Bilbao Rioja

Nombre: José Carlo Monroy
Breve ensayo sobre Bernardino Bilbao Rioja
Mariscal de Villamontes, héroe reconocido de la Guerra del Chaco, político,

militar, fundador de la primera escuela de aviación en Bolivia, entre otros
diversos logros e historias que giran alrededor de lo que fue la vida de
Bernardino Bilbao Rioja. Su influencia dentro la historiografía boliviana desde
los años 20 hasta, para establecer un límite, su última candidatura presidencial
en 1966, parece ser infravalorada detrás de la sombra de personalidades como
German Busch, David Toro, Paz Estenssoro y Siles Zuazo.
En breve comentario sobre su vida inicial, Bilbao Rioja proviene de una

sucesiva línea generacional de oficiales militares, en el libro escrito por el
historiador Aquiles Vergara Vicuña “Bernardino Bilbao Rioja, Vida y Hechos”
menciona a Damasco Bilbao La Vieja, marques del Haro y más atrás todavía al
teniente coronel Antonio Bilbao La Vieja, oficial al servicio de las armas del Rey
Católico (pág. 9,10). Su padre y madre fueron, Don José Bilbao Pastor y la
señora Andrea Rioja de Bilbao; su familia, creyentes acérrimos cristianos de
características conservadoras, partieron a Cochabamba desde el pueblo de
Arampampa (Potosí), lugar en donde nació Bilbao Rioja en 1895, junto a sus
demás hermanos, con el motivo de garantizar sus estudios ya sea a costa del
duro trabajo de José Bilbao y con el poco excedente que lograba obtener la
familia, invirtiendo casi todo en la educación de Bilbao Rioja y del resto de sus
hermanos. A partir de ahí, a Bernardino Bilbao Rioja le toco seguir el camino de
los estudios militares, cosa que coincidió con sus gustos, dando el examen de
ingreso al Colegio Militar de La Paz en 1911, consiguiendo una beca para
realizar estudios de Aeronáutica en Chile y a su regreso al país organiza y
funda la Escuela Militar de Aviación en 1926. Desde ahí continúo participando
como ministro en el gobierno de Hernán Siles y en diferentes campañas con la
ya conocida figura del general Kundt.
Es a partir de 1932 donde comienza su mayor participación, con la declaración
de guerra entre Bolivia y Paraguay en la guerra del Chaco, por las antiguas
disputas territoriales de dicha zona y el descubrimiento de pozos petroleros en
territorio Bolivia. La actuación de Bernardino Bilbao Rioja , por decir palabras
que son lo que más se acerca, fue indispensable y fundamental para que el
ejército boliviano pudiera tener una oportunidad contra el contundente avance
paraguayo, dentro una visible carencia de organización de los altos mandos
bolivianos y del gobierno de Salamanca mismo. Bilbao Rioja tuvo participación
en múltiples operaciones y batallas, las más conocidas: Kilometro 7, Cañada
Strongest, la retoma de Aihuatá y la Defensa de Villamontes, donde estuvo al
mando del mayor número de soldados bolivianos que se haya visto nunca, fue
el único, según menciona Aquiles Vergara, capaz de hacer frente
estratégicamente al general paraguayo Estigarribia, moralizando a las tropas
bolivianas, organizándolas y plantándose en el terreno con un uso efectivo de
la artillería contra los soldados paraguayos. A pesar de formar parte en el
triunvirato, Peñaranda, Busch y Toro, que depuso al presidente Salamanca en
el famoso “corralito de Villamontes”, y más bien, parecía no apoyar esta noción,
se ganó la fama dentro del ejército y de los civiles tras conocerse sus logros en
la guerra.
Tras terminada la guerra y tras las sucesivas presidencias del “socialismo

militar”, por miedo y por ser considerado como amenaza, en la presidencia de
Carlos Quintanilla, es atacado y acusado mediante un complot, falsamente de
intentar dar un golpe de estado, por lo que es exiliado a Chile, no retornado al
país durante un largo periodo de tiempo desde 1939, su re-aparición dentro el
contexto nacional volvería recién a darse cuando ingresa en la política, como
candidato presidencial para las elecciones de 1951, con el partido FSB
(Falange Socialista Boliviana), a puertas de la revolución del 52 encabezada
por el MNR, en la que queda en tercer lugar. Volvería a incursionar en política
en las elecciones de 1966, esta vez con la alianza política Comunidad
Demócrata Cristiana (CDC), quedando en tercer lugar nuevamente.
Su relativamente poco éxito en la política, puede deberse a diversos factores,

específicamente el momento en el cual lanza sus dos candidaturas. A pesar del
gran apoyo que gozaba, sus mejor momento fue antes y durante su exilio en
Chile, su candidatura en las elecciones nacionales de 1951 fueron en la época
de mayores cambios políticos en la historia de Bolivia probablemente y con la
pujante fuerza del MNR y las nuevas personalidades, el momento de Bilbao
Rioja en la oposición con la Falange fue opacada, al igual que en las
elecciones nacionales de 1966, ya teniendo 71 años, el fuerte impacto de la
guerra del Chaco ya había ido mermándose de la memoria colectiva de las
nuevas generaciones.

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Breve ensayo sobre Bernardino Bilbao Rioja

Mariscal de Villamontes, héroe reconocido de la Guerra del Chaco, político,

En breve comentario sobre su vida inicial, Bilbao Rioja proviene de una

Tras terminada la guerra y tras las sucesivas presidencias del “socialismo

Su relativamente poco éxito en la política, puede deberse a diversos factores,

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