mismo, de manera mecánica, y no pueden
cambiar nada. Exactamente lo contrario ocurren en el caso de las obras, ideas y
actos humanos, ya que estos transforman o se agregan a la naturaleza, por ejemplo,
el diseño de una casa, la receta de un dulce de miel o de chocolate, la elaboración
de un plano, la simple idea de las relaciones matemáticas, son cultura y sin la
creación humana no existirían por obra de la naturaleza.

En 1998, Jesús Mosterín publicó su libro ¡Vivan los animales!, donde explica qué es
la cultura:30

La cultura no es un fenómeno exclusivamente humano, sino que está bien documentada

en muchas especies de animales superiores no humanos. Y el criterio para decidir
hasta qué punto cierta pauta de comportamiento es natural o cultural no tiene nada
que ver con el nivel de complejidad o de importancia de dicha conducta, sino sólo
con el modo como se trasmite la información pertinente a su ejecución. […] Los
chimpancés son animales muy culturales. Aprenden a distinguir cientos de plantas y
sustancias, y a conocer sus funciones alimentarias y astringentes. Así logran
alimentarse y contrarrestar los efectos de los parásitos. Tienen muy poco
comportamiento instintivo o congénito. No existe una 'cultura de los chimpancés'
común a la especie. Cada grupo tiene sus propias tradiciones sociales, venatorias,
alimentarias, sexuales, instrumentales, etc. […] La cultura es tan importante para
los chimpancés, que todos los intentos de reintroducir en la selva a los chimpancés
criados en cautividad fracasan lamentablemente. Los chimpancés no sobreviven. Les
falta la cultura. No saben qué comer, cómo actuar, cómo interaccionar con los
chimpancés silvestres, que los atacan y matan. Ni siquiera saben cómo hacer cada
noche su alto nido-cama para dormir sin peligro en la copa de un árbol. Durante los
cinco años que el pequeño chimpancé duerme con su madre tiene unas 2.000
oportunidades de observar cómo se hace el nido-cama. Los chimpancés hembras
separados de su grupo y criados con biberón en el zoo ni siquiera saben cómo cuidar
a sus propias crías, aunque lo aprenden si ven películas o vídeos de otros
chimpancés criando
(Jesús Mosterín, ¡Vivan los animales! 1998: 146-7, 151-2)
Definición de cultura en la Iglesia católica
La definición clásica de cultura en la Iglesia católica se encuentra en el concilio
Vaticano II:

Con la palabra cultura se indica, en sentido general, todo aquello con lo que el
hombre afina y desarrolla sus innumerables cualidades espirituales y corporales;
procura someter el mismo orbe terrestre con su conocimiento y trabajo; hace más
humana la vida social, tanto en la familia como en toda la sociedad civil, mediante
el progreso de las costumbres e instituciones; finalmente, a través del tiempo
expresa, comunica y conserva en sus obras grandes experiencias espirituales y
aspiraciones para que sirvan de provecho a muchos, e incluso a todo el género
humano.
(Constitución dogmática Gaudium et spes, 1965, n. 53)
En la definición destacan dos aspectos: el poner al individuo al centro, siendo la
cultura un producto del hombre y al servicio del hombre; y el conjugar la formación
de cada persona a través de la cultura, con la contribución específica de una
comunidad al progreso de la humanidad. Este concepto de cultura es la base para
explicar el proceso de la inculturación o inserción de la Iglesia católica en una
cultura y expresión del cristianismo en una nueva modalidad y culturalidad.

El concepto científico de cultura

Siglo XX
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Este artículo trata sobre un periodo de tiempo. Para otros usos, véase Siglo XX
(desambiguación).
Siglo xx
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Decenios 1900 • 1910 • 1920 • 1930 • 1940 • 1950 • 1960 • 1970 • 1980 • 1990
Tabla anual del siglo xx

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el mayor conflicto de la historia de la

humanidad e involucró a casi todos los países existentes en aquella época.

Imperios coloniales en el año 1900.

Mapa de los países en el año 1999.

El siglo XX d. C. (siglo veinte después de Cristo) o siglo XX e. c. (siglo veinte
de la era común) es el siglo anterior; fue el último siglo del II milenio en el
calendario gregoriano.12 Comenzó el 1 de enero de 1901 y terminó el 31 de diciembre
de 2000.32 Es llamado el «siglo de la vanguardización».

El siglo xx se caracterizó por los avances de la tecnología, medicina y ciencia; el

fin de la esclavitud en los llamados países subdesarrollados; la liberación de la
mujer en la mayor parte de los países occidentales; pero más que todo por el
creciente desarrollo de la industria, convirtiendo a varios países, entre ellos
Estados Unidos, en potencias mundiales. También el siglo se destacó por las crisis
y despotismos humanos en forma de regímenes totalitarios, que causaron efectos
tales como las Guerras Mundiales; el genocidio y el etnocidio, las políticas de
exclusión social y la generalización del desempleo y de la pobreza.4 Como
consecuencia, se profundizaron las desigualdades en cuanto al desarrollo social,
económico y tecnológico y en cuanto a la distribución de la riqueza entre los
países, y las grandes diferencias en la calidad de vida de los habitantes de las
distintas regiones del mundo.56

Al hacer balance de esta centuria, Walter Isaacson, director gerente de la revista

Time declaró: «Ha sido uno de los siglos más sorprendentes: inspirador, espantoso a
veces, fascinante siempre».[cita requerida]

Según Gro Harlem Brundtland, ex primera ministra de Noruega, se trata de «un siglo
de grandes progresos [y, en algunos lugares,] crecimiento económico sin
precedentes», si bien las zonas urbanas míseras afrontaron un lúgubre panorama de
«hacinamiento y enfermedades generalizadas vinculadas a la pobreza y al ambiente
insalubre».[cita requerida]

A inicio del siglo xx, América enfrentaba importantes cambios. Los países se habían
insertado definitivamente en el sistema mundial y estaban dedicados a la producción
y exportación de materias primas como alimentos y metales y también a importar
manufacturas de los países industrializados.7

El Imperio británico (que dominaba una cuarta parte del planeta y de sus
habitantes), varios imperios europeos, el Imperio chino de la Dinastía Qing y el
Imperio otomano controlaban gran parte del mundo en los albores del siglo xx. Mucho
antes de finalizar el siglo, tales imperios habían quedado relegados a los libros
de historia. Al final del siglo, tras la disolución de la Unión Soviética, el
primer y mayor Estado socialista, Estados Unidos de América quedó como la única
superpotencia mundial.8

Índice
1 Acontecimientos
1.1 Años 1900
1.2 Años 1910
1.3 Años 1920
1.4 Años 1930
1.5 Años 1940
1.6 Años 1950
1.7 Años 1960
1.8 Años 1970
1.9 Años 1980
1.10 Años 1990
1.11 Año 2000
2 Avances tecnológicos
3 Guerras y revoluciones
3.1 Años 1900
3.2 Años 1910
3.3 Años 1920
3.4 Años 1930
3.5 Años 1940
3.6 Años 1950
3.7 Años 1960
3.8 Años 1970
3.9 Años 1980
3.10 Años 1990
4 Desastres
5 Cultura
6 Problemas ambientales
7 Personas del siglo XX
8 Empresas fundadas en el siglo XX
9 Inventos, descubrimientos, hallazgos,
10 Referencias
11 Bibliografía adicional
12 Enlaces externos
Acontecimientos
Años 1900
El siglo xx se inicia en medio de grandes adelantos dulces, entre los cuales el
automóvil ocupa un lugar destacado. En América Henry Ford adelantó una verdadera
revolución en el sistema de producción en cadena industrial que puso a prueba con
la fabricación de su Modelo T. El 17 de diciembre de 1903 los hermanos Wright se
convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en un avión controlado, no
obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto Santos Dumont, que
realizó su vuelo el 13 de septiembre de 1906. El avión se convertiría en uno de los
más importantes inventos no solo de este siglo sino de la historia en general. En
1905, la guerra ruso-japonesa enfrentó al Imperio del Japón con el imperio de los
zares de Rusia. El fin de la guerra dio como vencedor a Japón para la sorpresa del
mundo occidental. La nación asiática se convirtió de facto en una nueva potencia
mundial. En Rusia surge la revolución rusa de 1905, que se convertiría en la
precursora de la que sucedió en 1917 y acabó provocando la caída del imperio ruso.
El Imperio alemán o Segundo Reich comenzó a forjarse en torno a Prusia de una
manera clara desde el reinado de Federico II el Grande y se consolidó de manera
definitiva en las últimas décadas del siglo xix, gracias al impulso dado por Otto
von Bismarck. En los primeros años del siglo xx, la situación de Alemania dentro de
Europa había alcanzado una posición demasiado crucial para los intereses de las
demás potencias. Especialmente, Gran Bretaña y Francia veían amenazados muchos de
sus intereses, lo que las llevó a suscribir la llamada Entente cordiale, ya que el
desarrollo industrial y militar de Alemania se presentaba difícil de igualar por el
conjunto de las naciones europeas. Además, este ímpetu de Prusia condujo a la Casa
de Austria (Imperio austrohúngaro) a perder progresivamente su condición de
potencia continental. La Conferencia de Algeciras consigue evitar que estalle una
gran guerra entre las potencias europeas. En 1902 finaliza la segunda Guerra de los
Bóer con la victoria inglesa y con la utilización masiva de campos de concentración
por parte de estos. También ese año finaliza la Guerra filipino-estadounidense con
la victoria estadounidense, provocando la muerte del 10 % de la población filipina
de la época (se habla de genocidio filipino) y convirtiéndose en la primera guerra
de liberación nacional del siglo xx. Algunos países obtienen la independencia como
Australia (del Imperio británico, 1901), Cuba (de EE. UU., 1902), Panamá (de
Colombia, 1903), Noruega (de Suecia, 1905) y Bulgaria (del Imperio Otomano, 1908).
En 1905 el científico alemán Albert Einstein formula la Teoría de la relatividad,
una de las más famosas de la historia.

1902-1931: Alfonso XIII, rey de España.

1903: Separación de Panamá de Colombia.
1903: Los hermanos Wright realizan el primer vuelo de un avión a motor.
1904-1905: Guerra ruso-japonesa.
1905: Albert Einstein realiza su famosa Teoría de la Relatividad.
1906: Conferencia de Algeciras sobre Marruecos.
1907: Formación de la Triple Entente, que englobaba Gran Bretaña, Francia y Rusia.
1908: Revolución de los jóvenes turcos.
Años 1910

Cartel de la Primera Guerra Mundial

La política de los años 1910 se ve fuertemente afectada por el estallido de la
Primera Guerra Mundial, llamada la Gran Guerra. La transición del siglo XIX al XX
empieza a ser palpable, con la muerte de Victoria del Reino Unido y el fin total de
la Época Victoriana, así como el comienzo del capitalismo norteamericano tras haber
salido ilesos de la Primera Guerra Mundial. La Revolución Rusa, daría paso también
a otra futura superpotencia mundial, la Unión Soviética. En cuanto a la sociedad,
se ve en un cambio abrupto, con la aparición de vehículos particulares al alcance
de cada vez más parte de la población. En cuanto a la cultura, la música clásica se
empieza a desplazar para dar paso a otros estilos de música mucho más populares,
que con el paso de las décadas cobrarían cada vez más importancia. En Nueva York en
1913 se construiría el edificio más alto del mundo, un complejo proyecto
arquitectónico para la época, el Woolworth Building, que seguiría siendo el
edificio más alto hasta los años 1930.

1910: Francisco I. Madero inicia la Revolución mexicana contra Porfirio Díaz.

1912: Hundimiento del RMS Titanic.
1913: Madero es derrocado y asesinado por Victoriano Huerta.
1913: Woodrow Wilson, presidente de los Estados Unidos.
1913: Tíbet proclama su independencia de China.
1914: Comienza la Primera Guerra Mundial.
1914: Cae el dictador Victoriano Huerta luego de la Ocupación estadounidense de
Veracruz y la Batalla de Zacatecas; se firman los Tratados de Teoloyucan,
Convención de Aguascalientes y entrada triunfal de Emiliano Zapata y Francisco
Villa a la Ciudad de México.
1915: Comienza el Genocidio Armenio.
1916: El Alzamiento de Pascua en Irlanda.
1917: Revolución rusa: toma del poder de los bolcheviques.
1918: Finaliza la Primera Guerra Mundial.
1918: Comienza la pandemia de la Gripe Española.
1919: Fundación en Moscú de la III Internacional.
1919: Asesinato del revolucionario Emiliano Zapata.
1919: Se firma el Tratado de Versalles.
Años 1920

Los Ángeles (1920)

Los años 1920, supusieron el fin de la hegemonía de los estados históricos que
habían existido en Europa durante siglos. Tras la Primera Guerra Mundial, Reino
Unido y Francia sufrieron una gran perdida de prestigio, que le costaría volver a
recuperar. En los Estados Unidos sucede el crac del 29, la mayor caída en la bolsa
nunca vista, esto sucumbiría al mundo en unos años de pobreza extrema. En 1922 tras
el fin de la Guerra Civil Rusa, se formaría oficialmente la Unión Soviética, un año
más tarde el Imperio Otomano caería. Los estados fascistas que emergerían sobre
todo durante la década de los años 1930 empiezan a surgir, como la Italia fascista
de Benito Mussolini, la dictadura de Primo de Rivera en España o Alejandro I en
Yugoslavia. El Imperio de Japón comenzaría su dominio por toda Asia. La música
sufrió un resurgimiento popular con el afloramiento de géneros como el jazz, el
tango, el charlestón y otros ritmos, por otra parte en la música culta tomó
relevancia el dodecafonismo y el atonalismo; especialmente en los Estados Unidos
entre el breve pero intenso periodo que fue de 1923 hasta 1929, en la moda (entre
las que resaltó la modista francesa Coco Chanel) las mujeres de clase alta o
presumiblemente alta llegaron a usar en Occidente las primeras minifaldas así como
muchas veces el corte de cabello llamado a la garçon (en francés: a lo muchacho),
amplios escotes y brazos expuestos al aire libre y cierto liberalismo sexual
promovido por los escritos de la antropóloga Margaret Mead entre otros ( Mead se
encontró influida en gran medida por sus interpretaciones de la teoría
psicoanalíticainaugurada décadas antes por Sigmund Freud), también las mujeres de
estratos medios y altos comenzaron a fumar tabaco en forma de cigarrillos
públicamente en los países «Occidentales» y occidentalizados. En pintura y
escultura sobresalieron muchas veces dentro de un ambiente bohemio los
vanguardismos como (en lo visual casi siempre no figurativos o de un arte
figurativo muy distorsionado) el rayonismo, el orfismo, el constructivismo, el
cubismo, el suprematismo, el surrealismo, el neoplasticismo (con Mondrian como
principal representante); y en general la pintura abstracta así como el movimiento
postexpresionista (que sin embargo pese a sus manifiestos mantenía mucho de
expresionismo) caricaturezco y sarcástico llamado nueva objetividad; entre los
muchos notorios artistas que surgieron o tuvieron su apogeo en esos años están los
españoles Picasso, Dalí, el alsaciano Arp, el alemán Max Ernst, el suizoalemán Paul
Klee, los rusos El Lisitski, Lariónov, Tatlin; los italianos Modigliani y Giorgio
de Chirico, el japonés Fujita entre muchos otros.

1920: Inicio del movimiento no violento de Gandhi en defensa de los derechos

humanos en La India.
1920: El presidente de México Venustiano Carranza es asesinado por el rebelde agua
prietista Rodolfo Herrero.
1920: Finaliza la pandemia de la Gripe Española.
1921: Adolf Hitler líder del Partido Nacional Socialista.
1921: Creación del Partido Comunista Chino.
1922: Creación de la Unión Soviética, primer estado socialista.
1922: Howard Carter descubre la tumba de Tutankamón.
1923: Fundación del seminario Time en los Estados Unidos.
1923: Asesinato de Pancho Villa en Parral (México).
1924: Fallece Lenin. Lo sucede Iósif Stalin.
1926: Hirohito es coronado emperador de Japón.
1926: Nacimiento de la televisión (John Logie Baird).
1927: Nacimiento de la Generación del 27.
1928: Alexander Fleming descubre la penicilina.
1928: En Ciénaga, Colombia ocurre la masacre de las bananeras.
1928: Asesinato de Álvaro Obregón.
1929: Fundación del Museo de Arte Moderno de Nueva York.
1929: Matanza de San Valentín contra una banda rival, iniciada por Al Capone.
1929: Inauguración del Monte Rushmore (Dakota del Sur).
1929: Caída de la Bolsa de Nueva York el Jueves Negro (Crac del 29); Gran Depresión
en los Estados Unidos.
VIH/sida (1920-1981) (Indicios de cepas en humanos).
Años 1930
La Gran Depresión, iniciada tras el crash de 1929
La década de 1930 está claramente influida por la crisis económica (llamada «Gran
Depresión») provocada por el Crac del 29 , que tuvo un alcance mundial y provocó
fuertes tensiones sociales y políticas que permitieron la aparición de dictaduras
como la de Hitler en Alemania, Franco en España o Metaxas en Grecia. Este
surgimiento de totalitarismos acabó desembocando en una nueva guerra mundial.
Alemania se desarrolla nuevamente, la economía se relanza con el impulso que le da
la industria y la inversión del Estado en infraestructuras. El nuevo régimen nazi
obtiene numerosos territorios sin disparar un solo tiro, frente a la cual se opone
una política de apaciguamiento liderada por las democracias liberales occidentales
que finalmente fracasó. El Imperio japonés se consolidaba en Asia afectando los
intereses de Europa y Estados Unidos., especialmente en el Pacífico. Japón crea un
«estado títere» en China bajo el nombre de Manchukuo. Por su parte Italia inicia
una política de rearme militar y expansiva territorialmente que le lleva a la
invasión de Etiopía. En Estados Unidos el presidente Franklin Delano Roosevelt
lideró la recuperación económica del país tras la crisis provocada por la Gran
Depresión de 1929. Gran Bretaña mantuvo su sistema político prácticamente
inalterable, al contrario que Francia, que no logró consolidar una organización
político-social fuerte y bordeó la guerra civil. Luego de su transformación en la
Unión Soviética, Rusia fue escenario de hambrunas endémicas (como la hambruna
ucraniana), represión política y la Gran Purga.

1931-1939: Segunda República Española.

1931: Inauguración del Empire State Building (Nueva York).
1932-1933: Guerra colombo-peruana
1932-1935: Guerra del Chaco.
1933: Adolf Hitler, canciller de Alemania.
1933-1945: Era Roosevelt en los Estados Unidos.
1936-1939: Guerra civil Española.
1936: Muere fusilado el poeta español Federico García Lorca víctima del fascismo.
1937: Picasso pinta el Guernica.
1937: Walt Disney estrena Blancanieves y los siete enanitos, primer largometraje
animado a color.
1938: Batalla del Ebro en España.
1939-1975: Dictadura de Francisco Franco en España.
1938: Masacre de miembros golpistas del partido nazi chileno por parte de las
fuerzas policiales de Chile.
1939: Pacto de no agresión germano-soviético.
1939: Guerra fino-soviética.
1939: Se estrena la película Lo que el viento se llevó.
1939: Alemania invade Polonia, Inglaterra y Francia declaran la guerra a Alemania:
comienza la Segunda Guerra Mundial.
Años 1940

Conferencia de Yalta (1945). De izquierda a derecha: Churchill, Roosevelt y Stalin.

Campo de concentración de Auschwitz.

La Segunda Guerra Mundial marcó como ningún otro acontecimiento los años 1940 y el
siglo en general. Al igual que en 1914, la guerra se extendió a diversos
continentes, aunque este conflicto fue mucho más sangriento y modificó el mundo de
una manera más radical. En 1945, al final de la guerra, Alemania había sufrido
enormes pérdidas humanas y materiales, al igual que Japón. Si bien Alemania sufrió
la mayor cantidad de bajas militares, fue la Unión Soviética la que sufrió el mayor
número de bajas civiles. América no fue escenario de enfrentamientos significativos
y los estados latinoamericanos estuvieron al margen de la confrontación, aun cuando
de manera oficial apoyaron la causa de los aliados. Estados Unidos y la Unión
Soviética se convirtieron en las nuevas y únicas potencias del mundo. Todas las
demás antiguas potencias pasaron a un segundo nivel. La Sociedad de Naciones fue
reemplazada por la ONU, que a diferencia de la anterior tuvo su sede en Nueva York
y no en Europa. En 1948, se estableció formalmente el estado de Israel gracias al
respaldo de Gran Bretaña y Estados Unidos. Esta nueva nación estaba conformada
netamente de población judía, que en su mayoría era proveniente de Europa, donde
había sufrido la persecución por parte de los nazis. Empieza el conflicto árabe-
israelí. Las dos fuerzas principales de China que lucharon contra Japón, que fue su
enemigo común durante la guerra, se vieron enfrentadas poco después en una guerra
civil por el control del territorio. El bando comunista se vio apoyado
decididamente por la Unión Soviética y el bando nacionalista, en apariencia
respaldado por Estados Unidos, fue derrotado y obligado a recluirse en la isla de
Formosa (actual Taiwán). La India consiguió su independencia a través de la
revolución pacifista de Majatma Gandhi.

1940: Alemania invade Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo.

1940-1945: Winston Churchill, primer ministro del Reino Unido.
1942: Solución final: decisión nazi de deportar y exterminar a los judíos de Europa
(Holocausto).
1941: Alemania invade la Unión Soviética. Batalla de Moscú.
1942-1943: Batalla de Stalingrado.
1943: Levantamiento del gueto de Varsovia.
1944: Operaciones Overlord y Anvil: desembarcos aliados en Normandía y Provenza.
Revolución de 1944 en Guatemala.
1945: Conferencia de Yalta. Ejecución de Mussolini y suicidio de Hitler. Rendición
incondicional de Alemania; final de la guerra en Europa. Se inicia el Proceso de
Núremberg, contra los principales jerarcas del nazismo.
1945: Detonación de las bombas Little Boy sobre Hiroshima y Fat Man sobre Nagasaki,
Japón se rinde ante los Aliados. Final de la Segunda Guerra Mundial.
1945: Nacimiento del Fondo Monetario Internacional y de la Liga Árabe.
1945: Firma de la Carta de la Organización de las Naciones Unidas, ONU.
1946: Creación de la UNESCO.
1946: Juan Domingo Perón, presidente de Argentina.
1947: Tratados de paz de París.
1947: Plan Marshall para la reconstrucción de Europa.
1948: Muere asesinado el pacifista Mahatma Gandhi, a manos de Nathuram Godse.
1948: Declaración Universal de los Derechos Humanos. Nacimiento del Estado de
Israel.
1949: Proclamaciones de la República Federal Alemana y de la República Democrática
Alemana.
1949: Creación del COMECON y firma del Pacto del Atlántico Norte (OTAN).
1949: Fundación de la República Popular de China tras el triunfo de la Revolución.
1949: Posesión de la Unión Soviética de la bomba atómica.
Años 1950

Elvis Presley símbolo de los años 50.

Durante esta década, las dos superpotencias vencedoras de la segunda guerra
mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética, rompieron su alianza durante la
guerra y se enemistaron convirtiéndose en líderes de dos bloques: el bloque
Occidental (occidental-capitalista) liderado por Estados Unidos, y el bloque del
Este (oriental-comunista) liderado por la Unión Soviética y el mundo vio formarse
lo que se conoció como Guerra Fría. Poco después del fin del conflicto mundial, la
guerra civil en China, dio el triunfo de Mao Zedong quien instauró en la parte
continental de su nación un régimen totalitario de base comunista que revolucionó
al país, reconocido como República Popular China. En la década de 1950, la disputa
entre los dos nuevos ejes mundiales, se intensificó notablemente con la guerra de
Corea y la posterior división del país en dos estados diferentes. Se inició una
carrera armamentista sin precedentes que se extendería en las siguientes décadas,
así la URSS y EE. UU. se iniciaron a la carrera de un arsenal nuclear capaz de
destruir todo el planeta. El proceso de descolonización iniciado después de la
segunda guerra mundial se intensifica y marcará esta década y las dos siguientes.
Imperios como el francés o el británico se desprenden de numerosas posesiones en
África, Oriente Medio y Asia. Estados Unidos vio una revolución cultural impulsada
por el rápido desarrollo industrial y el consecuente fenómeno de consumismo.
Alemania y Japón experimentaron una sorprendente recuperación económica en menos de
dos décadas después del final de la guerra, había transformado a ambos países en
potencias económicas, si bien no políticas ni militares. Por lo tanto, aunque
Francia y Gran Bretaña tenían un mayor peso político, Japón y Alemania superaban a
los dos países que obtuvieron la victoria en la segunda guerra e incluso su
presencia en el comercio internacional superaba a la de la URSS. Un proceso de
importancia capital para el futuro de Europa y el mundo se inició cuando Robert
Schuman pronunció la célebre declaración homónima y que constituye el embrión de la
actual Unión Europea.

1950-1953: Guerra de Corea.

1950: Se restablece la pena de muerte en la Unión Soviética.
1950: Gustavo VI Adolfo de Suecia sube al trono.
1950: Libia se independiza de Italia.
1950: En la Ciudad del Vaticano, el papa Pío XII declaró el dogma de la asunción de
María.
1952: Fallece el rey Jorge VI, tras 15 años de reinado. Lo sucede su hija Isabel
II.
1953-1961: Dwight David Eisenhower, presidente de los Estados Unidos.
1953: Fallece Iosif Stalin.
1953: Hillary y Tenzing alcanzan la cima del Everest.
1954: Golpe de estado a Jacobo Árbenz en Guatemala por parte de la CIA.
1955: Inicio de la guerra de Vietnam.
1955: Se firma el Pacto de Varsovia, donde la URSS y siete estados más del bloque
comunista se unen política y militarmente en contraposición a la OTAN.
1957: Tratados de Roma: nacimiento de la Comunidad Económica Europea (CEE).
1957: Incidentes raciales en Little Rock —Arkansas— (Estados Unidos).
1958: Creación de la NASA.
1959: El día que murió la música.
1959: Triunfo de la revolución cubana.
Años 1960

La misión espacial Apollo 11

El Asesinato de John F. Kennedy, uno de los eventos que más marcó en Estados
Unidos.
.En los años 1960 se asiste a los momentos de mayor conflicto político entre los
bloques formados por Estados Unidos y la Unión Soviética, en la llamada Guerra
Fría, que surgió al término de la Segunda Guerra Mundial. Momentos de enorme
tensión se produjeron a partir del derribo del avión espía norteamericano “U2”
sobre territorio soviético, y durante la conocida como "Crisis de los misiles de
1962", que los analistas consideran puso al mundo al borde del inicio de una
tercera guerra mundial. Dicho conflicto demostró que los intentos de Estados Unidos
por detener el avance del comunismo no estaban siendo fructíferos, y además
conllevó posteriormente al "tratado de convivencia pacífica" entre las dos
potencias mundiales.Este comienzo de la década es representativo de un período que
estaría caracterizado por las confrontaciones internacionales y las protestas de
una ciudadanía cada vez más crítica con las acciones de sus gobernantes y la
situación que se dibujaba en el mundo tras la recuperación económica de la
posguerra: movimientos de protesta contra la guerra de Vietnam; contra la invasión
de las tropas soviéticas en Checoslovaquía, en la Primavera de Praga; en Mayo del
68 contra el orden establecido, durante las revueltas estudiantiles y sindicales
que se inician en Francia y se extienden rápidamente por otros países. Los efectos
socioculturales de estos movimientos de protesta aún se sienten actualmente.
También es una década en la que se producen gran cantidad de asesinatos políticos,
siendo ejemplo de ello las muertes de John F. Kennedy, Malcolm X, Martin Luther
King y Robert F. Kennedy. La "carrera espacial", mantuvo temporalmente en cabeza a
la Unión Soviética, con notables éxitos como el de haber conseguido poner al primer
ser humano en órbita: el cosmonauta Yuri Gagarin. Los Estados Unidos consiguen la
mayor victoria de esa carrera al lograr colocar al primer ser humano sobre la
superficie lunar en 1969. Esto se logró en gran medida gracias al impulso dado por
el presidente John F. Kennedy, quien había sido asesinado en 1963 en oscuras
circunstancias que sumieron al pueblo estadounidense en la más profunda crisis de
identidad que ha conocido hasta ahora. En Europa se consolidan las reconciliación
franco-alemana, sobre las que en gran medida se basaría la construcción de la Unión
Europea (UE) que se había iniciado en la década anterior. Alemania se afianza como
tercera potencia económica mundial detrás de Estados Unidos y Japón. Gran Bretaña,
al igual que Francia, pierde prácticamente la totalidad de sus colonias, en un
proceso que se inició una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial y que se vio
precipitado en gran medida tras la independencia de Libia. Puede considerarse la
década de las ideologías. En Europa la juventud se alza en lo que posteriormente se
conoció como el "Mayo Francés", en 1968. Los movimientos sociales adquieren cada
vez mayor importancia en América Latina, particularmente en Chile, donde en 1970 un
gobierno socialista llegaría al poder por la vía democrática. En Oriente Medio se
había vivido una trascendental transformación, debido a la instauración del estado
de Israel en 1948, el cual quedó enclavado en el centro neurálgico de esta región.
Además, las ingentes reservas de petróleo descubiertas principalmente en los
llamados países del Golfo, le dieron a esta región un peso sin precedentes en la
economía del planeta. La China de Mao vivió en esta década la llamada "Revolución
cultural", que supuso una transformación de la milenaria sociedad de este país.
Mientras tanto, Japón continuó desarrollando su reputación de potencia tecnológica
y los productos provenientes de este país empezaron a alcanzar prestigio en todo el
mundo, impulsando la economía del país, mientras la sociedad era reestructurada
radicalmente pero conservando sus raíces culturales.

1960: Ocurre el Terremoto de Valdivia el terremoto más fuerte registrado.

1961: Construcción del muro de Berlín.
1961-1963: John F. Kennedy, presidente de los Estados Unidos.
1961: La Unión Soviética llega al espacio exterior con el cosmonauta Yuri Gagarin.
1961: Muere asesinado el dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo poniendo fin
a su gobierno de más de 30 años.
1962: La Crisis de los misiles de Cuba entre los Estados Unidos y la Unión
Soviética puso al mundo al borde de una guerra nuclear.
1962: Nelson Mandela es encarcelado.
1962: Fallece Marilyn Monroe.
1963: Fallece Juan XXIII y es sucedido por Pablo VI (Giovanni Battista Montini).
1963: Marcha por los derechos cívicos de Martin Luther King en los Estados Unidos.
1963: Asesinato del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy en Dallas.
1964: En todo el mundo se desata la beatlemanía (la banda británica de rock The
Beatles, conformada por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr)
1965: Mao emprende la Revolución Cultural en China.
1965: Muere asesinado Malcolm X.
1966: Fallece Walt Disney.
1967: En Bolivia, militares bolivianos asesinan al guerrillero argentino Che
Guevara.
1968: Primavera de Praga.
1968: El Mayo del 68, la revuelta estudiantil en Francia.
1968: Asesinato de Martin Luther King.
1968: Movimiento de 1968 en México.
1969-1974: Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos.
1969: Disturbios de Stonewall
1969: Dimisión de De Gaulle, presidente de la República Francesa.
1969: El ser humano llega a la Luna.
Años 1970

Nixon abandona la Casa Blanca.

El conflicto árabe-israelí y la etapa final de la guerra de Vietnam dominan la
mayor parte de la vida política de los años 1970. El mercado del petróleo se ve
sacudido por las disposiciones de la Organización de Países Exportadores de
Petróleo que arrastra a los países industrializados a una crisis en el sector
energético y por ende a toda la industria y la sociedad. Se da un bloqueo en el
suministro del petróleo y ahora son las naciones productoras las que fijan los
precios del combustible. Es también la década del auge del terrorismo, con grupos
de extrema izquierda como el IRA, RAF, Brigadas Rojas, ETA, FLNC, Ejército Rojo
Japonés, NEP, Yihad Islámica, Septiembre Negro o FPLP. Terroristas como Carlos el
Chacal se hicieron muy famosos. Algunos gobiernos respondieron al terrorismo
aplicando terrorismo de Estado. La Casa Blanca es escenario del escándalo Watergate
que llevó a que el presidente Richard Nixon fuera el único presidente
estadounidense en renunciar a su cargo en este siglo. Al mismo tiempo, el
intervencionismo del gobierno de este país ayuda a instaurar dictaduras militares
afectas a Washington en varios países de América Latina. En Asia finaliza la guerra
de Vietnam con la retirada de Estados Unidos y en Camboya los jemeres rojos inician
uno de los peores genocidios del siglo. El bloque comunista que la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas logró conformar durante varias décadas, empieza a
dar señales de desintegración y la potencia soviética se distancia de la China
comunista, lo que trae consigo el debilitamiento de la influencia comunista en el
mundo. En Europa a pesar de la crisis energética, los países occidentales de este
continente logran igualar el nivel de vida de Estados Unidos de América y los
países escandinavos consiguen el más alto equilibrio económico social del mundo.
Las dictaduras del sur de Europa (Grecia, Portugal y España) desaparecen y dan
lugar a regímenes democráticos. Varias guerras de esta década fueron breves: Guerra
indo-pakistaní de 1971, Guerra del Yom Kippur, Invasión turca de Chipre, Guerra de
Ogaden y Guerra sino-vietnamita. En 1979 los fundamentalistas musulmanes toman el
control de Irán bajo el liderazgo de Ayatolá Ruholá Jomeini, con lo que este país
se retira de la influencia occidental y se encierra en el más radical de los
estados basados en la Sharia (ley islámica). En el ámbito social, se popularizan
enormemente los electrodomésticos como el microondas y otros dispositivos como el
walkman, el microprocesador, el ordenador, la calculadora o la televisión en color.
El auge de las drogas provoca graves daños sociales, especialmente el de la
heroína, epidemia que se agravaría en la década siguiente.

1970: Salvador Allende es electo presidente de Chile.

1970: Fallecimiento de los músicos; Jimi Hendrix, Janis Joplin y Agustín Lara; y de
los políticos Lázaro Cárdenas del Río y Charles de Gaulle.
1970: Separación definitiva de la banda The Beatles.
1971: Matanza del Jueves de Corpus.
1971: Fallece el cantante Jim Morrison, fundador de la banda The Doors.
1971: Se crea la bolsa de valores NASDAQ.
1973: La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decide un aumento
de los precios. Crisis del petróleo.
1973: Inauguración del World Trade Center en Nueva York.
1973: Las Fuerzas Armadas dan un golpe de Estado cívico-militar en Chile,
imponiendo un régimen militar —1973-1990— en todo el país que se caracterizó por la
violenta represión hacia personas de izquierda.
1974: Richard Nixon se convierte en el primer presidente de Estados Unidos en
dimitir del cargo.
1974: Revolución de los Claveles. Portugal se une al club democrático mundial.
1975: Caída de Saigón y final de la guerra de Vietnam.
1975: Fallece Francisco Franco, Juan Carlos I, rey de España (1975-2014). En 1977,
se celebraron en esa nación, las primeras elecciones democráticas desde 1936.
1976: Jorge Rafael Videla da el golpe de Estado cívico-militar que marcó el inicio
de la dictadura cívico-militar en Argentina.
1976: Fallece el líder comunista chino Mao Zedong.
1977-1981: El demócrata Jimmy Carter, presidente de los Estados Unidos.
1977: Fallecen los famosos Elvis Presley, Bing Crosby y Charles Chaplin.
1978: Acuerdos de Camp David.
1978: Juan Pablo I sucede a Pablo VI como papa.
1978: Tras un pontificado de solo 33 días, fallece Juan Pablo I. Será sucedido como
papa por Juan Pablo II, en octubre de ese mismo año.
1979-1990: Margaret Thatcher se convierte en la primera mujer en ser primera
ministra del Reino Unido.
1979: Proclamación de la República Islámica de Irán.
Años 1980

Caída del muro de Berlín.

El inicio de este decenio está marcado por el aumento de las tensiones de la Guerra
Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La amenaza nuclear se hace más
patente que nunca, por lo que a mediados de la década se produce un acercamiento
entre los dos bloques, que se ve favorecido principalmente por las políticas
conocidas en Occidente como Glásnost y Perestroika, del mandatario soviético Mijaíl
Gorbachov. En el plano económico, el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan,
presenta una serie de medidas económicas de libre mercado, popularmente conocidas
como Reaganomics, que sientan las bases de la economía neoliberal de los años
venideros. Por otra parte, las diferencias en el desarrollo entre los diferentes
pueblos del mundo se evidencian con la hambruna que devasta a varios países de
África. En Etiopía la situación se torna particularmente dramática debido a la
sequía. Países asiáticos como Corea del Sur, Taiwán y Singapur así como la región
de Hong Kong experimentan un rápido desarrollo industrial que no se detendría
durante el resto del siglo. La existencia del sida se hace pública por primera vez
en junio de 1981 y acabará presentándose ante el mundo como una epidemia de enormes
proporciones. Chernóbil, localidad ucraniana al norte de Kiev, se convierte en el
símbolo de la incapacidad del hombre para controlar el monstruo que ha creado: el
riesgo continuo e inapelable de la técnica nuclear. La catástrofe nuclear contamina
toda una región y provoca una lluvia radiactiva en amplias zonas de Europa. México
vivió el peor terremoto de su historia, el Terremoto de México de 1985, con una
magnitud de 8.1 grados en la Escala Richter que dejó unas 10,000 víctimas. En 1985
en Colombia se desató la Toma del Palacio de Justicia en Bogotá por parte del
comando guerrillero M-19. También en Colombia se vivió la peor catástrofe en su
historia ocasionado por el volcán del Nevado del Ruiz causando la Tragedia de
Armero falleciendo más de 28.000 personas. Otro aspecto importante de esta década
fueron las desapariciones forzadas en Latinoamérica que ya habían comenzado en la
década anterior. Perú, que salía del Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas
por 11 años y que retornaba a la democracia de forma dictatorial, se enfrenta a la
organización terrorista maoísta Sendero Luminoso, que inicia su lucha armada en
Ayacucho y que poco a poco fue incursionando en la capital. En 1983 Argentina
vuelve a la democracia de forma insegura, luego de que el año anterior fuera la
Guerra de las Malvinas y resultaran derrotados, y asume Raúl Alfonsín a la
presidencia. En 1985 se condena en un Juicio a las Juntas a los represores
militares de la dictadura, siendo Argentina el primer y único país de Latinoamérica
en hacerlo. Tras 15 años de dictadura militar los chilenos vuelven a las urnas en
1988 para decidir la continuidad del general Augusto Pinochet en el gobierno. El
plebiscito le fue adverso y la democracia vuelve de forma insegura en 1990. El
terrorismo internacional que se venía presentando desde la década anterior se
intensifica y los Estados Unidos bombardea la Libia de Muamar Gadafi, como
represalia por ataques terroristas supuestamente patrocinados por ese país. En 1989
la URSS y el bloque soviético en general se encuentran más debilitados que nunca.
En noviembre el muro de Berlín que encarnaba la división de dicha ciudad desde el
fin de la Segunda Guerra Mundial, fue demolido por los propios berlineses, dando
con ello el golpe de gracia a la era soviética y convirtiéndose en el símbolo de
las revoluciones de 1989 en los países de Europa del este. En el ámbito cultural,
esta década tiene muchos seguidores de su estilo de vida, como la moda, la música y
exhibiciones televisivas y del séptimo arte, exclusivas, en la opinión de muchos
admiradores, de este decenio. Los videojuegos se hacen cada vez más populares y
comienza a extenderse como una nueva cultura.
1980: Muere asesinado el fundador de The Beatles, John Lennon, a manos de un fan.
1981-1989: Ronald Reagan, presidente de los Estados Unidos.
1981: Fracasa el intento de golpe de Estado (23-F) en España por el teniente
coronel Antonio Tejero.
1981: el Guernica regresa a España.
1981: El papa Juan Pablo II sufre un intento de asesinato.
1982-1998: Helmut Kohl, canciller de la República Federal de Alemania.
1982: Guerra de Malvinas Argentina vs Reino Unido.
1982: El disco Thriller de Michael Jackson se convierte en el más vendido de la
historia.
1983-1989: El radical Raúl Alfonsín, presidente de la República Argentina.
1983 Creación de Internet como una red del Departamento de Defensa de Estados Unido
(ARPANET).
1985: El grupo musical Wham!, conformando por George Michael y Andrew Ridgeley, se
convierte en el primer grupo musical occidental en dar un concierto en China,
anticipándose a los Rolling Stones y Queen.
1985-1991: Mijaíl Gorbachov, secretario general del PCUS.
1985: Se da el concierto de Live Aid, que tuvo lugar en el Estadio de Wembley y en
el J. F. Kennedy Stadium de Filadelfia. Reunió a varios exponentes de las décadas
de los 60, 70, 80, y es considerado el mayor evento musical de la historia. Con la
participación de Queen, Madonna, Elton John, Bob Dylan, Paul McCartney, Led
Zeppelin, U2, David Bowie y Wham!.
1985: Terremoto de México de 1985.
1985: Sale al mercado la NES (Nintendo Entertnaiment System), primera consola de
sobremesa de la compañía Nintendo vendida en América.
1986: España y Portugal se convierten en miembros de la CEE.
1986: Accidente de Chernóbil.
1989-1993: George Bush, presidente de los Estados Unidos.
1989: Represión y matanza en la plaza de Tian'anmen de Pekín (China).
1989: Cambios políticos en la Europa del Este: formación del gobiernos de entente
nacional o de coalición en Polonia y en Checoslovaquia. Abolición del papel
dirigente del Partido Comunista en Hungría, Polonia, República Democrática de
Alemania (RDA) y Checoslovaquia.
1989: Cae el Muro de Berlín: Final de la Guerra Fría.
1989: Brutal ofensiva terrorista del cartel de Medellín en Colombia: Magnicidio del
candidato presidencial, Luis Carlos Galán, asesinadas 107 personas en un atentado
en un Boeing 727 de Avianca y les fue arrebatada la vida a 60 personas en un ataque
terrorista al edificio del DAS en Bogotá.
Años 1990

La muerte de Lady Di en 1997 se convirtió en un símbolo de la década.

La caída del muro de Berlín y el derrumbamiento de la Unión Soviética abrieron una
época conocida como la Post Guerra Fría. El colapso soviético liquidó la antigua
política de bloques, nacida tras el final de la Segunda Guerra Mundial y dio paso a
un nuevo cuadro internacional con los Estados Unidos como única superpotencia.
Algunos hablaban del fin de la historia, en la que las democracias liberales han
ganado al comunismo y finaliza la lucha de ideologías iniciada en el siglo xix. En
Europa la década se inicia pocos meses después de la caída del muro de Berlín en
1989 y el fin de la Guerra Fría. Gran cantidad de los países del este europeos se
encontraban en un doble proceso de transición: de dictadura a democracia, y de
economía planificada a economía de mercado. Algunos países como Checoslovaquia,
Yugoslavia y la propia URSS se desintegraron. En el caso yugoslavo se produjeron
enfrentamientos violentos debido a los nacionalismos que provocaron las llamadas
«guerras yugoslavas» durante toda la década. Otros países que estaban ligados
económicamente a la URSS sufrieron una fuerte caída económica como Cuba, Corea del
Norte o Finlandia. Por otro lado, se acelera la integración de la Unión Europea,
con acuerdos como el Tratado de Maastricht o el Tratado de Ámsterdam. En Asia,
China recupera la colonia británica de Hong Kong en 1997 y la portuguesa de Macao
en 1999. La crisis financiera asiática iniciada en 1997 provocó el aumento de la
pobreza generalizada en los países del Sudeste Asiático. En África la Segunda
Guerra del Congo involucra a varios países africanos y provoca millones de muertos.
En 1994 en Ruanda ocurrió el genocidio más sanguinario de la historia en proporción
a su duración.Culturalmente, la década de 1990 se caracterizó por el auge del
multiculturalismo y de los medios alternativos, que continuó en el siguiente siglo.
Se produjo el auge de nuevas tecnologías, como la televisión por cable y de
internet. En la TV aparecen los primeros realities televisivos. El fin de la década
coincide con la explosión de la burbuja de las punto-com, que se infló entre los
años 1997-2000 y estalló en el año 2000, llevando a la quiebra a numerosas empresas
tecnológicas en los países más desarrollados.

1990: Asume al gobierno de la república de Chile el presidente Patricio Aylwin,

marcando el retorno a la democracia en el país después de 17 años de dictadura
militar.
1990: Reunificación de Alemania.
1991: Boris Yeltsin es proclamado presidente de Rusia. Fracasa un intento de golpe
de Estado contra Gorbachov; se disuelve el COMECON y el pacto de Varsovia; dimisión
de Gorbachov; final de la Unión Soviética; nacimiento de la CEI (Comunidad de
Estados Independientes), que integran 15 nuevos Estados.
1991: Los doce Estados miembros de la Comunidad Económica Europea (CEE) firman el
tratado de Maastricht y crean la Unión Europea.
1991: Fallece el cantante Freddie Mercury, debido al sida.
1992: El presidente de Perú, Alberto Fujimori ejecuta un auto golpe de Estado que
dio comienzo a la dictadura fujimorista en Perú.
1992: Ataque terrorista a la Embajada de Israel en Argentina, dejando un saldo de
22 muertos.
1993: Acuerdo de paz israelí-palestino en Washington.
1993-2001: Bill Clinton, presidente de los Estados Unidos.
1993: El líder del Cartel de Medellín, Pablo Escobar, es dado de baja por el Bloque
de búsqueda.
1994: Asesinato de Luis Donaldo Colosio candidato a la presidencia de México.
1994: Primeras elecciones multirraciales en Sudáfrica; en ellas es elegido
presidente Nelson Mandela.
1994: Fallece el músico Kurt Cobain, cantante y guitarrista principal del grupo de
Rock Nirvana.
1994: Ataque terrorista a la Asociación Mutual Israelita Argentina dejando consigo
85 muertos, el mayor ataque contra objetivos judíos desde la Segunda Guerra Mundial
y uno de los mayores ataques terroristas ocurridos en Argentina.
1995: Austria, Finlandia y Suecia ingresan en la Unión Europea.
1995: Entrada en vigor del Mercosur (Mercado Común de América del Sur).
1995: Asesinato de la cantante Selena, a manos de su representante.
1995: En Israel es asesinado el primer ministro Isaac Rabin.
1997-2007: El laborista Tony Blair, primer ministro del Reino Unido.
1997: El Reino Unido devuelve Hong Kong a China.
1997: Nacimiento en España del movimiento «Espíritu de Ermua» tras el asesinato del
concejal del PP en la localidad de Ermua, Miguel Ángel Blanco por la banda
terrorista ETA.
1997: Conmoción mundial por el fallecimiento de Diana Spencer, princesa de Gales,
tras sufrir un accidente de tránsito en París.
1997: Dolly, primer mamífero en ser clonado.
1997: Fallece la Madre Teresa de Calcuta.
1998: Acuerdo de paz en Irlanda del Norte.
1998: Fallece el dictador camboyano Pol Pot.
1999-2013: Hugo Chávez, presidente de Venezuela; poniendo fin a 40 años de
gobiernos de socialdemócratas y socialcristianos.
Año 2000
2000: Celebración de la mayor fiesta global de la historia por la entrada del III
Milenio y del nuevo Siglo.
2000: Panamá asume la soberanía del Canal.
2000-2008: Vladímir Putin, presidente de Rusia.
2000: Vicente Fox se convierte en presidente de México tras 72 años de dominio del
Partido Revolucionario Institucional (PRI).
2000-2005: Segunda Intifada palestina contra Israel.
2000: Caída del régimen de Slobodan Milošević en Yugoslavia.
2000: Aprobado el Plan Colombia.
Avances tecnológicos

Huella del astronauta Buzz Aldrin en la Luna. Durante el siglo xx dio comienzo la
exploración espacial. En 1969 un humano pisó el primer cuerpo celeste aparte de la
Tierra, la Luna.
La ciencia aplicada continuó el avance tecnológico que había iniciado el siglo
anterior, acelerándolo y abriendo nuevos campos.

Los electrodomésticos, como lavadoras, refrigeradores, calefacciones o aspiradoras

se introdujeron en los hogares facilitando muchas tareas y aumentando la comodidad.
La radio primero, y después, la televisión, se popularizaron como formas de
entretenimiento.
En 1903 se consiguió mantener en vuelo por primera vez una aeronave a motor, la
Wright Flyer. Mucho más tarde, los aviones con motores a reacción posibilitaron la
creación de líneas aéreas comerciales.
La línea de montaje hizo viable la producción en cadena de automóviles. La
combinación del automóvil, los barcos a motor y los viajes en avión permitieron una
movilidad personal sin precedentes.
Se inventó el tubo de triodo.
Nuevos materiales, sobre todo acero inoxidable, silicona, teflón y plásticos como
poliestireno, PVC, polietileno y nailon, se generalizaron en muchas aplicaciones.
Estos materiales suelen tener enormes ganancias de rendimiento en resistencia,
temperatura, resistencia química o propiedades mecánicas sobre las conocidas antes
del siglo XX.
El aluminio se convirtió en un metal económico y se convirtió en el segundo
material más utilizado después del hierro.
Se desarrollaron miles de productos químicos para procesamiento industrial y uso
doméstico.
Llegada de la electricidad a las ciudades.
Creación y desarrollo de la electrónica: el teléfono, la radio, la televisión, el
fax, el transistor, los circuitos integrados, el láser, las computadoras e
Internet.
Creación de las armas nucleares.
Conquista del espacio: vuelo espacial y primer alunizaje humano en 1969.
Agua corriente en un alto porcentaje de casas del primer mundo.
Extensión del alcantarillado de las ciudades.
Enunciación de la teoría de la relatividad y del modelo cosmológico del Big Bang.
Desarrollo de la mecánica cuántica y de la física de partículas.
Descubrimiento de los antibióticos, los anticonceptivos, el trasplante de órganos y
avances en clonación.
Descripción de la estructura química del ADN y desarrollo de la biología molecular.
Creación y desarrollo de las videoconsolas (desde 1972).
Guerras y revoluciones
Años 1900
Guerras de los Bóeres (1899-1902).
Guerra de los Mil Días (1899-1903).
Guerra ruso-japonesa (1904-1905).
Años 1910
Revolución mexicana (1910-1920-1940).
Guerra del Rif (1911-1927).
Guerras de los Balcanes (1912-1913).
Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Revolución rusa (1917-1921).
Genocidio armenio en Armenia (1915-1923).
Revolución de noviembre en Alemania (1918-1919).
Años 1920
Guerra Cristera (1926 -1929).
Guerra civil china (1927-1950).
Matanza de San Valentín (1929).
Pandemia de VIH/SIDA (1920-1981). Indicios de cepas del virus en humanos de países
muy alejados entre sí. En 1981 se declara enfermedad contagiosa por ese virus.
Años 1930
Guerra colombo-peruana (1932-1933).
Guerra del Chaco (1932-1935).
Guerra civil Española (1936-1939).
Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).
Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Años 1940
El concepto científico de cultura hizo uso desde el principio de ideas procedentes
de la teoría de la información, de la noción de meme introducida por Richard
Dawkins, de los métodos matemáticos desarrollados en la genética de poblaciones por
autores como Luigi Luca Cavalli-Sforza y de los avances en la comprensión del
cerebro y del aprendizaje. Diversos antropólogos, como William Durham, y filósofos,
como Daniel Dennett y Jesús Mosterín, han contribuido decisivamente al desarrollo
de la concepción científica de la cultura. Mosterín define la cultura como la
información transmitida por aprendizaje social entre animales de la misma especie.
Como tal, se contrapone a la naturaleza, es decir, a la información transmitida
genéticamente. Si los memes son las unidades o trozos elementales de información
adquirida, la cultura actual de un individuo en un momento determinado sería el
conjunto de los memes presentes en el cerebro de ese individuo en ese momento. A su
vez, la noción vaga de cultura de un grupo social es analizada por Mosterín en
varias nociones precisas distintas, definidas todas ellas en función de los memes
presentes en los cerebros de los miembros del grupo.31

Industria cultural
La industria cultural la define la UNESCO como aquella que produce y distribuye
bienes o servicios culturales que, «considerados desde el punto de vista de su
calidad, utilización o finalidad específicas, encarnan o transmiten expresiones
culturales, independientemente del valor comercial que puedan tener. Las
actividades culturales pueden constituir una finalidad de por sí, o contribuir a la
producción de bienes y servicios culturales».32

Socialización de la cultura
La importante aportación de la psicología humanista de, por ejemplo, Erik Erikson
con una teoría psicosocial para explicar los componentes socioculturales del
desarrollo personal.

Cada miembro de la especie podría acceder a ella desde una fuente común, sin
limitarse, ejemplo de ello: el conocimiento transmitido por los padres.
Debe poder ser incrementada en las ulteriores generaciones.
Ha de resultar universalmente compartible por todos aquellos que poseen un lenguaje
racional y significativo.
Así, el ser humano tiene la facultad de enseñar al animal, desde el momento en que
es capaz de entender su rudimentario aparato de gestos y sonidos, llevando a cabo
nuevos actos de comunicación; pero los animales no pueden hacer algo parecido con
nosotros. De ellos podemos aprender por la observación, como objetos, pero no
mediante el intercambio cultural, es decir, como sujetos.

Clasificación
La cultura se clasifica, respecto a sus definiciones, de la siguiente manera:
Tópica: La cultura consiste en una lista de tópicos o categorías, tales como
organización social, religión o economía.
Histórica: La cultura es la herencia social, es la manera que los seres humanos
solucionan problemas de adaptación al ambiente o a la vida en común.
Mental: La cultura es un complejo de ideas, o los hábitos aprendidos, que inhiben
impulsos y distinguen a las personas de los demás.
Estructural: La cultura consiste en ideas, símbolos o comportamientos, modelados o
pautados e inter-relacionados.
Simbólica: La cultura se basa en los significados arbitrariamente asignados que son
compartidos por una sociedad.
La cultura puede también ser clasificada del siguiente modo: